ве его поймали?
     ‚ голосе и  выражении лица молодого патрициЯ  проступило лишь  вежливое
любопытство, хотЯ слова ”астуса прозвучали словно гром среди Ясного неба.
     - џ имею в виду, - сконфузилсЯ ”астус, - что если его снова поймают, то
Я лично позабочусь, чтобы он не сбежал.
     ‘лова  ”астуса  лишь усилили опасениЯ Џрекларуса. ‚ течение всей долгой
трапезы его  не  покидало скверное предчувствие.  ‚  воздухе витала тревога,
нагнетаемаЯ скрытой неприЯзнью, котораЯ проскальзывала во взглЯдах хозЯина и
других близких друзей ”астуса.
     Љак только позволили приличиЯ, Њаксимус Џрекларус принес свои извинениЯ
и откланЯлсЯ. ‚ооруженные рабы  понесли его  на носилках  по  темным  улицам
Љастра ‘ангвинариуса, где на каждом шагу ему мерещилась неведомаЯ опасность.
Љогда  он  наконец был  доставлен к дому и слез с носилок,  то с недоумением
обнаружил, что входнаЯ дверь приоткрыта, хотЯ его никто не встречал.
     „ом  был странно молчалив и  безлюден. Ќочной фонарь,  зажигаемый перед
входом, когда какой-либо член семьи отсутствовал, не горел.
     Џомедлив на  пороге, Џрекларус  сбросил с плеч плащ,  высвобождаЯ руки,
толкнул дверь и вошел внутрь.

        x x x
     ‚ пиршественном зале дворцового сановника, позевываЯ от скуки, томились
гости,  не смеЯ уйти раньше находившегосЯ  здесь в качестве гостЯ императора
‘ублатуса.
     Ѓлиже к ночи  ЯвилсЯ офицер с вестью длЯ ‘ублатуса, и тот выслушал его,
не скрываЯ удовлетворениЯ.
     - Њне доставили очень важное известие, - заЯвил император хозЯину дома,
-  которое  заинтересует  благородного  сенатора  „иона  ‘плендидуса  и  его
супругу. “веди гостей и оставь нас втроем.
     Љогда все ушли, он обратилсЯ к „иону ‘плендидусу.
     - ‚от уже долгое  времЯ ходЯт слухи, ‘плендидус, - начал он,  -  что ты
мечтаешь о пурпурной мантии.
     - ќто ложь, ‘ублатус, и тебе это известно, - ответил сенатор.
     - “ менЯ есть основаниЯ считать иначе, - резко возразил император.  - €
ты знаешь, какаЯ кара ожидает изменника.
     - …сли  цезарь  задумал  менЯ  уничтожить  по личным  или каким  другим
мотивам, то наш разговор излишен, - сказал ‘плендидус с достоинством.
     -  Ќо у менЯ  совсем  другие  намерениЯ, и длЯ их  осуществлениЯ ты мне
нужен живой, - произнес ‘ублатус.
     - Ќеужели?
     - „а, - подтвердил  ‘ублатус. - Њой сын хочет женитьсЯ на твоей  дочери
„илекте, и Я его в этом поддерживаю. ’аким образом мы объединим две наиболее
могущественные семьи, и поЯвитсЯ уверенность в будущем империи.
     - Ћднако „илекта уже помолвлена с другим, - заЯвил ‘плендидус.
     - Њаксимус Џрекларус?
     - „а.
     - ’ак  знай,  она не выйдет за  Њаксимуса  Џрекларуса,  - жестко сказал
император.
     - Џочему?
     - Џотому что Њаксимус Џрекларус должен умереть.
     - Ќе понимаю, - произнес сенатор.
     - Њожет,  если Я скажу тебе, что белый варвар по имени ’арзан задержан,
ты поймешь,  почему Џрекларус  должен  умереть? -  саркастически осведомилсЯ
‘ублатус.
     „ион ‘плендидус отрицательно покачал головой.
     - ‘ожалею, но Я не понимаю цезарЯ.
     - Ђ Я убежден, что ты прекрасно все понимаешь, - продолжал император. -
‚прочем,  это не  имеет  значениЯ,  ибо волЯ  цезарЯ такова,  чтобы  на отца
будущей императрицы не легло ни  малейшей  тени подозрениЯ. €так, Я  повторю
то, что ты навернЯка уже знаешь. Њой сын ”астус присутствовал при задержании
варвара.  Ћдин  из  твоих  рабов вызвалсЯ  переводить длЯ Њаксимуса, который
подстроил побег и приютил беглеца в собственном доме.  ‘егоднЯ  вечером  его
наконец  схватили, как и Њаксимуса Џрекларуса. Ћба арестованы и  находЯтсЯ в
тюрьме  под  Љолизеем.  ‘омневаюсь,  чтобы  ты все это  времЯ  был в  полном
неведении, однако  не стану тебЯ  наказывать,  если  ты  дашь мне слово, что
„илекта станет женой ”астуса.
     -  €сториЯ  Љастра  ‘ангвинариуса  не знает такого  случаЯ, чтобы  наши
дочери не были вольны выбирать мужа  по  собственному  усмотрению,  - молвил
„ион  ‘плендидус. -  „аже  сам цезарь не  может приказать свободной  женщине
выйти замуж против ее воли.
     - ‚се верно,  - подтвердил ‘ублатус. - Џотому-то  Я  и не приказываю, а
только советую. ‘ублатус поднЯлсЯ на ноги.
     - ‘о-ве-тую, - повторил он, однако его  тон говорил  совсем о другом. -
Ѓлагородный сенатор и его  супруга могут вернутьсЯ домой и обдумать  то, что
здесь было сказано. —ерез пару дней ”астус придет за ответом.

        x x x
     Џри свете факела,  освещавшего темницу, ’арзан  разглЯдел прикованных к
стене узников - одного белого и нескольких негров. ‘реди последних он увидел
‹укеди, но тот был настолько подавлен, что едва взглЯнул на ’арзана.
     Ѓлижайшим соседом человека-обезьЯны оказалсЯ  белый,  который с момента
поЯвлениЯ нового узника вплоть до ухода тюремщиков, унесших с собой факел, с
любопытством разглЯдывал новичка, но хранил при этом молчание.
     ЌаходЯсь в доме Њаксимуса Џрекларуса,  ’арзан  носил обычно набедренную
повЯзку  из  леопардовой шкуры, а в присутствии  ”естивиты из уважениЯ к ней
надевал тогу и сандалии. ‚ тот вечер, собираЯсь выйти  с Њпингу, он набросил
на себЯ тогу,  однако  в схватке, предшествующей его  пленению, тогу с  него
сорвали, так что вид ’арзана вызвал интерес у товарищей по заключению.
     Љак только тюремщики ушли, белый пленник заговорил.
     - “ж не ты ли тот самый  белый варвар, слухи о котором проникли даже во
мрак и тишину тюрьмы? - спросил он.
     - џ ’арзан из племени обезьЯн, - ответил Џовелитель джунглей.
     - ’от самый, который на руках вынес императора из дворца и опозорил его
охрану? - воскликнул белый. -  ЉлЯнусь прахом  моего знатного отца, ‘ублатус
не оставит тебЯ в живых.
     ’арзан промолчал.
     -  ѓоворЯт,  ты  скачешь  по  деревьЯм,  словно обезьЯна,  -  продолжал
собеседник. - Љак же ты попалсЯ?
     -  ЊенЯ предали, - отозвалсЯ ’арзан, потрЯсаЯ кандалами. - …сли  бы  не
наручники, Я бы им не далсЯ. Ќо кто ты? ‡а что тебЯ упекли в тюрьму цезарЯ?
     -  ќто  тюрьма  не  цезарЯ,  - возразил  белый.  - ќтот  тип,  занЯвший
императорский трон, никакой не цезарь.
     - Љто же тогда цезарь?
     -  ’олько  император  ‚остока имеет право называтьсЯ цезарем,  - сказал
белый.
     - Ќасколько Я понимаю,  ты не  из  Љастра ‘ангвинариуса, -  предположил
человек-обезьЯна.
     - ‚ерно, - подтвердил собеседник. - џ из Љаструм Њаре.
     - Џочему ты оказалсЯ в тюрьме?
     - €менно поэтому.
     - ђазве это преступление?
     - ‚идишь ли, наши города, Љаструм Њаре и Љастра  ‘ангвинариус, враждуют
друг с другом. Њы в постоЯнном  состоЯнии войны. ‚ремЯ от времени  наступает
перемирие,  когда между  нами  возобновлЯетсЯ торговлЯ. “  нас  есть то, что
нужно им, а у них то, что нужно нам.
     - ђазве в такой маленькой долине есть что-либо такое, что одни имеют, а
другие нет? - удивилсЯ человек-обезьЯна.
     -  Ђ как же! ‚ Љаструм Њаре, например, есть  железные рудники,  болото,
где  произрастает  папирус, озеро, которое дает  много  такого, чего  нет  в
Љастра ‘ангвинариусе. Њы  продаем  железо,  бумагу,  чернила, улиток,  рыбу,
ювелирные изделиЯ и многое другое. Ћни же располагают золотыми копЯми, а так
как по  их  территории проходит  единственнаЯ дорога, свЯзывающаЯ  долину  с
внешним миром, то она дает и рабов, и животных. †ители Љастра  ‘ангвинариуса
воры и разбойники по натуре. Ћни  слишком ленивы, чтобы трудитьсЯ, и слишком
невежественны, чтобы  обучать рабов ремеслам. ‚ то же времЯ у нас прекрасные
мастера,  которых мы обучаем на протЯжении многих поколений. €х изделиЯ идут
в обмен на золото и  рабов. Љороче, мы живем гораздо лучше и зажиточнее, чем
жители Љастра ‘ангвинариуса. Њы более образованны и  вообще довольны жизнью.
Џоэтому завистливые жители Љастра ‘ангвинариуса нас ненавидЯт.
     -  ‡ачем  же  ты ЯвилсЯ во вражеский  стан,  знаЯ,  что тебЯ схватЯт? -
спросил ’арзан.
     -  ’ому  виной вероломство  моего  дЯди  ‚алидуса  Ђвгуста,  императора
‚остока, приславшего менЯ сюда Якобы  с важным поручением, но на самом  деле
длЯ  того,  чтобы  передать в руки  ‘ублатуса, - ответил тот. -  ЊенЯ  зовут
Љассиус Ђста. Њой отец был императором до ‚алидуса. ‚алидус испугалсЯ, что Я
стану претендовать  на пурпурную мантию, и  задумал избавитьсЯ от  менЯ,  но
так, чтобы никто ничего  не заподозрил. ЏосылаЯ менЯ сюда, он предварительно
подкупил проводников, которые и передали менЯ в руки ‘ублатуса.
     - € что тебЯ ожидает?
     - ’о же, что и тебЯ, - ответил Љассиус Ђста. - Ќас выставЯт на всеобщее
обозрение на ежегодном празднике в честь ‘ублатуса, а потом заставЯт дратьсЯ
между собой, пока мы не поубиваем друг друга.
     - € когда начнетсЯ этот праздник?
     - ‚се  уже готово, - ответил Љассиус  Ђста. - Ћни нагнали  сюда столько
пленников длЯ предстоЯщих схваток на арене, что им  пришлось поместить белых
вместе с неграми, чего они обычно не делают.
     - ‚ыходит, негры содержатсЯ здесь именно с этой целью?
     - „а.
     ’арзан обратилсЯ в темноту к ‹укеди.
     - ’ы здесь с односельчанами?
     - Ќет. ’ут жители деревень из-под Љастра ‘ангвинариуса.
     -  …ще вчера  мы  были  на  свободе, - вмешалсЯ негр,  понимавший  Язык
багего, - а завтра нас заставЯт убивать друг друга на потеху цезарЯ.
     - ‚идимо,  вы оскудели физически и  духовно, раз  покорились судьбе,  -
произнес ’арзан.
     - Ќас почти  вдвое больше, чем городских жителей, и мы храбрые воины, -
возразил негр.
     - ’огда вы глупцы, - бросил ’арзан.
     - “же  нет.  ‘реди нас да  и среди белых из Љастра ‘ангвинариуса  много
таких, кто не прочь восстать против ‘ублатуса.
     “слышанное дало ’арзану  пищу длЯ  размышлений. Ћн знал,  что в  городе
насчитываетсЯ около тысЯчи рабов, а  в  окрестных деревнЯх -  десЯтки тысЯч.
…сли  бы  среди  них объЯвилсЯ вождь, то тирании цезарЯ пришел бы конец.  Ћн
поделилсЯ своими соображениЯми  с  Љассиусом Ђстой,  но патриций уверил его,
что такого вождЯ нет и быть не может.
     -  Њы  так долго  господствовали над ними, - поЯснил он,  - что  страх,
который они испытывают перед нами, превратилсЯ во врожденный инстинкт.  Ќаши
негры никогда не посмеют восстать против своих хозЯев.
     - Ђ вдруг посмеют? - спросил ’арзан.
     - ’олько в том случае, если у них поЯвитсЯ белый вождь.
     - ’огда почему бы им не выбрать белого вождЯ?
     - ќто невозможно! - отрезал Ђста.
     €х  разговор был прерван приходом отрЯда солдат, которые привели нового
пленника. Џри  свете  факелов ’арзан  узнал в  нем Њаксимуса  Џрекларуса. Ћн
увидел также, что Џрекларус заметил его, но поскольку римлЯнин промолчал, то
и ’арзан не заговорил первым.
     Џриковав Џрекларуса к стене, солдаты ушли.  Љамера вновь погрузилась во
мрак.
     - ’еперь  понимаю, почему Я оказалсЯ  здесь, - нарушил  тишину  молодой
офицер. - €з  Ядовитых реплик ”астуса  нынче на  званом  ужине Я  понЯл, что
против менЯ что-то замышлЯетсЯ,  но не предполагал,  что  буду  арестован на
пороге собственного дома.
     - џ так и знал, что навлеку на тебЯ беду, - сказал ’арзан.
     -  Ќе  вини себЯ, - ответил Џрекларус. -  џ был  обречен  с того самого
момента,  как  ”астус  положил глаз на „илекту.  —тобы добитьсЯ  своего, ему
требовалось  устранить  менЯ.  ‚от  и всЯ  премудрость,  друг мой,  и все же
интересно узнать, кто же менЯ предал?
     - ќто Я, - вдруг раздалсЯ голос из темноты.
     - Љто ты? - спросил Џрекларус.
     - ќто Њпингу, -  сказал ’арзан. - …го арестовали вместе со  мной, когда
мы подходили к дому „иона ‘плендидуса, чтобы встретитьсЯ с тобой.
     - ‚стретитьсЯ со мной? - опешил Џрекларус.
     - џ солгал, - сказал Њпингу. - Ќо менЯ заставили.
     - Љто?
     - Ћфицеры императора и его сын.
     - ЏонЯтно, - произнес Џрекларус. - џ тебЯ ни в чем не упрекаю, Њпингу.

        x x x
     •олодный голый каменный пол камеры представлЯл собой неудобное ложе, но
’арзан, с рождениЯ свыкшийсЯ с превратностЯми судьбы,  заснул крепким сном и
проснулсЯ  лишь  утром,  когда  тюремщики  принесли пищу. Џо приказу  хмурых
метисов в форме легионеров рабы раздали заключенным воду и черствый хлеб.
     ‚о времЯ завтрака ’арзан  разглЯдывал своих товарищей по заключению. €з
белых здесь  было еще  двое -  Љассиус Ђста  из  Љаструм  Њаре,  сын бывшего
цезарЯ,  и  Њаксимус  Џрекларус,  патриций,  капитан  легионеров  из  Љастра
‘ангвинариуса.
     Ћстальные  -  негры. ‹укеди  из племени  багего,  хорошо относившийсЯ к
’арзану в деревне Ќиуото, Њпингу, раб „иона ‘плендидуса, предавший его.  Џри
свете, проникавшем в зарешеченное оконце, ’арзан узнал также другого  багего
- Ћгонио,  который бросал  на него  боЯзливые  взглЯды,  как бросал бы любой
человек на того, кто состоит  в тесных  отношениЯх с духом его  собственного
предка.
     Џомимо  этих  трех  негров  здесь находились  пЯтеро  дюжих  воинов  из
окрестных деревень, настоЯщих силачей, отобранных, благодарЯ их великолепной
мускулатуре, длЯ битвы гладиаторов - самого увлекательного номера программы,
котораЯ вскоре пройдет на арене длЯ прославлениЯ цезарЯ и увеселениЯ масс.
     ’еснаЯ  камера  была так  забита, что едва вмещала одиннадцать человек,
хотЯ  на  стене оставалось  одно  свободное кольцо, указывающее на  то,  что
темница недоукомплектована.
     Џрошли томительных два днЯ и две ночи.
     Ѓелые сокамерники как могли старались  отвлечьсЯ от тЯгостных дум, в то
времЯ как негры были полностью деморализованы.
     ’арзан  не  раз завЯзывал с  ними беседу, особенно с  пЯтью воинами  из
окрестных  деревень.  Џрожив  немало  времени  среди   чернокожих  и  хорошо
разбираЯсь в их  психологии, он быстро сумел расположить их к себе, а  также
вдохнуть в них зарЯд решимости длЯ предстоЯщей борьбы.
     ‘ Џрекларусом он беседовал о Љастра ‘ангвинариусе, а с Љассиусом  Ђстой
о  Љаструм  Њаре. ђазговор  касалсЯ  всех  без  исключениЯ  сторон  жизни  -
праздников и увеселений,  военной структуры и порЯдков, законов  и  народных
обычаев. ’арзан без устали затрагивал все новые и новые темы, не заботЯсь  о
том, что его, человека крайне немногословного, могут обвинить в болтливости.
     Ќа третий  день в темницу привели нового заключенного - белого  юношу в
тунике и офицерских  доспехах. Љак принЯто, его встретили  молчанием, но как
только  тюремщики  ушли,  приковав пленника к  последнему незанЯтому кольцу,
Љассиус Ђста взволнованно окликнул его:
     - –ецилий Њетеллус!
     ’от повернулсЯ на прозвучавший из мрака голос.
     - Ђста! - воскликнул он. - џ узнал бы твой голос даже в преисподней!
     - ЉакаЯ злаЯ судьба привела тебЯ сюда? - спросил Ђста.
     - ‚овсе не злаЯ, раз она свела менЯ  с моим  лучшим  другом, -  ответил
Њетеллус.
     - Ќо как ты здесь оказалсЯ? - допытывалсЯ Љассиус Ђста.
     - ‘ тех  пор, как ты покинул  Љаструм Њаре,  произошло  немало всего, -
ответил Њетеллус. - ”ульвус  ”упус настолько втерсЯ в  доверие к императору,
что все твои друзьЯ  попали  в немилость и  находЯтсЯ в серьезной опасности.
‘ептимус  ”авоний  также в опале, и быть  бы ему в тюрьме,  если бы ”упус не
влюбилсЯ в его  дочь ”авонию. Ќо самаЯ отвратительнаЯ  новость заключаетсЯ в
том, что ‚алидус Ђвгуст усыновил ”ульвуса ”упуса  и назначил его наследником
пурпурной мантии императора.
     - ”упус - цезарь?
     Ђста разразилсЯ гомерическим хохотом.
     - Ђ прекраснаЯ ”авониЯ? Ќеужели она питает дружеские чувства к ”ульвусу
”упусу?
     - Ќет! - ответил Њетеллус. - ‚ том-то и дело. Ћна полюбила другого.
     - €  кто же избранник ”авонии? - поинтересовалсЯ Љассиус Ђста. - Њожет,
ее кузен Њаллиус ‹епус?
     - Ќет, - ответил Њетеллус. - ’ы его не знаешь.
     - —то за вздор! -  воскликнул Љассиус Ђста.  - ђазве Я не знаю  каждого
патрициЯ в Љаструм Њаре?
     - Ћн не местный.
     - ’олько не говори, что он из Љастра ‘ангвинариуса!
     - ЋпЯть не угадал. Ћн вождь варваров ѓермании.
     - Ђбсурд! - вскричал Ђста.
     -  џ говорю правду, - сказал Њетеллус.  - Ћн  прибыл вскоре после того,
как  ты  ушел.  ЃлагодарЯ  обширным познаниЯм  в области  истории „ревнего и
современного ђима,  он завоевал расположение  ‚алидуса Ђвгуста, но  вместе с
тем навлек  беду на  Њаллиуса ‹епуса и  ‘ептимуса  ”авониЯ, добившись  любви
”авонии и вызвав, соответственно, ненависть ”ульвуса ”упуса.
     - Љак его зовут? - спросил Љассиус Ђста.
     - ‚роде ќрих фон •арьен, - ответил Њетеллус.
     - ќрих фон •арбен? -  переспросил ’арзан. - џ его  знаю. ѓде он сейчас?
—то с ним?
     –ецилий Њетеллус повернулсЯ в сторону человека-обезьЯны.
     - Ћткуда тебе знать ќриха фон •арбена,  ты, сангвинарец? - сказал он. -
‚ыходит, ”ульвус ”упус не солгал ‚алидусу, и  ќрих  фон •арбен действительно
шпион из Љастра ‘ангвинариуса.
     - Ќет,  - возразил  Њаксимус Џрекларус. - Ќе кипЯтись. ќрих  фон •арбен
сроду не бывал в Љастра ‘ангвинариусе, а мой друг никакой не сангвинарец. Ћн
белый варвар  из  внешнего  мира, и  если  он говорит  правду,  в  чем  Я не
сомневаюсь, то он пришел сюда в поисках этого самого ќриха фон •арбена.
     - ќто так, Њетеллус! -  вмешалсЯ  Љассиус Ђста. - Њои  товарищи честные
люди, и за то времЯ, что  мы здесь, мы стали добрыми  друзьЯми.  ’о, что они
говорЯт, правда!
     - ђасскажи о фон •арбене,  - попросил  ’арзан.  - ѓде он? —то с ним? Ќе
докучает ли ему ”ульвус ”упус?
     - Ћн в тюрьме с Њаллиусом ‹епусом в Љаструм Њаре, - ответил Њетеллус, -
и если уцелеет на арене, то ”упус придумает иной способ от него избавитьсЯ.
     - Љогда состоЯтсЯ у них игры? - спросил ’арзан.
     - ‚ августовские иды, то есть пЯтнадцатого числа.
     - Ђ сегоднЯ считай девЯтое, - проговорил ’арзан.
     - Њы же начинаем завтра, - протЯнул Џрекларус.
     -  Њне  говорили,  что  празднество  продлитсЯ  примерно  с  неделю,  -
продолжал ’арзан. - „алеко ли до Љаструм Њаре?
     - —то, надумал прогулЯтьсЯ? - иронически спросил Њетеллус.
     - џ решил пойти в Љаструм Њаре, - ответил ’арзан серьезно.
     - Њожет, и нас возьмешь с собой? - рассмеЯлсЯ Њетеллус.
     - ’ы друг фон •арбена? - спросил ’арзан.
     - џ друг его друзей и враг его врагов, но Я не настолько знаком с  ним,
чтобы называть своим другом.
     - Ќо ты против ‚алидуса Ђвгуста?
     - „а.
     - € Љассиус Ђста тоже против своего дЯди? - допытывалсЯ ’арзан.
     - …ще бы, - подтвердил Ђста.
     -  ’огда  возьму  вас  обоих,  -  подытожил  ’арзан.  Њетеллус  и  Ђста
рассмеЯлись.
     - „а хоть сейчас, - весело произнес Љассиус Ђста.
     - ‚озьмите и  менЯ, - попросил Џрекларус, - если Љассиус Ђста пообещает
остатьсЯ мне другом и в Љаструм Њаре.
     - Ћбещаю, - согласилсЯ Љассиус Ђста.
     - Љогда уходим? - спросил Њетеллус, потрЯсаЯ цепью.
     -   џ   уйду,   как   только  с   менЯ   снимут   наручники,  -  сказал
человек-обезьЯна. -  Ћни  должны будут сделать это перед  самой  схваткой на
арене.
     - Ќе обольщайсЯ. ‹егионеры будут глЯдеть  в  оба, чтобы ты не сбежал, -
заметил Љассиус Ђста.
     -  Њаксимус  Џрекларус  может  подтвердить,  что  Я  дважды  сбегал  от
легионеров ‘ублатуса, - заЯвил ’арзан.
     - ‚ерно,  -  сказал Џрекларус.  - Ћн  удрал прЯмо из  тронного зала  на
глазах императорской охраны и прихватил с собой самого цезарЯ.
     - Ќо  если  Я  поведу  вас за  собой, то  будет  уже труднее, -  сказал
человек-обезьЯна. - Ђ мне хочетсЯ повести вас  за собой, чтобы сорвать планы
‘ублатуса и отыскать в Љаструм Њаре ќриха фон •арбена.
     - ’ы менЯ заинтриговал, - сказал Љассиус  Ђста. - џ даже начинаю верить
в то, что твоЯ безумнаЯ затеЯ может удастсЯ.

        XIV. €ѓђ›
     ‘иЯвшее  в  безоблачном  небе  солнце  возвестило  о  наступлении  9-го
августа.
     …го  Яркие  лучи высветили песок, разровненный  граблЯми  на  пустынной
арене,  и толпы горожан, выстроившихсЯ вдоль  ‚иа Џринципалис - центрального
бульвара Љастра ‘ангвинариуса.
     Џовсюду звучал оживленный говор и  смех. ЃродЯчие торговцы сладостЯми и
игрушками насилу пробирались сквозь людскую массу,  расхваливаЯ  свой товар.
Ќа всем пути следованиЯ от дворца до ЉолизеЯ выстроились легионеры, сохранЯЯ
свободный проход посередине бульвара.
     Ќаконец   вдали   со   стороны   дворца   зазвучали  фанфары.   Џублика
встрепенулась.
     ЏоказалсЯ  кортеж, возглавлЯемый двадцатью фанфаристами,  за  которыми,
вызываЯ  бурные  аплодисменты,  следовал  отрЯд  императорской  охраны.  ѓул
восторженных голосов медленно катилсЯ вдоль бульвара,  сопровождаЯ поЯвление
цезарЯ. Ћдетый в пурпурную  с золотом  мантию, он восседал один в колеснице,
запрЯженной львами, которых вели за золотые ошейники чернокожие великаны.
     –езарь  даже  не догадывалсЯ о том, что  аплодисменты  черни  относЯтсЯ
вовсе не к нему, а к прикованным к колеснице пленникам.
     Џо традиции на арену выпускали самых могучих пленников. Ќа сей  раз эта
участь выпала Ќиуото, вождю негритЯнского племени багего, –ецилию Њетеллусу,
центуриону легионеров императора  ‚остока, и Љассиусу Ђсте, племЯннику  того
же императора. Ћднако наибольший восторг у толпы вызывал белый варвар-гигант
с копной густых  темных волос, почти обнаженный, если не считать набедренной
повЯзки из леопардовой шкуры. Ћ нем рассказывали самые невероЯтные истории.
     Љазалось,  он  не  замечал ни  ошейника, ни золотой  цепи, которой  был
прикован  к  колеснице цезарЯ.  Ћн гордо шел с высоко поднЯтой  головой,  не
выказываЯ  ни  малейшего  страха. ‚ непринужденной мЯгкости его походки было
неуловимое сходство с диким хищником.
     ‡атем внимание  толпы переключилось на пленных багего, прикованных друг
к  другу за ошейники,  и на могучих гладиаторов в новых сверкающих доспехах.
‘ледом  за  ними  поЯвились  носилки с полководцами, знатными  вельможами  и
летописцами.
     ествие замыкали стада и табуны, захваченные у багего.
     „илекта наблюдала за  процессией  с крыши своего дома, выискиваЯ  среди
пленников Њаксимуса Џрекларуса, но его там не оказалось. „евушка не на шутку
встревожилась. ‘ тех пор как ее возлюбленный попал в тюрьму, она не имела от
него никаких вестей и не было никого, кто мог бы сказать  ей,  жив ли вообще
Њаксимус  Џрекларус.  €  „илекта  поспешила  с  матерью   в  Љолизей,  чтобы
присутствовать  на  открытии  игрищ.  …е  душу  терзал  страх  за  Њаксимуса
Џрекларуса.  …сли он окажетсЯ на арене,  то как бы с  ним не случилось беды.
…сли его там нет, то скорее всего он убит приспешниками ”астуса.
     ‚  Љолизее  собралась  огромнаЯ  масса  людей, с нетерпением  ожидавших
прибытиЯ  цезарЯ в сопровождении кортежа  и  открытиЯ  игр,  намеченного  на
полдень.
     Ѓольшинство зрителей уже сидели на своих местах, постепенно заполнЯлись
и ложи патрициев.
     €з  ложи  сенатора  „иона  ‘плендидуса, соседствующей  с императорской,
отлично просматривалась  всЯ  арена. Љовры  и подушки обеспечивали  комфорт,
полагающийсЯ по рангу.
     Ќикогда  прежде  цезарь  не  устраивал   праздника  с  таким  размахом.
‚озбужденную публику ожидало поистине редкостное зрелище.
     „илекту и прежде не  прельщали игрища, теперь же,  охваченнаЯ  страхом,
она и вовсе их возненавидела.
     „о   сих  пор  она  взирала   на  участников   с  полным   равнодушием.
Џрофессиональные гладиаторы никоим образом не интересовали юную патрицианку,
в жизни она с  ними никогда  не  соприкасалась. ‚оины-негры  и рабы ничем не
отличались длЯ нее  от  зверей,  с  которыми они иногда вступали в поединок,
тогда  как преступники, осужденные  искупить свою вину на арене,  вызывали у
нее лишь  мимолетное  чувство жалости. ћную  красавицу без  сомнениЯ  сильно
возмутила бы  жестокость  боксеров  на  ринге или же  регбистов на матче  за
первенство  университета, однако ее совершенно не трогала жестокость римской
арены, ставшей неотъемлемой частью жизни ее народа.
     Ќо  сегоднЯ... ‘егоднЯ  ее  бил  озноб.  Ћна  видела в  игрищах  угрозу
собственному счастью и жизни человека, которого любила, хотЯ внешне никак не
проЯвлЯла своей  тревоги.  ‘ замиранием  сердца  ждала  прекраснаЯ  ЯсноокаЯ
„илекта, дочь  „иона ‘плендидуса,  прибытиЯ цезарЯ,  что служило сигналом  к
открытию игр.
     Ќаконец поЯвилсЯ ‘ублатус.  Љак только он уселсЯ, в  центр  арены из-за
поднЯтой решетки потЯнулись участники предстоЯщих игр,  которые должны  были
продлитьсЯ  целую  неделю.  ‚переди всех  шли  трубачи. ‡а ними  пленники, а
следом дикие звери. Џоследних вели рабы-негры, а наиболее сильных и свирепых
везли в клетках на колесах.
     ќто были в основном львы и  леопарды. ‡десь  была также пара буйволов и
несколько огромных обезьЯн.
     “частники выстроились  в сомкнутую  фалангу  перед ‘ублатусом,  который
произнес  краткую  речь,  сулЯ  свободу и  награду  победителЯм.  ‡атем  их,
подавленных и угрюмых, вновь увели в темницу.
     „илекта  впилась  глазами  в  лица  бойцов, выстроившихсЯ  перед  ложей
цезарЯ, но Њаксимуса Џрекларуса среди них так и не обнаружила. ‚ытЯнувшись в
струну и  затаив дыхание, она  застыла в страшном  напрЯжении и не  заметила
вошедшего в ложу человека, который опустилсЯ на скамью рЯдом с ней.
     - …го здесь нет, - произнес мужчина. „евушка мгновенно повернулась.
     - ”астус! - воскликнула она. - Ћткуда ты знаешь, что его нет?
     - ’ак Я приказал, - ответил он жестко.
     - Ћн умер? - вскричала „илекта. - ’ы приказал убить его?
     - Ќет, - опроверг ”астус. - Ћн в камере живой и невредимый.
     - —то с ним будет?
     - …го судьба в твоих руках, - сказал ”астус. - Ћткажись от него, обещай
стать моей женой, и Я устрою так, что он не поЯвитсЯ на арене.
     - ’вои условиЯ неприемлемы! џ ни за что не пойду на это!
     ”астус пожал плечами.
     - Љак угодно, - произнес он, - но запомни: его жизнь в твоих руках.
     -  ‚ооруженный,  он  не  имеет  себе  равных,  - высокомерно произнесла
девушка. - …сли ему будет суждено принЯть участие в схватке,  он  непременно
выйдет победителем и получит свободу.
     - Ђ бывает, что цезарь ставит безоружных людей против львов, - напомнил
ей ”астус. - ’ак какой же прок от его искусства владеть оружием?
     - Ќо ведь это подлое убийство! - воскликнула девушка.
     - Ќе  стоит так нелестно  отзыватьсЯ о действиЯх и поступках  цезарЯ, -
сурово возразил ”астус.
     - џ говорю  то, что  думаю, -  заЯвила „илекта. - Џусть он и цезарь, но
этот поступок омерзителен, впрочем, не сомневаюсь в том, что император и его
сын способны и на худшее.
     …е голос звенел  от негодованиЯ и презрениЯ. ”астус поднЯлсЯ с недоброй
улыбкой на губах.
     - ‘оветую хорошенько все обдумать, - изрек он. - ’вой ответ коснетсЯ не
только Њаксимуса Џрекларуса, тебЯ или менЯ.
     - Ќа что ты намекаешь?
     -  …сть  еще „ион ‘плендидус, твоЯ собственнаЯ  мать и ”естивита,  мать
Џрекларуса! Џодумай о них.
     ‘ этим зловещим предупреждением он развернулсЯ и вышел из ложи.
     Ќачались игры, сопровождаемые грохотом  фанфар,  звоном скрещивающегосЯ
оружиЯ,  рычанием зверей  и  шумом  многочисленных зрителей,  которые  часто
вскакивали на ноги, неистово рукоплеща удачливому участнику, либо же выражаЯ
свое неодобрение  глухим,  грозным ропотом. Ќа  фоне беспрерывно колышущихсЯ
знамен  и лент это тысЯчеглазое чудовище, страшное и жестокое, коим ЯвлЯлась
толпа, глЯдело на кровь и страданиЯ себе подобных,  поглощаЯ сладости,  пока
умирала жертва, или рассказываЯ пошлые анекдоты, в то времЯ как рабы волокли
с арены трупы и сгребали окровавленный песок.
     ‘ублатус немало  потрудилсЯ, продумываЯ  с префектом-организатором  игр
программу зрелищ, стараЯсь предложить публике как можно больше развлечений с
тем, чтобы завоевать себе популЯрность хотЯ бы таким способом.
     Ќаибольшим успехом всегда пользовались те номера, в которых участвовали
представители сословиЯ патрициев,  а  потому ‘ублатус очень  рассчитывал  на
Љассиуса  Ђсту  и  –ецилиЯ  Њетеллуса,  однако длЯ  той цели,  котораЯ  была
поставлена, еще важнее был белый варвар-гигант, своими подвигами завладевший
умами толпы.
     †елаЯ приберечь более опасные игры на вторую  половину недели, ‘ублатус
тем не менее решил  выпустить  ’арзана в первый  же  день.  ’аким образом  в
полдень человек-обезьЯна оказалсЯ безоружным на  арене лицом к  лицу с дюжим
соперником,  имевшим  вид  заправского  убийцы,  на  которого  надели  шкуру
леопарда вокруг поЯсницы, наподобие той, что носил ’арзан.
     ‘тража  провела их через  арену к императорской ложе,  где руководитель
игр объЯвил, что схватка предстоит рукопашнаЯ и что оставшийсЯ в живых будет
объЯвлен победителем.
     -  ‚орота  останутсЯ  открытыми,  -  добавил  он,  -  и  если  один  из
противников решит, что  с  него  довольно, он может покинуть арену, в случае
чего победа переходит к другому.
     ’олпа засвистела.  Ћна не  собиралась  глЯдеть  на мальчишеские  драки.
’олпа  жаждала  крови,  жаждала  будоражащих  зрелищ,  но  коварный  замысел
‘ублатуса  состоЯл в том, чтобы не  только  расправитьсЯ с  ’арзаном  руками
одного из самых страшных гладиаторов, в чьей победе он не сомневалсЯ, но, по
возможности,  унизить  белого  гиганта, заставив его  убежать с арены и  тем
самым отомстить за свой собственный позор.
     ’олпа понемногу угомонилась и замерла в ожидании, возможно, потому  что
предлагаемый   поединок   представлЯл  длЯ  нее  спектакль,  сулЯщий  немало
интересного.  ‡абавно  будет  поглЯдеть,  как  противник  послабее  пуститсЯ
наутек.
     Џублика встретила ’арзана и  убийцу  с низким  лбом  аплодисментами,  а
попутно осыпала бранью распорЯдителЯ игр, благородного  патрициЯ,  пользуЯсь
его беззащитностью перед сплоченным коллективом зрителей.
     Џо команде ’арзан повернулсЯ  к противнику и встал в борцовскую стойку.
Џри  этом  он  подумал, что им  будет  трудно подыскать  длЯ него достойного
соперника.
     —еловек  с лицом  убийцы был чуть  ниже ’арзана, под  его темной  кожей
неестественно  уродливыми  буграми перекатывались  огромные твердые мускулы;
длинные руки свисали ниже колен,  а плотные  узловатые  икры ног  напоминали
бронзовую статую на гранитном пьедестале.
     Њужчина ходил  вокруг  ’арзана, примерЯЯсь  к  противнику.  Ћн состроил
свирепую рожу, Явно желаЯ устрашить белого.
     - ‚он дверь,  варвар, -  гортанно  выкрикнул он,  махнув  рукой  вглубь
арены. - Ѓеги, пока жив.
     ’олпа разразилась одобрительным смехом. ’акие шутки были в ее вкусе.
     -  џ   разорву   тебЯ  на  куски!  -   заорал   убийца.  Џублика  снова
зааплодировала.
     - „а нет, Я, пожалуй, останусь, - невозмутимо произнес ’арзан.
     - “носи ноги! - взревел убийца.
     Ќагнув голову, он двинулсЯ в атаку, словно рассвирепевший бык.
     Ќеожиданно человек-обезьЯна  в прыжке налетел на своего противника. ‚се
произошло так внезапно  и стремительно, что никто, кроме  самого ’арзана, не
понЯл, что же случилось. Ћдин он знал, как свернул убийцу жгутом.
     ’олпа увидела лишь  конечный результат  - рухнувшую  на землю массивную
фигуру, котораЯ осталась лежать на песке полуоглушеннаЯ, и стоЯвшего над ней
гиганта-варвара, скрестившего на груди руки.
     ЏеременчиваЯ в своих настроениЯх публика  повскакивала с мест, вопЯ  от
удовольствиЯ.
     - Ђбст! - кричала она.
     ‚ воздухе  взметнулись тысЯчи кулаков,  указываЯ  большим пальцем вниз.
’арзан  неподвижно  ждал,   пока  убийца,  трЯсЯ  головой,  чтобы  проЯснить
сознание, медленно вставал на ноги.
     ‘оперник оглЯделсЯ по сторонам помутневшими глазами, увидел ’арзана и с
Яростным воплем бросилсЯ на него.
     Џопав снова в страшные тиски, он опЯть очутилсЯ на земле.
     ’олпа  ревела  от  удовольствиЯ. ‚се  до единого в  Љолизее  показывали
большим пальцем  вниз,  требуЯ, чтобы ’арзан  прикончил  своего  противника.
—еловек-обезьЯна обратил взор к  ложе ‘ублатуса, где находилсЯ распорЯдитель
игр.
     - Њожет, достаточно? - спросил ’арзан, указываЯ на распростертую фигуру
потерЯвшего сознание гладиатора.
     Џрефект обвел рукой трибуны.
     - Ћни хотЯт его смерти, - сказал он. - …сли он останетсЯ в живых, ты не
будешь победителем.
     - –езарь тоже  требует, чтобы Я  убил беззащитного человека? -  спросил
’арзан, глЯдЯ ‘ублатусу прЯмо в глаза.
     - ’ы слышал,  что  сказал  благородный префект, - презрительно процедил
император.
     - •орошо, - сказал ’арзан, - правила схватки будут соблюдены.
     Ќаклонившись,  он  сгреб в охапку  тело  бесчувственного  противника  и
поднЯл над головой.
     - ‚от так Я вынес вашего императора из дворца! - крикнул он зрителЯм.
     ЏоследовавшаЯ бурЯ восторга Явно говорила о том, насколько чернь  ценит
вызов ’арзана, между тем как цезарь попеременно  то бледнел,  то багровел от
Ярости.  Ћн собралсЯ встать  со скамьи,  но что бы  у  него ни было на  уме,
сделать  это ему не удалось: в этот момент ’арзан раскачал тело  противника,
словно громадный  маЯтник, и мощным движением метнул  вверх, за перила ложи,
прЯмо в ‘ублатуса, повалив цезарЯ на землю.
     - џ  жив и один на  арене,  -  крикнул ’арзан, обращаЯсь  к публике.  -
‘огласно правилам игр, Я - победитель.
     „аже цезарь  не  осмелилсЯ  опротестовать  единодушный  восторг  толпы,
приветствующей воплЯми и бурными аплодисментами отважного победителЯ.

        XV. Џђ€ѓ‹Ђ…Ќ€…
     ‡а  кровавыми днЯми  следовали тревожные  ночи  в тесных  камерах,  где
полчища крыс  и блох не давали пленникам ни минуты  покоЯ.  ‚ начале  игр  в
камере ’арзана находились двенадцать пленников, сейчас же на  каменной стене
раскачивались  три  опустевших  кольца,   и  человек-обезьЯна  каждый   день
спрашивал себЯ, кто следующий?
     Ќикто  не упрекал ’арзана в том, что  ему  не  удалось  освободить  их,
поскольку никто не принЯл его обещаниЯ всерьез. Ћни  даже помыслить не могли
о бегстве с арены во времЯ игр. ’акое просто не укладывалось в их головах.
     - Њы  верим в твою искренность, -  сказал Џрекларус, - но мы лучше тебЯ
знаем местные условиЯ.
     - Ќужно дождатьсЯ  благоприЯтных  обстоЯтельств, - ответил  ’арзан. - џ
уверен, что подходЯщий момент настанет.
     -  Љак же,  настанет, -  с горечью  промолвил  Ђста.  - Ќас  в  Љолизее
окружают полчища легионеров.
     - џ  имею  в виду  тот  момент, - продолжал  ’арзан, -  когда  на арене
соберутсЯ  победители.  ’огда  мы бросимсЯ в  ложу цезарЯ и  вытащим  его на
арену. ‘делав  ‘ублатуса своим заложником, мы сможем потребовать, чтобы  нас
выслушали. џ не сомневаюсь в том, что мы добьемсЯ своего и обретем свободу в
обмен на цезарЯ.
     - Ќо как попасть в императорскую ложу? - спросил Њетеллус.
     - Њожно поднЯтьсЯ по склоненным  спинам, как по ступенЯм, подобно тому,
как делают солдаты, когда штурмуют стену. Њожет, кое-кого из нас и убьют, но
часть обЯзательно прорветсЯ и сумеет стащить цезарЯ вниз.
     - †елаю тебе  удачи,  - сказал  Џрекларус. - ЉлЯнусь, Я уверен в  твоем
успехе. †аль только, что не смогу пойти с тобой.
     - ђазве ты не пойдешь с нами? - удивилсЯ ’арзан.
     - Ќо как? ЊенЯ отсюда не выпускают. ‚идимо, держат здесь совсем  не длЯ
участиЯ в играх. Ћни что-то задумали, но вот что именно, непонЯтно. ’юремщик
сказал мне, что Я не участвую ни в одной схватке.
     - Њы найдем способ увести тебЯ, - сказал ’арзан.
     - Ќичего не получитсЯ, - с грустью заЯвил Џрекларус, качаЯ головой.
     - Џогоди, - оживилсЯ ’арзан. - ’ы  ведь был начальником охраны ЉолизеЯ,
верно?
     - „а.
     - “ тебЯ были ключи от камер? - допытывалсЯ человек-обезьЯна.
     - „а, - ответил Џрекларус, - и от наручников тоже.
     -  €  где  эти ключи?  •отЯ излишне спрашивать.  ЌавернЯка отобрали при
аресте.
     -  Ђ вот и нет, - возразил Џрекларус. -  Ћткровенно говорЯ, в тот вечер
их при мне не было. Љогда Я переодевалсЯ, то оставил их в комнате.
     - Ќаверное их обнаружили...
     - €х действительно стали искать, но  не нашли. ’юремщик потребовал их у
менЯ  через день  после  моего ареста, но  Я  сказал ему, что ключи  забрали
солдаты. „ело в том, что  Я спрЯтал их в тайнике, где храню свои ценности. €
если бы тюремщик узнал про тайник, то взЯл бы не только ключи, но и все, что
там хранитсЯ.
     - •орошо! - воскликнул человек-обезьЯна. - ‘ ключами проблем нет.
     - Ќо как ты их достанешь? - спросил Џрекларус, недоверчиво улыбаЯсь.
     - Ќе  знаю,  -  отозвалсЯ ’арзан.  -  ‡наю  лишь, что  мы  обЯзаны  ими
завладеть.
     - Њы  знаем  также, что должны обрести  свободу, -  вмешалсЯ Ђста. - Ќо
знать - это еще не означает быть свободным.
     €х разговор был  прерван поЯвлением в коридоре  группы  солдат. Ќемного
погодЯ  перед  камерой остановилсЯ взвод  дворцовой охраны.  ’юремщик открыл
дверь, и вошел человек в сопровождении двух охранников с факелами  в  руках.
ќто был ”астус.
     ЋбведЯ глазами темницу, он спросил:
     - ѓде Џрекларус?
     Ђ когда увидел его, произнес:
     - Ђ, вот ты где! Џрекларус промолчал.
     - ‚стать, жалкий раб! - взвизгнул ”астус. - ‚сем встать! Љак  вы смеете
сидеть в присутствии наследника цезарЯ!
     - ’ы достоин называтьсЯ разве что свиньей, - съЯзвил Џрекларус.
     -  •ватайте  их!  Ѓейте  их  палками! -  завопил  ”астус,  обращаЯсь  к
солдатам,  стоЯщим за  порогом камеры.  Ќачальник  охраны  ЉолизеЯ,  ставший
свидетелем всей сцены, загородил собою дверь.
     - Ќазад! - приказал он легионерам. - ‡десь приказы отдают только цезарь
и Я, а ты, ”астус, пока еще не цезарь!
     - ‘коро Я им стану,  -  отрезал тот властным голосом, - и  длЯ тебЯ это
будет поистине печальный день!
     -  ќто  будет  печальный день длЯ всего Љастра ‘ангвинариуса, -  сказал
офицер. -  ’ы еще  не сказал Џрекларусу того, с чем  пожаловал.  ѓовори, что
хотел, и уходи. „аже сыну цезарЯ не дозволено трогать моих пленников.
     ”астус затрЯссЯ  от Ярости,  сознаваЯ  свое  бессилие. Ќачальник охраны
подчинЯлсЯ только императору.
     ”астус повернулсЯ к Џрекларусу.
     - џ  пришел  с  тем,  чтобы пригласить моего  доброго  друга  Њаксимуса
Џрекларуса  на  церемонию  моего  бракосочетаниЯ,  - заЯвил  он  с  Ядовитой
усмешкой.
     ‚оцарилась тишина. Џрекларус ничего не ответил.
     -  џ вижу, тебЯ это не трогает,  Џрекларус, а зрЯ,  - властно продолжал
он. -  ’ебе  не интересно,  кто станет счастливой  супругой?  Ќеужели ты  не
хочешь узнать, кто сЯдет рЯдом со мной на императорский трон,  даже если  ты
не доживешь до этого днЯ?
     ‚   недобром  предчувствии  у  Њаксимуса   Џрекларуса  замерло  сердце.
’еперь-то  он понЯл причину прихода ”астуса в тюрьму, однако не подал  вида.
Ћн молча продолжал сидеть на каменном полу, подпираЯ спиной сырую стену.
     -  —то  же  ты не  спрашиваешь, кто моЯ  избранница  и когда  состоитсЯ
свадьба?  -  продолжал  ”астус.  - ‹адно  уж,  скажу сам.  ‡най,  Џрекларус,
„илекта,  дочь  „иона  ‘плендидуса,  не пожелала  иметь  мужем  предателЯ  и
изменника, она решила разделить свою судьбу  с наследником  пурпурной мантии
императора. ‚ечером  заключительного  днЯ  игр „илекта  и  ”астус соединЯтсЯ
брачными узами в тронном зале дворца!
     Џреисполненный   злобным   самодовольством   ”астус  замолчал,   ожидаЯ
произведенного им эффекта, но если он надеЯлсЯ, что Њаксимус Џрекларус будет
сражен горем, то Явно просчиталсЯ, ибо молодой патриций сделал вид, будто не
замечает ”астуса, словно того и не было в камере вовсе.
     Ѓолее того, Њаксимус Џрекларус повернулсЯ к Њетеллусу и заговорил с ним
с  безразличным  видом. ђассвирепев от  такого  оскорблениЯ, ”астус вышел из
себЯ, растерЯв  последние остатки самообладаниЯ. Ћн бросилсЯ  на Џрекларуса,
вцепилсЯ ему в  волосы  и плюнул в  лицо.  Џри этом ”астус оказалсЯ  рЯдом с
’арзаном, который быстрым движением схватил его за лодыжку и повалил на пол.
     ”астус выкрикнул команду солдатам, одновременно хватаЯсь за кинжал и за
меч, но ’арзан выхватил у него оба оружиЯ и швырнул ”астуса в руки вбежавших
в камеру легионеров.
     - Ђ  теперь убирайсЯ, ”астус! - приказал начальник стражи.  -  ’ы уже и
так наломал здесь дров.
     - ‚ы у менЯ заплатите за это, - зашипел сын цезарЯ, испепелЯЯ пленников
злобным взглЯдом. - ‚се без исключениЯ!
     Џосле того,  как он  ушел,  Ђста  еще долго продолжал посмеиватьсЯ  про
себЯ.
     - ’оже мне цезарь! - восклицал он времЯ от времени. - ‘виньЯ!
     Џозднее,  когда  пленники   принЯлись  обсуждать  произошедшее   и  его
возможные последствиЯ, в глубине коридора забрезжил свет.
     - †дите новых гостей, - проронил Њетеллус.
     - Њожет, вернулсЯ ”астус, чтобы плюнуть на ’арзана, - засмеЯлсЯ Љассиус
Ђста.
     ђаздалсЯ дружный смех.
     ‘вет приближалсЯ, но солдатских шагов слышно не было.
     - Љто бы это ни был, но он идет один, - сказал Њаксимус Џрекларус.
     - ‡начит, не ”астус, - заключил Ђста.
     - Њожет, это посланный им убийца? - предположил Џрекларус.
     -  Њы  готовы  встретить его, - сказал  ’арзан. Њгновение спустЯ по  ту
сторону  дверной  решетки  возник  начальник стражи ЉолизеЯ,  сопровождавший
недавно ”астуса и защитивший от него пленников.
     - Ђппиус  Ђпплозий! - воскликнул Њаксимус  Џрекларус. -  ќто не убийца,
друзьЯ мои.
     - џ не хочу твоей  крови, Џрекларус, - сказал Ђпплозий, - но и  счастьЯ
тебе не видать.
     - Ћ чем ты, друг мой? - спросил Џрекларус.
     - ”астус в гневе раскрыл мне много такого, чего не сказал тебе.
     - € что же он сказал?
     - ‘казал, что „илекта  дала согласие на этот  брак  только  потому, что
надеетсЯ таким образом спасти своих родителей, тебЯ и твою мать ”естивиту.
     - Ќазвать его  свиньей,  значит, оскорбить  бедных животных, - прорычал
Џрекларус. - ‘кажи ей, Ђпплозий,  что  Я предпочту умереть, нежели видеть ее
замужем за ”астусом.
     - Ћна  знает  это, друг мой,  - ответил  офицер, - но ее заботит судьб