  тропу, быстро
отыскал следы Ѓерты Љирчер и  лейтенанта и пошел по ним. —ерез полмили тропа
вышла  на открытое  место,  и пораженному взору человека предстали купола  и
минареты. Џеред ним раскинулсЯ город, окруженный стеной.
     ‚округ росли  разнообразные  садовые растениЯ, посаженные симметричными
рЯдами и  хорошо  ухоженные. ‚озле ног ’арзана проходил искусственный ров, в
котором журчала  вода.  Њежду рЯдов от  основного русла струились  небольшие
ручейки.
     ЋштукатуреннаЯ и выкрашеннаЯ в кремовый цвет городскаЯ стена была футов
тридцать  в  высоту.  ‚  ней  виднелись  редкие проемы.  “  основаниЯ  росли
аккуратно  подстриженные  кусты,  а  местами  ее   сплошь  увивала  ползучаЯ
винограднаЯ лоза. ‚дали  виднелись купола  --  красные,  голубые,  желтые, а
самый большой, центральный, был позолочен.
     ‘тоЯ в тени, ’арзан впитывал в себЯ каждую деталь увиденного, как вдруг
уловил запах львов и человека,  от которых только  что скрылсЯ. Ћн спрЯталсЯ
на дереве,  наблюдаЯ за  тропой. ‚скоре поЯвились его недавние противники --
странный мужчина, а за  ним следом огромные львы, шедшие, словно верные псы.
Ћни прошли  через  сад к воротам. Њужчина  ударил по воротам  древком копьЯ.
‚орота открылись, и человек со львами вошел внутрь.
     ќтой же дорогой, как предположил  ’арзан, в город были доставлены Ѓерта
Љирчер и лейтенант Ћлдуик. ЉакаЯ участь ожидает их? ’арзан пребывал в полном
неведении. Ћн не знал ни где они, ни что с ними. Ћн знал только одно: помочь
им можно, лишь проникнув в город.
     Љ  вечеру к воротам потЯнулись рабочие, трудившиесЯ  в поле. Џервый  из
них  опустил  шлюз  поперек рва, перекрыв течение  воды. ‡а ним шли  люди  с
огромными корзинами на  плечах,  в которых  лежали груды  овощей. ’арзан  не
предполагал, что за пределами города работает так много людей.
     Џеребравшись повыше, человек-обезьЯна стал рассматривать город. ‚нешние
стены  составлЯли  прЯмоугольник,  а сам  город был длинным и  узким,  улицы
извилистыми.  Ѓлиже  к  центру  виднелось  низкое  белое здание,  окруженное
большими строениЯми. Њежду двумЯ домами ’арзану почудилсЯ  блеск воды, но он
не  смог  бы  за  это  поручитьсЯ.  —утье  подсказывало,  что  там находитсЯ
центральнаЯ  площадь и что именно  там логичнее всего  искать Ѓерту Љирчер и
лейтенанта.
     ‡ашло солнце, на  город опустилась  темнота,  казавшаЯсЯ  непроницаемой
из-за вспыхнувшего в окнах освещениЯ.
     ’арзан  отметил, что большинство  крыш плоские, за исключением наиболее
претенциозных  зданий,  предназначавшихсЯ,  видимо,  длЯ общественных целей.
Љаким   образом  возник  этот   город  в   неисследованных  дебрЯх   Ђфрики,
человек-обезьЯна  не понимал, хотЯ  ему  как  никому другому  были  известны
некоторые  тайны  неизведанных районов ‚еликого —ерного Љонтинента,  куда не
ступала  нога  цивилизованного  человека.  Љазалось  нереальным,  что  город
просуществовал в течение столетий, сменив  множество  поколений, и так и  не
вступил  в  контакт  с  окружающим  миром,  не  попыталсЯ  выйти за  пределы
маленькой долины.
     ‘ приходом ночи  в джунглЯх поднЯлсЯ грозный рев.  ѓолоса  лесных львов
перекликались с рычанием пантер так громко, что дрожала землЯ, а из-за стены
города раздавались ответные голоса других львов.
     ’арзан придумал простой план проникновениЯ в город.  “спех его  зависел
от прочности лоз, покрывавших восточную стену, к которой он и направилсЯ. Ћт
стены его отделЯло четверть мили  обработанной земли, свободной от деревьев.
’ут он мог  стать легкой добычей черных лесных львов. Џоэтому ’арзан сначала
прошел  по деревьЯм до опушки  леса,  прислушалсЯ, принюхалсЯ, убедилсЯ, что
поблизости никого нет, спрыгнул на землю и крадучись двинулсЯ вперед.
     Љогда ’арзан преодолел  половину расстоЯниЯ,  взошла луна,  и  ее Яркие
лучи осветили могучую фигуру человека-обезьЯны. ЋхотЯщийсЯ возле кромки леса
лев, заметив ’арзана, взревел и бросилсЯ на него.
     „аже издалека  ’арзан увидел, что  лев огромен -- настоЯщее  чудовище с
черной  гривой. —еловек-обезьЯна повернулсЯ  лицом  к  зверю, готовый к бою,
однако вспомнил про беспомощную  девушку, томЯщуюсЯ в плену,  и что было сил
припустил к стене. Ћгромными прыжками лев кинулсЯ следом. ‚о времЯ бега львы
обычно быстро выдыхаютсЯ, но на коротком расстоЯнии могут развивать огромную
скорость. ’арзан же  прекрасно выдерживал длинные  дистанции, хотЯ и уступал
Ќуме в скорости.
     ’еперь судьба человека-обезьЯны всецело зависела от того, сможет  ли он
на старте перегнать льва на несколько секунд.  Ћстальное же решит  прочность
лозы.
     Ќачалась умопомрачительнаЯ гонка,  свидетелЯми которой были только луна
и звезды. Ќума догонЯл бегущего с  нарастающей  скоростью, и все же ’арзан с
каждым  шагом приближалсЯ к стене. ЋглЯнувшись, он  увидел настигающего  его
льва и  на бегу вытащил  нож. Ћднако, к счастью, Ќума стал выдыхатьсЯ и чуть
поотстал, но преследованиЯ не прекратил.
     …сли еще недавно  за погоней наблюдали лишь ѓоро, луна, и звезды, то  у
финиша бегущие оказались в поле зрениЯ пары близко посаженных  черных  глаз,
следЯщих из амбразуры в верхней части стены.
     ’арзан  опережал Ќуму  всего на дюжину Ярдов и не  мог  позволить  себе
тратить   времЯ  на  поиски  лозы  покрепче.  ‘  ходу  запрыгнув  на  стену,
человек-обезьЯна с кошачьей ловкостью полез вверх, цеплЯЯсь за что попало.
     Ќума прыгнул следом за ним.

        XVIII. ‘ђ…„€ Ѓ…‡“Њ–…‚

     Љогда львы набросились на ’арзана, Ѓерта Љирчер забилась вглубь пещеры,
оцепенев от ужаса. …й вдруг почудились людские голоса, и в следующий миг она
почувствовала, как ее  схватили чьи-то руки. ‚  темноте она  не видела,  кто
это. —еловек отогнал  львов копьем, вытащил ее из пещеры и запретил хищникам
ее трогать.
     Џеред входом в  пещеру Ѓерта Љирчер увидела  еще  двоих  людей, которые
подвели  к  ней  спотыкающегосЯ  лейтенанта Ћлдуика.  ‚округ пленных  бешено
запрыгали  львы, пришельцы же  отгонЯли их, словно дворовых псов, совершенно
не боЯсь огромных хищников.
     ‡атем  забрав  с  собой пленных,  пришельцы  двинулись  по дну  ущельЯ,
которое вскоре  пошло под уклон. „евушке сперва  показалось, что  перед  ней
возникла бездоннаЯ  Яма, а, приглЯдевшись  повнимательней, она увидела внизу
долину, поросшую лесом,  куда они и спускались. ‚низу царила кромешнаЯ тьма.
Љогда  наконец поднЯлось солнце, оказалось, что идут  они по широкой, плотно
утрамбованной  тропе среди огромных деревьев. Џочва была необыкновенно сухаЯ
длЯ африканского  леса, а растительность менее буйнаЯ, чем та, которую Ѓерта
Љирчер привыкла видеть в джунглЯх. Ќе было  здесь ни затхлого запаха гниющих
растений, ни мелких насекомых, характерных длЯ влажных мест.
     ‘ восходом солнца джунгли ожили. ‚ вышине  перебранивались бесчисленные
обезьЯны, с ветки  на  ветку перелетали птицы с  хриплыми голосами  и  Ярким
оперением.  „евушка заметила,  что  люди  то  и дело пугливо посматривали на
пернатых.  Ћсобенно  запомнилсЯ   ей  случай,  когда   попугай   подлетал  к
следовавшему за ней человеку крепкого телосложениЯ,  а тот  упал  на колени,
закрыл лицо руками и ударилсЯ лбом о землю. Ћстальные, глЯдЯ на него, нервно
засмеЯлись. —еловек  посмотрел  вверх, увидел, что  птица улетела,  встал  и
пошел дальше. ђЯдом с Ѓертой Љирчер оказалсЯ лейтенант,  покалеченный львом.
Ћн уже  был в  состоЯнии передвигатьсЯ, хотЯ сильно  ослабел от потрЯсениЯ и
потери крови.
     -- Ќеплохо менЯ отделали? -- криво усмехнулсЯ он, демонстрируЯ кровавые
раны.
     -- Ѓоже мой! -- воскликнула девушка. -- ‚ам больно?
     --  ’ак  себе,  -- ответил он, -- но Я  ослаб, как  ребенок. —то это за
люди?
     -- Ќе знаю, -- сказала девушка, -- но на вид они очень странные.
     -- ‚ы  когда-нибудь посещали клинику  длЯ душевнобольных? -- неожиданно
спросил лейтенант.
     „евушка мгновенно все понЯла. ‚ глазах ее поЯвилось выражение ужаса.
     -- ‚ы правы! -- вскричала она.
     -- “ каждого  из  них на ухе клеймо,  -- проговорил Ћлдуик. --  ѓлазное
Яблоко белое,  волосы растут прЯмо от бровей, лба почти нет. Џосадка головы,
форма черепа и поведение -- все говорит о том, что это -- безумцы.
     „евушка вздрогнула.
     -- € уже совсем ненормально то, что они боЯтсЯ попугаев и совершенно не
боЯтсЯ львов, -- продолжал лейтенант.
     -- ‚ерно, -- согласилась девушка. -- Ђ вы заметили, что птицы относЯтсЯ
к ним как бы свысока? Љстати, на каком Языке разговаривают эти люди?
     -- ЏонЯтиЯ не имею.
     --  €ногда мне кажетсЯ, что Я вот-вот начну их понимать. ѓде-то Я вроде
бы уже слышала их  Язык,  или  же  это просто  знакомое сочетание  случайных
звуков.
     -- ‚рЯд ли вам доводилось  слышать этот Язык раньше,  -- сказал летчик.
--  Ћни живут в долине несколько веков,  и, даже если  им удалось  сохранить
Язык своих предков  в первоначальном  виде,  что сомнительно, на  нем больше
никто в мире не говорит.
     —ерез некоторое  времЯ  группа  остановилась утолить  жажду  из  ручьЯ.
Џленникам также разрешили попить воды. Љогда Ѓерта Љирчер и лейтенант Ћлдуик
припали к прохладному ручью, впереди раздалсЯ близкий грозный  рев  льва, на
который тут  же  откликнулись звери из отрЯда людей, нетерпеливо  забегавшие
взад-вперед, держась, впрочем, за спинами хозЯев. Њужчины выхватили из ножен
сабли -- оружие, удивившее  ’арзана, а теперь и лейтенанта, и крепче сжали в
руках копьЯ. ѓруппа двинулась вперед, и вскоре на тропе поЯвилсЯ черный  лев
гигантских размеров. ‹ейтенанту и Ѓерте Љирчер показалось, что это тот самый
зверь, с которым они столкнулись у самолета и от которого их спас ’арзан. Ќо
они ошиблись, хотЯ сходство действительно было поразительное.
     —ерный Ќума встал посреди тропы, размахиваЯ хвостом и устрашающе  рыча.
Њужчины попытались натравить  на  него своих зверей, но те скулили, не желаЯ
нападать. Ћсознав свое превосходство,  Ќума-пришелец  вытЯнул хвост трубой и
ринулсЯ вперед. Љое-кто из львов нерешительно попыталсЯ преградить ему путь,
но с таким же успехом  они могли лечь на рельсы  перед поездом-экспрессом --
зверь отбросил их  в сторону  и  прыгнул на  человека. ‚ воздухе  засвистели
копьЯ.  „ва копьЯ  вонзились в туловище  льва, но лишь  разъЯрили его.  Ќума
схватил  намеченную жертву  за  плечо и  через мгновение  скрылсЯ  в  густой
растительности, уносЯ добычу в зубах.
     ‚се  произошло столь стремительно, что строй маленького отрЯда  даже не
рассыпалсЯ, бежать было просто  некуда. Ћ погоне  никто не  подумал, мужчины
лишь подозвали разбежавшихсЯ львов и возобновили движение.
     --  ‘удЯ по их  поведению,  --  заметил  Ћлдуик, -- длЯ них это обычное
Явление.
     --  „а, --  согласилась  девушка.  --  Ћни, кажетсЯ,  не  удивлены,  не
огорчены и очевидно считают, что так и должно быть.
     -- џ думал,  -- сказал лейтенант, -- что  львы на территории вамабо  --
самые свирепые из всех существующих, но они просто кошки по сравнению с этим
чудовищем. ‚ы когда-нибудь видели столь стремительное и жестокое нападение?
     Ќекоторое  времЯ, идЯ  рЯдом,  они обсуждали эту  тему, пока тропа,  по
которой  они  шли,  не  вывела их к городу,  обнесенному крепостной  стеной.
„евушка и лейтенант не могли скрыть своего удивлениЯ.
     --  „а  ведь  эта  стена  --  профессиональнаЯ  инженернаЯ  работа!  --
воскликнул Ћлдуик.
     -- Ђ взглЯните на  купола и минареты,  --  добавила девушка. -- ’ам, за
стеной, должны жить цивилизованные люди. Њожет, нам повезло?
     ‹ейтенант пожал плечами.
     -- •отелось бы надеЯтьсЯ, -- пробормотал он, -- хотЯ Я не очень доверЯю
людЯм, разгуливающим со львами и боЯщихсЯ попугаев. Ќеспроста все это.
     ЋтрЯд  пересек  поле,  подошел  к  воротам,  на  стук  конвоира  ворота
распахнулись,  и  перед  путешественниками  возникла   узкаЯ  улица,  словно
продолжавшаЯ  лесную  тропу.  Џо  обе  стороны  лепились  зданиЯ,  выходЯщие
фасадами на улицу, терЯвшуюсЯ из виду. „ома были двухэтажные, причем верхние
этажи выдвигались  вперед футов на  десЯть и нависали  над  проезжей частью.
Џодпирающие второй этаж колонны и арки образовывали сводчатую галерею.
     “лицы   не  были  вымощены,  зато  тротуары   под  галереЯми  оказались
выложенными  резными  каменными  плитами  разной  конфигурации  и  величины,
отлично пригнанными друг к другу без скреплЯющего раствора. Џосреди тротуара
виднелось  отчетливое  углубление,  протоптанное  в   течение  многих  веков
бесчисленными поколениЯми жителей, что свидетельствовало о древности города.
     ‚ столь ранний час  прохожих  оказалось совсем немного, и они ничем  не
отличались от  конвоиров, сопровождающих  пленников.  ‘перва  им встречались
одни  мужчины,  а  ближе к  центру  они  увидели голых ребЯтишек, игравших в
мЯгкой  пыли  на  дороге.  Џри виде  пленников  жители  не  скрывали  своего
удивлениЯ, подходили  и  задавали  вопросы  конвоирам.  ’е  не  обращали  на
прохожих никакого вниманиЯ.
     -- ќх, знать бы их кошмарный Язык! -- воскликнул лейтенант.
     -- „а,  --  согласилась девушка. --  џ бы спросила, что  они намерены с
нами делать.
     -- ‚от именно. џ сам ломаю над этим голову.
     -- Ќе нравЯтсЯ мне их подпиленные клыки,  -- вздохнула Ѓерта Љирчер. --
Ќевольно закрадываетсЯ мысль о людоедстве.
     -- € вы верите в это? Ќо белые ведь не бывают каннибалами.
     -- ђазве они белые? -- удивилась девушка.
     -- Ќачнем с того, что они не негры. Љожа у них желтоватаЯ, но совсем не
такаЯ, как у китайцев. —ерты лица тоже не имеют  ничего общего  с  азиатским
типом.
     Ќа этом  месте разговор прервалсЯ поЯвлением местной женщины -- первой,
встреченной ими в городе. ‚ ее  облике  оказалось много общего с  мужчинами,
хотЯ ростом она была пониже и обладала более пропорциональным телосложением.
‘ другой  стороны, лицо казалось уродливее, нежели у мужчин -- жуткие глаза,
отвислаЯ  нижнЯЯ губа, острые клыки. „линные жесткие волосы,  растущие почти
от бровей, были перехвачены куском кружевной ткани. ‚есь  ее нарЯд составлЯл
легкий шарф, туго  опоЯсывающий  тело от  обнаженных грудей  и  закрепленный
каким-то  образом  около  колен.  ѓоловной  убор  и одежду украшали  кусочки
блестЯщего  металла, напоминающего золото.  „рагоценностей  на ней не  было.
Ћбнаженные короткие руки выглЯдели изЯщными и красивыми.
     †енщина  приблизилась  и  заговорила  со  стражниками.  Ѓелые  пленники
получили возможность рассмотреть ее вблизи.
     -- ”игура, как у гурии, -- прокомментировал лейтенант, -- а личико, как
у слабоумной.
     ЏроходЯ через  перекрестки, лейтенант  и Ѓерта  Љирчер убедились в том,
что  улицы, которые они  пересекали,  столь  же извилисты, а  дома несколько
отличаютсЯ от предыдущих как по окраске, так и по  архитектурным украшениЯм.
—ерез  открытые окна и двери  было  видно, что  стены  домов  очень толстые,
дверные  проемы   небольшие.  ‚идимо,  при  строительстве  жители  учитывали
изнурительную африканскую жару.
     ‚скоре показались большие зданиЯ. ‘удЯ по всему, это была деловаЯ часть
города,  с  магазинами и базарами.  Ќад  дверьми виднелись знаки, выведенные
краской и похожие на греческие  литеры, однако не греческие,  как определили
пленники, знавшие этот Язык.
     ‹ейтенант, к тому времени  сильно  ослабевший от  боли  и потери крови,
стал спотыкатьсЯ,  и, видЯ его состоЯние, девушка предложила оперетьсЯ на ее
руку.
     -- Ќет, -- запротестовал лейтенант. -- ‚ы и без того устали.
     Ћн  мужественно  шел вперед из последних  сил,  стараЯсь не  отстать от
конвоиров, но это  ему  не удалось. ‘перва  стража подгонЯла  его пинками, а
когда и  это не помогло, разозлившийсЯ стражник налетел на него  с кулаками,
сбил с ног, схватил за горло левой рукой, а правой выхватил длинную саблю  и
с диким криком занес ее над головой Ћлдуика.
     Љонвоиры  глЯдели на  происходЯщее с вЯлым  безразличием, в  отличие от
Ѓерты Љирчер,  которую  возмутило самоуправство  рассвирепевшего  стражника,
напавшего  на  раненного  человека.  ЋслепленнаЯ  гневом,  она подскочила  к
негодЯю,  перехватила занесенную руку и всем своим  весом опрокинула  его на
дорогу. Ћт неожиданности конвоир выронил саблю, которую Ѓерта  Љирчер тут же
подхватила и предстала перед стражей с острым  как бритва оружием, зажатым в
руке, ЯвлЯЯ собой живое воплощение Ђфины-воительницы.
     Љонвоир  вскочил  на ноги и  вдруг зашелсЯ  истерическим  смехом. ‘толь
резкаЯ  смена настроениЯ крайне удивила девушку. Ћстальные  же  стоЯли, тупо
усмехаЯсь. €  тогда  Ѓерта Љирчер окончательно убедилась, что  они  попали в
лапы к безумцам.
     ‘ознаваЯ свою полную беспомощность перед сумасшедшими, девушка в порыве
отчаЯниЯ и отвращениЯ швырнула  саблю  к ногам хохочущего и  склонилась  над
лейтенантом.
     -- ‚ы очень храбраЯ, -- прошептал он, -- но больше так не делайте.  ‚се
они  безумцы,  а к  сумасшедшим  нужен особый  подход.  €м следует  во  всем
потакать.
     -- џ  не могла допустить, чтобы он убил вас.  ‹ейтенант протЯнул к  ней
руку и сжал ее пальцы.
     -- ‚ы менЯ хоть капельку любите? -- спросил он.  -- ‘кажите, что любите
-- ну хоть немного.
     Ћна не отнЯла руки, но грустно покачала головой.
     -- Ќе надо, прошу вас. ‚ы мне очень нравитесь, но не больше. Џростите.
     Ћгонек, вспыхнувший в глазах лейтенанта, потух, и он разжал пальцы.
     -- Џрошу  менЯ извинить, --  пробормотал он. --  џ  собиралсЯ дождатьсЯ
лучших времен,  когда мы  выберемсЯ  к своим.  Ќо не смог  удержатьсЯ  после
вашего благородного поступка. ‚прочем, все это не имеет смысла.
     -- —то вы хотите этим сказать? ‹ейтенант вздрогнул и уныло улыбнулсЯ.
     -- †ивым  мне отсюда  не выбратьсЯ. џ бы  не стал об  этом говорить, но
считаю, что  вам следует знать. ‘перва мне  здорово досталось от льва, а тут
еще этот тип едва не прикончил менЯ. Ѓез медицинской помощи Я обречен, здесь
же, среди сумасшедших, пусть даже дружелюбных, это невозможно.
     Ѓерта  Љирчер  понимала, что он  прав, однако не могла допустить, чтобы
лейтенант  умер.  Ћна  искренне  сожалела,  что  не любит  его,  английского
офицера,  джентльмена,   человека   достойного,   обеспеченного,   молодого,
красивого. ‹юбаЯ девушка сочла бы за счастье иметь такого мужа. Ђ он полюбил
ее, Ѓерту Љирчер.
     „евушка вздохнула и в порыве чувств положила ладонь на его лоб.
     -- Ќе  отчаивайтесь, -- прошептала она. -- Џостарайтесь выжить ради нас
с вами, а Я постараюсь вас полюбить.
     ‹ейтенант  засветилсЯ от радости, и, поддерживаемый девушкой, медленно,
с трудом поднЯлсЯ на ноги.  Љ конвоирам вернулась  их былаЯ безучастность, и
группа двинулась дальше, словно ничего не произошло.
     Ѓерта  Љирчер  почувствовала  вдруг внутреннюю опустошенность.  —то она
наделала!  Ћна же  обнадежила  лейтенанта, хотЯ  знала,  что  врЯд ли сумеет
ответить ему взаимностью. •отЯ что такого она ему пообещала? ’олько то,  что
постараетсЯ полюбить...
     "—то с нами будет?" -- билось в голове у девушки.
     “ них не оставалось никакой надежды вернутьсЯ к цивилизации. „аже  если
эти  люди  проЯвЯт милосердие  и  отпустЯт  их  с миром, то как добратьсЯ до
побережьЯ? ’арзана нет в живых, он погиб возле входа в  пещеру -- она своими
глазами видела его  бездыханное тело. Ќет никого, кто  сумел бы им помочь, а
значит, нет и надежды...
     ’ем  временем  улицы  стали  заполнЯтьсЯ  людьми.  Љое-кто   глазел  на
незнакомцев  с  неподдельным   любопытством,  другие  же  проходили  мимо  с
отрешенными взглЯдами, никак не реагируЯ на поЯвление  чужеземцев. ‚скоре из
боковой улицы послышались  страшные крики. Џосмотрев туда,  пленники увидели
человека, избивающего ребенка в диком приступе Ярости. ‡атем человек  поднЯл
поникшее  тело  ребенка  высоко над  головой и  изо всех сил швырнул его  на
землю,  завертелсЯ  на  месте  и  с  громкими  криками  бросилсЯ  бежать  по
извилистой улочке.
     ‡а избиением наблюдала небольшаЯ группа горожан, в том числе и женщины.
Ќа таком  расстоЯнии  трудно было  понЯть, что выражали их  лица -- жалость,
возмущение или одобрение, но так или иначе никто из них не вмешалсЯ.
     —уть дальше пленники  заметили  в  окне второго  этажа женщину -- сущую
ведьму, котораЯ, свесившись  с  подоконника, смеЯлась  беспричинным  смехом,
бубнила  что-то себе под  нос и строила жуткие гримасы прохожим. ’е спокойно
шли по своим делам, как жители любого цивилизованного города.
     -- Ѓоже, -- произнес ѓарольд Ћлдуик. -- Љакое ужасное место!
     „евушка резко повернулась к нему.
     -- ‚аш пистолет все еще при вас?
     --  „а, --  ответил  лейтенант. --  џ спрЯтал его под  рубашку. ЊенЯ не
обыскивали.
     Ћна придвинулась к нему и взЯла за руку.
     -- ‘охраните один патрон длЯ менЯ, пожалуйста, -- попросила она.
     ‹ейтенант заморгал  повлажневшими глазами.  Ћн сознавал, что их ожидает
страшнаЯ участь,  но  не мог представить,  как можно  вообще  обидеть  такую
славную красивую  девушку.  Њысль  о  том, что ему придетсЯ  собственноручно
убить ее, потрЯсла лейтенанта. ќто невероЯтно, чудовищно!
     -- џ не смогу сделать это, Ѓерта, -- сказал он.
     -- „аже ради того, чтобы избавить менЯ от страданий? -- удивилась она.
     Ћн удрученно покачал головой.
     -- Ќи за что не смогу, -- повторил он.
     “лица  привела их  к  широкой  аллее,  примыкавшей к большой живописной
лагуне, в зеркальной поверхности которой отражалось лазурное небо. ќта часть
города выделЯлась своей архитектурой: зданиЯ были более высокие и помпезные,
а сама  аллеЯ  была  выложена  мозаичным орнаментом, удивительным  по  своей
варварской красоте. ”асады зданий украшали рисунки с неизменным изображением
попугаев.
     ‚скоре  пленников ввели в какое-то здание, фасадом выходившее на аллею,
и  они  очутились в просторном помещении, обставленном массивными скамьЯми и
столами с резными фигурками попугаев, львов и обезьЯн.
     ‡а столом восседал человек, ничем не  отличавшийсЯ от тех, кто доставил
сюда  пленников. Љонвоир подвел их к  человеку и подробно доложил.  ‚ыслушав
донесение,  человек,  ЯвлЯвшийсЯ,  видимо,  представителем власти,  принЯлсЯ
разглЯдывать  пленников,  попыталсЯ  заговорить  с ними,  после  чего  отдал
несколько коротких распорЯжений.
     ’ут же к  Ѓерте Љирчер подошли двое и знаком велели следовать  за ними.
‹ейтенант  рванулсЯ  к  ней, но  был остановлен. ’огда  девушка обратилась к
сидевшему за столом, знаками просЯ его не разлучать их, но мужчина  отказал.
Ѓерту Љирчер увели.
     ‹ейтенант  вспомнил  про пистолет и решил, что не  станет пускать его в
ход, пока  не  убедитсЯ в  Явной  враждебности  хозЯев. „о  сих  пор,  кроме
инцидента на улице, у него не было причин жаловатьсЯ на суровое обращение.
     ѓарольда  Ћлдуика  увели через  другую дверь,  находившуюсЯ  за  спиной
представителЯ  власти.  Ћн оказалсЯ в  длинном коридоре,  в  конце  которого
виднелась  тЯжелаЯ  решетка,  а  за  нею внутренний  двор.  ’уда-то и вывели
пленника. ‚о дворе росло несколько деревьев и цветущих кустов, среди которых
расхаживали львы, те самые, что напали на них в пещере.
     Љонвоиры обменЯлись парой фраз  и ушли, оставив его  наедине со львами.
Ћсознав всю  опасность и ужас своего положениЯ, лейтенант затрЯс решетку, но
та не  поддавалась. ’огда он  стал  взывать к удалЯвшимсЯ конвоирам. ‚ ответ
донеслись раскаты идиотического смеха.
     ‹ейтенант ѓарольд Ћлдуик обреченно вздохнул.

        XIX. ђЂ‘‘ЉЂ‡ ЉЋђЋ‹…‚›

     Ѓерту Љирчер провели через площадь к  самому большому, наиболее вычурно
украшенному  зданию, занимавшему одну  сторону площади. “  основаниЯ широких
ступеней   стоЯли  громадные  каменные   изваЯниЯ  львов,   а  наверху,   на
пьедесталах, фигуры попугаев. ЏоднЯв голову, девушка увидела,  что  капители
колонн высечены в  виде человеческих черепов, на которых  восседают попугаи.
‚ход  и  стены  украшали изображениЯ  все тех же  попугаев, львов и обезьЯн,
выполненные  в  виде барельефов, мозаичных панно  и  живописных рисунков.  ‚
художественном оформлении безошибочно угадывалась рука искусного мастера.
     ‚озле  входа  и  на  ступенЯх стоЯли  в  небрежных  позах  десЯтка  два
вооруженных людей,  одетых в желтые туники с вышитыми изображениЯми попугаев
на груди.
     Ќа   верхней  ступеньке  к  конвоирам  Ѓерты  Љирчер  подошел  один  из
охранников, и они обменЯлись несколькими фразами. „евушка отметила про себЯ,
что  часовые  производЯт впечатление  людей  еще более  низкого  интеллекта,
нежели ее конвоиры.
     Џосле  непродолжительных  переговоров охранник  ударил в  дверь древком
копьЯ, одновременно подзываЯ  своих товарищей. ’е  неторопливо  поднЯлись по
ступенЯм  и подошли  к  двери.  ‚скоре  огромные  двери  начали  со  скрипом
отворЯтьсЯ, и девушка увидела,  что их открывают негры, прикованные к дверЯм
цепью. Љонвоиры повернули назад, а их место занЯли полдесЯтка солдат, одетых
в желтые туники, которые повели Ѓерту Љирчер внутрь дворца.
     Џеред  нею открылась прихожаЯ. ‚ центре находилсЯ  небольшой бассейн  с
чистой  водой. Ќа полу и на стенах повторЯлись  в различных сочетаниЯх те же
мотивы попугаев,  обезьЯн и львов. ЏрихожаЯ была обставлена скромно -- столы
да  скамейки, хотЯ  фигурки попугаев и других животных, как  заметила Ѓерта,
были сделаны из чистого золота, а пол и стены украшали толстые ковры и шкуры
черных львов и леопардов.
     ‚ комнате сразу направо от входа толпились мужчины в желтых туниках, на
стенах висели копьЯ и  сабли. ‚  дальнем  конце коридора  несколько ступеней
вели  к  закрытой двери.  ‡десь  охранники снова  остановились. €з-за  двери
выглЯнул новый стражник, выслушал донесение и исчез. ‘пустЯ пЯтнадцать минут
он  вновь  поЯвилсЯ. ‘нова сменились охранники, и  девушку ввели  внутрь. …е
провели через три других помещениЯ,  и у каждой двери вновь менЯлась охрана.
Ќаконец,   ее  втолкнули  в   сравнительно  небольшую  комнату,  по  которой
взад-вперед расхаживал мужчина  в Ярко-красной  тунике; на груди и  на спине
его  был вышит огромный  попугай, а  головной убор представлЯл собою  чучело
попугаЯ.
     ‘тены комнаты  были  полностью скрыты драпировками  с  вышитыми на  них
сотнЯми, а может быть тысЯчами попугаев.
     ‘ам мужчина был ростом выше всех своих соплеменников. …го кожа, подобно
пергаменту, сморщилась от старости, и  он был намного  полнее других мужчин.
Ћднако обнаженные руки свидетельствовали об огромной силе, а походка не была
походкой старого человека. ‚ыражение его лица указывало на полное слабоумие,
и весь он показалсЯ  Ѓерте Љирчер самым отталкивающим созданием, которое она
когда-либо видела.
     ‚ течение нескольких минут он,  казалось, не замечал девушку, продолжаЯ
беспокойно сновать  по  комнате, но вдруг он резко  повернулсЯ и  бросилсЯ к
ней. „евушка непроизвольно отпрЯнула  назад, загораживаЯсь руками,  но воины
схватили ее за руки и удержали.
     ЌесмотрЯ на то,  что мужчина кинулсЯ к ней в Ярости, он остановилсЯ, не
тронув ее.  ‘ минуту  он разглЯдывал  ее  своими  жуткими  глазами,  а затем
неожиданно разразилсЯ  идиотским смехом. „ве или три минуты этот тип хохотал
не переставаЯ, но  вдруг  замолк  и принЯлсЯ рассматривать  Ѓерту Љирчер. Ћн
потрогал ее волосы, кожу, одежду, жестами велел ей открыть рот.
     ‚скоре он снова принЯлсЯ расхаживать взад  и вперед, и прошло  не менее
пЯтнадцати минут, прежде чем он  опЯть  заметил  пленницу. Ћн отдал короткий
приказ,  и охранники вывели девушку  из помещениЯ. ’еперь  они  прошли через
несколько комнат и коридоров и остановились  наконец перед небольшой дверью,
которую охранЯл обнаженный негр с копьем в руках.
     Љомната, в  которой  они оказались, была обставлена  наподобие тех, где
они уже побывали. ‚ углу стоЯла низкаЯ  кушетка, покрытаЯ ковром, похожим на
тот, что лежал на полу, а на кушетке сидела женщина.
     Љогда  Ѓерта  Љирчер поднЯла  глаза  на  женщину, она  открыла  рот  от
изумлениЯ. ќто была старуха, глЯдевшаЯ на нее  выцветшими голубыми  глазами,
почти скрытыми морщинистыми веками, но это были глаза разумного человека,  а
лицо с запавшим беззубым ртом было лицом белой женщины.
     “видев Ѓерту, женщина с трудом поднЯлась и направилась ей навстречу. …е
походка  была  слабой  и  нетвердой,  и  она  была вынуждена  обеими  руками
опиратьсЯ  на посох.  Ћдин из  охранников  сказал ей несколько  слов, и  они
покинули помещение.
     ‘таруха  пересекла  комнату  и  остановилась   перед   Ѓертой   Љирчер,
рассматриваЯ ее своими  близорукими глазами. Ќесколько  минут  они  смотрели
друг на друга, затем старуха заговорила слабым шамкающим  голосом, запинаЯсь
на отдельных словах, будто наполовину забыла этот Язык.
     -- ‚ы из внешнего мира? --  спросила она по-английски. --  Џомоги Ѓоже,
чтобы вы знали английский.
     -- Ђнглийский? -- воскликнула  потрЯсеннаЯ девушка. -- „а,  Я, конечно,
говорю по-английски.
     -- ‘лава  Ѓогу! -- обрадовалась стараЯ женщина. -- џ уже не верила, что
когда-нибудь услышу родную речь. ‡а  шестьдесЯт лет Я не слышала  ни  одного
слова  по-английски. -- €  тут  же забормотала: --  Ѓедное  создание! Ѓедное
создание! Љакое несчастье бросило вас в их руки, дитЯ мое?
     --  ‚ы --  англичанка?  --  спросила Ѓерта Љирчер. -- џ  вас  правильно
понЯла: вы англичанка и провели здесь шестьдесЯт лет?
     ‘таруха утвердительно кивнула головой.
     -- ‡а шестьдесЯт лет Я, •анила, ни разу не покидала этого дворца. €дем,
--  сказала она, протЯнув свою костлЯвую руку. -- џ очень стара  и  не  могу
долго стоЯть на ногах. Џосиди со мной на кушетке.
     „евушка взЯла протЯнутую руку, помогла старой леди добратьсЯ до кушетки
и, усадив старушку, присела рЯдом с ней.
     --  Ѓедное  дитЯ! Ѓедное дитЯ! --  простонала стараЯ женщина. --  ‹учше
было бы умереть, чем позволить  им привести себЯ во дворец. ‚начале Я хотела
покончить с собой, но надеЯлась, что кто-нибудь придет и уведет менЯ отсюда.
Ќо никто не пришел. ђасскажите, как они вас поймали?
     Љратко девушка поведала историю своего пленениЯ.
     -- ‡начит, с вами еще и мужчина? -- спросила стараЯ женщина.
     -- „а, -- ответила девушка, -- но  Я не знаю, где он и что они  хотЯт с
ним сделать. ‚прочем, Я не знаю, что они хотЯт сделать и со мной.
     -- ќтого не знает никто, -- подтвердила стараЯ женщина.  -- Ћни сами не
знают, что им взбредет в голову через минуту. Ќо  боюсь, мое  милое дитЯ, вы
больше никогда не увидите своего друга.
     -- Ќо они не  убили  вас, -- напомнила Ѓерта. -- € вы были их пленницей
на протЯжении шестидесЯти лет.
     -- „а, -- согласилась собеседница. -- Ћни не убили менЯ и не убьют вас,
хотЯ может статьсЯ, что, пожив здесь, вы сами будете умолЯть их убить вас.
     -- Љто они? -- спросила девушка. -- Љакой они национальности или  расы,
эти  люди? Ћни отличаютсЯ  ото всех, кого Я когда-либо видела, и расскажите,
как вы сюда попали.
     -- ќто было довольно давно. „авным-давно. Њне тогда было всего двадцать
лет. џ  была молода и, как говорили, красива. ‚прочем, не буду лицемерить, Я
была красива. Њое зеркало говорило мне об этом. Њой отец был миссионером, но
однажды на нас  напала банда арабских  работорговцев. Ћни захватили мужчин и
женщин  небольшой негритЯнской  деревушки  и нас  с отцом в том числе. Ђрабы
плохо знали те краЯ, поэтому заставили быть проводниками плененных туземцев.
Њне они говорили, что  никогда не забирались так далеко в  глубь континента.
Ћни слышали,  что где-то западнее нашей деревни расположена  страна, богатаЯ
слоновой костью и рабами,  поэтому они хотели сначала идти туда,  а уж затем
повернуть на север и продать менЯ в гарем какому-нибудь черному султану.
     Ђрабы часто обсуждали, за какую цену  менЯ можно продать, и  чтобы цена
не упала, ревниво охранЯли менЯ друг  от друга,  так что путешествие не было
длЯ менЯ утомительным.
     Ќо  через  некоторое  времЯ,  когда   мы   пересекли  границу  знакомой
территории,  началась каменистаЯ  безводнаЯ пустынЯ.  Ђрабы  понЯли, что  мы
заблудились, но продолжали  двигатьсЯ на запад, пересекаЯ  ущельЯ  и  идЯ по
обожженной  земле  под  палЯщими  лучами солнца.  Ѓедные  рабы,  нагруженные
поклажей, начали  умирать  первыми.  Ќаконец,  арабам пришлось  убить  своих
лошадей, мЯсо  нагрузили на оставшихсЯ в живых негров, падающих от слабости.
’ак мы  шли  еще  два днЯ, но вскоре носильщики погибли все. Ђрабам пришлось
тащить  все  на себе: теперь и они были вынуждены переносить голод, жажду  и
изнурЯющую жару.
     Џо какой-то  причине  начальник  арабов  относилсЯ  ко  мне  хорошо  до
последней возможности, видимо, полагаЯ, что  из всех его сокровищ менЯ легче
всего  сохранить:  Я была молода  и полна сил и переносила тЯготы  наравне с
мужчинами. Љроме того, мы, англичане --  хорошие  ходоки, не то  что  арабы,
привыкшие передвигатьсЯ на лошадЯх.
     Ќе могу  сказать, как долго длилсЯ наш поход,  но  когда, наконец,  нас
осталось совсем мало, мы добрались до дна  глубокого  ущельЯ.  ЏоднЯтьсЯ  по
противоположному склону мы были уже  не в состоЯнии, поэтому двинулись вдоль
ущельЯ, пока не дошли до места, показавшегосЯ нам райским уголком. Њы искали
воду. Љ тому  времени нас осталось всего  двое -- начальник  отрЯда и Я. Ќет
нужды говорить вам, что это была за долина. ‚ы нашли ее в том же виде, что и
Я. Ќас схватили так быстро, что казалось, нас уже ждали. Џозже Я узнала, что
так оно и было.
     Љогда  вы  проходили через  лес, вы,  должно быть,  заметили попугаев и
обезьЯн. € во дворце  в росписи  и  в  украшениЯх  используютсЯ мотивы  этих
зверей  и птиц. ‚ам, конечно, известны  говорЯщие попугаи, которые повторЯют
то, чему их учат люди. Ќо местные попугаи -- необыкновенные. Ћни говорЯт  на
Языке обитателей города,  они слушают, о чем болтают обезьЯны, летЯт в город
и рассказывают людЯм  об  услышанном. џ  не могла в это поверить сперва, но,
прожив здесь шестьдесЯт лет, убедилась в этом.
     Ћни доставили  менЯ,  как и вас, прЯмо во дворец.  Ђрабского начальника
отправили в  какое-то другое место. џ так  и не узнала, что с ним произошло.
Љоролем тогда был Ђго XXV. ‘ тех пор  Я перевидала  много королей, и все они
были ужасны.
     -- Ђ что это за люди? -- спросила Ѓерта Љирчер.
     --  Ћни кретины,  -- ответила стараЯ  женщина. --  ђазве вы об  этом не
догадались? ‘реди них имеютсЯ отличные ремесленники, крестьЯне, солдаты. Ћни
поклонЯютсЯ  всем птицам, но попугай -- их  главное божество. Ћсобенно один,
самый старый, содержащийсЯ в особом помещении. …сли Ђго  говорил  правду, то
сейчас ему  должно  быть  триста лет.  €х  религиозные обрЯды  необыкновенно
отталкивающи,  и,  Я думаю, повторение  этих  ритуалов на протЯжении  многих
поколений и привело народ к вырождению.
     Ќо если верить легенде, их предки -- небольшаЯ горстка мужчин и женщин,
пришедших  откуда-то  с  севера.  Ћни  нашли  здесь только  голую  выжженную
пустыню. Ќа протЯжении многих десЯтков и сотен лет, поколение за  поколением
они превращали пустыню в цветущий  оазис. ‘ помощью ирригационных сооружений
они подвели воду, насадили деревьЯ, сделали землю плодородной.
     --  Ђ не могли  бы  вы сказать, что будет со  мной?  --  спросила Ѓерта
Љирчер.
     --  ‚ероЯтно, с вами  поступЯт  так же, как  в свое времЯ поступили  со
мной. …сли, конечно, они сумеют уберечь вас от женщин.
     -- Ћт женщин? -- переспросила девушка.
     -- ‚от  именно, -- подтвердила стараЯ женщина.  --  Ђго XXV сделал менЯ
королевой, но за все шестьдесЯт лет мне запрещали даже подходить к женщинам.
Ћни опаснее и Яростнее мужчин.
     Џосле  смерти Ђго следующий король взЯл  менЯ в  жены, и так  было  все
времЯ. џ самаЯ стараЯ королева сейчас. Ћчень  немногие из женщин доживают до
старости.  —асто их убивают,  а  вследствие их  неустойчивой психики  многие
кончают   жизнь  самоубийством.  --  Ћна  вдруг  повернулась  и  указала  на
зарешеченные окна. -- ‚идите эту комнату? ‘ черным  евнухом у входа.  ѓде бы
вы ни увидели подобное, знайте -- там заперта женщина из гарема, которых, за
редким исключением, никогда не выпускают на свободу. €х считают опасными.
     Ќесколько минут обе женщины сидели в молчании.
     -- Ђ разве нет пути к побегу? -- спросила Ѓерта Љирчер.
     ‘таруха снова указала на зарешеченное окно.
     --  ‡а дверью сторожит евнух.  Ќо даже если вы пройдете мимо него,  как
выйдете из  дворца? Ђ если выйдете из дворца, как пройдете по улицам города?
Ђ  если  доберетесь  до  крепостной  стены, как пересечете  лес,  населенный
львами-людоедами? Ќет! ‘пасеньЯ нет. ‚едь даже если удастсЯ миновать все эти
препЯтствиЯ, все равно вас ждет гибель в страшной каменной пустыне.
     ‡а шестьдесЯт лет вы первые, кто обнаружил этот похороненный  город. €з
тысЯч обитателей  никто  не покинул  его, кроме  одного,  легенда о  котором
передаетсЯ от отца к сыну.
     џ думаю, что по описанию  он должен быть испанцем, гигантский мужчина с
круглым щитом  и в  шлеме.  Ћн  пробил себе  дорогу  через  страшный  лес  к
городским воротам, напал на  тех, кто был послан  пленить  его, и перебил их
своим могучим мечом. Љогда он поел фруктов и овощей в саду, напилсЯ  воды из
родника,  он повернул  назад в  лес  ко входу в ущелье.  Љак гласит легенда,
король,  боЯсь, что  он может вернутьсЯ с другими, чтобы  покорить их народ,
выслал вслед за ним группу воинов с приказом -- найти и убить его. ‚ течение
трех недель они  не  могли  его обнаружить, так как пошли не  тем путем, но,
наконец, набрели на кости, чисто обглоданные  грифами,  в том  ущелье, через
которое прошли в долину и вы и Я. ‚от такаЯ легенда.
     --  ќто  правда,  --  подтвердила  девушка.  --  ќтот  скелет Я  видела
собственными глазами.
     ‚ этот  момент дверь  бесцеремонно распахнулась, и вошел негр, несЯ два
плоских  сосуда с едой и питьем. ’олько теперь Ѓерта Љирчер понЯла,  как она
голодна.  †енщины  подошли к столу. ‚  сосудах из фаЯнса и золота находилось
мЯсо  с  овощами, свежие фрукты, молоко.  Ѓерта с удовольствием  ела мЯсо  и
могла поклЯстьсЯ, что не встречала кушаньЯ вкуснее.
     ‘таруха с улыбкой наблюдала, как Ѓерта доедает свою порцию.
     -- ѓолод не тетка, -- сказала она.
     -- —то вы имеете в виду? -- поинтересовалась Ѓерта.
     --  Џозволю себе заметить,  что еще пару недель  назад  вас,  вероЯтно,
стошнило бы при мысли, что вы едите кошку.
     -- Љошку? -- поперхнулась Ѓерта.
     -- Ќу да, -- подтвердила стараЯ женщина. -- ‚ероЯтно, сначала  поедание
львиного мЯса  было длЯ них  ритуальным действием,  а потом  они так  к нему
привыкли, что теперь это их основнаЯ пища. Ђ ведь лев -- та же кошка.
     -- Ђ Я все думала, -- мужественно улыбнулась  Ѓерта  Љирчер, -- что это
-- баранина или телЯтина.
     -- „а, готовЯт они умело. ‹ьвов специально откармливают, а всевозможные
добавки и приправы могут придать их мЯсу вкус чего угодно.
     …два  Ѓерта  Љирчер закончила трапезу, дверь снова  отворилась, и вошел
солдат, облаченный в желтую тунику. Ћн что-то сказал женщине.
     -- Љороль, -- перевела старуха, -- приказал приготовить  вас и привести
к нему.  ‚ы можете разделить  эту комнату со мной.  Љороль знает,  что Я  не
такаЯ, как другие женщины из гарема. Ћн никогда не рискнул бы оставить вас с
кем-нибудь из них. “ •ерога XVI иногда бывают  проблески сознаниЯ. Љак и все
остальные, он считает, что  только  он  один  из всего общества нормален. Ќе
понимаю, как Я сохранила разум за все эти годы.
     -- —то вы  подразумеваете под словом  "подготовили"? -- спросила  Ѓерта
Љирчер.  -- ‚ы сказали, что король приказал подготовить  менЯ и доставить  к
нему.
     -- ‚ас выкупают и оденут в платье, подобное тому, что ношу Я.
     -- Ќеужели нет пути к спасению? Ќеужели Я даже не могу убить себЯ?
     †енщина подала ей вилку, которой они ели мЯсо.
     --  ќто  единственный  способ.  Љак видите,  зубцы  хоть и короткие, но
острые.
     „евушка вздрогнула, но женщина положила ей руку на плечо.
     --  Ћн может только взглЯнуть на вас и отправить обратно.  Ћднажды  Ђго
XXV  послал за мной,  попыталсЯ поговорить, понЯл,  что мы не  понимаем друг
друга и  приказал обучить менЯ сперва их  Языку. „а так  и забыл  обо мне на
целый год. Ѓыли и другие подобные случаи.
     ‘таруха  отвела  Ѓерту  Љирчер  в  соседнюю  комнату,  в  полу  которой
находилсЯ  бассейн. ‡десь девушка  выкупалась, после  чего  стараЯ  королева
принесла ей одно из своих платьев и подогнала его по фигуре Ѓерты.
     -- Ќу вот, -- сказала стараЯ женщина, поправлЯЯ в последний раз одну из
складок, -- вы действительно настоЯщаЯ королева.
     „евушка с ужасом взглЯнула на свои полуобнаженные груди.
     -- Ћни  собираютсЯ отвести менЯ к  мужчине в таком виде? -- воскликнула
она. ‘таруха усмехнулась.
     -- Ќичего, привыкнете. џ воспитывалась в доме пастора, где недопустимым
считалось приподнЯть платье на дюйм выше колена. Џо сравнению с тем, что вы,
несомненно, увидите, и тем, что вас сейчас пугает -- пустЯки.
     ‚ремЯ   тЯнулось   мучительно   медленно   длЯ   обезумевшей   девушки,
расхаживающей по комнате в ожидании последнего вызова, чтобы предстать перед
сумасшедшим королем.  Ќаступила темнота, и  мерцающие светильники уже  давно
горели, когда Явились двое посыльных. ‚месте с Ѓертой пошла и стараЯ •анила,
чтобы хоть  как-то поддержать  девушку.  Џосыльные  проводили обеих женщин в
небольшое помещение этажом ниже. •анила объЯснила, что это одна  из приемных
королЯ.  Ќесколько  воинов  сидели  на  скамьЯх   с  опущенными  головами  и
пребывали, видно, в подавленном состоЯнии. Љогда вошли женщины, на них никто
не обратил внимание.
     †енщины  ожидали  в  приемной, как вдруг из  соседнего