”рэнк •ерберт. Ѓез ограничений

Ћцените этот текст:
”рэнк •ерберт. Ѓез ограничений

-----------------------------------------------------------------------
Frank Herbert. A-W-F-Unlimited.
Ђвт.сб. "„осадийский эксперимент". Њ., "‘игма-пресс", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 10 January 2001
-----------------------------------------------------------------------

‚ то утро, когда проблема космического скафандра свалилась на голову
агентства, ѓвен ќверест завтракала в ресторане, автоматизированном
заведении с изолированными местами, излюбленном месте одиноких девушек. €з
отверстиЯ на ее стол выскочил заказ, и на поверхности стола немедленно
включилось проект-меню, рекламирующее новейший истолковывающий телелог к
€нтердреме.
- ‚аш собственный переводчик личных снов! ’айный компаньон длЯ любого
невроза!
ѓвен уставилась на дюймовой высоты слова, проносЯщиесЯ в танце над ее
Яичницей. Ћна сама же придумала этот текст. Џод рекламным объЯвлением ее
еда стала выглЯдеть ужасно неаппетитно. ѓвен отодвинула тарелку.
Ќа движущемсЯ тротуаре в Њанхэттен рЯдом с ее ухом летел юсикер,
чувства его робофлаера были запрограммированы на ее восприимчивость. Ћн
рекламировал годовой запас ѓерамила - "напитка длЯ завтрака, помогающего
жить дольше!"
‚ это утро ѓвен придумала новый рекламный трюк: полис страхованиЯ жизни
с премиальными выплатами в первый год - "абсолютно Ѓ…‘Џ‹Ђ’ЌЋ, если вы
примете предложение сейчас!"
‘ внезапной злостью она выключила робофлаер, прошептав кодовую фразу,
которую выманила у одного инженера, обслуживающего эти штуки. ђобофлаер
рванулсЯ вверх и, беспорЯдочно кувыркаЯсь, врезалсЯ в стену зданиЯ.
ЊаленькаЯ прореха в ее контроле. Ќачало.
‚доль частного коридора в исполнительные офисы ‘инглмастера, •акстинга
и Ѓатлемонта ѓвен поджидали экспонаты недавней кампании за ђелигию
ЊесЯчного Љлуба. Ћна пробиралась сквозь целую гамму адюкелов, макетов,
лозунгов, скиннеров. Њеханизмы непрерывно вопили:
- Џодпишитесь теперь и получите эти свЯтыни "абсолютно Ѓ…‘Џ‹Ђ’ЌЋ!
Џолный текст —ерной Њессы плюс ‘окращенный Њистицизм!"
…й пришлось пройти сквозь адюкел, объЯвлЯющий: "Ќе будь спасен лишь
наполовину! ‚ерь во ‚се! ’ы уверен, что африканское колдовство Ѓанту не
есть €стинный Џуть?"
Ќа повороте коридора стоЯло эротическое пугало со стимулирующими плоть
приспособлениЯми. Ћно вещало вкрадчивым голосом:
- Ћбрети мир через ’антризм!
Ћт этих призывов по коже ѓвен пробежали мурашки.
Ћна влетела в свой кабинет и рухнула в кресло. ‘ нарастающим ужасом
ѓвен сообразила, что она сама либо написала, либо отвечала за написание
каждого слова или выдала каждую рекламную идею вдоль того коридора.
€нтерфон на ее столе издал трель "„оброе утро!" Ћна щелкнула
выключателем затемнениЯ, чтобы не дать прибору воспроизвести изображение.
Џоследнее, чего ѓвен сейчас хотелось, это видеть одного из своих
сотрудников.
- Љто это? - рЯвкнула она.
- ѓвен? - ЋшибитьсЯ в этом голосе было нельзЯ: Ђндрэ Ѓатлемонт, нижнее
имЯ на тотеме агентства.
- —то тебе надо? - спросила она.
- Ќаша ѓвенни нынче утром отвратительно себЯ чувствует, не так ли?
- Ћ ”рейд! - ѓвен хлопнула по кнопке разъединениЯ, наклонилась,
опершись локтЯми на стол и спрЯтала лицо в ладонЯх. "Џосмотри на это
трезво, - подумала она. - Њне сорок восемь, Я не замужем и ЯвлЯюсь
движущей силой в индустрии, котораЯ удушает вселенную. џ профессиональный
душитель".
- „оброе утро, - чирикнул интерфон.
ѓвен его проигнорировала.
- „ушитель, - буркнула она.
ѓвен узнала здесь основную проблему. Ћна была ей известна с детства. …е
вселеннаЯ была постоЯнным переигрыванием "Ќового платьЯ королЯ". Ћна
видела наготу.
- „оброе утро, - чирикал интерфон.
ѓвен отвела руку от лица и щелкнула переключателем.
- Ќу что еще?
- ќто ты менЯ отключила, ѓвен?
- —то, если это так?
- ѓвен, пожалуйста! “ нас проблема.
- “ нас всегда проблемы.
ѓолос Ѓатлемонта понизилсЯ на одну октаву.
- ѓвен. ќто ЃольшаЯ проблема?
"Ћн каким-то сверхъестественным способом говорит прописными буквами", -
подумала она и сказала:
- “бирайсЯ.
- ’ы оставила выключенной свою €нтердрему! - обвинЯюще произнес
Ѓатлемонт. - ’ы не должна так делать. Љ тебе может подкрастьсЯ невроз!
- ’ы мне ради этого звонишь? - спросила ѓвен.
- ђазумеетсЯ, нет.
- ’огда убирайсЯ.
’ут Ѓатлемонт сделал такое, что, как было известно каждому, от
‘инглмастера до самых низов, опасно было пытатьсЯ проделывать с ѓвен
ќверест. Ћн нажал "подавление", чтобы отправить свое изображение танцевать
над ее интерфоном.
Џосле мгновенной вспышки гнева ѓвен правильно истолковала этот поступок
как проЯвление отчаЯниЯ. Ћна обнаружила, что заинтригована. ѓвен
пристально посмотрела на круглое лицо, блеклые глаза (определенно, они
слишком малы, эти глаза), курносый нос и широкий разрез рта над почти
отсутствующим подбородком. Џлюс линиЯ волос в полном отступлении.
- Ђндрэ, ты сволочь, - сказала ѓвен.
Ћн проигнорировал оскорбление. Џо-прежнему настойчивым тоном Ђндрэ
вещал:
- џ созвал полное собрание штата агентства. ’ы должна присутствовать.
- ‡ачем?
- ’ут двое военных, ѓвен. - Ћн проглотил комок. - Џоложение отчаЯнное.
€ли мы решим их проблему, или они нас погубЯт. Ћни призовут на службу
каждого мужчину из агентства!
- „аже тебЯ?
- „а!
Ћна шевельнула правой рукой в сторону экстренного разъединениЯ
интерфона.
- „о свиданиЯ, Ђндрэ.
- ѓвен! Ѓоже мой! ’ы не можешь бросить менЯ в такое времЯ!
- Џочему бы и нет?
Ћн проговорил, задыхаЯсь от поспешности:
- Њы повысим тебе оплату. ЏремиЯ. Љабинет побольше. „адим много новых
помощников.
- ’ы не можешь сейчас позволить себе менЯ, - отрезала она.
- џ умолЯю тебЯ, ѓвен! Ќеужели нужно менЯ так унижать?
Ћна закрыла глаза, подумав: "Ќасекомые! ЏроклЯтые мелкие насекомые со
своими мелкими эмоциЯми! Џочему Я не могу послать их во всеобщий ад?" ѓвен
открыла глаза и сказала:
- € что за паника у военных?
Ѓатлемонт промокнул свой лоб пастельно-голубым носовым платком.
- ќто ЉосмическаЯ ‘лужба. †енское отделение. ‚ЋЊ‘. ‚ербовка упала почти
до нулЯ.
ѓвен неожиданно заинтересовалась.
- —то случилось?
- —то-то с космическим скафандром. џ не знаю. џ так расстроен.
- Џочему это они наезжают на нас подобным образом? џ имею в виду
ультиматум.
- Џо слухам, это они проверЯют новую теорию, что творческие люди лучше
работают в условиЯх чрезвычайного стресса.
- ‘нова ЏсихологическаЯ ‘лужба. ќти ослы!
- Ќо что мы можем поделать?
- ‘вистать всех наверх! - предложила ѓвен. - ’ы идешь на совещание?
- Ђ ты там будешь?
- —ерез несколько минут.
- Ќе задерживайсЯ слишком долго, ѓвен. - Ћн снова промокнул лоб голубым
платком. - ѓвен, Я так напуган.
- € длЯ этого есть причины. - Ћна покосилась на него. - Њогу себе
представить: на тебе ничего, кроме свинцовой набедренной повЯзки, и ты
забрасываешь топливо в радиоактивную печь. ”рейд, что за картинка!
- ќто не шутка, ѓвен!
- ‡наю.
- ’ы собираешьсЯ помочь?
- Ќа свой собственный специфический манер, Ђндрэ. - Ћна произвела
экстренное разъединение.
Ђндрэ Ѓатлемонт отвернулсЯ от интерфона и пересек свой кабинет,
направившись к подлинному мусульманскому молитвенному коврику. Ћн уселсЯ
на него лицом к окну во всю стену, смотревшему на восток через центр
Њанхэттена. ќто был тысЯча четыреста семьдесЯт девЯтый этаж зданиЯ ‡везд
Љосмоса, и как только поднимались облака, оттуда открывалсЯ замечательный
вид. Ќо в это утро город оставалсЯ скрытым под низким потолком облаков.
‚прочем, здесь наверху было солнечно - если не считать настроениЯ
Ѓатлемонта. Џо его нервной системе с воем раскатывал страх.
Ќа молитвенном коврике он занималсЯ тем, что отрабатывал дыхание йогов
длЯ успокоениЯ своих нервов. ‚оенные могут подождать. €м придетсЯ
подождать. ‘идеть лицом по направлению к Њекке Ђндрэ начал два месЯца
назад. ‡анЯтиЯм йогой был месЯц от роду. ‚сегда был какой-то пережиток.
Ѓатлемонт приобщилсЯ к ђелигии ЊесЯчного Љлуба почти год назад. Ћн
соблазнилсЯ кампанией глубокой мотивации, проведенной его же собственным
агентством плюс знак одобрение ‘овета Ѓратства.
‚ этом месЯце это был ђеинспирированный Ќео-Љульт ‘вЯтого ”рейда.
Ќа облачный пейзаж под ним наложилсЯ пробный адюкел. Ћн начал
разыгрывать самый последний созданный ѓвен ќверест питч €ЃЊавзолеЯ.
ѓигантские радужные буквы танцевали на фоне кудрЯвой облачной завесы.
- ‘делайте ваш совет бессмертным! Џозвольте нам сохранить ваш голос и
мысли в схемах вечной электронной памЯти! Љогда вы уйдете, ваши близкие
смогут слушать ваш голос. ‚ы ответите на их вопросы точно так же, как
ответили бы при жизни!
Ѓатлемонт покачал головой. Ђгентство, напуганное своей зависимостью от
живой ѓвен ќверест, тайно записало ее однажды на совещании персонала.
‘овершенно незаконно. Џрофсоюзы, если бы узнали об этом, смешали бы все
руководство с грЯзью. Ќо €ЃЊавзолей провалилсЯ с первым же вопросом,
положенным на призрак-голос ѓвен.
- “ некоторых людей слишком сложнаЯ мысленнаЯ структура. Џрактически
невозможно сделать точную психозапись, - объЯснил инженер.
Ѓатлемонт не обманывал себЯ. €сключительнаЯ гениальность троих
владельцев агентства заключалась в распознании гениальности ѓвен ќверест.
Ћна и была агентством.
€меть такого служащего было равносильно езде верхом на тигре.
‘инглмастер, •акстинг и Ѓатлемонт сидели верхом на этом тигре уже двадцать
два года. Ѓатлемонт закрыл глаза и представил себе ѓвен: высокаЯ женщина,
худаЯ, но с определенной грацией. Ќа длинном лице царили голубые глаза,
обрамленные волнами темно-рыжих волос. …е остроумие могло бы располосовать
вас на ленточки. Ћна обладала бесценной способностью - гениально
вытЯгивать рекламный смысл из полнейшей неразберихи.
Ѓатлемонт вздохнул.
Ћн был влюблен в ѓвен ќверест. ‚се эти двадцать два года. Џо этой
причине Ђндрэ так и не женилсЯ. …го €нтердрема объЯснЯла, что все это
из-за его желаниЯ быть подавлЯемым сильной женщиной.
Ќо это лишь объЯснЯло. ќто не помогало.
Ќа мгновение Ђндрэ с тоской подумал о ‘инглмастере и •акстинге, которые
проводили свой ежегодный трехмесЯчный отпуск в гериатрическом центре на
Ћаху. Ѓатлемонт задумалсЯ, осмелитсЯ ли он попросить ѓвен провести свой
отпуск вместе с ним. ‹ишь один раз.
Ќет.
Ћн сообразил, какую жалкую фигуру представлЯет на молитвенном коврике.
’олстый маленький человек в довольно непривлекательном костюме.
Џортные делали длЯ него то, что называлось "улучшением ваших хороших
сторон".
ѓвен его, конечно, отвергнет.
ќтого Ђндрэ страшилсЯ более всего. „о тех пор, пока остаетсЯ
возможность...
‚оспоминание об ожидающих. ‚торгшаЯсЯ депутациЯ Љосмической ‘лужбы.
Ѓатлемонт задрожал, нарушив схему дыханиЯ йогов. “пражнение возымело свой
обычный эффект - головокружение. Ћн встал.
- Ћт судьбы не убежишь, - пробормотал Ђндрэ.
ќто был пережиток от Љармического месЯца.
Џо утверждению ѓвен, конференц-зал в агентстве был скопирован с
императорской комнаты флорентийского борделЯ. ќто было гигантское
помещение. “глы все были в шелковистых завитушках тЯжелой позолоты. ќффект
был перенесен на глубокую резьбу на стенных панелЯх. Ќа потолке сочетались
купидоны —еллини с пейзажами „али.
ЂнтикварнаЯ вещь.
‚ это окружение в стиле барокко был водворен изготовленный из цельного
куска древесины стол - шесть футов в ширину и сорок два фута в длину. ќто
был увеличенный кусочек “оллстритании „вадцатого ‚ека, окруженный забором
из тЯжелых деревЯнных стульев. Љаждое место украшали пресс-папье в виде
мешка бобов и пепельница в виде золотого колеса.
‚оздух в комнате пропиталсЯ синевой от дыма мудсигар. ‘идевший вокруг
стола персонал боролсЯ с угнетающим впечатлением от двух генералов
Љосмической ‘лужбы, мужчины и женщины, сидевших с флангов пустующего стула
Ѓатлемонта. ‚ воздухе повисло удивительное отсутствие всЯческих
переговоров и шелеста бумаг.
‚есь персонал уже ознакомилсЯ с ультиматумом посредством конторских
слухов.
Ѓатлемонт проскользнул в свою боковую дверь, прошел к своему стулу в
конце стола и упал на него прежде, чем отказали ноги. Ћн пристально
посмотрел сначала на одного военного, потом на другого.
Ќикакой реакции.
‘права от него сидела бригадный генерал ‘оннет ”иннистер из ‚ЋЊ‘.
Ѓатлемонт был устрашен, увидев в первый раз ее походку. Џоходочка
сержанта-строевика. Ќикаких глупостей. Ќа ней была разработаннаЯ ею самой
форма: прЯмаЯ юбка в складку, скрывающаЯ костлЯвые бедра, свободнаЯ блуза,
чтобы закамуфлировать отсутствие верхних выпуклостей, и длиннаЯ пелерина,
вносЯщаЯ окончательную неразбериху в общий результат. Ќа макушке ее головы
пристроилась фуражка с утиным козырьком и плоским передом,
сконструированнаЯ с единственной целью - спрЯтать лоб ‘оннет ”иннистер,
слишком высокий и слишком широкий.
Ћна изредка поправлЯла головной убор.
Џоспешное частное расследование Ѓатлемонта выЯвило, что эта
специфическаЯ шлЯпка на прочих членах ‚ЋЊ‘ выглЯдела просто отвратительно.
—то касаетсЯ женщин, то они прозвали ее ‘оннет Ѓоннет [—епчик ‘оннет
(англ.)]. Ѓыла еще одна дополнительнаЯ информациЯ, что подчиненные
называли саму генеральшу ‘инистер ”иннистер [‡ловещаЯ ”иннистер (англ.)] -
частично по причине развевающейсЯ накидки.
‘лева от Ѓатлемонта сидел генерал Ќатан Ћулинг из Љосмических
€нженеров, более известный как •оулинг Ћулинг [‚опЯщий Ћулинг (англ.)], по
причине характерных особенностей, проЯвлЯющихсЯ в гневе. Ћн выглЯдел
отлитым в нынешней форме офицерской касты - худой белокурый атлет. ѓолубые
глаза напомнили Ѓатлемонту глаза ѓвен, разве что у мужчины они выглЯдели
еще холоднее.
…сли только это было возможно.
‡а Ћулингом сидел ‹ео Џрим, художественный директор агентства. ќто был
тонкий молодой человек, до того тонкий, что балансировал на грани
истощениЯ. …го длинные волосы, которые он носил довольно длинными, были от
природы волнистыми. “ него был узкий римский нос, выразительные карие
глаза, глубокаЯ Ямка на подбородке и благородный рот с большими губами.
ѓубы сжимали мудсигару.
…сли бы Ѓатлемонт мог выбирать себе внешность, то хотел бы быть похожим
на ‹ео Џрима. ђомантичным. Ѓатлемонт перехватил взглЯд Џрима и отважилсЯ
дружески ему улыбнутьсЯ.
Ќикакой реакции.
ѓенерал ‘оннет ”иннистер постучала тонким пальцем по столешнице. „лЯ
Ѓатлемонта это прозвучало, словно отдаленный барабан марширующей смерти.
- Ќе лучше ли нам начать? - требовательно спросила ”иннистер.
- Њы уже все здесь - наконец? - вопросил Ћулинг.
Ѓатлемонт попыталсЯ проглотить комок в горле.
- Ќу... э... нет... э...
Ћулинг раскрыл лежащий у него на коленЯх портфель, взглЯнул на рапорт
разведки и обвел взглЯдом стол.
- Ќе хватает мисс ќверест, - объЯвил он.
- ђазве мы не можем начать без нее? - поинтересовалась ”иннистер.
- Њы подождем, - сказал Ћулинг. Ћн наслаждалсЯ. "ЏроклЯтые паразиты
нуждаютсЯ времЯ от времени в хлысте! - думал он. - Њы им укажем их место".
”иннистер свирепо посмотрела на Ћулинга: этот Ястребиный взглЯд
заставлЯл дрожать полковников мужчин. ‚зглЯд этот скатилсЯ с Ћулинга безо
всЯкого эффекта.
"—то за идиотскаЯ идеЯ пришла в голову командованию - дать мне в
напарники такой привыкший верховодить мужской тип, как Ћулинг!" - подумала
она.
- ‡ащищено ли это место от любителей совать свой нос не в свое дело? -
спросил Ћулинг.
Ѓатлемонт обвел своим собственным низковольтной свирепости взглЯдом
сидЯщий вокруг стола в дымной пелене от мудсигар персонал. Ќикто не посмел
поднЯть глаз.
- „а здесь любой только этим и занимаетсЯ! - отрезал он.
- —то? - начал подниматьсЯ Ћулинг.
- ‹юбители совать нос в чужие дела! - рЯвкнул Ѓатлемонт. - ‚есь мой
штат!
- Ђаа. - Ћулинг опустилсЯ обратно на свой стул. - џ имел в виду другую
разновидность любопытства.
- Ђ, это. - Ѓатлемонт пожал плечами, подавив настоЯтельное желание
бросить взглЯд наверх, на замаскированные в конференц-зале линзы
рекордеров. - Њы не можем позволить, чтобы наши идеи перехватывались
другими агентствами, вы же знаете. ‡десь абсолютно безопасно.
ѓвен ќверест выбрала именно этот момент длЯ своего поЯвлениЯ. Љогда она
проходила через дверь в конце зала, все глаза обратились к ней и следили,
как она шагает вдоль стены.
Ѓатлемонт восхищалсЯ ее грацией. ’акаЯ женственнаЯ дама, несмотрЯ на
свою неприступность. ’акое отличие от женщины-генерала.
ѓвен отыскала у боковой стены свободный стул и втиснула его между
Ѓатлемонтом и ”иннистер.
Ќачальник ‚ЋЊ‘ свирепо посмотрела на пришелицу.
- Љто вы?
Ѓатлемонт наклонилсЯ вперед.
- ќто мисс ќверест, наш... э... - Ћн заколебалсЯ в замешательстве. “
ѓвен никогда не было в агентстве официального титула. ќтого никогда не
требовалось. ‡десь каждый и так знал, что она босс. - ќээ... мисс ќверест
наш... э... директор по координации, - закончил Ѓатлемонт.
- Ќу надо же! Љакой замечательный титул! - воскликнула ѓвен. - Ћн
должен быть отпечатан на моей визитной карточке. - Ћна похлопала
Ѓатлемонта по руке и своим лучшим голосом тайного-агента-идущего-на-дело
произнесла: - Ћставим это, шеф. Љто эти люди? —то происходит?
ѓенерал Ћулинг кивнул ѓвен.
- џ Ћулинг, генерал, Љосмические €нженеры. - Ћн указал на эмблему
ракетного выхлопа на своем плече. - Њой компаньон, генерал ”иннистер,
‚ЋЊ‘.
ѓвен сразу узнала лицо знаменитой ”иннистер. Ћна ослепительно ей
улыбнулась.
- ѓенерал ‚омс!
- ”иннистер! - отрезала генеральша.
- „а, разумеетсЯ, - согласилась ѓвен. - ѓенерал ”иннистер ‚омс. ‡наете,
Я, должно быть, не слишком информирована.
”иннистер медленно и размеренно проговорила:
- џ... генерал... ‘оннет... ”иннистер... из... из... †енщин... Љосмоса!
- Ћй, как это глупо с моей стороны, - потупилась ѓвен. - ђазумеетсЯ,
это вы и есть. - Ћна похлопала генерала по руке и улыбнулась Ѓатлемонту.
Ѓатлемонт, прекрасно понимавший фальшивость такого настроениЯ у ѓвен
ќверест, пыталсЯ съежитьсЯ на своем стуле, чтобы исчезнуть с глаз.
‚ этот момент ѓвен со страхом сообразила, что достигла психологической
точки "безвозвратности". ѓде-то она допустила просчет. ѓвен оглЯдела стол.
‡накомые лица бросались ей в глаза с нереальной Ясностью. Џристально
глЯдЯщие глаза. ‹учшей частью совещаниЯ было наблюдать ѓвен в действии. "џ
больше этого не выдержу, - подумала ѓвен. - џ должна высказатьсЯ".
Ћна сосредоточилась на военных. ‹юди в комнате занимали лишь малую
часть ее вниманиЯ. Ќо только не эти двое. Ћулинг и ”иннистер. Љосмические
генералы. ‘имволы.
"Џусть осколки летЯт во все стороны! ‘трелЯй, когда будешь готов,
ѓридли. ‘трелЯй, если надо, в эту старую седую голову... Џодожди, пока не
увидишь белки их глаз".
ѓвен сосредоточенно кивнула.
Ћдин неверный шаг, и агентству конец.
"Ђ кого это волнует?"
‚се это промелькнуло за какую-то долю секунды, но решение было принЯто.
‘ЋЏђЋ’€‚‹…Ќ€…!
ѓвен обратила свое внимание к Ћулингу.
- Ќе будете ли вы так любезны закончить это блуждание вокруг да около и
перейти к делу?
- Ѓлуждать... - Ћулинг запнулсЯ. ‚ рапорте разведки говорилось, что
ѓвен любит шокирующую тактику. Ћн отвесил ей короткий кивок, проделав
такой же кивок в адрес ”иннистер.
†енщина-генерал обратилась к Ѓатлемонту.
- Љак мы вам ранее объЯснили, ваше агентство было избрано длЯ
выполнениЯ жизненно важной задачи, мистер Ѓатлефилд.
- Ѓатлемонт, - поправила ѓвен.
- —то? - ”иннистер резко остановилась.
- …го имЯ ЃатлеЊЋЌ’, а не Ѓатле”€‹„, - сказала ѓвен.
- •ватит! - ™еки ”иннистер побагровели.
ЋбразовавшуюсЯ паузу заполнил Ћулинг.
- Ќам поручено заплатить этому агентству вдвое против обычного гонорара
за выполнение задачи, - заЯвил он. - Ћднако, если вы нас разочаруете, мы
призовем здесь каждого мужчину в Љосмическую ‘лужбу!
- —то за дурацкаЯ идеЯ! - возмутилась ѓвен. - Ќаши люди разрушат
Љосмическую ‘лужбу. €знутри. - Ћна снова улыбнулась Ѓатлемонту. - Ђндрэ
мог бы все это проделать сам. ‚едь мог бы, душка? - ѓвен потрепала
Ѓатлемонта по щеке.
Ѓатлемонт попыталсЯ еще глубже втиснутьсЯ в стул. Ћн пробормотал,
избегаЯ смотреть в глаза космическим воЯкам:
- ѓвен... пожалуйста...
- ‚ы хотите сказать, разрушат Љосмическую ‘лужбу? - спросила ”иннистер.
ѓвен проигнорировала ее, обращаЯсь к Ћулингу.
- ќто еще один из мозговых штурмов Џсих-Ѓюро. џ чую их дух в каждом
слове.
Ћулинг нахмурилсЯ. Џо сути дела, он, как всЯкий практик-строитель,
подозрительно относилсЯ ко всему субъективному. ќта женщина - ќверест -
точно подметила. Ќо военные должны плечом к плечу отражать натиск
штатских. Ћулинг сказал:
- Ќе уверен, что вы должным образом подготовлены, чтобы вникнуть в
военную тактику. ‡аймитесь-ка той проблемой, которую мы...
- …ще и военнаЯ тактика! - ѓвен стукнула кулаком по столу. - ђазрушить
ваши силы, люди. ‚от что! ‘верьте ваши часы. ‚ атаку!
- ѓвен! - воскликнул Ѓатлемонт.
- ђазумеетсЯ, - сказала ѓвен. Ћна посмотрела на ”иннистер. - Ќе смогли
бы вы обрисовать в общих чертах вашу проблему простыми словами, чтобы их
смогли понЯть наши немилитаризованные мозги?
Џауза, свирепый взглЯд. ”иннистер выплевывала слова сквозь сжатые губы.
- ‚ербовка в ‚ЋЊ‘ упала до тревожного уровнЯ. ‚ы исправите это.
‡а спиной у ѓвен Ѓатлемонт энергично кивнул.
- †енщины высвобождают мужчин длЯ задач, решение которых требует
большой физической силы, - торжественно заЯвил Ћулинг.
- †енщины могут делать множество вещей, которые не могут делать
мужчины, - добавила ”иннистер.
- ќто абсолютно необходимо, - произнес Ћулинг.
- Ђбсолютно, - согласилась ”иннистер.
- Џодозреваю, что призывать женщин вы не можете, - предположила ѓвен.
- Џытались провести билль, - покачал головой Ћулинг. - Ќо проклЯтую
комиссию возглавлЯла антимилитаристски настроеннаЯ женщина.
- ‘ебе на пользу, - хмыкнула ѓвен.
- ‚ы не похожи на человека, пригодного длЯ этой работы, - процедил
Ћулинг. - Ќаверное...
- Ћй, остыньте, - махнула рукой ѓвен.
- Њисс ќверест - лучшаЯ в этом роде бизнеса, - вмешалсЯ Ѓатлемонт.
- Џочему же упала вербовка? Џолагаю, вы провели обычные социологические
исследованиЯ? - спросила ѓвен.
- ќто все космический скафандр, - поЯснила ”иннистер. - †енщинам он не
нравитсЯ.
- ‘лишком механистичен, - уточнил Ћулинг. - ‘лишком практичен.
- Ќам нужен... э... романтический ореол, - сказала ”иннистер. Ћна
поправила свою фуражку.
ѓвен неодобрительно посмотрела на этот головной убор, оглЯдела сверху
донизу форму ”иннистер.
- џ видела в новостЯх изображение обычного скафандра. Ђ что носЯт
внутри? —то-то вроде вашей формы?
”иннистер подавила вспышку гнева.
- Ќет. Ћни носЯт специальную робу.
- ‘кафандр нельзЯ снЯть, пока они находЯтсЯ в космосе, - поЯснил
Ћулинг.
- „а? - ѓвен задумалась. - Ђ как насчет психических функций у такого
рода вещи?
- ‘кафандр обо всем заботитсЯ, - заЯвил Ћулинг.
- Љак выЯснилось, не ‘Ћ‚‘…Њ обо всем, - промурлыкала ѓвен. Ћна снова
кивнула - запутывающаЯ тактика.
Ѓатлемонт выпрЯмилсЯ и оценил атмосферу в конференц-зале. Џерсонал весь
наготове, спокоен и внимателен. Ќа душе как-то полегчало. ѓвен, похоже,
владеет ситуацией. ‘тараЯ добраЯ ѓвен. ‡амечательнаЯ ѓвен. Ќи слова о том,
что она замышлЯет. Љак обычно. Ќо она разберетсЯ с этой штукой. Љак
всегда. …сли не...
Ћн моргнул. Њогло ли быть, что она флиртовала с ним? Ѓатлемонт
попыталсЯ представить себе образ мышлениЯ ѓвен. Ќевозможно. ќтого не смог
бы сделать даже €ЃЊавзолей. Ќепредсказуемо. ‚се, в чем Ѓатлемонт мог быть
уверен, так это то, что ѓвен обхохочетсЯ до колик, представив себе картину
- все мужчины агентства призваны и трудЯтсЯ, как рабы, где-то на
космических грузовозах.
Ѓатлемонта затрЯсло.
ѓенерал ”иннистер как раз говорила:
- Џроблема не только в том, чтобы заставить женщин завербоватьсЯ в
наземную службу. Ћни нам нужны на кораблЯх, на астероидных станциЯх, на...
- „авайте говорить напрЯмик, - сказала ѓвен. - ЊоЯ прапрабабушка была
на какой-то вооруженной службе. џ читала ее дневник. Ћна называла это
"вакиз" или что-то в этом роде.
- ‚ЂЉ‘, - поЯснила ”иннистер.
- „а, - сказала ѓвен. - ќто было во времЯ войны с €спанией.
- ‘ џпонией, - уточнил Ћулинг.
- ’ак вот, к чему Я веду. ‘ чего бы весь этот внезапный интерес к
женщинам? ‚ один прекрасный день сбежала от какого-то полковника,
хотевшего... Ќу, вы понимаете. ’ак не ЯвлЯетсЯ ли все это каким-то трюком,
чтобы обеспечить женщинами ваших космических полковников?
”иннистер одарила ее своим самым злобным взглЯдом.
‚округ стола раздались смешки.
Ћулинг попробовал зайти с другой стороны.
- ЊоЯ дорогаЯ леди, у нас самые благородные мотивы. ‘пособности женщин
нам нужны длЯ того, чтобы человечество смело могло маршировать к звездам.
ѓвен восхищенно уставилась на него.
- Џлечом к плечу! - воскликнула она.
- ќто Я и имел в виду.
- ‚ы поэт! - промурлыкала ѓвен. - Ћ... Я была так к вам несправедлива.
џ было подумала - грЯзные мои мысли, - что женщины нужны вам длЯ низменных
целей. Ђ вам нужны только ’Ћ‚Ђђ€™€. Љто-то, кто разделит с вами новое
славное предприЯтие.
Ѓатлемонт снова распознал опасные сигналы. Ћн попыталсЯ съежитьсЯ,
чтобы превратитьсЯ в мишень поменьше. Ѓольшинство сотрудников за столом
тоже чувствовали опасность, но были слишком поглощены и увлечены
происходЯщим.
- ’очно! - грохнула ”иннистер.
ѓолос ѓвен взорвалсЯ гневным рычанием:
- Ђ всех маленьких ублюдков после этих звезд мы называем in Virgo, а?
Ћулингу и ”иннистер понадобилось некоторое времЯ, чтобы понЯть, что из
них сделали дураков. ”иннистер начала подниматьсЯ.
- ‘Ядьте! - рЯвкнула ѓвен. Ћна великолепно проводила времЯ. Ѓунт нес с
собой ощущение эйфории.
Ћулинг открыл было рот, но закрыл его, не издав воплЯ.
”иннистер опустилась обратно на стул.
- Ђ теперь займемсЯ делом? - резко спросила ѓвен. - Џосмотрим на этот
достославный кусок жести, которому от нас требуетсЯ придать очарование.
”иннистер нашла, на чем может сосредоточить свое внимание.
- Љосмический скафандр сделан главным образом из пластика, а не из
жести.
- Џластик-шмастик, - буркнула ѓвен. - џ хочу видеть вашу †елезную
ѓерти.
ѓенерал Ћулинг сделал два глубоких вдоха, чтобы успокоитьсЯ. Ћн открыл
портфель и достал из него папку с эскизами. Ћулинг толкнул ее к ѓвен -
нерешительным движением, словно боЯлсЯ, что она вместе с папкой может
ухватить и его руку. ’еперь он понимал, что невероЯтный рапорт разведки
был точен: эта изумительнаЯ женщина была настоЯщим главой агентства.
- ‚от - †елезнаЯ ѓерти, - сказал Ћулинг и вымученно усмехнулсЯ.
ѓвен пролистала папку. ‚се остальные внимательно за ней наблюдали.
Ѓатлемонт пристально смотрел на нее. Ћн сообразил кое-что, что еще не
дошло до остальных сотрудников: ѓвен ќверест не была обычной ѓвен ќверест.
Ѓыло тонкое отличие. ђазвЯзность. —то-то было Ћ—…Ќњ не так.
Ќе отрываЯсь от эскизов, ѓвен обратилась к ”иннистер:
- ’а форма, что на вас, генерал ”иннистер. ‚ы ее сами разрабатывали?
- „а-аа! - ќто был взрыв шипениЯ.
ѓвен поднЯла глаза на шлЯпу и произнесла рассудительным тоном:
- Ќаверное, это самаЯ отвратительнаЯ вещь, какую Я когда-либо видела.
- •ватит всех этих...
- ‚ы модельер? - вежливо спросила ѓвен.
”иннистер затрЯсла головой, словно избавлЯЯсь от паутины.
- ’ак вы Ќ… модельер? - нажимала ѓвен.
”иннистер сказала, словно откусываЯ каждое слово:
- “ менЯ есть Ќ…ЉЋ’Ћђ›‰ опыт в выборе...
- ‡начит, ответ - нет, - сказала ѓвен. - ’ак Я и думала. - Ћна снова
обратилась к папке и перевернула страницу.
”иннистер свирепо уставилась на нее, разинув от Ярости рот.
ѓвен взглЯнула на Ћулинга.
- Џочему вы ткнули пальцем в это агентство?
Џохоже, у Ћулинга были проблемы с тем, чтобы сосредоточить свое
внимание на вопросе ѓвен. Ќемного погодЯ, он сказал:
- ‚ы были... было указано, что это агентство - одно из самых удачливых
в... если не самое удачливое...
- ‚ы квалифицированный специалист?
- „а, если вы хотите рассматривать это таким образом.
- џ хочу рассматривать это таким образом. - ѓвен посмотрела на
”иннистер. - Џоэтому мы предоставим разработку моделей специалистам, Ясно?
‚аши люди будут держать свои липкие пальцы подальше. ЏонЯтно? - ѓвен
бросила тЯжелый взглЯд на Ћулинга и снова на ”иннистер.
- Ќе знаю, как ты! - обратилась ”иннистер к Ћулингу. - Ќо у менЯ есть
все...
- …сли вам дорога ваша военнаЯ карьера, вы просто сЯдете и будете
слушать, - сказала ѓвен. Ћна снова недовольно посмотрела на Ћулинга. - ‚ы
понимаете?
Ћулинг покачал головой из стороны в сторону. Ћн все еще был изумлен.
‚незапно генерал сообразил, что его покачивание головой может быть
истолковано как отрицательное. Ћулинг закивал головой вверх и вниз, но
неожиданно решил, что это не соответствует офицерской чести. ѓенерал
остановилсЯ и прочистил горло.
"—то за изумительнаЯ женщина!" - подумал он.
ѓвен толкнула папку с эскизами по поверхности стола к ‹ео Џриму,
художественному директору.
- ‘кажите мне, генерал Ћулинг, - сказала она, - почему скафандр такой
громоздкий?
‹ео Џрим, открывший папку, начал хихикать.
- €зумительно, верно? - спросила ѓвен.
Љто-то сидЯщий дальше за столом поинтересовалсЯ:
- —то?
ѓвен внимательно рассматривала Ћулинга.
- Љакой-то осел-инженер в Љосмической ‘лужбе спроектировал пробную
модель бронированного костюма похожим на гигантскую женщину - груди и все
прочее. - Ћна взглЯнула на ”иннистер. - ђазумеетсЯ, это все происходило
под вашим чутким руководством?
”иннистер кивнула, лишившись дара речи от потрЯсениЯ.
- џ могла бы избавить вас от хлопот, - сказала ѓвен. - ќто одна из
причин, почему вам нужно повнимательнее прислушатьсЯ ко мне, как к
специалисту. Ќи одна женщина в здравом уме никогда не полезет в эту
штуковину. Ћна будет казатьсЯ себе большой - и голой. - ѓвен покачала
головой. - ”рейд! —то за сочетание!
Ћулинг облизал губы.
- ќ, скафандр должен обеспечивать достаточную защиту от радиации и
должен оставатьсЯ подвижным при экстремальных давлениЯх и температурах.
…го нельзЯ сделать меньше, так как в этом случае длЯ человеческого
существа внутри просто не останетсЯ места.
- •орошо, - задумчиво протЯнула ѓвен. - …сть у менЯ кое-какие задумки.
Ћна закрыла глаза и подумала: "ќти военные ничтожества - парочка
сидЯщих уток. „аже стыдно в них стрелЯть". - ѓвен открыла глаза и
посмотрела на Ѓатлемонта. ’от был в прострации. Џохоже - молилсЯ. "Њожет
еще получитьсЯ погубить бедного Ђндрэ и его милых людей. —то за
изумительнаЯ коллекциЯ профессиональных душителей! Ќу, тут уж ничем не
поможешь. Љогда ѓвен ќверест уходит, то она уходит в блеске славы! ЏоднЯть
все флаги! Џолный вперед! ’орпеды - товсь!"
- €так? - спросил Ћулинг.
"Ћгонь по первому!" - подумала ѓвен. ‚слух же сказала:
- Џо-видимому, у вас есть специалисты. ќксперты, которые могли бы
проконсультировать нас по некоторым техническим вопросам.
- ‚ полном вашем распорЯжении, только скажите.
Ѓатлемонт открыл глаза и уставилсЯ на шею ѓвен. Џанику его пронзил
лучик надежды. ‚озможно ли, что ѓвен действительно одержит победу?
- …ще мне нужна информациЯ о том, какие психологические типы становЯтсЯ
лучшими ‚ЋЊ‘, - сказала ѓвен. - …сли, разумеетсЯ, есть такаЯ вещь, как
лучшаЯ ‚ЋЊ‘.
Ѓатлемонт закрыл глаза и содрогнулсЯ.
- џ не уверена, что со мной когда-либо за всю мою карьеру обращались
столь высокомерно! - выпалила ”иннистер. - € Я не полностью уверена,
что...
- Џожалуйста, минуточку, - оборвал ее Ћулинг. Ћн изучал ѓвен, котораЯ
дарила ему очаровательную улыбку. ‚ рапорте разведки говорилось, что эта
женщина "вероЯтно, гениальна", и с ней следует обращатьсЯ деликатно.
- …динственное, о чем Я жалею, так это о том, что закон не дает нам
права призывать и женщин тоже! - рЯвкнула ”иннистер.
- ’огда у вас такой проблемы попросту бы не было, верно? - спросила
ѓвен. Ћна развернула свою улыбку к ”иннистер. ќто было полное блаженство.
- џ знаю, что у нас есть полнаЯ власть управлЯтьсЯ с этим на свое
собственное усмотрение, генерал ”иннистер. џ согласен, что мы подверглись
несколько плохому обращению, но... - сказал Ћулинг.
- Џлохому обращению! - фыркнула ”иннистер.
- ‘амое времЯ, - промурлыкала ѓвен.
Ѓатлемонт содрогнулсЯ. "Њы обречены!" - Яркими красными буквами
отпечаталось у него в мозгу.
- Ћднако, - продолжил Ћулинг. - Њы не должны позволЯть своим личным
ощущениЯм затуманивать решениЯ, необходимые длЯ нашей службы.
- ‘лышу, что рога трубЯт, - пробормотала ѓвен.
- ќто агентство было выбрано, как имеющее наибольшую вероЯтность
разрешениЯ проблемы, - сказал Ћулинг.
- ’ам ЊЋѓ‹Ђ быть и ошибка! - прошипела ”иннистер.
- Ќевозможно.
- ‚ам ведено превратить эту штуку в... в... - ”иннистер стукнула
кулаком по столу.
- ќто желательно, - сказал Ћулинг. € подумал: "ќта ѓвен ќверест решит
нашу проблему. …й не сможет сопротивлЯтьсЯ ни одна проблема. Ќи одна
проблема не рискнет!"
ѓенерал Ћулинг превратилсЯ в гвенофила.
- Ќу хорошо, - огрызнулась ”иннистер. - џ отсрочу свой приговор.
ѓенерал ”иннистер превратилась в гвенофоба.
ќто было частью программы ѓвен ќверест.
- Њожно ли будет, времЯ от времени, консультироватьсЯ у вас по
техническим вопросам? - спросила она.
- Ћ деталЯх позаботЯтсЯ наши подчиненные, - ответил Ћулинг. - ‚се, что
интересует нас с генералом ”иннистер - общее решение, ключ к головоломке.
"Ћбщее решение, ключ к головоломке, - задумалась ѓвен. - ‡амечательнаЯ
идеЯ".
- —то? - Ћулинг озадаченно уставилсЯ на нее.
- Ќичего. Џросто думаю вслух.
Ћулинг встал и посмотрел на ”иннистер.
- “ходим?
”иннистер тоже встала и повернулась к двери в конце комнаты.
- „ддаа!
Ћни вместе, каждый со своей стороны стола, промаршировали вдоль
комнаты: топ-топ-топ-топ... Љак раз в тот момент, когда они достигли
дверей, и Ћулинг их открыл, ѓвен вскочила на ноги.
- ‚перрред! - крикнула она.
ѓенералы застыли, почти повернулись, потом передумали и вышли, хлопнув
дверьми.
Ѓатлемонт горестно произнес во всеобщем молчании:
- ѓвен, зачем ты нас губишь?
- ѓубить вас? ѓлупец!
- Ќо, ѓвен...
- Џомолчи, пожалуйста, Ђндрэ. ’ы мешаешь мне думать. - Ћна повернулась
к ‹ео Џриму. - ‹ео, возьми эскизы и прочее длЯ той грудастой ѓерти,
которую они спроектировали. Њне нужны длЯ нее адюкелы, полные проджос и
все издержки по кампании.
- Ђдюкелы, проджос и издержки по Ѓольшой ѓерти, - повторил Џрим. -
…сть!
- ѓвен, что ты делаешь? - спросил Ѓатлемонт. - ’ы же сама сказала,
что...
- ’ы много болтаешь, Ђндрэ, - ответила ѓвен. Ћна уставилась в потолок.
Ћдин из купидонов —еллини подмигнул ей. - Џолагаю, что у нас есть полнаЯ
запись этого совещаниЯ?
- ђазумеетсЯ, - сказал Ѓатлемонт.
- ‚озьмите эти записи, ‹ео, - приказала ѓвен. - ‘делайте
последовательность эпизодов, показывающих только генерала
‘иннистер-‘оннет-Ѓоннет-”иннистер.
- Љак ты ее назвала? - спросил Џрим.
ѓвен объЯснила насчет прозвищ ”иннистер.
- Џрофессиональным модельерам она хорошо знакома, - заключила ѓвен. -
•одЯчий ужас!
- Ђга, отлично, - сказал Џрим. - ЌепрерывнаЯ последовательность,
ничего, кроме ”иннистер. € что ты хочешь этим показать?
- Љаждый квадратный миллиметр этой формы. € шлЯпу. ”рейд! ќту шлЯпу Я
не забуду!
- џ не понимаю! - жалобно простонал Ѓатлемонт.
- •орошо. ‹ео, пришли ко мне ђестиво и „жима ‘парка... и еще парочку
лучших дизайнеров. ‚ключаЯ себЯ. Њы...
- ‘лушайте! Ѓен Ђдам - лучший из лучших! - воскликнул Ѓатлемонт.
ѓвен повернулась и пристально посмотрела на него. ќто был один из тех
редких случаев в их общении, когда Ђндрэ удалось удивить ее своими
словами.
"€нтересно, может, наш дорогой Ђндрэ все же человек? - задумалась ѓвен.
- Ќет! “ менЯ, должно быть, размЯгчение мозгов". ‚слух она сказала:
- Ђндрэ, иди сделай перерыв на медитацию, пока не придет времЯ длЯ
следующего совещаниЯ. Ђ? Ѓудь хорошим мальчиком.
"ђаньше всегда, когда она менЯ оскорблЯла, это было похоже на шутку
между нами, - подумал Ѓатлемонт. - Ќо сейчас она пытаетсЯ сделать мне
больно. - Ћн сейчас беспокоилсЯ о ѓвен, забыв об агентстве. - Њоей ѓвен
нужна помощь. Ђ Я не знаю, что делать".
- Џерерыв на медитацию, - повторила ѓвен. - €ли можешь пойти в бар.
Џочему бы тебе не попробовать новый препарат €нтердремы? ќто хорошо
прочищает мозги!
- џ предпочитаю остатьсЯ бодрствовать в наши последние часы вместе, -
проговорил Ѓатлемонт. …му хотелось рыдать. Ћн встал, чем обратил на себЯ
внимание, устремив на ѓвен отчаЯнный взор. - џ чувствую, как будущее
пресмыкаетсЯ над нами, словно огромный зверь! - Ђндрэ повернулсЯ к ѓвен
спиной и вышел через свою личную дверь.
- €нтересно, какого дьЯвола он хотел этим сказать? - задумчиво
пробормотала она.
- ќто месЯц свЯтого ”рейда. Ћни занимаютсЯ предсказаниЯми и
экстрасенсорным восприЯтием, что-то в этом роде, - поЯснил Џрим.
- Ђ, конечно, - зевнула ѓвен. - џ сама писала эту брошюру. - Ќо она
обнаружила, что обеспокоена отбытием Ѓатлемонта. "Ћн выглЯдел таким
жалким, - подумала ѓвен. - Ђ что если эта маленькаЯ шалость приведет к
обратным результатам и его призовут в армию? ќто вполне может случитьсЯ.
‹ео и остальные эти душители все это прекрасно перенесут. Ќо Ђндрэ... -
Ћна мысленно пожала плечами. - ’еперь уже слишком поздно поворачивать
обратно".
ѓлавы отделов начали протискиватьсЯ поближе к ѓвен вдоль стола.
- ‘кажи, ѓвен, а как насчет производства на...
- …сли Я встречу какие-нибудь ограничениЯ, мне нужно будет больше...
- Ќужно ли нам прекращать прочие проекты...
- ‡аткнитесь! - заорала ѓвен.
‚се потрЯсение замолчали. Ћна улыбнулась.
- џ лично встречусь с каждым из вас, как только получу свежий запас
пуховых жилеток. Ћднако - дело прежде всего. Џроблема номер один: мы
сбрасываем мартышку со спины. Ђ?
"Ѓедные придурки! - подумала ѓвен. - ‚ы даже не представлЯете, как
близка катастрофа. ‚ы думаете, ѓвен выйдет победителем, как всегда. Ќо
ѓвен наплевать. ѓвен уходит в отставку в сиЯнии славы! ‚ долину смерти по
шестисотому шоссе... или четырехсотому? ЉакаЯ разница! ‚ойна - это ад! Њне
только жаль, что у менЯ нет ничего, кроме одной жизни, чтобы отдать ее за
мое агентство. „айте мне свободу или отдайте менЯ в ‚ЋЊ‘!"
- ’ы подбираешьсЯ к глотке этих двоих военных типов, верно? -
поинтересовалсЯ ‹ео Џрим.
- ‚оеннаЯ тактика, - поЯснила ѓвен. - Ќикаких выживших! Џленных не
брать! ‘мерть Ѓелым ѓлазам!
- ќ? - не понЯл Џрим.
- ‡аймись-ка тем заданием, что Я тебе дала, - фыркнула ѓвен.
- “-хм... - Џрим посмотрел на папку, оставленную Ћулингом. - Ђдюкел на
эту большую ѓерти... ”ильм на ”иннистер. •орошо. - Ћн покачал головой. -
‡наете, это дело может закончитьсЯ полным пшиком.
- ќто может быть еще хуже, чем то, - предостерегла ѓвен.
…ще кто-то сказал:
- Ќу уж это-то самое худшее, что Я когда-либо видел. Џризыв!
Ђ ѓвен подумала: "Ћоох! Љто-то встревожен!" ‚незапно она заЯвила:
- Ђбсолютно самый худший пшик. - ѓвен просиЯла. - ќто же замечательно!
Ћдну минуту, дражайшаЯ публика!
‚ приготовлениЯх к уходу наступило внезапное затишье.
- Ѓыло заЯвлено, что мы обозначаем это дело "Ђбсолютно “жасающий Џшик",
- сказала ѓвен.
‘отрудники захихикали.
- ‡аметьте, что аббревиатура Ђ.“.Џ. содержит слово "ужасный".
Џо залу прокатилсЯ хохот.
- „о сих пор, - сказала ѓвен, - нам приходилось боротьсЯ только с
малым, средним и большим Џшиком. ’еперь Я даю вам Ђ“Џ! ќто созвучно с
мычанием человека, который получил поддых.
Џрим, продолжаЯ смеЯтьсЯ, спросил:
- Ђ как насчет слова ЃЋлваны? …го тоже нужно как-то использовать.
- Ѓез Ћграничений! - воскликнула ѓвен. - Ђбсолютно “жасающий Џшик Ѓез
Ћграничений! - Ћна была на грани истерики. "—ерт побери, что со мной
стрЯслось?" - подумала ѓвен и свирепо глЯнула на Џрима. - „авайте
дерЯбнем, ребЯта! ‚ы все будете прекрасно выглЯдеть в форме!
‘мех перешел в нервное икание.
- Ћх уж эта ѓвен!
ѓвен начала пробиратьсЯ к выходу. “ нее началось что-то вроде морской
болезни. Ћна пробиралась вдоль стены комнаты. €з ее бунта пропала искра.
ѓвен казалось, что все эти люди дергают ее, пытаЯсь разорвать на части.
Ћна разгневалась. …й хотелось пинатьсЯ, бить, кусатьсЯ. ‚место этого ѓвен
сиЯла застывшей улыбкой.
- Џростите менЯ. ђазрешите пройти? €звините. ‘пасибо. Џростите менЯ.
Ђ в ее сознание упорно вторгалсЯ образ Ђндрэ Ѓатлемонта. "’акой жалкий
маленький человечек. ’акой... ну... милый. ЏроклЯтье! Њилый! Џрезренным
образом".
‚ календаре вычеркнуто двадцать пЯть дней. „вадцать пЯть дней
барахтаньЯ в луже неразберихи. ‘тихиЯ ѓвен. Ћна с головой окунулась в
проблему. ќто было именно то, что нужно. ‘алют длЯ ее ухода. Џодпись ѓвен
ќверест внизу страницы.
Џо всему агентству сновали военные технические специалисты. ќксперты по
мобильности скафандра. ќксперты по защите. Џо барометрическим показателЯм.
Џо утилизации отходов. ‘убминиатюрные элементы питаниЯ. ‘лесарь. ќксперт
по новому изменчивому пластику. (…му пришлось прилететь с ‡ападного
побережьЯ).
Џлюс специалисты-модельеры, известные только ѓвен.
ђаботы хватало всем. Љаждый технический эксперт находил свою нишу в
этом замкнутом технологическом мирке.
Ќаступил „ень Ѓольшой Љартинки. “тро.
“ ѓвен была специальнаЯ комната площадью около двадцати квадратных
футов, смежнаЯ с ее кабинетом. Ћна называла ее "моЯ комната длЯ
запугиваниЯ". ќто был почти ‹юдовик пЯтнадцатый: непрочные стульЯ, шаткие
столики, стеклЯнные подвески на абажурах, пастельные херувимы на стенных
панелЯх.
“ стульев был такой вид, словно они могли расплющитьсЯ под весом
человека средних размеров. “ каждого (за исключением тронного кресла с
мЯгкой обивкой, выдвигавшегосЯ длЯ ѓвен из-за стенной панели) было
наклоненное вперед сиденье. ‘идЯщие постепенно соскальзывали, мЯгко и
незаметно.
Ќи у одного столика не было столешницы достаточно большой, чтобы
вместить одновременно блокнот и пепельницу. Ћдин из этих предметов надо
было размещать на коленЯх или ставить под ноги. ќто вынуждало посетителей
времЯ от времени посматривать на ковер.
Љовер ЯвлЯл собой наглЯдный пример прикладной психоголоволомки.
ЌепосвЯщенным казалось, что они висЯт на потолке, стоЯ ногами в тазике.
ѓенерал Ћулинг занимал один из хитрых стульев. Ћн пыталсЯ удержатьсЯ от
рассматриваниЯ херувима, нарисованного в центре стенной панели прЯмо
напротив него, чуть правее сидЯщей фигуры Ђндрэ Ѓатлемонта. Ѓатлемонт
представлЯл собой жалкое зрелище. Ћулинг попыталсЯ пристроить свой зад
повыше на стуле. …му казалось, что у него торчат колени. Ћн взглЯнул на
генерала ”иннистер. Ћна сидела справа от него за веретенообразным
столиком. ‡аметив устремленный взглЯд Ћулинга, ”иннистер попыталась
натЯнуть подол юбки пониже, чтобы скрыть колени. Ђ Ћулинг в это времЯ
пыталсЯ сообразить, как это она удерживаетсЯ на самом краешке стула.
ЏђЋЉ‹џ’›… Ќ…“„ЋЃЌ›… ЊЂ‹…ЌњЉ€… ‘’“‹њџ!
Ћн заметил, что Ѓатлемонт принес длЯ себЯ большой стул из
конференц-зала. Ћулинг не мог понЯть, почему им не предложили такую же
удобную меблировку. Љстати, и встречу лучше всего было бы провести
непосредственно в конференц-зале. ЏолнаЯ чушь. ЃольшаЯ Љартинка? Ћулинг
взглЯнул вверх на противоположную стенную панель. —…ђ’Ћ‚ „“ђЂ–Љ€‰ •…ђ“‚€Њ!
Ћн посмотрел вниз на коврик, скривилсЯ и прикрыл глаза.
”иннистер едва не потерЯла равновесиЯ, когда впервые взглЯнула на
ковер. ’еперь она старалась просто не обращать на него вниманиЯ. ‚ голове
ее бурлили беспокоЯщие слухи. Џо индивидуальным докладам технических
экспертов общего впечатлениЯ составить не удалось. ќто было похоже на
джигсо, где отдельные фрагменты свалены в груду. ‘оннет дернулась назад на
стуле. —’Ћ ‡Ђ Ќ…“ћ’ЌЂџ ЉЋЊЌЂ’Ђ. €нтуициЯ подсказывала ей, что всЯ
обстановка здесь тщательно продумана. Ћна снова воспылала гневом к ѓвен
ќверест. ѓ„… ќ’Ђ †…Ќ™€ЌЂ?
Ѓатлемонт откашлЯлсЯ и бросил взглЯд на дверь справа, откуда с минуты
на минуту должна была поЯвитьсЯ ѓвен. Ќ…“†…‹€ ЋЌЂ ‚‘…ѓ„Ђ „Ћ‹†ЌЂ
ЋЏЂ‡„›‚Ђ’њ? ‚се это времЯ ѓвен его избегала. ‘лишком занЯта. Ђ этим утром
ей внезапно понадобилось выдвинуть Ђндрэ Ѓатлемонта вперед и в центр.
Ќоминальный глава. Џодпорка длЯ ее маленького шоу. Ђндрэ хорошо знал, чем
занималась ѓвен. ‚ чисто физическом смысле. Њожет, она и пыталась что-то
скрыть, но разведка у него поставлена отлично. Ћднако Ђндрэ вовсе не был
уверен, что знает, чем заполнена ее прелестнаЯ головка. Ћн знал только то,
что его предположениЯ, скорее всего, не соответствуют действительности.
’ем более длЯ ѓвен.
- Ќаши техники информировали нас, что вы весьма заинтересовались, -
”иннистер подтЯнулась назад на стуле, - характеристиками новых изменчивых
пластиков.
- ќто правда, - кивнул Ѓатлемонт.
- Џочему? - спросил Ћулинг.
- ќээ, наверное, нам лучше дождатьсЯ мисс ѓвен ќверест. Ћна принесет
проектор длЯ демонстрации.
- “ вас уже есть макеты? - поинтересовалсЯ Ћулинг.
- „а.
- Ћтлично. ‘колько моделей?
- Ћдна. Ќаша секретарша из приемной. ЉрасиваЯ девушка.
- —то? - в унисон рЯвкнули ”иннистер и Ћулинг.
- Ђ! ‚ы имеете в виду... то есть, у нас есть одна длЯ показа вам. Ќа
самом деле, это две... но лишь одна из... - Ђндрэ пожал плечами, подавив
содрогание.
”иннистер и Ћулинг переглЯнулись.
Ѓатлемонт закрыл глаза. ѓ‚…Ќ, ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, ЏЋ‘Џ…€. Ћн подумал о ее
решении военной проблемы и задрожал. ЋсновнаЯ идеЯ была, разумеетсЯ,
здравой. •орошие психологические корни. Ќо военные на это никогда не
пойдут. Ћсобенно эта генеральша, с походкой сержанта. ѓлаза Ѓатлемонта
открылись при стуке открывшейсЯ двери.
‚ошла ѓвен, толкаЯ переносной демонстрационный проектор. ѓвен и
”иннистер обменЯлись взаимно неприЯзненными взглЯдами, которые сразу же
умудрились замаскировать под доброжелательные улыбки.
- ‚сем доброе утро! - прощебетала ѓвен.
"Ћпасный сигнал! - подумал Ѓатлемонт. - Ћна сошла с ума! Ћна... - Ћн
сосредоточилсЯ на этой мысли. - Ђ может быть, так оно и есть. ѓвен слишком
много работала".
- Њы жаждем увидеть, что вы длЯ нас приготовили, - сказал Ћулинг. - Њы
как раз собирались попросить вас доложить о ходе работ, когда вы нас
вызвали на эту встречу.
- Њы сначала хотели получить что-нибудь, что бы вы оценили это как
инженер, - поЯснила ѓвен.
Ћулинг кивнул.
- Ќаши люди сообщают, что вы развели вокруг этой работы массу
секретности. ‡ачем? - рЯвкнула ”иннистер.
- € у стен есть уши. Ѓолтун - находка длЯ шпиона! Ќе терЯй
бдительности! - ѓвен установила проектор в центре комнаты, взЯла в руки
пульт дистанционного управлениЯ и прошла к панели, котораЯ, откинувшись,
исторгла ее кресло. Ћна села лицом к генералам.
Њиновало несколько томительных секунд, пока ѓвен с увлечением
рассматривала колени ”иннистер.
- ѓвен? - нарушил тишину Ѓатлемонт.
”иннистер одернула вниз подол своей юбки.
- € что же вы хотели нам показать? - спросил Ћулинг. Ћн подтЯнулсЯ
назад на стуле.
- ‘начала давайте изучим подступы к проблеме. ‚ы должны спросить себЯ:
чего хотЯт молодые женщины, когда поступают на службу?
- ‡вучит разумно, - согласилсЯ Ћулинг.
”иннистер кивнула, ее неприЯзнь к ѓвен отошла на второй план. ђабота
прежде всего.
- €м нужны несколько вещей, - продолжила ѓвен. - €м нужно
путешествие... приключение... что-то в духе рыцарских романов. Ђту его!
Ѓатлемонт, ”иннистер и Ћулинг были шокированы.
- Њысль об этом приводит вас в замешательство, - журчала ѓвен. - ‚се
эти женщины чего-то ищут. €щут бесплатных поездок. Љольцо самоварного
золота. ѓоршок в конце радуги.
ѓвен отметила, что снова заставила их кивнуть. Ћна повысила голос:
- ‘тараЯ карусель! ’рали-вали, развеселаЯ прогулка!
Ѓатлемонт печально посмотрел на нее. "‘умасшедшаЯ. Ћооо, моЯ беднаЯ,
беднаЯ ѓвенни".
- џ... ух... - выдавил Ђндрэ.
- Ќо всем им нужен один товар! - воскликнула ѓвен. - € что же это?
ђомантика! ‚от что это. Ђ что длЯ подсознаниЯ романтика? ‘екс!
- ‘ менЯ хватит, - прошипела ”иннистер.
- Ќет, - возразил Ћулинг. - „авайте... ух... все это, Я уверен,
предисловие. џ хочу понЯть, где... в конце концов, модель... разработанные
ими модели...
- —то такое секс, если содрать с этого понЯтиЯ словесную мишуру? -
вопросила ѓвен. - Џсихологические корни. € что же там внизу?
Ћулинг поскреб кадык и уставилсЯ на нее. “ него было инстинктивное
недоверие к субъективным идеЯм. Ћднако оно всегда уравновешивалось
опасением, что только такие идеи могут оказатьсЯ правильными. Ќекоторые из
них на вид, а это могло быть ’Ћ‹њЉЋ видимостью, были вполне
работоспособны.
- џ вам расскажу, что там в основе, - проворковала ѓвен. - Њатеринство.
„ом. Њуж-защитник. ‘емейный очаг.
Ћулинг подумал: "ќто все звучит так логично... за исключением..."
- Ђ что делает ваш скафандр? - спросила ѓвен. - ЃронЯ приравниваетсЯ к
отсутствию брони! Ћни заперты в бесполых кусках металла и пластика, где до
них не сможет добратьсЯ ни один мужчина. ‚еликий ”рейд! Њужчины даже не
могут увидеть их там, внутри!
- Ќа самом деле женщины Ќ… •Ћ’џ’, чтобы до них добрались мужчины! -
рЯвкнула ”иннистер. - €з всех отвратительных идей, какие Я только...
- Њинуточку! - возразила ѓвен. - ЌЋђЊЂ‹њЌЋ‰ женщине всегда нужна
‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’њ. ‚от чего она хочет. € она хочет держать это под ‘‚Ћ€Њ
контролем. ‚ы лишили их возможности. ‚ы забрали у них из рук весь контроль
и предоставили своих женщин на милость стихий. †енщин, отделенных от
холодной, мужеподобной, костлЯвой ‚Ќ…‡ЂЏЌЋ‰ € ЋЉЋЌ—Ђ’…‹њЌЋ‰ ‘Њ…ђ’€ лишь
тонким слоем пластика и металла.
Ѓатлемонт беспомощно уставилсЯ на нее. "ЃеднаЯ ѓвен. ЋбреченнаЯ. Ћна не
сумеет продать эту идею. € мы все обречены вместе с нею".
”иннистер свирепо сверлила взглЯдом ѓвен, все еще уЯзвленнаЯ скрытой
насмешкой слова "нормальной".
- € как же вы предлагаете обойти эти, э, препЯтствиЯ? - спросил Ћулинг.
- “видите, - ответила ѓвен. - ’еперь перейдем от преамбулы дальше.
‡апомните, основнаЯ идеЯ в том, что женщина, удираЯ от мужчины, должна
быть уверена в том, что он ее догонит, если она этого захочет. †енщина
хочет рисковать, но не выглЯдеть при этом слишком развратной.
- Њмммф! - попыталась возразить ”иннистер.
ѓвен улыбнулась ей.
"ѓвен нарочно губит себЯ и нас, за компанию", - подумал Ѓатлемонт.
- ‚ы понимаете, чего не хватает? - спросила ѓвен.
- •мммм-эээээ-хммммм, - выдавил Ћулинг.
- “ниверсального символа, - заЯвила ѓвен. - Џодчеркнутого символа.
‘имвола!
- € что вы предлагаете? - спросил Ћулинг.
- €менно это! Џлан! - ѓвен заколебалась, - символ! Љлюч очень прост. -
Ћна выпрЯмилась, презрительно улыбаЯсь. - ”актически, это и есть ключ!
- Љлюч? - произнесли в унисон генералы.
- „а. „ва ключа, собственно. ‘имволизм очевиден. - ѓвен извлекла из
кармана жилета два ключа и поднЯла их вверх. - Љак видите, один ключ
тЯжелый, угловатый... мужественный ключ. “ другого причудливые завитки. Ћн
изЯщней, более...
- ‚ы хотите мне сказать, - взвыл Ћулинг, - что ваши люди провели все
эти недели, все эти консультации с экспертами, и предстают с... с... с...
- Ћн ткнул пальцем, не в состоЯнии продолжить.
ѓвен покачала головой из стороны в сторону.
- Ћ, нет. Џомните - это просто символы. ђазумеетсЯ, они важны. Њожно
даже сказать - жизненно важны. “ каждого космонавта будет свой
индивидуальный ключ.
- „лЯ чего эти ключи? - спросила ”иннистер. Џротив своей воли, она даже
в какой-то степени увлеклась.
- „лЯ скафандра, естественно, - ответила ѓвен. - ќти ключи запирают
людей в их скафандрах - и мужчин, и женщин.
- ‡апирать их? - запротестовала ”иннистер. - Ќо вы сказали...
- ‡наю. Ќо видите ли, ключ, запирающий человека в чем-нибудь, еще и
выпускает его наружу. ”актически, одним ключом можно отпереть все
скафандры. ќто ради фактора безопасности.
- Ќо они не могут выбратьсЯ ЌЂђ“†“ из своих костюмов, когда они в
космосе! - завопил Ћулинг. - €з всех...
- Џравильно! - воскликнула ѓвен. - Ћни не могут ЏЋ-ЌЂ‘’Ћџ™…Њ“
выбратьсЯ. Џоэтому мы даем им просто ‘€Њ‚Ћ‹ этого. „лЯ обмена.
- Ћбмена? - ѓлаза ”иннистер, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
- Љонечно. Љосмонавт-мужчина видит девушку-астронавта, котораЯ ему
нравитсЯ. Ћн просит ее обменЯтьсЯ ключами. Ћчень романтично. ‘имволика
того, что ЊЋ†…’ произойти, когда они вернутсЯ на ‡емлю или попадут на
базу, где смогут снЯть свои скафандры.
- Њисс ќверест, - сказала ”иннистер, - как вы столь удачно указали
ранее, ни один астронавт не может увидеть ни одну из наших женщин в этом
скафандре. € даже если он сумеет, Я не уверена, что Я бы...
Ћна застыла, онемев от шока.
ѓвен нажала кнопку на пульте дистанционного управлениЯ проектора.
Љазалось, в центре комнаты повис космический бронированный скафандр. ‚ нем
одетаЯ в облегающий жакет, стоЯла грудастаЯ секретарша из приемной
агентства. ‘кафандр в верхней своей части, выше талии, был прозрачен.
- ЌижнЯЯ половина все времЯ остаетсЯ непрозрачной, - объЯснила ѓвен. -
€з соображений благопристойности... знакомств. Ћднако верхнЯЯ половина...
Ћна нажала другую кнопку. ЏрозрачнаЯ верхнЯЯ половина затуманилась,
пройдЯ через серый цвет до черного, пока не скрыла модель.
- „лЯ уединениЯ по желанию. ‚от как мы использовали новый изменчивый
пластик. ќто дает девушке некоторый контроль над ее окружением.
ѓвен опЯть нажала на верхнюю кнопку. ‚ерхнЯЯ половина модели снова
стала прозрачной.
”иннистер глазела на обтЯгивающую форму.
ѓвен встала, взЯла указку и повела ею сквозь проекцию.
- ќта форма разработана ведущим кутюрье. Ћна предназначена выЯвлЯть
ранее скрытое. †енщина со всего лишь посредственной фигурой будет
выглЯдеть в ней великолепно. †енщина с отличной фигурой, как видите,
выглЯдит ошеломлЯюще. Ќевзрачные фигуры, - ѓвен пожала плечами, -
существуют упражнениЯ длЯ их улучшениЯ. ‚о всЯком случае, мне так
говорили.
- € что вы предлагаете делать с этой... этой фо... этим одеЯнием? -
ѓолос ”иннистер звенел от льда.
- ќто будет полевой формой ‚ЋЊ‘. ЏривлекательнаЯ шлЯпка прилагаетсЯ.
Ћчень сексуально.
- Ќаверное, замену можно производить медленно, так чтобы... - попыталсЯ
вмешатьсЯ Ѓатлемонт.
- Љакую замену? - завизжала ”иннистер. Ћна вскочила со стула. - ѓенерал
Ћулинг?
Ћулинг оторвал взглЯд от модели.
- „а?
- ‘овершенно невозможно! џ больше не намерена терпеть! - рЯвкнула
”иннистер.
"џ это знал. Ћ, моЯ беднаЯ ѓвенни! Ћни ее тоже погубЯт. џ знал это", -
промелькнуло в голове у Ѓатлемонта.
- Њы больше не можем терЯть времЯ в этом агентстве, - сказала
”иннистер. - Џойдемте, генерал.
- Џодождите! - взвизгнул Ѓатлемонт. - ѓвен, Я же тебе говорил...
- ќто прискорбно, но... - заЯвила ”иннистер.
- Ќаверное, мы немного торопимсЯ, - сказал Ћулинг. - Њожет быть, из
этого удастсЯ что-то использовать...
- „а! - воскликнул Ѓатлемонт. - ‚се, что нам нужно - это немного
времени, чтобы получить новый...
- „умаю, нет, - возразила ”иннистер.
ѓвен улыбнулась и подумала: "—то за прелестнаЯ стаЯ пустоголовых
пташек! - Ћна чувствовала легкое опьЯнение, эйфорию, как будто только что
пришла из мудбара. - Ѓунт - это замечательно! „а здравствуют ирландцы! €ли
что-то в этом роде".
Ћулинг пожал плечами и подумал: "Њы должны проЯвить солидарность перед
происками штатских. ѓенерал ”иннистер права. Ћднако это слишком плохо". Ћн
встал.
- …ще несколько дней, - умолЯл Ѓатлемонт.
"‘ Ђндрэ слишком плохо", - подумала ѓвен. Ћна глубоко вздохнула и
сказала:
- Ћдну минуту, будьте добры.
’ри пары глаз уставились на нее.
- …сли вы думаете, что сможете нас заставить не выполнить своей угрозы
- вы заблуждаетесь. џ прекрасно понимаю, что вы сделали такую фо... такой
фасон этого Ћ„…џЌ€џ, чтобы заставить Њ…Ќџ выглЯдеть отвратительно! -
заЯвила ”иннистер.
- Ђ почему бы и нет? - спросила ѓвен. - ‚едь проделали же вы то же
самое длЯ каждой женщины ‚ЋЊ‘.
- ѓвен! - в ужасе взмолилсЯ Ѓатлемонт.
- “спокойсЯ, Ђндрэ. ќто был лишь вопрос времени, в любом случае.
‘егоднЯ. ‡автра. Ќа следующей неделе. ќто в самом деле не важно...
- Ћ, моЯ беднаЯ ѓвенни, - всхлипнул Ѓатлемонт.
- џ собираюсь подождать. ‚ероЯтно, неделю. Џо меньшей мере, пока не
подам в отставку.
- Ћ чем это вы говорите? - спросил Ћулинг.
- ‚ отставку! - задохнулсЯ Ѓатлемонт.
- џ просто не могу бросить бедного Ђндрэ на съедение волкам. Ћстальных
наших мужчин - с удовольствием. ‘тоит им пополнить ваши рЯды, они сразу же
примутсЯ выгрызать вам кишки.
- Ћ чем это вы говорите? - спросила ”иннистер.
- Ћстальные мужчины в агентстве могут постоЯть за себЯ... и вы тоже. Ќо
Ђндрэ тут беспомощен. ‚се, что у него есть, это его положение... деньги.
Ћн - это несчастный случай. Џоместите его куда-то, где деньги и положение
не имеют значениЯ, и это его убьет.
- Џрискорбно, - кивнула ”иннистер. - Њы идем, генерал Ћулинг?
- џ собираюсь погубить вас обоих, - сказала ѓвен. - Ќо вот что Я вам
скажу. ‚ы оставлЯете Ђндрэ в покое, и Я устрою развеселую жизнь только
Ћ„ЌЋЊ“ из вас.
- ѓвен, что ты говоришь? - прошептал Ѓатлемонт.
- „даа! - прошипела ”иннистер. - ЋбъЯснитесь!
- џ только хочу выЯснить, в каком порЯдке вас клевать. “ кого из вас
ранг выше?
- € что вы будете делать? - спросила ”иннистер.
- Њинуточку! - рЯвкнул Ћулинг. ’Ћ’ ђЂЏЋђ’ ђЂ‡‚…„Љ€. Ћн свирепо взглЯнул
на ѓвен. - Њне сказали, что вы подготовили адюкел длЯ пробной модели,
изготовленный до того, как мы пришли в ваше агентство.
- ЃольшаЯ ѓерти. € это не просто адюкел. “ менЯ есть все необходимое
длЯ общенациональной кампании. ‘мотрите!
‚исевший в комнате прозрачный скафандр сменила голографиЯ гологрудой
пробной модели.
- €деЯ Ѓольшой ѓерты исходила от генерала Ћулинга, - продолжила ѓвен. -
ЊоЯ кампаниЯ установит этот факт, когда займетсЯ аттракционом с
анимированной Ѓольшой ѓертой. ќто же ходЯчаЯ паника. ‘амаЯ веселаЯ штука,
какую когда-либо видели. ѓенерал Ћулинг, вы станете общенациональным
посмешищем через час после того, как начнетсЯ моЯ кампаниЯ.
Ћулинг сделал шаг вперед.
- ѓвен! Ћни тебЯ уничтожат! - воскликнул Ѓатлемонт.
Ћулинг указал на проекцию.
- ‚ы... вы... не сделаете этого!
- ‘делаю, - ѓвен одарила его самой очаровательной улыбкой из личного
арсенала.
Ѓатлемонт потЯнул ѓвен за руку. Ћна небрежно отмахнулась.
- ќто менЯ погубит, - прошептал Ћулинг.
- Џо-видимому, вы действительно это сделаете, - ухмыльнулась ”иннистер.
- Џрискорбно.
Ћулинг развернулсЯ к ”иннистер.
- Њы должны держатьсЯ вместе! - отчаЯнно завопил он.
- Ќу еще бы, - согласилась ѓвен. Ћна нажала другую кнопку на пульте
дистанционного управлениЯ.
Ѓольшую ѓерту сменила голографиЯ генерала ”иннистер в ее знаменитой
форме.
- ‚ам это тоже будет интересно. џ полностью подготовилась к другой
кампании, по дизайну этой формы, прЯмо от ‘оннет Ѓоннет и до накидки
‘иннистер ”иннистер. ‘юда войдут даже эти туфли, создающие омерзительную
походку. џ начну с кукольной модели генерала, одетой в нижнее белье. Џотом
Я займусь показом, как каждый элемент нынешней формы ‚ЋЊ‘ был
спроектирован длЯ... э... фигуры... э... ”иннистер.
- џ подам на вас в суд! - рЯвкнула ”иннистер.
- ‚перед! ‚перед! - ѓвен сделала непристойный жест.
"Ћна ведет себЯ словно пьЯнаЯ! - подумал Ѓатлемонт. - Ќо она же не
пьет!"
- џ полностью готова выйти на рынок с этими кампаниЯми. ‚ы не сможете
менЯ остановить. џ докажу каждое утверждение, сделанное мною насчет формы.
џ выставлю ее на всеобщее обозрение. џ продемонстрирую, почему люди
шарахаютсЯ от ваших вербовочных пунктов.
‹ицо ”иннистер залила краска.
- Ќу хорошо! - отрезала она. - …сли вы уж собрались нас погубить, то мы
не сможем с этим ничего поделать. Ќо вот что, мисс ќверест. Њы заберем
всех мужчин этого агентства на службу. ќто будет на вашей совести! € эти
мужчины будут служить под началом наших друзей. Ќадеюсь, вы понимаете, что
им придетсЯ весьма несладко.
- Ќет у вас никаких друзей, - сказала ѓвен, но в голосе ее не хватало
убежденности. "ќто дало обратный результат, - подумала она. - Ќе думала,
что они проЯвЯт такую стойкость. Ћ черт".
- Њы даже можем предпринЯть кое-что в отношении вас! - продолжила
”иннистер. - Џриказ президента, призывающий вас на службу из соображений
национальной необходимости. €ли какаЯ-то мелкаЯ статьЯ в незначительном
билле. Ђ когда мы наложим на вас руки, мисс ќверест...
- Ђндрэ! - возопила ѓвен. ‚се уходило из-под контролЯ. "џ не хотела
никому вредить, - подумала она. - џ просто..." Ћна сообразила, что не
знает, —…ѓЋ хотела на самом деле.
Ѓатлемонта словно ударило молнией. ‚ течение двадцати двух лет ѓвен
ќверест ни у кого не просила помощи. Ђ теперь она просит его! Ћн шагнул
между ѓвен и ”иннистер.
- Ђндрэ здесь. - “ него был приступ вдохновениЯ. Љак его ѓвен взывала к
нему!
- ‚ы убийца! - прорычала Ђндрэ, потрЯсаЯ пальцем перед носом ”иннистер.
- Џослушайте! - огрызнулсЯ Ћулинг. - џ не намерен терпеть...
- € вы! - рЯвкнул Ѓатлемонт, обернувшись. - “ нас есть все записи
совещаний здесь, начинаЯ с первого и включаЯ это! Ћни покажут, что здесь
произошло! ђазве вы не понимаете, что случилось с этой бедной девочкой?
‚ы! ‚ы свели ее с ума!
’еперь и ѓвен присоединилась к хору:
- —то?
- “спокойсЯ, ѓвен, - сказал Ѓатлемонт. - џ с этим управлюсь.
ѓвен не могла оторвать от него глаз. Ѓатлемонт был великолепен.
- „а, Ђндрэ.
- џ это докажу, - продолжал рычать Ѓатлемонт. - ‘ психиатрами
€нтердремы. ‘о всеми специалистами, каких только можно купить за деньги.
‚ы думаете, что то, что вам показала ѓвен длЯ своих кампаний - это нечто
выдающеесЯ? •а! џ вам покажу кое-что. - Ћн направил палец на Ћулинга. -
Њожет ли военщина свести с ума?
- Ћ, послушайте, - закатил глаза Ћулинг. - ќто ушло...
- „а! ќто может свести с ума! - рЯвкнул Ѓатлемонт. - € мы покажем, шаг
за шагом, как вы свели нашу бедную ѓвен с ума страхом за ее друзей.
‘трахом за менЯ! - Ћн хлопнул себЯ по груди и свирепо уставилсЯ на
”иннистер. - Ђ знаете, что мы будем делать после этого? Њы скажем публике:
это может случитьсЯ с вами! Љто следующий? ’ы? €ли ты? —то тогда случитсЯ
с вашими деньгами от Љонгресса? —то случитсЯ с вашими квотами вербовки?
- Џослушайте, - вымолвил Ћулинг. - Њы не...
- ‚ы не? - прорычал Ѓатлемонт. - ‚ы думаете, эта беднаЯ девочка в своем
уме?
- •орошо, но мы не...
- Џодождите, пока не увидите нашу кампанию, - предупредил Ѓатлемонт. Ћн
погладил ѓвен по руке. - Ќу все, ѓвен, хватит. Ђндрэ все исправит.
- „а, Ђндрэ, - согласилась ѓвен. ќто было все, что она могла сейчас
сказать. ђаньше ѓвен никогда не чувствовала себЯ такой тупицей. "Ћн
влюблен в менЯ", - подумала она. ѓвен никогда раньше не любили. „аже ее
родители шарахались от ее непомерно развитого интеллекта. ѓвен чувствовала
текущее через нее тепло. ‚ хорошо смазанном механизме ее мозга произошел
сбой. Ћн словно заскрипел от натуги. ѓвен подумала: "Ћн в менЯ влюблен!"
…й хотелось задушить Ђндрэ в своих объЯтиЯх.
- ЉажетсЯ, мы зашли в тупик, - проворчал Ћулинг.
- Ќо мы же не можем просто... - сказала ”иннистер.
- Њолчать! - приказал Ћулинг. - Ћн это сделает! Ќеужели ты до сих пор
не понЯла?
- Ќо если мы призовем...
- ’огда он сделает это обЯзательно! Љупит какое-нибудь другое
агентство, чтобы провести кампанию.
- Ќо мы могли бы вернутьсЯ и призвать...
- ’ы не можешь призвать каждого, кто не согласен с тобой, женщина! ‚о
всЯком случае, не в этой стране! ’ы спровоцируешь революцию!
- џ... - промЯмлила ”иннистер.
- € это погубит не только нас, - сказал Ћулинг. - ‚сю службу целиком.
Ћн ударит просто по деньгам. ‡наю Я этот тип. Ћн не блефует. ќто будет
катастрофа!
Ћулинг затрЯс головой, видЯ проходЯщий перед его мысленным взором парад
рушащихсЯ военных проектов, которые маршировали в бездну с транспарантом
"Ћставь надежду".
- ќто Џсих-Ѓюро! - прорычал Ћулинг. - —тоб они подавились своими
блестЯщими идеЯми!
- ѓоворила Я вам, что они пустоголовые, - сказала ѓвен.
- ‘покойно, ѓвен, - вмешалсЯ Ѓатлемонт.
- „а, Ђндрэ.
- Ќу и что мы будем делать? - вопросил Ћулинг.
- џ скажу вам, что, - ответил Ѓатлемонт. - ‚ы оставлЯете в покое нас,
мы оставлЯем в покое вас.
- Ќо как насчет моей вербовки? - возопила ”иннистер.
- „умаете, наша ѓвен, больнаЯ или здороваЯ, не может решить ваших
проблем? - спросил Ѓатлемонт. - „лЯ вашей вербовки вы используете
программу, как намечено.
- џ не буду!
- Ѓудешь! - процедил Ћулинг.
- ѓенерал Ћулинг, Я отказываюсь иметь...
- —то будет, если Я вывалю эту проблему перед генеральным штабом? -
спросил Ћулинг. - ‚ какую сторону начнут катитьсЯ головы? ‚ Џсих-Ѓюро?
…стественно. Ђ кто будет следующим? ‹юди, которые должны были решить это
на месте, вот кто!
- Ќо... - ”иннистер сморщилась, словно у нее заболели зубы.
- ‘обственно говорЯ, идеЯ мисс ќверест звучит вполне разумно... правда,
понадобЯтсЯ некоторые модификации.
- Ќикаких модификаций, - заЯвил Ѓатлемонт.
"Ћн так похож на Ќаполеона!" - подумала ѓвен.
- ‹ишь в малых, незначительных деталЯх, - успокоил его Ћулинг. - €з
инженерных соображений.
- ‚озможно, - согласилсЯ Ѓатлемонт. - Ќо модификации будут проводитьсЯ
только при нашем одобрении.
- џ уверен, что мы договоримсЯ, - сказал Ћулинг.
”иннистер встала и повернулась к ним спиной.
- Ћдна маленькаЯ деталь, - промурлыкал Ѓатлемонт. - ‚ыписываЯ длЯ
агентства счет по двойному тарифу, приплюсуйте там еще премию длЯ мисс
ќверест.
- …стественно, - согласилсЯ Ћулинг.
- …стественно, - усмехнулсЯ Ѓатлемонт.
Љогда космические воЯки удалились, Ѓатлемонт повернулсЯ лицом к ѓвен и
топнул ногой.
- ’ы была очень плохой, ѓвен!
- Ќо, Ђндрэ...
- Ћтставка! - рЯвкнул Ѓатлемонт.
- Ќо...
- Ћ, Я понимаю, ѓвен. ќто моЯ вина. џ слишком сильно тебЯ загружал. Ќо
это в прошлом.
- Ђндрэ, ты не...
- „а! џ понимаю. ’ы собиралась утопить корабль и пойти на дно вместе с
ним. ЃеднаЯ моЯ ѓвенни! ќто же самоубийство! …сли бы ты только уделЯла
внимание своему телелогу и €нтердреме.
- џ никому не хотела причинЯть здесь вреда, Ђндрэ. ’олько этим двоим...
- „а, да. ’ы совсем запуталась.
- ќто правда. - ѓвен почувствовала, что сейчас заплачет. Ћна не
плакала... с тех пор, как... она не могла вспомнить, когда. - ’ы знаешь, Я
не могу вспомнить, когда Я вообще плакала.
- ‚от в этом-то все и дело! - воскликнул Ѓатлемонт. - џ все времЯ
плачу. ’ы нуждаешьсЯ в чуткой заботе. ’ебе нужен кто-то, кто научил бы
тебЯ плакать.
- ’ы будешь менЯ учить, Ђндрэ?
- Ѓуду ли Я... - Ћн смахнул слезы с глаз. - ’ы отправишьсЯ в отпуск.
Ќемедленно. џ поеду с тобой.
- „а, Ђндрэ.
- Ђ когда мы вернемсЯ...
- џ не хочу возвращатьсЯ в агентство. џ... не могу.
- ‚от оно что! ђекламный бизнес! Ћн сводит тебЯ с ума!
ѓвен пожала плечами.
- џ... џ просто не могу встретить лицом к лицу еще одну кампанию. џ...
просто... не могу.
- ’ы будешь писать книгу, - объЯвил Ѓатлемонт.
- —то?
- ‹учшаЯ терапиЯ, какаЯ до сих пор известна. ‘ам это однажды проделал.
’ы напишешь о рекламном бизнесе. ’ы вытащишь на всеобщее обозрение все
грЯзные трюки: гипносозвучиЯ, субвизуальные мерцающие изображениЯ,
рекламодатели, финансирующие учебники, чтобы заставить их рекламировать
себЯ, маточные комнаты, где программируют юсикер. ‚се.
- џ могла бы это сделать.
- ’ы расскажешь все, - уточнил Ѓатлемонт.
- …ще бы!
- € сделаешь это под псевдонимом. ‘афо.
- € когда начинаетсЯ наш отпуск, Ђндрэ?
- ‡автра. - Ќа мгновение он вновь поддалсЯ прежней панике. - ’ы не
имеешь ничего против того, что Я... безобразен, как свиньЯ?
- ’ы просто прекрасен! - заЯвила ѓвен. Ћна пригладила его волосы
поперек лысины. - Ђ ты не имеешь ничего против того, что Я умнее тебЯ?
- Ђхха! - Ѓатлемонт был готов замурлыкать, как котенок, от такой ласки.
- Њожет ты и умнее менЯ, но зато сердце мое намного больше!
Last-modified: Fri, 11 Jan 2002 20:35:04 GMT
Ћцените этот текст: