, удерживала их от открытого выступлениЯ. Џоэтому сейчас
они  обрадовались  представившемусЯ  случаю  отправитьсЯ  вместе  с  молодым
патрицием прЯмым ходом к воротам императорского дворца.
     ‚ соответствии с давно продуманным планом, Џрекларус отрЯдил группу под
командованием  офицера к Џреторским воротам, приказав занЯть их  силой, если
Ђппиус Ђпплозий  откажетсЯ  встать на  их  сторону  и пропустить  воинов  из
деревень в город.
     Џод покровом  ночи  ’арзан повел своих товарищей ко дворцу  по  главной
аллее,  обсаженной  исполинскими  деревьЯми,  образовавшими  темную галерею.
‚переди, освещаЯ дорогу, шли факельщики.
     Љогда они достигли цели, задние рЯды напиравшей на охрану  дворца толпы
увидели  их  факелы,  и  тут же  распространилсЯ  слух,  что  цезарь  вызвал
усиленное подкрепление.  Ќовость была встречена взрывом  негодованиЯ, и люди
угрожающе двинулись к вновь прибывшим.
     - ‚ы кто? - окликнули их.
     - ќто Я, ’арзан из племени обезьЯн, - отозвалсЯ человек-обезьЯна.
     Џоследовавшие  восторженные  вопли  говорили о  том, что переменчиваЯ в
своих симпатиЯх чернь еще не забыла его.
     “слышав всеобщее ликование, цезарь нахмурилсЯ, а патриции  усмехнулись.
‡най патриции причину людской радости, они реагировали бы совсем иначе.
     - ‡ачем пришли? - крикнуло несколько голосов. - —то намерены делать?
     - Њы пришли помешать  браку ”астуса с  „илектой  и низвергнуть с  трона
тирана Љастра ‘ангвинариуса.
     ќто известие было встречено гулом одобрениЯ.
     - ‘мерть тирану! Ѓей охранников! - кричали тысЯчи глоток.
     ’олпа подалась вперед. Љомандир  охраны, видЯ мЯтежников, среди которых
оказалось много  легионеров, велел своим людЯм отступать за  ворота. …два те
ретировались и задвинули засовы, как толпа с Яростью набросилась на  прочные
дубовые створки, окованные железом.
     ‚ тронный зал примчалсЯ вестовой  с белым как мел  лицом  и  подбежал к
цезарю.
     - Ќарод восстал, - прошептал он хриплым голосом. - ‘ ними много солдат,
гладиаторов, рабов. Ћни штурмуют ворота и скоро ворвутсЯ сюда.
     –езарь вскочил, нервно забегал по залу, затем позвал офицеров.
     -  Џошлите гонцов  во все  подразделениЯ и казармы,  -  приказал он.  -
‘оберите всех, кто не стоит на  страже ворот.  Џрикажите им напасть на  этот
сброд и уничтожить. Ќикого в живых не оставлЯть. Џленных не брать.
     Ќеизвестно откуда, словно по наитию, но толпе тотчас же стало известно,
что  ‘ублатус приказал всем легионерам  города  собратьсЯ  во дворце,  чтобы
уничтожить мЯтежников.
     ‚оодушевленнаЯ  присутствием   легионеров,  возглавлЯемых  Џрекларусом,
толпа возобновила атаку на ворота. € хотЯ многие были пронзены копьЯми, тела
убитых оттащили назад товарищи, и их место занЯли  другие. ‚орота трещали от
напора, однако не  поддавались.  ’арзан  видел,  что ворота  продержатсЯ еще
долго или,  по  крайней  мере, до подхода подкреплениЯ, которое, если  будет
состоЯть  из  преданных  цезарю воинов, без  труда  победит неорганизованную
чернь.
     Џодозвав самых близких людей, ’арзан сообщил им новый план, встреченный
одобрительными возгласами, и,  кликнув обезьЯн, отправилсЯ на темный бульвар
в сопровождении  Њаксимуса  Џрекларуса, Љассиуса  Ђсты,  –ецилиЯ  Њетеллуса,
Њпингу и полдюжины гладиаторов, наиболее известных в Љастра ‘ангвинариусе.
     ’ем  временем  в дворце  началась  церемониЯ  бракосочетаниЯ ”астуса  и
„илекты, местом  проведениЯ  которой были выбраны ступени,  ведущие к  трону
цезарЯ. ’ам, лицом к гостЯм, уже стоЯл верховный жрец, и чуть ниже ”астус. Љ
ним  по  центру длинного зала  медленно  шла  мертвенно  бледнаЯ  невеста  в
сопровождении  девственных весталок, в  чьи  обЯзанности входило поддержание
свЯщенного огнЯ храма.
     „илекта ступала, не видЯ ничего вокруг.  ‚ толпе заговорили о  том, что
новобрачнаЯ уже сейчас выглЯдит, словно императрица, настолько  благородно и
величественно она держалась. Ќо никто не видел острого кинжала, который  она
сжимала в руке в складках длинного свадебного платьЯ.
     „ойдЯ  до жреца, „илекта не остановилась,  как  это сделал ”астус и как
того  требовал  церемониал, а  прошла мимо и, поднЯвшись на ведущие  к трону
ступени, предстала перед ‘ублатусом.
     - Ќарод Љастра ‘ангвинариуса веками приучен к тому, что к  цезарю можно
обращатьсЯ за  защитой, - произнесла  она. - –езарь не только издает законы,
он   олицетворЯет   собой   правосудие.   Ћн   ЯвлЯетсЯ   либо   воплощением
справедливости, либо тираном. €так, кто ты из двух, ‘ублатус?
     –езарь занервничал.
     - —то за нелепаЯ фантазиЯ, дитЯ мое? - спросил  он. -  Љто подучил тебЯ
говорить так с цезарем?
     - Ќикто менЯ не подучивал, - сухо ответила девушка. - ќто мой последний
шанс, и хотЯ  Я знаю, что все напрасно, Я решила сама удостоверитьсЯ прежде,
чем отвечу отказом.
     - ‘тупай! - бросил цезарь.  - „овольно этих глупостей. ‡айми свое место
перед верховным жрецом и произнеси брачный обет.
     -  ’ы не имеешь права не ответить мне, - решительно произнесла девушка.
-  џ  обращаюсь  к цезарю. ќто  право  как  гражданки  ђима,  праматери всех
городов, передано  мне по наследству нашими предками. € в  этом праве  ты не
посмеешь мне отказать, ‘ублатус.
     Ћт гнева император пошел пЯтнами.
     - Џриходи завтра, - отрезал он. - ’огда и поговорим.
     -  …сли ты не выслушаешь  менЯ сейчас, то никакого  завтра не будет,  -
молвила она. - џ настаиваю на соблюдении своих прав.
     - •орошо, - холодно произнес цезарь. - Љаких милостей ты требуешь?
     - Њне не нужна милость,  - ответила „илекта.  - џ хочу знать,  будет ли
выполнено то, за что Я плачу ценой страшной жертвы?
     - Ћ чем ты? - спросил ‘ублатус. - —то тебе нужно?
     -  Џрежде  чем  выйти  замуж  за  ”астуса,  Я  хочу  видеть   Њаксимуса
Џрекларуса.  Њне  необходимо удостоверитьсЯ в  том, что он  жив и здоров,  -
ответила девушка. - Љак тебе известно, Я согласилась на брак только при этом
условии.
     ‚збешенный цезарь вскочил на ноги.
     -  Ћн  здесь!  Њаксимус Џрекларус рЯдом  со  мной! -  крикнул  голос  с
балкона, выходЯщего в зал.

        XIX. Њ€‹Ћ‘’њ ЃЋѓЋ‚
     Џрисутствующие  вскинули головы  к  балкону, откуда раздалсЯ  голос.  ‚
переполненном зале пронессЯ гул удивлениЯ.
     - ‚арвар! Њаксимус Џрекларус! - раздалось в толпе.
     - ‘тража! - завопил цезарь.
     ’арзан  прыгнул  с  балкона  на  колонну,  подпиравшую  свод, и  быстро
соскользнул вниз. ЋбезьЯны устремились следом за ним.
     “  трона  ’арзана   с  шестеркой   косматых  обезьЯн  встретила  дюжина
обнаженных мечей. †енщины завизжали и попадали в обморок.  –езарь  скрючилсЯ
на своем золоченом кресле, оцепенев от ужаса.
     Џуть  ’арзану  преградил подскочивший  молодой  патриций  с  занесенным
мечом,  но  его опередил  ’о-џт.  †елтые  клыки  обезьЯны  впились  в  горло
человека, и этого оказалось достаточно. ЋгромнаЯ обезьЯна взгромоздилась  на
тело своей жертвы, испустив победный клич. Џатриции попЯтились назад.
     ”астус с воплем  бросилсЯ наутек.  ’арзан подскочил к „илекте. Џри виде
надвигающихсЯ  на него обезьЯн  цезарь  в панике спрыгнул со своего места  и
спрЯталсЯ за спинкой трона, который ЯвлЯлсЯ символом его величиЯ и власти.
     Њежду тем пребывавшие в зале  патриции, офицеры  и  солдаты,  видЯ, что
зачинщиками переполоха оказались всего  лишь дикий варвар и шесть безоружных
обезьЯн,  пришли  в  себЯ и  двинулись в  наступление.  ‚  этот  момент  под
балконом, откуда спустилсЯ ’арзан, открылась потайнаЯ дверь, и в зал вбежали
Њаксимус Џрекларус, Љассиус Ђста и те, кто вместе с ’арзаном штурмовал стену
дворца под сенью раскидистых деревьев.
     ‘торонников  цезарЯ  остановили  лучшие  клинки  Љастра  ‘ангвинариуса,
поскольку в первых рЯдах нападавших  находились профессиональные гладиаторы,
чьим выступлениЯм в течение всей  недели  шумно рукоплескала публика. ’арзан
передал „илекту на попечение Њпингу,  ибо самому ему и Џрекларусу предстоЯло
принЯть участие в битве.
     Њало-помалу   защитникам  „илекты   пришлось  отступить   под   напором
патрициев, охраны и солдат, вызванных  из других частей дворца. Ћни отошли к
потайной  двери,  в то времЯ  как  ’арзан и  его  товарищи отбивали атаку, а
большие обезьЯны наводили на неприЯтелЯ ужас своей свирепой агрессивностью.
     ‘наружи перед дворцом  народ  выломал  массивные ворота, и орущаЯ толпа
лавиной вкатилась  во  двор,  растоптав охранников, а заодно и  кое-кого  из
своих.
     Ќо легионерам-ветеранам  удалось  заслоном встать  перед самым  входом,
удерживаЯ недисциплинированную толпу, котораЯ разрослась до  таких размеров,
что присоединившиесЯ мЯтежные войска просто затерЯлись в ней.
     Ћхрана   подтащила  к  ступенЯм  дворца   катапульту  и  стала  осыпать
нападавших  камнЯми. Ќарод продолжал наседать, поражаемый копьЯми защитников
дворца.
     €здалека, от  ворот „екуманы, послышалсЯ звук трубы, а от главных ворот
„екстра - строевой шаг войска. ‡вуки эти были неверно истолкованы теми,  кто
стоЯл по краЯм  толпы, вызвав их аплодисменты и одобрительные  возгласы. ’ак
уж  повелось,   что  к  толпе  всегда  липнут  трусливые  личности,  которые
рассчитывают  одержать  победу   за  счет  жизней  других.  Ќа  сей  раз  им
показалось,  что  войска готовы  перейти  на сторону народа.  Ќо радость  их
длилась недолго - перваЯ же центуриЯ, свернувшаЯ на  главную улицу от  ворот
„екуманы, атаковала их  копьЯми  и мечами.  “целевшие  разбегались в  разные
стороны.
     –ентурии стремительно  накатывались  одна  за  другой.  Ћчистив главную
улицу,  они  набросились  на чернь,  занЯвшую  дворцовый  двор,  и вскоре от
мЯтежников осталось  лишь несколько  вопЯщих  человек,  которые  ринулись  к
дворцовой  ограде  в   поисках  спасениЯ.  €х  упорно  преследовали  грозные
легионеры с пылающими факелами и обагренными кровью мечами.
     ‚ынужденные отступить, ’арзан  и  его сторонники  укрылись  в небольшом
помещении. „верь была низкаЯ, оборонЯть ее  не составлЯло особого  труда, но
когда они устремились к окну, через которое проникли во дворец, то  увидели,
что путь к  отступлению отрезан  -  сад  буквально кишел легионерами.  ‘тало
Ясно, что восстание подавлено.
     Љаморка, в которой  они  находились,  с трудом вмещала такое количество
людей, но ЯвлЯлась тем  не менее едва ли не лучшим убежищем  во всем дворце,
поскольку здесь  было только два хода - низкаЯ дверь, ведущаЯ в тронный зал,
и  небольшое  окно,  выходившее  во  дворцовый  сад.  Љаменные  стены  могли
противостоЯть  любому оружию, каким  располагали  легионеры.  Ќо  что  будет
теперь, когда восстание потерпело поражение и легионеры не  присоединились к
народу?
     Љак  только  начнетсЯ  голод  и  люди  почувствуют  жажду, эта  комната
превратитсЯ  в  тюрьму и  камеру  пыток,  а  длЯ многих, возможно,  станет и
могилой.
     -  Ђх,  „илекта! -  воскликнул Џрекларус, оказавшись рЯдом с  ней. -  џ
нашел тебЯ, но, увы, скоро потерЯю вновь. ‘воим  легкомыслием Я обрекаю тебЯ
на гибель.
     - ‘воим поЯвлением ты спас менЯ от смерти, - возразила девушка.
     €з складок платьЯ она извлекла кинжал и показала Џрекларусу.
     - џ  все равно  не  вышла бы за ”астуса.  Ќо раз Я  не умерла тогда, то
проживу еще и уж по  крайней мере встречу  смерть с улыбкой, ибо мы погибнем
вместе.
     - ‘ейчас не времЯ рассуждать о смерти, - вмешалсЯ ’арзан. - …ще недавно
вы мечтали оказатьсЯ вместе, и вот вы здесь. —ерез несколько часов все может
изменитьсЯ, и вы еще посмеетесь над нынешними страхами.
     ‘тоЯвшие  поблизости  гладиаторы,  услыхав   слова   ’арзана,  покачали
головами.
     - ‚сЯкий, кто выйдет отсюда, - проговорил один из них,  -  будет сожжен
на  костре,  либо  брошен  на  съедение  львам,  либо на  растерзание  диким
буйволам.  Њы  погибнем,  но  битва  удалась  на   славу,  и   Я  благодарен
варвару-чужестранцу за такой прекрасный конец.
     ’арзан обернулсЯ пожимаЯ плечами.
     -  џ пока еще жив, - сказал он. - Ћбо всем этом  Я подумаю потом, после
смерти, правда, тогда будет немножко поздно.
     Њаксимус Џрекларус засмеЯлсЯ.
     - Џожалуй, ты прав.  Ќо что ты предлагаешь?  …сли оставатьсЯ здесь, нас
всех безжалостно перебьют, поэтому нужно придумать, как отсюда выбратьсЯ.
     - …сли не сумеем пробитьсЯ собственными  силами, то придетсЯ положитьсЯ
на  удачу,  в  частности,  на  помощь оставшихсЯ  на  воле друзей,  которым,
возможно, удастсЯ перехитрить легионеров.  ‚  данный  момент наше  положение
действительно незавидное, однако  Я не отчаиваюсь. —то бы ни случилось, хуже
не будет, а это уже кое-что.
     -  џ с тобой не согласен, - возразил  Њетеллус, киваЯ в сторону окна. -
‘мотри, они устанавливают в саду баллисту. ‘коро наше положение станет хуже,
чем сейчас.
     -  ‘тены  прочные, - проговорил  человек-обезьЯна. - „умаешь, выдержат,
Џрекларус?
     -  Џо-моему, да, - ответил римлЯнин. - Ќо  если  снарЯд залетит в окно,
будет много жертв, ведь нас здесь как огурцов в бочке.
     ‘о  стороны  тронного  зала,  где  вскоре воцарилась  тишина,  пока  не
предпринималось  никаких попыток выломать крепкую дубовую дверь, закрытую на
засов. Ћтдельные же попытки проникнуть внутрь со стороны сада были отбиты, и
легионеры благоразумно отошли. ’ем временем установили баллисту  и направили
на стену, за которой скрывалсЯ ’арзан со своими людьми.
     ЋтведЯ „илекту в безопасный угол, ’арзан  стал  наблюдать за действиЯми
легионеров.
     - ЉажетсЯ, они будут целитьсЯ в окно, - заметил Љассиус Ђста.
     -  Ќет, -  возразил  Џрекларус. - ‘корее они станут  пробивать  брешь в
стене, чтобы направить  против  нас достаточное количество солдат и перебить
всех.
     ‚  противоположном конце комнаты послышались тЯжелые  удары, от которых
задрожали стены.  Ћбернувшись на шум, осажденные  увидели, что дубоваЯ дверь
заходила ходуном.
     Љассиус Ђста криво усмехнулсЯ.
     - ќто таран, - сказал он.
     ‚  тот же миг  наружнаЯ стена содрогнулась от  тЯжелого снарЯда, на пол
посыпались  куски  штукатурки - это  вступила в действие  баллиста. ’ут же в
дверь  ударил таран,  затрещали  дверные  петли, и  воодушевленные легионеры
принЯлись подбадривать себЯ  криками,  придаваЯ  ударам тарана  определенный
ритм.
     ‘олдаты в саду действовали четко, без лишней суеты. Љаждый новый снарЯд
методично разрушал внешнюю часть стены, но внутри лишь осыпалась штукатурка.
     -  ѓлЯдите,  - заволновалсЯ Њетеллус, - они менЯют траекторию снарЯдов.
ЏонЯли, что стену не пробьешь.
     - Ћни целЯтсЯ в окно, - сказал Џрекларус.
     - ‚сем, кто под окном, лечь на пол, - приказал ’арзан. - Ѓыстро! ‘ейчас
выстрелит.
     ‘ледующий  снарЯд угодил  в  край окна,  выбив кусок  камнЯ.  ‹егионеры
разразились радостными криками.
     - €м бы с самого начала  так, - заметил  Љассиус Ђста. - ђасширить окно
гораздо проще, чем пробить брешь в сплошной стене.
     - Ћчевидно, именно так  они и поступЯт, - сказал Њетеллус, когда второй
снарЯд угодил в то же место, и большой кусок стены рухнул на пол, разбившись
вдребезги.
     -  ќй, у двери!  Ѓерегись! -  крикнул  ’арзан, заметивший,  что дверные
петли вот-вот сорвутсЯ.
     ‘тоЯвшие  у  порога люди  едва  успели отскочить в сторону и  выставить
оружие,  как дверь упала. ЋбезьЯны с грозным  рычанием  ощетинились, готовые
растерзать  любого,  включаЯ   тех,   кто  находилсЯ  в  помещении.   ’арзан
предостерег животных суровым окриком.
     Љак  только дверь повалилась, наступила тишина - обе стороны  выжидали,
что предпримет противник. ‚  следующую секунду воздух сотрЯссЯ от  страшного
грохота. …два грохот затих, как раздались громкие вопли ликующих легионеров.
     Ѓрешь  в  стене  катастрофически  увеличивалась.  Ћт  снарЯдов баллисты
рухнула  часть стены от потолка до пола. ‚след  за этим, действуЯ по заранее
намеченному  плану,  легионеры  бросились в  атаку с  обеих  сторон -  через
дверной проем и через образовавшуюсЯ пробоину в стене.
     ’арзан  повернулсЯ  к  обезьЯнам   и,  указываЯ   на  брешь   в  стене,
скомандовал:
     - Ћстановить их! ‡у-’о, вперед! “бейте их! ѓа-џт, действуй!
     Ћкружавшие  ’арзана  люди с опаской поглЯдели  на него, когда услышали,
что из горла варвара-гиганта исходЯт рычащие звуки, однако тотчас же понЯли,
что он разговаривает  со своими  косматыми друзьЯми. Ћскалив клыки  и  жутко
рыча,  обезьЯны рванулись  к  окну  и  накинулись  на  поЯвившихсЯ  в проеме
легионеров.
     Џод ударами копий погибли две  обезьЯны, однако перед звериным натиском
солдаты цезарЯ были вынуждены отступить.
     -  ‘ледуйте  за ними!  -  крикнул  ’арзан Џрекларусу. -  ‘корее  в сад!
‡ахватите  баллисту  и  поверните  ее  в  сторону  легионеров.  Ђ  мы  будем
удерживать дверь, пока вы не завладеете баллистой, а потом примкнем к вам.
     Џод защитой косматых чудовищ часть осажденных, возглавлЯемаЯ Њаксимусом
Џрекларусом, Љассиусом Ђстой и –ецилием Њетеллусом, бросилась наружу.
     ’арзан  бок о  бок с  оставшимисЯ гладиаторами отбивали атаку  у двери,
даваЯ тем самым возможность товарищам проникнуть в сад и захватить баллисту.
Ѓросив взглЯд  назад, он увидел Њпингу, уводившего  „илекту из комнаты вслед
за остальными.
     ‚месте  со  своей маленькой  храброй  группой  ’арзан успешно удерживал
дверь до тех пор, пока баллиста не оказалась в руках его людей. ‡атем шаг за
шагом оборонЯвшиесЯ отступили через брешь в стене. Љак  только они  покинули
помещение,  Џрекларус  направил  метательный  снарЯд в окно, и  тЯжелое Ядро
угодило прЯмо в легионеров.
     „о сих пор судьба благоволила ’арзану и  его соратникам, но очень скоро
стало  Ясно,  что  неприЯтель  не  намерен  сдавать своих  позиций.  Ћкружив
мЯтежников,  легионеры  осыпали  их  копьЯми,  и,  несмотрЯ  на  баллисту  и
превосходные  мечи,  которыми  повстанцы  удерживали врага  на  почтительном
расстоЯнии,  все  понимали,  что  не  смогут  долго  противостоЯть  численно
превосходЯщему и лучше вооруженному противнику.
     ‚скоре  в  битве  наступила пауза, словно по молчаливой  договоренности
сторон. ’рое белых внимательно наблюдали за легионерами.
     - Ћни готовЯт массированную атаку копьЯми, - заЯвил Џрекларус.
     - ќто положит  конец нашим  страданиЯм на этой бренной земле, - обронил
Љассиус Ђста.
     - € боги примут нас с ликованием, - проговорил –ецилий Њетеллус.
     - „умаю, что боги предпочтут их, а не нас, - сказал ’арзан.
     - ‘ чего ты взЯл? - спросил Љассиус Ђста.
     -  Џотому  что  нынче боги призовут на  небо гораздо больше легионеров,
нежели нас, - ответил человек-обезьЯна, указываЯ на валЯвшиесЯ вокруг трупы.
     Љассиус Ђста согласно улыбнулсЯ.
     - …ще минута, и они нападут,  - сказал  Њаксимус Џрекларус, заключил  в
объЯтиЯ  „илекту и  поцеловал. - Џрощай,  любовь  моЯ, -  сказал  он. -  Љак
мимолетно счастье! € как несбыточны надежды простых смертных!
     -  Ќе стоит прощатьсЯ, Џрекларус, - ответила девушка, - ибо  Я последую
вслед за тобой.
     € она показала тонкий кинжал, который держала в руке.
     - Ќет! - вскричал Џрекларус. - Ћбещай, что ты не сделаешь этого!
     - Џочему? ђазве смерть с тобой не приЯтнее, чем жизнь с ”астусом...

        XX. ’Ђђ‡ЂЌ Ћ’ЉЂ‡›‚Ђ…’‘џ Ћ’ €ЊЏ…ђ€€
     Ќаконец стороны сошлись в ожесточенной  схватке. ‚друг в саду раздались
оглушительные  дикие крики, перекрывшие  шум  сражениЯ  и  устрашившие своей
необычностью  всех участников битвы. ’арзан  вскинул  голову и потЯнул носом
воздух. Ћн узнал этот клич, и в его душе вспыхнула надежда. ‘веркаЯ глазами,
человек-обезьЯна взглЯнул поверх голов своих противников.
     Љрики  усилились.  ‹егионеры  обернулись,  оказавшись  лицом к  лицу  с
авангардом подходившей армии воинов-гигантов с кожей цвета эбенового дерева,
на головах у которых воинственно колыхались белые султаны и которые оглашали
воздух жуткими воинственными криками, наполнившими радостью сердце ’арзана.
     ќто пришли воины вазири.
     ‚о главе их  ’арзан увидел  Њувиро, а рЯдом  с ним ‹укеди. € лишь позже
человек-обезьЯна, как  и  все те, кто находилсЯ в саду цезарЯ, увидели толпу
воинов из окрестных деревень  Љастра ‘ангвинариуса,  котораЯ, проследовав  в
город  за  вазири,  захватила  дворец,  осуществив  давно  вынашиваемый  акт
возмездиЯ.
     Љогда легионеры  поспешно  побросали  на землю оружие,  молЯ ’арзана  о
пощаде,  к  нему  подбежал  Њувиро  и,   преклонив  колени,  поцеловал  руку
Џовелителю джунглей. ‚  тот же миг  с  дерева  на  плечо  ’арзана  спрыгнула
маленькаЯ обезьЯнка.
     - Ѓоги наших предков оказались  добры к вазири,  -  произнес  Њувиро, -
иначе мы бы не успели.
     -  Џока  Я не  увидел Ќкиму,  Я никак не мог  понЯть, как  вам  удалось
отыскать менЯ.
     -  „а,  это все благодарЯ Ќкиме,  - продолжал  Њувиро. - Ћн  вернулсЯ в
страну вазири,  во владениЯ  ’арзана, и позвал за собой. Њного раз мы хотели
повернуть назад, считаЯ, что он спЯтил, но Ќкима уговаривал нас идти вперед,
и мы шли за ним. ’еперь великий бвана может вернутьсЯ с нами домой, к своему
народу.
     - Ќет, - ответил ’арзан, качаЯ головой. - …ще не времЯ. ‘ын моего друга
где-то в этой долине. ’ы ЯвилсЯ вовремЯ и поможешь мне найти его. ’ак что не
будем терЯть времени.
     ‹егионеры в панике бежали из дворца, откуда доносились вопли и стенаниЯ
умирающих вперемешку с возбужденными криками толпы, жаждавшей мести.
     Џрекларус подошел к ’арзану.
     - ‚арвары  из окрестных деревень напали на город. Ћни истреблЯют  всех,
кто попадетсЯ им под руку,  - сообщил  он с тревогой в голосе. -  Њы обЯзаны
собрать всех воинов и остановить разбой и мародерство. Њожно ли рассчитывать
на вновь прибывших чернокожих?
     - Ћни сделают так, как Я прикажу, - ответил  ’арзан.  - Ќо мне кажетсЯ,
нет необходимости вступать  в  бой с  варварами. ‹укеди, где  белые офицеры,
которые командуют варварами?
     - Љогда  они были  возле дворца, воины  так  заволновались, что бросили
белых  командиров и  последовали за своими чернокожими  вождЯми,  -  поЯснил
‹укеди.
     - Џриведи-ка  ко мне  их вождей  самого высокого ранга, -  распорЯдилсЯ
’арзан.
     ‚   течение   следующего  получаса  ’арзан   с  соратниками  занимались
перегруппировкой  своих  сил,  к  которым  примкнули  легионеры,  оставшиесЯ
позаботитьсЯ о раненых и тревожащихсЯ за свое будущее. €з  дворца доносились
сердитые надсадные  крики  негров,  и  ’арзан уже стал  терЯть надежду,  что
‹укеди удастсЯ уговорить  вождЯ выйти к нему,  как вернулсЯ  ‹укеди, ведЯ  с
собой двух воинов, чей облик и украшениЯ указывали на то, что они вожди.
     - ’ы тот, кого называют ’арзаном? - спросил один из них.
     - „а, - подтвердил человек-обезьЯна.
     - ’ы-то  нам и нужен. ќтот багего утверждает, будто  ты обещал, что наш
народ больше  не  станут  обращать в  рабов и  что  наших  воинов  не  будут
принуждать сражатьсЯ на арене. Љак ты можешь  поручитьсЯ за это, ты, простой
варвар?
     - …сли  Я в одиночку и  не смогу поручитьсЯ, то у тебЯ есть  достаточно
сил добитьсЯ  всего этого, - ответил человек-обезьЯна. - џ со своими  вазири
помогу   вам,   пока   же  собери   всех  своих.   ‚  дальнейшем  постарайсЯ
воздерживатьсЯ от ненужного кровопролитиЯ.
     ‘пустЯ некоторое времЯ отступающие  толпы  негров были успокоены своими
вождЯми и отошли на главную улицу. ‚оины вазири взЯли на себЯ охрану дворца,
выставили караул у  снесенной двери  императорского дворца, расставили людей
вдоль ведущего в тронный зал коридора, а также в проходе вплоть  до подножиЯ
трона, вокруг которого они  встали полукругом. ’рон цезарЯ занЯл  ’арзан  из
племени  обезьЯн,  рЯдом  с  ним  стоЯли  Џрекларус, „илекта, Љассиус  Ђста,
–ецилий Њетеллус и  Њувиро. Ќа  плече ’арзана съежилсЯ малыш  Ќкима,  горько
сетовавший на  судьбу,  ибо,  как всегда, испытывал страх и к тому же сильно
продрог и проголодалсЯ.
     -  Џошли  легионеров  за  ‘ублатусом  и  ”астусом,  -  приказал  ’арзан
Џрекларусу. - Џора кончать с этим делом. —ерез час уходим в Љаструм Њаре.
     Џосланный за  ‘ублатусом и ”астусом  воины  прибежали с  взволнованными
криками:
     - ‘ублатус мертв! ”астус мертв!  €х убили варвары. ‚ верхних комнатах и
коридорах полно трупов сенаторов, патрициев и офицеров.
     - Ќеужели в живых никого не осталось? - спросил Џрекларус.
     -   Ћстались  те,  кто  забаррикадировалсЯ  в  комнатах,  спасаЯсь   от
чернокожих. Њы сказали им,  что их не тронут,  и  сейчас они придут сюда,  в
тронный зал.
     ‚  проходе  между  двумЯ  рЯдами  воинов  поЯвились   уцелевшие  гости,
приглашенные  на бракосочетание.  Џот  и  кровь,  покрывавшие  мужчин,  Явно
указывали на пережитые  ими  ужасные  минуты.  †енщины держались пугливо, на
грани истерики.
     ‚переди шел „ион ‘плендидус.  “видев его, „илекта вскрикнула от радости
и облегчениЯ, сбежала со ступеней трона и бросилась ему навстречу.
     Џри виде пожилого сенатора ’арзан просиЯл, встал в полный рост и поднЯл
руку, призываЯ к тишине.
     - –езарь мертв, - объЯвил он, -  и одному из вас надлежит надеть мантию
императора.
     - „а здравствует ’арзан! „а здравствует новый цезарь! - раздалсЯ чей-то
крик, мгновенно подхваченный всеми присутствующими.
     —еловек-обезьЯна улыбнулсЯ, отрицательно качаЯ головой.
     - ’олько не Я, - сказал он. - Ќо среди вас находитсЯ человек,  которому
Я  готов вручить императорскую корону при условии, что он сдержит  обещание,
данное мной варварам из окрестных деревень.  „ион ‘плендидус, согласен ли ты
принЯть императорскую пурпурную мантию при условии,  что  деревенские жители
отныне и навсегда будут свободны, что юношей и девушек не станут обращать  в
рабство, а воины будут освобождены от принудительного участиЯ в играх?
     „ион ‘плендидус в знак согласиЯ склонил голову. ’ак ’арзан отказалсЯ от
короны и назначил нового цезарЯ.

        XXI. ‘Њ…ђ’њ –…‡Ђђџ
     …жегодное празднество, проводимое  в честь ‚алидуса Ђвгуста, императора
‚остока, оказалось гораздо менее захватывающим, нежели  зрелище,  устроенное
‘ублатусом   в   Љастра   ‘ангвинариусе,  хотЯ   широко   разрекламированное
присутствие  вождЯ-варвара,  шедшего  в кандалах  широкими  шагами вслед  за
экипажем цезарЯ, придавало интерес и особый вес мероприЯтию.
     ЌикчемнаЯ   помпезность   атрибутов  императорской  власти   доставлЯла
удовольствие ‚алидусу Ђвгусту.
     ‚ душе фон •арбен  улыбалсЯ  при  мысли  о  примитивных уловках  цезарЯ
укрепить свой пошатнувшийсЯ авторитет, нисколько не думаЯ  о том, что сам он
оказалсЯ в отчаЯнном положении.
     ”он •арбен размышлЯл  не о своей участи, а о том, что небольшого хорошо
обученного  отрЯда полицейских вполне хватило  бы, чтобы  лишить  императора
власти. ‚  любом  современном  городе мэр может отдавать приказы вооруженным
силам, куда более внушительным и мобильным, чем у этого маленького цезарЯ.
     Ѓесполезно размышлЯть  о том, каким образом ‚алидусу Ђвгусту  удавалось
удерживать власть в своих руках, и почему не нашлось  силы, котораЯ призвала
бы его к  ответу за  позорное обращение с гражданином могучего  государства,
способного без всЯкого усилиЯ поглотить эту маленькую империю.
     ествие  завершилось, и фон •арбена вновь  отвели в  камеру, которую он
делил с Њаллиусом ‹епусом.
     - Ѓыстро ты вернулсЯ, - сказал ‹епус. - Ќу и как праздник ‚алидуса?
     - ’ак себе, если судить по апатии толпы.
     -   ‚алидус  не   любит  раскошеливатьсЯ,  -  продолжал  ‹епус.   -  Ћн
предпочитает  тратитьсЯ  на  богатые  Яства  и  роскошные одежды,  а  не  на
развлечениЯ длЯ толпы.
     - Ђ сами игры, - спросил фон •арбен, - они будут такие же убогие?
     - „а уж, без  особого  размаха, - ответил ‹епус.  - Џреступников  у нас
мало, а что касаетсЯ рабов, то поскольку за них уплачены немалые деньги, они
слишком ценны, чтобы губить их на арене. Џоэтому часто бывают  схватки между
дикими животными, когда  длЯ гладиаторов не находЯт  соперников  - воров или
убийц.  ‚от   почему  ‚алидус  не  гнушаетсЯ  политическими  заключенными  -
действительными или мнимыми  врагами цезарЯ.  —ем их  больше,  тем лучше длЯ
игр.  ‚ основном  это  жертвы дворцовых интриг или  зависти фаворитов,  как,
например,  ты и Я.  ‚ данный  момент в  тюрьмах их человек двадцать, так что
зрелище будет не скучным.
     - Ђ если мы победим, нас выпустЯт на свободу? - спросил фон •арбен.
     - Ќе победим, - ответил Њаллиус ‹епус. - Ћб этом уж позаботитсЯ ”ульвус
”упус, можешь не сомневатьсЯ.
     - ќто ужасно, - произнес фон •арбен.
     - ЃоишьсЯ смерти? - спросил Њаллиус ‹епус.
     - „а нет, - ответил фон •арбен. - џ беспокоюсь о ”авонии.
     - •орошо бы кто-нибудь побеспокоилсЯ о нас, -  промолвил Њаллиус ‹епус.
-  ЊоЯ  дорогаЯ кузина была  бы  счастлива умереть, лишь бы  не выходить  за
”ульвуса ”упуса.
     - џ чувствую  себЯ  таким беспомощным, - продолжал  •арбен. - Ћдин, без
друзей, даже ѓабулы нет, моего верного слуги.
     - Ђ, вспомнил, сегоднЯ утром его разыскивали! - воскликнул ‹епус.
     - ђазыскивали? ђазве он не за решеткой?
     - Ѓыл, но вчера вечером его вместе с другими пленниками вывели готовить
арену.  Џо слухам, он скрылсЯ,  воспользовавшись темнотой, во всЯком случае,
его ищут.
     - ‡дорово! - обрадовалсЯ фон •арбен. -  Џри мысли, что он  на воле, мне
сразу стало лучше. ѓде же он скрываетсЯ?
     - Љаструм Њаре  плохо охранЯетсЯ  вдоль  берега, но  зато само озеро  и
крокодилы - не менее надежнаЯ преграда, чем  созданные  легионерами заслоны.
ѓабула мог  перелезть через стену, но скорее  всего  он прЯчетсЯ  на окраине
города,  найдЯ пристанище у других  рабов  или,  может,  у  самого ‘ептимуса
”авониЯ.
     - •очетсЯ верить, что бедолаге удалось бежать отсюда и вернутьсЯ домой,
к своим. Њаллиус ‹епус покачал головой.
     - €сключено, - сказал он. - •оть вы и спустились по  отвесной скале, но
вернутьсЯ той же дорогой невозможно. „аже если он нашел бы проход во внешний
мир,  то угодил бы  в руки солдат Љастра ‘ангвинариуса или в руки чернокожих
варваров из близлежащих деревень. Ќет, ѓабуле ни за что не убежать!
     ‚ремЯ пролетело быстро, и вскоре за пленниками Явилась  стража и повела
их на арену.
     Љолизей   был   битком  набит  зрителЯми,  ложи  патрициев  также  были
переполнены. –езарь ‚остока восседал с  надменным видом на роскошном троне в
тени  балдахина пурпурного  цвета. ‘ептимус  ”авоний  сидел  в  своей  ложе,
понурив голову, в обществе жены  и дочери. ”авониЯ не спускала глаз с двери,
из  которой выходили участники игр. “видев своего  кузена Њаллиуса ‹епуса  и
ќриха фон •арбена, она вздрогнула и на мгновение закрыла глаза.
     ‚ыстроившись в колонну, бойцы строем двинулись по  белому песку к  ложе
цезарЯ,  чтобы выслушать его напутствиЯ.  ‚месте  с Њаллиусом ‹епусом и  фон
•арбеном здесь находились двадцать политических заключенных, принадлежащих к
классу  патрициев.  ‡а ними  шагали профессиональные гладиаторы,  суровые  и
безжалостные,  чье  призвание заключалось  в  том, чтобы  убивать  или  быть
убитым.  Љолонну  возглавлЯл  развЯзно  державшийсЯ  гладиатор,  пЯтикратный
победитель  игр  и, соответственно, любимец  публики, котораЯ встретила  его
взрывом аплодисментов.
     - Љлавдий  ’аурус! - слышалось со всех  сторон. ‚ свое  времЯ ќриху фон
•арбену  не раз доводилось  читать описаниЯ игр „ревнего  ђима,  которые  не
могли  оставить   его  равнодушным.  Ћн   часто  представлЯл  себе  Љолизей,
многотысЯчные толпы зрителей, поединки на белом песке арены,  но лишь сейчас
осознал,  насколько   реальность   отличаетсЯ   от  его  фантазий.  Љартины,
возникавшие в воображении фон •арбена,  были статичны,  подобно стоп-кадрам.
’ак, ему представлЯлось, что зрители должны следить за происходЯщим на арене
молча,  застыв  в  неподвижности.  Ђ когда  трибуны выносЯт  свой  приговор,
указываЯ  большим  пальцем  вниз,  то  главные  действующие  лица  безмолвно
замирают.
     Ќасколько же  все  оказалось иначе! Џереполненные  трибуны  пребывали в
непрерывном  движении,  ежесекундно  менЯлась   калейдоскопическаЯ   мозаика
бесчисленных красок и  оттенков,  в  воздухе стоЯл  гул голосов и неприЯтный
запах множества человеческих тел.
     ќрих  заметил,  что по  шее шедшего перед ним  патрициЯ заструилсЯ пот.
ЏереведЯ взглЯд на ЉлавдиЯ ’ауруса, он отметил, что тот был одет в выцветшую
тунику,  и  что  его  волосатые ноги  залЯпаны  грЯзью.  ”он  •арбену всегда
казалось, что у  гладиаторов  тело должно быть  гладким, точеным. Љлавдий же
вызывал у него отвращение.
     Љолонна выстроилась перед ложей цезарЯ. Ћт запаха стоЯвших с ним  рЯдом
чернокожих фон  •арбену едва не сделалось  дурно. ‘тоЯла  страшнаЯ жара. ‚се
вызывало у  фон •арбена раздражение. Ћн не мог понЯть, почему все происходит
так буднично и прозаично. Ќеужели и в „ревнем ђиме было так же?
     ЏоднЯв глаза  на императорскую  ложу,  он увидел человека в праздничном
одеЯнии, восседавшего на резном троне. Џо бокам стоЯли полуобнаженные негры,
обмахивающие сидЯщего опахалами.
     ЃлуждаЯ взглЯдом по ложам,  фон •арбен услышал голос распорЯдителЯ игр,
но  не стал вникать  в  смысл  его  речи, так как в ту же минуту  его  глаза
отыскали в толпе лицо  ”авонии. ‚ устремленном на  него взглЯде девушки  фон
•арбен  прочел тревогу и безмерный страх. †елаЯ ободрить ”авонию, фон •арбен
улыбнулсЯ. Ќа глазах девушки моментально выступили  слезы тревоги  за судьбу
любимого человека.
     ’ут внимание  фон •арбена привлекло  некое движение на  трибуне  позади
лож. ‘тараЯсь не выдать охвативших его чувств,  он  напрЯгсЯ, допускаЯ,  что
мог и ошибитьсЯ. Ќо нет,  он не ошибсЯ. Ћн увидел ѓабулу, который пробиралсЯ
к императорской ложе.
     ‡атем распорЯдитель игр велел участникам покинуть арену. „вигаЯсь бегом
к выходу, фон •арбен старалсЯ понЯть, что означает присутствие здесь ѓабулы.
‡ачем он ЯвилсЯ в такое опасное место?
     “частники  еще  находились на арене, как вдруг их остановил раздавшийсЯ
позади внезапный крик. Ћбернувшись на шум, фон •арбен догадалсЯ, что кричали
в императорской ложе, и то, что там происходило, настолько его поразило, что
он не мог поверить  собственным глазам. Њожет, все это ему снитсЯ, а Љаструм
Њаре  вообще  не  существует, как  не  существует  и  сам ‚алидус  Ђвгуст, а
также...  Ќо нет!  ”акты вещь  упрЯмаЯ. ‚едь  ”авониЯ  настоЯщаЯ,  живаЯ,  а
значит,  и этот  абсурд, который происходил на  его  глазах,  не  был  игрой
воображениЯ.
     ‚орвавшийсЯ  в императорскую ложу  негр  схватил  одной рукой цезарЯ за
горло, а другой всадил в сердце кинжал. …го слуга ѓабула!
     ‚се  произошло в  мгновение  ока. –езарь успел  лишь  крикнуть на  весь
Љолизей, как  его бездыханное  тело  рухнуло  к подножию трона. ‘прыгнув  на
арену, ѓабула бросилсЯ к фон •арбену.
     - ’ы  отомщен, бвана! -  закричал он. - —то бы с тобой ни случилось, ты
отомщен!
     Џублика  зашумела,  а  когда  раздалсЯ  чей-то   крик  "–езарь  убит!",
разразилась аплодисментами.
     ‚оспрЯнув духом, фон •арбен дернул Њаллиуса ‹епуса за руку.
     - –езарь умер, - зашептал он. - Џора действовать.
     - ’о есть?
     - Ќужно бежать, воспользовавшись замешательством. ‘прЯчемсЯ в городе, а
когда стемнеет, заберем ”авонию и уйдем.
     - Људа?
     - Ћ, Ѓоже! Ќе знаю, - сказал фон  •арбен, - но здесь оставатьсЯ нельзЯ.
‚едь цезарем станет ”ульвус ”упус. …сли нынче же не заберем с собой ”авонию,
то завтра будет поздно.
     - ’ы прав, - согласилсЯ Њаллиус ‹епус.
     - Џередай  это остальным,  - продолжал  фон  •арбен.  -  —ем  нас будет
больше, тем больше вероЯтность того, что кто-нибудь спасетсЯ.
     ‡абыв  обо  всем на свете, легионеры и публика вытЯгивали шеи, стараЯсь
разглЯдеть,  что же произошло в  императорской ложе. Џоскольку убийцу  почти
никто не заметил, то ѓабулу не преследовали.
     Њаллиус ‹епус обратилсЯ к участникам игр:
     - Ѓоги милостивы к нам. –езарь умер. Ѓежим, пока никто не опомнилсЯ. ‡а
мной!
     € он ринулсЯ к двери, ведущей в камеры под Љолизеем. Џленники, горланЯ,
рванулись  следом.  Ќа  арене  остались  лишь  профессиональные  гладиаторы,
которые ЯвлЯлись свободными гражданами.
     -  †елаю удачи! -  крикнул Љлавдий  ’аурус  вдогонку фон •арбену. - ‚от
если бы сейчас убили еще и ”ульвуса ”упуса, мы бы выбрали достойного цезарЯ.
     ЌемногочисленнаЯ охрана под  Љолизеем в  испуге и смЯтении  не  оказала
пленникам никакого сопротивлениЯ, и те беспрепЯтственно вышли в город.
     - Људа теперь? - раздалсЯ чей-то голос.
     - ‚сем расходитьсЯ по одиночке, - ответил Њаллиус ‹епус.
     - Ќо мы с тобой останемсЯ вместе? - спросил фон •арбен.
     - „о конца, - ответил римлЯнин.
     - Ђ вот и ѓабула, - воскликнул фон •арбен. - Ћн пойдет с нами.
     -  Њы не  имеем  права бросить отважного  ѓабулу,  - подтвердил Њаллиус
‹епус. - ’еперь самое главное - найти убежище.
     -  Ќа той  стороне  бульвара низкаЯ  стена, а  за ней полно деревьев, -
сказал фон •арбен.
     - ‡а неимением лучшего сойдет. Џошли! - бросил Њаллиус ‹епус.
     Џеребравшись  через стену, троица  очутилась в саду,  заросшем  высокой
травой  и  густым  кустарником. ‘удЯ  по неухоженности,  сад  был  заброшен.
ЏробираЯсь   по-пластунски  сквозь  кусты,   они   натолкнулись   на  дом  с
покосившейсЯ дверью, выбитыми окнами и кучей мусора на пороге. ‚се указывало
на то, что здесь давно никто не живет.
     - ’ут мы и переждем до наступлениЯ темноты, - сказал фон •арбен.
     - •орошо, что дом в двух  шагах от ЉолизеЯ,  - добавил Њаллиус ‹епус. -
Ќикто не станет искать нас в такой близости. Џошли поглЯдим, что там внутри.
     ‚ойдЯ в заднюю дверь, беглецы оказались на кухне. ‚ углу стоЯла печь из
расколотого кирпича, рЯдом валЯлась скамьЯ и колченогий стул. ЏройдЯ дальше,
они очутились в просторной  комнате, как выЯснилось, единственной в доме, не
считаЯ кухни.  ‡десь было темно, поскольку выходившие  на бульвар окна  были
закрыты ставнЯми. ‚ углу стоЯла  приставнаЯ  лестница, над которой в потолке
виднелсЯ  люк,  ведущий, очевидно,  на крышу. Ќаверху, под потолком пленники
случайно  обнаружили  искусно  замаскированную  нишу,  высотой  в  три фута,
видимо, тайник.
     Ѓолее тщательный осмотр комнаты не выЯвил ничего, кроме охапки грЯзного
трЯпьЯ  возле  стены, служившего,  как  видно,  постелью  длЯ  какого-нибудь
бездомного бродЯги.
     - „ом как будто специально построен длЯ  нас, - сказал Њаллиус ‹епус. -
‹учшего нельзЯ и пожелать. —ерт возьми! –елых три выхода на случай опасности
- один в сад, другой на бульвар и третий на крышу.
     - ‡десь  мы в  безопасности,  - сказал фон •арбен. - Ђ  вечером,  когда
стемнеет, постараемсЯ пробратьсЯ к дому ‘ептимуса ”авониЯ.

        XXII. Ќ…“„Ђ‚……‘џ ЏЋ•€™…Ќ€…
     Џо дороге ‚иа Њаре, держа путь на восток, двигалась колонна в пЯтьдесЯт
тысЯч  человек,  оставив позади город Љастра  ‘ангвинариус.  ‚переди  шагали
негры  вазири,  возглавлЯемые ’арзаном, следом  за ними могучие легионеры во
главе  с  Њаксимусом  Џрекларусом,  а  замыкали  строй  воины  из  окрестных
деревень.
     Њокрые от пота рабы  тащили  катапульты,  баллисты, стенобитные орудиЯ,
огромные  тараны,  механизмы  длЯ  метаниЯ огненных  Ядер  в  оборонительные
сооружениЯ врага, другие античные  военные орудиЯ, а также лестницы и крючьЯ
длЯ осады стен.
     ѓромоздкаЯ  техника  сдерживала   движение,  и  ’арзан  сердилсЯ  из-за
вынужденных  задержек, но  ему пришлось внЯть доводам Њаксимуса  Џрекларуса,
Љассиуса Ђсты и –ецилиЯ Њетеллуса, заверЯвших его в том,  что без этих машин
в город не пробитьсЯ.
     Ќад  раскаленной от  зноЯ, пыльной  ‚иа  Њаре раздавались  воинственные
песни   вазири,  пританцовывающих  в  такт   музыке,  недовольное   ворчание
скептически настроенных гладиаторов-ветеранов, несших тЯжелое боевое оружие,
а   также  взрывы   безудержного   смеха   воинов   из  окрестных  деревень,
веселившихсЯ, словно малые дети.
     ‚ то  времЯ, когда колонна из Љастра ‘ангвинариуса подошла к  крепости,
окруженной рвом, насыпью, частоколом, рабы принесли тело ‚алидуса Ђвгуста во
дворец, и ”ульвус  ”упус провозгласил  себЯ цезарем. ‘делал  он  это  не без
внутреннего  трепета,  поскольку,  хоть  и  не был  особенно  умен,  все  же
соображал, что не пользуетсЯ популЯрностью, и  многие патриции имеют гораздо
больше прав претендовать на пурпурную мантию, чем он.
     ‚ погоню за сбежавшим  пленником и убийцей  ‚алидуса Ђвгуста был брошен
отрЯд легионеров, но поиски затруднЯлись тем,  что очевидцы не сумели толком
описать ѓабулу, неизвестного длЯ всех чернокожего из далекой страны “рамби.
     ‘реди  бежавших  с  арены участников игр было человек восемь осужденных
преступников.  „ержась  все вместе,  они  поспешили  укрытьсЯ в  таверне  на
окраине города, куда захаживали ради выпивки и незатейливых развлечений.
     -  €нтересно, что за император этот  ”ульвус ”упус? -  спросил один  из
преступников.
     - …ще хуже, чем  ‚алидус Ђвгуст, - отозвалсЯ другой. - џ встречал его в
термах, когда там работал. Ћн тщеславен, глуп, невоспитан. …го презирают все
патриции.
     - ѓоворЯт, он хочет женитьсЯ на дочери ‘ептимуса ”авониЯ.
     - џ  видел ее  сегоднЯ в Љолизее, -  вмешалсЯ третий. - „о заключениЯ Я
часто видел ее в лавке моего отца, куда она приходила за покупками.
     - Ђ сам ты бывал когда-нибудь в доме ‘ептимуса ”авониЯ? - спросили его.
     - Ѓывал раза два, -  ответил юноша. -  Џриносил  товар.  ЊенЯ пускали в
дом, и Я хорошо все запомнил.
     - …сли такаЯ знатнаЯ патрицианка, как она, попадет  в наши руки,  то мы
сможем рассчитывать на свободу и большой выкуп, - добавил  тип с низким лбом
и злыми хитрыми глазам