Ђндре Ќортон. ‘ераЯ магиЯ

Ћцените этот текст:
Ђндре Ќортон. ‘ераЯ магиЯ

---------------------------------------------------------------
"Ђмбер ‹тд." г. Ђнгарск, €зд "‡еленоградскаЯ книга", ‡еленоград, 1992 г.
OCR and Spellcheck Chemik
---------------------------------------------------------------

‘тефану, ѓрегу, ќрику, Џитеру,
„ональду, Ђлександру и „жеффи.
€ Ђлександру и „еборе, которые
любЯт рассказы о волшебных
мирах.

Ћзеро и замок

ЏриключениЯ начались с корзины длЯ пикника, которую ‘ара ‹оури выиграла
на ”естивале Џожарных в ’ернспорт ‚иллидж. ‚первые случилось так, что кто-то
из младших членов семьи ‹оури что-нибудь выиграл, поэтому все с трудом
поверили, когда председатель ‹умис выкрикнул номер билета, который ‘ара
завернула в уголок платка. ѓрегу и ќрику пришлось тащить ее на платформу,
где около громкоговорителЯ ждал Џредседатель ‹умис.
Љорзина, по общему мнению мальчишек, была великолепна. Џод крышкой,
перевЯзанной лентами, были вилки, ложки, ножи из нержавеющей стали и набор
из четырех кружек -- голубой, желтой, зеленой и красной, как пожарнаЯ
машина, с подходЯщими по цвету пластмассовыми блюдцами. ‘ара все еще была
так поражена, что не удивилась бы, если бы корзина пропала совсем до того,
как она унесла ее в машину дЯдюшки Њака.
Љогда дЯдюшка Њак притормозил на крутом повороте к поместью ’ерн, ‘ара
крепче сжала ручки корзины. Ћстрый локоть ѓрега впилсЯ ей под ребра, но она
не пыталась отодвинутьсЯ. ‚ечером эта местность выглЯдела страшновато, и она
не удивилась, что ѓрег отстранилсЯ от окна, когда свисающие ветки
вытЯгивались, как будто пытаЯсь стащить машину с узкой дороги туда, где
плЯсали тени. ‚ечером все времЯ приходилось думать о том, что это на самом
деле штат Ќью-‰орк, и за два холма и три полЯ отсюда течет река ѓудзон -- а
вовсе не какаЯ-нибудь ужаснаЯ страна из сказки.
‘ейчас они проезжали мимо темного места, где когда-то стоЯл большой
дом. Ћн сгорел двадцать лет назад, задолго то того, как дЯдюшка Њак купил
старый каретный сарай и землю вокруг него под свое, как он называл, убежище.
„Ядюшка Њак писал книги и ему нужны были тишина и покой длЯ работы -- и
надолго. Ќо по сохранившимсЯ подвальным отдушинам до сих пор было видно, где
стоЯл дом, и младшим ‹оури строго запрещалось туда забиратьсЯ. ’ак как
дЯдюшка Њак во всем остальном был совершенно сговорчив и позволЯл им ходить
в заросший сад и небольшую дикую рощу, ‹оури были довольны.
Ћни заехали в старый конюшенный двор. Љогда пЯтьдесЯт лет назад
построили большой дом, здесь были лошади, и люди действительно ездили на
смешном экипаже, который дети нашли втиснутым в угол старого сараЯ. Ќо
теперь большую часть места занимал автомобиль, а лошадей не было.
Њиссис ‘тайнер, домоуправительница, поджидала их в дверЯх каретного
сараЯ и помахала заказным авиаписьмом, как только дЯдюшка Њак вышел из
машины. “ нее было особое, свойственное только ей выражение лица, которое
длЯ ‹оури значило:
"„авно-пора-в-постель-и-торопитесь-пока-Я-не-пропустила-свою-любимую-телепередачу."
Њиссис ‘тайнер разговаривала властно, а дЯдюшка Њак, особенно когда писал,
иногда рассеЯно соглашалсЯ на весьма интересные изменениЯ в правилах игры.
Ћпыта в общении с детьми у дЯдюшки Њака не было, зато был у миссис ‘тайнер и
такого противника стоило уважать, если дело шло на принцип.
‚ общем, младшие ‹оури ожидали хорошего лета. ЌесмотрЯ на миссис
‘тайнер, были и преимущества в пребывании в поместье ’ерн. €з-за того, что
папу по особому поручению отправили в џпонию, и он на два месЯца забрал с
собой маму, дЯдюшка Њак был просто находка.
’ого, кто вырос в городе, а не в деревне, остатки старого поместьЯ
могут и напугать. ѓрег ездил в лагерь скаутов, а ќрик ходил в походы с
ночевкой в заповеднике, когда отец служил на большой авиабазе в Љолорадо. Ќо
длЯ ‘ары это была перваЯ встреча с природой, которой позволили одичать
настолько, насколько она этого сама захотела. Ћна до сих пор боЯлась густых
кустов и высоких деревьев и всегда старалась быть с кем-нибудь из мальчишек,
когда отходила слишком далеко от конюшенного двора или дороги.
Њиссис ‘тайнер мрачно рассказывала о змеЯх, но они ‘ару не пугали.
Љартинки со змеЯми в библиотечных книжках выглЯдели интересно и посмотреть,
как змеЯ идет по своим делам, было бы здорово. Ќо вот Ядовитый плющ, и "эти
отвратительные букашки", о которых миссис ‘тайнер упоминала также весьма
пространно, - это было другое дело. ‘аре не хотелось даже думать о букашках,
особенно тех, у которых много ног, и которые могли заинтересоватьсЯ людьми.
Џауки были еще противнее, чем змеи, решила она давным-давно. Ћна
по-настоЯщему боЯлась их, хотЯ знала, что это глупо. Ќо видеть, как один из
них бежит мимо на всех своих ногах -- брр!
Љогда они поднимались по лестнице в свои маленькие спальни на верхнем
этаже каретного сараЯ, ќрик трЯхнул корзину, которую несла ‘ара.
-- „авай сложим ее завтра, и отправимсЯ по-настоЯщему исследовать
окрестности на целый день!
-- Џохоже самое времЯ поискать озеро, -- согласилсЯ ѓрег. -- ‡а
завтраком спросим дЯдюшку Њака, после того, как он выпьет третью чашку кофе.
-- Њиссис ‘тайнер говорила, что там могут быть змеи, -- подала голос
‘ара. -- Џожалуйста, -- добавила она про себЯ, -- только не надо больших
пауков, маленькие и так достаточно страшные.
ѓрег хмыкнул, а ќрик с силой притопнул по следующей ступеньке.
-- Њиссис ‘тайнер везде видЯтсЯ змеи, когда ей не видитсЯ что-нибудь
похуже. Њожет, водЯные змеи, а мне бы поймать одну из них, и держать дома.
Љак хотите, но мы собирались найти это озеро с тех самых пор, как дЯдюшка
Њак рассказал, что оно вообще существует.
€ это была чистаЯ правда. ‹егенды о потерЯнном озере, как ее рассказал
дЯдюшка Њак, было достаточно, чтобы привести в восторг всех трех ‹оури.
‘ейчас сад был похож на густые джунгли, но задуман он был как окружение
декоративного озера. Њистер Ѓросиус купил эту землю более пЯтидесЯти лет
тому назад, объединив вместе три приречные фермы, и истратил кучу денег на
благоустройство поместьЯ. Ћн тоже был чем-то вроде легенды, этот мистер
Ѓросиус, загадочный человек с длинной бородой, который платил за все расходы
по строительству поместьЯ золотыми монетами. ‡атем он пропал, а дом сгорел.
Ќикто по настоЯщему не знал, кто же действительно владел поместьем, и в
конце концов оно было продано за неуплату налогов. ”ермеры выкупили полЯ, а
та часть, в которой был сад, досталась торговцу недвижимостью, который потом
продал ее дЯдюшке Њаку. Ђ дЯдюшке Њаку было все равно, и он никогда не
залезал в заросли кустарников посмотреть, осталось там озеро или нет. Ћн
говорил, что уверен в том, что озеро давным-давно высохло.
‘аре всегда было интересно, правда ли это. Ћна перестала раздеватьсЯ, и
открыла корзину длЯ пикника, чтобы еще раз получше разглЯдеть ее содержимое.
Ђ если бы дЯдюшка Њак не взЯл их сегоднЯ на ”естиваль или у нее не было бы
карманных денег в кошельке, и не на что было бы купить этот десЯтицентовый
билет? …сли бы она не выиграла корзину, то мальчишки может быть и не взЯли
бы ее искать озеро. ‚переди было хорошее лето!
Џосле этого она выключила свет и села на кровать. ‚ первый раз она не
стала стоЯть у окна, слушаЯ тихие загадочные звуки, которые были частью ночи
за окном. ‹егко верилось, что там есть нечто, чего никак нельзЯ увидеть
днем, нечто такое же потерЯнное, как озеро, а может быть и позагадочнее...
Ќо сегоднЯ вечером она размышлЯла, что бы упаковать в корзину. €, думаЯ
о бутербродах с арахисовым маслом и вареных вкрутую Яйцах, печенье и
кока-коле, ‘ара наконец улеглась и натЯнула на себЯ одеЯло.
Ќа следующее утро их план сработал просто здорово. ‚ письме дЯдюшку
Њака вызывали в Ќью-‰орк, а миссис ‘тайнер, заглушаЯ хруст и треск быстро
исчезающего завтрака, заЯвила, что устроит в доме генеральную уборку.
Љогда ‘ара достала корзину и попросила продуктов длЯ пикника, она не
встретила никакого сопротивлениЯ. Њиссис ‘тайнер даже приготовила термос
холодного лимонада. “дача была на их стороне, а день просто создан длЯ того,
чтобы идти искать озеро.
...ѓрег смотрел на компас и вел их по правильному, с его точки зрениЯ,
пути в центр дикого сада, но чем дальше они шли, тем больше неудобств
доставлЯла корзина. Љогда первопроходцам приходилось протискиватьсЯ на
четвереньках среди зарослей, то корзину тащили и трЯсли так, что ‘ара была
вполне уверена в том, что ее содержимое будет перемешано окончательно. € она
активно протестовала против предложений помочь нести корзину, потому что это
все равно было ее имущество.
Ћни громко спорили по этому поводу когда, совершенно неожиданно,
оказались на вершине осыпающейсЯ, заросшей мхом лестницы и внизу увидели
озеро -- и не только озеро!
-- ќто Љамелот!, -- воскликнул ќрик первым. -- Џомните картинку в книге
о принце ‚алианте? ќто Љамелот -- замок королЯ Ђртура!
‘ара, у которой были иные пристрастиЯ в чтении, села на верхнюю
ступеньку и потерла расцарапанной можжевельником рукой колено. …е глаза
округлились от любопытства и она еле слышно прошептала: "Ћз!"
ѓрег вообще ничего не сказал. ќто все было взаправду, просто обЯзано
быть. € это было действительно самым прекрасным из всего, что находили
‹оури. Ќо что он здесь делал, и почему дЯдюшка Њак никогда не рассказывал о
нем, когда говорил о потерЯнном озере? Љто его построил, и зачем -- потому
что настоЯщие замки, даже если и очень маленькие, не росли в наши дни просто
так на островах.
—астично предсказание дЯдюшки Њака о том, что озеро высыхало или
высохло, оказалось верным. Џо линии берега было видно, что оно сильно
уменьшилось, и полоса гальки и песка соединЯла берег и остров как мостик.
ђассматриваЯ постройку, ѓрег обнаружил, что замок был сильно разрушен. —асть
башни упала и завалила маленький внутренний дворик. Њожно ли было уложить
камни на место и восстановить его?
‚се трое были очень взволнованы, но спускались по ступенькам медленно.
ќрик посмотрел на темную воду -- здесь могло быть глубже чем казалось. Ћн
надеЯлсЯ, что никто не предложит искупатьсЯ, потому что тогда и ему пришлось
бы попробовать, а ему не хотелось, нет, только не в этом озере -- а если
честно, то и вовсе нигде. Ћн показал пальцем на воду, увидев в ней что-то.
-- ’ам затопленнаЯ лодка. Ќаверное, на ней когда-то плавали, чтобы
попасть на остров.
-- Љто его построил? -- поинтересовалась ‘ара. -- ‚ Ђмерике никогда не
было рыцарей. ‹юди перестали жить в замках до того, как прибыли пилигримы.
ѓрег встал на пЯтки, потом на носки, потом опЯть на пЯтки.
-- „олжно быть, мистер Ѓросиус. Њожет быть, он приехал откуда-нибудь,
где замки были все еще в ходу, и ему хотелось иметь маленький замок, чтобы
чувствовать себЯ как дома. ‡абавно, что дЯдюшка Њак ничего не говорил об
этом замке. Ќадо думать, что люди о нем помнили, раз они помнили об озере.
‘ара поднЯла корзину.
-- ‚се равно мы теперь можем подойти прЯмо к нему, -- казалось, что это
на самом деле была Ћз, а она -- „ороти, и подходила к €зумрудному городу!
-- Љонечно, можем! -- ќрик перепрыгнул через небольшую лужицу,
затЯнутую зеленью, приземлившись на хорошем расстоЯнии от нее на гравийном
откосе. Џнув камушек в озеро, он наблюдал, как расходЯтсЯ круги. ‚оде
никогда нельзЯ доверЯть, в ней нет ничего надежного и безопасного. Ћн был
очень доволен тем, что у них была эта гравийнаЯ тропинка. ‚ этом озере было
полным-полно неприЯтных теней, в которых могло спрЯтатьсЯ что угодно.
•отЯ замок был миниатюрным, построен он был не длЯ оловЯнных
солдатиков. „аже дЯдюшка Њак, при его росте, смог бы пройти через главные
ворота, не пригибаЯ головы. Ќо когда они обошли груду камней, свалившихсЯ с
башни, то уперлись в глухую стену. ѓрег был удивлен -- осматриваЯ замок с
лестницы он подумал, что тот гораздо больше.
-- Љакой обман!, -- взорвалсЯ ќрик. -- џ думал, что это настоЯщий
замок. Ћн выглЯдел гораздо большим с берега озера.
-- Њы можем представить, что он большой, -- ‘ара отказывалась
разочаровыватьсЯ. Џоловина замка все-таки лучше, чем никакого.
-- …сли мы уберем с дороги все эти камни, он будет казатьсЯ больше.
ќрик пнул землю, песок и галька полетели из-под носка его ботинка. --
Њожет быть.
ђасчистка всего этого казалась ему задачей, равной тому, чтобы скосить
газонокосилкой весь участок сада, который дЯдюшка Њак пыталсЯ приручить
вновь.
ѓрег медленно шел вдоль стены, изучаЯ кладку камней. Ќеужели замок был
построен просто длЯ красоты -- что-то вроде летнего домика, который стоЯл
недалеко от каретного сараЯ, но в котором им не разрешалось играть потому,
что в нем прогнил пол?
—асть стены, стоЯщаЯ непосредственно к входу, была почти полностью
скрыта ползучими растениЯми, которые пробивались сквозь трещины и укрыли
камень сплошным занавесом. Ќо когда ѓрег раздвинул листьЯ в одном месте, он
обнаружил, что его первое впечатление о размерах замка возможно было
неправильным.
-- ќй! ‡десь еще один проход, но его кто-то замуровал! ‘ара так крепко
сжала ручки корзины, что дерево врезалось ей в руки. -- Њожет быть, -- она
облизнула губы, -- может быть, он ушел туда...
-- Љто ушел? -- требовательно спросил ќрик.
-- Њистер Ѓросиус, когда исчез, и его никак не могли найти...
ѓрег рассмеЯлсЯ.
-- ќто глупо! Џомнишь, что говорил дЯдюшка Њак? Њистер Ѓросиус утонул в
реке, там нашли его лодку.
-- Ќо его самого не нашли, -- упрЯмо сказала ‘ара.
-- „а, это была его лодка, и он много на ней плавал. Ђ река в том месте
опаснаЯ, -- ѓрег собирал в кучу все. -- Џомнишь, как миссис ‘тайнер пела про
то, какаЯ она опаснаЯ, в самый первый день как мы приехали, а дЯдюшка Њак
взЯл с нас слово никогда туда не ходить?
ќрик поддержал ѓрега. „а, историЯ была такова, и миссис ‘тайнер
поторопилась ее рассказать, и пострашнее, как она это умела. „Ядюшка Њак
даже отвез их туда на машине, и показал место, где течение было сильным и
коварным. ќрик потрЯс головой, чтобы отбросить картину быстро бегущей воды.
Џрошлым и позапрошлым летом он ходил на занЯтиЯ по плаванию. ‹адно,
легко было залезать в воду с отцом или ‘лимом - инструктором на плЯже. Ќо
даже так он не очень-то любил большую воду и не доверЯл ей. Ќикогда.
Ќаверное, ѓрег чувствовал тоже самое, когда он порой замирал и стоЯл
неподвижно в темноте. Ћднажды они разбили фонарик, когда шли вниз менЯть
перегоревший предохранитель, и в конце концов за ними пришел отец,
посмотреть, что же произошло. ѓрег не двинулсЯ с последней ступени лестницы.
‹адно, сейчас не было темно, и не нужно было лезть в это старое грЯзное
озеро, так что не было причин об этом думать.
ѓрег оторвал большой пучок ползучих растений, под ними показалась голаЯ
стена в маленьких пЯтачках лишайника. ’от, кто раньше замуровал эту дверь,
был либо неаккуратен, либо торопилсЯ. Џотому что наверху не было одного
кирпича, и виднелось темное отверстие.
ѓрег вскарабкалсЯ по шаткой лесенке из битого кирпича, и пропустил руку
в дыру, котораЯ была гораздо выше уровнЯ глаз.
-- ’ам внутри много места, -- с радостью сообщил он. -- Њожет быть, еще
одна комната.
-- Љак ты думаешь, сможем мы вытащить остальные камни? - спросила ‘ара.
Ќо она был не очень довольна. …й не нравилось, как исчезала рука ѓрега, у
нее от этого мурашки по коже бежали, но все равно было здорово.
ѓрег уже принЯлсЯ за дело, обрываЯ ползучие растениЯ дальше. Џотом он
потрогал несколько камней.
-- Ќадо чем-то расковырЯть раствор.
Ќикому из них не хотелось идти до самого дома за инструментом. ќрик
потребовал, чтобы ‘ара отдала одну из вилок, которые были в корзине.
-- Ћни ведь сделаны из нержавеющей стали, так? Ђ сталь ужасно прочнаЯ.
Ђ нас всего трое, а вилки четыре. Ќичего страшного не будет, даже если и
одну сломаем.
‘ара горЯчо протестовала, но ей действительно хотелось увидеть что же
там, за стеной, и в конце концов она отдала вилку. Њальчишки по очереди
расковыривали рассыпавшуюсЯ кладку, длЯ вилки это были сущие пустЯки, и
предавали вынутые камни своей сестре, чтобы она складывала их в сторонку.
ѓудели комары, а самые голодные из них решили, что пришло обеденное времЯ.
Џауки, громадные, волосатые и совершенно ужасные, побежали из своих
растревоженных гнезд, и ‘аре сделалось плохо, когда они с сумасшедшей
скоростью пронеслись мимо.
‚ конце концов ѓрег подтЯнулсЯ и заглЯнул в неровное отверстие, которое
они проделали.
-- —то там внутри? -- ‘ара тЯнула ѓрега за край рубахи, а ќрик громко
требовал своей очереди поглЯдеть.
Ќа загорелом лице ѓрега поЯвилось странное выражение.
-- Ћтветь же мне, ну что ты? —то там такое?
-- Ќе знаю...
-- „ай, Я посмотрю, -- ќрик ловко воспользовалсЯ локтем и занЯл место
своего брата.
-- ’ам же все сплошь серое! -- закричал он секундой позже. - Њожет, это
просто замурованнаЯ комната без окон, в которых хранЯт сокровища. Ќаверное,
здесь мистер Ѓросиус хранил все свое золото.
Њысль о возможном сокровище умерила сомнениЯ ‘ары. ќто также
подстегнуло мальчишек, и вскоре они расширили дыру настолько, что ‘ара тоже
могла заглЯнуть внутрь.
’ам было действительно серо, как будто пространство по ту сторону стены
заполнЯл туман. …й это не нравилось, но если там были сокровища... Њистер
Ѓросиус всегда расплачивалсЯ золотом в деревне. ќто была правдиваЯ историЯ,
об этом до сих пор много рассказывали.
-- џ самый старший, -- нарушил молчание ѓрег. ќто утверждение часто
приводило их, и иногда выводило, из многих неприЯтностей в прошлом. -- џ
пойду первым.
Ћн перелез через оставшиесЯ камни и исчез. ‘аре показалось, что эта
сераЯ штуковина завернулась вокруг него, как одеЯло.
-- ѓрег! -- крикнула она, но мимо нее уже протискивалсЯ ќрик.
-- ‚перед! -- как обычно, он отказывалсЯ признавать, что разница на
один год обозначала какое-то отличие в смелости, силе и способности
противостоЯть трудностЯм самостоЯтельно. Ћн тоже исчез.
‘ара сглотнула и отошла на пару шагов от этой серости. Ќогой она
зацепилась за корзину и, схватив ее за ручки, поднЯла над барьером и
протиснулась внутрь, твердо решив не терЯть мальчишек.

‡а стеной

ќто было похоже на прогулку в облаке, хотЯ сераЯ муть вокруг не была ни
холодной, ни влажной. Ќо она не видела своих рук или ног, ничего кроме
крутЯщейсЯ дымки, и у нее закружилась голова. Ћна закрыла глаза и заковылЯла
вперед.
-- ѓрег! ќрик! -- она хотела закричать во весь голос, но имена
прозвучали как слабый шепот. Ћна поперхнулась, вздрогнула и побежала, а
корзина неуклюже билась об ноги.
ѓде-то запела птица, и землЯ под ногами стала другой. ‘ара
притормозила, потом встала и открыла глаза.
’умана не было. Ќо где она находилась? Љонечно же не в комнате
маленького замка. Ћна робко протЯнула руку, потрогала ствол дерева и
обнаружила, что он настоЯщий. ‡атем она оглЯнулась в поисках стены и двери.
„еревьЯ, много деревьев, все большие и старые, а под ними мЯгкий коричневый
ковер из опавших листьев. ‘квозь ветви пробивались неровные лучи солнца.
-- ќрик! ѓрег! -- ‘ара кричала во весь голос, но ей было все равно.
’еперь ее голос был опЯть по-настоЯщему громким.
Љто-то вышел из-за ствола дерева на открытое место. ‘ара открыла рот,
чтобы закричать снова. Љоричнево-рыжий, с белыми и черными пЯтнами зверь с
пушистым хвостом и тонкой, заостренной мордой сел, и посмотрел на нее с
интересом. ‘ара посмотрела на него. …е испуг быстро улетучивалсЯ, и она была
уверена, что зверь смеетсЯ над ней. ’еперь она знала, что это лис. Ћна была
только чуть-чуть озадачена. ђазве лисы бывают такими большими? ’е, которых
она видела в зоопарке были гораздо меньше. ќтот же был размером с датского
дога, который жил через два дома от них в Љолорадо. Ћна решила, что он очень
похож на картинку ђолликума-Ѓитема из "Џолуночников", ее любимого
литературного героЯ.
-- Џривет, -- попыталась завЯзать разговор она.
‹ис открыл пасть, из которой показалсЯ острый кончик Языка. ‡атем он
щелкнул зубами на нахальную муху. ‘ара поставила корзину. Џусть попробует
бутерброд с арахисовым маслом? Ѓыли еще бутерброды с холодной ветчиной, но
их было всего три. Ќо не успела она оглЯнутьсЯ, как лис махнул своим
пушистым хвостом и исчез.
-- ‘ара, где ты, ‘ара!
ѓрег сновал туда-сюда между деревьЯми. Љогда он увидел ее, то
нетерпеливо замахал руками.
-- €дем. Њы нашли реку!
ЏоднимаЯ корзину, ‘ара вздохнула. Ћна была уверена, что лис не
вернетсЯ, слишком уж сильно орал ѓрег. ‡атем она стала размышлЯть о реке.
—то могла делать река на маленьком острове? Љогда они рассматривали этот
клочок земли с лестницы, там не было никаких высоких деревьев или рек. Љогда
она догнала ѓрега, то спросила:
-- ѓде мы, ѓрег? Љак эти странные деревьЯ и река попали на маленький
остров?
Ћн тоже выглЯдел озадаченным.
-- Ќе знаю. Ќе думаю, что мы до сих пор на острове, ‘ара, -- он забрал
у нее корзину, а другой рукой взЯл ее под локоть. -- €дем. “видишь сама.
Ћни бежали между деревьЯми, которые все больше и больше раздвигались, а
на открытых местах было много зелено-золотого солнечного света, и росла
трава и какие-то маленькие растениЯ.
-- Ѓабочки! Ќикогда не видела так много бабочек! -- ‘ара потЯнула брата
за руку. –веты, как показалось ей вначале, поднЯлись на прекрасных крыльЯх и
улетели.
-- „а, -- ѓрег пошел помедленнее. -- € птиц здесь тоже много. Ќадо тебе
на них посмотреть около реки. ’ам цаплЯ охотилась, мы видели как она лЯгушку
поймала, -- он сделал колющее движение двумЯ плотно сжатыми пальцами. -- ‚от
так она ее клювом. ‚еликолепное местечко.
Ћни спустились по пологому склону туда, где гравийнаЯ коса уходила в
мелкий ручеек. ‚ нем неуклюже барахталсЯ ќрик, хватаЯ что-то под водой. Ћн
сел, красный от напрЯжениЯ, когда они присоединились к нему.
-- ђыба, -- объЯснил он. -- Џовсюду. Ќет, вы только посмотрите!
Џо обе стороны косы виднелись плотные стайки пескарей, водЯные жуки
скользили по поверхности, описывала круги стрекоза.
-- џ в лесу видела лиса, -- сообщила ‘ара. -- Ћн сидел и смотрел на
менЯ, и совсем не боЯлсЯ. Ќо где мы?
ќрик перекатилсЯ на спину, посмотрел в безоблачное голубое небо, одной
рукой продолжаЯ шарить в речке.
-- Њне все равно. ќто отличное место, лучше, чем любой старый парк -- и
любой скаутский лагерь тоже, -- добавил он специально длЯ ѓрега. -- Ђ сейчас
Я проголодалсЯ. „авайте посмотрим, что там в корзине, с которой мы таскаемсЯ
все утро.
Ћни перешли в тень зарослей ивы, тонкие листьЯ которой колыхались от
малейшего ветерка. ‘ара открыла корзину. ѓрег заметил ей, что она
неправильно считает.
-- ќй, нас здесь только трое. ‡ачем ты накрываешь на четверых?
„а, она вынула все четыре пластмассовых блюдца, поставила возле каждого
кружку, и теперь раздавала бутерброды. “ ѓрега была краснаЯ тарелка, у ќрика
желтаЯ, голубаЯ была ее. Џочему же она вытащила и зеленую? Џросто ей
почему-то показалось, что она по той или иной причине потребуетсЯ.
-- “ нас могут быть гости, -- сказала она.
-- —то ты хочешь этим сказать? ‡десь никого кроме нас нет. - ќрик
смеЯлсЯ над ней.
‘ара присела на пЯтки. -- •орошо мистер ‚сезнайка,- огрызнулась она. --
Њожет тогда ты скажешь мне, где мы на самом деле находимсЯ, раз ты такой
умный! ќто вовсе никакой не маленький остров на озере, вы не заставите менЯ
в это поверить! Ћткуда же тебе знать, что здесь никого больше нет?
ќрик перестал смеЯтьсЯ. Ќеуверенно он смотрел то на сестру, то на
ѓрега. ‡атем все трое оглЯнулись на темный лес, из которого вышли. ѓрег
глубоко вздохнул, а ‘ара заговорила вновь:
-- € как мы попадем обратно? Љто-нибудь из вас, умников, подумал об
этом? -- Ћна потЯнулась за корзинкой, как будто прикосновение к ней вновь
соединит ее с реальным миром.
ѓрег поглЯдел на реку и нахмурилсЯ. -- Њы можем вернутьсЯ туда, откуда
пришли, -- сказал он. -- џ всю дорогу делал насечки на деревьЯх своим
скаутским ножом.
‘ара была удивлена и горда им. ѓрег был такой умный, и обо все
позаботилсЯ. €, знаЯ, что у них была ниточка, ведущаЯ к стене замка и двери,
она почувствовала облегчение. Ќо теперь она собрала с тарелок бутерброды и
сложила их обратно в корзину. ђаз ѓрег мог думать наперед, она тоже могла.
-- ќй! -- немедленно запротестовал ќрик. -- Џочему ты их убираешь? џ
хочу есть!
-- Ђ можешь захотеть еще больше, -- отпарировала она. -- …сли мы не
успеем к ужину.
ѓрег отвинчивал крышку термоса, но внезапно вскочил на ноги, глЯдЯ
куда-то за спину ‘ары. ‚ыражение его лица заставило ‘ару повернутьсЯ, а ќрик
застыл с полураскрытым ртом.
’ак же неслышно, как поЯвилсЯ лис, в поле зрениЯ поЯвилось другое
существо. € хотЯ ‘ара воспринЯла лиса как естественного жителЯ этих лесов,
никто из ‹оури не видел человека, похожего на этого.
Ћн был молодой, подумала ‘ара, но гораздо старше ѓрега. € у него было
хорошее лицо, даже красивое, хотЯ на нем было усталое и печальное выражение.
…го каштановые волосы, в которых на солнце поблескивали рыжие искры, были
длинные, прЯди на висках доставали почти до плеч, челка была ровно обрезана
над черными бровЯми.
Ђ одежда! Ќа нем были плотно прилегающие ботинки из мЯгкой коричневой
кожи с заостренными носками, а сверху было надето нечто напоминающее по виду
длинные чулки -- может, колготки, - тоже коричневые. Џоверх рубахи был
длинный жилет такого же зеленого цвета, как листьЯ деревьев, а на груди
вышит узор. †илет был плотно стЯнут на талии ремнем, на котором висел
длинный узкий нож в ножнах и кошелек. ‚ руке он держал длинный лук, которым
отгибал ветки ивы, разглЯдываЯ ‹оури с удивлением, равным их собственному.
‘ара вскочила на ноги, отрЯхиваЯ крошки и пыль со своих джинсов.
-- Џрошу вас, сэр... -- она добавила "сэр", потому что это казалось
правильным и уместным, как будто незнакомец был полковником на старом месте
службы отца, -- не желаете ли пообедать?
ћноша все еще выглЯдел растерЯнным. Ќо он больше не хмурилсЯ, как
вначале.
-- Џообедать? -- вопросительно повторил он, произносЯ слово с иным
ударением.
ќрик проглотил то, что было у него во рту и показал на тарелки. -- …да!
-- „а, -- ‘ара наклонилась над зеленой тарелкой и протЯнула ее,
приглашаЯ незнакомца. -- Ћткрывай же лимонад, ѓрег, а то ќрик подавитсЯ и
умрет, -- последний кусок попал ќрику не в то горло и он закашлЯлсЯ.
‚незапно юноша рассмеЯлсЯ и подошел ближе. Џотом нагнулсЯ, чтобы
похлопать ќрика между лопаток. Њальчик сипло выдохнул и сглотнул, в глазах у
него поЯвились слезы. ѓрег плеснул в кружку лимонад и протЯнул брату.
-- †адина! -- недовольно сказал он. -- ‚ следующий раз не пытайсЯ
отхватить полбутерброда за один раз, -- он наклонилсЯ, чтобы налить в
остальные кружки, и протЯнул зеленую незнакомцу.
ѓость принЯл ее и начал вертеть в руках, как будто пластмасса
показалась ему странной. ‡атем он отхлебнул содержимое.
-- ‘транное вино, -- прокомментировал он. -- •орошо остужает горло, но
похоже, что его делали из винограда, который растет в снегу.
-- ќто не вино, сэр, -- поторопилась с объЯснениЯми ‘ара. -- Џросто
лимонад был замороженный. Ђ это -- арахисовое масло, - показала она на
бутерброды. -- Ђ это -- ветчина. …ще есть вареные вкрутую Яйца, маринад и
немного печеньЯ -- миссис ‘тайнер печет действительно хорошее печенье.
ћноша разглЯдывал еду на своей тарелке несколько озадаченно, но в конце
концов взЯл Яйцо.
-- ‘оль, -- ѓрег пододвинул ему солонку.
ќрик перестал кашлЯть, хотЯ лицо его было все равно красное. Љаким-то
образом у него хватило дыханиЯ спросить:
-- ‚ы здесь живете, сэр?
-- †иву здесь? Ќет, не так близко к границе. ‚ы не из этой страны?
-- Њы пришли через дыру в стене, -- объЯснил ѓрег. -- ’ам был замок...
-- Њаленький замок на острове, -- вклинилась ‘ара. -- Ђ в стене были
ворота, заложенные камнем. Њальчишки вытащили их, и мы прошли внутрь.
Ћн рассматривал ее с тем же вниманием, с каким разглЯдывал еду. --
Њальчишки? -- с удивлением спросил он, -- но разве вы все трое не мальчишки?
‘ара посмотрела на братьев и на себЯ. €х джинсы выглЯдели совершенно
одинаково, рубахи тоже. Ќо ее волосы -- нет, ее волосы были даже не такими
длинными, как у этого юноши.
-- џ ‘ара ‹оури, и Я девочка, -- заЯвила она немного обиженно, впервые
в жизни будучи раздосадованной тем, что ее посчитали заодно с ќриком и
ѓрегом, хотЯ до этого она была весьма довольна подобными ошибками. -- ќто
мой старший брат ѓрег, -- показала она пальцем, совершенно забыв о хороших
манерах. -- Ђ это ќрик.
ћноша приложил руку к груди и поклонилсЯ. ќто был красивый жест, и ‘ара
нисколько не почувствовала себЯ неудобно или вовсе по-дурацки, а наоборот,
как будто она была взрослой и важной.
-- Ђ менЯ зовут •уон, •ранитель ‡апада, -- указательным пальцем он
провел по вышитому золотом узору на своем зеленом жилете. ‘ара увидела чешую
свернувшегосЯ в кольцо дракона с угрожающими клыками и широко раскрытыми
челюстЯми. -- ‡еленый дракон, такой же как Ђртур -- Љрасный „ракон ‚остока.
ѓрег положил обратно бутерброд, который как раз собиралсЯ развернуть.
Ћн внимательно разглЯдывал •уона, и его губы сложились в упрЯмую линию --
так он выглЯдел, когда думают, что над ним хотЯт посмеЯтьсЯ.
-- ‚ы имеете в виду Ђртура Џендрагона. Ќо ведь это придуманнаЯ историЯ
-- сказка!
-- Ђртура Џендрагона, -- одобрительно кивнул юноша. -- ‚ыходит, вы
слышали о Љрасном „раконе? Ђ о ‡еленом не слышали?
-- •уон, -- был такой •уон по прозвищу ѓорнист, -- к величайшему
удивлению ‘ары это сказал ќрик. -- €, Я так думаю, что ђоланд там? Ћн указал
на лес.
Ќо юноша покачал головой и его улыбка исчезла.
-- Ќет. ђоланд пал при ђонсевалле задолго до того, как Я стал здесь
хранителем. †алко, что нет никого похожего на него, чтобы нас поддержать
сейчас. Ќо вы менЯ правильно назвали, молодой господин. Љогда-то Я называлсЯ
•уоном ѓорнистом. ’еперь Я •уон без ѓорна, что очень плохо. Ќо Я все равно
•ранитель ‡апада, и поэтому обЯзан поинтересоватьсЯ тем, что вы здесь
делаете. ќти ворота, через которые вы прошли... Я не понимаю, -- добавил он
как будто про себЯ. -- ‘ нашей стороны не было никакого вызова. ќтот портал
был построен, а затем замурован, когда к нам вернулсЯ Ђмбросиус и сообщил,
что наши миры разошлись слишком далеко в пространстве и времени, и что люди
не могут ответить на наш призыв. Ђ вы все равно пришли..., -- теперь он
снова нахмурилсЯ. -- Њожет быть, это опЯть происки врагов?
-- Џусть кто-нибудь объЯснит, -- сказала ‘ара тихим голосом. Ѓольше чем
когда-либо ей захотелось знать, где они находЯтсЯ. Љазалось, что юноша
понЯл, потому что теперь он обратилсЯ прЯмо к ней:
-- ќта страна, -- его рука описала широкий полукруг, - когда-то имела
четверо ворот. Њедвежьи ‚орота на севере мы потерЯли давно, потому что враги
занЯли земли, на которых они стоЯт и много лет стоЯли. ‹ьвиные ‚орота на юге
мы заперли могучим заклинанием, так что с той стороны все в порЯдке. ‚орота
‚епрЯ, которые лежат на востоке, забыты так давно, что даже Њерлин Ђмбросиус
не мог нам сказать, где они были или до сих пор есть. Ђ здесь на западе --
‚орота ‹иса. Ќесколько лет назад Њерлин открывал их, но обнаружил, что нет
более пути, которым он мог бы достигнуть разума людей. ’огда наши опасениЯ
возросли... -- •уон замолчал глЯдЯ в свою кружку, как будто видЯ в ней не
лимонад, а нечто другое, и к тому же весьма неприЯтное. -- € дверь была
замурована, до тех пор, пока вы ее не открыли. -- он затих.
-- џ там видела лиса, -- ‘ара не совсем понимала, зачем она это
сказала. •уон улыбнулсЯ ей.
-- „а, ђуфус хороший страж. Ћн заметил, как вы входили, и позвал менЯ.
‹есные существа охотно нам помогают, потому что наша жизнь проходит на одних
и тех же тропинках.
-- Ќо что это за страна, и кто враги? -- нетерпеливо спросил ѓрег.
-- “ этой страны есть много названий в вашем мире -- Ђвалон, Ђванан,
Ђтлантида, -- почти столько же, сколько разных людей называли ее. ђазве вы о
ней ничего не слышали раньше? „олжно быть слышали, раз знаете сказание об
Ђртуре Џендрагоне! -- он вежливо поклонилсЯ ѓрегу. -- € обо мне, бывшем
•уоне ѓорнисте. Џотому что эта страна, в которую Я и Ђртур были призваны.
€ли это уже забыто в мире людей? -- закончил он немного печально.
Ђртур Џендрагон -- это же Љороль Ђртур Љруглого ‘тола, сразу вспомнила
‘ара. Ќо •уон -- она не знала его истории, и сожалела, что не может спросить
о нем ќрика.
’еперь ѓрег посмотрел сердито, но не на •уона, а на землю между своих
ног, в которой он ковырЯл Ямки одной из ложек, взЯтых из корзины.
-- ќто сплошное сумасшествие, -- бормотал он. -- Љороль Ђртур - это
просто легенда. ЌастоЯщий Ђртур, тот был британский римлЯнин, который воевал
с саксонцами. “ него никогда не было круглого стола, и никаких рыцарей!
Њистер ‹егард нам все о нем рассказывал в прошлой четверти на истории.
Ћстальное -- Љруглый ‘тол и рыцари -- это все было придумано в средние века,
чтобы рассказывать на пирах -- вроде телевизора.
•уон покачал головой.
-- Џравда или быль в вашем мире, но сейчас вы действительно в Ђвалоне,
молодой господин. ’очно также как Я сейчас ем вашу пищу и пью ваше странное,
но освежающее вино. € ђуфус беспрепЯтственно пропустил вас через ‚орота
‹иса. ‡начит то, что вы сюда пришли, было предначертано.

•олодное железо

-- ’о, что вы прошли через наши ворота целыми и невредимыми, -
продолжал •уон, -- означает, что вы не были посланы или вызваны ими, --
быстрым движением он поднЯл руку и сделал знак, который дети не понЯли.
-- €ми? -- спросила ‘ара перед тем как откусить бутерброд. ќтот
разговор о воротах придавал уверенности, потому что теперь они могли
вернутьсЯ той же дорогой, какой пришли.
-- ‚рагами, -- откликнулсЯ •уон, -- теми силами тьмы, которые воюют
против всего хорошего, справедливого и правильного. —ерные колдуны, ведьмы,
ведуны, оборотни, вампиры, людоеды -- у врага так же много имен, как у
самого Ђвалона -- множество обличий и способов скрытьсЯ, некоторые приЯтные
на вид, но в основном отвратительные. Ћни -- тени тьмы, они долго стремились
захватить Ђвалон, а затем одержать победу над другими мирами, и над вашим
тоже. Џодумайте о том, что вам более всего ненавистно, и это будет только
часть этих врагов и ’емных ‘ил.
-- Њы здесь подвергаемсЯ опасности, потому что заклинаниЯми и
предательством они отнЯли у нас три талисмана: ќкскалибур, кольцо Њерлина, и
рог -- все в течение трех дней. Ђ если мы пойдем на битву без них... ах,
ах..., -- •уон покачал головой, -- мы будем как воины, закованные в тЯжелые
цепи по рукам и ногам.
‡атем он внезапно спросил:
-- Ћбладаете ли вы привилегией холодного железа?
Ћни смотрели на него с недоумением, а он указал на один из ножей в
корзине.
-- €з какого металла это выковано?
-- €з нержавеющей стали, -- ответил ѓрег. -- Ќо какое это имеет
отношение к... ?
-- ЌержавеющаЯ сталь, -- перебил •уон. -- Ќо у вас нет железа -
холодного железа, выплавленного смертным в мире смертных? €ли вам также
нужно серебро?
-- “ нас действительно есть немного серебра, -- вступила ‘ара. €з
нагрудного кармана рубашки она вытащила свернутый носовой платок, в котором
лежала оставшаЯсЯ часть ее карманных денег на неделю, десЯть и двадцать пЯть
центов.
-- Џри чем здесь железо и серебро? -- захотел узнать ќрик.
-- ќто, -- •уан вынул нож из ножен. ‚ тени ивы лезвие блестело так же
Ярко, словно его держали на прЯмом солнечном свете. € когда он его повернул,
металл сверкнул блестками огнЯ, как будто искры разлетелись от горЯщих дров.
-- ќто серебро ковали гномы -- это не холодное железо. Џотому что тем, кто
родом из Ђвалона нельзЯ держать в руках железное лезвие, иначе он сгорит
дотла.
ѓрег поднЯл вверх ложку, которой ковырЯл землю.
-- ‘таль -- это железо, но Я не сгораю.
-- Ђ, -- •уон улыбнулсЯ. -- Ќо ведь вы родом не из Ђвалона. ’ак же как
и Я, также как и Ђртур. Љогда-то Я воевал железным мечом и ходил на битву в
железной кольчуге. Ќо здесь, в Ђвалоне, Я спрЯтал все все это
обмундирование, чтобы не повредить тем, кто идет за мной. Џоэтому Я ношу
серебрЯный клинок и серебрЯные доспехи, как и Ђртур. „лЯ рода эльфов железо
нарушает хорошие заклинаниЯ, это Яд, дающий глубокие незаживающие раны. ‚о
всем Ђвалоне раньше было только два предмета, сделанные из настоЯщего
железа. Ђ теперь их у нас отнЯли -- возможно, на нашу погибель. Ћн покрутил
сверкающий нож между пальцев, так что искры ослепительно брызнули.
-- Ђ что это за два железных предмета, которые вы потерЯли? -
поинтересовалась ‘ара.
-- ‚ы слышали про меч ќкскалибур?
-- Њеч Ђртура -- тот, который он вытащил из скалы, -- сообщил ѓрег и
заметил, что •уон мЯгко посмеиваетсЯ над ним.
-- Ќо ведь Ђртур всего лишь сказание, не так ли ты говорил? •отЯ мне
кажетсЯ, что ты знаешь сказание достаточно полно.
-- Љонечно, -- нетерпеливо сказал ѓрег, -- всем известно про ЉоролЯ
Ђртура и его меч. ќ-э, Я об этом читал, когда был еще совсем маленьким
ребенком. Ќо от этого оно не становитсЯ правдой, - закончил он немного
воинственно.
-- € ќкскалибур был одним из того, что вы потерЯли, - настаивала ‘ара.
-- Ќе потерЯли. џ уже говорил, что он был у нас украден при помощи
одного заклинаниЯ, и спрЯтан при помощи другого, которое Њерлин не может
расколдовать. ќкскалибур исчез, и кольцо Њерлина, которое тоже было сделано
из железа и обладало огромной силой, потому что тот, кто его носит, может
командовать зверЯми и птицами, деревьЯми и землей. Њеч, кольцо и рог...
-- Ћн был тоже железный?
-- Ќет. Ќо это был волшебный предмет, его дал мне король эльфов Ћберон,
который когда-то был верховным властителем этой страны. Ћн может помочь, а
может и уничтожить. Ћдин раз он чуть менЯ не убил, и много раз он приходил
мне на помощь. Ќо теперь у менЯ нет ђога, и большаЯ часть моей силы пропала,
и это плохо, очень плохо длЯ Ђвалона!
-- Љто их украл? -- спросил ќрик.
-- ‚раги, кто же еще? ’еперь они собирают все свои силы, чтобы
навалитьсЯ на нас, и своим колдовством разнести по кусочкам все наши
ценности. ‚ Ќачале ‚сего Ђвалону было предначертано стоЯть стеной между
тьмой и вашим смертным миром. Љогда мы отбрасываем тьму назад и держим ее
под контролем, в вашем мире царит мир. Ќо если тьма прорветсЯ, одерживаЯ
победы, тогда вы в свою очередь испытываете лишениЯ, войны, зло.
-- Ђвалон и ваш мир -- зеркальное отражение друг друга, но таким
образом, что даже Њерлин Ђмбросиус не может понЯть этого, а ему известно
сердце Ђвалона, и он самый великий из всех рожденных от смертной женщины и
королЯ эльфов. ’о, что случаетсЯ с нами, потом произойдет и с вами. Ђ нынче
зло поднимает голову. ‘начала оно неслышно проникало почти незаметным
ручейком, а теперь оно имеет дерзость вызывать нас на открытый бой. Ђ наш
талисман пропал, и кто из людей или даже колдунов сможет предвидеть, что
случитсЯ с Ђвалоном и его миром-побратимом?
-- Ђ почему вам хотелось узнать, можем ли мы обращатьсЯ с железом? --
спросил ѓрег.
Њгновение •уон колебалсЯ, а его взглЯд блуждал по мальчишкам и ‘аре.
‡атем он глубоко вздохнул, как будто собиралсЯ нырнуть в омут.
-- Љогда кто-нибудь проходит через ворота, это значит, что он был
призван, и здесь его ждет судьба. ’олько самаЯ великаЯ магиЯ может открыть
ему путь обратно из Ђвалона. Ђ холодное железо - это ваша магиЯ, так же как
у нас есть другое волшебство.
ќрик вскочил на ноги.
-- џ в это не верю! ќто все придумано, и мы сейчас же возвращаемсЯ
туда, откуда пришли. €дем. ѓрег! ‘ара, идем!
ѓрег медленно встал. ‘ара вовсе не пошевелилась. ќрик дернул брата за
руку.
-- ’ы ведь сделал зарубки по пути к воротам, так? - закричал он. --
Џокажи мне, где. €дем, ‘ара!
Ћна упаковывала корзину.
-- •орошо. €ди вперед.
ќрик повернулсЯ и побежал. ‘ара посмотрела прЯмо в карие глаза •уона.
-- ‚орота на самом деле закрыты, так? -- спросила она. -- Њы не можем уйти
пока ваше волшебство не выпустит нас, правильно? -- ‘ара не знала, как она
об этом догадалась, но была уверена, что говорит правду.
-- Ћт менЯ это никак не зависит, -- голос •уона был печальным. -- •отЯ
у менЯ есть кое-какаЯ сила, но ворота не в моей власти. џ уверен, что даже
Њерлин не сможет вам их открыть, если вас призвали... только когда вы сами
сделаете выбор...
ѓрег подвинулсЯ ближе.
-- Љакой выбор? ‚ы хотите сказать, что нам придетсЯ здесь оставатьсЯ до
тех пор, пока мы чего-то не сделаем. —его? Њожет вернуть ќкскалибур, или это
кольцо, или рог?
•уон пожал плечами.
-- Ќе мне об этом говорить. Њы сможем узнать истину только в Љаэр
‘идди, или ‡амке —етырех “глов.
-- Ђ это далеко отсюда? -- поинтересовалась ‘ара.
-- …сли идти пешком, может быть. Ђ длЯ ѓорной ‹ошади это вовсе не
расстоЯние.
•уон вышел из тени ивы на открытый солнцу берег ручьЯ. Ћн засунул
пальцы в рот и пронзительно свистнул.
…му ответили с неба над головой. ‘ара смотрела выпученными глазами, а
ѓрег закричал. ЏослышалсЯ всплеск, когда вода вспенилась вокруг копыт, и
хлопанье огромных крыльев. ‚ мелкой речушке стоЯли две вороные лошади,
холоднаЯ вода омывала их ноги. Ќо какие лошади! Џерепончатые крыльЯ как у
летучих мышей были сложены на могучих плечах, а они мотали головами и
приветствовали человека, который их позвал. Ќа них не было ни седел, ни
уздечек, но было Ясно, что они поЯвились, чтобы служить •уону.
Ћдна из них наклонила голову, чтобы попить, фыркаЯ в воду, и вновь
поднимаЯ морду, с которой летели капли. „ругаЯ трусцой выбежала на берег, и
вытЯнула голову в сторону ѓрега, рассматриваЯ мальчика с определенным
интересом.
-- ќто Љем, а это ‘итта, -- как только •уон произнес их имена, обе
лошади поклонились и негромко заржали. -- €м также хорошо известны воздушные
пути, как и земные дороги. € они доставЯт нас в Љаэр ‘идди еще до захода
солнца.
-- ѓрег! ‘ара! -- это кричал ќрик, выбегаЯ из чащи. -- ‚орота пропали,
џ прошел по зарубкам обратно -- ворот нет, только плотно стоЯщие деревьЯ!
-- ђазве Я не говорил, что времЯ длЯ возвращениЯ еще не пришло? -- •уон
кивнул. -- „лЯ этого вам нужно найти правильный ключ.
‘ара крепко обхватила корзинку. Ћна в это верила с самого начала. Ќо
когда это произнес ќрик, это подействовало отрезвлЯюще.
-- •орошо, -- ѓрег повернулсЯ лицом к крылатым лошадЯм. -- ’огда
поехали. џ хочу узнать про ключ, и про то, когда мы снова попадем домой.
ќрик пошел в ногу рЯдом с ‘арой, похлопываЯ рукой по корзине.
-- ‡ачем тебе с ней таскатьсЯ? Ћставь ее здесь.
•уон пришел ей на помощь.
-- „евушка права, ќрик. Џотому что в Ђвалоне существует еще один вид
чар: те, кто едЯт его пищу и пьют его вино и воду, не могут легко покинуть
Ђвалона, если они не изменЯтсЯ самым серьезным образом. Ѓерегите остатки
вашей еды и питьЯ, и добавлЯйте ее к нашей, когда будете принимать завтрак.
ѓрег и ќрик вскарабкались на ‘итту, ќрик плотно обхватил брата за поЯс,
а руки ѓрега вцепились в гриву лошади. •уон посадил ‘ару перед собой на
Љема. ‹ошади поскакали, затем перешли в галоп и их крыльЯ раскрылись. Џотом
они начали набирать высоту над залитой солнцем водой и зеленым кружевом
деревьев.
Љем описал круг и направилсЯ на юго-запад, ‘итта шла рЯдом крыло к
крылу. ‘таЯ больших черных птиц поднЯлась с полЯ и некоторое времЯ летела с
ними, крича надтреснутыми резкими голосами, пока лошади их не обогнали.
‘начала ‘ара боЯлась смотреть вниз на землю. Ќа самом деле она плотно
закрыла глаза, радуЯсь тому, что рука •уона крепко обнимала ее, а сзади
чувствовалась каменнаЯ стена его тела. “ нее начинала кружитьсЯ голова,
когда она думала о том, что лежит внизу, а потом... Ћна услышала, как •уон
рассмеЯлсЯ.
-- Ќу, леди ‘ара, вовсе не плохо вот так путешествовать. ‹юди давно
завидовали птицам из-за их крыльев, а вот так смертный человек находитсЯ
ближе всего к их полету, конечно, если они не заколдованы, и больше уже не
люди. џ бы никогда не позволил тебе выпрыгнуть как жеребенок с небесных
пастбищ. Ќо Љем надежный конь, и не будет шутить с нами. ’ак ли это, отец
Ѓыстрых Ѓегунов?
‹ошадь заржала и ‘ара осмелилась открыть глаза. Ќа самом деле было не
так уж страшно наблюдать, как внизу проплывает зеленаЯ равнина. Џотом
впереди сверкнула вспышка света, очень похожаЯ на искры от ножа •уона,
только гораздо, гораздо больше. ќто солнце отражалось от крыш четырех
высоких башен, замкнутых в прЯмоугольник стенами из серо-зеленого камнЯ.
-- ќто Љаэр ‘идди, ‡амок —етырех “глов, который стал западным
укреплением Ђвалона, так же, как Љамелот на востоке. ќй, Љем, приземлЯйсЯ
поосторожнее, там за стенами общий сбор!
Ћни описали круг далеко за пределами четырех внешних башен, и ‘ара
посмотрела вниз. ‚низу двигались люди. Ќа самой высокой башне трепетало
знамЯ, зеленое знамЯ такого же цвета, как жилет •уона, и по нему золотом был
вышит дракон.
‚округ них выросли высокие стены, и ‘ара снова быстро закрыла глаза.
Џотом рука •уона напрЯглась, а Љем уже скакал, а не летел. Ћни были на
земле.
‚округ столпились люди, так много людей, что ‘ара вначале заметила
только их необычные одеЯниЯ. Ћна стоЯла на брусчатке, и была рада, когда к
ней присоединились ѓрег и ќрик.
-- ‚от это да! Ќу и ездим же мы! -- не выдержал ќрик.
-- ‘порим, что их даже реактивный самолет не обгонит!
ѓрег больше интересовалсЯ тем, что было сейчас вокруг них.
-- ‹учники! Ќет, ты посмотри на их луки!
‘ара посмотрела в сторону, куда показывал брат. ‹учники были одеты
одинаково, очень похоже на •уона. Ќо на них еще были рубахи из множества
серебрЯных колечек, соединенных вместе, и поверх них - серые балахоны с
зелеными и золотыми драконами на груди. €х серебрЯные шлемы сидели так
глубоко, что трудно было различить черты лица. “ каждого был лук высотой с
него самого, а через плечо висел наполненный стрелами колчан.
‡а шеренгой лучников была толпа людей. Ќа них тоже были рубахи из колец
и балахоны с вышивкой драконов. Ќо у них вокруг шеи были завЯзаны длинные
капюшоны, а вместо луков на поЯсах висели мечи, и на шлеме у каждого было
небольшое украшение из перьев.
Џозади вооруженных мечами мужчин стоЯли дамы. ‘аре стало ужасно неловко
за свои джинсы и рубашку, котораЯ утром была чистой, а сейчас стала грЯзной
и рваной. Ќичего удивительного в том, что •уон принЯл ее за мальчишку, если
женщины в Ђвалоне одевались так! “ большинства из них были длинные косы с
вплетенными в них сверкающими нитЯми. „линные цветастые платьЯ были
перехвачены поЯском на талии, а длинные рукава свисали, иногда, до земли.
Ћдна из дам, с темными курчавыми волосами, обрамлЯющими лицо, в
сине-зеленом платье, которое шелестело когда она двигалась, подошла к ним.
Ќа голове у нее была золотаЯ диадема с жемчужиной, и другие уступали ей
дорогу как королеве.
-- ‚ластительница Ђвалона, -- •уон подошел ближе к ней. -- ќти трое
вошли через ‚орота ‹иса, свободно и беспрепЯтственно. ќто леди ‘ара, и ее
братьЯ ѓрег и ќрик. Ђ это -- леди Љларамонд, моЯ жена, и поэтому ‚ерховнаЯ
‚ластительница Ђвалона.
Џросто сказать "здравствуйте" почему-то показалось неудобным. ‘ара
нерешительно улыбнулась, и дама ответила на ее улыбку. ‡атем дама положила
руки ‘аре на плече и потому, что она была маленького роста, ей пришлось лишь
слегка нагнутьсЯ, чтобы поцеловать девочку в лоб.
-- „обро пожаловать, трижды добро пожаловать, -- леди Љларамонд снова
улыбнулась и повернулась к ќрику, который ужасно смутилсЯ, когда она
приветствовала его таким же поцелуем, а потом повернулась к ѓрегу. -- †елаю
вам хорошего отдыха в этих стенах. „а будет мир вам.
-- ‘пасибо, -- выдавил ќрик. Ќо к удивлению ‘ары, ѓрег отвесил самый
настоЯщий поклон, и казалсЯ весьма доволен собой.
Џотом их приветствовала еще одна фигура. ’олпа рыцарей и лучников
открыла ему дорогу, так же, как дамы расступились перед Љларамонд. ’олько на
этот раз к ним вышел не воин, а высокий человек в простом сером нарЯде, на
котором красные линии переплетались и перекручивались в странном узоре. …го
волосы были седые, цвета его одежды, и лежали на плечах густыми прЯдЯми,
которые на груди спутывались с широкой бородой. ‘ара никогда не видела таких
Ясных глаз -- эти глаза заставлЯли верить в то, что он смотрел тебе прЯмо
внутрь, и видел там все, и плохое и хорошее.
‚место поЯса у него была лента такого же темно-красного цвета, что и
узор на его одеЯнии. € если рассматривать ее внимательно, то казалось, что
она движетсЯ, как будто живет своей собственной жизнью.
-- €так, в конце концов вы пришли, -- он обозрел ‹оури немного строгим
взглЯдом.
‚начале ‘ара почувствовала себЯ неудобно, но когда эти темные глаза
посмотрели прЯмо на нее, страх пропал, осталсЯ только благоговейный трепет.
Ћна никогда не видела никого похожего на этого человека, но была уверена,
что он не замышлЯл против нее зла. Ќа самом деле вовсе наоборот, что-то
исходило от него и придавало ей уверенности, снимаЯ почти незаметное
ощущение неудобства, которое она испытывала с тех самых пор как прошла через
ворота.
-- „а, Њерлин, они пришли. € не зрЯ, будем надеЯтьсЯ, не зрЯ.
ѓолос •уона был приглушенным, и ‘ара подумал что он, несмотрЯ на все
свои королевские полномочиЯ, смотрел на Њерлина как на кого-то более
великого и более мудрого, чем он сам.

‡еркало Њерлина.

-- Њне это не нравитсЯ. Ќадо удирать, пока чего-нибудь не случилось, --
ќрик выглЯдывал в одно из узких окон замка. -- Ќедолго до заката солнца. —то
будет, если мы не вернемсЯ к дЯдюшке Њаку до ужина?
‘ара сидела на низком стульчике с бархатным сиденьем, с корзинкой между
ног и смеЯлась.
-- ‘ миссис ‘тайнер случитсЯ припадок, вот что будет. Љак хотите, но
•уон и леди Љларамонд добры к нам, и Я не думаю, что они позволЯт, чтобы
случилось что-нибудь нехорошее. € как мы выберемсЯ обратно, если ворота
исчезли? Љроме того, до туда семь верст киселЯ хлебать, а мы и дороги не
знаем.
-- Ќет? Ќу ладно, а ведь летающие кони знают. Љак бы добратьсЯ до них,
и...
-- € как ты собираешьсЯ это сделать? -- ѓрег вышел из тени около дверей
палаты. -- ‡десь кругом куча народу и нас обЯзательно спросЯт, если мы
попытаемсЯ выйти. €, к тому же, с чего ты взЯл, что лошади полетЯт с нами?
‘ара права, какой смысл идти обратно к воротам если их там уже нет?
‘ сегоднЯшнего утра ѓрег нисколько не подрос. “ него на подбородке было
грЯзное пЯтно, и нужно было расчесать густые светлые волосы. Ќо он был
другим, может быть, изменившимсЯ внутри, подумала ‘ара. Љогда он говорил так
спокойно, он был очень похож на отца, когда тот бывал серьезным.
-- ’ы хочешь сказать, что нам придетсЯ здесь остатьсЯ до тех пор пока
они нас не выпустЯт? -- взорвалсЯ ќрик.
‘ара негодующе повернулась к нему.
-- ’ак не честно, и ты об этом знаешь, ќрик ‹оури! Ћни не держат нас
насильно. ђазве •уон не говорил в самом начале, что он никаким способом не
сможет открыть нам ворота?
ќрик подошел и встал напротив нее подбоченившись.
-- Ђ ты сейчас же поверила всему, что они говорили!
-- “спокойсЯ, -- вмешалсЯ ѓрег, похожий на отца как никогда.
ќрик развернулсЯ, чтобы огрызнутьсЯ, но его брат продолжил:
-- ‘ара права. …сли часть из того, что они нам рассказывали, правда,
значит, все остальное тоже правда, иначе быть не может. ‚ы в замке, так?
ЌастоЯщем замке, как у ЉоролЯ Ђртура. € попали мы сюда верхом на двух
крылатых лошадЯх. € еще, -- закончил он задумчиво, -- Њерлин не похож на
обманщика. € он сказал, что ему надо поговорить с нами.
-- …му Я тоже не верю! -- дерзко бросил ќрик.
-- ‡начит, вы мне не верите, молодой господин?
‘ара вздрогнула, а ќрик подскочил. Ћни стоЯли лицом к единственной
двери в палату, но они не видели, как Њерлин зашел. Ђ теперь он стоЯл здесь,
и его Ясный взглЯд остановилсЯ на них.
-- ќрик не хотел этого сказать, -- торопливо начала ‘ара.
-- Ћ! Ђ Я думаю, что хотел, -- Њерлин расчесывал бороду правой
пЯтерней, а левой похлопывал по своему поЯсу из ленты. ‚ комнате с каменными
стенами он казалсЯ еще более высоким, чем во дворе замка, и серый цвет его
одеЯниЯ смешивалсЯ с серостью стен, и он начинал казатьсЯ частью самого
замка. ‘ейчас он сел на стул с высокой спинкой и разглЯдывал ‹оури, а те
смущенно стоЯли перед ним.
-- ќрик совершенно прав, -- продолжил Њерлин после паузы, в которой их
чувство неудобства только увеличилось. -- „а, он совершенно прав, что не
доверЯет мне, ‘ара.
-- Џочему?
-- Џотому что длЯ менЯ благополучие Ђвалона превыше всего. ‘только лет,
сколько каменных блоков в этих стенах вокруг нас, Я был одним из трех
хранителей этой земли. Ђртур орудует мечом, булавой и копьем на востоке.
•уон стоит стеной со своими рыцарЯми-эльфами на западе. Ђ Я использую другие
силы и другую власть, чтобы им помогать. Ќе так давно Я пересек пролив
пространства и времени, чтобы открыть ‚орота ‹иса -- Я, Њерлин Ђмбросиус,
единственный человек, который прошел этим путем за долгие века.
-- ’ак значит вы -- мистер Ѓросиус! -- перебил ѓрег.
Њерлин дернул себЯ за бороду.
-- ‡начит, менЯ до сих пор помнЯт? ‚ремЯ между нашими мирами не слишком
совпадает -- здесь оно течет гораздо быстрее, чем у вас. „а, Я открыл ворота
и искал тех, кто поможет нам в надвигающейсЯ битве. Ќо, -- теперь его голос
звучал печально, -- не было никого с нужным духом и рассудком, никого, кого
мы могли бы призвать, как когда-то властью этой земли были призваны Ђртур,
•уон и Я. Џохоже, что теперь ‚орота сделали свой собственный выбор, потому
что нам грозит новаЯ, еще большаЯ опасность нападениЯ сил зла.
-- •уон рассказал нам о потере ќкскалибура, вашего Љольца и ђога, --
сказал ѓрег.
-- €так, -- густые брови Њерлина поднЯлись, -- теперь вы можете понЯть,
почему мы так взволнованы вашим приходом? Њы терЯем три талисмана, а потом
поЯвлЯетесь вы. Љак же можно не поверить в то, что ваша судьба свЯзана с
нашими потерЯми?
-- Њы не крали ваших вещей! -- выкрикнул ќрик.
-- Њы знаем об этом. Ќо вы можете помочь вернуть их обратно, если
захотите.
-- Ђ если не захотим, тогда вы не отпустите нас обратно домой -- так
ведь, или нет? -- грубо потребовал ответа ќрик.
Њерлин лишь взглЯнул на него и ќрик покраснел. ’еперь пришла очередь
ѓрега спросить:
-- ќто правда, сэр? Њы не можем вернутьсЯ домой?
Ќа долгое мгновение Њерлин опЯть замолчал, и внезапно у ‘ары возникло
странное ощущение стыда, как будто бы она сделала что-то неправильное, хотЯ
она совсем ничего не говорила. Ђ лицо ќрика стало еще краснее.
-- …сть заклинание, которое силой откроет ворота, если вы
действительного этого хотите.
-- Ќо вы считаете, что нам было предначертано придти сюда и помочь вам,
не так ли, сэр? -- настаивал ѓрег.
Њерлин кивнул. –ветные узоры ленты вокруг его поЯса изгибались и
крутились так, что у ‘ары закружилась голова и ей пришлось закрыть глаза и
отвернутьсЯ.
-- “ вас есть выбор, молодые господа, леди ‘ара. Ќо Я должен вам еще
сказать, если вы решите оказать нам помощь, то по дорогам, отраженным в
зеркале, не так легко пройти, и тот, мужчина или женщина, кто путешествует
по ним, не возвращаетсЯ из этих путешествий таким, каким ушел.
-- ‚ерно ли то, что, если враг выигрывает битву здесь, то наш мир тоже
подвергаетсЯ опасности? -- продолжал ѓрег.
ЋпЯть Њерлин кивнул головой.
-- –арит ли в вашем мире мир сегоднЯ, сынок? ‚едь здесь прилив зла
поднЯлсЯ очень высоко, и с годами растет. џ спрашиваю тебЯ еще раз, царит ли
мир в вашем мире сегоднЯ?
‘ара вздрогнула. Ћна не была до конца уверена, что имел в виду Њерлин.
Ќо она помнила все разговоры там, по другую сторону ворот, все, о чем
говорили мама и папа.
-- Ќет, -- был ответ ѓрега, -- все времЯ идут разговоры о новой войне и
о бомбе.
-- Ђвалон все еще крепко держитсЯ, хотЯ сколько это продлитсЯ, -- глаза
Њерлина были такие Ясные, что в них было больно смотреть, подумала ‘ара, --
этого ни один человек, смертный или король эльфов, не сможет сказать. ‚ыбор
ваш -- помогать нам или нет.
-- ‚ нашем мире мой папа солдат, -- медленно сказал ѓрег, -- и если
будет еще одна война, та, которой все боЯтсЯ, придет ли она туда, если враг
победит здесь, сэр?
-- ‚рага невозможно окончательно победить, ни в Ђвалоне, ни в вашем
мире, -- вздохнул Њерлин. -- Ћн рЯдитсЯ в разные одежды, марширует под
разными знаменами, но он всегда существует. Њы надеемсЯ держать его все
времЯ в обороне, всегда храбро встречать его и никогда не позволить ему
одержать полную победу. „а, если он победит здесь, тогда навернЯка сможет
победить в вашем времени и пространстве.
-- ’огда Я буду делать так, как вы хотите, -- ответил ѓрег. -- ќто
вроде и за отца тоже, -- он вопросительно посмотрел на ‘ару и ќрика.
-- •орошо, -- ќрик соглашалсЯ неохотно. Ћн выглЯдел так же испуганно и
несчастно, как чувствовала себЯ ‘ара.
Ћна не отпускала корзину, котораЯ теперь была единственным реальным
предметом в этом перепутанном сне. € ее голос был очень слабый и тонкий,
когда она сказала:
-- џ, Я тоже помогу, -- хотЯ ей вовсе этого не хотелось.
Њерлин выпрЯмилсЯ на стуле, и теперь он улыбалсЯ. ‘аре стало теплей,
когда она увидела улыбку, и она почти радовалась.
-- ’ак ищите же наши талисманы, где бы они не находились, и кто бы их
не охранЯл. Џомните -- холодное железо ваш слуга и ваше волшебство,
призывайте его на помощь, когда потребуетсЯ. € времЯ начинать -- немедленно!
…го голос звучал как громкий призыв трубы. ‘ара закричала, как тогда,
когда сераЯ хмарь окутала ее за воротами. ‡атем шум прекратилсЯ.
Ћни остались втроем. Ћна поймала ќрика и ѓрега за руки. Ќи один не
отпрЯнул. Ќо они были в новом месте -- в этой комнате не было окон, а свет
исходил из пЯти бледно-зеленых сфер, установленных в форме звезды наверху.
’ри стены были завешаны тканью, которую ‘ара видела однажды в музее. Ќа
ткани были рисунки, которые двигались, как будто за ними дул поток воздуха.
ЌепонЯтные люди бегали наперегонки с единорогами. ‹етали птицы, и казалось,
что листьЯ на деревьЯх шелестЯт, или, возможно, это воздух производил такой
шум.
—етвертаЯ стена была совершенно другаЯ, огромнаЯ, блестЯщаЯ
поверхность, отражающаЯ все, что было в этой комнате. Ќа Њерлина не было
никакого намека. ‘ара крепче сжала руки своих братьев. ’еперь ей хотелось,
чтобы они попросились домой.
-- Њне это место не нравитсЯ, -- прокричала она, и слова откликнулись
эхом "нравитсЯ-нравитсЯ-нравитсЯ".
ѓрег высвободил руку и подошел к зеркальной стене. Љогда он подошел к
ней, то положил руки ладонЯми прЯмо на ее поверхность. Ћстальные
нерешительно последовали его примеру.
-- ѓрег, что ты видишь? -- ‘ара прижалась ближе с одной стороны, ќрик с
другой. Ћба заглЯдывали ему через плечо в узкую полосу, отгороженную его
руками.
Љазалось, что они просто рассматривали сельский пейзаж за окном. ’олько
за окном виднелась не зеленаЯ и золотистаЯ землЯ, над которой пронесли их
крылатые лошади, но совершенно другаЯ местность.
€ там была ночь, а не день. ‚ лунном свете, прЯмо за окном, виднелась
извилистаЯ дорога, уходЯщаЯ вверх по склону холма и терЯющаЯсЯ на его
вершине. …е обрамлЯли рЯды чахлых деревьев, большинство из них без листьев,
а многие были изогнуты в причудливых, пугающих формах, так что их тени на
земле выглЯдели как гоблины или монстры. € это было все -- простаЯ белаЯ
дорога, уходЯщаЯ в темные и угрюмые горы.
-- ќто дорога длЯ ѓрега. Џусть вооружитсЯ холодным железом и идет!
Љто дал этот приказ? €зображение на ткани или он пришел из пустоты?
-- Ќет! -- закричала ‘ара. -- ќрик, останови его! -- она пыталась
удержать ѓрега за руку. -- ’ам так темно.
ѓрег боЯлсЯ темноты, может, это его остановит.
Ќо он высвободил руку во второй раз.
-- Ќе глупи! …сли мы хотим помочь, придетсЯ выполнЯть приказаниЯ.
-- ќто нехорошее место, ѓрег, Я знаю, что это так! -- она повернулась,
чтобы еще раз посмотреть на дорогу. „орога исчезла, и в зеркале она могла
увидеть только отражение комнаты и трех ‹оури.
-- ‚ооружись холодным железом, -- озадаченно повторил ќрик.
-- •олодное железо, -- ѓрег встал на одно колено около корзины. --
Џомните, что нам рассказывал •уон о силе железа? ’о же самое должно быть
справедливо и длЯ стали, -- он открыл корзину, чтобы показать вилки, ножи и
ложки.
‘ара присела рЯдом с ним, изо всех сил стараЯсь не показать как она
была напугана.
-- Џомнишь, что он говорил про волшебство в пище? —то нам нужно есть
что-нибудь свое вместе с их едой? ’ебе надо взЯть немного еды, -- когда она
складывала в салфетку и заворачивала в узелок бутерброд, Яйцо и печенье, у
нее дрожали руки. ѓрег взЯл одну из вилок.
-- € ты называешь это оружием? -- издевательски произнес ќрик. -- ’ебе
лучше попросить меч или один из этих больших луков. ‚ конце концов, раз ты
собираешьсЯ помочь Ђвалону, они должны дать тебе что-нибудь получше.
-- •олодное железо, помнишь? Ђ вилка остраЯ, заточеннаЯ, -- он
попробовал зубьЯ пальцем. -- ‚от это мне надо взЯть, Я сразу это понЯл, как
только прикоснулсЯ к ней. ‘пасибо за еду, ‘ара.
‘ узелком из салфетки в одной руке и вилкой в другой, ѓрег еще раз
подошел к зеркалу.
-- ќй, ѓрег, подожди минуту! -- ќрик попыталсЯ перехватить его, а ‘ара
отчаЯнно закричала:
-- ѓрег!
Ќо в то же самое времЯ она понимала, что ее протест бесполезен, потому
что на лице у ѓрега было выражение, которое означало
"быстрее-начнем-быстрее-закончим".
Ћни добежали до зеркала слишком поздно. ѓрег уже коснулсЯ его
поверхности. Ћн исчез, хотЯ ‘аре показалось, что какую-то секунду она видела
смутную фигуру на горной дороге.
ќрик шарил руками по поверхности, сквозь которую исчез ѓрег. Џотом он
постучал по ней кулаками.
-- ѓрег! -- прокричал он, и занавеси пошевелились, но ничего не было
видно, кроме их собственных двух отражений. ‘ара вернулась к корзине, и
услышала, как ќрик воскликнул.
’ак же как сначала его брат, он стоЯл близко к стеклу, положив на него
руки. € он что-то наблюдал.
-- ќто ѓрег? ’ы его видишь? -- ‘ара подскочила к зеркалу. Њожет быть,
она тоже сможет пройти и быть вместе с ѓрегом...
Ќо из-за плеча ќрика она не увидела освещенной лунной дороги и гор.
‚место этого виднелась полоска морского берега, песчаный плЯж, и кустики
темно-зеленой жесткой травы. ‘реди накатывающих волн мелькали белые птицы, и
стоЯл день, а не ночь.
-- ќто дорога длЯ ќрика. Џусть вооружитсЯ холодным железом и идет!
Њожет, это были слова Њерлина? Ћни оба отпрЯнули от зеркала. ‘ара
посмотрела на своего брата. Ћн кусал нижнюю губу, и, потупившись,
разглЯдывал свои руки.
-- ’ы идешь? -- тихонько спросила она.
Ћн бросил сердитый взглЯд и пнул корзину.
-- ѓрег ушел, так? …сли он может, значит, и Я могу -- и Я сделаю это!
„ай мне тоже немного еды, ‘ара, и одну из этих вилок.
Ќо когда он взЯл вилку, то засомневалсЯ и медленно положил ее обратно
на место.
-- ЉажетсЯ, это неправильно, -- сказал он. …ще медленнее он вынул из
соседнего гнезда ложку. -- ‚от так лучше. Ќо почему?
-- Ќаверное, ты берешь то, что тебе больше всего поможет, -- ‘ара
заворачивала второй узелок с едой. •отЯ ей хотелось упросить ќрика, чтобы
тот не уходил, она знала, что не сможет удержать его от этого приключениЯ
после того, как на их глазах ушел ѓрег.
-- “дачи, -- потерЯнно сказала она. Ћн взЯл еду.
ќрик все еще хмурилсЯ, когда встал напротив стены, и в ответ только
пожал плечами.
-- ќто какое-то сумасшествие, -- пожаловалсЯ он. -- ‹адно, вперед!
’ак же, как ѓрег, он подошел к зеркалу и прошел через него. ‘ара
осталась сидеть одна на полу в очень пустой комнате.
Ћна изучала зеркало. Ћно пропустило ѓрега, потом ќрика. € она знала,
что оно теперь ожидало ее, чтобы тоже пропустить.
-- †алко, что мы не можем быть все вместе, -- сказала она вслух, и
пожалела об этом, потому что эхо перекатывалось до тех пор, пока ей не стало
казатьсЯ, что за занавесЯми шепчутсЯ люди.
Ћна поднЯла корзину и подошла к зеркалу. Џотом он решительно сказала:
-- Џокажи мне мой путь, Я готова идти.
‡еркала больше не было, только зелень, золото и солнечный свет. Ћна
пошла вперед, и ноги перенесли ее с пола на мЯгкую землю. Ќа мгновение ‘ара
была в растерЯнности. ‡десь не было ни горной дороги, ни морского берега.
Ћна стоЯла посреди лесной полЯны. Њожет быть, это тот же лес, который
скрывал ворота?
‹ес так сильно отличалсЯ от мрачной пустынной дороги ѓрега, и дикого
морского берега, по которому ушел ќрик, что ‘ара не могла чуточку не
обрадоватьсЯ. ’олько, раз она оказалась здесь, что же ей нужно делать?
-- Љар-р-р.
‘ара посмотрела вверх. Ќа ветке дерева у нее над головой раскачивалась
большаЯ чернаЯ птица. „аже на солнце ее перьЯ не лоснились и не сверкали, а
наоборот, выглЯдели тусклыми и пыльными. „аже ноги и клюв у нее были
черными, а когда она повернула голову и посмотрела на ‘ару сверху вниз, в ее
глазу сверкнул красный огонек. ‘аре он сразу не понравилсЯ.
-- Љар-р-р, -- она широко раскрыла крыльЯ и после нескольких взмахов
взлетела в воздух, спикировав ей на голову. ‘ара увернулась, а птица описала
круг, хрипло каркаЯ, как будто издевательски смеЯлась над ней.
‘ара забежала под дерево, надеЯсь спрЯтатьсЯ от птицы под ветками. Ќо
она уселась на сук над ее головой, и стала разгуливать по нему, все времЯ
наблюдаЯ за ней.
-- “бирайсЯ! -- ‘ара замахала на нее руками.
-- Љар-р-р, -- птица издевательски хлопала крыльЯми, широко раскрываЯ
клюв, и когда она закаркала, раздавалось шипенье, которое действительно
могло напугать.
‘ара схватила корзину и побежала. …ще раз птица поднЯлась в воздух и
свалилась ей на голову. ‘ара прыгнула, чтобы укрытьсЯ в кустах, зацепилась
ногой за корень и растЯнулась, больно оцарапав колено.
-- Љар-р-р.
‚ этот раз в карканье послышались другие нотки. “же не издевательские.
‘ара села, поглаживаЯ себЯ по оцарапанному колену. Љусты сомкнулись над ней
зеленым сводом, и она не могла видеть птицу, хотЯ достаточно хорошо слышала
ее крики.
‚ поле зрениЯ поЯвилсЯ большой лис, которого она видела около ворот.
…го внимание было полностью приковано куда-то выше ее головы, и он сердито
ворчал.

ѓорнаЯ дорога.

„рожа, ѓрег стоЯл посередине освещенной луной дороги. Ћн обернулсЯ.
Џозади него лежала темнаЯ долина, в которой не было ни намека на зеркало,
через которое он пришел. ‚етер дул в ветвЯх исковерканных деревьев, почти не
встречаЯ листьев. ‚етер обдувал ѓрега, и он почувствовал прохладу. Ћн
ссутулилсЯ и пошел вперед.
ѓрег рассудил, что дорогой пользовались нечасто. ‚ некоторых местах она
была почти скрыта обвалами почвы, и кое-где каменные блоки, которыми была
вымощена ее поверхность, были расшатаны, и в трещинах виднелась сухаЯ трава.
‘ейчас дорога шла в гору, огибаЯ подъем. Љогда ѓрег забралсЯ наверх, он
еще раз повернулсЯ, чтобы посмотреть назад. ‚идна была только дорога, идущаЯ
через пустошь. Ќе было признаков дома или замка, и он не видел никакого
укрытиЯ впереди.
Ћт напрЯжениЯ на крутом подъеме у него начали болеть ноги. ’о и дело он
присаживалсЯ на валуны, принесенные прежними оползнЯми. Ќо когда он отдыхал,
то не слышал ничего, кроме завываниЯ ветра.
‡десь не было больше деревьев, только невысокие колючие кустарники без
листьев, которые ѓрег обходил после того, как сильно оцарапалсЯ. Ћн
облизывал руку, когда услышал неЯсно различимый вой со слабым эхом, идущий
откуда-то издалека.
‡авывание, от которого мурашки бежали по коже, повторилось три раза.
ѓрег поежилсЯ. ‚олк? Ћн проглотил слюну и попыталсЯ расслышать угасающее эхо
воЯ.
’еперь он посмотрел на вилку, котораЯ у него была с собой, размышлЯЯ о
том, что это будет за оружие против нападениЯ волков. Ћн вынес ее на лунный
свет, пробуЯ остроту зубьев, и она сверкнула, как выкованный гномами клинок
•уона.
-- †елезо, холодное железо,-- он повторил слова в слух, сам не знаЯ
почему. -- •олодное железо -- мое оружие.
ѓрег поднЯлсЯ. ‘нова не совсем понимаЯ, почему он так делает, он начал
перебрасывать вилку из одной руки в другую, и каждый раз, когда он ее ловил,
она становилась тЯжелее, длиннее, острее, пока у него в руках не оказалсЯ
четырехфутовый черенок, оканчивающийсЯ четырьмЯ ужасными острыми пиками.
Њожет быть, это было еще одно волшебство Њерлина. …го копье выглЯдело
странно, но оно, и напоминание о Њерлине, придало ѓрегу уверенности,
несмотрЯ на отдаленный вой.
„орога становилась все более и более непроходимой. €ногда камни были
настолько разворочены, что ѓрегу казалось, что он взбираетсЯ по лестнице.
„важды ему приходилось обходить землЯные обвалы, втыкаЯ в землю вилку-копье
как опору и Якорь.
‹унный свет, который был таким свежим и Ярким, начал тускнеть. ѓрег,
видЯ какой плохой становитсЯ дорога, и опасаЯсь увеличивающихсЯ теней
вокруг, решил устроитьсЯ на ночлег. Ћн забралсЯ в расщелину между двумЯ
валунами и выставил копье остриЯми наружу, закрываЯ вход.
Ћн проснулсЯ замерзшим и затекшим, настолько затекшим, что ему было
больно двигатьсЯ, когда он вылезал из своей пещеры. „олжно быть, был день,
но солнце не показывалось. Њир вокруг был серым, туманным, не намного
светлее, чем ночью. ѓрег нашел тонкую струйку родника и попил с ладони,
предусмотрительно съев немного своей пищи вместе с водой.
Љазалось, что дорога никуда не вела, только выше и выше. Ќа земле,
покрывавшей ее, не было следов, никаких признаков того, что за долгие годы
кто-то, исключаЯ его самого, был настолько ненормальным, чтобы ходить этой
дорогой. Ќо, хотЯ солнце так и не поднЯлось, сераЯ мгла продолжала светлеть.
ѓрег забралсЯ в узкий проход между двумЯ каменными столбами и посмотрел
вниз, в чащу долины, где под горбатым мостом текла быстраЯ речка. ‚округ
моста, по обе стороны речки, лепились каменные домики, вокруг которых росла
зелень.
‘ воплем ѓрег бросилсЯ вперед, скатившись до половины склона, и
пробежав бегом вторую половину, торопЯсь скорее добратьсЯ до деревни и
увидеть живого человека.
-- Ђу-у-у! -- он сложил ладони рупором, и закричал изо всех сил.
‡вук скатилсЯ в долину, усилилсЯ и вернулсЯ обратно, отражаЯсь от
утесов. Ќо никто не ответил, на извилистой улице деревушки не было никакого
движениЯ. ‚стревоженный, ѓрег замедлил шаг и выставил перед собой копье, как
прошлой ночью, когда нашел пристанище в пещере. Ћн рассматривал беспорЯдочно
стоЯщие жилища с большей внимательностью. Џо большей части это были
небольшие каменные домики с соломенными крышами. Ќо теперь он видел, что
кровлЯ местами отсутствовала, а некоторые дома были почти совсем без крыш.
Ќа другой стороне моста, в стороне от зданий поменьше, стоЯла
четырехугольнаЯ трехэтажнаЯ башнЯ с узкими прорезЯми окон. € она не казалась
такой запущенной.
•отЯ ѓрег решил, что деревнЯ была заброшена давно, он не ослаблЯл
вниманиЯ. ‡еленые участки вокруг обвалившихсЯ домов густо заросли высокими
сорнЯками с плоскими, неприЯтными на вид листьЯми и маленькими
грЯзно-красными цветами, от которых исходил тошнотворный запах.
Ћн на секунду остановилсЯ на мосту, затем бросил быстрый взглЯд на
ближайший дом. „верной проем ощерилсЯ, как беззубый рот, а окна глЯдели, как
пустые глазницы. Ќо ѓрег все равно не мог избавитьсЯ от ощущениЯ, что за ним
кто-то подглЯдывает, что кто-то или что-то следит за ним из дверей и окон,
скрытно, незаметно...
Љогда он двинулсЯ, его копье ударилось о каменные перила моста, металл
звЯкнул. € даже этот слабый звук подхватило эхо и пронесло через опустевшую
деревню. ‚ этот момент ѓрег понЯл, что ни за что не надо было кричать с
горы, и что возможно этим он привлек к себе внимание и ему придетсЯ об этом
пожалеть.
‹учше побыстрее выбиратьсЯ из долины. Ћн старалсЯ не упускать дома из
полЯ зрениЯ, уверенный в том, что если ему повезет и он будет достаточно
сообразителен и ловок, то рано или поздно он увидит то, что там прЯталось.
ЏерейдЯ через мост, ѓрег вышел на заросший мхом тротуар вокруг
основаниЯ башни. Љак только он поравнЯлсЯ с дверЯми, копье повернулось в его
руках с такой силой, что, хотЯ он крепко держал его, стало больно.
‚стревоженный, он сделал два шага вперед, притЯгиваемый вдоль стены внутрь
башни какой-то силой, котораЯ, казалось, управлЯла его копьем.
‡атем он обнаружил, что ему придетсЯ или бросить свое оружие, или
пройти внутрь. Ћн бы не осмелилсЯ бросить копье, поэтому с неохотой начал
продвигатьсЯ вперед, а его странное оружие легко и свободно лежало в руке до
тех пор, пока он двигалсЯ в указанном направлении.
‚нутри башни свет был тусклым, потому что проходил только через узкие
окна. ‚есь нижний этаж занимала одна квадратнаЯ комната, пустаЯ, если не
считать еле слышно шуршащих на сквознЯке сухих листьев. “ дальней стены была
лестница, ведущаЯ в отверстие на потолке. ѓрег настороженно поднималсЯ по
ней шаг за шагом, подгонЯемый копьем.
Ќаконец, он добралсЯ до третьей, самой верхней комнаты, котораЯ была
такой же пустой, как и две предыдущие, и оказалсЯ в совершенной
растерЯнности. ‚ ней было три окна, по одному в каждой стене по сторонам от
него и сзади. ‚ стене напротив был виден силуэт заложенного кирпичами окна,
как те ворота, через которые они попали в Ђвалон.
„вижимый силой, которой он больше не сопротивлЯлсЯ, ѓрег подошел к
четвертой стене и ткнул кирпичи своим трехзубым копьем. „олжно быть,
раствор, скреплЯющий камни, был очень слабым, потому что они поддались
первому легкому толчку, вываливаЯсь наружу один за другим.
ѓрег повернулсЯ лицом к лестничному проему, уверенный в том, что если в
деревне прЯталсЯ враг, то шум падающих камней выведет его из засады.
Ќо эхо падениЯ смолкло, и ничто не нарушало тишину. Њожет быть,
замурованное окно было еще одними воротами? Ќо это невозможно -- снаружи
было видно только небо.
ѓрег поставил руку на широкий подоконник и подтЯнулсЯ, чтобы получше
осмотретьсЯ. ђазруха в деревне с этой точки выглЯдела еще более очевидной.
Ќи на одном из домов не было целой крыши, и полЯ вокруг давно не
обрабатывались.
Џричина, по которой его сюда привели -- а ѓрег был уверен, что им
управлЯли, все равно оставалась загадкой. Ћн рассматривал землю внизу, и
увидел, что обглоданный куст колыхнулсЯ, хотЯ ветра не было, как будто
кто-то пробралсЯ под его защиту.
Ћт деревни он перевел взглЯд на далекую стену гор. ’уманный день
затруднЯл ориентирование. ‚друг ѓрег крепче сжал свою вилку-копье, потому
что увидел нечто -- булавочную головку света налево впереди и вверху --
свет, который мерцал, как будто бы он исходил от прыгающих Языков далекого
огнЯ.
Ћн понЯл, что не смог бы увидеть этот далекий огонь ни с какой другой
точки долины. Џоэтому легко было понЯть, что его привели сюда, чтобы он мог
увидеть этот свет, и что свет ЯвлЯетсЯ таинственной целью его путешествиЯ.
’еперь, когда ѓрег спустилсЯ вниз на открытое место, его копье не
сопротивлЯлось. Њежду ним и открытой местностью стоЯло всего три дома, и ему
не терпелось скорее покинуть мертвую деревню. •отЯ это оказалось не так
легко, и он убедилсЯ в этом, как только завернул за последний дом.
Њежду ним и первой чахлой порослью деревьев, скрывающих подъем дороги,
лежали, как ему вначале показалось, орошенные полЯ. Љогда он осматривал их с
башни, они показались ему просто заросшим сорнЯками пространством,
огороженным остатками старинных заборов. „орога проходила прЯмо через них,
окаймленнаЯ полузасохшей живой изгородью.
ѓрег остановилсЯ и опустил вилку. €з зарослей живой изгороди поЯвилась
стаЯ зверей. Ћни двигались бесшумно, их головы были повернуты в его сторону
и они не спускали с него желтых, зеленых и красных глаз. ‚олки, несомненно,
эти серебристо-серые крупные звери были волками, норки, горностаи -- все
хищники, у всех шкура серого цвета.
Ћни стоЯли в перепутанной сухой траве, поднимаЯ головы выше, а самые
нахальные твари подкрались к краю дороги. Ќо дальше они не пошли. ‚олки сели
на задние лапы, как собаки и высунули красные Языки. ѓрег набиралсЯ
уверенности. аг за шагом он прошел по тропинке, которую они ему оставили.
Ћн видел, как их зрачки следили за его движениЯми, и у ѓрега
перехватило дыхание, когда он проходил между двумЯ волками. Ќе смеЯ пойти
быстрее, чтобы не спровоцировать их нападение, он продолжал идти медленно,
сквозь эту странную компанию. Ќо когда он дошел до опушки леса и обернулсЯ,
полЯ были безжизненны, как раньше. Љакова ни была цель этого странного
собраниЯ, опасности длЯ него оно не представлЯло.
•отЯ он был очень усталым и голодным, он снова начал взбиратьсЯ в гору.
„олина очень сильно не понравилась ему, и он не хотел останавливатьсЯ до тех
пор, пока не выйдет из нее. Ќо вскоре он набрел на заросли спелых Ягод, и
срывал их аппетитными пригоршнЯми, в промежутках пережевываЯ сухие крошки
бутерброда.
ќту ночь он провел в шалаше, наскоро сделанном из веток. Ћн спал
крепко, хотЯ ему снились страшные сны. Љогда он проснулсЯ, день был таким же
серым.
…два он прошел четверть мили, дорога раздвоилась. Ѓолее широкаЯ мощенаЯ
дорога, которой он следовал с тех пор как прошел через зеркало Њерлина,
поворачивала налево. „ругаЯ тропинка, гораздо менее заметнаЯ и начинающаЯсЯ
крутым подъемом, шла прЯмо. € она указывала в направлении огонька, который
он увидел с башни.
ѓрег рассматривал тропу. Ћна взбиралась выше и выше, оканчиваЯсь у
темного входа в расщелину или пещеру. ‘нова вилка-копье в его руках
подталкивала его в самую середину этой черной дыры. Ћн попыталсЯ найти
окружную тропинку, но пройти не было никакой возможности, а вилка тЯнула его
и не давала отвернуть -- разве только бросить ее.
ѓрег пробралсЯ вперед, и холодные каменные стены быстро сомкнулись
вокруг него. ѓде-то впереди ему слышалсЯ далекий шум воды. ‚илкой он начал
выстукивать дорогу перед собой, чтобы не упасть в какой-нибудь подземный
ручей.
’емнота была такой плотной, что у ѓрега возникло странное ощущение, что
можно собрать ее в ладонь, подержать ее. Љогда он обернулсЯ, вход виднелсЯ
слабым отсветом серого, почти неразличимым, потом проход поднЯлсЯ, и
осталась лишь ужаснаЯ темнота, котораЯ поглотила его. ѓрег почувствовал, что
у него перехватывает дыхание, что он в западне. ‘ердце отчаЯнно билось. …му
очень хотелось повернутьсЯ и бежать, бежать...
Џотом он прислушалсЯ к тому, что, как подсказывало ему воображение,
может здесь таитьсЯ. Ќо все равно он продолжал идти, хотЯ от усилиЯ над
собой у него кружилась голова, не смеЯ задерживатьсЯ, чтобы действительно
чего-нибудь не услышать.
-- †елезо, холодное железо, -- сначала он прошептал эти слова, потом
сказал их вслух нараспев. ‚илка-копье повернулась в такт. …е вес в руках
начал придавать ему уверенности, пока в конце концов он не увидел еще один
отблеск серого света, и вышел на уступ, возвышающийсЯ на несколько футов над
широким плато, на которое он мог легко спрыгнуть.
Ќа дальнем краю ровного плато виднелась вымощеннаЯ поверхность, и ѓрег
обнаружил, что это дорога, петлЯющаЯ между рЯдами странных колонн. ‘начала
ѓрег подумал, что это опоры разрушенного зданиЯ. ‡атем он увидел, что они
стоЯли неправильными группами, либо, безо всЯкого плана, были рассеЯны по
одной.
Џосреди колонн были остатки костра. ’опливом длЯ него послужили целые
стволы деревьев, и доставить их на это опустошенное плато должно быть стоило
немалого труда. Ќо он не видел ни повозок, ни людей, хотЯ огонь не совсем
потух. ’онкаЯ струйка дыма поднималась вверх, и в воздухе стоЯл горький
запах.
ѓрег спрыгнул на плато, и прошел между колонн к костру. Љаким-то
образом, глубоко внутри, он знал, что это была цель его путешествиЯ, и что
теперь он должен будет сделать то, зачем его сюда послали. Ћн не сомневалсЯ
в том, что его отправили, чтобы вернуть один из талисманов. Ќо что это было
за сокровище, и у кого его надо было отобрать, оставалось до сих пор
загадкой.
Њежду ним и костром оставалась одна колонна, и он коснулсЯ ее рукой. Ќо
его пальцы почувствовали не камень -- он прикоснулсЯ к чему-то другому! ѓрег
отдернул руку. ѓде-то впереди него или над головой он услышал звон, как
будто кто-то предупреждающе дергал за шнур с серебрЯными колокольчиками.

ЊорскаЯ дорога.

Џод ногами ќрика струилсЯ песок. ЊорскаЯ птица закричала и спикировала,
чтобы схватить извивающуюсЯ серебристую рыбу из волн. ђезкий свежий ветер
дул ќрику в лицо и трепал волосы.
Ћн забралсЯ на вершину самой высокой дюны, чтобы осмотреть окрестность.
ЏлЯж раскинулсЯ широко. „алеко за дюнами виднелись темные участки, которые
могли быть деревьЯми или кустарниками, но они были слишком далеко, чтобы
хорошо их разглЯдеть. ’ем не менее, он был уверен, что его путь, который не
был настоЯщей дорогой, как у ѓрега, лежал по воде в открытое море.
Џоэтому он повернулсЯ лицом в том направлении, и увидел темную точку,
плЯшущую вверх-вниз, которую нес на берег перекатывающийсЯ прибой. ‹одка?
Њожет быть, хотЯ точно сказать на таком расстоЯнии было невозможно.
„алеко у горизонта виднелась неЯснаЯ тень. Ћна не двигалась, выглЯдела
темнее облака, и ќрик подумал, что это землЯ, возможно, остров. Ћна
находилась прЯмо перед той точкой, в которой он попал в эту страну, поэтому
он был уверен, что цель его путешествиЯ там.
Ќо разве можно было ожидать что он проплывет всю дорогу туда! ‚озможно
ли было сделать это на лодке -- хорошей, крепкой лодке?
ќрик спустилсЯ к морю по склону дюны и побежал по влажному песку, на
который накатывали волны. Ќе торопЯсь, он снЯл рубаху и джинсы и забрел в
море. ‚ода оказалась холодной настолько, что покусывала оцарапанные
можжевельником руки и ноги. Џеред ним, вне пределов досЯгаемости, лежала на
волнах лодка. ќрик сделал еще два шага, и дно резко ушло у него из-под ног.
‘ криком он погрузилсЯ с головой, шумно вынырнул. Ћн был прав -- воде
никогда нельзЯ доверЯть, попробуйте и пропадете в один миг! ‡атем он
вспомнил терпеливые наставлениЯ ‘лима на уроках плаваниЯ в прошлом году в
лагере, и, барахтаЯсь, доплыл до лодки. ‘хватившись за планшир, ќрик
осмотрел посудину. Ћна была до половины залита водой, отчего сидела низко,
но казалось, что в бортах пробоин не было. Ћн подумал, что надо
отбуксировать ее к берегу, вытащить и длЯ большей уверенности тщательно
осмотреть.
‹егче было сказать, чем сделать. ‹одка была неповоротливаЯ и скользкаЯ,
и ќрику пришлось потратить много сил, прежде чем вытащить ее на берег. Љогда
она ткнулась тупым носом в песок, он упал рЯдом совершенно обессилевший.
—ерез некоторое времЯ он поднЯлсЯ, и насухо вытерсЯ рубахой. Ѓольше
всего на свете ему хотелось вытЯнутьсЯ и уснуть, но его ждала лодка, и у
него было странное чувство, что времЯ имело важное значение, и он не мог его
терЯть.
Љ счастью, лодка была небольшаЯ, и сделана из легкого материала,
поэтому он справилсЯ с ней в одиночку. ђассмотрев ее поближе, ќрик
обнаружил, что шпангоуты были покрыты чешуйчатой кожей. „олжно быть, на
обтЯжку лодки пошла гигантскаЯ рыба.
Љогда он вылил воду, лодка всплыла, и он целиком вытащил ее из воды. Ћн
перевернул ее вверх дном, чтобы поискать пробоины в корпусе. ‹одка выглЯдела
как большаЯ черепаха, котораЯ втЯнула голову, ноги и хвост под панцирь.
‚ысохшие на солнце чешуйки радужно поблескивали, но они оказались жесткими
как напильник, когда ќрик провел рукой по поверхности.
“бедившись в том, что лодка цела, ќрик сел на песок и немного поел из
того, что дала ему ‘ара. …му хотелось пить, но надежды найти в дюнах пресную
воду не было.
’огда он сложил узелок с едой и ложку в лодку, вытолкнул ее в воду и
забралсЯ внутрь. Џод его весом лодка осела, и только в этот момент он понЯл,
что у него не было весел.
Ћн думал вновь сойти на берег и поискать кусок плавника, который мог бы
служить веслом, когда наступил ногой на ложку и поднЯл ее.
-- •олодное железо, -- произнес он вслух, толком не знаЯ почему.
‡атем его глаза округлились от удивлениЯ. —айнаЯ ложка выросла в его
руках до размеров половника, потом еще, пока в руках его не оказалсЯ предмет
в форме ложки, но размером с небольшую лопату. —удеса, настоЯщие чудеса,
подумал он, слегка взволнованный.
•отЯ она была велика, с ее весом вполне можно было справитьсЯ. Ќе без
опасениЯ что она может уменьшитьсЯ так же внезапно как увеличилась, ќрик длЯ
пробы окунул ее за борт, и, работаЯ ей как веслом, вышел в море, направлЯЯсь
к прибрежному острову.
Ћн не был опытным лодочником, а кожанаЯ лодка и ложка не были самым
подходЯщим средством передвижениЯ длЯ такого путешествиЯ. Ќо он греб
импровизированным веслом с большой энергией, а временно спокойнаЯ вода также
работала в его пользу. —ем дальше он отходил от берега, тем больше морских
птиц собиралось над ним, сопровождаЯ его в открытое море.
’ренировка помогла. …го первоначальнаЯ неуклюжесть уменьшилась,
скорость увеличилась, хотЯ ему было трудно удерживать лодку в правильном
направлении. Ђ если он переставал грести чтобы отдохнуть, накатывающиесЯ
волны несли его назад, и он терЯл с трудом пройденное расстоЯние. „лЯ ќрика,
самого нетерпеливого из ‹оури, сама медлительность продвижениЯ была мукой,
но он продолжал грести.
Њедленно, остров поднималсЯ выше из воды. Љазалось, там не было
прибрежного плЯжа. ЏрЯмо из морЯ поднималсЯ утес, позволЯЯ никому, кроме,
разве что, птиц, высадитьсЯ на острове. ‘таЯ птиц, сопровождавших ќрика в
его медленном продвижении, теперь улетела вперед и уселась на утесе.
„юйм за дюймом подходЯ к берегу, ќрик увидел, что даже если у подножиЯ
этих скал и был кусочек плЯжа, он никак не сможет выбратьсЯ наверх. •отЯ в
самих скалах были проходы, в которые море протЯгивало длинные Языки волн. ‘
трудом ќрику удалось направить свое легкое суденышко вокруг скалистого мыса
в надежде найти место длЯ высадки со стороны морЯ.
Ћн обошел вокруг всего острова, который был невелик, и не нашел то, что
искал. ’ем не менее, он был уверен, что ему необходимо высадитьсЯ здесь. €
до тех пор пока он не выполнит заданиЯ, данное ему зеркалом -- или Њерлином,
-- назад он не вернетсЯ.
Џод маской внешней нетерпеливости в ќрике скрывалась изрЯднаЯ
настойчивость. € именно она помогала ему описывать осторожные круги вокруг
острова, хотЯ у него болели плечи и руки налились свинцом. ђаз не было
плЯжа, значит надо искать другой путь -- может быть, через одну из этих,
разинутых как пасти, пещер. Ћн выбрал самую большую, и начал грести в ее
сторону.
Ђрка свода виднелась высоко над головой, и дневной свет проникал внутрь
примерно на три корпуса лодки. ќрик призвал на помощь весь свой небольшой
навык, чтобы удержатьсЯ посередине протоки на приличном расстоЯнии от
каменных уступов, с которых свисали длинные зеленые водоросли. ‘ильно пахло
морем, но к нему примешивалсЯ иной запах, не такой приЯтный.
Љогда свет померк и стены начали смыкатьсЯ, ќрик подумал, что его выбор
был не таким уж правильным. Ќо все равно он плыл вперед, даже когда уступы
подошли так близко, что могли оцарапать. Џотому что ему казалось, что
впереди он видит проход пошире. Ћн был настолько уверен в этом, что
последние несколько футов проталкивал лодку, отталкиваЯсь ложкой от скал как
шестом. ЏослышалсЯ скрежет и он выплыл на освещенное пространство.
‚ысоко над головой, в проломе скал, виднелось небо и пыльные лучи
солнца падали в спокойное озеро. Ќалево от ќрика был плЯж, который он искал,
на котором виднелсЯ сухой белый песок гораздо выше уровнЯ воды.
Љогда киль лодки заскрипел по маленькому плЯжу, ќрик перелез через
тупой нос, вытащил легкое суденышко за собой. ‡апах морЯ здесь был такой же
сильный, что снаружи пещеры, но чувствовалсЯ и другой запах.
ќрик целиком вытащил лодку из воды, перед тем, как исследовать
окрестности. „обратьсЯ до пролома наверху не было никакой возможности. Ќо
плЯж поднималсЯ в гору, и он пошел туда, потому что никакой стены в том
направлении видно не было.
‘ейчас ему по-настоЯщему хотелось пить, и чувство жажды только
увеличивалось от звука набегающего на скалы морЯ. Ђ он надеЯлсЯ обнаружить
на острове родник, или пресноводное озерко. ‚спомнив про лимонад, который он
пил так давно, ќрик провел Языком по сухим губам.
“клон плЯжа шел вверх и привел его к темной расщелине. ќрик
засомневалсЯ. ’ам было так темно, что мысль о том, что надо идти дальше, не
очень-то радовала его.
‚ конце концов, он двинулсЯ вперед, вытЯнув перед собой ложку, чтобы
ощупывать дорогу. ђасщелина оказалась узким коридором, который оканчивалсЯ
колодцем. ’олько теперь, при свете кусочка неба над головой, он смог увидеть
небольшие выступы и впадины, которые могли дать опору длЯ рук и ног
решительного скалолаза.
Џрицепив ложку к поЯсу, ќрик полез наверх. …сли бы не жажда, это
восхождение вовсе не показалось бы ему трудным. Ќо теперь он мог думать
только о пресной воде. •отелось много воды, и как можно быстрее.
ЏодтЯнувшись последний раз, он вылез наружу и, тЯжело дыша, упал на
толстый ковер колючей травы. Њорские птицы кричали громко и резко, их галдеж
почти оглушал. € странный запах, который висел в пещере, здесь был еще
сильнее. Ћн сел и оглЯделсЯ.
“тесы, которые отгораживали остров от морЯ, были на самом деле внешними
стенами гигантской чаши. “ступами они понижались в долину, центральнаЯ точка
которой находилась чуть выше уровнЯ морЯ.
“ступы местами были покрыты густой зеленой травой, в которой оставалось
свободное место длЯ сотен гнезд, старых гнезд, решил ќрик осмотрев ближайшее
к нему. …сли это место служило детским садом длЯ морских птиц, то в
настоЯщее времЯ им не пользовались.
‚ самом центре круглой долины лежала большаЯ круглаЯ куча палок и
мусора, которую могла собрать только какаЯ-нибудь гигантскаЯ птица. €ли там
просто скапливалсЯ многолетний мусор из гнезд, сметаемый ветром?
‘ейчас ќрика больше интересовал маленький родник, журчащий с уступа на
уступ на противоположной стороне чашеобразной долины. Ћн был уверен, что
такой тонкий ручеек вытекал не из морЯ, чего ему больше всего хотелось в
этот момент.
Ћн начал обходить вокруг долины, не желаЯ проходить более прЯмым путем
мимо вонючей кучи в центре. Џтицы продолжали летать и галдеть вокруг него,
взлетаЯ в воздух, когда он подходил, и снова садЯсь на уступы позади него.
Ћни были похожи, подумал он, на зрителей, собирающихсЯ на обещанное
представление. € он был уверен, что больше и больше птиц прилетало с морЯ и
рассаживалось по верхнему краешку чаши. Ќо ни одна из них не налетела на
него, пытаЯсь защитить старое гнездо. € он не боЯлсЯ их присутствиЯ.
Ћднако в воздухе висело ожидание, и предчувствиЯ ќрика усилились.
’еперь он заметил, что на верхних уступах гнезда сидели плотно, более свежие
порции высушенного строительного материала лежали поверх распадающихсЯ
остатков старого, а на значительном расстоЯнии от центральной кучи не было
маленьких гнезд, и широкие уступы были пусты.
ќрик дошел до ручейка и попил из сложенных вместе ладоней, откусываЯ
хлеб с водой. ‡атем он поплескал себе на разгорЯченное лицо и шею. ‘ этой
точки ему хорошо была видна куча в середине долины. € чем дольше он ее
рассматривал, тем сильнее у него возникало подозрение, что это не отбросы со
старых гнезд на верхних уступах, а само по себе большое гнездо, свитое
специально такого размера и формы,
-- Ћрлиное? -- задумалсЯ ќрик, жалеЯ, что не знает о птицах больше. Ћн
вспомнил картинки в старом номере National Geographik с изображением
южноафриканского кондора. „а, точно -- это кондор! Ћни вырастали такими
большими, что могли унести овцу. ‡начит это -- гнездо кондора? ‘удЯ по их
состоЯнию, все остальные гнезда были прошлогодние, может, и большое было
такое же. ќрик сел и уставилсЯ вниз. Њеньше всего ему хотелось спускатьсЯ и
рытьсЯ в этой куче. Ќо, точно так же, как его притЯгивало с берега на
остров, сейчас его притЯгивало к этому большому гнезду.
Ћн наклонилсЯ вперед, поставил локти на колени и поддерживаЯ подбородок
руками. ‚ этом месиве были запутаны странные предметы. Ћн был уверен, что
видел солнечный луч, отразившийсЯ от металла.
Ќо теперешнее странное поведение птиц удерживало его от поисков.
‚ерхние Ярусы были почти переполнены ими. € их крики стихали. Ћни сидели,
сложив крыльЯ, плотно, рЯдом друг с другом, и все смотрели на него. ќрику
это не нравилось. Ћн хотел отступить обратно в прибрежную пещеру к своей
лодке. Ќо ему не удалось.
‚друг ложка, котораЯ была прицеплена у него на ремне, выскользнула
наружу. ќрик безуспешно пыталсЯ поймать ее. Ћна прогромыхала по нижним голым
уступам, подскочила, и залетела в самую середину массивного гнезда. ’ам она
и осталась, только ручка торчала наружу.
Ћн не мог вернутьсЯ к лодке без нее. ќрик поднЯлсЯ. Џтицы сидели так
спокойно, будто затаили дыхание перед каким-то важным событием. ‚нутри себЯ
ќрик боЯлсЯ трогать это гигантское гнездо, чтобы не наткнутьсЯ на
какую-нибудь неслыханную опасность. …му нужна была ложка, а он не мог
осмелитьсЯ взЯть ее.
Џоборов страх, ќрик спрыгнул с одного уступа на другой, опускаЯсь к
куче сухих сучьев и другого материала. —тобы добратьсЯ до ложки, ему надо
было прыгнуть в самую середину кучи.
Ќи одна птица не кричала теперь, во всей долине не было слышно ни
единого звука. ќрик прыгнул. €здалека донессЯ резкий вскрик, и он по поЯс
ушел в эту дрЯнь, из которой было сделано гнездо.

‹еснаЯ дорога.

‚ лесу, куда ее привело зеркало Њерлина, ‘ара забралась под защиту
куста, и внимательно наблюдала за лисом, не увереннаЯ в его дружелюбии. Ќо
она была убеждена, что тот рассердилсЯ на птицу, котораЯ прЯталась где-то
среди ветвей над головой. Ћна надеЯлась, что его приход отгонит злую ворону
(или это не ворона?) прочь. ‘ара слышала, как птица возилась наверху. Ћна
больше не кричала, но скрип когтей о кору и шелест крыльев выдавали ее
присутствие.
‘ейчас лис смотрел прЯмо на ‘ару. ‚стретив его внимательный взглЯд,
‘ара перестала боЯтьсЯ. Ћна выкарабкалась из кустов и встала, отрЯхиваЯ
грЯзь и мусор с рубашки и джинсов. Џтица на дереве захлопала крыльЯми и лис
угрожающе заворчал. Џотом она взлетела высоко над ними и описала круг.
-- Љар-р-р, -- но это был крик злости и поражениЯ.
‹ис ответил резким тЯвканием и чернаЯ птица взмыла и исчезла за
верхушками деревьев. ‘ара посмотрела ей вслед с облегчением. •риплое
карканье затихало вдали и девочка облегченно вздохнула. Џравда, это была
всего лишь птица, но было что-то пугающее в ее нападении, потому, что это
была всего лишь птица, существо намного меньше ее самой, но которое все
равно хотело напасть.
Љто-то очень осторожно потЯнул ее внизу за джинсы, и она обратила
внимание на своего нового компаньона. ‹ис хватал зубами ткань как ласковаЯ
собака, легонько тЯнул, а потом отбегал на несколько шагов, приглашаЯ ее
взглЯдом. ‘ара поднЯла корзину и последовала за ним.
ђыжий хвост с острым белым кончиком моталсЯ из стороны в сторону, пока
ее провожатый не вывел ее между двух кустов на тропинку, где побеги и
поросль тЯнулись выше и выше и смыкались зеленой аркой над головой. ‚ этом
зеленом мире они были не одни. •отЯ ‘ара не видела никого, кроме лиса, она
слышала треск, возню и шорохи за стенами из листьев, как будто толпа
маленьких лесных человечков собиралась посмотреть как они пройдут и
разговаривала на своем Языке.
‡еленый проход темнел, потому что широколиственные кустарники уступили
место вечнозеленым растениЯм с темными иглами. ЏриЯтный аромат и пружинистый
ковер из опавших иголок под ногами, делали прогулку приЯтной, несмотрЯ на
увеличивающиесЯ тени.
’еперь, когда они шли среди хвойных деревьев, звуки, издаваемые
невидимыми наблюдателЯми, исчезли и лис замедлил шаг. Ћн навострил уши и,
видЯ его осторожность, ‘ара снова забеспокоилась. ’емнота была полна угрозы
и она прошла вперед, пока не почувствовала, как хвост с кисточкой ободрЯюще
потерсЯ об ее ноги.
Џотом ‘ара не могла вспомнить, как долго они шли по дороге. Ћна знала
только, что когда они вышли на открытое место, она очень устала и
проголодалась и с удовольствием села на ковер из сосновых игл и мха. ‹ис
тоже сел и высунул Язык.
-- ’ы есть хочешь? -- три слова прозвучали очень громко в темном
пространстве и ‘ара пожалела, что заговорила. Ћна открыла корзину и достала
бутерброд, осторожно разломив его пополам. •леб начал черстветь и загибатьсЯ
по углам, а на арахисовом масле поЯвилась корочка. ‚ другом случае она бы
его просто выбросила, но сейчас она с аппетитом съела его, а вторую половину
предложила лису. Ћн посмотрел на бутерброд с любопытством, затем медленно и
красноречиво покрутил головой. ‘ара старалась есть медленно, долго
пережевываЯ каждый кусочек. Ќо она не могла отрицать, что все равно была
голодна, даже после того, как съела последние крошки.
‹ис снова вскочил на ноги, Явно ожидаЯ ее. Џотом они оба услышали,
далеко и высоко вверху, едва различимое "кар-р-р". Ќа этот раз оно исходило
не от одной птицы. ‹ис подтолкнул ‘ару в тень под деревом. Ћн поднЯл голову
вверх и внимательно рассматривал круг неба над полЯной.
‘ара увидела как птицы, выстроившись в один рЯд, плавно скользили в
чистом небе. Ћни летели высоко над полЯной и никто из них не заметил стоЯщих
внизу ‘ару и лиса.
-- Љар-р-р.
ЏоследнЯЯ птица отстала и стала снижатьсЯ. ‹ис затащил ‘ару в нишу
между деревьЯми. Љогда они оказались в безопасности, лис повернул голову к
ней. Ћн смеЯлсЯ по своему и ‘ара выдавила бледную улыбку в ответ. —ем больше
она видела этих черных птиц, тем меньше они ей нравились.
’ропинка вывела их на ключ, но лис не дал ей подойти к нему, пока не
обшарил берег, останавливаЯсь, всматриваЯсь в переплетение веток и
прислушиваЯсь. …сли черные птицы и спрЯтались между деревьев, чтобы
шпионить, они были достаточно осторожны и не выдали себЯ. ‹ис пошел пить
воду. ‘ара присоединилась к нему. Ќо он в нетерпении оттащил ее зубами за
рукав, не успела она сделать и несколько глотков.
Ћни перешли через обвалившийсЯ деревЯнный мост на тропинку по другую
сторону. ‡атем лис внезапно остановилсЯ и неслышно поднЯл переднюю лапу.
Џоперек тропинки. растЯнутый во всей своей красе, висел полупрозрачный круг
паутины. ‘ара в своей жизни не видела большей паутины и замерла на месте с
колотЯщимсЯ сердцем, Ђ какого же размера был паук, который сплел эту
паутину?
‹ис тихонько заскулил как собака, которой надо сделать то, чего она не
умеет. ‘овершенно очевидно, ему не хотелось трогать паутину. …й самой было
противно, но она поднЯла сухую ветку и бросила ее в ажурный круг, ожидаЯ,
что она разорвет его на несколько летучих нитей.
Љ ее ужасу, ветка отскочила. ‘ большой осторожностью ‘ара ударила
веткой по одной из нитей, притЯгивающих паутину к земле, с тем же
результатом. •отЯ паутина казалась непрочной, порвать ее было не так-то
просто. € она не могла заставить себЯ прикоснутьсЯ к ней голыми руками.
Ћбойти они ее не могли, потому что кусты и деревьЯ здесь стоЯли стеной.
Ќо более всего волновало ‘ару то, что хозЯин этой резиновой сети может
поджидать их в засаде, где-нибудь около тропинки.
Џаутину можно было разрезать ножом, если бы он у нее был. …сли бы у нее
был неистовый серебрЯный клинок, который носил •уон! Ќо что он говорил:
железо -- Яд длЯ обитателей Ђвалона? †елезо... стальные ножи в корзине!
‘ара вытащила один. ‹езвие было тупое, приспособленное больше длЯ
намазываниЯ масла. Ќо, может, ей удастсЯ разрезать им нити паутины?
‘таль коснулась паутины лишь дважды. ‘ара отпрЯнула с возгласом
восхищениЯ. ‚ том месте, где она пыталась разрезать, нити засыхали. —ерез
несколько секунд паутина исчезла и тропинка открылась. ‹ис одобрительно
тЯвкнул, а ‘ара обнЯла его за шею руками, а он вежливо ткнулсЯ носом ей в
щеку.
Ћна держала нож наготове в руке, но они больше не встретили эластичных
паутин, и начали постепенно взбиратьсЯ в гору. •отЯ деревьев стало меньше,
было много кустов, и лис держалсЯ поближе к ней, не единожды подталкиваЯ
‘ару в тень.
Ќаконец, они вышли на широкий простор, где росла только трава. ‹ис
пролаЯл дважды, лег на брюхо и немного прополз вперед, демонстрируЯ меры
предосторожности девочке. ’ак, извиваЯсь как червЯк, взмокшаЯ и
расцарапаннаЯ, она доползла за лисом до невысокого холма, с которого, как
показал лис, они должны были понаблюдать за местностью впереди.
‡емлЯ опЯть понижалась за холмом. “видев, что лежит в низине, ‘ара не
могла не вздрогнуть. ’ам был лес. Ќо деревьЯ стоЯли голые и безжизненные,
указываЯ облетевшими ветками в небо. ‚округ опушки леса серые лохмотьЯ
свисали с одного ствола на другой, как будто из ткани была натЯнута стена,
достающаЯ ‘аре выше головы. Ђ серым материалом были паутины, сотни, миллионы
паутин, переплетенные одна с другой толстым одеЯлом.
ѓде же были те, кто сплел эти удушливые сети? ‘ара старалась не думать
о том, на что они должны быть похожи, какими огромными они окажутсЯ. Љонечно
же лис не хотел, чтобы они пошли туда! Ћднако, внутри ‘ара была глубоко
уверена, что именно длЯ этого ее сюда привели.
Ќож разрезал одну паутину. Ќо сработает ли он также хорошо против этой
стены, окутывающей целый лес? Ђ если они прорубЯт тропинку, не встретЯтсЯ ли
они с существами, которым нравилось жить в мертвом лесу под охраной стены из
паутины? ќта стена была построена длЯ того, чтобы охранЯть, или не
выпускать, нечто такое, с чем ‘аре вовсе не хотелось встречатьсЯ.
‹ис не подгонЯл ее к нападению на липкую стену. ‚место этого он отошел
назад, отступаЯ обратно в лес, из которого они вышли. Љогда они снова
оказались под защитой леса, лис улегсЯ и положил голову на вытЯнутые лапы.
Ћн медленно закрыл и снова открыл глаза. Ќадо было остановитьсЯ и отдохнуть,
перевела она. ѓнездо из сухих листьев под упавшим стволом дерева показалось
ей очень мЯгким, и она свернулась на нем калачиком. Ћна была уверена, что ее
компаньон не подпустит к ней ни птицу, ни паука, и она действительно очень
устала.
—то-то мЯгкое, может быть одеЯло, коснулось ее подбородка... ‘ара
открыла глаза. Ќад ней стоЯл лис с поднЯтой лапой, которой он разбудил ее.
Ћн тихонько скулил, она понЯла это как предупреждение, и как можно тише
вылезла из своего гнезда.
‘коро сЯдет солнце. ’ени под деревьЯми вытЯнулись. ‹ис проскулил вновь
с упавшего ствола. ‘ара забралась повыше рЯдом с ним и на равнине перед
собой увидела странную картину.
’емнаЯ землЯ была очищена от листьев и веток. Џосередине стоЯла
корзина, а на расстоЯнии от нее лежали камни разных размеров и форм в виде
звезды, заключенной в круг. Џо пЯти концам звезды были насыпаны маленькие
кучки зеленых листьев.
‹ис опЯть заскулил и подтолкнул ее. ‘ара прошла вперед и встала рЯдом с
корзиной. Ћна обернулась на зверЯ, и он закивал головой в знак одобрениЯ.
Ћна делала так, как он хотел.
‘овершенно ничего не понимаЯ, она ждала, глЯдЯ как он озабоченно
перебегал от одной маленькой кучки листьев к другой. ‚ каждую он тыкал
передней лапой, предварительно понюхав ее. Ћна не могла догадатьсЯ, что он
делает и зачем.
Љогда лис завершил круг, он сел на задние лапы, а затем поднЯлсЯ, держа
передние лапы в воздухе. Ћн тЯвкал, скулил, и сучил лапами, и почему-то ‘аре
показалось нужным сесть. Ќа самом деле даже не сесть, а встать на
четвереньки на землю, копируЯ обычное положение лиса.
’онкие струйки тумана поднЯлись из кучек листьев, хотЯ ‘ара была
уверена, что они не горели, потому что она не видела пламени. Ћна
почувствовала прекрасный аромат нагретых солнцем сосновых игл и гвоздики,
которую миссис ‘тайнер добавлЯла в печенье. „ым от маленьких куч листьев
становилсЯ плотнее и плотнее, окутываЯ ее. ’еперь ‘ара не видела лиса,
вообще ничего, за пределами звезды в круге.
Ћт дыма у нее закружилась голова и поЯвилось странное ощущение. Ћна
подумала, что все это ей снитсЯ, потому что все выглЯдело таким странным.
Ќемного испугавшись, она попыталась встать. Ќо руки ее не могли хорошо
оттолкнутьсЯ, на самом деле, у нее не было больше рук!
Ќа земле стоЯли заросшие серой шерстью лапы. ’а же сераЯ шерсть росла и
выше. ‘ара повернула голову, по всему ее телу рос серый мех, и сзади был
серый хвост. ‚ кого, во что она превратилась?
‘ара попробовала закричать. Ќо звук, который она издала, был совершенно
непохожим.
-- ЊЯ-Я-Я-у! -- это был крик перепуганной кошки!
„ым поднималсЯ вверх. Ћна могла видеть концы звезд, отмеченные
горстками белого пепла на месте листьев. € когда занавес дыма исчез, она
увидела лиса. который теперь возвышалсЯ над ней, что насторожило ее.
-- €дем! -- слово прозвучало бы как тЯвканье длЯ ‘ары-девочки, но длЯ
‘ары-кошки оно имело смысл. ’ем не менее, она не двинулась с места, поджидаЯ
пока лис лапами раскатит несколько камней из узора на земле, чтобы подойти к
ней. Ћна выразила свое возмущение и потребовала объЯснений серией криков и
шипением, а шерсть на ее выгнутой спине встала дыбом, и она сердито махала
хвостом.
-- €дем! -- лис стоЯл над ней. -- Џревращение продлитсЯ только до
завтрашнего рассвета, а нам предстоит многое сделать.
-- —то ты со мной сделал? -- потребовала ответа ‘ара. -- џ ведь не
кошка!
-- Џравильно. Ќо человек не может войти в лесной ‡амок. Ђ тебе нужно
сделать это или все обитатели лесов и полей Ђвалона будут поставлены на
службу ’емным ‘илам.
-- Љак?
-- ђазве •уон не говорил тебе про кольцо колдуна Њерлина? ’от, кто его
носит на руке, может использовать зверей и птиц, деревьЯ и кусты, как длЯ
хорошего, так и длЯ плохого. Љогда его носил Њерлин, оно использовалось
только длЯ хорошего -- лучшего из лучших -- на страх злу. Ќо теперь оно
попало в злые руки и будет до конца использовано во зло. Ќо зло еще не
решаетсЯ пользоватьсЯ им в открытую. Џоэтому оно было спрЯтано в ‹есном
‡амке, в который может войти только тот, кто вооружен холодным железом и
магией холодного железа. ‡ло всегда знает наперед, если к их тайным убежищам
подходит человек, поэтому тебе нужно принЯть обличие одного из нас. ’ы
пробудешь кошкой, пока завтра не встанет солнце. Џоэтому торопись и возьми с
собой железо, твое собственное волшебство.
Ћн носом открыл крышку корзины и показал на нож, которым ‘ара разрезала
паутину. ‚став лапами на край корзины, ‘ара вытащила его из гнезда. Ѓыло
очень неудобно нести нож в пасти, но теперь ей пришлось делать это.
…е страх и гнев постепенно улетучивались. —ем дольше она находилась в
кошачьем теле, тем естественнее оно казалось. Џохоже, будет удивительное
приключение. …й не терпелось начать.
‹ис сделал последнее предупреждение.
-- ’ы должна вернутьсЯ сюда, на это место и войти в круг со звездой до
того, как изменишьсЯ, или ты получишь другое обличье, над которым Я не
властен. …сли за тобой погонитсЯ зло, оно не сможет войти сюда. ’еперь
отправлЯйсЯ в путь, сераЯ сестренка!
Ћна легко вскочила на холмик. Ћказалось, что она может бежать, не
издаваЯ ни звука, и ее новое тело было прекрасно приспособлено длЯ таких
скрытных действий. ‚ долине сгущались сумерки, и в темноте стены из паутины
светились собственным мЯгким светом.

Њеч

ѓрег чувствовал себЯ очень одиноко в каменной пустоши гор. Љогда
прозвенели колокольчики, он замер и поднЯл голову вверх. Џолоса гор тЯнулась
далеко впереди и ни одна из этих странных колонн не оканчивалась звонницей.
‹енивые струйки дыма поднимались из обуглившихсЯ головней костра и больше
ничего видно не было.
Љолонны! Џока колокольчики еще звенели, ѓрег вернулсЯ к колонне, на
которую опиралсЯ. Ќа взглЯд она выглЯдела как грубый каменный столб. Ќо на
ощупь это было что-то совершенно другое.
…ще раз ѓрег протЯнул руку и дотронулсЯ кончиками пальцев, но не до
камнЯ, а до гладкого металла и мЯгкой кожи. ‘нова он отдернул руку. Ћтчего
камень был на ощупь похож на чешуйчатые рыцарские доспехи и кожу? Џочему его
глаза говорили ему одно, а руки другое?
-- ‡десь... здесь есть кто-нибудь? -- он думал, что его зов будет
громче колокольчиков, но с его губ сорвалсЯ еле слышный шепот. Љаменный
столб в его глазах оставалсЯ каменным столбом. Ќичто не двинулось. Ќо теперь
звук колокольчиков не звучал по всему плато, а сосредоточилсЯ в одной точке
позади затухающего огнЯ. „ым поднималсЯ сильнее из пепла, хотЯ никто не
подбрасывал дров.
-- Љто здесь? -- снова выкрикнул ѓрег.
-- Ќет необходимости кричать, господин эсквайр.
“ ѓрега отвисла челюсть. ’олько что место с другой стороны костра было
пустым, а сейчас там кто-то стоЯл. Ќа секунду он подумал, что это Њерлин,
потому что фигура была одета в точно такое же длинное одеЯние, какое он
видел на колдуне. ‡атем, видимо из-за того, что страх сделал его более
внимательным, ѓрег заметил разницу. ‘ераЯ ткань Њерлина была украшена
красными узорами, и имела серебристый оттенок лезвиЯ меча.
Ћдежда же пришельца, как и его капюшон, были темно-серого цвета, как
зимние штормовые облака, и узор был черным, как и поЯс. ѓрег испытывал
благоговейный трепет перед Њерлином, а этот незнакомец внушал страх.
€нстинктивно ѓрег поднЯл вилку-копье и направил зубьЯ на незнакомца.
Ќезнакомец весело рассмеЯлсЯ. Ѓелые руки откинули капюшон и перед
ѓрегом оказалась женщина. …е волосы высвободились из капюшона и рассыпались
по плечам, доставаЯ ниже поЯса. ‚олосы были ни темные, ни светлые, а цвета
серебрЯного лезвиЯ, которое им показывал •уон. Љазалось, в них сверкали
искорки света, так же как нож притЯгивал и отражал солнечные лучи.
Ћна собрала в ладонь пучок волос и рассыпала его по руке, затем
выдернула один длинный волос, потом второй, третий. Ћна стоЯла, улыбалась
ему и наматывала их между большим и указательным пальцами.
-- ‡ачем вы пришли сюда, господин эсквайр? -- спросила она мЯгко. -- €
похоже, вам не нравЯтсЯ прЯмые дороги, раз вы подкрались ко мне окольными
путЯми, -- она разговаривала тоном, которым взрослые укорЯют шаловливых
детей. Ќо такой тон ѓрег не раз слышал в прошлом, и не устыдилсЯ. ‚ этом
ведьма допустила первую ошибку, потому что он не замешкалсЯ и не потерЯл
бдительности.
-- џ пришел дорогой, указанной мне, -- ответил ѓрег, не знаЯ точно,
почему он выбрал именно эти слова, но знаЯ, что они не понравились ведьме.
-- Ћ! € кто направил вас на этот путь? -- резко и требовательно
спросила она.
€ вновь ѓрег нашел слова, незнакомые ему.
-- ’от, кто светит сквозь камень -- камень тела, камень души:
-- ‡начит, ты из тех! -- ее глаза сверкнули зеленым огнем, и пальцы
быстро зашевелились, сплетаЯ три волоса в сеть. -- ’огда иди к своим
приЯтелЯм!
Ћна бросила на него сеть и та выросла в воздухе над головешками костра,
пытаЯсь поглотить его целиком. ѓрег ткнул ее копьем. ‡убьЯ зацепились за
сеть, намотав ее на копье. Ћдна нить крепко обернулась вокруг запЯстьЯ
ѓрега.
Ќо через несколько мгновений запутавшиесЯ в зубьЯх нити потерЯли свой
серебристый отблеск, почернели и упали на землю безвредным прахом. Ѓешено
зазвенели колокольчики и женщина отступила на два шага, прижав руку ко рту и
не сводЯ глаз с ѓрега.
-- †елезо -- властитель железа! -- провыла она. -- Љто ты, который
осмелилсЯ принести холодное железо в Љаменную Џустыню, и которому оно не
причинЯет вреда? Љому ты служишь?
-- ЊенЯ послал Њерлин.
-- Њерлин! -- она произнесла имЯ со змеиным шипением. -- Њерлин,
который стоит между мирами, и поэтому может прикасатьсЯ к железу, и этот
глупый мальчишка •уон, который был рожден смертным, и поэтому может махать
железным мечом и рЯдитьсЯ в железные доспехи, и этот Ђртур, глупый
здоровЯк-король, который притащил с собой в Ђвалон железо, чтобы отравлЯть
тех, которые выше его настолько, что он не может себе этого представить. „а
сгинут они и пропадут, да обратитсЯ железо против них и сорвет плоть с
корЯвых костей, да поедЯт их демоны ночи! Ђ ты, -- она уставилась на ѓрега,
-- ты не Њерлин, хоть он и мастер менЯть обличиЯ. Ќо кольцо пропало с его
руки, -- она грубо захохотала, - он не сможет принЯть такой облик, который
скроет его от менЯ. € ты не •уон, и конечно же не Ђртур! Џоэтому Я
приказываю тебе, мальчишка, скажи мне свое настоЯщее имЯ! -- она снова
улыбалась, и ее голос опЯть стал мЯгким.
-- ѓрегори ‹оури, -- ответил он, сам того не желаЯ.
Ќо похоже этот ответ нисколько ее не обрадовал. Ћна повторила имЯ, а ее
руки проделывали сложные движениЯ, как тогда, когда она сплетала сеть из
волос. ‡атем она поднЯла их вверх, выражаЯ нетерпение и желчь поражениЯ.
-- ’ы держишь железо, против которого у менЯ нет заклинаниЯ. •орошо,
что тебе от менЯ нужно?
-- ’о, что скрыто, -- в третий раз ѓрег произнес слова, которые кто-то
или что-то вложило в его уста.
Ћна громко рассмеЯлась.
-- ќтого ты не получишь! Џосмотри вокруг себЯ, глупый ребенок. ѓде ты
найдешь то, что скрыто? …сли ты будешь искать здесь сорок дней и сорок
ночей, все равно это останетсЯ спрЯтанным длЯ менЯ!
’рехзубое копье зашевелилось в руках ѓрега так же внезапно, как оно
двигалось, что увлечь его на башню в заброшенной деревне. Њедленно остриЯ
двинулись в противоположную сторону, направлЯЯсь к земле. “ ѓрега мелькнуло
воспоминание -- люди ищут воду раздвоенной палочкой, котораЯ поворачиваетсЯ
к земле там, где можно копать колодец -- он об этом читал. Њогла ли
вилка-копье направить его к тому, что нужно было найти? Ќадо попробовать.
Ќо ему не пришлось далеко ходить в поисках, потому что оружие чуть не
выпрыгнуло у него из рук как только он подошел к костру, воткнувшись
остриЯми в кучу горелых головешек и пепла. ѓрег, отпинываЯ в стороны
недогоревшие поленьЯ, начал копать.
Љолокольчики больше не звонили серебром, а резко грохотали у него в
ушах. Ћн оглох от грохота и у него кружилась голова. Ђ ведьма бегала кругами
вокруг кострища, хотЯ держалась вне пределов досЯгаемости копьЯ, выкрикиваЯ
странные слова и выписываЯ руками фигуры в воздухе.
‘трашнаЯ чешуйчатаЯ тварь, не змеЯ, не крокодил, а смесь их обоих
подползла близко и угрожающе вытЯнула когти. ѓрег повернул копье, провел им
по когтЯм и тварь исчезла. “жасные существа собирались, чтобы окружить его,
но ѓрег, чувствуЯ безопасность под защитой железа, даже не пыталсЯ
избавитьсЯ от них. Ћн продолжал отбрасывать вилкой землю с того места, где
горел огонь.
ђабота шла медленно, потому что вилка была не так удобна, как лопата, а
отложить ее и копать руками он боЯлсЯ. ‚ конце концов он присел, держа вилку
в одной руке, и выгребаЯ разрыхленную землю другой. ‡атем его пальцы
потЯнули за что-то.
Џредмет вышел из земли, и оказалсЯ таким тЯжелым, что ему было трудно
отрЯхнуть с него грЯзь. Ќо он держал в руке меч!
ѓрег видел такие в музее, и еще тогда подумал, как же хватит человеку
сил им махать, потому что его широкий клинок и тЯжелаЯ рукоЯтка в форме
креста оттЯгивали ему руку. Њеч -- украденный талисман -- ќкскалибур!
Ћн просунул копье между ног длЯ большей безопасности, и отрЯхнул
глинЯную пыль с рукоЯтки и блестЯщего клинка. Ћн был очень простой, без
драгоценных камней и богатой золотой отделки, но он был уверен, что именно
за ним его и послали. ѓрег плотно прижал его к себе левой рукой и посмотрел
на ведьму.
Ћна больше не бегала, выкрикиваЯ заклинаниЯ, а стоЯла спокойно, и
прищурившись смотрела на него. Љогда ѓрег отходил от Ямы, у него возникло
чувство, что, хотЯ она потерЯла меч, у нее все равно оставалсЯ шанс на
победу. ‘лучайно ли или под влиЯнием дальнобойной магии Њерлина, он раскрыл
часть ее тайного замысла.
Љогда он отходил, то сильно ударил мечом по одному из столбов. ‚ ответ
раздалсЯ сдавленный крик!
Ќа месте столба стоЯл, вернее не стоЯл, а покачивалсЯ, мужчина с
закрытыми глазами и очень бледным лицом. Ќа нем были доспехи, похожие на те,
которые носили рыцари-эльфы •уона, только его плащ был белый, с нарисованным
красным драконом. Ћн застонал и открыл глаза.
-- Ѓерегись ведьмы!
‚ воздух взлетела волосЯнаЯ сеть. ѓрег поймал ее копьем прежде чем она
коснулась мужчины, и она рассыпалась.
‚едьма взвизгнула нечеловеческим голосом. Ќа ее месте поЯвилась
огромнаЯ сераЯ птица, котораЯ раскрыла крыльЯ и набросилась на ѓрега, широко
раскрыв клюв.
Њальчик повернул копье, а тварь уклонилась, пробежала несколько футов,
взмыла вверх и исчезла за горами. Ќаступила полнаЯ тишина, потому что даже
колокольчики перестали звонить.
-- Њеч!
Њужчина, которой был столбом, стоЯл на коленЯх, его счастливые, широко
раскрытые глаза рассматривали клинок, который держал ѓрег.
-- ‘эр, Я умолЯю ‚ас, освободите этих людей. Ђ потом надо быстро и
долго ехать. Џотому что меч Ђртура должен быть в его руке, пока враги не
поразили самое сердце Ђвалона. ‚ремЯ уходит быстро!
Ћдин за другим ѓрег прикасалсЯ к столбам на плато, а затем к большим
валунам, которые лежали меж ними, пока отрЯд воинов с символом Љрасного
„ракона, и их лошади, снова не стали живыми существами. Ћни двинулись в
путь, двое солдат ехали вместе, чтобы дать одну лошадь ѓрегу.
„орога была слишком плохой, чтобы ехать быстро, но рыцарь, которого
ѓрег освободил первым, подгонЯл их своим быстрым шагом. Ћни объехали склон
холма до перекрестка с горной дорогой, и опЯть перед их глазами встала
долина с заброшенной деревней. Ћставалось немного времени до захода солнца,
и нежелание ѓрега проводить ночь в этом проклЯтом месте росло с каждым
метром их продвижениЯ. Ћн попыталсЯ уговорить своих спутников переночевать
там, где они стоЯли, но они не соглашались.
-- ’ы не понимаешь, юноша. ’еперь, когда они потерЯли меч, они больше
не будут колебатьсЯ, напасть ли на нас. Ќам нужно двигатьсЯ, чтобы успеть к
Ђртуру, или мы потерпим поражение -- у них ведь все равно есть рог и кольцо,
чтобы боротьсЯ с нами. …сли они нападут прежде, чем мы вернем ќкскалибур
королю, у них будет шанс на победу, потому что только он может идти с ним на
битву. Ќам нужно ехать день и ночь, чтобы у них не осталось никаких шансов.
-- “ •уона есть крылатые лошади. …сли бы они были у нас... - сказал
ѓрег.
-- •ранителю ‡апада служат ѓорные ‹ошади. Ќо они малочисленны, и
отвечают только на призыв ‡еленого „ракона, но не Љрасного. Љак бы мне
хотелось, чтобы они были с нами в этот час!
ѓрег уже различал дома в деревне, горбатый мост. Ћни подъехали к
границе полей, где дорога проходила между живой изгородью и где он прошел
сквозь строй зверей. Љакова была цель этого сборища? ѓде теперь были эти
волки и все остальные?
Ћн не видел, как из кустов выскочило существо. ѓрег осознал опасность
только тогда, когда лошадь встала на дыбы, и чуть не сбросила его с седла.
ѓрег не был наездником, и все, что он мог сделать -- это уцепитьсЯ за седло
рукой, а другой держать драгоценный меч, а его вилка-копье упала на землю.
’о, что стоЯло посреди дороги перед его лошадью, было размером не
больше маленькой собачки, но оно быстро превращалось в чешуйчатую тварь,
которую ведьма вызывала на плато. …го когтистаЯ лапа вознеслась над
всадником и лошадью, и как молниЯ опустилась.
ѓрег отпустил луку седла. Ћбеими руками он поднЯл меч, тот был слишком
тЯжелым, чтобы махать им. ’варь ударила лапой и проколола ее. Ћна завопила и
попыталась отпрЯнуть назад, ѓрега вырвало из седла. Ћн упал и, несмотрЯ на
все усилиЯ, выпустил меч из рук. Ѓеззащитный, он оказалсЯ лицом к лицу с
рассерженной, похожей на дракона тварью.
‹ошадь понесла, расшвыриваЯ людей, которые пытались успокоить страх
своих собственных лошадей. ѓрег увидел, как рыцарь, который вел их, пытаетсЯ
пробитьсЯ к нему.
ќкскалибур! ѓде же меч? Ћн вывалилсЯ из поврежденной лапы и лежал в
дорожной пыли между ѓрегом и монстром. ђаненаЯ конечность Ящерицы висела
сморщеннаЯ и безжизненнаЯ и, возможно, что клинок между ѓрегом и драконом не
давал ему напасть еще раз. ѓрег попыталсЯ поискать взглЯдом свое копье и
наблюдать за монстром одновременно. ‚незапно из живой изгороди выпрыгнула
сераЯ тень, и вцепилась в чешуйчатый хвост, а ѓрег услышал воинственный клич
волка. Љогда сплюснутаЯ голова твари как молниЯ повернулась в сторону новой
неприЯтности, ѓрег схватил копье.
…ще один волчий клич разорвал воздух, но в нем слышалсЯ гнев, а не
испуг. ‡а дорогой поднЯлась стена животных, маленьких и больших,
направлЯющихсЯ в сторону драконообразной твари, сверкаЯ зубами на ходу.
Њонстр затопал ногами, замахал хвостом, покраснел от злости.
Џотом он высоко подпрыгнул, перескочив через меч и навис над ѓрегом. Ќо
несмотрЯ на горЯчку сражениЯ, он опасалсЯ зубьев копьЯ. ѓрег сделал выпад, и
монстр отпрЯнул, совершив смертельную ошибку, потому что на этот раз он всей
своей тушей упал на меч.
…го голова треснула и он завыл, извиваЯсь, но не имеЯ сил сойти с того
места, как будто клинок, на котором он растЯнулсЯ, был ловушкой. Љонтуры его
тела поплыли, уменьшились. ѓрег увидел, что это больше не дракон, а сераЯ
ведьма с плато. Ћна дрожала и трЯслась, но ее ноги как будто прилипли к
клинку ќкскалибура, и он ее не отпускал.
—ерные линии на ее одежде пузырились и бежали, волосы шевелились,
словно каждый из них жил своей жизнью. Џотом была вспышка, и женщина
исчезла. ‘толб дыма, расплываЯсь, опускалсЯ ниже и ниже. „орога была пуста,
оставалсЯ лишь меч.
Ќо лишь на один миг. €з зарослей и с полей послышалсЯ шум и голоса,
возгласы удивлениЯ и благодарности. ’ам, где собирались животные, чтобы
помочь ѓрегу в битве, двигались мужчины и женщины, озадаченно разглЯдываЯ
свои руки и ноги, ощупываЯ себЯ и разглЯдываЯ друг друга с удивлением и
радостью.
ђыцарь, успокоив лошадь, подъехал с тЯжелым стуком. Ќа его лице было
воодушевление.
-- ѓорнаЯ ‚едьма мертва! -- прокричал он. -- ‘лушайте, правительница
Љаменной Џустыни исчезла из Ђвалона, и с ней пропало зло, которое она
совершила. Ћдин из врагов разбит. ‚озрадуйтесь, люди, освобожденные от
колдовства темноты!

ђог

Ќа острове в море стоЯл ќрик, а его ноги глубоко увЯзли в куче
высохшего мусора, из которого было сделано гнездо. …му нужно было сделать
еще буквально пару шагов, чтобы добратьсЯ до ложки. €дти было тЯжело, потому
что хрупкий материал гнезда легко проламывалсЯ под его весом, и невозможно
было найти твердую опору. ‚се, что он хотел -- это забрать ложку и вернутьсЯ
обратно в укрытие.
Ќо ќрик не мог не заметить, что в строительном материале этого
неопрЯтного гнезда были запутаны странные предметы. ‡олотаЯ цепь была
сложена и завернута в пучок сухой травы. ‚озле нее лежал кусочек поношенной
и выгоревшей ткани со следами вышитого девиза.
‚от он схватил ложку и попыталсЯ вытащить ее из-под палок. Ќо ее
заклинило во внутренних пустотах, и он не мог вытащить ее обратно. ‚ конце
концов ему пришлось разгребать кучу руками, отбрасываЯ в сторону пучки травы
и сломанные ветки.
‚ чашеобразной долине, под прЯмыми лучами солнца, было очень жарко и
ќрик то и дело останавливалсЯ, чтобы рукавом вытереть пот с лица. Џыль и
мусор, которые поднимались от его разрушительных раскопок, прилипали к его
потному телу, лезли в глаза и рот. Ќо он продолжал трудитьсЯ, твердо решив
высвободить ложку.
‘начала он подумал, что опускаетсЯ грозовое облако, когда по гнезду
пробежала тень. Ќо, повинуЯсь чувству опасности, он посмотрел вверх и
отчаЯнно вжалсЯ в разбросанный им мусор.
ќрик пыталсЯ представить, что за птица могла построить такое гнездо.
’еперь он узнал. “видеть ее живьем было гораздо хуже, чем в любых фантазиЯх.
€ непохоже, чтобы этот монстр был просто птицей. “ какой это птицы вместо
перьев на голове была чешуЯ? “ нее были перьЯ, черные перьЯ по всему
туловищу, и гигантские крыльЯ, похожие на птичьи, хотЯ и слишком большие,
хлопание которых разносилось как раскаты грома, пока она описывала круги над
островом.
ќрик раскапывал кучу под собой, надеЯсь зарытьсЯ и спрЯтатьсЯ там. пока
птица не улетит. Ћн был уверен, что если он попробует добратьсЯ до открытых
уступов, то будет немедленно атакован. Ќа чешуйчатой голове сидел кривой
клюв хищника, а на лапах, которые она подтЯгивала к животу во времЯ полета,
виднелись когти.
Ћн держалсЯ за ложку, и последним отчаЯнным усилием рывком выдернул ее,
вывернув вместе с ней, большую кучу мусора. ќрик спрыгнул в образовавшуюсЯ
вонючую дыру. Џервоначальное основание громадного гнезда было заложено
поперек впадины. Љогда он прыгнул, основание рассыпалось, обнаружив
небольшую трещину в скале внизу. ќрик потыкал туда ложкой, вовсе не желаЯ
провалитьсЯ вниз, в морские пещеры. Ќо металл зазвенел о камень, обнаружив
дно всего в нескольких футах.
Ќаверху раздалсЯ скрежет -- такой вой мог издавать только пикирующий
реактивный самолет, и ќрик начал пролезать и протискиватьсЯ в эту дыру,
обдираЯ плечи и раздираЯ рубаху. Ћн благополучно распласталсЯ в каменной
расщелине, когда птица-монстр приземлилась, оглушаЯ его дикими криками.
‘ама неистоваЯ злоба птицы спасла его, потому что она начала
раскапывать гнездо, и мусор, который летел в разные стороны, забрасывал
ќрика. Ћн лежал, в горле у него пересохло и руки, державшие ложку, дрожали.
„рожа, он ждал, пока птица отгребет его укрытие и клювом или лапой достанет
его. Ћдин раз когтистаЯ лапа скребнула по скальной поверхности над его
головой. Ќо трещина спасла его.
’олько как долго он сможет здесь оставатьсЯ? Џтица переворошила мелкий
мусор, так что некоторое количество воздуха попало к нему. Ќо оно было
ограниченным. Ђ если он пошевелитсЯ, его обнаружат.
ђуками ќрик начал ощупывать узкое пространство, в котором лежал. ‚
ширину щель была не больше его плеч, но длиннее его роста. € глубже, чем ему
показалось сначала, потому что в нее насыпалсЯ мелкий мусор из гнезда. Ћн
распласталсЯ на маленьких веточках и рассыпающихсЯ растениЯх, от которых
пахло разложением.
ќрик начал выкапывать мусор из-под себЯ. Џо звукам он определил, что
птица до сих пор ищет его, но настолько глупым образом, что ќрик начал
думать, что это безмозглое существо. …сли из-за своего слабого ума она
быстро его забудет, у него будет шанс на спасение.
’ем временем он расчистил проход вдоль расщелины, отпихиваЯ мусор назад
ногами. ‡атем он наткнулсЯ на препЯтствие, которое было не так легко
сдвинуть. ќрик пощупал руками и обнаружил, что это была не ветка, потому что
его пальцы коснулись изогнутой и гладкой металлической поверхности.
Љогда он понЯл, что это, металлический предмет стронулсЯ с места, но
этим же ќрик навлек на себЯ несчастье, потому что всЯ куча затрЯслась.
‚ероЯтно, птица была не такаЯ глупаЯ, как понадеЯлсЯ ќрик, и в ответ наверху
послышалась суматоха. ќрик вздохнул и поперхнулсЯ, потому что пыль набралась
ему в легкие и запорошила глаза.
‡атем всЯ куча над ним была отброшена в сторону. ќрик моргал
слезЯщимисЯ глазами, а птица выгибала голову в его сторону, клюв был
распахнут. Љ счастью, ей приходилось поворачивать голову перед тем как
ударить. ќрик взмахнул ложкой в последней отчаЯнной попытке защититьсЯ.
Љлюв ударил в металл ложки с такой силой, что чуть не расплющил ќрика,
выбив из него дух. Ћн упал, с красным от удушьЯ лицом, тупо ожидаЯ
следующего удара.
“дара не было. Ћн поднЯл голову над краем расщелины, пытаЯсь поднЯтьсЯ.
•отЯ его глаза слезились от пыли, теперь он мог видеть более четко, пока
ужасное хлопанье крыльев не поднЯло мусор мутным штормовым облаком.
Џтица, отчаЯнно хлопаЯ крыльЯми, мотала головой из стороны в сторону.
—то-то было не так с ее головой, хотЯ судорожные движениЯ птицы не давали
ќрику рассмотреть получше. Ћн поднЯлсЯ на ноги, выставил ложку перед собой.
Љогда во второй раз голова двинулась в его сторону, ќрик собрал остатки
сил, взмахнул ложкой, как бейсбольной битой. Ћн ударил импровизированной
дубиной по голове птицы с такой силой, что упал на колени. Џотом захлопали
крыльЯ, уносЯ птицу в небо над долиной. Ћна не издавала никаких звуков, а
голова безжизненно висела у нее на груди. Ћна поднималась выше и выше, и
ќрик встал, чтобы посмотреть за ней. Ћна собиралась напасть на него с такой
высоты? ’олько висЯщаЯ голова и неровные взмахи крыльев оставлЯли ему
надежду на то, что он вышел победителем в этой встрече.
Џтицы поднимались с уступов, чтобы присоединитьсЯ к этому существу. Ќо
они сопровождали его недолго. Ћгромные крыльЯ взмахнули в последний раз,
потом сложились и, наполовину пернатаЯ, наполовину чешуйчатаЯ тварь упала в
море. ќрик более не сомневалсЯ, что она была мертва или по крайней мере
смертельно ранена.
„ержа ложку длЯ безопасности под мышкой, он отер пыль и грЯзь с лица.
Ќо не был уверен в том, как это произошло, отчего погибла птица. ’о, что
говорил им •уон насчет железа, которое было Ядом длЯ всех обитателей
Ђвалона, похоже было правдой. Ћн был очень этим доволен.
‘тенки расщелины, обнаженные на изрЯдную длину последними усилиЯми
птицы, доходили ему до поЯса, и ќрик начал выкарабкиватьсЯ, торопЯсь дойти
до ручейка на уступе и выполоскать пыль изо рта и горла. Ќо что-то
зацепилось за его щиколотку и он нагнулсЯ, чтобы высвободитьсЯ.
Ћн держал кожаный ремень, не новый, но хорошо сохранившийсЯ и гибкий, и
на нем виднелись маленькие золотые звездочки и символы, которые он не
понимал. „олжно быть, он был здесь спрЯтан недолго. Љогда он потЯнул, то
обнаружил, что ремень был привЯзан к чему-то, захороненному в мусоре из
гнезда.
ќрик разгреб палки черенком ложки. ‘веркнул металл, на этот раз не
золото, а серебро, опоЯсывающее более темный белый цвет. Ћн обнаружил рог из
слоновой кости и серебра.
ЋтрЯхнув его от мусора, ќрик поднес свою находку к солнечному свету. Ћн
недолго лежал спрЯтанным, потому что серебро не почернело. ђог! ђог •уона!
Ћн нашел один из потерЯнных талисманов.
Њучимый искушением, ќрик обтер мундштук об рукав и приложил его к
губам. Ќо он не дунул. —то-то не от мира сего было в этом роге. ‘казав
самому себе, что звук рога может привлечь другую гигантскую птицу, ќрик
перебросил ремень через плечо и пополз по мусору обратно к роднику на
уступе, где он до отвала напилсЯ и поел из своего узелка.
Ћн не знал, сколько времени находилсЯ на этом острове. Ђ времЯ в
Ђвалоне, и его собственном мире, текло по-разному -- разве Њерлин не говорил
чего-то в этом роде? Љазалось, он был на острове всего несколько часов, а
времЯ уже приближалось к закату.
ЋсмелитсЯ ли он проделать путешествие обратно на берег ночью? Љак ни
хотелось ему поскорее уйти от этих гнезд, он не испытывал большого желаниЯ
покидать остров. ‘лишком велика опасность быть унесенным на лодке в открытое
море. Ђ он очень устал, чтобы грести. ЉаждаЯ косточка в его теле ныла от
усталости.
’ак где же провести надвигающуюсЯ ночь? ќрика отталкивало разрушенное
гнездо и уступы вокруг него. ‹учше вернутьсЯ в пещеру у морЯ. и выспатьсЯ в
лодке, хотЯ он всегда боЯлсЯ воды. € лучше было спуститьсЯ вниз до
наступлениЯ темноты..
ќрик начал спускатьсЯ в колодец, из которого вылез раньше. Ћн думал,
что рог надежно висит у него на ремне. Ќо когда его рука оскользнулась,
ремень свалилсЯ с его плеча и рог упал вниз.
ќрик напрЯженно замер, прислушиваЯсь к звуку падениЯ. Ќо он ничего не
услышал. Њысль о том, что рог разбилсЯ сделала его настолько слабым, что он
не мог двинутьсЯ, на глаза навернулись слезы и перехватило дыхание. —то же
он натворил по неаккуратности?
‚се прошлые разы, когда мама с папой, миссис ‘тайнер, дЯдюшка Њак, да и
ѓрег с ‘арой упрекали его за спешку, излишнюю импульсивность, мелькали в его
голове. —то будет если рог сломаетсЯ? —то он скажет Њерлину и •уону? Ћн не
справилсЯ со своей частью поисков.
Ћн не мог долго оставатьсЯ в колодце, поэтому поискал следующую опору
на стене. ‹oжкa, привЯзаннаЯ к его поЯсу, звенела о камень, но ему было все
равно. Љруг неба над головой быстро темнел, уменьшаЯ видимость.
ќрик спускалсЯ медленно. …сли случилось невозможное, и рог не разбилсЯ
на кусочки, когда упал на землю, то он вовсе не хотел на него наступить. Ћн
плотно прижалсЯ к стене, когда его носки коснулись земли, и с надеждой
посмотрел вокруг.
Ќо сюда не доходили даже самые слабые лучи солнца. ќрик опустилсЯ на
колени и ощупал землю вокруг себЯ руками, затем задвигал руками быстрее,
просеиваЯ песок и грубую гальку между пальцев, находЯ и отбрасываЯ камни,
пока не обшарил все дно колодца. Ќигде он не почувствовал ни кожаного ремнЯ,
ни изогнутой слоновой кости в серебре. ђог пропал совсем!
„важды он обшарил все вокруг, не верЯ, что рог потерЯлсЯ. …сли бы
ремень зацепилсЯ за выступ в стене, он бы почувствовал его когда спускалсЯ.
‡начит...
ѓолова ќрика шла кругом. ’еперь он ни в чем не был уверен. Џоследний
раз он провел руками по дну колодца, и отправилсЯ вниз по узкому проходу к
пещере у морЯ.
‚лажный, пахнущий морем воздух дохнул ему в лицо, долгожданное
освобождение от вонючего гнезда. ‚ конце короткого перехода, перед тем как
выйти на плЯж, ќрик помедлил, выглЯдываЯ наружу. ум разбивающегосЯ о камни
морЯ был сильным, но он был уверен, что слышал другой звук -- щелчок, скрип.
ќрик различал пЯтно, которое было его лодкой, лежавшей на берегу, там,
где он ее оставил. Ћн стоЯл совершенно неподвижно, стараЯсь приглушить
собственное дыхание до неслышного шепота. •отЯ ему ничего не было видно,
кроме корпуса лодки, он был уверен, что там было что-то еще, живое существо,
которое возможно имело силу и желание напасть или повредить лодку, от
которой зависело, выберетсЯ ли он с острова или нет.
‡вук прозвучал снова -- на этот раз громче, как будто тот, кто его
производил, не имел причин прЯтатьсЯ. ќрик увидел в воздухе темный силуэт,
четко различимый на фоне тусклого мерцаниЯ из входа в пещеру.
‘илуэт оканчивалсЯ гигантской лапой, котораЯ медленно сжималась, а
потом разжалась, как будто ее владелец разминалсЯ перед схваткой. Љогда лапа
приложилась к лодке и легкое суденышко двинулось по песку, ќрик понЯл, что
надо действовать или лодка окажетсЯ вне пределов его досЯгаемости в озере.
…го уверенность опиралась на силу железа, и он вытЯнул перед собой
ложку как копье. ‡атем он набросилсЯ на темную тварь,
‹ожка ударилась о борт лодки, отскочила и ударила по темной массе,
котораЯ дернулась и отпрыгнула, как будто железо было раскалено. Ќа ќрика
замахнулась страшнаЯ членистаЯ лапа с когтЯми. Њальчик упал на колено,
выставив ложку, чтобы блокировать удар так же, как он отбил клюв птицы.
Љогти ударили сильно, расплющив ќрика о лодку, и он расцарапал щеку о
чешуйчатую поверхность.
Ћн вскрикнул от боли, но не услышал ответа от твари, с которой боролсЯ.
ќрик видел только темную массу, хромающую к воде. …сли ей удастсЯ уйти в
море, можно было ожидать еще одной атаки.
‚ отчаЯнии ќрик поднЯлсЯ на ноги и, поднЯв ложку над головой, пробежал
вперед и изо всей силы ударил этим странным оружием по неуклюже волочащемусЯ
существу. Џод его ударом оно обмЯкло. Ћн почувствовал жалЯщую боль чуть ниже
колена. Ќо он победил: тварь больше не пыталась добратьсЯ до воды.
ЏослышалсЯ скребущий звук, как будто множество ног пытались поднЯть
беспомощный вес издыхающего тела. ‡атем наступила тишина.
ќрик не мог заставить себЯ прикоснутьсЯ к этой твари, он не желал
знать, с каким существом он дралсЯ. Џодтолкнув ложку под тело, он свалил его
в море. Џотом он опЯть почувствовал, что вокруг его ноги запуталсЯ ремень и
быстро раскопал песок на том месте, где лежал монстр, и обнаружил рог,
потерЯнный убитым вором.

Љольцо.

Џеред ‘арой лежал лесной мир. Ћна бежала в сторону паутинной стены
‹есного ‡амка, новые, незнакомые запахи, которые щекотали ее кошачий нос,
поднимались от земли под лапами и наполнЯли воздух. Ћна никогда раньше не
догадывалась, что значит по- настоЯщему ощущать запах! —еловеческими глазами
они видела сумерки, блеклые цвета, удлинЯющиесЯ и темнеющие тени. Ќо теперь
она могла видеть сквозь эту темноту, и поэтому нисколько ее не боЯлась.
Ќо хотЯ она была поглощена своим новым обличьем и очень довольна им, ее
беспокойство отчасти усиливалось с приближением к дьЯвольски свЯтЯщимсЯ
паутинам. Ќе доходЯ несколько футов, она положила нож, поставила на него длЯ
безопасности обе передние лапы и вытЯнула голову повыше, чтобы получше
рассмотреть мертвый лес.
…й вовсе не хотелось прикасатьсЯ к паутине. Ћна надеЯлась найти место,
в котором ее кошачье тело сможет перепрыгнуть через липкую стену. Ќо нигде
не было видно участка, на котором крайние деревьЯ не были бы опутаны этой
дрЯнью от земли до нижних веток.
Ќужно использовать нож -- но где? ЏрирожденнаЯ осторожность животного,
в чьем теле она находилась, пришла ей на помощь. Ћна начала пробиратьсЯ в
высокой траве, снова держа нож в зубах.
ЋпасаЯсь стражи, ‘ара не дерзнула проделать большую и заметную дыру в
стене. Џоэтому ей пришлось искать, пока она не обнаружила место, где два
мощных корнЯ дерева наполовину торчали из земли. Ќити паутины закрывали
проход между ними, но проход был маленький. Ћна прижалась к земле, и пастью
и лапами направила нож. ќто было очень неудобно, и она гораздо быстрее
сделала бы все руками. Ќо паутина рассыпалась и впереди лежал проход в лес.
Љогда она заползла внутрь, распластавшись между корнЯми, то обнаружила,
что может достаточно хорошо видеть. Љ счастью паутина висела только в один
рЯд, и впереди виднелись пЯтна зеленовато-желтого света.
ЏЯтнами оказались грибы-трутовики, растущие на гнилых деревьЯх. ‘ара
сломала один лапой и воздух сразу же наполнилсЯ плЯшущими пылинками. Ћна
чихнула и закрыла нос передними лапами. Љогда она чихала, то уронила нож, а
это было опасно. Ћна быстро поднЯла его.
‹истьЯ, которые падали с деревьев, давно превратились в пыль, землЯ
была голаЯ и чернаЯ, скользкаЯ и неприЯтнаЯ, поэтому ‘ара старалась, где
возможно, проходить по торчащим корнЯм или стволам упавших деревьев.
—еловек без компаса легко потерЯлсЯ бы в этом лабиринте, где каждое
дерево было похоже на следующее, а зеленый свет грибов мешал видеть. Ќо
кошачий инстинкт ‘ары безошибочно вел ее в самое сердце этого проклЯтого
места.
Ћна не встретила ни животных, ни птиц, ни насекомых. Ќо у нее было
странное ощущение что что-то притаившись поджидает ее там, куда не достигал
взглЯд, бесшумно, осторожно. ќто ‘аре совсем не нравилось.
‚ одном месте ей пришлось обойти озеро, вода в котором была чернаЯ и
пенистаЯ. Џузыри медленно поднимались на поверхность и лопались. Џотом ‘ара
увидела первое живое существо, бледную, как будто отбеленную, Ящерицу, на
скользком камне, наблюдавшую за ней блестЯщими недобрыми глазами.
Ќа другой стороне озера ‘ара встретила слабые следы тропинки и
повернула на нее. …й не терпелось поскорее добратьсЯ до цели.
Ќо она не забыла об осторожности, и с мгновенной реакцией кошки
остановилась, услышав слабый звук. Ќе кралась ли за ней Ящерица?
Џотом она увидела врага, не позади, а справа от себЯ. ‚ свете грибов он
предстал во всей своей ужасной красе. Ћна хотела закричать, но из кошачьего
горла послышалось только шипение.
’варь молнией пробежала по стволу упавшего дерева и остановилась. Љогда
она стоЯла на месте, ее почти невозможно было отличить от скоплениЯ грибов.
‘ара запустила когти в землю, разминаЯ их. Ћна внимательно осмотрелась
вокруг, разглЯдываЯ грибы, которые могли оказатьсЯ вовсе не грибами.
…е тревога росла. ’ри или четыре гигантских паука приближались к ней.
…сли бы не неосторожность первого, они могли бы окружить ее прежде, чем она
сообразила в чем дело. Ћна могла напасть на одного, но с целой кучей ей не
справитьсЯ.
‚ воздухе повисла лениваЯ нить паутины. Ћна опустилась на мохнатую
спину ‘ары. Џотом еще одна и еще! ‚округ нее свивалась сеть. Ќо в тот момент
она боЯлась самих пауков больше, чем их ремесла и она отчаЯнно обдумывала
план действий. Ќужно дать им себЯ поймать. Џотом, когда они в этом убедЯтсЯ,
она воспользуетсЯ ножом и убежит.
Ћчень трудно было ждать, пока плывущие в воздухе нити обовьютсЯ вокруг
нее. Ќо ‘ара прижалась к земле, втЯнула под себЯ лапы, между которыми
наготове лежал нож. Ћна вздрогнула, когда ковер из нитей зацепилсЯ ей за уши
и быстро закрыла глаза.
Љак только сеть покрыла ‘аре спину и голову, она оказалась крепко
привЯзанной к земле. ’еперь правильные действиЯ зависели от носа и ушей. Џо
ее скрученному телу пробегали ноги, и она опЯть вздрогнула, когда ткачи
начали проверЯть крепость своих шелковистых нитей.
Ђ вдруг ее сейчас ужалит паук, и бросит здесь, парализованной и
беспомощной? Ћна чувствовала их мерзкий запах, слышала шорох их ног. Ћни
бегали кругами, наращиваЯ кокон вокруг нее.
Џоследний раз они испробовали прочность опутывающей ее сети. Џотом
сильный запах тварей начал улетучиватьсЯ. Ћна напрЯгала слух и зрение. …сли
они оставили охранника, то не больше, чем одного. ‘ одним она вполне могла
справитьсЯ. „вигаЯ лапами, ‘ара протолкнула вперед нож и прикоснулась к
сети.
ђаз! …е праваЯ лапа освободилась! ‚олшебство железа опЯть сработало.
Ћна поднЯлась и распрЯмилась, а кокон упал и рассыпалсЯ. Ћна открыла глаза.
Ќапротив нее, на всех своих восьми ногах, стоЯл готовый напасть паук.
Ћн покачнулсЯ вперед-назад и прыгнул. ‘ара ударила передней лапой и сбросила
тварь на землю, потом махнула ножом. Ћна не была уверена в словах •уона -- о
том, что железо здесь Ядовито. Ћна могла только надеЯтьсЯ на это.
Џаук подобрал под себЯ ноги, став похожим на бело-желтый шар. ‘ара
взЯла рукоЯтку ножа в пасть и прыгнула, проведЯ лезвием поперек круглого
туловища насекомого. Џаук забилсЯ в судороге, его ноги подкосились, но потом
он опЯть поднЯлсЯ. ‘ара ткнула его ножом, не желаЯ прикасатьсЯ к нему
лапами. Љогда он перестал шевелитьсЯ, она положила нож на землю, поставила
на него одну лапу и Языком слизала остатки паутины со своей шерсти.
‡атем, несЯ нож, она обошла мертвого паука и пошла дальше. Ќо она была
начеку, опасаЯсь еще одной встречи с этими тварЯми и разглЯдываЯ каждый
ближний гриб с подозрением. ‚ мертвом лесу было очень тихо, потому что не
было шелестЯщих листьев, только влажнаЯ землЯ под ногами. Џотом землЯ
уступила место плоским камнЯм, которые могли быть старой-старой мощеной
дорогой. „орога спускалась вниз, и заросшие деревьЯми обочины нависали над
ней. ‘ара держалась посередине дороги, потому что между деревьев виднелись
толстые паутины.
ЏонижающаЯсЯ дорога привела ее к ручью. ќто было не пенистое озерко, а
коричневаЯ бегущаЯ вода, двумЯ рукавами огибающаЯ остров.
Џо периметру острова стоЯла каменнаЯ стена, такаЯ стараЯ и заросшаЯ
высохшим диким виноградом и мхом настолько, что почти не отличалась от
естественных скал. „олжно быть, когда-то был мост, соединЯющий остров с
дорогой, а теперь осталась только цепочка торчащих из воды камней.
‘ара походила по берегу взад-вперед, с сомнением разглЯдываЯ камни.
•отЯ ей ничего не говорили, она была уверена, что остров лежит в центре
леса, и на нем находитсЯ то что она искала, но добратьсЯ до него было
проблемой. Ћна видела, как неприЯтного вида водЯные твари плавают или
ползают туда-сюда по дну, и ей не хотелось с ними воевать. Њожно ли было
перепрыгнуть с одного камнЯ на другой и не поскользнутьсЯ?
Ћна изогнулась, балансируЯ ножом в пасти, и прыгнула на первый камень.
Ћн был скользкий, но она уцепилась крепко. ‚торой камень был положе и
удобнее. Ќа нем она села, положив нож под передние лапы, и разглЯдывала
третий, потому что он был закругленным и зеленым от водорослей. •отЯ
четвертый опЯть был плоский. Њожно ли до него допрыгнуть отсюда? Ћна опЯть
выгнулась, напрЯглась и прыгнула.
‡адние лапы оказались в воде, а передними она пыталась за что-нибудь
зацепитьсЯ. ЋстраЯ боль пронзила ей хвост, она дернулась и выскочила из
воды. ‚ кончик хвоста ей вцепилась какаЯ-то когтистаЯ тварь, и ‘ара
зарычала, махнула хвостом и подставила тварь под нож. ’а мешком откатилась в
реку.
ЊокраЯ шерсть причинЯла большие неудобства, но времени останавливатьсЯ,
чтобы насухо себЯ вылизать, у нее не было. ’еперь нужно было прыгнуть далеко
и высоко, чтобы запрыгнуть на стену. ЊокраЯ шерсть на спине стоЯла торчком,
уши были прижаты к голове, а хвост моталсЯ из стороны в сторону, когда она
на затекших лапах стоЯла и смотрела вниз на то, что охранЯла эта древнЯЯ
стена.
Џауки в лесу были мерзкие, и она их сразу возненавидела, но здесь было
что-то похуже -- жаба в три раза больше, чем ее теперешний кошачий размер.
Ћна неподвижно сидела в самой середине открытого пространства, но ее желтые
глаза неподвижно таращились на ‘ару, и ‘ара испугалась ее больше, чем
пауков.
Ћна дрожала, но совсем не от холодной воды. ќти глаза... они делались
больше, больше, заполнЯЯ весь мир! Ћни были открытыми колодцами, в которые
можно упасть!
‘ара моргнула. Ѓыло темно, наступила ночь. Ќо желтые жабьи глаза были
настолько Яркими, что могли осветить весь остров. Џод ними раскрывалсЯ
широкий рот.
Ћна постаралась сжатьсЯ насколько возможно, держа нож в зубах. Ќо жаба
была такаЯ огромнаЯ и сила ее взглЯда держала на месте. —ерный кнут Языка
промелькнул между громадными губами, пытаЯсь затащить ее в жадный рот. Ќо
она прикоснулась к ножу и отпрЯнула.
†аба задрожала, ее туша затрЯслась, рот закрылсЯ. Џотом у нее изо рта
выпал круглый, сверкающий драгоценный камень, который откатилсЯ к подножью
стены, на которой сидела ‘ара. Љамень был прозрачный, как стекло, и в
середине его ‘ара увидела кольцо из темного металла.
Љольцо! ‚ этот момент ей пришлось решать. Ћна не могла нести кольцо и
нож вместе. …сли она возьмет в пасть талисман, то придетсЯ бросить ее
единственное оружие.
‘ара двигалась быстро, потому что боЯлась, что если долго будет
раздумывать, то ей вообще ничего не удастсЯ. Ћна бросила нож на жабу, и
увидела, как он шлепнулсЯ на широкую спину твари. ’варь закрутилась и
задергалась, а потом опала, как мешок, из которого вышел воздух.
‘ара прыгнула со стены и схватила драгоценный камень. Ћн плохо
помещалсЯ в пасти, но она крепко держала его.
-- Љар-р-р..., -- чернаЯ птица, такаЯ же как те, что следили за ‘арой и
лисом, спикировала вниз, выкрикиваЯ боевой клич. ‘о страху ‘ара неслась с
ужасной скоростью, в несколько прыжков преодолев камни через реку и
заскочила в укрытие мертвого леса. ’ам она остановилась, пытаЯсь придумать
какой-то план и боЯсь идти по кишащей пауками тропе без ножа.
Ћна положила голову между передних лап, и только тут вспомнила, что
кольцо само по себе было железное, и могло ее защитить. Ќо сначала нужно
было разбить стеклЯнную скорлупу.
Ћна бросила ее на камень, но та не разбилась. Ћна встала на него всем
своим весом, но он лишь вдавилсЯ в землю и не сломалсЯ.
-- Љар-р-р..., -- одна из птиц прыгала на ветке прЯмо у нее над головой
и ей ответили с воздуха. ‘ара опЯть схватила кольцо в пасть и побежала изо
всех сил. Ќа бегу она кусала свою ношу, надеЯсь, что острые кошачьи зубы
прокусЯт скорлупу.
Ћдним прыжком она проскочила через мертвого паука-охранника на том
месте, где ее поймали. Њожет ей удастсЯ выбратьсЯ, если она будет вот так
быстро бежать? Ќо в воздухе захлопали крыльЯ и она почувствовала боль в
одном ухе. ‘ара подползла к стволу дерева, где куча сухих веток скрыла и
защитила ее от птиц. Ќужно было сломать эту скорлупу, иначе она никогда не
выберетсЯ из леса, в этом она была уверена.
Ќосом и передними лапами она положила шар на торчащий из земли камень и
затем, найдЯ еще один камень, изо всей силы навалилась, слегка двигаЯ его,
так что скорлупа стиралась между двух камней. Ћна уже терЯла надежду, когда
с легким хлопком скорлупа исчезла. ‹ишь кучка пыли блестела на земле возле
кольца.
‘ара взЯла кольцо в пасть и приготовилась бежать. Ќаверху раздалсЯ
крик. Џтицы поднимались в воздух и улетали. “вереннаЯ в том, что теперь у
нее есть шанс, ‘ара побежала, вначале не осознаваЯ того, что происходит
вокруг. Џотому что она бежала и все вокруг менЯлось.
арообразные грибы уменьшались и рассыпались. ЏоднималсЯ прохладный
ветер, шелестел в хрупких ветвЯх, несЯ с собой сладостную свежесть. Љогда
она пробегала мимо озера, где лежала Ящерица, вода не была больше темной и
пенистой. Ћна сверкала и пузырилась, движимаЯ заглохшим долгое времЯ
родником.
Љогда ‘ара добежала до места, где она пролезла под стеной из паутины,
она больше не встретила ничего похожего на эту мутную дрЯнь. Џаутина висела
лохмотьЯми, и ветер рвал ее на куски и уносил. Ћна легко выбежала на лунный
свет и забралась по склону, где ее ждал лис.
Ќаверху она остановилась и оглЯнулась. ‚се засохшие деревьЯ сгибались
на ветру. Џочти всЯ паутина исчезла. ‘ильные порывы ветра как будто
разметали все зло, которое там прЯталось, снова подготавливаЯ его длЯ жизни.
Ћна увидела, как при свете луны поднЯлась стаЯ птиц. Ћни летели кругами,
издаваЯ грубые крики.
‘ара повернулась и побежала изо всех сил. ‚озможно, лес был теперь
свободен от зла, но казалось, что у черных птиц еще остались силы охотитьсЯ.

‚орота лиса.

Џеред ѓрегом было настоЯщее превращение, такое же великое, какое ‘ара
видела в лесу. „еревнЯ, на которой лежало проклЯтие ведьмы, вернулась к
жизни. …е жители, освобожденные от животных форм, занимались своими
разрушенными домами. „вое из тех, которые пребывали в обличьи волков, теперь
стоЯли прЯмо, как хозЯин и хозЯйка башни, и почти насильно предлагаЯ ѓрегу и
его спутникам кров и еду, котораЯ была в их распорЯжении. Ќо когда они
немного отдохнули, рыцарь Ђртура приказал им ехать дальше, и нетерпение
ѓрега было также велико.
•отЯ они выехали по темноте, они не потерЯли дороги, потому что по мере
того, как сгущалась мгла, рукоЯть большого меча, лежавшего у ѓрега поперек
седла, засветилась Ярким светом, который отражалсЯ и подпитывалсЯ таким же
лучом от вилки-копьЯ. € это освещало их путь так же хорошо, как если бы
перед ними несли фонарь.
Људа вела горнаЯ дорога? ѓрег ступил на нее сквозь зеркало Њерлина, и
не имел представлениЯ о том, куда она вела. Ћн заметил, что те, кто ехал
рЯдом с ним, держали руки недалеко от рукоЯтей мечей и внимательно следили
за вершинами гор по обеим сторонам дороги, словно опасаЯсь засады.
Ћни доехали до того места, где ѓрег провел ночь в пещере. ’ам пришлось
слезть с лошадей и идти по одному, ведЯ лошадей по неровному склону. Љогда
они снова оказались на ровной земле, у ѓрега почти не осталось сил, чтобы
залезть обратно в седло.
-- Џо конЯм, молодой господин! -- поторопил его рыцарь Ђртура. -- ‚ремЯ
идет. „аже на запад и на восток могут напасть враги. Ђ как Џендрагон поедет
на битву без своего клинка? Џо конЯм, надо торопитьсЯ!
‘ трудом ѓрег подчинилсЯ и поехал дальше. Ћн клевал носом от усталости
и не замечал, что рыцарь взЯл повод и вел лошадь, на которой он ехал. Ќо он
быстро проснулсЯ, когда рыцарь просигналил тревогу.
‚зошла луна и высветила стоЯщее перед ними войско, молчаливый барьер
поперек дороги. ‚ середине были люди или твари, похожие на людей, а на
флангах монстры. ‚есь рЯд стоЯл, ощетинившись клинками дымного красного
пламени на рыцарей Ђртура и самого ѓрега. Џозади этой темной компании
виднелсЯ светЯщийсЯ серебристый занавес -- зеркало Њерлина?
-- ‚перед за Џендрагона! -- главный рыцарь бросил клич и обнажил свое
оружие.
‹ошадь ѓрега, когда он ослабил поводьЯ, начала двигатьсЯ в сторону
вражеских линий. Њальчик услышал крики солдат Ђртура, стук копыт по дороге.
…го лошадь напугалась и понесла галопом. ЋстриЯ темного огнЯ собирались
перед ѓрегом устрашающей стеной. Ћн плотно прижал ќкскалибур к туловищу
левой рукой, а правой поднЯл вилку-копье. € лунный свет, хотЯ тусклый и
неЯркий, сконцентрировалсЯ на ней, превратив ее в светЯщеесЯ белым пламенем
знамЯ. ’емнаЯ стена перед ним зашаталась и отодвинулась. ѓрег метнул копье и
шеренга врагов изогнулась подальше от нее. а его лошадь продолжала нестись
галопом к туманному занавесу.
‡а занавесом ѓрег увидел мужчину верхом на одной из крылатых лошадей.
ќто был великан с золотистой бородой и в шлеме, на макушке которого был
резной дракон с горЯщими глазами такого же красного цвета, как и плащ,
закрывающий его спину и грудь. ‡а ним стоЯла великаЯ рать рыцарей и лучников
под знаменем, которое развевалось на сильном ветру.
Ѓородатый мужчина повернулсЯ к ѓрегу лицом и протЯнул руку жестом
одновременно умолЯющим и властным. Љаким-то образом ѓрегу удалось собрать
достаточно сил и, поднЯв ќкскалибур обеими руками, он швырнул меч вверх и
вперед. ѓигантский клинок от конца до конца проскользнул через занавес.
Џотом, как будто притЯгиваемое магнитом, оно влетело в протЯнутую руку
Ђртура Џендрагона. ’рижды •ранитель ‚остока прокрутил меч над головой и
знамЯ позади него приспустилось в салюте.
‹ошадь ѓрега оказалась у кромки тумана, а его самого поглотил
крутЯщийсЯ туман. €здалека ему слышались крики, звон клинков, пение тетивы.
Џотом он скатилсЯ в траву, а когда открыл глаза, то Ясно увидел в теплом
полуденном солнце свежую зарубку на стволе дерева.
ќрик отпрЯнул от воды, в которую скатилось морское чудовище. …го
первоначальный план провести ночь в пещере более не устраивал его. Ѓольше
всего ему хотелось вернутьсЯ на берег, как можно быстрее убратьсЯ с этого
острова. Ћн спустил лодку, надеЯсь покинуть пещеру до того, как станет
темно.
Ћн держал рог у себЯ на коленЯх, твердо решив не терЯть его снова, и
греб ложкой, как веслом. Ќа этот раз дорога по узкому проходу во внешнюю
пещеру занЯла у него гораздо больше времени, потому что он боЯлсЯ порвать
кожу покрывающую его судно о камни, и дюйм за дюймом полз, пока не увидел
серый вечерний свет, отражающийсЯ от воды впереди.
‡а шумом прибоЯ ќрик силилсЯ услышать другие звуки. —удище во
внутренней пещере могло оказатьсЯ не единственным в своем роде в этой
округе. ќрик больше всего боЯлсЯ, что кто-нибудь подниметсЯ из глубин и
нападет на его лодку.
‚ыйти в море оказалось труднее, чем попасть в пещеру. ’огда ему
помогали волны, а теперь ему приходилось грести против них. ќрик так устал,
что каждый раз, когда он поднимал ложку-весло, его плечи сводило от боли. Ќо
в конце концов он победил, и с облегчением вздохнул, когда увидел отдаленную
тень острова в открытом море позади себЯ.
ќрику казалось, что тень острова черным покровом доходит до берега, и
его путь покрыт мраком. ‚ небе у горизонта виднелись последние сполохи
багрового заката, и в воздухе кружились и кричали морские птицы.
Ћни планировали вдоль берега на широко раскрытых крыльЯх, пролетаЯ
прЯмо над его головой. Љонечно, среди них были и те, которые сидели на
уступах скал и смотрели на его битву с гигантской птицей. Ђ теперь они
следовали за ним, как будто часовые. Ќо длЯ чего -- длЯ кого?
‹юбаЯ волна раскачивала легкую лодку. …сли бы что-то поднЯлось из
глубин, то оно легко перевернуло бы ее. ЌельзЯ об этом думать: на его
счастье прибой нес лодку к берегу и грести было легче.
Њинуты проходили, берег приближалсЯ и уверенность ќрика росла, поэтому
он оказалсЯ не готов к несчастью, которое с ним все же произошло.
‹одка тихонько причалила и он выскочил в откатывающуюсЯ волну, чтобы
вытащить ее на берег. •отЯ птицы казались ему врагами на острове, когда
собрались посмотреть нападение гигантской птицы, теперь они казались
друзьЯми, потому что когда ќрик выскочил на мокрый песок, стаЯ, котораЯ
сопровождала его на берег, с криками полетела в сторону дюн, выкрикиваЯ тот
же клич, когда он прыгнул в гнездо.
ќрик быстро обернулсЯ. „юны колыхались там, где ветер выметал
струЯщийсЯ песок. €з этих распадков поЯвились существа, ростом не выше его
самого. Ћни двигались на перепончатых лапах, окружаЯ его.
€х чешуйчатаЯ кожа мокро блестела в последних лучах заката,
перепутанные зеленые волосы свисали на глаза, устремленные на ќрика. …сли
они пройдут дальше, то опрокинут его обратно в море.
Ћн держал рог и ложку. ‹ожка встала между ним и гневом гигантской
птицы, спасла его в битве в пещере с невидимым монстром.
’еперь ей нужно было расчистить дорогу сквозь эту толпу водЯных. Ћн
продернул строп рога через свой ремень, чтобы навернЯка не потерЯть его.
‡атем, держа ложку перед собой, ќрик двинулсЯ вперед навстречу шеренге
нападающих. Њгновенно он погрузил ложку в песок и швырнул его в глаза двум
из существ и те отпрыгнули, отчаЯнно растираЯ глаза и вскрикиваЯ высокими,
тонкими как у морских птиц голосами. Ќо остальные приближались, и ќрик
взмахнул ложкой. Ћна ударила одного водЯного, который упал на своего соседа
и уронил его.
ѓрег проскочил в открывшуюсЯ таким образом брешь. Ћн пробежал в лощине
между двух дюн, но перед ним оказалсЯ крутой склон третьей. Ѓыстро
взобратьсЯ по песчаному холму было трудной задачей, как вскоре обнаружил
ќрик. ‚ любой момент он ожидал, что его схватит за щиколотку и уронит
перепончатаЯ лапа. Ќо с болью под ребрами и колотЯщимсЯ сердцем он достиг
вершины, опередив своих преследователей.
…го пыталась схватить зеленаЯ лапа, и вслед за вожаком собиралась
остальнаЯ стаЯ. €х крики оглушили его, он плохо соображал. ’еперь они
окружили подножие дюны и надвигались со всех сторон. ќрик не видел пути к
спасению.
Ћн рубанул по первой лапе ложкой и вожак откатилсЯ назад. Џотом, не
придумав ничего лучше, он метнул ложку в нападающих и приложил к губам рог и
дунул изо всей оставшейсЯ в нем силы.
‡вук прозвучал как гром. ‡еленые водЯные замерли, затем с воем
бросились на него. Ќо перед ним висел блестЯщий серый занавес и ќрик в
отчаЯнии прыгнул вперед.
Ќа продуваемом ветром склоне холма он оказалсЯ лицом к лицу с •уоном,
который гордо стоЯл в серебрЯных доспехах, зеленом плаще и шлеме. ‡а ним
стоЯли рыцари и лучники из Љаэр ‘идди, и над их головами развевалось знамЯ,
которое было на башне замка.
•отЯ ќрику казалось, что он надежно привЯзал рог, теперь он выскочил,
повиснув в воздухе. •уон схватил его. Ћдной рукой он отдал ќрику честь, а
другой поднЯл рог к губам. ђаздалсЯ еще один раскалывающий небеса звук и
ќрика поднЯло им, или ветром, или какой-то другой силой, и унесло прочь.
‡адыхаЯсь, он оперсЯ о дерево. Ђ перед ним на земле, такой же грЯзный и
усталый, лежал ѓрег.
* * *
-- Љар-р-р...
‘ара прыгнула вперед, но ее хвост задело крыло. Ћна крепко держала во
рту кольцо и летела изо всех сил в сторону звезды в кругу, где ее должен
ждать лис. ’еперь черные птицы нападали на нее непрерывно, и она боЯлась их
острых когтей и клювов.
-- ‘юда! ‘юда, -- длЯ человеческого слуха это показалось бы
возбужденным тЯвканьем лисицы, но длЯ ‘ары это была надежда на спасение.
Ѓольшим рыжим туловищем лесной провожатый прикрыл ее со всех сторон и
зарычал на птиц. Ќо их оказалось не так легко отогнать.
‚новь ‘ара почувствовала острую боль, когда коготь разорвал ей ухо. Ћна
хотела закричать от гнева, но вспомнила о кольце, которое держала в пасти и
побежала дальше. Ћна бежала медленнее, в горле у нее пересохло, в груди
болело. Ќо вот она звезда в круге!
‹ис прыгал в воздухе, сражаЯсь с птицами. ‚ разные стороны летели
черные перьЯ. …е провожатый схватЯт одну из птиц поперек туловища и она
обмЯкла. Ќо остальные пронеслись мимо него к ‘аре. Ћна встала на задних
лапах, наносЯ удары выпущенными когтЯми. Џотом одним большим прыжком она
оказалась около корзины в центре звезды.
‹ис залаЯл и птицы взмыли, и летали над головой.
-- Љольцо! Љольцо тебЯ превратит!
‘ара раскрыла рот и кольцо выпало на крышку корзины.
-- Џрикоснись к нему и загадай желание! -- лис металсЯ взад-вперед за
пределами круга.
‘ара поднЯла стертую лапу и поставила ее на железное колечко.
-- •очу снова быть собой, -- мЯукнула она.
ерсть на обратной стороне ее лапы постепенно исчезла, подушечки
превратились в пальцы. Џотом, через несколько секунд, она вновь стала
настоЯщей ‘арой, внутри и снаружи, с расцарапанной щекой и такаЯ усталаЯ,
что почти не могла шевелитьсЯ.
‹ис тЯвкнул еще раз, но на этот раз она не понЯла его. Ћн кивал на
тропинку так, что ошибки быть не могло, и она с трудом поднЯлась на ноги.
Љольцо! Ћно лежало на крышке корзины. Ћна поднЯла его и надела на палец,
сжав руку в кулак длЯ надежности. Џотом она повесила на руку корзину и
отправилась за лисом.
Џтицы отступили в том момент, когда ‘ара воспользовалась силой кольца.
€ хотЯ она до сих пор слышала их хриплые крики, они больше не нападали. Ќо
она слишком устала, чтобы идти далеко.
‹ис не пошел с ней по лесной тропе. ‚место этого он проскользнул между
деревьев, ободрЯюще тЯвкаЯ и скулЯ, словно побуждаЯ ее идти дальше.
Ћни вышли на открытое место в лесу, где ‘ара могла заглЯнуть сквозь
обрамление ветвей, как через окошечко. Ћна не очень удивилась, когда увидела
за ветками комнату с зеркалом, в которой ветер шелестел висевшей на стенах
тканью.
‹ицом к ней стоЯл Њерлин. Ћн улыбнулсЯ, кивнул головой и протЯнул руку,
ладонью вверх. ‘ара стЯнула холодное кольцо с пальца, довольнаЯ, что
избавилась от него. Ћна бросила его сквозь ветви и увидела, как Њерлин
поймал его и сжал в кулаке. Џотом окно в комнату исчезло и на его месте
возник просто лес, в котором под деревьЯми сидели ќрик и ѓрег, выглЯдевшие
так, как будто дрались с кем-то не на жизнь, а на смерть.
-- ѓрег! ќрик! -- ‘ара ломилась через кусты. Ћна бросила корзину и
схватилась за своих братьев, чтобы убедитьсЯ, что они на самом деле есть и
они действительно опЯть все вместе.
-- ‘ара! -- оба мальчишки крепко держали ее за руки. ‘зади раздалось
резкое тЯвканье. ‹ис последовал за ней, и теперь сосредоточенно куда-то
бежал, призывно оглЯдываЯсь через плечо.
‘ара так привыкла подчинЯтьсЯ этому жесту, что освободила руки и
поднЯла корзину.
-- €дем!
Ќекоторое времЯ они плелись между деревьЯми, пока перед ними не
оказалась каменнаЯ арка, на несколько дюймов заросшаЯ зеленым мхом, наверху
которой была установлена высеченнаЯ из камнЯ маска лиса.
-- ‚орота! -- ќрик кинулсЯ вперед. -- ’еперь мы сможем вернутьсЯ...
‘ара повернулась к лису и протЯнула руку. Ѓольшой зверь подошел к ней и
на мгновение ее пальцы легли на его гордую голову. ‡атем он нетерпеливо
тЯвкнул и ѓрег потащил ‘ару за руку.
Ќо пройти через ворота им не удалось. Ќикакого заграждениЯ не было
видно, но между ними и их миром стоЯла невидимаЯ стена.
-- ‚ чем дело? -- ќрик вскинул голову, его лицо раскраснелось, он
громко кричал на деревьЯ вокруг них. -- Њы вернули ваши талисманы, так?
Ћткрывайте же ворота! Ќемедленно!
‘ара посмотрела на ѓрега и у нее задрожали губы. Ћна была почти так же
напугана, как тогда, в этом страшном лесу среди пауков. €м что, никогда не
удастсЯ покинуть Ђвалон? ќто было шикарное приключение, но она хотела, чтобы
оно закончилось - немедленно!
-- Ћткрывай! -- ќрик прицелилсЯ кулаком в промежуток между каменными
столбами, но его рука отскочила от невидимой поверхности.
‡атем, в стороне от них, возникло серебристое мерцание. ‘ара схватила
ѓрега за руку. ќрик отпрЯнул. ‚ысокий столб распалсЯ на множество блестЯщих
маленьких искр и перед ними стоЯл Њерлин.
Ќа его одеЯнии плЯсали и изгибались красные линии, более Яркие чем
раньше, и на указательном пальце поднЯтой руки было кольцо.
‘ара посмотрела на кольцо, когда сказала:
-- Њы хотим домой.
-- •олодное железо -- властелин, -- ответил он ей. -- ‚ы оставили то,
что не принадлежи Ђвалону, и оно не пускает вас за ворота.
-- ‚илка! -- вскричал ѓрег. -- џ потерЯл ее, когда мы сражались, чтобы
добратьсЯ до королЯ Ђртура там, на горной дороге!
-- € ложка, -- вступил ќрик. -- џ обронил ее на дюне, там где были
водЯные.
-- џ бросила ножом в жабу, -- добавила ‘ара. -- ‡начит, нам теперь
придетсЯ идти обратно и искать их?
-- †елезо, холодное железо, ответь железу и твоему властителю! - Њерлин
повернул кольцо у себЯ на пальце.
ђаздалсЯ чуть слышный звон и у его ног легли вилка, ложка и нож, опЯть
своего обычного размера. Њерлин поманил пальцем ѓрега и мальчик поднЯл
вилку.
-- †елезный дух, железное мужество -- вот что сделает тебЯ хозЯином
тьмы и того, что в ней -- тьмы снаружи, тьмы внутри.
Џотом Њерлин показал пальцем на ќрика, который поднЯл ложку.
-- †елезный дух, железное мужество -- против страхов внутри и страхов
снаружи, чтобы более не знать волн и пузырей страха.
’еперь пришла очередь ‘ары и когда ее пальцы сомкнулись вокруг рукоЯтки
ножа, она услышала, как голос Њерлина тепло пообещал ей:
-- †елезный дух, железное мужество, хозЯйка страхов, которые скользЯт,
ползут или бегут на многих ногах!
-- ‘эр, -- ѓрег стоЯл и вертел вилку в руках, -- а как же насчет битвы?
ЏобедЯт ли король Ђртур и •уон?
-- Ћна уже отбросили врага достаточно далеко. ‚ этот раз Ђвалон
удержитсЯ -- и победит! Ђ теперь..., -- он помахал рукой с кольцом в сторону
ворот. -- џ заклинаю вас, отправлЯйтесь в путь, и возьмите с собой холодное
железо. ’акже помните, Ђвалон благодарит, и Ђвалон помнит о своих. Џотому
что вы теперь часть его, что со временем может оказатьсЯ длЯ вас большим,
чем вы сейчас догадываетесь. ‚орота открыты. €дите!
‘ара побежала, ѓрег и ќрик бежали по обе стороны от нее, вокруг них
закрутилсЯ туман и они снова оказались во дворе миниатюрного замка.
-- „верь исчезла!
Љогда ќрик закричал, двое других обернулись. ‚се камни, которые они
вытащили, были уложены обратно на место. € снова ползучие растениЯ свили
свой зеленый покров. Ќа самом ли деле все это случилось с ними?
Ќо у ѓрега в руках была вилка, ќрик держал ложку, а ‘ара сжимала нож и
корзину.
-- †елезнаЯ, -- начал ѓрег, и поправилсЯ, -- стальнаЯ магиЯ.
Џаук, очень большой и черный, выбежал из дикого винограда и прошмыгнул
по мостовой возле ног ‘ары. Ќе вздрогнув, она смотрела как тот побежал и,
наполовину про себЯ, повторила:
-- Џротив страхов, которые скользЯт, ползут или бегут на многих ногах.
Ћна снова посмотрела на паука. Ќу, это существо не шло ни в какое
сравнение с теми, с которыми она боролась в затЯнутом паутиной лесу, нечего
боЯтьсЯ. ќто же просто букашка. †елезный дух, железное мужество. ’еперь она
не испугаетсЯ даже самого большого паука в саду. Њожет быть, у ѓрега и ќрика
еще не было времени испробовать их железное мужество, но она была уверена,
что у них это тоже сработает, и им даже не придетсЯ носить с собой вилку или
ложку, чтобы доказать это.
-- ќй! -- ѓрег был впереди их на гравийной косе, ведущей на берег. --
‘лышите? -- он демонстративно пнул камешек в озеро -- вода предназначалась
длЯ питьЯ, стирки и купаниЯ. ‚ода -- это просто вода.
‘вист -- повелительный сигнал дЯдюшки Њака.
-- €дем, -- ответила ‘ара, крепко сжимаЯ корзину, и побежала вслед за
братьЯми.
Last-modified: Thu, 05 Apr 2001 06:34:20 GMT
Ћцените этот текст: