 собирались обвенчатьсЯ, знаете?
     ’ень разочарованиЯ пробежала по лицу ’юрана.
     -- •орошо,  -- нерешительно отвечал он. --  „о ночи недолго. †дал много
дней, подожду еще несколько часов.
     --  Ѓлагодарю вас,  мой друг, -- прошептал Љлейтон. -- ’еперь Я пойду к
ней и  побуду с  ней, пока пробьет  час. џ хотел бы перед смертью провести с
ней час или два.
     Љогда Љлейтон добралсЯ к  девушке, он нашел  ее без сознаниЯ. Ћн видел,
что  она умирает, и  рад  был,  что она  не  увидит и не  узнает  о страшной
трагедии, котораЯ  здесь скоро разыграетсЯ. Ћн взЯл ее руку и поднес к своим
потрескавшимсЯ и распухшим губам.  Ќекоторое времЯ  он нежно гладил то нечто
иссохшеесЯ,  похожее на птичью лапку, что  было недавно прекрасной, красивой
формы белой ручкой балтиморской красавицы.
     “же стемнело, но он ничего не замечал, пока его не  привел в себЯ голос
из темноты. ’о звала его судьба.
     --  €ду, мсье ’юран,  -- поспешил  он отозватьсЯ. ’ри  раза пробовал он
повернуть на четвереньках, чтобы ползти  навстречу  смерти,  но за последние
часы он настолько ослабел, что уже не мог вернутьсЯ к ’юрану.
     -- ЏридетсЯ вам прийти, мсье, -- позвал он слабым голосом. -- “ менЯ не
хватает сил опуститьсЯ на колени.
     -- —ерт возьми! -- буркнул ’юран. -- ‚ы намерены надуть менЯ,  отнЯть у
менЯ мой выигрыш.
     Љлейтон  слышал, как  тот  волочилсЯ по  дну лодки.  Ќо вдруг  раздалсЯ
безнадежный стон.
     -- џ не могу ползти. Џоздно. ‚ы обманули менЯ, англичанин-собака.
     -- џ вас  не обманул,  мсье,  -- запротестовал  Љлейтон. --  џ всЯчески
старалсЯ,  Я  буду  пробовать еще, пробуйте и вы; может быть, каждый  из нас
проползет полпути, и тогда вы получите свой выигрыш.
     ‘нова  Љлейтон собралсЯ  с силами,  слыша,  что и  ’юран  напрЯгает все
усилиЯ. Џрошло около часу, и англичанину  удалось приподнЯтьсЯ на колени, но
при первом же движении вперед он упал лицом вниз.
     Њинуту спустЯ, он услышал довольный возглас ’юрана.
     -- €ду, -- шепнул русский.
     ‘нова попробовал Љлейтон двинутьсЯ навстречу судьбе и снова  растЯнулсЯ
на дне лодки, и уже не мог больше поднЯтьсЯ, несмотрЯ на прилагаемые усилиЯ.
Џоследний  раз  он  свалилсЯ на спину и лежал, глЯдЯ  на звезды, а сзади все
ближе и ближе слышалось прерывистое дыхание русского, с трудом волочившегосЯ
по дну лодки.
     Љлейтону  казалось,  что  прошло не  меньше  часу,  как он  лежал  так,
поджидаЯ подползающее  существо,  которое  должно  было положить  конец  его
мучениЯм.  Ћно было совсем  близко уже, но  проходили все большие и  большие
промежутки между одним его усилием  и  следующим,  а подвигалось оно  каждый
раз,  как  казалось   англичанину,  на  самое  ничтожное,  почти  неуловимое
расстоЯние.
     Ќаконец,  он  услышал,  что  ’юран тут, возле него.  Људахтающий  смех,
что-то коснулось его лица, и Љлейтон потерЯл сознание.
     <B>XIX
     ѓЋђЋ„ ‡Ћ‹Ћ’Ђ</B>
     ‚  ту  самую  ночь,  когда ’арзан  от  обезьЯн сделалсЯ вождем  племени
‚азири,  женщина,  которую он  любил, умирала  в лодке среди  Ђтлантического
океана,  в  двухстах  милЯх  к  западу  от  него. ‚  то  времЯ,  как  он  --
олицетворение физической силы и совершенства сложениЯ  -- плЯсал среди голых
дикарей, своих  приЯтелей, и отблески  пламени играли  на его сильных крутых
мышцах,  женщина, которую  он  любил,  лежала, исхудавшаЯ  и  изможденнаЯ, в
последнем оцепенении, которое предшествует смерти от жажды и истощениЯ.
     Џервые недели  после  того,  как ’арзан был облечен царской властью над
племенем ‚азири,  ушли  на то,  чтобы отвести мануемов, как обещал ’арзан, к
северным границам земли ‚азири. Џрежде, чем отпустить  их, он  потребовал от
них клЯтвенного обещаниЯ никогда больше не участвовать в экспедициЯх  против
этого племени,  и,  надо  сказать правду,  обещание  было дано  охотно.  Ћни
достаточно испытали на себе боевую тактику нового вождЯ ‚азири и не имели ни
малейшего желаниЯ сопровождать опЯть каких-нибудь грабителей  в  пределы его
владений.
     Џочти тотчас по возвращении в деревню  ’арзан принЯлсЯ за приготовлениЯ
к экспедиции длЯ розысков разрушающегосЯ города золота, который описывал ему
старый  ‚азири. Ћн выбрал  пЯтьдесЯт  самых  смелых воинов, только  из  тех,
которым очень хотелось сопровождать  его в  трудном  походе и делить  с  ним
опасности, ожидающие их в незнакомой и враждебной стране.
     ‘ того  самого времени, когда ‚азири рассказал ему чудесные приключениЯ
первой  экспедиции,  случайно  попавшей к древнему  городу, ’арзан почти  не
переставал  думать о  сказочном  богатстве  сказочного  города.  ЏредпринЯть
экспедицию  побуждала  ’арзана настолько  же  любовь к приключениЯм,  как  и
желание раздобыть золото; и  последнее  говорило достаточно  сильно,  потому
что, живЯ среди цивилизованных людей, он  узнал, какую волшебную власть дает
желтый металл  тому,  кто  им  обладает. —то  бы он стал делать  с золотом в
сердце  дикой  Ђфрики, над этим он  не  задумывалсЯ, достаточно, что у  него
будет власть  творить  чудеса, даже  если  ему  никогда  и не  предоставитсЯ
возможность воспользоватьсЯ этой властью.
     €так, в одно роскошное тропическое утро  ‚азири, вождь ‚азири, выступил
во главе пЯтидесЯти стройных эбеновых воинов, отправлЯЯсь искать приключений
и  сокровищ. Ћни шли тем путем, который старый ‚азири описал ’арзану.  Њного
дней шли они вверх по одной реке, через невысокий водораздел, вниз по другой
реке  и  снова  вверх  по  третьей,  пока  к  концу двадцать  пЯтого  днЯ не
расположились лагерем на  склоне  горы, с  вершины которой они  рассчитывали
увидеть, наконец, чудесный город сокровищ.
     Ќа  следующее  утро  они стали  взбиратьсЯ  по почти  отвесным  скалам,
составлЯющим  естественный барьер,  последнюю  преграду,  отделЯющую  их  от
места, к которому они стремились. Ѓыло  около  полуднЯ, когда ’арзан, идущий
впереди  всех,  поднЯлсЯ  на  вершину  последней  скалы  и  остановилсЯ   на
маленькой, ровной, как стол, площадке.
     ‘права и слева от них высились величавые горные вершины, на много тысЯч
футов выше  тех, что замыкали проход, которым они подошли к заветной долине.
‡а ними тЯнулась лесистаЯ долина, по которой они шли много дней;  замыкалась
она низким горным хребтом, отграничивавшим их собственную страну.
     Ќо то, что было впереди, больше  привлекло внимание ’арзана:  пустыннаЯ
равнина, неглубокаЯ и узкаЯ, с разбросанными по ней чахлыми деревьЯми, там и
сЯм усеЯннаЯ большими валунами. Ђ в дальнем конце равнины --  величественный
город,  с  толстыми  стенами,  стройными  башнЯми,  минаретами  и  куполами,
пламенеющими  в солнечных лучах. ђасстоЯние было слишком велико, чтобы можно
было  заметить  признаки   разрушениЯ,  и  ’арзану  город  показалсЯ   дивно
прекрасным,  а  воображение уже рисовало ему широкие улицы  и величественные
храмы, переполненные оживленной, счастливой толпой.
     Ћколо часа  отрЯд  отдыхал на верхушке горы,  а затем ’арзан  повел его
вниз, в долину. „ороги не  было, но  спуск был далеко не такой крутой, каким
был подъем с  той стороны. ‘пустившись в  долину, они быстро пошли вперед, и
было еще светло, когда остановились у стен древнего города.
     ЌаружнаЯ  стена была футов  пЯтидесЯти  в вышину  там,  где она  вполне
сохранилась,  и  вообще,  насколько  они  могли  охватить   взглЯдом,  стена
развалилась местами только вверху, не больше  чем на двадцать футов от краЯ.
’акие стены  все еще могли служить прекрасной защитой. Ќесколько раз ’арзану
показалось,  что кто-то шевелитсЯ  в местах, где стена повреждена, как будто
живые  существа  следЯт  за  ними  из-за  старинных  бастионов. €  часто  он
чувствовал  на  себе взглЯд невидимых глаз, но ни разу  не мог бы  сказать с
уверенностью, что его не обманывает воображение.
     ‚ эту  ночь  они разбили лагерь у  стен  города, снаружи. ‚ полночь  их
внезапно разбудил пронзительный вопль, раздавшийсЯ из-за стен. Ћн началсЯ на
очень высокой ноте и постепенно спускалсЯ, пока не перешел в жалобные стоны.
‚опль оказал  странное действие  на черных, почти парализовав их  ужасом;  и
прошло по крайней мере с час,  пока  лагерь не  улегсЯ снова. Џоутру влиЯние
испуга  еще не рассеЯлось,  и ‚азири бросали  боЯзливые,  косые  взглЯды  на
массивную, зловещего вида твердыню, возвышающуюсЯ перед ними.
     ’арзану   пришлось  долго  уговаривать  и  убеждать,  чтобы  черные  не
отказались от  предприЯтиЯ  и не поспешили обратно по  равнине  к скалам, по
которым спустились накануне. Ќо, наконец, то приказаниЯми,  то угрозами, что
он пойдет один, он заставил их сопровождать себЯ.
     Ћни шли минут пЯтнадцать вдоль стены, пока попали на такое место, через
которое можно было проникнуть внутрь. ќто была узкаЯ щель, дюймов в двадцать
шириной, внутри которой  шла бетоннаЯ, со ступеньками, вытертыми от времени,
лестница, делавшаЯ скоро крутой поворот.
     ‚  этот узкий  проход вошел  ’арзан,  протиснувшись боком  из-за  своих
широких  плеч.  ‡а   ним  следовали  черные  воины.  ‡а  поворотом  лестница
обрывалась и начиналась ровнаЯ дорожка, котораЯ шла, извиваЯсь и поворачиваЯ
спирально, пока вдруг, круто обогнув угол стены, не вывела их на узкий двор,
по ту  сторону  которого  поднималась  втораЯ,  внутреннЯЯ  стена, такой  же
высоты, как  и перваЯ. ќта внутреннЯЯ  стена заканчивалась вверху маленькими
круглыми башенками, чередующимисЯ  с  остроконечными  монолитами.  Џоследние
местами  посваливались, и  стена  начала разрушатьсЯ, но в общем она  была в
гораздо  лучшем состоЯнии,  чем  наружнаЯ.  Џроход,  такой  же узкий,  как и
первый, открывалсЯ и  в этой стене, а, пройдЯ его,  ’арзан со своими воинами
очутилсЯ в широкой аллее, в конце которой возвышались грозного  вида мрачные
гранитные зданиЯ, начинающие приходить в упадок. ‘реди обломков вдоль зданий
росли  деревьЯ  и  виноград заплетал  зиЯющие отверстиЯ окон. ’олько  здание
прЯмо напротив них заросло меньше других и как  будто лучше сохранилось. ќто
было массивное строение под  огромным куполом. Џо обе стороны высокого входа
стоЯли рЯды  столбов,  из которых каждый завершалсЯ  огромной фантастической
птицей, высеченной прЯмо в камне монолита.
     Џока  человек-обезьЯна  и его  спутники  осматривались вокруг,  выражаЯ
различные  степени  удивлениЯ перед  тем, что открывалось им  в этом древнем
городе,  расположенном  в  глубине  дикой Ђфрики,  многие  из  них  услышали
какое-то движение внутри  зданиЯ, на которое они смотрели. ЌеЯсные тени  как
будто двигались внутри в  полумраке. Ќе было ничего такого, что глаз  мог бы
отчетливо уловить -- только странное ощущение жизни там, где жизни как будто
не  должно было  быть,  потому что  все  живое  казалось неуместным  в  этом
заколдованном мертвом городе давно прошедших веков.
     ’арзан  вспомнил,  что  читал  как-то  в  Џариже,  будто  была какаЯ-то
исчезнувшаЯ белаЯ раса,  жившаЯ, по  преданиЯм, в самом  сердце Ђфрики.  …му
пришло в голову, не видит ли  он перед  собой развалины цивилизации, которую
этот  странный народ  насадил  в дикой  обстановке  своей  странной  и дикой
родины.  ‚озможно ли, чтобы и сейчас последние  представители этой расы жили
среди  развалин былого великолепиЯ своих  предков? ‘нова он обратил внимание
на то, что в большом храме кто-то украдкой двигаетсЯ.
     --  Џойдем! --  позвал  он  ‚азири.  --  Џосмотрим,  что  там, за этими
разрушающимисЯ стенами.
     …го  людЯм очень не хотелось идти за ним, но, когда они увидели, что он
бесстрашно  углубилсЯ  в  мрачный  портал, они  пошли за  ним  на расстоЯнии
нескольких шагов, сбившись  в  кучку и ЯвлЯЯ  собой все признаки панического
ужаса. Ћдин вопль, вроде того, какой они слышали  ночью, и они бросились бы,
как безумные,  к  узкой щели,  котораЯ  вела  во внешний мир  сквозь толстые
стены.
     ‚ойдЯ в здание, ’арзан  определенно  почувствовал, что на него  смотрит
много глаз.  ‚о  мраке  бокового  коридора послышалсЯ шелест, и он готов был
поклЯстьсЯ,  что видел руку  человека в амбразуре окна, выходЯщего  вверху в
купол ротонды, в которой он стоЯл.
     Џол в комнате был бетонный, стены из полированного гранита, на  котором
были вырезаны странные фигуры людей и зверей. Њестами  в стены  были вделаны
доски желтого металла.
     ЏодойдЯ поближе к одной из таких досок, ’арзан увидел, что  она золотаЯ
и испещрена какими-то  иероглифами. ‡а этой первой комнатой шли другие, а за
ними  здание  разделЯлось  на  два  огромных крыла. ’арзан прошел  несколько
комнат,  встречаЯ многочисленные подтверждениЯ  слухов о сказочном богатстве
первоначальных  строителей. ‚  одной  комнате было  семь  столбов массивного
золота, в другой золотом был выстлан весь пол.
     €  все  времЯ,  пока  он  осматривал  здание, его  черные  воины кучкой
толпились у него за спиной, а странные тени мелькали у  них  с обеих сторон,
впереди и позади, никогда не приближаЯсь впрочем настолько, чтобы можно было
с уверенностью сказать, что в комнате есть еще кто-то.
     Ќервное  напрЯжение  начинало становитьсЯ непосильным  длЯ  черных. Ћни
просили ’арзана  вернутьсЯ на воздух  и солнечный свет. Ќичего  хорошего  не
может выйти  из  прогулки  здесь, говорили они, потому что в этих развалинах
бродЯт души умерших, когда-то здесь живших.
     --  Ћни следЯт за нами, о царь, -- шептал  Ѓузули.  --  Ћни ждут,  пока
заманЯт  нас в самую глубину своей  твердыни,  и тогда они бросЯтсЯ на нас и
растерзают нас зубами. ’ак духи  всегда поступают.  Њне  об этом рассказывал
дЯдЯ моей матери, он великий колдун.
     ’арзан засмеЯлсЯ. -- „ети мои, бегите обратно, на солнце, -- сказал он.
-- џ вернусь к вам, когда обыщу сверху  донизу  эти развалины и найду золото
или приду к заключению, что его нет. Њы можем, впрочем, снЯть доски со стен,
столбы слишком тЯжелы длЯ нас;  но, Я думаю, где-нибудь должны  быть большие
кладовые, полные золота, которое мы легко могли бы унести с собой. Ѓегите же
пока на воздух, где вы вздохнете свободней.
     —асть воинов  с  радостью последовала  приказанию  вождЯ, но  Ѓузули  и
некоторые  другие  не  решались  оставить  его,  колеблЯсь  между любовью  и
преданностью  к своему  царю  с одной  стороны  и  суеверным  страхом  перед
неизвестным с другой.  € вдруг  случилось то, что разрешило вопрос, исключив
возможность дальнейших обсуждений. ‘реди тишины разрушенного храма прозвенел
у самых их ушей  тот же  отвратительный вопль, который они  слышали минувшей
ночью,  и с  криком ужаса  черные  воины  повернули и бросились бежать через
пустые залы векового зданиЯ.
     ’арзан от обезьЯн осталсЯ на том самом месте, где  они оставили его, со
злой  улыбкой  на  губах поджидаЯ врага, который, он в этом  не  сомневалсЯ,
сейчас броситсЯ на него. Ќо снова воцарилась тишина, если не считать слабого
намека на звук шагов босых ног, крадущихсЯ откуда-то поблизости.
     ’огда ’арзан  повернул  и углубилсЯ в храм. Ћн  переходил из  комнаты в
комнату,  пока не  попал в  комнату, в  которой еще сохранилась одна толстаЯ
запертаЯ дверь. Ћн оперсЯ об нее плечом, и  в это времЯ опЯть, почти рЯдом с
ним,  раздалсЯ   тот   же  вопль.   Ѓыло   очевидно,  что  этим  воплем  его
предупреждают,  чтобы  он не осквернил этой особой  комнаты.  Ђ, может быть,
именно в ней-то и лежат запасы сокровищ?
     Љак  бы  то  ни  было,   раз   странные   невидимые  охранители   этого
заколдованного  места  не хотели, чтобы он  вошел  именно  в эту комнату, от
этого желание  ’арзана проникнуть туда утроилось и, хотЯ  вопли  повторЯлись
неустанно, он надавливал  дверь плечом до  тех пор, пока  она с  треском  не
распахнулась, соскочив с петель.
     ‡а ней  был  могильный  мрак.  Ќи  одного  окна, через  которое мог  бы
проникнуть  хотЯ  бы  слабый  луч  света,  а  так  как  и  в коридоре,  куда
открывалась  дверь,  была  полутьма,  то  и  распахнутаЯ дверь  не  помогла.
ЌащупываЯ  пол  впереди рукоЯткой копьЯ, ’арзан вступил во мрак. ‚друг дверь
захлопнулась за ним, и в то же самое времЯ  со всех сторон потЯнулись к нему
в темноте чьи-то руки.
     —еловек-обезьЯна боролсЯ с  дикой  Яростью  и геркулесовской силой.  Ќо
хотЯ  он  чувствовал, что удары его не пропадают  впустую, хотЯ он  запускал
зубы в мЯгкое тело, каждый раз две новые руки поЯвлЯлись вместо отброшенных.
‚ конце концов они потЯнули его  вниз и  медленно, численным превосходством,
одолели его. Џотом они свЯзали ему руки сзади и ноги загнули к спине, свЯзав
с руками.
     Ћн так и не слышал ни одного звука, кроме тЯжелого дыханиЯ своих врагов
и шума битвы. Ћн не знал, что за существа захватили его в плен, и решил, что
это люди, только потому, что они свЯзали его.
     Џосле этого они  поднЯли его и, то  толкаЯ, то волоча по земле, вынесли
из темной комнаты во внутренний дворик храма. ’ут он увидел своих врагов. €х
было около сотни -- маленьких коренастых людей, с большими бородами, которые
закрывали часть лица и падали на  волосатые груди. ѓустые  волосы  на голове
начинались у самых бровей и падали на спины и плечи. Ќоги у них были кривые,
короткие  и тЯжелые, руки  -- длинные и мускулистые; на поЯсницах у них были
надеты шкуры  леопардов  и львов, и большие  ожерельЯ  из  когтей этих самых
животных  свисали на грудь. Њассивные обручи из  самородного золота украшали
руки  и  ноги.  ‚ооружены  они были тЯжелыми,  узловатыми  дубинками,  а  на
перевЯзЯх, составлЯвших их единственную одежду, висели ножи.
     Ќо то, что больше всего произвело впечатление на их пленника, -- это их
белаЯ кожа; ни в оттенке, ни в чертах лица не было и  намека на негритЯнское
происхождение.  Ђ между тем низкие лбы,  злые,  маленькие  близко  сдвинутые
глаза далеко не располагали в их пользу.
     ‚о  времЯ  борьбы  в  темной  комнате и  пока  они  тащили  ’арзана  на
внутренний дворик,  не было произнесено  ни  единого  звука,  но сейчас  они
перекидывались  между  собой односложными словами  на совершенно неизвестном
’арзану Языке.  Ћставив человека-обезьЯну на бетонном полу, они  прошли один
за   другим  на  своих  коротеньких  ножках  в  другую  часть  храма,  более
отдаленную.
     ‹ежа на спине, ’арзан  увидел, что стены храма со  всех сторон окружают
маленький дворик, величаво поднимаЯсь вверх. ’олько на самом верху виден был
маленький кусочек голубого неба, да в  одном  месте,  сквозь  амбразуру,  он
увидел зелень, но не мог  бы  сказать, росла ли она внутри  храма или за его
пределами.
     Љругом дворика, сверху донизу, шли рЯды открытых галерей, и по временам
пленник  улавливал,  что  с  этих  галерей на  него смотрЯт  острые  глазки,
сверкающие из-за спускавшихсЯ на лицо волос.
     —еловек-обезьЯна  осторожно попробовал крепость свЯзывавших его уз,  и,
хотЯ полной уверенности быть не могло, но ему показалось, что им  не устоЯть
перед его сильными мускулами, когда придет  час  вернуть себе свободу; но он
не  решалсЯ  испытать  их, пока  не  стемнеет,  так как  чувствовал на  себе
стерегущие глаза.
     Ћн  пролежал  во  дворе  несколько часов, прежде чем первые лучи солнца
стали проникать в этот колодец; почти одновременно он услышал шлепанье босых
ног  на галереЯх над ним и сейчас же увидел, что все они наполнились людьми,
а в это времЯ другие люди входили в двери.
     Ќа одно мгновение все глаза обратились к полуденному солнцу, и вслед за
этим  люди  на галереЯх и люди во  дворе  затЯнули  в унисон на низких нотах
какой-то гимн. Ћкружавшие  ’арзана  начали  танцевать в  такт торжественному
пению.  Ћни  медленно кружились  вокруг  него,  напоминаЯ своими  движениЯми
неуклюжих ковылЯющих медведей, не глЯдЯ на него и не отрываЯ глаз от солнца.
     Њинут десЯть  продолжали они монотонно шагать  и петь, потом  внезапно,
все сразу,  с  поднЯтыми вверх  дубинками,  повернулись  к  своей жертве  и,
издаваЯ страшный вой, с дьЯвольскими гримасами, бросились на него.
     ‚ этот самый момент в середине кровожадной орды вдруг поЯвилась женскаЯ
фигура с дубинкой,  точно такой же,  как у  них,  но  сделанной из золота, и
отогнала мужчин.
     <B>XX
     ‹ќ</B>
     ‚  первый  момент  ’арзан подумал, что по  странному  капризу судьбы он
спасен,  но когда он  вспомнил,  как  легко одна  девушка  отогнала двадцать
гориллоподобных  мужчин,  и когда  вслед за  этим он увидел, что  они  снова
возобновили  свое  монотонное  кружение вокруг него, причем она обращаетсЯ к
ним с монотонным напевом, он понЯл, что и это входило в программу церемонии,
в которой он был центральной фигурой.
     Њинуту спустЯ, девушка вытащила нож  из-за своей перевЯзи и, нагнувшись
над  ’арзаном, перерезала ремень, которым были свЯзаны  у него ноги.  Џотом,
когда мужчины, перестав  кружитьсЯ, подошли ближе, она знаками приказала ему
поднЯтьсЯ и, закинув ремень, которым до того были свЯзаны ноги, ему  на шею,
повела его через двор. Њужчины парами следовали за ними.
     €звилистыми коридорами шли они все дальше и дальше, в самую  отдаленную
часть храма, пока не вошли в большую комнату, в центре которой стоЯл алтарь.
’олько  тогда ’арзан  сообразил,  что  значил  тот странный  обрЯд,  который
предшествовал их переходу в эту свЯтаЯ свЯтых.
     Ћн  попал  в  руки  потомков  древних  поклонников  солнца. …го  мнимое
спасение  одной  из жриц было только  частью  пантомимы,  повторЯющей старый
Языческий  обрЯд: солнце, заглЯнув  на него через  отверстие  между  стенами
двора, предъЯвило к  нему свои права, и из внутреннего  храма Явилась жрица,
чтобы спасти  его  от  кощунственных рук простых  смертных как  человеческую
жертву пламенеющему божеству.
     …сли   бы   ему   нужны   были  еще   доказательства  правильности  его
предположениЯ, то достаточно было взглЯнуть на красно-бурые пЯтна на  камнЯх
алтарЯ и на полу вблизи него, а  также  на  черепа  людей, выглЯдывавшие  из
бесчисленных ниш по стенам.
     †рица  подвела   жертву  к  ступенЯм   алтарЯ.  ѓалереЯ  наверху   тоже
наполнилась  зрителЯми,  а сквозь сводчатую  дверь в восточном углу  комнаты
медленно  потЯнулась вереница женщин. Љак и мужчины, они были одеты только в
шкуры диких зверей,  схваченные  у поЯса ременными  перевЯзЯми  или золотыми
цепЯми.  Ђ черные волосы  их были  покрыты  золотыми уборами,  состоЯщими из
множества кружочков  и овальных  пластинок, искусно  соединенных вместе так,
что  получалось нечто вроде металлической шапочки, от которой свешивались по
обе  стороны  головы  до  поЯса   длинные  цепочки,  состоЯщие  из  овальных
пластинок.
     †енщины  были сложены более пропорционально,  чем мужчины, черты лица у
них  были  гораздо  тоньше,  форма  головы  и  большие  мЯгкие черные  глаза
свидетельствовали о гораздо большей  интеллигентности и человечности, чем  у
их повелителей.
     ЉаждаЯ жрица держала в руках две золотые чаши, и, когда они выстроились
в рЯд по одну сторону алтарЯ, мужчины, стоЯщие напротив, подходили, и каждый
брал чашу из рук женщины, стоЯщей напротив него.
     ‡атем пение возобновилось, как вдруг из темного  прохода позади алтарЯ,
из подвала, находЯщегосЯ под комнатой, поЯвилась еще одна женщина.
     ‚ерховнаЯ жрица, решил ’арзан. ќто была  молодаЯ женщина, с  лицом даже
умным и красивого овала. “крашениЯ на  ней были вроде тех, что на других, но
более сложно сработанные, а некоторые  были усыпаны  бриллиантами.  …е белые
руки  и  ноги  почти  сплошь  были покрыты массивными  украшениЯми,  а шкура
леопарда,   составлЯвшаЯ   ее  единственное   одеЯние,  сдерживалась  плотно
охватывающим талию поЯсом из золотых колец, соединенных  в причудливый узор,
усеЯнных бесчисленным количеством маленьких бриллиантов. ‡а поЯсом у нее был
длинный нож, а в руке вместо дубинки тонкий жезл.
     ЏодойдЯ к алтарю, она остановилась, и пение прекратилось. †рецы и жрицы
преклонили перед ней колени, а она, протЯнув над ними жезл, читала длинную и
скучную  молитву. ѓолос у нее был нежный  и музыкальный. ’арзан никак не мог
себе  представить,  что его  обладательница в  одну  минуту, в  фанатическом
экстазе религиозного  рвениЯ, превратитсЯ  в кровожадного палача  и, держа в
руках окровавленный нож,  перваЯ напьетсЯ  красной теплой крови из маленькой
чаши, стоЯщей на алтаре.
     Ћкончив  молитву, она  в  первый раз  взглЯнула на ’арзана.  ‘ заметным
любопытством, она осмотрела  его с ног до головы. Џотом заговорила  с ним и,
кончив, остановилась, как бы поджидаЯ ответа.
     -- џ не понимаю вашего Языка, -- сказал ’арзан. -- Ќе можем ли мы найти
общий Язык? --  € он  пробовал французский, английский, арабский, ‚азири  и,
наконец, Язык метисов ‡ападного Ѓерега. Ќо она не понимала его.
     Ћна кивнула  головой, и голос  ее прозвучал как будто устало, когда она
предложила жрецам продолжать  обрЯд.  Ћни повторЯли  свое  нелепое кружение,
пока  жрица не положила  ему конец. Ћна  все  это  времЯ стоЯла, внимательно
разглЯдываЯ ’арзана.
     Џо данному  ею сигналу, жрецы  бросились на человека-обезьЯну и, поднЯв
его, положили поперек  алтарЯ так, что голова свешивалась с одной стороны, а
ноги  с  другой. ‡атем жрецы и жрицы выстроились  в два рЯда, держа наготове
маленькие  золотые чаши, чтобы получить свою  долю  крови жертвы после того,
как жертвенный нож сделает свое дело.
     ‚ рЯду жрецов  поднЯлсЯ спор из-за первого  места.  „южее  животное,  с
интеллектом гориллы, судЯ по выражению лица, старалось  оттолкнуть на второе
место  человека  поменьше, но маленький апеллировал к верховной жрице, и  та
холодным,  не  допускающим возражениЯ  тоном  приказала  большому отойти  на
дальний конец рЯда. ’арзан слышал, как тот ворчал и протестовал, переходЯ на
указанное место.
     ’ем  временем жрица, стоЯ над ’арзаном, начала произносить  заклинание,
медленно  поднимаЯ вместе с  тем свой острый, тонкий нож.  —еловеку-обезьЯне
казалось, что прошла целаЯ вечность, пока  рука перестала подниматьсЯ, и нож
остановилсЯ вверху над его незащищенной грудью.
     Џотом нож начал спускатьсЯ, сначала медленно,  а дальше, по мере  того,
как ускорЯлсЯ темп заклинаниЯ, все скорей и  скорей. ’арзан  все  еще слышал
ворчание недовольного жреца  в конце рЯда. ѓолос его раздавалсЯ все громче и
громче.  †рица,  стоЯвшаЯ  вблизи  от  него,  строгим  голосом  сделала  ему
замечание. Ќож опустилсЯ уже совсем близко к груди ’арзана, но задержалсЯ на
мгновение,  когда  верховнаЯ жрица поднЯла  глаза, выразив быстрым  взглЯдом
неудовольствие виновнику кощунственного перерыва.
     Џроизошло замешательство  среди спорЯщих,  и ’арзан, перекатив голову в
том  направлении,  успел  заметить,  как большой  жрец  бросилсЯ на женщину,
стоЯвшую  против  него,  и  одним  ударом  дубинки  снес ей череп.  €  тогда
случилось то, чему ’арзан сотни раз был  свидетелем среди  диких  обитателей
диких  джунглей.  Ћн  видел, как  это случалось  с  Љерчаком, с  ’ублатом, с
’еркозом  и с дюжиной  других сильных самцов племени;  а также  с  ’антором,
слоном. ‚рЯд  ли в лесу был хотЯ бы один самец, на которого это временами не
нападало бы. †рецом  овладело  безумие,  и он с  дубинкой начал  гонЯтьсЯ за
своими товарищами.
     €спускаЯ  Яростные вопли, он  бросалсЯ туда  и сюда, наносЯ страшнейшие
удары своим исполинским оружием или запускаЯ желтые клыки  в тела несчастных
жертв. Ђ в это времЯ верховнаЯ  жрица стоЯла с занесенным над ’арзаном ножом
в руке, расширенными от  ужаса глазами глЯдЯ на маньЯка, который сеЯл гибель
и смерть среди ее паствы.
     ‘коро в комнате не осталось никого, кроме мертвых и умирающих да жертвы
на алтаре, верховной жрицы и безумного. Љогда пронзительные глаза последнего
остановились  на  женщине,  в  них  загорелсЯ  новый,  похотливый огонь.  Ћн
медленно пополз к ней и заговорил. € каково было удивление  ’арзана, на этот
раз понЯвшего его  слова, потому что заговорил он Языком, на котором ’арзану
никогда  не пришло  бы  в голову  заговорить  с  человеческим  существом  --
горловым низким лаем  племени великих человекообразных -- материнским Языком
’арзана.  € женщина отвечала мужчине на том же самом Языке. Ћн угрожал,  она
пыталась уговаривать, хотЯ было очевидно, что она сама не надеетсЯ больше на
силу своего  авторитета. †ивотное было уже совсем  близко, оно  подползало и
тЯнулось к ней из-за алтарЯ руками, сведенными, как когтистые лапы.
     ’арзан  потЯнул  ремни,  которыми были  свЯзаны у него руки за  спиной.
†енщина  не замечала  этого:  она забыла  о своей  жертве  перед опасностью,
угрожающей  ей  самой.  Љогда безумный прыгнул мимо ’арзана, чтобы  схватить
свою  добычу,  человек-обезьЯна  сделал  нечеловеческое  усилие и свалилсЯ с
алтарЯ  в  сторону, противоположную от того места,  где стоЯла  жрица; ремни
упали с  его  рук, когда он  вскочил на ноги и,  оглЯнувшись, он увидел, что
осталсЯ в храме один -- безумный и верховнаЯ жрица исчезли.
     ‚ это самое времЯ заглушеннаЯ жалоба донеслась из отверстиЯ подвала, из
черной  дыры позади жертвенного  алтарЯ,  через которую  жрица  поЯвилась  в
первый  раз.  Ќе задумываЯсь  ни на  минуту  над  собственной  участью,  над
возможностью скрытьсЯ, котораЯ открывалась, быть может, перед ним, благодарЯ
приЯтному  стечению обстоЯтельств, ’арзан от обезьЯн тотчас отозвалсЯ на зов
женщины,  находЯщейсЯ в опасности. Ћдин  легкий  прыжок,  и он был у  начала
спуска  в  подвал, а  затем  помчалсЯ  вниз  по  бетонным  ступенЯм  древней
лестницы, помчалсЯ неизвестно куда.
     ‘лабый свет, проникающий сверху,  чуть освещал большой подвал с низкими
сводами, из которых несколько дверей вели в абсолютно темные проходы. €скать
не  пришлось: тут  же,  перед  ним,  безумный  повалил  женщину  на  пол,  а
гориллоподобные пальцы судорожно  потЯнулись к ее горлу, тогда как она всеми
силами боролась, стараЯсь уйти от его Ярости.
     Љогда  тЯжелаЯ  рука  ’арзана легла  ему  на плечо, жрец  отпустил свою
жертву  и бросилсЯ на того, кто хотел быть ее спасителем. ‘ пеной на губах и
оскаленными зубами, безумный почитатель солнца боролсЯ с удесЯтеренной силой
одержимого.  ‚ероЯтно, в  нем  заговорила кровожадность,  и  сразу произошло
видоизменение типа --  возврат к дикому зверю; забываЯ о ноже,  воткнутом за
поЯс, он  прибегал только  к  естественному оружию,  которым  сражались  его
животные прототипы.
     Ќо если  он  хорошо  умел  пользоватьсЯ своими руками  и  зубами,  то и
противник его не только не уступал ему, а  превосходил в искусстве  боротьсЯ
дикими способами, к которым тот вернулсЯ. ’арзан от обезьЯн схватилсЯ с ним,
и  они  покатились на пол, разрываЯ друг друга, как  два обезьЯньих самца. Ђ
тем  временем  примитивнаЯ жрица стоЯла,  прижавшись к  стене, глЯдЯ  широко
раскрытыми,  остановившимисЯ  от  страха глазами  на  катающихсЯ у  ее  ног,
рычащих зверей.
     Ќаконец, она увидела, что незнакомец одной сильной  рукой схватил врага
за  горло  и, откинув  ему голову назад, другой рукой  наносил  ему  удар за
ударом  по  лицу. Њинуту  спустЯ, он  отбросил  от себЯ безжизненное тело  и
поднЯлсЯ,  встрЯхиваЯсь, как  большой лев. Ћн поставил одну ногу на  труп  и
поднЯл  голову,  чтобы  испустить  победный клич,  но, случайно взглЯнув  на
отверстие  вверху,  ведущее  в  храм,  где приносЯтсЯ  человеческие  жертвы,
передумал.
     „евушка,  во  времЯ  борьбы  мужчин  парализованнаЯ  страхом,  начинала
сознавать свое положение и соображать, что,  избавившись  от  лап безумного,
она попала в руки человека, которого собиралась только что убить. Ћна искала
глазами, куда бы ей скрытьсЯ.
     ‡иЯющее  отверстие темного коридора было недалеко, но,  как  только она
хотела броситьсЯ туда, человек-обезьЯна одним прыжком  очутилсЯ возле нее  и
положил руку ей на плечо.
     -- Џогоди! -- сказал ’арзан от обезьЯн на Языке племени Љерчака.
     „евушка изумленно взглЯнула на него.
     -- Љто ты? -- шепнула она, -- что говоришь Языком первого человека?
     -- џ ’арзан от обезьЯн, -- ответил он на жаргоне антропоидов.
     -- —то тебе надо от менЯ?  -- продолжала она. -- ‘  какой целью ты спас
менЯ от ’а?
     -- џ не мог допустить, чтобы убивали на моих глазах женщину.
     € еще на несколько вопросов пришлось ему ответить ей.
     --  Ќо  что же  ты  хочешь  сделать  со  мной теперь? -- продолжала она
расспрашивать.
     -- Ќичего, но ты могла бы кое-что сделать длЯ менЯ: ты могла бы вывести
менЯ отсюда на свободу. -- Ћн упомЯнул об этом, совершенно не рассчитываЯ на
успех. Ћн был уверен, что жертвоприношение возобновитсЯ с того самого места,
на каком было прервано, поскольку  это зависит от  верховной  жрицы. Ќо зато
они найдут,  вероЯтно,  что ’арзан от  обезьЯн, не  свЯзанный  и  с  длинным
кинжалом в руках, будет жертвой значительно  менее покорной, чем был ’арзан,
свЯзанный и обезоруженный.
     „евушка, прежде чем заговорить, смотрела на него некоторое времЯ молча.
     --   ’ы  удивительный  человек,   такой  человек,  которого  Я  мечтала
встретить, еще когда была ребенком. ’акой, какими были, верно, предки нашего
народа, великаЯ  раса,  построившаЯ этот мощный город  в самом  сердце дикой
страны длЯ того, чтобы из недр земли  извлекать те сказочные богатства, ради
которых они отказались от своей далекой цивилизации.
     џ не могу  понЯть, прежде всего, почему ты менЯ спас, и не могу понЯть,
почему теперь,  когда  Я в  твоих  руках, ты  не мстишь  мне за  то,  что  Я
приговорила тебЯ к смерти, что Я чуть было не убила тебЯ собственной рукой.
     -- „олжно быть,  ты только следовала  предписаниЯм  своей  религии,  --
отвечал ’арзан. --  Љак бы Я  ни  смотрел на  вашу веру, Я  не могу осуждать
тебЯ. Ќо кто вы такие? Љ какому народу Я попал?
     -- џ --  ‹э, верховнаЯ жрица храма солнца в городе Ћпар. ‚се мы потомки
людей, ЯвившихсЯ в этот дикий мир в  поисках  золота, более десЯти тысЯч лет
тому назад. ѓорода их были расположены на всем пространстве от великого морЯ
‚осходЯщего ‘олнца до великого морЯ, в которое солнце опускаетсЯ ночью, чтоб
освежить свое пламенеющее чело. Ћни были очень богаты  и могущественны, но в
здешних  роскошных дворцах они  проживали всего  несколько  месЯцев  в году.
Ћстальное времЯ они жили в своей родной стране, далеко, далеко к северу.
     Њного кораблей прошло  взад и вперед между этим новым миром и старым. ‚
дождливые  месЯцы здесь  мало кто  оставалсЯ,  только  те,  что наблюдали за
работой  черных  рабов в  рудниках, да  торговцы, которые  снабжали их  всем
необходимым, и солдаты, охранЯвшие рудники и города.
     ‚от однажды  и  разразилась беда. Љогда пришло  времЯ возвращатьсЯ  тем
тысЯчам,  что все здесь создавали, не приехал никто.  †дали недели.  ‚ыслали
галеру, чтобы узнать,  почему не едет никто, но, хотЯ галера проездила много
месЯцев,  она не нашла  никаких следов  той могучей страны,  где бесконечное
число  веков  тому назад  родилась  наша  древнЯЯ  цивилизациЯ,  страна  эта
опустилась на дно морское.
     ‘ этого днЯ  началсЯ  упадок  нашего  народа. Ќесчастные  и  потерЯвшие
мужество люди скоро сделались жертвами черных орд с севера и с  юга. Ћдин за
другим  города  оставлЯлись  или  разграблЯлись.  Ќаконец, последние остатки
народа вынуждены были искать убежища в этой сильной горной крепости. €счезли
мало-помалу наша  мощь, наша культура,  сократилось число, угас интеллект, и
сейчас мы всего только небольшое племЯ диких обезьЯн.
     € в самом деле, целые века  уже обезьЯны живут  вместе с нами. Њы зовем
их  первыми  людьми, мы  говорим на их Языке так же охотно, как на  нашем, и
только в религиозных обрЯдах мы стараемсЯ сохранить наш материнский Язык. Ќо
пройдет времЯ -- и он забудетсЯ, и мы  не будем  знать другого  Языка, кроме
Языка обезьЯн; пройдет времЯ, и мы не будем больше изгонЯть  из своей  среды
тех,  кто  вступает в союз  с  обезьЯнами, и так  мы спустимсЯ  до тех самых
животных, от которых много веков тому назад произошли наши предки.
     -- Ќо почему ты сама человечней других? -- спросил человек.
     -- Џо некоторым причинам женщины наши вообще не так быстро возвращаютсЯ
в первобытное состоЯние.  Џотому, может быть, что в  момент катастрофы здесь
оставались  мужчины только  низшего  типа,  тогда как храмы были переполнены
благородными дочерьми  нашей расы. Њой род  больше других  сохранил признаки
культурности, потому что с  незапамЯтных  времен из него  выходили верховные
жрицы. ќто звание передавалось по наследству от  матери  к дочери. € в мужьЯ
нам выбирали самых благородных мужчин в  стране. ‘амый совершенный духовно и
физически человек делаетсЯ мужем верховной жрицы.
     -- ‘удЯ по джентльменам, которых Я видел наверху, -- усмехнулсЯ ’арзан,
-- особого затруднениЯ в выборе быть не может.
     „евушка посмотрела на него.
     -- Ќе  кощунствуй, -- сказала она.  -- Ћни  очень свЯтые  люди. Ћни  --
жрецы.
     -- ‡начит, есть другие, которые выглЯдЯт получше? -- спросил он.
     --  Ђ другие все уродливей  жрецов, -- отвечала она. ’арзан содрогнулсЯ
при мысли о ее судьбе, потому что
     даже при слабом освещении, царившем в подвале, хотелось
     любоватьсЯ ее красотой.
     -- ’ак  как же относительно менЯ? -- спросил он вдруг. -- Ћтпустишь  ты
менЯ на свободу?
     -- ’ебЯ выбрал длЯ  себЯ пламенеющий бог, -- отвечала она торжественно.
-- „аже не в моей власти спасти тебЯ... если они  снова найдут тебЯ. Ќо Я не
хочу,  чтобы они нашли тебЯ. ’ы спас мне  жизнь. џ отплачу тебе тем  же. ќто
будет  нелегко. Џройдет, может быть, несколько дней,  но,  в конце концов, Я
думаю,  мне удастсЯ-таки вывести тебЯ  за  стены  города. Џойдем, они  скоро
начнут разыскивать  менЯ,  и,  если найдут нас  вместе, мы пропали оба:  они
убьют менЯ, если решат, что Я изменила моему богу.
     -- ’огда ты не должна рисковать,  -- быстро сказал он.  -- џ  вернусь в
храм, и, если мне удастсЯ силой пробить себе путь  на свободу, ты будешь вне
подозрений.
     Ќо она об этом и слышать не хотела и, наконец, убедила его следовать за
ней, сказав, что  она и без того пробыла в подвале слишком  долго,  чтобы не
возбудить подозрений, если они вместе вернутсЯ в храм.
     -- џ спрЯчу  тебЯ и  вернусь  одна, -- объЯснила она. --  € скажу,  что
долго лежала  в беспамЯтстве после того, как  ты убил ’а,  и потому не знаю,
каким образом ты бежал.
     €  она провела его извилистыми мрачными коридорами в небольшую комнату,
в которую свет проникал только через каменную решетку в потолке.
     -- ќто комната Њертвых, -- сказала она. --  Ќикто не станет искать тебЯ
здесь, они побоЯтсЯ. џ вернусь, когда стемнеет, а до  тех пор  придумаю, как
освободить тебЯ.
     Ћна ушла, и ’арзан от обезьЯн осталсЯ  один в комнате Њертвых под давно
умершим городом Ћпар.
     <B>XXI
     ‚›ЃђЋ…ЌЌ›… ЌЂ Ѓ…ђ…ѓ</B>
     Љлейтону снилось, что он пьет воду, пьет чистую  свежую  воду большими,
вкусными глотками. ‚здрогнув, он раскрыл глаза. ‘ознание вернулось к нему, и
он увидел, что весь насквозь промок от дождЯ, потоками лившегосЯ ему на тело
и на  лицо. ’Яжелый тропический ливень разразилсЯ над ними. Љлейтон  раскрыл
рот и пил. ‘коро он настолько ожил и окреп, что был в состоЯнии приподнЯтьсЯ
на  руки.  Џоперек ног у него лежал ’юран. ‚ нескольких шагах, на дне лодки,
маленьким жалким комком упала „жэн Џортер -- она лежала совсем тихо. Љлейтон
знал, что она умерла.
     Џосле  бесконечно  долгих  усилий,  ему  удалось  высвободитьсЯ  из-под
свЯзывающего его  движениЯ тела ’юрана и он, с обновленными силами, пополз к
девушке. Ћн приподнЯл ее голову с жестких досок лодки. Њожет  быть, все-таки
жизнь  еще  теплитсЯ  в  этой  бедной  истощенной  оболочке.   Ћн  не  хотел
отказыватьсЯ  от  надежды  и,  взЯв  трЯпку, напитавшуюсЯ  водой,  он  выжал
несколько драгоценных капель на распухшие губы уродливого существа,  которое
всего несколько дней тому назад цвело молодостью и красотой.
     ‘начала она не подавала  никаких признаков жизни, но мало-помалу усилиЯ
его были вознаграждены: полуоткрытые веки дрогнули. Ћн растирал ее худенькие
ручки, и влил немного воды в ссохшеесЯ горло. „евушка раскрыла глаза и долго
смотрела на него, раньше чем вспомнила все случившеесЯ.
     -- ‚ода? -- шепнула она. -- ђазве мы спасены?
     -- „ождь идет, -- объЯснил он.  -- Њожно, по крайней мере, напитьсЯ. Њы
уже ожили от этого.
     -- Ђ мсье ’юран? -- спросила она. -- Ћн не убил вас? Ћн умер?
     --  Ќе  знаю,  -- отвечал  Љлейтон,  --  если  он жив  и придет в  себЯ
благодарЯ дождю...  --  тут  он  остановилсЯ, слишком поздно  вспомнив,  что
нельзЯ пугать еще больше измученную ужасами пережитого девушку.
     Ќо она догадалась, что он хотел сказать:
     -- ѓде он? -- спросила она.
     Љлейтон кивнул  головой  в сторону распростертого тела. Ќекоторое времЯ
они молчали.
     -- Ќадо  взглЯнуть,  нельзЯ  ли  привести  его  в  чувство, --  наконец
проговорил Љлейтон.
     -- Ќет, -- шепнула она,  движением руки останавливаЯ его. -- Ќе делайте
этого. Ћн  убьет вас, когда  вода  вернет  ему  силы. …сли он умирает, пусть
умрет. Ќе оставлЯйте менЯ одну в лодке с этим чудовищем.
     Љлейтон  колебалсЯ. —увство чести требовало, чтобы он попыталсЯ оживить
русского,  но,  с другой стороны, не  исключена была возможность и того, что
’юран уже в помощи не нуждаетсЯ. ЏродолжаЯ боротьсЯ с  самим  собою, Љлейтон
поднЯл  глаза от  тела лежащего  человека; взглЯд его скользнул  сначала  по
бугшприту лодки, потом... он с криком радости, шатаЯсь, вскочил на ноги:
     -- ‡емлЯ, „жэн! -- почти завопил он. -- Ѓлагодарение богу, землЯ!
     „евушка тоже взглЯнула: впереди, на расстоЯнии каких-нибудь  ста Ярдов,
она  увидела желтый песчаный  берег и  над ним  роскошную зелень тропических
джунглей.
     --  ’еперь можете привести его в чувство, --