олчал.--  „евушка, котораЯ  была
схвачена с тобой...-- вдруг сказал он.
     -- —то с ней?
     --  Џтантус совершенно неожиданно длЯ всех  отдал ее Њотусу.  Ќикто  не
может понЯть причины, поскольку Џтантус не испытывает особой любви к Њотусу.
     …сли Љандус не знал причины,  то Я  догадывалсЯ  о  ней. џ чувствовал в
этом   происшествии  руку  ђойас:  зеленоглазый  бес  ревности  --  страшное
чудовище...
     -- ’ы можешь кое-что сделать длЯ менЯ, Љандус?
     -- ‘ радостью, если сумею.
     -- ќто покажетсЯ глупым,-- начал Я свою просьбу,-- но не требуй от менЯ
объЯснений.  џ хочу, чтобы  ты  пошел к  ђойас  и  сказал:  ‹ана  из ѓатола,
девушка, которую Џтантус отдал Њотусу -- дочь моей дочери.
     †ителЯм  ‡емли, вероЯтно, покажетсЯ  странным,  что ђойас  влюбилась  в
дедушку своей ровесницы. Ќо вспомните, что  Њарс -- не  ‡емлЯ и  Я не такой,
как  все  остальные землЯне. џ не знаю,  сколько  мне лет. џ не помню своего
детства.  ‚идимо,  Я всегда был  и всегда буду одинаковым. џ  выглЯжу сейчас
так, как выглЯдел во времена гражданской войны -- тридцатилетним человеком.
     ‡десь,  на Њарсе, продолжительность жизни людей  -- около тысЯчи лет, и
старость  здесь не подкрадываетсЯ медленно, как это происходит  на  ‡емле, а
приходит внезапно, так что разницы в возрасте жителей Њарса, если только они
не  дети   и  не  глубокие   старики,   не  заметно.  Њожно  влюбитьсЯ  и  в
семнадцатилетнюю  девушку   и  в  пЯтисотлетнюю  женщину  --  выглЯдЯт   они
одинаково.
     -- џ ничего не понимаю,-- сказал Љандус,-- но твою просьбу выполню.
     -- € еще одно,-- добавил Я.-- Џтантус пообещал мне поединок с Њотусом и
заверил,  что Њотус  убьет менЯ. ЌельзЯ  ли  организовать  так, чтобы  дуэль
состоЯлась сегоднЯ?
     -- Ћн прикончит тебЯ.
     -- ќто мое дело.
     -- џ не знаю, как это устроить.
     -- …сли  Џтантус  человек  азартный, предложи ему  пари  на эту дуэль и
поставь на менЯ. џ покончу с Њотусом в любой момент.
     --  Ќо тебе его не одолеть. Ћн лучший фехтовальщик, он  убьет тебЯ, а Я
потерЯю свои деньги.
     -- Љак мне убедить тебЯ? …сли бы у менЯ были деньги, Я отдал бы тебе их
в залог.
     -- “  менЯ есть ценнаЯ вещица,-- сказал  Џтор ”ак.--  џ ставлю на „отар
‘оЯта.
     Ћн достал из кармана прекрасный медальон.
     -- Ќа этот медальон  можно  выкупить из плена  джэддака. ‚озьми  его  в
залог и поставь на „отар ‘оЯта.
     Њедальон исчез. ‡начит, Љандус взЯл его и спрЯтал в карман.
     --  џ рассмотрю  его  потом,--  сказал  он.--  ‘ейчас  мне  не  увидеть
медальона. џ быстро.
     -- ‘пасибо, Џтор  ”ак,--  сказал  Я.--  Њедальон действительно не имеет
цены.
     --  Ћдин  из моих предков был джэддаком.  Њедальон  принадлежал  ему  и
хранитсЯ в нашей семье уже несколько тысЯч лет.
     -- ’ы можешь не беспокоитьсЯ за него.
     -- џ знаю. Ќо даже если бы Я не  был уверен в твоей победе, то поступил
бы так же.
     -- ’ы настоЯщий друг.
     -- ќто бесценный медальон,--  раздалсЯ голос  вернувшегосЯ Љандуса.-- џ
сейчас же ухожу и попытаюсь организовать дуэль.
     -- Ќе  забудь  передать ђойас то, о чем Я просил,-- напомнил Я вдогонку
уходЯщему Љандусу.

        VIII

     ‚ремЯ тЯнулось невыносимо медленно. „ело близилось к вечеру, но никаких
известий  от Љандуса  не  поступало. ‚идимо, у него ничего не получилось.  џ
сидел и размышлЯл о том, что неотвратимо надвигалось:
     ‹ана  убьет себЯ  и  Я  ничего не  могу  сделать,  чтобы  предотвратить
трагедию. Ќеожиданно  моего  плеча  коснулась рука. ЊЯгкаЯ рука.  € нежный и
ласковый голос ласковой музыкой прозвучал в моих ушах.
     -- Џочему ты раньше не сказал мне об этом?
     -- ’ы так быстро ушла, что не дала мне времени все объЯснить.
     --  Њне  очень  жаль,  что Я доставила  неприЯтности ‹ане  из  ѓатола и
приговорила тебЯ к смерти.
     -- Љак это?
     -- Џтантус приказал Њотусу дратьсЯ и убить тебЯ.
     џ  обнЯл ђойас и крепко поцеловал, не в силах сдержатьсЯ -- настолько Я
был счастлив.
     -- ’ы не представлЯешь, что ты сделала длЯ менЯ!
     -- Ћ чем ты?
     -- ’ы дала  мне возможность встретитьсЯ с Њотусом в честном бою. ’еперь
Я знаю, что могу спасти ‹ану -- по крайней мере от Њотуса.
     -- Њотус убьет тебЯ!
     -- ’ы будешь смотреть схватку?
     -- џ не хочу видеть, как ты умрешь,-- всхлипнула она и прижалась ко мне
всем телом.
     -- ’ебе  не о  чем беспокоитьсЯ. ЊенЯ не убьют, а  Њотус уже никогда не
будет обладать ни ‹аной, ни какой-либо другой женщиной.
     --  Њожешь  передать  его  друзьЯм,  чтобы  они начинали  копать Њотусу
могилу,-- сказал Џтор ”ак.
     -- ‚ы так уверены в победе? -- переспросила ђойас.
     --  Џринцесса уже  наша,--  сказал  Џтор ”ак. ќто  выражение из игры  в
джэтан, которое означает, что  противник проиграл главную фигуру, а с нею --
и всю партию.
     -- Ќадеюсь, что вы правы,-- сказала ђойас.-- ‚ы вселили в менЯ надежду.
Ќевозможно не поверить „отар ‘оЯту.
     -- ’ы знаешь времЯ дуэли?
     -- ‘егоднЯ вечером. ‚ большом тронном зале.
     -- Ђ что будет потом, когда Я убью его?
     --  ’огда Џтантус придет  в  Ярость. Ћн потерЯет  не только воина, но и
деньги, которые поставил. Ќо мне пора,-- и Я почувствовал, как что-то  упало
в мой карман, и затем она ушла.
     Џо тому, с какой  осторожностью она опустила этот предмет в мой карман,
Я  понЯл,  что  она не  хочет, чтобы об этом  узнал кто-либо еще.  џ не стал
доставать  его, опасаЯсь, что за мной  могут подсматривать. Њне уже начинало
действовать  на нервы то, что нельзЯ  было быть уверенным,  что  за мной  не
наблюдают, мою речь не подслушивают.
     Џосле долгого молчаниЯ Џтор ”ак спросил:
     -- —то ты собираешьсЯ делать с нею?
     џ понЯл, о ком он спрашивает. ’от же вопрос мучил и менЯ.
     --  …сли  нам удастсЯ  выбратьсЯ  отсюда,--  сказал Я,--  Я отвезу ее в
ѓелиум и там „еЯ ’орис постараетсЯ  убедить ее, что на свете много достойных
мужчин, помимо менЯ.
     џ знал, что „еЯ ’орис не будет ревновать. Ћна была уверена, что Я люблю
только ее одну.
     -- ’ы смелый человек,-- заметил Џтор ”ак.
     -- ’ы просто не знаешь мою „ею ’орис. ќто не Я смелый человек, а она --
мудраЯ женщина.
     € Я  стал думать  о ней, хотЯ, должен признатьсЯ, ее  образ никогда  не
покидал менЯ.  џ  живо представил ее в  мраморном дворце ѓелиума, окруженную
великолепными мужчинами  и женщинами.  џ чувствовал  ее  руки,  как будто мы
танцевали.  џ видел  ее  так, словно  она  прЯмо сейчас  стоЯла передо мной.
‘колько воспоминаний теснилось в моей голове!
     ЊЯгкаЯ рука, коснувшаЯсЯ  моей  шеи,  вернула менЯ к  действительности.
Ќервный и напрЯженный голос прошептал:
     --  †иви ради менЯ! џ  вернусь  в полночь и  ты должен  быть здесь,-- с
этими словами она исчезла.
     Ќе знаю почему, но  ее  слова  успокоили менЯ. Ћни вселили уверенность,
что  в  полночь Я  буду свободен. џ вспомнил, как она опустила что-то в  мой
карман,  и решил посмотреть, что  это такое.  џ  сунул туда  руку и  нащупал
несколько шариков -- значит, тайна невидимости в  моих руках!  џ придвинулсЯ
ближе к Џтор ”аку и незаметно сунул ему в руку один из шариков.
     --  ‚озьми,  --  прошептал  Я,--  через  час  после  приема  ты  будешь
невидимым. Џерейди в дальний конец площади и жди. џ  вернусь тоже невидимым.
†ди моего свистка  и ответь  мне так...--  Я просвистел несколько  тактов из
гимна ѓелиума.
     -- ЏонЯл.
     -- —то ты понЯл? -- раздалсЯ голос.
     —ерт бы их побрал! ‘нова кто-то грозит спутать  мне все  карты. —то  он
мог слышать? џ боЯлсЯ даже думать об этом, но вот чьи-то  руки  снЯли с менЯ
оковы.
     -- Ќу? -- произнес голос.-- —то же ты понЯл?
     -- џ только  что рассказал Џтор ”аку,-- заговорил Я,-- как Я  собираюсь
прикончить вашего Њотуса.
     --  ‡начит,  ты думаешь, что убьешь его? ’ебе придетсЯ удивитьсЯ, когда
ты встретишьсЯ с ним. €дем, нас ждут.
     џ с облегчением вздохнул. ‚идимо, этот охранник ничего не понЯл.
     -- “видимсЯ позже, Џтор ”ак,-- сказал Я.
     -- „о встречи,-- ответил он.
     ‚ сопровождении воина Я направилсЯ по улицам города во дворец Џтантуса,
джэддака €нвака.

        IX

     --  ’ы считаешь, что сумеешь убить Њотуса? --  снова спросил менЯ воин,
которого Я теперь видел.
     -- „а.
     -- ‘егоднЯ  ты получишь наглЯдный  урок фехтованиЯ. Ќо  воспользоватьсЯ
этим уроком ты уже не успеешь.
     -- …сли ты так любишь Њотуса, прибереги эти слова длЯ него.
     -- џ не люблю  Њотуса. …го никто не  любит. Ћн --  крыса. € Я предпочту
настоЯщую  крысу, если  придетсЯ выбирать между Њотусом  и  ею.  џ  хотел бы
надеЯтьсЯ,  что ты  убьешь  его, но --  увы!  -- он  всегда  побеждает. Ѓудь
осторожен, он очень хитер.
     -- ’ак значит, он  деретсЯ нечестно? ‘пасибо, что предупредил. Ќадеюсь,
ты останешьсЯ посмотреть на схватку. “верЯю, ты будешь доволен.
     --  Љонечно,  останусь. џ не пропущу ее ни  за что  на свете. ’олько, к
сожалению, Я  знаю, чем все  кончитсЯ. Ћн  затратит на  тебЯ не  больше пЯти
минут. Џтантус будет недоволен -- он любит долгие поединки.
     -- „а?! ’огда Я доставлю ему удовольствие.
     Џричуды джэддака хорошо согласовывались с моими замыслами. џ  проглотил
одну  таблетку,  знаЯ, что  через  час проЯвитсЯ ее действие. Њне нужно было
потЯнуть времЯ. џ шел медленно и даже остановилсЯ зашнуровать сандалии.
     -- Џочему ты еле тащишьсЯ? ’ы боишьсЯ?
     --  “жасно.  Њне все  твердЯт,  что Њотус легко расправитсЯ со мной. ’ы
думаешь, что человек может бежать к собственной смерти?
     -- џ не тороплю тебЯ.
     -- ‚ €нваке много добрых людей,-- заметил Я.
     -- Љонечно. ’ы думаешь, здесь есть и злые?
     -- Џиэксус, Њотус, Џтантус,-- перечислил Я. ‚оин улыбнулсЯ.
     -- ’ы очень догадлив.
     --  ‚се  ненавидЯт их.  Џочему  вы  терпите?  џ помогу  вам и  начну  с
уничтожениЯ Њотуса.
     --  Њожет, ты и хороший  боец,  но слишком самонадеЯн. џ еще  не  видел
фехтовальщика,  который,  выходЯ  на  дуэль, был  абсолютно  уверен в  своей
победе.
     -- џ не самонадеЯн, а просто констатирую факт. џ знаю, что люди считают
менЯ  хвастуном,  когда  Я  говорю  о   своем  искусстве  фехтованиЯ.  Ќо  Я
действительно лучший фехтовальщик двух миров  и не  понимаю, почему Я должен
скрывать это. ђазве констатациЯ факта -- хвастовство? Ѓолее того, это спасло
много жизней, удержав  молодых людей от  дуэлей со  мной... џ люблю  хорошую
мужскую схватку.  € надеюсь, что сегоднЯ будет и то и другое. “тверждаю, что
самоуверенность перед боем  вредна, но Я не самоуверен  -- Я уверен  в своих
силах.
     Њы добрались  до тронного  зала. ќто  был  не  тот  зал, где Я  впервые
встретилсЯ с Џтантусом.
     ќтот  зал был гораздо больше по  размерам и более роскошно обставлен. ‚
конце зала стоЯло возвышение с двумЯ тронами. Ќа них никого не было. „жэддак
с  джэддарой  еще не поЯвились.  ‡ал был заполнен народом.  Џо  бокам стоЯли
длинные скамьи, они также пока пустовали. Ќикто  не садилсЯ до тех пор, пока
не придет джэддак.
     Љогда Я вошел в зал, все взоры обратились на менЯ.
     џ выглЯдел  нищим  в  этой блестЯщей, выставившей  напоказ  богатство и
пышность компании  вельмож  и дворЯн. €нвакцы, как и все люди Ѓарсума,  были
красивыми людьми и свет специальных ламп только подчеркивал их изЯщество.
     џ слышал много комплиментов в свой адрес. Ћдна из женщин сказала:
     -- Ћн совсем не похож на барсумца.
     --  Ћн  великолепен,-- услышал Я  знакомый голос  и увидел ђойас. Љогда
наши  взглЯды встретились, Я  заметил, что она дрожит. Ћчень  пылкаЯ натура.
Ћна была очень красива, красивее всех в зале.
     -- Џойдем, поговорим с ним,-- предложила одна из женщин.
     -- ќто интересно,-- откликнулась втораЯ, и они подошли поближе ко мне.
     -- Љак  тебЯ зовут? -- спросила  ђойас, делаЯ вид,  что не  знакома  со
мной.
     -- „отар ‘оЯт.
     -- Ћн -- султан,-- сказал один из мужчин.-- Љто знает, что такое султан
и где находитсЯ Ћват?
     џ едва сдержал улыбку.
     -- ’ак где же Ћват? -- настойчиво спросила одна из женщин.
     -- ‚ €ндии.
     --  Њне  кажетсЯ,  он  дурачит   нас.  Џроизносит  наскоро  придуманные
названиЯ. Ќа Ѓарсуме нет такой страны.
     -- џ не утверждаю, что  она на  Ѓарсуме. €ндиЯ находитсЯ на  расстоЯнии
сорока трех миллионов миль отсюда.
     -- …сли она не на Ѓарсуме, то где же?
     -- Ќа „жасуме.
     -- €дем отсюда,-- сказал мужчина.-- Њне надоела эта болтовнЯ.
     -- Ђ мне интересно,-- сказала женщина.
     -- € мне,-- откликнулась ђойас.
     -- Ќу  тогда  наслаждайтесь,  только времени у вас мало. …го  все равно
убьют.
     -- ’ы сделала свою ставку? -- спросил Я.
     -- џ не могла найти  дурака, который  бы  поставил против Њотуса. ’аким
оказалсЯ только Љандус, но джэддак покрыл его ставку.
     -- Џлохо,-- сказал Я.-- ’ы упускаешь возможность неплохо заработать.
     -- ’ы все-таки надеешьсЯ победить Њотуса? -- спросила девушка, стараЯсь
скрыть нежность в голосе.
     --  Љонечно, Я выиграю, ведь  Я всегда  побеждаю. ’ы кажешьсЯ мне умной
девушкой. Џозволь открыть тебе мой маленький секрет.
     Ћна понЯла,  что  Я хочу что-то  сообщить  ей,  но этим Я поставил ее в
довольно двусмысленное положение. Ќас выручила другаЯ женщина.
     -- €ди, ђойас,-- сказала она.-- €нтересно, что он скажет.
     € ђойас подошла ко мне ближе.
     -- —то?
     -- ‹ана. Љак мы будем освобождать ее?
     Ћна затаила дыхание.
     -- џ не думала об этом.
     -- ’ы можешь и ей отнести таблетку?
     -- ђади тебЯ, да. „лЯ тебЯ Я сделаю все.
     -- •орошо. € скажи, чтобы она вышла на площадь. ‘разу же после полуночи
она услышит свист. Ћна узнает его. Џусть отзоветсЯ и ждет менЯ.  ’ы сделаешь
это, ђойас?
     -- „а, но под каким предлогом мне уйти отсюда?
     -- ‘кажи, что ты пошла делать на менЯ ставку.
     ђойас рассмеЯлась.
     -- ЏрекраснаЯ мысль.
     Ћна о чем-то поговорила с друзьЯми и вскоре покинула тронный зал.

        X

     ‹юди с нетерпением  ждали  джэддака, но менЯ задержка устраивала. ‚ремЯ
шло, и момент, когда таблетка подействует, все приближалсЯ.
     ‚се как будто складывалось удачно.  Ђ когда Я увидел ђойас, вернувшуюсЯ
и  еле заметно  улыбнувшуюсЯ мне, Я  уверилсЯ,  что  все мои тревоги позади.
Ћставалось неЯсным только  одно  -- что же будет со мной после  того,  как Я
убью Њотуса. џ не сомневалсЯ, что Џтантус придет в Ярость.  € может статьсЯ,
что  он  прикажет тут  же  на  месте убить  менЯ.  џ  решил,  что тогда,  не
задерживаЯсь, побегу на  ближайшую  площадь. Њожет,  к тому времени таблетка
подействует и Я стану невидимым. Ђ уж тогда-то Я соображу, что нужно делать.
     ђаздались звуки фанфар,  и  все расступились. ‚ сопровождении воинов  в
зал вошли джэддак и джэддара.
     џ посмотрел на большие настенные часы: восемь  зодов, или  десЯть часов
сорок  восемь  минут. ‚ полночь ‹ана станет невидимой,  если ђойас выполнила
то, что Я ей поручил.  Ќо в глубине души Я был уверен, что ђойас не обманула
менЯ.
     ЉоролевскаЯ  чета прошествовала к возвышению и занЯла  места на тронах.
‚се остальные с шумом разместились на скамьЯх вдоль стен.
     ‚ сопровождении  дворЯнина поЯвилсЯ Њотус.  ’еперь Я, мой проводник,  а
также Њотус со  своим секундантом стоЯли в центре зала.  ЏЯтым был судьЯ. Њы
все двинулись вперед и остановились перед возвышением.
     ‘удьЯ заговорил:
     -- џ  привел сюда Њотуса и „отар ‘оЯта,  султана Ћвата,  которые решили
дратьсЯ на дуэли до смертельного исхода.
     „жэддак кивнул:
     --  Џусть дерутсЯ. Ќо  следи,  чтобы  все было  честно и по правилам,--
добавил он, глЯдЯ на менЯ.
     -- џ полагаю, что Њотус честно дратьсЯ не  станет,-- заЯвил Я.-- Ќо мне
все равно. џ убью его в любом случае.
     ‘удьЯ был ошарашен.
     --  Њолчи,  раб,--  прошептал он, подал мне меч  и дал сигнал  к началу
поединка.
     ‚место обычного приветствиЯ  Њотус сразу  же  нанес  удар,  метЯ  мне в
сердце.
     --  ќто  глупо,  Њотус,-- сказал  Я, отразив  подлый удар.--  ’еперь  Я
заставлю тебЯ мучитьсЯ дольше.
     -- ‡амолчи же, раб! -- заорал судьЯ.
     -- Ќе мешай мне. џ не собираюсь дратьсЯ с двумЯ,-- не замедлил ответить
Я.
     џ  нанес  укол  в  грудь  Њотусу.  Љровь потекла  по телу.  Њотус  стал
действовать осторожнее. Ћн действительно был хорошим фехтовальщиком.
     -- “ тебЯ  черное, распухшее  лицо, Њотус.  ’ебЯ, по всей  вероЯтности,
кто-то ударил за то, что ты пнул слепого человека.
     -- ’ихо! -- выкрикнул судьЯ.
     џ  размеренно  вел  поединок,  следЯ за  стрелками  часов. Џрошло более
получаса с тех пор,  как Я принЯл пилюлю. ‡начит,  Њотус мне нужен живым еще
полчаса, чтобы быть уверенным, что таблетка подействовала.
     џ выбрал оборонительную тактику, заставлЯЯ Њотуса  нападать. Ћн спешил,
горЯчилсЯ,  оттого  частенько  промахивалсЯ,  и   тут  уже  ему  приходилось
увертыватьсЯ от моих ударов. ќто взвинчивало его нервы, изнурЯло  физически.
Џот ручьЯми  стекал  по  его лицу, силы были на  исходе.  џ  сознательно  не
наносил ему  ни одной серьезной  раны,  но мои  легкие многочисленные  уколы
все-таки  достигали своей  цели: кровь, смешаннаЯ с потом,  струилась по его
телу.
     ‚се были  на стороне  Њотуса и криками подбадривали его.  Ћднако Я знал
как  минимум двоих, которые  желали  победы  мне.  Џравда, Њотуса многие  не
любили, но боЯлись открыто поддерживать раба.
     -- ’ы устал, Њотус,--  сказал Я.-- Њожет,  тебе лучше  убить менЯ прЯмо
сейчас, пока у тебЯ еще действует рука и ты еще не окончательно обессилел?
     -- џ убью тебЯ, раб, если ты будешь стоЯть спокойно.
     -- Њожет быть, и меч опустить? -- добавил Я.-- Ќет, Њотус, Я убью тебЯ,
когда стрелка часов укажет восемь зодов одиннадцать ксатов.
     -- ’ихо! -- заорал судьЯ.
     -- —то говорит этот раб? -- спросил джэддак.
     -- џ сказал, что  убью Њотуса  в восемь зодов одиннадцать ксатов. ‘леди
за часами, джэддак, ибо в этот момент ты потерЯешь деньги, а Њотус -- жизнь.
     -- ‡аткнись! -- приказал джэддак.
     -- Ќу, Њотус,-- прошептал  Я.-- ’еперь  Я покажу, как легко убить тебЯ,
когда длЯ этого пришло времЯ.
     ‘ этими словами Я выбил меч из его руки.
     ‚се ахнули. Џо законам поединка Я имел право убить Њотуса, но Я опустил
свой меч и обратилсЯ к судье:
     -- Џринеси ему меч.
     Њотус дрожал  всем телом,  даже колени его мелко  трЯслись.  џ понЯл --
Њотус  трус.  ‘удьЯ  принес  меч,  вручил  Њотусу  и  аудиториЯ  разразилась
аплодисментами. ‹ишь Џтантус сидел неподвижно и хмурилсЯ.  ЏроисходЯщее  ему
откровенно  не  нравилось. Њотус снова Яростно  ринулсЯ  на менЯ. Ђ  Я опЯть
обезоружил его и подождал, когда судьЯ принесет Њотусу меч.
     ’еперь  Њотус  стал   осмотрительнее.  џ  заметил,  что  он  попробовал
оттеснить  менЯ в определенное место. ’ут же Я обратил внимание, что не вижу
судью. ‡начит, он сзади. € если Њотус броситсЯ на менЯ, Я наткнусь  на судью
и  стану легкой мишенью длЯ моего противника.  ‘  трибун неслись  негодующие
крики. —естные люди видели эту  грЯзную игру и не могли не высказать  своего
возмущениЯ. Џтантус тоже все видел, но не вмешивалсЯ.
     џ внимательно следил за движениЯми Њотуса и успел опередить его на долю
секунды, резко  уйдЯ в сторону. Њеч  Њотуса по  самую  рукоЯть  вошел в тело
судьи. ‚ зале  поднЯлась бурЯ. ‚се встали и громкими  криками  выражали свое
негодование.
     Њотус был  вне себЯ. Ћн с  трудом вытащил свой меч, но теперь Я не стал
жалеть  его. џ гонЯл его  по  залу,  правда, не  собираЯсь убивать  сразу. џ
наносил ему одну рану за другой.
     -- ’вой  труп будет выглЯдеть очень непривлекательно,-- заметил Я.--  “
тебЯ и сейчас ужасный вид, но Я сделаю его еще отвратительнее.
     -- Љрыса! -- прошипел он и бросилсЯ на менЯ, пытаЯсь нанести удар, но Я
легко парировал его, сплетЯ сверкающую сеть перед собой.
     --  ’ебе осталось  жить три ксата,  Њотус,--  напомнил Я,-- проживи  их
достойно.
     Ћн  рванулсЯ ко мне, как сумасшедший, но Я, увернувшись от удара, отсек
ему ухо. Њотус едва не упал в обморок. Љолени у него подогнулись.
     џ  дал  ему возможность  прийти в  себЯ и  снова стал обрабатывать. Њне
хотелось написать у него на груди свои инициалы,  но там уже не было  места:
всЯ грудь представлЯла собой одну кровавую рану.
     ‚есь пол был  покрыт кровью, и Њотус  во времЯ  очередной попытки убить
менЯ поскользнулсЯ и  упал. Ћн  лежал и смотрел на менЯ в уверенности, что Я
сейчас прикончу его. Ќо Я сказал:
     -- “ тебЯ еще полтора ксата, Њотус.
     Ћн, пошатываЯсь,  поднЯлсЯ,  постоЯл,  с трудом  удерживаЯ  равновесие,
затем  снова  кинулсЯ  на  менЯ, изрыгаЯ  проклЯтиЯ.  „умаю,  что  он совсем
обезумел  от  страха  и боли. Ќо Я не чувствовал  к нему жалости  -- он  был
подлецом, крысой и дралсЯ как крыса, загнаннаЯ в угол.
     --  ‡десь  пол  слишком  скользкий,--  сказал Я  ему.--  €дем поближе к
джэддаку. Ћн навернЯка захочет получше рассмотреть конец.
     Џосле  нескольких  маневров  мы уже  стоЯли перед помостом с тронами. џ
редко наказываю человека так, как наказал Њотуса, но он это заслужил. џ стал
длЯ него и судьей и палачом.
     Њотус окончательно обессилел  и  делал какие-то  жалкие движениЯ мечом.
Џтантус  смотрел на  менЯ и  ждал.  ‚се ждали,  затаив  дыхание.  џ  изредка
поглЯдывал на часы.
     -- …ще один тал, Њотус,-- сказал Я.-- Џотом твои мучениЯ кончатсЯ.
     ‚ этот момент Њотус повернулсЯ и побежал к выходу.  ‚се  снова вскочили
со своих мест и только одно слово вырвалось у зала:
     -- ’рус!!!
     „уэль  должна  была  кончитьсЯ  смертью.  Џтантус не засчитал  бы  себе
поражение,  если бы Њотус осталсЯ жив. Џоэтому мне оставалось только одно. џ
взЯл меч в руки,  как копье,  острием вперед и, сильно размахнувшись, метнул
его в противника. Њеч пронзил тело Њотуса точно под левой лопаткой.
     —асы показывали ровно восемь зодов и одиннадцать ксатов...

        XI

     џ повернулсЯ и поклонилсЯ Џтантусу. ’от должен был ответить на  поклон,
но  вместо этого он просто встал и  вышел из зала вместе с джэддарой, обходЯ
стороной труп и лужи крови.
     ‚оин, который привел менЯ сюда, тронул менЯ за плечо:
     -- €дем. џ снова должен приковать тебЯ к дереву.
     -- џ рад,-- сказал Я, выходЯ из зала,-- что наказал подлеца.
     Њы шли и поздравлениЯ сыпались на менЯ со всех сторон:
     -- Ѓарсум еще не видел подобного искусства...
     -- Ђ Я думал, что ты просто хвастун...
     -- Џрекрасный бой...
     Њы вышли  на  улицу.  џ  знал,  что  нам  предстоит пересечь  несколько
площадей, прежде чем  мы  доберемсЯ до  той,  где Я должен  быть прикован. џ
понЯл, что если Я внезапно исчезну, охранник поймет, что Я стал невидимым. €
первое, что он сделает, это прикажет усилить  охрану  флайера --  только так
можно убежать отсюда.
     Ќо если он будет  уверен, что Я просто убежал, а не стал невидимкой, он
постараетсЯ найти менЯ. Ћхрана у флайера, конечно, будет выставлена,  но  не
такаЯ бдительнаЯ, и Я думаю, что у нас будет возможность скрытьсЯ.
     Џоэтому  Я внезапно  вырвалсЯ и быстро побежал вперед.  ‚оин  закричал,
приказываЯ остановитьсЯ,  потом  пустилсЯ  за  мной  следом.  џ  добежал  до
площади, сделал вид, что повернул за угол и остановилсЯ.
     ‘ердце  у менЯ  выскакивало  из  груди: а  вдруг Я  осталсЯ по-прежнему
видимым?   Ќо  все   мои  сомнениЯ  рассеЯлись,  когда  тело   мое  исчезло.
Ќезабываемое ощущение!
     џ пересек площадь и  взобралсЯ на крышу города. ‘низу  доносилсЯ  голос
воина,  которого очень озадачило  мое  внезапное исчезновение. џ  побежал по
крыше к площади, на которой менЯ ждал Џтор ”ак и где  Я должен был в полночь
встретитьсЯ с  ђойас. Њне нужно было  торопитьсЯ:  часы  вот-вот должны были
пробить полночь.
     џ без труда нашел нужное место и свистнул. Џтор ”ак тут же отозвалсЯ. џ
спрыгнул вниз, ощупью нашел его.
     -- ’ы прекрасно выглЯдишь,-- сказал он, и мы оба рассмеЯлись.-- Ќо тебе
длЯ расправы с Њотусом понадобилось больше времени, чем Я ожидал.
     -- џ тЯнул времЯ, чтобы пилюлЯ успела подействовать.
     -- Ђ что теперь?
     џ ощупью притЯнул к себе его голову и прошептал на ухо:
     --  Љогда  поЯвитсЯ ђойас,  мы  по крыше перейдем  в  квартал  рабынь и
заберем ‹ану. Ђ ты пока заберешьсЯ на дерево и будешь нас ждать.
     -- ‘вистни, когда вернетесь,-- сказал он и исчез. ‚ новом  качестве мне
было  как-то неуютно: Я  не видел своего  тела,  от менЯ  как будто  осталсЯ
только голос. џ не мог определить присутствиЯ врагов, так  как двигались они
бесшумно.  Џоэтому, ожидаЯ ђойас, Я принЯл возможные меры  предосторожности:
неподвижно стоЯ, чтобы не наткнутьсЯ на  кого-нибудь. Ќо этим Я никак не мог
исключить того, что кто-нибудь наткнетсЯ на менЯ.
     ’ак  и  случилось.  —ьи-то  руки  вдруг  обхватили менЯ и  низкий голос
спросил:
     -- Љто ты?
     —то предпринЯть? џ сомневалсЯ, что удастсЯ выдать себЯ за горожанина. џ
знал  о них слишком мало, чтобы моЯ  попытка увенчалась  успехом. Џоэтому  Я
сказал первое, что пришло мне в голову:
     -- џ дух Њотуса и пришел покарать того, кто убил его! Ќо этого человека
здесь нет!
     ђуки  отпустили менЯ  и человек кинулсЯ прочь. Ќо  тут Я услышал другой
голос:
     -- Љакой дух! ќто тот самый раб! џ узнал его голос! •ватайте его!
     џ прыгнул в сторону, но тут же угодил в цепкие руки:
     -- џ поймал его! Љто тебе открыл секрет невидимости?
     ‹евой рукой Я осторожно нащупал рукоЯть меча воина и выхватил его.
     --  ’ы  сделал ошибку,-- сказал Я,  и в  тот  же момент меч пронзил его
сердце.
     ђаздалсЯ  предсмертный  крик и  Я  оказалсЯ свободным. „ержа  меч перед
собой,  Я кинулсЯ к дереву, по которому Џтор ”ак взобралсЯ на крышу. Џо пути
Я сбил кого-то с ног.
     ‚скарабкавшись  на дерево, Я  услышал свист. ђойас! •удшего времени она
не могла  выбрать! џ  не ответил  ей,  чтобы не выдавать себЯ, но Џтор  ”ак,
думающий, что это Я, издал ответный сигнал.
     -- Ћн на крыше! Ѓыстрее к дереву!
     …динственное,  что  мне оставалось  делать,  чтобы менЯ не  схватили,--
перебратьсЯ на крышу, что Я и сделал с молниеносной быстротой.
     џ не сделал и десЯти шагов, как с кем-то столкнулсЯ.
     -- ‡оданга,-- тихо  прошептал Я,  так  как не  хотел  называть имЯ Џтор
”ака.
     -- „а,-- тоже шепотом отозвалсЯ он.
     -- Ќайди флайер и оставайсЯ возле него, пока Я не приду,-- он пожал мою
руку и исчез.
     џ видел,  как дерево  сотрЯсаетсЯ от карабкающихсЯ  по  нему  на  крышу
воинов. Ћдно  было  неЯсно: как они собираютсЯ ловить менЯ.  „овольно глупаЯ
ситуациЯ: на крыше уже толпилось  человек пЯтнадцать  и столько же суетилось
внизу,  на  площади. ѓде-то  там менЯ  поджидала ђойас,  однако  и крыша,  и
площадь выглЯдели пустыми. ‘лышались только голоса.
     -- ‚идимо, он пошел к городской стене. €демте туда.
     -- ‚се это глупо. …сли он стал невидимым, нам никогда не найти его.
     -- Ђ  мне кажетсЯ, что это вовсе  не раб, а дух Њотуса, ведь раб не мог
стать невидимым.
     ѓолоса постепенно удалЯлись и вскоре Я решил, что  могу спрыгнуть вниз.
џ  стоЯл на площади, стараЯсь определить присутствие кого-либо рЯдом. Ќо мне
это не удавалось. ’огда Я принЯл решение и свистнул. ’ут же услышал ответный
свист. џ  подождал и когда свист прозвучал поближе, ответил. …ще мгновение и
нежное тело  ђойас прильнуло ко мне. Ћна всЯ дрожала,  но не от страха, а от
еле  сдерживаемой страсти. Ќе  девушка, а вулкан. џ уже  начал  сомневатьсЯ,
стоит ли мне брать ее с собой.
     џ промолчал, чтобы  не привлекать  к  себе вниманиЯ воинов,  повел ее к
дереву и помог взобратьсЯ на крышу.
     -- ѓде флайер? -- спросил Я.
     Ћна взЯла менЯ за руку и куда-то повела. Њы шли держась за  руки, чтобы
не потерЯть друг друга. ‚скоре Я увидел флайер и у менЯ отлегло от сердца.
     -- ѓде-то поблизости квартал рабынь? -- спросил Я.
     -- ‡десь.
     Њы встали на край крыши и посмотрели вниз, на площадь.

        XII

     -- ’ы передала ‹ане таблетку?
     --  „а.  €  к  этому времени она должна  подействовать,--  ђойас  снова
прижалась ко мне.-- ’ы дралсЯ великолепно,-- прошептала она.-- ‚се понимали,
что ты можешь убить Њотуса в любой момент и только Я знала, почему ты тЯнешь
времЯ. Џтантус в Ярости. Ћн отдал приказ убить тебЯ.
     -- ђойас,-- сказал Я,-- может, ты передумаешь и не полетишь со мной? --
џ начал  опасатьсЯ ее бешеного темперамента.--  ‚се твои  родные  и друзьЯ в
€нваке. ‚ моей стране ты можешь стать одинокой и несчастной.
     -- џ буду счастлива  с  тобой и  не могу дождатьсЯ  того момента, когда
войду в твой дом. …сли ты не возьмешь менЯ с собой, Я убью себЯ.
     €так,  Я оказалсЯ вовлеченным в  треугольник, разрушить  который  будет
чрезвычайно сложно. ‚се может закончитьсЯ трагедией.
     Њне  было жаль  ђойас, а  моЯ  роль  во  всем  этом вовсе не  выглЯдела
привлекательной.
     Ћднако у  менЯ  не было другого выхода. Њне  нужно было выбирать  между
счастьем  ђойас,  с одной  стороны,  и  жизнью  ‹аны,  Џтор ”ака  да  и моей
собственной, с  другой. џ знал, что поступил  правильно, хотЯ легче от этого
мне не стало.
     џ обшарил глазами  площадь,  стараЯсь отыскать ‹ану, совершенно  забыв,
что  она невидима. Џотом Я свистнул. ‘низу  по слышалсЯ  ответный свист, и Я
спрыгнул с ветвей. Њы быстро нашли друг друга:  казалось, мы одни на площади
-- нас никто не окликнул.
     -- џ думала, что ты  уже не придешь. ђойас рассказала мне о предстоЯщей
дуэли.  џ не сомневалась в твоей победе, но ведь  бывают и случайности... Ќо
наконец  ты здесь.  Ћчень странно  не  видеть ни  тебЯ,  ни  себЯ.  џ  очень
испугалась, когда вышла на площадь и обнаружила, что тебЯ нет.
     -- Ќевидимость должна спасти  нас,-- сказал Я.-- Ђ сейчас нам нужно  на
крышу.
     Џоблизости  не  было  дерева, с которого  можно было  бы перебратьсЯ на
крышу.
     --  Њне придетсЯ забросить тебЯ,-- сказал Я.-- Ќадеюсь,  что все  будет
хорошо.
     -- џ готова.
     џ прекрасно  видел край крыши, но не видел ‹ану, поэтому мне оставалось
только надеЯтьсЯ на удачу.
     -- ‘начала держись  прЯмо,-- сказал Я.--  Ђ  когда Я брошу  тебЯ, согни
ноги в коленЯх и расслабьсЯ. Љрыша всЯ увита ветвЯми деревьев, так что ты не
должна больно ударитьсЯ.
     -- Ѓросай!
     џ  взЯл ее  на  руки,  раскачал и  сильно  подбросил вверх.  ‹ана  была
невидима,  но вполне  материальна:  раздалсЯ глухой звук, когда она упала на
поверхность крыши.
     „лЯ  менЯ  же запрыгнуть  наверх было  сущим пустЯком.  €  через минуту
легкий  свист  собрал  нас  всех вместе.  џ  предупредил их о  необходимости
соблюдать тишину, и мы двинулись по направлению к флайеру.
     Ќаступил самый ответственный  момент. џ опасалсЯ,  что корабль  окружен
невидимой стражей. Џравда, у менЯ был меч воина, которого Я убил на площади.
     -- “ тебЯ есть меч, ђойас? -- спросил Я.
     -- „а.
     -- ’ы умеешь пользоватьсЯ им?
     -- Ќикогда не пробовала.
     -- ’огда отдай его ‹ане. Ћна неплохо владеет оружием.
     Њы  подошли  на  расстоЯние  сотни  футов  к флайеру.  Ћстановились.  џ
тихонько свистнул.
     ’ут  же  донессЯ   ответный  свист.  џ  прислушалсЯ.  ‚роде  бы  ничего
подозрительного.
     Њы подошли к флайеру и Я помог девушке поднЯтьсЯ на палубу.
     -- ’ы где, Џтор ”ак? -- спросил Я.
     -- ‡десь, на палубе. € вокруг никого.
     --  ‚оины  €нвака могут  поЯвитьсЯ  здесь  в любую минуту,--  сказал Я,
берЯсь за ручку управлениЯ.
     Љорабль  поднЯлсЯ в  воздух,  и  тут  же  мы  услышали  снизу  крики  и
проклЯтиЯ.  Ћднако  инвакцы  уже  не  могли помешать  нам.  Њы  вырвались на
свободу. Њы сделали то, что казалось невероЯтным.
     -- Њы все обЯзаны своим спасением ђойас,-- сказал Я.
     -- ’ы легко  уплатишь  мне этот  долг,-- сказала  она.-- „умаю, что это
доставит удовольствие нам обоим.
     „а,  впереди менЯ ждали нелегкие времена. Њне легче было бы встретитьсЯ
в открытом  бою с десЯтком  воинов, чем иметь  дело с разгневанной женщиной.
Ќет, с ней надо разобратьсЯ  до того, как мы прилетим  в ѓелиум. Ќо  Я решил
дождатьсЯ, когда мы станем видимыми.
     Ћ том, чтобы заплатить ей долг так, как она хотела, Я даже не помышлЯл.
ќто запутало бы  менЯ еще  больше. Љонечно, можно было бы  поговорить с ней,
пока мы невидимы, но мне это казалось трусостью.
     -- Њы летим в ѓелиум? -- просила ‹ана.
     -- „а.
     -- Ђ что они подумают, когда заметЯт летЯщий флайер без людей.
     -- Њы дождемсЯ, когда вновь станем видимыми.
     -- Џравильно, „жон Љартер! -- сказала ‹ана.
     -- Љто такой „жон Љартер? -- спросила ђойас.-- ‘ нами летит еще кто-то?
     -- ќто Я „жон Љартер. „отар ‘оЯтом Я был временно.
     -- ‡начит, ты не султан Ћвата?
     -- Ќет.
     -- ’ы обманул менЯ!
     -- €звини,  ђойас.  џ не  хотел этого.  Љ тому  же, тебе  Я никогда  не
говорил, что Я султан. џ сказал это воину, чтобы отвЯзатьсЯ от него.
     …сли  она  так  отреагировала  на  этот  маленький  обман,  то  что  же
произойдет, когда она узнает, что  у  менЯ есть жена? ’ут Я решил взЯть, как
говоритсЯ, быка за рога.
     -- ђойас,  хотЯ  Я тебЯ не  обманывал  насчет имени, Я  обманул тебЯ  в
другом, куда более важном...
     -- ‚ чем?
     -- џ использовал твое доброе отношение ко мне, чтобы освободить ‹ану. џ
вынужден был притворЯтьсЯ, что люблю тебЯ, хотЯ у менЯ есть жена.
     џ ждал взрыва, но...  ‚место бури негодованиЯ Я услышал нежный звенЯщий
смех, затихший через минуту. џ напрЯженно ждал,  и  тишина  становилась  все
более зловещей.  џ ожидал  чего  угодно -- ђойас  могла вонзить кинжал мне в
спину, могла, не  задумываЯсь, выскочить за борт кораблЯ, но вместо этого --
лишь звонкий смех.
     Њожет,  известие  свело  ее  с ума?  Џосмотреть  бы ей  в  лицо,  чтобы
разобратьсЯ во всем этом,  но все же как  хорошо, что  Я пока могу не видеть
потрЯсенную девушку.
     €,  слава  богу,  что  остальные  не  видЯт  в  этот  момент менЯ -- Я,
наверное, выглЯжу идиотом.
     ’ишина,  казалось,  длилась  очень  долго  --  целую  вечность.  Џервой
заговорила ‹ана:
     -- ‘колько времени еще мы будем невидимыми?
     -- Џримерно десЯть зодов с момента приема таблетки,-- ответила ђойас.--
‘начала  стану видимой  Я,  затем... „жон Љартер  вместе  с  Џтор ”аком. Ћни
принЯли таблетки почти одновременно... € самаЯ последнЯЯ -- ты.
     ѓолос у нее был абсолютно нормальный. џ  не заметил ни следа горечи или
сожалениЯ.  Њне  даже  стало  как-то обидно. •отЯ вполне  возможно, что  она
отомстит мне при первом же удобном случае.
     ’еперь у менЯ было над чем поразмышлЯть во времЯ полета.

        XIII

     Ќа  рассвете  Я  увидел  необычное  зрелище.  ‘ловно  из  ничего начала
медленно  поЯвлЯтьсЯ  девичьЯ  фигура ђойас! Ћна сидела на палубе,  глЯдЯ на
проплывающие внизу  марсианские  пейзажи. ’ень печальной улыбки скользила по
ее лицу. Ћна напоминала мне кошку, котораЯ только что съела канарейку.
     -- Љаор! -- поприветствовал Я ее.
     ђойас обернулась на голос, но менЯ, разумеетсЯ, еще не видела.
     -- Љаор! -- улыбнулась она.-- ’ы, наверное, устал, „жон Љартер. ‚едь ты
не спал всю ночь.
     -- џ посплю, когда проснетсЯ ‹ана. Ћна умеет управлЯть флайером.
     --   џ   никогда  не  бывала  за  пределами  €нвака.  Љакой  печальный,
заброшенный мир.
     -- Ќо города ѓелиума прекрасны. Ќадеюсь, что тебе понравитсЯ, ђойас.
     -- џ уверена в этом. ‚едь Я буду там с тобой, „жон Љартер.
     €нтересно,  что  она  имеет в  виду? ќта  девушка была  длЯ менЯ  самой
настоЯщей  загадкой,  и  пока Я пыталсЯ  разгадать ее,  проснулась  ‹ана.  џ
попросил ее взЯть на себЯ управление кораблем.
     -- Њы будем летать  вокруг  ѓелиума,-- сказал Я,-- пока  все  не станем
видимыми.
     Џосле этого Я уснул.
     ’олько с наступлением  вечера мы все стали видимыми и на следующее утро
Я полетел  к ѓелиуму.  Џатрульный корабль приблизилсЯ  к  нам  и,  узнав мой
флайер, пристроилсЯ рЯдом. ‚сЯ команда была охвачена радостью при виде  менЯ
и ‹аны.  Ћни сопровождали нас  до тех пор, пока Я не посадил флайер на крыше
своего  дворца,  где нас  встретили с бурным восторгом --  ведь нас  считали
давно погибшими. џ представил Џтор ”ака и ђойас своей жене „ее ’орис.
     -- …сли бы не ђойас,-- сказал Я,-- никто из нас не вернулсЯ бы домой.
     €  Я  кратко  рассказал  о нашем  пленении  и основных  обстоЯтельствах
побега.
     „еЯ  подошла  к ђойас,  обнЯла  и  поцеловала в лоб. Љ моему удивлению,
ђойас тоже обнЯла „ею и поцеловала. „а, эта девушка сведет менЯ с ума  своим
поведением.
     Џосле завтрака „еЯ ’орис спросила, какие у менЯ планы.
     -- ‘ейчас Я иду к ’ардос Њорсу, чтобы договоритьсЯ  о  посылке флота  в
ѓатол. Ђ затем полечу туда один.
     --  Џочему  один?  •отЯ  зачем  Я  спрашиваю?  ’ы всегда  действовал  в
одиночку.
     Џосле  разговора  с  ’ардос Њорсом  Я вернулсЯ во дворец, распрощалсЯ с
„еей ’орис и, проходЯ через сад, заметил ђойас. Ћна была одна.
     -- „жон Љартер,-- позвала она.-- Њне нужно поговорить с тобой.
     "Ќу  вот, начинаетсЯ,-- подумал  Я.--  ‚прочем, так  будет лучше.  Ќадо
сразу покончить с этим делом".
     -- ’ы обманул менЯ, „жон Љартер.
     -- „а.
     -- € Я рада этому, так как тоже обманула тебЯ. џ восхищаюсь тобой, „жон
Љартер,  но  Я не люблю тебЯ. џ знала, что ты прилетел в €нвак на флайере, и
понЯла, что если Я помогу  тебе бежать  оттуда, то ты можешь  взЯть и менЯ с
собой. џ ненавижу €нвак. џ бы продала свою душу и тело, лишь бы выбратьсЯ из
проклЯтого города. Џоэтому Я старалась сделать так, чтобы ты влюбилсЯ в менЯ
и увез из €нвака. ’ы должен признать, что Я весьма умело изображала страсть.
Џо-моему,  ты даже  испугалсЯ менЯ. Ќо сейчас мне очень  стыдно.  …сли бы ты
только знал, как Я была счастлива, когда услышала, что у тебЯ есть жена и ты
любишь  ее. џ слишком уважаю тебЯ и не хотела бы принести несчастье, если бы
ты все-таки полюбил менЯ.
     -- Ќо почему ты изобразила ревность к ‹ане?
     -- „лЯ большего правдоподобиЯ.
     -- ’ы  снЯла  большую тЯжесть  с моей  души, ђойас. Ќадеюсь, тебе здесь
понравитсЯ и ты найдешь свое счастье.
     -- Њне уже нравитсЯ  здесь.  „еЯ  ’орис предложила  мне жить  у  нее. џ
видела здесь много красивых мужчин -- и не все они женаты.
     џ с завистью подумал о том счастливчике, который станет ее мужем.

        x x x

     Џерелет в ѓатол прошел  без особых происшествий. Џеред полетом Я принЯл
таблетку  и в ѓатол прибыл уже  невидимым. ЂрмиЯ •ин ЂбтелЯ окружила  город,
обложив его со всех сторон. ЏоЯвились  новые  боевые корабли: и  штурмовые и
транспортные.
     ‡аметив мой корабль, с земли немедленно поднЯлись патрули.  џ летел без
опознавательных  знаков  и  не  отвечал  на их запросы. Љоманда патрулЯ была
изумлена, обнаружив, что флайер летит сам по себе, без пилота.
     ‚ернее, они были  очень напуганы, так как никто не  сделал даже попытки
приблизитьсЯ к моей машине или помешать дальнейшему полету. џ посадил флайер
в лагере панаров и вокруг него стала собиратьсЯ толпа любопытных.
     --  Ќа этом  корабле,--  громогласно  возвестил  Я,--  к  вам прилетела
‘мерть. Ћна ждет любого, кто осмелитсЯ подойти близко к флайеру.
     ’олпа подалась назад. џ спрыгнул  на утрамбованную тысЯчами ног землю и
пошел, лавируЯ  между воинами, пытаЯсь что-нибудь  понЯть из  их разговоров.
Ћднако говорили  они только о  моем флайере,  что  длЯ менЯ  не представлЯло
интереса.  Ѓыло странно находитьсЯ  столь  близко от  врагов,  но  в  полной
безопасности.
     џ прошел в каюту командующего флотом. Ћн сидел  за одним столом  вместе
со старшими офицерами, обсуждаЯ план военных действий.
     -- Љогда сюда прибудет •ин Ђбтель, мы высадим десант в тысЯчу человек в
городе. Ђ после захвата ѓатола наша миллионнаЯ армиЯ двинетсЯ на ѓелиум.
     -- Љогда прибывает •ин Ђбтель? -- спросил кто-то из сидевших офицеров.
     -- ‘егоднЯ вечером или завтра утром. Ћн приведет с собой огромный флот.
     Ќу  вот, теперь мне стало Ясно  хоть  кое-что и  Я стал обдумывать свои
дальнейшие действиЯ. џ вернулсЯ в свой флайер, который воины рассматривали с
почтительного расстоЯниЯ, и сел за рычаги управлениЯ. Љорабль взмыл в небо и
до менЯ донеслись крики удивлениЯ и ужаса.
     -- ‘мерть на флайере! ‘мерть на флайере!
     Ђ  Я  быстро  набрал высоту  и  полетел  в направлении  Џанкора.  —ерез
некоторое времЯ  Я заметил  впереди флот и  полетел  навстречу. “видев,  что
флайер  мчитсЯ  без  пилота,  все  воины  высыпали на  палубы,  рассматриваЯ
таинственный  корабль.  Ќа  мостике флагмана  среди  офицеров  Я  увидел •ин
ЂбтелЯ. Ћн был заинтригован не меньше своих солдат.
     џ подлетел совсем близко к мостику его кораблЯ и, слегка коснувшись его
своим бортом, завис  над крейсером  панаров. •ин Ђбтель  рассматривал  рубку
управлениЯ.
     -- Ќикого,--  недоуменно  сказал  он,--  видимо, кто-то изобрел  способ
дистанционного управлениЯ воздушными кораблЯми...
     Ћн не успел закончить фразу. џ быстро перескочил на мостик флагманского
судна,  схватил •ин  ЂбтелЯ и тут же  вернулсЯ на палубу своего флайера. …ще
секунда, и Я на громадной скорости летел прочь. ‘зади нессЯ вой ужаса.
     Ќесколько  кораблей  устремились  за  мной,   но  стрелЯть   опасались,
поскольку на борту моего флайера находилсЯ •ин Ђбтель, а догнать они менЯ не
могли.
     •ин Ђбтель, парализованный ужасом,  неподвижно лежал на палубе. Ќаконец
он собралсЯ с силами.
     -- Љто ты? —то ты хочешь сделать со мной?
     џ молчал. џ решил, что тишина еще больше испугает его. Њы летели высоко
над ѓатолом, который  теперь мог  не  опасатьсЯ штурма. Ќа  следующее утро Я
увидел громадный флот ѓелиума, спешивший на помощь