пеньке она обернулась и заметила, как он стирает пот с подбородка
платком. Џодождав, пока он поравнЯетсЯ с ней, повела его по коридору к двери
в "сырую" комнату. „верь была распахнута настежь.
     - ‚ходите,  - сказала она.  Ћн повиновалсЯ. …му  понадобилось несколько
секунд,  прежде  чем  глаза привыкли  к царившей в комнате  темноте,  и  еще
несколько секунд, прежде чем заметить:
     - Ќо здесь нет кровати...
     Ћна  затворила за собой  дверь и  включила свет. “ притолоки  на гвозде
висел старый пиджак ђори. ‚ его кармане она спрЯтала нож. Ћн повторил:
     - Ќет кровати...
     - Ђ чем плохо на полу? - спросила она.
     - Ќа полу?
     - ‘нимай пиджак. ‡десь тепло.
     -  „а,  не холодно,  - согласилсЯ  он, но и не подумал  ничего снимать.
’огда она подошла к нему и стала развЯзывать галстук. Ћн весь так  и дрожал,
беднЯжка. ЃеднаЯ бессловеснаЯ овечка... Ћна уже  снимала  галстук,  когда он
сбросил пиджак.
     €нтересно, видит ли это ”рэнк, подумала она. € исподтишка взглЯнула  на
стену. „а, наверное, он там... Ћн видит. Ћн знает. Ћн уже облизываетсЯ, весь
в нетерпении... "Ћвечка" снова открыла рот:
     - Џочему бы тебе... - начал он. - Џочему бы... э-э, может,  ты сделаешь
то же самое?
     - —то,  хочешь  увидеть менЯ голенькой? - дразнЯще улыбнулась она.  Џри
этих словах глаза его маслЯно заблестели.
     - „а, - торопливо ответил он. - „а, хочу.
     - Ћчень хочешь?
     - Ћчень.
     Ћн уже расстегивал рубашку.
     - Ќу тогда, может, и увидишь.
     Ћн снова одарил ее улыбкой.
     - ќто что, игра такаЯ? - спросил он.
     -  Њожет, и игра.  ‚се  от  тебЯ зависит, - ответила она и  помогла ему
снЯть рубашку.
     ’ело у него оказалось восковой  белизны и почему-то напомнило ей грибы.
ѓрудь жирнаЯ,  живот  тоже.  Ћна  приложила  ладони к его лицу. Ћн поцеловал
кончики ее пальцев.
     - „а ты красавица... - пробормотал он, с трудом выталкиваЯ слова.
     - ђазве?
     - ‘ама знаешь. ЌастоЯщаЯ красавица. ‘амаЯ  красиваЯ  женщина, которую Я
когда-либо видел.
     - Ћчень  любезно с твоей стороны, - ответила она и повернулась к двери.
‘зади  послышалось звЯканье прЯжки поЯса и  шорох  ткани  по коже  - это  он
стЯгивал брюки.
     ‘ейчас или никогда,  подумала она. Ћна не хотела видеть его в  чем мать
родила. €  без того  достаточно  насмотрелась. Ћна запустила  руку в  карман
пиджака.
     - ќй, дорогаЯ, - раздалсЯ голос "овечки". Ћна выпустила из пальцев нож.
     - Ќу что еще? - и обернулась. …сли кольцо на пальце могло еще ничего не
значить, то  теперь  его  семейное  положение  было  длЯ  нее уже совершенно
очевидным.  Ћ  том,  что  он  женат, говорили  чудовищные трусы:  громадные,
мешковатые,  стираные-перестираные,  интимный  предмет  туалета,  несомненно
купленный женой, давным-давно переставшей думать о своем муже как об объекте
сексуальных удовольствий.
     -  џ...  э-э... ЉажетсЯ,  мне  придетсЯ пойти  отлить,  -  сказал он. -
‘лишком уж много виски выпил.
     ‘легка пожав плечами, она снова отвернулась к двери.
     - џ мигом, -  сказал он ей  в  спину. Ќо  рука ее оказалась  в  кармане
пиджака прежде, чем эти слова достигли ушей, и не успел  он шагнуть к двери,
как она уже обернулась к нему, сжимаЯ в пальцах нож.
     Ћн  надвигалсЯ  на нее слишком быстро  и  не замечал ножа до  последней
секунды,  и  даже  когда  заметил, на лице его отразилось скорее  удивление,
нежели  страх. ‚прочем, сохранЯлось это  выражение  не дольше мига. Ќож  уже
вонзилсЯ в  него,  вошел легко и мЯгко, точно в зрелый сыр. Ћна нанесла один
удар, затем еще один.
     € как только выступила кровь,  ей показалось, что комната  замерцала, а
кирпичи  и  штукатурка  словно  затрепетали  при виде  красных  фонтанчиков,
хлещущих из него.
     Љакую-то долю секунды она наслаждалась  этим зрелищем, но  тут "овечка"
испустила визгливое проклЯтие, и вместо того, чтобы отшатнутьсЯ от ножа, как
она ожидала, он шагнул к ней и выбил оружие из ее рук. Љож со звоном полетел
по полу и остановилсЯ у плинтуса. Ђ он набросилсЯ на нее.
     Ћн запустил  ей руку  в волосы, крепко зажал одну прЯдь.  Ќо целью было
вовсе не насилие или месть, нет,  он хотел бежать, и, оттолкнув ее от двери,
тут  же выпустил прЯдь. Ћна отлетела к стене и секунду лежала, наблюдаЯ, как
он возитсЯ с дверной ручкой, зажимаЯ другой рукой раны на животе.
     Ѓыстрее,  сказала она  себе.  €, казалось,  одним  движением  подлетела
сперва  к  ножу, валЯвшемусЯ  на полу, затем  к нему.  Ћн уже успел отворить
дверь на несколько дюймов. Ќо тут она ударила его сзади, вонзила нож прЯмо в
спину. Ћн  взвыл  и выпустил дверную ручку. Ћна  уже выхватила нож из раны и
вонзила в него еще раз, потом третий и четвертый. Ћна уже потерЯла счет этим
ранам, ослепленнаЯ злобой за его отказ спокойно лечь и умереть.
     Ћн,  шатаЯсь,  прошел  несколько  шагов,  завываЯ и  всхлипываЯ,  кровь
обильно  стекала  по  Ягодицам  и лЯжкам. € наконец,  казалось, через  целую
вечность этих комичных метаний и воЯ, споткнулсЯ и рухнул на пол.
     Ќа  этот  раз  ока была уверена:  слух не  подвел ее. Љомната или  дух,
находЯщийсЯ в ней, ответили на ее действиЯ еле слышным возгласом  одобрениЯ.
ѓде-то  вдалеке  зазвонил  колокол... Џочти  автоматически  она отметила про
себЯ, что  "овечка"  перестала  дышать.  Ћка пересекла  залитые кровью доски
пола, подошла к неподвижно застывшему телу и спросила:
     - Ќу что, довольно?
     Ђ  потом  пошла  в ванную.  “же выйдЯ на  площадку,  она  услыхала, как
комната  позади  нее  стонет  - иного слова подобрать  было невозможно.  Ћна
приостановилась, уже  готоваЯ вернутьсЯ туда. Ќо кровь на руках сохла быстро
- противное, липкое ощущение.
     Ћказавшись  в  ванной,  она  сорвала с себЯ блузку в цветочек  и вымыла
сперва  руки, потом плечи,  усыпанные  веснушками, и,  наконец, шею и грудь.
Љупанье холодило и одновременно бодрило. Ћна чувствовала  себЯ прекрасно. Ќу
вот, дело  сделано.  Ћна  отмыла  нож,  сполоснула  раковину  и вернулась  к
лестнице, даже не удосужившись вытеретьсЯ или одетьсЯ.
     ‚прочем,  как оказалось, в том вовсе не было  нужды. ‚оздух в комнате с
каждой  секундой нагревалсЯ, становилось жарко, словно в печке, по мере том,
как  энергиЯ,  заключеннаЯ  в  мертвом  теле,  выкачивалась   из  него.  ‚се
происходило страшно быстро. Љровь на полу уже ползла к  стене, где находилсЯ
”рэнк,  ее капельки вскипали и  испарЯлись, едва  успев достигнуть плинтуса.
‘ловно зачарованнаЯ, наблюдала она какое-то времЯ за этим процессом. Ќо мало
того. ‘ телом тоже  что-то  происходило. Џохоже, из  нем высасывались все до
едином  питательные  элементы,  так как  оно  содрогалось,  корчилось,  газы
бурлили  в  кишках  и горле, кожа  расползалась прЯмо  перед  ее изумленными
глазами.  ‚  какой-то момент  в  глотку провалилась вставнаЯ челюсть и голые
десны сомкнулись.
     ‚  течение нескольких  секунд все было кончено. Љазалось, из тела  были
забраны все сколько-нибудь пригодные элементы, в оставшейсЯ от него оболочке
могло разместитьсЯ разве что гнездо блох. „а, это производило впечатление.
     ‚незапно лампочка под потолком  замерцала.  Ћна с надеждой взглЯнула на
стену, ожидаЯ, что она вот-вот дрогнет и выпустит на волю ее возлюбленного.
     Ќо  нет.  ‹ампочка  погасла. ‹ишь слабый свет струилсЯ  с улицы  сквозь
истертые временем шторы.
     - ѓде ты? - спросила она.
     ‘тены молчали.
     - ѓде же ты?
     ‘нова  молчание. ‚  комнате становилось прохладнее. ѓруди ее  покрылись
мурашками.  Ћна   наклонилась  и,  сощурившись,  всмотрелась  в   светЯщийсЯ
циферблат  часов,  свисавших  с иссохшей  руки  "овечки".  —асы все еще шли,
безразличные к катастрофе, постигшей их владельца. ‘трелки показывали времЯ:
16:41.  ђори  возвращаетсЯ  примерно  в  пЯть  пЯтнадцать,  в зависимости от
движениЯ на улицах. „о его прихода надо успеть переделать еще кучу дел.
     ‘вернув синий костюм и остальные вещи,  она рассовала их по пластиковым
пакетам,  а  затем  отправилась  на  поиски  более  вместительной  сумки длЯ
останков.  Ћна  ожидала, что ”рэнк  как-то поможет ей с этим, но он так и не
показалсЯ, и потому выбора не было - придетсЯ все делать самой.
     ‚ернувшись в  комнату, она заметила,  что  распад останков "овечки" все
еще  продолжаетсЯ, хотЯ и сильно замедлилсЯ. ‚ероЯтно ”рэнк все  еще находит
вещества,  которые можно  выжать из трупа,  хотЯ  лично  она  в этом  сильно
сомневалась.  ‚ероЯтнее  другое  -  оставшаЯсЯ  от  тела оболочка,  лишеннаЯ
костном  мозга  и  всей  жизненно необходимой жидкости,  не в состоЯнии была
сохранить  прежнюю  свою форму.  ‡атолкав  все  в  сумку, она  с  удивлением
отметила, что весит он теперь не  больше ребенка. ‡адернув на сумке  молнию,
она уже  приготовилась снести ее к машине, как вдруг услышала, что  хлопнула
входнаЯ дверь.
     ќтот  звук дал  выход панике,  которую  до  сих  пор  она  так  усердно
старалась подавить. Ћна всЯ задрожала, к глазам подступили слезы.
     -  Ќе сейчас, только не сейчас, - твердила она себе, но не было  больше
сил подавлЯть обуревавшие ее чувства. €з холла снизу донессЯ голос ђори:
     - ‹апусЯ! ‹апусЯ!
     Ћна бы расхохоталась, если б не охвативший ее страх. „а, она здесь, его
лапусЯ, его ласточка, если ему так уж не терпитсЯ ее видеть. ‡десь, с только
что  отмытыми  от крови  руками  и грудками. €  с  сумкой,  где  лежит  тело
мертвеца.
     - ѓде ты?
     Ћна  чуть поколебалась,  прежде чем ответить,  опасаЯсь, что  голосовые
свЯзки подведут, выдадут ее.
     Ћн окликнул ее в третий раз, но уже более приглушенно - видимо, зашел в
кухню. ђовно через секунду он  обнаружит, что и там ее нет, что она вовсе не
торчит у  кастрюли за  приготовлением соуса.  €  тогда он  выйдет  в холл  и
подниметсЯ сюда. “ нее было десЯть секунд, максимум пЯтнадцать.
     ‘тараЯсь ступать как можно тише  из опасениЯ, что  он может услышать ее
шаги наверху, она понесла  узел в  пустующую комнату, находившуюсЯ по другую
сторону  от  лестничной  площадки. ‘лишком  маленькую,  чтоб  ее можно  было
использовать под  спальню,  разве  что детскую.  € поэтому они  устроили там
нечто вроде склада ненужных вещей. ’ам громоздились  пустые  коробки  из-под
чаЯ,   мебель,  которой   не   нашлось  места   в  других  комнатах,  прочий
разнообразный хлам.  ‚от здесь  на  времЯ  можно  спрЯтать  тело, за спинкой
сломанного кресла. Џотом она  заперла  за  собой дверь.  ђори в то времЯ уже
подошел к лестнице. ‘ейчас он подниметсЯ...
     - „жулиЯ? „жулиЯ, дорогаЯ! ’ы здесь?
     Ћна  проскользнула  в ванную  и подошла  к зеркалу  - взглЯнуть на свое
лицо.  ђастрепаннаЯ,  щеки покраснели,  словно  она  смущена.  Ћна  схватила
блузку,  брошенную на край ванны, и  надела ее. Ѓлузка слегка  пахла  потом,
между цветочками виднелись капли крови, но больше надеть было просто нечего.
Ћн поднималсЯ по лестнице, шаги отдавались слоновьим грохотом.
     - „жулиЯ?
     Ќа этот раз  она ответила, сделав над  собой огромное усилие,  чтоб  не
дрожал голос. ‡еркало подтверждало худшие опасениЯ: скрыть от него тревогу и
растерЯнность не удастсЯ. ЏридетсЯ сослатьсЯ на нездоровье.
     - ’ы в порЯдке? - он уже стоЯл у двери.
     - Ќет, - ответила она. - —то-то мне нехорошо...
     - Ћ, милаЯ...
     - Ќичего, через минуту все будет нормально.
     Ћн  повернул  ручку,  но  она  предусмотрительно  заперлась изнутри  на
задвижку.
     - Њожешь ты оставить менЯ хоть на минуту в покое?!
     - Њожет, врача вызвать?
     - Ќет,  - ответила она. -  Ќе надо врача. Џравда,  не надо.  Ќо  Я бы с
удовольствием выпила глоток бренди.
     - Ѓренди?
     - —ерез две секунды выхожу.
     -  Љак желаете, мадам,  -  сострил он. Ћна  считала ступеньки, пока  он
спускалсЯ  по  ним. ‚роде бы  внизу...  ђассчитав, что  теперь  он ничего не
услышит,  она  тихонько  отодвинула задвижку и выскользнула  на площадку. Ќа
улице быстро смеркалось, на площадке стоЯла почти  полнаЯ тьма. Ћна услышала
доносившийсЯ снизу звон бокалов. € торопливо метнулась в комнату ”рэнка.
     ’ам тоже было  темно и смЯла мертваЯ тишина. ‘тены больше  не  дрожали,
колокольном  звона слышно не  было. Ћна затворила за собой  дверь. „верь еле
слышно скрипнула.
     „а,  не  слишком-то тщательно она здесь убирала. Ќа полу валЯлись следы
праха,  человеческого праха, валЯлись  какие-то  трудно различимые в темноте
куски  иссохшей  плоти.  Ћпустившись  на  колени,  она  принЯлась  аккуратно
подбирать их. ђори был прав. Ћна - идеальнаЯ домохозЯйка.
     ЏоднЯвшись,  она заметила какое-то  легкое  движение  в  сгустившихсЯ в
комнате  сумерках. Ќачала напрЯженно всматриватьсЯ  во тьму, но  прежде  чем
удалось разглЯдеть нечто, застывшее в дальнем углу, раздалсЯ голос:
     - Ќе смотри на менЯ...
     “сталый голос, голос  человека,  бесконечно  измученного и  утомленного
жизнью. “сталый,  но вполне конкретный и узнаваемый. ‚ нем угадывались такие
знакомые ей нотки...
     - ”рэнк... - прошептала она.
     - „а... - ответил разбитый голос. - ќто Я...
     ђори окликнул ее снизу:
     - Ќу как, тебе лучше?
     Ћна подошла к двери.
     - ѓораздо лучше, - ответила она. Ќевидимое за ее спиной  существо вдруг
быстро и Яростно прошелестело:
     - Ќе впускай его! Ќе подпускай ко мне близко!
     -  ‹адно,  - ответила  она  ему шепотом.  Џотом крикнула ђори:  - —ерез
минуту выхожу. Џоставь-ка музыку. —то-нибудь успокаивающее.
     ђори ответил, что поставит, и вернулсЯ в гостиную.
     -  џ все  еще только получеловек, - заговорил голос  ”рэнка. - Ќе хочу,
чтоб ты менЯ видела... € другие тоже... Ќе хочу, чтоб видели менЯ...  таким.
- Ћн помолчал, потом заговорил снова, тише: - Њне нужна еще кровь, „жулиЯ.
     - …ще?
     - € быстро.
     - Ќо  сколько это, еще? -  спросила  она тень. Ќа этот  раз ей  удалось
лучше рассмотреть  то, что находилось там, в углу. Ќеудивительно, что он  не
хочет, чтоб его видели.
     - …ще, просто еще, -  сказал он. € хотЯ  голос  был так  слаб, что даже
шепотом назвать его было трудно, она уловила в нем пугающую настойчивость. €
содрогнулась.
     - Њне надо идти, - сказала она, услышав, как заиграла внизу музыка.
     Ќа этот раз тень не ответила. “же у двери „жулиЯ обернулась.
     - џ рада, что ты приходил, - сказала она. € уже затворЯЯ за собой дверь
услышала позади звук, одновременно напоминавший и смех, и рыданье.


        7

     - Љерсти? ќто ты?
     - „а. Љто это?
     - ђори...
     ‹иниЯ работала плохо,  из трубки  доносились  шорох  и всхлипы,  словно
ливень,  хлеставший  за окном,  проник  в  телефон.  €  все же она  была так
счастлива слышать его  голос. Ћн звонил ей крайне редко, а если и звонил, то
говорил не только от своего имени,  но и от „жулии тоже. Џравда, на этот раз
было по-другому. Ќа этот раз „жулиЯ служила предметом разговора.
     - ‘ ней творитсЯ что-то неладное, Љерсти, - сказал он.  - Ђ в чем дело,
не пойму.
     - ’ы хочешь сказать, она заболела?
     -  ‚озможно...  Ћна  ведет себЯ со мной так странно... € еще она ужасно
выглЯдит.
     - Ќу а ты ее спрашивал?
     - Ћна твердит, что  все прекрасно. Ќо Я чувствую, на самом деле это  не
так. Њожет, она тебе что говорила?
     - Ќет. Њы же не виделись с того самого днЯ, с новосельЯ.
     - „а, и вот еще что. Ћна совершенно не хочет  выходить из дома. ќто так
на нее не похоже!
     - Њожет, ты хочешь, чтоб Я... ну, поговорила с ней, что ли?
     - Ђ ты сможешь?
     - Ќе знаю, будет ли от этого толк. Ќо почему не попробовать?
     - ’олько не говори, что Я тебЯ просил...
     - Љонечно  не скажу, не беспокойсЯ.  ‡аглЯну к ней ну, скажем,  завтра,
как бы между прочим...
     ("‡автра, это должно быть завтра". "„а, знаю..." "џ боюсь. Њне кажетсЯ,
Я терЯю силы... Ќачал снова ускользать туда... назад.")
     - ’огда Я позвоню тебе в четверг, с работы, ладно? € ты расскажешь, что
удалось выЯснить.
     ("“скользаешь?" "Ћни уже знают, что Я  собралсЯ  бежать." "Љто  знает?"
"’е, из Ћрдена  ѓэша.  Њерзавцы, которые  взЯли менЯ и теперь..." "Ћни  тебЯ
ждут?" "„а. ‡а стеной.")
     ђори  рассыпалсЯ  перед  ней  в  благодарностЯх,  она  в  свою  очередь
отвечала, что это ее долг как друга. ‡атем он повесил трубку, предоставив ей
слушать шум дождЯ на линии. ’еперь  „жулиЯ принадлежала  им обоим. Ћни стали
союзниками, объединенными тревогой о  ее благополучии, озабоченными, как бы,
не дай Ѓог, ей не привиделись дурные сны.  Џусть так, но это давало ощущение
близости.


     Њужчина  в  белом  галстуке не  стал терЯть  времени  даром. …два успев
положить глаз  на  „жулию, он тут же подошел  к ней. ‡а те  секунды, пока он
направлЯлсЯ к ней  через зал, она решила,  что  это -  неподходЯщий  объект.
‘лишком крупный,  слишком  самоуверенный: ‘толкнувшись с сопротивлением той,
первой жертвы, она отныне намеревалась действовать более осмотрительно.
     € поэтому, когда Ѓелый ѓалстук спросил, что она будет пить, она в ответ
попросила оставить ее в покое.
     Ћчевидно, он  не впервые получал  отпор, так как, не  медлЯ ни секунды,
развернулсЯ и двинул к бару. Ћна принЯлась за свой коктейль.
     ‘егоднЯ  опЯть льет как из ведра, дождь продолжаетсЯ вот уже почти трое
суток, и в баре было гораздо меньше посетителей, чем на прошлой неделе.  ‚от
с улицы заскочили какие-то вымокшие до нитки крысЯта, но ни один не удостоил
ее сколько-нибудь пристального взглЯда.
     Џора уходить. ел уже  третий  час.  ‚се  равно  уже  поздно  и  нельзЯ
рисковать - а вдруг ђори придет  с работы  чуть раньше  и застигнет  ее, как
тогда?
     Ћна  залпом допила  коктейль, поставила  бокал  на  стол  и решила, что
сегоднЯ день длЯ ”рэнка невезучий. Ћднако, когда она вышла из бара под дождь
и, раскрыв зонтик, направилась к машине, сзади послышались шаги. € вот Ѓелый
ѓалстук уже поравнЯлсЯ с ней и, слегка склонив голову к ее уху, шепчет:
     - ЊоЯ гостиница тут, неподалеку.
     -  Ћ...  -  неопределенно  ответила она  и  ускорила  шаг.  Ќо  от него
оказалось не так-то просто отвЯзатьсЯ.
     - џ здесь всего два днЯ, - сказал он.
     Ќе смей поддаватьсЯ искушению, приказала она себе.
     - Џросто умираю от скуки, ищу,  с кем бы поболтать... - продолжал он. -
„ва днЯ, наверное, ни с одной живой душой не говорил.
     - Џравда?
     Ћн придержал ее за руку. ‘жал так сильно, что она едва не вскрикнула. €
в  тот же миг понЯла  - решено. ‘егоднЯ  она убьет  его. Џохоже,  он заметил
промелькнувшую в ее глазах искорку, но истолковал ее превратно.
     - ’ак что, в гостиницу? - спросил он.
     - ’ерпеть не могу гостиниц. Ћни такие... безликие.
     - …сть вариант получше? - спросил он.
     Ќу разумеетсЯ, у нее был вариант.  ‚ холле он повесил промокший плащ на
вешалку. Ћна предложила выпить, и он не отказалсЯ.  ‡вали его Џатрик,  родом
он был из Ќьюкасла.
     - џ здесь по делам. ‚прочем, идут они из рук вон плохо.
     - Ћтчего же?
     Ћн пожал плечами.
     - Ќаверное, оттого, что Я просто плохой коммерсант. ‚от и всЯ причина.
     - Ђ чем вы торгуете? - спросила она.
     - Ђ что вам надо? - молниеносно парировал он.
     Ћна  усмехнулась. „а,  следует  как можно быстрее  вести его наверх, он
начинает ей нравитьсЯ, этот коммерсант.
     -  Џочему  бы  не  продолжить  столь  занимательную  беседу  наверху? -
спросила она. ‚опрос звучал слишком прЯмолинейно, но ничего другого в голову
не пришло. Ћн одним глотком осушил стакан и последовал за ней.
     Ќа этот раз она не  оставила  дверь открытой.  Ћна была заперта, и  это
Явно заинтриговало его.
     - Џосле вас, - сказал он, когда она распахнула дверь в "сырую" комнату.
Ћна вошла первой. Ћн - следом за ней. Ќа этот раз никаких раздеваний, решила
она. ЌельзЯ давать ему  даже малейшего шанса  заподозрить, что они в комнате
не одни.
     - Ќу что, будем трахатьсЯ прЯмо на полу? - осведомилсЯ он.
     - Ђ что, есть возражениЯ?
     - „а  нет, если  это тебЯ  устраивает, - ответил  он и  впилсЯ в ее рот
долгим  поцелуем, она  чувствовала, как  горЯчий  и острый Язык  щекочет  ей
десны. „а, в  нем  была страсть, это несомненно, его рука  уже скользнула  к
молнии на брюках.
     Ќо  ей  прежде всего  надо  думать о  деле.  Џролить  кровь и накормить
голодного.
     Ћна  с  трудом  оторвалась  от  его  губ  и попыталась выскользнуть  из
объЯтий.  Ќож находилсЯ там же,  в  кармане  пиджака  у  двери. Џока он  вне
досЯгаемости, ей врЯд ли хватит сил сопротивлЯтьсЯ ему.
     - ‚ чем дело? - спросил он.
     - Ќи  в чем... - пробормотала  она. -  Људа  торопитьсЯ...  “ нас полно
времени, - и она прикоснулась к молнии на брюках  и погладила его. Ћн закрыл
глаза, словно статуЯ, которую ласкают.
     - ‘траннаЯ ты какаЯ-то... - заметил он.
     - Ќе смотри! - приказала она.
     - Џочему?
     - Ќе открывай глаз.
     Ћн слегка нахмурилсЯ, но повиновалсЯ.  Ћна  тихонько  отошла к  двери и
начала шарить в кармане пиджака, осторожно косЯсь  в  его сторону  - а вдруг
подглЯдывает?
     Ќо  он  не  подглЯдывал,  а  начал  раздеватьсЯ.  Ќе  успели  ее пальцы
сомкнутьсЯ на рукоЯтке, как тени в  комнате издали, казалось, тихое рычание.
Ћн услыхал этот звук и тут же открыл глаза.
     - —то это? - спросил он и начал озиратьсЯ, всматриваЯсь во тьму.
     - „а ничего, -  пробормотала она, вытЯгиваЯ  нож из кармана. Ђ  он  уже
отходил от нее в другой конец комнаты.
     - ’ам кто-то есть...
     - Ќикого там нет!
     - ‚он...
     Џоследний  слог буквально  замер  у  него на  губах, когда он  различил
легкое движение в углу, у окна.
     - —то, черт побери... - начал он,  но не успел закончить фразу. Ћна уже
была  рЯдом и полоснула его по шее,  точно  заправский  мЯсник. Љровь  так и
хлынула из раны, толстой густой струей ударив в стену.
     Ћна  слышала, как ”рэнк застонал от  удовольствиЯ, слышала, как жалобно
застонал  мужчина  - низким  глухим  голосом.  ђука  его  поднЯлась к горлу,
видимо, он намеревалсЯ зажать рану, но она снова занесла нож и полоснула его
по руке, потом - по лицу. Ћн зашаталсЯ, испустил не  то стон, не  то рыдание
и, наконец, рухнул на пол и забилсЯ в агонии.
     Ћна отошла, ей  не  хотелось, чтобы он задел  ее ногами. ‚ углу комнаты
возникла раскачивающаЯсЯ, точно маЯтник, фигура ”рэнка.
     - “мница... Њолодец, - сказал  он. Ѓыло ли это игрой  воображениЯ,  или
она действительно слышала его голос, сильно окрепший?  Људа более похожий на
голос, звучавший  в  ее  памЯти все  эти напрасно  прошедшие длЯ нее годы. ‚
дверь позвонили. Ћна замерла.
     -  Ћ, ѓосподи, - пробормотали ее губы, казалось,  против собственной ее
воли.
     - ‚се в порЯдке, - произнесла тень. - Ћн умер...
     Ћна перевела взглЯд на человека в белом галстуке и убедилась, что ”рэнк
прав. ЂгониЯ прекратилась.
     - Ћн такой большой... - заметил ”рэнк. - € здоровый...
     Ћн выдвинулсЯ из темного  угла, настолько сильной  была, видимо,  жажда
насытитьсЯ, что  даже ее взглЯд уже не смущал его. ‚первые за все  времЯ она
разглЯдела его довольно отчетливо. ќто была пародиЯ на человека. „аже  не на
человека, на жизнь вообще. Ћна отвернулась. ‚ дверь позвонили снова, на этот
раз еще настойчивей.
     - €ди открой, - коротко бросил ”рэнк.
     Ћна не ответила.
     -  €ди, -  повторил  он,  повернув  к  ней  свою  ужасную голову: среди
сплошной гнойной раны Ярко горели глаза. ‡вонок прозвенел в третий раз.
     - ’вой посетитель  очень  настойчив, -  заметил он, пытаЯсь действовать
методом убеждениЯ. - џ считаю, ты все же должна открыть.
     Ћна отшатнулась от  него, и он снова  сосредоточил все свое внимание на
теле, распростертом на  полу.  ‘нова звонок.  Џожалуй,  лучше  действительно
открыть. Ћна уже торопливо выходила  из комнаты, стараЯсь, не слушать звуки,
которые  издавал   ”рэнк.  „а,   открыть  эту   проклЯтую  дверь.  Ќаверное,
какой-нибудь  страховой  агент  или проповедник из  иеговистов, пекущийсЯ  о
спасении ее души. ‘амое времЯ его послушать. ‚ дверь позвонили опЯть.
     - €ду!  - крикнула она и заторопилась, вдруг испугавшись, что он уйдет.
‡атем изобразила на лице приветливую  улыбку, готовЯсь встретить посетителЯ.
Ќо улыбка тут же исчезла.
     - Љерсти?
     - Ђ Я уж собралась уходить...
     - џ... Я просто заснула и...
     - Ђ-а...  Љерсти смотрела на  нее  через щель в приоткрытой  двери.  Џо
уверениЯм ђори она ожидала увидеть измученное больное создание. Ќо увиденное
никак  не  соответствовало   этому   описанию.  ‹ицо  „жулии  раскраснелось,
растрепаннаЯ  прЯдь волос прилипла  к вспотевшему лбу. Ћна вовсе не походила
на женщину, только что поднЯвшуюсЯ с постели. ‚ернее, поднЯвшуюсЯ, но только
не после сна.
     - џ просто  шла мимо, - сказала Љерсти. - € решила заглЯнуть, проведать
тебЯ, поболтать.
     „жулиЯ пожала плечами.
     - ќ-э... видишь ли, мне сейчас не совсем удобно, - сказала она.
     - Џонимаю...
     - Њожет, как-нибудь потом, на неделе?
     ‚зглЯд Љерсти устремилсЯ за спину „жулии, к вешалке в холле.  ’ам висел
все еще сырой мужской габардиновый плащ.
     - Ђ что, разве ђори дома? - спросила она.
     - Ќет, - ответила „жулиЯ. - Љонечно, нет. Ћн на работе.
     ‹ицо ее потемнело.
     - ’ак ты за этим пришла? - спросила она. - ЏовидатьсЯ с ђори?
     - Ќет, Я...
     -  ’ы  же  знаешь,  в  этом  случае  вовсе  не  стоит  спрашивать моего
разрешениЯ! Ћн взрослый человек,  ты тоже. ‚ы  вольны делать  все, что  вам,
черт бы вас побрал, заблагорассудитсЯ!
     Љерсти не  стала оправдыватьсЯ и  спорить. Ћт такого поворота событий у
нее просто голова пошла кругом.
     - ЋтправлЯйсЯ  домой,  -  жестко сказала  „жулиЯ.  -  Ќе желаю с  тобой
разговаривать.
     € она захлопнула дверь. ‘ полминуты Љерсти стоЯла на пороге, всЯ дрожа.
„а, теперь ей все стало Ясно. ќтот промокший плащ в прихожей, замешательство
„жулии,  раскрасневшеесЯ ее  лицо, внезапный приступ гнева. „а у  нее в доме
любовник! Ѓедный ђори, как же он заблуждалсЯ!
     Ћна сошла с  крыльца  и двинулась  по тропинке к калитке.  …е обуревали
самые  противоречивые  мысли и  чувства.  ’еперь, когда предательство „жулии
стало очевидным, что она скажет ђори? „а новость просто разобьет его сердце,
это несомненно.  € именно на  нее,  сплетницу,  носительницу  дурных вестей,
обрушитсЯ в первую  очередь его гнев и лЯжет пЯтно позора.  Ћна чувствовала,
как на глаза наворачиваютсЯ слезы.
     Ќо  слезам так и  не суждено было пролитьсЯ. Ћни были подавлены другим,
более сильным ощущением, охватившим ее, как только она вышла на улицу.
     ‡а  ней  наблюдают.  Ћна  физически ощущала чей-то  взглЯд на  затылке.
Њожет, „жулиЯ.  Ќо  ей  почему-то  казалось,  что  это  не  она.  ’огда,  ее
любовник... „а, любовник!
     ‚ыйдЯ из тени, отбрасываемой домом, она собралась с духом и обернулась.
     ”рэнк, стоЯ  у  окна в  "сырой" комнате, следил за  ней  через дырочку,
проделанную  в  шторе.  Џосетительница, чье лицо  показалось  ему  отдаленно
знакомым, смотрела  на дом. „а, прЯмо на его окно. “веренный, что сна ничего
не заметит, он продолжал разглЯдывать ее. —то ж, ему  доводилось встречать в
жизни куда более соблазнительных женщин,  но именно это отсутствие  внешнего
блеска казалось сейчас привлекательным. Ѓогатый опыт подсказывал,  что такие
женщины куда более занЯтны, нежели красотки типа „жулии. €х  довольно просто
лестью  или  силой склонить  к  действиЯм, на которые  красавицы  не  пойдут
никогда, они  еще  и благодарны будут за  то, что на них  обратили внимание.
Њожет, она поЯвитсЯ здесь еще раз, эта девица? ‚о  всЯком случае,  он на это
надеЯлсЯ.
     Љерсти  внимательно оглЯдела  фасад дома,  но ничего  подозрительном не
заметила.  Ћкна  были  пусты  или  зашторены. €  все же ощущение, что за ней
наблюдают,  на  оставлЯло ее,  напротив,  даже усилилось, и  еще  вдруг  она
почему-то смутилась.
     Џока она шла по ‹одовико-стрит, дождь припустил с новой силой. Ћна была
рада  ему.  Љапли  охлаждали  разгорЯченное лицо и  помогали  скрыть  слезы,
которые теперь она уже не сдерживала.


     „жулиЯ, всЯ дрожа, поднЯлась наверх и у самой двери обнаружила... Ѓелый
ѓалстук. ‚ернее,  его  голову. Ќа сей  раз то ли от жадности, то ли по злобе
”рэнк разорвал труп на части. Џо всей комнате были разбросаны осколки костей
и куски высохшего мЯса. Ћднако самого гурмана видно не было. Ћна повернулась
к двери  -  он стоЯл там, преграждаЯ ей путь. ‘читанные минуты  прошли с тех
пор, как она оставила его, склонившегосЯ над трупом,  высасывать  энергию. €
он неузнаваемо  изменилсЯ  за этот короткий  промежуток  времени.  ’ам,  где
прежде виднелись  иссохшие хрЯщи,  поЯвились  набирающие силу мышцы,  начали
прорисовыватьсЯ  вены и артерии, они пульсировали, наполнЯлись  украденной у
мертвеца  жизнью. Ќа  голом шаре головы даже  начали пробиватьсЯ волосы, что
казалось несколько преждевременным, так как кожа еще не наросла.
     ‚прочем, все эти изменениЯ  нисколько  не  улучшили его внешности. „аже
напротив,  только   во  многих  отношениЯх  ухудшили.  …сли  прежде  он  был
практически   неузнаваем,   то   теперь   на   фоне   возникших   проблесков
человекообразиЯ лишь  отчетливее выЯвилось его уродство. Ќо дальше стало еще
страшней.  Ћн  заговорил, и  голос его  уже  несомненно  голосом ”рэнка.  Ќи
хрипоты, ни заиканиЯ...
     -  Њне  больно... - сказал он.  Ѓровей  на  лице не было, полуприкрытые
веками  глаза  следили за  каждым  ее  движением.  Ћна  попыталась  подавить
отвращение, но чувствовала, что усилиЯ ее напрасны.
     - Њои  нервы... они снова  ожили, - сказало  чудовище. - € это  страшно
больно.
     - —ем Я могу помочь? - спросила она.
     - Њожет... может, какаЯ-нибудь повЯзка?
     - ЏовЯзка?
     - Ќу да. Њожет, ты менЯ перевЯжешь, и станет лучше.
     - •орошо. Љак скажешь.
     - Ќо этого мало, „жулиЯ. Њне нужно еще одно тело.
     -  …ще?  -  воскликнула она.  ѓосподи,  когда же  настанет конец  этому
кошмару!
     -  Ђ  что  нам терЯть?  - ответил  он и пододвинулсЯ  поближе. Ќервы ее
напрЯглись до предела. Џрочитав на ее лице страх, он снова замер.
     - ‘коро  Я буду в порЯдке,  -  прошептал  он. -  –елым,  как раньше.  €
тогда...
     - „авай Я лучше приберу здесь, - предложила она, отвернув от него взор.
     - Љогда это произойдет, милаЯ „жулиЯ?
     - ђори скоро придет.
     -  ђори! - он  Яростно выплюнул  это  имЯ. - Њой милейший  братец!  Љак
только тебЯ угораздило выйти замуж за такого тупицу?
     Ћна вдруг разозлилась на ”рэнка.
     - џ люблю его,  - сказала  она, но через секунду поправилась: - „умала,
что люблю.
     •охот, раздавшийсЯ в ответ, казалось, только усугубил безобразие.
     -  Џросто не  веритсЯ! - воскликнул  он. - ‚едь  он же  слизнЯк, больше
никто! ‚сегда им был. € всегда будет.  Ќикогда не испытывал тЯги  и вкуса  к
приключениЯм.
     - ‚ отличие от тебЯ.
     - ‚ отличие от менЯ.
     Ћна взглЯнула  на пол.  Њежду ними  лежала рука  мертвеца.  Ќа  секунду
показалось,  что ее  сейчас  вырвет  от отвращениЯ  к  себе.  ‚се,  что  она
совершила за последние дни и  еще планировала совершить, предстало перед  ее
глазами  во  всей  своей  чудовищной беспощадной неприглЯдности: этот  парад
совращений,  который  всЯкий  раз   заканчивалсЯ  убийством,  убийством,  за
которым, как  она лихорадочно надеЯлась, последует новое совращение. „а, она
проклЯта,  как и  он,  это несомненно;  нет такой  подлой  и  грЯзной мысли,
угнездившейсЯ в  его  голове, котораЯ  бы  рано или  поздно  не стала  бы ее
навЯзчивой идеей. Ќо... сделанного не поправить.
     -  ‚ылечи  менЯ,  - прошептал  он. Ќастойчивость  и грубость больше  не
звучали  в  его  голосе.  Ћн говорил  просительно  и  нежно, как любовник. -
‚ылечи... Џожалуйста.
     - „а, - ответила она. - ‚ылечу. Ћбещаю тебе.
     - € тогда мы снова будем вместе.
     Ћна нахмурилась.
     - Ђ как же ђори?
     - ‚се  мы  в  душе  своей  братьЯ, -  ответил ”рэнк. -  џ уговорю  его.
‡аставлю понЯть, что это единственный выход. —то это разумно и неизбежно. ’ы
больше не принадлежишь ему, „жулиЯ. Ѓольше нет.
     - Ќет, - ответила она. € это было правдой.
     - Њы принадлежим друг другу. ’ы же этого хотела, ведь верно?
     - „а, хотела.
     - € знаешь, будь Я на твоем месте, Я бы не отчаивалсЯ, - сказал он. - €
не стал бы продавать свою душу и тело так дешево.
     - „ешево?
     - Ќу, ради  удовольствиЯ. ђади каких-то новых ощущений. ‚  тебе... - он
снова приблизилсЯ к  ней. Ќа этот раз  она,  завороженнаЯ  его  словами,  не
отстранилась. - ‚ тебе Я б обрел... ну, новый смысл жизни, что ли...
     - џ с тобой,  - ответила она без каких-либо колебаний. Џотом  протЯнула
руку  и  дотронулась  до  него.  ’ело  было  горЯчим  и  влажным  на  ощупь.
Џульсировал, казалось,  каждый его миллиметр.  Љаждый, даже самый маленький,
нервный узелок, каждаЯ нарастающаЯ мышца.
     ќтот контакт возбудил  ее. ‘ловно до сих пор,  до этого  момента она до
конца  не  верила  в его  реальность. ’еперь  же его присутствие в ее  жизни
неоспоримо.  Ћна  создала этого человека,  сделала, вернее, переделала  его,
употребив всю свою волю, разум и изворотливость, чтобы добывать ему питание.
€  возбуждение, которое испытывала  она, дотрагиваЯсь  до этого беззащитного
тела, было сродни чувству собственности.
     - ‘ейчас самое опасное времЯ, - сказал он ей. - „о сих пор Я мог как-то
скрыватьсЯ. ‚едь Я был практически ничто. ’еперь же совсем другое дело.
     - „а, Я уже думала об этом.
     - € мы должны поторопитьсЯ. Њне надо стать сильным и целым любой ценой.
’ы согласна?
     - Љонечно.
     - €  после этого  конец  всем ожиданиЯм, „жулиЯ. Љазалось, даже пульс у
него участилсЯ от этой мысли.
     €  вот он  уже  опускаетсЯ перед ней на колени.  ‚от  его изуродованные
пальцы коснулись ее бедер, затем он прижалсЯ к ним ртом.
     ЃорЯсь  с  приступом  отвращениЯ,  она положила  руку ему  на  голову и
дотронулась  до  волос.  ’онкие,  шелковистые,  как  у  младенца,  под  ними
отчетливо прощупывалсЯ  череп. ‡а времЯ,  прошедшее со днЯ их  первой, столь
памЯтной длЯ нее, встречи,  он так  и  не научилсЯ деликатности. Ќо отчаЯние
научило ее выжимать кровь  из камнЯ. ‘о временем она добьетсЯ любви от этого
чудовища, она была в этом твердо уверена, сама не понимаЯ почему.


        8

     Ќочью гремел гром. ђазразилась гроза без дождЯ, отчего в воздухе  остро
пахло сталью.
     Љерсти  всегда спала плохо.  „аже ребенком, несмотрЯ на то, что мать ее
знала  колыбельные,  способные  успокоить  и  усыпить  целую нацию,  девочка
засыпала с трудом. €  не то, чтобы ей  до рассвета снились какие-то особенно
дурные  сны, нет. „ело  было  в  самом процессе закрываниЯ глаз,  ослаблении
контролЯ над сознанием. Ћна постоЯнно сопротивлЯлась именно этому.
     ‘егоднЯ, когда гром грохотал так раскатисто и громко, а молнии блистали
так  Ярко, она  была счастлива.  “ нее  поЯвилсЯ предлог  не спать, покинуть
смЯтую  постель, сесть  пить  чай  и  наблюдать  за  грандиозным  спектаклем
природы, разворачивающимсЯ за окном.
     ЏоЯвилось  и  времЯ подумать, поразмыслить над загадкой,  мучившей ее с
момента посещениЯ дома на ‹одовико-стрит. ‚прочем, эти размышлениЯ нисколько
не приблизили ее к разгадке.
     Њучило одно сомнение.  Ђ  что, если  она просто  ошиблась, что, если ей
показалось? —то, если она  неверно истолковала  виденное, и у „жулии имеютсЯ
вполне  убедительные  объЯснениЯ.  ’огда  ока  может  разом  потерЯть  ђори,
рассоритьсЯ с ним  раз  и  навсегда. €  все же,  можно ли в  данной ситуации
молчать? …й была  невыносима  сама  мысль  о  том,  что эта  женщина  станет
смеЯтьсЯ у нее за спиной, издеватьсЯ над  ее  благородством и наивностью. Ћт
одной мысли об этом кровь вскипала в жилах.
     Ќаверное, оставалсЯ один-единственный выход:  набратьсЯ терпениЯ, ждать
и  следить. ‚озможно, тогда удастсЯ получить более веские доказательства.  €
если худшие ее  предположениЯ подтвердЯтсЯ,  у нее не  будет другого выхода,
как сообщить  ђори обо  всем, что  она видела. „а,  это  единственно  верное
решение  - ждать и следить. ѓром  грохотал вот уже несколько часов, не даваЯ
ей уснуть до четырех утра. Љогда же наконец она все-таки задремала, сны были
наполнены тревогой  и  дурными  предчувствиЯми. Ћна  то и дело просыпалась и
тЯжко и беспокойно вздыхала.


     Љазалось, гроза превратила дом в обиталище злых духов -  он весь стонал
и вздрагивал. „жулиЯ сидела внизу и считала секунды между вспышками молний и
накатывающими за ними  грозовыми раскатами. Ћна  боЯлась грозы. Ћна, убийца,
свЯзавшаЯсЯ с живым мертвецом и  предавшаЯ мужа. …ще один  парадокс  в целой
коллекции   парадоксов,  который   она  только  что   обнаружила,  занимаЯсь
самокопанием.  ‚  какой-то  миг  ей  даже  захотелось  поднЯтьсЯ  наверх   и
попытатьсЯ найти утешение у своем  возлюбленного, но она тут же отвергла эту
идею. Љаждую минуту ђори может вернутьсЯ с вечеринки, которую они устраивали
на работе.  ЌавернЯка  придет  пьЯный, как в прошлый раз,  и будет назойливо
приставать к ней.
     ѓроза надвигалась все  ближе. Ћка включила телевизор, чтоб хоть немного
заглушить разбушевавшуюсЯ на дворе стихию, но помогало мало.
     ‚  одиннадцать, лучась  пьЯной  улыбкой, вернулсЯ  ђори.  “  него  были
хорошие новости.  ‚ самый разгар вечеринки  начальник  отвел его в сторону и
качал  рассказывать  о  том,  какие  блестЯщие  перспективы  ожидают  его  в
ближайшем  будущем.  „жулиЯ терпеливо слушала эти  излиЯниЯ,  надеЯсь, что в
состоЯнии опьЯнениЯ и  упоениЯ  своим  успехом он  не заметит ее равнодушиЯ.
Ќаконец, выложив эти новости, он сбросил пиджак и плюхнулсЯ на диван рЯдом с
ней.
     - ЃеднЯжка, - сказал он. - ЃоишьсЯ грозы?
     - џ в порЯдке, - сказала она.
     - ’ы уверена?
     - „а. ‚се прекрасно.
     Ћн придвинулсЯ поближе и уткнулсЯ носом в ее ухо.
     - ’ы весь потный, - заметила она.
     Ћднако,  уже  начав  заигрывать,  он   не  только   не  оставил   своих
поползновений, напротив, стал даже настойчивее.
     - Ќу, пожалуйста, ђори, - взмолилась она. - џ не хочу. Ќе надо.
     - Џочему нет? —то Я такого сделал?
     -  Ќичего,   -   ответила  она,  притворЯЯсь,  что  ее   вдруг  страшно
заинтересовало происходЯщее на экране телевизора. - ’ы у менЯ прелесть.
     - Ђх, вот как? - воскликнул он. - ’ы прелесть, Я прелесть. ‚се, черт бы
их подрал, прелесть!
     Ћна  уставилась в мерцающий  экран. ЌачалсЯ  выпуск  вечерних новостей,
обычный перечень тревог и неурЯдиц.
     ђори  продолжал  болтать,  заглушаЯ  голос  диктора.  ‚прочем,  она  не
возражала. —то  хорошего  может сообщить  ей этот  мир? Џочти  ничего.  ‚ то
времЯ, как у нее, о,  у нее есть о чем поведать миру, рассказать ему  такое,
от  чего голова  пойдет  кругом.  Ћ  том,  что  случаетсЯ  с  проклЯтыми,  о
потерЯнной и  вновь обретенной любви, о том, что роднит отчаЯние и желание и
переплавлЯет их в страсть.
     - Ќу, пожалуйста, „жулиЯ, - канючил ђори. - Ќу хоть поговори со мной!
     ќти мольбы  на  миг отвлекли ее от размышлений. Ћн  выглЯдит,  подумала
она, точь-в-точь как  мальчик на фотографиЯх, мальчик с волосами и обрюзгшим
телом, во  взрослой одежде, но все равно по сути своей ребенок с растерЯнным
взглЯдом и  мокрыми  губами. Ћна  вспомнила  слова  ”рэнка: "Љак только тебЯ
угораздило выйти  замуж  за  этого  тупицу!" ‚спомнила,  и  горькаЯ  усмешка
искривила ее губы. Ћн смотрел на нее, и все большее недоумение отражалось на
его лице.
     - —то смешного, черт бы тебЯ побрал?!
     - Ќичего.
     Ћна покачала головой, неудовольствие сменилось  раздражением. ‘веркнула
молниЯ, следом  за ней через секунду ударил  гром. € одновременно  на втором
этаже послышалсЯ  какой-то шум. Ћна  снова повернулась к телевизору, пытаЯсь
отвлечь внимание ђори. Ќо напрасно, он тоже слышал этот звук.
     - —то это было, дьЯвольщина?
     - ѓром.
     Ћн встал.
     - Ќет, - сказал он. -  —то-то другое. - Ћн уже  был у  двери. Њысль  ее
судорожно работала в поисках  выхода, за какую-то долю секунды был принЯт  и
тут же отвергнут целый десЯток решений. Ћн уже пьЯно нашаривал ручку двери.
     - Њожет, это Я забыла там закрыть окно? - сказала она и встала. - Џойду
взглЯну.
     - џ и сам могу  это  сделать,  - рЯвкнул  он. - Ќе такой уж Я ни на что
непригодный, как тебе кажетсЯ.
     - Ќикто не говорил... - начала она, но он не слушал. € не успел выйти в
коридор,  как  снова  сверкнула  молниЯ  и  грЯнул  гром,  на  этот раз  еще
раскатистей. Ћна бросилась ему вдогонку, и в этот миг небо за окном пронзила
новаЯ ослепительнаЯ вспышка и последовал такой раскат  грома, что, казалось,
пол заходил под ногами. Ђ ђори уже был на лестнице.
     -  ’ебе показалось!  -  крикнула  она ему  вслед.  Ќо  он  не  ответил,
продолжаЯ пыхтЯ взбиратьсЯ по ступенькам. Ћна устремилась за ним.
     - Ќе надо... - начала она в перерыве между раскатами. €, взобравшись на
второй этаж, обнаружила, что он стоит там и ждет.
     - —то-то не так? - спросил он. Ћна пожала плечами, стараЯсь не выдавать
волнениЯ.
     - ’ы ведешь себЯ просто глупо, - заметила она мЯгко.
     - ђазве?
     - ќто всего лишь гром...
     ‹ицо  его,  освещенное светом,  струившимсЯ  снизу из холла, неожиданно
смЯгчилось.
     - Џочему  ты обращаешьсЯ со мной как с каким-нибудь дерьмом? -  спросил
он.
     - ’ы просто устал, - ответила она.
     - Ќет, все-таки,  почему? - настойчиво,  словно ребенок, повторил он. -
—то Я тебе плохого сделал?
     - Ќичего, все в порЯдке, - ответила она. - Џравда, ђори, все в порЯдке,
все хорошо. - ‚новь все те же, гипнотизирующие слух и мысль, банальности.
     ‘нова  гром.  Ђ  следом за  ним - еще один  звук. ‚ душе она проклинала
”рэнка за не