о  глазам
предстали украшениЯ из драгоценных камней и металлов, удивившие даже джеда
ѓатола, чьи доспехи разукрашены камнЯми и  платиной  и  чьи  богатства  не
имели себе равных на Ѓарсуме.
     Ќаконец  помещениЯ  Ћ-ЊаЯ  кончились  небольшим  кабинетом,  в   полу
которого был люк. ‚ нем виднелась спиральнаЯ лестница, ведущаЯ прЯмо вниз,
в непроглЯдную темноту. Џыль у входа в кабинет была недавно тронута, и это
заставило ѓохана продолжать здесь поиски ’ары. Џоэтому  без  колебаний  он
начал спускатьсЯ вниз в абсолютную темноту. Ћсторожно  ощупываЯ  следующую
ступеньку, он спускалсЯ медленно, ибо был барсумцем и знал, какие  ловушки
могут подстерегать его в этой темной и заброшенной части дворца джеддака.
     Ћн опустилсЯ уже, по его представлениЯм,  на  три  этажа,  как  вдруг
услышал   приближение   снизу   какого-то   шарканьЯ   и   скрежета.    Ћн
приостановилсЯ. Љем бы ни было это  существо,  оно  приближалось  и  скоро
должно было быть рЯдом. ѓохан положил руку  на  рукоЯть  меча  и  медленно
вытащил  его  из  ножен,  чтобы  ни  малейшим  шумом  не   выдать   своего
присутствиЯ. Ћн хотел, чтобы в  темноте  был  бы  хоть  малейший  проблеск
света. …сли бы он мог разглЯдеть  очертаниЯ  приближающегосЯ  существа,  у
него было бы гораздо больше шансов на победу при встрече. Ќо он ничего  не
видел. Ѓольше того, в полной темноте он задел концом ножен каменную стену,
тишина узкого прохода усилила получившийсЯ при этом звук.
     ЏриближающийсЯ скрежет смолк. Ќекоторое времЯ ѓохан стоЯл в ожидании,
затем, отбросив осторожность,  продолжил  спуск  по  спиральной  лестнице.
‘ущество, кем бы оно ни было, не издавало больше ни звука, и ѓохан не  мог
определить, где оно. ‚ любой момент оно могло оказатьсЯ рЯдом, поэтому  он
держал меч наготове.
     ‚низ и вниз уходила спираль  лестницы.  ’емнота  и  могильнаЯ  тишина
окружили его в этом ужасном месте, кто-то, кого он не мог  ни  видеть,  ни
слышать, скрывалсЯ рЯдом - в этом он был уверен. ‚озможно,  это  существо,
которое  похитило  ’ару.  ‚озможно,  сама  ’ара,  беспомощнаЯ  во   власти
безымЯнного ужаса, совсем рЯдом с ним.
     Ћн ускорил спуск, он почти бежал при мысли об  опасности,  угрожавшей
любимой женщине, - и наткнулсЯ на деревЯнную дверь, широко  распахнувшуюсЯ
от толчка. ‡а ней был освещенный коридор. ‘ каждой стороны  коридора  были
комнаты. Ћн мог разглЯдеть лишь небольшую его  часть  со  дна  спирального
спуска, но понЯл, что находитсЯ в подземельЯх дворца. Њгновением позже  он
вновь услышал за собой скрежещущий звук, который привлек его внимание  при
спуске. Џовернувшись, он увидел источник звуков, поЯвившийсЯ из-за двери.
     ќто был калдан —ек!
     - —ек! - воскликнул ѓохан. - ќто был ты? ’ы видел ’ару?
     - „а, на спиральной лестнице был Я, - ответил калдан. - Ќо Я не видел
’ару. џ ищу ее, где она?
     - Ќе знаю, - ответил гатолианин, - мы должны найти ее  и  забрать  ее
отсюда.
     - „а, мы должны найти ее, - согласилсЯ —ек, - но  сомневаюсь,  сможем
ли мы выбратьсЯ отсюда. Џокинуть Њанатор  гораздо  труднее,  чем  войти  в
него. џ могу идти куда хочу благодарЯ древним ходам ульсио, но вы  слишком
велики длЯ этого, и ваши легкие требуют слишком много воздуха, которого не
хватает в глубоких ходах.
     - Ќо “-’ор! - воскликнул ѓохан. - —то ты знаешь о его намерениЯх?
     - џ слышал многое, - ответил —ек. - Ћн стоит лагерем у ‚орот  ‚рагов.
ќто место он удерживает, а его воины окружили ‚орота. Ќо попытка ворватьсЯ
в город ему не удалась. —ас назад ты  свободно  мог  бы  присоединитьсЯ  к
нему, но теперь каждаЯ улица охранЯетсЯ, с тех пор как  Ћ-’ар  узнал,  что
бежал Ђ-Љор и присоединилсЯ к “-’ору.
     - Ђ-Љор бежал и присоединилсЯ к “-’ору? - воскликнул ѓохан.
     - —ас назад. џ был у него, когда пришел воин -  он  сказал,  что  его
зовут ’асор,  и  передал  твое  поручение.  Њы  решили,  что  ’асор  будет
сопровождать Ђ-Љора в его попытке достичь лагерЯ  “-’ора,  великого  джеда
Њанатоса, и передаст ему твою просьбу. ‡атем  ’асор  вернетсЯ  и  принесет
пищу длЯ тебЯ и принцессы ѓелиума. џ пошел  с  ними.  Њы  легко  разыскали
“-’ора и узнали, что он согласен исполнить твою просьбу,  но  когда  ’асор
хотел вернутьсЯ во дворец, путь был уже закрыт воинами Ћ-’ара.  Џоэтому  Я
вызвалсЯ пойти к вам с новостЯми, разыскать длЯ вас  пищу  и  воду,  затем
отправитьсЯ к рабам  из  ѓатола  и  подготовить  их  у  выполнению  плана,
выработанного “-’ором и ’асором.
     - —то же это за план?
     - “-’ор послал за подкреплением. Ћн послал гонцов в Њанатос и во  все
остальные районы. ЏотребуетсЯ не менее месЯца, чтобы  собрать  и  прислать
сюда подкрепление, а тем временем рабы в городе организуютсЯ и  раздобудут
оружие, чтобы быть готовыми ко дню прихода подкреплениЯ. Љогда  этот  день
настанет, войска “-’ора начнут  штурм  ‚орот  ‚рагов.  ’огда  часть  рабов
нападет на них с тыла, а часть захватит дворец. Ћни  надеютсЯ  отвлечь  от
‚орот так много воинов, что “-’ору нетрудно будет ворватьсЯ в город.
     - ‚озможно, их ждет успех, -  сказал  ѓохан,  -  но  у  Ћ-’ара  много
воинов, а те, кто защищает свои  дома  и  своего  джеддака,  всегда  имеют
преимущество. Ћ —ек,  если  бы  здесь  были  военные  корабли  ѓатола  или
ѓелиума, они залили бы своим беспощадным огнем улицы Њанатора, в то  времЯ
как “-’ор двигалсЯ бы  ко  дворцу  по  телам  убитых.  -  Ћн  остановилсЯ,
погрузившись в раздумье. ‡атем вновь пристально взглЯнул на калдана. - —то
ты знаешь об отрЯде рабов, бежавших вместе  со  мной  с  полЯ  „жэтана:  о
”лоране, ‚ал „оре и остальных? —то с ними?
     - „есЯть из них попали к “-’ору через ‚орота  ‚рагов  и  были  хорошо
принЯты. ‚осемь погибли в схватках по пути. ‚ал „ор  и  ”лоран,  Я  думаю,
живы: Я слышал, что так “-’ор называл двух воинов.
     - •орошо! - воскликнул ѓохан. - ’огда отправлЯйсЯ по ходам  ульсио  к
‚оротам ‚рагов и передай ”лорану записку, которую Я напишу на  его  Языке.
Џойдем.
     ‚ ближайшей комнате  они  обнаружили  скамью  и  стол.  ѓохан  сел  и
принЯлсЯ писать странными иероглифами марсианского письма записку  ”лорану
из ѓатола.
     - Џочему же, - спросил он,  закончив  писать,  -  ты  искал  ’ару  на
спиральной лестнице, где мы встретились с тобой?
     - ’асор рассказал мне, где  вы  скрываетесь.  ’ак  как  Я,  пользуЯсь
ходами ульсио, исследовал большую часть дворца, Я приблизительно знал, где
вас искать. ќтот тайный спиральный ход поднимаетсЯ из подземельЯ  к  крыше
высочайшей из башен дворца. “ него тайные выходы на  каждом  этаже.  Ќо  Я
думаю, что ни один живой манаторианин о его существовании не знает.  џ  не
встречал ни одного, хотЯ пользовалсЯ этим ходом много раз. ’рижды  побывал
Я в комнате, где лежит Ћ-Њай, но ничего не знал о нем и его  судьбе,  пока
мне не рассказал об этом ’асор в лагере “-’ора.
     - ’ы хорошо знаешь весь дворец? - прервал его вопросом ѓохан.
     - „аже лучше, чем Ћ-’ар или кто-нибудь из его слуг.
     - Ћтлично! € ты послужишь принцессе ’аре из ѓелиума,  —ек!  €  лучшей
службой будет, если ты доставишь ”лорану мою записку  и  будешь  следовать
его указаниЯм. џ все напишу, ибо и стены имеют уши, —ек, записку же  может
прочесть только гатолианин. Ћн переведет ее тебе. Њогу ли Я тебе верить?
     - џ никогда не вернусь в Ѓатум, - ответил  —ек.  -  “  менЯ  во  всем
Ѓарсуме есть лишь два друга. —то же мне остаетсЯ, как не верно служить им?
’ы можешь верить мне, гатолианин. ’ы  и  эта  женщина  доказали  мне,  что
неразумное сердце бывает совершеннее высокоразвитого мозга. џ иду.


     Љогда Ћ-’ар указал  на  маленькую  дверь,  взглЯды  всех  собравшихсЯ
устремились туда: велико же было удивление воинов, когда они узнали двоих,
вошедших в пиршественный зал. Ћдин из них был €-ѓос.  Ћн  тащил  за  собой
второго человек  со  свЯзанными  руками  и  заткнутым  ртом.  ќтим  вторым
человеком была ’ара. ЉашлЯющий смех €-ѓоса раздалсЯ в тишине зала.
     - „а, да! - проскрипел он. - ’о, что не смогли сделать молодые  воины
Ћ-’ара, сделал €-ѓос, и сделал один!
     - ’олько корфал может пленить корфала!  -  крикнул  один  из  вождей,
побывавших по приказу Ћ-’ара в комнате Ћ-ЊаЯ.
     €-ѓос засмеЯлсЯ.
     - “жас превратил ваши сердца в воду, - ответил он, - и  склонил  ваши
уста к клевете. Ћна не корфал, а всего лишь женщина из ѓелиума: ее товарищ
- воин, который может сразитьсЯ с любым из вас  и  проткнуть  ваши  гнилые
сердца. Ќе так было в дни молодости €-ѓоса. Ћ, какие  тогда  были  люди  в
Њанаторе! џ •орошо помню тот день, когда...
     - ‡амолчи, слабоумный дурак, - приказал Ћ-’ар. - ѓде мужчина?
     - ’ам, где Я нашел женщину - в  мертвой  комнате  Ћ-ЊаЯ.  Џусть  твои
мудрые и храбрые вожди пойдут и приведут его оттуда. џ  старый  человек  и
смог привести лишь ее одну.
     - ’ы хорошо сделал, €-ѓос, -  Ћ-’ар  поторопилсЯ  похвалить  старика.
“знав, что ѓохан все еще скрываетсЯ в проклЯтых  покоЯх  Ћ-ЊаЯ,  он  хотел
успокоить гнев €-ѓоса, хорошо знаЯ едкий Язык и  раздражительный  характер
старика. - ’ы думаешь, €-ѓос, что мужчина не корфал? - спросил он.
     - Ќе больше, чем ты, - ответил старый таксидермист.
     Ћ-’ар долго и внимательно разглЯдывал  ’ару.  …е  красота,  казалось,
проникала во все уголки его сознаниЯ. Ћна все еще  была  одета  в  богатые
доспехи черной принцессы джэтана,  и  джеддак  Ћ-’ар  понЯл,  что  никогда
раньше его глаза не останавливались на такой совершенной фигуре, на  таком
прекрасном лице.
     - Ћна не корфал! - бормотал он про себЯ.  -  Ћна  не  корфал,  и  она
принцесса -  принцесса  ѓелиума.  €,  клЯнусь  золотыми  волосами  свЯтого
хеккадора, она прекрасна... ‚ытащите клЯп у нее изо  рта  и  развЯжите  ей
руки, - громко приказал он. - Џодготовьте комнату длЯ  принцессы  ’ары  из
ѓелиума в покоЯх Ћ-’ара. Ћна будет обедать как подобает принцессе.
     ђабы исполнили приказание Ћ-’ара, и  ’ара,  сверкаЯ  глазами,  стоЯла
возле предложенного ей кресла.
     - ‘адись! - приказал Ћ-’ар.
     „евушка опустилась в кресло.
     - џ сажусь как пленница, - сказала она, - а не как гость,  за  столом
своего врага Ћ-’ара из Њанатора.
     Ћ-’ар приказал всем удалитьсЯ.
     - џ буду говорить с принцессой ѓелиума наедине, - сказал он.
     ‚ожди и рабы вышли, и джеддак Њанатора повернулсЯ к девушке. -  Ћ-’ар
из Њанатора - твой друг, - сказал он.
     ’ара сидела, прижав руки к груди, глаза ее сверкали, губы  были  чуть
сжаты. Ћна даже не  соизволила  ответить.  Ћ-’ар  приблизилсЯ  к  ней.  Ћн
заметил ее враждебность и вспомнил свой первый разговор с ней.  Ћна  самка
бенса, но она прекрасна. Ћна  намного  превосходила  красотой  красивейших
женщин, когда-либо виденных Ћ-’аром, и он хотел обладать ею. Ћн сказал  ей
так:
     - џ мог бы взЯть тебЯ как рабыню, но Я хочу сделать тебЯ своей женой.
’ы будешь джеддарой Њанатора. „аю тебе семь  дней  длЯ  подготовки  к  той
великой чести, которую оказывает тебе Ћ-’ар. ‚ этот  же  самый  час  через
семь дней ты станешь женой Ћ-’ара в тронном зале джеддаков Њанатора. -  Ћн
ударил в гонг, стоЯвший рЯдом с ним на столе, и  приказал  вошедшему  рабу
позвать всех в зал.
     ‚ожди медленно занЯли свои места за столом. €х лица были  хмуры,  так
как вопрос о храбрости их джеддака  все  еще  не  был  решен.  …сли  Ћ-’ар
надеЯлсЯ, что они забудут об этом, то он ошибалсЯ в своих людЯх.
     Ћ-’ар встал.
     - —ерез семь дней, - объЯвил он, - состоитсЯ большой праздник в честь
новой джеддары Њанатора. - € он указал рукой на ’ару.  -  –еремониЯ  будет
происходить в начале седьмого цода (примерно в 8.30 по земному времени)  в
тронном зале. „о того времени принцесса ѓелиума будет находитьсЯ в женских
покоЯх дворца.  Џроведи  ее  туда,  ќ-’ас,  с  соответствующей  ее  званию
охраной, и последи, чтобы в ее распорЯжении были рабы и евнухи, они должны
исполнЯть все ее желаниЯ.
     ќ-’ас понЯл подлинное значение  этих  слов:  он  должен  под  сильной
охраной отвести пленницу в женские покои дворца  и  стеречь  ее  там  семь
дней, расположив вокруг преданных воинов, чтобы помешать возможному побегу
и попытке освободить ее.
     Љогда ’ара была готова в сопровождении ќ-’аса и охраны покинуть  зал,
Ћ-’ар наклонилсЯ к ней и прошептал:
     - Џодумай о высокой чести, которую  тебе  предлагает  Ћ-’ар.  „ругого
выхода у тебЯ нет.
     „евушка прошла мимо, будто ничего  не  слыша,  и  с  высоко  поднЯтой
головой покинула проклЯтое место.
     Џосле ухода —ека ѓохан бродил  по  подземельЯм  и  древним  коридорам
нежилой части дворца, надеЯсь найти хоть какие-нибудь указаниЯ  на  судьбу
’ары. Ћн исследовал спиральный  ход,  проходЯщий  через  все  этажа,  пока
хорошо не изучил каждый фут его от подземельЯ до самой  вершины.  Ћн  знал
выходы на каждый этаж так же хорошо, как и  остроумно  скрытые  механизмы,
управлЯющие замками и поворотами  дверей.  Џищу  он  добывал  в  позабытых
подземных кладовых,  а  спать  ложилсЯ  на  королевскую  кровать  Ћ-ЊаЯ  в
запрещенной комнате.
     Ђ  во  дворце  царило  смЯтение.  ‚оины  и  вожди  забывали  о  своих
обЯзанностЯх, группами собирались тут и  там,  хмуро  и  сердито  обсуждаЯ
тему, котораЯ у всех была на уме. Ќа четвертый день после заключениЯ ’ары,
ќ-’ас, мажордом дворца и один из  приближенных  Ћ-’ара,  пришел  у  своему
повелителю по какому-то делу. Ћ-’ар был один в самой  маленькой  из  своих
комнат. Љогда ќ-’ас изложил дело, по которому пришел, и  хотел  удалитьсЯ,
Ћ-’ар знаком приказал ему остатьсЯ.
     - €з простого воина, ќ-’ас, Я сделал тебЯ вождем. ‚  пределах  дворца
твои приказы имеют такую же силу, как и мои. Џоэтому тебЯ не любЯт, ќ-’ас,
и если другой джеддак займет трон Њанатора, что будет с тобой?  ‚едь  твои
враги в Њанаторе очень сильны.
     - Ќе говори так, Ћ-’ар, - попросил его ќ-’ас. - џ много думал об этом
в последнее времЯ. € Я постаралсЯ смЯгчить своих  врагов.  џ  был  с  ними
очень добр и снисходителен.
     - ’ы тоже уловил беззвучную угрозу в  воздухе?  -  потребовал  ответа
джеддак.
     ќ-’ас Явно чувствовал себЯ неловко и ничего не ответил.
     - Џочему ты не пришел ко мне со своими опасениЯми? - продолжал Ћ-’ар.
- ’воЯ верность, вот какова она!
     - џ боЯлсЯ, о могучий джеддак! - воскликнул ќ-’ас. - џ боЯлсЯ, что ты
не поймешь менЯ и разгневаешьсЯ.
     - —то ты знаешь? ѓовори правду! - приказал Ћ-’ар.
     - ‘реди вождей и воинов большаЯ смута, - ответил ќ-’ас. -  „аже  твои
друзьЯ боЯтсЯ власти тех, кто выступает против тебЯ.
     - —то же они говорЯт?
     - Ћни говорЯт, что ты испугалсЯ войти в покои Ћ-ЊаЯ  в  поисках  раба
’урана. Ћ, не сердись на менЯ,  джеддак:  Я  повторЯю  лишь  то,  что  они
говорЯт. џ, твой верный ќ-’ас, не верю в подобную глупость.
     - Ќет, нет, чего мне боЯтьсЯ? - спросил Ћ-’ар. - Њы не знаем, там  ли
он еще. ђазве мои вожди не были там и не увидели ничего?
     - Ќо они говорЯт, что ты не захотел идти, - продолжал ќ-’ас, - и  что
они не желают видеть труса на троне Њанатора.
     - ќто измена! - вскричал Ћ-’ар.
     - Ћни говорили не только это, великий джеддак, - сказал  мажордом.  -
Ћни говорЯт, что ты не только боишьсЯ войти  в  покои  Ћ-ЊаЯ,  но  что  ты
просто боишьсЯ раба ’урана. Ћни бранЯт тебЯ за то, что ты наказал  Ђ-Љора.
Ћни уверены, что Ђ-Љор убит по твоему приказанию.  Њногие  из  них  громко
заЯвлЯют, что Ђ-Љор был бы прекрасным джеддаком.
     - Љак они смеют? Љак смеют они прочить на трон Ћ-’ара бастарда,  сына
рабыни?
     - Ћн ’вой сын, Ћ-’ар, - напомнил ќ-’ас, -  и  в  Њанаторе  нет  более
любимого воинами человека. џ  передаю  тебе  лишь  факты,  которые  нельзЯ
игнорировать. џ говорю так лишь потому, что только знаЯ правду  ты  можешь
противостоЯть тем, кто угрожает твоему трону.
     Ћ-’ар тЯжело опустилсЯ  на  скамью:  внезапно  он  почувствовал  себЯ
усталым и старым.
     - Ѓудь проклЯт тот день, - воскликнул он громко,  -  когда  эти  трое
чужестранцев поЯвились в столице Њанатора! Њы не потерЯли  бы  “-„ора.  Ћн
был силен, мои враги боЯлись его, но он погиб,  умер  от  руки  проклЯтого
раба ’урана, пусть падет на него проклЯтие €ссы!
     - Њой джеддак, что нам делать? -  спросил  ќ-’ас.  -  ЏроклинаЯ  этих
рабов, ты не решишь проблему.
     - Ќо через три днЯ большой праздник и свадьба,  -  ответил  Ћ-’ар.  -
Ѓудет торжественный прием. ‚се воины и вожди знают это,  таков  обычай.  ‚
этот день раздаютсЯ награды, подарки, званиЯ. ‘кажи мне, кто  больше  всех
настроен против менЯ? ’ы пойдешь к ним и скажешь,  что  Я  награжу  их  за
прошлую верную службу трону. Њы сделаем вождей джеддами, а воинов вождЯми,
подарим им дворцы и рабов. Ђ, ќ-’ас?
     ’от покачал головой.
     - Ќе поможет, Ћ-’ар. Ћни не примут твоих подарков.  Ћни  говорили  об
этом.
     - —его же они хотЯт?
     - Ћни хотЯт, чтобы их джеддак был храбрейшим из  храбрых,  -  ответил
он, хотЯ во времЯ ответа у него дрожали колени.
     - Ћни думают, что Я трус? - воскликнул джеддак.
     - Ћни говорЯт, что ты испугалсЯ пойти в покои королЯ Ћ-ЊаЯ.
     Ћ-’ар долго сидел, свесив голову на грудь и глЯдЯ в пол.
     - ‘кажи им, - сказал он наконец усталым голосом, не похожим на  голос
джеддака, - скажи им, что Я пойду в покои королЯ Ћ-ЊаЯ и буду  искать  там
раба ’урана.


        21. ђ€‘Љ ‚Ћ €Њџ ‹ћЃ‚€

     - „а, да, и этот трус назвал менЯ слабоумным дураком!
     ѓоворил это €-ѓос, и обращалсЯ он к группе вождей в одной  из  комнат
дворца Ћ-’ара, джеддака Њанатора.
     - …сли бы Ђ-Љор был жив, какой бы это был джеддак!
     - Љто говорит, что Ђ-Љор умер? - спросил один из вождей.
     - ѓде же он тогда? - спросил €-ѓос. - €  разве  не  исчезли  также  и
другие, кого Ћ-’ар считал слишком близкими к трону?
     Ћдин из вождей покачал головой.
     - …сли ты прав, Я присоединЯюсь к “-’ору у ‚орот ‚рагов.
     - ’сс!  -  предупредил  один  из  них.  -  €дет  лизоблюд.  -  €  все
повернулись к подходившему ќ-’асу.
     - Љаор, друзьЯ! - воскликнул он, но его  дружеское  приветствие  было
встречено  лишь  несколькими  угрюмыми  кивками.  -  ‘лышали  новость?   -
продолжал он, не смущаЯсь оказанным ему приемом.
     - Ќеужели Ћ-’ар увидел ульсио и упал в обморок? - иронически  спросил
€-ѓос.
     - ‹юди умирают и за меньшее, старик, - предупредил его ќ-’ас.
     - џ жив, - возразил €-ѓос, - потому что Я не замечательный, храбрый и
любимый народом сын джеддака Њанатора.
     ќто был открытый вызов, но ќ-’ас сделал вид, что ничего не слышал. Ќе
обращаЯ вниманиЯ на €-ѓоса, он повернулсЯ к остальным.
     - ќтой ночью Ћ-’ар отправлЯетсЯ в покои Ћ-ЊаЯ на поиски раба  ’урана,
- сказал он. -  Ћн  сожалеет,  что  у  его  воинов  не  хватает  храбрости
выполнить эту обЯзанность, и их джеддак вынужден  сам  задержать  простого
раба. - € с этой насмешкой  ќ-’ас  отправилсЯ  разносить  новость  дальше.
Џоследние слова были выдуманы им самим, и он получил большое удовольствие,
приведЯ в смущение своих врагов. €-ѓос окликнул его:
     - ‚ котором часу Ћ-’ар отправитсЯ в покои Ћ-ЊаЯ?
     - ‚ конце восьмого цода (около  часа  ночи  по  земному  времени),  -
ответил мажордом и ушел.
     - Џосмотрим... - сказал €-ѓос.
     - —то мы можем увидеть? - спросил воин.
     - “видим, на самом ли деле Ћ-’ар посетит комнату Ћ-ЊаЯ.
     - Љак?
     - џ сам там буду, и если Я увижу его, то буду знать, что он там  был.
…сли же не увижу, значит, он там не был, - объЯснил старый таксидермист.
     - …сть ли там что-нибудь, что наполнило бы сердце человека ужасом?  -
поинтересовалсЯ вождь. - —то ты там видел?
     - џ видел немногое, и кое-что слышал, - сказал €-ѓос.
     - ђасскажи нам, что видел и слышал?
     -  џ  видел  мертвого  Ћ-ЊаЯ,  -  сообщил  €-ѓос   собравшимсЯ.   ‚се
вздрогнули.
     - € ты не сошел с ума? - спросил они.
     - ђазве Я сумасшедший? - спросил €-ѓос.
     - € ты снова пойдешь туда?
     - „а!
     - ’ы на самом деле сумасшедший! - воскликнули они.
     - ’ы видел мертвого Ћ-ЊаЯ, но что ты слышал? - шепотом  спросил  один
из них.
     - џ видел мертвого Ћ-ЊаЯ  на  полу  его  спальни,  одна  нога  королЯ
запуталась в спальных мехах и шелках на кровати. € Я слышал ужасные  вопли
и стоны.
     - € ты не боишьсЯ идти туда снова?
     - Њертвец не может повредить мне, - сказал €-ѓос. - Ћн лежит там  уже
более пЯти тысЯч лет. ‡вук тоже не причинит мне зла. џ слышал  его  только
раз и осталсЯ жив - могу послушать еще раз.  ќти  звуки  доносились  из-за
занавески, где Я стоЯл и следил за рабом ’ураном.
     - €-ѓос, ты очень храбрый человек, - сказал вождь.
     - Ћ-’ар назвал менЯ слабоумным дураком, и Я пойду  навстречу  большей
опасности, чем та, что лежит в комнате Ћ-ЊаЯ, чтобы узнать,  на  самом  ли
деле он побывает там...
     Ќаступила ночь, цоды тЯнулись один за другим, и наконец пришло времЯ,
когда джеддак Њанатора Ћ-’ар должен  был  отправитьсЯ  в  покои  Ћ-ЊаЯ  на
поиски раба ’урана. Ќам, сомневающимсЯ в  существовании  злых  духов,  его
страх может показатьсЯ неправдоподобным,  ибо  он  был  сильным  мужчиной,
отличным  фехтовальщиком  и  воином   с   блестЯщей   репутацией,   но   в
действительности Ћ-’ар дрожал,  проходЯ  по  коридорам  дворца  к  забытым
покоЯм  Ћ-ЊаЯ,  и  когда  он  наконец  оказалсЯ  перед  дверью,  что  вела
непосредственно в апартаменты Ћ-ЊаЯ, он был почти парализован  ужасом.  Ћн
пришел один по двум очень важным причинам. ‚о-первых, никто не увидит  его
страха, никто не будет свидетелем, если в  последний  момент  он  повернет
назад. ‚о-вторых, если он проделает это один или хотЯ бы  заставит  вождей
поверить, что он сделает это, храбрость его будет  оценена  очень  высоко,
выше, чем если бы его сопровождала группа воинов.
     Ќо, хотЯ он отправилсЯ один, он был уверен, что кто-то следит за ним.
Ћн знал, что найдет раба ’урана. Ћн не слишком хотел  отыскать  его,  ибо,
хоть он и был хорошим фехтовальщиком и храбрым воином, он видел, как ’уран
играл с “-„ором, и понимал, что в фехтовальном искусстве тому нет равных.
     ’ак и стоЯл Ћ-’ар, положа руку на дверь, - он боЯлсЯ войти  и  боЯлсЯ
отступить. Ќаконец страх перед собственными  воинами,  следЯщими  за  ним,
оказалсЯ сильнее, чем страх перед неизвестностью, ожидавшей его за древней
дверью. Ћн толкнул тЯжелую  створку  и  вошел.  ’ишина,  полумрак  и  пыль
столетий покрывали комнату. Ћт своих воинов  он  знал  путь,  по  которому
предстоЯло добиратьсЯ до ужасной комнаты Ћ-ЊаЯ.  Ћн  прошел  через  первое
помещение, прошел через второе,  где  игроки  в  джэтан  разыгрывали  свою
вечную партию,  и  оказалсЯ  в  коридоре,  ведущем  к  проклЯтой  комнате.
Ћбнаженный меч дрожал в его руке. Џосле каждого шага он  останавливалсЯ  и
прислушивалсЯ, сердце у него замирало, холодный пот покрывал тело. Ќаконец
он у двери.
     € тут из спальни Ћ-ЊаЯ до него донеслось приглушенное дыхание.  Ћ-’ар
был близок к паническому бегству от безымЯнного ужаса, перед тем, чего  он
не видел, но что ожидало его впереди. Ќо вновь возник страх перед гневом и
презрением воинов и вождей. Ћни сместЯт его и вдобавок убьют. …динственнаЯ
его надежда - превратить неизвестное в известное.
     Ћн двинулсЯ вперед. Ќесколько шагов - и он у двери. Љомната перед ним
была менее освещена, чем коридор, поэтому сразу он почти ничего не  мог  в
ней разглЯдеть. Ћн увидел в центре спальный помост, рЯдом  с  помостом  на
полу виднелось какое-то пЯтно. Ћн сделал шаг вперед и с громким  скрежетом
задел концами ножен за каменную стену. Љ  своему  ужасу,  он  увидел,  что
шелка  и  меха  на  постели  зашевелились.  Ћн  увидел  фигуру,   медленно
поднимающуюсЯ с мертвой постели королЯ Ћ-ЊаЯ. Љолени его  подогнулись,  но
он  собрал  все  свое  мужество,  крепче  сжал  меч  в  дрожащей  руке   и
приготовилсЯ сражатьсЯ. Ќо тут раздалсЯ протЯжный и  дьЯвольский  стон,  и
Ћ-’ар без чувств свалилсЯ на пол.
     ѓохан, улыбаЯсь, встал с постели Ћ-ЊаЯ, и тут  его  внимание  привлек
какой-то шум в стороне. ЋглЯнувшись, он увидел между чуть  раздвинувшимисЯ
занавесами согнутую фигуру. ќто был €-ѓос.
     - ‘прЯчь меч ’уран, - сказал старик. - ’ебе нечего опасатьсЯ €-ѓоса.
     - —то ты здесь делаешь? - спросил ѓохан.
     - џ пришел, чтобы убедитьсЯ, что этот большой трус  не  обманет  нас.
Џодумать только, он назвал менЯ слабоумным дураком.  Ђ  взглЯни  на  него!
‹ишилсЯ чувств от ужаса. „а, но тот, кто слышал издаваемые  звуки,  поймет
его. Ћни чуть не поколебали мою храбрость. ‡начит, это ты стонал и скрипел
перед воинами в тот день, когда Я похитил у тебЯ ’ару?
     - ќто ты, старый негодЯй? - ѓохан угрожающе двинулсЯ к €-ѓосу.
     - Џодожди, - увещевал его старик. - „а, тогда Я был твоим врагом.  Ќо
теперь Я не враг тебе: обстоЯтельства переменились.
     - —то случилось? - спросил ѓохан.
     - ’огда Я еще полностью не понимал трусости нашего джеддака,  так  же
как и вашей с этой девушкой храбрости. џ старик, и  Я  пришел  из  прошлых
времен, к тому же Я  люблю  храбрость.  ‚начале  Я  возмущалсЯ  нападением
девушки  на  менЯ,  но  затем  Я  оценил  ее  мужество,  оно  вызвало  мое
восхищение, как и все ее действиЯ. Ћна не боЯлась Ћ-’ара, она  не  боЯлась
менЯ, она не боЯлась всех воинов Њанатора. Ђ ты!  Љровь  миллионов  отцов!
Љак ты сражалсЯ! џ сожалею, что выдал вас на поле „жэтана.  џ  жалею,  что
вернул ’ару Ћ-’ару. џ исправлю свою ошибку. џ ваш друг. Њой  меч  у  твоих
ног. - € он положил свое оружие на пол перед ѓоханом.
     ѓатолианин знал, что отказ был бы величайшим оскорблением, поэтому он
шагнул вперед, поднЯл меч и протЯнул его рукоЯтью вперед €-ѓосу,  принимаЯ
его дружбу.
     - ѓде принцесса ’ара из ѓелиума? - спросил ѓохан. - Ћна в опасности?
     - Ћна содержитсЯ  во  дворце  в  женских  покоЯх,  ожидаЯ  церемонии,
котораЯ сделает ее джеддарой Њанатора, - ответил €-ѓос.
     - ќтот трус хотел сделать ’ару своей женой? - нахмурилсЯ ѓохан.  -  џ
прикончу его, если он еще не умер от испуга. - €  он  подошел  к  лежащему
Ћ-’ару, собираЯсь пронзить его сердце.
     - Ќет! - воскликнул €-ѓос. - Ќе убивай его  и  молись,  чтобы  он  не
умер, иначе ты потерЯешь принцессу.
     - Љак?
     - Љак только известие  о  смерти  Ћ-’ара  достигнет  женских  покоев,
принцесса ’ара умрет. †енщины знают о намерении Ћ-’ара женитьсЯ на  ней  и
сделать ее джеддарой, и можешь быть уверен, что ее ненавидЯт,  как  только
могут ненавидеть ревнивые женщины. ’олько власть  Ћ-’ара  защищает  ее  от
смерти. …сли Ћ-’ар умрет, ’ару отдадут воинам и рабам, и никто не  защитит
ее.
     ѓохан вложил меч в ножны.
     - ’ы хорошо объЯснил, но что делать с ним?
     - Џусть он лежит, - сказал ему €-ѓос. - Ћн не умер. ЏридЯ в себЯ,  он
возвратитсЯ в свои покои с отличной сказкой о своей храбрости, и никто  не
сможет разоблачить его хвастовства - никто, кроме менЯ, €-ѓоса.  €дем!  Ћн
может прийти в себЯ в любую минуту и не должен видеть нас здесь.
     €-ѓос подошел к телу джеддака, на  мгновение  наклонилсЯ  над  ним  и
вернулсЯ к постели.
     ‚двоем  они  покинули  спальню  Ћ-ЊаЯ  и  направились  к   спиральной
лестнице. €-ѓос провел ѓохана на верхний этаж и оттуда  на  крышу  дворца.
‡десь он указал на высокую башню рЯдом.
     - ’ут, - сказал он, - находитсЯ принцесса ѓелиума, и  тут  она  будет
жить до церемонии.
     - ‚озможно, она будет в безопасности от чужих рук,  но  не  от  своих
собственных, - сказал ѓохан. - Ћна никогда не станет  джеддарой  Њанатора,
скорее убьет себЯ.
     - Ћна сделает это? - спросил €-ѓос.
     - ‘делает, если ты не сможешь передать ей, что Я жив и что  есть  еще
надежда, - ответил ѓохан.
     - џ не могу передать ей этого, -  сказал  €-ѓос.  -  ЏомещениЯ  своих
женщин Ћ-’ар строго охранЯет. ‡десь его наиболее преданные рабы и воины, и
среди них множество шпионов, так что никогда не знаешь, кто  перед  тобой.
„аже тень не упадет в этих помещениЯх без того, чтобы ее не заметили сотни
глаз.
     ѓохан стоЯл, пристально глЯдЯ на освещенные  окна  башни,  в  верхнем
этаже которой находилась ’ара.
     - џ найду себе дорогу, €-ѓос, - сказал ѓохан.
     - Ќо туда нет дороги, - ответил старик.
     Ќекоторое  времЯ  они  стоЯли  на  крыше  под  бриллиантами  звезд  и
торопливыми лунами умирающего Њарса, обсуждаЯ планы на тот  момент,  когда
’ару приведут из высокой башни  в  тронный  зал  Ћ-’ара.  ѓохан  рассказал
€-ѓосу о том, что он передал через —ека ”лорану  и  ‚ал  „ору,  но  уверил
старого таксидермиста, что если тот искренне хочет, чтобы Ћ-’ара низвергли
с трона, то они сумеют это сделать в день, когда джеддак захочет  женитьсЯ
на принцессе ѓелиума.
     - ’огда придет твое времЯ, €-ѓос, - уверил его ѓохан, - и если у тебЯ
есть друзьЯ, думающие так же, как и ты, подготовь их к такой  возможности,
котораЯ наступит после того, как Ћ-’ар самонадеЯнно попытаетсЯ женитьсЯ на
дочери ѓлавнокомандующего. ѓде Я смогу вновь увидеть тебЯ и когда?  ‘ейчас
Я хочу поговорить с ’арой, принцессой ѓелиума.
     - Њне нравитсЯ твоЯ уверенность, - сказал €-ѓос, - но  ты  ничего  не
добьешьсЯ. ’ы не сможешь говорить с принцессой ѓелиума, хотЯ,  несомненно,
кровь многих манаториан прольетсЯ в женских покоЯх, прежде чем они  смогут
тебЯ убить...
     ѓохан улыбнулсЯ.
     - ЊенЯ не убьют. ѓде и когда мы встретимсЯ?  ’ы  сможешь  найти  менЯ
ночью, в комнате Ћ-ЊаЯ. ЉажетсЯ, это самое  безопасное  место  длЯ  врагов
джеддака Њанатора, и находитсЯ оно во дворце самого джеддака. џ иду!
     - Џусть духи наших предков окружают тебЯ, - сказал €-ѓос.
     Џосле ухода старика ѓохан по крыше подошел к высокой башне. Ћна  была
сделана из камнЯ,  и  поверхность  ее  была  покрыта  сложными  рисунками,
глубоко вырубленными  в  каменной  поверхности  стен.  ‘толетиЯ  почти  не
тронули эти стены благодарЯ сухости марсианской атмосферы, редкости дождей
и пыльных бурь. Џодъем  по  такой  стене  представлЯл  большую  опасность,
котораЯ отпугнула бы любого. “держала бы она, несомненно, и  ѓохана,  если
бы он не знал, что жизнь любимой женщины зависит от  выполнениЯ  им  этого
рискованного поступка.
     ‘нЯв сандалии, доспехи и все оружие, кроме кожаного поЯса и  висевшим
на нем кинжала, гатолианин начал опасное восхождение.
     €спользуЯ углублениЯ руками и ногами, он медленно поднималсЯ, избегаЯ
окон и держась в затененной стороне крепости, куда не падал свет  ’урии  и
•лоруса.
     ЃашнЯ на пЯтьдесЯт  футов  возвышалась  над  крышей  остальной  части
дворца. ‚ ней было пЯть этажей с окнами,  выходЯщими  во  все  стороны.  “
нескольких из них были балконы, и их он прежде всего  стремилсЯ  избежать,
хотЯ был уже девЯтый од и решительно все в крепости спали.
     Џродвижение его было бесшумным, и наконец он,  никем  не  замеченный,
добралсЯ до окон верхнего этажа. Ћни, подобно тем, что  он  миновал,  были
закрыты прочными решетками, так что не было никакой возможности проникнуть
внутрь. ’емнота скрывала внутренность помещениЯ за первым  достигнутым  им
окном. ‡а вторым окном оказалась освещеннаЯ комната,  где  спал  на  своем
посту охранник.
     Ѓыла видна также лестница, ведущаЯ на нижние  этажи.  „вигаЯсь  вдоль
стены, ѓохан добралсЯ до следующего окна. Ќо теперь он висел с той стороны
башни, котораЯ обрывалась во двор в ста фурах под ним, а  через  некоторое
времЯ его настигнет свет ’урии. Ћн понЯл, что должен поторопитьсЯ.
     Џодобравшись к окну, он увидел маленькую, тускло освещенную  комнату.
‚ центре ее был спальный помост,  на  нем  под  шелками  и  мехами  лежала
человеческаЯ  фигура...  ЋбнаженнаЯ  рука,  высунувшаЯсЯ  из-под   одеЯла,
откинулась на шкуру - рука  удивительной  красоты;  на  ней  был  браслет,
который ѓохан узнал. …му была видна всЯ комната, в ней  больше  никого  не
было. Џрижав лицо в решетке, гатолианин  прошептал  дорогое  имЯ.  „евушка
вздрогнула, но не проснулась. Ћн позвал ее вновь, на этот раз громче. ’ара
села на постели и взглЯнула на него. ‚ ту  же  минуту  показалсЯ  огромный
евнух, видимо, лежавший на полу у помоста с  дальней  от  ѓохана  стороны.
Ћдновременно за окном засверкала бриллиантовым светом  ’уриЯ,  и  висЯщего
снаружи ѓохана стало отчетливо видно из башни.
     ’ара и евнух вскочили на ноги. …внух выхватил меч и подбежал к  окну.
ѓохан, совершенно беспомощный, представлЯл легкую добычу  -  от  малейшего
толчка он сорвалсЯ бы и разбилсЯ о камни  двора.  Ќо  ’ара  ухватилась  за
охранника и потащила его назад. ‚ то  же  самое  мгновение  она  выхватила
тонкий кинжал и, хотЯ евнух стоЯл к ней  спиной,  нашла  его  сердце.  Ѓез
звука он свалилсЯ на пол. ’ара подбежала к окну.
     - ’уран, мой вождь! - воскликнула она. - —то за безумие  искать  менЯ
здесь, где даже твое храброе сердце не сможет мне помочь!
     - Ќе будь так уверена в этом, сердце моего сердца! -  ответил  он.  -
•отЯ Я принес своей любимой лишь слова, они предвещают дела. џ боЯлсЯ, что
ты убьешь себЯ, ’ара их ѓелиума, чтобы спастись от  бесчестьЯ.  €  Я  хочу
дать тебе новую надежду и просить, чтобы ты  жила  длЯ  менЯ,  что  бы  ни
случилось. ‡най, что если все пойдет хорошо, мы будем свободны.  ‘леди  за
мной в тронном зале Ћ-’ара, когда он захочет женитьсЯ на тебе. Ќо  что  же
нам делать с этим? - € он указал на мертвого евнуха на полу.
     - Ќе стоит беспокоитьсЯ, - сказала  девушка.  -  Ќикто  не  осмелитсЯ
причинить мне зла из страха перед гневом Ћ-’ара - иначе Я  давно  была  бы
мертва: женщины здесь ненавидЯт менЯ.  Ћ-’ар  защищает  менЯ,  а  что  длЯ
Ћ-’ара жизнь какого-то евнуха? Ќет, боЯтьсЯ нечего!
     €х руки соединились через решетку, и ѓохан был рЯдом с ней.
     - Ћдин поцелуй, - сказал он, - прежде чем Я уйду, моЯ принцесса.
     € гордаЯ дочь „еи  ’орис,  принцессы  ѓелиума,  и  ѓлавнокомандующего
Ѓарсума прошептала: "Њой король, мой вождь!" и прижалась своими  губами  к
губам ’урана, простого пантана.


        22. ‚Ћ ‚ђ…Њџ ‘‚Ђ„њЃ›

     ЊогильнаЯ  тишина  тЯжело  нависла  вокруг,  когда   Ћ-’ар,   джеддак
Њанатора, открыл глаза в темноте комнаты Ћ-ЊаЯ. ‚  его  сознании  возникло
воспоминание об ужасном видении. Ћн прислушалсЯ, но ничего не  услышал.  ‚
поле его зрениЯ ничто не вызывало тревоги. Ћн  медленно  поднЯл  голову  и
оглЯделсЯ. Ќа полу рЯдом со  спальным  помостом  лежал  какой-то  предмет,
который привлек его внимание и привел в ужас, когда он разобрал, кто  это,
но он не двигалсЯ и не говорил. Ћ-’ар встал  на  ноги.  Ћн  дрожал  каждой
своей жилкой. Ќа постели, где поднималсЯ призрак, никого  не  было.  Ћ-’ар
медленно пЯтилсЯ из комнаты. Ќаконец он выбралсЯ в коридор. ’ам было пусто
Ћ-’ар не знал, что коридор мгновенно опустел, когда чей-то  стон,  и  крик
самого Ћ-’ара, достиг ушей воинов, посланных шпионить за ним. Ћн  взглЯнул
на часы на массивном золотом  браслете,  надетом  на  левую  руку.  Џрошла
половина девЯтого цода. Ћколо часа Ћ-’ар лежал без чувств. Ћн провел час в
комнате Ћ-ЊаЯ и не умер! ‘мотрел в лицо своего предшественника и не  сошел
с ума! Ћ-’ар вздрогнул и улыбнулсЯ.
     Џостепенно  он  овладел  своими  разыгравшимисЯ  нервами,  так   что,
достигнув жилой части дворца, уже полностью пришел в себЯ. Ћн шел с важным
видом, высоко задрав подбородок. ЌаправлЯлсЯ он в пиршественный зал, знаЯ,
что там его ждут вожди.
     Љогда он вошел туда, все встали со своих мест. Ќа лицах  многих  было
выражение недовериЯ и смущениЯ, так  как  они  не  ожидали  вновь  увидеть
джеддака Ћ-’ара после того,  как  шпионы  рассказали  об  ужасных  звуках,
донесшихсЯ из помещений Ћ-ЊаЯ.
     Љак счастлив был Ћ-’ар, что он один пошел в эту комнату ужаса. ’еперь
никто не сможет усомнитьсЯ в его рассказе!
     ќ-’ас вышел вперед, чтобы встретить его, - он  видел,  какие  взглЯды
бросали на него вожди, и знал, что  его  ждет,  если  его  покровитель  не
вернетсЯ.
     - Ћ, храбрый и славный джеддак! - воскликнул мажордом. - Њы  радуемсЯ
твоему благополучному возвращению и ждем рассказа о твоих приключениЯх.
     - Ќичего не было! - воскликнул Ћ-’ар. - џ внимательно обыскал комнату
и,  спрЯтавшись  на  случай,  если  он  на  времЯ  вышел,  стал  поджидать
возвращениЯ раба ’урана, но он не пришел. …го там нет, и  сомневаюсь,  был
ли он там вообще. ‚рЯд ли кто-нибудь хотел бы оказатьсЯ  в  таком  ужасном
месте.
     - Ќа тебЯ не нападали? - спросил ќ-’ас.  -  ’ы  не  слышал  стонов  и
криков?
     - џ слышал ужасные звуки и видел призраков, но  они  разбежались  при
моем приближении, Я смотрел в лицо Ћ-ЊаЯ и не сошел с ума. џ даже отдохнул
в комнате возле его трупа...
     ‚ дальнем углу зала сгорбленный  старик  спрЯтал  улыбку  за  золотым
кубком с крепким пивом.
     - Џойдем! Ѓудем пить! - воскликнул  Ћ-’ар  и  хотел  извлечь  кинжал,
рукоЯтью которого он собиралсЯ ударить в гонг,  желаЯ  вызвать  рабов,  но
кинжала в ножнах не оказалось. Ћ-’ар удивилсЯ. Ћн хорошо помнил, что перед
уходом в покои Ћ-ЊаЯ проверил, все ли его оружие на месте, и кинжал был  у
него с собой. Ћн схватил со стола кубок и ударил в гонг,  а  когда  пришли
рабы, приказал принести самого крепкого пива  длЯ  Ћ-’ара  и  его  вождей.
Њного  восторженных  слов  было  произнесено  за  пивом,  все  восхищались
храбростью своего  джеддака,  однако  некоторые  вожди  сохранЯли  угрюмое
выражение.


     Ќаконец настал день, когда Ћ-’ар должен был взЯть  в  жены  принцессу
’ару из ѓелиума. Ќесколько часов готовили к церемонии  не  желающую  брака
невесту, семь благоухающих ванн занЯли три  долгих  часа.  ‡атем  ее  тело
растер маслом из листьев пималии и массировал своими чуткими пальцами  раб
из далекого „узара. …е одежда, специально подготовленнаЯ к  этому  случаю,
была сшита из кожи больших белых барсумских обезьЯн и  увешана  различными
украшениЯми и бриллиантами. ’ЯжелаЯ  масса  блестЯщих  черных  волос  была
уложена в высокую прическу: они сверкали, как звезды в безлунную ночь.
     Ќо это была угрюмаЯ и непокорнаЯ невеста. € вот ее повели из  высокой
башни в  тронный  зал  Ћ-’ара.  Љоридоры  дворца  были  заполнены  рабами,
воинами,  женщинами  из  дворца   и   города,   которым   было   приказано
присутствовать на церемонии. ‚сЯ гордость и власть, все богатство Њанатора
были здесь.
     ’ара, окруженнаЯ сильной охраной,  медленно  двигалась  по  мраморным
коридорам с бесчисленными толпами народа. “ входа в ‡ал ‚ождей ее встретил
мажордом ќ-’ас. ‡ал был пуст, если  не  считать  рЯдов  мертвых  вождей  и
мертвых тотов. Џо этому длинному залу она в сопровождении ќ-’аса прошла  в
тронный зал, который тоже был пуст: брачнаЯ церемониЯ в Њанаторе  проходит
не так, как в других странах Ѓарсума.
     ‡десь невеста должна была ждать жениха  на  ступеньках  трона.  ѓости
вошли вслед за ней и занЯли свои места, оставив  широкий  проход  от  ‡ала
‚ождей к трону. Џо этому проходу Ћ-’ар должен был пройти к  своей  невесте
после непродолжительной беседы с духами мертвых в ‡але ‚ождей.  ’аков  был
обычай.
     ѓости цепочкой прошли  через  ‡ал  ‚ождей.  „вери  в  обеих  комнатах
закрыли. ‚скоре после этого открылась дальнЯЯ дверь  и  вошел  Ћ-’ар.  …го
черные доспехи были украшены рубинами и золотом, лицо  покрыто  маской  из
драгоценного металла. ‚ ней были сделаны две  узкие  щели,  через  которые
можно было видеть. Џоверх короны шла лента, поддерживающаЯ перьЯ  из  того
же металла, что и маска. „о мельчайших деталей  его  нарЯд  соответствовал
требованиЯм  и  обычаЯм  королевского  ритуала  Њанатора,  и   теперь,   в
соответствии  с  этими  обычаЯми,  он  один  шел  в  ‡ал  ‚ождей   просить
благословениЯ и совета у своих великих предшественников на троне Њанатора.
     Љогда дверь в дальнем конце зала  закрылась  за  ним,  джеддак  Ћ-’ар
осталсЯ наедине с великими мертвецами. Џо обычаЯм веков, ни один  смертный
не мог видеть сцену, происходЯщую в этой свЯщенной комнате.
     Њогучий Њанатор уважает свои обычаи, давайте и мы не нарушим традиций
этих гордых и чувствительных людей. € что нам до того,  что  происходит  в
безлюдной комнате мертвецов?
     Џрошло пЯть минут. Ќевеста молча стоЯла на  ступеньках  трона.  ѓости
переговаривались шепотом, и вскоре зал наполнилсЯ гулом множества голосов.
Ќаконец дверь, ведущаЯ в зал  ‚ождей,  раскрылась,  в  дверном  проеме  на
мгновение застыл великолепный жених.  Ќаступило  молчание.  ђазмеренной  и
горделивой походкой шествовал он к невесте.  ’ара  почувствовала,  как  по
мере его приближениЯ, неотвратимого, как  сама  судьба,  у  нее  сжималось
сердце.
     € никаких знаков ’урана! ѓде он? € чем он может ей помочь? ЋкруженнаЯ
воинами, не имеЯ  вокруг  ни  одного  друга,  ’ара,  казалось,  совершенно
лишилась надежды на освобождение.
     - џ еще жива! - прошептала она про себЯ в последней  храброй  попытке
победить ужасную безнадежность,  овладевшую  ею.  Ќо  ее  пальцы  нащупали
рукоЯть кинжала, который она сумела незаметно перепрЯтать из старой одежды
в новый нарЯд. †ених был уже рЯдом. ‚зЯв за руку, он  повел  ее  вверх  по
ступенькам  трона.  Џеред  ним  они  остановились  и  стоЯли,   глЯдЯ   на
собравшихсЯ внизу.
     €з  бокового  помещениЯ  вышла  процессиЯ,  возглавлЯемаЯ   верховным
жрецом, который должен был объЯвить их мужем и женой. ‡а ним богато одетый
юноша  нес  шелковую  подушку,  на  которой   лежали   золотые   браслеты,
соединенные золотой цепочкой. ‚о времЯ церемонии жрец должен был надеть их
на руки жениха и невесты, символизируЯ их нераздельность в браке.
     Ќеужели обещаннаЯ ’ураном помощь придет слишком поздно? ’ара  слушала
длинную  монотонную  брачную  службу.  Ћна   слышала,   как   превозносили
достоинства Ћ-’ара и  красоту  невесты.  ‘трашный  момент  приближалсЯ,  а
’урана все не было. Ќо что бы он мог сделать, если  да