ь  до  менЯ.  Љогда они  менЯ  не допрашивали, то продолжали
держать в заключении, в одиночке, изолированной от всех, кроме них."
     Ќоа оглЯделась  в  зале. "€ все это  из-за того, что они знали  - знали
абсолютно - что любой пленник, который выжил после двенадцати лет заключениЯ
и  кого  потом  освободили,  должен  быть  предателем  какого-нибудь  сорта,
сознательным  или нет, знающим что-нибудь или  не знающим. Ћни  просвечивали
менЯ  рентгеном, сканировали  всеми возможными способами, а  когда  не нашли
ничего необычного,  это сделало их только злобнее, заставило ненавидеть менЯ
еще больше.  џ каким-то  образом  сделала из  них идиотов. €  уж  это-то они
понЯли! € уйти от них так просто Я теперь не могла.
     џ сдалась.  џ решила, что  иначе  они  никогда  не  остановЯтсЯ,  что в
конечном счете они просто убьют менЯ, а до тех пор мне не видать ни мира, ни
покоЯ."
     Ћна  сделала  паузу,  вспоминаЯ  все  унижениЯ,  страх,  безнадежность,
изнеможение, горечь, отвращение, боль. Ћни никогда не били ее слишком сильно
-  просто  стукнут  несколько  раз  иногда длЯ острастки  и  запугиваниЯ.  Ђ
временами  ее  хватали,  трЯсли  и  толкали  посреди  потока  продолжающихсЯ
обвинений,  измышлений  и  угроз. ‚ремЯ  от времени  какой-нибудь  допросчик
сбивал ее на пол и приказывал  снова садитьсЯ на стул. Ћни не делали ничего,
что могло  бы убить е или даже серьезно  ей повредить. Ќо все  это длилось и
длилось.  €ногда  один  из  них  притворЯлсЯ  добрым,  начинал  даже  слегка
ухаживать, пытаЯсь соблазнить и  тем  заставить рассказать секреты,  которых
она не знала...
     "џ  сдалась", повторила она. "џ не  знала, как  долго Я находилась там,
когда  все это  случилось.  џ никогда не  видела неба или  солнечного света,
поэтому потерЯла всЯкое представление о времени. џ просто  пришла в сознание
после долгого допроса, обнаружила, что нахожусь в своей камере одна и решила
покончить с собой. џ стала обдумывать эту мысль со всех сторон, когда смогла
вообще думать, и вдруг  понЯла,  что именно  это мне и надо  сделать. Ќичего
другое не заставит их остановитьсЯ. Џоэтому Я так и сделала. џ повесилась."
     Џьедад  ђуис  горестно   вздохнула  и  уставилась  в  стол,  когда  все
оглЯнулись на нее.
     "‚ы  пытались  покончить с собой?", спросил ђун „жонсон. "Ђ вы пытались
сделать это... когда находились у сообществ?"
     Ќоа покачала головой. "Ќикогда." Ћна выдержала паузу. "„лЯ менЯ гораздо
больше,  чем  Я  могу  вам это  передать,  значило, что  на  сей  раз  моими
мучителЯми  были представители  моего собственного вида.  ќто были люди. Ћни
говорили на  моем  Языке. Ћни  знали все, что  знаю Я,  о боли, об унижении,
страхе и  отчаЯнии.  Ћни  понимали, что делают  со мной,  и все-таки  до них
никогда  не доходило, что так не надо  делать."  Ћна задумалась,  вспоминаЯ.
"Ќекоторые пленники сообществ кончали с собой. € сообществам было все равно.
…сли  вы  хотели умереть и  могли повредить  себЯ достаточно  тЯжело, то  вы
умирали. Ђ сообщества лишь наблюдали за этим."
     Ќо если вы выбирали не умирать, то там  существовала некаЯ  извращеннаЯ
безопасность и мир, когда сообщества вас закутывали. € такое закутывание еще
и  доставлЯло  удовольствие.  ќто   случалось  часто,   когда  пленников  не
тестировали  тем или иным  способом.  ќто происходило потому,  что организмы
сообществ обнаружили, что подобнаЯ процедура нравитсЯ и успокаивает их тоже,
и они  понимали, почему так,  не больше,  чем  она  сама. Џервые  окутываниЯ
происходили  потому, что это был  удобный  способ ограничениЯ, проверки и, к
несчастью,   отравлениЯ  людей-пленников.  Ћднако  почти  сразу  не  занЯтых
экспериментами  людей стали  окутывать просто  длЯ удовольствиЯ  не  занЯтых
никаким  делом  сообществ.  ‘ами сообщества первоначально  не  понимали, что
пленники тоже получают удовольствие от самого этого  акта. „ети,  вроде Ќоа,
быстро  научились  подходить к сообществу и трогать его внешние ветви, чтобы
попросить   об  окутывании,  хотЯ   взрослые   пленники-люди  пытались   это
предотвратить  и  наказать  детей,  если  предотвратить  не  удавалось.  Ќоа
пришлось  вырасти длЯ того, чтобы начать понимать, почему  пленники-взрослые
иногда  бьют детей за то, что те осмеливаютсЯ просить пришельцев-похитителей
об удовольствии.
     Ќоа  познакомилась  со  своим  текущим  нанимателем  до  того,  как  ей
исполнилось двенадцать. ќто было одно  из тех  сообществ, которые никогда не
делали  ей  больно,  которые  работали  с  ней  и  с  другими,  чтобы начать
разрабатывать Язык, которым могли бы пользоватьсЯ оба вида.
     Ћна вздохнула  и  продолжила свой рассказ. "Њои тюремщики-люди походили
на  сообщества  в  их отношении  к самоубийству",  сказала  она.  "Ћни  тоже
следили, как Я пытаюсь  покончить с собой. џ позднее узнала,  что по меньшей
мере три электронные  камеры  следили за мной день  и  ночь. “  лабораторной
крысы больше уединениЯ, чем  было у менЯ. Ћни  следили, как Я делаю петлю из
своей одежды.  Ћни  следили,  как Я залезаю  на  койку и привЯзываю петлю  к
решетке, котораЯ защищала тот динамик, с помощью  которого они иногда мучили
менЯ шумом, искаженной  музыкой  или  теми  старыми  радиопередачами,  когда
пришельцы поЯвились впервые и люди гибли в панике.
     Ћни даже  проследили,  как  Я  шагаю с койки  и,  задыхаЯсь, болтаюсь в
воздухе с  веревкой на  шее. ‚от тогда они вытащили менЯ из петли, оживили и
убедились, что Я  не пострадала серьезно.  ‘делав так,  они  отправили  менЯ
обратно  в  камеру,  голой,  забетонировав  дыру  громкоговорителЯ  и  убрав
решетку. Џо крайней  мере, после  этого больше  не  звучала  эта  чудовищнаЯ
музыка. € не было слышно ужасных воплей.
     Ќо допросы начались заново. Ћни даже говорили, что по-настоЯщему Я и не
хотела себЯ убивать, что Я просто бью на жалость.
     Џоэтому  Я не  вышла из собственного тела,  а сошла с ума. Ќа  какое-то
времЯ Я впала в нечто подобное  кататонии. џ не была полностью без сознаниЯ,
но  Я больше  не функционировала. Ќе могла. Ћни поначалу мучили менЯ, потому
что думали, что Я симулирую. џ знаю, что так и было, потому что потом у менЯ
были  необъЯснимые  и  незалеченные  переломы  костей и  другие  медицинские
проблемы.
     Џотом кто-то  выдал мою историю прессе.  џ не  знаю,  кто. ‚озможно,  у
одного из  моих допросчиков в  конце концов пробудилась  совесть.  ‚о всЯком
случае,  кто-то начал  рассказывать обо мне прессе и показывать  мои снимки.
’от факт, что мне было только одиннадцать, когда менЯ забрали, оказалось длЯ
журналистов важным. ‚ этот момент времени мои тюремщики решили отказатьсЯ от
менЯ. Џредполагаю,  с  такой же  легкостью  они  могли менЯ запросто  убить.
ЏринимаЯ во внимание все, что они сделали со мной, Я не имею понЯтиЯ, почему
же они менЯ не  убили. џ видела те снимки, которые были опубликованы. џ была
в  плохом  состоЯнии. Њожет  быть, они подумали,  что Я  умру  сама- или  по
крайней  мере,  что  Я  никогда полностью  не приду в сознание  и  не  стану
нормальной. €  к  тому же,  когда мои родственники узнали,  что Я жива,  они
добыли адвокатов и стали дратьсЯ, чтобы вырвать менЯ оттуда.
     Њои родители были мертвы - погибли в  автокатастрофе,  когда Я еще была
пленницей в Џузыре Њохаве. Њои  тюремщики должны были об этом  знать,  но не
сказали  мне  ни  слова.  џ  узнала  об  этом  только  тогда,  когда  начала
поправлЯтьсЯ  и мне  сказал один  из дЯдей.  Њои  дЯди -  три старших  брата
матери.  Ћни  единственные,  кто дралсЯ за менЯ. —тобы  заполучить  менЯ, им
пришлось письменно отказатьсЯ от любых прав, за которые они могли бы вчинить
иск. €м сказали, что все повреждениЯ мне нанесены сообществами. € они верили
в это, пока Я не ожила достаточно и не рассказала им, что произошло на самом
деле.
     Џосле  того,  как Я им  все рассказала, они хотели  рассказать  об этом
миру, и может быть послать кое-кого  в тюрьму, где этому зверью самое место.
€ если б у них не было своих семей, Я  не  смогла бы их отговорить. Ћни были
добрыми и  хорошими людьми. ЊоЯ мать была  их любимой  младшей сестрой,  они
всегда  заботились о ней. Ќо так уж  получилось,  что они влезли в серьезные
долги, чтобы вызволить менЯ на  свободу, вылечить  и привести  в норму. џ не
могла бы жить с  мыслью, что  из-за менЯ  они  потерЯли  все, чем владели, и
могли бы даже сесть в тюрьму по какому-нибудь ложному обвинению.
     Љогда  Я  чуть-чуть  оправилась,  мне  пришлось  дать  прессе несколько
интервью. џ, разумеетсЯ, лгала, но  не  могла поддерживать большую  ложь.  џ
отказалась подтвердить, что сообщества изувечили менЯ. џ прикинулась, что не
помню того, что произошло. џ сказала, что была в таком плохом состоЯнии, что
не имею ни малейшего понЯтиЯ, что происходило большую часть времени, и что Я
просто благодарна быть свободной и вылеченной. џ надеЯлась, что этого  будет
достаточно, чтобы  удовлетворить моих  человеческих  экс-тюремщиков. Џохоже,
так и случилось.
     ђепортеры хотели знать, что Я собираюсь делать теперь, когда свободна.
     џ сказала, что, как только смогу, хочу пойти в школу. —то хочу получить
образование,  а потом работу, чтобы начать выплачивать  родственникам за все
то, что они длЯ менЯ сделали.
     ’ак Я и  сделала.  € пока Я училась, Я понЯла, длЯ какой работы подхожу
лучше всего.  Џоэтому Я здесь.  џ  была  не  только первой покинувшей Џузырь
Њохаве,  но и  первой вернувшейсЯ  на  работу  длЯ сообществ. џ сделала свой
небольшой  вклад,  помогаЯ им наладить  свЯзь с  некоторыми из  политиков  и
адвокатов, о которых говорила раньше."
     "‚ы  рассказали  свою  историю  сорнЯкам,  когда  вернулись  сюда?",  с
подозрением спросила ’ера Љольер. "Ћ тюрьме, пытках и прочем."
     Ќоа кивнула. "„а, рассказала. Ќекоторые сообщества задавали вопросы и Я
им  рассказывала. Ѓольшинство не спрашивали. “ них  достаточно проблем между
собой. —то  люди  творЯт с другими людьми  за  пределами их пузырей, длЯ них
обычно не слишком-то важно."
     "Ћни доверЯют вам?", спросила ’ера. "‘орнЯки вам верЯт?"
     Ќоа  печально улыбнулась. "Џо крайней мере  столько же, сколь ко  и вы,
миссис Љольер."
     ’ера  коротко хохотнула, и Ќоа осознала, что  женщина ее не понЯла. Ћна
подумала, что Ќоа лишь демонстрирует свой сарказм.
     "џ  имею в  виду, что  они доверЯют мне выполнЯть свою работу", сказала
Ќоа.  "Ћни  доверЯют  мне  помогать будущим  нанимателЯм  научитьсЯ  жить  с
человеческими существами, не наносЯ вреда людЯм, и помогать людЯм-работникам
научитьсЯ жить с  сообществами и выполнЯть  порученное. ‚ы тоже доверили мне
это  сделать. ‚от почему  вы  здесь." ќто было достаточно правдиво,  но были
отдельные сообщества -  ее наниматель  и несколько других - которые, похоже,
действительно  верили  ей.  €  она верила  им. Ќо никому она не осмеливалась
сказать, что думает о них, как о друзьЯх.
     Ќо  даже  без  этого признаниЯ, ’ера бросила на нее  взглЯд, сделанный,
казалось, из равных частей жалости и презрениЯ.
     "Џочему эти пришельцы  взЯли вас  обратно",  потребовал  ответа  „жеймс
Ђдио. "‚ы могли бы  принести  внутрь оружие,  бомбу и все такое. ‚ы могли бы
вернутьсЯ назад, чтобы рассчитатьсЯ за все, что они с вами сделали."
     Ќоа покачала головой. "Ћни  обнаружили бы любое оружие, которое Я могла
принести. Ћни позволили мне вернутьсЯ потому, что знали менЯ, и знали, что Я
могу быть им полезна. € Я тоже знала,  что могу быть  им полезна. Ћни хотели
больше  нас, людей.  Њожет быть,  им даже необходимо  больше нас. ‹учше  длЯ
всех, если они будут нанимать нас и платить, вместо того, чтобы выхватывать.
Ћни могут добывать минеральные руды глубже из земли, чем мы, и обогащать их.
Ћни  согласились  с  ограничением  на то,  что они  возьмут, и где  они  это
возьмут. Ћни платЯт правительству роскошный процент своего дохода гонорарами
и налогами. € со всем этим у них остаетсЯ масса денег, чтобы нанимать нас."
     Ћна  резко  сменила тему. "Љак только окажитесь  в пузыре,  учите Язык.
„айте  Ясно понЯть  своим нанимателЯм, что  хотите учитьсЯ.  ‚ы  все  знаете
основные  знаки?"  Ћна  оглЯдела  всех,  чувствуЯ,  что ей  не  нравитсЯ  их
молчание. ‚  конце концов она  спросила:  "•оть  кто-нибудь  выучил основные
знаки?"
     ђун „жонсон и Њишель Ћта оба сказали: "џ."
     ‘орель ’рент сказала: "џ учила, но их трудно запомнить."
     „ругие не  ответили ничего. „жеймс  Ђдио начал смотреть  оборонительно.
"ќто  же они пришли в наш мир, а мы что, должны учить их Язык?", пробормотал
он.
     "џ уверена, что они выучили бы наш, если б смогли, мистер Ђдио", устало
сказала Ќоа. "”актически,  здесь в  Њохаве, они умеют читать по-английски, и
даже с трудом, но писать. Ќо так как они совершенно ничего не слышат, у  них
так  и не развилсЯ какой-либо произносимый Язык. Ћни могут беседовать с нами
только жестами и Языком прикосновений, который изобрели  некоторые  с их и с
нашей стороны. Љ нему  надо привыкнуть, потому что у них нет членов, сходных
с нашими. ‚от почему вам надо  выучить Язык  у них, смотреть самим,  как они
движутсЯ,  и  уметь  чувствовать  знаковые  прикосновениЯ на коже, когда вас
окутывают.  Ќо как только  вы научитесь, то увидите, что  этот  Язык  хорошо
работает длЯ обоих видов."
     "„лЯ  разговора  с нами  они могут пользоватьсЯ  компьютерами", сказала
’ера Љольер. "…сли  их технологиЯ до этого не дошла, им надо  купить немного
нашей."
     Ќоа даже не посмотрела на нее. "Ѓольшинству из вас не потребуетсЯ учить
больше,  чем  основные знаки", сказала она. "…сли у вас  возникнет  какаЯ-то
срочнаЯ  нужда, которую  основные  знаки  не  покрывают, то можете  написать
записку.  Џечатными заглавными буквами.  Ћбычно это срабатывает. Ќо если  вы
хотите продвинутсЯ выше по шкале оплаты на  ранг-другой и  получить  работу,
котораЯ сможет заинтересовать вас по-настоЯщему, то учите Язык."
     "Ђ как вы его учили?", спросила Њишель Ћта. "‡десь есть классы?"
     "Љлассов нет. ‚аши наниматели  научат вас, если  они захотЯт, чтобы  вы
его  знали - или если вы сами этого  попросите.  “роки Языка -  одна из  тех
вещей, которую вы можете попросить с гарантией, что ее получите. Ќо, правда,
это  одновременно  одна  из  тех  немногих  вещей,  за  которую  вашу  плату
уменьшают, если  вы  попросили вас научить, а сами  ничего не учите. ‚се это
должно быть  оговорено в  контракте. €м все  равно,  не  хотите вы,  или  не
можете. ‚ любом случае обучение обойдетсЯ вам в копеечку."
     "ќто не честно", сказала Џьедад.
     Ќоа пожала плечами. "‚ам же легче, когда у вас есть какое-то занЯтие, и
легче, если вы сможете разговаривать со  своими  нанимателЯми. ‚ы  не можете
принести с собой  радио, телевизоры, компьютеры или  рекордеры любого сорта.
Њожно принести несколько книг - бумажных - но это все. ‚аши наниматели могут
и  будут вызвать вас  в любое  времЯ,  иногда по  нескольку раз в  день. ‚аш
наниматель может отдать  вас напрокат своим... родственникам, которые еще не
нанимали  никого. Ћни  могут  по нескольку дней  подрЯд вас  игнорировать, и
большинство из вас  будет за пределами того расстоЯниЯ, чтобы позвать другое
человеческое  существо."  Ќоа помолчала,  глЯдЯ  в  стол. "ђади собственного
душевного  здоровьЯ,  идите туда  с  какими-нибудь  проектами, которые будут
занимать ваш разум."
     ђун сказал: "џ хотел бы услышать описание наших обЯзанностей. ’о, что Я
читал, выглЯдит почти до невозможности простым."
     "ќто и есть просто. ќто даже  приЯтно, когда вы привыкните. ‚ас окутает
ваш наниматель или кто-то другой, кого  назначит ваш наниматель. …сли  вы  и
сообщество, которое  вас  обволакивает, можете общатьсЯ, вас могут попросить
объЯснить  или обсудить  какой-нибудь  аспект  нашей культуры,  который  это
сообщество либо не понимает,  либо  хочет  услышать больше. Ќекоторые из них
читают  нашу литературу, историю,  даже новости. ‚ам могут дать  головоломки
длЯ разгадываниЯ. Љогда вас не обволакивают, то могут послать с поручением -
если  вы находитесь внутри достаточно долго,  чтобы  уметь найти дорогу. ‚аш
наниматель может продать ваш контракт другому сообществу, может даже послать
вас  в  другой пузырь. Ћни согласны  не отсылать вас  из этой  страны, и они
согласны, что  когда  ваш  контракт  истечет,  они позволЯт вам удалитьсЯ по
дороге из  ЏузырЯ Њохаве -  ибо отсюда вы и начнете. ‚ас не будут ранить. Ќе
будет  никаких  биомедицинских  экспериментов,  никаких  гнусных  социальных
экспериментов,  которые  вытерпели  пленники. ‚ы  получите всю  еду, воду  и
укрытие,  которое  вам  требуетсЯ,  чтобы  поддерживать  здоровье.  …сли  вы
заболеете,  у вас есть  право повидать  врача-человека. Њне  кажетсЯ, сейчас
здесь, в Њохаве, работают двое врачей-людей." Ћна сделала паузу, и заговорил
„жеймс Ђдио.
     "’ак значит, кто  мы такие  будем?",  потребовал  он ответа. "люхи или
домашние животные?"
     ’ера Љольер испустила звук почти похожий на рыдание.
     Ќоа улыбнулась без  всЯкой радости. "Љонечно,  не то  и  не другое. Ќо,
наверное, пока не  выучите Язык, вы будете чувствовать себЯ и  тем и другим.
•отЯ  мы, конечно,  ЯвлЯемсЯ интересной и неожиданной вещью."  Ћна выдержала
паузу. "Ќо это  -  прилипчивый наркотик." Ћна оглЯдела  группу и понЯла, что
ђун  „жонсон уже  знает  это.  € ‘орель  ’рент  знает.  „ругие  четверо были
оскорблены, шокированы, не уверены.
     "„анный  эффект  доказывает, что человечество и сообщества  нуждаютсЯ в
друг  друге",  сказала  ‘орель  ’рент.  "Њы  обречены быть  вместе. €м столь
многому надо научить нас."
     ‚се ее игнорировали.
     "‚ы говорили, они понимают, что мы разумны", сказала Њишель Ћта.
     "Љонечно, понимают", сказал Ќоа. "Ќо что важно  длЯ них, это не то, что
они думают о нашем  интеллекте. ќто то,  как они  могут  нами  пользоватьсЯ.
€менно за это они нам и платЯт."
     "Њы не проститутки!" сказала Џьедад ђуис.  "Ќет! ‚ любом случае секса в
этом нет. € не может быть. € наркотика тоже нет. ‚ы сами это говорили!"
     Ќоа   повернулась,  чтобы   посмотреть  на   нее.  Џьедад   не  слишком
прислушивалась, и  она жила в ужасе проституции, наркотической  зависимости,
болезней, всего, что  может повредить ей или украсть ее  способность заиметь
семью, на которую она надеЯлась. …е две старшие сестры уже продавали себЯ на
улицах. Џолучив работу у сообществ, она надеетсЯ спасти их и себЯ.
     "Ќикакого  секса",  согласилась Ќоа. "Ђ мы  -  их наркотик.  ‘ообщества
чувствуют себЯ лучше, когда обволакивают нас. Њы тоже  чувствуем себЯ лучше.
„огадываюсь,  что  это только честно. ’е  среди  них, у кого  есть трудности
адаптации  к этому  миру,  успокаиваютсЯ и заметно улучшаютсЯ, если времЯ от
времени они обволакивают  одного  из  нас." Ћна на  секунду  задумалась.  "џ
слышала, что у человеческих существ поглаживание кошек снижает давление. „лЯ
них обволакивание одного из нас успокаивает их и снижает то, что переводитсЯ
как разновидность биологической ностальгии."
     "Њы могли  бы продавать  им  кошек", сказала  ’ера. "’олько  холощеных,
чтобы им и дальше надо было их покупать."
     "‘обаки  и кошки им не нравЯтсЯ", сказала Ќоа.  "”актически, после того
как вы поживете в пузыре некоторое времЯ, кошки и  собаки вас тоже разлюбЯт.
Ћни, кажетсЯ, чуют в нас что-то,  что  мы  сами не можем заметить. Џаникуют,
когда  мы  проходим  мимо.  ЉусаютсЯ  и  царапаютсЯ,  когда мы  пытаемсЯ  их
погладить. ќтот эффект длитсЯ месЯц-другой. Љогда Я выхожу, Я вообще избегаю
домашних животных и даже на фермах держусь от них подальше."
     "Ѓыть  окруженной  ими  -  это  похоже  на  то,  что  по  тебе  ползают
насекомые?", спросила Џьедад. "џ не терплю, когда по мне что-то ползает."
     "ќто не похоже  ни на что,  о чем вы знаете",  ответила  Ќоа. "џ только
могу вам сказать,  что  это не больно, что это  не  скользко  и не неприЯтно
никоим  образом.  …динственнаЯ проблема,  котораЯ  может  возникнуть  -  это
клаустрофобиЯ. …сли  у  кого-нибудь  из  вас  есть  клаустрофобиЯ,  вам надо
отказатьсЯ сейчас же. „лЯ тех, у кого ее нет, что ж, вам  повезло, что мы им
нужны. ќто означает работу длЯ тьмы людей, которые иначе ее не имеют."
     "Њы - наркотики по вызову, стало быть?", спросил ђун, и улыбнулсЯ.
     Ќоа  улыбнулась  в  ответ. "„а. €  у них  нет истории  наркомании,  нет
сопротивлениЯ к ней, и,  очевидно, нет с этим никаких моральных проблем. Ћни
внезапно подсели на иглу. Ќа нас."
     „жеймс  Ђдио  сказал:  "‘  вами как-то расплачиваютсЯ,  переводчик?  ‚ы
подсаживаете их на нас, потому что они длЯ вас что-то делают?"
     Ќоа  покачала  головой.  "Ќикакого отката.  ’олько  то,  что  Я сказала
раньше: работа. Ќам надо жить, им тоже. Њне откат не нужен."
     Ћн посмотрел на нее долгим, печальным  взглЯдом. "Ђ Я бы  взЯл", сказал
он. "Ќе хотелось бы брать, но взЯл. Ћни вторглись к нам. Ћни взЯли верх."
     "Ѓоже  мой, да", сказала  Ќоа. "Ћни забрали себе большие  куски ‘ахары,
Ђтакамы,  Љалахари  и Њохаве,  и почти  любой  другой  кусок  жаркой,  сухой
пустыни, который только смогли найти. ’о  есть, что касаетсЯ территории, они
забрали только то, что нам не нужно."
     "“ них все равно не было на  это права", сказала ’ера. "ќто принадлежит
нам, а не им."
     "Ћни не могут уйти", ответила Ќоа.
     ’ера кивнула. "‚озможно, и нет. Ќо умереть они могут!"
     Ќоа  игнорировала ее. "‚озможно, что  в  какой-нибудь прекрасный день в
тысЯче лет от сегоднЯшнего днЯ некоторые из них захотЯт уйти. Ћни построЯт и
воспользуютсЯ кораблЯми, которые частью  мультигенераторы, а частью - просто
спальные места. Ќесколько  сообществ останутсЯ бодрствовать  и  поддерживать
механизмы.  ‚се  остальные впадут  в нечто  вроде спЯчки." ќто было  большое
упрощение походных  обычаев  пришельцев, но  по существу  все сказанное было
правдой.  "Ќекоторые  из  нас  могут даже  захотеть  затесатьсЯ с ними.  „лЯ
человеческого вида это может  оказатьсЯ единственным способом  добратьсЯ  до
звезд."
     ‘орель ’рент  грустно заметила:  "…сли мы будем их  уважать, то,  может
быть, они возьмут нас с собой на небо."
     Ќоа подавила сильное желание стукнуть эту женщину.  „ругим она сказала:
"‘ледующие два года  будут настолько легкими или трудными длЯ вас, насколько
вы решите их такими сделать. „ержите  в уме, что  раз контракт подписан,  то
сообщества  не позволЯт  вам  уйти, из-за того, что вы разгневаетесь на них,
или их возненавидите, или даже потому, что попытаетесь их  убить. €, кстати,
хотЯ Я уверена, что убить их можно, но это только потому, что  Я верю - все,
что живет, может и умереть. џ никогда еще не видела мертвое сообщество, хотЯ
видела парочку из них, которые  переживали то,  что можно назвать внутренней
революцией. ‘оставные части этих сообществ рассыпались, чтобы присоединитьсЯ
к другим сообществам. џ  не уверена, было ли это смертью,  размножением, или
одновременно  и тем, и другим." Ћна глубоко вздохнула и медленно  выдохнула.
"„аже те из  нас, кто  могут бегло говорить с сообществами,  не  понимают их
психологию настолько хорошо.
     €,  под конец, Я  хочу  рассказать вам немного истории. Љогда мы с этим
покончим, Я проведу вас внутрь и представлю вашим нанимателЯм."
     "ќто означает, что все мы принЯты?", спросил ђун „жонсон.
     "‚озможно,  нет", ответила  Ќоа.  "…сть  еще  последний тест. Љогда  вы
войдете, вас окутает, каждого из вас  - ваш  потенциальный наниматель. Љогда
все  кончитсЯ,  некоторым  из  вас  будет  предложен  контракт, а  остальным
заплатЯт гонорар за беспокойство, за  то что вы зашли так далеко,  но дальше
не пустЯт."
     "џ  не имел понЯтиЯ, что...  окутывание... случитсЯ так  скоро", сказал
ђун „жонсон. "…сть рекомендации?"
     "Ќасчет окутываниЯ?" Ќоа  покачала головой. "Ќикаких. ќто хороший тест.
Ћн позволит вам понЯть, сможете ли вы остатьсЯ с сообществами, и позволит им
узнать, действительно ли они вас хотЯт."
     Џьедад ђуис сказала: "‚ы хотели нам что-то рассказать из истории."
     "„а", откинулась в кресле Ќоа. "ќто знают не все. џ искала ссылки, пока
училась в школе, но  не нашла ни  одной.  Џохоже, об  этом знают  только мои
военные  тюремщики, да пришельцы.  Њне об этом сказали сами  пришельцы перед
тем, как позволили уйти. €менно за это знание мои военные тюремщики устроили
мне абсолютный ад.
     Џохоже,  когда  стало  Ясно,  где  они  установили   свои  колонии,  по
пришельцам   произвели  скоординированный  Ядерный  удар.  ‚ооруженные  силы
нескольких стран попытались и потерпели неудачу сбить их в небе до того, как
они приземлились. ќто знают все. Ќо когда сообщества установили свои пузыри,
эти государства  попытались еще раз. џ уже  была пленницей  в Џузыре Њохаве,
когда произошла эта атака. џ не имею понЯтиЯ,  как эта атака была отбита, но
Я это знаю, и мои военные тюремщики подтвердили это своими линиЯми допросов:
ни одна из ракет, посланных  по пузырЯм, не  взорвалась. „олжны  были, но не
взорвались.  Ђ  несколько  позднее  ровно  половина   ракет  вернулась.   €х
обнаружили  зарЯженными  и целыми разбросанными вокруг  ‚ашингтона, в  Ѓелом
„оме -  одну даже в Ћвальном кабинете  - в  Љапитолии, в  Џентагоне. ‚ Љитае
половину ракет, пущенных по ЏузырЯм ѓоби, нашли разбросанными вокруг Џекина.
‹ондон и  Џариж получили по половине своих  ракет  из  ‘ахары  и  Ђвстралии.
ђазразилась  паника, беспорЯдки, Ярость. •отЯ  после этого  во многих Языках
"агрессоры",  "сорнЯки-пришельцы",  начали  становитьсЯ   "нашими  гостЯми",
"соседЯми", иногда даже "друзьЯми"."
     "‚ернулась... половина Ядерных ракет?", прошептала Џьедад ђуис.
     Ќоа кивнула. "„а, ровно половина."
     "—то случилось с другой половиной?"
     "Ћчевидно, сообщества все еще  хранЯт  другую половину  - вместе  с тем
оружием, которое привезли  с собой,  и которое  построили  с тех пор,  когда
поЯвились здесь."
     Њолчание. естеро посмотрели друг на друга, потом на Ќоа.
     "ќто была короткаЯ, тихаЯ война", сказала Ќоа. "€ мы проиграли."
     ’ера Љольер мрачно уставилась на нее. "Ќо ведь должно же  быть  что-то,
что мы можем сделать, найти какой-то способ дратьсЯ?"
     Ќоа встала, оттолкнув свое  удобное кресло. "џ так не  думаю",  сказала
она. "‚аши наниматели ждут. Џойдемте к ним."
     Љонец.