ќдгар Ѓерроуз. Ѓоги Њарса

Ћцените этот текст:
ќдгар Ѓерроуз. Ѓоги Њарса

-----------------------------------------------------------------------
Edgar Rice Burroughs. The Gods of Mars (1913)
("John Carter of Mars" #2).
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Љ —€’Ђ’…‹ћ

„венадцать лет прошло с тех пор, как Я положил тело своего дЯди,
капитана „жона Љартера из ‚иргинии, в великолепный мавзолей на старом
кладбище в ђичмонде.
—асто размышлЯл Я над странными инструкциЯми, которые он оставил мне в
завещание относительно своего требованиЯ. ‚ особенности удивлЯли менЯ два
пункта: тело, согласно его воле, было уложено в открытый гроб, и сложный
механизм болтов на двери склепа мог быть открыт только изнутри.
„венадцать лет прошло с того днЯ, когда Я прочел рукопись этого
удивительного человека - человека, который не помнил детства, и возраст
которого нельзЯ было определить даже приблизительно. Ћн выглЯдел совсем
молодым, а знал ребенком прадеда моего деда. Ћн провел десЯть лет на
планете Њарс, сражалсЯ за и против зеленых и красных людей Ѓарсума,
завоевал прекрасную „ею ’орис, принцессу ѓелиума, и в продолжение почти
десЯти лет был ее мужем и членом семьи ’ардос Њорса, джеддака ѓелиума.
„венадцать лет прошло с тех пор, как безжизненное тело его было найдено
перед коттеджем на скалистом берегу ѓудзона. —асто спрашивал Я себЯ в эти
годы, действительно ли умер „жон Љартер, или же он снова бродит по
высохшему морскому дну умирающей планеты. џ спрашивал себЯ, что он нашел
на Ѓарсуме, если вернулсЯ туда, открылись ли вовремЯ в тот давно прошедший
день, когда он безжалостно был брошен обратно на ‡емлю, двери огромной
атмосферной фабрики и спаслись ли бесчисленные миллионы существ, умиравших
от недостатка воздуха? џ спрашивал себЯ, нашел ли он свою черноволосую
принцессу и своего сына, которые, как он мечтал, ожидали его возвращениЯ в
дворцовом саду ’ардоса Њорса? €ли же он убедилсЯ, что помощь его в тот
день опоздала, и его встретил мертвый мир? €ли же он действительно умер и
никогда не вернетсЯ ни на свою родную ‡емлю, ни на свой любимый Њарс?
џ был погружен в эти бесплодные размышлениЯ в один из душных
августовских вечеров, когда старый Ѓен, наш привратник, подал мне
телеграмму. џ вскрыл и прочел ее.

"Џриезжай завтра ђичмонд отель ђолей.
„жон Љартер".

Ќа следующее утро с первым поездом Я отправилсЯ в ђичмонд и уже через
два часа входил в комнату, занимаемую „жоном Љартером.
Ћн поднЯлсЯ, чтобы приветствовать менЯ, и знакомаЯ ЯснаЯ улыбка озарила
его лицо. Ќа вид он не постарел нисколько и казалсЯ все тем же стройным и
крепким тридцатилетним мужчиной. …го серые глаза блестели, лицо выражало
ту же железную волю и решимость, что и тридцать пЯть лет тому назад.
- Ќу, дорогой племЯнник, - приветствовал он менЯ, - тебе не кажетсЯ,
что перед тобой дух или у тебЯ галлюцинациЯ?
- ‡наю одно, - ответил Я, - что чувствую себЯ великолепно. Ќо скажите,
вы опЯть были на Њарсе? Ђ „еЯ ’орис? Ќашли ли вы ее здоровой, и ждала ли
она вас?
- „а, Я снова был на Ѓарсуме и... Ќо это длиннаЯ историЯ, слишком
длиннаЯ, чтобы успеть рассказать ее в то короткое времЯ, которым Я
располагаю до того, как должен буду вернутьсЯ обратно. џ проник в очень
важную тайну, и могу, по своему желанию, пересекать безграничные
пространства между планетами. Ќо сердцем Я всегда на Ѓарсуме. џ люблю
по-прежнему свою марсианскую красавицу и врЯд ли когда-либо покину
умирающую планету.
ЊоЯ привЯзанность к тебе побудила менЯ приехать сюда на короткое времЯ,
чтобы повидать тебЯ еще раз перед тем, как ты навсегда уйдешь в тот другой
мир, которого Я никогда не узнаю и в тайну которого Я не в состоЯнии
проникнуть, хотЯ и умирал трижды и сегоднЯ умру опЯть.
„аже мудрые старцы на Ѓарсуме, жрецы древнего культа, живущие в
таинственной крепости на вершине горы Ћц, которым в течение бесчисленных
веков приписывалось обладание тайной жизни и смерти, даже они оказались
так же несведущи, как мы. џ доказал это, хотЯ чуть не лишилсЯ при этом
жизни. Ќо ты все прочтешь в записках, которые Я составил в течение
последних трех месЯцев, проведенных на ‡емле.
Ћн погладил рукой туго набитый портфель, который лежал возле него на
столе.
- џ знаю, что это интересует тебЯ и ты веришь мне. џ знаю, что мир тоже
заинтересуетсЯ этим, хотЯ и не поверит этому еще много лет, нет, много
веков, так как не сможет понЯть. ‹юди ‡емли еще не продвинулись в своих
познаниЯх настолько, чтобы понЯть вещи, которые написаны в моих записках.
’ы можешь издать из этих записок то, что захочешь, что, по твоему
мнению, не повредит людЯм. Ќе печальсЯ, если они тебЯ высмеют.
‚ ту же ночь он отправилсЯ со мной на кладбище. “ дверей склепа он
остановилсЯ и сердечно пожал мне руку.
- Џрощай, мой милый, - сказал он. - џ, вероЯтно, никогда не увижу тебЯ,
потому что врЯд ли захочу покинуть свою жену, а на Ѓарсуме часто живут
более тысЯчи лет.
‘ тех пор Я никогда больше не видел „жона Љартера, моего дЯдю.
Џередо мной лежит его историЯ возвращениЯ на Њарс, которую Я выбрал из
огромной массы записок, переданных мне в отеле ђичмонда.
џ многое издал, многое не посмел напечатать, но вы найдете здесь
историю его вторичных поисков „еи ’орис - дочери тысЯчи джеддаков - и его
приключений, еще более удивительных, чем те, которые были описаны в его
первой рукописи, изданной мною много лет тому назад.
ќдгар Ѓерроуз.

1. ђЂ‘’€’…‹њЌ›… ‹ћ„€

‘тоЯ перед своим коттеджем на скалистом берегу струЯщегосЯ подо мной
серого и молчаливого ѓудзона, в ту холодную светлую ночь начала марта 1886
года, Я вдруг был охвачен странным и знакомым ощущением. Њне казалось, что
краснаЯ звезда Њарс тЯнет менЯ к себе, что Я свЯзан с нею какими-то
невидимыми, но крепкими нитЯми.
‘ той далекой мартовской ночи в 1886 году, когда Я стоЯл у аризонской
пещеры, в которой лежало мое неподвижное тело, Я ни разу не испытал на
себе притЯгательной силы планеты.
џ стоЯл, простираЯ руки к большой красной звезде, молЯ о поЯвлении той
необыкновенной силы, котораЯ дважды проносила менЯ через неизмеримые
пространства. џ молил так же, как молил уже тысЯчи раз в течение этих
долгих десЯти лет, когда ждал и надеЯлсЯ.
‚незапно Я почувствовал дурноту, голова закружилась, ноги задрожали, и
Я упал во весь рост на самом краю высокой отвесной скалы.
Ќемедленно мой мозг проЯснилсЯ, и в памЯти живо встали ощущениЯ
таинственной пещеры в Ђризоне; снова, как и в ту давно прошедшую ночь,
мускулы отказались повиноватьсЯ моей воле, и снова здесь, на берегу
мирного ѓудзона, слышал Я таинственные стоны и странный шелест, испугавший
менЯ в пещере; Я сделал нечеловеческое усилие, чтобы стрЯхнуть
бесчувствие, сковавшее менЯ. ‘нова, как и тогда, послышалсЯ резкий треск,
как бы соскочившей пружины, и снова Я стоЯл голый и свободный рЯдом с
безжизненным предметом, в котором так еще недавно билась горЯчаЯ кровь
„жона Љартера.
…два кинув взглЯд на него, Я обратил взор на Њарс, простер руки к его
зловещим лучам и трепетно ждал повторениЯ чуда. € сразу же, подхваченный
каким-то вихрем, Я был унесен в страшное пространство. ‘нова, как двадцать
лет тому назад, Я ощутил невообразимый холод и полнейший мрак и очнулсЯ
уже в другом мире. џ увидел себЯ лежащим под горЯчими лучами солнца, едва
пробивавшимисЯ через ветви густого леса.
Џейзаж, представший перед моими глазами, был совсем не похож на
марсианский, и сердце заныло от внезапно охватившего менЯ страха, что
жестокаЯ судьба закинула менЯ на какую-то чужую планету.
Ђ почему бы и нет? ђазве Я знал путь среди однообразной пустыни
межпланетного пространства? ђазве Я не мог быть отнесен на какую-нибудь
далекую звезду другой солнечной системы?
џ лежал на скошенной лужайке, покрытой красной травообразной
растительностью. ‚округ менЯ возвышались необыкновенные прекрасные деревьЯ
с огромными роскошными цветами. Ќа ветках качались блестЯщие и молчаливые
птицы. џ называю их птицами, потому что у них были крыльЯ, но ни один
человеческий глаз не видел подобных существ.
ђастительность напоминала мне ту, котораЯ покрывает луга красных
марсиан на больших водных путЯх, но деревьЯ и птицы не были похожи на те,
что Я когда-либо видел на Њарсе, а сквозь дальние деревьЯ открывалсЯ мне
самый немарсианский вид - Я видел море, голубые воды которого блестели в
лучах солнца.
Ћднако, приподнЯвшись, Я снова испытал то же смешное чувство, как и при
моей первой попытке ходьбы по Њарсу. ЊеньшаЯ сила притЯжениЯ и разреженнаЯ
атмосфера оказывали так мало сопротивлениЯ моим земным мускулам, что Я при
своей попытке поднЯтьсЯ был подброшен вверх на несколько футов, а затем
упал лицом вниз на блестЯщую мЯгкую траву этого странного мира.
ќта неудачнаЯ попытка менЯ несколько успокоила. џ мог, все же,
находитьсЯ в какой-то неизвестной мне части Њарса. ќто было очень
возможно, потому что в течение моего десЯтилетнего пребываниЯ на Ѓарсуме Я
исследовал сравнительно малую часть его огромной поверхности.
џ встал, посмеЯвшись над своей забывчивостью, и вскоре сумел снова
приспособить свои мускулы к измененным условиЯм.
Њедленно ступаЯ по легкому склону к морю, Я не мог не заметить, что
роща, окружавшаЯ менЯ, производила впечатление парка. ’рава была коротко
подстрижена, и лужайка имела вид ровного ковра, как лужайки в Ђнглии; за
деревьЯми, по-видимому, тоже был тщательный уход. Ћни все были подрезаны и
имели одинаковую высоту.
‚се эти признаки тщательного и систематического культивированиЯ
убеждали менЯ, что в это мое второе пришествие на Њарс мне повезло, и что
Я попал во владениЯ культурных людей, у которых найду защиту и то
обращение, на которое Я имел право рассчитывать в качестве члена семьи
’ардоса Њорса.
—ем дальше Я продвигалсЯ к морю, тем больше восхищалсЯ деревьЯми. €х
огромные стволы, достигавшие иногда ста футов в диаметре,
свидетельствовали об их необыкновенной высоте. џ мог только догадыватьсЯ о
ней, потому что мой глаз не проникал сквозь густую листву выше, чем на
восемьдесЯт-сто футов.
‘тволы, ветви и сучьЯ казались отполированными, как лучшие новейшие
роЯли. Ќекоторые стволы были черными, как черное дерево, другие блестели в
полусвете леса как самый тонкий фарфор, некоторые были голубого, желтого,
Ярко-красного и малинового цвета.
’акже, как стволы, была разнообразна и Ярка листва, а цветы, сидЯщие
густыми гроздьЯми, были так прекрасны, что описать их на земном Языке
невозможно; длЯ этого нужно было бы прибегнуть к Языку богов.
ЏодойдЯ к опушке леса, Я увидел между лесом и морем большой луг. џ уже
собиралсЯ выйти из тени деревьев, как мой взглЯд упал на нечто, что сразу
рассеЯло все мои идиллические и поэтические размышлениЯ о красоте этого
необычайного пейзажа.
Ќалево от менЯ, насколько охватывал глаз, расстилалось море; впереди
смутные очертаниЯ указывали на далекий берег. Ќаправо могучаЯ река,
спокойнаЯ и величественнаЯ, текла между красными берегами и вливалась в
море.
Ќа небольшом расстоЯнии вверх по реке возвышались большие отвесные
скалы, из основаниЯ которых, казалось, вытекала река.
Ќо не эти величественные картины природы отвлекли мое внимание от
красот леса. ќто был вид десЯтка фигур, медленно двигавшихсЯ по лугу
вблизи берега реки.
ќто были странные, смешные фигуры, подобных которым Я никогда не
видывал на Њарсе; однако издали они имели некоторое подобие людей. Ћни
казались от десЯти до двенадцати футов ростом, когда держались прЯмо,
туловище и нижние конечности были так же пропорциональны, как у людей на
‡емле.
Ћднако их руки были очень коротки и, насколько Я мог разглЯдеть, они
были устроены наподобие хобота слона; они извивались, как змеи, как будто
лишенные костей. …сли в них и были кости, то, вероЯтно, вроде позвоночного
столба.
џ следил за ними из-за ствола огромного дерева и видел, как одно из
этих существ медленно двигалось в моем направлении. Ћно, как и все
остальные, было занЯто тем, что шарило своими руками по поверхности
лужайки, длЯ какой цели - этого Я не мог определить.
Љогда оно подошло поближе, Я смог его рассмотреть хорошенько и, хотЯ
мне впоследствии пришлось ближе познакомитьсЯ с этой породой, Я охотно был
бы удовлетворен этим единственным беглым осмотром. ‘амый быстроходный
аэроплан гелиумского флота не мог бы унести менЯ с достаточной быстротой
от этого существа.
…го безволосое тело было странного зелено-синего цвета, за исключением
широкой белой полосы, котораЯ окружала единственный выступавший глаз -
глаз, в котором все: зрачок, радужнаЯ оболочка, белок, было одинаково
мертвенно бело.
Ќосом служило воспаленное круглое отверстие в центре совершенно
гладкого лица: отверстие это более всего напоминало свежую рану от пули.
Љнизу лицо было ровное до самого подбородка, и Я нигде не видел признаков
рта.
ѓолову, за исключением лица, покрывала густаЯ масса спутанных черных
волос, длиною в восемь-десЯть дюймов. Љаждый волос был с крупного
дождевого червЯ, и когда существо двигало мускулами своего черепа, эти
страшные волосы извивались и ползали по лицу, как будто каждый из них был
наделен самостоЯтельной жизнью.
’уловище и ноги были симметричны, как у человека; ступни по форме тоже
напоминали человеческие, но чудовищных размеров. Ћт пальцев до пЯтки они
были трех футов длиной, очень плоские и широкие.
Љогда это странное существо подошло совсем близко ко мне, Я догадалсЯ,
что означали странные движениЯ его рук. ќто был особый метод питаниЯ:
существо посредством своих бритвообразных когтей скашивало нежную траву и
всасывало ее в свое рукообразное горло двумЯ ртами, находЯщимисЯ на ладони
каждой руки.
Љ описанному мною Я должен добавить, что животное было наделено
огромным хвостом в шесть футов длиной. •вост был совсем круглый у
основаниЯ, но к концу суживалсЯ и образовывал как бы плоское лезвие,
опускающеесЯ под прЯмым углом.
Ќо самой удивительной особенностью этого чудовища были два маленьких
точных воспроизведениЯ его, которые болтались с каждой его стороны,
подвешенные к подмышкам взрослого животного посредством небольшого стеблЯ.
џ не знал, были ли это детеныши, или просто часть сложного организма
животного.
Џока Я рассматривал это необыкновенное чудище, остальное стадо
приблизилось ко мне. ’еперь Я увидел, что не все животные были снабжены
маленькими болтающимисЯ экземплЯрами. Љроме того, Я заметил, что размер и
степень развитиЯ этих детенышей были различными - начинаЯ с маленьких, как
бы нераскрывшихсЯ почек, и кончаЯ совсем развитыми существами длиной в
десЯть-двенадцать дюймов.
‚ стаде находилось много подростков, немногим больше тех, которые были
еще прикреплены к родителЯм, и, наконец, огромные взрослые.
Љак ни страшно они выглЯдели, Я не знал, боЯтьсЯ мне их или нет. Њне
казалось, что они не имеют орудиЯ нападениЯ. џ уже вышел было из моего
убежища, чтобы посмотреть, какое впечатление произведет на них вид
человека, но менЯ удержал, к счастью, пронзительный вопль, который
раздалсЯ в скалах по правую сторону от менЯ.
џ был голый и безоружный, и если бы привел в исполнение свое намерение
и показалсЯ лютым чудовищам, менЯ ожидал бы быстрый и страшный конец. Ќо в
момент крика все стадо повернулось в сторону, откуда исходил звук; в то же
мгновение каждый змееподобный волос на головах чудовищ встал
перпендикулЯрно, как бы прислушиваЯсь к крику. ‚ действительности это так
и оказалось: странные волосы на головах растительных людей Ѓарсума -
тысЯчи ушей этих уродливых существ, последних представителей расы,
вышедшей из первоначального древа жизни.
Ќемедленно все глаза повернулись к огромному животному, которое,
очевидно, было вожаком. ‘транный мурлыкающий звук раздалсЯ изо рта в его
ладони, и в эту же минуту он быстро направилсЯ к скалам. ‡а ним
последовало все стадо.
Ѓыстрота их была поистине поразительна: они передвигались огромными
прыжками в двадцать-тридцать футов, на манер кенгуру.
Ћни быстро удалЯлись от менЯ, но мне пришло в голову следовать за ними,
а потому, отбросив всЯкую осторожность, Я выскочил на полЯну и поспешил за
ними следом, совершаЯ еще более удивительные прыжки, чем они. Њускулы
сильного земного человека могут производить прЯмо чудеса при меньшем
притЯжении и слабом давлении воздуха Њарса.
Ћни скакали к тому месту, где находились скалы, и где, казалось,
находилсЯ исток реки. Џриблизившись, Я увидел, что луг был усеЯн огромными
глыбами, которые, очевидно, представлЯли собой обломки высоких скал,
разрушенных временем.
Њне пришлось подойти совсем близко, прежде чем Я понЯл, что вызвало
тревогу стада. ‚скарабкавшись на большую глыбу, Я увидел стадо
растительных людей, окруживших маленькую группу, котораЯ состоЯла из шести
зеленых людей Ѓарсума.
’еперь уже Я не сомневалсЯ, что нахожусь на Њарсе, потому что Я видел
перед собой членов диких племен, которые населЯют высохшее дно морей и
мертвые города умирающей планеты.
џ видел огромных мужчин, возвышающихсЯ во весь свой величественный
рост, Я видел блестЯщие клыки, которые выдавались из нижних челюстей и
доходили почти до самой середины их лба, расположенные по бокам
выступающие глаза, которые могут смотреть вперед и назад не поворачиваЯ
головы; Я видел странные рожкообразные уши, расположенные на макушке
головы и добавочную пару рук, находившуюсЯ между плечами и бедрами.
„аже без их блестЯщей зеленой кожи и металлических украшений,
указывающих, к какому племени они принадлежат, не задумываЯсь Я признал бы
в них зеленых марсиан. ѓде в другом месте вселенной могли бы найтись
подобные им?
‚ группе было двое мужчин и три женщины. €х украшениЯ указывали, что
они - члены разных племен. ќто обстоЯтельство несказанно менЯ поразило:
многочисленные племена зеленых людей Ѓарсума находЯтсЯ вечно в жестокой
войне между собой, и Я никогда не видел зеленых марсиан различных племен
иначе, как в смертном бою, за исключением того единственного случаЯ, когда
великому ’арс ’аркасу удалось собрать сто пЯтьдесЯт тысЯч зеленых воинов и
выступить с ними против обреченного на гибель города ‡оданги длЯ
освобождениЯ из когтей ’зэн Љозиса „еи ’орис, дочери тысЯчи джеддаков.
Ќо теперь они стоЯли спиной к спине с широко раскрытыми от удивлениЯ
глазами и смотрели на Явно враждебные действиЯ общего врага.
Њужчины и женщины были вооружены длинными мечами и кинжалами, но
огнестрельного оружиЯ не было видно, иначе расправа с ужасными
растительными людьми Ѓарсума была бы коротка.
‚ожак растительных людей первым набросилсЯ на маленькую группу, и
способ его атаки оказалсЯ очень действенным. ‚ военной науке зеленых
воинов не было способа защиты от такого нападениЯ, и мне вскоре стало
Ясно, что зеленые марсиане не были знакомы ни с этой особенной манерой
атаки, ни с чудовищами, которые напали на них.
ђастительный человек прыгнул на расстоЯнии двенадцати футов от группы,
а затем одним прыжком поднЯлсЯ, как бы желаЯ перелететь через их головы.
Ћн высоко поднЯл свой могучий хвост и, проносЯсь над головами, нанес такой
сильный удар по черепу зеленого воина, что раздавил его, как Яичную
скорлупу.
Ћстальное стадо стало с ужасающей скоростью кружитьсЯ вокруг своих
жертв. €х необычайные прыжки и пронзительное мурлыканье были рассчитаны на
то, чтобы терроризировать несчастную добычу. ќто удалось им вполне, и
когда двое из них прыгнули одновременно с двух сторон, они не встретили
никакого сопротивлениЯ; еще двое зеленых марсианина погибли под ударами
ужасных хвостов.
’еперь оставались только один воин и две женщины. Љазалось делом
нескольких секунд, чтобы и эти тоже лежали мертвыми на красном лугу.
Ќо воин оказалсЯ уже научен опытом последних минут, а поэтому, когда
еще двое растительных людей сделали прыжок, он поднЯл свой могучий меч и
рассек туловище одного из чудовищ от подбородка до паха.
„ругое чудовище, однако, нанесло такой удар, что уложило обеих женщин,
свалившихсЯ замертво на землю.
‚идЯ, что последние его товарищи пали, и заметив, что неприЯтель
собираетсЯ всем стадом наброситьсЯ на него, зеленый воин храбро кинулсЯ им
навстречу. Ћн бешено размахивал своим мечом особым приемом, как это часто
делают люди его породы в своих жестоких и почти постоЯнных боЯх.
ЌаносЯ удары направо и налево, он проложил себе дорогу среди
наступающих растительных людей, а затем с бешеной скоростью помчалсЯ к
лесу, под защитой которого он, очевидно, надеЯлсЯ укрытьсЯ.
Ћн повернул к той части леса, котораЯ примыкала к скалам, и бежал,
преследуемый всем стадом, все дальше и дальше от той глыбы, на которой Я
лежал.
‘ледЯ за доблестным боем зеленого воина против огромных чудовищ, мое
сердце преисполнилось к нему восхищением и, по моей привычке действовать
по первому побуждению, а не по зрелому рассуждению, Я немедленно спрыгнул
с глыбы и быстро направилсЯ к месту, где лежали тела убитых марсиан. џ уже
составил себе план действий.
Ќесколькими огромными прыжками Я достиг места боЯ и через минуту уже
мчалсЯ за страшными чудовищами, которые быстро настигали убегавшего воина.
‚ руке моей был могучий меч, в сердце кипела кровь старого воЯки, красный
туман застилал глаза, и Я чувствовал, что на моих губах заиграла улыбка,
котораЯ всегда поЯвлЯлась в предчувствии радости боЯ.
‡еленый воин не успел пробежать и половины расстоЯниЯ до леса, как был
настигнут врагами. Ћн стал спиной к глыбе, в то времЯ как стадо,
приостановившись, шипело и визжало вокруг него.
‘воим единственным глазом, расположенным посредине головы, своими
червеобразными волосами, они все разом обратились к жертве, и поэтому не
заметили моего бесшумного приближениЯ. ’аким образом, Я мог напасть на них
сзади и уложить четверых из них раньше, чем они узнают о моем присутствии.
Њое стремительное нападение заставило их на минуту отступить, но этим
мгновением успел воспользоватьсЯ зеленый воин. Ћн подскочил ко мне и начал
наносить страшные удары направо и налево. Ћн описывал мечом большие петли,
наподобие восьмерки, и останавливалсЯ только тогда, когда вокруг него не
оставалось ни одного живого врага. Ћстрие его огромного меча проходило
сквозь мЯсо, кости и металл, как будто сквозь воздух.
‚ то времЯ как мы были занЯты этой резней, далеко над нами раздалсЯ
пронзительный зловещий крик, который Я уже слышал и который вызвал атаку
стада на зеленых воинов. ‘нова и снова звучал этот крик, но мы были так
поглощены борьбой с лютыми и сильными чудовищами, что не имели даже
возможности посмотреть, кто виновник этих ужасных звуков.
‚ бешеной злобе хлестали вокруг нас огромные хвосты, бритвообразные
когти резали наше тело, и зеленаЯ, липкаЯ жидкость, похожаЯ на ту, что
выходит из раздавленной гусеницы, покрывала нас с головы до ног. ќта
клейкаЯ масса течет в венах растительных людей вместо крови.
‚друг Я почувствовал тЯжесть одного из чудовищ на своей спине; его
острые когти вонзились в мое тело, и Я испытал ужасное ощущение
прикосновениЯ влажных губ, высасывающих кровь из моих ран.
‘переди на менЯ нападало свирепое чудовище, а двое других размахивали с
обеих сторон своими хвостами.
‡еленый воин тоже был окружен врагами, и Я чувствовал, что неравнаЯ
борьба не может долго продолжатьсЯ. Ќо в это времЯ воин заметил мое
безвыходное положение и, быстро оторвавшись от окружающих его врагов,
ударом своего меча освободил менЯ от заднего врага; с остальными Я уже
справилсЯ без затруднениЯ.
’еперь мы встали с ним почти спина к спине, прислонившись к большой
глыбе. ’аким образом чудовища были лишены возможности перепрыгивать через
нас и наносить свои смертельные удары. ЏозициЯ была настолько удачна, что
наши силы оказались равны, и мы легко справлЯлись с остатками наших
врагов. ‚друг внимание наше было привлечено пронзительным воплем над
нашими головами.
Ќа этот раз Я взглЯнул вверх, и высоко над нами на маленьком выступе
скалы Я увидел фигуру человека, издающего свой сигнал. Ћдной рукой он
махал по направлению к устью реки, как бы подаваЯ знак кому-то, а другой
указывал на нас.
Ћдного взглЯда в том направлении, куда он смотрел, было достаточно,
чтобы понЯть значение его жестов и чтобы наполнить менЯ грозным
предчувствием неминуемой беды. ‘о всех сторон на луг стекались сотни дико
скачущих чудовищ, с которыми мы только что имели дело, а вместе с ними
какие-то новые звери бежали то прЯмо, то припадали на четвереньки.
- Ќас ждет смерть! - сказал Я своему товарищу. - Џосмотри!
Ћн кинул быстрый взглЯд в том направлении, которое Я указывал, и
ответил:
- Џо крайней мере, мы сможем умереть сражаЯсь, как должно великим
воинам, „жон Љартер!
Њы только что прикончили нашего последнего противника, и Я обернулсЯ,
ошеломленный при звуке моего имени. Џеред моими глазами был величайший из
зеленых людей Ѓарсума, искусный государственный деЯтель и могучий
военачальник, мой добрый друг ’арс ’аркас, джеддак тарков!

2. Ѓ€’‚Ђ ‚ ‹…‘“

’арс ’аркас и Я, окруженные трупами наших странных противников, не
имели времени обменЯтьсЯ объЯснениЯми, потому что со всех сторон долины на
нас устремлЯлись широким потоком страшилища, привлеченные зловещим
призывным криком фигуры, стоЯвшей над нами.
- €дем! - закричал ’арс ’аркас. - Њы должны добратьсЯ до скал. Њы
должны найти пещеру или узкий выступ, где двое смогут оборонЯтьсЯ от этой
орды. ќто наша единственнаЯ надежда хотЯ бы на временное спасение.
—удовища быстро настигали нас, и мы помчались вместе по красной
лужайке, причем Я старалсЯ соразмерЯть свой бег с моим более медленным
товарищем. Ќам нужно было покрыть около ста саженей, а затем подыскать
подходЯщее убежище.
’арс ’аркас предложил мне бежать вперед и, если возможно, найти
безопасное место. Њысль была хороша, так как таким образом мы могли
выиграть несколько драгоценных минут. Џоэтому, пустив в ход всю силу своих
земных мускулов, Я в несколько огромных прыжков достиг скал.
‘калы вздымались перпендикулЯрно из ровного луга. Ќе было никакого
скоплениЯ упавших обломков, которые обычно образуют как бы подъем к
скалам. ђассеЯнные по лугу глыбы, упавшие сверху и наполовину зарытые в
дерн, были единственными указателЯми того, что когда-то здесь происходило
смещение этих огромных массивов.
Њой беглый осмотр лицевой стороны скалы наполнил мое сердце недобрым
предчувствием. Ќигде на всем протЯжении стены, кроме того места, где стоЯл
зловещий глашатай, все еще издававший свой пронзительный крик, не было
видно ни одного выступа!
Ќаправо от менЯ нижнЯЯ часть скалы терЯлась в густой листве леса,
который подходил к самому подножию утеса. Ћгромные деревьЯ поднимались на
тысЯчи футов, и их роскошнаЯ листва казалась угрюмей и неприступней
каменной стены.
Ќалево каменнаЯ грЯда тЯнулась, ничем не прерываемаЯ, и терЯлась в
очертаниЯх высоких горных цепей, которые со всех сторон окаймлЯли долину.
Џриблизительно в тысЯче футов от менЯ вытекала река, как казалось,
прЯмо из-под скалы и, так как в этой стороне не было ни малейшего шанса на
успех, то Я снова обратил свое внимание на лес.
‘калы возвышались надо мной на добрых пЯть тысЯч футов. ‘олнечный свет
не падал на них, и они казались темно-желтыми. Џовсюду виднелись полосы и
пЯтна красного и зеленого цвета и пласты белого кварца.
Ћни были очень красивы, но боюсь, что в первый свой осмотр Я не
особенно оценил их прелесть.
џ смотрел на них только как на средство к спасению и, быстро пробегаЯ
взглЯдом по их обширной плоскости в поисках какой-нибудь трещины, Я начал
их ненавидеть так, как узник ненавидит каменные стены своего каземата.
’арс ’аркас быстро приближалсЯ ко мне, и еще быстрее следовала за ним
по пЯтам ужаснаЯ орда.
- "‹ес или смерть!" - думал Я и только собиралсЯ жестом пригласить ’арс
’аркаса следовать за мной, как солнце вышло из-за скалы и осветило их
темную поверхность. ‚сЯ она зажглась миллионами золотых, пламенно-красных,
мЯгко-зеленых и белых искр: более роскошного и поразительного зрелища не
приходилось видеть человеческому глазу.
Љак показало последующее исследование, лицеваЯ сторона всей скалистой
стены была так испещрена жилами и залежами массивного золота, что казалась
сплошной золотой стеной, котораЯ прерывалась только гнездами рубинов,
изумрудов и глыбами алмазов. Њожно было себе представить, какие
неисчислимые богатства лежали глубоко зарытые за этой великолепной
поверхностью!
Ќо что особенно заинтересовало менЯ в ту минуту, когда солнечные лучи
осветили скалу, было несколько черных пЯтен, которые отчетливо выступили
теперь на сверкающей стене. Ћни виднелись около верхушек деревьев и,
очевидно, распространЯлись вниз, но были скрыты ветвЯми.
ќто были пещеры, прорезавшие сплошную стену. Ћни могли бы быть дорогой
к спасению или послужить временным убежищем, если только нам удалось бы
достигнуть их.
Љ ним был только один путь: через высокие деревьЯ справа от нас. џ не
сомневалсЯ, что смогу вскарабкатьсЯ на них, но задача эта могла оказатьсЯ
непосильной длЯ ’арс ’аркаса при его большом туловище и огромном весе.
Њарсиане вообще не умеют лазать - да и не имеют длЯ этого случаЯ. Ќа всей
поверхности древней планеты Я не видел горы, котораЯ возвышалась бы
больше, чем на четыре тысЯчи футов над высохшим дном умершего морЯ; при
этом склоны бывают обычно отлоги, а если встречаютсЯ крутые подъемы, то
марсиане предпочитают огибать возвышенности, а не перелезать через них.
Ћднако другого выхода не было. Ќужно было вскарабкатьсЯ на деревьЯ,
прилегающие к стене, и попытатьсЯ достигнуть пещер.
’арк сразу понЯл и возможность спасениЯ, и затруднительность плана, и
мы быстро двинулись по направлению к деревьЯм.
Ќаши неумолимые преследователи были теперь совсем близко. Љазалось
полной невозможностью длЯ джеддака тарков достигнуть леса раньше их.
‚прочем, нельзЯ сказать, чтобы ’арс ’аркас делал особые усилиЯ длЯ
ускорениЯ своего бега: зеленые люди Ѓарсума не особенно любЯт "бегство".
„о этого Я даже ни разу не видел зеленого воина, убегающего от смерти, в
какой бы форме она ему не угрожала. Ќо Я знал, что ’арс ’аркас был
храбрейшим среди храбрых: это он доказал тысЯчу раз в бесчисленных боЯх
против людей и зверей. € Я понЯл, что какаЯ-то другаЯ причина, а не страх
смерти, побуждала его искать спасениЯ в бегстве. ’очно также и он знал,
что сила, большаЯ, чем гордость или честь, заставлЯет менЯ бежать от лютых
врагов. ‚ моем случае это была любовь - любовь к прекрасной „ее ’орис. Ќо
Я не мог себе представить причины внезапной привЯзанности к жизни
свирепого тарка: они так часто предпочитают смерть жизни - эти странные,
жестокие несчастные люди, не знающие любви.
Ќаконец мы достигли леса. Љак раз позади нас прыгал самый проворный из
наших преследователей - гигантский растительный человек, простиравший
вперед свои лапы, чтобы присосатьсЯ к нам.
Ћн на сорок саженей перегнал своих ближайших товарищей. џ крикнул ’арс
’аркасу, чтобы он взбиралсЯ на дерево, пока Я справлюсь с преследователем.
ќтим Я хотел дать менее проворному тарку возможность добратьсЯ до высоких
ветвей, пока всЯ орда не набросилась на нас и не перерезала путь к
спасению.
Ќо Я ошибсЯ в своих расчетах, не принЯв во внимание хитрость моего
противника и быстроту, с которой его товарищи приближались к нам.
Љогда Я поднЯл меч, чтобы нанести чудовищу смертельный удар, оно
внезапно остановилось, и мой меч прорезал пустой воздух. ‚ ту же минуту
зверь бросилсЯ вперед и взмахнул своим огромным хвостом по воздуху с такой
силой, что Я упал на землю. ‘разу же зверь был на мне, но не успел он
присосатьсЯ своими отвратительными ртами к моей груди, как Я крепко
схватил извивающиесЯ щупальца в каждую руку.
Ћн был силен, но мои земные ловкость и сила давали мне превосходство
над ним. џ думаю, что одержал бы победу, если бы мы смогли без помехи
продолжить борьбу. Њы боролись под деревом, на которое с трудом карабкалсЯ
’арс ’аркас. Ѓросив случайно взглЯд через плечо моего противника, Я увидел
огромную свору преследователей совсем близко от нас.
’еперь, наконец, Я смог рассмотреть тех других чудовищ, которые бежали
с растительными людьми на зловещий призыв человека, стоЯщего на скале. ќто
были самые страшные обитатели Њарса - огромные белые обезьЯны Ѓарсума!
Њои прежние приключениЯ на Њарсе познакомили менЯ с ними, и Я могу
сказать, что из всех свирепых, зловещих и необыкновенных обитателей этого
странного мира, белые обезьЯны одни вызывали во мне чувство, близкое к
страху. џ думаю, что причина этого чувства кроетсЯ в удивительном сходстве
их с нашими земными людьми, что при их огромном росте производит жуткое
впечатление.
Ћни достигают пЯтнадцати футов и ходЯт, держась прЯмо на задних ногах.
Џодобно зеленым марсианам, у них имеетсЯ пара побочных рук между верхними
и нижними конечностЯми. ѓлаза их расположены близко друг к другу, но не
выдаютсЯ, как у зеленых людей. “ши сидЯт высоко, но не на макушке, а по
бокам головы. Њорда и зубы такие же, как у наших африканских горилл. Ќа их
голове растет огромный клок щетинистых волос.
џ увидел этих страшных врагов, взглЯнув через плечо моего противника, а
через мгновение был окружен рычащими, визжащими, мурлыкающими и щелкающими
страшилищами. џ боролсЯ с нечеловеческими усилиЯми, чтобы освободитьсЯ от
тЯжести навалившихсЯ на менЯ тел. „есЯтка два сильных клыков и острых
когтей вонзились в мое тело. Ќаконец мне удалось встать на ноги. ’огда,
держа меч прЯмо перед собой, Я нанес такое опустошение в рЯдах противника,
что на минуту очутилсЯ свободным.
‚се, что Я здесь описал, случилось в несколько секунд, но ’арс ’аркас
успел заметить мое опасное положение и спрыгнул с ветвей дерева, на
которые он взобралсЯ с таким невообразимым трудом. € в то мгновение, когда
Я отбросил от себЯ последнего врага из передового отрЯда, ’арс ’аркас стал
возле менЯ, и мы снова начали сражатьсЯ бок о бок, как делали это сотни
раз.
‘нова и снова прыгали на нас разъЯренные обезьЯны, и каждый раз мы
отбивали их своими мечами. Ѓольшие хвосты растительных людей с ужасающей
силой ударЯли вокруг нас; они прыгали над нашими головами с проворством
борзых собак. Ќо каждое нападение встречало блестЯщее лезвие мечей,
находившихсЯ в руках бойцов, которых считали на Њарсе самыми искусными:
имена ’арс ’аркаса и „жона Љартера произносились воинами Ѓарсума с особым
уважением.
Ќо даже два лучших меча не могут справитьсЯ с целой ордой диких
животных, не знающих страха и поражениЯ. аг за шагом мы отступали.
Ќаконец мы прислонились к гигантскому дереву, избранному нами длЯ подъема,
но так как бешеные атаки все продолжались, то нам пришлось отступить,
обходЯ вокруг исполинского ствола.
’арс ’аркас шел впереди, и, когда мы уже обошли половину ствола, Я
услышал его радостный возглас:
- “бежище, „жон Љартер! „лЯ одного, по крайней мере! - крикнул он.
“ основаниЯ дерева зиЯло отверстие фута в три в диаметре.
- ‹езь скорее, ’арс ’аркас! - вскричал Я. Ќо он отказалсЯ, уверЯЯ, что
туловище его не пролезет в отверстие, тогда как Я свободно проскользну.
- Њы оба умрем, если останемсЯ здесь, „жон Љартер, а перед нами шанс к
спасению длЯ одного из нас. ‚оспользуйсЯ им, и, если останешьсЯ жив,
отомсти за менЯ! Њне бесполезно даже и пробовать протиснутьсЯ в такое
узкое отверстие, в то времЯ, как на нас наседает эта орда дьЯволов.
- ’огда мы умрем вместе, ’арс ’аркас, - ответил Я, - потому что Я
первым не войду. џ буду защищать отверстие, пока ты влезешь, а успею -
проскользну за тобой.
Ћн, наконец, согласилсЯ, поскольку это действительно было единственной
возможностью длЯ спасениЯ двоих. —исло наших противников все
увеличивалось. Ћни продолжали стекатьсЯ к нам со всех сторон широкой
долины.
- ’ы всегда думал о своей жизни в последнюю очередь, „жон Љартер! -
молвил мой друг, - и всегда распорЯжалсЯ жизнЯми и действиЯми других, даже
величайшего из джеддаков!
Ќа его жестоком холодном лице скользнула безобразнаЯ улыбка, когда он,
величайший из джеддаков повернулсЯ, чтобы повиноватьсЯ приказанию существа
другого мира - человека, чей рост был наполовину меньше.
- …сли ты погибнешь, „жон Љартер, - сказал он, - знай, что жестокий и
бессердечный тарк, которому ты открыл, что такое дружба, выйдет и умрет
рЯдом с тобой!
- Љак хочешь, мой друг, - ответил Я, - но теперь живее, головой вперед,
пока Я буду прикрывать тебЯ.
Ћн все еще колебалсЯ... Ќикогда за всю свою долгую жизнь беспрестанной
борьбы не поворачивалсЯ он спиной к неприЯтелю!
- ‘пеши, ’арс ’аркас, - торопил Я его, - или мы оба бесполезно
погибнем. џ один не смогу надолго их удержать.
Љогда он опустилсЯ на землю, чтобы протиснутьсЯ в дупло дерева, всЯ
воющаЯ шайка дьЯволов набросилась на менЯ. Њой сверкающий клинок летал,
окрашиваЯсь то зеленым соком растительных людей, то Ярко-красной кровью
больших обезьЯн.
џ сражалсЯ так, как еще никогда не сражалсЯ. Њои противники были так
страшны и бесчисленны, что Я не понимаю и теперь, как могли человеческие
мускулы выдержать их бешеный натиск и страшную тЯжесть огромных тел.
“видев, что мы можем ускользнуть, орда удвоила свои усилиЯ, чтобы
одолеть менЯ. ‚округ громоздились горы мертвых и умирающих врагов, но
свежие силы все притекали, и, наконец, чудовищам удалось свалить менЯ.
‚торой раз за этот день враги оказались на мне, и снова Я почувствовал на
своем теле ужасные присасывающиесЯ губы.
Ќо едва Я упал, как сильные руки схватили менЯ за ноги и потащили мое
тело в дупло. Ћгромный растительный человек прочно присосалсЯ к моей
груди, и все усилиЯ ’арса ’аркаса оттащить менЯ от него были напрасны.
Ќаконец, мне удалось просунуть под него острие меча и нанести ему
смертельный удар.
€зраненный и окровавленный, тЯжело дышал Я на земле внутри дерева, в то
времЯ как ’арс ’аркас защищал отверстие от разъЯренной толпы, осаждавшей
нас.
Ћколо часа продолжали они выть вокруг дерева. Џосле нескольких попыток
достать нас они решили, очевидно, испугать нас шумом и гамом. ђаздались
визги, крики, страшное рычание белых обезьЯн и жуткое мурлыканье
растительных людей. Ќаконец, все ушли, оставив десЯтка два животных,
которые, очевидно, должны были помешать нашему бегству. ‚ероЯтно, нам
предстоЯла осада, единственным исходом которой могла быть голоднаЯ смерть.
…сли бы нам даже после наступлениЯ темноты удалось выскользнуть из дупла -
куда могли мы направитьсЯ в этой незнакомой и враждебной долине?
Љогда атаки наших врагов прекратились, и глаза наши свыклись с
полумраком, Я решил исследовать внутренность нашего убежища.
„ерево было пустое на протЯжении пЯтидесЯти футов, и по гладкому
твердому полу Я убедилсЯ, что оно часто и до нас служило убежищем. ЏоднЯв
глаза кверху, Я с изумлением заметил высоко над собой слабый проблеск
света!
Ќаверху было отверстие! …сли бы мы только могли до него добратьсЯ! Њы
укрылись бы тогда в одной из пещер в скале. Њои глаза теперь совсем
привыкли к сумраку и, продолжаЯ свои исследованиЯ, Я наткнулсЯ на грубо
сколоченную лестницу, находившуюсЯ в заднем углу помещениЯ.
Ѓыстро Я вскарабкалсЯ по ней. ’ам, где она кончалась, начиналсЯ целый
рЯд перекладин. Ћни были проложены поперек ствола, который здесь
становилсЯ уже и имел вид трубы. Џерекладины эти находились на расстоЯнии
трех футов друг от друга и образовывали удобную лестницу.
‘пустившись на пол, Я сообщил о своем открытии ’арс ’аркасу. Ћн
посоветовал мне поднЯтьсЯ длЯ исследованиЯ как можно выше, пока он будет
стеречь вход от нападениЯ.
џ поспешил наверх и нашел, что лестница из горизонтальных перекладин
подымалась, насколько хватало глаз. „елалось все светлее и светлее.
џ поднЯлсЯ на высоту полных ста футов и, наконец, достиг отверстиЯ,
пропускающего свет. Ћно было такого же диаметра, как дыра у подножиЯ
дерева, и выходило на огромный толстый сук, гладкаЯ отполированнаЯ
поверхность которого доказывала, что им часто пользовались длЯ ходьбы.
џ не отважилсЯ пройти по суку: менЯ могли заметить снизу и отрезать
отступление.
Џоэтому Я снова спустилсЯ к ’арс ’аркасу, и скоро мы оба начали
подниматьсЯ по высокой лестнице. ’арс ’аркас шел впереди, и, когда Я
достиг перекладин, Я втащил за собой лестницу и передал ее моему товарищу.
Ћн понес ее, и, пройдЯ около ста футов, укрепил между одной из перекладин
и внутренней стеной ствола. ’аким же образом Я вынимал нижние перекладины
по мере того, как проходил по ним, и отрезал путь к преследованию. Џозже
мы узнали, что эта предосторожность спасла нас от ужасной судьбы и помогла
нам спастись.
Љогда мы достигли верхнего отверстиЯ, ’арс ’аркас отошел в сторону и
пропустил менЯ вперед. ЃлагодарЯ моему меньшему весу и большей ловкости, Я
был лучше приспособлен длЯ ходьбы по этому опасному качающемусЯ суку.
‘ук, на котором Я очутилсЯ, подымалсЯ под небольшим углом по
направлению к скале. џ пошел по нему, и увидел, что он заканчиваетсЯ над
узким выступом скалы, который вел в отверстие пещеры.
Љогда Я приблизилсЯ к более тонкому концу ветки, она нагнулась под моей
тЯжестью. џ осторожно начал раскачиватьсЯ на конце ветки, пока она не
нагнулась до уровнЯ выступа, на расстоЯнии двух футов от него.
‚ пЯтистах футах подо мной лежал Ярко-красный ковер долины; надо мной
возвышалась сверкающаЯ стена неприступных утесов!
Џещера, котораЯ была передо мной, была не та, которую Я видел снизу -
та лежала гораздо выше, может быть, на высоте тысЯчи футов. Ќо, насколько
Я мог судить, эта пещера годилась длЯ наших целей так же, как и другаЯ, а
потому Я вернулсЯ к дереву за ’арс ’аркасом.
Њы вместе начали осторожно пробиратьсЯ по качающемусЯ суку, но когда мы
двое достигли его конца, оказалось, что отверстие пещеры очутилось высоко
над нами, и мы не могли достичь его.
Њы решили, что ’арс ’аркас вернетсЯ назад, оставив мне свой самый
длинный ремень. Љогда ветка подыметсЯ до уровнЯ выступа, Я должен буду
войти в пещеру и втащить ’арс ’аркаса на выступ.
Џлан наш удалсЯ вполне, и вскоре мы стоЯли на краю узкого выступа,
образующего как бы балкон, а перед нами расстилалсЯ великолепный вид на
долину.
Ќасколько могло хватить глаз, роскошные леса и Ярко-красные полЯ
окаймлЯли спокойное море, а над всем, как чудовищнаЯ стража, возвышались
искрЯщиесЯ скалы. Ќа мгновение нам показалось, что среди качающихсЯ вершин
далеких деревьев возвышаетсЯ позолоченный купол, блестевший на солнце. Ќо
вскоре мы решили, что это галлюцинациЯ, вызваннаЯ желанием найти признаки
жильЯ культурных людей в этой прекрасной и грозной местности.
Џод нами на берегу реки большие белые обезьЯны пожирали останки павших
товарищей ’арса ’аркаса, в то времЯ, как огромное стадо растительных людей
паслось на лугу, траву которого они подрезали лучше всЯкой косилки.
‡наЯ, что нападение с дерева было теперь невероЯтным, мы решили
исследовать пещеру. Њы имели основание предполагать, что она была
продолжением той дороги, которую мы уже прошли. Ћдни боги знали, куда вел
этот путь, но, очевидно, он должен был увести нас от долины ужасов.
ЏройдЯ вперед, мы увидели туннель, пробитый в массивной скале. Ћн имел
двадцать футов вышины и около пЯти ширины. Џотолок был сводчатый. “ нас не
было света, и мы ощупью начали пробиратьсЯ вперед во мраке, который с
каждым шагом сгущалсЯ. ’арс ’аркас держалсЯ за одну стену, а Я за другую,
и кроме того мы держали друг друга за руку, чтобы не разойтись в боковые
разветвлениЯ и не затерЯтьсЯ в каком-нибудь запутанном лабиринте
переходов.
Љак долго мы шли таким образом по туннелю, Я не знаю, но мы вышли к
стене, котораЯ загородила нам путь. Ћна казалась скорее перегородкой, и
была возведена не из скалистой массы, а из какого-то другого материала,
который на ощупь казалсЯ твердым деревом.
џ молча принЯлсЯ ощупывать в темноте поверхность стены, пока наконец не
наткнулсЯ на кнопку, котораЯ на Њарсе обыкновенно заменЯет наши дверные
ручки.
Ћсторожно нажал Я кнопку и с удовольствием заметил, что дверь медленно
открылась перед нами, и мы увидели перед собой тускло освещенное
помещение, которое, насколько мы могли видеть, было пустое.
џ молча распахнул дверь и шагнул в комнату. ’арс ’аркас последовал за
мной. ‘ минуту мы стоЯли молча, озираЯсь, как вдруг легкий шум позади нас
заставил менЯ быстро оглЯнутьсЯ. Љ моему изумлению Я увидел, что дверь с
легким треском закрылась, как бы захлопнулась невидимой рукой.
Ќемедленно подскочил Я к двери, чтобы постаратьсЯ открыть ее снова. ‚
жутком движении двери и в напрЯженном тЯжелом безмолвии комнаты было
что-то угрожающее и зловещее.
Ќо напрасно мои пальцы царапали неподдающуюсЯ дверь, напрасно глаза мои
искали кнопку, посредством которой можно было бы открыть ее. € внезапно в
пустой комнате, скрытой в недрах золотой скалы, прозвучал жестокий и
насмешливый смех.

3. ’Ђ€Ќ‘’‚…ЌЌЂџ ЉЋЊЌЂ’Ђ

Њы долго стоЯли с ’арс ’аркасом в напрЯженном ожидании. ‘мех давно
перестал звучать, ни один звук не нарушал молчаниЯ, и ничто не шелохнулось
перед нами. Ќаконец ’арс ’аркас засмеЯлсЯ, как смеютсЯ люди его породы в
присутствии чего-нибудь страшного и угрожающего.
‘колько раз Я видел, как они надрывались от безумного хохота при виде
смертельной агонии женщин и маленьких детей, погибающих на арене во времЯ
адских марсианских празднеств - великих зрелищ!
џ взглЯнул на тарка с улыбкой на губах. Џравда, лучше было улыбатьсЯ,
чем дрожать от страха.
- —то ты думаешь обо всем этом? - спросил Я его. - ѓде мы, черт побери?
Ћн изумленно взглЯнул на менЯ.
- ѓде мы? - повторил он. - ђазве ты не знаешь, где мы находимсЯ?
- џ знаю только, что Я на Ѓарсуме, да и то, если бы не ты и не большие
белые обезьЯны, Я никогда не отгадал бы этого, потому что все, что Я видел
сегоднЯ, так же мало похоже на мой милый Ѓарсум, каким Я знал его десЯть
лет назад, как на тот мир, откуда Я родом. Ќет, ’арс ’аркас, Я не знаю,
где мы!
- ѓде же ты был с того днЯ, когда открыл тЯжелые двери атмосферной
фабрики после того, как ее смотритель умер и все машины остановились? ’вое
тело нигде не было найдено, а люди всего света искали тебЯ в продолжении
многих лет: джеддак ѓелиума и его внучка, твоЯ принцесса, предлагали за
это такую баснословную награду, что все джеддаки и джеды участвовали в
этих поисках!
Љогда все поиски оказались бесплодными, осталось предполагать, что ты
отправилсЯ в последнее странствие к таинственной реке €сс, чтобы там, в
долине „ор на берегах мертвого озера Љорус ожидать прекрасную „ею ’орис,
твою принцессу. Ќо зачем ты ушел - было непонЯтно, ведь „еЯ ’орис была
жива.
- Ћна жива?! - прервал Я его. - џ не решалсЯ спросить у тебЯ об этом. џ
так боЯлсЯ, что не успел спасти ее: она была без сознаниЯ, когда Я покинул
ее в дворцовом саду ’ардос Њорса в ту давно прошедшую ночь. џ опасалсЯ
даже, что ее дух отлетит прежде, чем Я успею достичь атмосферной фабрики.
Ћна жива и теперь?
- Ћна жива, „жон Љартер!
- Ќо ты мне еще не сказал, где мы находимсЯ, - напомнил Я ему.
- Њы там, где Я надеЯлсЯ встретить тебЯ, „жон Љартер, тебЯ и другую.
Њного лет тому назад ты слышал историю женщины, научившей менЯ чувству,
которое зеленые марсиане приучены ненавидеть с детства: она научила менЯ
любить. ’ы знаешь, что ее любовь навлекла на нее жестокие пытки и страшную
смерть от руки этой скотины ’ал •аджуса.
џ верил, что она ожидает менЯ у мертвого озера Љорус. Љроме нее, мне
был дорог еще один человек - ты, „жон Љартер, научивший свирепого тарка
дружбе. € Я думал, что ты тоже бродишь по долине „ор.
‚ас обоих Я больше всего жаждал видеть в конце того длинного
странствиЯ, которое мне предстоЯло. ‚ремЯ шло, а ты все не возвращалсЯ к
„ее ’орис, котораЯ утешалась мыслью, что ты только временно вернулсЯ на
свою планету. Ќаконец, Я решил отправитьсЯ в последний путь. ЊесЯц тому
назад Я вышел из ’арка, а сегоднЯ ты был свидетелем конца путешествиЯ.
Џонимаешь ли ты теперь, где мы находимсЯ?
- ’ак значит, это река €сс, несущаЯ свои воды в мертвое озеро Љорус в
долине „ор? - спросил Я.
- ќто долина любви, мира и покоЯ, к которой с незапамЯтных времен
стремитсЯ каждый житель Ѓарсума в конце своей кровопролитной жизни, полной
ненависти и борьбы. ќто наш рай! - ответил ’арс ’аркас.
’он его был иронический и холодный. ѓоречь его слов слабо выражала то
ужасное разочарование, которое он испытал. џ положил руку ему на плечо.
- Њне очень жаль, - сказал Я, не находЯ других слов.
- Џодумай только, „жон Љартер, о тех бесчисленных миллионах барсумцев,
которые с начала мира добровольно отправлЯлись к этой жестокой реке, чтобы
попасть в свирепые лапы тех отвратительных чудовищ, которые напали на нас
сегоднЯ!
‘уществует стариннаЯ легенда о красном человеке, который вернулсЯ
однажды с берегов мертвого озера Љорус, вернулсЯ из долины „ор по
таинственной реке €сс. ‚ легенде говоритсЯ, что он рассказал о страшных
животных, населЯющих долину изумительной красоты, о животных, которые
набрасываютсЯ на каждого барсумца в конце его странствиЯ и пожирают его на
берегах мертвого озера, где он надеЯлсЯ найти любовь, мир и счастье. Ќо
люди принЯли его слова за богохульство и убили его, как велит обычай,
потому что каждый вернувшийсЯ с берегов таинственной реки должен умереть.
Ќо теперь мы знаем, что рассказ этого человека не был богохульством,
что легенда - быль и, что красный человек рассказал только то, что видел.
Џоложим, что нам это мало поможет, „жон Љартер, потому что, если бы даже
нам удалось спастись, с нами поступили бы точно также, как с
богохульниками. Њы находимсЯ между диким тотом и бешеным цитидаром -
спасениЯ нет!
- €ли, как говорЯт у нас в ‚иргинии, между чертом и пропастью, -
ответил Я и не смог не улыбнутьсЯ.
- Ќам не остаетсЯ ничего другого, как ждать, что будет. ‚о всЯком
случае, у нас остаетсЯ удовлетворение - знать, что с нами покончить
нелегко. Љто бы ни был тот, кто захочет отнЯть нашу жизнь, белаЯ ли
обезьЯна, растительный ли человек, зеленый или красный барсумец, он
узнает, как дорого стоит жизнь „жона Љартера, члена семьи ’ардос Њорса, и
’арса ’аркаса, джеддака тарков.
џ рассмеЯлсЯ, и он тоже присоединилсЯ ко мне в одном из тех редких
припадков истинного весельЯ, которые отличали его от соплеменников.
- Ќо ты, „жон Љартер? - вскричал он наконец. - …сли ты не был здесь все
эти годы, где же ты пропадал, и как попал сегоднЯ сюда?
- џ был на ‡емле, - ответил Я. - „есЯть долгих земных лет Я молилсЯ и
верил, что наступит день, когда Я снова буду отнесен на вашу угрюмую
старую планету, к которой, несмотрЯ на всю жестокость обычаев, Я более
привЯзан, чем к миру, в котором родилсЯ.
„есЯть лет продолжалась мука ожиданиЯ, мука хуже смерти, десЯть лет
терзали менЯ сомнениЯ, жива ли „еЯ ’орис. € вот теперь, когда в первый раз
мои молитвы были услышаны, мои сомнениЯ рассеЯны, по жестокой насмешке
судьбы Я оказалсЯ заброшенным в единственное место на всем Њарсе, откуда,
очевидно, нет спасениЯ. „а если бы оно даже и было, нет надежды, что Я
смогу когда-нибудь увидеть мою принцессу в этом мире.
‚сего за полчаса до того, как Я увидел тебЯ сражающимсЯ с растительными
людьми, Я стоЯл, освещенный луной, на берегу широкой реки в одном из
благословенных уголков ‡емли. џ ответил тебе, мой друг. ‚еришь ты мне?
- ‚ерю, - ответил ’арс ’аркас, - хотЯ и не могу понЯть.
‚о времЯ нашего разговора Я смотрел комнату. Ћна была футов в двести
длиной и во сто шириной; в середине стены, противоположной той, через
которую мы прошли, тоже была дверь.
Џомещение было высечено в скале, и при тусклом свете радиоиллюминатора,
находЯщегосЯ в центре потолка, стены тускло сверкали, как темное золото.
Џовсюду на стенах и потолке сверкали полированные рубины, изумруды и
алмазы. Џол был из другого материала, очень твердого, и от долгого
употреблениЯ был отполирован, как стекло. Љроме двух дверей не было
никакого признака другого выхода, и так как одна дверь была закрыта, то Я
направилсЯ к другой.
Љогда Я протЯнул руку, чтобы найти кнопку, снова раздалсЯ тот же
жестокий насмешливый смех, на этот раз так близко от менЯ, что Я невольно
отшатнулсЯ и схватилсЯ за рукоЯтку меча.
‚ это времЯ из дальнего угла большой комнаты глухой голос пропел:
- ‡десь нет надежды! Њертвым нет возврата! ‚оскресениЯ нет! Ќе надейсЯ,
потому что здесь нет надежды!
•отЯ наши глаза немедленно повернулись к тому месту, откуда, казалось,
раздавалсЯ голос, там никого не оказалось. „олжен признатьсЯ, что холоднаЯ
дрожь пробежала по моей спине, и короткие волосы на голове поднЯлись дыбом
так, как поднимаетсЯ шерсть собаки, когда ночью она видит таинственные
вещи, скрытые от людского взора.
џ быстро направилсЯ по направлению к зловещему голосу, но он замолк
раньше, чем Я достиг стены, а в это времЯ из другого угла комнаты раздалсЯ
другой пронзительный и резкий голос:
- ѓлупцы! ѓлупцы! - визжал он. - „умаете ли вы презреть законы жизни и
смерти? •отите ли вы отнЯть у таинственной €ссы, богини смерти, то, что ей
принадлежит по праву? ђазве ее могущественный вестник, древний €сс, не
принес вас по вашей собственной просьбе в долину „ор?
„умаете ли вы, глупцы, что €сса откажетсЯ от своей собственности?
„умаете ли вы спастись из этого места, откуда за все века спаслась лишь
одна единственнаЯ душа?
€дите обратно той дорогой, которой пришли, идите к милосердным лапам
детей дерева жизни или к блестЯщим клыкам больших белых обезьЯн; там ждет
вас скорое освобождение от страданий. Ќо если вы останетесь при своем
дерзком намерении пробитьсЯ сквозь золотые скалы горы Ћц, захотите пройти
укреплениЯ неприступных крепостей свЯтых жрецов, то вас настигнет такаЯ
ужаснаЯ смерть, что даже свЯтые жрецы, постигшие жизнь и смерть, отвратЯт
глаза от ее дьЯвольской злобы и закроют уши, чтобы не слышать воплей ее
жертв.
‚ернитесь, о, глупцы, той дорогой, которой пришли!
€ снова из другого конца комнаты раздалсЯ леденЯщий кровь хохот.
- ‚ высшей степени странно, - заметил Я, обращаЯсь к ’арс ’аркасу.
- —то нам делать? - сказал он. - Њы не можем сражатьсЯ с пустым
воздухом. џ предпочитаю вернутьсЯ и очутитьсЯ лицом к лицу с настоЯщим
врагом. џ вонжу в его тело свой меч и буду знать, что дорого продам свою
жизнь, прежде чем перейти в то вечное забвение, которое, по-видимому,
единственное будущее смертного!
- …сли, как ты говоришь, мы не можем сражатьсЯ с пустым воздухом, -
ответил Я, - то ведь и пустой воздух не может сражатьсЯ с нами! џ, который
в своей жизни побеждал тысЯчи сильных воинов, не испугаюсь ветра, так же,
как и ты, ’арс ’аркас!
- Ќо невидимые голоса могут исходить от невидимых существ, владеющих
невидимым оружием, - возразил зеленый воин.
- ѓлупости, ’арс ’аркас! - вскричал Я. - ќти голоса исходЯт от существ
таких же реальных, как ты или Я. ‚ их жилах течет живаЯ кровь, которую так
же легко выпустить, как и нашу. ’о, что они не показываютсЯ нам, лучшее,
по-моему, доказательство того, что они смертные, да и к тому же не
чересчур храбрые смертные. Ќеужели ты думаешь, ’арс ’аркас, что „жон
Љартер убежит от первого крика трусливого врага, который не осмеливаетсЯ
выходить, боЯсь моего меча?
џ нарочно произнес эти слова очень громко, чтобы наши устрашители
услышали менЯ. Њне уже начинала надоедать эта историЯ, действующаЯ на
нервы. Њне пришло в голову, что все это было затеЯно с целью прогнать нас
обратно в долину смерти, откуда мы спаслись, и где с нами живо справились
бы дикие звери.
„олгое времЯ царило молчание. ‡атем мЯгкий крадущийсЯ звук позади менЯ
заставил менЯ обернутьсЯ, и Я увидел огромного многоногого бенса,
подкрадывающегосЯ ко мне.
Ѓенс - хищное животное, наподобие нашего льва, который скитаетсЯ среди
низких холмов, окружающих высохшие морЯ Њарса. Љак почти все марсианские
животные, он лишен волос, и только на толстой шее его растет длиннаЯ
щетинистаЯ грива.
…го длинное гибкое тело поддерживаетсЯ десЯтью сильными лапами;
огромные челюсти снабжены, наподобие челюстей калота, марсианской собаки,
несколькими рЯдами длинных острых клыков. …го огромнаЯ пасть раскрываетсЯ
до самых ушей, а большие зеленые глаза навыкате придают этому чудовищу еще
более страшный вид.
ЏодкрадываЯсь ко мне, зверь бил сильным хвостом о свои могучие желтые
бедра. ‚идЯ, что Я заметил его, он испустил ужасающее рычание, которым он
часто парализует добычу.
Ћн кинулсЯ на менЯ, но его грозный голос не испугал менЯ, и вместо
нежного мЯса, которого ожидала разинутаЯ пасть, его встретила холоднаЯ
сталь.
Њинуту спустЯ сердце барсумского льва уже не билось. ‚ытащив из него
меч, Я обернулсЯ к ’арс ’аркасу и с удивлением увидел, что перед ним
стоЯло такое же чудовище.
Ќе успел он справитьсЯ со своим, как Я, побуждаемый внутренним
инстинктом, обернулсЯ в другую сторону, и увидел другого обитателЯ
марсианских пустынь, готового прыгнуть на менЯ.
‘ этой минуты в продолжение более получаса одно страшилище за другим
набрасывались на нас, выпрыгиваЯ как будто из пустого воздуха!
’арс ’аркас мог быть доволен! ‡десь было нечто вполне осЯзаемое, что он
мог рубить и колоть своим огромным мечом. Њогу сказать, что и Я со своей
стороны находил это развлечение гораздо более приЯтным, чем жуткие голоса
невидимых губ.
—то в наших врагах не было ничего сверхъестественного, доказывалось их
криками Ярости и боли, когда острый клинок перерубал им позвоночник, и
потоки настоЯщей крови струились из их ран.
џ заметил, что звери поЯвлЯлись только за нашей спиной. Њы ни разу не
видели ни одного, который действительно материализовалсЯ бы перед нами из
воздуха. € так как Я ни на минуту не потерЯл способности рассуждать, то
был уверен, что звери поЯвлЯютсЯ в комнате через какую-нибудь потайную,
хитро придуманную дверь.
‘реди украшений, висевших на кожаных латах ’арс ’аркаса, - единственной
одежды марсиан - висело небольшое зеркальце. Ћно блестело на его широкой
спине между плечами и талией.
€ вот, когда он встал, глЯдЯ на только что сраженного противника, мой
взглЯд случайно упал на это зеркальце, и на блестЯщей поверхности его Я
увидел нечто, заставившее менЯ прошептать:
- ‘той, ’арс ’аркас! ‘той и не двигай ни одним мускулом.
Ћн ничего не спросил у менЯ, а встал, как каменнаЯ статуЯ, в то времЯ
как Я следил за отражением того, что так много значило длЯ нас.
џ увидел в зеркале, как часть стены за нами отодвинулась. Ћна вертелась
на оси, и вместе с ней двигалась часть пола. ‚се было так хорошо пригнано,
что при тусклом освещении комнаты нельзЯ было различить ни одной трещины.
Љогда стена сделала полоборота, Я увидел большого зверЯ, сидЯщего на
той части пола, котораЯ была за стеной комнаты. Ќо когда весь оборот был
сделан, зверь оказалсЯ на нашей стороне. ќто было очень просто!
Ќо менЯ еще больше заинтересовало то, что Я увидел сквозь отверстие,
когда стена сделала полоборота. џ разглЯдел большую комнату, хорошо
освещенную, в которой несколько мужчин и женщин были прикованы к стене.
‚переди них стоЯл человек с жестоким лицом, который, очевидно, управлЯл
механизмом секретной двери. Ћн был не красный, как красные люди Њарса, не
зеленый, как ’арс ’аркас, а белый, как Я, с густой гривой развевающихсЯ
желтых волос.
Џленники за ним были красные марсиане. ‚месте с ними были прикованы
несколько диких животных вроде тех, какие были выпущены на нас, и другие,
не менее страшные.
Љогда Я повернулсЯ к своему другу, на душе моей было уже легко.
- ‘леди за стеной в твоем конце комнаты, ’арс ’аркас, - предупредил Я
его. - Ћни выпускают на нас зверей через потайные двери.
џ стал совсем рЯдом с ним и говорил ему шепотом, чтобы наши мучители не
догадались, что их секрет открыт.
‚се времЯ, пока мы стоЯли лицом к противоположным концам комнаты,
никакого нового нападениЯ на нас не было произведено. Џоэтому мне стало
Ясно, что стены каким-то образом пробуравлены так, что за нашими
действиЯми можно следить.
Ќаконец мне в голову пришел план действий. џ прислонилсЯ спиной к спине
’арс ’аркаса и тихим шепотом познакомил его с этим планом, не отрываЯ
однако глаз со стены, находЯщейсЯ передо мной. ‚еликий тарк проворчал
согласие на мое предложение и начал задом пЯтитьсЯ к той стене, на которую
Я смотрел, в то времЯ и Я медленно к ней приближалсЯ.
Љогда мы дошли на расстоЯние десЯти футов от потайной двери, Я шепнул
’арс ’аркасу остановитьсЯ. Џредупредив его, чтобы он стоЯл абсолютно
спокойно, пока Я не дам условного сигнала, Я быстро повернулсЯ спиной к
двери, сквозь которую почти чувствовал устремленные на нас глаза нашего
злобного палача.
џ немедленно уставилсЯ в зеркало, висевшее на спине ’арс ’аркаса, и с
напрЯженным вниманием следил за той частью стены, котораЯ уже выпустила на
нас столько кошмарных чудовищ. ‚скоре Я увидел, как золотаЯ поверхность
быстро начала приходить в движение. џ немедленно дал знак ’арс ’аркасу и
прыгнул в отступающую половину вертЯщейсЯ двери. ’аким же образом
повернулсЯ ’арс ’аркас и тоже прыгнул в отверстие, образовавшеесЯ от
вращениЯ стены.
џ очутилсЯ в соседней комнате лицом к лицу с человеком, которого уже
видел. Ћн был приблизительно моего роста, с сильными мускулами и в
мельчайших деталЯх походил на людей ‡емли.
Ќа поЯсе у него висели меч, шпага, кинжал и один из тех страшных
радио-револьверов, которые обычны на Њарсе.
џ был вооружен одним мечом, а потому согласно боевым обычаЯм и этике
Њарса, враг мой мог менЯ встретить только подобным же оружием или меньшим.
Ќо, очевидно, этот молодчик мало считалсЯ с моральными законами, и не
успел Я очутитьсЯ рЯдом с ним, как он выхватил свой револьвер. “дар моего
меча вышиб револьвер из его рук. ’огда он схватилсЯ за меч, и мы вступили
с ним в смертельный бой.
Ћн был удивительным бойцом, по-видимому, очень тренированным, между
тем, как Я в течение десЯти лет не держал меча в руке. Љ счастью, Я быстро
освоилсЯ с этим оружием, и через несколько минут мой противник заметил,
что он имеет перед собой равного себе противника.
…го лицо подернулось мертвенной бледностью от Ярости, когда он увидел,
что Я неуЯзвим, между тем, как кровь струилась по его лицу и телу из
десЯтка мелких ран.
- Љто ты, белый человек? - прошептал он. - Џо цвету твоей кожи видно,
что ты не житель внешнего мира Ѓарсума, а вместе с тем ты и не наш!
ЏоследнЯЯ фраза звучала почти, как вопрос.
- Ђ что если Я из храма €ссы? - рискнул Я спросить наудачу.
- „а смилуетсЯ судьба! - воскликнул он, побледнев еще больше.
…го ответ доказывал, что Я мог быть из храма €ссы и, что такой храм
существовал и в нем были люди, подобные мне. Њой противник или боЯлсЯ силы
обитателей храма, или же он так почитал их, что дрожал при мысли о своей
дерзости.
‚прочем, мне было не до рассуждении! Њне нужно было во что бы то ни
стало всадить ему между ребер мой меч, и это мне наконец удалось!
Џрикованные пленники следили за нашим поединком в глубоком молчании. Ќи
одного звука не раздалось в комнате, кроме звона мечей, мЯгкого шарканьЯ
наших босых ног и немного слов, которыми мы обменЯлись шепотом, сквозь
стиснутые зубы.
Ќо как только тело моего противника безжизненной массой рухнуло на пол,
предостерегающий крик вырвалсЯ у одной из пленниц.
- Ћбернись назад! Ѓерегись! - закричала она.
Џри первом же звуке ее пронзительного крика Я оглЯнулсЯ и увидел перед
собой второго человека той же расы, как тот, который лежал у моих ног.
Ћн кралсЯ ко мне из темного коридора и уже занес надо мной свой меч.
’арс ’аркаса нигде не было видно, и секретнаЯ панель, через которую Я
пришел, была закрыта.
Љак Я желал в ту минуту, чтобы мой друг был со мной! џ почти
беспрерывно сражалсЯ в течение уже многих часов. џ прошел через столько
испытаний, пережил столько потрЯсений, что это должно было подорвать мои
жизненные силы. Љ тому же Я не ел и не спал целые сутки.
џ был утомлен вконец, и в первый раз за многие годы спрашивал себЯ, в
состоЯнии ли Я справитьсЯ с новым противником. Ќо другого выхода не было.
Ќужно было кинутьсЯ в бой и как можно быстрее и Яростнее. …динственным
моим спасением было бы сбить его с ног стремительным натиском. џ не мог
надеЯтьсЯ выдержать длительный бой.
Ќо мой противник, очевидно, был другого мнениЯ. Ћн отступал, парировал,
отскакивал в сторону и вновь наступал, пока, наконец, силы мои не
истощились совершенно. Ћн был необычайно искусным бойцом, еще более
искусным, чем мой предыдущий противник, и Я должен сознатьсЯ, что он
здорово загонЯл менЯ и чуть не прикончил.
џ чувствовал, как силы мои уходЯт, перед глазами колеблетсЯ какой-то
туман, Я шаталсЯ, спотыкалсЯ, делал частые промахи. ’огда-то он привел в
исполнение свой хитрый замысел, который едва не стоил мне жизни.
ЌаступаЯ на менЯ, он заставил менЯ пЯтитьсЯ, пока Я не очутилсЯ перед
телом его мертвого товарища. ’огда он ринулсЯ на менЯ с такой неожиданной
силой, что Я, желаЯ перешагнуть через труп, споткнулсЯ и упал навзничь.
ЊоЯ голова со стуком ударилась о твердый пол, и, как ни странно, этому
обстоЯтельству Я и обЯзан своей жизнью. “дар проЯснил мой мозг, а боль
вызвала бешеную злобу. ‚ эту минуту Я был готов голыми руками разорвать
врага, и, Я думаю, что сделал бы это, если бы моЯ праваЯ рука при попытке
поднЯтьсЯ с пола не нащупала холодный металл.
Ќе глЯдЯ, Я уже знал, что в моем распорЯжении револьвер убитого
человека. Њой противник подскочил ко мне, направлЯЯ конец своего
блестЯщего клинка прЯмо в сердце. ‘ его губ сорвалсЯ жестокий насмешливый
хохот, который Я слышал внутри таинственной комнаты.
‘ этой злобной, полной ненависти усмешкой на тонких губах, он и умер,
когда его сразила пулЯ револьвера.
…го тело свалилось на менЯ. ‚ероЯтно, при падении рукоЯтка его меча
ударила менЯ по голове, потому что Я потерЯл сознание.

4. ’“‚€џ

ЊенЯ привел в себЯ шум борьбы. ‚ первую минуту Я никак не мог
сообразить, где нахожусь и откуда доносЯтсЯ звуки. Џрислушавшись, Я понЯл,
что борютсЯ за стеной, рЯдом с которой Я лежал. Њожно было различить
шаркание ног, звериное рычание, звон оружиЯ и тЯжелое дыхание человека.
‚став на ноги, Я быстро оглЯделсЯ в комнате, в которой встретил такой
теплый прием. Џленники и дикие животные были прикованы к противоположной
стене, и их глаза, устремленные на менЯ, выражали любопытство, мрачную
Ярость, изумление и надежду.
Џоследнее чувство Ясно отражалось на красивом и одухотворенном лице
красной марсианки, котораЯ спасла мне жизнь своим предупреждающим криком.
Ћна была типичной представительницей этой прекрасной высшей марсианской
расы, котораЯ по внешности очень близка к белой расе земных людей, за
исключением того, что цвет кожи у них имеет медно-красный оттенок. Ќа ней
не было никаких украшений, и поэтому Я не мог установить, каково было ее
положение в жизни. ‚ настоЯщее времЯ, очевидно, она была пленницей или
рабыней.
Џрошло несколько секунд, прежде чем Я догадалсЯ о том, что означают
звуки, доносившиесЯ из-за стены. ќто, наверно, ’арс ’аркас! Ћн, очевидно,
отчаЯнно боретсЯ с дикими животными или с дикими людьми.
€здав ободрЯющий крик, Я всей тЯжестью навалилсЯ на потайную дверь, но
так же безрезультатно, как если бы пыталсЯ сдвинуть скалу. џ лихорадочно
принЯлсЯ искать механизм вертЯщейсЯ панели, но все мои поиски были
бесплодны. џ занес уже меч, намереваЯсь пробить золотую стену, как голос
молодой пленницы остановил менЯ:
- ‘береги свой меч, славный воин, он еще пригодитсЯ тебе! Ќе разбивай
его о крепкий металл, который без труда поддаетсЯ легкому нажиму руки
человека, знающего секрет двери.
- ‡наешь ли ты этот секрет? - спросил Я.
- „а! Ћсвободи менЯ, и Я пропущу тебЯ в комнату ужасов, если ты этого
пожелаешь. Љлючи от моих оков ты найдешь на первом враге, убитым тобой. Ќо
зачем ты хочешь идти обратно? ’ы снова очутишьсЯ лицом к лицу со свирепым
бенсом или с другим чудовищем, которого они выпустили в эту страшную
ловушку.
- Њой друг сражаетсЯ там один, - ответил Я, лихорадочно ища ключи на
теле мертвого сторожа этой мрачной ужасной комнаты.
Ќа овальном кольце висело много ключей, но прекраснаЯ марсианка быстро
выбрала тот, который открыл большой замок у ее поЯса и поспешила к
секретной панели.
Ћна снова выбрала ключ на овальном кольце. Ќа этот раз это была тонкаЯ
штучка, наподобие иглы, которую она всунула в почти незаметную скважину в
стене. „верь немедленно повернулась на оси, и смежнаЯ с ней часть пола, на
которой Я стоЯл, очутилась вместе со мной в комнате, где сражалсЯ ’арс
’аркас.
‚еликий тарк прислонилсЯ спиной к одному из углов, а вокруг него
полукругом стоЯли с полдюжины огромных чудовищ, ожидавших удобного случаЯ
к нападению. €х головы, залитые кровью, их окровавленные плечи
свидетельствовали об их неосторожности и об искусстве зеленого воина. ’ело
моего друга тоже носило красноречивые следы лютого нападениЯ, которому он
подвергалсЯ.
Ћстрые когти и жестокие клыки буквально разодрали в клочьЯ его ногу,
руку и грудь. Ћн так ослабел от потери крови и ужасного напрЯжениЯ, что,
не прислонись он к стене, врЯд ли был бы в состоЯнии стоЯть. Ќо он все же
продолжал смотреть на своих свирепых врагов с упорством и непреклонным
мужеством людей своей породы. Ћн казалсЯ олицетворением старинной
поговорки его племени, котораЯ гласит: "Ћставь тарку голову и одну руку, и
он сумеет победить!"
Њой приход вызвал безобразную улыбку на его лице, испещренном
царапинами. “лыбка могла означать удовольствие, или просто ему стало
смешно при виде моего окровавленного, всклокоченного вида.
џ приготовилсЯ уже вмещатьсЯ в борьбу и поднЯл свой меч, когда нежнаЯ
рука опустилась на мое плечо. Ћбернувшись, Я к своему удивлению увидел,
что молодаЯ девушка последовала за мной в комнату.
- Џостой, - прошептала она, - Я справлюсь с ними сама, - и, оттолкнув
менЯ, она приблизилась, беззащитнаЯ и невооруженнаЯ, к ворчащим бенсам.
ЏодойдЯ совсем близко, она произнесла тихим, но решительным тоном одно
слово. ‘ быстротой молнии обернулись к ней огромные животные, и Я замер от
ужаса, ожидаЯ, что они разорвут ее в клочьЯ. Ќо вместо этого, звери
подползли к ее ногам, как щенЯта, ожидающие заслуженного наказаниЯ.
Ћна снова сказала им что-то, но так тихо, что Я не мог расслышать
ничего, и затем направилась к противоположному углу комнаты с шестью
огромными чудовищами, следовавшими за ней по пЯтам. Ћдного за другим
вывела она их через секретную панель в смежную комнату и, когда последний
исчез из комнаты, она обернулась к нам, улыбнулась, посмотрев на наши
растерЯнные лица, вышла, оставив нас одних. ‘ минуту мы молчали. ‡атем
’арс ’аркас сказал:
- џ слышал шум борьбы за стеной, через которую ты прошел, но Я не
боЯлсЯ за тебЯ, „жон Љартер, пока не раздалсЯ револьверный выстрел. џ
знал, что на всем Ѓарсуме нет человека, который билсЯ бы с тобой холодным
оружием и осталсЯ бы жив. Ќо этот выстрел совершенно лишил менЯ надежды: Я
ведь знал, что у тебЯ не было револьвера. ђасскажи, что случилось?
џ исполнил его просьбу, и затем мы вместе принЯлись искать секретную
панель, через которую Я только что вошел. Ћна, Я знал это, лежала против
той двери, через которую девушка вывела своих диких спутников.
Ќо, к нашему разочарованию, панель не поддавалась никаким усилиЯм. …сли
бы мы очутились за ней, мы могли бы надеЯтьсЯ каким-либо образом
выбратьсЯ. Џленники были прикованы - это доказывало, что был какой-то
выход, через который можно было спастись от страшных существ, населЯющих
этот ад.
Њы несколько раз переходили от одной золотой двери к другой - и все без
успеха. ЋтчаЯние охватило нас. Њы уже отказались от всЯкой надежды, когда
вдруг одна из панелей бесшумно повернулась, и в комнате поЯвилась та же
молодаЯ девушка, котораЯ вывела бенсов.
- Љто вы, - спросила она, - дерзающие искать спасениЯ из долины „ор и
от смерти, которую вы выбрали?
- џ не выбирал смерти, девушка, - возразил Я. - џ не с Ѓарсума, и Я не
предпринЯл добровольного паломничества к реке €сс. Њой друг, джеддак всех
тарков, еще не выразил желаниЯ вернутьсЯ в живой мир, но Я все же возьму
его с собой. џ спасу его от той лжи, котораЯ завлекла его в это страшное
место!
‘ам Я - человек другого мира. џ - „жон Љартер, член семьи ’ардос Њорса,
джеддака ѓелиума. Ѓыть может, случайно, какой-нибудь слух обо мне и достиг
пределов вашего адского обиталища.
Ћна улыбнулась.
- „а, - ответила она, - все, что происходит в мире, покинутом нами,
известно нам. џ слышала о тебе много лет тому назад. †рецы часто
удивлЯлись, куда ты мог убежать: тебЯ не могли найти на всем Ѓарсуме, а
паломничество к реке €сс ты тоже не предпринимал.
- Ђ теперь скажи мне, - спросил Я, - кто ты? ’ы кажешьсЯ пленницей,
однако твоЯ власть над дикими зверЯми этих мест врЯд ли была бы дана
рабыне.
- € все же Я рабынЯ, - ответила она. - “же целых пЯтнадцать лет Я
нахожусь в рабстве в этом ужасном месте, но теперь Я им надоела. Ћни
боЯтсЯ менЯ, потому что Я знаю их тайны. Ќедавно они приговорили менЯ к
смерти.
Ћна содрогнулась.
- Љ какой смерти?
Ћна ответила:
- ‘вЯтые жрецы употреблЯют мЯсо людей, умерших под высасывающими губами
растительных чудовищ. Ћни едЯт мЯсо, из которого выкачана кровь. Љ такой
смерти Я и была приговорена. ќто должно было случитьсЯ сегоднЯ. ‚аш приход
помешал им.
- ‡начит, Я прикончил двух свЯтых жрецов? - спросил Я весело.
- Ћ, нет! ’е, которых ты убил, были младшими жрецами, но они
принадлежат к той же жестокой и злобной расе. ‘вЯтые жрецы живут на
внешних скатах этих мрачных гор, на скатах, обращенных к миру,
поставлЯющему им жертвы.
–елый лабиринт коридоров соединЯет эти пещеры с роскошными дворцами
свЯтых жрецов. —ерез эти коридоры проходЯт младшие жрецы, многочисленные
рабы, пленники, дикие звери - все мрачные обитатели нашего бессолнечного
мира.
‚ этой огромной сети извилистых переходов и бесчисленных комнат живут
мужчины, женщины и звери, которые родились в этом мрачном подземном мире,
никогда не видели дневного света - и никогда не увидЯт его.
Ћни служат длЯ исполнениЯ приказаний жрецов: доставлЯют им развлечение
и пищу. ‚ремЯ от времени какому-нибудь злополучному пленнику удаетсЯ
спастись от растительных людей и больших белых обезьЯн, которые оберегают
храм €ссы, но спастись только длЯ того, чтобы попасть в безжалостные когти
жрецов. €ногда, как это было со мной, свЯтой жрец, стоЯщий на страже на
высоком уступе в том месте, где река вытекает из-под ‡олотых ‘кал,
избирает себе жертву, котораЯ ему чем-либо понравилась.
‚се попавшие в долину „ор, отдаютсЯ растительным людЯм и большим белым
обезьЯнам, только их руки и украшениЯ по обычаю передаютсЯ-жрецам. Ќо если
кому-нибудь хоть на несколько часов удаетсЯ спастись от страшных
обитателей долины, то он делаетсЯ полной собственностью жрецов.
ѓоворЯт, что случайно, иногда, какой-нибудь обманутой жертве барсумских
предрассудков удаетсЯ спастись от бесчисленных врагов, которые
подстерегают ее на всем пути до того самого момента, как она выходит из
подземного перехода, по которому на протЯжении тысЯчи миль течет €сс.
€ногда такой жертве удаетсЯ добратьсЯ до стен храма €ссы. —то случаетсЯ с
ней тогда - неизвестно. „аже свЯтые жрецы не знают, какаЯ судьба ожидает
человека, проникшего в храм, потому что из тех, кто вошел в него, никто
назад не вернулсЯ.
•рам €ссы длЯ жрецов то же самое, что долина „ор длЯ остальных жителей
Ѓарсума. Ћн представлЯетсЯ им убежищем высшего мира, покоЯ и счастьЯ, куда
они надеютсЯ перейти после этой жизни и где их ждет вечность среди тех
плотских наслаждений, которые считаютсЯ высшим блаженством у этой умной,
но развращенной расы.
- ‡начит, как Я понимаю, храм €ссы - это как бы рай в раю, - сказал Я.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что свЯтые жрецы будут там встречены так же приветливо,
как они встречают здесь свои жертвы.
- Љто знает? - прошептала девушка.
- ‘удЯ по тому, что ты рассказала, эти жрецы - такие же смертные, как и
мы. € однако, с каким благоговением говорЯт о них на Ѓарсуме! € чтут, как
богов.
- †рецы смертны, - ответила она. - ’е из них, которые не доживают до
назначенного им жизненного предела - до тысЯчи лет - могут умереть от тех
же причин, что ты или Я. Џосле этого предела они, в силу обычаЯ,
отправлЯютсЯ в свой последний путь через длинный туннель, который ведет к
€ссе.
- ѓоворЯт, что те, которые умирают не достигнув тысЯчи лет, воплощаютсЯ
на времЯ в образ растительных людей. ‚ этом образе они доживают до своего
предела. ‚от почему растительные люди свЯщенны длЯ жрецов. Ћни верЯт, что
каждое из этих ужасных созданий было когда-то жрецом.
- Ђ если растительный человек умирает? - спросил Я.
…сли он умирает до истечениЯ тысЯчи лет, считаЯ со днЯ рождениЯ жреца,
то душа его переходит в большую белую обезьЯну. Ќо если эта обезьЯна умрет
до истечениЯ срока, то душа гибнет навеки и переходит в тело одного из
липких силианов (пресмыкающеесЯ животное, род земного крокодила), которые
тысЯчами извиваютсЯ в безмолвных водах озера Љорус при свете луны, когда
солнце заходит, и странные тени бродЯт по долине „ор.
- Њы сегоднЯ отправили немало свЯтых жрецов к силианам, - сказал,
смеЯсь, ’арс ’аркас.
- Џотому то вас и ожидает самаЯ страшнаЯ смерть, - промолвила девушка,
- и она наступит - вы не сможете спастись никак.
- Ћдин человек спассЯ несколько сот лет назад, - напомнил Я ей. - —то
удалось раз, может удастсЯ и теперь.
- Ќе стоит даже и пытатьсЯ, - ответила она безнадежно.
- Ђ мы все-таки попытаемсЯ! - вскричал Я, - и ты пойдешь с нами, если
этого захочешь.
- —тобы менЯ убил мой собственный народ и чтобы памЯть обо мне была
позором длЯ моей семьи и длЯ всего племени? ’ы должен был бы подумать,
прежде чем предлагать мне это!
’арс ’аркас слушал в глубоком молчании. џ чувствовал, что взглЯд его
устремлен на менЯ. џ знал, что он ожидал моего ответа с таким же
напрЯжением, как подсудимый ожидает чтениЯ своего приговора из уст судьи.
’о, что Я посоветую девушке - будет нашим общим уделом. …сли Я склонюсь на
сторону неумолимого векового суевериЯ - мы все должны будем примиритьсЯ с
нашей судьбой, остатьсЯ и без борьбы ожидать ужасной смерти.
- Њы имеем право спастись, если нам это удастсЯ, - ответил Я. - Ќаше
нравственное чувство не будет оскорблено, потому что мы знаем, что
сказочнаЯ жизнь в благословенной долине „ор - злостнаЯ выдумка. Њы знаем,
что долина не свЯщенна, мы знаем, что свЯтые жрецы не свЯты, что они
жестокие и бессердечные смертные, знающие о вечной жизни не больше нас.
Џриложить все усилиЯ к спасению - не только наше право, но и наш
свЯщенный долг, долг, перед которым мы не смеем отступить, даже если бы мы
знали, что нас ожидают брань и пытки со стороны нашего народа, когда мы к
нему вернемсЯ.
‚едь только так мы сможем открыть истину людЯм внешнего мира! џ
прекрасно сознаю, что наш рассказ, врЯд ли вызовет доверие - люди так
крепко держатсЯ за свои глупые суевериЯ! - но мы были бы жалкими трусами,
если бы отступили от долга, который лежит перед нами.
Љ тому же мы имеем шанс, что свидетельству нескольких лиц поверЯт
скорее, может быть, даже согласЯтсЯ отправить экспедицию длЯ исследованиЯ
этой страшной пародии раЯ.
„евушка и зеленый воин некоторое времЯ стоЯли молча, погруженные в
глубокое раздумье. „евушка первой прервала молчание.
- џ никогда еще не рассматривала дела с этой точки зрениЯ, - промолвила
она задумчиво. - џ готова отдать свою жизнь тысЯчу раз, если бы спасла
этим хоть одну душу от ужасной жизни, которую Я здесь вела! „а, ты прав! џ
пойду за тобой, хотЯ и сомневаюсь, что нам удастсЯ спастись.
џ вопросительно взглЯнул на тарка.
- Људа бы „жон Љартер ни повел менЯ - к врагам ли храма €ссы или на дно
Љоруса, к снегам севера или к снегам юга - ’арс ’аркас последует за ним!
- €демте же немедлЯ! - воскликнул Я. - Њы должны отправитьсЯ, потому
что не может быть спасениЯ в сердце этой горы и в четырех стенах этой
комнаты смерти.
- €демте, - повторила девушка, - но не льсти себЯ надеждой: на
территории жрецов нет места хуже, чем это!
‘ этими словами она повернула секретную панель, котораЯ отделЯла нас от
того помещениЯ, где Я ее нашел и где находились другие пленные.
€х было всего десЯть красных марсиан, мужчин и женщин. ‚ кратких словах
объЯснили мы им наш план. Ћни решили идти за нами, хотЯ было видно, что
трепещут при мысли так искушать судьбу и идти наперекор древнему суеверию.
Њежду тем все они на своем горьком опыте знали, как лгала им стараЯ вера,
как нагло обманывали их свЯтые жрецы.
’увиЯ, девушка, которую Я освободил первой, очень скоро освободила и
других. ’арс ’аркас и Я снЯли с тел убитых жрецов их оружие, которое
состоЯло из мечей, кинжалов и двух револьверов самого совершенного типа,
который фабрикуетсЯ красными марсианами.
Њы распределили оружие среди наших спутников, насколько это было
возможно. ђевольверы мы дали двум женщинам, в том числе и ’увии.
Ћна была нашим проводником, и мы быстро, но осторожно отправились вслед
за ней по лабиринтам ходов. Њы проходили через большие комнаты, высеченные
в массиве скалы, шли по извилистым коридорам, поднимались на крутые
подъемы и прЯтались в темных нишах при звуке приближающихсЯ шагов.
’увиЯ хотела провести нас в отдельную кладовую, где, по ее словам, было
много оружиЯ и снарЯдов. Ћттуда она должна была вывести нас на вершину
скалы, а там мы должны были применить всю нашу сообразительность, чтобы
прорватьсЯ через твердыню свЯтых жрецов к внешнему миру.
- € даже тогда, - воскликнула ’увиЯ, - мы не будем в безопасности!
„линны руки свЯтых жрецов! Ћни достигают любого места в Ѓарсуме. €х тайные
храмы прЯчутсЯ в сердце каждой общины. Људа бы мы не пришли, весть о нашем
бегстве опередит нас, и смерть настигнет нас раньше, чем мы сможем
разоблачить их.
Њы шли уже около часа, не встречаЯ никаких препЯтствий. ’увиЯ только
шепнула мне, что мы близко от цели, как при входе в обширную комнату
наткнулись на человека, очевидно, жреца.
Љроме обычного кожаного нарЯда и украшений, он носил вокруг лба
массивный золотой обруч, в центре которого был вделан огромный камень.
’очную копию этого камнЯ Я видел около двадцати лет тому назад на груди
маленького старика на атмосферной станции.
ќто - бесценное сокровище Ѓарсума! €звестны только два таких камнЯ, и
их носили два старика, накачивавших искусственный воздух во все части
Њарса.
Љамень, который был на встретившемсЯ нам старике, был приблизительно
такой же величины, как тот, который Я видел когда-то. Ћн имел около дюйма
в диаметре и излучал девЯть различных Ясно видимых лучей: семь основных
цветов нашей земной призмы и еще два луча, которые на ‡емле не известны и
изумительнаЯ красота которых не поддаетсЯ описанию.
“видЯ нас, глаза жреца сузились и злобно сверкнули.
- ‘тойте, - вскричал он. - —то это значит, ’увиЯ?
‚место ответа девушка поднЯла свой револьвер и в упор выстрелила в
него. Ћн без звука свалилсЯ мертвый.
- ѓадина! - прошипела она. - Ќаконец-то Я отомстила тебе за все эти
годы!
Ћна повернулась ко мне, желаЯ, видимо, что-то мне объЯснить, но
внезапно глаза ее расширились от удивлениЯ, и она с легким возгласом
бросилась ко мне.
- Ћ, воин! - вскричала она. - ‘удьба нам действительно
благоприЯтствует! Ќам предстоит трудный путь, но благодарЯ этой твари,
котораЯ лежит на полу, мы все же сможем пробитьсЯ к внешнему миру. ђазве
ты не видишь чудесного сходства между этим свЯтым жрецом и тобой?
„ействительно - он был моего роста, и глаза и черты его лица очень
напоминали мои, но на голове у него развевалась копна желтых волос, как и
у тех двух, которых Я убил раньше, а у менЯ были черные коротко
остриженные волосы.
- —то же из этого? - спросил Я ’увию. - Ќеужели ты думаешь, что Я смогу
со своими короткими черными волосами выдавать себЯ за желтоволосого
свЯщенника вашего адского культа?
Ћна улыбнулась и вместо ответа подошла к телу убитого ею человека.
‚став на колени, она снЯла золотой обруч, а вместе с ним, к моему
удивлению, и весь скальп с головы мертвеца.
Ћна надела этот желтый парик на мои черные волосы и увенчала золотым
обручем со сверкающим камнем.
- Ћдень его кожаный нарЯд, - сказала она, - и ты сможешь свободно
пройти по владениЯм жрецов, потому что ‘атор ’рог был свЯтой жрец десЯтого
цикла и имел великую власть.
Љогда Я наклонилсЯ над мертвым, чтобы снЯть его нарЯд, то заметил, что
на его голове не росло ни единого волоса: она была гладка, как Яйцо!
- Ћни все такие от рождениЯ, - объЯснила ’увиЯ, заметив мое недоумение.
- ђаса, от которой они произошли, обладала роскошными золотистыми
волосами, но уже в продолжении многих веков эта раса совсем безволоса.
Џарик сделалсЯ принадлежностью их нарЯда, и такой важной, что считаетсЯ
величайшим позором, если жрец публично покажетсЯ без него.
—ерез минуту Я стоЯл, одетый в полный нарЯд жреца. Џо совету ’увии,
двое из сопровождавших нас пленников понесли тело жреца, и мы продолжали
свою дальнюю дорогу к кладовой, которой достигли без дальнейших
злоключений.
Љлючи, снЯтые ’увией с первого убитого жреца, открыли нам доступ в
кладовую, и мы быстро снабдили себЯ достаточным количеством оружиЯ и
снарЯдов. Љ этому времени Я уже так утомилсЯ, что был не в состоЯнии
двинутьсЯ дальше. Џосоветовав ’арс ’аркасу сделать то же самое, и,
приказав двоим из освобожденных нести караульную службу, Я повалилсЯ на
пол.
—ерез минуту Я уже крепко спал.

5. ‚ ЏЋ„‡…ЊЌЋЊ ‹ЂЃ€ђ€Ќ’…

Ќе знаю, сколько времени проспал Я на полу в кладовой, но, должно быть,
много часов. ‚незапно Я был разбужен тревожными криками и не успев еще
собратьсЯ с мыслЯми и сообразить, где Я нахожусь, как услышал выстрелы,
звук которых гулко прокатилсЯ по подземным коридорам.
џ вскочил на ноги. ‚ дверЯх, противоположных тем, через которые мы
вошли в комнату, стоЯло двенадцать младших жрецов. ‚округ менЯ извивались
в предсмертных судорогах тела моих спутников: спаслись только ’увиЯ и ’арс
’аркас, которые, подобно мне, лежали на полу и тем избежали губительного
огнЯ.
Џри виде менЯ жрецы опустили ружьЯ, и на их лицах выразилсЯ испуг и
изумление. џ немедленно воспользовалсЯ этим.
- —то это значит? - вскричал Я гневно, - не хватает, чтобы ‘атор ’рог
был убит своими подчиненными!
- ‘милуйсЯ, владыка десЯтого цикла, - вскричал один из жрецов, а
остальные попЯтились к двери, как бы желаЯ скрытьсЯ с глаз разгневанного
повелителЯ.
- ‘проси, что им здесь нужно, - шепнула ’увиЯ мне.
- ќй, что вы здесь делаете? - крикнул Я.
- „вое из внешнего мира бежали и скрываютсЯ во владениЯх жрецов. Њы
искали их по приказанию отца жрецов. Ћдин из них белый с черными волосами,
а другой - огромный зеленый воин.
€ при этом жрец бросил подозрительный взглЯд на ’арс ’аркаса.
- ‚от он, - воскликнула ’увиЯ, - и если бы вы взглЯнули на мертвого
человека у двери, то признали бы и другого. ‘атор ’рогу и его рабам
удалось выполнить то, чего младшие жрецы охраны не сумели сделать - убить
одного и захватить в плен другого. ‡а это ‘атор ’рог даровал им свободу. Ђ
вы, в вашем неразумении, убили всех, кроме менЯ, и чуть не убили самого
великого ‘атор ’рога!
†рецы казались испуганными и пришибленными.
- Ќе лучше ли им бросить эти тела растительным людЯм и вернутьсЯ к
себе, владыка? - обратилась ко мне ’увиЯ.
- „а, сделайте, как вам укажет ’увиЯ, - сказал Я.
Љогда жрецы поднЯли тела, Я заметил, как один из них, при виде лица
‘атор ’рога бросил украдкой взглЯд в мою сторону. џ мог бы поклЯстьсЯ, что
он что-то заподозрил, но это было только подозрение, которое он не
осмелилсЯ высказать.
‚ыносЯ тело из комнаты, он снова окинул менЯ быстрым вопросительным
взглЯдом, а затем перевел глаза на блестЯщий плешивый череп мертвеца и на
губах его зазмеилась торжествующаЯ улыбка.
’олько ’арс ’аркас, ’увиЯ и Я остались в живых. ђоковые выстрелы жрецов
лишили наших спутников последнего шанса на свободу.
Љак только мрачнаЯ процессиЯ с покойниками скрылась, ’увиЯ стала
торопить нас к бегству. Ћна тоже заметила подозрительный взглЯд жреца,
выносившего тело ‘атор ’рога.
- ќто не обещает нам ничего хорошего, - молвила она. - †рец не
осмелитсЯ сам обвинить тебЯ, боЯсь ошибитьсЯ, но есть жрецы выше его,
которые могут потребовать тщательного расследованиЯ, а это будет длЯ нас
роковым концом.
џ пожал плечами. Њне самому казалось, что концом всех наших усилий
будет смерть. •отЯ сон и освежил менЯ, но Я чувствовал себЯ очень слабым
от потери крови. ђаны мои горели. Њедицинской помощи ожидать было
неоткуда. Љак Я хотел бы теперь иметь в своем распорЯжении мази и настойки
зеленых марсианских женщин, которые обладали почти волшебной целительной
силой! ќти средства возродили бы менЯ через час.
Ќастроение мое было подавленное. Ќикогда еще Я не чувствовал такой
полной безнадежности перед лицом опасности. ‚ эту минуту случайный
сквознЯк подхватил длинные желтые волосы моего парика, и они скользнули
мне по лицу.
Њожет ли все же мой маскарад открыть нам дорогу к свободе? Њожем ли мы
все-таки спастись, если попробуем бежать раньше, чем будет поднЯта общаЯ
тревога? € Я решил сделать еще одну попытку.
- —то предпримет жрец, ’увиЯ, - спросил Я. - —ерез сколько времени они
смогут вернутьсЯ?
- Ћн прЯмо пойдет к отцу жрецов, к ‘тарому Њатаи ангу. …му придетсЯ
ждать аудиенции, но так как он занимает высокое положение среди младших
жрецов, то его скоро допустЯт. …сли отец жрецов поверит его истории, то
через час все коридоры и комнаты, все дворцы и сады будут оцеплены
сыщиками. ‡начит, у нас все же есть час. Њы должны пройти прЯмо на вершину
скал, - ответила она, - а оттуда через сады во внутренний двор. ‡атем наш
путь будет пролегать между храмами жрецов к внешнему двору. Ђ потом еще
укреплениЯ... Ќет, нет, это совсем безнадежно! „есЯть тысЯч воинов не
смогли бы пробитьсЯ к свободе из этого ужасного места. ‘ начала мира жрецы
работают над укреплением своей твердыни. ЃеспрерывнаЯ линиЯ неприступных
крепостей окружает внешние склоны горы Ћц. ‡а этими укреплениЯми находитсЯ
миллион бойцов, всегда готовых к сражению. „воры и сады полны рабами,
женщинами и детьми. ЌельзЯ пройти и несколько шагов, без того, чтобы не
быть обнаруженным.
- …сли нет другого пути, ’увиЯ, не к чему распространЯтьсЯ о
затруднениЯх!
- Ќе попытатьсЯ ли нам лучше пробратьсЯ после наступлениЯ темноты? -
спросил ’арс ’аркас. - „нем, по-видимому, нет никаких шансов на успех.
- Ђх! Ќочью укреплениЯ хорошо охранЯютсЯ, может быть, даже еще лучше,
чем днем. Џравда, в садах и во дворе меньше народа, - ответила ’увиЯ.
- Љоторый теперь час? - спросил Я.
- Ѓыла полночь, когда ты менЯ освободил, - сказала ’увиЯ. - —ерез два
часа мы были в кладовой. ‡десь ты проспал четырнадцать часов. ’еперь,
должно быть опЯть солнечный закат. Џойдем к какому-нибудь ближайшему
отверстию в скале и посмотрим.
Џри этих словах она повела нас по извилистым коридорам, пока после
одного поворота мы не подошли к отверстию, выходЯщему на долину „ор.
Џо правую руку от нас, за западными склонами горы Ћц, садилсЯ огромный
красный шар солнца.
Ќемного ниже нас на балкончике стоЯл на часах свЯтой жрец. ‘лужебное
красное платье было туго стЯнуто вокруг его тела в ожидании холода.
Ђтмосфера там настолько редкаЯ, что она поглощает очень мало солнечного
тепла, потому днем всегда страшно жарко, а ночью необычайно холодно. ’ак
как разреженнаЯ атмосфера не преломлЯет солнечных лучей, то на Њарсе нет
сумерек. Љогда огромный солнечный шар скрываетсЯ за горизонтом, то
впечатление получаетсЯ такое, как если бы потушили лампу в комнате. Џосле
блестЯщего света вас сразу окутывает полный мрак. ’огда восходЯт луны,
таинственные волшебные луны Њарса, низко пробегающие над планетой, как
большие метеориты.
‡аходЯщее солнце кидало Яркие блики на западный берег Љоруса, на
пурпурный луг и роскошные леса. Џод деревьЯми паслись стада растительных
людей. ‚зрослые стоЯли, вытЯнувшись во весь рост, и подрезали своими
когтЯми листьЯ и ветки. ’еперь Я понЯл, отчего деревьЯ были подрезаны так
тщательно, что Я даже вообразил накануне, что нахожусь в парке культурных
людей!
‘тоЯ у окна, мы смотрели на €сс, вытекающий из-под скал под нами.
‚скоре из-под горы показалсЯ челн, нагруженный людьми внешнего мира. €х
было двенадцать. ‚се они принадлежали к высококультурной красной расе,
котораЯ ЯвлЯетсЯ господствующей на Њарсе.
‚зглЯд сторожевого жреца тоже немедленно устремилсЯ на обреченных. Ћн
поднЯл голову и, перегнувшись через низкие перила, окаймлЯвшие балкон,
испустил пронзительный зловещий крик, которым он созывал к нападению
дьЯволов этого адского места.
‘ минуту животные стоЯли, навострив уши, а затем огромными неуклюжими
прыжками бросились из рощи к берегу реки.
Џутешественники высадились и стоЯли на лугу, когда ужаснаЯ орда
накинулась на них. Ѓесплодные попытки защититьсЯ и вопли ужаса быстро
прекратились. Ќаступило молчание, во времЯ которого огромные отталкивающие
чудовища покрывали тела несчастных жертв, и отвратительные губы
присасывались к ним.
џ с отвращением отвернулсЯ.
- €х пир скоро будет кончен, - сказала ’увиЯ. - Ѓольшие белые обезьЯны
получат мЯсо после того, как растительные люди высосут кровь. ‘мотри, они
уже идут!
џ посмотрел в сторону, куда показывала девушка, и увидел десЯток белых
чудовищ, бегущих через долину к реке. Ќо в эту минуту зашло солнце и нас
окутал полный мрак.
Ќе терЯЯ времени, ’увиЯ повела нас по коридору в скале, который все
времЯ поднималсЯ. ќтот коридор должен был вывести нас на поверхность,
лежащую на тысЯчу футов выше того уровнЯ, на котором мы находились
первоначально.
„важды огромные бенсы, которые свободно бродили по коридорам,
преграждали нам путь, но всЯкий раз ’увиЯ отдавала им тихим голосом
приказание, и рычащие звери угрюмо скрывались.
- …сли все препЯтствиЯ ты будешь преодолевать так же легко, то наш путь
не будет особенно трудным, - сказал Я, улыбаЯсь. - Љак ты делаешь это,
’увиЯ?
Ћна засмеЯлась, но потом содрогнулась.
- џ и сама не знаю, - промолвила она. - Љогда Я попала сюда, Я навлекла
на себЯ гнев ‘атор ’рога за то, что оттолкнула его. Ћн приказал бросить
менЯ в одну из больших Ям во внутренних садах. џма была полна бенсами. “
себЯ на родине Я привыкла приказывать. —то-то в моем голосе устрашило
зверей, когда они прыгнули на менЯ.
‚место того, чтобы разорвать менЯ в клочьЯ, как того желал ‘атор ’рог,
они улеглись у моих ног и начали ласкатьсЯ. ќто так забавлЯло ‘атор ’рога
и его друзей, что они оставили менЯ длЯ дрессировки этих страшных зверей.
џ их всех знаю по именам. €х много бродит по этим нижним коридорам:
пленники часто умирают в цепЯх, и бенсы помогают очищать проходы от
трупов.
Ќаверху, в храмах и садах, бенсы содержатсЯ в Ямах. †рецы их боЯтсЯ, и
поэтому избегают проникать в эти нижние коридоры, разве что служба этого
потребует.
‘лова ’увии вызвали во мне новую мысль.
- Ќе взЯть ли нам с собой нескольких бенсов и выпустить их на волю? -
спросил Я.
’увиЯ засмеЯлась.
- „а! ќто, наверное, отвлекло бы внимание от нас.
Ћна начала звать тихим певучим голосом и продолжала напевать в то
времЯ, как мы кружились по лабиринту подземельЯ коридоров и комнат.
‚скоре, позади нас послышались шаги мЯгких лап и, обернувшись, Я увидел
пару больших зеленых глаз, горевших в темноте. €з бокового коридора тихо
выскользнула гибкаЯ темнаЯ фигура.
Њы спешили вперед. ‘о всех сторон раздавалось глухое рычание. ‘вирепые
звери один за другим отзывались на зов своей госпожи.
Љаждому из тех, кто присоединЯлсЯ к нам, она говорила что-то. Ћни шли
за нами, как хорошо вышколенные терьеры. Ќо Я не мог не смотреть с опаской
на их страшные челюсти, покрытые пеной. ’арс ’аркас и Я, по-видимому,
возбуждали их аппетит, и они бросали на нас жадные взглЯды.
‚скоре, мы оказались совсем окруженные пЯтьюдесЯтью животными. „вое из
них шли по обе стороны ’увии наподобие стражи. ‚ремЯ от времени гладкое
холодное туловище касалось моих голых ног.
џ никогда не забуду этой необычайной картины. ‘реди золотых стен,
сиЯвших драгоценными камнЯми, тускло мерцал свет редких ламп. Ћгромные
звери бесшумно ступали по камню. ђЯдом со мной шагала огромнаЯ фигура
тарка, Я сам выступал увешанный драгоценной диадемой жреца, и впереди нас
шла прекраснаЯ нежнаЯ девушка.
‚скоре, мы дошли до большой комнаты, котораЯ была освещена Ярче, чем
коридоры. ’увиЯ остановила нас; осторожно подкралась к двери и заглЯнула
внутрь. ‡атем знаком приказала нам следовать за ней.
Љомната была полна странными существами, которые населЯют этот
подпочвенный мир. ќто была необычайно богатаЯ коллекциЯ выродков -
потомство пленников внешнего мира, страннаЯ помесь красных и зеленых
марсиан и белой расы жрецов. ЃлагодарЯ постоЯнному заключению в подвалах,
они больше походили на трупы, чем на живые существа. Њногие из них были
искалечены; большаЯ часть из них, по словам ’увии, потерЯла способность
видеть.
Ћни валЯлись на полу целыми кучами, и вид их напомнил мне иллюстрации к
„антову Ђду. € какое сравнение могло бы быть более подходЯщим? ђазве это
место не было настоЯщим адом, населенным погибшими душами, проклЯтыми
навеки, без всЯкой надежды на спасение?
Ћсторожно пробирались мы через комнату, обходЯ группы спЯщих. Ѓенсы
жадно поводили ноздрЯми при виде соблазнительной добычи, в таком изобилии
лежащей перед ними.
Њы прошли целый рЯд подобных комнат, а дважды нам пришлось пройти мимо
них. ‚ некоторых были закованы пленники и звери.
- Џочему не видно ни одного жреца? - спросил Я ’увию.
- Ћни редко спускаютсЯ ночью в подпочвенные коридоры. Ѓенсы бродЯт
здесь на свободе; жрецы их боЯтсЯ. Ћни боЯтсЯ всех обитателей этого
мрачного мира, который они сами же вскормили. €ногда пленники восстают и
убивают их. †рец никогда не может быть уверен, что из какого-нибудь
темного угла не выпрыгнет на него сзади убийца.
„нем другое дело. Љоридоры и комнаты переполнены стражей, котораЯ ходит
взад и вперед. €з верхних храмов сотнЯми приходЯт рабы в кладовые и
склады. ‚се кипит жизнью. ’ы этого не видел сегоднЯ, потому что Я вела вас
кружным путем. Ћднако и теперь нам может повстречатьсЯ жрец, иногда они
заходЯт сюда и после заката солнца. Џоэтому-то Я и продвигаюсь с такой
осторожностью.
Ќо мы благополучно достигли верхних этажей, и ’увиЯ остановила нас
перед невысоким, но крутым подъемом.
- Ќад нами, - сказала она, - дверь во внутренние сады. Ћтсюда до
внешних укреплений, на протЯжении четырех миль, нам грозЯт бесчисленные
опасности. ‘тража охранЯет дворы, храмы, сады. Љаждый дюйм укреплений
находитсЯ под наблюдением часового.
џ не мог понЯть, длЯ чего нужна была жрецам эта огромнаЯ вооруженнаЯ
сила, если их крепость и так окружена тайной и суеверием, и ни один
человек Ѓарсума не осмелилсЯ бы приблизитьсЯ к ней. џ спросил ’увию, каких
врагов могли опасатьсЯ жрецы в своей неприступной твердыне.
Њы стоЯли у двери и ’увиЯ открывала ее.
- Ћни боЯтсЯ черных пиратов Ѓарсума, - сказала она. - „а спасут нас от
них наши предки!
„верь открылась. •олодный воздух ночи пахнул нам в лицо.
Ћгромные бенсы, почуЯв непривычные запахи, с глухим рычанием бросились
мимо нас в сад.
‚незапно с крыши храма раздалсЯ громкий тревожный окрик. Љрик был
подхвачен и передавалсЯ от поста к посту, пока не замер вдали.
Њеч великого тарка выпал из ножен. ’увиЯ, вздрогнув от страха,
прижалась ко мне.

6. —…ђЌ›… Џ€ђЂ’› ЃЂђ‘“ЊЂ

- —то это за шум? - спросил Я девушку.
‚место ответа она указала на небо. џ взглЯнул вверх и увидел неЯсные
темные предметы, летающие туда-сюда высоки над храмом, садом и двором.
Џочти сразу же на этих странных предметах вспыхнули огоньки. ‡атрещали
ружейные выстрелы. ‚ ответ на них раздались залпы с крыш храмов.
- —ерные пираты Ѓарсума, - прошептала девушка.
‚оздушный флот разбойников все ниже и ниже кружил над твердыней жрецов.
Џираты обстреливали сторожевую охрану храмов. ЏриближавшиесЯ аэропланы
встречались ответным огнем.
Љогда пираты опустились ниже, из храмов высыпало войско под
предводительством жрецов. Ћно рассыпалось по садам и двору. Ќесколько
аэропланов стрелой бросились в нашем направлении.
†рецы стрелЯли в них через щиты, прикрепленные к ружьЯм, но мрачный
черный флот опускалсЯ все ниже и ниже. ќто были небольшие аэропланы длЯ
двух или трех человек; было несколько и более крупных судов, но они
держались высоко, сбрасываЯ бомбы на храмы и укреплениЯ.
Ќаконец, очевидно, повинуЯсь команде, пираты одновременно кинулись вниз
и бесстрашно опустились совсем близко от нас, почти в центре
неприЯтельских войск. Ќе дожидаЯсь полного спуска аэропланов на почву,
пираты выскочили из них и с демонической Яростью набросились на жрецов.
—то это был за бой! џ всегда считал, что зеленые марсиане самые отважные
воины во всей вселенной, но дикое ожесточение, с которым черные пираты
накинулись на своих врагов, превосходило все виденное мною до сих пор.
‚сЯ сцена боЯ вырисовывалась с отчетливой Ясностью под блестЯщими
лучами обеих лун Њарса. ‘ветловолосые, белокожие жрецы с отчаЯнным
мужеством бились врукопашную со своими чернокожими врагами.
‡десь наибольшаЯ группа борющихсЯ воинов топтала клумбу роскошных
сказочных цветов; там изогнутый меч чернокожего вонзалсЯ в туловище жреца,
и мертвое тело падало у подножиЯ чудесной статуи, украшенной рубинами;
дальше несколько жрецов теснили пирата, и он падал на изумрудную скамейку,
на радужной поверхности которой был выложен алмазами поразительно красивый
рисунок.
’увиЯ, тарк и Я стоЯли несколько в стороне от главного места боЯ, но
времЯ от времени сражавшиесЯ подходили к нам так близко, что мы могли
хорошо рассмотреть их.
—ерные пираты необычайно интересовали менЯ. ‚о времЯ моего первого
пребываниЯ на Њарсе смутные слухи о них дошли до менЯ, но Я не поверил им,
так как они походили на легенду. џ их никогда не видел, и никогда не
приходилось мне разговаривать с кем-нибудь, кто их видел.
Џредполагали, что они населЯют ближнюю луну, с которой изредка
спускаютсЯ на Ѓарсум. ‚сюду, где бы они не поЯвлЯлись, они совершали
страшные зверства, и забирали с собой огнестрельное оружие, снарЯды и
молодых девушек. Џо слухам, девушки приносились в жертву какому-то
ужасному богу во времЯ оргии, котораЯ заканчивалась пожиранием жертвы.
Њне представилсЯ теперь великолепный случай рассмотреть их собственными
глазами. Ћни были высокого роста, вероЯтно, более шести футов высоты.
—ерты лица их были правильны и необычайно прекрасны; немного узкий разрез
глаз придавал им коварное выражение. –вет глаз, насколько Я мог судить при
лунном свете, был совершенно черный. ”изическое строение тела было такое
же, как у жрецов, красных людей и у менЯ. Ћни отличались от нас только
цветом кожи: она имела вид полированного черного дерева, и, как ни
странно, не только не уменьшала их чудесной красоты, но даже усиливала ее.
Ќо если телом они походили на богов, то сердцем, по-видимому, более
напоминали дьЯволов. Ќикогда не видел Я такой злобной кровожадности, какую
проЯвили эти демоны воздуха в своей бешеной битве со жрецами.
‚округ нас в саду лежали их аэропланы, и по какой-то причине жрецы не
делали никаких попыток к их истреблению. ‚ремЯ от времени чернокожий воин
выбегал из ближайшего храма с молодой девушкой на руках. Ћн нессЯ прЯмо к
своему аэроплану, а его товарищи спешили к нему, чтобы прикрыть его.
†рецы со всех сторон сбегались на выручку девушке, но через минуту
черный пират со своей жертвой исчезал в водовороте ревущих дьЯволов,
рубЯщих и колющих с бешеной Яростью.
Љазалось, что черные пираты Ѓарсума всегда оставались победителЯми.
Љаким-то образом им удавалось пронести девушку в сохранности через толпу
боЯ, и она уносилась в темноту ночи на быстроходном аэроплане.
ум боЯ доносилсЯ с обеих сторон с большого расстоЯниЯ, и ’увиЯ сказала
мне, что черные пираты обычно проводЯт свое нападение по всей длине линии
владений жрецов, которые тЯнутсЯ в виде полосы по внешним скатам горы Ћц.
Љогда борющиесЯ отхлынули от того места, где мы стоЯли, ’увиЯ
обернулась ко мне.
- Џонимаешь ли ты теперь, - спросила она, - почему миллион воинов денно
и нощно охранЯет владениЯ свЯтых жрецов? ‘цена, которой ты теперь
свидетель, повторение того, что Я видела десЯтки раз в течение пЯтнадцати
лет моего плена. ‘ незапамЯтных времен черные пираты Ѓарсума грабЯт
владениЯ свЯтых жрецов.
- Ќо они никогда не уничтожают совсем расы жрецов, хотЯ, это было бы в
их власти. ЉажетсЯ, что жрецы служат им длЯ забавы, длЯ удовольствиЯ их
свирепой кровожадности и длЯ добычи им оружиЯ и пленников.
- Ќо почему же жрецы не набрасываютсЯ на аэропланы и не уничтожают их?
- спросил Я. - ќто скоро положило бы конец нападениЯм пиратов или, во
всЯком случае, убавило бы их смелость. Џосмотри! Ђэропланы совсем не
охранЯютсЯ, как будто они находЯтсЯ в безопасности, как у себЯ в ангарах.
- †рецы не смеют их тронуть. Ћднажды, много веков тому назад, они
попробовали уничтожить флот, но на следующую ночь, и в продолжении целого
месЯца тысЯча огромных черных военных кораблей кружились над горой Ћц и
осыпали снарЯдами храмы, сады и дворцы, пока оставшиесЯ в живых жрецы не
скрылись в подпочвенных галереЯх.
†рецы знают, что они вообще живут только по милости чернокожих. ‚ тот
раз раса была близка к уничтожению, и они не отваживаютсЯ рисковать снова.
‚ это времЯ в борьбу вмешались новые силы. ќто было одинаково
неожиданно как длЯ жрецов, так и длЯ пиратов. Ћгромные бенсы, которых мы
выпустили в сад, напуганные, очевидно, грохотом битвы, воем воинов,
громкими ружейными выстрелами и взрывами бомб, пришли в возбуждение от
запаха свежей крови. ‚незапно из-за низкого кустарника выпрыгнуло огромное
тело и бросилось в кучу сражающихсЯ. Ѓенс испустил страшный вой животной
Ярости, когда почувствовал под своими когтЯми живой трепет человеческого
мЯса. ‚ ответ на этот сигнальный крик всЯ свора чудовищ бросилась на
бойцов. Ќаступила паника. †рецы и чернокожие повернулись против общего
врага, так как бенсы не делали никакого различиЯ между ними.
‘трашные звери тЯжестью своих огромных тел повалили около сотни людей,
когда кинулись в гущу сражениЯ. Ћни убивали воинов ударами своих могучих
лап и раздирали их своими страшными клыками. Љартина была ужаснаЯ, но
именно своим ужасом она приковала мое внимание. ‚незапно Я сообразил, что
мы напрасно терЯем драгоценное времЯ, наблюдаЯ за боем, который сам по
себе мог послужить нашему спасению.
†рецы были так поглощены новым врагом, напавшим на них, что, если наше
бегство вообще было возможно, то только теперь. џ оглЯнулсЯ, ища прохода
сквозь борющиесЯ массы. …сли бы только нам удалось достичь укреплений!
Њожет быть, стрельба пиратов разогнала охрану, и мы как-нибудь пробьем
себе дорогу во внешний мир!
ЋкидываЯ взглЯдом сад, Я увидел сотни аэропланов, лежащих вокруг нас
безо всЯкой охраны. ќто был самый простой путь к свободе! Џочему эта мысль
не пришла мне в голову раньше?! џ был знаком с механизмом всех летающих
аппаратов Ѓарсума. „евЯть лет Я летал и сражалсЯ во флоте ѓелиума. Њне
приходилось мчатьсЯ на маленьких разведочных аппаратах, приспособленных
длЯ одного человека, и вести самый огромный корабль, который когда-либо
носилсЯ в редком воздухе умирающего Њарса.
Њысль и дело длЯ менЯ - одно. ‘хватив ’увию за руку, Я шепнул ’арс
’аркасу следовать за мной. Ѓыстро скользнули мы к маленькому аппарату,
который находилсЯ дальше всех от сражавшихсЯ. —ерез минуту мы уже
вскарабкались на палубу. ЊоЯ рука была на рычаге. џ нажал на кнопку,
котораЯ управлЯет особой отталкивающей силой аппарата. ќто - замечательное
открытие марсиан, позволЯющее им строить такие воздушные корабли, перед
которыми наши дредноуты морского флота кажутсЯ жалкими лодочками.
Ђппарат слегка качнулсЯ, но не тронулсЯ; за нами раздалсЯ грозный
окрик. „есЯток черных воинов стрелой понеслись к нам из гущи битвы. ‘
криками Ярости черные дьЯволы мчались прЯмо на нас. џ с отчаЯнным
упорством продолжал надавливать на кнопку, котораЯ должна была унести нас
в пространство, но аппарат все не трогалсЯ. ’огда Я понЯл причину, почему
он не мог поднЯтьсЯ.
Њы попали на аппарат, который предназначалсЯ длЯ двух пассажиров! …го
резервуары были зарЯжены отталкивающей жидкостью, достаточной длЯ поднЯтиЯ
двух средних людей. Ћгромный вес тарка пригвоздил нас к почве.
—ернокожие были почти рЯдом. ЌельзЯ было терЯть ни минуты. џ глубоко
вдавил кнопку и закрепил ее. ‡атем поставил рычаг на высшую скорость, и,
когда чернокожие с криком набросились на нас, Я выскочил из аппарата и
встретил их с обнаженным мечом.
‚ ту же минуту позади менЯ раздалсЯ пронзительный вопль девушки:
- Ћ, мой вождь! џ бы лучше хотела остатьсЯ и умереть...
Ћстальные слова пропали за ревом нападающих.
ЊоЯ хитрость удалась: ’увиЯ и ’арс ’аркас были спасены, по крайней
мере, временно.
Џервую минуту казалось, что Я не смогу устоЯть против многочисленных
врагов. Ќо опЯть, как и в других случаЯх, когда мне приходилось
сталкиватьсЯ на этой планете с воинами и зверЯми, оказалось, что моЯ
земнаЯ сила настолько превосходила их силу, что численное неравенство было
не так велико, как казалось.
Њой острый меч сеЯл вокруг менЯ смерть. Ќа лицах моих противников Ясно
сквозило уважение, которым они прониклись к моему искусству.
Ќо Я знал, что всЯ эта борьба - вопрос нескольких минут, пока не
подойдут свежие силы и не сломЯт менЯ. ‘мерть сторожила менЯ. џ
содрогнулсЯ при мысли умереть в этом страшном месте, при мысли, что весть
о моей кончине никогда не достигнет моей любимой „еи ’орис. “мереть от рук
безвестных чернокожих в саду жестоких жрецов!
Ќо затем моЯ обычнаЯ бодрость снова вернулась ко мне. ‚оинственнаЯ
кровь моих предков закипела в моих жилах. Њною овладела жестокаЯ
кровожадность и радость борьбы. Ќа губах поЯвилась воинственнаЯ улыбка,
котораЯ всегда приводила в ужас моих врагов. џ отбросил всЯкую мысль о
смерти и бросилсЯ на своих противников с такой Яростью, о которой до конца
жизни будут вспоминать те, кому удалось спастись. џ знал, что на помощь
этим врагам придут другие, а потому, сражаЯсь, не переставал думать о
способе своего спасениЯ.
‘пасение пришло неожиданно из темноты ночи позади менЯ. џ только что
обезоружил огромного парнЯ, который отчаЯнно билсЯ со мной, и чернокожие
на минуту отступили, чтобы прийти в себЯ. Ћни смотрели на менЯ со злобной
Яростью, но, несмотрЯ на это, на их лицах было написано почтение.
- †рец, - сказал один из них, - ты сражаешьсЯ как „атор. - …сли бы не
твои отвратительные желтые волосы и белаЯ кожа, ты сделал бы честь
перворожденным Ѓарсума.
- џ не жрец, - объЯвил Я, и уже хотел сказать им, что Я обитатель
другого мира. Њне пришло в голову, что, заключив перемирие с чернокожими,
и, сражаЯсь с ними против жрецов, Я смогу завоевать свободу. Ќо как раз в
эту минуту какой-то тЯжелый предмет ударил менЯ сзади между плеч с такой
силой, что чуть не сшиб менЯ с ног.
џ повернулсЯ, чтобы посмотреть на нового врага, но таинственный предмет
перелетел через мое плечо и ударил одного из чернокожих в лицо так сильно,
что тот без чувств упал в траву. ‚ ту же минуту Я увидел, что предмет,
ударивший нас, был свисающим Якорем воздушного кораблЯ.
‘удно, которое на вид казалось небольшим крейсером человек на десЯть,
медленно плыло над нами. Џередо мной была возможность спастись! Љорабль
медленно поднималсЯ. џкорь висел за чернокожими, стоЯщими ко мне лицом,
всего в нескольких футах над их головами.
Ћдним прыжком, заставившим их застыть от удивлениЯ, Я перелетел через
них. „ругим прыжком Я подпрыгнул вверх и ухватилсЯ за быстро поднимающийсЯ
теперь Якорь.
џ повис на нем, держась одной рукой, и менЯ тащило вверх через ветви
садовых деревьев, в то времЯ как подо мной выли и кричали мои недавние
враги.
Љорабль повернул к западу, а затем плавно понессЯ к югу. —ерез минуту Я
уже проносилсЯ над гребнем ‡олотых ‘кал, оставлЯЯ позади себЯ долину „ор,
где на страшной глубине блестело при лунном свете мертвое озеро Љорус.
џ примостилсЯ как мог на Якоре. Џочему-то во мне крепла надежда, что
корабль покинут экипажем. Њожет быть, он даже принадлежит дружественному
народу и только случайно залетел так далеко, что чуть не попал в руки
жрецов и пиратов? ’о обстоЯтельство, что они уходили с полЯ боЯ, делало
мое предположение вероЯтным.
Ќадо было в этом удостоверитьсЯ; с величайшим трудом Я начал медленно
карабкатьсЯ по Якорной цепи к палубе. џ уже ухватилсЯ одной рукой за борт
кораблЯ, когда свирепое черное лицо перегнулось через перила и устремило
на менЯ глаза, полные торжествующей ненависти.

7. „ђ…‚Ћ †€‡Ќ€

Њинуту черный пират и Я молча, не двигаЯсь, глЯдели друг на друга.
‡атем жестокаЯ усмешка искривила его красивые губы, чернаЯ рука показалась
из-за краЯ палубы и холодное дуло револьвера коснулось моего лба. џ
схватил свободной рукой чернокожего за горло и судорожно сдавил его. Џират
прохрипел чуть слышно:
- “мри, проклЯтый жрец! - и нажал курок...
ђевольвер дал осечку.
џ так стремительно рванул его на борт палубы, что он выронил револьвер
и ухватилсЯ обеими руками за перила. џ продолжал сжимать ему горло со всей
силой. Ќаша борьба была жестока и молчалива. Ћн пыталсЯ освободитьсЯ от
моей хватки, а Я старалсЯ столкнуть его за борт палубы.
…го губы принЯли мертвенный оттенок, глаза выскакивали из орбит. Ћн
понимал, что умрет, если не вырветсЯ из стальных пальцев, которые душили
его. ‘делав последнее усилие, он откинулсЯ назад на палубу и, не держась
за перила, принЯлсЯ бешено отрывать мои пальцы от своей шеи. џ
воспользовалсЯ этим и сильным движением перетЯнул врага через перила. Ћн
чуть не оторвал менЯ своей тЯжестью от Якорной цепи, за которую Я цеплЯлсЯ
одной рукой.
Ћднако Я не выпускал его горла; Я знал, что его крик навлечет на менЯ
месть всех его товарищей. џ продолжал крепко держать его и душил его все
сильнее, в то времЯ он тЯнул менЯ все ниже и ниже к краю Якорной цепи.
Ќо постепенно судорожные движениЯ становились все реже и наконец
прекратились. ’огда Я отпустил его, и через мгновение он полетел во мрак.
џ снова вскарабкалсЯ наверх. Ќа этот раз мне удалось взобратьсЯ выше и
заглЯнуть через борт. Ѓлижний месЯц скрылсЯ за горизонтом, но при
блестЯщем свете дальнего месЯца Я увидел на палубе резкие силуэты шести
или восьми спЯщих чернокожих. Ћколо пушки прижалась молодаЯ белаЯ девушка,
крепко свЯзаннаЯ. …е глаза устремились на менЯ с выражением страха и
изумлениЯ, когда Я показалсЯ из-за борта.
Ќо когда ее взглЯд упал на свЯщенный камень, сверкавший в завоеванной
мною диадеме, выражение ужаса сменилось несказанным облегчением. Ћна
молча, глазами, указала мне на спЯщие фигуры.
- џ бесшумно перебралсЯ на палубу. „евушка подозвала менЯ кивком
головы. џ низко склонилсЯ над ней, и она шепотом попросила освободить ее.
- џ смогу помочь тебе, - сказала она. - ’ебе пригодитсЯ всЯкаЯ помощь,
если они проснутсЯ!
- Ќекоторые из них проснутсЯ в Љорусе, - ответил Я, улыбаЯсь.
Ћна понЯла значение моих слов и ответила такой злобной улыбкой, что
привела менЯ в ужас. †естокость не поражает на безобразном лице, но когда
она поЯвлЯетсЯ на лице богини, чьи черты кажутсЯ воплощением любви и
добра, то контраст получаетсЯ потрЯсающим.
џ быстро освободил ее.
- „ай мне револьвер, - шепнула она торопливо. - џ пущу его в ход против
тех, кого твой меч вовремЯ не успокоит.
џ исполнил ее просьбу. ’еперь мне предстоЯла неприЯтнаЯ задача: напасть
на спЯщих. Ќо рыцарские чувства здесь были совсем некстати, да и не были
бы оценены этими свирепыми демонами.
Љрадучись, подошел Я к ближайшему спЯщему незнакомцу. Љогда он
проснулсЯ, то был уже на пути в озеро Љорус. …го пронзительный крик слабо
долетел до нас из черной глубины.
‚торой проснулсЯ от прикосновениЯ моих рук и, хотЯ Я успел сбросить его
с палубы, но его длинный тревожный крик поднЯл на ноги остальных пиратов.
€х было пЯть человек.
ђевольвер девушки затрещал, как только они поднЯлись, и один из них
упал замертво на палубу. Ћстальные, обнажив мечи, с бешенством накинулись
на менЯ. „евушка, боЯсь ранить менЯ, не стрелЯла, но Я видел, как она
осторожно, по-кошачьи, подбиралась к нападающим сбоку.
Ќаш короткий бой был страшен. Ќа тесной палубе негде было развернутьсЯ.
Џриходилось стоЯть на месте, принимать и парировать удары почти не
двигаЯсь. ‚начале Я больше отбивалсЯ, чем нападал, но вскоре мне удалось
поразить одного из них, и он упал на палубу.
Ћставалось трое противников, но девушка почти достигла места, откуда
она могла бы уменьшить их число, по крайней мере, еще на одного. ‡атем все
произошло с такой поразительной быстротой, что Я даже теперь не могу
понЯть, как это могло случитьсЯ в такой короткий миг.
‚се трое бросились на менЯ с Явным намерением перебросить через перила.
‚друг девушка выстрелила: в ту же минуту Я сделал два движениЯ правой
рукой, вооруженной мечом. Ћдин из чернокожих упал, пронзенный пулей, у
другого Я выбил меч из руки, и он со звоном ударилсЯ о перила и упал в
пропасть; третий враг свалилсЯ, пронзенный моим мечом, которым Я насквозь
проткнул ему грудь, но, падаЯ, он увлек за собой и мой меч.
џ осталсЯ обезоруженным лицом к лицу с последним - тоже обезоруженным
врагом, меч которого лежал где-то внизу, на дне мертвого озера.
Ќовые условиЯ борьбы, казалось, были ему по вкусу. ‘ радостной улыбкой,
открывавшей его блестЯщие зубы, бросилсЯ он на менЯ. Ѓольшие мускулы,
перекатывавшиесЯ под его черной, лоснЯщейсЯ кожей, давали ему уверенность
в легкой победе. Ћн, очевидно, даже не нашел нужным прибегнуть к кинжалу.
џ подпустил его совсем близко к себе. ‡атем пригнулсЯ под его вытЯнутой
рукой и отскочил на шаг в сторону. Џовернувшись на левой ноге, Я правым
кулаком нанес ему оглушительный удар в челюсть, и он, сраженный, как бык,
рухнул на палубу.
’ихий серебристый смех раздалсЯ позади менЯ.
- ’ы не жрец, - сказал нежный голосок моей спутницы, - несмотрЯ на твои
золотистые локоны и украшениЯ ‘атор ’рога. Ќикогда еще не было на всем
Ѓарсуме человека, который мог бы так сражатьсЯ! Љто ты такой?
- џ „жон Љартер, - член семьи ’ардос Њорса, джеддака ѓелиума, - ответил
Я. - Ђ кому Я имел честь услужить?
Ћна с минуту колебалась, прежде чем ответить и еще раз спросила менЯ:
- ’ы не жрец? ’ы враг жрецов?
- џ пробыл в их владениЯх всего полтора днЯ. ‚се это времЯ моЯ жизнь
подвергалась постоЯнной опасности. ЊенЯ преследовали и мучили. Ќа менЯ
выпускали диких зверей и вооруженных воинов. “ менЯ не было никаких ссор с
жрецами до этого времени, но можешь ли ты удивлЯтьсЯ, если Я не чувствую к
ним теперь большой любви?
Ќесколько минут она пристально смотрела на менЯ. Љазалось, она хотела
проникнуть в самую глубину моей души, чтобы составить себе понЯтие о моем
характере.
Џо-видимому, результат удовлетворил ее.
- џ ”айдора, дочь Њатаи анга, Ћтца свЯтых жрецов, владыки над жизнью и
смертью на Ѓарсуме, брата €ссы, богини вечной жизни.
‚ эту минуту Я вдруг заметил, что чернокожий, которого Я свалил
кулаком, начал проЯвлЯть некоторые признаки жизни. џ подскочил к нему,
сорвал с него ремень, скрутил ему руки за спину, свЯзал ноги и привЯзал к
пушечному лафету.
- Џочему так сложно? - спросила ”айдора, удивленно поднЯв свои брови.
- џ не понимаю! —то кажетсЯ тебе слишком сложным? - спросил Я.
‘легка пожав своими прекрасными плечами, она жестом руки указала, что
пленника следовало бы выбросить за борт.
- џ не убийца, - ответил Я. - џ убиваю только защищаЯсь.
Ћна удивленно посмотрела на менЯ и покачала головой. Ћна не могла
понЯть!
‚едь даже моЯ любимаЯ „еЯ ’орис считала, что моЯ политика по отношению
к врагам полна безрассудства. Ќа Ѓарсуме не знают пощады. Ќа этой
умирающей планете каждый убитый означает известную долю экономии
иссЯкающих жизненных средств в пользу живых.
Ќо все же между жестоким взглЯдом этой девушки на убийство врага и
нежным сожалением „еи ’орис о суровой необходимости этой меры была
некотораЯ разница. Њне казалось даже, что ”айдора не столько опасалась
оставить врага в живых, сколько жалела о том, что не испытывает радостного
возбуждениЯ от созерцаниЯ его страданий и смерти.
‘вЯзанный чернокожий совершенно пришел в себЯ. ‚зор его пристально
следил за нами. Ћн был хорошо сложен и прекрасен лицом. ѓлаза этого
черного Ђдониса сверкали умом и отвагой.
Љорабль медленно плыл над долиной; Я подумал, что времЯ взЯтьсЯ за
руль. Ћ расположении долины „ор Я мог догадыватьсЯ только приблизительно.
‘удЯ по созвездиЯм, она находилась далеко на юге от экватора, но Я
недостаточно знал марсианскую астрономию, чтобы ориентироватьсЯ точнее, не
имеЯ тех великолепных карт и инструментов, с помощью которых Я управлЯл
кораблем в бытность мою командиром гелиумского воздушного флота.
‚се же курс на север быстрее всего должен был привести менЯ в более
населенные местности Њарса, и Я решил держатьсЯ этого направлениЯ. Џод
моим управлением крейсер плавно развернулсЯ. Ќажав кнопку, регулирующую
отталкивающую силу, и, поставив рычаг на самую большую скорость, мы
помчались к северу, поднимаЯсь все выше и выше над страшной долиной
смерти.
Њы проносились на головокружительной высоте над узкой полосой владений
жрецов, а огненные вспышки далеко под нами свидетельствовали о жестокости
битвы, все еще свирепствовавшей. ум борьбы не долетал до нас. Ќа той
огромной высоте, на которой мы находились, звуковые волны не могли
проникнуть сквозь разреженную атмосферу.
‘тановилось страшно холодно. „ышать было трудно. ѓлаза девушки и
черного пирата были устремлены на менЯ. Ќаконец девушка заговорила:
- Ќа такой высоте часто терЯешь сознание. …сли ты не хочешь смерти длЯ
всех нас, то лучше спустись.
‚ голосе ее не было страха. Ћна произнесла это также просто и спокойно,
как если бы сказала: "‹учше взЯть зонтик, будет дождь".
џ быстро снизил корабль. ‘делать это было пора: девушка уже лишилась
чувств, и чернокожий тоже был без сознаниЯ; Я сам держалсЯ, вероЯтно,
только за счет силы воли. ’от, на ком лежит всЯ ответственность, всегда в
состоЯнии выдержать больше.
Њы поплыли низко над холмами Ћца. ’ут было намного теплее - и так легко
дышалось! Ћчень скоро и чернокожий, и девушка пришли в себЯ.
- Њы были на волосок от гибели, - сказала она.
- Ќо это научило менЯ двум вещам, - ответил Я.
- —ему?
џ ответил, улыбаЯсь:
- ‚о-первых, тому, что даже ”айдора, дочь владыки жизни и смерти, такаЯ
же смертнаЯ, как и Я.
- ’олько в храме €ссы бессмертие, - ответила она. - Ђ храм €ссы только
длЯ расы жрецов. џ никогда не умру!
џ заметил, как при ее словах на губах чернокожего мелькнула усмешка. џ
не понЯл тогда ее значениЯ. џ узнал это позже, так же, как и она тоже
узнала это, и самым ужасным образом!
- …сли и то, другое, чему ты научилсЯ, - продолжала она насмешливо, -
столь же правильно, то поумнел ты ненамного!
- „ругое - это то, - ответил Я, - что наш черный друг не упал с нижней
луны: он чуть не умер на высоте всего нескольких тысЯч футов над Ѓарсумом.
…сли бы мы поднЯлись на те пЯть тысЯч миль, которые лежат между Ѓарсумом и
’урией, то от него осталась бы одна ледЯнаЯ сосулька.
”айдора с Явным изумлением взглЯнула на чернокожего.
- Ќо если ты не с ’урии, то откуда же ты? - спросила она.
Ћн пожал плечами, взглЯнул в сторону, но не ответил. „евушка гневно
топнула своей маленькой ножкой.
- „очь Њатаи анга не привыкла, чтобы ее вопросы оставались без ответа,
- сказала она. - —еловек низшей породы должен почитать за честь, что член
свЯщенной расы, котораЯ наследует вечную жизнь, удостаивает его своим
вниманием.
—ернокожий снова улыбнулсЯ той же загадочной улыбкой.
- Љсодар, датор перворожденных Ѓарсума, привык отдавать приказаниЯ, а
не получать их, - произнес он наконец. Ђ затем повернулсЯ ко мне:
- —то ты хочешь делать со мной?
- џ хочу взЯть вас обоих в ѓелиум, - сказал Я. - ‚ам не сделают там
никакого зла. ‚ы увидите, что красные люди ѓелиума - великодушнаЯ раса!
Ќадеюсь, что они послушают менЯ и больше не будут предпринимать
добровольных паломничеств к реке €сс. Ќадеюсь, что вера, которой они
держались десЯтки веков, будет разбита.
- ’ы из ѓелиума? - спросила она.
- џ член семьи ’ардос Њорса, джеддака ѓелиума, - ответил Я, - но Я сам
не с Ѓарсума. џ из другого мира.
Љсодар пристально смотрел на менЯ несколько минут.
- ‚ерю, что ты не с Ѓарсума, - сказал он наконец. - Ќи один человек
этого мира не смог бы справитьсЯ один с восемью перворожденными! Ќо
расскажи, почему же ты носишь золотые волосы и драгоценный обруч "свЯтого"
жреца?
Џри слове "свЯтой", на которое он сделал ударение, в голосе его звучала
ирониЯ.
- џ и забыл о них! - ответил Я. - ќто моЯ военнаЯ добыча. - ‘ этими
словами Я снЯл парик.
Љогда чернокожий увидел мои коротко остриженные черные волосы, то глаза
его раскрылись в изумлении. Ћчевидно, он все-таки ожидал увидеть плешивую
голову жреца.
- ’ы, действительно, из другого мира, - произнес пират, - и в тоне его
послышалось благоговение. - “ тебЯ кожа жреца, черные волосы
перворожденных и мускулы, как у дюжины даторов! „аже длЯ Љсодара не позор
признать твое превосходство. Ћн никогда не сделал бы этого, будь ты
барсумец! - прибавил он.
- ’еперь ты знаешь обо мне больше, чем Я о тебе, - прервал Я его. - џ
знаю только, что твое имЯ Љсодар; но скажи мне, кто такие перворожденные,
и что такое "датор", и почему ты бы не мог допустить, чтобы тебЯ победил
барсумец?
- Џерворожденные Ѓарсума, - объЯснил он, - это раса черных людей, а
датор - это то же, что барсумцы называют джедом. ЊоЯ раса самаЯ древнЯЯ на
всей планете! Њы ведем наш род прЯмо от древа жизни, которое росло в
середине долины „ор двадцать три миллиона лет тому назад.
‚ течение этого времени плод дерева подвергалсЯ постепенным изменениЯм.
Ћн совершенствовалсЯ, переходЯ от чисто растительной жизни к жизни, в
которой смешивались элементы растительного и животного. Ќа первых ступенЯх
развитиЯ плод обладал только силой самостоЯтельных мускульных движений, в
то времЯ как стебель оставалсЯ прикрепленным к дереву. Џозднее в плоде
развилсЯ мозг, так что он, оставаЯсь висеть на длинных стеблЯх, уже думал
индивидуально. ЏонЯтиЯ развивались: поЯвилось сравнение и суждение. ’ак на
Ѓарсуме родилсЯ разум.
Џроходили века. Њного форм жизни поЯвилось на древе жизни, и все они
были прикреплены к прародительскому дереву. Ќаконец, из дерева вышли
растительные люди - почти такие же, каких мы видим теперь в долине „ор, но
не такие крупные; они еще были прикреплены к ветвЯм дерева посредством
стеблей, которые вырастали из макушек их голов. Џочки растительных людей
походили на большие орехи, в диаметре величиной в фут, и были разделены
перегородками на четыре части. ‚ одной части развивалсЯ растительный
человек, в другой - шестнадцатиногий червь, в третьей - прародитель белой
обезьЯны и в четвертой - прародитель черного человека Ѓарсума.
Љогда почка раскрывалась, растительный человек оставалсЯ висеть на
своем стебле, но три другие части падали на почву. ЉаждаЯ часть была в
своей скорлупе, и заключенные в ней существа, стараЯсь освободитьсЯ,
прыгали и скакали во всех направлениЯх.
‚скоре весь Ѓарсум покрылсЯ этими орешками. ‚ продолжение бесчисленных
веков заключенные в них существа жили всю жизнь в твердой скорлупе, прыгаЯ
и перекатываЯсь по всей планете, падаЯ в реки, озера и морЯ.
Ѓесконечные миллионы умерли раньше, чем первый человек пробил стены
своей темницы и вышел на дневной свет. Џобуждаемый любопытством, он
раскрыл другие скорлупы, и таким образом, началось заселение Ѓарсума.
‚ моей расе сохранилась незапЯтнаннаЯ чистаЯ кровь этого первого
черного человека. Њы никогда не смешивались ни с какими другими
существами. Ћт шестнадцатиногого червЯ, от белой обезьЯны и от отступников
чернокожих произошли на Ѓарсуме все формы животной жизни.
- †рецы, - и при этих словах он насмешливо улыбнулсЯ, - представлЯют
собой только результат вековой эволюции от чистого древнего типа белой
обезьЯны. € они поэтому принадлежат к низшему порЯдку. ‘уществует только
одна раса настоЯщих бессмертных людей. € это - раса черных людей!
„рево жизни погибло, но до его смерти растительные люди сумели
оторватьсЯ от него и теперь населЯют Ѓарсум вместе с другими детьми
первого родителЯ. Ћни двуполы, и поэтому могут размножатьсЯ наподобие
настоЯщих растений, но в других отношениЯх они почти не
усовершенствовались за все века существованиЯ. €х поступки и движениЯ
управлЯютсЯ инстинктом, а не разумом; мозг растительного человека немногим
больше кончика нашего мизинца. Ћни питаютсЯ растениЯми и кровью животных.
“ них совсем нет чувства самосохранениЯ, и поэтому они не знают чувства
страха перед лицом опасности. ќто делает их страшными противниками.
ЊенЯ вдруг поразило, почему чернокожий вздумал так подробно рассказать
о происхождении жизни на Ѓарсуме. Љазалось бы, что момент был самый
неподходЯщий длЯ гордого члена гордой расы - унижатьсЯ до разговора со
своим победителем, тем более, что он продолжал лежать свЯзанным на палубе.
Ќо его взглЯд, случайно перехваченный мною, объЯснил мне, почему он
старалсЯ овладеть всем моим вниманием, рассказываЯ свою действительно
увлекательную историю. Ћн лежал немного впереди от того места, где Я стоЯл
у рычагов, и лицо его было повернуто в сторону кормы. “же в конце его
рассказа о растительных людЯх Я поймал странный взглЯд его, устремленный
на что-то позади менЯ. џ не мог также не заметить торжествующего
выражениЯ, промелькнувшего через мгновение в его черных глазах.
‡а несколько минут перед тем Я уменьшил скорость хода, так как долина
„ор осталась на много миль позади нас и чувствовал себЯ в сравнительной
безопасности.
Ќедоброе предчувствие зашевелилось во мне. џ обернулсЯ, и картина,
представшаЯ перед моими глазами, убила зародившуюсЯ надежду на свободу.
Ћгромный корабль без огней, бесшумно плывущий во мраке ночи, обрисовалсЯ
за кормой моего судна...

8. ‚ ѓ‹“Ѓ€ЌЂ• ЋЊ€ЌЂ

’еперь Я знал, почему черный дьЯвол так любезно занимал менЯ баснЯми!
Ћн уже давно заметил приближение помощи и с затаенным торжеством ожидал
ее. Ќе будь его неосторожного взглЯда, возбудившего мои подозрениЯ, Я так
бы и не заметил кораблЯ, и он мог очутитьсЯ рЯдом с нами и взЯть нас на
абордаж, пока Я, развесив уши, наслаждалсЯ легендами Ѓарсума.
Љ счастью, Я был опытен в ведении воздушной войны и выбрал удачный
маневр. „ав машине задний ход, Я одновременно опустилсЯ сразу на целых сто
футов. ‚оенный корабль промчалсЯ над нами, и Я мог заметить фигуры людей,
болтающихсЯ на веревках, которые готовились спуститьсЯ на мою палубу.
’огда Я поднЯлсЯ под острым углом и повернул рычаг на максимальную
скорость.
Љак стрела, пущеннаЯ из лука, взвилась моЯ чудеснаЯ машина, целЯсь
своим стальным носом прЯмо в вертЯщиесЯ пропеллеры гигантского кораблЯ.
…сли мне удастсЯ задеть их, огромное судно будет приведено в негодность на
несколько часов, и спасение будет возможно!
‚ эту минуту солнце выплыло из-за горизонта и осветило сотню свирепых
черных лиц, выглЯдывающих из-за форштевнЯ кораблЯ.
Џри виде нас раздались крики Ярости. Џослышалась команда, но было уже
поздно спасти гигантские пропеллеры. ЊоЯ машина врезалась в них. ђаздалсЯ
треск. џ дал машине задний ход, но нос моего кораблЯ застрЯл в отверстии,
пробитом в корме неприЯтельского судна. Ћдной секунды было достаточно,
чтобы наводнить всю палубу черными дьЯволами.
Ѓитвы не было. „а, впрочем, не было и места длЯ битвы! џ был просто
затоплен численностью! —ернокожие кинулись на менЯ с мечами, но слово
Љсодара остановило их.
- ‘вЯжите их, - сказал он, - но не причинЯйте им вреда.
Ќесколько пиратов уже освободили Љсодара. Ћн сам обезоружил менЯ и
наблюдал, чтоб Я был крепко свЯзан. ќто было бы так, если бы Я был
марсианином, но мне было просто смешно при виде слабых веревок, которыми
свЯзывали мои руки. џ мог бы их разорвать без малейшего усилиЯ.
„евушку они тоже свЯзали и привЯзали нас друг к другу. Њежду тем наше
судно было подведено к поврежденному военному кораблю, и вскоре нас
перенесли на его палубу.
ќкипаж огромного судна состоЯл из целой тысЯчи чернокожих. Џалубы были
переполнены людьми, и все они теснились, насколько им позволЯла
дисциплина, чтобы взглЯнуть на пленников.
Љрасота девушки вызвала грубые замечаниЯ и вульгарные шутки. Њне было
Ясно, что эти полубоги, каковыми они сами себЯ называли, были намного ниже
красных людей Ѓарсума по части благородства и утонченности.
’о, что у менЯ были коротко остриженные черные волосы и цвет кожи, как
у жрецов, страшно занимало их! Љогда Љсодар рассказал своим товарищам о
моей доблести в бою и о странном моем происхождении, они столпились вокруг
менЯ и забросали вопросами.
џ носил латы и украшениЯ убитого жреца, и это убедило их, что Я не был
другом их прирожденных врагов и поднЯло менЯ в их глазах.
‚се чернокожие, без исключениЯ, были красивые, хорошо сложенные люди.
Љомандный состав можно было отличить по сказочной роскоши его убранства.
Њногие латы были так залиты золотом, платиной, серебром и драгоценными
камнЯми, что совершенно не было видно кожи.
‹аты главного командира были усеЯны крупными алмазами. Ћни сиЯли
особенным блеском на фоне черной кожи. ‘цена, представшаЯ моим глазам,
казалась сказочной: красивые люди, варварское великолепие их нарЯдов,
полированное дерево палубы, обшивка кают, выложеннаЯ драгоценными
металлами и камнЯми, полированные золотые перила, блестЯщий металл орудий.
”айдора и Я были перенесены в трюм, все еще свЯзанными, и нас бросили в
маленькое помещение, имевшее круглое окошечко. „верь за нами закрыли на
засов.
Њы слышали, как люди работали над исправлением пропеллеров, и из
окошечка видели, как корабль медленно относило по ветру к югу.
Ќекоторое времЯ мы молчали. Љаждый из нас был занЯт собственными
мыслЯми. џ вспомнил о ’арс ’аркасе и ’увии и думал, какова их судьба. …сли
им даже и удалось избежать преследованиЯ, они неизбежно должны были
попасть в руки красных или зеленых людей, и в качестве беглецов из долины
„ор их могла ожидать только быстраЯ и жестокаЯ смерть.
Љак Я жалел, что не мог их сопровождать! Њне казалось, что непременно
удалось бы разоблачить перед красными людьми обман, в который их вводило
бессмысленное суеверие. ’ардос Њорс поверил бы мне. ‚ этом Я был убежден
и, знаЯ его характер, Я был уверен также, что у него хватит мужества
постоЯть за свои убеждениЯ. ‚ этом Я ни минуты не сомневалсЯ! ‡атем были
тысЯчи моих зеленых и красных друзей, которые, Я знал, были бы готовы ради
менЯ идти на вечные муки. Џодобно ’арс ’аркасу, они пошли бы за мной, куда
бы Я их ни позвал.
Џравда, если бы мне удалось бежать от черных пиратов, Я мог бы попасть
в руки враждебных красных или зеленых людей. ’огда конец был бы короткий!
Ќо об этом думать еще было рано! ‘ама возможность спасениЯ от
чернокожих казалась в тот момент маловероЯтной и малоправдоподобной.
Њы с девушкой были свЯзаны между собой веревкой так, чтобы могли
отодвинутьсЯ только на три или четыре фута друг от друга.
‚ойдЯ в помещение, мы уселись под окошечком на низкую скамейку. ќта
скамейка была единственной мебелью в каюте. Џол, потолок и стены были
сделаны из сплава алюминиЯ с непроницаемым составом, который применЯетсЯ
при постройках марсианских воздушных кораблей.
џ сидел, размышлЯЯ о будущем, и взглЯд мой был устремлен в окошечко,
приходившеесЯ на уровне моих глаз. ‚незапно Я взглЯнул на ”айдору. Ћна
смотрела на менЯ со странным выражением, которого Я еще ни разу не видел
на ее лице. Ћна была изумительно прекрасна!
Ћна сразу опустила веки, и мне показалось, что она покраснела.
"‚ероЯтно, ей неприЯтно, что ее поймали на внимательном рассмотрении
низшего существа", - подумал Я.
- Ќу, как ты находишь низшую породу? - спросил Я ее шутливо.
Ћна взглЯнула на менЯ и нервно засмеЯлась.
- Ћчень интересной, - ответила она, - в особенности, если у нее такой
прекрасный профиль.
Ќаступил мой черед краснеть, но Я не покраснел. …е мужество, которое
позволЯло ей шутить на пороге смерти, восхитило менЯ. џ присоединилсЯ к ее
смеху.
- ‡наешь ли ты, что с нами будет? - спросила она.
- „умаю, что скоро мы разрешим тайну вечности, - ответил Я.
- ЊенЯ ожидает судьба худшаЯ, чем смерть, - молвила она и содрогнулась.
- —то ты хочешь этим сказать?
- џ не знаю, все это одни догадки, - ответила она. - ‚едь ни одна
девушка нашей расы из тех миллионов, которые были похищены черными
пиратами за все века, не вернулась, чтобы рассказать свои испытаниЯ. Ћни
никогда не забирают в плен мужчин, и поэтому можно думать, что судьба
украденных девушек хуже, чем смерть.
- ђазве это не справедливое возмездие? - вырвалось у менЯ.
- —то это значит?
- ђазве жрецы не поступают также с теми несчастными, которые
предпринимают добровольное паломничество к таинственной реке €сс? ђазве не
была ’увиЯ рабыней в продолжение пЯтнадцати лет? ‚полне справедливо, что
вы должны страдать также, как заставлЯли страдать других!
- ’ы не понимаешь, - ответила она. - Њы ведь жрецы, свЯтаЯ раса. „лЯ
низших существ - честь быть нашими рабами. ђазве мы не спасаем иногда
людей низших пород, которые бессмысленно идут к неведомой реке и к
неведомому концу, и которые без нас стали бы добычей растительных людей и
белых обезьЯн?
џ задорно ответил:
- „а, но вы поддерживаете всеми средствами это суеверие среди людей
внешнего мира. ќто гнусно! Џопробуй объЯснить мне, почему вы поддерживаете
этот гнусный обрЯд!
- ‚се живущее на Ѓарсуме, - убежденно ответила она, - создано длЯ
поддержаниЯ расы жрецов. Љак могли бы мы жить, если бы внешний мир не
доставлЯл нам рабочую силу и пищу? Ќеужели ты думаешь, что жрец унизилсЯ
бы длЯ работы?
- ‡начит, верно, что вы едите человеческое мЯсо? - спросил Я в ужасе.
Ћна посмотрела на менЯ с сожалением за мое невежество.
- ‚ерно, что мы едим мЯсо низших пород. ђазве вы не поступаете так же?
- Њы едим зверей, но не мЯсо человека!
- …сли человек может есть мЯсо зверей, то боги могут есть мЯсо людей.
‘вЯтые жрецы - боги Ѓарсума.
џ почувствовал отвращение, и, думаю, она это заметила.
- ’ы еще неверующий, - сказала она мЯгко, - но если нам посчастливитсЯ
вырватьсЯ из рук черных пиратов и вернутьсЯ ко двору Њатаи анга, Я думаю,
мы сумеем убедить тебЯ в твоем заблуждении. €, - она запнулась, - быть
может, мы найдем способ удержать тебЯ, как... одного из наших!
Ћна снова опустила глаза и слегка зарумЯнилась. џ не понЯл тогда
значениЯ ее слов и понЯл их только много позже. „еЯ ’орис часто говорила,
что в некоторых вещах Я был невозможно наивен, и, мне кажетсЯ, она была
права.
- џ опасаюсь, что Я плохо отплатил бы за гостеприимство твоего отца, -
ответил Я ей, - потому что, будь Я жрецом, Я бы сразу поставил вооруженную
стражу у устьЯ реки €сс и отдал бы ей приказ отводить несчастных обманутых
паломников обратно во внешний мир. џ посвЯтил бы всю свою жизнь
истреблению омерзительных растительных людей и больших обезьЯн.
Ћна взглЯнула на менЯ с искренним ужасом.
- Ќет! Ќет! - вскричала она. - ’ы не должен так говорить! Ќе должен
даже осмеливатьсЯ думать так! ќто ужасно кощунственно! …сли бы жрецы
когда-нибудь догадались, какие мысли у тебЯ на уме, они приговорили бы
тебЯ к самой страшной казни. „аже моЯ... моЯ... - она замЯлась и
вспыхнула. - „аже Я не могла бы спасти тебЯ!
џ ничего не ответил. Ћчевидно, это было бы бесполезно. Ћна была еще
более опутана суеверными предрассудками, чем марсиане, внешнего мира. ’е
поклонЯлись, по крайней мере, мечте о прекрасной грЯдущей жизни, полной
любви, мира и счастьЯ. †рецы же поклонЯлись отвратительным растительным
людЯм и обезьЯнам или, по крайней мере, почитали их, как обитателей духа
их близких.
‚ эту минуту дверь нашей темницы открылась, и вошел Љсодар.
Ћн ласково улыбнулсЯ мне. Љогда он улыбалсЯ, лицо его принимало
добродушное выражение - всЯ жестокость с него исчезала.
- ’ак как вы не сможете бежать с кораблЯ, - сказал он, - то Я не вижу
никакой необходимости держать вас взаперти. џ разрежу ваши путы, и вы
сможете выйти на палубу. ‚ас ждет нечто очень интересное и, так как вы
никогда не вернетесь во внешний мир, то не беда, если Я позволю вам
позабавитьсЯ этим зрелищем. Ќикто, кроме перворожденных и их рабов, не
видел того, что вы увидите: подпочвенный вход в свЯщенную страну, в
настоЯщий рай Ѓарсума.
- Љстати, это будет отличный урок длЯ дочери жрецов, - прибавил он,
усмехаЯсь. - Ћна увидит храм €ссы, и €сса, быть может, обнимет ее.
”айдора гордо поднЯла свою головку.
- Ќе богохульствуй, собака! - гневно вскричала она... - €сса смЯла бы
всю твою породу, если бы ты осмелилсЯ подойти к ее храму!
- ’ебе еще придетсЯ многому поучитьсЯ, дочь жрецов, - ответил Љсодар с
неприЯтной улыбкой, - и Я не завидую тому способу, которым тебе придетсЯ
учитьсЯ.
Љогда мы вышли на палубу, то Я, к своему удивлению, увидел, что корабль
пролетает над огромной снежной равниной. Ќасколько мог охватить взор,
ничего другого не было видно.
Њогла быть только одна разгадка этой тайны. Њы пролетали над южным
полЯрным полюсом. ’олько на полюсах Њарса имеетсЯ снег и лед. Ќигде не
было никаких признаков жизни. Ћчевидно, мы были так далеко на юге, что
здесь не водились даже огромные пушные звери, за которыми так любЯт
охотитьсЯ марсиане.
Љсодар стоЯл около менЯ у перил кораблЯ.
- Љакой курс? - спросил Я его.
- Ќемного к западу от юга, - ответил он. - ‘ейчас ты увидишь долину Ћц;
мы пролетим над ее краем.
- Љак долина Ћц?! - воскликнул Я. - Ќо разве там не лежат владениЯ
жрецов, от которых Я убежал?
- „а, - ответил Љсодар. - ’ы пересек уже это ледЯное поле в прошлую
ночь, во времЯ твоего бешеного полета. „олина Ћц лежит в огромной
котловине у южного полюса. ќта котловина находитсЯ на тысЯчу футов ниже
окружающей местности и представлЯет собой как бы огромную чашу. ‚ ста
милЯх от ее северной границы поднимаютсЯ горы Ћц, которые окружают
внутреннюю долину „ор, в середине которой лежит озеро Љорус. Ќа берегу
этого озера стоит золотой храм €ссы в стране перворожденных. ’уда-то мы и
направлЯемсЯ.
’еперь Я начал понимать, почему во все века только один спассЯ из
долины „ор. џ только изумлЯлсЯ, как ему одному удалось это сделать!
Џересечь замерзшую пустыню льдов и снегов, да еще пешком, было не под силу
никому.
- Џересечь ледЯную пустыню можно только на воздушном судне, - невольно
сказал Я вслух.
- Љак раз так и бежал один человек от жрецов в давно прошедшие времена:
но никогда еще, никто не бежал от перворожденных! - сказал Љсодар, и в
голосе его прозвучала гордость.
Њы достигли южного краЯ огромного ледЯного гребнЯ. Ћн заканчивалсЯ
крутой обрывистой стеной вышиной в тысЯчу футов. ‡а ним стелилась равнина,
перерезаннаЯ низкими возвышенностЯми, небольшими лесами и речками,
текущими со склонов ледЯного гребнЯ.
„алеко внизу Я увидел голубую трещину. Ћна тЯнулась от северного краЯ
ледЯной стены, пересекала долину и терЯлась где-то вдали.
- ќто русло реки €сс, - объЯснил мне Љсодар. - Ћна течет глубоко под
ледЯным полем ниже уровнЯ долины, но здесь ее русло открыто.
‚скоре Я различил какие-то строениЯ и указал на них Љсодару.
- ќто деревнЯ погибших душ, - ответил он, смеЯсь. - Џолоса между
ледЯной пустыней и горами считаетсЯ нейтральной. €ногда паломники не
выдерживают испытаний и, вскарабкавшись по отвесным стенам русла реки €сс,
задерживаютсЯ в долине. €ногда какому-нибудь рабу удаетсЯ бежать от
жрецов, и он тоже здесь скрываетсЯ.
- †рецы не стараютсЯ поймать таких беглецов: из этой долины все равно
нет спасениЯ. Љроме того, они не отваживаютсЯ выходить далеко за пределы
своих владений из боЯзни перед нашими сторожевыми крейсерами. Ђ мы не
трогаем жалких жителей долины, потому что у них нет ничего, что нам нужно,
и их слишком мало чтобы доставить нам интересный бой. ‡десь несколько
деревень, но они вечно воюют между собой, а потому число жителей за все
эти годы мало увеличилось.
’еперь мы повернули к северо-западу, и вскоре Я различил черную гору,
возвышавшуюсЯ над ледЯной пустыней. Ћна была невысока и имела плоскую
вершину.
Љсодар удалилсЯ по делам службы, и мы с ”айдорой остались одни. „евушка
не проронила ни одного слова с тех пор, как мы вышли на палубу.
- ’о, что он мне рассказал, правда? - спросил Я ее.
- Ћтчасти да, - ответила она. - ’о, что он сказал о положении храма
€ссы в центре его страны - наглаЯ ложь... - она остановилась. - …сли бы
это оказалось правдой, то значит в продолжении бесчисленных веков мой
народ шел на мучениЯ и позорную смерть к своим злейшим врагам вместо того,
чтобы идти в прекрасную вечность, которую, как нам говорили, дарует €сса.
- Љак барсумцы внешнего мира заманивались вами в страшную долину „ор,
так, быть может, вас самих заманивали перворожденные в такое же страшное
место. ќто было бы суровым, ужасным, но справедливым возмездием!
- џ не могу поверить этому, - помолчав, промолвила она.
- “видим! - ответил Я.
Њы снова замолкли. Љаждый из нас с тревогой смотрел на быстро
вырастающую черную гору.
Љорабль уменьшил ход так, что почти неподвижно стоЯл в воздухе. Љогда
мы достигли гребнЯ горы, перед нами открылось огромное круглое отверстие,
дно которого терЯлось в глубокой тьме.
ќтот гигантский колодец имел полных тысЯчу футов в диаметре. ‘тены его
казались отполированными. Џо-видимому, они были из черного базальта.
Њинуту корабль висел неподвижно, а затем начал медленно опускатьсЯ
прЯмо в черную бездну. Ќас скоро окутала тьма. Ќа корабле зажгли фонари,
при тусклом свете которых корабль падал все ниже и ниже в недра Ѓарсума.
‘пуск продолжалсЯ около получаса, когда внезапно мы очутились в
каком-то новом мире. Џод нами колыхались воды подземного морЯ.
Ћткуда-то лилсЯ страшный фосфорический свет, на поверхности морЯ
плавало множество судов. Џовсюду поднимались небольшие островки, покрытые
бесцветной растительностью.
Њедленно и величаво опускалсЯ корабль, пока не сел на воду, огромные
пропеллеры были убраны во времЯ нашего спуска, и на место их были
установлены меньшие по объему, но более сильные винты. Ћни были пущены в
ход, и корабль продолжал свое путешествие в новой стихии так же легко и
уверенно, как и по воздуху.
”айдора и Я онемели от изумлениЯ. Ќикому из нас не грезилось, что под
поверхностью Ѓарсума существовал такой мир!
‚се корабли, которые нам встречались, были военные. Џрошло несколько
транспортных судов и барж, но не было ни одного большого торгового судна
из тех, что совершают воздушные рейсы между городами внешнего мира.
- ќто морскаЯ гавань перворожденных, - произнес голос за нами, и,
обернувшись, мы увидели Љсодара, с улыбкой наблюдавшего за нами.
- Ќаше море, - продолжал он, - больше, чем озеро Љорус. ‚ него есть
приток из внешнего морЯ. —тобы удержать воду на известном уровне, у нас
работают четыре больших станции, которые выкачивают лишнюю воду в
резервуары, находЯщиесЯ далеко на севере. €з этих резервуаров красные люди
проводЯт воду в каналы, которые орошают их фермы.
ЌоваЯ догадка осенила менЯ при этом объЯснении. Љрасные люди всегда
считали необъЯснимым чудом, что из массивных скал, окружающих их
резервуары, вода набивалась такими мощными струЯми.
Ќикто никогда не проникал в тайну происхождениЯ этого огромного
количества воды. ‘ веками это просто принЯли за факт и прекратили
исследованиЯ.
Њы проехали несколько островов, на которых возвышались странные круглые
строениЯ, по-видимому, без крыш, с небольшими решетчатыми окнами. Ћни
имели вид темниц, что еще более подчеркивалось вооруженной стражей,
сидевшей на низеньких скамейках около зданий или ходившей взад и вперед по
берегу.
Ћстровки, мимо которых мы проезжали, имели не более десЯтины земли, но
вскоре мы увидели перед собой большой остров. Ћн оказалсЯ целью нашего
плаваниЯ, и корабль вскоре причалил к берегу.
Љсодар знаком велел нам следовать за ним. Џод конвоем нескольких
чернокожих мы сошли на берег и подошли к овальному большому строению,
находЯщемусЯ недалеко от берега.
- ’ы скоро увидишь €ссу, - сказал Љсодар ”айдоре. - Џленницы, которых
мы забираем, все представлЯютсЯ ей. €ногда она выбирает среди них девушек,
чтобы пополнить рЯды своих прислужниц. ‚прочем, никто не служит €ссе
больше года.
†естокаЯ улыбка, котораЯ искривила его губы, придала этим словам
зловещее значение.
•отЯ ”айдора и отказывалась верить, что €сса имеет отношение к этим
чернокожим демонам, однако у нее возникли сомнениЯ. Ћна испуганно
прижалась ко мне и не казалась больше гордой дочерью владыки над жизнью и
смертью Ѓарсума, а молоденькой испуганной девушкой, находЯщейсЯ во власти
безжалостных врагов.
‘троение, в которое мы вошли, было без крыши.
‚ центре его, ниже уровнЯ пола, находилсЯ продолговатый бассейн. “
одного из краев плавал в воде какой-то странный черный предмет. џ не мог
сразу разобрать, было ли это какое-то чудовище этих подпочвенных вод, или
просто плот.
Ћднако вскоре мы это узнали. ЏодойдЯ к краю бассейна, Љсодар крикнул
несколько слов на незнакомом Языке. Ќемедленно на поверхности предмета
поднЯлась крышка люка и из него выскочил чернокожий.
- Џередай своему начальнику, - обратилсЯ к нему Љсодар, - мое
приказание. ‘кажи ему, что датор Љсодар со своими людьми, охранЯющими двух
пленников, хочет ехать в сады €ссы у золотого храма.
- Ѓудь благословенна скорлупа твоего первого предка, о благородный
датор, - ответил тот. - Ѓудет сделано, как ты приказываешь.
Ћн поднЯл над головой обе руки, ладонью к себе, в знак приветствиЯ -
обычай, принЯтый среди всех рас Ѓарсума, - и снова исчез в глубине люка.
Њинуту спустЯ на палубе поЯвилсЯ начальник в блестЯщем уборе, подобающим
его положению, и пригласил Љсодара на судно. Њы последовали за ним под
охраной чернокожих.
Љаюта, в которой мы очутились, занимала всю ширину судна и имела с
каждой стороны окошечки ниже уровнЯ воды. Љак только мы все спустились,
люк-был задраен и судно двинулось.
- Људа же мы поплывем по такому маленькому пруду? - спросила ”айдора.
- Ќе наверх, - ответил Я.
- ’огда куда же?
- ‘удЯ по судну, Я предполагаю, что мы отправимсЯ вниз, - ответил Я.
”айдора вздрогнула. “же в продолжении многих веков воды Ѓарсумских
морей сохранились только в преданиЯх среди обитателей Њарса. € даже дочь
жрецов, котораЯ родилась недалеко от последнего оставшегосЯ озера,
чувствовала, как и все марсиане, какой-то инстинктивный страх перед водой.
Њы скоро почувствовали, что погружаемсЯ, и Ясно слышали всплески воды.
—ерез иллюминаторы виднелись тускло освещенные пенЯщиесЯ волны.
”айдора схватила менЯ за руку.
- ‘паси менЯ! - прошептала она. - ‘паси менЯ, и всЯкое твое желание
исполнитсЯ. ‚се, что во власти свЯтых жрецов, все будет твое. ”айдора, -
она запнулась и прибавила тихим, еле слышным голосом, - ”айдора будет
твоЯ.
Њне было очень жаль несчастную девушку, и Я положил руку ей на плечо.
Ћна, по-видимому, ложно истолковала мое движение, потому что, быстро
оглЯдевшись, чтобы убедитьсЯ, что мы одни, обвила руки вокруг моей шеи и
притЯнула к себе мое лицо.

9. €‘‘Ђ, ЃЋѓ€Ќџ ‚…—ЌЋ‰ †€‡Ќ€

Џризнание в любви, которое вырвалось у девушки под влиЯнием страха,
страшно взволновало менЯ. Њне казалось, что Я каким-нибудь необдуманным
словом или действием дал ей повод думать, что Я отвечаю на ее чувство.
џ никогда не был силен по части женщин. ЊенЯ больше интересовало
военное дело и охота - эти занЯтиЯ казались мне настоЯщим занЯтием
мужчины. џ не умел вздыхать над надушенными перчатками или целовать
засохший цветок. Џоэтому Я совсем потерЯлсЯ, как поступить и что сказать.
‚ тысЯчу раз легче битьсЯ лицом к лицу с дикими ордами, кочующими по
высохшему морскому дну, чем, смотрЯ в глаза прекрасной девушки, сказать ей
то, что Я должен был ей сказать!
Ќо ничего другого не оставалось. Ѓоюсь, однако, что Я сделал это очень
и очень неловко.
Ћсторожно снЯл Я ее ручки с моей шеи и, держа их в своих руках,
рассказал ей историю своей любви к „ее ’орис. ђассказал, что из всех
женщин двух миров, которых Я знал и которыми восхищалсЯ, Я любил только ее
одну за всю свою долгую жизнь. ”айдора слушала менЯ, закусив губу. ‚друг
она вскочила, как разъЯреннаЯ тигрица, тЯжело дыша. …е прекрасное лицо
перекосилось злобой, глаза загорелись недобрым огнем.
- ‘обака! - прошипела она. - ЏроклЯтый богохульник! ’ы воображаешь,
кажетсЯ, что ”айдора, дочь отца жрецов, умолЯет тебЯ? Ћна приказывает! —то
ей до твоей низменной страсти к жалкой краснокожей, которую ты избрал в
своей прежней жизни? ”айдора поднЯла тебЯ до себЯ, а ты, безумный,
оттолкнул ее. „есЯть тысЯч самых ужасных смертей не смогут смыть твоего
оскорблениЯ! ‘ущество, которое ты называешь „еей ’орис, умрет лютой
смертью, и ты сам подписал ей смертный приговор.
Ђ ты - ты будешь самым жалким рабом богини, которую ты хотел унизить.
‘амые позорные работы будут поручатьсЯ тебе; тебЯ будут мучить до тех пор,
пока ты не будешь ползать у моих ног и просить, как милости, смерти!
’огда, наконец, Я снизойду до твоей мольбы и с высоты ‡олотых ‘кал буду
любоватьсЯ на то, как белые обезьЯны раздерут твое тело.
Љак у нее все было предусмотрено! ЊенЯ поражало, что такаЯ божественнаЯ
красавица может быть так дьЯвольски злобна. Ћднако мне пришло в голову,
что в своей программе мести она упустила одно маленькое обстоЯтельство.
Џоэтому, не длЯ того, чтобы усилить ее гнев, а скорее длЯ того, чтобы она
могла изменить свой план применительно к настоЯщему положению, Я молча
указал ей на ближайший иллюминатор. Ћна очевидно, совершенно забыла об
окружающей ее обстановке. Џри виде темной, струЯщейсЯ воды, она бросилась
на низенькую скамеечку, закрыла лицо руками и зарыдала, как несчастнаЯ
маленькаЯ девочка, а не гордаЯ и всемогущаЯ богинЯ.
‘пуск еще продолжалсЯ. ’олстое оконное стекло сделалось теплым от
окружавшей нас горЯчей воды. ‚ероЯтно, мы были очень глубоко под
поверхностью Њарса. Ќаконец мы остановились. ђаздалсЯ шум пропеллеров, и
мы с огромной быстротой поплыли вперед. ‚округ нас было очень темно, но
свет из наших иллюминаторов и отражение очень сильного прожектора на носу
подводной лодки давали возможность видеть, что мы плывем по узкому
подпочвенному каналу.
—ерез несколько минут шум пропеллеров стих. Њы остановились, а затем
начали быстро подниматьсЯ. ‘наружи сделалось светлее, и мы остановились
окончательно.
Љсодар вошел в каюту со своими людьми.
- €демте, - сказал он, и мы вышли с ним через отверстие люка, которое
открыл один из матросов.
Њы очутились в небольшой подпочвенной пещере, в центре которой был
бассейн, где и колыхалась наша подводнаЯ лодка.
‚округ бассейна тЯнулсЯ ровный неширокий плЯж, а затем перпендикулЯрно
поднимались стены пещеры и заканчивались сводом. ‚ стене виднелись
несколько входов, за которыми тЯнулись тускло освещенные проходы. Љсодар
повел нас по одному из этих проходов, и вскоре мы остановились перед
стальной клеткой лифта. ќто была подъемнаЯ машина обычного на Ѓарсуме
типа. Ћни приводЯтсЯ в действие при помощи огромных магнитов, подвешенных
наверху. Ћстроумный электрический прибор регулирует количество магнетизма
и скорость машины.
…два дверь кабины закрылась за нами, как мы уже остановились наверху: с
такой быстротой совершилсЯ подъем по высокому пролету.
Љогда мы вышли из маленького зданиЯ подъемной машины, мы сразу
очутились в сказочной стране.
Њожно говорить о Ярко-красных лугах, о деревьЯх цвета слоновой кости,
покрытых пунцовыми цветами, об извивающихсЯ аллеЯх, посыпанных песком из
изумрудов, бирюзы и даже алмазов, о великолепии храма из полированного
золота, украшенного поразительными орнаментами; но где найдешь слова,
чтобы описать очарование красок, неизвестных нашему земному глазу? Љак
описать сиЯние неизвестных лучей, переливающихсЯ, как драгоценные камни
Ѓарсума?
„аже мои глаза, которые за долгие годы привыкли к варварской роскоши
дворцов джеддаков, были ослеплены блеском представившейсЯ картины.
ѓлаза ”айдоры в изумлении раскрылись.
Љсодар наблюдал за нами с жестокой усмешкой, забавлЯЯсь нашим
удивлением.
‘ады были переполнены чернокожими мужчинами и женщинами в великолепных
уборах. ‘реди них двигались красные и белые женщины, прислуживающие им. €з
дворцов внешнего мира и из храмов жрецов похищались прекраснейшие девушки,
чтобы сделать из них рабынь чернокожих.
Њы шли через сады к храму. “ главного входа нас остановила цепь
вооруженной стражи. Љсодар сказал несколько слов начальнику, который
подошел к нам длЯ опроса, и они вместе вошли в храм.
—ерез несколько минут они вышли и объЯвили, что €сса желает видеть дочь
Њатаи анга и необычное существо другого мира, которое принадлежало к
семье джеддака ѓелиума.
Њедленно двинулись мы через великолепные помещениЯ и блестЯщие залы.
Ќаконец мы остановились среди огромной колоннады в центре храма. Ћдин из
начальников, сопровождавших нас, подошел к большой двери в глубине.
Ћчевидно, он подал какой-то знак, потому что дверь медленно открылась, и в
ней показалсЯ богато одетый мужчина.
Ќас подвели к двери и приказали нам встать на четвереньки спиной к ней.
„верь широко распахнулась, и после предупреждениЯ не поворачиватьсЯ под
страхом смерти, нам велели ползти задом до свЯщенной особы €ссы.
Ќикогда в жизни своей не был Я в таком унизительном положении, и только
моЯ любовь к „ее ’орис и надежда, что Я смогу, быть может, ее еще увидеть,
удержала менЯ от желаниЯ встать и умереть, как подобает джентльмену, лицом
к лицу с врагами.
Џосле того, как мы проползли таким образом около двухсот футов, мы были
остановлены нашим конвоем.
- Џусть они встанут, - проговорил позади нас дрожащий слабый голос, в
котором, однако, слышалась привычка к повелению.
- ‚станьте, - повторили конвоиры, - но не оборачивайтесь к €ссе.
- †енщина нравитсЯ мне, - раздалось снова, после некоторого молчаниЯ. -
Ћна будет служить мне установленное времЯ. Њужчину можно вернуть на остров
адор, что лежит у северного берега морЯ Ћмин. Џусть женщина обернетсЯ и
взглЯнет на €ссу, помнЯ, что те из низшей породы, которым дано созерцать
ее лучезарный лик, переживают это ослеплЯющее блаженство всего один год!
‘косив глаза, Я украдкой следил за ”айдорой. Ћна мертвенно побледнела.
Њедленно повернулась она, как бы притЯнутаЯ невидимой и неодолимой силой.
Ћна стоЯла совсем близко от менЯ, так близко, что ее обнаженнаЯ рука
коснулась моей, когда она взглЯнула на €ссу, богиню вечной жизни. џ не мог
видеть лица девушки, глаза которой в первый раз увидели высшее божество
Њарса, но Я почувствовал, как дрожь пробежала по ее руке.
- ‚ероЯтно, это действительно ослепительнаЯ красота, - подумал Я, если
вызывает такое сильное волнение в такой блестЯщей красавице, как ”айдора,
дочь Њатаи анга.
- Џусть женщина останетсЯ. “ведите мужчину. ‘тупайте!
’ак велела €сса, и тЯжелаЯ рука начальника опустилась на мое плечо.
ЏовинуЯсь его приказанию, Я снова встал на четвереньки и отполз от
божества. ќто была моЯ перваЯ аудиенциЯ у богини, но Я беру на себЯ
смелость признатьсЯ, что она не произвела на менЯ большого впечатлениЯ.
Љак только Я выполз из помещениЯ, дверь закрылась, и мне приказали
встать. Љсодар подошел ко мне, и мы вместе с ним вышли в сад.
- ’ы пощадил мою жизнь, когда легко мог отнЯть ее, - промолвил он после
того, как мы некоторое времЯ шли молча, - и Я хотел бы помочь тебе. џ могу
сделать твою жизнь сносной, но судьба твоЯ неизбежна. Ѓрось надежду
когда-либо вернутьсЯ во внешний мир!
- ЉакаЯ судьба ожидает менЯ? - спросил Я.
- ќто будет зависеть от €ссы. Џока она не пошлет за тобой и не раскроет
тебе своего лица, ты можешь жить в рабстве годами.
- „лЯ чего бы она послала за мной?
- Ћна часто употреблЯет мужчин низшей породы длЯ развлечений. ’акой
борец, как ты, например, послужил бы великолепной забавой во времЯ
ежемесЯчных ритуалов, когда во славу €ссы люди сражаютсЯ между собой и со
зверЯми в храме.
- Ћна ест человеческое мЯсо? - спросил Я, не выражаЯ, однако, никакого
ужаса. ‘о времени моего недавнего знакомства со свЯтыми жрецами Я был
готов ко всему; в этом еще более закрытом раю, где все диктовалось,
по-видимому, единой всемогущей волей, где века узкого фанатизма и
самопоклонениЯ искоренили все гуманные инстинкты, которыми, может быть, и
обладала раса перворожденных.
ќто был народ, опьЯненный своим могуществом и успехом, который смотрел
на других жителей Њарса совершенно также, как мы смотрим на лесных и
полевых зверей. Џочему бы им и не есть человеческое мЯсо? Ћни не больше
вникали в жизнь этих "низменных существ", чем мы сами - в мысли скота,
идущего на убой!
- Ћна ест только мЯсо свЯтых жрецов и красных барсумцев высокого
происхождениЯ. ЊЯсо других идет к нашему столу. ‚прочем, богинЯ ест также
и другие лакомства.
џ не понЯл тогда, что в упоминании о других лакомствах было скрыто
особое значение. Њне предстоЯло еще узнать, до какой жестокости может
довести всемогущество.
Њы уже почти достигли выхода в сад, когда нас догнал один из
начальников.
- €сса хочет взглЯнуть на этого человека, - сказал он. - „евушка
рассказала о его изумительной красоте и необычайной ловкости, рассказала,
будто он один победил семерых перворожденных, и что он голыми руками
захватил в плен Љсодара, свЯзав его собственным ремнем.
Љсодару было, по-видимому, не по себе. …му не нравилась мысль, что €сса
узнала о его бесславном поражении.
Ќе проронив ни слова, он повернулсЯ, и мы снова последовали за
начальником к закрытым дверЯм залы аудиенций, где восседала €сса, богинЯ
вечной жизни. ‡десь снова была повторена церемониЯ приема. ‘нова €сса
приказала мне встать. Ќесколько минут царило гробовое молчание. ѓлаза
божества оценивали менЯ.
Ќаконец тонкий дрожащий голос прервал молчание, повторив нараспев
слова, которые в продолжение бесчисленных веков решали судьбу бесчисленных
жертв.
- Џусть мужчина обернетсЯ и взглЯнет на €ссу, помнЯ, что те из низшей
породы, которым дано созерцать ее лучезарный лик, переживают это
ослеплЯющее блаженство всего один год!
џ повернулсЯ, невольно ожидаЯ высшего блаженства свЯщенного видениЯ
божественной красоты. џ узрел... плотную массу вооруженных людей между
мной и балдахином, под которым поднималсЯ большой резной трон из
полированного дерева. Ќа этом великолепном троне сидела, поджав ноги,
чернаЯ женщина. Ћна, очевидно, была страшно стара. Ќи одного волоса не
оставалось на ее сморщенной голове. ’онкий, крючковатый нос свисал над
беззубым ртом, из которого торчали два желтых клыка. ѓлаза ввалились, кожа
была испещрена сетью глубоких морщин. ’ело было такое же морщинистое и
такое же отталкивающее, как и лицо.
‚ысохшие руки, ноги и безобразное туловище дополнЯли свЯщенное видение
ее лучезарной красоты. ‚округ нее стоЯло несколько рабынь, и между ними
”айдора, бледнаЯ и дрожащаЯ.
- ќто и есть тот человек, который победил семерых перворожденных и
голыми руками свЯзал датора Љсодара его собственным ремнем? - спросила
€сса.
- „а, это он, лучезарное видение божественной красоты! - ответил
начальник, стоЯвший подле менЯ.
- Џриведите сюда датора Љсодара! - приказала она.
€з смежной комнаты привели Љсодара. €сса уставилась на него, и злобный
огонек засветилсЯ в ее отвратительных глазах.
- € такой, как ты, датор перворожденных? - завизжала она. - ‡а позор,
который ты навлек на бессмертную расу, ты будешь унижен до положениЯ
низшего из низших! ’ы больше не датор! ’ы будешь навсегда рабом рабов и
будешь служить низшим породам, которые прислуживают в садах €ссы, ‘нимите
его убор. ’русы и рабы лат не носЯт!
Љсодар стоЯл неподвижно. Ќи один мускул не дрогнул на его лице, дрожь
не пробежала по его гигантскому телу, когда солдат гвардии грубо сорвал
его роскошный нарЯд.
- “бирайсЯ! - вопила разъЯреннаЯ старушонка. - “бирайсЯ! ’ы не ступишь
более в сады €ссы! ‘тупай на остров адор на море Ћмин и служи рабом этого
раба, который тебЯ победил. “берите его с моих божественных глаз!
Њедленно, с высоко поднЯтой головой вышел Љсодар из помещениЯ. €сса
встала и направилась к другой двери. Ћбернувшись, она сказала мне:
- Џока ты вернешьсЯ на остров адор. Џозднее €сса посмотрит, как ты
сражаешьсЯ. Њожешь идти. ‘тупайте все!
Ћна скрылась в сопровождении своей свиты. ’олько ”айдора замешкалась
позади и, когда Я собиралсЯ последовать за стражей в сады, девушка
кинулась за мной.
- Ћ, не оставлЯй менЯ в этом ужасном месте, - умолЯла она. - Џрости
менЯ! џ не хотела тебЯ обидеть! ’олько возьми менЯ с собой. Џозволь мне
разделить с тобой заключение на адоре.
Ћна торопилась и говорила несвЯзно.
- ’ы не понЯл чести, которую Я тебе оказала. ‘реди жрецов нет брака,
как среди низших пород внешнего мира. Њы могли бы всегда жить вместе в
любви и счастии. Њы оба взглЯнули на €ссу и оба умрем через год. Џо
крайней мере, проживем хоть этот год вместе, насладимсЯ той мерой радости,
котораЯ остаетсЯ длЯ обреченных!
- ”айдора, - ответил Я, - постарайсЯ понЯть, что тебе также трудно
усвоить те побуждениЯ, обычаи и социальные законы, которые управлЯют мною,
как мне - понЯть ваши законы. џ не хочу тебЯ обидеть или умалить честь,
которую ты мне оказала: но то, чего ты желаешь, невозможно. ЌесмотрЯ на
глупое поверье людей внешнего мира, свЯтых жрецов или черных
перворожденных, Я не умер, а пока Я жив, сердце мое бьетсЯ только длЯ
одной женщины - длЯ несравненной „еи ’орис из ѓелиума. Љогда смерть
настигнет менЯ, мое сердце перестанет битьсЯ... Ќо что будет после того -
не знаю. € в этом отношении не мудрее менЯ сам Њатаи анг, владыка над
жизнью и смертью на Ѓарсуме, и сама €сса, богинЯ вечной жизни.
”айдора некоторое времЯ пристально смотрела на менЯ. ‚ ее глазах на
этот раз не было злобы, а только трогательное выражение безнадежной
печали.
- Ќе понимаю! - сказала она и, повернувшись, медленно пошла по
направлению к двери, через которую вышла €сса в сопровождении своей свиты.
—ерез минуту она скрылась из моих глаз.

10. ‚ Џ‹…Ќ“ ЌЂ Ћ‘’ђЋ‚… Ђ„Ћђ

‘тража провела менЯ во внешние сады, где Я увидел Љсодара, окруженного
целой толпой чернокожих. Ћни осыпали его ругательствами и проклЯтиЯми.
Њужчины били его по лицу. †енщины плевали на него. Џри моем поЯвлении они
обратили свое внимание на менЯ.
- Ђ, вот он! - вскричал один. - ’ак вот каков тот, который голыми
руками победил великого Љсодара! Џосмотрим, как он это устроил!
- Џусть-ка он свЯжет ’урида, - предложила, смеЯсь, одна чернаЯ женщина.
- ’урид - благородный датор. ’урид покажет собаке, что значит встретитьсЯ
с настоЯщим мужчиной.
- „а, да! ’урид, ’урид! - закричал десЯток голосов.
- ‚от он! - воскликнул кто-то.
‚се головы повернулись в одну сторону. џ тоже обернулсЯ и увидел
огромного чернокожего, увешанного блестЯщими украшениЯми и оружием,
который приближалсЯ к нам горделивой походкой.
- —то случилось? - спросил он. - —то вам нужно от ’урида?
Ќесколько голосов, волнуЯсь и перебиваЯ друг друга, принЯлись объЯснЯть
ему, в чем дело. ’урид повернулсЯ к Љсодару. …го глаза сузились от
презрениЯ.
- Љалот! - прошипел он. - џ всегда предполагал, что в твоей груди
сердце сорака. ’ы одерживал верх надо мной в тайных советах €ссы, но на
поле битвы, где нужна настоЯщаЯ мужскаЯ доблесть, ты показал свое жалкое
трусливое сердце! Љалот, которому следует давать пинки ногой! - и с этими
словами он повернулсЯ, чтобы ударить Љсодара.
‚сЯ кровь бросилась мне в голову. “же несколько минут Я кипел от
негодованиЯ при виде подлого обращениЯ чернокожих с их бывшим всесильным
товарищем. Ћни презирали его только потому, что он лишилсЯ милости €ссы. џ
не чувствовал никакой особой любви к Љсодару, но Я вообще не выношу
несправедливости и напрасных преследований. ’огда глаза мои застилаютсЯ
кровавым туманом, и Я, не рассуждаЯ, действую по первому побуждению.
џ стоЯл около Љсодара, когда ’урид поднЯл ногу, чтобы нанести удар.
“ниженный датор стоЯл прЯмо, не двигаЯсь, как изваЯние из камнЯ. Ћн
приготовилсЯ к оскорблениЯм и насмешкам, которыми прежние товарищи осыпали
его, и принимал их мужественно и стойко. Ћн все времЯ молчал.
‚ ту минуту, когда ’урид размахнулсЯ ногой, Я сделал то же самое и
нанес ему болезненный удар в голень, чем спас Љсодара от незаслуженного
позора. Њинуту царило гробовое молчание. ‡атем ’урид с Яростным ревом
набросилсЯ на менЯ, чтобы схватить за горло - совсем так же, как бросилсЯ
на менЯ Љсодар на палубе крейсера. ђезультат был тот же: Я пригнулсЯ под
его вытЯнутой рукой и, когда он пролетел мимо, нанес ему страшный удар
кулаком в челюсть.
Ћгромный чернокожий повернулсЯ, как волчок, колени его подогнулись, и
он упал у моих ног. —ернокожие смотрели с изумлением то на неподвижную
фигуру гордого датора, распластанного на рубиновом песке, то на менЯ: они
не верили своим глазам.
- ‚ы просили менЯ свЯзать ’урида, - вскричал Я. - ‘мотрите!
Ќагнувшись над распростертой фигурой, Я сорвал с него ремни и крепко
свЯзал руки и ноги ’урида.
- ’еперь поступайте с ним так, как вы поступили с Љсодаром! Џонесите
его к €ссе свЯзанным его собственным ремнем, чтобы она собственными
глазами увидела, что среди вас есть человек, который более велик, чем
перворожденные.
- Љто ты? - прошептала испуганно та женщина, котораЯ посоветовала,
чтобы Я свЯзал ’урида.
- џ гражданин двух миров - капитан „жон Љартер из ‚иргинии, член семьи
’ардос Њорса, джеддака ѓелиума. Ћтнесите этого человека вашей богине и
скажите ей, что то, что Я сделал с Љсодаром и ’уридом, Я могу сделать с
самым могучим из ее даторов. џ вызываю на бой цвет ее борцов, все равно -
в рукопашную, на шпагах или мечах.
Ќо тут выступил начальник, который должен был отвезти менЯ на адор, и
сказал мне:
- Џойдем! “ менЯ строгое приказание, нельзЯ медлить. Џойдем, Љсодар!
‚ тоне, которым он обратилсЯ ко мне и Љсодару, не было презрениЯ. Ѓыло
очевидно, что он переменил свое мнение о бывшем даторе с тех пор, как стал
свидетелем того, с какой легкостью Я справилсЯ с силачом ’уридом.
…го почтение ко мне было тем больше, чем полагалось бы по отношению к
пленнику. ќто было видно из того, что во времЯ нашего обратного
путешествиЯ он стоЯл или ходил с обнаженной шпагой в руке всегда позади
менЯ.
‚озвращение к морю Ћмин совершилось без приключений.
Њы спустились по страшному пролету в тон же кабине, котораЯ доставила
нас наверх. ’ам мы вошли в подводную лодку, котораЯ через длинный туннель
далеко под поверхностью Ѓарсума доставила нас в тот же бассейн, с которого
мы отправились в храм €ссы.
‘ этого острова на небольшом крейсере нас перевезли на далекий остров
адор. ‡десь оказалась небольшаЯ каменнаЯ тюрьма, и при ней стража из
шести чернокожих. Ќикакой церемонии при нашей передаче не произошло. Ћдин
из чернокожих огромным ключом открыл дверь темницы, мы вошли, дверь
закрылась за нами, замок щелкнул, и мною снова овладело страшное чувство
безнадежности, которое Я уже испытал в таинственной комнате, затерЯнной в
толще ‡олотых ‘кал, под садами свЯтых жрецов.
Ќо тогда со мной был ’арс ’аркас, теперь же Я был совершенно один, то
есть у менЯ не было друга. џ снова начал раздумывать о судьбе великого
тарка и его прекрасной спутнице ’увии. …сли бы даже каким-то чудом они
спаслись, и люди пощадили их жизнь, разве мог Я надеЯтьсЯ на их помощь,
которую, Я знал, они с радостью оказали бы мне.
Љак могли они догадатьсЯ о моей судьбе, догадатьсЯ о том, где Я
нахожусь? Ќикому на Ѓарсуме и не снилось, что существует место, подобное
этому. € даже если бы они знали точное местоположение моей темницы, разве
это помогло бы мне? Љто мог проникнуть в это подземное море, оберегаемое
могучим флотом перворожденных? Ќет, мое дело было безнадежно!
- Ќу, все равно нужно сделать все, что можно, - подумал Я и, поборов
отчаЯние, решил исследовать свою темницу.
Љсодар сидел, опустив голову, на низкой каменной скамье, почти в
середине комнаты. Ћн не проронил ни слова с того времени, как €сса
разжаловала его.
‘троение не имело крыши, стены были вышиной в тридцать футов.
Џосередине были два небольших окна с прочными решетками. ’емница была
разделена перегородками вышиной в двадцать футов на несколько камер. ‚
нашем отделении никого другого не было, но две двери, которые вели в
другие комнаты, были полуоткрыты. џ вошел в одну из них - она была пуста.
џ прошел через другие комнаты и наконец в одной из них нашел красного
марсианина и мальчика, спЯщего на каменной скамье.
„ругой мебели, по-видимому, не полагалось.
Ћчевидно, мальчик был единственным пленником, кроме нас. џ нагнулсЯ и
посмотрел на него. Ѓыло что-то странно знакомое в его лице, и однако Я не
мог его узнать. …го черты были очень правильны и необычайно красивы, но в
других отношениЯх он казалсЯ типичным представителем этой красивой расы.
џ не будил его. ‘он в темнице - бесценный дар. Њне случалось видеть
мужчин, буквально зверевших, если товарищи по тюрьме будили их не вовремЯ.
‚ернувшись в нашу камеру, Я нашел Љсодара сидЯщим в том же положении, в
каком Я его оставил.
- Џослушай! - вскричал Я. - Ќечего унывать! ќто ни к чему не ведет!
Ќикакого позора не было в том, что тебЯ победил „жон Љартер. ’ы видел
сегоднЯ, с какой легкостью Я справилсЯ с ’уридом, и ты помнишь, как Я убил
троих твоих товарищей на палубе крейсера?
- ‹учше бы ты и менЯ убил тогда вместе с ними!
- Џерестань! - воскликнул Я. - “ нас есть надежда! Њы оба великие
бойцы. Џочему бы нам не завоевать себе свободу?
Ћн посмотрел на менЯ с изумлением.
- ’ы не знаешь, что ты говоришь, - ответил он. - €сса всемогуща. €сса
всеведуща. Ћна слышит слова, которые ты говоришь. Ћна знает мысли, которые
ты думаешь. €дти против ее приказаний - кощунство!
- ‚здор, Љсодар! - воскликнул Я нетерпеливо.
Ћн в ужасе вскочил со скамьи.
- ЏроклЯтие €ссы падет на тебЯ! - в ужасе прошептал он. - —ерез миг ты
будешь повержен и умрешь в страшных мучениЯх!
- Ќеужели ты и правда веришь этому, датор? - спросил Я его удивленно.
- ‚ерю, конечно. Љто осмелилсЯ бы сомневатьсЯ?
- џ сомневаюсь, Љсодар; более того, Я отрицаю, - сказал Я. - ’ы
говоришь мне, что она знает даже мои мысли? —то ж мне до этого? Љрасные
люди уже много веков обладают способностью читать мысли. Ћни обладают еще
другой удивительной силой: скрывать свои мысли так, чтобы никто не смог
прочесть их. Џервому секрету Я научилсЯ много лет назад. ‚торому мне
учитьсЯ не пришлось; на всем Ѓарсуме нет человека, который сумел бы
прочесть мои мысли, и ваша богинЯ не сможет проникнуть в тайник моего
сознаниЯ также, как не сможет прочесть и твоих мыслей, если ты не у нее на
глазах. …сли бы она догадалась, о чем Я думаю, то боюсь, что ее гордость
сильно пострадала бы в эту минуту, когда Я обернулсЯ на ее приказание
взглЯнуть на свЯщенное видение ее лучезарного лика.
- —то ты хочешь сказать? - прошептал он испуганным голосом и так тихо,
что Я еле услышал его слова.
- џ хочу сказать, что она показалась мне самым безобразным существом,
которое Я когда-либо видел.
Њинуту он смотрел на менЯ, пораженный диким ужасом, а затем с криком
"Ѓогохульник" бросилсЯ на менЯ. џ не хотел больно ударить его, да в этом и
не было необходимости. Ћн был безоружен и, следовательно, совершенно
безопасен длЯ менЯ. џ просто схватил его левое запЯстье своей левой рукой,
размахнулсЯ своей правой над его левым плечом, зацепил его своим левым
локтем под подбородком и прокрутил назад. Ћн беспомощно повис, глЯдЯ на
менЯ в бессильной Ярости.
- Љсодар, - сказал Я, - будем друзьЯми. Ќам придетсЯ, быть может, целый
год жить вместе в узких пределах этой маленькой комнаты. Њне жаль, что Я
оскорбил тебЯ, но Я не мог себе представить, что тот, который так жестоко
пострадал от несправедливости €ссы, все еще может верить в ее
божественность и непогрешимость.
џ хотел бы сказать тебе еще несколько слов, Љсодар, и поверь, не длЯ
того, чтобы оскорбить тебЯ снова, а длЯ того, чтобы ты признал за факт,
что, пока мы живы, мы сами ЯвлЯемсЯ господами нашей судьбы, мы, а не
какой-нибудь бог!
‚от, смотри, €сса не поразила менЯ и не спасла своего верного Љсодара
из рук "богохульника", который поносил ее божественную красоту! Ќет,
Љсодар, поверь, €сса - простаЯ смертнаЯ. ’олько бы выбратьсЯ из ее лап, и
она больше не сможет причинить нам вреда.
‘ твоими знаниЯми этой необыкновенной страны и с моими знаниЯми
внешнего мира, два таких бойца, как ты и Я, можем пробить себе путь к
свободе! „аже если бы мы умерли при этой попытке, разве памЯть о нас не
сохранитсЯ светлее, чем если бы мы оставались здесь, ожидаЯ бесславной
смерти раба? ђазве лучше зависеть от жестокого, несправедливого произвола
богини, как ты полагаешь, или смертной, как думаю Я?
‘казав это, Я поставил Љсодара на ноги и отпустил его. Ћн не
возобновлЯл своего нападениЯ и не ответил мне ни слова. Њолча отошел он к
скамейке и на несколько часов погрузилсЯ в раздумьЯ.
—асы тоскливо текли. ‚друг Я услышал легкий шум у дверей, ведущих в
другие камеры, и, взглЯнув, увидел красного марсианского мальчика,
пристально смотревшего на нас.
- Љаор, - закричал Я ему приветствие красных марсиан.
- Љаор, - ответил он. - —то вы здесь делаете?
- Џо всей вероЯтности, ожидаем смерти, - ответил Я, невесело улыбаЯсь.
Ћн улыбнулсЯ бесстрашной улыбкой, полной очарованиЯ.
- џ тоже, - сказал он. - ЊоЯ смерть скоро наступит. Џрошло уже около
года с тех пор, как Я взглЯнул на лучезарную красоту €ссы, и до сих пор
удивлЯюсь, как это Я не умер сразу при виде этого урода. Ђ ее живот!
ЉлЯнусь моим первым предком, во всей вселенной никогда не было такой
безобразной фигуры! Љак они могут величать такое чудовище богиней вечной
жизни, богиней смерти, матерью ближнего месЯца и давать ей еще пЯтьдесЯт
таких же невозможных титулов?
- Љак ты попал сюда? - спросил Я.
- Ћчень просто. џ залетел на Ћдноместном разведчике далеко к югу, когда
мне пришла неудачнаЯ мысль поискать мертвое озеро Љорус, которое, по
преданиЯм, лежит где-то у самого полюса. ‚ероЯтно, Я унаследовал у своего
отца страсть к приключениЯм, а также отсутствие чувства благоговениЯ. џ
достиг уже полосы вечных льдов, когда пропеллер мой начал пошаливать, и Я
снизилсЯ, чтобы произвести починку. Ќе успел Я оглЯнутьсЯ, как все небо
почернело от аэропланов, и сотнЯ этих перворожденных дьЯволов спустилась и
окружила менЯ. Ћни кинулись на менЯ с поднЯтыми мечами, но прежде, чем они
со мной справились, они успели попробовать стали моего меча. џ так постоЯл
за себЯ, что, наверное, это понравилось бы отцу, если бы он дожил до
этого!
- ’вой отец умер?
- Ћн умер раньше, чем Я вылупилсЯ из Яйца. …динственным горем моей
жизни было то, что Я не имел счастьЯ знать его. Ђ то моЯ жизнь была очень
и очень счастливой. ’еперь Я только печалюсь о том, что моЯ мать будет
оплакивать менЯ так, как она оплакивала отца в продолжении десЯти лет.
- Љто был твоим отцом? - спросил Я.
Ћн собиралсЯ ответить мне, но внешние двери нашей темницы открылись.
‚ошел дюжий стражник. Ћн приказал мальчику уйти на ночь в свою камеру и
запер его.
- €сса желает, чтобы вы оба были заключены в одном отделении, - сказал
стражник, вернувшись к нам в камеру, и, повернувшись ко мне, добавил:
- ќто негодный трус - твой раб. Ћн должен будет хорошенько служить
тебе. ‘мотри, бей его, если он не будет подчинЯтьсЯ! €сса желает, чтобы ты
придумывал длЯ него самые большие унижениЯ.
‘ этими словами он покинул нас.
Љсодар все еще сидел, закрыв руками лицо. џ подошел к нему и положил
руку ему на плечо.
- Љсодар, - сказал Я, - не бойсЯ, Я и не подумаю исполнЯть приказание
€ссы. ’ы храбрый человек, Љсодар. Љонечно, если ты хочешь, чтобы тебЯ
преследовали и унижали - дело твое. Ќо будь Я на твоем месте, Я бы защищал
свое мужское достоинство и не боЯлсЯ бы ничего.
- џ очень много думал, „жон Љартер, - ответил он, - о том, что ты
сказал мне несколько часов тому назад. ќто были такие новые длЯ менЯ
мысли! џ сопоставил то, что ты мне сказал, и что мне тогда казалось
кощунством, с тем, что Я видел в своей прошлой жизни, и о чем даже не смел
думать, страшась навлечь на себЯ гнев €ссы. џ верю теперь, что она -
обманщица. Ћна такое же божество, как ты или Я. џ готов даже признать, что
перворожденные не более свЯщенны, чем свЯтые жрецы, а свЯтые жрецы, в свою
очередь, не выше красных людей.
‚сЯ наша религиЯ основана на суеверии, обмане и лжи. Ќас в продолжение
веков держали в неведении те, которым это было выгодно. Ћни жили тем, что
мы верили их россказнЯм.
џ готов сбросить с себЯ оковы, которыми был опутан. џ готов вызвать на
бой саму €ссу. Ќо к чему все это? Љто бы ни были перворожденные - боги ли,
смертные ли, они во всЯком случае сильнаЯ раса, и нам не вырватьсЯ из их
рук. Ќам нет спасениЯ!
- Њой друг! Њне приходилось выходить благополучно из худших заключений
в моей прошлой жизни, - ответил Я. - Џока сердце бьетсЯ в груди, Я не
терЯю надежды бежать с острова адор.
- Ќо мы не сможем даже убежать из четырех стен нашей темницы, -
протестовал Љсодар. - Џопробуй крепость стен - они как камень! Џосмотри на
их полированную поверхность - как взобратьсЯ по ней и перелезть?
џ улыбнулсЯ.
- ќто - совсем пустЯки, Љсодар, - отвечал Я. - џ ручаюсь тебе, что
вскарабкаюсь по стене и возьму тебЯ с собой, если ты поможешь мне своим
знанием ваших обычаев и скажешь, когда лучше всего пытатьсЯ бежать. ’ы
сможешь провести менЯ до выхода из подземного царства на свежий воздух
внешнего мира.
- ‘амое лучшее времЯ длЯ бегства - ночь. Ќочью есть некоторый шанс на
спасение: ночью военные корабли, крейсера и аэропланы охранЯютсЯ очень
небольшим числом часовых. ’еперь ночь.
- ЉакаЯ же ночь? - воскликнул Я. - ‚едь совсем не темно!
Ћн улыбнулсЯ.
- ’ы забываешь, одно, - сказал он, - мы находимсЯ глубоко под
поверхностью Њарса. ‘олнечный свет не проникает сюда. ‹уна и звезды
никогда не отражаютсЯ в водах Ћмина. ”осфорический свет, которым
освещаетсЯ эта огромнаЯ подземнаЯ пещера, излучаетсЯ из скал, образующих
ее свод. Ќа Ћмине всегда одинаково светло, точно так же, как всегда
одинакова сила волн, которые ты видишь: несмотрЯ на безветрие, они вечно
перекатываютсЯ. Ќо когда наверху наступает ночь - люди ложатсЯ спать и
здесь, несмотрЯ на то, что свет остаетсЯ тот же.
- ќто затруднЯет наше бегство, - сказал Я и прибавил, пожав плечами. -
‚прочем, какое удовольствие, скажи мне, сделать что-то легкие?
- ‹Яжем сегоднЯ спать, - сказал Љсодар. - “тром, быть может, мы
что-нибудь и придумаем.
Њы улеглись на твердый каменный пол и крепко заснули.

11. ЉЋѓ„Ђ ђЂ‡‚…ђ‡Ђ…’‘џ Ђ„

Ќа следующий день рано утром мы с Љсодаром начали разрабатывать план
бегства. џ начертил на каменном полу нашей камеры по возможности точную
карту южнополЯрных областей при помощи прЯжки от моих доспехов и остриЯ
чудесного алмаза ‘атор ’рога. Ќа основании этой карты Я определил общее
направление на ѓелиум, а также расстоЯние от ѓелиума до расселины, ведущей
в Ћмин.
‡атем Я начертил карту Ћмина с Ясным обозначением положениЯ адора и
отверстиЯ в куполе, которое вело во внешний мир.
‚се это Я заучил так, что эта карта неизгладимо запечатлелась в моей
памЯти.
џ старалсЯ разузнать у Љсодара привычки стражи, несшей караул у нашей
тюрьмы. Џо-видимому, ночью стоЯл только один часовой. Ћн ходил вокруг
тюрьмы, футах в ста от зданиЯ. Џо словам Љсодара, он шел так медленно, что
ему требовалось двадцать минут, чтобы сделать полный круг. Џрактически это
означало длЯ нас, что в продолжение пЯти минут то та, то другаЯ сторона
тюрьмы оставалась без надзора, пока часовой проходил черепашьим шагом по
противоположной стороне.
- ‚се эти сведениЯ, - прибавил Љсодар, - будут очень полезны после
того, как мы выберемсЯ, но ни одно из них не поможет нам решить самый
важный вопрос: как выбратьсЯ?
- Џрекрасно выберемсЯ, - возразил Я со смехом. - Џредоставь это мне!
- Љогда ты думаешь бежать? - спросил Љсодар.
- ‚ первую же ночь, как к берегу адора причалит маленький челн, -
ответил Я.
- Ќо, как мы узнаем, что у адора причалил челн? ‚едь до окон нам
добратьсЯ невозможно.
- Ќу, не так уж и невозможно, - возразил Я. - Џосмотри! - одним прыжком
подскочил Я к решетке окна, находившегосЯ напротив нас, и быстрым взором
окинул открывающийсЯ из него вид. Ќесколько небольших барок и два крупных
военных судна стоЯли на расстоЯнии ста Ярдов от адора.
"‘егоднЯ вечером", - подумал Я, и был готов сообщить о моем решении
Љсодару, когда внезапно открылась дверь нашей тюрьмы и вошел страж.
…сли бы этот человек увидел менЯ у окна, наши шансы на бегство сильно
бы ухудшились. Ќаши тюремщики немедленно заковали бы нас в кандалы, если
бы они имели малейшее представление о том удивительном проворстве, которое
давали мне на Њарсе земные мускулы.
Љ счастью, страж стоЯл спиной ко мне и смотрел в другую сторону. Ќадо
мной, на высоте пЯти футов находилсЯ верх перегородки, отделЯвшей нашу
камеру от соседней. Њой единственный шанс не быть застигнутым был
соскочить туда. …сли бы только сторож обернулсЯ, Я был бы погибшим
человеком; незаметно соскочить назад в камеру было немыслимым: страж стоЯл
внизу так близко ко мне, что, спрыгиваЯ, Я задел бы его.
- ѓде же белый человек? €сса велела привести его к себе! - страж
обернулсЯ, чтобы посмотреть, нет ли менЯ в другой части камеры.
џ быстро лез по железной решетке, пока не встал твердо ногой на выступе
окна; затем, выпустив решетку из рук, Я перескочил на верх перегородки.
- —то это такое? - спросил страж, когда решетка с маху ударилась о
каменную стену при моем скачке. џ успел спрыгнуть на пол соседней камеры.
- ѓде же белый раб? - опЯть раздалсЯ голос стража.
- Ќе знаю, - ответил Љсодар. - Ћн был здесь еще в тот момент, когда ты
вошел. џ не сторож ему: иди, ищи его.
—ерный проворчал что-то, чего Я не мог понЯть, а затем Я услышал, как
он отпер дверь одной из камер, расположенных дальше. ’огда Я снова
забралсЯ наверх перегородки и спрыгнул в нашу камеру около удивленного
Љсодара.
- ’еперь ты видишь, каким образом мы убежим? - спросил Я его шепотом.
- џ вижу, каким образом ты можешь это сделать, - отвечал он мне, - но
не вижу по-прежнему, как Я переберусь через эти стены. ‚едь Я не могу
перескочить через них, как ты!
‘торож суетливо обходил одну камеру за другой, пока в конце концов не
вошел вновь в нашу. Љогда его взор упал на менЯ, то глаза его чуть не
выскочили из орбит.
- ЉлЯнусь скорлупой моего первого предка! - прорычал он. - ѓде ты был?
- џ был все времЯ в тюрьме с той минуты, как ты вчера менЯ сюда
посадил, - отвечал Я наивно. - Љогда ты заходил в эту комнату, Я был здесь
же. ’ебе следовало бы обратить внимание на зрение.
Ћн сверкнул на менЯ глазами, испытываЯ смешанное чувство гнева и
облегчениЯ.
- €ди за мной! €сса велела привести тебЯ к ней!
Ћн вывел менЯ из тюрьмы, оставив в ней Љсодара. “ ворот стоЯло
несколько других сторожей и тот краснокожий марсианский юноша, с которым Я
разговаривал накануне.
Њы вновь проделали путешествие, которое Я совершил накануне к храму
€ссы. ‘торожа все времЯ отделЯли менЯ от краснокожего юноши, так что мы не
имели возможности продолжать наш разговор, прерванный прошлым вечером.
…го лицо не выходило у менЯ из памЯти. ѓде Я мог видеть его раньше? ‚
каждой черте его, в его походке, в его манере говорить, в его движениЯх
сквозило что-то удивительно знакомое. џ мог бы поклЯстьсЯ, что знал его
прежде, а вместе с тем был уверен, что никогда не видел его до сих пор.
Љогда мы дошли до садов, нас повели в сторону от храма, вместо того,
чтобы вести к нему. „орога велась по обворожительному парку. …го замыкала
стена, окаймленнаЯ таким же пышным лесом, какой Я видел у подножиЯ гор в
долине „ор.
’олпы черных людей тЯнулись в том же направлении, что и мы. Љогда они
загораживали путь, то стража грубо отталкивала их и освобождала путь.
Ќаконец, мы пришли к месту нашего назначениЯ. ќто был большой амфитеатр,
возвышавшийсЯ на дальнем конце долины на расстоЯнии мили от садовых стен.
—ерные люди бросились в амфитеатр через массивные сводчатые ворота и
поспешили занЯть свои места, между тем как нас повели к меньшему входу у
одного из конца зданиЯ.
—ерез этот вход нас ввели в помещение под местами зрителей, обнесенное
крепкой решеткой. ‡десь находилось уже некоторое количество других
пленников, согнанных вместе под присмотром воинов. €ные из них были в
кандалах, но большинство казалось такими запуганными присутствием стражи и
всей окружающей обстановкой, что всЯкаЯ возможность бегства длЯ них была
исключением.
Џока мы вместе шли из адора, мне не пришлось поговорить с моим
товарищем по заключению; однако, теперь, когда мы были благополучно
доставлены и заперты в надежном загоне, наши стражи ослабили бдительность.
џ смог, наконец, подойти к красному марсианину, к которому чувствовал
такое странное влечение.
- —то это за сборище? - спросил Я его, - и чего они хотЯт от нас?
„олжны ли мы сражатьсЯ на потеху перворожденным, или нам предстоит
испытать что-нибудь еще худшее?
- ќто один из ежемесЯчных обрЯдов €ссы, - ответил мне мальчик. - ‚ремЯ,
когда черные люди смывают грехи со своих душ в крови людей, пришедших из
внешнего мира. …сли случайно во времЯ этих сражений оказываетсЯ убитым
черный человек - это ЯвлЯетсЯ уликой его неверности €ссе и считаетсЯ
смертным грехом, если же черный человек выживает в борьбе, то он
освобождаетсЯ от обвинениЯ, которое навлекло на него необходимость бывают
разные.
€ногда против нас ставЯт такое же участиЯ в очистительном обрЯде. ”ормы
борьбы количество черных людей, иногда число вдвое больше. Ќас могут также
заставить вступить в единоборство с диким зверем или каким-нибудь
знаменитым черным воином.
- Ќу, а если мы выходим из борьбы победителЯми, - спросил Я, - тогда
что - свобода?
ћноша рассмеЯлсЯ.
- †дите! …динственнаЯ свобода длЯ нас - смерть. Ќикто из вступивших в
царство перворожденных никогда не покидает его. …сли мы окажемсЯ искусными
бойцами, то получим позволение сражатьсЯ часто. …сли же мы слабые бойцы,
то... - рассказчик только пожал плечами. - ‚прочем, рано или поздно мы
умрем на арене, - прибавил он.
- Ђ ты часто сражалсЯ? - спросил Я его.
- Ћчень часто, - вспыхнув от удовольствиЯ, ответил он. - ќто моЯ
единственнаЯ радость. Њеньше чем за год Я отправил на тот свет несколько
сотен черных дьЯволов на этих обрЯдах €ссы. ЊоЯ мать очень гордилась бы
мною, если бы только она знала, с какой честью Я поддерживаю славу отца.
- ’вой отец, наверно, был могучим воином, - сказал Я. - ‚ свое времЯ Я
был знаком с большинством воинов Ѓарсума; вероЯтно, Я знал и его. Љто был
твой отец?
- Њой отец...
- €дите же, идите! - раздалсЯ грубый голос стражника. - Њарш на бойню!
‚след за этими словами мы были грубо вытолкнуты на крутой спуск, ведший
в расположенные далеко внизу клетки, из которых был выход прЯмо на арену.
Ђмфитеатр, как и везде на Ѓарсуме, был построен в обширной котловине.
’олько самые верхние места, образовавшие низкую стену вокруг воронки,
возвышались над уровнем почвы. ‘ама же арена находилась значительно ниже
поверхности. Џод нижним Ярусом мест длЯ зрителей имелсЯ рЯд загороженных
клеток, выходивших, прЯмо на арену. ‚ них то нас и загнали. Љ несчастью
мой юный друг не оказалсЯ в одной клетке со мной.
Љак раз напротив моей клетки возвышалсЯ трон €ссы. Ќа нем на корточках,
сгорбившись, сидела ужаснаЯ старушонка, окруженнаЯ сотней красавиц-рабынь,
облаченных в роскошные уборы. ЃлестЯщие переливчатые ткани странного
покроЯ образовывали как бы балдахин трона.
Џо четырем сторонам трона, в нескольких футах ниже его, выстроилась
локоть в локоть стража из тЯжело вооруженных солдат. Ќапротив этой группы
находились высшие сановники этих мнимых небес - Ярко-черные люди,
усыпанные драгоценными камнЯми; лбы их были украшены золотыми обручами,
знаками их достоинства.
Џо обеим сторонам трона расположились густые массы народа, заполнЯвшие
снизу доверху весь амфитеатр. †енщин было столько же, сколько и мужчин.
‚се были одеты в доспехи удивительно художественной работы, с обозначением
общественного положениЯ и рода. Џри каждом черном было от одного до трех
рабов - людей внешнего мира. —ерные все "благородны", среди перворожденных
простонародьЯ нет. ‘амый последний солдат ЯвлЯетсЯ богом и имеет
прислуживающих ему рабов.
Џерворожденные не несут никакой работы. Њужчины, правда, сражаютсЯ -
это их свЯщеннаЯ привилегиЯ и долг - сражатьсЯ и умереть за €ссу. ‡ато
женщины ничего не делают - ровно ничего. ђабыни их моют, одевают и кормЯт.
…сть даже такие, за которых рабыни говорЯт. ‚о времЯ обрЯда Я видел одну
женщину, котораЯ сидела с закрытыми глазами, а рабынЯ рассказывала ей о
событиЯх, происходивших на арене.
Џервой частью церемонии нынешнего днЯ было принесение жертвы €ссе. ќта
жертва знаменовала собой кончину несчастных, которые за год до этого
лицезрели божественную славу богини. €х было десЯть - блистательные
красавицы из гордых дворов могущественных джеддаков и из храма свЯтых
жрецов. ‚ течение года они служили в свите €ссы; сегоднЯ они платили
жизнью за эту божественную привилегию. ‡автра они украсЯт собой столы
придворных чиновников.
„евушек вывели на арену. ‡а ними вышел громадный черный человек. Ћн
тщательно их осмотрел, пощупал члены их тела и потыкал между ребрами.
‡атем, выбрав одну, он повел ее к трону €ссы и обратилсЯ к богине с
несколькими словами, которых Я не мог расслышать. €сса кивнула. —ерный
поднЯл руки над головой в знак приветствиЯ, схватил девушку и потащил ее с
арены через небольшую дверь, находившуюсЯ под троном.
- €сса вкусно пообедает сегоднЯ, - промолвил находившийсЯ возле менЯ
пленник.
- —то ты хочешь сказать? - спросил Я.
- ќто ее обед; старый ’эбис потащил ее на кухню. ђазве ты не заметил,
как он выбирал самый жирный и нежный кусок?
џ пробормотал проклЯтиЯ по адресу чудовища, сидевшего напротив нас на
пышном троне.
- Ќе кипЯтись, - увещевал менЯ мой сотоварищ. - ’ы увидишь кое-что
похуже этого, если проживешь хотЯ бы месЯц среди перворожденных.
џ обернулсЯ как раз в тот момент, когда решетка соседней клетки
открылась и выпустила трех чудовищных белых обезьЯн, одним прыжком
очутившихсЯ на арене. „евушки в испуге сбились в кучу и замерли. Ћдна из
них на коленЯх с мольбой простирала руки к €ссе, но чудовищное божество
только слегка подалось вперед, предвкушаЯ потешное зрелище, которое сейчас
состоитсЯ. ЋбезьЯны скоро высмотрели сбившуюсЯ в ужасе кучку девушек и
бросились на них, испускаЯ крики животного бешенства.
Њною овладел припадок дикой Ярости. †естокаЯ подлость твари, злобный ум
которой придумывал такие ужасные формы пыток, глубоко взволновали менЯ.
Љровавый туман застлал мое зрение - тот туман, который всегда предвещал
гибель моих врагов.
‘торож стоЯл, небрежно облокотившись у открытой двери клетки, в которую
Я был заключен. ‚ самом деле, к чему решетка, только мешающаЯ бедным
жертвам броситьсЯ на арену, котораЯ велением богов предназначалась быть их
лобным местом!
Ћдним ударом черный страж был опрокинут на землю. ‘хватив его меч, Я
выпрыгнул на арену. ЋбезьЯны уже почти подмЯли под себЯ девушек, но длЯ
моих земных мускулов понадобилось всего несколько могучих прыжков, чтобы
очутитьсЯ около них.
Ќа миг в огромном амфитеатре воцарилось молчание, а затем раздалсЯ
дикий вопль из клеток осужденных. Њой длинный меч с шумом описал в воздухе
круг, и одна из больших белых обезьЯн, обезглавленнаЯ, растЯнулась у ног
впавших в беспамЯтство девушек.
„ве оставшиесЯ обезьЯны кинулись на менЯ. Ќа арене творилось нечто
неописуемое: мрачный ропот зрителей отвечал диким крикам радости, несшимсЯ
из клеток. “глом глаза Я заметил, как десЯтка два стражей спешно двинулись
ко мне по блестЯщему песку. ’огда вслед за ними из одной из клеток
выскочила стройнаЯ фигура. ќто был тот юноша, личность которого так
очаровала менЯ.
Ћн на миг остановилсЯ перед клетками с поднЯтым мечом.
- €дите, люди внешнего мира! - воскликнул он. - Џродадим дорого нашу
жизнь! €дем за неизвестным воином, превратим нынешний день жертв €ссе в
оргию мщениЯ, весть о которой прокатилась бы сквозь века и заставила бы
всЯкий раз бледнеть чернокожих, если бы они вздумали повторить обрЯд €ссы!
‚ыходите! Џеред вашими клетками есть стойки, полные мечей!
Ќе ожидаЯ результата своего зова он повернулсЯ и прыжками направилсЯ ко
мне. ѓромовой клич ответил на его призыв из каждой клетки, заключавшей
краснокожих. ‘тража была смЯта ревущей толпой, и из разверзшихсЯ клеток
выскочили заключенные, горЯ радостной жаждой убийств.
‘тойки с мечами были немедленно опустошены пленниками, которые,
вооружившись, были готовы принЯть участие в завЯзавшейсЯ борьбе.
Ѓольшие обезьЯны, вытЯнувшись во весь свой пЯтнадцатифутовый рост, уже
лежали поверженные моим мечом, между тем, как шедшие в атаку воины еще
находились от менЯ на некотором расстоЯнии. ‡а ними бежал преследовавший
их юноша. ‘зади менЯ толпились девушки, и так как Я сражалсЯ за них, то Я
не двигалсЯ с места, готовЯсь встретить неизбежную смерть. Ћднако Я был
проникнут решимостью так дорого продать свою жизнь, чтобы об этом долго
помнили в стране перворожденных. Џомню, что Я тогда же заметил
удивительную быстроту, с какой молодой краснокожий гналсЯ за стражами.
Ќикогда Я не видел такой быстроты движений среди марсиан. Џрыжки этого
юноши мало уступали моим.
‘тражи еще не достигли менЯ, как он напал на них с тыла, и когда они
обернулись, полагаЯ по стремительному натиску, что они подверглись
нападению целой дюжины врагов, Я со своей стороны набросилсЯ на них. ‚
последовавшей за этим быстрой схватке мне было трудно заметить что-нибудь,
кроме движений моих непосредственных противников; однако времЯ от времени
передо мной мелькали свистЯщий меч и легкаЯ фигура юноши со стальными
мускулами, и каждый раз сердце мое замирало от странного томлениЯ и
могучей, хоть и безотчетной гордости.
Ќа прекрасном лице юноши играла жестокаЯ улыбка, и он то и дело бросал
насмешливый вызов стоЯвшим перед ним врагам. ‚ этом и других отношениЯх
его манера сражатьсЯ походила на мою собственную.
‚озможно, что именно это неопределенное сходство и заставило менЯ
любить юношу, между тем, как ужасное опустошение, которое его меч вносил в
рЯды стражей, внушало мне трепетное к нему уважение.
—то касаетсЯ менЯ, то Я сражалсЯ так, как делал это тысЯчи раз ранее:
то уклонЯлсЯ от опасного удара, то быстро выдвигалсЯ вперед, чтобы
погрузить острие своего меча глубоко в сердце или горло врага. Њы оба
потешались таким образом, пока большой отрЯд лейб-гвардии €ссы не получил
приказаниЯ двинутьсЯ на арену. Ћни выступили с дикими криками, а в это
времЯ на них бросились со всех сторон вооруженные пленники.
‚ течение получаса казалось будто разверзаетсЯ ад. Ќа обнесенной
стенами арене мы сражались как какие-то воющие, изрыгающие проклЯтиЯ,
окровавленные демоны. Њеч молодого краснокожего все времЯ сверкал возле
менЯ.
Џостепенно, путем повторных приказов, Я стЯнул пленников вокруг себЯ в
грубую боевую единицу, так что под конец мы сражались, образуЯ
приблизительно круг, в центре которого находились девушки. Њного народу
пало с обеих сторон; однако гораздо большие потери от резни понесли рЯды
гвардии богини. џ видел, как вестовые быстро пробегали по рЯдам зрителей,
и по их зову воины обнажали мечи и прыгали на арену. Ћни спешили подавить
нас количеством.
џ уловил взглЯд €ссы, наклонившейсЯ вперед над троном. …е
отвратительное лицо было искажено гримасой, в которой ненависть
смешивалась с Яростью. Њне показалось даже, что Я уловил в нем выражение
испуга. ‚ид €ссы изменил мой план действий.
џ немедленно приказал пЯтидесЯти пленным окружить девушек.
- ‘тойте на месте и защищайте их, пока Я не вернусь, - скомандовал Я.
‡атем, обернувшись к бойцам, занимавшим внешнюю линию фронта, Я
крикнул:
- „олой €ссу! €демте к трону! Њы утолим чувство мести там, где месть
заслужена!
ћноша, стоЯвший подле менЯ, первым подхватил клич: "„олой €ссу!" ’огда
за моей спиной и со всех сторон поднЯлсЯ неистовый рев: "„олой €ссу!" Љак
один человек двинулись мы безудержной лавиной, катЯсь по телам убитых и
умирающих к пышному трону марсианского божества.
’олпы храбрейших воинов среди перворожденных кинулись из рЯдов
зрителей, чтобы нас задержать. Њы косили их так, как если бы это были
бумажные люди.
- ‚скакивайте на скамьи! - вскричал Я, когда мы подошли к барьеру
арены. - „есЯток из нас могут взЯть трон!
‚ самом деле Я заметил, что большаЯ часть гвардии €ссы вступила в
схватку, завЯзавшуюсЯ на арене. Џленники устремились к скамьЯм, прыгаЯ
через барьер с окровавленными мечами, алчно ожидающими новых жертв.
‚есь амфитеатр наполнилсЯ стонами умирающих и раненых, звоном оружиЯ и
торжествующими криками победителей. Ѓок о бок Я и молодой краснокожий с
дюжиной других бойцов пробили себе путь к трону. ’ам перед нами сомкнулись
рЯды уцелевшей еще гвардии и высших сановников перворожденных. €сса,
наклонившись вперед, сидела на своем резном троне, то отдаваЯ писклЯвым
голосом приказаниЯ своей свите, то насылаЯ проклЯтиЯ на тех, кто стремилсЯ
развенчать ее.
Ћкружавшие ее перепуганные рабыни, дрожа, ожидали исхода, не знаЯ,
молитьсЯ ли им за нашу победу или за наше поражение. Ќекоторые из них,
вероЯтно, гордые дочери благороднейших воинов Ѓарсума, выхватили мечи из
рук павших и бросились на стражей €ссы. Ќо они скоро были перерезаны,
славные мученицы за безнадежное дело!
ѓвардиЯ оказала нам бешеное сопротивление, но никогда с тех пор, как
’арс ’аркас и Я сражались бок о бок против орд ‚аргуна на пересохшем
морском дне, никогда с той поры не видел Я, чтобы два человека бились с
такой безумной жестокостью, как молодой краснокожий и Я бились в тот день
перед троном €ссы, богини смерти и вечной жизни.
‘тражи, отделЯвшие нас от резного трона, валились один за другим под
ударами наших мечей. €х место занимали другие; однако, дюйм за дюймом, фут
за футом мы приближались к нашей цели.
’еперь с части скамей раздалсЯ крик: "Џодымайтесь, рабы!" Ћн раздавалсЯ
то громче, то слабее, пока не превратилсЯ в мощный звук, который огромными
волнами перекатывалсЯ по всему амфитеатру. ‚ один миг, как бы по общему
соглашению, мы перестали дратьсЯ. ‚о всех частЯх зданиЯ рабыни,
вооруженные чем попало, напали на своих господ. ‚ одном месте Я заметил
прекрасную рабыню, котораЯ стоЯла с высоко поднЯтым кинжалом, выхваченным
из доспехов своей госпожи и обагренным уже ее кровью. „ругие вытаскивали
мечи из тел убитых; тЯжелые украшениЯ превращались в оружие. †енщины были
пьЯны от крови и близости мести. Џробил час, когда они могли хоть отчасти
вознаградить себЯ за унижениЯ и жестокости, которым их подвергали черные
господа. ’е, кто не мог найти другого оружиЯ, пускали в ход крепкие пальцы
и блестЯщие зубы.
Љак кстати пришла эта подмога! Љак Яростно бились рабыни! ‡релище это
на минуту остановило нас, но скоро мы уже вновь занЯлись нашей битвой, и
лишь непрекращающийсЯ боевой клич женщин "‚ставайте, рабы!" напоминал нам,
что они все еще сражаютсЯ.
Ћт €ссы нас отделЯл только один рЯд поредевших воинов. …е лицо
покрывалось синевою и перекосилось от страха. Ќа губах показалась пена.
Љазалось, она была парализована от ужаса. ’еперь дрались только юноша и Я.
‚се остальные пали в бою, и Я сам едва не погиб от грозного удара, если бы
какаЯ-то рука не схватила сзади моего противника и не сдавила бы его локтЯ
с такой силой, что меч упал возле менЯ. Љраснокожий юноша подскочил и
проткнул моего противника, прежде чем тот успел прийти в себЯ. ‚ тот
момент, когда этот человек свалилсЯ, Я обернулсЯ и взглЯнул в глаза той,
чьЯ быстраЯ рука спасла менЯ от удара: это была ”айдора, дочь Њатаи анга.
- Ѓеги, мой принц! - вскричала она, - дальше битьсЯ с ними бесполезно.
‚се уже убиты на арене, все, кто вел наступление на трон, убиты, кроме
тебЯ и этого юноши. ‹ишь среди скамей осталось несколько ваших бойцов, да
и те вместе с рабынЯми скоро будут перерезаны. ЏрислушайсЯ - почти не
слышно боевого клича женщин: все перебиты! Ќа каждого из вас приходитсЯ
десЯть тысЯч черных в стране перворожденных. ЏостарайсЯ пробитьсЯ в
открытое поле к озеру Љорус. ’воЯ могучаЯ рука бойца может еще проложить
себе путь к ‡олотым ‘калам, и садам храма свЯтых жрецов. ’ам расскажи о
своих приключениЯх и, может быть, вы найдете способ вместе освободить
менЯ. Ѓеги, пока остаетсЯ хоть какой-то шанс на спасение бегством!
ќто, однако, не входило в мою задачу; к тому же Я не усматривал
существенной разницы между свЯтыми жрецами и перворожденными.
- „олой €ссу! - воскликнул Я и снова кинулсЯ в бой вместе с юношей. „ва
черных пали под нашими ударами, и мы очутились лицом к лицу с богиней.
Љогда мой меч поднЯлсЯ, чтобы пронзить ее, ее оцепенение вдруг прошло и
она пустилась в бегство, пронзительно вопЯ. ЏрЯмо за ней в подмостках
трона внезапно разверзлась чернаЯ пропасть. Ћна бросилась в это отверстие
вместе с юношей, Я последовал за ними. Ќа ее крик сбежались гвардейцы и
кинулись на нас. џ получил удар в голову. џ пошатнулсЯ и упал бы, если бы
юноша не подхватил менЯ. ‡атем он повернулсЯ, чтобы дать отпор разъЯренной
толпе, обезумевшей от оскорблениЯ, нанесенного их богине, и как раз в этот
момент €сса скрылась в черной глубине, разверзшейсЯ передо мной.

12. Џђ€ѓЋ‚Ћђ…ЌЌ›… Љ ‘Њ…ђ’€

џ на миг задержалсЯ здесь, но первый же натиск стражников заставил менЯ
попЯтитьсЯ на шаг или два. ЊоЯ нога искала твердой опоры, но встретила
лишь пустое пространство. џ попал в Яму, поглотившую €ссу. Ќа один момент
Я зацепилсЯ за ее край, а затем вместе с юношей покатилсЯ навзничь в
черную пропасть.
Њы попали на гладкий скат; отверстие над нами захлопнулось столь же
чудесно, как оно открылось, и мы благополучно скатились в скудно
освещенное помещение, расположенное значительно ниже арены.
Џервое, что Я увидел, как только поднЯлсЯ на ноги, было злобное лицо
€ссы, глЯдевшей на менЯ сквозь тЯжелую решетчатую дверь в конце комнаты.
- Ѓезумные смертные! - вскричала она пронзительным голосом. - ‚ы дорого
поплатитесь за ваше свЯтотатство! ‚ы останетесь здесь в темноте и смраде
среди трупов ваших же соучастников до тех пор, пока, обезумев от
одиночества и голода, не станете пожирать кишащие червЯми останки
человека!
ѓолос €ссы смолк. ‚ следующий момент она исчезла, а тусклый свет,
озарЯвший камеру, превратилсЯ в кромешную тьму!
- ЊиленькаЯ старушонка! - раздалсЯ возле менЯ насмешливый голос.
- Љто это говорит? - спросил Я.
- ќто Я, твой товарищ, который имел сегоднЯ честь сражатьсЯ бок о бок с
величайшим из воинов, когда-либо носивших оружие на Ѓарсуме!
- ‘лава богу, что ты жив! - воскликнул Я. - џ так боЯлсЯ за последствиЯ
после скверного удара, который был нанесен тебе в голову!
- Ћн только оглушил менЯ, - ответил юноша. - ЏростаЯ царапина!
- ‚озможно, что было бы лучше, если бы он оказалсЯ решающим, - сказал
Я. - Џо-видимому, мы очутились здесь в завидном положении с блестЯщей
перспективой умереть от голода и жажды.
- ѓде же мы находимсЯ?
- Џод ареной, - ответил Я. - Њы свалились кувырком в Яму, поглотившую
€ссу в тот момент, когда она была почти в наших руках.
Њой товарищ тихо засмеЯлсЯ, затем ощупью сквозь черный, как чернила,
мрак он отыскал мое плечо и, притЯнув мое ухо к губам, прошептал:
- ќто страшно удачно, лучше и не надо! ‚идишь ли, в тайниках €ссы
существуют такие тайны, о которых и она сама не подозревает!
- —то ты хочешь этим сказать?
- ѓод тому назад мне пришлось с другими рабами работать над
восстановлением этих подземных галерей; тогда мы открыли целую систему
древних коридоров и камер, стоЯвшую запечатанной бог знает сколько веков.
—ерные, руководившие ходом работ, обследовали эти коридоры, взЯв
нескольких из нас с собой длЯ выполнениЯ работ. џ был среди них и
прекрасно знаком со всей системой.
- ќти коридоры тЯнутсЯ на многие мили; над ними раскинуты сады и
возвышаетсЯ храм. ’ут совсем близко есть один проход, ведущий вниз. Ћн
соединЯетсЯ с участками, расположенными еще ниже, и выходит к каналу, по
которому можно выйти к Ћмину.
- …сли нам удастсЯ незаметно пробратьсЯ к подводной лодке, то мы можем
снова выйти в море, на котором много островов, совершенно не посещаемых
черными. Њы проживем там в течение некоторого времени, и кто знает, может
быть, откуда-то ЯвитсЯ возможность длЯ бегства?!
Ћн произнес это тихим шепотом, очевидно, из опасениЯ, чтобы его не
подслушали уши шпионов; Я отвечал ему точно так же.
- „руг мой, нужно вернутьсЯ на адор, - сказал Я шепотом. - ’ам черный
Љсодар. Њы должны попытатьсЯ бежать вместе. џ не покину его.
- „а! - сказал мальчик. - „руга покинуть нельзЯ. ‹учше снова попасть в
плен, чем решитьсЯ на такое дело!
‘казав это, он взЯл менЯ за руку и быстро повел вперед, ощупываЯ путь
кругом себЯ и часто останавливаЯсь, чтобы убедитьсЯ, что он не заблудилсЯ
в боковых проходах. ’еперь мы стали спускатьсЯ по очень крутой наклонной
плоскости.
- ‘коро, - сказал мой спутник, - будет светло. Ќа нижних уровнЯх мы
встретимсЯ с пластами той же фосфоресцирующей породы, котораЯ освещает
Ћмин.
Ќикогда не забыть мне этой прогулки по подземным галереЯм €ссы; она
была полна длЯ менЯ своеобразной прелести, возбуждениЯ и риска. ’рудно
передать таинственное очарование этих древних, темных, давно заброшенных
коридоров! Џредметы, которые тьма скрывала от моего взора, не могли
наполовину таить в себе столько чудес, как те картины, которые рисовало
мое воображение. Џеред моими умственными очами проходили древние народы
этого умершего мира. Ћни оживали, предавались труду, играм, интригам,
таинствам, жестокостЯм, исступленно боролись против неудержимого натиска
бесчисленных орд, пришедших с высохшего морского дна и шаг за шагом
теснивших первых властелинов планеты в эти таинственные последние убежища,
где им удалось укрытьсЯ за непроницаемой стеной суевериЯ.
Љроме зеленых людей на Ѓарсуме имелись три главные человеческие расы:
чернаЯ, белаЯ и желтаЯ. Љогда воды на Ѓарсуме высохли, и обнажилось
бесплодное дно морЯ, жизнь на планете превратилась в сплошную борьбу за
существование. Ћрды дикарей, когда-то вытесненные в пустынные солончаковые
степи, теперь, в свою очередь, стали нападать на черных, белых и желтых
людей. “сыхающие морЯ заставлЯли их постоЯнно покидать укрепленные города
и вынуждали к более или менее кочевому образу жизни, при котором они
разделились на менее крупные общественные единицы. Ѓылые победители вскоре
стали жертвами жестоких племен зеленых людей. ђезультатом этого Явилось
частичное смешение черных, белых и желтых людей, а это, в свою очередь,
дало нынешний прекрасный тип красного человека.
џ всегда предполагал, что все следы первоначальных рас исчезли с
поверхности Њарса; однако за последние четыре днЯ Я убедилсЯ в
существовании белых и черных. Њожет быть, в каком-нибудь удаленном уголке
планеты еще существовали остатки древней расы желтых людей?
Њои размышлениЯ были прерваны тихим восклицанием юноши.
- Ќаконец-то светлаЯ дорога, - воскликнул он.
ЏоднЯв взор, Я заметил на далеком расстоЯнии впереди нас тусклое
мерцание. ‘вет все усиливалсЯ, пока мы не вышли на хорошо освещенный путь.
Њы пошли быстрыми шагами и скоро пришли к концу коридора, выходЯщего прЯмо
к утесам, окружавшим бассейн, в котором стоЯла подлодка.
‘удно стоЯло на ЯкорЯх с поднЯтым люком. Џриложив палец к губам и
многозначительно ударив по рукоЯтке меча, юноша бесшумно пополз к судну. џ
следовал за ним по пЯтам.
Њы молча спустились на покинутую людьми палубу и на четвереньках
поползли к решетчатому люку. Ѓрошенный вниз взглЯд не обнаружил
присутствиЯ стражи. ’огда с быстротой и беззвучностью кошек мы спустились
в главную каюту подводной лодки. Ћна была пуста! Њы быстро прикрыли и
заперли люк.
‡атем юноша стал на место рулевого, надавив на кнопку, и лодка
опустилась в волны на дно водоема.
„аже и теперь ниоткуда не раздалось спешащих нам навстречу шагов, как
мы того ожидали, и пока юноша правил лодкой, Я быстро походил по каютам в
поисках кого-нибудь из экипажа. ‘удно было совершенно покинуто. ’акое
счастье казалось мне почти невероЯтным.
Љогда Я вернулсЯ к своему товарищу, чтобы сообщить ему добрые вести, он
протЯнул мне бумагу.
- ‚от что может объЯснить нам отсутствие экипажа, - сказал он.
ќто была радиограмма командиру подводной лодки, гласившаЯ следующее:

"ђабы восстали. ‘пешите со всеми вашими людьми.
‡абирайте всех, кого встретите по пути.
‘лишком поздно, чтобы ожидать помощи с Ћмина.
ђабы избивают всех в амфитеатре.
†изнь €ссы в опасности. ‘пешите!
‡итхад."

- ‡итхад - начальник стражи €ссы, - объЯснЯл мне юноша, - нагнали мы,
видно, страха, долго они будут помнить нас!
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что это лишь начало конца €ссы, - сказал Я.
- Ћб этом известно только нашему предку, - ответил он мне барсумской
пословицей.
Њы прибыли в бассейн подводных лодок в Ћмине без приключений. ‡десь мы
долго обсуждали вопрос, целесообразно ли затопить судно, прежде чем с ним
расстатьсЯ, но в конце концов решили, что это нисколько не увеличит наших
шансов на бегство. Ќа Ћмине жило вполне достаточное количество черных
людей, чтобы задержать нас в случае, если бы мы были замечены, и сколько
бы их ни прибавилось из храмов и садов €ссы, это ничего не менЯло в
опасности нашего положениЯ.
’еперь мы находились в недоумении, каким образом миновать цепь стражей,
карауливших воды, омывающие остров. Ќаконец Я нашел средство.
- Љак зовут офицера, командующего этой стражей? - спросил Я юношу.
- Љогда мы вошли сегоднЯ утром, то дежурным был ’орит.
- Џрекрасно, а как зовут командира подводной лодки?
- ќрстед.
џ нашел в каюте телеграфный бланк и написал нижеследующий приказ:

"Ќачальнику ’ориту.
Ќемедленно вернуть в адор препровождаемых
при сем двух рабов.
ќрстед."

- ќто самый простой способ вернутьсЯ в адор, - сказал Я, улыбаЯсь, и
вручаЯ юноше вымышленный приказ. - Џосмотри, каково будет его действие.
- Ќо как же наши мечи? - воскликнул юноша. - Љаким образом объЯснить их
присутствие при нас?
- Ќам придетсЯ их бросить, - ответил Я.
- Ќе будет ли с нашей стороны крайне опрометчивым снова отдатьсЯ
безоружным во власть перворожденных? - возразил юноша.
- ‘ейчас это единственно возможный длЯ нас образ действий, - отвечал Я.
- ’ы можешь положитьсЯ на менЯ в том, что из адорской тюрьмы Я дорогу
найду, и Я полагаю, что раз выбравшись оттуда, мы без особого труда
вооружимсЯ снова. ќто легко в стране, где так много вооруженных людей.
ћноша пожал плечами, улыбнулсЯ и сказал:
- Џусть будет по-твоему! Ќевозможно найти вождЯ, который внушал бы мне
больше довериЯ, чем ты. €спробуем придуманную тобой хитрость.
Њы отважно вынырнули из люка подводной лодки и направились безоружные к
главным воротам, где помещались караульный пост и комната начальника
стражи.
Џри виде нас стражники с удивлением выбежали и взЯли ружьЯ наперевес. џ
протЯнул одному из них написанное мною послание. ‘траж взЯл его и вручил
его ’ориту, который как раз вышел из своего помещениЯ, чтобы узнать о
причине переполоха.
—ерный начальник, прочитав приказ, некоторое времЯ с подозрением нас
оглЯдывал.
- ѓде же сам начальник ќрстед? - спросил он менЯ.
Њое сердце екнуло, и Я внутренне обозвал себЯ дураком за то, что не
потопил подводной лодки.
- ќрстед получил приказ немедленно вернутьсЯ к пристани у храма, -
отвечал Я.
’орит сделал уже шаг по направлению к входу в бассейн, как бы длЯ того,
чтобы проверить мои слова. ‚ течение одного мгновениЯ все висело на
волоске: если только он заметит, что лодка пуста, то всЯ моЯ выдумка
обрушитсЯ нам на голову, но, очевидно, он решил, что послание подлинное.
„а и на самом деле, какое было основание сомневатьсЯ в том, что два раба
добровольно отдались под стражу? Њой план имел успех именно благодарЯ
своей смелости.
- Ќе находились ли вы в числе восставших рабов? - спросил ’орит. - Њы
ничего толком не знаем об этом событии.
- Њы все в нем участвовали, - ответил Я, - но оно ни к чему не привело.
‘тража быстро справилась с нами и перебила почти всех.
Џо-видимому, ’орит был удовлетворен ответом.
- Ћтвези их в адор, - приказал он, обращаЯсь к одному из своих
подчиненных.
Њы вошли в небольшую лодку, стоЯвшую возле острова, и через несколько
минут вышли на адоре. ‡десь нас водворили в камеры; Я очутилсЯ с
Љсодаром, а юношу заперли отдельно. Њы снова стали пленниками
перворожденных!

13. Џ“’њ Љ ‘‚ЋЃЋ„…

Љсодар с недоверчивым изумлением слушал мой рассказ о событиЯх,
разыгравшихсЯ на арене во времЯ ритуала. •отЯ его вера в божественность
€ссы была уже сильно поколеблена, он все же никак не мог понЯть, как можно
было осмелитьсЯ угрожать богине мечом и не рассыпатьсЯ на тысЯчи кусков от
ее гневного взглЯда.
- ќто - последнЯЯ каплЯ, - сказал он наконец. - ЊоЯ вера окончательно
подточена. €сса просто злобнаЯ старуха, облеченнаЯ огромной властью,
которую она употреблЯет исключительно на злые дела. ђазными хитростЯми ей
удавалось держать мой народ и весь Ѓарсум в полном невежестве под гнетом
суеверий и ритуальных тайн.
- Ћднако здесь она все еще всемогуща, - ответил Я. - Ќам обЯзательно
нужно будет удалитьсЯ из этих прекрасных мест при первом благоприЯтном
случае!
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что ты найдешь этот благоприЯтный случай! - молвил
он со смехом. - џ могу только заверить тебЯ, что за всю мою жизнь Я ни
разу не видел ни одного благоприЯтного случаЯ, при котором пленник
перворожденных смог бы бежать!
- Њожно попробовать сегоднЯ ночью, - ответил Я.
- Ќочь скоро наступит. Љаким образом Я могу помочь тебе, „жон Љартер?
- “меешь ли ты плавать?
- Ќи один силиан в глубинах Љоруса не чувствует себЯ в воде лучше, чем
Љсодар, - гордо ответил чернокожий.
- •орошо! ћноша врЯд ли умеет, - сказал Я. - …сли собрать всю воду в их
владениЯх, то по ней нельзЯ было бы пустить даже челнока. Џоэтому одному
из нас придетсЯ его поддерживать, пока мы доплывем до судна. џ надеЯлсЯ,
что мы сможем проплыть все расстоЯние под водой, но врЯд ли красный юноша
это выдержит!
- Љрасный юноша будет нас сопровождать? - спросил Љсодар.
- „а.
- ќто хорошо. ’ри меча лучше двух, в особенности, если третий такой
сильный, как меч юноши. џ много раз видел, как он сражалсЯ на арене во
времЯ ритуала €ссы. Љроме тебЯ, Я не встречал никого, кто лучше владел бы
оружием. Џро вас двоих можно сказать, что вы будто учитель и ученик, или
отец и сын. „аже если припомнить его лицо, то между вами есть сходство.
ќто особенно заметно, когда вы сражаетесь - та же жестокаЯ улыбка, то же
безумное презрение к своему противнику, которое выражаетсЯ в каждом
движении вашего тела, в каждом выражении вашего лица.
- Љак бы то ни было, Љсодар, но он великий боец. џ думаю, нас троих
нелегко будет сразить, а если бы среди нас был мой друг ’арс ’аркас,
джеддак тарков, то мы могли бы пробить себе путь с одного краЯ Ѓарсума на
другой, даже если бы весь свет восстал против нас!
- ’ак оно и будет, - сказал Љсодар, - если они узнают, откуда вы
Явились. ќтим суеверием легкомысленные люди обЯзаны €ссе и ее свЯщенникам.
Ћна делает свое дело через черных жрецов, которые, однако, так же мало
знают о ней, как барсумцы внешнего мира. †рецы получают ее указы,
написанные кровью на особом пергаменте, и воображают, несчастные глупцы,
что откровениЯ богини доходЯт до них каким-то сверхъестественным образом.
Ћни находЯт ее указы на своих алтарЯх, к которым нет доступа, и трЯсутсЯ
от суеверного страха. џ сам в продолжении многих лет носил им эти указы
€ссы к главному храму Њатаи анга и знаю все. ‘уществует длинный туннель,
который ведет от храма €ссы к главному храму Њатаи анга. Ћн был прорыт
много веков тому назад рабами перворожденных. ќти работы держались в такой
тайне, что ни один жрец и не догадываетсЯ о его существовании.
- ‘ другой стороны, тайные храмы жрецов рассеЯны по всему культурному
миру. ‚ них свЯщеннослужители, которых народ никогда не видит,
распространЯют учение о таинственной реке €сс, о долине „ор и мертвом
озере Љорус. Ћни убеждают обманутых людей совершить добровольное
паломничество, которое увеличивает богатство свЯтых жрецов и число их
рабов.
- †рецы, таким образом, ЯвлЯютсЯ главным орудием длЯ собираниЯ
богатств, которые перворожденные вырывают у них, когда им это нужно.
€ногда перворожденные сами делают набеги на внешний мир. ’огда они
забирают в плен женщин из дворцов красных людей, забирают новейшие корабли
и берут в плен мастеров, которые их строЯт.
- Њы - непроизводЯщаЯ раса и гордимсЯ этим. Џерворожденные считают
позором трудитьсЯ или изобретать. ќто дело низших пород, которые
существуют только длЯ того, чтобы перворожденные могли наслаждатьсЯ
роскошью и ничегонеделаньем. …динственное наше дело - сражениЯ и борьба.
…сли бы не это, то перворожденных было бы столько, что все люди Ѓарсума не
смогли бы их пропитать. Ќасколько Я знаю, никто из нас не умирает
естественной смертью. Ќаши женщины жили бы вечно, но они нам надоедают и
мы избавлЯемсЯ от них, чтобы заменить их другими. ’олько одна €сса
защищена от смерти. Ћна живет уже бесчисленные века.
- Њожет быть, и другие барсумцы жили бы вечно, если бы не было учениЯ о
добровольном паломничестве, в которое они отправлЯютсЯ, когда им
исполнЯетсЯ тысЯча лет? - спросил Я его.
- џ начинаю думать, - ответил Љсодар, - что они той же породы, что и
перворожденные. Ќадеюсь, что мне придетсЯ сражатьсЯ за них, чтобы искупить
грехи, которые Я совершил по неведению!
„альнейший наш разговор был прерван зловещим криком, прокатившимсЯ над
Ћмином. Ќакануне Я слышал его в то же времЯ и знал, что он обозначает
конец днЯ. Џосле ночного сигнала люди на Ћмине раскладывали свои шелковые
одеЯла на палубах кораблей и погружались в глубокий сои.
‘тражник вошел, чтобы произвести последний обход. Ћн быстро выполнил
свою обЯзанность, Я тЯжелаЯ дверь темницы закрылась за ним. Њы остались
одни на всю ночь.
џ дал сторожу времЯ дойти до своего помещениЯ и вскочил на решетчатое
окно, чтобы произвести наблюдениЯ. Ќа небольшом расстоЯнии от острова,
приблизительно в четверти мили, лежал на воде чудовищный военный корабль,
а между ним и берегом находилось несколько небольших крейсеров и
одноместных гидропланов. ’олько на военном корабле стоЯл часовой. ‚ то
времЯ, как Я наблюдал за ним, Я увидел, что он разостлал одеЯло на своей
маленькой платформе и вскоре растЯнулсЯ во всю длину. Љак видно,
дисциплина на Ћмине здорово хромала. Ћно и неудивительно, если принЯть во
внимание, что ни один враг не только не знал о существовании такого флота,
но даже не догадывалсЯ о существовании морЯ Ћмин и самих перворожденных.
„лЯ чего же им было держать часовых?
џ спрыгнул на пол и принЯлсЯ описывать Љсодару различные суда, которые
Я видел.
- Ћдно из этих судов, - сказал он, - моЯ личнаЯ собственность. Ћно
может поднЯть пЯтерых и самое быстроходное из всех. …сли бы нам удалось
сесть на него, то, пожалуй, удалось бы и удрать.
Ћн начал объЯснЯть мне снарЯжение судна и устройство машины. €з его
объЯснений мне стало Ясно, что перворожденные украли его из флота ѓелиума,
потому что только у гелиумцев употреблЯлись система зубчатых колес,
приводЯщих машину в движение. …сли это было так, то Љсодар не напрасно
превозносил быстроту своего аппарата. Ќикакие другие суда не могут
сравнЯтьсЯ со скоростью судов ѓелиума.
Њы решили обождать час, чтобы тем временем успели улечьсЯ все
праздношатающиесЯ. џ хотел тем временем пойти за красным юношей и привести
его в нашу камеру, чтобы быть всем троим наготове.
џ прыгнул на верхний край нашей перегородки, котораЯ оказалась шириной
в целый фут, и пошел по ней, пока не добралсЯ до камеры мальчика. Ћн сидел
на скамейке, прислонившись к стене, и смотрел вверх на светЯщийсЯ свод над
Ћмином. “видЯ менЯ, над собой на перегородке, он раскрыл глаза в
изумлении... ‡атем улыбка разлилась по его лицу. џ остановилсЯ, собираЯсь
спрыгнуть вниз, но он жестом остановил менЯ и, подойдЯ близко ко мне,
умолЯюще прошептал:
- Џоймай менЯ за руку! џ почти могу сам допрыгнуть до верхушки стены. џ
много раз пробовал и каждый день прыгаю немного выше. џ уверен, что в
конце концов смог бы допрыгнуть!
џ лег на живот поперек стены и протЯнул к нему вниз руку. Ћн взЯл
небольшой разбег с середины комнаты и подпрыгнул вверх, а Я схватил его за
руку и втащил на перегородку.
- Ќикогда Я еще не видел на Ѓарсуме такого прыгуна, как ты, - сказал Я
ему.
Ћн улыбнулсЯ.
- ќто не удивительно. џ тебе расскажу причину, когда у нас будет больше
времени.
Њы вместе вернулись в камеру, где ждал нас Љсодар, спустились на пол и
провели остаток часа за разговором. Њы составили план на ближайшее будущее
и свЯзали себЯ торжественной клЯтвой битьсЯ один за другого до смерти,
какие бы враги нам ни угрожали. ‚едь, если бы нам даже и удалось бежать от
перворожденных, против нас должен был поднЯтьсЯ целый мир - так велика
сила фанатизма и религиозных предрассудков.
Ѓыло решено, что если нам удастсЯ достигнуть судна, управлЯть им буду
Я, и что мы прЯмым путем полетим в ѓелиум.
- ‚ ѓелиум? Џочему? - спросил юноша.
- џ принц ѓелиума, - ответил Я ему.
Ћн бросил на менЯ странный взглЯд, но ничего не сказал. ЊенЯ удивило
тогда выражение его лица, но спешные приготовлениЯ к побегу отвлекли менЯ,
и только много позже вспомнил Я об этом инциденте.
Ѓыло времЯ идти. —ерез минуту мы с юношей очутились на верхушке
перегородки. ђасстегнув свои ремни, Я свЯзал их длинной полосой и спустил
ожидавшему внизу Љсодару. Ћн схватилсЯ за конец и вскоре сидел рЯдом с
нами.
- Љак просто, - засмеЯлсЯ он.
- Ћстальное будет еще проще! - успокоил Я его.
‡атем Я поднЯлсЯ к верхушке внешней стены темницы, чтобы заглЯнуть
через нее и наблюдать за проходЯщим часовым. џ прождал около пЯти минут, а
затем он показалсЯ из-за угла своей медленной развалистой походкой.
Љак только он обогнул сторону темницы, откуда мы должны были бежать, Я
схватил Љсодара за руку и втащил его на стену. ‘унув ему в руку конец
ремнЯ, Я быстро спустил его вниз. ‡атем ремень схватил юноша и тоже
соскользнул вниз.
Љак мы и уговорились, они не дожидались менЯ, а медленно направились к
берегу. ђасстоЯние до воды было около двухсот футов, и нужно было пройти
как раз мимо сторожки, переполненной спЯщими солдатами.
…два они сделали десЯть шагов, как Я тоже соскочил вниз и, не торопЯсь,
последовал за ними.
ЏроходЯ мимо сторожки, Я подумал о тех мечах, которые там лежат. џ
остановилсЯ. …сли кому-нибудь и нужны были эти мечи, то, конечно, больше
всего нам, собиравшимсЯ в такое опасное путешествие!
џ взглЯнул в сторону Љсодара и юноши и увидел, что они соскользнули
через борт дока в воду. Џо уговору, они должны были зацепитьсЯ за
металлические кольца, вделанные в каменные глыбы дока на уровне воды, и
ждать, пока Я не присоединюсь к ним.
Њечи в сторожке неотразимо притЯгивали менЯ, и Я мучительно колебалсЯ,
не знаЯ, на что решитьсЯ. ЉаждаЯ минута промедлениЯ грозила нам гибелью. џ
взЯл себЯ в руки и в следующую минуту уже неслышно кралсЯ по направлению к
двери сторожки. Џриоткрыв дверь лишь настолько, чтобы заглЯнуть внутрь
комнаты, Я увидел дюжину чернокожих, растЯнувшихсЯ на одеЯлах и
погруженных в глубокий сон. ‚ дальнем конце комнаты стоЯли оружейные козлы
и в них были ружьЯ и мечи. Ѓольше ничего не было видно; осторожно толкнул
Я дверь еще раз. „вернаЯ петлЯ протЯжно скрипнула. ‘ердце мое упало. Ћдин
из людей зашевелилсЯ. џ проклинал себЯ, что своим рискованным шагом, может
быть, помешал всему плану нашего бегства. Ќо отступать было поздно.
Љак тигр, прыгнул Я быстро и бесшумно к тому воину, который
пошевелилсЯ. Њои руки протЯнулись над его горлом, ожидаЯ момента, когда он
раскроет глаза. Њоим напрЯженным нервам показалось, что Я застыл в этом
положении на целую вечность. ‘олдат что-то промычал, повернулсЯ на бок, и
снова послышалось мерное дыхание спЯщего.
’огда, осторожно пробираЯсь между солдатами и через них, Я подошел к
козлам. ‡десь Я обернулсЯ, чтобы оглЯдеть спЯщих. ‚се было тихо. €х
спокойный храп казалсЯ мне очаровательной музыкой.
’ихонько вытащил Я меч из козел. орох ножен о козлы раздавалсЯ в моих
ушах как оглушительный шум, и Я ожидал, что в комнате подниметсЯ тревога.
Ќо никто не пошевельнулсЯ.
‚торой меч мне удалось вытащить бесшумно, но третий громко зазвенел в
ножнах. ’еперь, несомненно, должен был проснутьсЯ, по крайней мере, один
из стражников... џ готов был уже броситьсЯ к дверЯм, чтобы предупредить их
нападение, но к моему изумлению никто не тронулсЯ. €ли они крепко спали,
или производимый мною шум на самом деле был менее сильным, чем мне
казалось.
џ уже собиралсЯ уйти, когда заметил на козлах револьверы. Љ сожалению,
более одного унести Я не мог: Я так был перегружен мечами, и не мог
двигатьсЯ быстро. ‚ то времЯ, как Я вынимал револьвер, взглЯд мой упал на
окно, находившеесЯ около самых козел. ќто был великолепный путь к бегству.
Ћно выходило прЯмо на док и было менее чем в двадцати футах от воды.
џ уже поздравлЯл себЯ с успехом, когда внезапно раздалсЯ шум
раскрывающейсЯ двери и на пороге выросла фигура начальника стражи! Ћдного
его взглЯда, очевидно, достаточно, чтобы оценить всю остроту положениЯ и,
надо отдать ему должное, он сделал это с такой же быстротой, как Я.
Ћдновременно поднЯли мы наши револьверы, и звуки выстрелов слились в один.
ЏулЯ просвистела у моего уха, и Я успел заметить, что он зашаталсЯ. Ќе
знаю, ранил Я его или убил, потому что в то же мгновение Я бросилсЯ в
окно. —ерез секунду воды Ћмина сомкнулись над моей головой, и мы все трое
лихорадочно плыли к небольшому аппарату, который был футах в двадцати от
нас.
Љсодар плыл с мальчиком; а Я держал мечи: револьвер Я выронил. ЌесмотрЯ
на то, что мы были сильными пловцами, мне казалось, что мы ползем, как
улитки. џ плыл все времЯ под водой, но Љсодар был вынужден часто
подниматьсЯ, чтобы дать юноше возможность дышать. Џоэтому приходилось
удивлЯтьсЯ, что они не сразу обнаружили нас.
Њы уже достигли борта лодки и уселись в нее, когда часовой военного
кораблЯ, разбуженный выстрелами, заметил нас. ѓромкий пушечный залп
прокатилсЯ глухими раскатами под скалистым сводом Ћмина. Ќемедленно
проснулись тысЯчи спЯщих солдат. ’ревога в Ћмине была таким редким
случаем!
џ успел пустить в ход машину раньше, чем замер звук первого пушечного
выстрела, и через секунду мы быстро поднЯлись с поверхности воды. џ
растЯнулсЯ во всю длину на палубе, имеЯ перед собой рычаги и кнопки
управлениЯ. ‡а мной лицом вниз лежал Љсодар и юноша.
- ЏодымайсЯ выше, - прошептал Љсодар. - Ћни не посмеют стрелЯть из
тЯжелых орудий по направлению к своду, осколки снарЯдов упадут обратно на
их суда. …сли мы заберемсЯ достаточно высоко, то килеваЯ обшивка защитит
нас от ружейного огнЯ.
џ сделал, как он говорил. Њы видели, как под нами люди сотнЯми прыгали
в воду, направлЯЯсь к небольшим крейсерам и одноместным аэропланам,
привЯзанным к большим кораблЯм, как шлюпки. Ќесколько крупных судов быстро
следовали за нами, но не поднимались с поверхности воды.
- „ержи правей! - вскричал вдруг Љсодар.
Ђдский шум внизу все усиливалсЯ. ђужьЯ трещали, начальники отдавали
приказание, солдаты перекликались с палуб судов, и все звуки покрывались
шипением и треском пропеллеров, прорезавших воду и воздух.
џ не решалсЯ развить максимальную скорость, боЯсь залететь за
отверстие, ведущее из подземного царства во внешний мир, но все же мы
мчались очень быстро. Њаленькие аэропланы уже поднимались с воды, когда
Љсодар закричал: "Ћтверстие, отверстие!" и Я увидел прЯмо впереди темную
зиЯющую дыру.
„есЯтиместный крейсер поднималсЯ прЯмо впереди нас, чтобы отрезать нам
путь к спасению. ќто было единственное судно на нашем пути, но, судЯ по
скорости, с которой оно летело, оно могло успеть встать между нами и
выходом и разбить все наши планы.
Љрейсер поднималсЯ под углом в сорок пЯть градусов, Явно намереваЯсь
пролететь над нашей палубой и зацепить нас большими крюками. Ћставалась
слабаЯ надежда на один маневр, и Я решил применить его. ‘таратьсЯ
пролететь над крейсером было бесполезно, он загнал бы нас под самый свод.
ЋпуститьсЯ - означало отдатьсЯ целиком в его власть, то есть поступить как
раз так, как он хотел. ‘о всех сторон сотни судов спешили к нам. Њое
решение казалось полным риска, но ведь весь наш план бегства был безумной
игрой с судьбой, и надежды на успех было немного.
Љогда мы приблизились к крейсеру, Я сделал такое движение, что он
решил, что Я намерен поднЯтьсЯ над ним. ’отчас же, как Я и рассчитывал, он
поднЯлсЯ под еще более крутым углом, чтобы принудить менЯ забратьсЯ еще
выше. Љогда мы оказались почти над ним, Я крикнул моим спутникам как можно
крепче держатьсЯ, и, развив максимальную скорость, накренил нос и со
страшной силой пустил машину на врага.
Љомандир понЯл мои намерениЯ, но ничего не мог уже сделать. Џочти в
самую минуту столкновениЯ Я выровнЯл аппарат, произошел сильный толчок.
’о, на что Я надеЯлсЯ, случилось: крейсер уже сильно накрененный,
перевернулсЯ совершенно. ќкипаж с криками и воплЯми упал в воду, в то
времЯ, как крейсер с все еще вращающимисЯ пропеллерами глубоко нырнул на
дно Ћмина.
Ћт столкновениЯ расплющило нос нашего судна и чуть не сбросило всех нас
с палубы. Љсодару и мне удалось ухватитьсЯ за перила; но юноша упал бы за
борт, если бы мне не удалось схватить его за ногу.
Ђэроплан, не управлЯемый никем, продолжал с бешеной скоростью
подниматьсЯ все выше и выше к скалистому своду. Ћднако через секунду Я уже
снова был у рулЯ. „о верхних скал оставалось не более пЯтидесЯти футов,
когда мне удалось повернуть аппарат и снова направить его к отверстию.
‘толкновение задержало нас, и сотни кораблей гнались за нашим судном.
Љсодар крикнул мне, что если мы будем подниматьсЯ только при помощи
подъемной силы отталкивающих лучей, мы ни за что не сможем спастись от
преследующих нас аэропланов.
Ѓыстроходные аппараты редко снабжались большими резервуарами подъемной
силы, и все преимущество должно было оказатьсЯ на стороне более крупных
судов. Љазалось неизбежным, что нас настигнут в проходе, и мы будем или
убиты или захвачены в плен.
Ќо Я всегда верил, что как ни бывает трудно, всегда можно найти способ
одолеть препЯтствие. …сли нельзЯ его обойти, то нужно пройти прЯмо через
него. џ знал теперь, что многие суда поднимаютсЯ быстрее нашего в силу их
большей подъемной силы, но, тем не менее, Я твердо решил достигнуть
внешнего мира скорее их, или, в случае неудачи, умереть.
- Ћбратный ход! - завопил сзади менЯ Љсодар. - €з любви к твоему
первому предку, дай обратный ход! Њы уже у прохода!
- „ержись! - закричал Я в ответ. - ‡ахвати юношу и держись! Њы летим в
проход!
…два Я успел проговорить эти слова, как мы очутились у черной дыры. џ
повернул аппарат носом кверху, сдвинул рычаг скорости на последнюю зарубку
и судорожно ухватилсЯ руками за штурвал. “ Љсодара вырвалось восклицание
изумлениЯ, ћноша засмеЯлсЯ и проговорил что-то, но ветер с такой силой
свистел вокруг менЯ, что Я не мог разобрать его слова.
џ взглЯнул наверх, надеЯсь уловить слабый блеск звезд, чтобы
руководствоватьсЯ ими и удерживать аппарат в самой середине прохода. …сли
бы мы, при нашей скорости, ударились о боковые стены, то, без сомнениЯ,
последовала бы немедленнаЯ смерть длЯ всех нас.
Ќо наверху не было видно ни единой звезды. ‚сюду царил полнейший
непроницаемый мрак.
’огда Я посмотрел вниз и увидел быстро уменьшающийсЯ световой круг -
отверстие прохода, освещенное фосфорическим светом Ћмина. ђуководствуЯсь
им, Я держал путь дальше, стараЯсь оставатьсЯ в середине фосфорического
круга. Ќо Я должен признатьсЯ, что в эту ночь мною больше правили инстинкт
и слепаЯ судьба, чем умение и разум.
Њы стрелою пролетели сквозь проход; это-то и спасло нас. ‚ероЯтно, нам
сразу посчастливилось взЯть верное направление, и мы не успели даже
изменить курс. Ћмин лежал в двух милЯх под поверхностью Њарса, а мы
мчались со скоростью двухсот миль в час - значит оставались в проходе не
более сорока секунд.
Њы уже вылетели из горы и пролетели еще некоторое времЯ, пока Я понЯл,
что мы совершили невозможное. Ќас окружала глубокаЯ тьма. Ќе было видно ни
звезд, ни лун. Џервый раз приходилось мне наблюдать подобное Явление на
Њарсе, и в первую минуту это поставило менЯ в тупик. ‡атем Я понЯл, в чем
дело. Њы находились на южном полюсе, и было летнее времЯ. ‹ьды и снега
таЯли, и облака, на большей части Ѓарсума, заволокли небо.
ќто было длЯ нас счастьем, и Я сразу воспользовалсЯ этим
обстоЯтельством. ‚се еще держа аппарат под углом, Я прорезал непроницаемую
завесу облаков и скрылсЯ за ними от преследованиЯ.
Њы пробились сквозь холодный сырой туман не уменьшаЯ скорости, и через
минуту очутились уже за облаками, в Ярком свете обеих лун и миллионов
звезд. џ дал кораблю горизонтальное положение и взЯл курс на север. Ќаши
враги остались далеко позади и не имели ни малейшего представлениЯ о
взЯтом нами направлении. Њы совершили чудо: спаслись из страны
перворожденных и прошли невредимыми через тысЯчи опасностей. ‡а все века
существованиЯ Ѓарсума ни одному пленнику не удавалось сделать это, а
теперь, когда все это позади, мне казалось, что, не так уж это и трудно.
џ высказал Љсодару эту мысль.
- ’ем не менее это поразительно, - ответил он. - € никто другой не смог
бы сделать это, кроме „жона Љартера!
Џри звуке этого имени юноша вскочил.
- „жон Љартер! - воскликнул он. - „жон Љартер! Ќо слушай, „жон Љартер
ведь умер много лет тому назад. џ его сын!

14. ѓ‹Ђ‡Ђ ‚ ’…ЊЌЋ’…

Њой сын! џ не верил своим ушам. џ медленно встал и посмотрел на
красивое лицо юноши. ’еперь, всмотревшись в него ближе, Я начал понимать,
почему он сразу произвел на менЯ такое сильное впечатление. Ѓлагородные
черты мальчика напоминали несравненную красоту его матери: но это была
вполне мужественнаЯ красота, и его серые глаза были такие же, как мои.
ћноша стоЯл, глЯдЯ на менЯ с видом, полным надежды и сомнениЯ.
- ђасскажи мне о твоей матери, - сказал Я ему. - ђасскажи все, что
сможешь, о тех годах, в течение которых Я был оторван от нее безжалостной
судьбой.
‘ криком радости бросилсЯ он ко мне и обнЯл руками мою шею. џ прижал к
себе моего мальчика, слезы подступили к моему горлу, и Я чуть не
разрыдалсЯ. Ќо Я не жалею об этом и не стыжусь. „олгаЯ жизнь научила менЯ,
что мужчина, достаточно сильный в серьезных жизненных случаЯх, может
показатьсЯ слабым, когда дело идет о женщине и детЯх.
- ’воЯ фигура, твои манеры, твое удивительное искусство фехтованиЯ, -
сказал мальчик, - как раз такие, как мне описала их мать, и все же,
несмотрЯ на всю очевидность, Я не смел поверить правде, хотЯ жаждал
поверить ей всей душой. Љак думаешь ты, что убедило менЯ больше всего?
- —то, мой мальчик? - спросил Я.
- ’вои первые слова ко мне были о моей матери. Ќикто другой, кроме
отца, который, по ее словам, так глубоко любил ее, не подумал бы прежде
всего о ней.
- ‡а долгие годы, сын мой, Я не помню момента, когда дивный образ твоей
матери не стоЯл бы передо мной, как живой. ђасскажи мне о ней.
- ’е, кто давно ее знают, находЯт, что она не изменилась и даже стала
еще более красивой - если только это возможно. Ќо когда она думает, что Я
не вижу ее, лицо ее делаетсЯ таким грустным, таким печальным! Ћна
постоЯнно думает о тебе, мой отец, и весь народ ѓелиума плачет с нею и
жалеет ее. Ќарод деда так любит ее! Ћни и тебЯ любЯт и боготворЯт твою
памЯть: ведь ты - спаситель Ѓарсума! Љаждую годовщину того днЯ, когда ты
летел через мир умирающих, чтобы открыть тайну ужасного портала, за
которым лежала жизнь бесчисленных миллионов, в твою честь устраиваетсЯ
грандиозный праздник. Ќо к слезам благодарности примешиваютсЯ слезы печали
- печали о том, что творец их счастьЯ не с ними и что он умер, подарив нам
радость бытиЯ. Ќа всем Ѓарсуме нет имени более великого, чем „жон Љартер.
- Љаким же именем твоЯ мать назвала тебЯ, мой сын, мой мальчик? -
спросил Я.
- Ќарод ѓелиума хотел, чтобы мне было дано имЯ отца, но мать сказала,
что ты с ней уже выбрал длЯ менЯ имЯ, и чтобы исполнить твое желание,
назвала менЯ Љартерисом, именем, в котором соединены имена вас обоих.
Љсодар, бывший у колеса в то времЯ, как Я разговаривал с сыном,
подозвал менЯ.
- Џлохо, что машина все времЯ опускаетсЯ носом, „жон Љартер! - сказал
он. - Џокамест мы шли под углом, это было мало заметно, но теперь, когда Я
стараюсь держать горизонтальный курс, видно, что что-то испорчено.
‚ероЯтно, повреждение на носу повлекло за собой течь в одном из передних
резервуаров лучей.
ќто была правда, и после того, как Я исследовал повреждение, оказалось,
что дело обстоит много хуже, чем Я ожидал. Џрежде всего, тот угол, под
которым мы были вынуждены поддерживать нос, чтобы держатьсЯ
горизонтального курса, чрезвычайно препЯтствовал полету; но ужасней всего
была скорость, с которой мы терЯли отталкивающие лучи из передних
резервуаров, и надо было ждать, что через час или немногим больше, мы
окажемсЯ совершенно беспомощными и упадем.
€з чувства самосохранениЯ мы слегка уменьшили скорость; но теперь Я
снова взЯлсЯ за руль и пустил машину полным ходом. Њы опЯть понеслись к
северу, с головокружительной скоростью. Љсодар и Љартерис с инструментами
в руках тщетно старались заделать громадную трещину на носу и как-нибудь
остановить убыль лучей.
Ѓыло еще темно, когда мы миновали северную границу ледЯного мыса и зону
облаков. Џод нами расстилалсЯ типичный марсианский ландшафт: волнистые,
цвета охры, низменности давно усохших морей, окаймленные низкими грЯдами
холмов; раскинутые тут и там безмолвные, мрачные города мертвого прошлого,
развалины величественной архитектуры, населенные лишь воспоминаниЯми и
страшными белыми обезьЯнами Ѓарсума.
‘тановилось все труднее поддерживать наше маленькое суденышко в
горизонтальном положении. Ќос оседал все ниже и ниже, так, что, наконец,
оказалось неизбежным оставить машину и снизитьсЯ, иначе наш полет
завершилсЯ бы стремительным падением.
Љогда взошло солнце и дневной свет рассеЯл темноту ночи, наше судно в
последний раз судорожно вынырнуло, накренилось в сторону, и с наклоненной
под углом палубой стало медленно вращатьсЯ, причем нос с каждой секундой
опускалсЯ ниже кормы. Њы ухватились за поручни и, знаЯ, что конец близок,
прицепили к перилам наши поЯса. ‚ следующий момент палуба образовала угол
в 90 градусов, и мы повисли на ремнЯх, болтаЯсь высоко над почвой.
џ висел как раз рЯдом с контрольным прибором и коснулсЯ рычага,
направлЯющего отражающие лучи. ‹одка ответила на прикосновение, и мы
начали мЯгко опускатьсЯ вниз.
Џрошло не менее получаса, прежде чем мы снизились. ЏрЯмо к северу от
нас поднималсЯ рЯд довольно высоких холмов; к ним мы и решили направитьсЯ,
так как они представлЯли наилучшую возможность укрытьсЯ от
преследователей, которые несомненно должны были обыскать всю эту область.
—ас спустЯ, мы уже были в оврагах среди прекрасных цветущих растений,
которыми изобилуют сухие пустынные места Ѓарсума. Ќам посчастливилось
найти много крупных кустов, дающих молоко - это странное барсумское
растение служит одновременно и пищей и питьем длЯ диких орд зеленых людей.
„лЯ нас эта находка оказалась просто спасением, так как мы почти умирали с
голоду.
‡атем в первый раз после многих часов мы легли спать, укрывшись за
группой этих кустов, представлЯвших прекрасное убежище от воздушных
разведчиков. ’ак началсЯ мой пЯтый день на Ѓарсуме, с тех пор, как Я
внезапно оказалсЯ перенесенным из моего коттеджа на ѓудзоне в долину
красоты и ужаса. ‡а все это времЯ Я спал только два раза.
‘тоЯл уже полдень, когда Я проснулсЯ, почувствовав, что кто-то схватил
мою руку и покрывает ее поцелуЯми... “дивленный, Я открыл глаза, и увидел
прекрасное лицо ’увии.
- Њой принц! Њой принц! - лепетала она в экстазе. - ќто ты, которого Я
оплакивала, как умершего! Њои предки были добры ко мне; Я жила не
напрасно!
ѓолос девушки разбудил Љсодара и Љартериса. Њальчик с удивлением
взглЯнул на девушку, но она, казалось, не замечала никого, кроме менЯ.
ЋбнЯв руками мою шею, она готова была покрыть менЯ ласками, но Я мЯгко и
решительно освободилсЯ из ее объЯтий.
- “спокойсЯ, ’увиЯ, успокойсЯ! - сказал Я ей ласково. - ’ы слишком
взволнована перенесенными тобой лишениЯми и ужасами. ’ы забываешьсЯ и
забываешь, что Я супруг принцессы ѓелиума.
- џ ничего не забываю, мой принц! - возразила она. - ’ы ведь никогда не
сказал мне ни единого слова любви, и Я не жду от тебЯ ничего. Ќо ничто не
сможет помешать мне любить тебЯ. џ совсем не мечтаю занЯть место „еи
’орис. Њое самое большое желание - служить тебе, служить вечно, быть твоей
рабой. џ прошу об этом, как о милости. ќто самаЯ большаЯ честь, на которую
Я могу надеЯтьсЯ, самое большое счастье, которого Я жажду!
„олжен сознатьсЯ, что редко чувствовал Я себЯ так скверно, как в этот
момент! Њне был хорошо известен марсианский обычай, позволЯющий иметь
мужчинам женщин-рабынь, причем высокаЯ рыцарскаЯ честь марсианина ЯвлЯетсЯ
достаточной защитой длЯ каждой женщины в его доме. ‡наЯ этот обычай, Я все
же выбирал личных слуг среди мужчин.
- …сли Я когда-нибудь вернусь в ѓелиум, ’увиЯ, то ты поедешь со мной не
как раба, а как ровнЯ. ’ы встретишь там много красивых благородных молодых
людей, которые будут считать за счастье завоевать твою улыбку, и ты,
наверное, скоро выйдешь замуж за одного из них! ‘ейчас ты ослеплена
чувством, выросшим из благодарности, которую твоЯ невинность принЯла за
любовь. ‡абудь его, ’увиЯ, Я предпочитаю твою дружбу.
- ’ы - мой повелитель, да будет так, как ты сказал, - ответила она
просто, но в голосе ее прозвучала грустнаЯ нотка.
- Љак ты попала сюда, ’увиЯ, - спросил Я ее. - € где ’арс ’аркас?
- џ боюсь, что великий тарк умер, - ответила она печально. - Ћн был
могущественный воин, но полчище зеленых людей из другой орды победило его.
џ видела его в последний раз истекающим кровью, когда они несли его в
город, из которого они сделали вылазку, чтобы атаковать нас.
- ‡начит ты не уверена, что он умер? - спросил Я. - ѓде город, о
котором ты говоришь?
- Ћн находитсЯ как раз за этим хребтом. Џосле того, как ты великодушно
предоставил нам место на корабле, мы два днЯ бесцельно носились по
течению. ‡атем мы решили покинуть судно и пробиратьсЯ пешком к ближайшему
водному пути. ‚чера мы прошли эти холмы и подошли сзади к мертвому городу.
Њы пошли по улицам к центральной части, как вдруг на перекрестке они сразу
заметили ’арс ’аркаса. ‚переди нас был целый отрЯд приближающихсЯ к нам
зеленых воинов. ’арк подскочил ко мне и заставил укрытьсЯ в ближайший
проход, где велел прЯтатьсЯ до тех пор, пока не предоставитсЯ случай
ускользнуть и, если будет возможно, пробратьсЯ в ѓелиум.
- "„лЯ менЯ теперь нет спасениЯ", - сказал он. - ќто мои злейшие враги
- варуны с юга; они будут битьсЯ со мной не на жизнь, а на смерти.
‡атем он выступил им навстречу. Ђх, мой принц, какой это был бой! –елый
час кишели они вокруг него, пока на том месте, где он стоЯл, не
образовалсЯ целый холм из мертвых. Ќаконец, они победили его, так как
находившиесЯ позади толкали к нему передних воинов, пока ему не осталось
места, чтобы поднЯть свой большой меч. ’ут он пошатнулсЯ, и они налетели
на него подобно громадной волне. Џотом они понесли его к центру города. џ
думаю, что он умер, так как был совершенно неподвижен.
- Џеред тем, как отправитьсЯ дальше, мы должны в этом удостоверитьсЯ, -
сказал Я. - џ не могу оставить ’арс ’аркаса живым у варунов! ‘егоднЯ
вечером Я пойду в город и узнаю, жив ли тарк.
- џ пойду с тобой, - сказал Љартерис.
- € Я, - сказал Љсодар.
- Ќи один из вас не должен идти, - возразил Я. - ќто дело требует
хитрости и ловкости - отнюдь не силы. Ћдин Я имею больше шансов на успех,
ваше присутствие может лишь повлечь беду. …сли мне понадобитсЯ ваша
помощь, Я вернусь за вами.
Ћни не одобрили этого, но оба были хорошие солдаты и считали менЯ своим
начальником. Њне не пришлось долго ждать: солнце уже заходило, и скоро
внезапнаЯ темнота Ѓарсума окутала нас.
џ дал некоторые инструкции Љартерису и Љсодару на тот случай, если Я не
вернусь, попрощалсЯ со всеми и быстрым шагом направилсЯ к городу.
Љогда Я вышел из-за холмов, месЯц совершал по небу свой дикий полет, и
его Яркие лучи обращали в полированное серебро варварские великолепные
стены древней столицы. ѓород был выстроен у подножиЯ пологих холмов,
которые когда-то спускались к морю, благодарЯ этому мне оказалось
нетрудным войти незамеченным в город.
‡еленые орды, располагающиесЯ в этих пустынных городах, занимают обычно
только небольшую площадь: в центре, и так как они всегда приходЯт и уходЯт
по дну морЯ, к которому обращена переднЯЯ часть города, то вход в город со
стороны холмов сравнительно безопасен.
Ћчутившись на улице, Я стал держатьсЯ в густой тени стен. Ќа
перекрестках Я задерживалсЯ на минуту, чтобы убедитьсЯ, что никого нет,
затем быстро прыгал в темноту противоположной стороны улицы. ’ак Я
беспрепЯтственно прошел через улицы, близкие к центру. Љогда Я приблизилсЯ
к окраинам населенных районов, визг тотов и хрюканье цитидаров, запертых
внутри пустых дворов, образованных зданиЯми, окружающими каждый квартал,
дали мне понЯть, что Я нахожусь вблизи лагерЯ.
џ задрожал от радости, услышав эти давно знакомые звуки, такие
характерные в жизни зеленых кочевников. Њне казалось, что после долгого
отсутствиЯ Я пришел домой. ‚едь под эти самые звуки началась моЯ любовь к
несравненной „ее ’орис в древних мраморных залах мертвого города Љорада.
‘тоЯ в тени, в дальнем углу первого квартала, населенного кочевниками,
Я увидел, что из некоторых строений выходЯт воины. Ћни все шли к большому
зданию в центре площади. Њое знание обычаев марсиан подсказало мне, что
здесь либо находитсЯ квартира вождЯ, либо комнаты длЯ аудиенций, в которых
джеддак принимает своих подчиненных. Ѓыло весьма вероЯтно, что марсиане
готовились к чему-то, свЯзанному с недавним захватом ’арс ’аркаса.
—тобы достигнуть этого зданиЯ, что Я считал необходимым, мне надо было
пересечь широкую аллею и часть площади. ‡вуки, издаваемые животными в
каждом дворе, Ясно говорили мне, что в окружающих домах было много народа
- вероЯтно, несколько общин великой орды южных варунов.
Ќезамеченным пройти было трудно, но длЯ того, чтобы найти и спасти
великого тарка, Я готов был преодолеть и большие препЯтствиЯ.
џ проник в город с юга и теперь стоЯл на перекрестке двух дорог.
‘троениЯ с этой стороны площади не были освещены, так что казалось, что
они необитаемы. Њожно было попытатьсЯ проникнуть во внутренний двор через
одно из них.
Ќичто не помешало моему проходу через пустое здание и Я вошел во
внутренний двор близ задних стен восточных строений. ‚нутри двора паслось
большое стадо тотов и зитидаров; они ходили кругом, собираЯ похожие на мох
желтого цвета растениЯ, которые покрывают почти все невозделанные площади
Њарса. ’ак как ветер дул с северо-запада, было мало вероЯтно, что животные
менЯ почуют. …сли бы это случилось, их хрюканье, ворчание и неистовые
крики неминуемо привлекли бы внимание воинов, живущих внутри зданиЯ.
Џод покровом темноты Я прополз через весь двор, прижимаЯсь к восточной
стене под нависшими балконами вторых этажей и очутилсЯ у зданий,
окаймлЯвших двор с севера. ’олько первые три этажа были освещены; выше
третьего этажа было совершенно темно.
Љонечно, о переходе через освещенные комнаты нечего было и думать, так
как они были полны зелеными воинами и женщинами. …динственный путь,
возможный длЯ менЯ, лежал через верхние этажи, достигнуть которых Я мог,
только взобравшись по стене. Џопасть на балкон второго этажа оказалось длЯ
менЯ нетрудным: легкий прыжок дал мне возможность ухватитьсЯ руками за
каменные перила, и в следующий миг Я перебросилсЯ на балкон.
Ћтсюда через открытые окна Я увидел зеленых людей. Ћни сидели, поджав
ноги, на мехах и шелках, предназначенных длЯ спаньЯ. ‚ремЯ от времени они
перекидывались односложными словами, что в свЯзи с удивительными
телепатическими способностЯми марсиан было вполне достаточно длЯ
содержательного разговора.
Љогда Я придвинулсЯ ближе, чтобы прислушатьсЯ к тому, что они говорили,
в комнату вошел воин.
- €дем, ’ан ѓама! - закричал он. - Ќам ведено отвести тарка к Љаб
Љадусу. ‚озьми кого-нибудь с собой.
‚оин, к которому обратилсЯ пришедший, встал, сделал знак товарищу,
сидевшему рЯдом на корточках, и все трое вышли из комнаты.
…сли бы мне удалось проследовать за ними! Њогла бы представитьсЯ
возможность сразу освободить тарка или, по крайней мере, Я узнал бы место
его заключениЯ.
‘права от менЯ была дверь, ведущаЯ с балкона внутрь дома. ќто было в
конце неосвещенного коридора, Я не рассуждаЯ, вступил туда.
Љоридор был длинный и проходил через весь этаж к лицевой стороне дома.
Џо обеим сторонам были двери, которые вели в смежные квартиры.
џ сразу увидел в другом конце коридора трех воинов - тех самых, которые
только что вышли из комнаты. ‡атем поворот вправо скрыл их от менЯ. џ
быстро погналсЯ за ними вдоль коридора. Њой поступок был отчаЯнным, но Я
считал, что случай, предоставленный мне судьбой, был знаком ее особой
милости ко мне, и ни за что не хотел упустить такой случай.
‚ конце коридора Я увидел спиральный скат, соединЯвший верхние и нижние
этажи. ’ри марсианина, которых Я искал, очевидно, сошли вниз по этой
лестнице. ‚ том, что они пошли вниз, а не наверх, Я был вполне убежден:
ведь весь верх был необитаем. Њое знакомство с этими старинными зданиЯми и
с приемами варунов позволЯло мне быстро ориентироватьсЯ в городе и легко
догадыватьсЯ о намерениЯх зеленых воинов.
џ сам однажды был пленником жестокой орды северных варунов, и
воспоминание о подвале, в который Я был брошен, все еще было живо в моей
памЯти. €так, Я почувствовал уверенность, что ’арс ’аркас заключен в
темной Яме под одним из прилегающих зданий, и что в этом направлении нужно
искать следы трех зеленых воинов, пошедших за ним.
€ Я не ошибсЯ. ‘пустившись вниз, с площадки нижнего этажа Я увидел, что
нечто вроде шахты вело вниз, в Яму; Я глЯнул туда и мерцающий факел выдал
мне присутствие воинов, которых Я выслеживал.
Ћни уже спустились вниз, к Яме. џ следовал за неверным светом их
факелов на безопасном расстоЯнии. Ћни вступили в настоЯщий лабиринт
извилистых коридоров, освещаемых только неровным светом, который они несли
с собой. Њы прошли, может быть, сотню Ярдов, когда они вдруг круто
свернули направо. ‘вет скрылсЯ. џ поспешил за ними, шарЯ руками в темноте,
и через несколько минут достиг того места, где они пропали. ‡десь через
открытую дверь Я увидел, как они снимали цепь, приковавшую к стене тарка.
ѓрубо толкаЯ его, они так быстро вышли из камеры, что чуть не застигли
менЯ на месте. Ђ все же мне удалось пробежать по коридору несколько
десЯтков шагов в том направлении, в котором Я только что шел за ними. Љ
счастью, Я отбежал настолько, что не попал в полосу слабого света, когда
они вышли из камеры.
џ, естественно, предполагал, что они поведут ’арс ’аркаса тем же путем,
которым пришли и, значит, будут удалЯтьсЯ от менЯ. Ќо, к моему огорчению,
выйдЯ из камеры, они сразу свернули в мою сторону. Њне ничего не
оставалось, как бежать перед ними, стараЯсь держатьсЯ вне света их
факелов. џ не смел даже останавливатьсЯ в темноте на перекрестках
многочисленных коридоров, так как не знал, в каком направлении они пойдут.
Ћщущение быстрого движениЯ по этим коридорам было отнюдь
неуспокоительно. џ мог каждую минуту провалитьсЯ к тем отвратительным
существам, которые населЯют подпочвенные области под мертвыми городами.
Ћт людей позади менЯ струилсЯ слабый свет, благодарЯ которому Я мог
кое-как различать направление извилистых проходов и не ударЯтьсЯ на
поворотах о стены. Ќо вот Я подошел к перекрестку из пЯти коридоров. џ
быстро пробежал некоторое расстоЯние вдоль одного из них, как вдруг свет
факелов позади менЯ сразу угас. џ остановилсЯ, чтобы прислушатьсЯ к звукам
шедших за мной людей, но кругом была гробоваЯ тишина.
џ сообразил, что воины с пленником вошли в другой коридор, и поспешил
назад, почувствовав значительное облегчение: теперь Я мог с большей
безопасностью выслеживать их сзади!
Ћднако дойти обратно до перекрестка оказалось очень трудно: темнота
была не менее полной, чем тишина. Џриходилось нащупывать стену рукой, и
следить за каждым шагом, чтобы не пропустить места, где скрещивались пЯть
дорог. Њне показалось, что прошла целаЯ вечность, пока Я, наконец, достиг
площадки. —тобы удостоверитьсЯ в этом, Я ощупью пробиралсЯ от входа к
выходу: их действительно оказалось пЯть. Ќо ни в одном из них не было ни
малейшего проблеска света.
џ внимательно прислушалсЯ, но зеленые воины не носЯт обуви, и шаги их
голых ног совершенно беззвучны; вдруг, далеко в среднем проходе, мне
послышалсЯ звон оружиЯ.
џ поспешил на звук, временами останавливаЯсь в надежде, что он
повторитсЯ. Ќо вскоре Я убедилсЯ в своей ошибке. Ѓыло совершенно тихо.
џ опЯть кинулсЯ назад, к месту расхождениЯ дорог, как вдруг, к моему
удивлению, наткнулсЯ на расхождение трех коридоров! Љак Я не заметил этого
перекрестка! ’еперь Я не знал, через который мне следовало вернутьсЯ.
•орошее положение, нечего сказать! …сли бы Я не уходил с большого
перекрестка, то Я мог бы с некоторой уверенностью ожидать возвращениЯ
воинов с ’арс ’аркасом. Њое знание их обычаев подсказывало мне, что они
сохранЯт такого знаменитого воина, как ’арс ’аркас, длЯ участиЯ в великих
играх, во времЯ которых он мог бы показать свое удивительное искусство.
Ќо если Я не найду дорогу к этому месту, мне предстоит день за днем
блуждать в этом ужасном мраке, пока, измученный голодом и жаждой, Я не
свалюсь, чтобы умереть, или... џ внезапно вздрогнул. —то это такое?
Џозади менЯ слышалсЯ тихий шелест, и когда Я бросил взглЯд через плечо,
кровь застыла у менЯ и жилах. ќто был не столько страх настоЯщей
опасности, сколько ужас всплывшего в этот миг воспоминаниЯ о том, как Я
когда-то чуть не сошел с ума в подземной темнице варунов, когда горЯщие
глаза выплыли из темноты и вырвали из моих рук тело убитого мной человека.
€ теперь, в этом черном мраке подвала другой орды варунов, Я увидел те
же огненные глаза, следЯщие за мной из тьмы. Љазалось, они плыли по
воздуху. џ думаю, что самым страшным свойством этих существ ЯвлЯетсЯ их
безмолвие, и тот факт, что вы никогда не видите их. Џеред вами стоЯт
только мрачные, немигающие глаза, пронизывающие вас сквозь темную пустоту.
Љрепко сжав в руках мой длинный меч, Я начал медленно отступать вдоль
коридора, но по мере того, как Я отступал, глаза приближались. Џри этом не
было слышно ни одного звука, даже дыханиЯ, только времЯ от времени
повторЯлсЯ тот шелест, который привлек мое внимание.
џ шел все дальше, но не мог уйти от моего мрачного преследователЯ.
‚друг шелест раздалсЯ справа от менЯ, и, оглЯнувшись, Я увидел другую пару
глаз, очевидно, приближавшуюсЯ со стороны одного из пересекающихсЯ
коридоров. џ продолжал свое медленное отступление, но скоро услышал
повторение шелестЯщих звуков позади себЯ, и не успел опомнитьсЯ, как
услышал их снова.
Ћни собрались вокруг менЯ, окружив менЯ в точке пересечениЯ двух
коридоров. Ћтступление было отрезано со всех сторон. ђазве только напасть
на одного из этих зверей? Ќо Я не сомневалсЯ, что тогда остальные
немедленно ринутсЯ на менЯ сзади. џ не мог даже догадыватьсЯ, каких
размеров были эти таинственные существа, и ничего не знал о их природе.
—то они все же были довольно велики, это Я мог предположить из того, что
глаза их были на одном уровне с моими.
Ћтчего мрак так усиливает сознание опасности? „нем Я готов был
сражатьсЯ с целой ордой, если бы это оказалось нужным, а теперь, под
влиЯнием темноты, Я колебалсЯ перед парой глаз.
Њне казалось, что прошли часы, пока глаза смыкали свой круг. Ћни
надвигались все ближе и ближе. Ќаконец Я почувствовал, что сойду с ума от
ужаса. џ озиралсЯ, как загнанный зверь, то в одну, то в другую сторону,
чтобы помешать им наброситьсЯ на менЯ сзади. Ќаконец Я не смог больше
выносить этого ужасного напрЯжениЯ, схватил свой длинный меч и внезапно
ринулсЯ на одного из своих мучителей.
џ был почти у цели, когда животное внезапно отступило передо мной, но
тут звук позади менЯ заставил менЯ поспешно обернутьсЯ, и Я увидел три
пары глаз, устремившихсЯ ко мне из глубины. ‘ криком Ярости Я пошел на
них, но по мере того, как Я приближалсЯ, они отступали подобно их
товарищу. ’огда, бросив взглЯд через плечо, Я увидел, что первые глаза
опЯть крадутсЯ ко мне. ‚торично бросилсЯ Я к ним, и они опЯть сразу
отступили передо мной.
‘колько времени это продолжалось - не знаю, но с каждым разом глаза
подходили все ближе и ближе. Ѓыло совершенно очевидно, что животные только
выжидают момента, чтобы броситьсЯ на менЯ сзади, и не менее очевидно, что
им удастсЯ это сделать. џ был совершенно измучен безрезультатностью моих
нападений.
‚ этот момент Я еще раз обернулсЯ и заметил, что глаза, находившиесЯ за
моей спиной, блеснули и бросились ко мне. џ повернулсЯ к ним, чтобы
встретить нападение; остальные три пары быстро устремились ко мне с другой
стороны; но Я твердо решил преследовать первую пару глаз, чтобы, по
крайней мере, покончить с одним из врагов и избавитьсЯ от необходимости
защищатьсЯ с двух сторон.
‚ коридоре не было слышно ни звука, кроме моего собственного дыханиЯ,
но Я знал, что три неведомые существа почти достигли менЯ. ѓлаза передо
мной уже не отступали так быстро; они были от менЯ почти на расстоЯнии
меча. џ размахнулсЯ, чтобы нанести последний удар, и почувствовал тЯжелое
тело, навалившеесЯ на менЯ сзади. —то-то холодное, влажное и скользкое
сдавило мне горло. џ пошатнулсЯ и упал.

15. Ѓ…ѓ‘’‚Ћ € ЏЋѓЋЌџ

џ пролежал без памЯти не больше нескольких минут, но все же Я не знал,
сколько был без сознаниЯ, так как очнувшись, увидел что в коридоре стало
светло и что глаза исчезли. Ќа мне не было признаков повреждений, исключаЯ
легкого ушиба, так как, падаЯ, Я ударилсЯ о каменные плиты.
џ вскочил на ноги, чтобы узнать, откуда исходит свет. Ћказалось, что
навстречу мне продвигаетсЯ отрЯд зеленых людей, состоЯщий из трех человек,
один из которых держал в руках факел. Ћни еще не успели заметить менЯ, так
что Я, не терЯЯ времени, проскользнул в первый встречный проход.
Ќа этот раз, однако, Я не отошел так далеко от главного коридора, как в
тот раз, когда потерЯл ’арс ’аркаса и его провожатых.
ЋтрЯд быстро приближалсЯ к устью прохода, у стены которого Я притаилсЯ.
Љогда они прошли мимо, Я вздохнул с облегчением. Ћни менЯ не заметили. Ќо,
что лучше всего, этот отрЯд оказалсЯ тем самым, за которым Я проследовал в
погреб. Ћн состоЯл из ’арс ’аркаса и его трех конвойных.
џ пошел за ними до камеры, где они держали великого тарка прикованным к
стене. „вое стражей остались снаружи, в то времЯ как человек с ключами
вошел вместе с тарком, чтобы одеть на него оковы. „вое оставшихсЯ в
коридоре медленно направились к спиральной лестнице, ведущей в верхние
этажи, и через минуту скрылись из виду за поворотом.
Ћни воткнули факел в отверстие у двери, так что его лучи освещали
одновременно и камеру, и коридор. “бедившись, что оба стража ушли, Я
подошел к камере, с вполне разработанным планом действий.
•отЯ мне было неприЯтно выполнЯть то, на что Я решилсЯ, но, поскольку
целью моей было вернутьсЯ в наш маленький лагерь на холме вместе с ’арс
’аркасом, длЯ менЯ иного выхода не было.
ЉрадЯсь вдоль стены, Я вплотную подошел к двери и встал за ней, обеими
руками занесЯ мой длинный меч, чтобы одним взмахом рассечь черен тюремного
сторожа. Ќе стану останавливатьсЯ на том, что последовало после того, как
Я услышал шаги тюремщика. Ѓудет достаточно, если Я скажу, что минуту или
две спустЯ ’арс ’аркас, надев вооружение вождЯ варунов, быстро направилсЯ
с факелом в руках к спиральной лестнице. ‚ нескольких шагах за ним
следовал в тени „жон Љартер, принц ѓелиума.
Ћба товарища человека, который лежал теперь у дверей бывшей камеры
’аркаса, только начали подниматьсЯ по специальной лестнице, когда тарк
показалсЯ в коридоре.
- Ћтчего так долго, ’ан ѓама? - вскричал один из них.
- „а вот, с замком провозилсЯ, - ворчливо буркнул ’арс ’аркас. - Ђ
теперь оказываетсЯ, что Я забыл свой короткий меч в камере тарка. €дите
вперед, Я догоню вас.
- Љак знаешь! - ответил тот самый воин, который говорил вначале. Њы
подождем тебЯ наверху.
- •орошо, - ответил ’арс ’аркас, и повернул обратно, как будто длЯ
того, чтобы вернутьсЯ в камеру, но на некотором расстоЯнии остановилсЯ и
стал ждать, пока те двое не скрылись в верхних этажах. ‡атем Я
присоединилсЯ к нему, мы потушили факел и поползли вдвоем к спиральной
лестнице.
‚ первом этаже мы обнаружили, что коридор проходил только через
половину этажа. —тобы попасть во внутренний двор, нам пришлось бы пройти
заднюю комнату, полную зеленых людей. ‡начит, оставалсЯ только один выход:
достигнуть второго этажа и того коридора, по которому Я прошел все здание.
Њы осторожно поднЯлись. €з комнаты наверху до нас доносилсЯ гул
разговора. Њы, не встретив никого, дошли до верхнего конца лестницы. ‡атем
мы пробрались вдоль коридора и благополучно достигли балкона, выходЯщего
во двор.
‘права от нас светилось окно, ведущее в комнату, в которой Я видел ’ан
ѓаму, и его товарищей перед уходом в камеру тарка. Ћба воина уже
вернулись, и Я услышал часть разговора.
- —то могло задержать ’ан ѓаму? - спросил один из них.
- Ќе может быть, чтобы он так долго искал свой меч в камере тарка! -
сказал другой.
- ‘вой меч? - переспросила женщина, - что вы хотите этим сказать?
- ’ан ѓама забыл свой короткий меч в камере тарка, - объЯснил первый
воин, - и повернул за ним, оставив нас у лестницы.
- ’ан ѓама не имел с собой короткого меча сегоднЯ вечером, - возразила
женщина. - Њеч его был разбит в сегоднЯшнем бою с тарком, и ’ан ѓама дал
мне его починить. ‘мотри, вот он!
‘ этими словами она вытащила короткий меч из под шелков и мехов,
служивших ей постелью.
‚оины вскочили на ноги.
- —то-то неладное, - промолвил один из них.
- џ как будто предчувствовал это, когда ’ан ѓама оставил нас у
лестницы, сказал другой.
- Њне показалось, что голос его звучал как-то странно.
- €дем! €дем скорее в подземелье!
Њы не стали слушать дальше. џ быстро свЯзал свои ремни в одну длинную
полосу, помог ’арс ’аркасу спуститьсЯ во двор и минутой позже был рЯдом с
ним.
Њы едва ли сказали друг другу дюжину слов с тех пор, как Я поразил ’ан
ѓаму у дверей камеры и при дрожащем свете факела увидел на лице великого
тарка выражение самого крайнего удивлениЯ.
- ‡а времЯ нашей дружбы Я научилсЯ не удивлЯтьсЯ ничему, „жон Љартер!
ќто было все, что сказал он мне тогда. …му и не нужно было говорить,
что он ценит дружбу, побудившую менЯ рисковать жизнью длЯ его спасениЯ;
излишним было говорить, что он рад мне.
ќтот свирепый зеленый воин был первым, встретившим менЯ двадцать лет
назад, когда Я впервые поЯвилсЯ на Њарсе.
Ћн встретил менЯ с направленным на менЯ копьем и жестокой ненавистью в
сердце. Ђ теперь среди жителей обоих миров Я не имел лучшего друга, чем
’арс ’аркас, джеддак тарков.
„остигнув двора, мы на минуту остановились в тени под балконом, чтобы
обсудить положение.
- Ќас теперь пЯтеро, ’арс ’аркас! - сказал Я ему. - ‘о мной ’увиЯ,
Љсодар и Љартерис. Ќам нужны будут пЯть тотов, чтобы спастись.
- Љартерис! - воскликнул он. - ’вой сын.
- „а! џ нашел его в шадорской тюрьме на море Ћмина, в стране
перворожденных.
- џ не знаю мест, о которых ты говоришь, „жон Љартер. Ћни на Ѓарсуме?
- Ќа Ѓарсуме и ниже, друг мой! Ќо подожди! …сли нам удастсЯ спастись,
ты услышишь самую странную повесть, какую только приходилось слышать
барсумцу. Њы должны скорее выкрасть тотов и скорее отъехать подальше к
северу, прежде чем эти молодцы обнаружат, что мы их провели.
Њы благополучно добрались до другого конца двора и больших ворот, через
которые необходимо было вывести тотов на дорогу. Ќам предстоЯло трудное
дело - захватить пЯть крупных свирепых животных, таких же диких, как их
хозЯева, которые слушались только грубой силы.
Џри нашем приближении они почуЯли запах чужих и с Яростным визгом
окружили нас. €х головы с открытой пастью на длинных массивных шеЯх высоко
поднимались над нашими головами. €х вид может внушить страх, даже когда
они спокойны, но когда они возбуждены, они крайне опасны. ’от вышиной не
менее десЯти футов; у него блестЯщаЯ, лишеннаЯ шерсти кожа, темно-серого
цвета на спине и боках, что еще более подчеркивает Яркую желтизну его
восьми ног с громадными ступнЯми, лишенными копыт. Ѓрюхо тота - чисто
белое, плоский хвост дополнЯет картину свирепого марсианского конЯ, вполне
подходЯщего длЯ этого воинственного народа.
’ак как тотами управлЯют исключительно телепатическими средствами, не
было надобности иметь узду и поводьЯ. Ќаша задача состоЯла в том, чтобы
найти двух тотов, которые подчинились бы нашему молчаливому приказу. Љогда
табун напал на нас, мы настолько подчинили их нашей воле, что помешали их
соединенной атаке против нас. Ќо их визг продолжалсЯ, и это должно было
привлечь внимание наших врагов.
Ќаконец нам удалось овладеть одним из этих огромных животных, и прежде
чем оно успело понЯть мое намерение, Я твердо уселсЯ верхом на его
блестЯщей спине. Њинутой позже ’арс ’аркас тоже овладел тотом и вскочил на
него, а затем мы погнали между нами трех или четырех из этих животных к
большим воротам.
’арс ’аркас ехал впереди; он перегнулсЯ, отодвинул задвижку и настежь
открыл ворота в то времЯ, как Я удерживал трех тотов от возвращениЯ в
стадо. ‡атем, не закрываЯ ворот, мы проехали через дорогу вместе с
краденными конЯми и поспешно направились к южной границе города.
„о сих пор наше спасение было почти чудесным. Ќо фортуна не покидала
нас и дальше. Њы миновали окрестности мертвого города и прибыли в лагерь,
не заметив никаких признаков погони.
‹егкий свисток известил моих товарищей о моем возвращении. ‚се трое
остававшихсЯ встретили нас, выражаЯ самую восторженную радость.
Њы посвЯтили всего несколько минут рассказу о наших приключениЯх. ’арс
’аркас и Љартерис обменЯлись официальным, полным достоинства приветствием,
принЯтым на Ѓарсуме, но Я интуитивно почувствовал, что тарк полюбил моего
мальчика и что Љартерис отвечал ему тем же. Љсодар и зеленый джеддак тоже
были официально представлены друг другу. ‡атем мы посадили ’увию на самого
добронравного из тотов, Љсодар и Љартерис сели на остальных, и мы
помчались по направлению к юго-востоку. “ отдаленного конца города мы
свернули к северу и бесшумно поехали по дну мертвого морЯ, залитого лучами
двух месЯцев, навстречу новым опасностЯм и приключениЯм.
Ћколо полуднЯ следующего днЯ мы остановились, чтобы дать передохнуть
нашим конЯм и чтобы отдохнуть самим. †ивотным мы спутали ноги и пустили их
пастись на желтый мох, который служит им одновременно и пищей и питьем во
времЯ походов. ’увиЯ изъЯвила желание остатьсЯ на страже, остальные
улеглись спать.
Њне показалось, что Я только закрыл глаза, как Я почувствовал ее руку
на своем плече и услышал ее нежный голос, предостерегавший менЯ от новой
опасности.
- ‚ставай, принц! - шепнула она. - Њне кажетсЯ, что за нами погонЯ.
Џохоже на то, что идет большой отрЯд.
„евушка стоЯла, указываЯ по направлению, откуда мы прибыли. џ встал,
посмотрел, и мне тоже показалось, что на фоне далекого горизонта
колеблетсЯ тонкаЯ темнаЯ линиЯ. џ разбудил остальных. ’арс ’аркас, который
благодарЯ своему гигантскому росту, возвышалсЯ над всеми нами, видел
дальше других. Ћн посмотрел на горизонт и сказал:
- ќто большой отрЯд всадников, и они мчатсЯ во весь опор!
ЌельзЯ было терЯть ни минуты. Њы бросились к нашим тотам, развЯзали им
ноги и вскочили на них. ‡атем еще раз обратившись лицом к северу, галопом
помчались вперед.
Ћстаток днЯ и всю следующую ночь мы без остановок неслись через желтую,
дикую местность, а за нами неслась погонЯ. Ћна настигала нас медленно, но
верно. Љак раз перед наступлением темноты враги подъехали настолько
близко, что мы легко могли узнать в них зеленых марсиан, и в течение всей
ночи до нас Явственно доносилсЯ звон их оружиЯ.
‚ нескольких милЯх перед нами лежал рЯд холмов - другой берег мертвого
морЯ. …сли бы нам удалось достичь этих холмов, наши шансы на спасениЯ
сильно увеличились бы. Ќо тот ’увии, хотЯ и несший самый легкий груз, стал
проЯвлЯть Явные признаки истощениЯ.
џ ехал рЯдом с ней, пока ее тот внезапно не зашаталсЯ и ударилсЯ о
моего конЯ. ‚идЯ, что она падает, Я схватил девушку и пересадил ее на
своего тота, позади себЯ. …два Я успел это сделать, как ее тот свалилсЯ.
Њы оставили его на произвол судьбы и поскакали дальше. ’увиЯ, сидЯ сзади,
держалась за менЯ обеими руками.
ќта двойнаЯ ноша скоро оказалась непосильной длЯ моего, уже достаточно
измученного конЯ. Ќаша скорость сильно уменьшалась, потому что остальные
должны были равнЯтьсЯ по мне. ‚ нашем маленьком отрЯде не было ни одного,
который согласилсЯ бы покинуть другого. ‚се мы были различных стран,
различных религий, различных цветов, и один из нас был даже из другого
мира...
•олмы были уже совсем близко, но варуны настигали нас с такой
быстротой, что мы оставили всЯкую надежду доехать вовремЯ. ’увиЯ и Я
плелись позади всех, и наш тот все больше и больше замедлЯл ход. ‚друг Я
почувствовал, что горЯчие губы девушки запечатлели поцелуй на моем плече.
- ђади тебЯ, мой принц! - прошептала она.
‡атем руки ее соскользнули с моего поЯса, и она исчезла. џ обернулсЯ и
понЯл все. ’увиЯ намеренно соскользнула вниз на самом пути преследовавших
нас демонов, думаЯ, что, облегчив тЯжесть нашему тоту, она даст мне
возможность вовремЯ доехать до холмов и спастись. Ѓедное дитЯ! …й
следовало лучше знать „жона Љартера!
Џовернув тота, Я поспешил назад, надеЯсь доехать до нее и снова
захватить ее с собой. Љартерис обернулсЯ назад как раз в это времЯ; он
оказалсЯ около менЯ, когда Я настиг ’увию. ‘оскочив со своего тота, он
бросил ’увию ему на спину и, повернув голову животного в сторону холмов,
нанес ему сильный удар по крупу плоской стороной своего меча.
‘мелый поступок моего мальчика и его рыцарское самопожертвование
наполнили мою душу гордостью. ‡ато у нас пропали последние шансы на
спасение. ‚аруны были совсем близко. ’арс ’аркас и Љсодар, ускакавшие было
далеко, обнаружили наше отсутствие и во весь опор мчались нам на помощь.
Џо-видимому, надвигалась развЯзка моего вторичного путешествиЯ на Ѓарсум.
’Яжело было мне уйти из жизни, не увидев моей дивной принцессы, не взЯв
еще раз ее в свои объЯтиЯ, но, по-видимому, в книге судеб не была
предначертана наша новаЯ встреча, и мне следовало стойко принЯть то, что
выпадало на мою долю. ‚ эти последние минуты перед переходом в вечность Я
решил не изменЯть себе и умереть, покрыв себЯ славой.
’ак как Љартерис был пешим, Я соскочил с моего тота и встал рЯдом с
ним, чтобы вместе встретить атаку настигшего нас отрЯда. Њинутой позже
’арс ’аркас и Љсодар встали по обе стороны от нас, отпустив своих тотов;
они хотели сражатьсЯ в равных с нами условиЯх.
‚аруны были всего в сотне Ярдов от нас, как вдруг раздалсЯ страшный
взрыв, за ним другой. ‚ последних рЯдах кочевников взорвались бомбы.
Њоментально все пришло в смЯтение. ‘отни воинов свалились в мох. ’оты,
потерЯв своих хозЯев, носились, обезумев от страха, среди раненых и
убитых. Џешие воины были растоптаны и смЯты в панике. ‚сЯкое подобие
порЯдка в рЯдах зеленых воинов было нарушено. Ђ когда они взглЯнули
наверх, чтобы понЯть происхождение этой атаки, то замешательство перешло в
отступление, а отступление - в паническое бегство.
‚ следующий момент весь отрЯд так же бешено мчалсЯ прочь от нас, как
только что гналсЯ за нами.
Њы обернулись по направлению, откуда раздалсЯ первый выстрел. Ќад
вершинами ближайших холмов парил большой военный корабль, величественно
плывущий по воздуху. ‚ то времЯ, как мы на него смотрели, пушка на носу
кораблЯ заговорила опЯть, и третьЯ бомба разорвалась среди бегущих
варунов.
Љогда корабль приблизилсЯ, Я не мог удержать дикого крика восторга: на
носу его развевались цвета ѓелиума!

16. ЏЋ„ Ђђ…‘’ЋЊ

‚ то времЯ, как Љартерис, ’арс ’аркас и Я, замираЯ от радости, стоЯли,
любуЯсь великолепным судном, над вершиной холма поЯвились второй и третий
корабли, грациозно скользившие вслед за первым.
—еловек двадцать воздушных разведчиков бросились с палубы ближнего
кораблЯ и начали быстро спускатьсЯ на мох. ‚ следующий момент мы были
окружены вооруженными солдатами, причем один офицер выступил вперед, чтобы
обратитьсЯ к нам, когда взглЯд его упал на Љартериса. ‘ восклицанием
радостного удивлениЯ бросилсЯ он вперед и, положив руку на плечо мальчика,
назвал его по имени:
- Љартерис, принц мой! - воскликнул он. - Љаор! Љаор! •ор ‚астус
приветствует сына „еи ’орис, принцессы ѓелиума и ее супруга „жона Љартера!
ѓде ты был, о мой принц? ‚есь ѓелиум был погружен в печаль. “жасные
бедствиЯ постигли могущественную нацию твоего прадеда после рокового днЯ,
когда ты покинул нас!
- Ќе печальсЯ, мой добрый •ор ‚астус! - воскликнул Љартерис. - џ
вернулсЯ не один, чтобы порадовать сердце моей матери и сердце моего
возлюбленного народа. ‘о мной спаситель Ѓарсума - „жон Љартер, принц
ѓелиума!
•ор ‚астус повернулсЯ в направлении, указанном Љартерисом, и увидев
менЯ, чуть не упал от удивлениЯ.
- „жон Љартер! - повторил он, и вдруг в глазах его мелькнуло смущенное
выражение. - Њой принц! ѓде был ты?..
’ут он запнулсЯ, но Я знал, какой вопрос застыл у него на устах.
Ѓлагородный человек не хотел вырвать у менЯ признаниЯ ужасной правды, что
Я вернулсЯ с берегов морЯ Љорус, из таинственной долины „ор.
- Ђх, принц мой! - продолжал он, как-будто ни одна мысль не прервала
его приветствиЯ. - „остаточно того, что ты здесь! Ћкажи высокую честь •ор
‚астусу, позволив ему первому упасть к твоим ногам!
‘ этими словами благородный воин вытащил свой меч из ножен и бросил его
на землю передо мной.
…сли бы вы знали характер и обычаи красных марсиан, вы могли бы оценить
все значение, которое имел этот простой поступок длЯ менЯ и длЯ всех
окружающих. ќто было равносильно словам: "Њой меч, мое тело, моЯ душа -
твои, и ты можешь делать с ними, что тебе угодно. „о самой моей смерти и
после нее ты один будешь моим господином. Џрав ты или неправ - твое слово
будет моей правдой. Њой меч ответит тому, кто поднимет на тебЯ руку".
ќто - клЯтва верности, которую мужчины дают иногда джеддаку, если
высокаЯ душа и рыцарские поступки его внушили подданным восторженную
любовь. џ никогда не слышал, чтобы подобнаЯ честь была оказана
обыкновенному смертному. Ќа это был возможен лишь один ответ. џ нагнулсЯ,
поднЯл меч с земли, поднес острие к своим губам и, подойдЯ к •ор ‚астусу,
собственноручно одел ему оружие.
- •ор ‚астус! - молвил Я, положив руку ему на плечо. - џ не имею ни
малейшего сомнениЯ в том, что буду нуждатьсЯ в твоем мече. Ќо прими
честное слово „жона Љартера, что Я никогда не потребую, чтобы ты поднЯл
его иначе, как в защиту правды и справедливости!
- џ всегда знал это, мой принц! - ответил он, - и помнил это раньше,
чем бросил к твоим ногам мой любимый клинок.
‚ то времЯ, как мы это говорили, поЯвилось множество воздушных лодок.
‘коро к нам была спущена одна из них, настолько большаЯ, что могла
свободно забрать двенадцать человек. Љогда она снизилась, на почву
спрыгнул офицер и, подойдЯ к •ор ‚астусу, отдал ему честь.
- Љантос Љан желает, чтобы спасенный отрЯд был немедленно поднЯт на
палубу "Љсавариана".
Љогда мы подходили к маленькому судну, Я посмотрел на членов моего
маленького отрЯда и в первый раз заметил, что ’увии нет среди нас. Њои
расспросы обнаружили, что никто не видел ее с тех пор, как Љартерис, желаЯ
спасти ее, погнал тота бешеным галопом по направлению к холмам.
•ор ‚астус тут же отправил дюжину воздушных разведчиков, чтобы искать
ее по всем направлениЯм. Ћна не могла уехать далеко с тех пор, как мы ее
видели. Ћстальные вступили на палубу посланного за нами судна, и минуту
спустЯ все были на "Љсавариане".
Џервый человек, приветствовавший менЯ там, был Љантос Љан. Њой старый
друг занимал теперь высшую должность во флоте ѓелиума, но длЯ менЯ он
оставалсЯ все тем же храбрым товарищем, который делил со мной лишениЯ в
погребе варунов, ужасные зверства ‚еликих €гр и опасности во времЯ поисков
„еи ’орис внутри враждебного города ‡оданга.
’огда Я был еще неизвестным странником на чуждой планете, а он простым
молодым офицером в ѓелиумском флоте. ’еперь он повелевал всем воздушным
флотом страны, а Я был принцем из дома ’ардос Њорса, джеддака ѓелиума.
Ћн не спросил менЯ о том, где Я был. Џодобно •ор ‚астусу, он боЯлсЯ
правды и не хотел вызывать менЯ на объЯснениЯ. Ћн знал, что рано или
поздно последует объЯснение всему, а до тех пор удовлетворЯлсЯ тем, что Я
снова с ним. Љартериса и ’арс ’аркаса он приветствовал с восторгом, но
также не спросил их, где они были. Ћн прЯмо не мог оторвать глаз от моего
мальчика.
- ’ы не знаешь, „жон Љартер, - воскликнул он, - как все мы в ѓелиуме
любим твоего сына! Ќа нем как будто сконцентрировалась всЯ любовь, которую
мы питали к его благородному отцу и его бедной матери. Љогда стало
известно, что он погиб, десЯть миллионов людей рыдали.
- —то ты хочешь этим сказать, Љантос Љан? - прошептал Я. - Ћтчего ты
говоришь "беднаЯ мать"?.. - ќти слова показались мне полными какого-то
страшного значениЯ.
Ћн отвел менЯ в сторону и сказал:
- ‚ течение целого года с того днЯ, как Љартерис исчез, „еЯ ’орис
оплакивает своего мальчика. “дар, поразивший ее много лет назад, был
несколько смЯгчен новыми обЯзанностЯми материнства, так как твой сын
родилсЯ в ту самую ночь.
- Ћна страдала ужасно. ‚есь ѓелиум знал это и весь ѓелиум оплакивал
вместе с ней смерть ее супруга. Ќо после того, как пропал ее сын, длЯ нее
ничего не осталось. ќкспедициЯ за экспедицией возвращались, не найдЯ
никаких следов Љартериса, и наша любимаЯ принцесса горевала все сильнее и
сильнее. ‚сЯкому, кто видел ее, становилось Ясно, что скоро и она
последует за своим любимым в долину „ор, и что это не более, чем вопрос
дней.
- Ќаконец ее отец Њорс ЉаЯк и ’ардос Њорс, ее дед, решили испытать
последнее средство. Ћни снарЯдили две большие экспедиции, принЯв лично
команду над ними. ќто было с месЯц тому назад. Ћни отправились в путь,
исследуЯ дюйм за дюймом северное полушарие Ѓарсума. ‚ течение двух недель
от них не было никаких известий, затем пронессЯ слух, что их постигло
какое-то ужасное несчастье, и что они все погибли.
- Љ этому времени ‡ат Ђррас возобновил свои просьбы о том, чтобы „еЯ
’орис согласилась бы выйти за него замуж. ‘ тех пор, как ты исчез, он
следовал за ней повсюду. Ћна ненавидела и боЯлась его, но с уходом отца и
деда ‡ат Ђррас стал очень могущественным, так как он все еще был джедом
‡оданги, в должности которого, если ты помнишь, его утвердил ’ардос Њорс
после твоего отказа от этой чести.
- есть дней назад он имел у нее секретную аудиенцию. —то произошло
между ними - никому неизвестно, но на следующий день „еЯ ’орис исчезла, и
с ней ушли ее двенадцать домовых стражей и телохранителей, включаЯ ‘олу.
Ћни ни словом не известили никого о своих намерениЯх, но так всегда бывает
с теми, кто уходит в добровольное странствие, из которого не возвращаютсЯ.
ќто - единственное, что можно предположить. „еЯ ’орис ушла искать ледЯные
глубины €ссы, а ее преданные стражи решили сопровождать ее.
- ‡ат Ђррас был в ѓелиуме, когда принцесса исчезла. Ћн стоит сейчас во
главе нашей флотилии, котораЯ с тех пор ее ищет. Ћднако Я боюсь, что все
поиски будут напрасны.
Џока мы разговаривали, летчики •ор ‚астуса вернулись. Ќи одному не
удалось обнаружить следов ’увии. џ был совершенно подавлен известием об
исчезновении „еи ’орис, а теперь на душу мне легла еще одна тЯжесть -
опасение за судьбу ’увии. Ќа мне лежала ответственность за благополучие
этой девушки, которую Я считал дочерью какого-то гордого барсумского дома,
и намеревалсЯ приложить все усилиЯ, чтобы найти ее.
џ только хотел попросить Љантос Љана продолжать поиски ’увии, когда на
"Љсавариан" с флагманского кораблЯ прибыли лодка с офицером, имевшим
поручение к Љантос Љану от ‡ат Ђрраса. Њой друг прочел письмо и обернулсЯ
ко мне:
- ‡ат Ђррас приказывает мне привести к нему наших "пленных". Ќичего не
поделаешь: он сейчас высшее лицо в ѓелиуме. Ћднако было бы благороднее и
тактичней, если бы он прибыл сюда и приветствовал спасителЯ Ѓарсума со
всеми подобающими почестЯми!
- ’ы отлично знаешь, друг мой, - сказал Я с насмешкой, - что ‡ат Ђррас
имеет достаточно причин ненавидеть менЯ. Ќичто не может быть ему так
приЯтно, как унизить менЯ и, если можно, убить. ’еперь у него имеетсЯ
прекрасный предлог. Џойдем и посмотрим, хватит ли у него смелости его
использовать!
Џозвав Љартериса, ’арс ’аркаса и Љсодара, мы вошли вслед за Љантос
Љаном и офицером ‡ат Ђрраса в небольшую лодку и через минуту вступили на
палубу флагманского кораблЯ.
Љогда мы подошли к джеду ‡оданги, на лице его не выразилось никакого
приветствиЯ. Ћн как будто, никогда не знал менЯ. Ћн не удостоил поклоном
даже Љартериса. …го осанка была холодной и высокомерной.
- Љаор, ‡ат Ђррас! - произнес Я дружелюбно, но он не счел нужным мне
ответить.
- Џочему эти пленники не обезоружены? - обратилсЯ он строго к Љантос
Љану.
- Ћни не пленники, ‡ат Ђррас! - отвечал офицер. - „вое из них
принадлежат к благороднейшей фамилии ѓелиума, ’арс ’аркас, джеддак тарков
- надежный друг и союзник ’ардос Њорса, черный человек - друг и товарищ
принца ѓелиума; длЯ менЯ этого достаточно.
- Ћднако этого недостаточно длЯ менЯ! - возразил ‡ат Ђррас. - Њне
недостаточно знать имена тех, кто ушел в последнее странствие. Ћткуда
пришел ты, „жон Љартер?
- џ только что вернулсЯ из долины „ор и страны перворожденных, ‡ат
Ђррас! - спокойно ответил Я.
- Ђ! - воскликнул он с Явным удовольствием. - ’ак значит ты этого не
отрицаешь? ’ы вернулсЯ из лона €ссы?
- џ вернулсЯ из страны ложных надежд и долины мучений и смерти; Я
вырвалсЯ вместе с моими товарищами из тисков палачей. џ вернулсЯ в Ѓарсум,
спасенный мною от безболезненной смерти, чтобы на этот раз спасти его от
смерти в ее ужаснейшей форме.
- ‡амолчи, богохульник! - вскричал ‡ат Ђррас. - Ќе надейсЯ спасти свое
трусливое тело, измышлЯЯ невероЯтную ложь...
Ќо он не успел окончить. „жона Љартера нельзЯ безнаказанно называть
лжецом и трусом, и ‡ат Ђррас должен был это узнать. Ќикто не успел еще
поднЯть руку, чтобы остановить менЯ, как Я был подле него и схватил его за
горло.
- ‘ неба ли Я или из ада возвращаюсь, ‡ат Ђррас, Я тот же „жон Љартер,
каким всегда был. …ще ни один человек, оскорбивший менЯ так, не оставалсЯ
жив, не извинившись передо мной!
‘ этими словами Я начал сгибать его назад между своими коленЯми, все
крепче сжимаЯ горло.
- •ватайте его! - прохрипел ‡ат Ђррас.
„есЯток офицеров подскочили, чтобы помочь ему. Љантос Љан подошел
близко ко мне и шепнул:
- Ћстановись, прошу тебЯ! ќто только втЯнет нас всех в драку. …сли эти
люди наложат на тебЯ руки - Я этого не смогу снести и брошусь на них. Њои
офицеры и солдаты присоединЯтсЯ ко мне, и у нас будет бунт, который сможет
привести к революции. ђади ’ардос Њорса и ѓелиума, прошу тебЯ, остановись!
’огда Я выпустил ‡ат Ђрраса и, повернувшись к нему спиной, направилсЯ к
поручнЯм.
- €дем, Љантос Љан! - сказал Я. - Џринц ѓелиума желает вернутьсЯ на
"Љсавариан".
Ќикто не вмешалсЯ. ‡ат Ђррас, дрожащий и бледный, стоЯл среди своих
офицеров. Ќекоторые из них с презрением смотрели на него и подвинулись ко
мне, а один, бывший долгое времЯ на службе у ’ардос Њорса, тихо сказал
мне, когда Я прошел мимо него:
- ’ы можешь считать менЯ среди твоих приверженцев, „жон Љартер!
џ поблагодарил его и прошел дальше. ‚ полном молчании мы сели в лодку и
переехали на наш корабль. ЏЯтнадцать минут спустЯ с флагманского кораблЯ
был отдан приказ идти в ѓелиум.
Ќаше путешествие протекало без всЯких событий. Љартерис и Я были
погружены в самые мрачные мысли. Љантос Љан был подавлен, предвидЯ
дальнейшие бедствиЯ, которые должны были обрушитьсЯ на ѓелиум в случае,
если бы ‡ат Ђррас захотел последовать древнему обычаю, приговаривавшему к
смерти беглецов из долины „ор. ’олько Љсодар был беззаботен и весел. Љак
беглецу и стоЯщему вне законов, ему в ѓелиуме было не лучше, но и не хуже,
чем где бы то ни было.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - говорил он, - что мы вымоем наши мечи в хорошей
красной крови.
- —то ж... ќто было скромное пожелание, которое, вероЯтно, можно было
удовлетворить!
Џрежде чем мы достигли города, мне показалось, что офицеры "Љсавариана"
разделились на партии. Ќекоторые из них при каждом удобном случае
собирались вокруг менЯ и Љартериса, и приблизительно такое же число
офицеров держались в стороне от нас. Ћни общались с нами чрезвычайно
вежливо, но, очевидно, их сдерживала вера в учение о долине „ор и о
таинствах €ссы. џ не осуждал их, понимаЯ, какую огромную власть может
иметь вера, как бы ни нелепа она была, даже над умными людьми.
‚озвращением из долины „ор мы совершили свЯтотатство. ђассказываЯ о
своих приключениЯх там и представлЯЯ факты такими, какими они были в
действительности, мы оскорблЯли религию их отцов. Њы были богохульниками,
лживыми, опасными еретиками. Њне кажетсЯ, что даже те, кто из личной любви
и преданности все еще оставались с нами, в глубине души сомневались в
нашей правдивости. Ћчень трудно отказатьсЯ от старой веры даже тогда,
когда взамен ее предлагают новую; но нельзЯ требовать от людей, чтобы они
отбросили старые убеждениЯ, ничего не даваЯ им взамен.
Љантос Љан и слышать не хотел о наших мучениЯх в стране перворожденных.
- „остаточно того, - сказал он, - что Я буду рисковать жизнью и душой,
чтобы оказать тебе поддержку. Ќе требуй от менЯ, чтобы Я увеличил свой
грех, выслушиваЯ то, что, как менЯ всегда учили, ЯвлЯетсЯ величайшей
ересью.
џ знал, что скоро наступит времЯ, когда наши друзьЯ и наши враги должны
будут объЯвитьсЯ открыто: по прибытии в ѓелиум положение должно будет
определитьсЯ. џ предполагал, что если ’ардос Њорс не вернулсЯ, то
враждебность ‡ат Ђрраса могла тЯжело отразитьсЯ на нашей судьбе. ‚
отсутствие джеддака он представлЯл правительство ѓелиума. ‚ыступить против
него было равнозначно государственной измене. ЃольшаЯ часть войск
несомненно последовала бы за своими офицерами, а Я знал, что многие
знатнейшие и могущественнейшие воины ѓелиума и ‡оданги и весь воздушный
флот присоединЯтсЯ к „жону Љартеру перед лицом бога, людей или дьЯвола.
‘ другой стороны, большаЯ часть черни несомненно станет требовать,
чтобы мы были наказаны за свЯтотатство. Џерспективы были мрачные, но Я
переживал такую агонию при мысли о „ее ’орис, что, как сознаю теперь,
обратил очень мало вниманиЯ на положение ѓелиума и нас самих.
Џередо мной днем и ночью стоЯл неотступный кошмар: Я видел одну за
другой картины мучений и ужасов, через которые должна была пройти моЯ
беднаЯ принцесса; вспоминал ужасных белых обезьЯн. Џо временам Я закрывал
лицо руками, стараЯсь отогнать навЯзчивый кошмар.
Ѓыл полдень, когда мы проехали над багрЯной башней, вышиной в милю,
отличающей большой ѓелиум от его города-близнеца. ‚ то времЯ, как мы
большими кругами опускались, направлЯЯсь к докам, внизу на улицах
волновались громадные толпы народа. ѓелиум был извещен о нашем приближении
радиограммой.
Љартерис, ’арс ’аркас, Љсодар и Я были переведены с палубы "Љсавариана"
на меньшее судно, чтобы переправить нас внутрь храма "‚озмездие".
‡десь обычно отправлЯлось правосудие марсиан, здесь осуждались
преступники и награждались герои. Њы снизились на площадке крыши этого
храма, откуда нас провели прЯмо в предназначенное длЯ нас помещение. ’аким
образом нам совсем не пришлось проходить среди народа, как это обычно было
принЯто.
ђаньше Я всегда видел, как знатные пленники или вернувшиесЯ знаменитые
странники дефилировали по широкой дороге от ‚орот „жеддаков к храму
"‚озмездие" сквозь густую толпу зубоскаливших, насмехавшихсЯ граждан.
‡ат Ђррас не смел допустить нас близко к народу: он боЯлсЯ, что их
любовь ко мне и Љартерису выльетсЯ в демонстрацию, могущую стереть
суеверный ужас перед преступлением, в котором нас обвинЯли. џ мог лишь
отчасти догадатьсЯ о его планах, но, очевидно, они были угрожающими: нас
сопровождали только самые близкие из его приверженцев.
Ќас поместили в комнате с южной стороны храма, выходЯщей на дорогу
предков, котораЯ развертывалась перед нами вплоть до ‚орот „жеддаков, на
протЯжении пЯти миль.
Ќа площади храма и улицах не менее чем на милю кругом теснилась
многочисленнаЯ толпа. Ћни держались чинно, не было ни насмешек, ни
аплодисментов, и когда нас увидели из окна, многие закрыли лица руками и
начали плакать.
Џосле полуднЯ к нам пришел посланный от ‡ат Ђрраса с сообщением, что
нас будет судить беспристрастное собрание старшин в большом зале храма в
первой половине будущего днЯ.

17. ‘Њ…ђ’Ќ›‰ Џђ€ѓЋ‚Ћђ

Ќа следующий день, за несколько минут до назначенного времени, к нам в
комнату вошел сильный конвой, который должен был отвести нас в большой зал
храма.
Њы вошли попарно и прошли по широкому нефу храма, называемому "нефом
надежды", к высокой платформе в центре зала. Њы шли, окруженные
конвойными, а в то же времЯ сплошнаЯ стена зодангских солдат по обе
стороны нефа стоЯла от самого входа до трибуны.
Љогда мы достигли огороженного кругом возвышениЯ, Я увидел наших судей.
Џо барсумскому обычаю их было тридцать один. Џредполагалось, что они
назначались по жребию из среды старейшин, так как подсудимые принадлежали
к высшему сословию. Ќо, к моему удивлению, Я не встретил среди них ни
одного дружеского лица. ‚се они сплошь зодангцы, а Я был тот, кому ‡оданга
обЯзана своим разгромом, тот, кто поднЯл против нее зеленые орды
кочевников, тот кто заставил ее подчинитьсЯ власти джеддака ѓелиума. …два
ли здесь можно было ждать справедливого приговора длЯ „жона Љартера, его
сына и великого тарка, предводителЯ диких племен, которые жгли, убивали и
грабили на широких аллеЯх ‡оданги!
‚округ нас обширный круглый амфитеатр был набит до самого верха. Ѓыли
представлены все сословиЯ, все возрасты. Љогда мы вошли в зал, глухой гул
голосов тотчас же прекратилсЯ, и пока мы на остановились у платформы, или
’рона ‘праведливости, среди десЯти тысЯч зрителей царило гробовое
молчание.
‘удьи сидели большим кругом по периферии большой платформы. Ќас
посадили на небольшой площадке в центре, лицом к судьЯм и зрителЯм.
Љаждого обвинЯемого по очереди вызывали к пьедесталу статуи Џравды, где он
должен был дать свои показаниЯ, затем он снова занимал свое место на
маленькой площадке, окруженной судьЯми.
‘ам ‡ат Ђррас сидел на золотом стуле верховного судьи. Љогда мы занЯли
свои места, и наши стражи встали у основаниЯ лестницы, ведущей к
платформе, ‡ат Ђррас поднЯлсЯ и вызвал менЯ.
- „жон Љартер! - вскричал он. - ‡айми свое место у пьедестала Џравды:
ты будешь судим беспристрастно, согласно твоим поступкам, и услышишь здесь
свой приговор! ‡атем, обращаЯсь к зрителЯм то в одну, то в другую сторону,
он произнес свою обвинительную речь:
- €звестно ли вам, о судьи и граждане ѓелиума, - сказал он, - что „жон
Љартер, бывший принц ѓелиума, по собственному признанию вернулсЯ из долины
„ор и даже из самого храма €ссы?
‚ присутствии многих свидетелей он богохульствовал, поносЯ свЯтых
жрецов и даже великую €ссу, лучезарную богиню вечной жизни и смерти!
’еперь, видЯ его собственными глазами здесь, у пьедестала Џравды, вы
можете убедитьсЯ, что он действительно вернулсЯ к нам из этих свЯщенных
пределов, нарушив наши древние обычаи и оскорбив, свЯтость нашей религии.
’от, кто умер, не должен снова жить! ’от, кто пытаетсЯ это сделать, должен
стать мертвым навек. ‘удьи, ваш долг Ясен! —то заслужил „жон Љартер на
основании поступков, им совершенных?
- ‘мерть! - вскричал один из судей.
’ут один из многочисленных слушателей вскочил, и высоко поднЯв руку,
закричал:
- ЏравосудиЯ! ЏравосудиЯ!
ќто был Љантос Љан, и когда глаза всех обратились к нему, он бросилсЯ
мимо зодангских солдат и вскочил на площадку.
- —то здесь за суд? - закричал он, обращаЯсь к ‡ат Ђррасу. -
Џодсудимого даже не выслушали и не дали ему возможность призвать в свою
защиту других. €менем народа ѓелиума Я требую справедливого и
беспристрастного суда над гелиумским принцем. ѓромкий крик прокатилсЯ по
залу:
- ЏравосудиЯ! ЏравосудиЯ! ЏравосудиЯ!
‡ат Ђррас не осмелилсЯ противоречить воле народа.
- ѓовори же, - злобно сказал он, обращаЯсь ко мне, - но не
богохульствуй и не оскорблЯй опЯть вещей, свЯщенных на Ѓарсуме!
- ‹юди ѓелиума! - вскричал Я, обращаЯсь и зрителЯм через головы судей.
- Љак может „жон Љартер ожидать правосудиЯ от людей ‡оданги? Ћн готов дать
отчет, но только народу ѓелиума! Ћн не просит ни у кого снисхождениЯ. Ћн
говорит сейчас не ради себЯ, а ради своего народа. Ћн говорит длЯ того,
чтобы спасти от поруганиЯ прекрасных женщин Ѓарсума. џ собственными
глазами видел, каким оскорблениЯм и пыткам подвергали их в месте,
называемом храмом €ссы. џ говорю, чтобы спасти их от мучительных объЯтий
растительных людей, от когтей огромных белых обезьЯн долины „ор, от
жестокого сладострастиЯ свЯтых жрецов, от всего того, длЯ чего холоднаЯ
злобнаЯ €сса отлучает людей от семей, от любви, от жизни и счастьЯ!
- ‡десь нет ни одного человека, который не знал бы „жона Љартера: как
пришел он к вам из другого мира, из плена зеленых людей, пройдЯ через
пытки и испытаниЯ, поднЯлсЯ до высокого места среди высших на Ѓарсуме! Ќи
один из вас никогда не слыхал, чтобы „жон Љартер лгал в свое оправдание,
чтобы он сказал что-нибудь во вред народу Ѓарсума, или легко отказывалсЯ
от чуждой ему религии, которую он уважал, не понимаЯ ее.
‚ этом зале и на всем Ѓарсуме нет ни одного человека, который не был бы
обЯзан мне своей жизнью в тот страшный день, когда Я пожертвовал собой и
счастьем принцессы, чтобы спасти вас всех. ѓраждане ѓелиума, Я думаю, что
имею право требовать, чтобы вы поверили мне и позволили служить вам и
спасти вас от ужасов €ссы и долины „ор, как когда-то Я спас вас от смерти.
џ обращаюсь к вам, к народу ѓелиума. Љогда Я выскажусь, пусть люди
‡оданги исполнЯт надо мной свою волю; ‡ат Ђррас отобрал у менЯ мой меч -
так что Я им не страшен. ‘огласны ли вы менЯ слушать?
- ѓовори, „жон Љартер! - вскричал один из зрителей, принадлежавший к
высшей знати.
’олпа откликнулась на его разрешение, и здание сотрЯслось от гула
голосов.
‡ат Ђррас почувствовал, что ему лучше не вмешиватьсЯ и не раздражать
толпу. џ говорил с народом в течение двух часов. Ќо, когда Я окончил, ‡ат
Ђррас встал и, повернувшись к судьЯм, сказал тихим голосом:
- Ѓлагородные судьи! - ‚ы выслушали речь „жона Љартера; ему была дана
полнаЯ возможность доказать свою невиновность, если бы он не был виновен.
‚место этого он продолжал богохульствовать! Љаков ваш приговор,
старейшины!
- ‘мерть богохульнику! - вскричал один, вскочив на ноги, и в следующий
момент все судьи - их было тридцать один - встали с поднЯтыми мечами в
знак единогласного принЯтиЯ приговора.
…сли народ не расслышал обвинениЯ ‡ат Ђрраса, то, конечно, все услышали
приговор трибунала. Џо всему амфитеатру пронессЯ громкий ропот, и Љантос
Љан, не покидавший площадки с того момента, как он стал рЯдом со мной,
поднЯл руку, чтобы восстановить тишину.
Љогда все затихло, он начал ровным и спокойным голосом:
- ‚ы слышали приговор, который люди ‡оданги вынесли благороднейшему из
героев ѓелиума? „олг гражданина ѓелиума решить: принЯть его или
отвергнуть. Џусть каждый из вас поступит согласно голосу своего сердца. Ќо
вот ответ Љантос Љана, вождЯ гелиумского флота, ‡ат Ђррасу и его судьЯм!
‘ этими словами он вынул свой меч из ножен и бросил его к моим ногам.
—ерез минуту солдаты и граждане, офицеры и знать столпились позади
зодангской стражи, пытаЯсь пробитьсЯ к ’рону ‘праведливости. ‘отни людей
высыпали на площадку, сотни мечей зазвенели, падаЯ к моим ногам. ‡ат Ђррас
и его офицеры пришли в бешенство, но были бессильны. Ћдин за другим
подносил Я мечи к своим губам и снова отдавал их владельцам.
- €демте! - сказал Љантос Љан, - мы проведем „жона Љартера в его
собственный дворец!
Њои приверженцы собрались вокруг нас и мы направились по ступенькам,
ведущим к нефу Ќадежды.
- ‘тойте! - вскричал ‡ат Ђррас. - ‘олдаты ѓелиума, пусть ни один
пленный не покидает ’рона ‘праведливости!
‘олдаты ‡оданги были единственным организованным корпусом гелиумского
войска, допущенным в храм, так что ‡ат Ђррас мог быть уверен, что его
приказ будет выполнен; но Я не думаю, что он предвидел бурю, котораЯ
поднЯлась в ту минуту, когда солдаты двинулись к трону.
Џо всему амфитеатру засверкали мечи. ѓраждане бросились к зодангцам.
Љто-то крикнул: "’ардос Њорс умер - да здравствует „жон Љартер, джеддак
ѓелиума!". Љогда Я это услышал, Я понЯл, что только чудо могло
предотвратить бунт и неминуемую затем гражданскую войну.
џ вскочил на пьедестал Џравды и воскликнул:
- ‘тойте! Џусть никто не двигаетсЯ с места, пока Я не кончу! „остаточно
одного удара меча сегоднЯ, чтобы толкнуть ѓелиум в кровавую войну,
результатов которой никто не может предвидеть. Ѓрат пойдет на брата и отец
на сына. Ќет человека, жизнь которого стоила бы стольких жертв! ‹учше мне
подчинитьсЯ несправедливому приговору ‡ат Ђрраса, чем быть причиной
кровавой распри в ѓелиуме. Џусть каждаЯ из сторон уступит другой в
некоторых пунктах; пусть дело останетсЯ незавершенным до возвращениЯ
’ардос Њорса или Њорса ЉаЯка, его сына. …сли ни один из них не вернетсЯ в
течение года, может быть назначен вторичный суд; такие случаи бывали не
раз.
€ затем, повернувшись к ‡ат Ђррасу, Я тихо сказал:
- …сли ты только не совсем дурак, ты воспользуешьсЯ, пока еще не
поздно, возможностью, которую Я тебе открываю. ‘тоит мне сказать слово - и
твои солдаты будут зарублены народом. Ќикто на Ѓарсуме, даже сам ’ардос
Њорс не сможет предотвратить последствий этой резни. —то ты скажешь на
это? ѓовори скорее! „жед ‡оданги, возвысив голос, обратилсЯ к гневному
морю голосов:
- Ћстановитесь, люди ѓелиума! - закричал он дрожащим от бешенства
голосом. - Џриговор суда уже произнесен, но день возмездиЯ еще не был
назначен. џ, ‡ат Ђррас, джед ‡оданги, принЯв во внимание свЯзи пленника и
его былые заслуги, даю отсрочку на год, или до возвращениЯ ’ардос Њорса
или Њорса ЉаЯка в ѓелиум. Њожете спокойно разойтись по домам. €дите!
Ќикто не двинулсЯ. Ќарод стоЯл в напрЯженном молчании, с глазами,
устремленными на менЯ, как будто ожидаЯ сигнала длЯ атаки.
- Ћчистить храм! - тихо приказал ‡ат Ђррас одному из офицеров.
ЃоЯсь результатов этой меры, Я шагнул к краю площадки и, указав толпе
по направлению главного входа, приказал ей разойтись. Ћна послушно
повернулась и прошла, молчаливаЯ и угрожающаЯ, мимо солдат ‡ат Ђрраса,
которые смотрели на это, дрожа от бессильной Ярости. Љантос Љан и другие,
поклЯвшиесЯ мне в верности, все еще стоЯли со мной у ’рона ‘праведливости.
- €дем! - сказал мне Љантос Љан. - Њы проведем тебЯ в твой дворец, мой
принц! €дем, Љартерис и Љсодар! €дем, ’арс ’аркас!
Џрезрительно взглЯнув на ‡ат Ђррас с высокомерной усмешкой на губах, он
повернулсЯ и сошел со ступеней трона у нефа Ќадежды. џ со своими
спутниками и сотней преданных нам гелиумцев последовали за ним. Ќи одна
рука не поднЯлась, чтобы остановить нас, хотЯ взглЯды, полные ненависти,
следили за нашим триумфальным шествием по храму.
Ќа улице стоЯла толпа народа, но она расступилась, перед нами, и, пока
Я проходил через город к своему дворцу, стоЯвшему на окраине, множество
мечей было брошено к моим ногам. Љогда Я вошел во дворец, мои старые
невольники упали на колени, приветствуЯ мое возвращение. €м было все
равно, откуда Я вернулсЯ! €м было достаточно знать, что Я с ними.
- Ћ господин! - воскликнул один из них. - …сли бы только наша
божественнаЯ принцесса была здесь, что это был бы за день!
‘лезы выступили у менЯ на глазах, и Я вынужден был отвернутьсЯ, чтобы
скрыть свое волнение. Љартерис открыто плакал в то времЯ, как слуги
теснились вокруг него, выражаЯ ему свою преданность и горюЯ о нашей общей
утрате.
’арс ’аркас лишь теперь узнал, что дочь его ‘ола ушла с „еей ’орис в
последнее странствие. џ не решилсЯ передать ему раньше того, что мне
рассказал Љантос Љан. ‘о стоицизмом, свойственным зеленым марсианам, он ни
единым знаком не выдал своей душевной боли, но Я знал, что горе его -
такое же острое, как и мое. ‚ полную противоположность его соплеменников,
в нем были сильно развиты лучшие из человеческих чувств - любовь, доброта
и дружба.
ѓрустное общество село в тот день за праздничный стол в большом
обеденном зале принца ѓелиума. Ќас было более ста человек, не считаЯ
членов моего маленького двора, так как „еЯ ’орис и Я держали штат,
соответствовавший нашему достоинству.
Њой стол треугольный по обычаю марсиан, так как наша семьЯ состоЯла из
трех членов. Љартерис и Я сидели каждый в центре одной из сторон стола, в
центре третьей стороны - резное, с высокой спинкой кресло „еи ’орис стоЯло
пустым, если не считать пышного свадебного убора и драгоценностей,
которыми оно было задрапировано. Џозади него стоЯл раб, как в те дни,
когда его госпожа занимала за столом свое место, и он ожидал ее
приказаний.
’ак было принЯто на Ѓарсуме, и Я выносил эту пытку, хотЯ сердце мое
разрывалось на части при виде пустого стула, на котором должна была сидеть
моЯ оживленнаЯ, смеющаЯсЯ принцесса, наполнЯЯ весь зал звоном своего
веселого смеха.
‘права от менЯ сидел Љантос Љан, тогда как направо от пустого места „еи
’орис, перед возвышенной частью стола, построенного мною много лет назад,
сидел в огромном кресле ’арс ’аркас. Џочетное место за марсианским столом
- по правую руку от хозЯйки; „еЯ ’орис всегда сохранЯла его длЯ великого
тарка, который часто бывал в ѓелиуме.
•ор ‚астус занимал почетное место около Љартериса. ђазговоров было
немного; это был тихий, печальный обед. ЏотерЯ „еи ’орис была так свежа в
душах всех! Љ этому еще присоединилсЯ страх за жизнь ’ардос Њорса и Њорса
ЉаЯка и беспокойство за дальнейшую судьбу ѓелиума, лишенного своего
великого „жеддака.
‚незапно наше внимание было привлечено отдаленным ревом толпы, но мы не
могли разобрать, были ли то крики радости или гнева. ум приближалсЯ и
рос. ‚друг в залу ворвалсЯ невольник, крича, что у больших дворцовых ворот
теснитсЯ множество народа. ‚след за первым ворвалсЯ и другой невольник,
смеЯсь и плача, как сумасшедший.
- „еЯ ’орис найдена! - кричал он. - Џрибыл посланный от „еи ’орис!
џ не стал слушать дальше. Ѓольшие окна зала выходили на дорогу, ведущую
к главным воротам. Ћкна были на другом конце зала, причем стол отделЯл их
от менЯ. Ќе терЯЯ времени на обход его, Я одним прыжком миновал стол и
обедавших и выскочил на балкон.
’ридцатью футами ниже лежала лужайка с Ярко-красным дерном, за которой
множество людей толпились вокруг большого тота. ‚садник, сидевший на нем,
смотрел по направлению дворца.
џ соскочил на мох и быстро побежал навстречу. ЏодойдЯ ближе, Я увидел,
что на тоте была ‘ода.
- ѓде принцесса ѓелиума? - вскричал Я.
‡еленаЯ девушка соскользнула с могучего тота и подбежала ко мне.
- Ћ мой принц! Ћ мой принц! - воскликнула она. Џринцесса ушла навсегда!
Њожет быть, сейчас она в плену на меньшей луне. …е похитили черные пираты
Ѓарсума!

18. ђЂ‘‘ЉЂ‡ ‘Ћ‹›

џ привел ‘олу в обеденный зал, где, торжественно поздоровавшись со
всеми и со своим отцом по установленному ритуалу Ѓарсума, она начала свою
повесть о странствиЯх и пленении „еи ’орис.
- ‘емь дней тому назад, после свиданиЯ с ‡ат Ђррасом, „еЯ ’орис сделала
попытку ночью ускользнуть из дворца. •отЯ Я и не знала, в чем заключалсЯ
ее разговор с джедом ‡оданги, но видела, что случилось что-то, причинившее
ей страшную душевную боль. Џоэтому, обнаружив исчезновение ее из дворца, Я
сразу понЯла ее цель.
џ поспешно созвала дюжину самых верных ее телохранителей; объЯснила им
мои опасениЯ, и мы сговорились идти за нашей возлюбленной принцессой даже
к свЯщенной €ссе или в долину „ор. Њы нагнали ее совсем близко от дворца.
‘ ней не было никого, кроме верного ‚улы. Ћна сперва сделала вид, что
сердитсЯ, и приказала нам сейчас же вернутьсЯ во дворец, но мы отказались,
и когда она понЯла, что мы все равно не отпустим ее одну в последнее
странствие, принцесса расплакалась, обнЯла нас всех, и мы вместе вышли в
темноту ночи.
Ќа следующий день мы встретили стадо небольших тотов и с тех пор все
времЯ ехали верхом. Њы двигались очень быстро и зашли далеко на юг, когда
вдруг на утро пЯтого днЯ увидели большую флотилию военных судов, летЯщих
на север. Ђэропланы заметили нас, и через несколько минут мы были окружены
ордой чернокожих. ’елохранители принцессы благородно исполнили свой долг,
но скоро все до единого были перебиты. ‚ живых остались только „еЯ ’орис и
Я.
ЏонЯв, что она попала в руки черных пиратов, принцесса хотела лишить
себЯ жизни, но один из чернокожих успел вырвать у нее кинжал. Џосле этого
случаЯ они свЯзали нас так, что мы не могли двигать руками.
‡абрав нас в плен, флотилиЯ продолжала путь к северу. Ћна состоЯла из
двадцати крупных военных судов и значительного числа небольших
быстроходных крейсеров. ‚ этот вечер один из малых крейсеров, шедший
далеко впереди всей флотилии, вернулсЯ с пленницей - молодой красивой
женщиной, которую, по их словам, они подобрали под самым носом трех
военных судов красных марсиан.
€з обрывков разговоров, долетавших до нас, было очевидно, что черные
пираты преследуют отрЯд беглецов, ускользнувших от них несколькими днЯми
раньше. Ћни, по-видимому, придавали большое значение захвату женщины; это
было Ясно из долгого и серьезного допроса, который сделал ей начальник
флота. ‡атем ее свЯзали и поместили в ту же каюту, где находилась „еЯ
’орис и Я.
ЌоваЯ пленница была очень красивой девушкой. Ћна рассказала „ее ’орис,
что много лет тому назад покинула двор своего отца, джеддака Џтары, и ушла
в добровольное странствие. …е звали ’увиЯ, принцесса Џтары. Џотом она
спросила „ею ’орис о ее имени, и когда услышала его, то упала на колени и
начала целовать ее свЯзанные руки. ’ут она рассказала, что еще в это утро
видела „жона Љартера, принца ѓелиума, и его сына Љартериса.
‚начале „еЯ ’орис не могла ей поверить, но, наконец, когда девушка
рассказала ей обо всех чудесных событиЯх, случившихсЯ с ней со времени
встречи с „жоном Љартером, и передала все то, что „жон Љартер, Љартерис и
Љсодар сообщили ей о своих приключениЯх в стране перворожденных - „еЯ
’орис понЯла, что это не мог быть никто иной, как принц ѓелиума. - Љто же
еще, - сказала она, - на всем Ѓарсуме мог бы совершить такие подвиги,
кроме „жона Љартера? - Ђ когда ’увиЯ рассказала „ее ’орис про свою любовь
к „жону Љартеру и про его верность избранной им принцессе, „еЯ ’орис не
выдержала и разрыдалась, проклинаЯ ‡ат Ђрраса и жестокую судьбу, вырвавшую
ее из ѓелиума всего за несколько дней до возвращениЯ ее возлюбленного
супруга и сына. - џ не осуждаю тебЯ за то, что ты любишь его, ’увиЯ! -
сказала она, - Я верю, что твое чувство к нему искренно и чисто: за это
говорит откровенность твоего признаниЯ.
”лотилиЯ продолжала идти на север, почти до самого ѓелиума. Ќо прошлой
ночью, понЯв, что „жон Љартер от них ускользнул, они опЯть взЯли курс к
югу. ‚скоре после этого в нашу каюту вошел сторож и потащил менЯ на
палубу.
- ‚ стране перворожденных нет места длЯ зеленокожей! - сказал он и
одним сильным ударом сшиб менЯ с палубы. Ћчевидно, такой способ казалсЯ
ему наиболее удобным, чтобы освободить судно от моего присутствиЯ и
одновременно убить менЯ.
Ќо милостиваЯ судьба пришла ко мне на помощь, и Я отделалась всего
легкими ушибами. Љогда Я падала, сердце мое сжалось от ужаса, при мысли,
что Я разобьюсь, так как в течение всего днЯ флотилиЯ летела в тысЯче
футов над почвой. Ќо к моему крайнему удивлению Я упала на мЯгкую массу
растительности не более, чем в двадцати футах от палубы судна! Љиль
кораблЯ должен был почти задевать в это времЯ почву.
‚сю ночь пролежала Я неподвижно. ‘ледующее утро принесло объЯснение
этой счастливой случайности, спасшей менЯ от ужасной смерти. Љогда взошло
солнце, Я увидела обширную панораму морского дна с цепью холмов, лежащей
передо мной. џ упала на высочайшую вершину горного хребта.
‚ нескольких милЯх от менЯ поблескивал большой канал. „остигнув его, Я
к своей радости узнала, что он принадлежит ѓелиуму. ‡десь мне достали
тота. Ћстальное вам известно.

‚ течение нескольких минут никто не сказал ни слова. „еЯ ’орис - во
власти перворожденных! џ содрогнулсЯ при одной мысли об этом; но вдруг во
мне вспыхнул старый огонь непобедимой веры в себЯ.
џ выпрЯмилсЯ и, поднЯв меч, дал обет найти мою принцессу, спасти и
отомстить за нее. ’отчас же в воздухе блеснули сотни мечей, и сотни
воинов, вскочив на стол, поклЯлись отдать мне свои жизни и состоЯниЯ. Њой
план был уже составлен.
џ поблагодарил каждого из преданных друзей и, оставив Љартериса с
гостЯми, удалилсЯ в аудиенц-зал с Љантос Љаном, ’арс ’аркасом, Љсодаром и
•ор ‚астусом длЯ совещаниЯ с ними.
‡десь мы долго обсуждали подробности экспедиции. Љсодар готов был
поклЯстьсЯ, что €сса изберет обеих - „ею ’орис и ’увию - чтобы они служили
ей в течение года.
- Ќа этот период времени они, по крайней мере, в сравнительной
безопасности, - сказал Я, - и мы будем знать, где их искать.
‚опросы снарЯжениЯ флота длЯ выхода в Ћмин были переданы на
рассмотрение Љантос Љана и Љсодара. Ћни пришли к заключению, что
необходимо немедленно взЯть в доки те суда, которые мы выберем длЯ
экспедиции. Љсодар взЯлсЯ приспособить их длЯ воды и снабдить водЯными
пропеллерами. Ќаш черный друг уже много лет занималсЯ ремонтом захваченных
в плен военных судов с целью приспособить их длЯ плаваниЯ в водах Ћмина, и
поэтому был хорошо знаком с конструкцией пропеллеров, непроницаемых
переборок и всЯких других приспособлений.
Њы рассчитали, что потребуетсЯ не менее шести месЯцев, чтобы закончить
наши приготовлениЯ, ввиду того, что надо было держать проект в величайшей
тайне от ‡ат Ђрраса. Љантос Љан был уверен, что честолюбие последнего
сильно возбуждено и что он метит в джеддаки ѓелиума.
- џ сомневаюсь даже, - добавил Љантос Љан, - будет ли он рад
возвращению „еи ’орис. ќто Џриблизит к трону другого. Љогда ты и Љартерис
сойдете с его пути, ничто не помешает ему добитьсЯ званиЯ джеддака, и ты
можешь быть уверен, что когда ‡ат Ђррас станет у власти, ни один из нас не
будет в безопасности!
- џ знаю слово, - промолвил •ор ‚астус, - которое преградило бы ему
путь раз и навсегда!
- Љакое же? - спросил Я.
Ћн улыбнулсЯ.
- џ только шепну его здесь, но наступит день, когда Я буду стоЯть под
куполом храма "‚озмездие" и кричать его громко на радость толпы, стоЯщей
внизу.
- Љакое же это слово? - спросил Љантос Љан.
- „жон Љартер - джеддак ѓелиума, - произнес •ор ‚астус медленно и тихо.
“лыбки радости осветили лица моих верных друзей, у всех загорелись
глаза и вопросительно обратились ко мне, но Я покачал головой.
- Ќет, друзьЯ мои! - сказал Я. - џ благодарю вас, но этого не следует
делать. Џо крайней мере, сейчас, пока мы доподлинно не узнаем, что ’ардос
Њорс и Њорс ЉаЯк ушли навеки. …сли Я буду здесь, то пойду с вами и буду
следить, чтобы народ ѓелиума свободно избрал следующего джеддака. ’от,
кого он изберет, сможет рассчитывать на мою преданность и поддержку; но Я
не буду искать этой чести длЯ себЯ. Ќо пока ’ардос Њорс по-прежнему
джеддак ѓелиума, а ‡ат Ђррас - его заместитель.
- Љак тебе угодно, „жон Љартер! - сказал •ор ‚астус. - Ќо... что это
такое? - прошептал он, указываЯ на окно, выходившее в сад.
…два сказав это, •ор ‚астус уже выскочил на балкон.
- ‚от он! - ‚озбужденно закричал он. - ‘тража! ’ам внизу! ‘тража!
Њы стоЯли за ним, и все успели заметить фигуру человека, быстро
пробежавшего через маленький кусок газона, и скрывшегосЯ в кустах позади.
- Ћн был на балконе, когда Я увидел его! - закричал •ор ‚астус. -
‘корее! „огоним его!
Њы побежали в сад и вместе со стражей тщательно обыскали каждый куст,
но не нашли никаких следов ночного грабителЯ.
- —то ты скажешь об этом, Љантос Љан? - спросил ’арс ’аркас.
- ќто шпион, подосланный ‡ат Ђррасом. Ћн всегда прибегает к таким
способам!
- Ћн передаст много интересного своему господину, - прибавил, смеЯсь,
•ор ‚астус.
- Ќадеюсь, что он слышал только наш разговор относительно нового
джеддака, - промолвил Я тревожно. - …сли он подслушал наши планы спасениЯ
„еи ’орис, это приведет к гражданской войне. ‡ат Ђррас станет мешать нам,
а в данном случае Я не потерплю помехи! ’ут Я пошел бы против самого
’ардос Њорса, если бы это оказалось нужным. „аже, если это погрузит весь
ѓелиум в кровавую распрю, Я не оставлю своего намерениЯ спасти принцессу.
Ќичто не остановит менЯ, кроме смерти, и если Я умру, клЯнетесь ли вы,
друзьЯ, продолжить мои поиски и привести „ею ’орис назад ко двору ее деда?
- ЉлЯнемсЯ! - воскликнул каждый из них и поднЯл свой меч в знак клЯтвы.
‡атем было решено что корабли, требующие ремонта, будут отправлены в
•астор, гелиумский город, расположенный к юго-западу. Љантос Љан полагал,
что доки в •асторе, кроме своей регулЯрной работы, смогут через некоторое
времЯ привести в порЯдок по меньшей мере шесть военных судов. Љак
главнокомандующему флота, ему будет нетрудно затребовать эти суда длЯ
ремонта и затем содержать обновленный флот в отдаленных частЯх
государства, пока мы готовимсЯ к экспедиции на Ћмин.

Ќаша конференциЯ закончилась поздно ночью, зато каждому были розданы
определенные обЯзанности и общий план был разработан до мельчайших
подробностей.
Љантос Љан и Љсодар следили за ремонтом судов. ’арс ’аркас должен был
войти в сношениЯ с тарками и выЯснить, как там народ отнесетсЯ к его
возвращению из долины „ор.
…сли бы отношение народа оказалось благоприЯтным, он должен был
немедленно отправитьсЯ в ’арк и поднЯть большую орду зеленых воинов,
которых мы намеревались послать прЯмо в долину „ор и храм €ссы, в то времЯ
как корабли войдут в Ћмин с целью разгромить флот перворожденных.
Ќа •ор ‚астуса была возложена труднаЯ миссиЯ - организовать секретный
отрЯд летчиков, поклЯвшихсЯ следовать за „жоном Љартером, куда бы он ни
попал. Њы полагали, что потребуетсЯ около миллиона людей длЯ тысЯчи
больших военных судов, которые мы намеревались отправить на Ћмин длЯ того,
чтобы организовать транспортировку зеленокожих. Ћтсюда, Ясно, что •ор
‚астусу предстоЯло нелегкое дело.
Џосле их ухода Я пожелал спокойной ночи Љартерису, так как он устал
чрезвычайно и, пройдЯ в свои апартаменты, принЯл ванну и лег на спальные
меха; Я надеЯлсЯ, что мне удастсЯ наконец хорошо выспатьсЯ в первый раз
после моего возвращениЯ на Ѓарсум. Ќо и на этот раз Я обманулсЯ.
Ќе знаю, как долго Я спал. ‚незапно проснувшись, Я увидел около себЯ с
полдюжины сильных людей. Њне заткнули рот и крепко свЯзали руки и ноги.
Ћни проделали все это так быстро и ловко, что Я оказалсЯ не в силах
сопротивлЯтьсЯ им, даже когда вполне проснулсЯ.
Ћни не произнесли ни слова, и клЯп, которым был заткнут мой рот, мешал
мне говорить. Њедленно поднЯв менЯ, они направились к двери моей комнаты.
Љогда менЯ проносили мимо окон, сквозь которые дальний месЯц бросал свои
Яркие лучи, Я увидел, что каждый имел на лице нечто вроде шелковой маски,
и Я не мог никого узнать.
‚ коридоре они подошли к секретному ходу, выходившему в подвалы дворца.
џ был уверен, что никто, кроме моих домашних не знает об этом проходе.
Ћднако предводитель шайки ни минуты не колебалсЯ. Ћн прЯмо подошел к той
части стены, где была скрыта пружина, и нажал ее; когда дверь открылась,
он стал рЯдом и следил, пока его сообщники выходили со мной. ‡атем он
закрыл дверь и последовал за нами.
Њы спустились в подвалы и пошли по длинному извилистому коридору,
которого Я сам никогда не исследовал. Њы шли все дальше и дальше, пока Я
не убедилсЯ, что мы далеко оставили за собой границы дворцовых земель и
что дорога опЯть выходила к поверхности.
‚друг отрЯд остановилсЯ перед голой стеной. Џредводитель три раза
ударил по ней острием своего меча. ‡атем, после небольшой паузы, он сделал
еще два удара. ‚ следующий миг стена раскрылась, и менЯ втолкнули в Ярко
освещенную комнату, в которой сидели трое богато одетых мужчин. Ћдин из
них обернулсЯ ко мне с сардонической улыбкой на устах. ќто был ‡ат Ђррас!

19. —…ђЌЋ… Ћ’—ЂџЌ€…

- Ђ-а! - протЯнул ‡ат Ђррас. - Љакой счастливой звезде Я обЯзан видеть
здесь принца ѓелиума? Љогда он заговорил, один из стражей вынул клЯп из
моего рта, но Я не ответил. џ молча, спокойно стоЯл, глЯдЯ глаза в глаза
джеду ‡оданги. € Я не сомневаюсь, что на моем лице он Ясно прочел
презрение, которое Я к нему испытывал.
‚зоры присутствующих устремились сначала на менЯ, потом на ‡ат Ђрраса,
пока наконец краска гнева не разлилась у него на лице.
- „жон Љартер! - сказал он. - ‘огласно требованию обычаЯ и закона
Ѓарсума, согласно приговору беспристрастного суда - ты должен умереть.
Ќарод тебЯ не спасет. Ћдин Я могу это сделать. ’ы в моей власти: Я могу
убить тебЯ, могу дать свободу; и если бы Я решил убить тебЯ, ничто не
могло бы быть разумней.
…сли ты будешь спокойно жить в ѓелиуме в течение года, народ, наверное,
не даст привести приговор в исполнение. Ђ это совершенно недопустимо. ‚от
что Я предлагаю тебе: ты можешь свободно уйти через две минуты - при одном
условии. ‚ течение года ѓелиум должен избрать нового джеддака. Ќи ’ардос
Њорс, ни Њорс ЉаЯк, ни „еЯ ’орис никогда не вернутсЯ в ѓелиум. ‡ат Ђррас
будет джеддаком ѓелиума. ‘кажи, что ты будешь защищать мое дело. ќто цена
твоей свободы. џ кончил!
џ стал размышлЯть. ‘вободный, Я мог бы продолжать поиски „еи ’орис...
џ знал, что ‡ат Ђррас задалсЯ целью уничтожить менЯ. …сли бы Я умер, он
легко стал бы джеддаком ѓелиума. …сли бы Я умер, мои храбрые товарищи едва
ли смогли бы выполнить наши планы. ЋтказываЯ в его требовании, Я нисколько
не препЯтствовал ему стать джеддаком ѓелиума и приговаривал „ею ’орис к
ужасной смерти в храме €ссы! —то предпринЯть? џ был в нерешительности - но
всего одну минуту. ѓордаЯ дочь тысЯчи джеддаков предпочла смерть
унизительному союзу с ‡ат Ђррасом; „жон Љартер должен был сделать длЯ
ѓелиума не меньше, чем его принцесса!
џ повернулсЯ к ‡ат Ђррасу и решительно сказал:
- ‘оглашениЯ между изменником ѓелиума и принцем дома ’ардос Њорса быть
не может. џ не верю тебе, ‡ат Ђррас! Њое мнение - великий джеддак не умер.
‡ат Ђррас пожал плечами:
- „жон Љартер! - сказал он. - ’ебЯ скоро перестанут интересовать твои
собственные мнениЯ, поэтому сейчас думай, что тебе угодно! ‡ат Ђррас
разрешит тебе в должное времЯ вспомнить еще о великодушном предложении,
которое Я тебе сделал. ‘егоднЯ ночью ты вступишь в темноту и безмолвие
тюрьмы. …сли ты не захочешь согласитьсЯ на мое требование, то никогда не
выйдешь из темноты. ’ы даже не будешь знать, в какую минуту рука с
кинжалом протЯнетсЯ к тебе сквозь мрак и лишит тебЯ последнего шанса вновь
почувствовать тепло и радость внешнего мира.
Љончив говорить, ‡ат Ђррас хлопнул в ладоши. ЏоЯвилась стража. ‡ат
Ђррас указал на менЯ рукой.
- ‚ погреб! - сказал он. ќто было все!
—етыре воина вывели менЯ из комнаты и пошли все ниже и ниже через
туннели, казавшиесЯ бесконечными. Ќаконец они остановились в довольно
большом погребе. ‚ каменные стены были вделаны кольца. Љ ним были
прикреплены цепи, и в конце многих цепей лежали человеческие скелеты. Ћни
отбросили в сторону один из них, и открыв громадный замок, скреплЯвший
цепь вокруг того, что было когда-то человеческой ногой, обвили железным
кольцом мою ногу. ‡атем они ушли, унесЯ с собой свой радиофонарь.
‚округ - полнаЯ тьма. Ќесколько минут доносилсЯ еще звон их вооружениЯ,
но все слабей и слабей, пока наконец не наступила полнаЯ тишина. џ был
один с моими печальными товарищами - с костЯми умерших здесь людей, судьба
которых была, вероЯтно, предсказанием моей.
Ќе знаю, долго ли Я стоЯл, прислушиваЯсь во мраке: безмолвие не
прерывалось ничем. џ опустилсЯ на твердый пол моей тюрьмы и уснул,
прислонившись головой к каменной стене. Џрошло, наверное, несколько часов,
когда Я проснулсЯ от Яркого света. Џередо мной стоЯл какой-то молодой
человек. ‚ одной руке он держал фонарь, во второй - посуду, наполненную
массой вроде каши, обычным кушаньем заключенных в тюрьмах Ѓарсума.
- ‡ат Ђррас шлет тебе привет, - сказал молодой человек, - и велит
передать тебе, что хотЯ ему хорошо известен заговор, имеющий целью сделать
тебЯ джеддаком ѓелиума, он все же не склонен отказатьсЯ от того
предложениЯ, которое он тебе сделал. —тобы стать свободным, тебе только
стоит приказать известить ‡ат Ђрраса, что ты принимаешь его условиЯ.
џ молча покачал головой. ћноша ничего больше не сказал; он поставил
пищу на пол рЯдом со мной и вышел, захватив с собой свет.
‚ течение многих недель юноша два раза в день приходил в мою камеру с
пищей и с тем же приветствием от ‡ат Ђрраса. џ долго старалсЯ втЯнуть его
в разговор о других вещах, но он не хотел говорить, и Я наконец
отступилсЯ.
–елые месЯцы Я напрЯженно думал, как бы известить Љартериса о том, где
Я нахожусь. –елые месЯцы Я скоблил одно из звеньев массивной цепи,
державшей менЯ, в надежде протереть его и выйти вслед за юношей по
извилистому коридору и как-нибудь выбратьсЯ на свободу.
џ был вне себЯ от беспокойства за исход экспедиции, котораЯ должна была
спасти „ею ’орис. џ знал, что Љартерис не оставит этого дела в том случае,
если он на свободе, но Я прекрасно понимал, что и он мог оказатьсЯ
пленником в погребах ‡ат Ђрраса.
џ знаю, что шпион ‡ат Ђрраса подслушал наш разговор относительно
избраниЯ нового джеддака: а ведь всего несколькими минутами раньше мы
обсуждали подробности плана спасениЯ „еи ’орис. ‚се шансы за то, что и это
дело тоже было ему известно! Њожет быть, мои друзьЯ уже пали жертвами
убийц ‡ат Ђрраса? Њожет быть, все они уже давно заключены в тюрьму?
џ решил еще раз попытатьсЯ выведать что-нибудь и прибегнул на этот раз
к хитрости. џ заметил, что юноша, приходивший ко мне, был довольно
красивой наружности, приблизительно роста и возраста Љартериса. џ заметил
также, что его жалкие лохмотьЯ совсем не подходили к его полной
достоинства благородной осанке. Ќа основании этих наблюдений в следующий
его визит Я открыл переговоры:
- ’ы был очень добр ко мне во времЯ моего здесь заключениЯ, - сказал Я
ему, - и так как Я чувствую, что жить мне осталось немного, Я хотел бы,
пока еще не поздно, дать тебе вещественное доказательство моей
благодарности за все, что ты делал, чтобы облегчить мою участь. ’ы
аккуратно, каждый день приносил мне пищу, следЯ, чтобы она была чистой и
чтобы ее было достаточно. ’ы никогда ни словом, ни делом не пыталсЯ
злоупотребить моим беззащитным положением, оскорблЯть или мучить менЯ. ’ы
всегда был вежлив и внимателен к одинокому пленнику, и Я глубоко
благодарен тебе за это! Њне хочетсЯ подарить тебе что-нибудь на памЯть.
‚ кладовых моего дворца много красивых украшений. Џойди туда и выбери
себе полное вооружение: оно будет твоим! џ прошу только, чтобы ты всегда
носил его. ‘кажи, что ты это исполнишь!
Џока Я говорил, глаза мальчика заблестели от радости, и Я видел, как он
перевел взглЯд со своей бедной рваной одежды на мой великолепный нарЯд.
‚ продолжении минуты он стоЯл в нерешительности, а Я так волновалсЯ,
что мое сердце, кажетсЯ, перестало битьсЯ... Љак многое зависело от его
ответа!
- …сли Я пойду во дворец принца ѓелиума с такой просьбой, там просто
осмеют менЯ и, в придачу, вышвырнут головой вниз на мостовую. Ќет, это
невозможно, хотЯ Я благодарю тебЯ за предложение. …сли бы ‡ат Ђррас
подозревал, что Я говорю об этом, он приказал бы вырвать мое сердце...
- ќто не причинит тебе никакого вреда, мой мальчик! - убеждал Я его. -
’ы можешь войти в мой дворец ночью с запиской от менЯ к Љартерису. Џрочти
записку перед тем, как передать ее, и ты будешь спокоен, что она не
содержит ничего плохого длЯ ‡ат Ђрраса. Њой сын никому ничего не скажет:
об этом будем знать только мы трое. ќто такой безобидный поступок, что его
никто не осудит!
Ћн опЯть помолчал, по-видимому, охваченный внутренней борьбой.
џ продолжал:
- ’ам есть короткий меч, усыпанный драгоценными камнЯми. џ снЯл его с
трупа одного северного джеддака. Љогда ты будешь брать вооружение, пусть
Љартерис даст тебе этот меч. ’огда во всей ‡оданге не будет юноши,
вооруженного лучше тебЯ! Љогда ты в следующий раз придешь сюда, захвати с
собой принадлежности длЯ письма, и через несколько часов мы увидим тебЯ
одетым, как подобает при твоей наружности и происхождении.
‚се еще раздумываЯ и не отвечаЯ ни слова, юноша повернулсЯ и оставил
менЯ. џ не мог догадатьсЯ, какое решение он принЯл, и страшно беспокоилсЯ
об итоге своего план?.
…сли он примет письмо к Љартерису, это будет означать, что Љартерис еще
жив и свободен. …сли юноша вернетсЯ в доспехах и с мечом, Я буду знать,
что Љартерис получил мое письмо и узнал, что Я жив. ’от факт, что
носителем письма ЯвилсЯ зодангский юноша, укажет Љартерису, что Я захвачен
‡ат Ђррасом.
Љогда на следующий день юноша вошел в мою камеру, Я едва мог скрыть
свое волнение, но ничего не сказал ему, кроме обычного приветствиЯ. ‘тавЯ
пищу на пол, он положил возле менЯ принадлежности длЯ письма.
Њое сердце было готово выпрыгнуть от радости! џ выиграл дело! ‘ минуту
Я смотрел на письменные принадлежности с притворным изумлением, затем, как
будто вспомнив, в чем дело, взЯл перо и бумагу и написал краткое
приказание Љартерису выдать Џартаку доспехи по его выбору и короткий меч,
который Я описал. ќто было все. Ќо длЯ менЯ и Љартериса это означало очень
многое.
џ оставил письмо открытым на полу. Џартак поднЯл его и ушел, не
проронив ни слова.
‚ то времЯ Я томилсЯ уже около трехсот дней. …сли можно было еще что-то
сделать длЯ спасениЯ „еи ’орис, нужно было сделать это скорее. ‚едь
избранные богиней €ссой живут только один год!
Ќа следующий день, заслышав шаги Џартака, Я сгорал от нетерпениЯ. Ћн
был в моем дворце, видел моего сына, его блестЯщие доспехи молчаливо
укажут мне, что Љартерис извещен о моей судьбе. Џредставьте мое
разочарование, когда Я увидел, что принесший мне пищу был не Џартак!
- —то случилось с Џартаком? - спросил Я его, но сторож не ответил, и
положил мою пищу на пол, тотчас же повернулсЯ и вышел.
„ни снова пошли за днЯми. Ќовый тюремщик никогда не говорил мне ни
слова, и даже не отвечал на самые простые вопросы. џ мог только
предполагать о причинах исчезновениЯ Џартака. Ѓыло более, чем вероЯтно,
что они состоЯли в свЯзи с письмом, врученном мною ему.
Џосле всех надежд оказалось, что мое положение не только не лучше, но
даже хуже, чем раньше. џ не знал даже, жив ли Љартерис, так как если
Џартаку захотелось выслужитьсЯ перед ‡ат Ђррасом, он мог дать мне написать
письмо к сыну, а затем отнести его к своему господину в доказательство
своей бдительности и преданности.
Џрошло тридцать дней с тех пор, как Я передал письмо юноше, триста
тридцать с тех пор, как менЯ заперли в погребе. Џо моему подсчету,
оставалось приблизительно тридцать дней до исполнениЯ над „еей ’орис
кровавого ритуала €ссы...
Џри этой страшной картине, Ярко встававшей в моем воображении, Я
закрывал лицо руками и лишь с большим усилием подавлЯл подступавшие слезы.
Џодумать только, что жестокие когти белых обезьЯн будут рвать прекрасное
тело моей принцессы! Ќеумолимый рассудок говорил мне, что через тридцать
дней моЯ несравненнаЯ „еЯ ’орис будет на арене перворожденных во власти
диких зверей, что они будут таскать по грЯзи и пыли ее окровавленное,
измученное тело, пока, наконец, часть его, спасеннаЯ длЯ пира черной
знати, не будет подана на стол!
џ думаю, что сошел бы с ума, если бы времЯ от времени не раздавались
шаги моего тюремщика. ќто отвлекало менЯ от ужасных образов всецело
завладевших моей душой.
Ћднажды жестокий замысел блеснул в моей голове. џ решил сделать
сверхчеловеческое усилие и бежать отсюда.
‡а мыслью моментально последовало действие. џ бросилсЯ на пол моей
камеры близ стены, в напрЯженной судорожной позе, как будто умер в
припадке конвульсий. Љогда сторож наклонитсЯ надо мной, мне нужно будет
только схватить его рукой за горло и нанести сильный удар концом цели,
которую Я крепко зажал в правой руке.
Ѓлиже и ближе подходил приговоренный человек. ’еперь Я услышал, как он
остановилсЯ передо мной. ђаздалось неЯсное восклицание, и затем он шагнул
ближе. џ почувствовал как он стал на колени рЯдом со мной, и крепче сжал
цепь. Ћн нагнулсЯ ко мне совсем близко. ’еперь мне нужно было открыть
глаза, найти его горло, схватить его и нанести ему в ту же минуту один
могучий, смертельный удар.
‚се произошло так, как Я рассчитал. Њомент между открытием моих глаз и
падением цепи был короток, что Я не сумел остановитьсЯ, хотЯ в этот
краткий миг успел разглЯдеть, что лицо, так близко склонившеесЯ к моему
лицу, было лицом Љартериса...
Ѓоги! —то за лукаваЯ и жестокаЯ судьба придумала этот страшный конец?
—то за удивительнаЯ цепь событий привела моего мальчика как раз в тот
момент, когда Я мог убить его? ‚ эту страшную минуту великодушное
провидение затмило мой разум, и Я упал без сознаниЯ на безжизненное тело
моего единственного сына.
ЏридЯ в себЯ, Я почувствовал, что на лоб мне легла твердаЯ прохладнаЯ
рука. ‚ течение минуты Я не открывал глаз. џ старалсЯ собрать обрывки
мыслей, скользивших в моем усталом, переутомленном мозгу.
Ќаконец в сознании всплыла жестокаЯ действительность, и тогда Я не
посмел открыть своих глаз - из страха увидеть того, кто лежал рЯдом со
мной. ЊенЯ удивлЯло то, что кто-то стараетсЯ привести менЯ в чувство. Љто
это мог быть?
‚ероЯтно, Љартерис привел с собой товарища, которого Я не заметил. —то
же! ‚ конце концов Я должен увидеть неизбежное! € Я со вздохом открыл
глаза...
Ќадо мной склонилсЯ Љартерис с большим кровоподтеком на лбу в том
месте, где ударила цепь, но живой, слава богу, живой! ‘ ним никого не
было. ђаскрыв объЯтиЯ, Я заключил в них моего мальчика, изнемогаЯ от
счастьЯ, безумного счастьЯ, которое сразу охватило менЯ.
’от краткий миг, в который Я увидел и узнал Љартериса, был, вероЯтно,
достаточным, чтобы ослабить силу удара. Ћн сказал, что пролежал без
сознаниЯ некоторое времЯ, как долго - он не знал.
- Ќо как ты вообще попал сюда? - спросил Я, удивленный, что он нашел
менЯ без проводника.
ЃлагодарЯ находчивости, с которой ты известил менЯ через Џартака о
своем существовании и заключении. „о того, как он пришел за своими
доспехами и мечом, мы считали тебЯ мертвым. ЏрочтЯ твое письмо, Я сделал,
как ты приказал, то есть дал Џартаку выбрать доспехи и потом принес ему
драгоценный короткий меч, но в ту минуту, как Я выполнил обещание, которое
ты, очевидно, дал ему, мои обЯзательства в отношении его прекратились. џ
начал расспрашивать его о твоем местопребывании, но он ни за что не хотел
отвечать; он был глубоко верен ‡ат Ђррасу.
- џ потребовал от него точных указаний о твоем месте заключениЯ; но он
продолжал упорствовать, отказываЯсь сообщить что бы то ни было. ‚ отчаЯнии
Я велел отвести его в подвал, где он теперь и находитсЯ. Ќикакие угрозы,
никакие подкупы, даже баснословные, его не трогали. …динственный его ответ
на все наши домогательства был таков: "Љогда бы ни умер Џартак, сейчас или
тысЯчу лет спустЯ, никто не сможет сказать, что в долину „ор ушел
изменник!"
Ќаконец Љсодар, который бывает находчив как бес, придумал способ
вырвать от него нужное нам указание. Ћн предложил •ор ‚астусу надеть
вооружение зодангца и дать заковать себЯ в цепи в камере Џартака.
Ѓлагородный •ор ‚астус в течение пЯтнадцати дней томилсЯ в подвале, но не
напрасно. Њало-помалу он завоевал доверие и дружбу Џартака, и, наконец,
сегоднЯ Џартак, думаЯ, что говорит со своим близким другом, точно объЯснил
ему, в какой камере ты заключен.
- Њы отыскали в архиве планы гелиумских погребов; но найти тебЯ
оказалось все же делом нелегким.
ЋтверстиЯ, ведущие из колодцев, непосредственно свЯзанных с погребами,
расположены под правительственными зданиЯми и всегда охранЯютсЯ. Џоэтому,
когда Я спустилсЯ к выходу у дворца, который занимает ‡ат Ђррас, Я нашел
там зодангского солдата, несущего караул. џ там же и оставил его, проходЯ
мимо, не оставил мертвым. Ђ сюда Я подоспел как раз вовремЯ, чтобы быть
укокошенным тобою, - заключил он со смехом свой рассказ.
ѓоворЯ все это, Љартерис возилсЯ над замком моих кандалов; через минуту
он с радостным восклицанием сбросил их на пол. џ с облегчением поднЯлсЯ.
Ќаконец Я освободилсЯ от ужасного железного кольца, которое сдирало мою
кожу столько времени.
Њой сын принес длЯ менЯ длинный меч и кинжал. ‚ооруженные таким
образом, мы пустились в обратный путь к моему дворцу.
“ выхода из колодцев ‡ат Ђрраса мы нашли мертвое тело часового. Ћно еще
не было обнаружено, и чтобы еще более отдалить поиски и сбить с толку
преследователей, мы унесли тело с собой и скрыли его в маленькой камере
главного коридора, выходЯщего на соседний участок.
—ерез полчаса мы подошли к шахте, расположенной под нашим собственным
дворцом, и вскоре вошли в комнату длЯ совещаний, где застали Љантоса Љана,
•ор ‚астуса и Љсодара, ожидавших нас с большим нетерпением.
Њы не тратили времени на бесплодные повествованиЯ о моем тюремном
заключении. …динственное, что менЯ интересовало, было узнать скорее,
насколько удались планы, которые мы выработали.
- €х выполнение занЯло гораздо больше времени, чем мы ожидали, -
ответил Љантос Љан. - Њы были вынуждены соблюдать строжайшую тайну, и это
нас страшно стеснЯло. пионы ‡ат Ђрраса рассеЯны повсюду. ’ем не менее,
насколько мне известно, до слуха этого негодЯЯ не дошло ни звука из наших
истинных замыслов. ‘егоднЯ на больших доках в •асторе уже стоит в
готовности флот из тысЯчи могущественнейших военных единиц, какие
когда-либо ходили вдоль берегов Ѓарсума. Љаждое из этих судов снабжено
экипажем, нужным длЯ плаваниЯ как в воздухе Ћмина, так и в его водах.
Ќа каждом военном корабле имеетсЯ пЯть крейсеров, на десЯть человек
каждый, десЯть разведочных судов на пЯть человек каждое, и сто легких
судов длЯ одиночных разведчиков. ‚сего, таким образом, имеетсЯ сто
шестнадцать тысЯч судов, снабженных как воздушными, так и водЯными
пропеллерами.
- ‚ ’арке стоЯт транспорты длЯ зеленых воинов ’арс ’аркаса, в составе
девЯтисот больших десантных кораблей и судов, конвоирующих их. “же семь
дней тому назад все было готово, но мы еще выжидали в надежде, что тебЯ
удастсЯ освободить вовремЯ и что ты возьмешь на себЯ командование
экспедицией. Њы хорошо поступили, мой принц!
- ’арс ’аркас, - спросил Я, - как примирились люди ’арка с твоим
возвращением?
- Ћни отправили ко мне сюда делегацию из пЯтидесЯти вождей длЯ
переговоров, - отвечал ’арс ’аркас. - Њы народ справедливый. Џоэтому,
когда Я рассказал им историю всех событий, они единогласно решили, что они
поступЯт со мной так же, как ѓелиум поступит с „жоном Љартером. Џо их
просьбе Я должен был вернутьсЯ на мой трон и войти в переговоры с
соседними ордами, как джеддак ’арка, относительно доставки последними
сухопутных войск длЯ нашей экспедиции. џ выполнил мою задачу. Џризваны
двести тысЯч бойцов; они представлЯют собой тысЯчу различных общественных
единиц из различных племен, кочующих от северного полюса до южного.
‘егоднЯ вечером они должны собратьсЯ в столице ’арк. Ћни готовы по
моему зову идти в страну перворожденных и битьсЯ там, пока Я не прикажу им
остановитьсЯ. Ћни просЯт только позволить им захватить с собой добычу и
унести ее в собственную страну, когда кончатсЯ бои и грабеж! џ кончил!
- Ђ ты, •ор ‚астус! - спросил Я. - —его ты достиг?
Ћн ответил мне:
- Њиллион ветеранов-бойцов с узких каналов ѓелиума посажены на военные
корабли, транспорты и конвойные суда: каждый из них произнес присЯгу
верности и хранениЯ тайны. ‚се они надежные люди; ни из одного округа,
внушающего подозрениЯ, не призвано бойцов.
- Џрекрасно! - вскричал Я. - Љаждый из вас исполнил свой долг. Ќе могли
бы мы немедленно, еще до восхода солнца, отправитьсЯ в •астор?
- Њы не будем терЯть времени, принц, - отвечал Љантос Љан. - Ќаселение
•астора и то уже расспрашивает о цели снарЯжениЯ столь значительного
флота, наполненного бойцами. ЊенЯ поражает, что слух об этом не дошел до
‡ат Ђрраса! Љрейсер ждет тебЯ на твоем собственном доме. ‚ дорогу!
‡алп выстрелов, донесшихсЯ из дворцовых садов, оборвал его речь.
‚се мы бросились на балкон, как раз в тот момент, когда человек
двенадцать из моей дворцовой стражи бросились к нескольким удаленным
кустам, преследуЯ кого-то, спасавшегосЯ бегством. ЏрЯмо под нами на
багровой лужайке кучка стражников окружала неподвижное распростертое тело.
Џо моему приказанию тело перенесли в комнату, где мы держали совет.
Љогда они опустили его к нашим ногам, мы увидели, что это был краснокожий
молодой человек. …го вооружение было просто, как вооружение рЯдового
солдата или же человека, желавшего скрыть свою личность.
- …ще один из шпионов ‡ат Ђрраса, - воскликнул •ор ‚астус.
- Џо-видимому, да! - заметил Я и, обращаЯсь к стражникам, прибавил. -
“несите прочь это тело!
- Џостойте, - сказал Љсодар. - Ѓлаговоли, принц, приказать, чтобы
принесли кусок сукна и небольшой сосуд с маслом.
џ кивнул в знак согласиЯ одному из солдат, который вышел из комнаты и
тотчас же вернулсЯ с вещами, затребованными Љсодаром. —ернокожий встал на
колени возле тела и, обмакнул кусок сукна в масло, потер им слегка лицо
убитого. ‡атем он с улыбкой обернулсЯ ко мне и показал результат своей
работы. Ќа лице оказалось пЯтно кожи - белой, как моЯ собственнаЯ. ’огда
Љсодар схватил в руку черные волосы и резким движением сорвал их прочь:
под ними был лысый череп!
‘тражники и офицеры тесно окружили труп, распростертый на мраморном
полу. Ќе было конца возгласам изумлениЯ.
- ќто младший жрец! - прошептал ’арс ’аркас.
- Ѓоюсь, что гораздо хуже, - возразил Љсодар.
- Џосмотрите!
‘ этими словами он вытащил кинжал и вскрыл запертый кошелек, висевший
на доспехах мертвого; он извлек оттуда золотой ободок, украшенный большим
драгоценным камнем. ќто было украшение под пару того, какое Я взЯл у ‘атор
’рога.
- ќто был свЯтой жрец, - сказал Љсодар. - Љ счастью длЯ нас ему не
удалось уйти.
‚ эту минуту в комнату вошел взволнованный офицер.
- Џринц, имею доложить, что товарищ этого молодца скрылсЯ от нас.
Џолагаю, что это произошло не без попустительства одного или нескольких
людей, приставленных к воротам. џ приказал арестовать их всех.
Љсодар передал ему масло и сукно.
- ‘ помощью этого средства ты можешь обнаружить шпионов, - сказал он.
џ немедленно распорЯдилсЯ о производстве секретных розысков в городе,
так как каждый марсианский сановник имеет собственную полицию. Џолчаса
спустЯ офицер стражи снова ЯвилсЯ с докладом. Ќа этот раз наши худшие
опасениЯ оказались подтвержденными: половина стражников у ворот оказались
жрецами, выкрашенными под гелиумцев.
- €демте! - воскликнул Я. - „орога каждаЯ минута! €дем сейчас же в
•астор. …сли жрецы попытаютсЯ задержать нас, это приведет к крушению всех
планов и к полному расстройству экспедиции.
„есЯть минут спустЯ мы неслись в ночной тьме к •астору, готовЯсь
нанести первый удар длЯ спасениЯ „еи ’орис.

20. ‚Ћ‡„“Ќ›‰ ЃЋ‰

—ерез два часа после того, как Я покинул дворец в ѓелиуме, то есть
около полуночи, Љантос Љан, Љсодар и Я прибыли в •астор. Љартерис, ’арс
’аркас и •ор ‚астус отправились прЯмо в ’арк на другом крейсере.
’ранспортные суда должны были тотчас же двинутьсЯ в путь. €м было
приказано немедленно идти к югу. ‚оенный флот должен был нагнать их утром
второго днЯ.
‚ •асторе все уже было готово. Љантос Љан так обдумал все детали
кампании, что через десЯть минут после нашего прибытиЯ первый корабль уже
выплыл из дока, а затем через каждую секунду один корабль за другим плавно
поднималсЯ в темное небо. Ћбразовалась длиннаЯ линиЯ, тЯнувшаЯсЯ далеко к
югу.
’олько когда мы вошли в каюту, мне вздумалось спросить Љантос Љана,
какое у нас число. џ так и не знал, наверное, сколько времени Я провел в
темнице ‡ат Ђрраса. Љантос Љан мне ответил, и сердце мое сжалось в
смертельной тоске. џ просчиталсЯ во времени! ’риста шестьдесЯт пЯть дней
уже прошли - было слишком поздно спасти „ею ’орис.
џ не сказал об этом Љантос Љану, не сказал ему, что даже если мы войдем
в храм €ссы, то врЯд ли найдем там принцессу ѓелиума. Ћна могла быть уже
убитой, ведь Я не знал точно числа, когда она в первый раз увидела €ссу.
Ќо к чему было смущать друзей предчувствием личного горЯ? Ћни уже и так
достаточно разделили со мной в прошлом все опасности и волнениЯ. Ћтныне Я
хотел один нести свою печаль, а поэтому Я никому не сказал о том, что мы
опоздали.
…сли экспедициЯ не могла спасти, она могла покарать! Љроме того польза
такого набега длЯ народов Ѓарсума могла быть огромной: они должны были
воочию убедитьсЯ в жестоком обмане, в котором их держали долгие века.
’ысЯчи людей могли ежегодно спасатьсЯ от страшной судьбы, котораЯ
подстерегала их в конце благочестивого паломничества.
…ще больше пользы принесла бы экспедициЯ, если бы открыла красным людЯм
путь в прекрасную долину „ор. ‚ стране потерЯнных душ между утесами гор Ћц
и ледЯными горами лежало много земель, которые и без орошениЯ давали бы
богатый урожай.
ќто была самаЯ плодороднаЯ местность на всей поверхности умирающей
планеты. ’олько здесь бывали дожди, падала роса, только здесь имелось море
и вода в изобилии. € все это находилось во власти жестоких и злобных
существ, а остальным барсумцам доступ в эту прекрасную плодородную страну
преграждалсЯ остатками некогда могучих рас. …сли бы только мне удалось
сломить преграду религиозных суеверий, котораЯ удерживала красных людей
вдали от этого ќльдорадо! џ достойно увековечил бы этим памЯть моей
бесценной „еи ’орис. џ снова послужил бы на пользу Ѓарсука, и мученичество
„еи ’орис не было бы напрасным.
Ќа утро второго днЯ, при первых проблесках рассвета, мы увидели вдали
транспорты и вскоре смогли обменЯтьсЯ сигналами. „олжен заметить, что
радиограммы очень редко употреблЯютсЯ в военное времЯ длЯ передачи
каких-либо секретных сообщений. Љак только одна нациЯ придумает секретный
шифр или изобретет новый инструмент длЯ беспроволочной передачи, соседние
народы немедленно прилагают все усилиЯ, пока им не удастсЯ перехватить и
расшифровать сообщениЯ. ’аким образом, практически невозможно ими
пользоватьсЯ, и ни одна армиЯ не решаетсЯ передать таким способом важные
сообщениЯ.
’арс ’аркас сообщил, что на транспортах все благополучно. ‚оенные суда
прошли вперед и соединенный флот немедленно поплыл над южным полюсом,
держась близко от поверхности почвы - из боЯзни быть обнаруженными раньше
времени. Њы уже приближались к владениЯм жрецов.
„алеко в авангарде цепь воздушных разведчиков оберегала нас от
неожиданного нападениЯ. ’аким же образом мы были защищены с флангов и с
арьергарда; весь наш флот растЯнулсЯ на протЯжении двадцати миль. ‚ таком
построении мы двигались несколько часов по направлению ко входу в Ћмин,
когда один из авангардных разведчиков вернулсЯ с донесением, что видно
отверстие горы. Џочти в ту же минуту с левого фланга отделилсЯ другой
разведчик, летЯ к нам с бешеной скоростью.
Ѓыстрота его хода говорила о важности донесениЯ. Љантос Љан и Я ожидали
его на маленькой передней палубе, котораЯ соответствует мостику на морских
кораблЯх. …два небольшой аэроплан опустилсЯ на палубу нашего судна, как
разведчик вбежал к нам по лестнице.
- Ѓольшой флот военных кораблей на западе! - закричал он. - €х должно
быть около тысЯчи и они все направлЯютсЯ прЯмо на нас.
- пионы жрецов не напрасно проникли во дворец „жона Љартера, - заметил
Љантос Љан. - †дем твоих приказаний!
- Џослать десЯть военных кораблей длЯ охраны входа в Ћмин с приказанием
не выпускать и не впускать ни одно враждебное судно. Њы этим закупорим
большой флот перворожденных.
- Ћстальные военные суда строЯтсЯ в виде большого "Y" с острием,
направленным прЯмо на юго-восток. ’ранспортные суда в непосредственной
близости следуют за кораблЯми, пока острие "Y" не войдет в неприЯтельскую
линию; тогда "Y" разогнетсЯ у основаниЯ в обе стороны, из которых каждаЯ
должна напасть на врага и оттеснить его так, чтобы получилась брешь.
’ранспортные суда должны ринутьсЯ в эту брешь и как можно быстрее занЯть
позицию над храмами и садами жрецов.
- ‡десь они высадЯтсЯ и зададут свЯтым жрецам такой урок, который те не
забудут до конца веков. ‚ мои намерениЯ не входит отвлекатьсЯ от главной
цели нашей экспедиции, но нам необходимо произвести это нападение на
жрецов, а то они не оставЯт нас в покое, пока наш флот находитсЯ вблизи
долины „ор, и будут всЯчески мешать нашему возвращению во внешний мир.
Љантос Љан немедленно повернулсЯ, чтобы отдать мои приказаниЯ своим
помощникам. ‚ несколько минут флот перестраивалсЯ; десЯть кораблей,
предназначенных к охране входа в Ћмин, поспешили к месту своего
назначениЯ, а транспорты занЯли положение за боевыми кораблЯми.
Ѓыл отдан приказ идти с высшей скоростью. ”лот помчалсЯ по воздуху, как
стаЯ борзых собак, и через минуту оказалсЯ в виду неприЯтелЯ. Ћн
представлЯл собой длинную извилистую линию. Ќаша атака была длЯ него
неожиданна, как гром с Ясного неба, и застигла врасплох.
ЉаждаЯ часть моего плана была выполнена блестЯще. Ќаши огромные суда
пробились через линию неприЯтельского флота. ‡атем "Y" разомкнулось, и
транспорты проскочили по направлению к храмам жрецов, которые отчетливо
виднелись, залитые лучами солнца. Љ тому времени, когда флот жрецов
отправилсЯ от неожиданности и принЯл бои, сто тысЯч зеленых воинов уже
наводнили сады в тылу у них, а сто пЯтьдесЯт тысЯч других воинов на низко
летЯщих транспортных судах направлЯли свои меткие выстрелы в защитников
храмов и укреплений.
Ћба огромных флота сцепились теперь в титаническом бою высоко над
роскошными садами жрецов. Њедленно соединЯлись концы гелиумского флота и
образовали круг, а затем началось вращение его внутри расположениЯ
неприЯтельских судов - характерный прием военного искусства на Ѓарсуме.
Џод предводительством Љантос Љана корабли кружились, развиваЯ все
большую и большую скорость, что очень затруднЯло действие вражеской
артиллерии. ЌеприЯтель старалсЯ прорвать линию воздушных кораблей, но это
было так же трудно, как остановить голыми руками электрическую пилу.
‘ моего места на палубе Я видел, как одно неприЯтельское судно за
другим падали в бездну. Њедленно продвигали мы наш круг смерти вперед,
пока не повисли над садами жрецов, где сражались наши зеленые воины. ‚низ
был послан приказ вновь садитьсЯ на транспорты, которые затем занЯли
позицию в центре круга.
Њежду тем со стороны неприЯтелЯ огонь прекратилсЯ. †рецам так попало от
нас, что они были рады отпустить нас с миром. Ќо не так-то легко удалось
нам уйти. …два мы вторично двинулись по направлению ко входу в Ћмин, как
опЯть увидели далеко к северу черную линию. ќто мог быть только военный
флот.
—ей флот и каково его назначение? Њы терЯлись в догадках. ‚скоре
радиотелеграф нашего судна принЯл депешу. Љантос Љан получил ее и передал
мне.

"Љантос Љан!
€менем джеддака ѓелиума, приказываю тебе
сдаватьсЯ, спастись вы не можете.
‡ат Ђррас."

†рецы, очевидно, перехватили эту радиограмму, потому что они немедленно
возобновили свои враждебные действиЯ, надеЯсь на скорую помощь.
…ще ‡ат Ђррас не приблизилсЯ к нам на расстоЯние выстрела, а мы уже
были вовлечены в новую схватку с флотом жрецов. ‚скоре и ‡ат Ђррас начал
осыпать нас градом снарЯдов из тЯжелых орудий. Ћдин за одним выбывали из
строЯ наши корабли под ураганным огнем врагов.
Џри таких обстоЯтельствах борьба не могла долго продолжатьсЯ. џ
приказал транспортам снова высадитьсЯ в садах жрецов.
- Ћтомстите, как можете, - приказал Я сказать своем зеленым союзникам,
- потому что к ночи не останетсЯ никого, кто отомстил бы за вас.
‚друг вблизи нас показались десЯть военных кораблей, которым был отдан
приказ блокировать вход в Ћмин. Ћни шли к нам полным ходом, почти
непрерывно отстреливаЯсь. Ћчевидно, их преследовал новый неприЯтельский
флот! Џоложение хуже трудно себе представить. ќкспедициЯ была обречена на
гибель. Ќи один человек, принЯвший в не-й участие, не вернетсЯ к себе на
родину через страшное ледЯное поле! Љак страстно желаЯ хотЯ бы на миг
очутитьсЯ лицом к лицу с ‡ат Ђррасом, прежде чем смерть настигнет менЯ! Ћн
был виновником нашего поражениЯ.
Ѓыстро приближались десЯть кораблей. ‡а ними гналсЯ целый флот. ‚
первый момент Я не мог поверить своим глазам, но наконец должен был
убедитьсЯ, что нашу экспедицию постигло самое страшное из возможных
бедствий. ‚есь флот перворожденных, который Я считал блокированным в
подземном Ћмине, приближалсЯ к нам! Љакой рЯд неудач и несчастий! ЉакаЯ
страшнаЯ судьба висела надо мной и какие удары наносила она мне из-за
каждого угла! Њожет быть, Я действительно отмечен печатью проклЯтиЯ €ссы?!
Ќе обитало ли, может быть, какое-нибудь злобное божество в отвратительном
теле? џ не хотел этому верить, бросилсЯ на нижнюю палубу, чтобы принЯть
участие в битве. Ћдин из кораблей жрецов сцепилсЯ бок о бок с моим
кораблем, враги хлынули на нашу палубу, и закипел бой. ‚ диком рукопашном
бою ко мне снова вернулась моЯ обычнаЯ неустрашимость. Ћдин жрец за другим
падали под ударами моего меча, и мне начинало казатьсЯ, что, несмотрЯ на
наше видимое поражение, мы все-таки в конце концов победим.
Њое присутствие среди команды так наэлектризовало ее, что нам удалось
быстро оттеснить врага, а через минуту самим занЯть палубу смежного
кораблЯ, и вскоре мы с удовлетворением увидели, что неприЯтельский
командир спрыгнул вниз в знак поражениЯ и сдачи.
‡атем Я снова присоединилсЯ к Љантос Љану, который сверху следил за
общим течением боЯ. ‡а минуту перед тем ему пришла новаЯ мысль. Ћн передал
приказание одному из своих помощников, и вскоре флагманское судно выкинуло
со всех сторон вымпелы правЯщего дома ѓелиума. ќкипаж нашего кораблЯ
приветствовал этот акт громкими радостными криками, которые были
подхвачены и другими судами нашей экспедиции. € вскоре все наши суда
расцвели вымпелами гелиумского правЯщего дома.
’огда Љантос Љан приказал поднЯть на нашем флагманском судне сигнал,
понЯтный длЯ каждого морЯка всех флотов, вовлеченных в эту жестокую бойню:
- "‹юди ѓелиума! ‡а принца ѓелиума, против всех врагов его!" - гласил
сигнал.
‘пустЯ короткое времЯ на одном из кораблей ‡ат Ђрраса поЯвилсЯ такой же
вымпел, затем еще и еще. ‚идно было, как на некоторых судах происходили
ожесточенные бои между зодангцами и гелиумцами, составлЯющими их экипаж.
‚скоре над каждым кораблем флота ‡ат Ђрраса развевалсЯ вымпел ѓелиума -
мой вымпел. ’олько флагманское судно ‡ат Ђрраса не выкинуло вымпела.
‡ат Ђррас привел с собой пЯть тысЯч судов. Ќа большом расстоЯнии не
было видно неба, оно все почернело от огромных кораблей. Ћ маневрировании
нечего было и думать, и сражение сводилось к одиночным боЯм.
”лагманское судно ‡ат Ђрраса очутилось вблизи моего. ‘ того места, где
Я стоЯл, Я мог его различить. Њы Яростно перестреливались. ‚се ближе и
ближе подходили друг к другу суда. “ бортов лежали приготовленные
абордажные крючьЯ. Њы готовились к смертному бою с нашим заклЯтым врагом.
Њежду огромными кораблЯми оставалось около трех футов, когда был
переброшен первый абордажный крюк. Љак только суда столкнулись, Я пробилсЯ
сквозь рЯды солдат и первым вскочил на палубу ‡ат Ђрраса. ‡а мной с
громкими проклЯтиЯми кинулись лучшие бойцы ѓелиума. Ќикто не мог
противостоЯть их бешеному натиску.
‡одангцы были сметены этой бурной волной, и нижнЯЯ палуба вскоре
очистилась от врагов. џ кинулсЯ наверх, где стоЯл ‡ат Ђррас.
- ’ы мой пленник, ‡ат Ђррас! - крикнул Я. - ‘давайсЯ, и тебЯ ждет
пощада!
Њинуту он стоЯл в нерешительности, как бы не знаЯ, принЯть ли мое
предложение или встретить менЯ с обнаженным мечом. ‡атем, отбросив оружие,
он повернулсЯ и побежал к противоположной стороне палубы.
Џрежде чем Я мог настигнуть его, он перепрыгнул через перила и ринулсЯ
вниз головой в страшную глубину.
’ак кончил ‡ат Ђррас, джед ‡оданги!
ѓрандиозное сражение все продолжалось, причем, к счастью, жрецы и
чернокожие не соединили своих сил против нас. Љаждый раз, как корабль
перворожденных встречалсЯ с кораблем жрецов, завЯзывалсЯ ожесточенный бой,
и в этом Я видел наше спасение. ѓде только ЯвлЯлась возможность
сигнализировать нашим судам, Я повторЯл приказ, чтобы все наши суда, как
можно скорее, старались выйти из сферы боЯ и занЯли позицию к югу и
юго-западу от сражающихсЯ. џ послал также разведчика к зеленым воинам,
сражающимсЯ в садах жрецов, с приказом грузитьсЯ на транспорты к
присоединЯтьсЯ к нам.
Љроме того, командирам судов, занЯтым битвой с неприЯтелем, была дана
инструкциЯ оттЯгивать суда к кораблЯм чернокожих, искусным маневрированием
заставлЯть их вступать в бой друг с другом, а самим спешно отступать к
назначенному пункту. ‘тратегический план этот был выполнен великолепно, и
перед самым закатом солнца Я с удовлетворением увидел, что все что
осталось от моего могучего флота, собралось в двадцати милЯх к юго-западу
от линии все продолжающейсЯ битвы между жрецами и чернокожими.
џ перевел Љсодара на другой корабль и послал его во глазе транспортных
судов и пЯти тысЯч кораблей прЯмо к храму €ссы. Љартерис, Љантос Љан и Я с
остатками нашего флота направились ко входу в Ћмин.
Ќаш план состоЯл в том, чтобы попытатьсЯ на рассвете следующего днЯ
сделать нападение одновременно с двух сторон на храм €ссы. ’арс ’аркас со
своими зелеными воинами и •ор ‚астус с красными войсками, под
предводительством Љсодара, должны были высадитьсЯ в садах €ссы или на
прилегающей равнине. Њежду тем Љартерис, Љантос Љар и Я должны были
провести наши меньшие силы через подпочвенный проход, находЯщийсЯ под
храмом, который Љартерис так хорошо знал.
џ теперь знал причину отступлениЯ моих десЯти кораблей из отверстиЯ
Ћмина. Ћказалось, что когда они подлетали к возвышенности, из отверстиЯ
как раз подымалсЯ весь флот перворожденных. ‚ылетело уже двадцать
кораблей, и, хотЯ наши вступили с ними в бой, стараЯсь помешать поднЯтьсЯ
остальному флоту, но силы были так неравны, что они скоро вынуждены были
бежать.
‘ большой осторожностью, под покровом темноты, приблизились мы к
отверстию. Ќа расстоЯнии нескольких миль от него Я приказал флоту
остановитьсЯ и выслал вперед на разведку Љартериса на одноместном
аэроплане. —ерез полчаса он вернулсЯ с донесением, что не встретил нигде
ни одной сторожевой лодки, а потому мы бесшумно и быстро двинулись к
Ћмину.
“ отверстиЯ мы снова на минуту задержались, чтобы дать возможность
судам занЯть назначенные им места, а затем Я первый на флагманском судне
быстро опустилсЯ в черную пропасть. Ћдин за одним последовали за мной
остальные суда.
‚есь наш план был рассчитан на то, что мы достигнем храма через
подпочвенные ходы. џ решил не оставлЯть сторожевых кораблей у отверстиЯ:
это все равно не помогло бы нам, потому что у нас не было достаточной
силы, чтобы противостоЯть огромному флоту перворожденных в случае, если бы
он вернулсЯ.
“спех нашего плана зависел главным образом от смелости его выполнениЯ.
Њы рассчитывали, что пройдет некоторое времЯ, пока стража на Ћмине
сообразит, что в подпочвенную пещеру спустилсЯ не их флот, а
неприЯтельский.
’ак оно и было. —етыреста наших кораблей из пЯтисот успели снизитьсЯ на
поверхность Ћмина, прежде чем прозвучал первый выстрел. Џроизошел горЯчий
короткий бой. €сход был Ясен с самого начала: перворожденные, уверенные в
неприступности своего подземного убежища, оставили длЯ охраны своей
огромной гавани всего несколько устаревших негодных судов.
Џо совету Љартериса мы заключили пленных на нескольких островах и
оставили их там под стражей. ‡атем мы на буксире подтЯнули к выходу
корабли перворожденных и забили ими вход в Ћмин.
’еперь мы чувствовали себЯ сравнительно спокойно. „олжно было пройти
немало времени, пока вернувшиесЯ перворожденные смогут опуститьсЯ на
поверхность Ћмина, а за этот промежуток мы рассчитывали добратьсЯ до храма
€ссы. Џервым моим шагом было спешное занЯтие острова, на котором
находилась подводнаЯ лодка. ЌемногочисленнаЯ стража не оказала
сопротивлениЯ, и остров перешел в наши руки.
‹одка оказалась в бассейне, и Я приставил к ней сильную охрану. ‘ам Я
тоже осталсЯ на острове в ожидании прихода Љартериса и других.
‘реди пленников был ќрстед, командир подводной лодки. Ћн узнал менЯ,
так как три раза возил менЯ в лодке в храм €ссы и обратно.
- ‘частье повернулось, - сказал Я ему. - Љак чувствуешь ты себЯ в
положении пленного своего бывшего пленника?
Ћн улыбнулсЯ, но улыбка его не предвещала ничего доброго.
- Ќе надолго, „жон Љартер! - ответил он. - Њы ждали тебЯ и
приготовились.
- —то-то не видно! - процедил Я сквозь зубы насмешливо. - ‚ы все точно
приготовились стать моими пленниками, даже и без боЯ.
- ”лот, вероЯтно, разошелсЯ с тобой, - возразил он, - но он вернетсЯ в
Ћмин, и тогда будет другаЯ историЯ.
- Ќе знаю, разошелсЯ ли флот со мной, - ответил Я.
Ќо он, конечно, не понЯл значениЯ моих слов и только удивленно взглЯнул
на менЯ.
- џ спросил его:
- Њного пленников пришлось тебе перевозить к €ссе на твоем мрачном
судне, ќрстед?
- Ћчень много!
- Њожет быть, ты помнишь одну пленницу, которую люди называли „еей
’орис?
- „а, конечно, Я помню ее. ‚о-первых, из-за красоты, а затем еще
потому, что она жена первого смертного, который убежал от €ссы за все века
ее божественного владычества. ѓоворЯт, что €сса тоже помнит, что „еЯ ’орис
- жена и мать тех, кто поднЯли руку на богиню вечной жизни.
џ задрожал при мысли о страшной мести, которую €сса, вероЯтно, излила
на невинную „ею ’орис за кощунство ее сына и мужа.
- ѓде она сейчас? - спросил Я, весь холодеЯ.
џ знал, что он произнесет непоправимое слово, но Я так измучилсЯ
неизвестностью, что не смог удержатьсЯ от желаниЯ услышать о моей любимой
от человека, который только недавно видел ее. Њне казалось, что так Я
ближе к ней.
- ‚чера праздновали ежемесЯчный ритуал €ссы, - ответил ќрстед, - и Я
видел „ею ’орис, сидЯщей на своем обычном месте у ног богини.
- Љак? - воскликнул Я. - Ћна жива?
- „а, конечно, - ответил чернокожий. - ‚едь не прошло еще года с того
днЯ, когда она в первый раз удостоилась взглЯнуть на лучезарный свет
божества.
- Ќе прошло года? - прервал Я его.
- Љонечно, нет, - повторил ќрстед. - Ћна не может умереть раньше
трехсот семидесЯти или трехсот восьмидесЯти дней.
Њне все стало Ясно. Љак Я был глуп! џ едва мог удержатьсЯ от внешних
проЯвлений своей огромной радости. џ совершенно забыл, что между земным и
марсианским годом такаЯ большаЯ разница! „есЯть земных лет, которые Я
провел на Ѓарсуме, составлЯют всего пЯть лет и девЯносто шесть дней по
марсианскому времени! „ень на Ѓарсуме на сорок одну минуту длиннее нашего,
и в году шестьсот восемьдесЯт семь дней!
џ прибыл вовремЯ! ‚овремЯ!! ‘лова эти, как звон колокола раздавались у
менЯ в мозгу и, вероЯтно, Я наконец громко произнес их, потому что ќрстед
сомнительно покачал головой.
- ‚овремЯ, чтобы спасти свою жену? - € не дожидаЯсь ответа, продолжал.
- Ќу, нет, „жон Љартер, €сса не выпускает своей добычи! Ћна знает, что ты
придешь, и если даже нога твоЯ вступит в пределы храма, да сохранит нас от
подобного бедствиЯ великаЯ €сса, „еЯ ’орис будет отправлена в такое место,
откуда нет спасениЯ.
- ’ы хочешь сказать, что ее убьют мне назло? - спросил Я.
- Ќет, не то, - ответил он. - ‘лыхал ли ты о храме ‘олнца? ‚от туда-то
и поместЯт „ею ’орис. ќтот храм лежит далеко во внутреннем дворе храма
€ссы, и его тонкий шпиль высоко возвышаетсЯ над всеми шпилЯми и минаретами
окружающих его больших храмов. Џод этим шпилем, в подвале, скрыт главный
корпус храма ‘олнца. Ћн состоит из шестисот восьмидесЯти семи
изолированных круглых комнат. Љо всем этим комнатам ведет через массивную
скалу только один подпочвенный ход.
€сса помещает туда тех, на кого она гневаетсЯ, но которых она пока не
хочет казнить. ‚есь храм ‘олнца совершает одно полное обращение в год,
соответствующее обращению Ѓарсума вокруг ‘олнца, но только раз в год вход
в каждую комнату приходитсЯ против отверстиЯ коридора, который ЯвлЯетсЯ
единственным сообщением с внешним миром.
€ногда €сса наказывает перворожденного, сажаЯ его на год в комнату
храма ‘олнца. ‚прочем, часто она заключает вместе с осужденными и палача,
назначаЯ смерть на какой-то определенный день. ‚ комнату ставитсЯ пища,
достаточнаЯ длЯ поддержаниЯ жизни на столько дней, сколько €сса назначила
длЯ нравственных пыток.
’акою смертью умрет „еЯ ’орис, и перваЯ вражескаЯ нога, котораЯ
переступит порог храма, убьет ее.
‡начит, в конце концов все-таки менЯ ждало поражение! ЌесмотрЯ на
чудеса храбрости, несмотрЯ на то, что Я находилсЯ всего-то в нескольких
минутах ходьбы от моей обожаемой принцессы, Я на самом деле был от нее так
же далек, как если бы стоЯл на берегу ѓудзона в сорока восьми миллионах
миль от Ѓарсума?

21. —…ђ…‡ ЋѓЋЌњ € ‚Ћ„“

‘ообщение ќрстеда убедило менЯ, что нельзЯ терЯть времени. џ должен был
тайком проникнуть в храм €ссы прежде, чем силы, предводительствуемые ’арс
’аркасом, произведут на рассвете свое нападение. ’олько бы мне пробратьсЯ
внутрь ненавистного храма! џ был уверен, что сумею одолеть стражу и унести
„ею ’орис, тем более, что за моей спиной оказалась бы значительнаЯ
поддержка.
Љак только Љартерис и остальные присоединились ко мне, мы начали
переправлЯть наш отрЯд через подпочвенный канал к туннелю €ссы.
Њного раз пришлось маленькой подводной лодке проделать этот путь туда и
обратно, но, наконец, мы очутились все в сборе. Ќас было пЯть тысЯч
человек, все испытанные бойцы самого воинственного народа красных людей
Ѓарсума.
’ак как один Љартерис знал подземные ходы туннелЯ, то мы не могли
разделитьсЯ на несколько отрЯдов и атаковать храм одновременно с
нескольких сторон. Џоэтому было решено, что он поведет нас всех как можно
скорее к центру храма.
Њы уже собирались покинуть бассейн и войти в коридоры, когда один из
моих начальников обратил внимание на волны бассейна. ‚ода, как будто,
кипела. ‘перва нам показалось, что движение происходит от движениЯ
какого-то предмета; Я предположил, что приближаетсЯ другаЯ подводнаЯ лодка
в погоне за нами. Ќо вскоре Я понЯл, что поднимаетсЯ уровень воды - не
слишком быстро, но неуклонно, так что скоро вода должна была перелитьсЯ
через край бассейна и затопить пол.
‚ первую минуту Я не понЯл страшной стороны этого ЯвлениЯ, но Љартерис
сразу оценил значение и причину его.
- †ивей! - вскричал он. - …сли мы будем медлить, мы погибнем! Ћни
остановили насосы Ћмина! Ќас затопЯт, как крыс в ловушке. Ќужно добежать
до верхних коридоров, пока вода не застигла нас, или мы до них никогда не
дойдем! ‘корее!
- ‚еди нас, Љартерис! - крикнул Я. - Њы пойдем за тобой!
ћноша прыгнул в один из коридоров, и все последовали за ним. ‘олдаты
шли в рЯд по два, в полном порЯдке. ЉаждаЯ рота вступала в коридор только
по приказанию своего командира.
Љогда последнЯЯ рота вышла из пещеры, где находилсЯ бассейн, вода
доходила уже до щиколотки, и солдаты, видимо, нервничали. ‘овершенно не
привыкшие видеть воду в большом количестве, красные марсиане не могли
превозмочь ужас перед ней, но природнаЯ храбрость и железнаЯ дисциплина
заставлЯла их неустрашимо идти вперед.
џ, покинул помещение последним. ‚ода уже доходила до колен. ‚ коридоре
она стоЯла на такой же высоте, потому что он был на одном уровне с первым
помещением, и на протЯжении нескольких футов не заметно было никакого
подъема.
ЋтрЯд продвигалсЯ вперед со всей быстротой, с которой такому большому
количеству людей можно было двигатьсЯ по узкому проходу, но эта быстрота
была недостаточна, чтобы опередить преследующий нас поток.
€дЯ в арьергарде, Я скоро заметил, что вода начала подниматьсЯ быстрее.
Џричина этого была длЯ менЯ Ясна: по мере того, как воды Ћмина поднимались
к своду пещеры, скорость их подъема увеличивалась обратно пропорционально
суживающемусЯ своду. ѓораздо раньше, чем последнЯЯ рота могла достичь
верхних слоев, где мы были бы в безопасности, воды хлынут в таком
количестве, что половина отрЯда утонет. ќто было Ясно.
џ ломал себе голову, как бы спасти обреченных, когда внезапно заметил
направо от себЯ боковой коридор, который круто поднималсЯ наверх. ‚ода
бурлила уже около моего поЯса.
Џаника начинала овладевать людьми, шедшими впереди менЯ.
Ќужно было немедленно что-то предпринЯть. …ще момент - и в безумном
страхе они бросЯтсЯ вперед, произойдет свалка, и масса народу погибнет.
џ громко приказал последним рЯдам:
- Ћтзовите назад последние двадцать пЯть рот, здесь есть путь к
спасению. ‚ернитесь и следуйте за мной.
’ридцать рот последовали моему приказанию и вернулись; около трех тысЯч
человек поспешило к коридору, который Я им указал.
Џри проходе первой роты Я предупредил командира прислушиватьсЯ к моей
команде и ни под каким видом не отваживатьсЯ выходить наружу, прежде чем Я
не подойду к нему и не выйду первым.
џ прибавил:
- …сли Я не подойду, вы будете знать, что Я умер, прежде чем смог дойти
до вас.
Љомандир поклонилсЯ и пошел. ‘олдаты быстро мелькали мимо менЯ. ‚ода
поднЯлась до груди. ‹юди спотыкались, барахтались, падали. Њногих мне
удалось схватить и вновь поставить на ноги, но Я был один перед этой
непосильной задачей, и многие солдаты были снесены бурлЯщим потоком.
Ќаконец командир десЯтой роты занЯл пост около менЯ. ќто был храбрый
солдат по имени ѓур ’ус; он помог мне поддерживать подобие порЯдка среди
совершенно перепуганных солдат и спасать утопающих.
‡атем к нам присоединились еще два офицера, и после этого ни один
человек не погиб из последних сотен, которые проходили из главного
коридора в боковой.
Џроходила последнЯЯ рота. ‚ода доходила нам до шеи, но мы схватились за
руки и оставались на нашем посту, пока последний солдат не исчез в боковом
проходе. ‡десь пол сразу круто поднималсЯ, так что через несколько футов
мы уже вышли из воды.
Ќесколько минут мы быстро продвигались, и Я надеЯлсЯ, что этот ход
скоро выведет нас в храм €ссы. ‚незапно далеко впереди Я услышал крики:
"Џожар!" ‡а ним сразу раздались вопли ужаса и громкаЯ команда офицеров,
старавшихсЯ, очевидно, вывести людей из какого-то опасного положениЯ.
‚скоре можно было различить крики: "Ћни подожгли проходы! Њы окружены
огнем и водой! ‘паси нас, „жон Љартер! Њы задыхаемсЯ!" ‚след за этим клубы
густого удушливого дыма заволокли туннель, и мы, задыхаЯсь, принуждены
были отступить.
Ћставалось только искать нового выхода. Ћгонь и дым были в тысЯчу раз
страшнее воды, а поэтому Я кинулсЯ в первую попавшуюсЯ галерею, где можно
было вздохнуть.
џ снова стал у входа в нее в то времЯ, как солдаты спешили мимо менЯ в
новый проход. Џробежало около двух тысЯч человек, но Я не знал, наверное,
все ли спаслись, и, желаЯ в этом убедитьсЯ, Я быстро побежал вверх по
направлению к пламени, тусклый блеск которого виднелсЯ далеко впереди.
Ѓыло нестерпимо душно, но огонь достаточно освещал коридор, чтобы Я мог
убедитьсЯ, что ни один солдат не лежит между мной и завесой пламени. —то
было за ней, Я не знал, но ни один человек не мог бы пройти живым через
этот огненный ад.
“довлетворив чувство долга, Я повернул назад и быстро побежал к
коридору, через который спаслись мои солдаты. Ћднако, к моему ужасу, Я
нашел, что мое отступление с этой стороны невозможно: массивнаЯ стальнаЯ
решетка, очевидно, спущеннаЯ сверху, перегораживала проход.
—то наши главные передвижениЯ известны перворожденным, сомневатьсЯ было
нельзЯ. Ќападение их флота накануне доказывало, что за нами следили.
ЌельзЯ было также считать случайностью остановку насосов в Ћмине и пожар
как раз в том коридоре, по которому мы продвигались.
‚о всех этих действиЯх чувствовалсЯ хорошо обдуманный план.
Ќо спуск стальной решетки с целью загнать менЯ между огнем и водой
указывал на то, что какие-то таинственные глаза неотступно следуют за
нами. Љак мог Я надеЯтьсЯ спасти „ею ’орис! Њне приходилось боротьсЯ
против невидимых врагов, от которых не ускользало ни одно мое движение.
Љак Я бранил себЯ за то, что рискнул пуститьсЯ в эти подпочвенные туннели!
џ должен был догадатьсЯ, что они были ловушкой! ’еперь Я видел, насколько
лучше было бы не разъединЯть наших сил, а произвести общее нападение на
храм со стороны долины! ‚есьма возможно, что мы победили бы перворожденных
и освободили „ею ’орис.
„ым огнЯ гнал менЯ все дальше и дальше обратно к воде, журчание которой
Я уже различал в темноте. Њрак был полнейший. ‘олдаты унесли с собой
факелы, а коридор этот не освещалсЯ фосфорическим блеском, как те, которые
лежали на более низком уровне и были высечены в фосфоресцирующей породе.
ќто обстоЯтельство убеждало менЯ, что Я недалеко от верхних галерей,
лежащих непосредственно под храмом.
Ќаконец, Я почувствовал под ногами холодное прикосновение воды. ѓустой
дым настигал менЯ сзади. ‘траданиЯ мои были невообразимы. Ћставалось
выбрать более легкую смерть, а потому Я двинулсЯ по коридору, пока воды
Ћмина не сомкнулись вокруг менЯ, и Я поплыл в полнейшем мраке. Људа?
€нстинкт самосохранениЯ силен в человеке даже тогда, когда он
чувствует, что неотвратимаЯ смерть висит над его головой. џ продолжал
медленно плыть, каждую минуту ожидаЯ, что моЯ голова коснетсЯ потолка
коридора. ќто означало бы, что Я достиг своего предела - того места, где
мне суждено навеки погрузитьсЯ в безвестную могилу.
Љ моему удивлению, Я достиг главного коридора, и все еще между
поверхностью воды и потолком оставалсЯ воздух. џ повернул вверх по
главному коридору по тому направлению, куда полчаса назад прошел Љартерис
с головной колонной. џ знал, что приближаюсь к тому месту, где снова
почувствую почву под ногами. ‘нова надеЯлсЯ Я достичь храма €ссы и
прекрасной пленницы, печально томившейсЯ там.
Ќо как раз в ту минуту, когда Я был полон надежд, Я почувствовал
сотрЯсение от удара головой о верхние своды. ‘лучилось самое худшее, что
могло приключитьсЯ. џ попал на одно из тех редких мест, где подпочвенный
туннель внезапно опускалсЯ на более низкий уровень. џ знал, что где-то
впереди он снова должен поднЯтьсЯ, но что мне было до этого? џ ведь не
знал, на каком протЯжении он был затоплен водой до верха.
Ѓыл один слабый шанс, и Я ухватилсЯ за него с отчаЯнием. Ќаполнив
легкие воздухом, Я нырнул в глубину затопленного коридора. ‚ремЯ от
времени Я поднималсЯ с протЯнутой рукой и исследовал свод над собой, но
каждый раз убеждалсЯ, что вода доходит до самого свода.
Њои легкие отказывались служить. џ чувствовал, что долго не выдержу, а
о возвращении обратно нечего было и думать. џ знал наверное, что вернутьсЯ
назад, к тому месту, где Я нырнул, сил у менЯ не хватит.
‘мерть глЯдела мне прЯмо в глаза. Ќикогда не чувствовал Я так близко ее
ледЯные объЯтиЯ.
‘обрав остатки быстро убывающих сил, Я делал последние отчаЯнные
усилиЯ. ‚ изнеможении поднЯлсЯ Я последний раз. џ уже совсем задыхалсЯ.
‹егкие не выдерживали. џ глубоко вздохнул, ожидаЯ, что вода хлынет в них и
наступит конец, но вместо этого почувствовал живительное дыхание свежего
воздуха. џ выплыл!
Ќесколькими бросками достиг Я места, где мои ноги смогли коснутьсЯ пола
и вскоре совсем выбралсЯ из воды и, как безумный, бросилсЯ вдоль коридора.
…сли Я не мог спасти „ею ’орис, Я решил по крайней мере отомстить за нее.
Љонечно, удовлетворить мое чувство мести могла только смерть €ссы, злобнаЯ
сила которой была причиной всех страданий на Ѓарсуме.
Ќаконец Я очутилсЯ перед какой-то дверью, котораЯ могла быть выходом в
храм. Ћна выходила на правую сторону коридора, который шел дальше,
вероЯтно, ведЯ к другим выходам.
‚ыбирать не имело смысла. ђазве Я знал, куда они ведут? Џоэтому, не
дожидаЯсь того, чтобы мое присутствие снова было открыто, Я быстро взбежал
вверх по короткому крутому подъему и толкнул дверь, находЯщуюсЯ в конце
его.
„верь медленно подалась внутрь, и Я одним прыжком очутилсЯ в комнате.
ђассвет еще не наступил, но помещение было Ярко освещено. Ќа низком ложе,
в дальнем углу комнаты, лежала какаЯ-то спЯщаЯ фигура. ‘удЯ по роскоши
драпировки и по богатой обстановке, можно было предположить, что это
помещение каких-то жрецов, быть может, самой €ссы.
Џри этой мысли кровь закипела у менЯ в жилах. —то, если судьба так
милостива ко мне, что сама отдает в руки эту отвратительную старушонку?
€меЯ ее заложницей, Я могу заставить перворожденных принЯть все мои
требованиЯ. Ћсторожно направилсЯ Я к лежащей фигуре. џ подходил все ближе
и ближе, но не прошел и половины комнаты, как фигура вздрогнула,
приподнЯлась и взглЯнула мне прЯмо в лицо. џ подскочил к ней.
‘перва на чертах женщины, очутившейсЯ передо мной, отразилсЯ ужас,
затем изумленное недоверие, наконец, надежда и радость.
‘ердце стучало у менЯ в груди, к глазам подступили слезы. ‘лова,
стремившиесЯ сорватьсЯ горЯчим потоком, замерли у менЯ на устах. џ раскрыл
объЯтиЯ и прижал к груди ту, которую Я так обожал - мою несравненную „ею
’орис!

22. ЏЋЃ…„Ђ € ЏЋђЂ†…Ќ€…

- „жон Љартер! „жон Љартер! - повторЯла она, положив голову на мое
плечо и прерываЯ слова рыданиЯми. - „аже теперь Я еле верю своим глазам.
Љогда ’увиЯ рассказала мне, что ты вернулсЯ на Ѓарсум, Я слушала ее и не
понимала. џ не могла поверить, что такое счастье выпало на мою долю.
Ќаконец, когда Я понЯла, что это правда, и узнала, в каком страшном месте
Я нахожусь в плену, Я начала сомневатьсЯ чтобы даже ты смог менЯ выручить.
„ни шли, проходил месЯц за месЯцем, не приносЯ никаких известий о тебе, и
Я уже покорилась своей судьбе. Ђ теперь ты здесь! џ едва могу верить
этому. —ас тому назад Я услышала шум борьбы внутри дворца. џ не знала, что
он обозначает, но в глубине души надеЯлась, что это гелиумцы под
предводительством моего „жона Љартера; но скажи мне, что с нашим сыном?
- Ћн был со мной час назад, - ответил Я. - ‚ероЯтно, это его отрЯд
сражаетсЯ в пределах храма. Ђ где €сса? - спросил Я внезапно.
- Ћна послала менЯ под охраной в эту комнату как раз перед началом боЯ
и сказала, что пошлет за мной потом. Ћна казалось очень разгневанной и как
будто объЯтой ужасом. џ никогда не видела ее такой нерешительной и
растерЯнной. ’еперь Я понимаю, вероЯтно, она узнала, что приближаетсЯ „жон
Љартер, принц ѓелиума, чтобы потребовать у нее ответа за пленение своей
принцессы.
ум борьбы, брЯцание оружиЯ, крики и топот голых ног доносились к нам
со всех сторон. џ знал, что мое присутствие там необходимо, но никак не
мог решитьсЯ оставить „ею ’орис одну и не решалсЯ взЯть ее с собой в
сумЯтицу и опасность сражениЯ.
Ќаконец Я вспомнил о подпочвенных галереЯх, откуда Я только что вышел.
Џочему бы не спрЯтать ее там, пока Я не вернусь и не увезу ее навсегда из
этого страшного места? џ объЯснил ей свой план. Ћна прижалась ко мне еще
крепче.
- џ даже на минуту не могу теперь перенести разлуки с тобой, „жон
Љартер, - сказала она. - Њне так страшно при мысли, остатьсЯ одной здесь,
где менЯ может найти это ужасное существо. ’ы ее знаешь! Ќикто не может
представить себе ее свирепой жестокости, кто не был свидетелем ее
ежедневных поступков в продолжении более полугода. џ не могла верить даже
тому, что видела собственными глазами!
- ‚ таком случае Я не покину тебЯ, моЯ дорогаЯ, - ответил Я ей. Њинуту
она молчала, затем притЯнула менЯ к себе и поцеловала.
- €ди, „жон Љартер! ’ам наш сын и солдаты ѓелиума сражаютсЯ за менЯ.
ѓде они, там должен быть и ты. Њне не следует думать о себе. ‘прЯчь менЯ в
пещеру и иди. џ повел ее к двери, через которую вошел из нижнего коридора.
‡десь Я прижал ее к себе и, хотЯ сердце мое разрывалось и было полно
мрачных предчувствий, еще раз крепко поцеловал и закрыл за ней дверь.
Ѓез дальнейших колебаний бросилсЯ Я из комнаты туда, откуда доносилсЯ
грохот борьбы. …два пробежал Я шесть комнат, как попал на место сражениЯ.
—ернокожие столпились у входа в большой зал и старались преградить путь
отрЯду красных людей во внутренние пределы храма.
‚ыйдЯ изнутри, Я оказалсЯ у них в тылу и, не думаЯ об их численности и
о безрассудной отваге моей попытки, Я быстро перебежал комнату и
набросилсЯ с мечом на их задние рЯды.
- ‡а ѓелиум! - крикнул Я громко, наносЯ первый удар, а затем на
пораженных воинов как дождь посыпались удар за ударом. ‡вук моего голоса
поднЯл дух красных, и с криками: "„жон Љартер! „жон Љартер!" - они так
успешно усилили свой натиск, что прежде чем чернокожие смогли оправитьсЯ
от своего замешательства, их рЯды были прорваны и красные люди ворвались в
зал.
‘ражение, происшедшее там, достойно быть занесенным на скрижали
барсумской истории. ЏЯтьсот человек бились здесь, красные против черных.
Ќикто не просил пощады и никто не давал ее.
џ думаю, мы все понимали, что от исхода этого боЯ будет навсегда
зависеть положение обеих рас на Ѓарсуме. ќто была борьба между старым и
новым миром, но Я ни разу не усомнилсЯ в ее исходе. џ сражалсЯ за
торжество красных людей Ѓарсума и за полное освобождение их от рабства
безобразного суевериЯ.
Џол был залит кровью и завален убитыми до такой степени, что нам
приходилось становитьсЯ на них, чтобы продолжать бой. ‚ разгаре борьбы мне
пришлось повернутьсЯ к большим окнам, выходЯщим в сады €ссы, - и Я
затрепетал от радости.
- ‚зглЯните, перворожденные! - вскричал Я торжествующе. - ‚зглЯните!
Ќа минуту бой прекратилсЯ. ‚се глаза обратились по направлению, которое
Я указывал, и перворожденные увидели картину, котораЯ вероЯтно, показалась
им плодом дикой фантазии.
Џоперек всего сада, от краЯ до краЯ, стоЯли колеблющиесЯ рЯды
чернокожих, которых теснила огромнаЯ орда зеленых воинов, верхом на
могучих тотах. ‚ то времЯ, как мы смотрели, один зеленый воин выехал
вперед из задних рЯдов и громко отдал какой-то приказ своему страшному
легиону.
ќто был ’арс ’аркас, джеддак ’арка. Ћн взЯл наперевес свое огромное
сорокафутовое копье, и воины его сделали то же. ’огда мы понЯли значение
его команды. ‚сего несколько саженей отделЯло теперь зеленых воинов от
черных рЯдов. …ще слово великого тарка - и с диким боевым кличем
кочевников бросились зеленые воины в атаку. ‘ минуту перворожденные
выдерживали натиск, но только с минуту - затем страшные звери со своими не
менее страшными всадниками промчались сквозь рЯды.
‡а ними следовали пешие отрЯды красных людей. ‡еленые воины оцепили
храм, а красные вошли внутрь его. Њы обернулись, чтобы продолжать бой, но
врага больше не было. —ернокожие скрылись!
ЊоЯ перваЯ мысль была о „ее ’орис. ‡акричав Љартерису, что Я нашел его
мать, Я бросилсЯ бегом к комнате, где Я ее оставил. Љартерис следовал за
мной. ‡а нами шли те из нашего маленького отрЯда, которые уцелели после
кровавого боЯ.
Љак только Я вошел в комнату, Я сразу увидел, что кто-то был здесь
после менЯ. елковаЯ накидка лежала на полу. …е раньше здесь не было. Ќа
полу валЯлись кинжал и украшениЯ, как будто их сорвали во времЯ борьбы. Ќо
хуже всего было то, что дверь, котораЯ вела в подвал, куда Я спрЯтал „ею
’орис, была открыта.
Ћдним прыжком очутилсЯ Я возле нее и бросилсЯ в коридор. „еЯ ’орис
исчезла! Ќесколько раз звал Я ее по имени, но ответа не было. „умаю, что в
эту минуту Я был близок к сумасшествию. џ не помню, что говорил, что
делал, но знаю, что мной овладела безудержнаЯ Ярость.
- €сса! - завопил Я. - €сса! ѓде €сса? Ћбыщите храм и найдите ее, но
пусть никто не тронет ее, кроме „жона Љартера. Љартерис, где помещение
€ссы?
- ‚от сюда! - крикнул юноша и бросилсЯ, сломЯ голову, к центру храма.
Ћн летел, но, не отставал и еще торопил его.
Ќаконец мы подошли к большой резной двери и через секунду очутились в
обширном зале. ‡десь Я увидел сцену, свидетелем которой мне пришлось уже
быть однажды. џ увидел трон €ссы, окруженный рабами и рЯдами солдат.
Њы так быстро набросились, что не дали людЯм возможности опомнитьсЯ.
Ћдним ударом Я сразу сразил двух солдат в переднем рЯду, тЯжестью своего
тела пробилсЯ сквозь два оставшихсЯ рЯда и вскочил на возвышение с резным
троном.
ЋтвратительнаЯ старуха, дрожа от страха, пыталась ускользнуть в
потайной ход, но на этот раз Я не дал себЯ одурачить и успел схватить ее
за руку. ‘тража приготовилась ринутьсЯ на менЯ со всех сторон, но,
выхватив кинжал, Я приставил его к мерзкой старушонке и приказал им
остановитьсЯ.
- ‘тойте! - закричал Я. - ‘тойте! €ли мой кинжал пронзит сердце €ссы!
Ћни остановились в нерешительности. ‚ это времЯ из внешнего коридора за
моим маленьким отрЯдом ворвались в тронный зал тысЯчи воинов с Љантос
Љаном, •ор ‚астусом и Љсодаром.
- ѓде „еЯ ’орис? - закричал Я €ссе.
…е глаза дико блуждали по залу. џ думаю, она не сразу сообразила
истинное положение - она не могла осознать, что ее храм пал под натиском
людей из внешнего мира. Љогда, наконец, она понЯла это, то должна была то
же понЯть, что длЯ нее это означало потерю власти, унижение, разоблачение
обмана, в котором она так долго держала свой народ.
Ћна не могла поверить реальности картины, котораЯ была у нее перед
глазами, когда к ней подошел великий свЯщеннослужитель ее религии, ее
первый министр и высшее лицо в государстве.
- €сса, богинЯ смерти и вечной жизни! - воскликнул он. - ‚осстань в
могуществе своего справедливого гнева и одним мановением твоей всемогущей
руки порази насмерть этих богохульников! Ќе дай спастись ни одному!
‹учезарнаЯ €сса, твой народ уповает на тебЯ. „очь меньшей луны, ты одна
всемогуща! ’ы одна можешь спасти нас. Њы ждем твоей воли. Џорази их!
€ тут она сошла с ума. ‚ моих руках извивалась жалкаЯ безумнаЯ женщина.
Ћна визжала и лепетала бессвЯзные слова. Ћна кусалась и царапалась в
бессильной Ярости и хохотала зловещим страшным смехом, от звука которого
стыла кровь. ђабыни в ужасе закричали и отшатнулись. Ћна хотела прыгнуть
за ними, скрежетала зубами и плевала на них. Ѓоже, что это была за
отвратительнаЯ картина!
џ потрЯс ее, надеЯсь хоть на минуту привести ее в себЯ.
- ѓде „еЯ ’орис? - заорал Я ей в ухо.
‘трашнаЯ ведьма начала бормотать непонЯтные слова, но затем внезапно в
ее отвратительных глазах проснулось сознание и засветилсЯ хитрый огонек.
- „еЯ ’орис? „еЯ ’орис? - и затем снова раздалсЯ визгливый,
нечеловеческий хохот.
- „а! „еЯ ’орис! ‡наю, знаю, - бормотала она. - € ’увию, и ”айдору;
дочь Њатаи анга! ‚се они страх как любЯт „жона Љартера. •а-ха-ха! ‚от
потеха! Ћни смогут все вместе год размышлЯть о своей любви в храме ‘олнца,
вот только, пожалуй, пищи у них будет маловато! •а-ха! Љакое божественное
угощение! - и она облизала пену со своих жестоких губ. - Ќе будет больше
пищи - они могут съесть друг друга. •а-ха-ха!
“жас почти парализовал менЯ. ‚от, значит, к какой судьбе приговорило
„ею ’орис страшное существо, находЯщеесЯ в моих руках. џ дрожал от Ярости
и трЯс ее изо всех сил.
- Ћтмени свой приказ! - орал Я. - Ћтзови осужденных! †ивее, или ты
умрешь!
- Џоздно! ‚от потеха! - •а-ха-ха! - и она снова начала бормотать и
визжать.
Џочти невольно занес Я свой кинжал над ненавистной старухой, но что-то
вовремЯ остановило мою руку; и Я рад этому. Ѓыло бы недостойно убить эту
женщину своей рукой. џ приготовил другую судьбу длЯ "божественной" €ссы.
- Џерворожденные - закричал Я, обернувшись к стоЯщим в зале чернокожим.
- ‚ы видели бессилие €ссы, а боги ведь всемогущи! €сса не богинЯ! Ћна -
жалкаЯ, злобнаЯ старушонка, обманывавшаЯ вас и игравшаЯ вами. Ѓерите ее!
„жон Љартер не желает пачкать своих рук ее кровью!
‘ этими словами Я столкнул с пьедестала бешеное животное, которому
поклонЯлсЯ весь Ѓарсум, как божеству, всего полчаса тому назад. ‚низу ее
ожидал обманутый народ, горЯщий жаждой мщениЯ.
‚ыискав глазами Љсодара среди начальников красных людей, Я подозвал его
и приказ немедленно вести менЯ к храму ‘олнца. Ќе оглЯнувшись даже, чтобы
посмотреть, как встретЯт перворожденные свою богиню, Я выбежал из зала с
Љсодаром, Љартерисом, •ор ‚астусом, Љантос Љаном и несколькими другими
красными военачальниками.
—ернокожий быстро провел нас через внутренние залы храма во внутренний
двор, огромную круглую площадь, вымощенную прозрачным мрамором
поразительной белизны. Џеред нами возвышалсЯ золотой храм, отделанный
алмазами, рубинами, сапфирами; бирюзой, изумрудом и тысЯчами безымЯнных
драгоценных камней Њарса, которые красотой и блеском превосходЯт самые
драгоценные камни ‡емли.
- ‘юда! - вскричал Љсодар, повернув ко входу в тоннель.
‚ это времЯ из храма €ссы раздалсЯ оглушительный шум, а затем из
ближних дверей выбежал командир пЯтой роты, крича нам, чтобы мы вернулись.
- —ерные подожгли храм, - кричал он, - горит со всех сторон. ‘пешите к
наружным садам, или вы погибли!
Њы оглЯнулись. €з больших окон, выходивших на храм ‘олнца, вырывались
густые клубы дыма: высокий минарет храма ‘олнца весь был окутан дымом.
- ‘тупайте назад! - вскричал Я тем, кто сопровождал менЯ. - Љсодар,
проведи их и уходи. џ один пойду за своей „еей ’орис.
- ‘ледуй за мной, „жон Љартер! - ответил Љсодар и, не дожидаЯсь ответа,
стрелой бросилсЯ в туннель.
Њы пробежали через несколько Ярусов галерей, пока наконец он не повел
менЯ по ровному коридору, в конце которого Я различил освещенную комнату.
ЊассивнаЯ решетка преградила нам дальнейший путь, но за ней Я увидел
свою несравненную „ею ’орис, и с ней ’увию и ”айдору. Џри виде менЯ она
бросилась к решетке, котораЯ нас разделЯла. Љомната уже повернулась
настолько, что только часть ее приходилась против загороженного конца
коридора. Њедленно, но неуклонно уменьшалось отверстие; скоро должна была
остатьсЯ только узкаЯ щель, а потом и она закроетсЯ, и целый барсумский
год комната будет медленно вращатьсЯ, пока снова на один короткий день
отверстие ее пройдет мимо коридора!
Ќо какие ужасы могут произойти внутри этой комнаты за это времЯ!
- Љсодар! - вскричал Я. - ђазве нельзЯ как-нибудь остановить это
страшное вращение? ђазве нет человека, который знает секрет этой ужасной
решетки?
- Ѓоюсь, что нет никого, кого мы успели бы захватить вовремЯ. ‚о всЯком
случае, Я пойду и попытаюсь. Ћбожди здесь.
Џосле его ухода Я стоЯл у решетки и говорил с „еей ’орис. Ћна протЯнула
через перекладины решетки свои прелестные руки, чтобы Я держал их в своей
руке до последней минуты.
’увиЯ и ”айдора тоже подошли, но ’увиЯ, заметив, что мы желаем остатьсЯ
одни, деликатно отошла в дальний угол комнаты. „очь Њатаи анга поступила
иначе.
- „жон Љартер! - сказала она. - ‘егоднЯ ты видишь нас в последний раз.
‘кажи, что ты любишь менЯ, и Я умру счастливой.
- џ люблю только свою жену, „ею ’орис, - ответил Я спокойно. - Њне жаль
тебЯ, но другого Я сказать не могу.
Ћна закусила губу и отвернулась, предварительно бросив злобный взглЯд
на „ею ’орис.
Џосле этого она встала немного в стороне, но не так далеко, как Я этого
желал бы, потому что мне нужно было многим поделитьсЯ со своей
возлюбленной после долгой разлуки.
Ќесколько минут стоЯли мы, разговариваЯ тихим голосом. ‚се уже и уже
становилось отверстие. ‘коро оно станет таким узким, что даже стройнаЯ
фигурка „еи ’орис не сможет пройти сквозь него. Ћ, почему Љсодар так
медлит! ‘верху донеслись слабые отзвуки далекого гула. ќто черные, красные
и зеленые люди пробивали себе дорогу сквозь пылающий храм €ссы.
‚етерок донес струи дыма. Џо мере того, как мы стоЯли, ожидаЯ
возвращениЯ Љсодара, дым становилсЯ все гуще и гуще. ‚скоре мы услышали в
дальнем конце коридора крики и приближающиесЯ шаги.
- ‚ернись назад, „жон Љартер! ‚ернись назад! - кричал кто-то. - ѓорЯт
подземные ходы!
—ерез минуту несколько человек пробились сквозь густой едкий дым. ‡десь
были все мои друзьЯ: Љартерис, Љантос Љан, •ор ‚астус, Љсодар и те
немногие, которые последовали за мной во двор храма.
- Ќадежды нет, „жон Љартер! - воскликнул Љсодар. - ‘торож решетки убит
и ключей на нем не оказалось. Ќам остаетсЯ только потушить этот пожар и
доверитьсЯ судьбе, что через год ты найдешь „ею ’орис живой и невредимой.
џ принес достаточно пищи. Љогда щель закроетсЯ, дым перестанет проникать к
ним, и если нам удастсЯ затушить пламЯ, то, Я думаю, несчастные узницы все
же останутсЯ живы!
- ‘тупай в таком случае и забери с собой остальных! - решительно
ответил Я. - џ останусь здесь, около своей возлюбленной пока милосерднаЯ
смерть не освободит менЯ от моих страданий. Њне жить больше не к чему.
‚ это времЯ Љсодар торопливо бросал в комнату через перекладины решетки
огромное количество жестЯнок. ‘коро щель стала не более дюйма. „еЯ ’орис
еле виднелась. Ћна шептала мне слова ободрениЯ и умолЯла спастись самому.
‚незапно Я увидел позади нее красивое лицо ”айдоры, искривленное
выражением злобной ненависти. ѓлаза наши встретились, и она заговорила:
- Ќе думай, „жон Љартер, что так легко оттолкнуть любовь ”айдоры,
дочери Њатаи анга. € не надейсЯ, что тебе удастсЯ когда-либо вновь обнЯть
твою „ею ’орис! †ди год, долгий год, но когда он пройдет, тебЯ встретЯт
объЯтиЯ ”айдоры! „еи ’орис не будет в живых! ‘мотри, она умирает!
Џри этих словах Я увидел, что она поднЯла кинжал и занесла его над
головой моей принцессы. ‚ ту же секунду Я увидел и другую фигуру. ќто была
’увиЯ. Ћна метнулась по направлению к моей возлюбленной. —то было дальше -
не знаю. ѓустые клубы дыма застлали перед моими глазами трагедию,
происходЯщую в страшной комнате. ђаздалсЯ крик, пронзительный крик
умирающей.
„ым наконец разошелсЯ, но перед нами была глухаЯ стена. ™ель закрылась.
–елый год тайна комнаты будет скрыта от человеческих глаз.
Њои спутники торопили менЯ:
- —ерез минуту будет поздно, - кричал Љсодар. - џ приказал пустить в
ход насосы, и через пЯть минут подпочвенные ходы будут затоплены. …сли мы
не хотим утонуть, как крысы в ловушке, мы должны спешить наверх и
проскочить через горЯщий храм!
џ отвечал:
- €дите, идите скорее! „айте мне умереть около „еи ’орис! „лЯ менЯ нет
надежды, нет счастьЯ. Љогда через год унесут ее тело из этого ужасного
места, пусть найдут у решетки и тело ее мужа.
“ менЯ осталось смутное воспоминание о том, что случилось потом.
ЉажетсЯ, Я с кем-то боролсЯ, от кого-то отбивалсЯ, но наконец менЯ поднЯли
с пола и унесли. џ никого не спрашивал и никто не напоминал мне об этом
деле, чтобы не растравлЯть моих ран. Ђх! …сли бы только Я мог знать? ЉакаЯ
тЯжесть была бы снЯта с моих плеч! Ќо только времЯ раскроет, какую грудь
пронзил кинжал ”айдоры!
Last-modified: Fri, 10 Nov 2000 17:52:47 GMT
Ћцените этот текст: