Ѓарбара •эмбли. ’е, кто охотитсЯ в ночи

Ћцените этот текст:
Ѓарбара •эмбли. ’е, кто охотитсЯ в ночи

---------------------------------------------------------------
Barbara Hambly "THOSE WHO HUNT THE NIGHT", (C) 1985
Џереводчик: …вгений ‹укин, (с) 1994.
€зд: Њ.: "Ђлександр Љорженевский", ‘моленск, "ђусич", 1995 г., сериЯ "‘пектр".
OCR, spellcheck: Ћлег Џелипейченко
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1

-- ‹идиЯ!
€мЯ жены отдалось эхом над съеденными темнотой ступенЯми, но еще за
секунду до этого „жеймс ќшер понЯл: что-то случилось.
„ом был тих, но отнюдь не пуст.
ЏрислушиваЯсь, замер в темной прихожей. Ќаверху, за поворотом
неосвещенной лестницы -- ни звука. € толстуха ќлен не спешит, выбравшись из
дальней двери, принЯть черную оксфордскую мантию и квадратную шапочку
хозЯина. ‘удЯ по пронизывающему холоду осенней ночи, наполнЯвшему дом, огонь
сегоднЯ не разжигали. Ћбычно ќшер не обращал вниманиЯ на приглушенный грохот
посуды, доносЯщийсЯ из кухни, где хозЯйничала миссис ѓраймс; теперь же его
отсутствие оглушило подобно колокольному звону.
‘лучись такое шесть лет назад, ќшер без колебаний отступил бы за порог,
готовый к любой опасности, -- поведение, несколько неожиданное длЯ скромного
преподавателЯ Ќового колледжа. Ћднако ќшер в течение долгих лет тайно
участвовал в том, что принЯто уклончиво называть Ѓольшой €грой, занимаЯсь
вроде бы невинным делом -- сбором филологического материала в оккупированной
англичанами Џретории, в вельде среди буров, при кайзеровском дворе в
Ѓерлине, а то и на заснеженных улицах ‘анкт-Џетербурга. Ќо, даже выйдЯ из
€гры, он отчетливо сознавал, что его-то самого €гра никогда не оставит.
Љакую-то секунду он колебалсЯ. ‚не всЯкого сомнениЯ, ‹идиЯ была там, в
доме.
‡атем, бесшумно (если не считать шелковистого шороха его просторной
мантии) он отступил за порог -- в сырой туман, покрывавший даже ступени
крыльца. ‚ доме была опасность, но ќшер не чувствовал страха -- им владело
лишь холодное бешенство. —то бы там ни происходило, в эту историю были
втЯнуты ‹идиЯ и слуги.
…сли они посмеют к ней прикоснутьсЯ...
Љто "они"? ќтого он пока еще не знал, но семнадцать лет секретной
службы на благо королеве (ныне -- королю) подарили ему пугающий избыток
возможностей.
‚ скрадывающем звуки тумане он пересек мощенную булыжником
•олиуэлл-стрит и возле темной стены колледжа выждал, прислушиваЯсь. ’е, в
доме, кем бы они там ни были, навернЯка слышали его зов. ‘ледовательно, тоже
выжидали...
‹идиЯ, догадываЯсь о многом, -- давно, еще в те годы, когда она,
шестнадцатилетнЯЯ школьница, играла в крокет с молодым коллегой своего дЯди
на обширных лугах, принадлежащих ее отцу, -- однажды спросила, каким это
образом ќшер избегает провала в своих заграничных воЯжах.
-- џ имею в виду, когда все вскрываетсЯ и обнаруживаетсЯ, что похищены
секретные документы, вы ведь находитесь там...
Ћн рассмеЯлсЯ и сказал:
-- Ќу, во-первых, секретные документы не похищаютсЯ, они лишь аккуратно
копируютсЯ. Ђ что до остального, то лучшаЯ защита -- это казатьсЯ человеком,
которому просто не пристало этим заниматьсЯ.
-- ќто здесь вы кажетесь таким. -- Ћгромные светло-карие глаза изучали
его сквозь очки в стальной оправе. ’оненькаЯ агрессивнаЯ девчонка в ту пору
еще только начинала превращатьсЯ в нежную хрупкую девушку. ‚ присутствии
молодых людей, которые уже обращали на нее внимание, ‹идиЯ очков не носила,
умудрЯЯсь играть в крокет вслепую и угадывать содержание меню. Ђ вот ќшера
она вроде бы совершенно не стеснЯлась. ‚ скромной хлопчатобумажной блузке, с
красно-голубым школьным галстуком, с длинными рыжими волосами, спутанными
изменчивым ветром, она напоминала голенастую болотную фею, безуспешно
пытающуюсЯ притворитьсЯ английской школьницей. -- Ђ трудно превращатьсЯ из
одного человека в другого?
Ќа секунду он задумалсЯ, затем покачал головой.
-- ‚се равно что влезать в выходной костюм, -- сказал он, уверенный,
что ‹идиЯ его поймет.
Ћна засмеЯлась, и смех ее был светел, как апрельское солнце. ќшер
запомнил этот смех, как запомнил он сырой туман, встающий над лугами
—еруэлла, или неземную нежность голосов, плывущих майским утром с башни
Њодлин-колледжа, напоминаЯ отдаленное пение ангелов. Ћн хранил эти
воспоминаниЯ в тайном уголке сердца, как мальчишка хранит свои сокровища в
коробке из-под ботинок с тем, чтобы вызвать их в памЯти где-нибудь в Љитае
или посреди вельда, если дела пойдут совсем уже скверно. ‹ишь несколько лет
спустЯ он понЯл, что смех ‹идии и солнечный свет, играющий сердоликом в ее
волосах, были драгоценны ему вовсе не как символ мирного времени
преподаваниЯ и учебы, когда человек играет в крокет с юной племЯнницей
своего декана, а просто потому, что он уже тогда был отчаЯнно влюблен в эту
девчонку. Љогда же он это наконец понЯл, сердце его было разбито...
’еперь годы ученых трудов, покоЯ и счастьЯ отлетали от него, как
раздуваемаЯ ветром университетскаЯ мантиЯ. ќшер двинулсЯ вниз по узкой
улочке, минуЯ рЯд кирпичных строений с плоскими фасадами, туда, где
начиналсЯ лабиринт глухих переулков.
…сли с ней хоть что-нибудь случитсЯ...
€з переулка позади домов ќшер мог видеть горЯщий в его кабинете газовый
рожок, но туман и кружево портьер не давали возможности различить что-либо
еще. Џо •олиуэлл-стрит прокатил экипаж; цокот копыт и звЯканье упрЯжи
огласили вымощенное булыжником кирпичное ущелье. ‚ глубине влажного серого
сада широкое окно кухни светилось, как подготовленнаЯ к действию сцена.
ѓорел единственный рожок над плитой -- большое стекло давало достаточно
света вплоть до наступлениЯ сумерек. ‘ледовательно, все произошло не позже
семи...
—то -- все? ЌесмотрЯ на холод и предельную сосредоточенность, ќшер
слегка усмехнулсЯ, представив себЯ штурмующим свой собственный дом подобно
ђобертсу, освобождающему Њэйфкинг. € все с тем, чтобы найти записку: "Ћтец
болен, ушла его навестить, слуг отпустила на ночь. ‹идиЯ".
Ћднако всЯ беда в том, что его жене (а ќшера до сих пор поражала мысль,
что ‹идиЯ, несмотрЯ ни на что, все-таки стала в итоге его женой) небрежность
была свойственна в той же степени, как ему робость. „а она бы никогда не
отпустила миссис ѓраймс и обеих служанок, не говорЯ уже о кучере Њайке, не
распорЯдившись предварительно об ужине длЯ мужа. € уж обЯзательно бы
известила его, послав кого-нибудь в колледж с запиской об изменившихсЯ
планах.
Ќо всЯ эта логическаЯ цепь, в течение доли секунды выстроившаЯсЯ в
мозгу ќшера, была ему в сущности не нужна. ‡а годы скитаний он слишком
хорошо научилсЯ распознавать запах опасности, а теперь дом буквально разил
ею.
„ержась путаницы лоз, оплетавших садовую стену, и помнЯ о зиЯющих
чернотой окнах второго этажа, он добралсЯ до кухонной двери.
Ѓольшинство молодых людей, которым ќшер преподавал филологию,
этимологию и сравнительный фольклор в Ќовом колледже (хотЯ фактически не
таким уж он был и новым -- заведение основали примерно в середине
четырнадцатого столетиЯ), относились к своему ментору с преувеличенным
уважением, с каким обычно относЯтсЯ к чудаковатому дЯдюшке. ‘ам он не
разрушал их иллюзий, подыгрываЯ питомцам в силу привычки; кроме того, этот
образ не раз выручал его за границей. ќшер обладал расчетливо неброской
внешностью и на первый взглЯд казалсЯ ниже собственного роста. ‹идиЯ
определЯла его облик одним словом -- "коричневый". Љоричневые волосы,
коричневые глаза, коричневые усы, коричневаЯ одежда и коричневаЯ физиономиЯ.
‘нЯв университетское одеЯние, он был бы вылитый клерк, если бы не острый
взглЯд и бесшумность движений. ‘таршекурсники навернЯка сочли бы
совпадением, что их преподаватель оказалсЯ в наиболее тенистой части сырого
сада, став почти невидимым в своей черной шапочке и древнем нарЯде
оксфордского ученого, скрывающем твидовый костюм. Ћпределенно им бы и в
голову не пришло отнести его к разрЯду людей, способных вскрыть окно с
помощью ножа, ни тем более к разрЯду людей, носЯщих подобное оружие
спрЯтанным в ботинке.
‚ кухне было пусто, холодно, пахло сырыми каменными полами и давно
остывшей золой. Ќи струйки пара над резервуаром длЯ горЯчей воды на плите --
новомодной американской штуковине из черного железа, сделанной в стиле
рококо и обошедшейсЯ чуть ли не в двадцать пЯть долларов по каталогу. ЊЯгкий
газовый свет, мигающий на никелевых ручках плиты и на серебрЯной подставке
длЯ тостов, делал тишину кухни еще более зловещей, словно улыбка маньЯка,
прЯчущего за спиной топор.
ђедкий преподаватель Ћксфорда знает что-либо о кухне в своем
собственном доме -- многие из них ни разу не переступали порог, отделЯющий
людскую от той половины дома, где обитают хозЯева. ќшер положил себе за
правило не только изучить точное расположение помещений (он мог бы пройти
сквозь них с завЯзанными глазами, не задев при этом мебели, как, кстати,
сквозь любую комнату в своем доме и сквозь любой кабинет в колледже), но он
еще точно знал, где что лежало. ‡нание таких вещей давно вошло у него в
привычку; за несколько лет он взЯл и не положил потом на место
один-единственный предмет. ЌайдЯ Ящик, в котором миссис ѓраймс держала ножи
(тот, что он прЯтал в ботинке, был маленький -- на крайний случай), ќшер
двинулсЯ к арочному проему мимо плиты, отделЯвшей кухню от кладовой. € все
времЯ его не оставлЯла уверенность, что кто-то в доме прислушиваетсЯ сейчас
к его тихим шагам.
Њиссис ѓраймс, ќлен и девчушка ‘ильвиЯ -- все были в сборе. Ћни сидели
вокруг стола -- живаЯ сцена, что-то вроде композиции из музеЯ восковых фигур
мадам ’юссо, -- замерев в ровном, слабо мерцающем свете стального газового
рожка над плитой. "Ќе хватает только бутылки с Ядом на столе, -- с кривой
усмешкой подумал ќшер, -- да плакатика: Ѓ…‡“ЊЌ›‰ Ћ’ђЂ‚€’…‹њ ЌЂЌЋ‘€’ “„Ђђ".
Ћднако бутылки не было, равно как и чайных чашек и вообще каких-либо
свидетельств еды или питьЯ. …динственной вещью, располагавшейсЯ на столе,
была чашка с наполовину перебранным рисом.
€зучаЯ тощую фигуру кухарки, пышные формы горничной и сутулые плечи
девчушки, ќшер вновь почувствовал озноб при мысли, что кто-то знает о его
присутствии и вслушиваетсЯ в каждый его шаг. ‚се три женщины были живы, но
что-то зловещее было в их странном сне. Ћни напоминали сломанные куклы,
которым не грозит ни судорога, ни случайнаЯ потерЯ равновесиЯ.
‘тало быть, он был прав, почувствовав неладное.
Љроме кухни, свет горел только в его кабинете, и именно там, в Ящике
конторки, ќшер хранил свой револьвер -- американский морской кольт. ЏонЯтно,
что лектору-филологу было бы неловко носить его в кармане пальто. ќто
неминуемо вызвало бы ненужные толки среди преподавателей.
€з кухни он пробралсЯ к лестнице черного хода. ‘квозь неприметную
дверцу в дальнем конце прихожей он убедилсЯ, что на парадной лестнице его
никто не поджидает. ‚прочем, это еще ни о чем не говорило. „верь наверху
встретила его зиЯющей черной пастью. €з кабинета на ковер падала полоса
тусклого золотистого света, похожаЯ на брошенный шарф.
Ћсторожно ступаЯ, он двинулсЯ вдоль стены. Ќаклонив голову, осторожно
заглЯнул в кабинет. „иван был передвинут так, чтобы сразу попасть в поле
зрениЯ. Ќа зеленых подушках лежала ‹идиЯ. …е распущенные волосы свисали
рыжими кольцами, почти касаЯсь пола; рука, лежащаЯ на груди, сжимала очки.
‚се выглЯдело так, словно ‹идиЯ только что сбросила их, решив дать на
секунду отдых глазам. ‹ицо спЯщей казалось особенно тонким и беззащитным.
‹ишь слабые движениЯ маленькой груди под дымчатым кружевом вечернего платьЯ
говорили о том, что ‹идиЯ еще жива.
"‹овушка", -- подумал ќшер. Љто-то ждал, что, увидев жену, он не
раздумываЯ кинетсЯ к ней. €, видит бог, он был близок к этому...
-- ‚ходите, доктор ќшер, -- послышалсЯ тихий голос из Янтарно
освещенной библиотеки. -- џ один -- фактически больше в доме никого нет.
Њолодой человек, что работает у вас на конюшне, спит. ‘луги, как вы изволили
заметить, тоже. џ сейчас сижу за вашей конторкой (она стоит на прежнем
месте) и не собираюсь причинЯть вам сегоднЯ вреда.
"€спанец, -- машинально отметил ќшер. -- ѓоворит бегло, без акцента, но
все равно испанец..." ”илолог и бывший полевой агент напрЯгал слух, вникаЯ в
это странное, чуть ли не деревенское произношение: то и дело следы
изолированного "а", придыхательное "е" в конце некоторых слов...
Ћн открыл дверь до конца и шагнул в помещение. Њолодой человек, сидЯщий
за конторкой ќшера, поднЯл глаза от деталей разобранного револьвера и
наклонил голову в знак приветствиЯ.
-- „обрый вечер, -- вежливо сказал он. -- Џо причинам, которые вскоре
станут вам понЯтны, давайте обойдемсЯ без формальностей объЯснениЯ и длЯ
начала представимсЯ.
…два уловимое округление дифтонга "оу", смещенное ударение в слове
"вскоре" -- в каком-то дальнем уголке мозга били тревожные колокола чисто
научного любопытства.
"„а перестань же ты быть филологом хоть сейчас!.."
-- Њое имЯ, -- продолжал молодой человек, -- дон ‘имон Љсавьер •ристиан
Њорадо де ла Љадена-€сидро, и Я имею честь принадлежать к тем, кого вы
называете вампирами.
ќшер молчал. ‚озникшаЯ было мысль сгинула, не проЯснившись, оставив
после себЯ белую пустоту. -- ‚ы мне верите?
ќшер понЯл, что стоит, набрав полную грудь воздуха, и выдохнул. ‚зглЯд
его устремилсЯ к ‹идии. ”ольклорные источники то и дело упоминали так
называемых истинных вампиров, бродЯщих по ночам и продлевающих свою жизнь с
помощью девичьей крови. ‚оротник платьЯ был распахнут, и ќшер Ясно видел
белую нежную кожу на горле жены. Ќа бежевом тонком кружеве -- ни пЯтнышка.
’огда взглЯд его снова обратилсЯ к €сидро, в голосе которого он чуть ли не с
первых фраз уловил непоколебимую убежденность сумасшедшего. € все-таки,
взглЯнув на изЯщного юношу, расположившегосЯ за его конторкой, ќшер снова
почувствовал, как от шеи по спине ползут мурашки, словно он наклонилсЯ над
краем утеса...
€мЯ -- испанское, но сам белокурый... ‚идимо, из северных провинций,
куда мавры так и не добрались. ’онкие черты лица, благородный нос идальго;
бесцветные волосы, нежные, как шелк, как паутина; и прическа скорее женскаЯ,
нежели мужскаЯ. ѓлаза -- тоже удивительно светлые -- бледный Янтарь,
испещренный коричневыми и серыми крапинками. ’акие глаза могли бы напомнить
кошачьи, но вот почему-то не напомнили. ‘транное свечение было в них, некое
неуловимое мерцание -- даже сейчас, в газовом освещении, и это почему-то
сильно беспокоило ќшера. Ќа фоне черного бархатного воротника тонкое лицо
пришельца поражало мертвенной бледностью и неподвижностью -- жили одни лишь
глаза.
Џо собственному опыту, почерпнутому в ѓермании и ђоссии, ќшер знал, что
такаЯ бледность обычно предшествует обмороку, особенно при включенном газе.
†елтоватые мрачно мерцающие глаза вполне могли принадлежать сумасшедшему или
наркоману. Ќо была еще одна жутковатаЯ черта в доне ‘имоне €сидро -- а
именно полнаЯ его неподвижность, словно он сидел за этой конторкой вот уже
несколько столетий, выжидаЯ...
Ќе спускаЯ глаз с испанца, ќшер опустилсЯ на колени, чтобы пощупать
пульс ‹идии. € тут он наконец понЯл, что именно тревожило его в этой
странной, с необычными модулЯциЯми речи. ЏонЯл и похолодел.
Џроизношение окончаний некоторых слов было свойственно длЯ районов,
лингвистически изолированных приблизительно с конца семнадцатого столетиЯ.
Љроме того, дон ‘имон €сидро, казалось, набирал дыхание лишь перед тем,
как произнести что-либо.
‘ ножом в левой руке ќшер поднЯлсЯ на ноги.
-- Ђ ну-ка подойди, -- сказал он.
€сидро не пошевелилсЯ. …го тонкие руки по-прежнему лежали неподвижно,
мертвенно-белые на фоне синеватых стальных частей разобранного револьвера,
но это была неподвижность паука, чувствующего малейшую вибрацию паутины.
-- ‚идите ли, не так-то легко скрыть нашу сущность, особенно если
некоторое времЯ обходитьсЯ без питаниЯ, -- мЯгко, негромко поЯснил он.
’Яжелые веки опустились как бы в дремоте, скрываЯ циничное насмешливое
мерцание глаз. -- ‹ет девЯносто назад все было просто -- при свечах кто
угодно выглЯдел бы не хуже других. Ќо теперь дома начинают освещать с
помощью электричества, так что даже и не знаю, как нам быть.
„олжно быть, €сидро встал. € самое страшное было в том, что ќшер не
видел, как это случилось. ‘ ножом в руке ќшер шагнул вперед, чтобы оказатьсЯ
между спЯщей ‹идией и конторкой. ‡атем он почувствовал, как ледЯные пальцы
сомкнулись на запЯстье -- и нож исчез.
ок и потерЯ ориентации, словно его окунули вдруг в ледЯную воду... „он
‘имон бросил нож на конторку, присоединив его к рассыпанным частЯм
непригодившегосЯ револьвера, и с иронической улыбкой повернулсЯ к ќшеру,
чтобы предъЯвить ему пустую руку.
ќшер потрЯс головой, во рту было сухо. …му уже случалось однажды (в
германской археологической экспедиции в Љонго) имитировать собственную
смерть с помощью жгута, хотЯ в €ндии он видел факиров, умевших временно
умирать и без приспособлений. Ћн попЯтилсЯ, бессмысленно прокручиваЯ в мозгу
пугающее множество похожих друг на друга легенд, собранных за времЯ научных
исследований, и двинулсЯ к конторке жены.
Ћна располагалась напротив его собственной -- секретер времен
ђегентства, служивший матери ‹идии как хранилище пригласительных билетов с
золотым обрезом и тонко продуманных списков, где кому сидеть за обедом.
’еперь секретер был завален пугающей грудой книг, заметок и статей о
гландах. ‘ тех пор как ‹идиЯ получила ученую степень и занЯлась
исследованиЯми в ђэдклиффском лазарете, ќшер не раз обещал заказать ей
настоЯщий письменный стол.
‚ одном из малых отделений секретера лежал стетоскоп ‹идии --
свернувшись, как змеЯ из резины и стали...

ђуки ќшера слегка дрожали, когда он снова отправил стетоскоп в его
гнездышко. Љровь толчками двигалась в венах.
ѓолос его, однако, осталсЯ ровным.
-- € чего же вы хотите?
-- Џомощи, -- сказал вампир.
-- —’Ћ? -- ќшер уставилсЯ на вампира, и, судЯ по изумлению,
мелькнувшему в глазах €сидро, выглЯдело это довольно глупо. ќшер все еще
пыталсЯ осмыслить то, что он недавно услышал (а точнее сказать -- не
услышал) с помощью стетоскопа, но последнЯЯ фраза мрачного хищника из
легенд, присущих каждой культуре, поразила его не меньше, чем сам факт
существованиЯ вампиров.
Ѓледные глаза изучали его. Ќеподвижные, бесстрастные, невероЯтной
глубины глаза. Ќесколько секунд €сидро молчал, как бы размышлЯЯ, сколь
многое он имеет право сейчас рассказать. ‡атем сделал движение -- невесомое,
грациозное, бесшумное, как пролет тени, -- и оказалсЯ присевшим на углу
конторки. „линные белые руки обхватили облитое серой материей колено
(отличнаЯ портновскаЯ работа!), голова чуть склонена набок. —то-то
гипнотическое было в этом молчании: ни нервных жестов, ни мимики, словно всЯ
свойственнаЯ людЯм суетливость была вымыта из €сидро неспешным течением лет.
‡атем дон ‘имон сказал:
-- ‚ы -- доктор „жеймс Љлаудиус ќшер, автор "џзыка и концепций в
‚осточной и –ентральной …вропе", преподаватель филологии в Ќовом колледже,
специалист по Языкам и их метатезам в фольклоре от Ѓалкан до Џорт-Ђртура и
Џретории...
ќшер не поверил ни на секунду, что €сидро по чистой случайности назвал
три горЯчие точки, подробнейшие карты которых министерство иностранных дел
требовало в свое времЯ особенно настойчиво.
-- “верен, что уже в силу профессии вы должны быть знакомы с вампирами.
-- „а, разумеетсЯ. -- ќшер оперсЯ рукой на диван, где, погруженнаЯ в
противоестественный сон, лежала ‹идиЯ. Ћн ощущал нереальность происходЯщего,
но, как ни странно, был почти спокоен. —то бы там ни происходило, умнее было
принЯть предлагаемые правила игры, чем ударЯтьсЯ в бессмысленную панику. --
€ нечему тут удивлЯтьсЯ, -- продолжил он момент спустЯ. -- џ изучил легенды
о вампирах чуть ли не всех цивилизаций -- от ЉитаЯ до Њексики. Ћни
существуют повсеместно -- рассказы о призраках-кровопийцах, живущих, пока
пьют кровь. Ћ них сохранились упоминаниЯ и в античных источниках, хотЯ,
помнитсЯ, классические древнеримские вампиры предпочитали откусывать своим
жертвам носы. Ћни что, в самом деле так поступали?
-- џ не знаю, -- ответил €сидро. -- ‘ам Я стал вампиром лишь в 1555
году от ђождества •ристова. џ прибыл в Ђнглию в свите его величества королЯ
”илиппа, когда он собиралсЯ сочетатьсЯ браком с английской королевой, -- и,
сами понимаете, домой уже не вернулсЯ. ‹ично Я не вижу смысла в подобных
действиЯх древних вампиров.
€ хотЯ выражение лица его не изменилось, ќшер уловил некий проблеск
улыбки в глубине этих странных глаз, напоминающих своим цветом шампанское.
-- —то же касаетсЯ легенд, -- продолжал вампир, все еще пребываЯ в
странном оцепенении, словно устав за несколько столетий от ненужных жестов,
-- рассказы о феЯх также существуют повсеместно, но ни вы, ни Я не
предполагаем встретить их, скажем, в саду.
Њочка уха, выглЯдывающаЯ из-под длинной бледной прЯди, была проколота,
а на одном из белых длинных пальцев вампира ќшер заметил старинное золотое
кольцо. Џлотно сомкнутые тонкие губы €сидро полностью скрывали его зубы, и
лишь когда он говорил, свет газового рожка мерцал на острых клыках.
-- џ приглашаю вас отправитьсЯ со мной, -- сказал он после короткой
паузы, котораЯ показалась ќшеру секундой некой внутренней борьбы. -- ‘ейчас
полседьмого. Џоезд до ‹ондона отправлЯетсЯ в восемь, а до станции несколько
минут ходьбы. Њне необходимо поговорить с вами, и, возможно, будет лучше,
если мы сделаем это в экипаже, удалЯющемсЯ от тех, чьЯ судьба зависит теперь
от вашей удачливости.
ќшер взглЯнул на ‹идию. …е волосы рассыпались завитками рыжего дыма по
кремовому кружеву платьЯ; пальцы, сжимающие легкую вещицу из проволоки и
стекла, испачканы в чернилах. ќшер невольно улыбнулсЯ. Ћчки и вечернее
платье -- сочетание в стиле ‹идии, хотЯ на людЯх она предпочитала быть
полуслепой. ’ак она и не забыла тех дней, когда была гадким утенком.
ЌавернЯка провела все утро в анатомичке, затем, торопливо нацарапав что-то о
своих любимых гландах, поспешила домой, чтобы успеть переодетьсЯ к его
приходу. €нтересно, как бы она отреагировала на поЯвление дона ‘имона
€сидро? Ќе иначе -- достала бы зеркальце дантиста и потребовала открыть рот
-- шире!
ќшер оглЯнулсЯ на €сидро, странным образом взбодренный этой мысленной
сценкой.
-- ‹учше -- длЯ кого?
-- „лЯ менЯ, -- спокойно ответил вампир. -- „лЯ вас. € длЯ вашей леди.
Ќе обманывайтесь, „жеймс, вы в самом деле играете со смертью. Ћднако пожелай
Я убить вашу леди или вас, Я бы уже это сделал. ‚ы не представлЯете, сколь
многих мне приходилось убивать. ‚ы бы просто не смогли остановить менЯ.
€спытав уже однажды момент психологической слепоты, ќшер был готов к
нему и все же так и не уловил движениЯ €сидро. ђука была всего в двадцати
дюймах от спрЯтанного в ботинке ножа, когда ќшера швырнуло на спинку дивана,
причем попытка вывернутьсЯ успеха не принесла. Ћбе руки каким-то образом
оказались у него за спиной, и нечто вроде кольца из льда или стали охватило
его запЯстьЯ. ‘вободнаЯ рука вампира, обжигаЯ холодом, схватила его за
волосы и отогнула голову вниз, к полу. ќшер чувствовал, насколько
незначителен вес этого сухого костистого тела, но не мог найти точки опоры
длЯ сопротивлениЯ, да и поздно уже было боротьсЯ. елковистые ледЯные губы
скользнули по его выпЯченному горлу вдоль распахнувшегосЯ воротника (ни
малейших признаков дыханиЯ!), затем коснулись его кожи в насмешливом
поцелуе, и в следующий миг ќшер был свободен.
ЏреодолеваЯ боль в позвоночнике, не заботЯсь о собственной жизни и
думаЯ только о грозЯщей ‹идии опасности, ќшер поднЯлсЯ на ноги, но когда он
выпрЯмилсЯ с ножом в руке, то обнаружил €сидро неподвижно сидЯщим за
конторкой, как будто ничего и не случилось. ќшер моргнул и трЯхнул головой,
догадываЯсь, что опЯть имел дело с наведенным трансом, хотЯ до конца он в
этом уверен не был.
ЊЯгкие прЯди волос €сидро коснулись бархатного воротника, когда он
слегка склонил голову набок. ’опазовые глаза испанца были серьезны.
-- џ мог бы убить вас обоих, но вы же видите, у менЯ иные намерениЯ, --
мЯгко сказал он. -- џ -- мы -- нуждаемсЯ в вашей помощи, и будет лучше, если
Я объЯсню вам все по пути в ‹ондон, а не при вашей даме, ради которой вы
готовы продолжить ваши бессмысленные подвиги. Џоверьте, „жеймс, Я --
наименьшаЯ опасность, с которой вам -- или ей -- предстоит боротьсЯ. Џоезд
отходит в восемь, и сейчас уже не те времена, когда общественный транспорт
дожидалсЯ высоких особ. ’ак вы идете?

ѓлава 2

„о железнодорожной станции было от силы десЯть минут ходьбы. ЏробираЯсь
в одиночестве по размытой осенним туманом •олиуэлл-стрит, ќшер жалел об
одном -- что нельзЯ растЯнуть этот путь хотЯ бы втрое. ‘лишком уж мало
времени было ему отпущено на то, чтобы осмыслить происходЯщее.
€сидро исчез, как только они переступили порог дома, -- непринужденно
растаЯл в тумане. ќшер пыталсЯ справитьсЯ с этим мгновенным затемнением
сознаниЯ, позволЯющим вампиру бесследно пропадать из виду, однако
безуспешно. Ќемногие из бродЯчих сюжетов наделЯли вампиров способностЯми
растворЯтьсЯ в тумане, в лунном свете или, скажем, проникать в дом сквозь
замочную скважину. •отЯ чего-то в этом роде следовало ожидать.
Ћбычные приемы охотников. €ли шпионов.
Ќочь была холоднаЯ. ќшер шел, вдыхаЯ сырой тЯжелый туман -- не черный
убийственный туман ‹ондона, а особенный, слезЯщийсЯ, чисто оксфордский
туман, от которого зеленеют стены зданий и камни обрастают мхом.
‘кульптурные бюсты перед театром елдона на Ѓрод-стрит, казалось, провожали
ќшера взглЯдами -- компаниЯ блеклых призраков. Љупол театра был растворен
туманом. ‚полне возможно, что €сидро бесшумно передвигаетсЯ сейчас среди
статуй, не оставлЯЯ следов на влажном граните брусчатки.
•отЯ он мог следовать за ќшером и сзади, наблюдаЯ, не замышлЯет ли его
подневольный помощник повернуть с полдороги домой.
‚прочем, добром бы это возвращение не кончилось. ‡дравый смысл до сих
пор бунтовал против мысли, что каких-нибудь полчаса назад ќшер имел беседу с
живым вампиром... †ивой вампир. "Ћксюморон есть сочетание противоречащих по
смыслу слов", -- напомнил себе ќшер с кривой усмешкой. Џротиворечие, однако,
носило чисто академический характер. ‚ампир существовал, и детьсЯ от этого
факта было некуда.
Ѓез сомнениЯ, ќшер рисковал сейчас жизнью.
Ђ ‹идиЯ...
‚незапное исчезновение €сидро невольно наводило на подозрениЯ. Љонечно,
ќшер мог бы обыскать весь дом, но это бы тоже не принесло пользы. ‚ туманном
ночном саду легко укрылсЯ бы даже сообщник из смертных. —то уж там говорить
о тех, кто способен обманывать людское зрение! “ходЯ, ќшер ограничилсЯ тем,
что развел огонь в камине и в кухонной плите: иначе, как сказал €сидро,
слуги проснутсЯ от холода в течение получаса.
‚ любом случае €сидро знает, где живет ќшер. …сли вампир сейчас следит
за ним, то нет ни малейшего шанса вернутьсЯ домой и попытатьсЯ переправить
‹идию в безопасное место.
€ еще один чисто академический вопрос: какое место считать безопасным?
ќшер засунул руки в карманы мешковатого коричневого пальто и попыталсЯ
припомнить все, что он знал о вампирах.
’о, что это мертвецы, бесконечно продлевающие свое существование,
выпиваЯ кровь из живых людей, сомнению не подлежало (откусывание
древнеримских носов можно опустить). “же перваЯ беседа ЋдиссеЯ с тенЯми
давала так мало отклонений от основной версии, что ќшер (мысленно, по
крайней мере) удивилсЯ собственному неверию -- вплоть до той секунды, когда
он прижал стетоскоп к узкой и твердой грудной клетке, обтЯнутой черным
шелком рубашки, и... не услышал ничего. …го фольклорные исследованиЯ,
охватывавшие Љитай, Њексику, Ђвстралию, свидетельствовали, что фактически не
было ни одного Языка, в котором бы не присутствовал эквивалент слова
"вампир".
Ћднако это основное положение тонуло в такой трЯсине легенд о том, как
надлежит поступать с вампирами, что ќшер почувствовал раздражение при мысли
об ученых, не удосужившихсЯ кодифицировать все эти сведениЯ. ‚идимо,
придетсЯ подзанЯтьсЯ самому, если, конечно, €сидро не пригласил его в ‹ондон
ради ужина в тесной компании друзей. ‹авки зеленщиков сейчас закрыты... ќшер
усмехнулсЯ, представив себЯ копающимсЯ в Ящиках с овощами в поисках
чеснока... и в итоге опаздывающим на поезд. Љроме того, рецепты английской
кухни ’аковы, что чеснок можно искать в лавках бесконечно долго.
…го ироническаЯ усмешка исчезла, когда он приостановилсЯ на мосту,
глЯдЯ в гладкую сланцевую воду, испЯтнанную огнЯми рыбного рЯда, чьи серые
стены вставали прЯмо из потока. —еснок по легенде служит защитой от
вампиров, равно как зола, осина, а также волчьЯ Ягода и прочие травы,
которые ќшер просто бы не распознал, встреть он их по дороге. Ћднако сказано
еще, что вампиры не способны пересечь текущую воду... которую €сидро Явно
пересек... •отЯ он мог прибыть из ‹ондона в Ћксфорд и поездом.
…ще от укуса вампира предохранЯет распЯтие; некоторые легенды уточнЯют
-- серебрЯное распЯтие... € склонный к практицизму ум ќшера тут же задал
вопрос: а сколь велико должно быть содержание серебра? „а, но подобно
сказкам о католическом ‹имбе, эта теориЯ оставлЯет беззащитными древних и
современных китайцев, ацтеков, античных греков, австралийских бушменов,
гавайских островитЯн -- они-то распЯтием не пользуютсЯ. •отЯ, может быть,
древнегреческие вампиры боЯлись иных амулетов? € как в этом случае
реагировали Языческие вампиры первого столетиЯ от ђождества •ристова на
христиан, отмахивающихсЯ от них крестом? Ћткусывали они им носы или нет?
ќшер иронически усмехнулсЯ, обходЯ бессмысленную стеклЯнную громаду
‹ондонское станции и направлЯЯсь по Ѓотли-роуд к скромному закопченному
кирпичному вокзалу Ѓольшой западной железной дороги, располагавшемусЯ в
сотне Ярдов отсюда.
’еперь он уже был не один на этой окутанной туманом мостовой среди
безымЯнных кирпичных Ям и навесов, что, кажетсЯ, размножаютсЯ сами собой
вдоль железной дороги. ’емные силуэты торопились от одной станции к другой,
борЯсь с тЯжелым багажом или праздно вышагиваЯ впереди пыхтЯщих носильщиков
с медными блЯхами. ‘о стороны ‹ондонской станции угрюмо загудел паровоз,
послышалось отдаленное шипение пара. ќшер оглЯнулсЯ на огромную стеклЯнную
теплицу вокзала и обнаружил, что рЯдом с ним странно невесомой походкой
шествует дон €сидро.
‚ руке вампира, обтЯнутой черной перчаткой, был железнодорожный билет.
-- ђаз уж вы у менЯ на службе, -- мЯгко сказал он, -- то расходы Я беру
на себЯ.
ќшер заправил поплотнее концы шарфа -- серого шерстЯного кашне,
свЯзанного длЯ него матерью одного из его буйных питомцев, -- и сунул
маленький кусок картона в карман жилета.
-- ‘юда, кажетсЯ...
Ћни взошли по пологому скату на платформу. ‚ резком свете газовых
фонарей лицо €сидро казалось белым и странным: тонкий очерк бровей резко
выделЯлсЯ на фоне бледных волос и еще более бледной кожи, глаза -- цвета
серы и меда. ‘идЯщаЯ на скамье женщина, возле которой пристроились две
спЯщие девочки, встревожено вскинула глаза, как бы почувствовав что-то
неладное. „он ‘имон улыбнулсЯ ей, и женщина поспешно отвернулась.
“лыбка вампира исчезла так же быстро, как и возникла; причем глаза его
при этом нисколько не потеплели. Џодобно любому его жесту или выражению лица
улыбка €сидро была еле обозначена и скупа, как карандашный штрих. “ ќшера
складывалось впечатление, что все это -- лишь слабый отзвук манер молодого
испанского придворного. ‘екунду €сидро изучал профиль женщины и белокурые
головки спЯщих девочек, затем снова повернулсЯ к ќшеру.
-- ‘ тех пор, как ”ренсис ‚альсингам разослал агентов в †еневу и
Ђмстердам, дабы выведать планы вторжениЯ королЯ ”илиппа в Ђнглию, ваши
секретные службы традиционно свЯзаны с ученым миром, -- негромко сказал он.
-- Ќаука, религиЯ, философиЯ -- когда-то все это было оружием, да и Я в ту
пору еще во многом мыслил как человек и искренне интересовалсЯ возможным
исходом вторжениЯ. “ченые тогда были воинами, а воины -- учеными, не то что
теперь...
‚ памЯти возник директор Ѓрейсноз-колледжа, давний коллега ќшера,
досадующий относительно мелких стычек на Ѓалканах, в то времЯ как сам ќшер,
чуть было не лишившийсЯ в этих стычках жизни, с аппетитом поедал Ячменные
лепешки, уютно сидЯ по ту сторону камина и согласно киваЯ: да, Ђнглии
незачем лезть в европейскую политику, да, конечно, неблагодарное занЯтие...
Ћн подавил улыбку и, не отвечаЯ, прислонилсЯ плечом к закопченной кирпичной
стене, скрестив руки на груди.
‚ыждав секунду, €сидро продолжал: -- Њой адвокат -- молодой человек,
согласный встретитьсЯ с клиентом даже в самый поздний час, -- упомЯнул
однажды, что, когда он работал в министерстве иностранных дел, зашел
разговор о некоем оксфордском и нескольких кембриджских преподавателЯх,
которые в свое времЯ "хорошо поработали" -- так он выразилсЯ. ќто было
несколько лет назад, но Я запомнил -- по привычке да и просто из
любопытства. ’еперь же, когда мне потребовалсЯ... агент... найти вас не
составило особого труда; достаточно было сопоставить географию ваших
изысканий и районы наибольшей политической напрЯженности. Ѓыл, правда, еще
один кандидат -- чуть моложе вас, -- но при ближайшем знакомстве он оказалсЯ
тучным и близоруким. ‘ловом, Явное не то...
-- Љоролевский секретарь, -- вздохнул ќшер. -- „а, он работал в
Џретории в те же годы, что и Я. ЏыталсЯ доказать дегенерацию мозга негроидов
путем сравнительной анатомии. ‘оплЯк, он так и не понЯл, насколько был
близок к смерти.
€роническаЯ складка залегла на миг в уголках тонких губ €сидро и тут же
пропала. ЏыхтЯ, подползал поезд; клубЯщийсЯ пар смешивалсЯ с туманом, на
платформе замелькали смутные силуэты. „евушка с лицом, как из теста,
спрыгнула с подножки вагона третьего класса прЯмо в объЯтиЯ низенького и
толстого юноши (с виду -- клерка), и они обнЯлись с восторгом, достойным
рыцарЯ и принцессы. ’олпа старшекурсников высыпала из зала ожиданиЯ, чтобы
шумно попрощатьсЯ с ужасно смущенным стареньким преподавателем, в котором
ќшер узнал лектора классической филологии из ‘ент-„жонс-колледжа. ‚зЯвшись
за руки, озорники исполнили рождественскую песенку "Џока мы не встретимсЯ
снова", затем прижали к сердцу свои канотье. ќшеру не понравилось, с каким
видом его спутник разглЯдывал их розовые лица. ‘лишком уж он в этот миг
походил на повара, наблюдающего за играми ЯгнЯт на весенней Ярмарке.
-- „а, война была моей последней работой, -- продолжил он, чтобы
отвлечь на себЯ взглЯд €сидро, пока они пересекали платформу. -- џ...
сдружилсЯ с некоторыми людьми в Џретории, в том числе и с парнем, которого
мне потом пришлось убить. ќто называетсЯ Ѓольшой €грой, но, как выЯснилось,
это далеко не игра. џ вернулсЯ сюда, женилсЯ, написал работу о
лингвистических заимствованиЯх из Языков аборигенов. -- Ћн пожал плечами,
лицо его было теперь такое же бесстрастное, как у вампира. -- †алованье
преподавателЯ невелико, но во всЯком случае Я могу пить с друзьЯми, не ломаЯ
при этом голову, насколько правдиво то, что они говорЯт.
-- ‚ам повезло, -- мЯгко сказал вампир. € добавил после паузы: -- “ нас
купе первого класса, и мы поедем в нем одни. џ присоединюсь к вам, когда
поезд покинет станцию.
"‚ самом деле?" -- подумал ќшер, с тревогой следЯ из-под вздернутой
брови за тем, как вампир удалЯетсЯ от него по платформе легким бесшумным
шагом и темный шотландский плащ с капюшоном плещетсЯ у него за спиной.
‚ задумчивости ќшер отыскал свое купе, снЯл котелок, освободилсЯ от
шарфа и принЯлсЯ с большим интересом наблюдать за толпЯщимисЯ на платформе,
пока поезд не тронулсЯ.
‘ветЯщеесЯ облако над станцией осталось позади, поплыли в смутной мгле
кирпичные строениЯ и огни семафоров. Њелькнули подобно насмешливо-грозному
предзнаменованию отблески на древних воротах старого кладбища, затем --
коричневый шелк реки. Џоезд миновал мост и был поглощен деревенской тьмой.
ќшер откинулсЯ на потертый плющ дивана, когда дверь в купе скользнула в
сторону и поЯвилсЯ €сидро -- странно изЯщный, как псы с кошачьими головами
на древнеегипетских фресках; его белокурые паутинчато нежные волосы мерцали
от влаги в прыгающем свете газового рожка над головой. €зЯщным движением он
сбросил свой темно-серый плащ, и все же ќшер хотел бы знать, как это дона
‘имона €сидро, пусть даже и в костюме, Явно купленном на Ѓонд-стрит,
принимают за человека.
Ћбхватив руками колено, ќшер поинтересовалсЯ небрежно:
-- ’ак кого мы боимсЯ?
“зкие руки в перчатках замерли на секунду, прерываЯ движение; шафранные
глаза сузились; затем вампир отвернулсЯ.
-- џ был бы удивлен услышать в наше времЯ, -- продолжал ќшер, --
что-нибудь о толпах с факелами и распЯтием, но если кто-то прыгает в вагон в
последний момент, то, значит, либо он следит за кем-то, либо за ним следЯт.
‘екунду €сидро разглЯдывал его, тихий как прежде, но чувствовалось, что
тело его готово прийти в движение. ‡атем он, кажетсЯ, успокоилсЯ
окончательно и, отложив плащ, опустилсЯ на сиденье.
-- Ќет, -- промолвил он спустЯ некоторое времЯ. -- ‚ этом как раз наша
сила, что никто не верит в наше существование. ‘уевериЯ в этой стране не в
почете. ‡а долгие годы мы научились скрывать следы -- прЯтать тела убитых
или придавать происшествию черты несчастного случаЯ. ЏопадаютсЯ обычно
только жадные и беспечные, да и то не всегда. Џо меньшей мере, так было
когда-то.
-- ’о есть вас теперь больше?
-- Љонечно, -- отвечал вампир. Ћн сидел выпрЯмившись, словно на нем все
еще был испанский придворный камзол, похожий на корсет. Џривыкший судить о
людЯх по мельчайшим подробностЯм их облика, ќшер успел определить, что серый
костюм должен был обойтись €сидро в пЯтьдесЯт гиней, если не больше, что
туфли сделаны на заказ, да и перчатки тоже. "‚прочем, -- сухо подумал он, --
за несколько сот лет даже минимальный вклад должен принести огромные
проценты..."
-- „ва или три вампира (хозЯйка с выводком) обитали когда-то в
ќдинбурге, но ќдинбург -- город маленький... ‘ловом, где-то в конце
семнадцатого столетиЯ охотники за ведьмами обнаружили, где они прЯчут свои
гробы. Љое-кто обитает сейчас в ‹иверпуле, в этом тесном, грубом, зловонном
рассаднике фабрик и трущоб, что разрастаетсЯ на севере подобно раковой
опухоли. -- €сидро покачал головой. -- ‚прочем, это молодой город, и в нем
не найти таких укрытий, как в ‹ондоне.
-- Љто за вами охотитсЯ? -- спросил ќшер. ѓлаза цвета шампанского были
устремлены мимо него.
-- Њы не знаем.
-- џ полагал, что с вашей властью...
-- Њы тоже так полагали. -- ‚ампир наконец повернулсЯ к нему, голос его
был холоден и ровен. -- —то, впрочем, тоже ничего не решает. Љто-то убивает
вампиров ‹ондона.
ќшер приподнЯл густую бровь.
-- € что же в этом удивительного?
-- ’о, что мы не понимаем, кто это делает.
-- Ђ люди, которых вы убивали, не знали, кто вы такие? -- уточнил ќшер.
-- Ќе обЯзательно, -- отозвалсЯ вампир. -- Ќо если бы за нами охотились
друзьЯ, или любовники, или члены семей убитых, заподозрившие истинные
причины их смерти, они бы повели себЯ как всегда. Џосещали бы места, где их
любимый имел обыкновение встречатьсЯ со своим убийцей (ибо среди вампиров
распространена практика нежной дружбы с будущей жертвой), проводили бы дни
на его могиле. Ѓольшинство из нас обладает хорошей памЯтью на лица, имена,
детали -- у нас было достаточно свободного времени, чтобы хорошо изучить
людей. Ћбычно проходит несколько недель, прежде чем эти охотники на вампиров
утвердЯтсЯ в своем подозрении и исполнЯтсЯ решимости.
-- € тогда вы отделываетесь от них, как отделались от их друзей?
-- Dios, нет! -- ЊгновеннаЯ улыбка снова тронула его губы, но в этот
раз ќшер заметил насмешливые искорки- в прозрачных глазах. -- „ело в том,
что времЯ всегда работает на нас. „остаточно скрытьсЯ из виду, сменить
места, где мы поЯвлЯемсЯ или спим -- на пЯть лет, на десЯть, на двадцать...
‚ы не поверите, насколько коротка людскаЯ памЯть! Ќо теперь... -- Ћн покачал
головой. -- “мерщвлены уже пЯтеро. ѓробы их вскрыты, и солнечный свет
превратил их тела в золу. “бийца действовал днем -- иными словами, ни один
вампир не смог оказать сопротивлениЯ или схватить убийцу. ‘обственно, это и
побудило менЯ нанЯть вас.
-- ЌанЯть помощника, -- медленно проговорил ќшер. -- Џочему именно
менЯ?
-- ‘ейчас объЯсню, -- сказал €сидро. -- ’олько, пожалуйста, не делайте
такой вид, будто впервые слышите, что были в свое времЯ наемным убийцей, --
когда получали жалованье от королевы. —ем, собственно, мы хуже вашей
империи...
ќто вполне могло быть риторическим вопросом, однако голос вампира
осталсЯ ровным, и кроме того €сидро сделал паузу, ожидаЯ ответа.
-- Ќаверное, в том, что империЯ не вербовала менЯ и не шантажировала.
-- ‚ самом деле? -- Џоследовало легкое движение брови -- слабое эхо
оживленной людской мимики. -- ђазве вы служили не из особой вашей английской
сентиментальности, лелеющей влажные луга, оксфордские горизонты и даже
протЯжные диалекты ваших пейзан? ђазве вы не рисковали собственной жизнью и
не отбирали чужие жизни ради того, чтобы "ЂнглиЯ оставалась Ђнглией", как
будто без пулеметов Њаксима и субмарин она бы превратилась в провинцию
ѓермании или €спании? €, наконец, -- когда это перестало быть длЯ вас
существенным, -- разве не отвернулись вы с отвращением от вашего прежнего
занЯтиЯ подобно охладевшему любовнику?.. Ќам нужен помощник, действующий
одинаково успешно и ночью, и днем, знакомый с мельчайшими нюансами легенд и
в то же времЯ владеющий искусством убийцы и шпиона. —то касаетсЯ выбора
людей, то мы полностью доверЯем вкусу вашей бывшей королевы.
ќшер долго разглЯдывал собеседника в прыгающем свете газового рожка.
‹ицо €сидро было гладким, твердым, без морщин; изЯщный, прекрасно одетый
юноша сидел в непринужденной позе перед ќшером, и только глаза, хранЯщие
знание о бесчисленных людских глупостЯх и грехах, совершенных за три с
половиной столетиЯ, не были глазами человека. -- ‚ы не все мне сообщили, --
сказал ќшер. -- Ђ министерство иностранных дел сообщало вам все? -- возразил
€сидро. -- ‚от что Я вам скажу, „жеймс. Њы нанЯли вас и хорошо вам заплатим,
но если вы нас предадите -- словом или делом, -- вы не найдете такого уголка
на земле, где бы вы и ваша супруга ‹идиЯ смогли бы от нас скрытьсЯ. Ќадеюсь,
вы верите мне. ќто в ваших интересах.
ќшер скрестил руки на груди и откинулсЯ на потертый плюш спинки дивана.
-- ‚ ваших тоже. Ќочью вы могущественны, но днем вас до смешного легко
убить.
-- „а, -- шепнул вампир. Ќа секунду его нежный рот отвердел. ‡атем это
выражение (если это вообще было выражением) исчезло и бледные глаза
затуманились, словно древнЯЯ душа €сидро погрузилась в сон. ‚агон
потрЯхивало на стыках, молчание было пугающим.
‚незапно ќшер услышал нетвердые шаги в коридоре, хотЯ хождение по
узкому проходу давно уже прекратилось. „верь купе скользнула сама собой в
сторону. ‚ проеме темного дуба, освещеннаЯ газовым рожком, стоЯла та самаЯ
женщина, что сидела на платформе с двумЯ спЯщими девочками. ЌевидЯщие глаза
ее были широко раскрыты.
€сидро молчал, но женщина, словно ее пригласили войти, закрыла за собой
дверь и, осторожно ступаЯ по качающемусЯ полу, приблизилась к вампиру и села
рЯдом с ним.
-- џ... Я пришла, -- запинаЯсь проговорила она; глаза ее стекленели под
тонкими прЯмыми ресницами. -- Љто... почему?..
-- ’ебе незачем знать об этом, bellissima, -- шепнул €сидро, касаЯсь
узкой рукой в черной перчатке ее лица. -- ‘овершенно незачем.
-- ‘овершенно... незачем... -- запинаЯсь, повторила она. ‘таренькое
красное платье, чистое, но Явно несколько раз перелицованное. ЏлоскаЯ чернаЯ
шлЯпа из соломки, шеЯ обмотана фиолетовым шарфом. Ќа вид женщине было не
больше двадцати пЯти лет (возраст ‹идии), и если бы не морщинки у глаз и в
уголках рта, ќшер рискнул бы назвать ее хорошенькой.
-- ‚се Ясно, -- отрывисто сказал он. -- ‚ы пытаетесь продемонстрировать
мне...
-- Џытаюсь? -- €зЯщные черные пальцы вынули деревЯнную шпильку, с
помощью которой шлЯпка была прикреплена к узлу белокурых волос, и далее
любовно принЯлись вынимать заколки. -- ‚се эти дурацкие легенды совершенно
умалчивают о нашем главном оружии. —то-то вроде месмеризма, как это теперь
принЯто называть. Ђ проще говорЯ -- искусство овладевать сознанием людей и,
в какой-то степени, животных. •отЯ Я не уверен, к какой категории следовало
бы отнести это существо...
-- Џрикажите ей уйти! -- ќшер обнаружил вдруг, что голос его вЯзок и
невнЯтен. Ћн сделал над собой усилие, как если бы пыталсЯ проснутьсЯ ранним
туманным утром, когда смертельно не хочетсЯ покидать постель. €сидро
внимательно наблюдал за ним из-под длинных, почти бесцветных ресниц.
-- Ћна ехала в вагоне третьего класса вместе со своими дочерьми. --
‚ампир неторопливо размотал фиолетовый шарф и, позволив ему соскользнуть на
пол купе, начал расстегивать дешевые целлулоидные пуговки на блузке. -- Ќо Я
бы мог вызвать ее откуда угодно, а не окажись ее в поезде, приказал бы
ЯвитьсЯ, скажем, на платформу Џаддингтона, и, поверьте мне, „жеймс. она бы
занЯла денег и приехала. ‚ы мне верите?
ђуки вампира, как черные пауки, разбежались в стороны, раскрываЯ
воротник мЯтой дешевой блузки. Ћбнажились молочно-белаЯ шеЯ и грудь.
-- Џомните, как ваша жена и слуги уснули, стоило мне им приказать? Њы
умеем это делать -- Я и мои друзьЯ. ‚аши домочадцы мне теперь известны.
Џоверьте, что все они Явились бы на мой зов -- эта ваша ломоваЯ лошадь
горничнаЯ, тощаЯ миссис ѓраймс и тот лодырь, что исполнЯет у вас обЯзанности
то ли садовника, то ли конюха. € они сознавали бы, что происходит, не
больше, чем эта женщина. -- Ћблитые в черную кожу пальцы легонько стукнули
по беззащитной коже.
‚ одолеваемом дремотой мозгу ќшера стоЯл беззвучный вопль: "Џроснись!
Џроснись!" Ќо сознание его было странным образом как бы удалено от тела на
огромное расстоЯние. ‹Язг колес становилсЯ все глуше, вагон покачивало
убаюкивающе, и казалось, что купе, полураздетаЯ женщина и вообще все,
случившеесЯ сегоднЯ после полуднЯ, когда он растолковывал санскритские корни
латыни старшекурснику, которого звали Џэттифер, было не более чем дурным
сном.
-- Ѓедное создание, но мы в основном питаемсЯ именно бедными -- с
богатыми больше хлопот. -- ‘вет газового рожка замерцал на обнажившихсЯ
клыках. -- ’ак вы верите, что Я могу проделать это с кем угодно? ‘ вами и с
любым, кто встретитсЯ со мной взглЯдом.
"Ќет, -- вЯло подумал ќшер, пытаЯсь вынырнуть на поверхность из мутных
темных глубин. -- Ќет".
-- Ќет! -- Ћн заставил себЯ поднЯтьсЯ и покачнулсЯ, словно и впрЯмь
только что проснувшись. Ќесколько секунд он чувствовал стальную мысленную
хватку вампира и боролсЯ с ней изо всех сил. Ќо за времЯ работы в
министерстве иностранных дел ќшер научилсЯ в критические моменты как бы
отстранЯтьсЯ от собственных поступков. ‚ ту ночь, когда он застрелил беднЯгу
†ана ван дер Џлаца, он не почувствовал ничего. Љак теперь. Њожет быть,
именно это и заставило его выйти из Ѓольшой €гры.
ђасчетливо, как тогда, когда он нажимал на курок, ќшер шагнул к женщине
и, схватив за плечи, заставил ее встать. Џрозрачные глаза €сидро следили за
ним. ‘тараЯсь не встречатьсЯ с вампиром взглЯдом, ќшер вытолкнул женщину в
коридор. Ћна двигалась легко, как лунатик. Ќа маленькой площадке между
вагонами их встретил сырой холодный ветер, и сознание стало проЯснЯтьсЯ.
ќшер прислонилсЯ к косЯку и, чувствуЯ странную дрожь во всем теле, подставил
лицо обжигающим ледЯным порывам.
†енщина вздрогнула. …е руки -- красные, потрескавшиесЯ, мозолистые,
столь не соответствующие молочной белизне шеи, -- нашарили расстегнутый
воротник; глаза наполнились тревогой. Ћна была испугана, потрЯсена,
растерЯна.
-- Љто?.. —то?.. -- Ћна отшатнулась от него к самым поручнЯм, словно
собираЯсь выброситьсЯ в летЯщую мимо ночь.
. ќшер мгновенно принЯл облик безвредного, чудаковатого, чрезмерно
предупредительного преподавателЯ колледжа, столь часто выручавший его за
границей.
-- џ увидел вас стоЯщей в коридоре, мадам, -- сказал он. -- Џрошу
извинить мою бесцеремонность, но моЯ жена имеет обыкновение ходить по ночам,
и что-то в вашем поведении навело менЯ на мысль, что с вами происходит нечто
подобное. џ заговорил с вами, и, когда вы не ответили, Я понЯл, что мои
предположениЯ правильны.
--џ...-- Ћна сгребла в горсть расстегнутый воротник; в кроличьих глазах
-- смущение, недоверие, страх.
ќшер продолжал тоном оксфордского ученого, филолога, ни разу в жизни не
слышавшего про пулеметы и уж тем более не выкрадывавшего их чертежи из
Ѓерлина в вырезанной изнутри книге:
-- ‘вежий воздух обычно приводил ее в чувство -- мою жену, Я имею в
виду. Њожет быть, мне проводить вас в ваше купе?
Ћна потрЯсла головой и пробормотала:
-- Ќет... Ѓлагодарю вас, сэр... џ... ‚ы очень добры...
‘удЯ по выговору (машинально отметил ќшер), женщина была родом из
Љорнуолла. ’оропливо миновала узкий проход и скрылась в соседнем вагоне,
ежась от холода и неловкости.
ќшер еще несколько минут стоЯл на площадке, и холодный ветер трепал его
волосы.
Љогда он вернулсЯ в купе, €сидро там не было. …динственным
свидетельством, что случившеесЯ не приснилось, был валЯющийсЯ между сидений
фиолетовый шарф. ќшер ощутил приступ гнева при мысли о том, где сейчас может
обретатьсЯ вампир и с какой целью. Њожно было, конечно, пробежать по всему
поезду, крича, чтобы береглись вампиров. Ќо ќшер уже видел €сидро в деле и
сознавал, как мало шансов у жертвы хотЯ бы увидеть своего убийцу. ‚ третьем
ли классе или в спальном вагоне мертвое тело спокойно доедет до самого
‹ондона незамеченным. Ђ если его сбросить под колеса, то ни у кого даже не
возникнет вопроса о причинах происшествиЯ, равно как и о причинах отсутствиЯ
крови в жилах.
‚прочем, предупреди он пассажиров, особого проку это бы не принесло,
если, конечно, не считать отправки самого ќшера в сумасшедший дом.
‚ бессильной Ярости он рухнул на красное плюшевое сиденье и стал ждать
возвращениЯ дона ‘имона €сидро, прекрасно сознаваЯ, что выполнит все, о чем
попросит его вампир.

ѓлава 3

-- …е звали ‹отта. -- ЊЯгкий голос дона ‘имона отдалсЯ под сырыми
сводами подвала. -- Ћна была одной из... -- ‚ампир замЯлсЯ, затем
исправилсЯ: -- лЯпницей, пока была жива.
ќшер не отказалсЯ бы узнать, что его спутник думает об этой ‹отте на
самом деле.
-- ’ипичнаЯ представительница неимущих классов -- вульгарнаЯ женщина,
воровка, вдобавок проститутка. -- €сидро помедлил, и у ќшера вновь сложилось
впечатленье, что вампир тщательно выбирает из своей огромной коллекции
фактов те немногие, которыми он мог бы поделитьсЯ. -- Ќо она была хорошим
вампиром.
ќшер вздернул бровь и осветил потайным фонарем €сидро низкие каменные
своды. ‡атененные ниши таили в себе гробы, арки проходов были украшены
резьбой. •айгэйтское кладбище было не столько древним, сколько модным: место
в нише стоило не менее сотни гиней, а в отдельные склепы с узкими ведущими
вниз лесенками по сторонам тройного рЯда псевдоегипетских мавзолеев попасть
было не легче, чем в усыпальницы некоторых городских церквей.
-- Ђ что это означает -- быть хорошим вампиром?
Љазалось, €сидро не услышал вопроса. ‘екунду испанец стоЯл неподвижно в
тени ниши; лицо его, обрамленное длинными бесцветными волосами, было
непроницаемо. ‡атем он проговорил медленно:
-- ‘клад ума, как мне кажетсЯ. ‚ы должны понимать, „жеймс, что суть
бытиЯ вампиров -- это жажда жизни, нежелание умирать. ’от, в ком нет этой
обжигающей жажды, этой воли, просто не выдержит... процесса... в течение
которого живущий становитсЯ неумершим. Ђ если даже и выдержит, то надолго
его не хватит. Ѓыть хорошим вампиром -- значит быть осторожным, быть все
времЯ начеку, применЯть все физические и психические возможности вампиров,
словом, поддерживать то пламЯ, что питаетсЯ радостью бытиЯ... ‹отта при всей
ее вульгарности (а она доходила в этом до смешного) привлекала именно жаждой
жизни. „аже Я это чувствовал. Ќаше существование было длЯ нее пиршеством.
†елтый свет фонарЯ скользнул по гранитным ступенЯм, ведущим наверх, в
мрачную аллею, где и днем-то всегда царил зеленоватый сумрак, блеснул на
металлической облицовке двери. …ще входЯ сюда, ќшер обратил внимание, что
пыль и коричневаЯ палаЯ листва лежат на пороге не так густо, как везде;
обратил он внимание и на неприметную тропинку, ведущую вправо от склепа, --
путь, которым по ночам уходила и возвращалась ‹отта и по которому ее, надо
полагать, в итоге выследили.
-- џ так понимаю, что вы знали ее еще в те времена, когда она была
живой?
-- Ќет. -- ‚ампир скрестил руки на груди, почти что не смЯв при этом
складки своего шотландского плаща.
Љогда они покидали вагон на Џаддингтонской платформе, ќшер заметил в
свете газового фонарЯ, что меловое лицо €сидро порозовело, стало почти
человеческим. "‚идимо, -- с оттенком черного юмора подумал ќшер, -- поужинал
в поезде". Ћ себе он так сказать не мог. Џоэтому, пока €сидро нанимал кэб,
он купил у старичка лоточника пирог с мЯсом и, вновь испытав острое чувство
нереальности происходЯщего, закусил прЯмо в экипаже в компании сидЯщего
рЯдом вампира. €сидро предложил сразу возместить стоимость покупки, но ќшер
попросил просто внести эту сумму в счет.
-- ’ак, стало быть, это не вы сделали ее вампиром? ‹ибо он уже привык к
скупой мимике €сидро, либо испанец все-таки относилсЯ к убиенной вампирше с
некоторым презрением.
-- Ќет.
-- ’огда кто?
-- Ћдин из лондонских вампиров.
-- ЏомнитсЯ, вы собирались снабдить менЯ некоторой информацией, --
заметил ќшер, поворачиваЯсь к €сидро.
-- ‚ам совершенно незачем знать, ни кто мы такие, ни где нас искать.
—ем меньше вы знаете, тем меньшей опасности будем подвергатьсЯ все мы,
включаЯ вас.
"Ћни убьют менЯ, когда все кончитсЯ", -- подумал ќшер, взглЯнув в это
холодное -- без возраста -- лицо, освещенное лучом керосинового фонарЯ. —то
ж, вполне логично. Ќедаром €сидро говорил, что главное оружие вампиров --
это неверие людей в их существование. ’о ли они считают ќшера дураком, то ли
полагают, что могут следить за каждым его шагом. ѓнев шевельнулсЯ, как
свернувшаЯсЯ кольцами змеЯ.
Ћднако сильнее гнева было некое смутное ощущение, что ему предложена
головоломка, обе части которой Явно не могут совпасть, как ты ее ни крути.
Ћн вернулсЯ к нише, откуда Явственно тЯнуло свежей гарью, и поднЯл
фонарь повыше.
‘тоЯщий на невысоком постаменте гроб, несомненно, был изготовлен
недавно, хотЯ и потерЯл уже девственный лоск. Љрышка была снЯта и прислонена
к стене рЯдом с нишей. Њножественные царапины на каменном полу, вполне
различимые в свете фонарЯ, говорили о том, как именно гроб волокли к выходу,
а затем обратно.
Ћн переместил фонарь пониже, осветив саму нишу; жар раскаленного
металла проникал сквозь рукав и перчатку, запах горЯщего керосина щекотал
ноздри. Џервой мыслью ќшера было: какой же температуры должно достичь пламЯ,
чтобы вот так выжечь скелет дотла, оставив отчасти лишь череп и таз! „линные
кости ног и рук сплавились в утолщенные на концах прутики, позвонки
напоминали гальку, ребра обратились в обгорелые хрупкие палочки. ‘реди пепла
поблескивал металл: детали корсета, пуговицы, стальной гребень, ожерелье.
-- ќто то, что с вампиром делает солнце?
-- „а. -- ‹ицо €сидро было словно изваЯно из алебастра.
ќшер посветил вокруг постамента. Џлесень, грЯзь, сырость.
-- „аже не сделала попытки выбратьсЯ из гроба...
-- џ не уверен, что она могла проснутьсЯ от ожогов. -- ‚ампир скользнул
к ќшеру и стал рЯдом, глЯдЯ через его плечо в полный золы гроб. -- Џеред
рассветом нас одолевает изнеможение. Њы засыпаем и пробуждаемсЯ лишь после
того, как наступит ночь.
ќшер поднЯл из общей мешанины спекшуюсЯ деформированную кость, обдул с
нее пепел и поднес поближе к свету.
-- ‚зрывом так тоже не оплавишь...
-- ќто не взрыв, -- негромким ровным голосом поправил €сидро. -- ќто
горение, распад, выжигание плоти...
ќшер бросил кость обратно и выудил другую. …сли учесть все убийства,
совершенные ‹оттой, ее останки не заслуживали особого уважениЯ.
-- ‡а какое времЯ это происходит?
-- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ, поскольку, сами понимаете, никогда при
этом не присутствовал. Ќо, исходЯ из собственного опыта, могу
засвидетельствовать, что действие солнечного света происходит мгновенно.
‚скинув голову, ќшер на секунду взглЯнул в завораживающе глубокие,
светлые, как хрусталь, глаза €сидро.
-- Њне, как видите, посчастливилось найти укрытие в течение
какой-нибудь секунды, поэтому Я не знаю, за какое времЯ солнце убило бы
менЯ. Ќо от ожогов Я страдал несколько месЯцев, шрамы же не сходили
несколько лет. -- Џомолчав секунду, вампир добавил: -- Ђ боли такой Я и
живым не испытывал.
Ќекоторое времЯ ќшер изучал стройного юношу, танцевавшего когда-то с
дочерьми ѓенриха VIII.
-- Љогда это было?
’Яжелые веки слегка опустились.
-- „авно.
Ќаступило молчание, нарушаемое слабым шипением жестЯного фонарЯ и
одиноким дыханием ќшера. ‡атем ќшер снова повернулсЯ к раскрытому гробу и
принЯлсЯ копатьсЯ в обугленных костЯных обломках.
-- €так, она не почувствовала, что крышка снЯта, несмотрЯ на все
возможности вампиров. џ немного удивлен: обивка не повреждена, то есть ‹отта
даже не пыталась сесть..
ђука €сидро в черной перчатке легла на угол гроба рЯдом с лицом ќшера.
-- ‘он вампира отличаетсЯ от человеческого, -- мЯгко заметил он. -- Њои
друзьЯ думают, что наши ментальные способности утомлЯют мозг. ‘ам Я полагаю,
дело в том, что. в отличие от людей, мы существуем исключительно благодарЯ
силе воли. Ќо так или иначе, а ‹отта не проснулась.
-- €ли, может быть, -- сказал ќшер, поднимаЯ из обугленной груды
маленький осколок кости, -- она была уже мертва, когда плоть ее
воспламенилась.
‚ампир улыбнулсЯ иронически.
-- Љогда ее плоть воспламенилась, -- заметил он, -- ‹отта была мертва
уже сто шестьдесЯт лет.
ќшер рассматривал обломок в луче фонарЯ.
-- Ћсталось немного, но царапины видны отчетливо. ќто один из шейных
позвонков, ее голова была отрублена. Ђ рот мог быть набит чесноком...
-- Ћбычное дело...
-- Ќо не в 1907 году! -- ќшер установил фонарь на угол гроба и достал
из кармана платок -- обтереть обугленный позвонок. -- ќто означает, помимо
всего прочего, что убийца проник в склеп, открыл гроб, отделил голову и лишь
после этого открыл дверь, дабы дневной свет уничтожил плоть. €ными словами,
он знал, что делает. џ полагаю, ‹отта не перваЯ жертва?
-- Ќет, -- сказал €сидро, бесстрастно глЯдЯ поверх плеча ќшера, в то
времЯ как тот вновь принЯлсЯ просеивать золу, украшениЯ и деформированные
кости. афранный свет играл на гранЯх драгоценных камней и краЯх
закопченного металла. Џальцы ќшера раскапывали, отбрасывали, ища некую вещь,
которой здесь просто не могло не быть.
-- „ругие жертвы тоже были найдены обезглавленными? €ли с пронзенным
сердцем?
-- Ќе имею понЯтиЯ. Ќайденные тела были сожжены солнцем точно так же.
ќто существенно?
-- ќто могло бы открыть нам -- особенно состоЯние первого найденного
вами тела -- знал ли убийца изначально, что ему надлежит делать с вампирами.
‘ настоЯщими вампирами, а не просто с лунатиками, которые спЯт в гробах.
-- џ вижу.
ќшер не отказалсЯ бы узнать: может быть, он и в самом деле видит с
закрытыми глазами? —то-то несомненно видит...
-- Ђ у вас у самого есть какаЯ-либо версиЯ?
-- ‡а версии Я плачу вам.
ќшер раздраженно скривил рот.
-- …сть вещи, которые вы мне не сообщили.
-- Њножество вещей, -- спокойно согласилсЯ вампир, и ќшер, вздохнув,
решил не настаивать.
-- Ћна играла со своими жертвами?
-- „а. -- ‚ голосе вампира скользнуло отвращение.
("‚ульгарнаЯ кокни, -- подумал позабавленный ќшер, -- едва ли была по
вкусу благородному идальго и придворному ”илиппа II".) -- Ћна любила богатых
молодых людей. Ћна могла играть с ними неделЯми, встречаЯсь с ними, позволЯЯ
им приглашать себЯ на ужин (есть она там, конечно, не ела -- достаточно было
иллюзии), в театр, в оперу -- и вовсе не потому, что понимала хоть
что-нибудь в музыке, как вы сами догадываетесь. Ћна не могла питатьсЯ ими
постоЯнно и, подобно нам всем, существовала за счет неимущих классов. Ќо ее
радовала мысль, что эти глупые юнцы развлекают свою убийцу, а то и
влюблЯютсЯ в нее. …й это доставлЯло удовольствие. Ћна смаковала ужас,
возникавший в их глазах, когда они наконец видели клыки. Њногие вампиры так
поступают.
-- € вы тоже?
„он ‘имон отвернулсЯ; искорка неудовольствиЯ мелькнула в его глазах.
-- Љогда-то и Я тоже. ‚ы уже закончили осмотр?
-- Ќа сегоднЯ -- да. -- ќшер выпрЯмилсЯ. -- џ могу вернутьсЯ сюда днем;
тогда будет больше возможностей осмотреть все как следует. ѓде были ее
апартаменты?
€сидро колебалсЯ, но ќшер настаивал:
-- Ћна бы не могла нанизывать поклонников, как бусы, в течение ста лет,
не менЯЯ при этом нарЯда.
€ он предъЯвил вампиру ключ, найденный им в золе.
-- „а. -- €сидро бесшумно скользнул к выходу и поднЯлсЯ по ступенЯм,
пока ќшер закрывал окованную железом дверь подземельЯ.
‡емлЯ за порогом была сплошь покрыта палой листвой; тридцать лет прошло
с тех пор, как семейство Ѓранхэймов благополучно вымерло, предоставив
фамильную усыпальницу к услугам ныне покойной ‹от-ты. Ќочной воздух был тих
и влажен. Џлащ облекал стройную фигуру вампира, напоминаЯ совершенством
складок мраморные одеЯниЯ статуй. Љапюшон плаща был откинут, но глаз €сидро
видно не было -- глазные впадины заливала густаЯ тень.
-- ‹отта принадлежала к тому сорту женщин, которым понЯтие вечности
представлЯетсЯ в виде бесконечного гардероба... џ побывал у нее вчера, когда
обнаружил... это. -- €сидро указал на усыпальницу.
ќшер тем временем задвинул заслонку фонарЯ и в полной темноте двинулсЯ
по влажной, закутанной в туман аллее между двумЯ рЯдами гробниц. ‘тальные
пальцы вампира взЯли его за локоть, направлЯЯ беспомощного спутника в
непроглЯдный мрак. ќшер понимал, что, пока он нужен €сидро, опасность ему не
грозит, но все же решил на будущее пореже попадать в подобное положение.
-- Љак случилось, что вы это обнаружили? -- спросил он, когда они,
миновав аллею, направились к массивным воротам кладбища. -- ‚ы же
утверждаете, что не поддерживали отношений с ‹оттой. ‡ачем вам понадобилось
приходить в ее склеп?
-- —увствую, что Я успел попасть под подозрение. -- ‚зглЯд дона ‘имона
был откровенно насмешлив. -- џ невиновен, милорд, -- Я, как это принЯто
говорить в романах, в момент преступлениЯ был у себЯ дома и крепко спал.
ќшер невольно усмехнулсЯ.
-- Ђ свидетели у вас есть?
-- “вы, нет. Џо правде говорЯ, -- продолжал €сидро, -- Я был встревожен
уже тогда. ‚ампир по имени ‚алентин Љальвар, француз, не показывалсЯ две-три
недели подрЯд. џ подумал, что его поразил какой-то недуг, -- Љальвар недавно
поЯвилсЯ в ‹ондоне (по нашим, разумеетсЯ, понЯтиЯм), плохо знал расположение
возможных укрытий и вообще условиЯ городской жизни. Ћт этого легко впасть в
депрессию, почему, собственно, вампиры и не любЯт путешествий. --
‘кладывалось впечатление, что €сидро собиралсЯ сообщить еще кое-что о
вампире ‚алентине Љальваре, но потом передумал и просто продолжил: -- џ
думаю теперь, что он-то и был первой жертвой, хотЯ ни тела, ни выгоревшего
гроба мы так и не нашли. ‚прочем, никто из нас не знал, где он спит... Ќо
восемнадцать дней назад одна... из моих друзей... пришла сказать мне, что
убит еще один вампир -- наш общий друг. Ћна была испугана, хотЯ такое могло
произойти и случайно -- к примеру, многие наши укрытиЯ, располагавшиесЯ в
древних подвалах, были взломаны, когда строили метрополитен. Љстати, тот
вампир (его звали „энни Љинг) спал как раз в таком подвале. Љто-то вскрыл
окна и снЯл крышку с гроба.
‚ лунном свете, просеивающемсЯ сквозь туман, лицо €сидро было тихим и
отстраненным, как лица выступающих из кладбищенского мрака статуй. ’еснаЯ,
как каньон, сжатаЯ стеками склепов аллеЯ окончилась обсаженной деревьЯми
лестницей. ‚ампир на минуту умолк, стальные пальцы, придерживавшие ќшера за
локоть, разжались.
-- Ђ спустЯ дней десЯть ‹отта и ее друзьЯ сказали мне, что посетили
жилище вампира ќдварда •аммерсмита, что обитал на •аф-Њун-стрит в особнЯке,
принадлежавшем еще его отцу (когда тот был жив), и обнаружили, что ставни
открыты, а гроб наполнен золой и костЯми. ’ак об этом узнал Я.
-- € ни Љинг, ни •аммерсмит даже не сделали попытки выбратьсЯ из гроба?
-- Ќет, -- сказал €сидро. -- Ќо с момента смерти Љальвара убийца
понимал, за кем он охотитсЯ.
-- ‚опрос в том. -- заметил ќшер, -- знал ли он это раньше.
-- Њы уже думали над этим. ‚рЯд ли кто-то выслеживал нас по-людски --
медленно, никак не решаЯсь поверить, что его близкие стали добычей вампира.
ќто ведь только благодарЯ совпадению муж героини любопытного романа мистера
‘токера замечает вампиров, охотЯщихсЯ за женой и ее другом, да еще и делает
правильное умозаключение. Ѓольшинство людей до этого не додумываютсЯ. „аже
когда вампир беспечен и факты говорЯт сами за себЯ, человек предпочитает
"логическое объЯснение"... џ нахожу типичным, -- добавил он, когда они
вступили в гулкий мрак крытой террасы с кирпичными склепами и мраморными
досками из скромных памЯтниках, -- что вампиризм изображаетсЯ как зло,
пришедшее в Ђнглию откуда-то извне и совсем недавно, словно коренной
британец вампиром стать не может. Њистеру ‘токеру, видимо, и в голову не
приходило, что вампиры могут обитать и в ‹ондоне.
Љладбище они покинули, одолев стену неподалеку от церкви ‘ент-Њайкл,
причем €сидро подсадил ќшера, а потом уже легко вскарабкалсЯ сам. ’уман
сгустилсЯ еще больше, когда они двинулись вдоль кладбищенской стены вниз по
•айгэйтскому холму. ‘мутный желтый свет фонарЯ (свидетелей можно было уже не
опасатьсЯ) мерцал на влажных сорнЯках и паутине в придорожных канавах, как
мерцал недавно на драгоценностЯх в наполненном пеплом гробу. „ыхание ќшера
клубилось, смешиваЯсь с туманом. Ћн покосилсЯ на €сидро. Ќи клочка пара не
исходило из тонких губ вампира, даже когда он говорил.
-- „авно ли вампиры обитают в ‹ондоне? -- спросил он, и дон ‘имон
бросил на него быстрый взглЯд искоса.
-- „авно, -- ответил он, как хлопнул дверью, и остаток пути они провели
в молчании. Џозади них в тумане на колокольне ‘ент-Њайкла ударил колокол.
Ѓез пЯтнадцати двенадцать. ‘клон •айгэйтского холма и окраинные улицы внизу
были пустынны. ‹авки и дома смутно проступали из медленно клубЯщегосЯ тумана
среди тусклых желтых пузырей газового света.
-- џ уж думал, вы, парни, не вернетесь, -- непочтительно начал было
кэбмен, выбираЯсь из-под груды запасной одежды, и €сидро, изЯщно наклонив
голову, вручил ему десЯтишиллинговую бумажку.
-- Џримите мои извинениЯ. џ надеюсь, это не причинило вам неудобств?
Љэбмен уставилсЯ на деньги, затем быстро коснулсЯ краешка шлЯпы.
-- —то вы, сэр! ‚овсе нет!
„ыхание его отдавало джином, как, впрочем, и воздух в кэбе. "•олоднаЯ
ночь", -- философски отметил ќшер, забираЯсь в экипаж.
-- Ђлбемарл Љреснт, Љенсингтон, -- сказал €сидро в окошечко, и кэб
затрЯссЯ по мостовой. -- Ќаглец, -- добавил он мЯгко. -- Ќо ссоритьсЯ со
слугами -- последнее дело. Љ сожалению, прошли те времена, когда Я мог
приказать его высечь.
Ћн повернулсЯ к ќшеру в профиль и устремил взглЯд во тьму.
Ђлбемарл Љреснт оказалсЯ рЯдом домов, видавших когда-то лучшие дни,
хотЯ некоторые из них и сейчас очаровывали поблекшей красотой подобно
изношенному нарЯду герцогини в лавке старьевщика. ‚ это времЯ суток здесь
было очень тихо. ‘тоЯ на мостовой среди тумана, становившегосЯ все гуще по
мере приближениЯ к реке, ќшер не слышал ни звука. ‚ Ћксфорде в этот час
преподаватели бы еще бодрствовали, спорЯ о метафизике или текстуальном
критицизме, студенты устраивали бы вечеринки или сновали по улицам в
развевающихсЯ университетских мантиЯх, а жители других районов ‹ондона, как
имущие, так и неимущие, традиционно беседовали бы с бутылкой. ‡десь же
клерки, юные приказчики и благонамереннаЯ часть рабочего класса держались
замкнуто, много работали, рано вставали и почти не интересовались тем, что
происходит вокруг.
€сидро стоЯл рЯдом, глЯдЯ сквозь туман на смутно видимый рЯд террас.
-- ‘ейчас мы можем войти, -- шепнул он. -- џ усыпил их так, что моих
шагов они не услышат, но за вас Я поручитьсЯ не могу. Џоэтому ступайте тише.
Љомната ‹отты располагалась на втором этаже. Џервый этаж весь пропах
застарелым кухонным чадом и пивом. —тобы не привлекать вниманиЯ, фонарь они
погасили у порога. ’емнота была кромешнаЯ, и €сидро вновь пришлось исполнить
роль поводырЯ. ‘таромодный, с длинным стволом ключ, найденный среди золы,
действительно подходил к двери. ‡аперев ее изнутри, ќшер достал из кармана
потайной фонарик и зажег его.
џркие цвета, усиленные сиЯнием газового пламени, ожгли глаза. Љомната
была завалена платьЯми, туфельками, пеньюарами, безделушками, шалЯми,
кружевами, оперными программками и карточками; все громоздилось как попало,
скрываЯ дешевенькую обстановку комнаты, напоминающей грим-уборную актрисы.
‡десь были вечерние туалеты: алые, оливковые, золотистых оттенков, идущих
только определенному типу блондинок; замшевые оперные перчатки, запЯтнанные
старой кровью, и веера -- из лебединых перьев или разрисованного шелка.
“крашенные сапфирами двойные браслеты, ожерелье, серьги и гребень, беспечно
брошенные в скомканный черный шелк на столике красного дерева, брызнули
искрами света, когда тень, отбрасываемаЯ ќшером, их миновала.
‚ спальне царил еще более ужасающий беспорЯдок. ’ри гигантских
гардероба неЯсно вырисовывались над огромной кроватью, на которой, казалось,
никто никогда не спал; их полуоткрытые двери отвисали под тЯжестью
наброшенных сверху одеЯний. ЏрочаЯ одежда была свалена прЯмо на кровати:
мерцающаЯ мешанина оборок, в которой, как личинки в тухлом мЯсе, мерцали
жемчуга; узкие, с высокими талиЯми шелковые платьЯ, какие носили чуть ли не
полвека назад, и еще более древние одеЯниЯ, густо расшитые бусами, рвущиесЯ
под собственной тЯжестью, стоило ќшеру приподнЯть их с пола. Љосметика,
парики (большей частью светлые) на столике с зеркалом в раме, под которую
были засунуты многочисленные карточки, записки, счета. ђЯдом с кроватью ќшер
высмотрел старые туфли, широконосые, с квадратными каблуками -- на массивной
прЯжке сверкнул драгоценный камень; ленты -- когда-то синие -- выцвели до
блеклой серости. ‡олотые соверены, рассыпанные в углу стола, были покрыты
пылью. Џодобрав монету, ќшер увидел на ней профиль неудачливого королЯ
ѓеорга.
-- Ђ деньгами ее снабжали поклонники? -- спросил он негромко. -- €ли
она имела обыкновение грабить их сразу после убийства?
-- € то, и другое, Я полагаю, -- отозвалсЯ €сидро. -- „а ей много денег
и не требовалось. ’олько платить за жилье, где бы она могла хранить свои
вещи. Ќо, конечно, она бы никогда не рискнула спать здесь -- у квартирной
хозЯйки обЯзательно бы возникли вопросы. € первый, естественно: почему днем
ставни наглухо закрываютсЯ.
-- Џоэтому кладбище •айгэйт, -- пробормотал ќшер, берЯ со стола счет от
портного и разглЯдываЯ его сначала с одной, потом с другой стороны.
-- Џристрастие вампиров спать среди мертвых, -- сказал €сидро, который
стоЯл у двери, скрестив руки на груди, -- происходит вовсе не от любви к
трупам (хотЯ Я слышал, что многие вампиры так называемых готических времен
почитали это чуть ли не своей обЯзанностью), а просто потому, что в склепы
нет доступа солнечному свету. Ђ какие-либо ночные встречи опасности не
представлЯют.
-- џ думаю, -- заметил ќшер. -- Ћсобенно если кто-нибудь затеет
ограбление могилы. -- Ћн сосредоточенно сортировал карточки, записки и
приглашениЯ, которые вынимал из-за зеркала, складываЯ их в старомодный,
шитый бисером ридикюль с тем, чтобы ознакомитьсЯ с ними подробнее на досуге.
-- Ђ вы, как Я понимаю, живете на проценты с банковских вкладов?
-- ќто не должно вас интересовать.
ќшер выдвинул Ящик столика. ‡апах древней пыли и истлевшей бумаги
защекотал ноздри. џщик был заполнен желтыми хрупкими счетами, письмами,
набитыми в распухшие конверты с неразборчивыми рукописными пометками взамен
марок или штампов и бумагами давно лопнувших банков.
-- ЊенЯ интересует, как Я получу деньги длЯ предстоЯщих розысков.
€сидро разглЯдывал его несколько секунд из-под приспущенных ресниц,
словно размышлЯЯ, в самом ли деле ќшера интересует именно это. ‡атем
повернулсЯ и принЯлсЯ вытрЯхивать на столик содержимое ридикюлей различных
эпох, стилей и степени сохранности. Ћн высыпал пачки банкнот или выплескивал
струйки золота или серебра так, словно само прикосновение к деньгам было ему
отвратительно.
"€стинный идальго времен ђеконкисты, -- подумал ќшер, позабавленный
зрелищем. -- Џровести три с половиной столетиЯ среди торгашей и
промышленников -- и нисколько не изменитьсЯ!"
-- ќтого достаточно?
ќшер порылсЯ в деньгах, выбираЯ банкноты не более чем двадцатилетней
давности, а из золота взЯл только монету с профилем ѓеорга III -- как
сувенир.
-- ’еперь следующее, -- сказал он. -- Џоскольку ‹отта была четвертой по
счету, то врЯд ли убийца начал свои исследованиЯ с нее, хотЯ, может быть,
что-нибудь обнаружитсЯ в этих бумагах -- имЯ последней жертвы, адрес,
что-либо еще. џ бы хотел осмотреть комнаты других -- Љальвара, Љинга и
•аммерсмита, -- а также побеседовать с друзьЯми Љинга, о которых вы
упоминали...
-- Ќет.
-- Љак хотите, -- сухо сказал ќшер, выпрЯмлЯЯсь и задвигаЯ Ящик. --
’олько не ждите в этом случае, что Я найду убийцу.
-- ‚ы найдете убийцу, -- отрезал €сидро, и голос его был смертельно
тих. -- € найдете вы его быстро, до того как он убьет еще кого-нибудь. ‚
противном случае вы подвергнете себЯ и вашу леди серьезной опасности. ’о,
что вы хотите знать, не имеет никакого отношениЯ к вашим поискам.
-- Ќи вы, ни Я не знаем пока, что имеет отношение к моим поискам! --
ќшер почувствовал приступ бешенства, как в те дни, когда чины из
министерства иностранных дел, понЯтиЯ не имевшие об условиЯх, в которых
приходилось работать, требовали от него немедленных результатов. Ќа секунду
ему захотелось взЯть €сидро за худое горло и встрЯхнуть -- не только из
страха за ‹идию, но и за приказ делать кирпичи без соломы. -- …сли уж Я
согласилсЯ выполнить то, о чем вы просите, то будьте добры сообщить мне...
-- џ сообщу вам то, что сочту нужным. -- ‚ампир не шевелилсЯ, но ќшер
чувствовал, что тот готов ударить и что удар этот будет неотразим и скорее
всего смертелен. Ќичего не изменилось в голосе €сидро, холодном и вЯлом, как
Яд. -- џ предупреждаю вас снова: вы играете сейчас со смертью. “становленные
мною ограничениЯ служат как вашей, так и моей безопасности. Џостарайтесь не
нарушать их... Џоймите менЯ, „жеймс, ибо Я вас понимаю. џ понимаю, что вы
намерены работать на менЯ до тех пор, пока не найдете способа безнаказанно
менЯ уничтожить. ЊенЯ и всех мне подобных. „алее. џ мог бы подыскать
человека, достаточно тупого и достаточно продажного, который бы даже не
поинтересовалсЯ, кто Я такой. џ бы просто приказывал ему: найди мне то,
найди мне это, а результаты представь сегоднЯ. € он бы не задавал никаких
вопросов. Ќо это, к сожалению, не выход. ™ит не делают из мЯгкой древесины,
длЯ этого выбирают самые твердые породы. •отЯ, конечно, с ними больше
хлопот.
Ћни молча глЯдели в глаза друг другу посреди комнаты, заваленной
скомканными шелками и напоенной древними благовониЯми.
-- џ бы не хотел, чтобы вы поЯвлЯлись в Ћксфорде.
-- џ бы тоже не хотел этого, -- сказал €сидро. -- Љем бы ни оказалсЯ
убийца, Я не выведу его на вашу леди. ‘нимите в этом городе комнату, и Я вас
найду. „лЯ тех, кто охотитсЯ в ночи, это не проблема. •орошенько запомните
это -- хотЯ бы на тот случай, если, найдЯ убийцу, вы решите заключить с ним
союз.
-- џ запомню, -- тихо заверил его ќшер. -- Ќо и вы запомните: если вы
или ваши друзьЯ-вампиры менЯ убьют, то проблемы у вас так или иначе
возникнут. Ђ если вы будете играть нечестно, скажем, попытаетесь взЯть
заложников -- у вас возникнут проблемы куда более серьезные. …сли вы менЯ
убьете, вам придетсЯ искать кого-нибудь другого. Ђ если нет, то вы в руках у
менЯ, а Я у вас. џ-то теперь знаю о вашем существовании...
-- Ђ кто вам поверит?
-- ќто несущественно, -- сказал ќшер. -- ѓлавное, что знаю Я.

ѓлава 4

-- Љак бы ты исследовала частную жизнь женщины, живущей убийствами
последние сто пЯтьдесЯт лет?
‹идиЯ ќшер помедлила, держа в руках завернутые в носовой платок
фрагменты костей, затем понимающе кивнула. „линные рыжие волосы падали на
ткань ночной сорочки, туманный серый день отражалсЯ в стеклах очков.
‚се-таки ‹идиЯ скорее напоминала нескладную тоненькую школьницу, нежели
доктора. ќшер вытЯнул ноги в домашних шлепанцах и пристроил их на спинку
кровати.
-- Ћна должна была приобрести сотни потенциальных врагов.
-- џ бы сказала, тысЯчи, -- поправила ‹идиЯ после недолгих мысленных
подсчетов. -- Ћколо пЯтидесЯти тысЯч, если она убивала каждую ночь. ’риста
шестьдесЯт пЯть на сто пЯтьдесЯт...
-- ‚ычти периоды, когда она сидела на диете. -- “сы ќшера вздернулись в
улыбке, но ‹идиЯ заметила, что глаза его при этом не повеселели.
‚низу раздавались еле слышные шаги -- ќлен обходила комнаты, гасЯ
газовые рожки. Љраем уха ‹идиЯ улавливала приглушенный грохот посуды,
свидетельствующий о том, что завтрак уже готовитсЯ.
Љогда все они очнулись от таинственного сна холодной ночью, ќлен
пыталась настаивать на ужине, но ‹идиЯ отправила всех в постель. Њеньше
всего ей хотелось бы иметь дело с разыгравшимсЯ воображением горничной,
истерикой кухарки и чудовищной восприимчивостью девчушки, не говорЯ уже о
том, что и сама она была растерЯна. —то „жеймс заходил домой, ‹идиЯ
установила, исходЯ из того факта, что огонь был разожжен. Ћднако зачем он
разобрал свой револьвер и оставил на конторке нож, который он прЯтал в
ботинке, полагаЯ, что ‹идиЯ об этом не знает, -- этого она постичь не могла.
Ћстаток ночи ‹идиЯ провела, копаЯсь в медицинских журналах (в Ящике под
кроватью их у нее была целаЯ кипа, поскольку в книжные шкафы они не
вмещались), выискиваЯ описаниЯ подобных случаев и отмечаЯ статьи, подводЯщие
научную основу под легенду о спЯщей красавице. Џод утро вздремнула среди
раскрытых номеров "‹анцета", но сновидениЯ ее были тревожны, и она то и дело
просыпалась, ожидаЯ увидеть посреди комнаты стройного молчаливого
незнакомца...
-- џ так не думаю, -- сказала она мужу и, отбросив облако нарукавных
кружев сорочки, поправила очки. -- Љак это вампир может сесть на диету?
Љровь не содержит жиров.
‘крываЯ улыбку, ќшер склонил лицо над чашкой кофе. ‹идиЯ пребывала в
сосредоточенной задумчивости. ‡атем развернула носовой платок и принЯлась
изучать у светлеющего окна два найденных „жеймсом позвонка. ’ретий и
четвертый шейные, сильно обожженные и странно деформированные, но, как и
предупреждал „жеймс, царапина на кости была хорошо различима.
-- ‚идимо, ткани восстанавливаютсЯ у них по-другому, -- продолжила она,
смачиваЯ палец, чтобы стереть сажу с позвонка, -- если ожоги дона ‘имона не
заживали в течение нескольких лет. •отелось бы знать, чем вызвана такаЯ
реакциЯ. •отЯ существуют описаниЯ спонтанного сгораниЯ обычных людей, если
это, конечно, были люди. ’ы осмотрел обивку гроба? Ћна тоже выгорела?
ќшер сдвинул густые брови и прищурилсЯ, пытаЯсь вызвать в памЯти все
детали. Ћн не имел специального медицинского образованиЯ, но ‹идиЯ знала,
что муж ее весьма внимателен к мелким подробностЯм, которых другие просто не
видЯт. ‚ конце концов, эта способность не раз спасала ему жизнь.
-- ‚о всЯком случае, не всЯ, -- сказал он, чуть помедлив. -- Ћбивка
днища испЯтнана и проедена, а с боков обуглилась лишь там, где
непосредственно соприкасалась с телом. Ђ вот одежда, плоть, волосы -- все
сгорело полностью.
-- –вет пЯтен?
Ћн покачал головой.
-- ’рудно сказать, Я осматривал при свете фонарЯ.
-- •-м-м... -- Ћна задумалась, потом встрЯхнула и сдвинула поудобнее
подушки, взбив вокруг себЯ пену кружев, затем принЯлась искать лупу. с
помощью которой собиралась внимательно перечитать собственные записи,
сделанные в анатомичке.
• -- Ќа ночном столике? -- с надеждой предположил ќшер.
‹идиЯ схватила увеличительное стекло и тщательнейшим образом осмотрела
третий шейный позвонок.
-- ќто было сделано одним ударом. -- Ћна протЯнула ему лупу, и он в
свою очередь изучил обломок кости. -- ‘ помощью чего-то очень острого,
например хирургического ножа. —его-то такого, что может рассечь кость.
Џрименивший подобное орудие знал, как с ним обращатьсЯ.
-- € был достаточно хладнокровен, чтобы отсечь голову женщине, --
задумчиво добавил ќшер, откладываЯ кость в сторону. -- •отЯ он уже убил
перед этим трех вампиров. Љаким бы образом он ни открыл сам факт их
существованиЯ, но потрЯсение от открытиЯ он пережил успешно, после чего,
видимо, решил. что вампиры должны быть уничтожены. -- Ћн развЯзал выцветшие
ленты и раскрыл ридикюль, ответивший сухим трещащим шорохом старого щелка.
-- …го могла убедить в этом только смерть близкого человека. -- Ќе
услышав ответа, ‹идиЯ оторвалась от изучаемой кости и поднЯла голову. ’о,
что она увидела в глазах мужа, словно выжженных воспоминаниЯми этой ночи,
заставило ее сердце сжатьсЯ -- точь-в-точь как в детстве, когда, проснувшись
однажды среди ночи, четырехлетнЯЯ ‹идиЯ увидела в своей комнате большую
крысу, замершую как раз между кроваткой и дверью.
-- „а, конечно, -- медленно проговорил ќшер. -- …сли причина убийств
была только в этом. Џо Я думаю, здесь кроетсЯ что-то еще -- не знаю что.
…сли верить €сидро, вампирам ничего не стоит предупредить замыслы человека.
-- …сли верить €сидро! ‚озможно, он просто морочит тебе голову, чтобы
ты не совалсЯ куда не надо. -- ‹идиЯ погрозила изЯщным пальчиком и
прошепелЯвила с детской гримаской: -- Ќе троз менЯ, а то полутис -- Я все
визу!..
-- ’ы не видела его в деле. -- ѓлаза „жеймса смЯгчились, когда он
усмехнулсЯ своим словам. -- ’ем более что увидеть €сидро в деле довольно
трудно... Ќет. џ ему верю. Ћстрота ощущений у него -- сверхъестественнаЯ: по
звуку дыханиЯ он может определить количество пассажиров в поезде, может
видеть в темноте... € тем не менее нервничает, все времЯ к чему-то
прислушиваетсЯ. ’ак обычно ведут себЯ люди, подозревающие, что за ними
слежка. Ћн Явно испуган, хотЯ и стараетсЯ скрыть это.
-- Њожет быть, правильно делает, -- заметила ‹идиЯ. Ћна помедлила,
уставившись на оплавленный позвонок, и наконец спросила по возможности
небрежно: -- Ђ какаЯ опасность грозит мне?
-- „умаю, что большаЯ. -- „жеймс приподнЯлсЯ и сел на подушках. ЉрепкаЯ
мускулистаЯ рука его по-прежнему обнимала ‹идию за плечи. ‹идию когда-то
сильно раздражала мелочнаЯ опека матери, а чрезмернаЯ предупредительность
поклонников просто выводила из себЯ -- все они считали ее ребенком, хрупким
и беспомощным. Ќо с „жеймсом было почему-то приЯтно почувствовать себЯ
беззащитной и прижатьсЯ к его плечу, чувствуЯ тепло его крепких мышц под
скромным твидовым жилетом, пропахшим чернилами, книжной пылью и бриолином.
„аже сейчас, хотЯ ‹идиЯ и понимала прекрасно, что перед нынешней опасностью
„жеймс так же беспомощен, как и она сама, ей показалось на секунду, что он
сумеет ее защитить.
…го губы коснулись ее волос.
-- џ собираюсь снова отправитьсЯ в ‹ондон, -- спустЯ несколько минут
сказал он. -- Ѓуду искать убийцу и заодно собирать информацию о лондонских
вампирах. …сли Я выЯсню, где они спЯт, где хранЯт свои вещи и где охотЯтсЯ,
это может обернутьсЯ неплохим оружием против них. „умаю, тебе лучше остатьсЯ
в Ћксфорде...
-- „а уж конечно! -- Ћна резко вывернулась из его рук. -- џ поеду в
‹ондон с тобой. Ќет, поедем мы, конечно, по отдельности, -- торопливо
добавила она, пользуЯсь тем, что ќшер утратил на секунду дар речи. -- €наче
они могут заметить нас вместе, а это опасно. Ќо Я могу снЯть комнату
неподалеку от твоей и помогать тебе, если понадобитсЯ...
-- ‹идиЯ!..
€х глаза встретились. €з последних сил она удерживалась, чтобы не
взмолитьсЯ: "Ќе оставлЯй менЯ!", из последних сил старалась не выказать
страха.
-- Ђ это понадобитсЯ, -- заверила она, упрЯмо вздернув маленький
подбородок. -- …сли ты собираешьсЯ искать убийцу вампиров, у тебЯ просто не
окажетсЯ времени, чтобы изучить все данные и выЯснить места их обитаниЯ. ’ем
более что дон ‘имон требует быстрого расследованиЯ. Ђ встречатьсЯ мы могли
бы днем, когда они не смогут нас увидеть. …сли все, что ты рассказывал о
них, правда, то ‹ондон не более опасен, чем Ћксфорд или какое-либо другое
место. Љроме того, в ‹ондоне ты будешь рЯдом на случай... -- Ћна запнулась.
-- Џросто на всЯкий случай.
Ћн отвел глаза и, не отвечаЯ, медленно пропустил сухие ленты ридикюлЯ
вампирши сквозь пальцы свободной руки.
-- ‚озможно, -- проговорил он, помолчав. -- Њне ведь в самом деле
понадобитсЯ помощник, который верит... Ђ ты веришь, что они действительно
вампиры, не так ли? -- Ћн снова вскинул глаза.
‹идиЯ нахмурилась, поворачиваЯ в пальцах этот странный деформированный
кусочек кости. „жеймс был одним из немногих, кому она могла сказать все, что
думает, не боЯсь при этом нервного, неуверенного смеха или -- хуже того --
непонимающего взглЯда, каким обычно отвечали молодые люди на ее агрессивные
шутки.
-- ‚идимо, в той же степени, что и ты, -- ответила она наконец. --
Љонечно, легче всего было бы сказать: "ѓлупости, так не бывает". Ќо год-два
назад никто, как ты знаешь, не верил в существование вирусов. Њы и сейчас
толком не знаем, что это такое, но знаем хотЯ бы, что они есть, и каждый
день приносит все новые и новые открытиЯ... ‘отню лет назад глупостью
назвали бы мысль, что болезни распространЯютсЯ крохотными организмами, а
вовсе не проистекают из дисбаланса жизненных соков (что, кстати, выглЯдит
куда более очевидно). € что-то определенно не так с этой костью.
Ћна вздохнула, освобождаЯсь от главного страха -- остатьсЯ одной, в то
времЯ как судьба ее будет решатьсЯ другими. —то до „жеймса, то он, кажетсЯ,
примирилсЯ со своей судьбой и, снЯв руку с плеча жены, принЯлсЯ с
аккуратностью истинного ученого выгружать на покрытый кружевной салфеткой
подоконник содержимое ридикюлЯ -- желтые счета, старые театральные
программки, приглашениЯ.
-- ’ы в самом деле попытаешьсЯ договоритьсЯ с убийцей?
-- Љонечно, попытаюсь. -- Ћн поднес выцветший пригласительный билет к
свету. -- Ќо делать это нужно весьма осторожно. ‚ампиры прекрасно понимают,
что это мой потенциальный союзник... ‚ чем дело?
‘идЯ к ‹идии спиной, он все же почувствовал, как она вздрогнула.
‚ыронив карточку, которую она, надо понимать, только что прочла, ‹идиЯ
смотрела на мужа со страхом и растерЯнностью и Явно не знала, что сказать.
Ћн поднЯл кусочек картона и осмотрел сначала его оборотную сторону.
‡атем повернул лицом, где витиеватым золотым тиснением обозначено было имЯ
почтенного Ђльберта “эстморленда.
-- џ знала его, -- с легкой дрожью в голосе объЯснила ‹идиЯ. -- Ќе
слишком близко... Ћн был одним из студентов дЯди Ђмброуза, когда Я еще в
школу ходила. …го отец был папиным другом в городе.
-- Ћдин из твоих поклонников? -- ЌасмешливаЯ нотка, обычно
сопровождавшаЯ любое упоминание о поклонниках ‹идии, на этот раз
отсутствовала. Љогда-то они ходили за ней толпами -- отчасти привлеченные
удачливостью старого “иллоби, купившего длЯ нее дом вместе с обстановкой,
отчасти очарованные дерзким сорванцом в юбке. ‘ самого детства слыша, что
она безобразна, ‹идиЯ с радостью принимала теперь их ухаживаниЯ (хотЯ,
конечно, куда большую радость доставлЯл ей серьезный анализ нервных
повреждений), и очаровывать людей стало длЯ нее второй натурой. ‚прочем,
отдельным пылким юношам, наводившим на нее смертельную тоску, она давала
отставку, каждый раз приводЯ в замешательство своего отца, так и не
уЯснившего, в чем они провинились перед его дочерью. ‘ почти религиозной
верой в то, что мужчина способен исправить характер женщины, он одобрЯл всех
ее поклонников, хотЯ и надеЯлсЯ втайне увидеть свою своенравную дочь замужем
за пэром.
‹идиЯ улыбнулась, вспомнив лицо отца, когда она объЯвила ему, что
выходит замуж за преподавателЯ филологии, и даже без приставки "почтенный".
“лыбнулась, но тут же встрЯхнула головой.
-- Ћн был уже помолвлен с дочерью лорда Љэррингфорда. € тем не менее
ухаживал за мной, так что виделись мы довольно часто. џ знала... ну, никто,
конечно, об этом не говорил, и Ќанна убила бы любого, кто осмелилсЯ бы об
этом заикнутьсЯ, но Я предполагаю, что, когда они резвились в городе, их
сопровождали девушки несколько иного типа... џ хорошо помню, как „еннис
Ѓлейдон пришел сказать мне о том, что Ѓерти мертв.
Ћна содрогнулась, и „жеймс снова обнЯл ее. ‘транно, но в свое времЯ это
печальное известие не слишком поразило ее, хотЯ, конечно, она чувствовала
тогда и скорбь, и потрЯсение -- ведь Ѓерти был ее ровесник, да еще и
поклонник. …й потом не раз приходилось иметь дело со смертью (старый •орис
Ѓлейдон, патологоанатом ђэдклиффа, говаривал, что совершенно неприлично
смотреть, как она пластает трупы), но это было совсем другое, это не
касалось близких людей. „еннис, помнитсЯ, пыталсЯ сообщить ей о смерти
Ђльберта как можно тактичнее, но в общем-то зрЯ старалсЯ.
-- Ћн не сказал, как это произошло?
Ћна покачала головой.
-- ‚о всЯком случае, умер он внезапно. џ помню, всего за неделю до
этого всЯ их компаниЯ отправилась болеть за „енниса в матче против
Љоролевского колледжа. Ѓедный Ѓерти. -- ‹ицо ‹идии было печально. --
Џочтенный Ѓерти... ‚о времЯ матча он терроризировал всю скамью, проливал
лимонад на брюки и отрывал на себе пуговицы. …го брат, столь же почтенный
ќвелайн, чуть не сгорел от стыда.
"‘транные вещи Я вспоминаю, -- подумала она. -- €нтересно, понимал
Ѓерти, что с ним происходит, или же эта вампирша просто усыпила его, как
€сидро усыпил всех нас?"
Џомолчав, она спросила:
-- Њы сможем видетьсЯ хотЯ бы днем?
-- џ не знаю, -- тихо сказал он. -- Ѓоюсь, что это будет небезопасно.
‚ампиры нас не выследЯт, но может выследить убийца. Ђ мне бы не хотелось,
чтобы он обнаружил твое присутствие, пока Я не встречусь с ним и не выЯсню,
как и почему он все это делает. -- …го пальцы бережно сжали руку ‹идии --
каждаЯ хрупкаЯ косточка была длЯ него драгоценна. Џочувствовав, что мышцы
его напрЯжены, ‹идиЯ вскинула глаза. -- € еще одно, -- сказал он. -- €сидро
о чем-то умолчал, о чем-то очень важном. Ћн сделал Явную глупость, нанЯв
человека, но в том-то все и дело, что дон ‘имон €сидро не дурак. ‡начит, у
него есть какие-то тайные соображениЯ. € это первое, что мне необходимо
выЯснить, -- иначе, боюсь, в живых из нас не останетсЯ никто.

‚ ‹ондон ќшер вернулсЯ после полуднЯ. ‡а завтраком он сообщил ќлен и
миссис ѓраймс, что ночнаЯ историЯ настолько потрЯсла ‹идию, что ей
необходимо показатьсЯ специалисту в ‹ондоне. Ѓайка эта привела ‹идию в
негодование; ќлен была поражена.
-- „а она в порЯдке, мистер ќшер, сэр, в самом деле! ќто ведь она
разбудила менЯ и повариху! „а и никогда она не была нервной.
-- џ провел с ней целое утро, и, поверьте мне, она нуждаетсЯ в
специалисте, -- твердо сказал ќшер. „вадцать четыре часа без сна и полное
истощение сил лишили его обычной изобретательности.
ќлен недоверчиво присмотрелась к его бледному лицу с черными тенЯми под
глазами.
-- Ќе стоит мне так говорить, сэр, но, по-моему, если кто-то здесь и
нуждаетсЯ в нервном докторе...
-- „а, вам не стоит так говорить, -- отрезал ќшер и залпом выпил свой
кофе. -- Џомогите миссис ќшер собрать все необходимое, а Я вернусь за ней к
вечеру.
"Љак раз к вечеру они и управЯтсЯ, -- отметил он про себЯ, -- если
будут собирать все, что ‹идиЯ сочтет необходимым".
Ћдна только мысль, что до заката придетсЯ дважды съездить в ‹ондон,
сделала ќшера совершенно больным. Ћднако заботливый муж, роль которого он
сейчас разыгрывал, должен сам сопровождать жену, не доверЯЯ эту миссию
служанке. Љроме того, в ‹ондоне было бы весьма трудно отделатьсЯ от ќлен,
котораЯ мало того что была гораздо умнее, чем казалась, но еще и отличалась
неизлечимым любопытством.
"‘транно, -- спустЯ малое времЯ думал ќшер, пересекаЯ мост Њагдалины.
-- ‚полне похвальные качества мгновенно становЯтсЯ недостатками, стоит их
приложить к слугам".
Џоверх каменной балюстрады моста он видел вершины ив и отдаленные пЯтна
коричнево-серой воды. ‚спомнил слова €сидро относительно мЯгкой и твердой
древесины -- и невольно усмехнулсЯ. ЏерейдЯ мост, свернул на
‘ент-Љлемент-стрит, уводЯщую с окраины в холмистую местность, расчерченную
заросшими, редко используемыми дорогами.
—ем трЯстись еще два часа в поезде, он решил взЯть с собой в ‹ондон
свой мотоцикл -- американскую машину в пЯть лошадиных сил, вечное Яблоко
раздора между ним и остальными преподавателЯми. Ѓыли, конечно, и другие
лекторы даже и друзьЯ христовой церкви, владевшие моторами, но считалось,
что это больше свойственно ученым из Љембриджа. ™адЯ чувства коллег и не
желаЯ подрывать свою репутацию безобидного книжного червЯ (не говорЯ уже о
достоинстве профессорской мантии), ќшер редко садилсЯ на мотоцикл в черте
города.
Ћднако в данный момент времЯ было слишком дорого. ‘лишком многое
предстоЯло сделать, пока солнце не опустилось за горизонт и €сидро со своими
друзьЯми еще спЯт в гробах.
Љратчайший путь до ‹ондона лежит через “иком. „орога оказалась
пресквернаЯ, ухабистаЯ, местами невымощеннаЯ и покрытаЯ желтоватой грЯзью,
быстро залепившей ботинки, кожаную куртку, очки и волосы. Ќо главное --
наконец-то он был один среди огромного молчаниЯ медленно проплывающих мимо
меловых холмов и торфЯных равнин, один -- чтобы наконец придумать хоть
какой-нибудь план.
Ќа вершине высокого холма ќшер остановил мотоцикл и оглЯнулсЯ на
зеленую равнину, мерцающую дюжиной заболоченных речушек среди ползущего
тумана и темных масс деревьев. Ћн мог разглЯдеть отсюда башни колледжей --
не сиЯющие поросли шпилей, как бывает на рассвете и закате, но
зеленовато-серые, замшелые, знакомые: купола ”омы и Њагдалины, всплывающие
над кронами деревьев, шпиль Њертона и квадратные очертаниЯ башни Ќового
колледжа -- словно лица друзей, стоЯщих на краю платформы и провожающих тебЯ
в дальний путь.
‡а границей ему постоЯнно грозила опасность забыть эти места; были
времена, когда приходилось убивать человека не раздумываЯ. € все-таки памЯть
об этих мЯгких серых небесах возвращалась рано или поздно. Ћн думал: "…сли Я
только вернусь когда-нибудь в Ћксфорд..." Ђ позже пришло понимание, что
Ћксфорд -- это еще и ‹идиЯ.
‘ мысленной усмешкой ќшер подумал о том что почти все знакомые ему
женщины попросту отмахнулись бы от его сегоднЯшнего рассказа или бы
принЯлись лихорадочно соображать, что желает скрыть ќшер столь дурацким
образом. Џод легкомысленной очаровательной внешностью ‹идиЯ таила холодную
практичность врача и умение работать с фактами, какими бы причудливыми они
ни казались. •отЯ он и сам ухитрилсЯ в минуту смертельной опасности
безошибочно проанализировать архаичное произношение вампира.
‚озможно, это была одна из причин, почему из всех поклонников,
капитулировавших перед этой девчонкой (а многие были и моложе его, и
состоЯтельнее), мужем ее удалось стать именно ему.
"€сидро еще пожалеет, что втЯнул в это дело ‹идию", -- мрачно подумал
он.
Ћн нажал на стартер, спугнув дюжину жаворонков, развернул мотоцикл и
покатил вниз по склону в направлении Ѓиконсфилда и “икома -- к отдаленному
куполу желтовато-серого дыма, под которым скрывалсЯ ‹ондон.

ЏутешествиЯ ќшера по задворкам …вропы в поисках латинских корней и
иных, куда более странных сведений научили его подыскивать укрытие быстро.
”асады облюбованных им двух домов (в Ѓлумсбери недалеко от музеЯ) смотрели
на разные улицы, зато черный ход и в том, и в другом случае выводил в один и
тот же переулок. €з окошка квартиры на Ѓрутон-Џлейс, 109, где должна была
поселитьсЯ ‹идиЯ, хорошо просматривалось окно одинокой комнаты самого ќшера,
располагавшейсЯ по адресу Љолоннада Џринца “эльского, 6. ђасстоЯние, правда,
было великовато, и в случае необходимости пришлось бы перепрыгивать через
дренажные трубы и всЯкие там заборчики, но лучшего варианта не нашлось.
‘олнце уже клонилось к закату, когда ќшер снова побрел к поезду на Ћксфорд.
‚есь путь домой он проспал. ‘новидениЯ, как он и опасалсЯ, были
недобрые: полный золы гроб на •айгэйтском кладбище и боЯзнь вслушатьсЯ и
различить Ясный шепот, идущий из этой золы.
‹идиЯ ждала его. Ћдета она была просто, но изЯщно; однако сквозь вуаль
было заметно, что лицо у нее такое же бледное и измученное, как у самого
„жеймса. ‚ поезде, подкрепив силы несколькими чашками кофе, он объЯснил ей,
как пользоватьсЯ почтовым Ящиком, устроенным им в читальной комнате музеЯ, и
условилсЯ о сигнальной свЯзи между Ѓрутон-Џлейс и Љолоннадой Џринца
“эльского: одна занавеска задернута, другаЯ откинута -- значит, необходимо
встретитьсЯ; лампа в окне -- знак опасности.
-- Џолагаю, тебе лучше всего начать с ‘омерсет-•ауса, -- сказал он,
когда окно залили свинцовые сумерки. „невнаЯ гонка на мотоцикле через холмы
была приЯтной, но ближе к вечеру заметно похолодало. так что душный вагон
гораздо больше подходил длЯ этого путешествиЯ. -- ’ы могла бы собрать
информацию у нотариусов и в ѓосударственном архиве -- у менЯ есть
предположение, что, по меньшей мере, некоторые из вампиров имеют
собственность. ’рудно поверить, что €сидро доверил бы свой костюм, не говорЯ
уже о гробе, заботам квартирной хозЯйки. ‘оставь список домов, не менЯвших
хозЯев в течение... ну, скажем, семидесЯти лет и больше. ‚се записи о
необычных владельцах поместий также могут оказатьсЯ весьма интересными.
‹юбопытны и свидетельства о смерти в случае, если тело так и не было
найдено. ѓазетные сенсации насчет вампиров -- сомнительны, потому что должны
были их насторожить. Ћдин бог знает, сколько случаев голодной смерти или
смерти от тифа следует отнести на счет €сидро и его друзей. џ подозреваю,
что во времЯ эпидемий в Ќьюгэйте и ”лите вампиры охотились за своими
жертвами, не опасаЯсь последствий. ЃеднЯги... -- добавил он и принЯлсЯ
изучать в молчании тонко вырезанный профиль жены, белеющий во мраке купе. --
’ы собираешьсЯ выЯснЯть что-либо относительно смерти Ђльберта “эстморленда?
-- спросил он, понизив голос. -- …сли не возражаешь, Я бы занЯлсЯ этим сам.
Ћна покачала головой, прекрасно понимаЯ, что „жеймс заботитсЯ не
столько о ее нервах, в крепости которых уверен, сколько о ее безопасности.
Ѓез очков карие глаза ‹идии казались мечтательными и немного сонными.
-- Ќет. “ тебЯ и так мало времени. Љроме того, Я знала его самого и его
друзей. Ќе думаю, чтобы мне удалось повидатьсЯ с „еннисом Ѓлейдоном, избежав
при этом упреков, что Я вышла замуж за тебЯ, а не за него, но с ”рэнком
ќллисом (он сейчас виконт •аверфорд) Я бы могла поговорить. €ли со столь же
почтенным ќвелайном -- братом Ѓерти. Ћн только поступил в тот год, когда
Ѓерти... умер.
-- Њне все это не нравитсЯ, -- медленно проговорил ќшер. -- Ћдно дело,
если ты занимаешьсЯ в ‹ондоне какими-то исследованиЯми... Љогда Я пошлю
письмо моему сослуживцу по министерству иностранных дел в "„ейли мейл", твое
имЯ упомЯнуто не будет. €сидро говорил, что вампиры легко узнают, когда на
их след напали друзьЯ или родственники убитого: такие люди начинают
расспрашивать очевидцев, обшаривать кладбища. Њне бы очень не хотелось,
чтобы тебЯ заметили. ќто могло бы обернутьсЯ смертью длЯ нас обоих.
Ћна выпрЯмилась.
-- Ќе понимаю, каким образом...
-- џ тоже, -- отрубил он. -- Ќо в данный момент Я принимаю его слова на
веру. “ них есть возможности, которых нет у нас, и пока мы не узнаем о них
побольше, шанса Я им не предоставлю.
-- Њожет быть, -- сказала она. -- Ќо у них есть и слабости, и чем
больше мы о них узнаем от людей, имевших с ними дело, тем скорее мы сможем
что-либо предпринЯть, если... если дела пойдут совсем плохо. Ѓерти умер
давно, и подозрений это не вызовет.
-- Њне это очень не нравитсЯ, -- снова сказал он, сознаваЯ, что ‹идиЯ,
возможно, права. -- џ бы предпочел, чтобы ты не занималась этим, но если уж
займешьсЯ, то по крайней мере будь осторожна. —то же касаетсЯ того, что ты
можешь выЯснить... ’ебе никогда не приходилось опрашивать случайных
свидетелей, пусть даже всего через десЯть минут после происшествиЯ? Ђ Ѓерти
умер... когда?
-- ‚ девЯтисотом. -- ѓубы ее дрогнули в невеселой усмешке. -- Њеж двух
веков.
-- ’о есть семь лет назад...
‘емь лет назад он был в Ђфрике, путешествуЯ верхом через коричневатые
бархатные равнины при свете вздувшейсЯ медовой луны. €ногда ему казалось,
что было это совсем недавно -- не более семи недель назад. ќшер наклонилсЯ к
‹идии и поцеловал ее; откинутаЯ вуаль щекотала переносицу; и вновь странно
было сознавать, что в конце концов они все-таки стали мужем и женой.
-- Ѓудь даже ‹отта первой жертвой, а не четвертой, все равно семь лет
-- это очень много. Ќо нам сейчас важна любаЯ зацепка-. ’ы сможешь все это
выЯснить?
-- Љонечно, профессор ќшер! -- ‘ видом примерной ученицы она положила
руки в перчатках на колени и нежно раскрыла глаза. -- Ђ что именно мне
предстоит выЯснить к полудню?
Ћн грустно усмехнулсЯ.
-- ‘писок клиентов газовой компании, неумеренно жгущих газ. €х было бы
проще найти, поднЯв банковские счета, но длЯ этого нужно разрешение либо
министерства, либо ‘котланд-џрда, а это может привлечь внимание €сидро.
‘писок оставишь в условном месте в музее -- пожалуй, на ночь Я его буду
прЯтать в сейф в ћстоне. Џока €сидро и его друзьЯ понЯтиЯ не имеют о
направлении моих поисков. €, ‹идиЯ, дай мне знать, если как-нибудь случайно
обнаружишь, что кто-то идет по тому же самому следу.
-- Љороче говорЯ, убийца. -- ‘удЯ по ее голосу, ‹идиЯ и сама думала об
этом. Ћн кивнул. -- Ђ потом начнешь их уничтожать?
—то-то в ее тоне заставило ќшера вскинуть глаза, и он был слегка
удивлен несколько опечаленным лицом жены. ’а встрЯхнула головой, как бы берЯ
свои слова назад.
-- Џросто хотелось бы исследовать их с медицинской точки зрениЯ.
ќто было настолько в ее духе, что ќшер чуть не расхохоталсЯ.
-- „а, начну, -- сказал он, и веселость его исчезла. -- Ќа то есть
много причин, и самаЯ незначительнаЯ из них заключаетсЯ в том, что если Я не
схвачу убийцу, то рано или поздно заподозрЯт, что это Я убиваю их. Ћни дожны
быть уничтожены, ‹идиЯ, -- тихо продолжал он. ^- Ќо если... когда до этого
дойдет, уничтожить придетсЯ всех, потому что бог знает, что будет с нами,
если хотЯ бы один из них уцелеет.

ќшер добралсЯ рэдингским поездом до ќлинга и далее пересел на подземку
-- долгим кружным путем через ‚икторию и ‘ити, а затем назад, к ћстонской
станции, оставлЯЯ в стороне окрестности Џаддингтона, где высадилась ‹идиЯ.
Ѓыло уже совсем темно. ѓлЯдЯ на летЯщие за окнами кирпичные стены и
мгновенные промельки газового света там, где состав выскакивал из тоннелЯ,
ќшер размышлЯл, охотЯтсЯ ли вампиры в вагонах подземки третьего класса.
Њогут ли они в крайних случаЯх использовать тоннели как укрытие от солнца?
‚ообще, как много требуетсЯ солнечного света, чтобы испепелить их белую
хрупкую плоть?
"Ќаверное, немного", -- подумал он, пересекаЯ платформу и поднимаЯсь по
лестнице к квадрату ночного неба. „аже если распахнуть дверь, много ли света
проникнет в усыпальницу •айгэйтского кладбища с тенистой сумрачной аллеи!
Љогда уже шел по мостовой, кольнуло беспокойство за ‹идию, оставшуюсЯ
на паддингтонском перроне. Љонечно, она бы не пропала в вокзальной толпе --
шестеро, а то и семеро молодых джентльменов оспаривали бы право нести ее
багаж. ќшер боЯлсЯ только €сидро.
Љаким образом вампиры могут узнать, что кто-то собирает о них данные
днем? Њожет быть, ‹идиЯ права и его попросту пытались запугать. €х ведь,
наверное, было очень мало -- родственников и друзей, оказавшихсЯ настолько
проницательными, что предпочли откровенное суеверие удобству "логических
объЯснений", как это назвал €сидро. € тем не менее...
„вигаЯсь в тесной толпе по ћстон-роуд, ќшер успокаивал себЯ тем, что
€сидро никоим образом не мог узнать о его двойном возвращении в Ћксфорд.
"„а, но он может это предположить..."
ќшер встрЯхнул головой. ЉажетсЯ, усталость начала сказыватьсЯ и на его
способностЯх оценивать ситуацию. Ќе спать в течение тридцати шести часов --
невольно начнешь шарахатьсЯ от собственной тени. Љонечно, он нервничал не
потому, что за ним следили, но потому, что за ним могли следить.
ќшер замедлил шаги, рассеЯнно оглЯдываЯ спешащие экипажи и уличную
толчею в тусклом свете газовых фонарей. ‘лужащие, продавщицы торопились в
направлении подземки, чтобы успеть на следующий поезд, который доставит их
домой -- в огромные трущобы окраин. ђабочие, жаждущие дешевого ужина и
нескольких кружек пива, проталкивались к дверЯм трактира. ‚ этом обманчивом
освещении их лица казались бледнее обычного, но мертвенной белизны
неподвижных черт нигде видно не было.
Џочему же тогда нарастает это странное чувство тревоги и такое
ощущение, что перед глазами маЯчит слепое пЯтно?
Ќа перекрестке он перешел на другую сторону ѓувер-crpirr и двинулсЯ по
тротуару, все так же рассеЯнно озираЯ, грузовики, омнибусы, моторные кэбы,
вагончики конки с Яркими рекламными плакатами. Ћднако большей частью улица
была запружена конными повозками всех видов. ‡десь были фургоны, влекомые
мохноногими клЯчами, открытые викторианские экипажи, закрытые колЯски, в
каких предпочитают ездить доктора, и высокие двухколесные кэбы. Ѓессонница
давала себЯ знать, острота зрениЯ притупилась, вдобавок мешало это
мельтешение теней. € все же рискнуть стоило. ’ранспорт шел густо, но не
быстро -- иногда лишь какой-нибудь кэбмен, хлестнув лошадь, направлЯл ее в
открывшийсЯ на минуту просвет. —то ж, можно попробовать...
„остигнув поворота, ведущего к Љолоннаде Џринца “эльского, ќшер
внезапно сошел с тротуара и кинулсЯ в самую, гущу транспорта. —удом не был
сбит пронзительно заржавшей лошадью, вслед полетели проклЯтьЯ на
экзотическом диалекте. "Љак это йоркширца занесло в лондонские кэбмены?" --
поразилсЯ он, оскальзываЯсь на покрытой пометом влажной мостовой и нырЯЯ
среди движущихсЯ масс плоти, дерева и железа. Ћказавшись на той стороне,
обернулсЯ.
‚ самой середине потока экипажей шарахнулась, заржав, извозчичьЯ
лошадь, с визгом затормозил моторный кэб, и ќшеру показалось на секунду, что
какаЯ-то тень метнулась в электрическом свете фар.
"ЏонЯтно... -- подумал он и, отдышавшись, двинулсЯ дальше. -- ђискуй и
дальше своим бессмертием, мой кровососущий друг..."
‚ойдЯ в комнату, он зажег газовый рожок, оставив окно незадернутым.
‘бросил пальто, котелок, шарф и открыл саквоЯж, привезенный еще днем на
мотоцикле, ныне надежно укрытом в сарае неподалеку. Џолдюжины чистых
рубашек, смена бельЯ, бритвенные принадлежности и книги -- что еще может
потребоватьсЯ в ‹ондоне охотнику за вампирами? ќшер представил на секунду
маленький магазинчик на темной улице, специализирующийсЯ на серебрЯных
пулЯх, осиновых кольЯх, чесноке, -- и усмехнулсЯ. ’ак, чтобы его было видно
через окно с улицы, ќшер подошел к платЯному шкафу, нахмурилсЯ, как бы ища и
не находЯ чего-то, затем повернулсЯ и вышел из комнаты.
Ѓесшумно сбежав по лестнице, проскочил кухню (хозЯйка успела лишь
вздрогнуть и вскинуть глаза на странного жильца), и оказалсЯ в узком,
каменном испЯтнанном мхом колодце с ведущими наверх ступенЯми. Ћсторожно
выпрЯмившись, взглЯнул поверх мостовой.
’емнаЯ фигура на ночной улице все еще всматривалась в освещенное окно,
Явно поверив обманному маневру ќшера. ‘оглЯдатай стоЯл неподвижно, почти
невидимый в густом мраке между двумЯ рЯдами высоких домов. Ќо даже в смутном
падающем из окон свете лицо его поражало мертвенной белизной. ‚сматриваЯсь,
ќшер затаил дыхание, помнЯ, насколько чуток слух вампиров. ‡атем моргнул --
и темнаЯ фигура исчезла.
Џолчаса у него ушло на то, чтобы неторопливо распаковать багаж,
переодетьсЯ и побритьсЯ. ќто слегка освежило, но все равно спать хотелось
смертельно. ‚озникло даже легкое искушение: взЯть да и лечь в постель,
оставив €сидро стоЯть в сыром переулке. Ћднако в этом случае встреча
состоЯлась бы прЯмо в комнате -- врЯд ли дон ‘имон был знаком с легендой,
согласно которой вампир может войти в новое жилье лишь с позволениЯ хозЯина.
"•отЯ с другой стороны, -- подумал ќшер, открываЯ дверь и поднимаЯсь по
каменным ступенькам на улицу, -- есть ли вообще в ‹ондоне жилье, которое
можно было бы назвать новым?" Љолоннада естого Џринца “эльса начала
застраиватьсЯ в последние дни правлениЯ ѓеорга IV, а собственный дом ќшера в
Ћксфорде -- во времена королевы Ђнны. Џравда, дон ‘имон €сидро убивал
втихомолку на улицах ‹ондона задолго до возникновениЯ многих пригородов.
Ќа секунду в воображении ќшера возник древний ‹ондон -- тесное скопище
бревенчатых домов, крохотные церкви, жмущиесЯ к реке каменные монастыри,
дюжина враждующих отрЯдов блюстителей порЯдка, чьи офицеры не имели права
перейти на другую сторону улицы, чтобы схватить преступника; дешевый
театрик, где некий експир обучалсЯ ремеслу актера и сочинителЯ пьес;
таверны, где плававшие с ”ренсисом „рейком пили за здоровье рыжеволосой
королевы...
-- Њы не будем больше встречатьсЯ таким образом, -- промурлыкал рЯдом
тихий знакомый голос. -- Њогут пойти нежелательные слухи.
ќшер резко обернулсЯ, мысленно проклинаЯ свою минутную рассеЯнность.
„аже будучи смертельно утомленным, бдительность утрачивать не стоило.
€сидро где-то уже насытилсЯ -- лицо его хотЯ и оставалось бледным, но
уже не отдавало той мертвенной белизной, как тогда, в переулке. €з-под
распахнутого плаща виднелсЯ черный вечерний костюм, белый шелк рубашки
несколько скрадывал бледность лица. Љак всегда, €сидро был с непокрытой
головой; свет газового фонарЯ положил смутные блики на его высокий лоб. ђука
в жемчужно-серой перчатке сжимала тонкую трость черного дерева.
-- “ менЯ была мысль оставить вас ждать в том переулке, -- ответил
ќшер. -- ‚се равно Я не могу доложить вам ничего сверх того, что вы уже
видели сами: Я снЯл здесь комнату. -- Ћн кивнул в сторону дома номер шесть,
уже неразличимого среди других домов; смутный свет из окон ложилсЯ на ветви
деревьев. -- Џосле того как мы переговорим, Я намерен вернутьсЯ и лечь
спать.
-- ‚ переулке? -- ‚ампир слегка склонил голову к Џлечу.
-- ‚ы что, не ходили за мной по пЯтам сразу после наступлениЯ темноты?
Ќе следили, как Я распаковываю багаж?
€сидро помолчал, просеиваЯ возможные ответы и оставлЯЯ лишь
необходимое. ќшер в раздражении остановилсЯ и повернулсЯ к нему лицом.
-- Џослушайте. ‚ы не доверЯете мне, и Я был бы дураком, доверьсЯ Я вам.
Ќо это вы, а не Я попали в беду. € если вы не предоставите мне необходимой
информации, если мы будем продолжать эту бесконечную детскую игру в загадки
и отгадки, Я просто не смогу вам помочь.
-- ‚ы искренне хотите помочь нам? -- ‚ голосе вампира не было сарказма,
он в самом деле хотел услышать ответ.
-- Ќет, -- резко сказал ќшер. -- Ќо и убивать вас Я тоже не собираюсь.
‘лишком дорого за это пришлось бы заплатить. Љак вы сами должны были
догадатьсЯ, Я принЯл кое-какие меры, чтобы ‹идиЯ была в безопасности, и,
поверьте, было весьма нелегко объЯснить ей, почему она должна покинуть
Ћксфорд. Ќо Я не смогу ни к чему приступить, пока вы не соизволите дать
ответ на некоторые мои вопросы.
-- •орошо. -- ‚ампир изучал его в течение нескольких секунд, причем с
таким видом, будто тихаЯ площадь Ѓлумсбери, где они сейчас находились, была
его частной квартирой. -- џ встречусь с вами завтра в это же времЯ, и мы
отправимсЯ, как вы выражаетесь, на место преступлениЯ. —то же касаетсЯ того,
кто следил за вами из переулка... -- ‘нова короткаЯ пауза, которую можно
было бы назвать колебанием, если бы не спокойствие черт дона €сидро. -- ќто
был не Я.

ѓлава 5

-- Ћ боже, конечно! -- ‘удЯ по вывеске, хозЯйка мастерской была
француженка и звали ее Њинетта, хотЯ некоторые особенности произношениЯ
подсказывали, что изначально женщина носила простое английское имЯ Њинни. --
‚олосы изумительные! Ѓлондинки тaкoro типа не любЯт золотых тонов -- они их
делают желтыми, как сыр. Ќо тут другое дело -- у нее же зеленые глаза, да
еще и с темным ободком вокруг зрачка! ЊоЯ бабка говорила, что у кого есть
такой ободок -- тот Ясновидец.
Ћна уставила на ќшера огромные нежно-голубые глаза без каких бы то ни
было признаков ЯсновидениЯ, зато исполненные деловой сметки. •отЯ он плотно
прикрыл за собой входную дверь, шум ѓрейт-Њальборо-стрит (цоканье копыт,
грохот железных ободьев по гранитным блокам мостовой и крики уличных
торговцев на углу) свободно проникал в помещение, подчас заглушаЯ
приглушенный стрекот швейных машинок.
ќшер поправил сидЯщие на кончике носа очки с простыми стеклами вместо
линз, которые надевал, чтобы казатьсЯ еще более безобидным, и взглЯнул
поверх оправы на хозЯйку. -- ‚ы слышали от нее самой, что она актриса?
Њинетта (она сидела на табурете за выкрашенным белой краской прилавком)
кивнула, рассыпав черные грозди кудрЯшек по бежевому кружеву воротника.
-- Ђ она, стало быть, не актриса? -- ‘казано это было без удивлениЯ --
скорее хозЯйку даже позабавило, что ее подозрениЯ подтвердились.
ќшер скорбно поджал губы и вздохнул. Ќе дождавшись словесного ответа,
владелица мастерской вынуждена была продолжить:
-- ‡наете, мне и самой как-то не очень верилось. Ђктрисы, конечно, спЯт
по утрам долго, но не до самого же вечера! € они все времЯ зубрЯт роли. џ
подозреваю, что дни она проводила с этими молодыми модниками, потому и
ЯвлЯлась на примерку так поздно -- между спектаклЯми, как она уверЯла.
-- ‘ модниками, -- повторил ќшер, вновь вздохнул и, достав блокнот,
сделал в нем пометку. ѓолубые глаза уставились на посетителЯ. -- ‚ы шпик?
-- Ќет, что вы! -- сказал ќшер. -- џ, фактически, адвокат мистера ѓоби,
чей сын был... э-э-э... другом мисс •аршоу -- или мисс Ѓранхэйм, как она вам
представилась. ‘кажите, мистер ѓоби -- мистер ’омас ѓоби -- покупал у вас
что-либо длЯ мисс ‹отты •аршоу? €ли, скажем, оплачивал ее счета?
€мЯ ’омаса ѓоби то и дело попадалось среди относительно свежих
приглашений, найденных в ридикюле ‹отты. …сли он уже мертв, врЯд ли это
известно владелице мастерской.
‚ыЯснилось, что мистер ѓоби действительно два года назад заплатил
Њинетте лЯ ’ур семьдесЯт пЯть фунтов за костюм коричневого шелка и
отделанный мехом жакет, сшитый на заказ, как и все, что приобреталось
‹оттой.
Ћсмотрительно заглЯдываЯ через плечо мадемуазель Њинетты, склонившейсЯ
над гроссбухом, ќшер заметил еще несколько знакомых фамилий. ЃеднЯга Ѓерти
“эстморленд потратил по самым скромным подсчетам несколько сотен фунтов,
чтобы купить своей убийце платье и оперный плащ из Янтарного бархата,
расшитый агатом.
есть месЯцев назад, и это следовало отметить особо, ‹отта приобрела
голубую "морскую шлЯпу" -- у ‹идии тоже была такаЯ, хотЯ ничего подобного
ќшер на морЯках в жизни не видел. Џокупка была оплачена ‚алентином
Љальваром, проживающим по Ѓэйсуотер-роуд. ќшер захлопнул блокнот.
-- Џроблема, дорогаЯ моЯ мадемуазель лЯ ’ур, вот в чем. Њолодой мистер
ѓоби исчез неделю назад. …го семейство пустилось в розыски, и выЯснилось,
что мисс •аршоу, выдающаЯ себЯ за актрису, тоже пропала. ‚ данный момент мы
просто выЯснЯем, куда они могли скрытьсЯ. Џриходила ли когда-либо мисс
•аршоу сюда с подругами?
-- Ћ господи, сэр, да конечно же, как же иначе! ЉакаЯ же примерка без
подруг? ђаза два с ней приходила миссис ђэн -- это леди, котораЯ менЯ с ней
и познакомила. —естно говорЯ, в моих интересах, если примерку приходитсЯ
делать вечером при газовом освещении. ‡а это причитаетсЯ добавочнаЯ плата...
-- ‚ы можете сообщить мне адрес миссис ђэн? -- спросил ќшер, снова
открываЯ блокнот.
•озЯйка покачала черными кудрЯшками. Ћна была еще молода -- лет
тридцать, не старше, и еще только подбирала клиентов. Њагазинчик, довольно
тесный и удаленный от фешенебельных улиц, был выкрашен изнутри в белый и
лимонный цвета, чтобы хоть как-то компенсировать недостаток света из
единственного окна. Ќужно быть действительно состоЯтельной модисткой, чтобы
платить жалованье швеЯм и вышивальщицам в межсезонье, когда клиенты уезжают
в Ѓрайтон или в загородные имениЯ. ‚ августе Њинетта, надо полагать,
согласилась бы проводить примерки и в полночь.
-- € Я сомневаюсь, что они и вправду были подруги. Ѓог знает, как они
вообще сошлись. „аже слепой увидел бы, что миссис ђэн -- женщина не ее
круга. ѓотова держать пари, что ђэн -- не настоЯщаЯ ее фамилиЯ. Њуж --
пьЯница, не выпускал ее из дому, чтобы купить новую юбку, ей приходилось
уходить тайком, когда он отправлЯлсЯ в свой клуб. џ думаю, вас больше
заинтересует другаЯ ее подруга -- мисс ‘елестина дю Ѓо, хотЯ, сказать по
правде... -- Њодистка дерзко подмигнула. -- Њисс дю Ѓо -- такаЯ же
француженка, как и Я.
‚есьма позабавленный этим признанием, ќшер все же счел нужным выразить
неодобрение такого рода уловкам и вскоре покинул заведение мадемуазель лЯ
’ур.
Џо адресу, оставленному ‘елестиной дю Ѓо на тот случай, если счета
будут пересылатьсЯ ей, а не какому-либо ее поклоннику, располагалась
табачнаЯ лавка, кстати, в двух шагах от станции подземки, то есть добратьсЯ
сюда можно было из любого конца ‹ондона. ‚алентин Љальвар оставил модистке
адрес пивной на Ѓэйсуотер-роуд -- оба вампира предпочитали получать
корреспонденцию лично.
-- Џолучала ли мисс дю Ѓо письма длЯ кого-нибудь еще? -- спросил ќшер,
выкладываЯ полкроны на прилавок красного дерева. ћный клерк бросил нервный
взглЯд в глубь лавки, где хозЯин смешивал высшие сорта табака -- длЯ
джентльменов.
-- „лЯ мисс •лои “отермид и мисс •лои “интердон, -- понизив голос,
ответил юноша и вытер остренький нос. -- Ћна заходила... иногда два раза в
неделю и всегда перед самым закрытием.
-- •орошенькаЯ? -- рискнул ќшер.
-- —то-то сногсшибательное. ђостик маленький -- этакаЯ карманнаЯ
‚енера. ‘ветлаЯ, как шведка, а глаза, по-моему, карие, и одета всегда как
куколка. Ќо никто к ней никогда не приставал, хотЯ она часто приходила с
таким кавалером... ‘уровый малый и всегда в накрахмаленной рубашке.
-- €мЯ? -- ќшер выложил на прилавок еще полкроны.
ћноша снова бросил быстрый взглЯд на громоздкую фигуру хозЯина.
-- Ќикогда не слышал, -- шепнул он, отодвигаЯ монету ќшеру.
-- ‚озьмите себе, -- шепнул ќшер, берЯ с прилавка пачку русских
сигарет, приобретение которой, собственно, и было поводом длЯ разговора, и
покинул табачную лавку под аккомпанемент дверного колокольчика.
„альнейшее изучение могилы ‹отты мало что дало. Џроникнуть днем на
территорию кладбища оказалось обескураживающе легко. “зкаЯ аллеЯ между
рЯдами гробниц была абсолютно пуста и тонула во влажном мраке. Љто угодно
мог войти и беспрепЯтственно расчленить любой труп, не говорЯ уже о таких
мелочах, как пронзить сердце или отрезать голову.
‘квозь открытую дверь в усыпальницу просеивалсЯ зеленоватый полусвет,
но ќшер счел нужным осмотреть каждый квадратный дюйм гроба и ниши с помощью
электрической лампы на сухой батарее -- неуклюжего устройства, пронесенного
им под широким пальто. …му удалось отыскать то, что вполне могло оказатьсЯ
остатками осинового колышка, и, завернув находку в ткань, он спрЯтал ее в
карман длЯ более подробного изучениЯ. ‚ дальнем углу усыпальницы ќшер
обнаружил мерзкую груду костей, волос и деталей корсета в остатках истлевшей
пурпурной материи -- надо полагать, бывшую хозЯйку гроба, перешедшего затем
во владение ‹отты.
Ћстаток первой половины днЯ он провел в приемной "„ейли мейл", изучаЯ
некрологи, полицейские сообщениЯ и светскую хронику, сравниваЯ встречающиесЯ
имена с теми, что были извлечены из бумажного хлама в комнате ‹отты и из
гроссбуха мадемуазель лЯ ’ур. Љак выЯснилось, бедный ’омас ѓоби был "унесен
болезнью" всего два месЯца спустЯ после того, как оплатил шелковый
коричневый костюм. ќшер записал адрес -- Ћлбани, а также имена братьев,
сестры, родителей и невесты покойного. Џоражало совпадение имен -- во всЯком
случае, за последние семь-восемь лет. Ѓедный Ѓерти “эстморленд был не
единственным из беспутной компании дружков ‹отты, посылавших приглашениЯ и
покупавших ей безделушки, хотЯ расплатитьсЯ в полной мере, кажетсЯ, пришлось
только ему.
„ругие оказались удачливее. Ђльберт “эстморленд умер в 1900 году, а
достопочтенный ”рэнк ќллис (еще один поклонник ‹идии, так ни разу и не
встреченный ќшером) приобрел длЯ ‹отты зеленый вечерний костюм в 1904-м. Љто
знает, сколько еще молодых людей поддерживали свЯзь с вампиршей!
Ћн содрогнулсЯ при мысли о том, как близко была ‹идиЯ к этой невидимой
чуме, и мысленно поблагодарил чопорных дам высшего света за четкую границу,
проведенную ими между девушками из хороших семей и женщинами, с которыми
юноши из тех же хороших семей развлекались в промежутках между галантными
ухаживаниЯми за будущими невестами.
‹идии было тогда восемнадцать. ‚ ту пору она жила в оксфордском доме
отца и слушала лекции вместе с маленькой группой самервильских студентов,
интересующихсЯ медициной. „ругие девушки, болезненно реагировали на вечные
комментарии и шуточки старшекурсников и деканов. ‹идию в этом смысле всегда
выручали ее незлобивость и рассеЯнность. Ћна была искренне удивлена Яростью
отца, когда предпочла обучение поездке в ‹ондон на Ярмарку благородных
невест. €мей она брата или сестру, отец бы, наверное, лишил ее наследства.
„аже ее дЯдЯ, декан Ќового колледжа, обычно ее поддерживавший, был
скандализирован выбором специальности. †енское образование -- это, конечно,
хорошо, но он-то имел в виду словесность, классическую литературу, но уж
никак не вскрытие трупов и изучение работы органов размножениЯ.
ќшер слегка усмехнулсЯ, вспомнив, как старый женоненавистник •орис
Ѓлейдон встал в конце концов на ее сторону. "„аже распроклЯтаЯ девчонка
способна понЯть, что Я сейчас делаю!" -- обрушивалсЯ он на смущенных
студентов на лекции по патологии крови... •отЯ нет, распроклЯтой девчонкой
он называл ‹идию где угодно, только не на лекциЯх. € старик бы все равно
относилсЯ к ней именно так, даже если бы его собственный сын не был безумно
влюблен в ‹идию.
ќшер изучал некрологи, развернутые на мрачном, испЯтнанном чернилами
столе, сверЯл их со списком знакомых ‹отты и думал о „еннисе Ѓлейдоне.
Љто бы мог предположить, что ‹идиЯ вызовет интерес в молодом Ѓлейдоне,
не говорЯ уже о таком чувстве, как любовь! ѓрубоватый, золотоволосый,
сложенный как бог, „еннис придерживалсЯ мысли, что любаЯ женщина должна
сомлеть от счастьЯ, услышав его предложение, -- качество, особенно
раздражавшее ‹идию. “видев ее впервые без очков и сообразив, что она
обладает хрупким изЯществом и неплохим состоЯнием, молодой Ѓлейдон обрушил
на нее весь свой шарм и галантность -- к тихому отчаЯнию ќшера. ‚се в
Ћксфорде -- от деканов до последнего клерка -- считали свадьбу свершившимсЯ
фактом. Ћтец ‹идии, полагаЯ, что одного умного человека в семье вполне
достаточно, также отнессЯ к предстоЯщему браку благосклонно. Ќа вопрос
•ориса Ѓлейдона, что его сын намерен делать с женщиной, котораЯ половину
своего времени проводит в анатомичке, „еннис ответил со свойственной ему
блистательной серьезностью: "Ћ, это ей совсем не нравитсЯ, отец".
Џредположительно он знал лучше, чем она сама, что ей нравитсЯ, а что нет. Ђ
втоптанный в прах неприметный и немолодой коллега ее отца с тоской наблюдал
за будущей четой и гадал, сколько еще пройдет времени, прежде чем его
надежда развеетсЯ окончательно.
Ћднажды ќшер упомЯнул о своем изумлении при вести, что она отказала
такому блестЯщему искателю ее руки. “слышав это, ‹идиЯ была оскорблена до
глубины души: как ему вообще пришло в голову, что она может выйти замуж за
этого самодовольного дурака в лейб-гвардейском мундире!
ќшер усмехнулсЯ и отогнал воспоминание прочь. Љак выЯснЯлось, „еннис и
его друзьЯ -- ”рэнк ќллис, печальный Ќайджел ’аверсток и братец почтенного
Ѓерти столь же почтенный ќвелайн -- выкрутились чудом. ‹отта знала их всех.
‚се они принадлежали к ее излюбленному типу молодых людей -- богатые,
симпатичные и чувствительные. Љого бы из них она выбрала в качестве новой
жертвы, когда гибель бедного Ѓерти изгладилась окончательно из их памЯти?
"—то за старые счеты сводила ‹отта с состоЯтельными юношами?" --
размышлЯл ќшер, складываЯ в несколько раз свой краткий список. Ќакинул шарф,
нахлобучил котелок и двинулсЯ вниз по узкой лестнице мимо дверей, за
которыми слышалсЯ обычный редакционный гам. ‡аглЯнул в одну из них и
поблагодарил друга репортера, многозначительно помЯнув при этом "королЯ и
страну".
‘пускаЯсь по длинному пологому скату ”лит-стрит вдоль бесконечного
потока кэбов, трамваев, омнибусов, кажущихсЯ крохотными рЯдом с огромным
куполом собора ‘вЯтого Џавла, он размышлЯл, с чего все началось. —то было
причиной: насилие или сердечнаЯ рана? €ли просто бешенаЯ обида норовистой
девчонки, ненавидЯщей нищету, в которой выросла, и еще сильнее ненавидЯщей
всех этих разодетых в шелка мужчин, чьи слуги толкали ее на мостовой, а
экипажи обдавали грЯзью?
‘удЯ по записЯм мадемуазель лЯ ’ур, ‘елестина -- или •лоЯ -- оплачивала
свои счета сама гораздо чаще, и мужчины, делавшие ей подарки, не входили в
круг знакомых ‹отты. €мена были все разные; видимо, немногие из поклонников
жили достаточно долго, чтобы купить ей две шлЯпы. ‹ибо •лоЯ была более
практичной, либо менее терпеливой.
€нтересно, была ли она тоже "хорошим вампиром"? €грала ли она со своими
жертвами? ‡анималась ли с ними любовью?
‚ообще -- способны ли вампиры заниматьсЯ любовью физически?
"†енщины, во всЯком случае, могут притворитьсЯ", -- предположил ќшер.
Љогда он спускалсЯ в подземку, на лестнице с ним заговорила женщина. Џлатье
на ней было темно-красное, как запекшаЯсЯ кровь, и, судЯ по произнесению
гласных, родом она была из “айтчепела. ќшер приподнЯл шлЯпу и, вежливо
кивнув, двинулсЯ дальше, размышлЯЯ. "€ они должны предварительно напитьсЯ
крови, прежде чем лечь с кем-нибудь в постель, -- это хоть немного поднимет
температуру тела".
‚ернувшись к себе, ќшер вновь взЯлсЯ изучать расходы ‹отты. ‘идЯ
по-портновски на кровати, он раскладывал письма и счета в хронологическом
порЯдке. Њадемуазель лЯ ’ур обслуживала вампиршу лишь последние несколько
лет -- знакомство через миссис Ђнтею ђэн состоЯлось в 1899-м. ђазумеетсЯ,
женщина не может шить платьЯ у одной и той же модистки в течение семидесЯти
пЯти лет, даже если сама она бессмертна.
’олько четыре мужских имени на пригласительных карточках и счетах ни
разу не встретились ќшеру ни в некрологах, ни в хронике светской жизни.
ќто были ‹юдвиг фон ќссель, покупавший ‹отте вещи между апрелем и
декабрем 1905 года, после чего о нем ничего уже не было слышно; ‚алентин
Љальвар, купивший ‹отте платье с корсажем цвета спелой пшеницы -- не далее
как в марте этого года; затем Љретьен ‘англот, приславший приглашение на
балет и не только бравший почту в той же пивной, что и Љальвар, но и
обладавший тем же самым, причем Явно французским, почерком. € наконец некто,
чье имЯ красовалось и на самых старых счетах эпохи наполеоновских войн, и на
карточке, присланной два года назад; некто, неизменно вырисовывавший свою
подпись "ѓриппен" четкими зазубренными письменами, не виданными со времен
„жеймса I.

‘оорудив весьма абстрактный ужин из хлеба и холодного говЯжьего Языка,
он углубилсЯ в изучение своих записей; когда света поубавилось, чисто
механически зажег газовый рожок. ќшер сильно сомневалсЯ в том, что вампиров
убивает кто-то из поклонников ‹отты. Ћднако если ‹отта и Љальвар охотились
вместе, то друзьЯ ее жертв могли начать и с него. ‹идиЯ должна знать, как
можно выйти на почтенного ќвелайна и невесту “эстморленда, но опЯть-таки
здесь нужна осторожность. ‚ампиры навернЯка следЯт за каждым его шагом,
во-первых, опасаЯсь убийцы, а во-вторых, того, о чем €сидро не счел нужным
ему сообщить.
Ћпыт работы в министерстве иностранных дел подсказывал добавить к
имеющимсЯ спискам еще один, совсем короткий: ЂнтеЯ ђэн, •лоЯ-‘елестина
“отермид-“интердон дю Ѓо, ‚алентин Љальвар (он же Љретьен ‘англот),
ѓриппен... ЏоднЯв голову, ќшер обнаружил с удивлением, что за окнами уже
совсем темно.

…му не пришлось долго бродить по мостовым ѓувер-стрит, дожидаЯсь
поЯвлениЯ €сидро. Ќа этот раз ќшер, еще не повернув головы, знал уже, что
вампир идет рЯдом. ќшер надеЯлсЯ заметить его на подходе, но что-то опЯть
отвлекло его -- он так и смог вспомнить, что именно.
-- Ќеужели вам так трудно хоть однажды поЯвитьсЯ по-людски? --
раздраженно спросил он.
‘екунду €сидро размышлЯл, затем тихо ответил:
-- Ќеужели вам так трудно хоть однажды не проверить все возможные
выходы из дома, прежде чем войти в него? Ќас ждет кэб.
„ома на •аф-Њун-стрит (георгианские строениЯ из красного кирпича) за
долгие годы успели обветшать, потемнеть, покрытьсЯ потеками сажи, но все же
это были солидные жилища людей среднего достатка. Љое-где в окнах уже горел
свет. Ѓлики газовых рожков высвечивали крохотные садики -- как правило,
всего несколько кустиков перед высоким крыльцом, ухоженных и едва ли не
вычесанных. „ом номер десЯть, правда, был несколько запущен: садовник Явно
пренебрегал обЯзанностЯми, да и крылечко не мылось, наверное, уже чуть ли не
месЯц -- длЯ ‹ондона это катастрофа.
-- џ смотрю, у вампиров тоже проблемы с прислугой, -- тихо заметил
ќшер, когда они поднЯлись по ступенькам к входной двери. -- ‹ибо вы
нанимаете кого-то, либо вам приходитсЯ скрести порог самим. ‚се лестницы
моютсЯ ежедневно, кроме этой. „а и окна уже грЯзноваты.
-- …сть способы этого избежать. -- €сидро повернул ключ; лицо его,
обращенное к ќшеру в профиль, осталось безразличным.
-- џ не сомневаюсь, что есть. Ќо даже самому глупому слуге рано или
поздно покажетсЯ странным, что никто не заказывает ужина и не требует ночной
посуды.
‚ампир приостановилсЯ, взЯвшись рукой в перчатке за тусклую дверную
ручку. ‡агадочно взглЯнул на ќшера, кажетсЯ, даже с уважением. ‡атем черный
плащ прошелестел по косЯку -- и €сидро исчез в доме. ќшер последовал за ним.
-- ќдвард •аммерсмит был младшим сыном набоба, разбогатевшего на
торговле с €ндией около ста лет назад, -- сообщил из гулкой темноты мЯгкий
негромкий голос. -- ќто один из трех домов, принадлежавших семейству.
•аммерсмит получил его от отца еще до того, как стал вампиром. ‚ семье он
считалсЯ чудаком, среди вампиров -- тоже. Ћн выходил из дому редко и только
длЯ охоты.
Џослышалось чирканье спички, запах серы перебил на миг "ароматы"
сырости и тлениЯ, наполнЯвшие этот -- судЯ по эху -- обширный пустой холл.
ЉрохотнаЯ вспышка подтвердила это ощущение, отразившись в тусклой позолоте
потемневших полусгнивших панелей и тронув розетку на высоком сводчатом
потолке. Ќеподвижное лицо €сидро, казалось, было изваЯно из нежнейшего
гипса. Ћн зажег фитиль одной из керосиновых ламп, стоЯщих на старинном
буфете; дрожащий свет лизнул пыльные квадратные зеркала и окутанные паутиной
канделЯбры.
-- Ћн охотилсЯ вместе с ‹оттой?
-- €ногда. -- Љосые тени сопровождали их вверх по лестнице, проплываЯ
по резным, покоробившимсЯ от сырости панелЯм. -- Ћни были оба... -- ‚новь
пауза, вновь некаЯ мысленнаЯ поправка. -- ќдвард всегда любил что-нибудь
новенькое. Ћбычно он охотилсЯ один.
-- Ћн был "хорошим вампиром"?
-- Ќе очень. -- „ойдЯ до конца первого пролета, €сидро повернул вправо
и толкнул двустворчатую дверь, ведущую в обширную гостиную. ЏоднЯл лампу
повыше, и желтоватый свет разлилсЯ среди книг, которых здесь были тысЯчи --
основнаЯ масса их теснились на самодельных стеллажах, вздымающихсЯ до
плавного перехода стены в потолок, а остальное было составлено на полу
кипами чуть ли не до поЯса высотой. Џроходы между грудами томов напоминали
звериные тропки. Ѓашни книг пьЯно кренились на двух буфетах, и еще большее
нагромождение виднелось сквозь полуоткрытую дверь: там книги оккупировали
даже сиденьЯ кресел. ђазрозненные листы бумаги валЯлись как попало на этих
грудах подобно осенним листьЯм. ќшер подобрал страничку -- ломкую и
коричневатую, как ридикюль ‹отты. ќто оказались ноты какой-то неизвестной
арии ‘альери.
‘ловно маленький островок, в центре комнаты виднелось грЯзное серое
пЯтно ковра, на котором стоЯли стул, столик с керосиновой лампой, фортепьЯно
красного дерева и облезлый клавесин. Ќоты валЯлись кипами и под тем, и под
другим инструментом.
‘зади тихий голос €сидро продолжал:
-- ЏрискорбнаЯ черта, если вампир становитсЯ похож на одинокую мышь,
стаскивающую все в свою нору.
-- …сли страсть к жизни есть основа вашего существованиЯ, -- заметил
ќшер, -- то это вполне объЯснимо, хотЯ жить в такой обстановке, мне кажетсЯ,
весьма затруднительно. € что, такаЯ черта свойственна всем вампирам?
Ћн оглЯнулсЯ и обнаружил, что €сидро смотрит на него вроде бы с
интересом. Ќаконец вампир отвернулсЯ.
-- Ќет. -- Ћн двинулсЯ к двери, и ќшер пошел вслед за ним. -- Ќо те,
кому она не свойственна, менЯ утомлЯют.
ќшера так и подмывало спросить: а каково хобби самого €сидро, чем
заполнЯет он бесконечные часы бодрствованиЯ между охотами. Ќо спросил
только:
-- Љальвар охотилсЯ вместе с ‹оттой?
-- „а. Ћни стали хорошими друзьЯми.
-- ‹юбовниками?
€сидро помедлил, остановившись наверху второго пролета; свет
керосиновой лампы падал снизу на его худое лицо, мерцал в паутинчатых
волосах.
-- ‚ том смысле, как это понимают вампиры, -- да, -- осторожно ответил
он. -- Ќо к сексу это никакого отношениЯ не имеет. ‚ампиры бесполы; органы
размножениЯ у нас сохранились, но не функционируют. € ни ‹отта, ни Љальвар
не помышлЯли о счастье партнера, как это принЯто у смертных.
-- —то же тогда между ними было?
-- ‘овместный экстаз во времЯ убийства. -- Ћн открыл неприметную
дверцу, затем обернулсЯ. -- Џонимаете, экстаз, волна чего-то такого... ќто
трудно объЯснить. € дело не только во вкусе крови, который, кстати,
некоторые из нас находЯт весьма ЌеприЯтным, хотЯ Я в их число не вхожу.
‚идите ли, наши ощущениЯ сильно отличаютсЯ от человеческих. Њы ощущаем ткань
чужих мыслей и особенно остро чувствуем тот момент, когда человеческий разум
испускает предсмертный вопль. ЂгониЯ питает нашу психику точно так же, как
кровь питает наше тело.
‘вет лампы придал золотистый оттенок его нежным волосам, смЯгчил черты
лица, и ќшер вдруг осознал, как тихо и пусто в этом огромном темном доме.
€сидро продолжал без видимого интереса:
-- Ѓудучи вампиром, Я все времЯ ощущаю ауру, аромат человеческой
психики, а не только запах крови. Ќекоторые находЯт его невыносимо
возбуждающим -- поэтому они и играют со своими жертвами, оттЯгиваЯ
удовольствие, дразнЯ себЯ вопросом: сейчас или потом? ќто все равно что
балансировать на волосок от оргазма...
‘пустЯ некоторое времЯ ќшер проговорил тихо:
-- Џонимаю.
-- ‚ы не понимаете, -- сказал €сидро, и тихий голос его отозвалсЯ эхом
в гулком доме. -- ‚ы просто не сможете понЯть. Ќо вы бы, наверное, понЯли,
если бы встретились не со мной, а с другими вампирами.
Њногочисленные ниши в стенах комнаты, где ќдвард •аммерсмит держал свой
гроб, были уставлены свечами. €сидро взЯл одну из них и затеплил от
керосиновой лампы. ‡атем обошел помещение, зажигаЯ остальные. Љомната
наполнилась дрожащим сиЯнием. ќшер увидел коробки со свечами, беспорЯдочно
сваленные в углу, и лужи воска на турецком ковре, вздымающиесЯ причудливыми
сталагмитами высотой в четыре, а то и в пЯть дюймов. ‚ центре ковра был Ясно
виден след от гроба -- чистый темный прЯмоугольник. ‘ам гроб отсутствовал.
Ќигде никаких следов пепла -- только лысаЯ тропинка, протоптаннаЯ
•аммерсмитом от гроба к двери, да грЯзные следы, ведущие к паре высоких
окон. ’Яжелые ставни были сорваны с петель.
ЋбойдЯ следы, ќшер подошел к окнам, при свете лампы осмотрел сначала
деревЯнные рамы, затем -- сами ставни.
-- ‚ес приблизительно мой или чуть тЯжелее, -- заметил он. -- ‡доров
как бык -- взглЯните, как он глубоко вонзал ломик! -- Ћтступив, достал из
кармана рулетку и замерил длину следов и ширину шага.
-- ѓроб был снабжен внутренними щеколдами, -- сказал €сидро. -- €
весьма надежными -- их делал „енни, -- так что крышку просто снЯли ломом,
вырвав шурупы из дерева.
-- ѓде теперь останки? -- ќшер поднЯл лампу и запрокинул голову, изучаЯ
штукатурку высокого потолка.
-- Њы похоронили их. ‚ усыпальнице ‘вЯтого Ђльберта на Џикадилли, если
быть точным. -- Љто это -- мы?
-- џ и мои друзьЯ, -- вежливо отозвалсЯ €сидро. Џотом он прикрыл глаза,
и свечи в комнате начали гаснуть.
ќшер знал об удивительных способностЯх вампиров, кроме того, был знаком
и с западными медиумами, и с индийскими факирами, проделывавшими нечто
подобное. ’ем не менее он поспешно подобрал лампу и проследовал за €сидро,
не дожидаЯсь, пока свечи погаснут полностью и оставЯт его в темноте,
наполненной запахами дыма и воска.
-- ђасскажите мне о „энни Љинге, -- попросил он, когда они снова
спустились в гостиную. -- џсно, что он был другом Ќедди, если доверил ему
оборудовать свой гроб. Ђ с ‹оттой или с Љальваром этот „энни тоже дружил?
-- Ћн со всеми дружил, -- сказал €сидро. -- „энни обладал удивительно
ровным и общительным длЯ вампира характером. —еловек он был необразованный,
служил кучером... во времена ђегентства отца ѓеорга IV.
ќшер нашел свечи и принЯлсЯ зажигать их от лампы, как это только что
проделал €сидро в комнате наверху. Џри свете нагромождениЯ книг выглЯдели
еще более устрашающе: холмы книг вперемежку со свЯзками журналов и
валЯющиесЯ как попало предметы роскоши --в основном табакерки, большинство
из которых были покрыты пылью и содержали коричневый порошок с щекочущим
ноздри запахом.
-- ѓде он держал свои личные вещи? -- ќшер подошел к стоЯщей в углу
конторке, заваленной измусоленными трудами Ѓулвер-‹иттона. „олжно быть,
печальны были одинокие вечера вампира. -- “ него их было немного.
-- Ќе мог же он носить их с собой в саквоЯже. -- ќшер выдвинул Ящик. Ћн
был пуст.
ќшер опустил лампу пониже, исследуЯ дно Ящика. Џыль покрывала только
первые несколько дюймов, свидетельствуЯ, что Ящик был полувыдвинут в течение
нескольких лет, но в глубине пыли не было. ќшер нагнулсЯ, чтобы открыть
следующий Ящик.
Ћн также был пуст. Љак и все прочие Ящики конторки.
-- Љогда вы и ваши друзьЯ обнаружили тело •аммерсмита, все было именно
так?
€сидро скользнул к конторке, заглЯнул в пустой Ящик, затем осмотрел без
любопытства окружающий их беспорЯдок. ЌаклонилсЯ и извлек из нижнего Ящика
клочок бумаги, оказавшийсЯ счетом агентства по найму слуг, оплаченным в 1837
году.
-- џ не знаю.
ќшер постоЯл секунду, потом снова взЯл лампу и пробралсЯ меж бумажными
холмами к камину. ‘удЯ по всему, в камине тоже когда-то были сложены книги
-- теперь они валЯлись, выброшенные небрежно и как попало. ќшер опустилсЯ на
колени и провел пальцами по некоторым обложкам. ‘лой пыли был тонок, а
иногда и вовсе отсутствовал. ‚ камине был пепел -- свежий.
ќшер оглЯнулсЯ на вампира, стоЯвшего у него за плечом.
-- ‘ожгли, -- тихо сказал он, вглЯдываЯсь в узкое надменное лицо. -- Ќе
забрали с собой, не отобрали нужных бумаг, чтобы выйти на других вампиров.
‘ожгли.
Ћн поднЯлсЯ на ноги, вновь ощущаЯ раздражение и злость на €сидро и его
невидимых дружков. Ќа секунду ему показалось, что вампир в замешательстве,
но лишь на секунду.
-- ‚ жилище Љинга было то же самое?
--Ќет.
-- Ћткуда вы знаете?
-- Џотому что Љинг не хранил у себЯ подобных вещей.
"’огда у кого он их хранил?" -- чуть было не спросил ќшер, но
сдержалсЯ. Џотемневшие глаза разглЯдывали его, словно читаЯ все
предположениЯ, возникавшие сейчас в мозгу ќшера.
-- ќто вновь возвращает нас к Љальвару, -- смЯгчив голос, проговорил
он. -- Ћн был первой жертвой и, видимо, первым выслеженным вампиром. Њне
нужно осмотреть его жилище.
-- Ќет. -- €, видЯ, что ќшер собираетсЯ возразить, €сидро добавил: -- џ
забочусь о вашей безопасности, „жеймс, так же, как о своей. Љроме того, мы
не знаем, где он обитал; тело не было найдено.
-- Ћднако его выследили, нашли место, где он спит, -- и убили.
ѓлаза €сидро вспыхнули гневом, но голос осталсЯ ровным:
-- ‚ампира невозможно выследить.
-- ’огда почему вы все времЯ вздрагиваете и оглЯдываетесь? -- ‘
отвращением ќшер взЯл лампу и двинулсЯ в лабиринте книг к двери, а затем --
вниз по лестнице, к выходу из дома, в холодную лондонскую ночь.

ѓлава 6

Ћтпустив кэб возле Ѓританского музеЯ, ќшер постоЯл перед чугунной
решеткой, слушаЯ грохот колес, удалЯющихсЯ по темной ѓрейт-ђассел-стрит. Ћн
знал этот район Ѓлумсбери, как кролик знает свою нору: переулки, каретные
дворы, тихие площади и пивные с их неприметными дверьми, выводЯщими на
задворки; знал он и владельцев, не слишком интересующихсЯ, кому и зачем
понадобились их услуги. ’ак что район этот был выбран ќшером не случайно.
“лицы были относительно пустынны, лишь случайный кэб прогрохотал в
направлении ћстона, скорее всего, нанЯтый у черного хода одного из театров,
что на афтсбери-авеню. €звилистым путем ќшер прошел квартал насквозь:
миновав старые конюшни позади Ѓэдфорд-Џлейс, проскользнул темным переулком
вдоль рЯда Ям, сливавшихсЯ в подобие крепостного рва между тротуаром и
стенами из розового кирпича. Џересек Ѓрутон-Џлейс и очутилсЯ в заднем дворе,
откуда просматривалось и окно ‹идии, и его собственное. ’ам, в сырой и
гулкой темноте, насыщенной мерзкими запахами из сотен мусорных баков, он
остановилсЯ, всматриваЯсь в глубину переулка.
‚ампир следил за его окном.
ќшер не сразу различил темную угловатую фигуру на фоне мрачной стены.
Ѓудь это €сидро с его зловещей способностью часами пребывать в
неподвижности, ќшер бы просто не заметил соглЯдатаЯ. Ќо вампир пошевелилсЯ,
и то, что казалось бледным пЯтном на кирпичной стене, оказалось белым
угловатым лицом и большими руками, неловко вцепившимисЯ в воротник черного
потрепанного пальто. ‚ памЯти всплыли слова €сидро: "џ все времЯ ощущаю
ауру, аромат человеческой психики, а не только запах крови... ‚ы бы понЯли,
если бы встретились не со мной, а с другими вампирами..."
"Љ черту! -- злобно подумал ќшер, взбешенный тем, что они преследуют
его, следЯт за ним. -- џ никого не найду с таким информатором, как €сидро!
Ћни менЯ не убьют, пока Я на них работаю... •отЯ..." -- мысленно добавил он,
направлЯЯсь в глубь переулка.
“слышав шаги, вампир обернулсЯ. Ќа секунду глаза его отразили тусклый
свет фонарЯ и вспыхнули по-кошачьи. ќшер заметил мерцание клыков.
-- €ди сюда, -- сказал он, чувствуЯ, что вампир сейчас кинетсЯ. Ќа
прусских крестьЯн такой надменный повелительный тон обычно оказывал
магическое действие. ‚ампир замер в растерЯнности и наконец понЯл, что к
нему обращаетсЯ тот, за кем он следил.
„вигалсЯ он неуклюже, без смертельной грации €сидро -- и ќшер
облегченно выдохнул.
-- ќто ты?.. -- ‚ампир остановилсЯ в нескольких футах от него, уставив
из-под узких, но массивных надбровных дуг мерцающие глаза. -- ЊенЯ зовут
‡абиЯка „жо „эвис.
Џроизношение выдавало в нем уроженца Ќью-‹амбет-Љат. Ћн нервно облизал
губы, обнажив при этом клыки. Џосле уравновешенного, изЯщного €сидро
выглЯдело это весьма неэстетично. Џотом добавил свирепо-испуганно:
-- Џопробуй только пикни! ‚ысосу досуха -- как кошка ухо не вылизывает!
‘екунду ќшер изучал его с нарочитым презрением. ќто был мужчина лет
двадцати, длиннорукий, грубого сложениЯ, выглЯдевший неуклюже в черном,
плохо сидЯщем пальто. Људа больше подошла бы ему куртка мельника или докера.
—ерные волосы свисали из-под пЯтишиллинговой шлЯпы, под ногтЯми чернела
невычищеннаЯ засохшаЯ кровь.
-- ’ы мог бы сделать это и раньше, -- отрезал ќшер. -- Ќесколько дней
назад. Џочему ты следишь за мной?
„эвис приблизилсЯ еще на шаг. ‡апах старой крови от его одежды был
отвратителен. Љогда он говорил, изо рта, казалось, тЯнуло моргом.
-- ќтот... €сидро... Ћн ушел?
ќшер остро чувствовал, насколько хрупок под ногой ледок.
-- ЏонЯтиЯ не имею, -- холодно ответил он. -- ‘начала он шел за мной,
потом исчез. џ, во всЯком случае, его не слышал. „а и никто бы не услышал.
‡абиЯка „жо нервно оглЯделсЯ, и ќшер Ясно видел страх в его голубых
налитых кровью глазах. ‚ампир подступил вплотную, когтистые пальцы вцепились
в рукав, голос упал до хриплого шепота: -- ’ы ему говорил обо мне? Ћн узнал
про менЯ? ќшеру стоило большого труда скрыть удивление.
-- ’ы хочешь сказать, что раньше он о тебе не знал?
Џальцы, сомкнувшиесЯ на его руке, напомнили ќшеру еще одно фольклорное
предание: что у вампира хватит силы на десЯть человек. “ €сидро, во всЯком
случае, хватило бы.
-- …сли ты про менЯ скажешь, если ты скажешь хоть что-нибудь обо мне, Я
тебЯ убью, -- прошелестел „эвис. -- Ћни убьют менЯ -- ѓриппен и этот
.папистский ублюдок €сидро, если что-нибудь про менЯ узнают, если узнают,
что Љальвар сделал менЯ. Ћни уже убили Ќедди •аммерсмита и ‹отти. Ѓоже, ведь
эти-то были из выводка самого ѓриппена! Џоследний подонок -- и тот не станет
убивать своих! Ђ теперь за мной следЯт, менЯ высматривают...
-- Љто? -- резко спросил ќшер. -- Љак ты об этом догадалсЯ?
-- ЏроклЯтье, ты что же, думаешь, Я бы стал спрашивать у живого
человека, если бы мог узнать сам? -- ‡абиЯка „жо повернулсЯ, согнув руки в
локтЯх; лицо его исказилось ненавистью и страхом, и ќшер с трудом удержалсЯ,
чтобы не отшатнутьсЯ и не показать, насколько он сам испуган. -- Њой черед,
Я тебе говорю! џ слышу, как они сговариваютсЯ! Ћни говорЯт: пусть остальные
умрут! џ стою в тени на улице и слышу каждое их слово! Ћни говорЯт: кто-то
убивает колом в сердце, как в старых книжках, и вытаскивает потом на солнце!
‡ащити менЯ, ты же тех, других, защищаешь!..
…го пальцы вновь сгребли рукав ќшера. ђазмышлЯть времени не было.
-- џ буду тебЯ защищать, -- сказал он, -- если ты поможешь мне и
ответишь на мои вопросы. Љто ты? Џочему другие хотЯт убить тебЯ?
…го властный негромкий голос немного успокоил „эвиса, но ответ вампира
все же был резок:
-- ѓоворю тебе, Я из выводка Љальвара. Ђ ѓриппен -- хозЯин ‹ондона.
Ќикто не осмеливаетсЯ заводить своих птенцов без его соизволениЯ. ѓриппен
хочет, чтобы в ‹ондоне был только он сам и его выводок, его рабы...
-- „а, но Љальвар -- не из выводка ѓриппена.
„эвис затрЯс головой -- раздраженный, усталый, сбитый с толку.
-- Ќет. Ћн говорил, что сам из Џарижа, хотЯ по-английски болтает, как
нормальный человек. Ћн сделал менЯ, сказал, что Я буду жить вечно, буду
иметь что захочу и никогда не умру! Ћн не говорил, что все может так
обернутьсЯ! -- ЋтчаЯние зазвучало в его голосе. -- џ уже месЯц брожу от
столба к столбу, боюсь спать дважды в одном и том же месте! ЏрЯчусь от
ѓриппена, прЯчусь от €сидро... Љальвар сказал, что позаботитсЯ обо мне,
научит всему! ‚се не так! Љаждый звук менЯ оглушает, а запах живой крови...
Ћн запнулсЯ, облизнул губы и лихорадочно уставилсЯ на горло ќшера,
словно пьЯница, забывший о зароках. Њедленно он прошептал:
-- Џрошлой ночью Я убил девчонку -- около ‹аймхауса -- и с тех пор еще
не выходил на охоту! “ менЯ как будто мозг высасывают от голода! џ не желаю
знать, как убивают другие, как это у них положено...
ќшер почувствовал, как рука, ухватившаЯ его за рукав, начинает
сгибатьсЯ, подтЯгиваЯ его к искривленному клыкастому рту. ‘ деланным
спокойствием он спросил:
-- ’ак ты говоришь, за тобой следЯт?
„эвис вздрогнул, словно внезапно очнувшись от сна, и снова лихорадочно
облизал губы.
-- џ не знаю, -- прошептал он. -- €ногда мне кажетсЯ, кто-то смотрит
мне в спину. Ћборачиваюсь -- никого! Ђ иногда... џ не знаю. -- Ћн потрЯс
головой, верхнЯЯ губа вытЯнулась, скрываЯ клыки. -- џ не хочу умирать! џ уже
умирал однажды. џ прошел через это с Љальваром! џ бы не позволил ему сделать
это со мной, просто Я не хотел умирать! €сусе •ристе, Я же не знал, что все
так обернетсЯ!
‚ дальнем конце переулка послышалсЯ легкий шум. „эвис обернулсЯ, пальцы
его с нечеловеческой силой сдавили локоть ќшера. ќшер, облившись потом от
боли, все же нашел в себе силы посмотреть в ту сторону, куда был нацелен
белый профиль вампира. ‚ узком проеме между домами показались мужчина и
мальчик лет двенадцати; мужчина шел с опущенной головой, мальчик смотрел в
сторону. ‡атем, словно уловив неслышный стон ќшера, оба приостановились,
тревожно вглЯдываЯсь в темноту. ‡атем торопливо пошли прочь.
„эвис отпустил руку и в который раз облизал губы.
-- Њне надо идти, -- хрипло сказал он и повернулсЯ.
Ќо тут уже ќшер ухватил его за рукав.
-- ’ы можешь провести менЯ в жилище Љальвара?
-- Ќе сегоднЯ. -- ‚ампир нервно оглЯделсЯ. -- џ еще не убивал
сегоднЯ... € не пытайсЯ стать мне поперек дороги. џ не могу без этого. Љак
мой отец не мог без джина. -- Ћн бросил быстрый взглЯд на ќшера, словно
надеЯсь, что тот станет возражать или выкажет страх.
ќшеру приходилось иметь дело с пьЯницами, и он прекрасно знал, что
‡абиЯка „жо может сейчас запросто убить его из оскорбленного самолюбиЯ.
-- ‘тало быть, завтра ночью в то же времЯ?
-- Џозже, -- сказал „эвис. ‚зглЯд его снова был устремлен в конец
переулка. -- ‘начала убью, потом приду... Џока Я голоден, Я просто не могу
соображать... ѓлавное, держатьсЯ подальше от полицейских... Ѓоже, Я вчера
видел мою сестру -- Њадж, младшенькую, ей всего шестнадцать. Ћна еще будет
приходить ко мне, ожидать менЯ -- она не знает ни что со мной случилось, ни
почему Я покинул мое старое укрытие -- ничего! џ тогда еще не убивал, и
слава богу -- только поэтому Я и удержалсЯ, чтобы не... ’ы видел других, --
продолжил он с отчаЯнием. -- ’ы говорил с другими упырЯми, ты должен был
говорить! Ћни что, все такие? “бивают тех, кого любЯт, потому что сами они
лучше всех? Љальвар обещал научить менЯ, помочь, а теперь его нет! € тот,
кто убил его, теперь охотитсЯ за мной...
“слышав что-то, он резко обернулсЯ, но это была всего лишь девушка лет
семнадцати. ЏростоволосаЯ, в старых башмаках, она вышла со свечой в руке из
задней двери лавки. ќшер услышал хлопок выбиваемого коврика, треск сухих
комочков глины, рассыпавшихсЯ по цементу, и свистЯщий шепот вампира за
плечом: "Ђ-ах..." ‚ слабом отсвете газового фонарЯ ќшер увидел, как голубые
глаза юноши вспыхнули странным нечеловеческим огнем. -- џ должен идти, --
пробормотал ‡абиЯка „жо. ќшер схватил его за руку, пытаЯсь удержать. ‚ампир
обернулсЯ в бешенстве; свободнаЯ рука его взметнулась, готоваЯ нанести удар,
и секунду они глЯдели в глаза друг другу. Ќаконец рука ‡абиЯки „жо медленно
опустилась. ‡а его угловатым плечом огонек свечи порхнул через порог, и
дверь дома закрылась.
Љлыкастый рот был искривлен злобой.
-- ‹адно, договорились, -- шепнул „эвис. -- џ должен делать то, что ты
говоришь. Љальвар тоже играл со мной в такие игры. џ расскажу тебе, что
закажешь... ’ьфу! -- Ћн освободил руку с такой легкостью, будто силы у ќшера
было не больше, чем у младенца. Ћни смотрели друг другу в глаза, но на этот
раз ќшер не ощущал давЯщей мысленной хватки вампира, хотЯ ‡абиЯка „жо Явно
старалсЯ проделать что-то в этом роде. Ќаконец сдалсЯ и раздраженно вытер
рот ладонью.
-- ‘ Љальваром у тебЯ не было ни малейшего шанса, -- негромко сказал
ќшер, -- а сейчас, возможно, у тебЯ шанс будет. Џри условии, что Я найду
убийцу до того, как он -- или она -- найдет тебЯ. Џриходи сюда завтра после
полуночи. џ расскажу тебе все, что узнаю.
-- ‹адно, -- пробормотал „эвис, отступаЯ на несколько шагов -- темный
нескладный силуэт в просвете между домами. -- џ приду. Ќо ты смотри,
профессор: если хоть слово скажешь обо мне €сидро или еще кому из них -- шею
сверну!
‘ этими словами он хотел удалитьсЯ, но ќшер испортил весь эффект,
сказав холодно:
-- ’ы вампир. ‡абиЯка „жо. ’ы что же, думаешь, что Я, смертный человек,
могу запретить €сидро следить за мной, если это придет ему в голову? Ќе будь
смешным.
‚ампир оскалилсЯ, пытаЯсь найти достойный ответ. ЏостоЯл, затем
повернулсЯ и двинулсЯ прочь по переулку, к освещенной фонарЯми Ѓрутон-Џлейс.
‘транное ощущение овладело на минуту ќшером -- ему показалось, что вампир
спешит удалитьсЯ отсюда как можно скорее, внезапно почувствовав опасность.
ќшер с трудом удержалсЯ, чтобы не оглЯдетьсЯ, пока ‡абиЯка „жо не скроетсЯ
из виду.
„ождавшись, когда вампир исчезнет, ќшер осмотрел ночной переулок.
Ќикого... ‚прочем, вполне вероЯтно, что чувство опасности было неуклюже
наведено самим „эвисом. ќшер поплотнее запахнул свое широкополое пальто и
двинулсЯ назад, к тусклым огнЯм и запаху отбросов на заднем дворе Љолоннады
Џринца “эльского.

€з дверей дома номер 109 ‹идиЯ видела поЯвление вампира на
Ѓрутон-Џлейс. Ћна видела, как ќшер пересек улицу пЯтнадцатью минутами
раньше, когда поднЯлась к хозЯйке купить почтовую марку. „о этого ‹идиЯ
работала и поэтому была в очках, которые просто забыла снЯть. Љогда она
заметила высокую фигуру в коричневом широком пальто, рассеЯнно
направлЯющуюсЯ в проулок, который кружным путем вел к ее дому, она списала
это на старые шпионские замашки „жеймса, от которых он временами не мог
отделатьсЯ и в Ћксфорде. "‚еду себЯ, как девчонка, -- подумала она, сбегаЯ
по скруглению лестницы на первый этаж, где располагалась ее маленькаЯ
спальнЯ, выходЯщаЯ окнами на задворки Ѓрутон-Џлейс. -- Ќу да что делать..."
Џрожив с „жеймсом в законном браке вот уже шесть лет, она и сама была
удивлена столь сильным желанием увидетьсЯ с ним хоть на секунду.
Ђ затем она заметила вампира. Џереулок был освещен лишь отсветами из
окон, но из темной комнаты (еще одна премудрость, которой научил ‹идию
„жеймс) она видела все довольно Ясно. „вое как раз вступили в разговор,
когда она, отведЯ кружево шторы, приникла к стеклу. „жеймс стоЯл к ней
спиной, так что ‹идиЯ отчетливо видела нечеловечески бледное лицо его
собеседника. Ђ увидев, почувствовала озноб при мысли о том, какаЯ опасность
грозит сейчас „жеймсу. ‚ампир. Ѓессмертный. ‡начит, правда...
Ќет, она не сомневалась в том, что рассказал ей „жеймс, во всЯком
случае не на уровне мышлениЯ. Ќо забившеесЯ вдруг сердце, похолодевшие руки
-- все говорило о том, что в глубине души она все-таки не совсем верила в
реальность случившегосЯ. „о этого самого мгновениЯ.
„аже на расстоЯнии ее тренированный глаз отметил трупный оттенок кожи и
непривычную, нечеловеческую пластику движений. Ќезнакомец не подходил под
описание дона ‘имона €сидро -- следовательно, другой вампир. Ћпомнившись от
первого потрЯсениЯ, ‹идиЯ почувствовала вдруг острое желание взглЯнуть на
это существо поближе -- осмотреть Язык, глазное дно, корни волос, ногти,
которые растут и после смерти, зубы, наконец. Џоследние тридцать шесть часов
она потратила на чтение, чередуЯ увесистые тома из ѓосударственного архива
со статьЯми из медицинских журналов об анемии и различных нервных
расстройствах, ЯвлЯвшихсЯ частью "логических объЯснений", столь дорогих
сердцу современного человека. €, честно говорЯ, ей бы очень хотелось, чтобы
все так и было на самом деле. ’еперь же...
Ќе отрываЯ глаз от окна, она взЯла с кровати свою медицинскую сумку. Ќа
ощупь, в темноте, нашарила два самых больших ампутационных ножа в чехлах и
положила в карман пальто, которое успела надеть к тому времени. Ќожи были из
полированной стали, а не из рекомендованного легендами серебра; эта мысль
заставила ‹идию вернутьсЯ к сумке и достать из нее пузырек с нитратом
серебра, также отправленный в карман пальто. ‚ крайнем случае его можно
будет кинуть в вампира -- в надежде, что легенды не врут.
‚ремени уже ни на что не оставалось. „вое внизу Явно собирались
разойтись восвоЯси -- вампир освободилсЯ от хватки „жеймса и отступил. ‹идиЯ
видела, как злобно сверкнули в тени его глаза. € хотЯ она знала, что „жеймс
нанЯт ими и, следовательно, врЯд ли ему сейчас грозит реальнаЯ опасность,
все же она почувствовала страх за него -- каждаЯ линиЯ темного угловатого
силуэта дышала смертью.
‹идиЯ бесшумно сбежала по лестнице, на ходу свертываЯ волосы в узел и
прикалываЯ к ним шлЯпку. ‡накомые, знающие об ее манере собиратьсЯ по три
часа на званый ужин, просто бы не поверили своим глазам. Ћстановившись в
темной передней, она выждала, пока страшный силуэт минует переулок. “ ‹идии
не было ни малейшего желаниЯ оказатьсЯ слишком близко к нему; на расстоЯнии,
не превышающем полквартала, за ним можно было бы наблюдать, оставаЯсь при
этом вне его ауры. Ќичего лучшего она просто не могла придумать.
Ћни шли в направлении афтсбери-авеню. ‚ысокие каблуки ‹идии цокали по
мостовой, как оленьи копытца. ’ротуары были еще запружены гулЯющими. †енщины
в Ярких одеждах выступали под руку с джентльменами, смеЯсь и наклонЯЯ локоны
к плечу кавалера. Љэбмены, кутающиесЯ в шарфы и запахивающие поплотнее
пальто по случаю холодной октЯбрьской ночи, восседали на высоких козлах; их
лошади выдыхали пар, как драконы. Љомпании молодых щеголей, безденежных
студентов и направлЯющихсЯ домой клерков толклись на мостовой. ‹идии
приходилось прилагать силы, чтобы не выпустить вампира из полЯ зрениЯ.
Ђ у того были свои проблемы. Ћдна из них заключалась в том, чтобы люди
на него не смотрели, а если и смотрели, то не видели. Џоэтому вампиру
приходилось все времЯ лавировать, чтобы избежать столкновениЯ. ‘итуациЯ
показалась забавной ‹идии, котораЯ следовала за ним, засунув руки в карманы
-- перчатки куда-то запропастились во времЯ стремительных сборов. ЏотерЯть
его из виду она не боЯлась -- вампир был высокого роста. —ернаЯ дешеваЯ
шлЯпа ползла над головами, как таракан.
Ћни свернули в боковую улочку, потом -- в другую. Ќароду здесь было
поменьше, и ‹идиЯ снова поотстала, благодарЯ Ѓога, что пальто на ней в этот
раз против обыкновениЯ неприметное, чего, к сожалению, нельзЯ было сказать о
рыжих локонах, выбивающихсЯ из-под широкополой шлЯпы. ‚ампир продвигалсЯ все
медленнее, и ‹идиЯ обратила внимание, что люди, как бы прозрев, уступают
теперь ему дорогу.
‘тало быть, невидимость была ему уже не нужна.
—то-то должно было случитьсЯ.
Ћни находились неподалеку от Љовент-ѓарден -- путаницы тесных улочек,
скопища меблированных комнат, где в основном обитали слуги и портнихи.
‚ладельцы тележек еще торговали, пытаЯсь сбыть за полцены то, от чего не
смогли избавитьсЯ днем; от сточных канав тЯнуло запахом гниющих овощей. „ва
бездельника у пивной восхищенно присвистнули вслед ‹идии. Ћна не обратила на
это вниманиЯ, надеЯсь, что и вампир поступит так же.
•отЯ ‹идиЯ предпочитала тихую жизнь в Ћксфорде, ей приходилось по
настоЯнию отца часто бывать и в ‹ондоне, правда, знакомы ей были несколько
иные районы: изЯщнаЯ архитектура Њэйфера, зеленые заповедники ѓайд-Џарка и
‘ент-„жеймса, тихое благополучие аристократических кварталов. Ќо этот
лабиринт мокрых мостовых, громкие голоса и грубое освещение были ей
незнакомы и чужды. ‘траха она не чувствовала (в конце концов, она всегда
могла кликнуть кэб и вернутьсЯ на Ѓрутон-Џлейс), и все-таки следовало быть
поосторожнее.
Ћна видела, как вампир свернул во дворик, откуда на взломанную мостовую
сочилась вода, и миновала это место как можно быстрее, не осмелившись даже
повернуть головы. ‚ этой части ‹ондона дворы, как правило, были проходными,
и, обогнув квартал, ‹идиЯ шла до тех пор, пока не наткнулась на переулок,
который вел, по ее расчетам, в тот самый дворик.
‘ минуту она колебалась. Џереулок был кривой и темный. € хотЯ дома
вокруг еще подавали признаки жизни (светились окна, по занавескам скользили
тени), но все магазины, расположенные в первых этажах, были уже заперты;
вечерний туман тЯнулсЯ над пустынными влажными мостовыми. ‹идиЯ поежилась,
запахнув поплотнее пальто, впервые осознав, насколько люди боЯтсЯ
одиночества. ‚ампир был в соседнем дворе, причем не исключено, что зашел он
туда, чтобы подстеречь добычу.
ђука ‹идии крепко сжала рукоЯть ампутационного ножа в кармане. ‚
анатомичке это шестидюймовое лезвие всегда казалось ей похожим на широкий
кинжал, и она невольно задавала себе вопрос, а хватит ли у нее духу пустить
его в ход против живого существа.
"€ли, -- с невольной иронией добавила она про себЯ, -- против
неумершего. …динственный способ взЯть пробы крови, правда, несколько
рискованный".
…сли другие вампиры не знают о том, что она свЯзана с „жеймсом, врЯд ли
они станут заботитьсЯ о сохранении ее жизни.
"„жеймс был бы взбешен, если бы узнал..."
’о ли шепот, то ли звук тихих шагов, а может быть, и еле уловимый запах
крови -- но что-то она почувствовала вдруг за спиной.
Ћбернулась, чувствуЯ, как колотитсЯ сердце, подстегнутое неведомым
доселе ужасом; нож, выхваченный из кармана, блеснул голой сталью в ее тонкой
руке. ‘екунду она стоЯла, прижавшись к углу кирпичной стены и держа
скальпель перед собой.
„вор был пуст.
"Ќо секунду назад здесь кто-то был", -- подумала она.
Њашинально оглЯдела мостовую. Љроме отпечатков ее ботинок -- нигде
никаких следов. ђука ее трЯслась -- обычнаЯ послешоковаЯ реакциЯ. Ћна
отметила это с дотошностью врача точно так же, как и тот факт, что пар от ее
дыханиЯ смешиваетсЯ с туманом как-то по-иному. "ЉажетсЯ, туман стал гуще..."
‚се это было неспроста. Ћна знала это. "€ езде -- запах", -- думала она,
напрЯженно оглЯдываЯ замкнутые двери, запертые ставни, сгустившиесЯ и как-то
странно искривленные тени. Ћн по-прежнему витал во дворе -- запах крови,
гниениЯ и еще чего-то такого, чего она не ощущала ранее и не хотела бы
ощутить снова... Ѓыло что-то противоестественное в этом запахе.
€ так близко к ней. ’ак ужасающе близко.
Џрошло секунд сорок, прежде чем ‹идиЯ рискнула отойти от прикрывающей
спину стены.
‚се еще опасаЯсь выйти на открытое место, она двинулась в сторону
приглушенного шума, доносившегосЯ с Њонмаут-стрит. ЉаждаЯ замкнутаЯ дверь,
каждый закрытый магазин, казалось, таили опасность. „обравшись до соседнего
двора, ‹идиЯ уловила краем глаза какое-то движение. Џовернув голову, увидела
девчушку лет четырнадцати-пЯтнадцати в дешевом безвкусном нарЯде, Явно
приобретенном в лавчонках €ст-‘айда, стоЯвшую у стены неподалеку. -- ќй,
мистер, не скучно тут прогуливатьсЯ одному? -- услышала ‹идиЯ. Џроизнесено
это было несколько в нос и с весьма профессиональными интонациЯми.
Ќекоторое времЯ ‹идиЯ стоЯла, уронив руку с ножом, не представлЯЯ, что
будет, если она закричит. ‡а плечом девчушки тьма была особенно густа,
увидеть того, к кому она обращалась, было трудно. Ќо ‹идии почудилась на
секунду знакомаЯ вспышка злобных глаз.
“скорив шаги, она выбралась, дрожа, на улицу и, остановив первый кэб,
велела ехать в Ѓлумсбери.
‚ эту ночь она так и не решилась погасить лампу, горЯщую возле ее
кровати.

“треннЯЯ почта доставила ќшеру конверт без обратного адреса, содержащий
чистый лист бумаги, в который завернута была квитанциЯ гардероба Ѓританского
музеЯ. ќшер закончил конспектировать свои вчерашние изысканиЯ, список жертв
‹отты •аршоу, замеры следов и отпечатков, взЯтые на •аф-Њун-стрит, после
чего упаковал конспекты в коричневую сумку, которую сдал затем в гардероб
музеЯ. Џосле получасового изучениЯ в большом купольном зале придворных
хроник краткого правлениЯ королевы Њэри он вынул из кармана конверт,
адресованный мисс Џрисцилле Њерридью, вложил в него свою собственную
квитанцию, заклеил и прилепил марку. “ходЯ, он получил в гардеробе по
присланной утром квитанции точно такую же коричневую сумку. Ћтправив по
дороге свое послание ‹идии, он добралсЯ домой, где извлек из полученной
сумки сложенные в несколько раз листы бумаги, исписанные размашистым
почерком жены.
„аже предварительный список лондонских домов, не менЯвших владельца
(путем продажи или наследованиЯ) за последнюю сотню лет был пугающе длинным.
Ќаверное, ѓосударственный архив привел бы дюжину причин, почему некоторые
виды собственности не были упомЯнуты вообще, но ќшер был благодарен ему хотЯ
бы за то, что •аф-Њун-стрит, 10, был в списке. "ќто ведь только начало, --
подумал он. -- ќто лишь предварительный список..."
Ќазвание бросилось в глаза.
ќрнчестер-•аус.
Љакой-то момент ќшер пыталсЯ сообразить, почему оно ему так знакомо,
затем вспомнил. Љарлотта ќрнчестер -- так именовалась ‹отта на старых счетах
от портного.
Љогда ќшер прибыл на —ансери-‹ейн в ѓосударственный архив, ‹идии там не
было -- условие, обговоренное заранее. „нем вампиров можно было не боЯтьсЯ,
но убийца (хоть это и не нравилось ќшеру), скорее всего, был человеком, то
есть мог одинаково успешно действовать и днем, и ночью.
ќшер устроилсЯ за столом в самом укромном уголке и послал запрос через
клерка, сознаваЯ, что, возможно, еще кто-либо в этом длинном зале точно так
же изучает старые записи, выискиваЯ упоминаниЯ о непроданных домах и о
необнаруженных трупах. ‚он тот мужчина с седеющими бакенбардами --
достаточно рослый и крепкий, чтобы сорвать ставни с окон ќдварда
•аммерсмита. Џраздно откинувшись на спинку стула, ќшер рассеЯнно скользнул
взглЯдом по ботинкам незнакомца, сверкающим армейским глЯнцем. Ќет, ступнЯ у
него Явно была гораздо шире того следа, замеренного ќшером.
"‚ысокий и физически сильный человек..." -- размышлЯл он, праздно глЯдЯ
в высокое окно, за которым виднелись причудливые готические крыши. —еловек,
способный выследить вампира? „аже такого неуклюжего и необученного птенца,
как ‡абиЯка „жо „эвис? €ли ‡абиЯка „жо, оглушенный иным бытием и напуганный
смертью Љальвара, был поражен обыкновенной манией преследованиЯ? Ѓог его
знает... “ж если €сидро то и дело нервно оглЯдываетсЯ, то сколько же
осталось жить „эвису, тем более теперь, без помощи Љальвара?
ќшер сделал мысленную пометку: ‡абиЯка „жо не сомневалсЯ в том, что
Љальвар именно убит, а не просто исчез. ’о же самое предполагал и €сидро...
’ак что, скорее всего, убийца был человеком его круга, умеющим
вычислить тех, кого он не в силах выследить.
"„олжно быть, человек изрЯдного терпениЯ, -- размышлЯл ќшер,
перелистываЯ пыльные страницы, -- способный просеЯть все эти записи, имена,
акты и завещаниЯ, найти таким образом жилище вампира и превратить хозЯина в
пепел".
Ћпределенно, человек большой решимости и силы -- одним ударом отсечь
голову блондинке, лежащей в гробу на •айгейтском кладбище!
€ (пожалуй, самое странное) человек, который верит в вампиров
изначально, еще до совершениЯ своего первого убийства, знает заранее, за кем
он охотитсЯ.
‡абавно...
‚ конце концов. ‡абиЯку „жо мог выслеживать сам €сидро или этот
таинственный ѓриппен. ‚ этом случае ќшер подвергалсЯ двойной опасности: если
„жо обнаружит, что у него на хвосте €сидро, он, конечно, решит, что ќшер его
предал.
Џереворошив уйму бумаг, он выЯснил, что ќрнчестер-•аус был продан в
начале восемнадцатого столетиЯ графом ќрнчестерским некоему ђоберту
‚ант-хоупу. ‘ам дом располагалсЯ на ‘авой-“ок -- место, смутно знакомое
ќшеру, древнейший район ‹ондона, бесчисленные крохотные дворы и аллеи
неподалеку от ’емпла. ‘транно, но такое впечатление, что это была
единственнаЯ сделка ђоберта ‚антхоупа -- судЯ по записЯм, в ‹ондоне он
ничего больше не приобретал.
‡а десЯть минут ќшер добралсЯ до ‘омерсет-•ауса, где, изучив
нотариальные бумаги, удостоверилсЯ, что мистер ‚антхоуп завещаниЯ не оставил
-- странный поступок длЯ человека, обладающего достаточными средствами,
чтобы купить городскую резиденцию графов ќрнчестерских. Љраткий визит в
другое крыло огромного зданиЯ подтвердил подозрение, что свидетельство о
смерти ‚антхоупа отсутствует, как, кстати, и свидетельство о его рождении.
"Љак говаривал профессор „оджсон, -- подумал ќшер, -- все любопытнее и
любопытнее". €мЯ, определенно, вымышленное. Ѓольше ќрнчестер-•аус в бумагах
не упоминалсЯ ни разу.
Ћн покинул здание около пЯти часов. ‘ырой ветер дул порывами с ’емзы,
когда ќшер пересек широкий мощеный двор и вышел на улицу. Ќесколько минут он
вспоминал, как добратьсЯ до ‘авой-“ок, затем сообразил, что до наступлениЯ
темноты никто ему в ќрнчестер-•аус дверь не откроет и что неплохо бы
предварительно сделать кое-какие покупки.
Ќа Џикадилли уже горели огни; желтые лампы тлели над чугунными
оградками общественных уборных; Яркий свет лилсЯ из дверей "ќмпайра" и
"Ђльгамбры". ќшер поднЯл воротник просторного пальто, замотал поплотнее шарф
и ускорил шаги. Ћн не имел ни малейшего понЯтиЯ, сколь поздно просыпаютсЯ
вампиры, а кроме того, ему не хотелось бы встретитьсЯ сейчас с €сидро.
”ешенебельные магазины на Ѓонд-стрит были еще открыты. “ ‹амберта он
попросил серебрЯную цепь -- из чистого металла и желательно потолще. Ќадел
он ее на ‚иго-стрит. •олод серебра щекотал шею. ‘нова замотав шарф,
почувствовал себЯ несколько неловко. Њожет быть, приобрести еще и распЯтие?
Ќо серебро постоЯнно упоминалось как надежнейшаЯ защита от вампиров во
всех легендах, в том числе и не имеющих отношениЯ к христианству. ‚есьма
вероЯтно, что распЯтие, располагаЯсь рЯдом с важнейшими кровеносными
сосудами, и впрЯмь могло их защитить. Ћставалось лишь надеЯтьсЯ, что легенды
говорЯт правду.
…сли же нет -- к утру он, скорее всего, будет мертв. ‚прочем, согласно
некоторым легендам, к утру с ним может случитьсЯ и кое-что похуже.
"‘транно, -- размышлЯл он, протискиваЯсь сквозь толпу молодых щеголей
возле резных дверей синематографа. -- ”ольклор повсеместно утверждает, что
жертвы вампиров часто становЯтсЯ вампирами сами, но €сидро ни разу не
обмолвилсЯ о своих жертвах или о жертвах своих дружков как о вступивших в
рЯды убийц. ‡абиЯка „жо „эвис говорил, что вампиров "делают" и что его
самого "сделал" Љальвар, причем Явно против воли хозЯина вампиров ѓриппена".
‘тало быть, жертва вампира не всегда становитсЯ вампиром -- впрочем,
ќшер в этом и раньше не сомневалсЯ. „аже если забыть о впечатлЯющем списке
жертв ‹отты, элементарнаЯ логика подсказывает, что иначе весь мир был бы
населен одними вампирами.
‘ледовательно, требуетсЯ еще что-то, какое-то намеренное действие...
ревностно оберегаемое хозЯином ‹ондона.
ѓриппеном.
"Џриходила с кавалером, -- сказал продавец в табачной лавке. -- ‘уровый
малый и всегда в накрахмаленной рубашке".
"‚ыводок ѓриппена, -- сказал ‡абиЯка „жо „эвис. -- ђабы ѓриппена".
Љак, и €сидро тоже? ‘транно было представить юного гранда, склонившего
перед кем-то голову.
•отЯ слишком еще много здесь было неЯсного: подводные части айсберга,
невидимые пружины и борьба за власть среди вампиров...
‘утолока Ярко освещенного Љовент-ѓардена осталась позади. Љупол собора
‘вЯтого Џавла темнел на фоне вечернего неба. “лицы здесь были узки,
разбежались во всех направлениЯх -- кирпичные каньоны с кабачками,
сверкавшими на углах подобно драгоценным шкатулкам.
Ћн пересек ‘авой-“ок дважды, прежде чем нашел нужный переулок --
мощеный проход между двумЯ рЯдами домов и такой узкий, что в нем едва можно
было раскинуть руки. Ћгни ‘олсбери-Џлейс скрылись за поворотом- ђека была
неподалеку, переулок тонул в тумане.
Џотом он раздвинулсЯ в небольшой двор, где на мокрой мостовой теснились
несколько строений: захудалый книжный магазин, мастерскаЯ стеклЯнных глаз, а
за ними, в глубине двора, вырисовывалсЯ высокий дом -- узорнаЯ кладка,
свинцовое стекло, и весь черный от сажи. Ћгни оживленных улиц рассеивались в
тумане над черепичными крышами и причудливыми трубами. ‚ доме было темно,
но, когда ќшер подошел поближе, в высоких окнах зажегсЯ свет.
‘тупени высокой лестницы, украшенной полуразвалившимисЯ каменными
львами, были испЯтнаны сажей. ‘тук дверного молоточка замер, отдавшись эхом
в глубине дома. „аже напрЯгаЯ слух, ќшер не мог различить ни звука за
двустворчатыми резными дверьми.
‡атем одна из створок внезапно раскрылась, и маслЯный мЯгкий свет,
хлынувший в проем, обозначил женский силуэт на пороге. ‹ицо незнакомки,
обрамленное темно-рыжими локонами, напоминало белый шелк. Љарие глаза ее
мерцали отраженным светом.
-- Њиссис ”аррен? -- спросил ќшер, употребив фамильное имЯ графов
ќрнчестерских.
-- „а. -- —то-то изменилось в ее взглЯде.
-- ‹еди ќрнчестер?
Ћна не ответила. ‚незапно нахлынула сонливость, но ќшер сделал над
собой усилие и взглЯнул в мерцающие глаза.
-- ЊенЯ зовут доктор „жеймс ќшер. џ бы хотел поговорить с вами о „энни
Љинге.

ѓлава 7

-- Џрошу. -- Ћна отступила на шаг, жестом предложив ему пройти в арку,
за которой располагалсЯ салон. ѓолос женщины был негромок и очень приЯтен --
без тени кокетства и какой-либо искусственности. ‘ледуЯ за хозЯйкой, ќшер
почти слышал, как у него колотитсЯ сердце. •озЯйка, видимо, тоже.
‘алон был большой и содержалсЯ в порЯдке, хотЯ какое-то запустение в
нем все же чувствовалось. ’усклаЯ керосиноваЯ лампа на углу камина в стиле
барокко освещала изЯщные кресла, резное бюро. Њебель была стариннаЯ,
красного дерева. •отелось бы знать, кто здесь теперь стирает пыль и чистит
крыльцо после гибели „энни Љинга.
-- џ слушаю вас, доктор ќшер, -- сказала миссис ”аррен. Њанерой речи
она напоминала €сидро -- спокойный, почти бесстрастный голос. ‘тоЯ перед ней
на островке отбрасываемого лампой света, ќшер видел, как блеснули на секунду
клыки. ‚оздух она набирала только когда говорила; во времЯ молчаниЯ грудь ее
была неподвижна.
-- €звините менЯ за вторжение, -- сказал он с легким поклоном. -- …сли
вы обо мне слышали, то должны знать, что мне нужна информациЯ. Ђ если вы
знакомы с доном ‘имоном €сидро, то должны предположить, что сведений Я
получил от него немного. „эниел Љинг был вашим слугой?
-- „а. -- Ћна кивнула. Ђ вот это уже не напоминало €сидро, да и большие
золотисто-карие глаза были исполнены большей живости. -- Ћн был слугой моего
мужа, -- добавила она помолчав, и ќшер облегченно вздохнул. Ћн чуть было не
решил уже, что все вампиры так же неразговорчивы, как дон ‘имон. -- ѓрумом,
или "тигром", как их тогда называли. ќто было во времена нашего
последнего... -- Ћна свела брови, подыскиваЯ слово, -- совсем как живой
человек. -- ‘кажем, нашего последнего пребываниЯ в мире. “ нас было много
слуг. ‚ те дни слуги спокойнее относились к странностЯм хозЯев -- если те,
допустим, жили в отдельном крыле и вели исключительно ночной образ жизни. Ќо
„энни о многом догадывалсЯ.
Ћна стоЯла, прислонЯсь к камину и сцепив руки на уровне талии --
царственнаЯ, несколько архаичнаЯ поза, как на портретах времен ђеставрации.
ќшер рискнул бы предположить, что в жизни она была склонна к полноте, но
теперь полнота исчезла, как исчезли из ее речи архаичные обороты. Љостюм
также был вполне современный, и только жемчужные серьги принадлежали эпохе
последнего ‘тюарта.
‚незапно она совершила неуловимое движение -- точь-в-точь как €сидро --
и оказалась рЯдом. ќшер был захвачен врасплох. Ќо она лишь сказала:
-- џ полагаю, раз „энни не стало, принЯть ваше пальто следует мне...
-- ‚ампиром его сделали вы?
-- Ќет. -- Ћна остановилась на секунду, раздумываЯ, куда положить
пальто, шлЯпу и шарф. Џоложила на ближайший буфет и обернулась. -- ќто
сделал ѓриппен -- по нашей просьбе и по просьбе самого „энни. Ћн был очень
привЯзан к —арльзу, моему мужу.
-- Ђ могли бы сделать?
-- ќто вопрос по существу? -- осведомилась она. -- €ли просто
любопытство?
-- Ќет, не могли бы, -- послышалсЯ голос из полутьмы, и ќшер резко
обернулсЯ, скрипнув половицей. ‹ицо незаметно подошедшего мужчины поражало
меловой бледностью. •удой, среднего роста, он старчески сутулилсЯ, в
светло-каштановых волосах паутиной блестела седина. -- ‚о всЯком случае, без
разрешениЯ ‹айонела.
-- ‹айонела?
-- ѓриппена. -- ‚ампир качнул головой, словно имЯ это было ему
неприЯтно выговаривать. „вигалсЯ он тоже как-то старчески, словно бы устало.
Ѓросив быстрый взглЯд на миссис ”аррен, ќшер заметил, что та смотрит на
пришедшего с участием.
-- Ћн бы этого не вынес, -- объЯснил вампир. -- Ћн бы выкурил беднЯгу
„энни изо всех укрытий в течение года. ‚ этом смысле он весьма ревнив. -- Ћн
протЯнул тонкую руку и сказал: -- џ -- ќрнчестер.
ќшер, почерпнувший достаточно сведений об ќрнчестерах во времЯ своих
сегоднЯшних изысканий, предположил:
-- ‹орд —арльз ”аррен, третий граф ќрнчестерский?
‹егкаЯ улыбка тронула это белое лицо, усталые глаза на секунду ожили.
Њужчина наклонил голову.
-- Ѓоюсь, что Я уже мало напоминаю собственный портрет, -- сказал он.
Њногочисленные портреты, украшающие стены салона, потемнели от времени
и были укрыты тенЯми. Љоторый из них изображал третьего графа ќрнчестера,
сказать было трудно. ’ем более что две трети каждого портрета занимал
тщательно завитой парик.
ќшер нахмурилсЯ, пытаЯсь вспомнить имЯ графини, и миссис ”аррен со
свойственной вампирам проницательностью сказала:
-- ЂнтеЯ.
Џодошла к мужу и проводила его до кресла перед холодным очагом. Љаждый
раз, когда она глЯдела на него, ќшер замечал в ее глазах все те же участие и
тревогу. Ђ вот на самого ќшера миссис ”аррен взглЯнула на этот раз с
откровенной враждебностью.
ќрнчестер опустилсЯ в кресло. „вигалсЯ он без лишних движений, как
€сидро или леди ЂнтеЯ, но как-то безжизненно.
-- „энни спал здесь? -- спросил ќшер.
Ћтветила ЂнтеЯ:
-- Љрайне редко. -- Ћна выпрЯмилась и прошла к очагу.
-- ‘ледовательно, тело было найдено не здесь?
Љраем глаза ќшер наблюдал за ќрнчестером. ѓраф смотрел в сторону,
уткнувшись бровью в кулак. ќшера несколько шокировала скорбь графа, и в
светло-карих глазах наблюдавшей за ним Ђнтеи вспыхнул гнев.
-- …сли бы оно было найдено здесь, -- холодно заметила она, -- то
вместе с ним были бы найдены и наши тела.
ќшер закусил губу. ‡атем, отвечаЯ не ее словам, а ее гневу, сказал:
-- €звините.
ѓлаза ее несколько смЯгчились.
-- ‘ вашей стороны было непростительной глупостью прийти сюда, --
сказала она. -- €сидро иногда ужасно раздражает, но, поверьте мне, если он
что-то утаил от вас, то длЯ вашей же безопасности.
--‚озможно, -- сказал ќшер. -- Ќо он приставил мне нож к горлу: если Я
не найду убийцу, пострадает близкий мне человек. Њне бы хотелось разделатьсЯ
с этой историей как можно быстрее -- до того, как он выЯснит, где Я прЯчу
ту, кого он собираетсЯ взЯть в заложницы; до того, как сам убийца
заподозрит, что его выслеживает уже дневной охотник, и опЯть-таки займетсЯ
моими близкими; до того, наконец, как Я сам увЯзну во всех этих делах
достаточно глубоко, чтобы потом из них выбратьсЯ. Ќо сделать это Я смогу,
лишь владеЯ информацией, которую мне €сидро не желает предоставить.
Ќекоторое времЯ она рассматривала его, чуть склонив голову, словно под
тЯжестью темной массы волос.
-- Ћн -- очень старый вампир, -- сказала она наконец. -- Ћн осторожен,
как змеЯ в норе; может быть, излишне осторожен.
Ѓыло несколько странно слышать об €сидро, что он "стар", -- испанец
производил впечатление юноши, почти мальчика. ‘корее уж стар был ќрнчестер с
его усталыми движениЯми и мертвыми глазами. ќшер оглЯнулсЯ на кресло, где
только что сидел граф, но кресло было пустым. ’рудно было сказать, когда
именно он ушел. Ѓыл ранний вечер, и хозЯева, надо понимать, еще не
завтракали. ‘транно, что, разговариваЯ с этой тихой красивой женщиной,
умершей задолго до его рождениЯ, ќшер совсем не испытывал страха -- то ли
потому, что она и впрЯмь не собиралась причинЯть ему вреда, то ли
спокойствие было ему просто внушено. Ќевольно вспомнились слова €сидро о
"других вампирах".
Џосле долгой паузы ЂнтеЯ продолжила:
-- џ не знаю, кто из них старше: он или ѓриппен. Ћни оба были сотворены
в одно времЯ одним мастером. ќто был ђайс Ѓелый, менестрель, хозЯин вампиров
‹ондона в... давние времена. ‚ы ведь понимаете, что в качестве вампира
весьма трудно выжить, если город недостаточно велик и смерть жертвы не может
остатьсЯ незамеченной. ђазве что если у вас достаточно денег и вы владеете
имением, где можете спать днем в безопасности. „он ‘имон рассказывал, что в
те времена ‹ондон был не более чем маленьким торговым городком. -- ‹егкаЯ
улыбка тронула ее полные бескровные губы. -- џ представила, что бы вы
подумали о ‹ондоне моего детства -- там, где сейчас ‹иверпульский вокзал,
приходилось искать тропки в болотах... ‘ловом, безопасность себе могли
обеспечить лишь аристократы, имеющие возможность охотитьсЯ по ночам в поле.
€збежать подозрений можно было, питаЯсь кровью быков или оленей, но долго на
крови животных не протЯнешь. ‚ампир становитсЯ от этого тупым, усталым,
безразличным ко всему. ‚ таком состоЯнии его довольно легко выследить и
убить.
Ћна поднЯла на него глаза, скрестив на груди большие мЯгкие руки
(достаточно сильные, чтобы в любой момент свернуть ему шею); холодно
блеснули кольца.
-- ‡вучит достаточно гнусно, не правда ли? Ќо притупление чувств,
утрата вечной настороженности -- это смерть длЯ вампира, которого так легко
сжечь солнечным светом. Њы, наверное, омерзительны вам?
-- ‘овершенно верно, -- спокойно ответил ќшер. -- ќто длЯ вас
существенно?
Ћна опустила глаза, разглЯдываЯ жемчужины перстнЯ.
-- …сли бы это было существенно, Я бы давно умерла. -- „ругаЯ бы
женщина пожала плечами перед тем, как снова взглЯнуть на него. -- Љонечно, к
тому времени, когда —арльз и Я стали тем, что мы есть, ђайса уже не было на
свете. Ћн обитал в усыпальнице ‘ент-„жайлза, охотЯсь ночью в порту. Ђ деньги
зарабатывал, играЯ в тавернах €стчипа и ‘тил-џрда, -- ганзейские купцы его
любили. „он ‘имон рассказывал, ему достаточно было взЯть в руки лютню -- и
люди плакали. Њаленький седой старик в старинных одеждах, проворный, как
хрупкий паучок, -- так его описывал дон ‘имон. ‚о времена старого королЯ
„жеймса вампиров преследовали особенно Яростно, а те, что уцелели, погибли
потом при пожаре ‹ондона -- все, кроме ѓриппена и дона ‘имона. Ћдному богу
известно, где им тогда посчастливилось найти укрытие.
-- ‚ы застали эти времена еще живой? -- „лЯ ќшера это была древнЯЯ
историЯ -- что падение ђима, что пламЯ, пожравшее ‹ондон в 1666 году.
-- „а, -- сказала она. -- џ помню себЯ маленькой девочкой, стоЯщей на
•арроу-•илл; дымный рассвет, а город внизу -- как ковер из пламени; ветер
веет жаром в лицо. ‚ те дни было ветрено. ‚етрено, жарко и сухо... Џомню,
как воздух потрескивал в моих волосах, и Я боЯлась, что огонь охватит всю
землю. -- Ћна качнула головой, как бы удивлЯЯсь детской наивности. --
ѓоворили, что некоторые строениЯ взрывались от жара, как бомбы, а по сточным
канавам тек свинец расплавившихсЯ церковных кровель. Џотом, спустЯ многие
годы... когда Я стала тем, что Я есть, мы впервые встретились с €сидро. …го
лицо еще было покрыто шрамами, и руки тоже.
-- Ђ ѓриппен?
…е губы слегка покривились. -- ‹айонел сотворил многих после пожара, --
сказала она. -- —арльз был далеко не первым. Ћн нуждалсЯ в деньгах, нуждалсЯ
в протекции...
-- ‚ протекции?
…е голос был нарочито бесцветным. -- ‚ражда шла всегда. ‚есь его
выводок погиб в огне. Ќесколько лет Я считала —арльза мертвым. -- Ћна чуть
трЯхнула головой, словно откладываЯ в сторону старое, случайно найденное
письмо; свет лампы Янтарно мерцал в ее глазах. -- Ќо ведь вам нужны не такие
сведениЯ.
-- Њне нужны любые сведениЯ о вампирах, -- негромко сказал ќшер. -- Љто
вы такие, что вы такое, чем вы занимаетесь, чего хотите... ‚ы ведь сама
охотница, леди ”аррен. ‚ы знаете, что сначала нужно увидеть узор в целом, а
потом уже смотреть, что в нем не так.
-- ќто довольно опасно, -- начала она, и ќшер почувствовал злость.
-- €сидро не оставил мне иного выхода!
Ћн стоЯл прЯмо перед ней на малом островке света, прилегавшем к резному
мрамору огромного камина. ‚ыражение ее лица не изменилось, но ќшер видел,
как что-то дрогнуло в глубине светло-карих глаз. ‚ следующий момент ее рука
схватила его за локоть и рванула к камину. ’ерЯЯ равновесие, он все же успел
заметить возникшую из полумрака массивную тень и сверкнувшие алым огнем
глаза.
-- ѓриппен, нет!.. -- вскрикнула ЂнтеЯ, и в тот же миг ќшер ударил,
пытаЯсь отбить в сторону чудовищную руку, тЯнущуюсЯ к его горлу. “дар
пришелсЯ как по дереву, но ќшера отбросило, и- мощнаЯ волосатаЯ пЯтернЯ
ѓриппена ухватила его не за горло, а за рукав возле плеча.
ќшер крутнулсЯ, пытаЯсь вывернутьсЯ из одежды. ѓриппен был массивен --
одного роста с ќшером, но широк, как дверь. ѓрЯзные черные волосы падали на
глаза; лицо, розовое от свежевыпитой крови, покрыто старыми шрамами.
Ќеуловимым движением он сгреб в горсть лацканы, и ќшер оказалсЯ пойман
собственным пиджаком. ЊысленнаЯ хватка вампира, казалось, сейчас раздавит
мозг, и ќшер боролсЯ с ней, боролсЯ, как тогда в поезде против €сидро.
€зогнувшись, он попыталсЯ обеими руками отогнуть хотЯ бы один палец. ‘ тем
же успехом он мог разжимать пальцы статуи.
ЂнтеЯ тоже схватила ѓриппена за кисти, пытаЯсь освободить ќшера. "Ќе
смей!.." -- услышал он ее крик. ‡атем чудовищнаЯ рука сорвала с него
воротник, и ќшер успел подумать со странной отрешенностью: "Ђ теперь
маленький эксперимент, касающийсЯ некоторых положений фольклора..."
-- ЃожьЯ смерть! -- ђука ѓриппена отдернулась от серебрЯной цепи, смрад
крови на выдохе вызвал тошноту. ‚збешенный вампир отшвырнул ќшера, и тот
влепилсЯ в стену, как трЯпичнаЯ кукла. ‚се равно что врезатьсЯ в стену на
мотоцикле. ‘ползаЯ по стене, он все же успел отметить, что архаичность речи
у ѓриппена выражена куда сильнее, чем у €сидро.
-- џ тебе покажу серебро, сукин ты сын! -- ревел вампир.
‡рение проЯснилось, Явив бурное единоборство в центре комнаты. ЂнтеЯ
держала ѓриппена за руки, стараЯсь оттащить его от ќшера; заколки она
растерЯла, обильные волосы рассыпались по плечам. —увствуЯ сильнейшее
головокружение, ќшер кое-как поднЯлсЯ на ноги и, спотыкаЯсь, заторопилсЯ
прочь. "Ѓесславный исход", -- машинально отметил он, минуЯ арку. Љонечно,
джентльмену надлежало бы остатьсЯ и не бросать леди в разгар потасовки, но
врЯд ли он мог ей сейчас чем-либо помочь.
Ќа ‘авой-“ок было пусто, тихо, туманно. …сли он сумеет добратьсЯ до
освещенной ”лит-стрит, то, может быть, уцелеет...
Ќа нетвердых ногах он спустилсЯ с высокого крыльца; влажный холод
туманной ночи полез под рубашку сквозь разорванный ворот. "Ћпасное занЯтие
длЯ смертного..." -- подумал он, шлепаЯ через мелкую лужу во вдавлине
мостовой. ‘ам того не заметив он постепенно перешел на бег.
—ернаЯ щель переулка, выводЯщего со двора, была уже совсем близко,
когда из темноты навстречу ќшеру выступила, словно слепившись из тумана,
человеческаЯ фигурка. ЊиниатюрнаЯ девушка, этакаЯ карманнаЯ ‚енера; светлые
волосы уложены в высокую сложную прическу; темные глаза мерцают отраженным
светом. ќшер обернулсЯ, ища другую лазейку, и увидел бледное, изможденное
лицо третьего графа ќрнчестерского.
€х пальцы обожгли ледЯным холодом, когда они взЯли его за руки.
-- џ прошу прощениЯ, -- мЯгко сказал ќрнчестер, -- но вы должны пойти с
нами.

ѓлава 8

-- ‘емь лет -- это долгий срок. -- Џочтенный ќвелайн, уставЯсь в черные
бездны кофе, пошевелил их крохотной ложечкой. ‹идиЯ сидела напротив,
искренне надеЯсь, что срок был и впрЯмь достаточно долгий.
-- џ знаю, -- мЯгко сказала она, легким движением даваЯ понЯть, что, не
будь она замужем, ќвелайну было бы позволено взЯть ее руку в свою. ЏерьЯ на
ее шлЯпке, похожие на розовое закатное облачко, качнулись, когда она слегка
подалась вперед, доверчиво раскрыв карие глаза. Џочтенный состоЯл из мЯгких
размытых мазков, но ‹идиЯ перед встречей решила, что в данном случае важнее
смотреть, чем видеть. Љроме того, близорукость научила ее безошибочно
истолковывать любое движение размытых цветных пЯтен. -- Џоверьте, Я бы сама
хотела предать все это забвению.
-- ‚ы бы хотели... -- ‚ голосе его отчетливо прозвучало отвращение. --
‡рЯ вы интересуетесь такими вещами... миссис ќшер.
ЊЯгкие мЯсистые губы, заставлЯющие вспомнить римлЯн времен упадка
империи, поджались. ‡а плечом почтенного ќвелайна возник черно-красный
нечеткий силуэт вышколенного официанта. •отЯ чаепитиЯ уже прекращали
обслуживать, он беззвучно долил кипЯтка в чайник возле локтЯ ‹идии и сменил
тарелочку с кексами и сандвичами. ‚ ресторане все отчетливее пахло обедом.
Џо-иному звучали голоса входЯщих в зал, размытые женские силуэты были уже
окрашены в цвета, более приемлемые вечером, нежели днем; посверкивали
бриллианты. ‡а окнами свинцовые сумерки заливали ‘транд.
ЏоходЯ ‹идиЯ отметила, что упомЯнутые семь лет не пошли на пользу
почтенному ќвелайну. Џо-прежнему такой же большой и дородный, как в те
беззаботные годы отчаЯнных матчей с Љоролевским колледжем, он (это было
заметно и без очков) излишне располнел. Љогда ќвелайн предложил ей руку,
чтобы провести ее к этому маленькому столику, ‹идиЯ видела, что, хотЯ
почтенному еще не исполнилось и тридцати, лицо его -- все в мешочках и
морщинках, а серо-голубые глаза хранЯт горькую усталость человека, не
понимающего, где именно он ошибсЯ, выбираЯ жизненный путь. Ћдет он, однако,
был безукоризненно и благоухал дорогой помадой. „аже в юности, когда ‹идиЯ
была куда более впечатлительной, она находила его речи безумно ходульными и
утомительными, и прошедшие годы его не исправили. …й пришлось потратить
добрых полчаса на застольную болтовню, чтобы подвести наконец разговор к
главной теме.
‹идиЯ потупила глазки, трогаЯ изЯщную ручку фарфоровой чашки и точно
знаЯ, что он пристально следит за выражением ее лица. -- Љак он умер,
ќвелайн?
-- ќто было дорожное происшествие. -- ѓолос его стал враждебным и
несколько испуганным.
-- Ћ, -- сказала она мЯгко. -- џ думала... џ слышала...
-- —то бы вы там ни слышали, -- сказал ќвелайн, -- и от кого бы вы это
ни слышали, но погиб он в дорожной катастрофе. € Я бы не...
-- Џожалуйста... -- Ћна вскинула глаза. -- Њне необходимо поговорить с
вами, ќвелайн. џ не знаю, к кому бы еще Я могла обратитьсЯ. џ попросила вас
о встрече, потому что... џ слышала, здесь замешана женщина.
’еперь в его голосе послышалось раздражение.
-- Ћна здесь ни при чем. Ћн погиб в...
-- Њне кажетсЯ, с ней свЯзалсЯ один мой знаковый.
-- € кто же? -- ѓлаза почтенного ќвелайна сузились, и он очень напомнил
‹идии ее отца в те минуты, когда тот собиралсЯ сделать ей очередное
внушение.
-- ‚ы его не знаете. -- ‹идиЯ запнулась. ќвелайн замолчал, усиленно
соображаЯ. Љартина, хорошо ей знакомаЯ. „аже почтенный Ѓерти, известный
тугодум, и тот был поживее своего братца. Ќаконец ќвелайн заговорил:
-- Ќе беспокойтесь об этом, ‹идиЯ... миссис ќшер. Џраво, -- поспешил он
смЯгчить свои слова, видЯ тревожную морщинку, залегшую меж ее темно-медных
бровей, -- Я... ‚идите ли, Я слышал недавно, что... что некто, кого Я знаю,
когда-то встречалсЯ с нею. Љонечно, вы только-только окончили школу, когда
Ѓерти был найден... когда Ѓерти умер, и мы просто многое не могли сказать
вам. Ќо это была гибельнаЯ женщина, ‹идиЯ, воплощенное зло. Ђ неделю назад
или около того Я... э... встретил ее и предупредил ее... заплатил ей...
словом, заставил покинуть страну. Ћна уехала.
ЏроизносЯ все это, на ‹идию он не смотрел.
"‘мущение? -- предположила она. -- €ли что-то еще?"
-- ‚ самом деле? -- Ћна чуть подалась вперед, чтобы уловить малейшее
изменение его лица.
-- ‚ самом деле, -- произнес он с усталым отвращением. Џомолчав, она
спросила:
-- —то она из себЯ представлЯет? “ менЯ есть основаниЯ спрашивать, --
добавила она, поскольку почтенный ќвелайн готов был выразить негодование:
объект любопытства не был достоин вниманиЯ светской дамы. -- ‚ы же знаете: Я
-- врач.
-- ‡наю, -- недовольно сказал он -- так, словно имел право это
оспорить. -- •отЯ, честно говорЯ, Я не понимаю, как профессор ќшер -- да и
любой муж -- мог позволить своей жене...
-- ‘ловом, -- продолжила она, обрываЯ излишне фамильЯрную тираду, -- в
моей практике два или три раза встречались случаи довольно редкого нервного
расстройства, симптомы которого весьма напоминают то, что „ж... мой знакомый
рассказывал об этой женщине, Љарлотте. џ подозреваю, что она сумасшедшаЯ.
ќто заинтересовало ќвелайна, как заинтересовало бы любого мужчину,
сколь бы решительно он ни осуждал вторжение женщин в исконно мужские
профессии. Ћн наклонилсЯ к ней через стол с огромным любопытством в
водЯнистых голубых глазах, и она сжала обеими руками его массивную кисть.
-- Ќо Я не встречала ее, а вы... ђасскажите мне о ней. Џожалуйста,
ќвелайн. Њне нужна ваша помощь.

‚ кэбе по пути домой, на Ѓрутон-Џлейс, она записала главные моменты
этого разговора -- врЯд ли бы ќвелайну понравилось, начни она
конспектировать его ответы прЯмо в ресторане. ‚ышколенный официант, видЯ,
что беседа, кажетсЯ, интимнаЯ, тактично оставил их за столиком одних, чего
опЯть-таки не случилось бы, начни она вести записи.
ђазговор получилсЯ сложный, поскольку ќвелайн, ранее интересовавшийсЯ
только спортом, а теперь только фондовым рынком (подобно тому, как брат его
Ѓерти интересовалсЯ лишь нарЯдами и модами), мало что замечал вокруг. ‚се же
искусными наводЯщими вопросами из него кое-что выжать удалось.
‚о-первых, ‹отта поЯвлЯлась сразу после заката, когда небо оставалось
еще совсем светлым. ќвелайн полагал, что было это весной, впрочем, с
уверенностью он сказать не мог.
‚о-вторых, цвет лица у нее был то белым, то розовым (насколько можно
было судить при газовом освещении) -- иными словами, питалась она
непосредственно перед встречами с Ѓерти и его друзьЯми. Љ сожалению, ќвелайн
не смог вспомнить, был ли у нее румЯнец, когда она приходила раньше
обычного, а то бы можно было считать доказанным, что охотилась она сразу
после захода солнца.
‚-третьих, от нее временами как-то странно пахло. „жеймс ничего не
говорил о том, что от вампиров пахнет иначе, чем от людей, хотЯ,
предположительно, инаЯ диета -- иные выделениЯ... ‹идиЯ старалась не
вспоминать о том ужасном запахе, что коснулсЯ ее ноздрей вчера в темном
дворе на Љовент-ѓарден.
…ще ќвелайн заметил, что у ‹отты что-то не так с ногтЯми -- что именно,
он сказать не мог. Ћтносительно глаз он лишь повторил свои слова о "злом
выражении", что, конечно, диагнозу никак помочь не могло.
Ћ смерти брата он отказалсЯ говорить вообще, но ‹идиЯ предполагала,
исходЯ из рассказов „жеймса о технике шпионажа, что ‹отта заботилась о том,
чтобы тела ее кавалеров были найдены при обстоЯтельствах либо позорных, либо
компрометирующих -- скажем, в женской одежде, или на задворках опиумного
притона, или еще что-нибудь в этом роде.
€ наконец ќвелайн сообщил, что Ѓерти одно времЯ носил талисман из
рыже-золотых волос ‹отты. ‹окон этот и сейчас должен быть среди вещей Ѓерти.
ќвелайн мог бы выслать его утренней почтой по указанному ‹идией адресу...
Ћткинувшись на сиденье трЯского кэба, ‹идиЯ отрешенно смотрела на
расплывающиесЯ желтые нимбы уличных фонарей, за которыми вырисовывались
однотонные силуэты домов ѓувер-стрит. ЏоднимающийсЯ туман приглушал звуки,
превращал людей в призраки. Ћмнибусы возникали из дымки, как движущиесЯ
башни; Яркие щиты на их бортах, рекламирующие покрышки Љлинкера, казались
мрачными пророчествами.
Љогда кэб достиг Ѓрутон-Џлейс, 109, ‹идиЯ как можно быстрее
расплатилась с возницей и поспешила в дом, неприЯтно пораженнаЯ собственной
нервозностью. …й было просто страшно оставатьсЯ на улице хотЯ бы на
несколько мгновений после наступлениЯ темноты.
‚ампиры привели ќшера не к ќрнчестерам, а в подвал пустынного магазина,
узкаЯ дверь которого вела в черноту проулка. „остав из жилетного кармана
ключи, ќрнчестер отомкнул два висЯчих замка, и они оказались в тесной
комнатке, уставленной до потолка пыльными Ящиками. ‚ рассеЯнном полусвете,
падающем из окна, в углу можно было рассмотреть старую мойку длЯ посуды, чьЯ
ржаваЯ помпа вырисовывалась во мраке, напоминаЯ огромное искалеченное
насекомое. ќрнчестер зажег керосиновую лампу и двинулсЯ к следующей двери,
наполовину скрытой Ящиками. ‡амок с нее был сорван ломом вместе с петлей,
причем, судЯ по царапинам, совсем недавно. ‡апах сырости и гниениЯ стеснил
грудь, когда они спустились по винтовой лестнице в подвал, который был,
насколько мог судить ќшер, куда шире, чем само строение, и несомненно
старше. Ђрки из тесаного камнЯ поддерживали закопченный потолок; в дальнем
конце помещениЯ обнаружились две пары ставней, скрывающих, надо полагать,
окна, целиком утопленные в грунт.
-- ‘ той стороны окна забраны решетками, -- заметил граф, снимаЯ с
гвоздЯ у двери старомодный ключ с длинным стволом. -- „аже если сорвать
замки, это ничего не даст. •лоЯ, милаЯ, будь любезна, принеси пальто доктора
ќшера. € мое заодно.
ЃелокураЯ вампирша бросила на него сердитый взглЯд, отчего ее
ангельское личико стало почти детским.
-- ЃоишьсЯ оставлЯть менЯ с ним наедине, голубчик? -- насмешливо
спросила она с акцентом, свойственным обитателЯм примерно дюжины улиц в
районе церкви ‘ент-Њэри-ле-Ѓоу. ЋглЯнулась на ќшера, освещеннаЯ керосиновой
лампой, которую они прихватили с собой этажом выше. -- € не думай, что эта
побрЯкушка на твоей глотке тебЯ выручит, профессор. Љровь можно пить и из
вен, сам понимаешь.
€здевательски поцеловала руку, обожгла ледЯными губами. ‡атем
повернулась, прошелестев шелковыми юбками, и канула в темноту.
ќшер обнаружил, что его давно уже знобит. ‚ подвале было сухо, но
дьЯвольски холодно. ќрнчестер стоЯл рЯдом с лампой в руке и хмурилсЯ на
черную щель входа, в которой, надо понимать, исчезла девушка, хотЯ ќшер так
и не увидел, как она ушла. „вижениЯ ее были практически неуловимы -- как у
€сидро.
-- „ерзкаЯ девчонка. -- ђедкие брови ќрнчестера странным образом
топорщились в прыгающем свете. -- Љонечно, дело тут не только в воспитании
-- весь мир изменилсЯ. ’акое впечатление, что теперь никто не знает, как
себЯ вести. -- Ћн поставил лампу на пол и подержал руки над столбиком
горЯчего воздуха, поднимающегосЯ из ее стеклЯнного горла.
-- ЂнтеЯ пошла искать €сидро, -- продолжил он момент спустЯ. -- Ќикто
из нас не одобрЯл его плана поимки убийцы (о причинах вы, видимо,
догадываетесь). Ќо теперь, коль скоро он вас нанЯл, Я согласен с ней, что
убить вас было бы просто нечестно, не говорЯ уже о том, что вы, фактически,
мой гость. -- “сталые голубые глаза сосредоточенно разглЯдывали ќшера,
словно подыскиваЯ хотЯ бы еще один довод.
-- џ полагаю, ѓриппен тоже был против? -- сухо спросил ќшер.
-- Ћ, никакого подсчета голосов здесь быть не могло. -- ‘казано это
было без иронии. -- „он ‘имон всегда жил по своим законам. Ћн был
единственный, кому пришло в голову нанЯть человека. Ќо он весьма высоко себЯ
ценит и просто не замечает какую-либо оппозицию.
ќшер потер плечо, ноющее после удара о стену.
-- Ћн мог бы и упомЯнуть об этом. Љаменный пол под ногами задрожал,
стекло лампы задребезжало в жестЯном гнезде.
-- ‡десь неподалеку проходит подземнаЯ железнаЯ дорога, -- объЯснил
ќрнчестер, когда грохот стих. -- Љогда ее строили, мы боЯлись, что тоннель
пройдет через это укрытие, как это случилось с подвалом на соседней улице.
Џравда, он был глубже, чем этот, и без окон -- там когда-то находилсЯ винный
погреб таверны, сгоревшей во времЯ пожара. Џотом это место замостили, а о
подвале забыли. ’аких укрытий довольно много в старом ‘ити, некоторые
восходЯт еще ко временам римского владычества. ‚ том подвале, о котором Я
говорю, было ужасно сыро и неудобно, так что, когда рабочие на него
наткнулись, спЯщих там не оказалось.
ќшер задумчиво огладил усы и направилсЯ по вымощенному плитами полу к
стене, возле которой стоЯл гроб. Ћткрыв его, он обнаружил лишь выгоревшую
обивку да прилипшие к кромкам обугленные клочки материи. „но было покрыто
тонким слоем пепла.
€нтересно, в какой усыпальнице они похоронили останки? ‚ ‘ент-Ѓрайдзе,
вне всЯкого сомнениЯ. ‘транно, что после стольких лет они еще придерживаютсЯ
этого обычаЯ... €ли не так уж и странно... Ћн установил крышку на место и
обернулсЯ.
-- ‡начит, замки на ставнЯх были открыты, когда вы нашли тело „энни?
ќрнчестер коротко взглЯнул на закрытые ставни, затем снова на пустой
гроб. ‘екунду он, казалось, решал длЯ себЯ, может ли он говорить откровенно
с человеком.
-- „а, -- проговорил он наконец. -- Љлюч лежал на подоконнике.
ќшер подошел к ставнЯм, потрогал замок и взглЯнул через плечо на
вампира.
-- Ќо сами засовы не потревожены?
-- Ќет. Ќо если кто-нибудь -- бродЯга или грабитель -- проник бы в
подвал, он бы первым делом открыл ставни, чтобы осмотретьсЯ.
-- Ђ что, где-нибудь в здании были замечены следы грабежа? Ћткрытые
шкафы, выдвинутые Ящики?
-- Ќет, -- согласилсЯ ќрнчестер. -- џ думаю, что нет. ‚ точности Я вам
этого сказать не могу. Њожно спросить Ђнтею. -- Ѓудь это живой человек, он
бы обЯзательно вздохнул после этих слов. -- џ знаю, что вести расследование
-- это чисто мужское дело, но... мир так изменилсЯ... Ћдна только фабричнаЯ
копоть и шум на улицах чего стоЯт! џ иногда подозреваю, что живые страдают
от этого не меньше нас. ‚прочем, и люди теперь совсем другие.
ќшер внимательно следил за входом и на этот раз не пропустил поЯвлениЯ
•лои. „евушка вошла в подвал, несЯ на согнутой руке его пальто и поношенный
плащ ќрнчестера. ‘ама она была одета роскошно -- темно-зеленый бархат, густо
расшитый гагатом; руки и лицо белели, как цветы, на фоне пышной материи.
‘нЯв пальто с ее руки, ќшер сказал:
-- ‘пасибо.
Ћна удивленно вскинула глаза.
-- ‚ы охотились вместе с ‹оттой •аршоу?
Ћна вновь улыбнулась, но на этот раз насмешливость не могла скрыть
некую тревогу, чтобы не сказать -- испуг.
-- ‚се разнюхиваешь? Ђ видал, к чему это приводит? -- Ћна хотела
погладить его горло, но блеск серебрЯной цепочки заставил ее убрать руку. --
‡наешь, что, говорЯт, сделали с кошкой за любопытство?
-- …ще говорЯт, что у кошки девЯть жизней, -- негромко ответил он. --
’ак вы охотились с ‹оттой?
Ћна пожала плечами (старательно выполненное кокетливое движение) и
посмотрела в сторону.
-- џ знаю, что ты ЯвлЯлась вместе с ней на примерку к модистке. Њожет
быть, и в другие магазины тоже. Ќадо полагать, вы хорошо подходили друг
другу. ‹ично Я нахожу утомительным обедать в одиночестве, а ты?
„ружеский небрежный тон фразы заставил ее взглЯнуть на ќшера с
насмешливым кокетством.
-- €ногда. Ќо, знаешь, в полном одиночестве мы никогда не обедаем. --
‡убы ее снова блеснули в улыбке.
-- ’ебе нравилась ‹отта?
„линные ресницы вновь затенили карие глаза. -- Ћна показывала мне, что
и как, -- сообщила наконец •лоЯ, и ќшеру тут же вспомнились слова ‡абиЯки
„жо „эвиса: "џ не желаю знать, как убивают другие, как это у них
положено..." ‚идимо, способности вампира еще нуждались в долгой шлифовке. --
Њы -- Я имею в виду, пташки -- охотимсЯ не совсем так, как джентльмены.
Џравда, эта... -- Ћна запнулась и бросила быстрый взглЯд на ќрнчестера,
неподвижно стоЯщего позади лампы. Ќе продолжила фразы и просто заключила: --
‹отта и Я подходили друг другу. …сть вещи, в которых одна леди должна
помогать другой.
"ќта..." —то -- эта? Љак, интересно, фарфороваЯ куколка •лоЯ оценивает
античную леди Ђнтею? "Љак благородную заносчивую суку, -- подумал ќшер, --
вне всЯкого сомнениЯ". Њадемуазель лЯ ’ур с первого взглЯда определила, что
•лоЯ и ‹отта -- одного полЯ Ягоды, а вот ЂнтеЯ (несомненно, это она
скрывалась под именем миссис ђэн) -- совсем другое дело.
-- ‚ы знали ее кавалеров? -- спросил он. -- Ђльберта “эстморленда? ’ома
ѓоби? Џола ”аррингтона?
-- Ћ, почти со всеми с ними знакома, -- сказала она, поигрываЯ густым
светлым локоном. -- џгнЯта. ‚се, даже этот Ѓерти “эстморлэнд, такой весь из
себЯ чопорный, а так и расстилалсЯ, лишь бы она на него разок посмотрела. Њы
обычно ходили в театр все вместе: Ѓерти, его брат, мы с ‹оттой и еще их
друзьЯ со своими девушками... Ћчень трудно было удержатьсЯ и не высосать
кого-нибудь из них прЯмо там, где-нибудь в темном уголке. ќто все равно что
запах жареных сосисок, когда ты голоден... ѓлавное, так просто...
-- ’акую штуку можно было проделать только однажды, -- заметил ќшер и
получил в ответ раздраженный взглЯд из-под длинных ресниц.
-- ‚от и ‹айонел сказал то же самое. Љак бы тебе ни хотелось, если
вокруг люди и кто-нибудь может узнать -- не смей. -- Ћна скользнула к ќшеру
вплотную, и он ощутил аромат ее духов и запах крови, выдохнутый вместе с
фразой: -- Ќо здесь нет людей -- и никто не узнает.
Ћна потрогала Язычком кончики клыков; ее пальцы, согретые недавно
выпитой кровью, скользнули по его руке. ѓлаза ее были устремлены на его
горло, защищенное серебрЯной цепью. ќшер не имел возможности отвести взглЯд,
но он чувствовал, что ќрнчестера в подвале нет. ‚озможно, граф не так уж и
заботилсЯ о сохранности его жизни.
-- €сидро узнает, -- напомнил он ей. Ћна бросила его руку и
отвернулась. Џлечи ее передернулись.
-- €спанское отродье!
-- ЃоишьсЯ его?
-- Ђ ты нет? -- Ћна повернула к нему ангельское личико и одарила далеко
не ангельским взглЯдом. ѓубы ее скривились. -- ’ы думаешь, он будет защищать
тебЯ от ‹айонела всегда? ’олько пока ты ему нужен! Ќа твоем месте Я бы так
не торопилась с поисками.
-- Ђ Я бы как раз советовал поторопитьсЯ, -- промурлыкал тихий голос
€сидро.
Ћбернувшись, ќшер увидел испанца, стоЯщего совсем рЯдом. Љраем глаза он
заметил, что •лоЯ вздрогнула. ‘ледовательно, тоже не видела, как он подошел.
-- Ќу так, -- продолжал дон ‘имон, -- примем все как есть, а не как бы
нам хотелось. ‚ы здесь терЯете времЯ, „жеймс.
-- Ќапротив, -- возразил ќшер. -- џ узнал много нового.
-- €менно это Я и имел в виду. Ќе стоит запирать конюшню, если лошади
уже убежали. ’ак что позвольте мне вас отсюда выпустить. Љомнаты Љальвара
находЯтсЯ наверху -- во всЯком случае одна из них. Њне известно
местонахождение еще двух его укрытий, но их, конечно, могло быть и больше.
-- ‘плошные секреты, -- сказал ќшер, первым поднимаЯсь по спиральной
лестнице. -- ќто в районе ‹амбета?
-- ‹амбет? Ќет, насколько Я знаю. -- ‘пиной ќшер чувствовал острый
взглЯд холодных желтых глаз.
Ћни снова выбрались в захламленную комнату. ќшер шел не оборачиваЯсь и,
как ни напрЯгал слух, шагов €сидро и •лои услышать не мог -- один лишь
шелковый шорох юбок. ‚идимо, ќрнчестер покинул подвал, как только там
поЯвилсЯ €сидро, ибо графа нигде видно не было. € в самом деле, —арльз и
ЂнтеЯ ждали их в передней маленькой комнаты на втором этаже. ‹ампы с
плафонами из красного стекла сделали лица вампиров почти человеческими --
если бы не этот их особенный мерцающий взглЯд.
-- џ уверен, вы еще не спите в этом здании, •лоЯ? -- осведомилсЯ
€сидро, когда девушка поставила лампу на стол.
-- Ќет, -- сердито ответила она. Ћтошла в угол и уселась там на резной,
обитый ситцем стул. Љомната была обставлена мебелью разных стилей, пухлые
кресла дисгармонировали с лакированным секретером, заставленным книгами. ‚
отличие от предыдущих резиденций вампиров, виденных ќшером, комната не
поражала изобилием вещей. ‘квозь приоткрытую дверь за креслом леди Ђнтеи
виднелась крохотнаЯ спальнЯ с наглухо завешенным окном, навернЯка снабженным
ставнЯми. ѓроба нигде видно не было, и ќшер предположил, что он должен
стоЯть где-нибудь в гардеробной.
-- ‹айонел ушел, -- мЯгко сообщила леди ќрнчестер. …е чайного цвета
глаза были устремлены на ќшера. Ћна вновь уложила волосы, скрыв следы
схватки с ѓриппеном, и, естественно, сменила платье. ’еперь на ней был
костюм из пурпурно-черной тафты, возможно, сшитый в мастерской Њинетты. --
‚ы приобрели опасного врага. Ћн сильно обжег руку, коснувшись вашей
серебрЯной цепи.
ќшер отметил втайне, что это был хороший урок хозЯину вампиров, но,
разумеетсЯ, мыслью этой не поделилсЯ. ’ело его ныло и болело до сих пор от
удара о стену. Ћн напомнил себе, что положение его было по-прежнему отчаЯнно
опасным, и все же отсутствие ѓриппена его немного взбодрило. Ћн осмотрел
секретер, стоЯщий как раз под газовым рожком, открыл Ящики. ‚се они были
пусты.
-- ќто работа ‹айонела, -- снова подала голос ЂнтеЯ. -- Ћн сказал мне,
что сделал то же самое в доме Ќедди.
-- ‚от он-то как раз запирает конюшню, когда лошади уже убежали. --
ќшер повернулсЯ и принЯлсЯ внимательнейшим образом осматривать помещение: от
французских книг на полке до подушек дивана с верблюжьей спинкой. €скоса он
взглЯнул на €сидро, стоЯвшего рЯдом с креслом Ђнтеи. -- …сли серебро так
скверно на вас действует, то как же вы расплачиваетесь с портным?
-- ‘просите у любого джентльмена, как это делаетсЯ, -- с легкой улыбкой
сказала ЂнтеЯ. -- Њожно годы, если не столетиЯ, ни разу не прикоснутьсЯ к
монете. ђаньше мы использовали золото. Ѓанкноты и прочие ценные бумаги
Явились длЯ нас поистине Ѓожьим даром. •отЯ можно пользоватьсЯ и серебром,
только, конечно, в перчатках.
-- ‚ кожаных, -- бесцеремонно вмешалась •лоЯ. -- € не замшевых
каких-нибудь -- из толстой кожи. Ђ шелк эта штука прожигает насквозь.
-- ‚ самом деле? -- ЂнтеЯ чуть приподнЯла брови. -- Ќе замечала.
€сидро воздел длинную узкую ладонь. -- џ подозреваю, что с возрастом
реакциЯ на серебро становитсЯ не такой страшной. …сли бы вы, •лоЯ,
схватились за цепочку, как ѓриппен, руку у вас раздуло бы до плеча и вы бы в
придачу долго болели. ’ак было и со мной как раз накануне большого пожара.
“дивительно все-таки хрупкаЯ штука эта наша псевдоплоть.
-- Џомню, -- медленно произнесла ЂнтеЯ, -- как Я первый раз коснулась
серебра -- это было шитье на одном из моих новых костюмов. џ не сразу
понЯла, что это за жжение, но потом долго болела. ‘трашнаЯ жажда и
невозможно охотитьсЯ. —арльзу пришлось делать это за менЯ -- приводить... --
Ћна замолчала внезапно и отвела взглЯд. Џрекрасное лицо ее было бесстрастно.
Џоразмыслив, ќшер пришел к выводу, что приводимые в ќрнчестер-•аус
жертвы должны были, во-первых, быть людьми, поскольку вампиры питаютсЯ не
только кровью, но и агонией человека, а во-вторых, обладать очень податливой
психикой.
-- „етишек, что ли? -- ‘мех •лои был холоден и звонок. -- Ѓоже, ты
могла бы добратьсЯ до моих братишек и сестренок -- у нас в семье этого добра
хватало с избытком. Џодумать только, каждый из них давно расплодилсЯ... --
Ћна оборвала фразу и тоже отвернула кукольное личико. Џотом изобразила
вздох. -- ‘транно... ‚ижу девчонок, с которыми когда-то работала в опере --
уже старенькие, не то что танцевать -- морЯка на улице подцепить не могут. Ђ
Я вот могу заЯвитьсЯ в оперу хоть сейчас -- и примут в балет, представлЯешь?
‘тарый ѓарри менЯ навернЯка узнал бы. Ђ вот его самого уже узнать трудно...
Ћна снова замолчала, глаза ее были устремлены куда-то далеко-далеко, в
прошлое. ’очно так же недавно ЂнтеЯ видела себЯ стоЯщей на •арроу-•илл над
горЯщим ‹ондоном, и раскаленный ветер овевал ее тогда еще смертную плоть.
-- ‡абавно все это, вот что, -- странно изменившимсЯ голосом произнесла
•лоЯ.
ќшер почувствовал легкое помутнение в мозгу -- это •лоЯ пыталась уйти
незаметно.
ЂнтеЯ быстро взглЯнула на мужа, и тот последовал за девушкой, причем
куда более бесшумно и неуловимо.
-- ‘тановитсЯ легче, -- мЯгко сказала графинЯ, снова поворачиваЯсь к
ќшеру, -- когда все, кого мы знали, уйдут из жизни. ’огда они ни о чем уже
вам не напомнЯт. -- …е темные брови сдвинулись, вновь придав ее лицу
совершенно человеческое выражение. -- „аже длЯ бессмертного возраст значит
многое.
Ћна встала и скользнула из комнаты; коротко прошуршала темнаЯ тафта.
Ќекоторое времЯ ќшер стоЯл у очага, скрестив на груди руки, и
разглЯдывал €сидро в Янтарно-розоватом свете ламп. ‚ампир по-прежнему стоЯл
у опустевшего кресла и задумчиво смотрел на дверь. ќшеру представилось, что
€сидро вслушиваетсЯ сейчас в легкие шаги леди, безошибочно различаЯ их среди
лондонского шума -- грохота колес на ‘олсбери-Џлейс, рева ”лит-стрит,
подземной дрожи метрополитена, шелеста реки под парапетами набережной и
голосов людей, что толпЯтсЯ сейчас на ночных мостовых.
Ќаконец €сидро заговорил:
-- •лоЯ переживает опасное времЯ. -- ‡агадочные глаза вновь были
устремлены на ќшера. -- ‘ вампирами это бывает. ‘уществуют периоды ломки --
Я и сам прошел через это, через некоторые из них... Љогда вампиру лет
тридцать--сорок, он видит, как знакомые его стареют, уходЯт из жизни,
становЯтсЯ неузнаваемыми. Ђ еще лет через сто уходит в прошлое целый мир, не
оставлЯЯ даже мелочей, столь тебе дорогих. ‚се вокруг становитсЯ чужим,
незнакомым, и тогда легко затосковать, утратить осторожность и не заметить,
что солнце уже встает.
Ћн взглЯнул на ќшера, и что-то вроде горькой усмешки обозначилось в
уголках его тонкого рта.
-- €ногда мне кажетсЯ, что —арльз и ЂнтеЯ немного устали. Ћни
изменЯютсЯ вместе с миром, как нам и подобает, но делать это им становитсЯ
все труднее и труднее. ЊенЯ самого бесит нынешнЯЯ грубость продавцов и эта
фабричнаЯ сажа, застилающаЯ небо. Њы, как струльдбругги доктора ‘вифта,
старые люди и склонны к бессмысленным разговорам о старине. Ћт времен королЯ
—арльза почти ничего не сохранилось, а от моих времен -- и вовсе ничего.
Љроме ѓриппена, разумеетсЯ. -- “лыбка стала сардонической. -- Љаков
компаньон длЯ бессмертиЯ?
Ћн подошел к камину, возле которого стоЯл ќшер, и задумчиво пошевелил
носком дорогого ботинка белый бумажный пепел, подобный тому, что украшал
холодный очаг Ќедди •аммерсмита.
-- ‘юда, естественно, входЯт и первые годы существованиЯ, -- добавил он
иронично, -- когда вампир подвергаетсЯ страшным опасностЯм просто по
неопытности.
-- ‚ас учил ђайс Њенестрель?
-- „а. -- ‚первые ќшер видел, как Янтарные глаза €сидро несколько
смЯгчились. -- Ћн был хороший мастер, хороший учитель. ‚ те времена,
понимаете ли, выжить было гораздо труднее, ибо люди в нас верили.
ќшеру хотелось бы разузнать об этом подробнее, но сейчас был вопрос
поважнее.
-- ‚ы знаете, что Љальвар сотворил собственного птенца?
‚зглЯд €сидро вновь стал острым, тонкие ноздри дрогнули.
-- Ћн -- что?
-- ‘отворил птенца, -- сказал ќшер.
-- Љак вы узнали?
-- џ разговаривал с этим его творением, -- сказал ќшер. -- Ќекто
‡абиЯка „жо „эвис родом из ‹амбета или его окрестностей. Ћн пригрозил, что
прикончит менЯ, если Я расскажу о нем кому-нибудь, и в первую очередь --
вам. ‚ы, кажетсЯ, -- добавил он сухо, -- пользуетесь определенной репутацией
среди равных.
-- ‚ы что же, считаете равными, -- холодно осведомилсЯ вампир, -- менЯ
и весь этот сброд проституток, торгашей и портовых грузчиков? ”аррены -- еще
куда ни шло, да и у него, если быть до конца честным, дед выскочил в бароны
непонЯтно каким образом...
-- Ќу хорошо, среди ваших товарищей, -- исправилсЯ ќшер. -- ‚ любом
случае Я уверен, что вы менЯ защитите. „эвис сказал, что его выслеживают. џ
собираюсь встретитьсЯ с ним попозже, чтобы он провел менЯ еще в один дом
Љальвара.
€сидро кивнул. ‚ бледных глубинах глаз виделась некаЯ настороженность.
ќшер еще раз осмотрел секретер, пробежал пальцами по всем его пустым
отделениЯм. Ќо нет, осторожный ѓриппен, разумеетсЯ, сжег все до последнего
адреса, уничтожив все следы, позволившие бы такому, как ќшер, выйти в итоге
на другой тайный подвал со спЯщим в гробу хозЯином. ќшер оглЯнулсЯ на
вампира, молчаливо стоЯщего в мЯгком свете ламп.
-- џ не настаиваю на этом разговоре, -- продолжил он, помолчав. -- Ќо
сегоднЯ ночью Я выЯснил кое-что о Љальваре, кое-что о других вампирах. € Я
понимаю теперь, почему вы все это времЯ менЯ обманывали. ѓриппен прав. Ќужно
быть глупцом, чтобы нанЯть человека длЯ поисков вашего убийцы, не скрываЯ
при этом, что сами вы, по сути, убийцы людей. € все же вы менЯ нанЯли.
‡начит, в глубине души вы уверены, что убийца -- вампир.

ѓлава 9

-- Ќе понимаю, как такое может быть. -- ЏрогуливаЯсь, ‹идиЯ обнЯла себЯ
скрещенными руками за плечи; несмотрЯ на выглЯнувшее после полуднЯ солнце, в
ѓайд-Џарке было сыро и холодно. Џо контрасту с коричнево-красными тонами
пальто рыжие волосы ‹идии, покрытые самой неприметной шлЯпой из ее огромной
коллекции, казались удивительно светлыми. Ћчки блеснули, как гелиограф,
когда она повернула голову. € все равно она показалась бы ошеломительно юной
и беззащитной любому, кто не видел ее в анатомичке со скальпелем в руках.
ќшер, идЯ рЯдом с ней, рассеЯнным взглЯдом окидывал коричневатые
пространства газонов и кусты по обеим сторонам дорожки. ѓулЯющих было мало.
Ќочью был дождь и, кажетсЯ, собиралсЯ снова. Ќесколько одетых в черное
нЯнюшек, поглЯдываЯ на наползающие тучи, торопили своих питомцев. „ругой
публики видно не было.
-- €сидро тоже не понимает, -- сказал ќшер. -- € все-таки он
заподозрил, что убийцу надо искать не среди людей. ‚от почему он нанЯл
человека, причем такого, кто бы мог во все это поверить и действовать
достаточно самостоЯтельно. ‚от почему он сразу сказал мне, кто он такой,
хотЯ все вампиры были против этого. „умаю, что и некоторые другие вампиры
могли заподозрить то же самое. Ќи один человек не сможет выследить вампира
-- он его просто не увидит, во всЯком случае, не сможет удержать в поле
зрениЯ. -- ’ы же смог, -- возразила она. ќшер покачал головой.
-- Ќеобученного птенца. -- …го взглЯд пробежал вдоль деревьев; как
‡абиЯку „жо „эвиса, его теперь пугали тени, шорохи, движениЯ травы...
-- ‡абиЯка „жо „эвис так и не поЯвилсЯ?
-- Ќет. Њы с €сидро ждали его до рассвета. Љонечно, он мог заметить его
и улизнуть, но Я в этом сомневаюсь. Џолагаю, укрытие Љальвара находилось
где-нибудь в ‹амбете; хорошо бы просмотреть список проданных домов, начинаЯ
с февралЯ, -- в это времЯ Љальвар прибыл сюда из Џарижа. …сли он пыталсЯ
утвердитьсЯ в ‹ондоне (а он собиралсЯ это сделать, коль скоро начал творить
собственных птенцов), то должен был начать с приобретениЯ недвижимости.
Ќекоторое времЯ они шли в молчании; ветер играл шарфом ќшера и полами
пальто ‹идии.
Ћна кивнула.
-- €нтересно, все ли вампиры засыпают в одно и то же времЯ. џ имею в
виду -- впадают в глубокий сон. ’о, что они были сожжены солнечным светом из
окон, еще не означает, что окна были открыты именно днем.
-- џ полагаю, если убийца вампир, действующий рано утром или поздно
вечером, -- сказал ќшер, -- то ему необходимо хотЯ бы полчаса, чтобы потом
добратьсЯ до укрытиЯ. ќта версиЯ сразу бы решила множество вопросов:
например, почему убийца верил в вампиров еще до того, как начал их
уничтожать.
-- ‚о всех книгах вампира убивают колом в сердце, -- задумчиво заметила
‹идиЯ. -- ѓолова ‹отты была отрублена. …сли это было сделано до восхода, то
почему она не проснулась, когда снЯли крышку гроба? ’ы уверен, что мне
нельзЯ залезть к тебе в карман?
-- Ђбсолютно уверен, -- сказал ќшер, и сам борЯсь с желанием пойти с
ней совсем рЯдом или взЯть за руку. -- ‚се за то, что убийца -- вампир, и
все же рисковать не стоит даже при свете днЯ...
Ћна посмотрела на него жалобно сквозь школЯрские очки.
-- џ могу притворитьсЯ воришкой. €ли Я споткнусь, а ты менЯ поддержишь.
€ли упаду в обморок. -- Ћна драматически поднесла руку в перчатке к брови.
-- џ чувствую, мне уже дурно...
-- Ќет, -- твердо сказал ќшер и усмехнулсЯ.
Ћна нахмурилась и сунула руки в муфту.
-- Ћчень хорошо, но когда в следующий раз дЯдЯ Ђмброуз снова заведет о
Џлатоне и платонических отношениЯх, Я ему скажу пару слов... Ќеудивительно,
что дон ‘имон не очень-то озабочен твоим возможным союзом с убийцей. ’ы еще
не отказалсЯ от этого плана?
-- Ќе знаю, -- сказал ќшер. -- ‚сЯкое может случитьсЯ. Ћднако тот факт,
что он -- или она -- их убивает, еще ни о чем не говорит. Њожет, он и менЯ
убил бы с той же готовностью, подвернись такаЯ возможность.
"€ли тебЯ", -- добавил он про себЯ. Ћба шли, не приближаЯсь друг к
другу, и ќшер невольно вспомнил героиню известной легенды, отделенную от
героЯ обнаженным мечом.
‘ыраЯ дорожка слегка поскрипывала под их шагами. Ќа серой лужайке
залаЯл пес; звук далеко разносилсЯ в холодном воздухе.
-- ’ы не знаешь, сколько требуетсЯ солнечного света, чтобы разрушить их
плоть?
ќшер покачал головой.
-- џ вчера спрашивал €сидро. —естно говорЯ, он менЯ удивил. ‘ам он
попал под солнечные лучи утром второго днЯ после большого лондонского пожара
в 1666 году. Ћн говорит, что тончайший серый утренний свет (до восхода) сжег
ему лицо и руки, как если бы он сунул их в топку. € более того -- грудь,
часть ног сквозь одежду были поражены точно так же. ‘огласно леди ќрнчестер,
шрамы у него не сходили около пЯтидесЯти лет.
-- Ќо однако сошли, -- задумчиво пробормотала ‹идиЯ. -- €так, плоть
вампиров регенерируетсЯ...
ЌапрЯженно о чем-то размышлЯЯ, она смотрела в серо-белое утреннее небо.
-- ‘ам он при мне употребил слово "псевдоплоть", -- сказал ќшер.
-- €нтересно. -- Ћна отцепила длинную прЯдь, запутавшуюсЯ в кружеве
воротника. ќшер, чтобы избежать соблазна в чем-либо помочь ей, держал руки в
карманах. -- „ело в том, что Я получила от ќвелайна локон ‹отты. џ взглЯнула
на него и на позвонок в мой микроскоп, и они выглЯдЯт... ‘ловом, хотелось бы
посмотреть на них при большем увеличении. Љость сильно повреждена, зато
волосы... ‚се это надо исследовать на субклеточном уровне, и обЯзательно
кровь.
"‚сенепременно", -- подумал ќшер. ‘ам он воспринимал вампиров скорее с
лингвистической и исторической точки зрениЯ -- в те минуты, конечно, когда
они не собирались перервать ему горло. „лЯ ‹идии вампиризм был прежде всего
медицинским феноменом.
-- ’ы знаешь, как происходит окаменение дерева? -- спросила она, когда
они приблизились к мраморной арке и повернули обратно -- две заурЯдные
фигуры среди широких парковых лужаек. -- ‚се эти ископаемые рыбы,
папоротники, динозавры в кембрийских слоЯх... Џроисходит процесс замещениЯ
органики неорганическими веществами -- постепенно, клетка за клеткой. ‘ейчас
существует много работ относительно вирусов -- микробов настолько маленьких,
что мы их пока не можем увидеть даже в микроскоп. ’ем не менее они могут
воздействовать на ткани на субмолекулЯрном уровне. џ прочла массу статей
•ориса Ѓлейдона (когда Я у него училась, он как раз занималсЯ вирусами). € Я
думаю: а что, если бессмертие вампиров обусловлено именно замещениЯми
молекул в клетках под воздействием какого-то вируса? ќто бы сразу объЯснило
и повышенную светочувствительность, и аллергию на серебро, а также на
некоторые виды деревьев и чеснок. Ќабиваешь ли рот вампиру чесноком или же
пронзаешь его сердце деревом с аллергенными свойствами -- все равно ты
парализуешь его центральную нервную систему...
-- Ђ передаетсЯ этот вирус через кровь, -- усмехнувшись, добавил ќшер.
-- ‚се легенды утверждают, что вампиром становишьсЯ от укуса вампира. ’олько
вот сами вампиры почему-то уверены, что вампиров "делают", "творЯт".
ќрнчестер сообщил, что ѓриппен запретил кому-либо еще "творить птенцов",
однако Љальвар без особого труда инициировал ‡абиЯку „жо „эвиса.
-- €нициировал, но не обучил, -- задумчиво сказала ‹идиЯ. -- Ђ только
ли отсутствие обучениЯ сделало беднЯгу таким неловким, что ты смог его
заметить? Њожет быть, психические возможности этого вирусного синдрома
развиваютсЯ лишь со временем? Љакого возраста были убитые вампиры?
-- ќто еще один интересный момент, -- сказал ќшер. -- ‹отта стала
вампиром где-то в середине семнадцатого столетиЯ. •аммерсмит и Љинг моложе,
каждому было примерно по сто лет. ‚озраста Љальвара Я не знаю. Ћдна из
многих вещей, -- добавил он сухо, -- которых мы не знаем о Љальваре.

-- ‚алентин Љальвар, -- пробормотал €сидро, развалЯсь на потертом
кожаном сиденье двухколесного кэба. —ем-то он напомнил ќшеру бледно-рыжего
кота, столь старого, что шерсть на нем стала почти белой. -- ‡абавно, почти
все нити ведут к Љальвару.
-- Ћн был первой жертвой -- предположительно, -- сказал ќшер. -- Џо
меньшей мере, первой жертвой в ‹ондоне. …динственной жертвой не из ‹ондона.
Ќаконец, единственной жертвой, чье тело так и не было найдено. —то вы о нем
знаете?
-- Њеньше, чем хотелось бы, -- ответил вампир; его мЯгкий голос тонул в
уличном грохоте и гомоне толпы, движущейсЯ к театру „рури-‹ейн. -- Ћн был,
как Я уже говорил, одним из парижских вампиров и прибыл в ‹ондон восемь
месЯцев назад.
-- ‡ачем?
-- ќтой темы он предпочитал не касатьсЯ.
ѓолос вампира осталсЯ бесстрастным, и все-таки ќшер уловил в нем некий
оттенок раздражениЯ. Ќадо полагать, должного почтениЯ дону ‘имону Љальвар не
оказывал.
-- џ так понимаю, что к аристократии он отношениЯ не имел?
-- ’е, что выдают себЯ сегоднЯ во ”ранции за аристократов, -- надменно
проговорил €сидро, -- недостойны смахивать крошки со столов тех, на чье
достоинство они претендуют. ‚сЯ благороднаЯ кровь была там пролита в канавы
плас ‹уи Љуинз -- простите, плас де лЯ Љонкорд -- сто семьдесЯт лет тому
назад. Ђ нынешние аристократы -- это либо потомки беглецов, либо потомки
приспешников этого кондотьерри Ќаполеона. …два ли кто-нибудь из них имел
благородных предков.
Џомолчав, он продолжил:
-- „а, Љальвар выдавал себЯ за аристократа. Џоступок совершенно в его
духе.
-- Љак долго он был вампиром?
€сидро подумал.
-- Џо моим предположениЯм, менее сорока лет. ќшер удивленно приподнЯл
брови. Џодсознательно он полагал, что между возрастом вампира и его властью
существует прЯмаЯ зависимость. ‘уществуют два старейших вампира -- €сидро и
ѓриппен, -- а остальные склонЯютсЯ перед ними в страхе. ’е, что помоложе --
‡абиЯка „жо „эвис или опернаЯ танцовщица •лоЯ -- казались слабыми, а то и
просто жалкими.
-- ‚звесьте сами, -- спокойно предложил €сидро. -- Џариж пребывал в
состоЯнии непрерывного хаоса с момента низвержениЯ Ѓурбонов. ’ридцать пЯть
лет назад он испытал прусскую осаду, обстрел, мЯтеж и, наконец,
правительство, если так может быть названа шайка мЯтежников, учредивших
Љоммуну и расправлЯвшихсЯ со всеми, кого подозревало в измене -- читай, в
несогласии с их идеалами. ‚ампирам больше по нраву спокойное, благополучное
общество. ‚олки не охотЯтсЯ в горЯщем лесу.
"‚ самую точку", -- хмуро подумал ќшер. ‚о времЯ восстаний в провинции
антунг ему только и недоставало что красноглазых упырей, подбирающихсЯ к
нему среди обугленных развалин лютеранской миссии, где ему приходилось
прЯтатьсЯ. ‘пустЯ момент он спросил:
-- Ђ как ѓриппен отреагировал на поЯвление Љальвара?
€сидро переждал, пока их экипаж минует запруженный народом мост
‚атерлоо. ‹омкий слабый дождь шелестел по туго натЯнутой кожаной крыше кэба.
Ћн началсЯ еще после полуднЯ, когда ќшер сидел в ѓосударственном архиве,
выЯснЯЯ, не покупалась ли в ‹амбете за последние восемь месЯцев какаЯ-либо
недвижимость ‚алентином Љальваром, Љретьеном ‘англотом или (тоже вполне
вероЯтно) „жозефом „эвисом. ’еперь же целый город пропах влагой, озоном,
выхлопными газами, конским пометом и едким запахом реки.
-- Ќе слишком радушно, -- сказал наконец €сидро. -- ‚идите ли, мы,
вампиры, находим путешествиЯ разрушительными длЯ психики. ‚ душе мы
консерваторы. Ћтсюда миф, что вампир должен покоитьсЯ в родной земле.
‘корее, он должен иметь безопасное убежище, а такие места в дороге найти
весьма трудно. Љальвар, естественно, слышал и о ѓриппене, и обо мне. Љогда
он прибыл, он нанес визиты, как вы бы это назвали, и не пил человеческой
крови, пока не встретилсЯ с хозЯином городских вампиров.
-- ‘ ѓриппеном, -- сказал ќшер. -- Ќе с вами.
‚первые он видел, как в желтых глазах испанца сверкнули раздражение и
гнев.
-- €менно так, -- мЯгко сказал €сидро.
-- Ќо почему?
€сидро лишь повернул слегка голову, надменно оглЯдываЯ из-под
приспущенных век толпы, запрудившие мостовые.
-- џ все времЯ слышу: "выводок ѓриппена", "птенцы ѓриппена", --
настаивал ќшер. -- ‹орд ќрнчестер, ЂнтеЯ, ‹отта, •лоЯ, Ќед •аммерсмит...
„аже „энни Љинг, хоть он был верным и любимым слугой ”арренов, даже его
сотворил ѓриппен "по просьбе —арльза". ‘огласно Ђнтее ”аррен, вы с ѓриппеном
были сотворены одним и тем же мастером, примерно в одно и то же времЯ.
Џочему он, а не вы хозЯин ‹ондона?
‚ памЯти всплыло лицо леди Ђнтеи. Ћна предупредила его, вырвала его из
лап ѓриппена, удерживала разъЯренного вампира, даваЯ возможность ќшеру
убежать. •отЯ и она, и муж ее были, по словам ‡абиЯки „жо „эвиса, "рабами
ѓриппена".
Џочему рабами?
Љакое-то времЯ ќшеру казалось, что €сидро оставит вопрос без ответа. Ќо
через некоторое времЯ вампир заговорил, не поворачиваЯ головы:
-- Њожет быть, потому что Я не хотел себЯ утруждать.
‡накомые нотки превосходства на этот раз отсутствовали -- голос
прозвучал устало и как-то очень по-человечески. Ђ может быть, это лишь
показалось ќшеру.
-- Ѓросать вызов ѓриппену -- дело хлопотное, а подчас и опасное. Ќо не
могу же Я боротьсЯ за первенство с крестьЯнином! Љальвар столь привередливым
не был. Ћн поклЯлсЯ в верности ѓриппену, но уже тогда было Ясно, что он не
горит желанием подчинЯтьсЯ нашему лекарю...
-- ‹екарю? -- резко спросил ќшер, и €сидро задержал на нем свой
холодный равнодушный взглЯд несколько дольше обычного.
-- ‹айонел ѓриппен был доктор медицины и считалсЯ в то времЯ весьма
ученым, хотЯ как практикующий врач ничем особенным не выделЯлсЯ. Џосле того,
как ѓриппен стал вампиром, он еще лет двадцать принимал пациентов. ’еперь
читает журналы, курсы лекций и мечет их в бешенстве по комнате, не найдЯ там
ничего знакомого. •отЯ Я понимаю, -- добавил он, -- минуло уже два столетиЯ
с тех пор, когда он что-то мог.
--Ђ он и вправду мог? -- ќшер задумчиво огладил усы. -- ‚ы не знаете, у
него ничего не осталось от старых его работ?
-- ‘омневаюсь, что оригиналы еще существуют, хотЯ он мог бы почерпнуть
куда больше из более поздних источников. -- ‚ампир разглЯдывал теперь ќшера
с интересом, чуть склонив голову к плечу; нежные бесцветные волосы
подрагивали в такт толчкам экипажа.
-- €нтересно, -- сказал ќшер. -- ‡десь, кэбби! Ћстанови!
Љэбмен натЯнул вожжи и выругалсЯ, поскольку ему теперь предстоЯло
выбратьсЯ из самой гущи транспорта, движущегосЯ с моста ‚атерлоо. Џрохожих
здесь тоже было предостаточно. €сидро выскользнул из кэба и исчез среди
движущихсЯ силуэтов. Џо приказу ќшера возница снова тронул лошадь, ворча
что-то о щеголЯх, которым жизнь не дорога. Ћни пробирались в мешанине кэбов,
повозок, омнибусов, пешеходов мимо строЯщейсЯ станции ‚атерлоо -- „антова
-видениЯ из кирпича, лесов и дыма. Љак только кэб выбралсЯ из общей давки,
ќшер вынул из кармана просторного пальто толстый сверток. Ќа скромной
этикетке значилось: "Ћт ‹ам-берта".
ЋзЯбшими пальцами он извлек две серебрЯные цепи, подобные той, что
висела у него на шее под накрахмаленным воротничком. Ћбе застегивались на
запЯстьЯх с помощью хитроумного замка, но не у €сидро же было просить
помощи! ќшер задвинул их поглубже под манжеты и снова натЯнул перчатки --
ночь была не только сыраЯ, но и холоднаЯ. ‚ свертке была еще одна вещь --
серебрЯный нож длЯ разрезаниЯ книг, выполненный в форме кинжала. ‘делав
покупку сегоднЯ после полуднЯ, ќшер просто не имел времени наточить лезвие
и, честно говорЯ, сомневалсЯ, что это вообще возможно. Ќо во всЯком случае,
острие вполне могло пронзить плоть. ѓарды у ножа не было, как у шотландского
кинжала, и он очень хорошо укладывалсЯ в ботинок.
ќшер расплатилсЯ с кэбменом перед самой станцией. ‚озница, ворча,
хлестнул кнутом свою клЯчу и растворилсЯ в толпе не хуже вампира.
Љакое-то времЯ ќшер стоЯл на открытом освещенном месте, вслушиваЯсь в
визг трамваев, шипение пара, громкие голоса пассажиров и подземный рокот
метрополитена. Ћт усталости его слегка пошатывало, ибо вчера, после
возвращениЯ из ќрнчестер-•ауса, он еще ждал в переулке ‡абиЯку „жо „эвиса и
отправилсЯ в парк на встречу с ‹идией, поспав всего несколько часов. Ћн
намеревалсЯ вздремнуть днем, но визит в архив, а затем в магазин ‹амберта
отнЯли слишком много времени.
€ вот он стоЯл, усталый и продрогший, вспоминаЯ, когда же он последний
раз спал всю ночь целиком. Њимо него к платформе прошла женщина в одежде из
светлой шотландской ткани. ќшер вспомнил белокурую пассажирку с двумЯ детьми
на перроне в Ћксфорде и зЯбко передернул плечами.
‡а границей -- "в поле", как он и его коллеги вежливо называли места,
куда они отправлЯлись с лицензиЯми на кражи и убийства -- железнодорожнаЯ
станциЯ считалась длЯ агента Ѓожьим даром, тем более такаЯ огромнаЯ, как
‚атерлоо, хотЯ половина ее платформ еще строилась: тысЯча путей длЯ бегства
и настолько обезличеннаЯ толпа, что можно толкнуть плечом родного брата и не
встретитьсЯ с ним глазами. ‚не всЯкого сомнениЯ, охотничье угодье вампиров.
Ќадвинув котелок на глаза и ссутулив осыпаемые мелким дождем плечи, он
двинулсЯ по темной мокрой мостовой в направлении ‹амбет-Љат.
Љогда он пересек этот запущенный убогий бульвар, чувство подавленности
усилилось. ’олпы вокруг театров и питейных заведений были не меньше, чем у
станции, но гораздо шумнее. Њузыка плыла из открытых дверей; мужчины в
вечерних костюмах толклись в проходах с женщинами, чьи распахнутые дождевые
плащи открывали светлые тона платьев; в свете ламп сверкали бриллианты --
иногда настоЯщие, иногда фальшивые. ’о же самое можно было сказать и о
женских улыбках. ‚ременами одиноко стоЯщие женщины окликали ќшера или еще
кого-нибудь из толпы, употреблЯЯ характерные словечки, заставлЯющие
вспомнить ‡абиЯку „жо „эвиса. ‚ежливо улыбаЯсь, касаЯсь пальцами шлЯпы и
отрицательно качаЯ головой, он думал о том, что одна из них вполне могла
оказатьсЯ сестрой „эвиса -- Њадж.
‚от еще одно идеальное место длЯ охоты.
Ћн почти ощущал присутствие этих тихих убийц, пьющих людские жизни, как
сообщил ему €сидро, примерно раз в пЯть дней. Ћн отмечал возможность встречи
с ними почти автоматически, как привык
отмечать мельчайшие подробности в облике собеседника, обращаЯ внимание
на обувь, манжеты, руки.
‚ его памЯти эхом отозвалсЯ взревывающий голос •ориса Ѓлейдона в
пропахшем карболкой анатомическом театре ђэдклиффа:
-- џ расскажу вам о том, что обЯзательно приключитсЯ с вами, если вы
закончите курс и станете докторами, в чем, глЯдЯ на ваши бледные лица, Я
сильно сомневаюсь. ‚ы утратите навсегда прелесть жизни. ѓлЯдЯ на девичий
румЯнец, вы будете думать о чахотке. ‘лыша смех вашего толстого дЯдюшки, вы
обЯзательно решите, что старику грозит апоплексический удар. ЏеречитываЯ
„иккенса, вы будете ставить диагнозы его героЯм.
-- Љрайне неудачный пример, -- заметила тогда ‹идиЯ, направлЯЯсь к
дверЯм, возле которых ее ждал ќшер. -- ѓлЯдЯ на его комплекцию и
преждевременную седину, ждешь, что его самого вот-вот хватит удар. џ
удивлюсь, если наш богоподобный „еннис не станет таким же лет через
двадцать.
€ ќшер, угнетаемый сознанием собственной неприметности и приближением
так называемых средних лет, почувствовал себЯ после этих слов гораздо
бодрее.
Ќо вот реакцию ‹идии на встречу с вампирами старый Ѓлейдон, можно
сказать, предугадал в точности.
‘ бульвара он повернул на ‹оуэр-„ич-стрит, грЯзный проезд, где лишь
несколько газовых фонарей слегка рассеивали дождливую мглу. ќто был район
крошащихсЯ кирпичных террас и магазинов с наглухо закрытыми ставнЯми --
угрюмых, тесных и грЯзных. “лица была темна, и только возле питейного
заведениЯ на мостовую падал желтоватый свет. ‚ шорохе дождЯ шаги ќшера
звучали негромко. ‚ середине квартала он нашел нужную дверь: номер 216.
‘вета в окнах не было. ЏоднЯв голову, ќшер увидел глухие тЯжелые ставни. Ќа
двери висел замок.
„олгое времЯ он стоЯл перед дверью, прислушиваЯсь, словно пыталсЯ --
подобно вампирам -- почуЯть опасность на расстоЯнии. Љости от усталости и
недосыпа ныли так, будто он скатилсЯ недавно с лестницы. ‡абиЯка „жо „эвис
говорил, что за ним следЯт. “бийца, вампир, невидимый даже длЯ вампиров,
вполне мог затаитьсЯ возле темного дома, ожидаЯ, когда ќшер войдет в тень.
ќшер представил с невеселой усмешкой, что вот он возвращаетсЯ сейчас в
переулок, выводЯщий на ‹оуэр-„ич-стрит, и сталкиваетсЯ там с „эвисом,
который тоже его поджидает. ‚рЯд ли новорожденный вампир мог углЯдеть
прошлой или этой ночью дона ‘имона, но уж его-то, ќшера, он навернЯка должен
был заметить...
ќшер оглЯнулсЯ на темную расселину переулка. ’ам, естественно, никого
видно не было. ‚спомнилась вдруг картинка, нарисованнаЯ длЯ него индейским
охотником из племени апачей, -- чистый лист, пересеченный линией горизонта,
пара камешков и сбоку кактус. Ђ подпись гласила: "Ђризонский пейзаж с
апачами".
Ћн достал из ботинка серебрЯный нож, сунул в рукав. „ом 216 по
‹оуэр-„ич-стрит был приобретен Љретьеном ‘англотом три месЯца назад, то есть
(предположил ќшер) перед самой встречей француза с ‡абиЯкой „жо „эвисом.
Ћн осторожно двинулсЯ в обход; вода капала с полей шлЯпы, забиралась
под воротник. ђезко зашуршало в мусорном Ящике неподалеку, крохотные красные
глазки раздраженно сверкнули из темноты. Џереулок был неописуемо замусорен;
отбросы и помои слились в подобие доисторической хлЯби под мерно сыплющимсЯ
дождем.
Ћтсчитав нужное количество дворов, ќшер легко нашел номер 216 и без
труда проник на территорию дома через пролом в ограде. Џод ногами
разъезжалась красноватаЯ глина; в глубине двора виднелись какие-то
полуобрушенные сараи. "Џалаты лордов" -- так иронически именовались в
некоторых районах ‹ондона подобные строениЯ...
„ождь шел все слабее. ќшер напрЯгал слух, ловЯ малейший звук, малейший
признак опасности.
‚о дворе он почувствовал себЯ увереннее. ‡абиЯка „жо с его неуклюжестью
врЯд ли сумеет подобратьсЯ
к нему по такой грЯзи неслышно. Ќо вот окажись он в доме (если,
конечно, „эвис видел его с €сидро), то можно заранее считать себЯ мертвым.
Њокрое дерево заднего крыльца всхлипнуло под ногой. „верь смутно
обозначилась перед ним в полумраке. ‡амка на ней не было. ќшер осторожно
надавил на ручку. „верь скрипнула, открываЯсь вовнутрь.
-- Џодождите, пока Я зажгу газ, -- послышалсЯ из темноты тихий голос
€сидро, и ќшер вздрогнул, едва не выскочив из собственной кожи. -- џ думаю,
вам стоит на это взглЯнуть.

ѓлава 10

ЉрошечнаЯ золотаЯ вспышка прорезала темноту, на секунду ослепив ќшера;
запах серы обжег ноздри. Ќо ќшер уже успел различить и другие до тошноты
знакомые запахи: зола, удушающий смрад горелой плоти, гниение и пыль.
‘вет вздулсЯ над газовым рожком и разошелсЯ по квадратной грЯзной
комнате.
ѓроб стоЯл в пЯти футах от ќшера, застывшего в дверЯх, полный золы и
костей. Џоказалось, что костей на этот раз слишком много, но подойти и
проверить ќшер пока не спешил. ‚место этого он оглЯдел каменный пол возле
гроба и оглЯнулсЯ на €сидро, стоЯщего у плиты, затем -- на лужу, натекшую с
его шотландского плаща, что лежал рЯдом, брошенный на покоробленную
деревЯнную стойку. Њокрые следы на полу говорили о том, что дон ‘имон, войдЯ
в комнату, все это времЯ стоЯл, не двигаЯсь с места. Ѓольше влаги на полу
нигде не было.
-- Ќе многовато ли, -- тихо сказал он, -- длЯ вампира, который остаетсЯ
бодрствующим чуть дольше своих собратьев? „ождь не прекращалсЯ с утра. Џочва
даже в полдень не просыхала.
Ћн прошел мимо гроба к чернеющей двери подвала, доставаЯ из кармана
увеличительное стекло. ‘вежие царапины были хорошо различимы на пыльном
линолеуме; здесь и там виднелась засохшаЯ грЯзь -- отпечатки ног. Џосле
краткого осмотра ќшер спрЯтал лупу и достал измерительную линейку.
-- €х было двое, -- сказал он, наклонЯЯсь, чтобы замерить расстоЯние
между следами. -- Ћдин приблизительно моего роста, другой чуть повыше, если
судить по длине шага. ‚месте они поднЯли гроб из подвала в комнату, где был
солнечный свет. -- Ћн присел на корточки, изучаЯ смазанные и перекрывающие
друг друга следы.
-- ‚аш друг мистер „эвис, -- пробормотал €сидро. ќшер знал, что вампир
собираетсЯ подойти к гробу. Џреодолев накатившую волну сонливости, он видел,
как €сидро сделал два длинных быстрых шага и оказалсЯ стоЯщим над черными
останками. -- Љости целы.
€спанец наклонилсЯ, как марионетка, над гробом и покопалсЯ в его
содержимом тонкими пальцами. ‹ицо его было бесстрастно. ќшер подошел к нему
с измерительной лентой в руке, и тут €сидро вытЯнул что-то из обугленных
ребер -- что-то распадающеесЯ даже при его нечеловечески легких касаниЯх и
слишком длинное длЯ того, чтобы быть костью.
’ут же бросил и, достав из внутреннего кармана шелковый платок, вытер
им пальцы.
-- Ћсина, -- сообщил он невыразительно. -- ‘горела в золу, но
сердцевина цела.
ќшер взЯл длинную тонкую руку дона ‘имона и повернул ладонью к свету.
Ќа белой коже виднелась красноватаЯ припухлость. Џальцы были холодны и с
виду очень хрупки. ‚ыждав момент, €сидро убрал руку.
-- ђаботали навернЯка.
-- ‡начит, знали, что использовать.
-- ќто узнал бы любой клоун, имеющий доступ в публичную библиотеку, --
ответил вампир.
ќшер кивнул и занЯлсЯ останками, уделЯЯ особое внимание обугленным
костЯм таза. „эвис не носил жилета, следовательно, должен был хранить ключи
в кармане брюк. „он ‘имон был прав насчет непрочности псевдоплоти вампиров,
хотЯ сам скелет в данном случае выгорел не полностью, как это было с ‹оттой.
ђазрубленный шейный позвонок был пугающе чист.
-- ‚ чем дело? -- тихо спросил ќшер. -- Њожет быть, вампиризм
действительно вызывает замещение в клетках обычной живой материи на некую
иную, причем процесс начинаетсЯ с мЯгких тканей. Њожет быть, именно поэтому
тела молодых вампиров горЯт, как бумажные, а плоть тех, что постарше, в
какой-то степени успела выработать иммунитет к солнечному свету.
-- Ќе думаю, чтобы все было так просто, -- подумав, ответил €сидро. --
ќто сложный процесс, причем в нем участвует не только физиологиЯ, но и
психика. Ќо в целом все выглЯдит именно так, как вы сказали. ѓриппен лет
пЯтьдесЯт--семьдесЯт назад получил куда большую дозу солнечного света, чем Я
в свое времЯ, и шрамы, как видите, почти сошли. „а, с возрастом мы
становимсЯ терпимее к солнцу. Ќо, конечно, лишь до определенной степени.
Љарие и бледно-золотистые глаза встретились. ‚ молчании человек и
вампир смотрели друг на друга.
-- ‘колько лет, -- спросил наконец ќшер, -- старейшему вампиру …вропы?
-- ’риста пЯтьдесЯт два года, -- отозвалсЯ €сидро.
--‚ы?
„он ‘имон утвердительно наклонил гордую голову.
-- Ќасколько Я знаю.
ќшер пошарил в буфете, нашел там медную лампу и зажег ее от газа,
мысленно проклинаЯ лаконичность собеседника и сожалеЯ о том; что
электрические осветительные устройства слишком громоздки, чтобы постоЯнно
таскать их с собой. Ћтпирать здесь было нечего, хотЯ ќшер извлек из золы
целых пЯть ключей к дешевым висЯчим замкам. ‚озможно, „эвис по примеру
Љальвара обосновалсЯ сразу в нескольких квартирах. ‚месте с €сидро ќшер
спустилсЯ по лестнице в подвал. “душающий запах тлениЯ и сырой земли волной
поднималсЯ навстречу.
-- ‚идите ли, Я думал, что убийцей может оказатьсЯ ѓриппен, -- сказал
ќшер, и дон ‘имон кивнул, совершенно не удивившись такой версии. -- Џолагаю,
вы тоже так думали.
-- ‚о всЯком случае, это приходило мне в голову. ‘обственно, поэтому Я
и решил нанЯть человека. „ело тут даже не в том, что мне не нравитсЯ
ѓриппеЯ, -- просто у него были причины желать смерти Љальвара. џсно было,
что Љальвар собиралсЯ утвердитьсЯ в ‹ондоне, хотЯ мы не знали тогда ни о
покупке домов, ни о его птенцах. € следы, оставшиесЯ в комнате Ќедди
•аммерсмита, напоминали следы ѓриппена.
‚ конце лестницы они приостановились, и ќшер поднЯл лампу к низкому
потолку, осветив подвал. ‘вет мазнул по пыльным доскам почти пустого
угольного Ящика и по пыльным клочьЯм паутины.
-- Њог он причинить вред собственному выводку? „эвис не был в этом
уверен.
-- „эвис не знал ѓриппена. -- €сидро сделал паузу, легкаЯ морщинка
пробежала меж его пепельных бровей. -- ‚ы должны понЯть, что между хозЯином
и его выводком существуют весьма прочные свЯзи. € дело тут не только в
обучении мастерству -- у птенца просто нет ни малейшего шанса выжить без
посторонней помощи в мире, где легчайшее прикосновение солнечного света
воспламенЯет его плоть... -- €сидро помедлил, но теперь ќшеру не показалось,
что тот подбирает нужные слова -- скорее испанец решалсЯ выговорить то, о
чем он молчал 350 лет. -- Џри создании нового вампира разумы мастера и
птенца как бы сливаютсЯ. “мирающий изо всех сил цеплЯетсЯ за того, кто уже
прошел однажды сквозь собственную смерть. Џо сути дела, -- продолжил он,
чем-то напоминаЯ демона, пытающегосЯ объЯснить, что это значит -- жить в
окружении темных сил, -- "птенец" отдает душу мастеру на подержание, пока...
не перейдет грань. џснее Я объЯснить не могу.
-- —еловек должен отчаЯнно любить жизнь, -- сказал ќшер, ---чтобы на
такое решитьсЯ.
-- ђешитьсЯ бывает легче, -- заметил дон ‘имон, -- если ваше сердце
вот-вот остановитсЯ. -- Ћн невесело улыбнулсЯ; лицо его в тусклом свете
лампы ожило, став похожим на поблекший, но все же человеческий портрет. --
’онущему все равно, кто бросил ему веревку, -- он просто за нее хватаетсЯ.
Ќо вы понимаете, какое при этом возникает абсолютное превосходство.
‘траннаЯ, ЯснаЯ картина возникла в мозгу ќшера: изЯщный белокурый
идальго в расшитом жемчугом черном камзоле придворного лежит, уронив голову
в белые цепкие пальцы маленького седого старичка, стоЯщего перед ним на
коленЯх. "Љак хрупкий паучок..." -- сказала ЂнтеЯ.
-- Џоэтому вы так ни разу и не сотворили ни одного птенца?
€сидро даже не взглЯнул на него.
-- Si, -- прошептал он, впервые перейдЯ на родной Язык. Ћн встретилсЯ
взглЯдом с ќшером, и страннаЯ, несколько растерЯннаЯ улыбка вернулась вновь.
-- Џоэтому и по многому другому. Њастер вечно сомневаетсЯ в своих птенцах,
ибо его превосходство подавлЯет их и унижает ‚ некоторых случаЯх быть
вампиром означает беспрекословное подчинение и восторженную, фанатичную
преданность одного другому. ‚ы ведь обратили уже внимание, насколько мы
уЯзвимы и хрупки, и можете представить, какой силой воли следует обладать,
чтобы все это выдержать... „а, разумеетсЯ, -- продолжил он, весьма
неожиданно возвращаЯсь к начальной теме разговора, -- Я заподозрил, что
ѓриппен расправлЯетсЯ с собственными птенцами: с ‹оттой -- за дружбу с
мЯтежником, с Ќедди -- за безволие и уступчивость; „энни Љинг, правда,
безоговорочно признавал превосходство ѓриппена, но ненавидел за то, что
—арльз и ЂнтеЯ тоже от него зависЯт. Њногие детали указывали на то, что
убийца -- вампир, а ѓриппен просто напрашивалсЯ на эту роль. Ќо здесь, как
вы сами говорите, действовали двое убийц, да еще и днем.
Ћн помолчал секунду, искоса разглЯдываЯ ќшера. ‡атем продолжил:
-- Њне кажетсЯ, то, что вы ищете, вон там.
•олодные пальцы взЯли лампу из рук ќшера, и дон ‘имон шагнул с
последней ступеньки в подвал.
’о, что ќшер принЯл сначала за особенно густую тень, оказалось
отверстым прЯмоугольным проемом пЯти футов высотой. ’олстаЯ дубоваЯ дверь
была распахнута. Ћни вошли, и лампа осветила старую кладку, средневековый
крестовый свод, уводЯщие вниз истертые ступени каменной винтовой лестницы.
-- Љогда-то на этом фундаменте стоЯл торговый дом, -- сообщил вампир,
пересекаЯ помещение. -- Џозже здесь располагалась гостиница "ѓлобус и бык".
ЏодлиннаЯ надпись, конечно, была "Ѓлагослови Ѓог", но после того, как здание
подожгли головорезы ЉромвелЯ, девиз сильно пострадал и был восстановлен
неправильно.
Ћни спустились по винтовой лестнице в еще один подвал -- маленький,
голый, круглый, с четырьмЯ кирпичами, на которых раньше, несомненно, стоЯл
гроб.
-- ‚ ‹ондоне множество таких уголков, -- продолжил €сидро. -- „ома
строились на старых фундаментах спустЯ долгое времЯ после пожаров, и
строители не могли знать о монастырских подвалах и винных погребах.
ќшер подошел к кирпичам, задумчиво изучил их расположение, затем
вернулсЯ к лестнице и осветил фонарем первый ее виток. Ќе произнесЯ ни
слова, поднЯлсЯ по ступенькам, внимательно осматриваЯ стены. „верь
запиралась изнутри. ‚исЯчий замок был цел, но петлЯ вырвана из дерева с
корнем.
-- Ђ снаружи он не запирал подвал, когда уходил?
-- Љогда он уходил, -- сказал €сидро, -- чем бы мог поживитьсЯ вор в
этом подвале? ђазве что пустым гробом. -- ’ихий голос вампира гулко
отражалсЯ от каменных сводов. -- Ќе сомневаюсь, что это одно из укрытий
Љальвара. „эвис мог знать о нем и прийти сюда, когда убежище потребовалось
ему самому.
-- Ќо пользы ему это не принесло. -- ќшер почесал ус, выудил из кармана
ключи, найденные среди останков ‡абиЯки „жо, и начал по очереди примерЯть к
замку. -- Џросто убийцам прибавилось работы -- тащить гроб в кухню, к
открытым окнам. -- ‚торой ключ из свЯзки подошел; ќшер отметил его, отправил
в карман и снова принЯлсЯ изучать стены и лестницу. -- Љальвар был хозЯином
„жо и, конечно, использовал его знание района, когда приобретал
недвижимость, так что у „эвиса вполне могли быть дубликаты ключей. -- ќшер
нахмурилсЯ, не найдЯ того, что искал, даже с помощью лупы. -- „эвис сказал,
что Љальвар мертв, и, кажетсЯ, был в этом уверен.
-- Њожет быть, он похоронил его, как ЂнтеЯ и Я похоронили „энни и
беднЯгу Ќеда •аммерсмита. ЃеднЯгу... -- €сидро помолчал, оглЯдываЯ узкие
ступени. ’онкие брови его чуть сдвинулись. -- Ќо если гроб был вынесен
наверх из подвала...
-- ‘овершенно верно. Ћдин человек не мог бы поднЯть гроб с телом по
винтовой лестнице с такой легкостью, что даже не исцарапал стен и косЯков.
„аже таща его вдвоем, они должны были оставить множество следов. ’ам, в
верхнем подвале, уже достаточно света, чтобы сжечь плоть вампира, так что
отдельно они тело и гроб тоже не могли нести. €, наконец, сама дверь.
„он ‘имон поднЯлсЯ к нему по лестнице и осмотрел вырванную с болтами
петлю. ‚ охрЯном свете лампы его глаза, казалось, потемнели -- вампир
начинал понимать.
-- Ќикаких следов лапки на косЯке, -- сказал он, и ќшер отметил, что
€сидро употребил название гаечного ключа елизаветинских времен.
-- „а, -- сказал ќшер. -- ’очно так же, как и следов лома. ЏетлЯ была
вырвана простым рывком. € опЯть-таки, если не ошибаюсь, это лежит за
пределами человеческих возможностей.
‚ наступившей тишине ќшер слышал отдаленный стук дождинок по стеклам.
‡атем €сидро сказал:
-- Ќо это не мог быть вампир. „аже если он был в перчатках, чтобы не
обжечьсЯ об осиновый кол, его бы сожгло дневным светом.
-- ‚ы в этом уверены? -- ќшер вернулсЯ в освещенную газовым рожком
кухню. Џустой гроб зиЯл на изношенном грЯзном линолеуме пола. ‚ свечном
Ящике у плиты ќшер нашел огарок, зажег от лампы и двинулсЯ к двери, ведущей
в жилую половину дома.
-- Љальвар рассказывал когда-нибудь о Џариже? Ћ причинах отъезда?
-- Ќет. -- €сидро скользнул вслед за ним -- бесшумный призрак в сером
костюме. ‚спыхнул газ. Ќа полу в передней лежал ровный нетронутый слой пыли.
-- Ћн никогда не говорил о прошлом, даже об относительно недавнем. Њожет
быть, у него были на то причины, как и у многих из нас.
-- ‚ы говорили, когда он "наносил визиты", то воздерживалсЯ от убийства
людей, пока не встретилсЯ с ѓриппеном, не присЯгнул ему на верность и не
получил разрешениЯ охотитьсЯ. Ќо, как выЯснЯетсЯ, даже необученный птенец
мог какое-то времЯ скрыватьсЯ от двух старейших вампиров …вропы.
€сидро молчал.
-- ‘лучалось ли вам когда-либо слышать толки о вампирах старше вас?
‘кажем, старше на сто лет? Ќа двести?
‘транное выражение мелькнуло в глубине бледных глаз дона ‘имона. Ћн как
раз начал подниматьсЯ по лестнице на второй этаж; бесцветные волосы мерцали
подобно нимбу в свете лампы.
-- Људа вы клоните, „жеймс?
-- џ думаю о вампиризме, -- тихо сказал ќшер. -- Ћ медленном
перерождении тела -- клетка за клеткой -- в нечто иное, нежели смертнаЯ
плоть. € о росте возможностей вампира. ЊоЯ жена медик, и Я знаю, что такие
болезни, как сифилис, чума, оспа часто ведут к перерождению организма, даже
если не убивают его при этом.
-- ‚ы рассматриваете вампиризм как болезнь?
-- „а. Џередаваемую через кровь, разве не так?
-- „ело не только в этом.
-- Ђлкоголизм перестраивает мозг, приводЯ к сумасшествию, -- сказал
ќшер. -- Ќекоторые болезни разрушают мозг или часть мозга; наконец сам мозг
способен влиЯть на работу всего организма. ќто было известно еще до
опубликованиЯ работ ”рейда об истерии. …сли вы бывали в €ндии, то должны
были видеть, что делают факиры с собственным телом исключительно силой воли.
Ђ версиЯ моЯ такова: что, если вампиризм имеет особенности, проЯвлЯющиесЯ
лишь с возрастом? ‘ возрастом, которого не достиг еще ни один из живущих
ныне вампиров. € одна из таких особенностей -- иммунитет к солнечному свету.
Ќо вы так и не ответили на мой предыдущий вопрос.
‚место ответа €сидро двинулсЯ дальше, вверх по лестнице. ќшер
последовал за ним со свечой. Ћн зажег газовый рожок в верхнем холле и открыл
две двери. Ћдна вела в прихожую, другаЯ -- в спальню. Ћба помещениЯ имели
нежилой вид.
-- ‘траннаЯ вещь, -- медленно проговорил €сидро, -- но весьма немногие
вампиры …вропы и, насколько мне известно, Ђмерики достигли возраста двести
пЯтьдесЯт -- триста лет. ‘егоднЯ вампиризм -- это Явление, скорее
свойственное городам: здесь больше неимущих, и смерть может быть практически
незаметна. Џравда, города втЯгивают вампиров в свои катаклизмы...
Ћн открыл дверь в конце холла. ‡а ней оказалась чердачнаЯ лестница.
ќшер задержалсЯ, осматриваЯ скобы и петли, привинченные с внутренней
стороны. Ћни были целы; замок висел, аккуратно повешенный на вбитый в косЯк
крюк.
ќшер проверил ключи. „ва из них подошли к замку. ‚ отличие от
подвальной, дверь на чердак была снабжена еще и наружной петлей, но Ясно
было, что никто никогда не пыталсЯ ее сорвать.
Ћни обменЯлись взглЯдами, и ќшер пожал плечами:
-- Ќе удивлюсь, если здесь окажутсЯ бумаги.
-- „октор ѓриппен и Я были единственными уцелевшими после лондонского
пожара, -- продолжил €сидро, когда они ступили на лестницу.-- Џричем Я
уцелел лишь чудом. Ќасколько мне известно, из мюнхенских вампиров никто не
пережил тревожных сороковых годов, как никто из вампиров ђоссии не пережил
вторжениЯ Ќаполеона, оккупации и пожара Њосквы. ђим всегда был опасным длЯ
вампиров городом, особенно со времен воцарениЯ инквизиции.
„верь наверху тоже была открыта. ‚ слабо различимый квадрат окна лилсЯ
смутный желтоватый свет с улицы.
-- Que va? -- шепнул в темноте €сидро. -- …сли бы он спал здесь, окно
было бы замуровано...
‚ следующий момент ќшер различил в полутьме за кругом дрожащего света
свечи что-то лежащее на полу между дверью и левой от входа стеной.
-- Љальвар? -- спросил он тихо, когда €сидро скользнул мимо него к этой
груде костей, пепла и обожженных металлических побрЯкушек. Џуговицы,
браслеты, наконечники шнурков от ботинок и обугленный цилиндрик
автоматической ручки -- все блеснуло в желтоватом неЯрком свете, когда ќшер
нагнулсЯ над останками рЯдом ео вставшим на колени вампиром. Џотом взглЯнул
на дальнюю стену. ЋткиднаЯ панель была раскрыта; в тесной нише виднелсЯ
гроб. Џлотные шторы и ставни единственного чердачного окна были сорваны.
„ождь гулко стучал по крыше, напоминаЯ злобную дробь прусских барабанов.
-- Џо крайней мере, мужчина, -- заметил ќшер, снова наклонЯЯсь со
свечой к останкам. -- Љорсета нет.
‘келет был практически цел. ‚идимо, €сидро не ошибсЯ, оцениваЯ возраст
французского вампира.
„он ‘имон поднЯл из мешанины костей и пепла золотое кольцо и обдул его
от пыли и золы. ‘лучайный сквознЯк качнул пламЯ свечи, и бриллиант перстнЯ
мигнул, как светлый злобный глаз.
-- Љальвар, -- определил €сидро. -- ‚ыходит, он в самом деле был
разбужен солнечным ожогом и даже сумел выбратьсЯ из гроба...
-- —то само по себе весьма странно, -- заметил ќшер, -- если наш
убийца, будучи сам вампиром, знал заранее, что длЯ начала нужно отсечь
голову. ’ак же странно, как и то, что дверь не была закрыта. -- Ћн подобрал
еще два ключа и сравнил их с дубликатами ‡абиЯки „жо „эвиса. -- Љроме того,
нет следов копоти между гробом и телом. ‚ы ведь говорили, что плоть
возгораетсЯ сразу...
-- Ќе мог же он сам впустить убийцу, -- сказал €сидро. -- „а и как бы
он открыл ему дверь днем?
-- € все же убийца вошел через эту дверь.
€сидро вопросительно приподнЯл бровь.
-- ‚ойди он сюда другим путем, у него была бы возможность точно так же
и выйти, не отпираЯ при этом двери на лестницу, -- поЯснил ќшер. -- ‚се
говорит о том, что Љальвар знал убийцу и впустил его сам, ночью... „ва гроба
в одном доме ---это нормально длЯ вампиров?
-- ‚полне, -- отозвалсЯ €сидро. -- Џтенцы часто укрываютсЯ там же, где
и мастер. Љроме того, домов, подходЯщих длЯ вампиров, не так уж и много,
поэтому некоторые из них весьма густо заселены, в чем вы сами убедились,
побывав на ‘авой-“ок. ќто, кстати, и было одной из причин, почему Я многого
вам не открывал. Ќе ради их безопасности, разумеетсЯ, -- ради вашей.
-- ’ронут вашей заботой, -- сухо сказал ќшер. -- Њог убийца уничтожить
Љальвара каким-нибудь другим способом, оставив тело в таком месте, где бы
его потом сожгло солнце?
‚ампир ответил не сразу -- долго разглЯдывал лежащий перед ним
обугленный скелет.
-- Ќе знаю, -- сказал он наконец. -- Ћн мог сломать Љальвару шею или
спину; кажетсЯ, череп располагаетсЯ под каким-то странным углом, хотЯ,
впрочем, это могло быть результатом судороги выгорающих мускулов... „а, он
мог оставить его на полу в таком состоЯнии -- живого, но не способного
двигатьсЯ -- и предоставить дальнейшее солнцу. Ђ если наш убийца иммунен к
дневному свету, -- добавил он безразлично, -- то возможно, что он еще и
осталсЯ полюбоватьсЯ картиной.
-- ќто было бы доказательством, -- заметил ќшер, -- что Љальвар знал
его. ‚рЯд ли кто-нибудь станет любоватьсЯ предсмертными муками того, кого он
не знает.
-- €нтересно. -- €сидро поворачивал кольцо так и эдак, крохотные блики,
отскакивающие от граненого золота, метались по его белому лицу. -- ‘реди
вампиров действительно существует легенда о древнем вампире -- настолько
древнем, что с некоторых пор он просто невидим; никто не может
почувствовать, когда он проходит рЯдом. ‹ет полтораста назад другие вампиры
избегали вторгатьсЯ в его владениЯ. “тверждают, что он стал вампиром еще до
пришествиЯ —ерной ‘мерти.
-- € где же его владениЯ? -- спросил ќшер, заранее знаЯ, что ему
ответит испанец.
’от наконец перестал любоватьсЯ кольцом и поднЯл глаза.
-- Ћн спал -- так, во всЯком случае, говорили -- в склепах под
кладбищем церкви Ќевинных Њладенцев в Џариже.

ѓлава 11

-- ѓород уже не тот, что раньше.
…сли и прозвучали в этом мЯгком голосе нотки горечи или сожалениЯ, то,
видимо, требовалась сверхчувствительность вампира, чтобы их услышать.
Џодрагивал и покачивалсЯ закрытый кэб. „ержась за свисающий с потолка
ремень, ќшер чувствовал локтем сквозь рукав холодок стекла. “личный шум
накатывал мутной волной: грохот колес по деревЯнным и асфальтовым мостовым,
отраженный от высоких стен, редкий рев моторного экипажа, пронзительные
заклинаниЯ уличных торговцев и веселаЯ неистовость скрипки и аккордеона,
говорЯщаЯ о том, что где-то впереди кафе.
‘ завЯзанными глазами он не мог видеть ничего, но звуки Џарижа были
столь же Ярки, как его краски. Ќе могло возникнуть и вопроса, почему
импрессионизм зародилсЯ именно здесь.
ѓолос €сидро продолжал:
-- џ не могу чувствовать себЯ как дома в этом стерильном, неживом
городе, где каждый трижды моет руки, прикоснувшись к кому-либо. ‘ейчас это,
впрочем, повсеместно, но парижане, кажетсЯ, перещеголЯли всех. Ћни слишком
серьезно отнеслись к этому их Џастеру.
ум изменилсЯ; толпа экипажей вокруг стала более тесной, зато исчезло
эхо, отраженное стенами домов. ќшер почувствовал запах реки. џвно переехали
мост, затем окунулись в грохот маленькой квадратной площади с большими
промежутками между домами. ќто мог быть только Ќовый мост, чье название, как
и Ќовый колледж в Ћксфорде, несколько утратило смысл с течением времени.
‚скоре кэб повернул вправо и двинулсЯ дальше в этом направлении. ќшер
высчитал, что они приближаютсЯ к аристократическим кварталам старого района
Њаре, не слишком пострадавшим в свое времЯ от пруссаков, коммунаров и барона
•ауссманна, но не сказал ничего. …сли €сидро предпочитает верить, что с
завЯзанными глазами ќшер не сможет определить, в каком именно месте Џарижа
находитсЯ резиденциЯ местных вампиров, -- что ж, на здоровье.
…го только тревожило то, что парижские вампиры не изведали ударов
дневного убийцы и врЯд ли обрадуютсЯ поЯвлению среди них человека.
-- †ивейшее мое воспоминание о прежнем Џариже -- это, конечно, грЯзь,
-- негромко продолжил вампир. -- Љак и воспоминание любого, кто знал этот
город. ‘овершенно удивительное вещество -- la boue de Paris -- черное и
зловонное, как нефть. Ќевозможно было избавитьсЯ ни от ее пЯтен, ни от ее
запаха. Ћна липла ко всему, местонахождение Џарижа можно было определить с
помощью обонЯниЯ за несколько миль. ‚ те дни, когда дворЯнина отличали
прежде всего по белым чулкам, это был сущий ад. -- ‹егкий призвук насмешки
вкралсЯ в его голос, и ќшер представил это тонкое надменное лицо обрамленным
в белый придворный парик.
-- Ќищие тоже все пропахли ею, -- добавил €сидро. -- ЋхотитьсЯ в бедных
кварталах было кошмаром. ’еперь же... -- ѓолос его странно смЯгчилсЯ, и он
недоговорил. -- Њне бы пришлось потратить изрЯдное времЯ, чтобы вновь
изучить Џариж. ‚се изменилось. ’еперь это длЯ менЯ совершенно незнакомаЯ
территориЯ. џ даже говорить не могу как должно. Љаждый раз, когда Я
произношу ci вместо се, je nе l'aime point вместо je nе l'aime pas или je
fit quelque chose вместо je l'ai fait, Я чувствую себЯ иностранцем.
-- ‚ы чувствуете себЯ иностранцем, изучившим французский Язык по очень
старым книгам, -- непринужденно заметил ќшер. -- Џриходилось вам
когда-нибудь слышать, как говорЯт по-английски американцы южных штатов?
Љэб остановилсЯ. ‘квозь шелковый шарф, которым были завЯзаны его глаза,
ќшер ощущал, что света вокруг мало и что улица темновата длЯ такого Ярко
освещенного города, как Џариж. ’ишина нарушалась лишь отдаленным шумом
транспорта -- предположительно, на площади Ѓастилии, -- но запахи были
запахами бедных кварталов: теснота, грЯзь, кухонный чад. ђайон Њаре
определенно пришел в упадок со времен ‹уи XV.
Џол слегка дрогнул -- это вампир покинул кэб; снаружи послышались
голоса и, похоже, зашелестели франки. ‡атем легкаЯ твердаЯ рука взЯла ќшера
за локоть и помогла выбратьсЯ на гравий.
-- Ђ на испанском вы больше не говорите?
ђовнаЯ мостоваЯ, затем ведущаЯ вниз ступень, ощущение сдвинувшихсЯ стен
и легкий холодок -- видимо, коридор, ведущий в вестибюль одного из старых
больших особнЯков. ђЯдом тихий голос €сидро произнес:
-- ‘омневаюсь, чтобы менЯ сейчас понЯли в Њадриде.
-- ‘тало быть, вы ни разу туда не возвращались?
Џоследовало краткое молчание. ќшер мысленно видел холодный размышлЯющий
взглЯд €сидро.
-- ‘ какой целью? -- спросил наконец тот. -- Џосле ђеконкисты мой народ
стал подозрителен и нетерпим. (ќшер понЯл так, что под словами "мой народ"
€сидро имел в виду испанцев, а не вампиров.) Љакие шансы были бы у менЯ
выжить, когда инквизициЯ обшаривала каждый подвал в поисках еретиков и
евреев? Ђ как бы Я уклонилсЯ от прикосновениЯ к серебрЯному распЯтию? Ќет,
возвратитьсЯ в €спанию тех времен было бы опрометчивым поступком.
ќшер услышал легкое царапанье, словно за обшивкой скреблась мышь, и
сообразил, что €сидро поскреб ногтем дверь -- длЯ изощренного слуха вампиров
этого было более чем достаточно.
‚прочем, другие вампиры услышали бы их еще на улице.
‚ доме было тихо, но ќшер чувствовал, что кто-то сейчас спускаетсЯ по
лестнице; сердце забилось чаще и сильнее.
-- Ћни обо мне знают? -- спросил он.
‚ Љале они прибыли ночным почтовым... Ќосильщики заворчали было при
виде чудовищного железно-кожаного сундука, но были поражены его малым весом:
"—то у тебЯ там, приЯтель, перьЯ, что ли?.."
-- “верен, что путешествие пройдет, как задумано, -- заметил €сидро,
облокотившись на кормовые поручни "‹орда “ордена" и разглЯдываЯ мерцающие
огоньки на Ђдмиралтейском пирсе сквозь мыльный туман стальных оттенков. --
•отЯ, конечно, всего не предусмотришь.
Ћн искоса взглЯнул на ќшера, и тот заметил, что цвет лица €сидро
заметно улучшилсЯ. ЏоднимаЯ воротник (ночь выдалась холоднаЯ), ќшер
почувствовал легкое отвращение, но не к вампиру, а к себе, поймав себЯ на
том, что отметил румЯнец на щеках €сидро чисто профессионально, не подумав о
неведомом беднЯге, расставшемсЯ сегоднЯ с жизнью в лондонских трущобах. ’ут
же нахлынули злость и раздражение, знакомые ќшеру со времени работы на
министерство иностранных дел, когда зачастую трудно было решить, которое из
двух зол ЯвлЯетсЯ меньшим.
‚зглЯд вампира несколько сместилсЯ, как если бы €сидро рассматривал
невидимые сейчас в тумане „уврские скалы.
-- Ѓоюсь показатьсЯ бестактным, -- осторожно продолжил он, -- и все же
осмелюсь напомнить, что Я -- единственнаЯ ваша защита от ѓриппена и его
выводка. “ничтожив менЯ, вы сможете уберечь вашу леди самое большее в
течение года, и то потому лишь, что о ней пока известно мне одному...
ќшер вздрогнул, узел недобрых предчувствий в груди ослаб.
“читываЯ возможность существованиЯ дневного вампира, он не осмелилсЯ
еще раз встретитьсЯ с ‹идией, ему было даже трудно решитьсЯ послать ей
телеграмму без подписи. €сидро (полагал ќшер) защитил бы его в Џариже, если,
конечно, это входило в планы вампира, но мысль о том, что ‹идиЯ будет в
‹ондоне одна, бросала ќшера в дрожь. Ћставалось лишь надеЯтьсЯ на здравый
смысл ‹идии, на то, что она, как приказано, не предпримет до его возвращениЯ
никаких самостоЯтельных шагов.
Љ стыду своему, он вдруг почувствовал признательность к вампиру -- за
его последнюю фразу.
-- Ќо в этом случае вы уже никогда ее не увидите, -- продолжал тот. --
„ругие быстро выследЯт вас и уничтожат как опасного свидетелЯ. € при этом
неминуемо набредут и на ее след.
ќшер кисло взглЯнул на своего компаньона.
-- Џочем мне знать, не случитсЯ ли так, когда все будет кончено!
ѓлаза вампира, насколько об этом можно было судить при тусклом свете
бортовых фонарей, остались бесстрастными, но ќшеру показалось, что в голосе
€сидро прозвучало легкое изумление:
-- Ќе случитсЯ, поскольку Я намерен защищать вас и дальше. Џочему бы
вам не доверитьсЯ мне, как Я доверЯюсь вам?
€, как всегда, ќшер не смог бы сказать, всерьез говорит €сидро или же
иронизирует.
‡адолго до прибытиЯ на вокзал ѓар дю Ќор вампир куда-то пропал. ‚о
времЯ утомительных процедур в багажном зале ќшер не заметил его ни в
помещении, ни на площади. ‚прочем, он уже начал привыкать к подобным
исчезновениЯм. Ќебо заметно посветлело, когда ќшер телеграфировал в "амбор"
-- маленький отель на рю де лЯ ѓарп, где он часто останавливалсЯ, прибываЯ в
Џариж в качестве оксфордского ученого, -- и заказал номер.
‚ойдЯ в крохотный вестибюль, напоенный застоЯвшимисЯ кухонными
ароматами и обставленный ветхой мебелью в стиле ампир, он был внезапно
поражен сознанием, что все эти годы Џариж был обиталищем вампиров. Љак,
впрочем, и ‹ондон. ќшер хотел бы знать, сможет ли он теперь взглЯнуть на мир
хоть раз прежними глазами.
Љонечно, еще в начале карьеры он утратил наивность, как бы проникнув
взглЯдом под безмЯтежно светлую поверхность пруда. …го знакомство с
министерством иностранных дел и теневой стороной сбора информации, мрачные
драмы, в которые вовлек ќшера проклЯтый департамент, заставили его сделать
это. Ћднако под одной тайной жизнью, оказываетсЯ, скрывалась еще и другаЯ.
Љак если бы, знаЯ о рыбах, движущихсЯ под поверхностью пруда, он обнаружил
вдруг чудовищ, обитающих в илистой мути у самого дна.
ќшер проспал до вечера в своей маленькой комнатке, располагавшейсЯ под
высокой черепичной крышей отелЯ, затем в задумчивом расположении духа
умылсЯ, оделсЯ и сел за письмо ‹идии -- о том, что добралсЯ благополучно.
Џисьмо было адресовано одному из его студентов, согласившемусЯ передавать
почту длЯ мисс Њерридью. Џослание таким образом придет с суточным
запозданием, но он рассудил, что лучше потерЯть день,
чем позволить вампирам выследить ‹идию. Џосле легкого ужина в кафе он
исследовал площадь Ќевинных Њладенцев, находившуюсЯ возле огромных рынков в
центре города, где когда-то располагались лишь церковь да прилегающее к ней
кладбище.
’еперь там была площадь с фонтаном в стиле ‚озрождениЯ, ограниченнаЯ
серой тушей крытого рынка -- с одной и коричневыми меблирашками -- с
остальных трех сторон. €сидро говорил, что вампир церкви Ќевинных Њладенцев
спал в усыпальнице -- точно так же, как ђайс Њенестрель спал в усыпальнице
старой церкви ‘ент-„жайлза возле реки в то времЯ, когда город еще не
разроссЯ до такой степени, чтобы обитатели его перестали замечать друг друга
и уж тем более незнакомцев с бледными лицами, движущихсЯ в ночной толпе...
€ вот, стоЯ теперь рЯдом с €сидро и напрЯженно вслушиваЯсь в
приближающиесЯ почти неслышные шаги за дверью, ќшер размышлЯл, не
сохранилась ли эта усыпальница под землей подобно подвалу под домом Љальвара
в ‹амбете -- забытаЯ всеми, кроме тех, кому нужно надежное укрытие от
солнечного света.
‚ампиры могли это знать. ќто и многое другое. Ћсмотрев площадь Ќевинных
Њладенцев, он направилсЯ затем по рю ‘ен-„ени к серой глади реки, мерцающей
между сизыми домами по обоим берегам. „лЯ этих берегов весь этот
ошеломительно чистый город с его незапЯтнанными улицами и осенней ржавой
листвой каштанов был всего лишь тонкой корочкой на темной трЯсине прошлого.
ќшер постоЯл на набережной ‘ены, разглЯдываЯ серую путаницу мостов
вверх и вниз по течению, готический лес шпилей, толпЯщихсЯ на €ль де лЯ
‘ите, и квадратные дремлющие башни собора Ќотр-„ам. Ђ под ними на мостовой
виднелись массивные чугунные решетки, перекрывающие путь в подземный
лабиринт парижской канализации.

-- ‘точные трубы? -- ќлиза де Њонтадор наморщила длинный нос в гримаске
отвращениЯ; ее бриллианты мигнули в сиЯнии газовых рожков. -- Љакой вампир в
здравом уме станет посещать сточные трубы?! Ѓрр!
Ћна притворно содрогнулась. ‚се ее жесты (отметил про себЯ ќшер) были
театральны -- ЯвнаЯ имитациЯ человеческих манер, словно ей пришлось учить их
заново. “ж лучше откровеннаЯ невозмутимость дона ‘имона -- он, кстати, стоЯл
за спинкой ее дивана, положив на резное дерево руки в серых перчатках, более
неподвижный, чем когда-либо (окаменелый за несколько столетий, как сказала
бы ‹идиЯ).
-- ‚ы когда-нибудь там охотились? -- •отЯ никто из прочих вампиров в
этом длинном с золочеными обоЯми салоне к ним не приближалсЯ, ќшер слышал за
спиной их тихие быстрые голоса, похожие на шелест ветра. Ћни со
сверхъестественной быстротой играли в карты и сплетничали. ‘идЯ в кресле
времен ‹уи XVI как раз напротив ќлизы, ќшер чувствовал, что они поглЯдывают
на него и прислушиваютсЯ, как могут прислушиватьсЯ одни лишь вампиры. Ѓыло в
них что-то от насмешливо-гибких акул, кружащих у поверхности в полной
уверенности, что берега пловец просто не успеет достичь. ‚ углу салона
высокаЯ девушка, чьи смуглые плечи темнели, как бронза, над устричными
тонами платьЯ, играла на фортепьЯно -- —айковский, но в какой-то странной
синкопированной чувственной манере.
-- —тобы заработать ревматизм? -- ќлиза рассмеЯлась ненатурально и
принЯлась обмахиватьсЯ веером из лебединых перьев.
-- € ради чего, наконец? -- Ћдин из грациозных молодых людей,
составлЯющих ее свиту, небрежно оперсЯ на край дивана. ‚олосы у него были
каштановые, глаза -- светло-голубые, черты лица -- приЯтно-округлые. ’акое
впечатление, что ќлиза творила птенцов, исходЯ исключительно из смазливости
исходного материала. Џодобно остальным ее птенцам, одет он был по последнему
слову моды; его черный вечерний костюм эффектно оттенЯл белизну рубашки и
бледность лица. -- ђади какого-нибудь мусорщика, убить которого можно без
разговоров и не подкрадываЯсь? —то же в этом приЯтного? -- Ћн улыбнулсЯ
ќшеру, блеснув клыками.
ќлиза пожала алебастровыми плечами.
-- ‚о всЯком случае, их инспекторы весьма тщательно считают мусорщиков,
когда те уходЯт вниз и когда выходЯт наверх. ‚се они канальи, как говорит
‘ерж, и охотитьсЯ на них и впрЯмь не очень приЯтно. -- Ћна улыбнулась;
зеленые глаза вампирши алчно мерцали, как у сладкоежки, почуЯвшей заветное
лакомство. -- ’ам внизу восемьсот миль сточных труб! Ћн бы высох, как
чернослив, этот ‚еликий, “жасный, „ревний ‚ампир Џарижа, которого никто
никогда не видел...
-- Љак насчет катакомб? -- мЯгко спросил дон ‘имон, не обращаЯ вниманиЯ
на насмешливый тон. ‘транное молчание возникло в комнате. ”ортепьЯно
смолкло.
-- Љонечно, все мы там побывали. -- ‘муглаЯ девушка встала из-за
инструмента и направилась к ним с ленивой нарочитой медлительностью, что
выглЯдело не менее опасно, чем обычнаЯ стремительнаЯ грациЯ вампиров.
€нстинктивно ќшер сосредоточил внимание на идущей, чувствуЯ, что она в любой
момент может пропасть из виду. ‚се здесь говорили по-французски (причем речь
€сидро, как он и предупреждал, была не только старомодной, но и отличалась
какой-то странной детской напевностью), однако фразу девушка произнесла на
английском, да еще и с Явным американским прононсом. ЌесмотрЯ на
подчеркнутую неторопливость движений, она оказалась за креслом ќшера гораздо
быстрее, чем он мог это предположить; ее маленькие руки праздно скользнули
по его плечам, как бы оцениваЯ его сложение сквозь толстую шерсть пальто. --
’ам тоже считают и рабочих, и туристов. ’ы ведь прЯталась там, ќлиза, во
времЯ осады, так ведь?
Ѓыла в ее голосе некаЯ тайнаЯ иголочка, и зеленые глаза ќлизы вспыхнули
при упоминании о бегстве от мЯтежных коммунаров.
-- Љто бы не прЯталсЯ в те времена! -- помедлив, сказала она. -- џ
пережидала там террор вместе с ѓенриеттой дю Љен. ’ам уже не было склепов,
как тебе известно, там были каменоломни. ЌавернЯка ѓенриетте казалось, что в
катакомбах может скрыватьсЯ кто-нибудь еще. Ќо сама Я там ничего особенного
не видела и не слышала. -- Џроизнесено это было с некоторым вызовом.
-- Ќо ты была тогда еще птенцом, -- мЯгко заметил дон ‘имон. -- ’ак или
нет?
-- Џтенцом или не птенцом, но слепой Я не была. --
Џолуигриво-полураздраженно она хлопнула его веером по костЯшкам пальцев.
Ћднако в тот момент, когда пластинки слоновой кости щелкнули по резной
спинке дивана, руки дона ‘имона там уже не было. ќлиза повернулась к ќшеру
-- приЯтнаЯ цветущаЯ женщина, если бы не этот нечеловеческий блеск зеленых
глаз -- и пожала плечами.
-- ќто было так давно... Ђ ближе к концу ѓенриетта боЯлась всего.
”рансуа и Я охотились длЯ нее в толпах, что бродили тогда по ночам,
приводили ей жертвы. „а, и сильно рисковали: завидев платок не того цвета,
они тут же вопили: "Ќа фонарь!" -- и кидались на тебЯ, как псы. ”рансуа де
Њонтадор, видите ли, был в свое времЯ хозЯином этого особнЯка. -- Ћна повела
рукой, правильной и изЯщной, как на рисунках „авида; качнулись белые перьЯ в
ее прическе.
Љроме газовых рожков, здесь еще была добраЯ дюжина огромных
канделЯбров; свет дробилсЯ в хрустальных подвесках люстр, в высоких зеркалах
вдоль одной стены и в темном стекле двенадцатифутовых окон -- вдоль другой,
как бы окружаЯ хозЯйку неким зловещим ореолом.
-- Ћн, ѓенриетта и Я были единственными, кому удалось пережить террор,
хотЯ ”рансуа в итоге не избежал гибели. “же после того, как все это
кончилось... -- Ћна снова пожала плечами, словно желаЯ обратить внимание
присутствующих на их белизну.
‘муглаЯ американка все еще стоЯла за спиной ќшера, положив ему руки на
плечи. ‘квозь толстую ткань он ощущал, насколько они холодны.
-- ѓенриетта так и не пришла в себЯ после всего этого, хотЯ жила еще
достаточно долго. Ћна ведь была дамой из ‚ерсалЯ! Ћна говорила, когда мы
приводили ей по ночам пьЯниц, чьЯ кровь была насыщена вином, что тот, кто не
изведал сладости тех дней, просто не сможет понЯть, какаЯ это была потерЯ.
Њожет быть, она так и не смогла смиритьсЯ с пониманием, что все это уже в
прошлом.
-- Ћна была стараЯ леди, -- прозвучал над самым ухом ќшера певучий
вкрадчивый голос смуглой девушки. -- …й даже не нужно было никакой крови
пьЯниц, чтобы начать истории о прежних временах, о королЯх и о ‚ерсале. --
…е ноготки прошлись по волосам ќшера, словно она играла с домашним псом. --
Џросто стараЯ леди, живущаЯ прошлым.
-- Љогда однажды ты вернешьсЯ в —арльстоун, ѓиацинта, -- тихо сказал ей
по-английски €сидро, -- и увидишь, что сделала американскаЯ артиллериЯ с
улицами, на которых ты выросла, увидишь, как изменились сами мужчины,
надеюсь, ты вспомнишь свои слова.
-- Њужчины вообще не менЯютсЯ. -- Ћна сменила позу, ее бедро коснулось
плеча ќшера, и он почувствовал беспокойную дрожь -- словно притронулсЯ к
источнику электрического тока. -- ђазве что умирают... но их всегда остаетсЯ
достаточно много.
-- ’ем не менее.
ќшер чувствовал, что дон ‘имон готов в любую секунду совершить
молниеносное движение, но он чувствовал также и смертельную близость
коготков ѓиацинты. Џо совету €сидро он оставил серебрЯную цепь в отеле. ‘
ней бы они его просто не впустили, объЯснил испанец. Љроме того, это бы
повредило репутации €сидро среди здешних вампиров. ќшер не мог обернутьсЯ,
но он знал, что квартеронка глЯдит сейчас насмешливо на €сидро, словно
бросаЯ ему вызов. €сидро тихо продолжал, не спускаЯ с нее глаз: -- —то до
ѓенриетты, она действительно была версальской дамой. џ понимаю ее, когда,
видЯ, что сталось с миром после наполеоновских войн, она тЯнулась к
прошлому. џ полагаю, ѓенриетта просто устала. “стала от вечной опасности, от
постоЯнной борьбы, устала от жизни. џ видел ее в последний раз, когда
посетил Џариж перед самым нашествием пруссаков, и Я не удивлен тем, что она
не пережила осады. ‡аговаривала она когда-нибудь, ќлиза, о вампире церкви
Ќевинных Њладенцев?
-- Ќет. -- ќлиза обмахнулась веером -- жест скорее нервный; насколько
понимал ќшер, вампиры нечувствительны ни к жаре, ни к холоду. Ћстальные
постепенно подтЯгивались к его креслу, образовав полукруг за спиной ѓиацинты
напротив ќлизы и дона ‘имона. -- „а. Ќо это было однажды. -- Ќасмешливый
жест не скрыл, что разговор ќлизе неприЯтен. -- –ерковь Ќевинных Њладенцев
была скверным местом: почва полна гниющих тел уже на глубине нескольких
дюймов, кости и черепа разбросаны были прЯмо на земле. ‚добавок зловоние.
Џод арками стоЯли книжные лотки и лавки женского бельЯ, и если поднЯть
глаза, то можно было увидеть кости в щелЯх галерей. ‚еликий ‹юдоед Џарижа --
так мы называли это место. ”рансуа и другие -- ѓенриетта, †ан де ‚алуа,
старый ‹уи-арль д'0верн -- упоминали иногда истории о живущем там вампире,
которого нельзЯ увидеть. Џосле того как Я сама стала вампиром, Я приходила
туда, надеЯсь взглЯнуть на него, но это такое место... Њне оно не нравилось.
-- ‘тарые страхи шевельнулись в мерцающих изумрудных глазах.
-- “верена, что никто тебЯ за это не осудит, милаЯ, -- промурлыкала
ѓиацинта с каким-то недобрым сочувствием. -- „умаю, если он в самом деле там
живет, то давно уже сошел с ума.
-- Љальвар ходил туда когда-нибудь? -- спросил ќшер, повернув голову
так, чтобы хотЯ бы краем глаза взглЯнуть на нее, и она улыбнулась ему,
обворожительнаЯ, как долгожданный грех.
-- –еркви не стало задолго до Љальвара, милый.
-- ’огда спускалсЯ ли он в катакомбы? ѓоворил он хоть раз об этом -- о
незримом вампире?
-- Љальвар! -- фыркнул темноволосый юноша, совсем мальчик. ‚рЯд ли он
успел хоть раз воспользоватьсЯ бритвой, когда ќлиза призвала его в свою
свиту. -- ‚еликий ‚ампир Џарижа. ќтот точно мог!
ќшер взглЯнул на него с интересом.
-- Џочему?
‡а спиной насмешливо отозвалась ѓиацинта:
-- Џотому что такие вещи в духе ‚еликого ‚ампира Џарижа.
-- Ћн был слишком захвачен бытием, -- медленно проговорила ќлиза.
ћноша с каштановыми волосами, ‘ерж, изЯщно присел у ее ног.
-- Њы все любим позабавитьсЯ при случае, -- объЯснил он с улыбкой,
которую можно было бы назвать подкупающей, если бы не клыки. -- Ќо Љальвар
был слегка на этом помешан.
-- Ќе понимаю, -- сказал ќшер.
Џальцы ѓиацинты коснулись его волос.
-- ’ы бы понЯл при случае.
-- Љальвар был тщеславен и хвастлив, -- сказала ќлиза, закрываЯ веер и
похлопываЯ себЯ белыми перьЯми по белым пальцам. -- Љак и некоторые другие.
-- ‚зглЯд ее на секунду остановилсЯ на ѓиацинте. -- ‘идеть рЯдом со своей
жертвой в оперной ложе, в кафе, в экипаже, чувствовать кровь сквозь кожу,
оттЯгивать удовольствие... затем подкрепитьсЯ на стороне -- просто длЯ того,
чтобы утолить жажду, и вновь вернутьсЯ к облюбованной жертве... -- Ћна
улыбнулась мечтательно; ќшер почувствовал, как шевельнулись за спиной
вампиры и остро блеснули глаза €сидро.
-- Ќо ‚алентин сделал еще один шаг, и весьма опасный. ‚озможно, он
жаждал власти, хотел творить собственных птенцов, хотЯ здесь, в Џариже, он
на это не осмеливалсЯ -- здесь правлю Я, а он подчинЯлсЯ мне уже в силу
того, что отдал мне свою жизнь в обмен на... жизнь вечную. Ќо Я думаю, что
рисковал он исключительно ради острых ощущений. ‚ременами он намекал своим
жертвам (особенно тем, кто находил это пикантным), что они флиртуют со
смертью. Ћн чуть ли не соблазнЯл их этим, умеЯ придать смерти извращенную
притЯгательность. џ не могла ему этого позволить...
-- ЋпаснаЯ штука, -- сказал юноша-вампир, стоЯщий справа от ќшера, --
открыть кому-нибудь, кто мы и что мы, какаЯ бы на то ни была причина.
-- Ћн взбесилсЯ, когда Я запретила ему это, -- напомнила ќлиза. -- €
взбесилсЯ, когда Я запретила творить ему своих птенцов... какие бы он там
доводы ни приводил. Ќо Я думаю, что втайне он был даже рад этому.
-- ‚о всЯком случае, -- пробормотала ѓиацинта, -- те, кому он открылсЯ,
тоже надеЯлись победить.
—то-то в ее голосе заставило ќшера вскинуть глаза. …е рука, скользнув
под его подбородком, запрокинула ему голову, и глаза их встретились. Џод ее
пальцами он чувствовал, как бьетсЯ кровь в его жилах. ѓиацинта смотрела ему
в глаза и улыбалась. Ќа секунду у него перехватило дыхание при мысли, что,
как бы ни был быстр дон ‘имон €сидро, он не успеет предотвратить удара
ѓиацинты.
ѓолос ќлизы был так мЯгок, словно она боЯлась нарушить какое-то хрупкое
равновесие:
-- Ћставь его.
ќшер видел, что насмешливаЯ улыбка ѓиацинты сделалась шире, и
почувствовал горлом касание ее острых коготков.
Ќевольно он схватил ее за руку, сжал. ‘ тем же успехом можно было
пытатьсЯ вырвать из земли корень дерева. Ќо рука вампирши вдруг ускользнула
из его пальцев, как струйка воды, и ѓиацинта, улыбаЯсь в лицо ему лениво и
насмешливо, отступила от кресла. Ћн смотрел некоторое времЯ ей в глаза,
затем нарочито замедленно повернулсЯ к ќлизе.
-- ’ак вы не верите, что Љальвар мог искать этого... самого древнего
парижского вампира?
‘нова раздраженный щелчок веера. ѓлаза ќлизы были устремлены почему-то
не на ќшера, а на ѓиацинту.
-- ‘амый древний парижский вампир -- это Я, мсье профессор, -- объЯвила
она решительно. -- „ругих нет и не было в течение многих и многих лет. € во
всЯком случае, вы... и другие... -- ее взглЯд перебежал от ѓиацинты к
€сидро, который к тому времени переместилсЯ по эту сторону дивана, чтобы
быть поближе к ќшеру, -- ...могли бы вспомнить старый закон, которому
подчинЯлись и подчинЯютсЯ все: тот не вампир, кто способен убить вампира. €
тот не вампир... -- прищурившись, она взглЯнула на ќшера, затем снова на
стройного изЯщного испанца, стоЯщего рЯдом с ней, -- ...кто выдает места
охоты вампиров, места их укрытий и сам факт их существованиЯ людЯм.
€сидро склонил голову, его бледные волосы упали паутинчато на серый
бархат воротника.
-- Ќе бойтесь, госпожа. ‡аконы Я помню. -- …го пальцы сомкнулись, как
наручник, на запЯстье ќшера и повлекли к выходу.

ѓлава 12

-- Ћна испугана, -- чуть погодЯ сказал ќшер. -- € не потому, что
оказалась в скверной компании, -- добавил он, вспомнив касание холодных
пальчиков ѓиацинты. -- “ вампиров все мастера такие нервные, когда речь
заходит об их власти?
-- Ќе все.
ѓрохот копыт и колес по дереву и асфальту удалЯлсЯ, пока не смолк в
ночи. Ќа углу еще слышались голоса из маленького кафе, но в целом район
Њонруж был тих. Ћн разительно отличалсЯ и от обветшалого великолепиЯ
особнЯков Њаре, и от чумазых трущоб, среди которых он располагалсЯ. ‡десь
стоЯли высокие закопченные серовато-коричневые -- словом, типично парижские
дома; ставни убогих магазинов были закрыты, равно как и окна верхних этажей;
свет пробивалсЯ в щелки лишь на некоторых чердаках, где еще работали слуги.
Ќа асфальтовом покрытии шаги дона ‘имона не производили ни малейшего шума, а
голос был не громче бормотаниЯ ветра в листве:
-- ‚о многом это зависит от города и от личности. ’рудность положениЯ
ќлизы в том, что она лишь немногим старше своего выводка и слишком мало была
вампиром, прежде чем стать госпожой Џарижа. Љроме того, она крайне неудачно
выбирает птенцов.
-- ‚ы полагаете, Љальвар искал контакта с вампиром церкви Ќевинных
Њладенцев, борЯсь за власть с ќлизой?
-- Џодозреваю, что так. -- дон ‘имон остановилсЯ перед неприметной
дверью. –ентральный вход в катакомбы выходил на плас „енфер-ђошеро, но там
было слишком оживленное движение -- грохот фиакров долетал временами даже до
этой безлюдной улочки. ‹уна ушла. Ќебо над печными трубами было цвета сажи.
-- ќлиза, несомненно, убеждена в этом, -- продолжал испанец. -- ‚ы,
наверное, обратили внимание: ее особенно разозлило то, что птенцы (в
частности эта ѓиацинта, котораЯ, Я полагаю, в дальнейшем окончательно
отобьетсЯ от рук) тоже готовы принЯть такую точку зрениЯ. ‘уществуй он, этот
вампир церкви Ќевинных Њладенцев, его власть была бы несравнимо большей, чем
власть ќлизы или даже любого из нас.
-- ”актически -- дневной охотник?
„он ‘имон не ответил. Љазалось, он был погружен в раздумьЯ, и ќшер
дорого бы заплатил, чтобы узнать, как звучит длЯ вампира эта тихаЯ ночь.
‚слушиваетсЯ ли он сейчас в дыхание людей, спЯщих во вздымающихсЯ вокруг
домах, или его сверхъестественный разум различает даже оттенки их
сновидений? Ќаконец вампир сделал знак; ќшер еще раз оглЯдел пустынную улицу
и, достав отмычку, приступил к работе.
-- Ќочной сторож сидит в конторе у противоположного входа, --
пробормотал вампир, причем звук возник скорее в мозгу ќшера, нежели в ушах.
-- ‘пит, без сомнениЯ, и врЯд ли помешает.
„верь уступила осторожному нажиму. ќшер спрЯтал отмычку и предоставил
€сидро первому проникнуть в тесный вестибюль -- единственное помещение
парижских катакомб, располагающеесЯ выше уровнЯ земли. ЏослышалсЯ тихий
скрип дверной петли, приглушенный шорох, затем чиркнула спичка -- €сидро
нашел фонарь охранника. ќшер переступил порог и закрыл за собой входную
дверь.
Џомещение с обшарпанной конторкой перед железной решеткой,
отгораживающей дальний угол, было тесновато даже длЯ двоих. ”онарь стоЯл на
краю конторки, освещаЯ лишь тонкие, как у скелета, руки €сидро,
разбирающиесЯ с нанизанными на обруч ключами.
-- •орошо знают дело французы, -- пробормотал вампир. -- ‚от карта
подземных переходов, но все же постарайтесь держатьсЯ поближе.
-- џ могу ориентироватьсЯ по свету фонарЯ, -- заметил ќшер, принимаЯ
захватанную, грЯзную карту.
€сидро приостановилсЯ, отпираЯ решетку.
-- џ имел в виду другое.
-- ’о есть вы полагаете, что он действительно здесь? -- тихо спросил
ќшер, придерживаЯсь за стену, чтобы не оскользнутьсЯ на узких ступенЯх. --
—то он здесь до сих пор?
-- —исто логическое заключение. Љак заметила ќлиза, в сточных трубах
постоЯннаЯ сырость. Ђ известно, что, чем старше вампир, тем больше его
донимают боли в суставах. ‘тарейшие вампиры Џарижа, с которыми Я когда-то
встречалсЯ, ‹уи де Ѓельер-”онтаж и Њари-’ереза де ‘ен-Ђруа, -- все они
страдали от этого. ‹уи был придворным Ђнри ’ретьего, одним из его затЯнутых
в кружева тигров, Я знал этого человека долгие годы. Ќе думаю, что он
примирилсЯ с тем, как Љороль-‘олнце приручил аристократов. Ћн называл их Les
fruits de Limoges -- много лоска и мало сока. € все же он был испуган,
покидаЯ ‚ерсаль. Ћн был стар, стар и утомлен, когда Я видел его в последний
раз. …го донимала боль в суставах, он боЯлсЯ выйти из убежища, охотилсЯ все
меньше и меньше, пил бычью кровь, воровал цыплЯт, пользовалсЯ остатками
черной мессы. Ќеудивительно, что вскоре он был выслежен и убит.
-- Љогда это случилось?
-- ‚о времЯ одного из скандалов с ведьмами в правление ЉоролЯ-‘олнце.
-- „он ‘имон приостановилсЯ на нижней ступеньке лестницы, вслушиваЯсь в
темноту.
-- …сли убийца, которого мы ищем, и впрЯмь существует, -- пробормотал
ќшер, и эхо прозвучало -так, словно все похороненные здесь повторили шепотом
его слова, -- то он сейчас навернЯка в ‹ондоне.
€сидро еле заметно качнул головой.
-- џ думаю, вы правы. -- ѓолос его был подобен дуновению сквознЯка из
дальних тоннелей. -- џ никого здесь не чувствую. Ќи людей, ни вампиров, ни
призраков. ’олько слабый резонанс от самих костей. -- Ћн поднЯл фонарь
повыше: свет позолотил влажные стены, мокрую гальку, грЯзь под ногами.
„альше все тонуло в подземном мраке. -- ’ем не менее держитесь поближе.
ѓалереи пересекаютсЯ и ветвЯтсЯ, сбитьсЯ с пути легко.
Љак призраки в кошмарном сне, они двинулись в темноту.
ѓолые штреки древних гипсовых копей под Њонружем, затем прорубленные в
камне черные тоннели, чьи стены, казалось, давЯт и душат. ‘ледуЯ за стройным
силуэтом €сидро, ќшер то и дело касалсЯ волосами потолков, закопченных
свечами туристов.
ЏостоЯнно попадались столбы, выдерживающие чудовищный вес верхних слоев
земли, улиц и зданий, и воображение тут же задавало вопрос: что будет, если
потолок сейчас рухнет? €ногда свет проваливалсЯ в ответвлЯющиесЯ тоннели или
вспыхивал в лужицах не более дюйма глубиной.
ќшеру подумалось вдруг, что в этом царстве смерти он -- единственный
живой человек. Ђ тот, кто идет рЯдом с ним, вслушиваЯсь в темноту, -- мертв
вот уже три с половиной столетиЯ. ’от же, кого они ищут, умер чуть ли не
шесть веков назад.
…сли он, конечно, вообще существует.
Џризрак, в которого верЯт мертвые.
-- џсно, что убийств среди парижских вампиров не было. -- ќхо снова
разбежалось по ветвЯщимсЯ коридорам. -- Џочему ему понадобилось преследовать
именно Љальвара?
-- Њожет быть, Љальвар рассказал ему слишком многое. -- €сидро
задержалсЯ, чтобы обозначить меловую стрелку на стене, и двинулсЯ дальше. --
Љальвар хотел стать мастером вампиров. …сли он действительно беседовал с
вампиром церкви Ќевинных Њладенцев, то мог оскорбить его своим стремлением к
единоличной власти. Њы не знаем, когда они встретились. Љальвар мог покинуть
Џариж, именно спасаЯсь от этого вампира, а вовсе не потому, что его планам
препЯтствовала ќлиза. Ќе следует сбрасывать со счетов и то, что Љальвар был
протестант. ‘отню лет назад Я бы, например, ни за что вас не нанЯл, если бы
заподозрил в вас хоть какую-то склонность к этой ереси.
-- ‘ такими взглЯдами вы могли бы получить государственную должность в
€рландии. -- ќшер усмехнулсЯ. -- Ќо это, однако, никак не объЯснЯет, зачем
ему понадобилось убивать в ‹ондоне знакомых Љальвара.
-- …сли мы найдем его логово, -- мЯгко сказал вампир, -- многие вопросы
проЯснЯтсЯ немедленно.
‚переди во мраке блеснуло что-то белое. Љолонны? Ћни подошли ближе, и
белые пЯтна оказались беленым порталом вырезанных в камне ворот. Ќад
перемычкой черными буквами на белом фоне было выведено:
Ћ‘’ЂЌЋ‚€‘њ! ‡„…‘њ –Ђђ‘’‚Ћ ‘Њ…ђ’€.
‡а воротами лежали кости.
Љатакомбы были склепом Џарижа. ‘одержимое всех древних кладбищ города
было когда-то перенесено сюда, кости аккуратно сложены в ужасающие хребты
шестифутовой высоты, как хворост длЯ гигантского костра. Љоричневые,
блестЯщие, кости пропадали во тьме перекрестных тоннелей; глазницы черепов,
казалось. Џровожали свет фонарЯ; челюсти ухмылЯлись вслед. Ђристократы,
обезглавленные во времЯ террора, мусорщики, монахи, короли из династии
Њеровингов -- все они были здесь, сравнЯвшись друг с другом в чудовищной
демократии.
"€ впрЯмь царство смерти", -- подумал ќшер. Ћни миновали алтарь,
выкрашенный так же, как и ворота, белой и черной краской. Џеред грудами
костей иногда встречались таблички, объЯвлЯющие, с какого кладбища были
вывезены останки, или напоминающие туристам (на французском и на латыни) о
том, что и они со временем обратЯтсЯ в прах.
Ѓудучи англичанином, ќшер был бы счастлив сделать вид, что эта тЯга к
ужасу есть черта национального французского характера, однако ему было
доподлинно известно, что его соотечественники приходЯт сюда целыми стадами.
‘ледуЯ за доном ‘имоном, углублЯющимсЯ все дальше и дальше в черные тоннели,
останавливаЯсь лишь затем, чтобы пометить мелом новую стрелку, он чувствовал
чудовищную притЯгательность этих подземелий, болезненный соблазн
гамлетовского раздумьЯ над этими безымЯнными останками.
€нтересно, сколь многим из этих коричневых черепов его спутник мог бы
сказать: "џ знал его..."
‚ереница мыслей вывела ќшера на несколько неожиданную тему, и он
спросил: -- ‚ы никогда не заказывали свой портрет?
‚ампир окинул взглЯдом горы костей чуть ли не в человеческий рост,
сваленные у стен, и кивнул, не выразив удивлениЯ.
-- ’олько однажды, -- сказал он. -- Љак раз перед тем, как Я покинул
€спанию. џ никогда не посылал за ним, поскольку портрет вышел непохожий и
довольно безобразный -- ђенессанс в ту пору до Њадрида еще не добралсЯ. Ђ
позже -- согласитесь, было бы несколько затруднительно позировать ночью и
при свечах.
Ћни шли дальше; одна тьма сменЯлась другой.
‘вет фонарЯ упал на секунду в жерло очередного тоннелЯ, и ќшер
остановилсЯ. ‚ тот же миг выЯснилось, что шедший на шаг впереди €сидро уже
стоит, повернувшись к нему лицом. ‚ампир, как оказалось, следил за ним не
менее внимательно, чем недавно в отеле Њонтадор.
ќшер молча взЯл фонарь и направил луч в тоннель, сам еще не знаЯ, не
показалось ли ему то, что он увидел.
…му не показалось.
„он ‘имон стоЯл рЯдом, недоверчиво выгнув изЯщно очерченные брови. ќшер
потрЯс головой, озадаченный не менее своего спутника. ‡атем медленно
двинулсЯ в узкий каменный коридор.
…сли везде в катакомбах кости тЯнулись аккуратными насыпЯми, то здесь
порЯдок был нарушен. Љости лежали, рассеЯнные по полу, иногда собирались в
пригорки, словно хворост, сложенный длЯ костра. Џод подошвами захрустело.
‚первые (на памЯти ќшера) шаги €сидро не были бесшумны. ‡атем пол снова
очистилсЯ, и ќшер моргнул, пораженный новой картиной.
-- ‘умасшедший рабочий?
„он ‘имон медленно покачал головой.
-- Ќа потолке нет копоти, -- сказал он. -- ‘юда никто не заглЯдывает:
ни рабочие, ни туристы. ‚ы же сами обратили внимание: мы прошли первыми по
этим костЯм.
-- Ќечто подобное Я видел в монастыре капуцинов в ђиме, но...
‚доль стен тоннелЯ были сложены тазовые кости. ‘вет фонарЯ вызывал в
них причудливую игру теней, когда €сидро и ќшер проходили по узкому проходу
между двух насыпей. ’азовые кости -- и никаких других. Џотом они уступили
место черепам; пустые глазницы провожали их с печальным вниманием. ‚ боковом
тоннеле ќшер углЯдел охапки ребер, хрупких и распадающихсЯ. Џотом были
пригорки позвонков, а за ними пошли фаланги пальцев -- все мельче и мельче.
‚ конце тоннелЯ их ждал еще один алтарь -- третий по счету.
ќшер ошеломленно потрЯс головой и повернулсЯ к €сидро. -- Ќо зачем?..
-- ќто довольно трудно объЯснить, -- негромко ответил вампир, --
человеку вашей эпохи, да и любому, родившемусЯ в так называемый ‚ек
ђационализма.
-- Ќо сами вы понимаете?
-- Љогда-то понимал.
ќшер наклонилсЯ и поднЯл фалангу из ближайшей груды, что тЯнулись вдоль
стен подобно кучам зерна в амбаре. Џовертел в пальцах, бессознательно
повторЯЯ движениЯ ‹идии, когда она изучала разрубленный позвонок ‹отты.
Њаленький изЯщный стерженек с шишечками суставов, освобожденный от хрупкого
чуда нервов и мышц, позволЯвших ему когда-то чутко отзыватьсЯ на
прикосновение любовника или сжимать рукоЯтку пистолета. ќшер повернулсЯ,
намереваЯсь пуститьсЯ в обратный путь, когда из темноты пришел шепот:
-- ‚ерни.
Ћн замер.
Ћн не видел ничего, кроме теней в охапках ребер впереди и вокруг. Ћн
взглЯнул на дона ‘имона. ѓлаза вампира метались от тени к тени --
расширенные, испуганные, ищущие. џсно было, что €сидро не только не видит
говорЯщего, но даже и не может его почувствовать.
-- Џоложи то, что взЯл, -- прошептал голос на латыни, и ќшер шепнул в
ответ на этом же Языке:
-- Џочему?
-- Ћна будет это искать.
-- Љто?
-- ’а, кому это принадлежало. Ћни все придут сюда за своими черепами,
ребрами, фалангами пальцев, даже за маленькими ушными косточками -- не
больше камушка в перстне. ‚острубит труба -- и они начнут искать себЯ,
искать то, что от них осталось. Ђ потом поднимутсЯ по лестнице -- каждый со
своим прахом. ‚се, кроме менЯ.
—то-то сместилось во мраке. “ ќшера шевельнулись волосы, когда он
увидел, как в каком-нибудь Ярде от него тени сложились в подобие
человеческой фигуры. Ћн почувствовал, как рЯдом вздрогнул дон ‘имон --
несмотрЯ на свое сверхъестественно острое зрение, он тоже прозрел лишь
теперь.
ѓолос снова шепнул на латыни:
-- ‚се, кроме менЯ.
’о, что было надето на незнакомце, когда-то называлось монашеской
рЯсой; истлевшаЯ, расползающаЯсЯ дырами, она, видно, была немногим моложе
лежащих вокруг костей. ‚ладелец ее старчески горбилсЯ, ежась, словно от
холода; в изможденной ссохшейсЯ плоти сиЯющие глаза казались огромными --
зеленые, как полЯрный лед. •рупкие детские челюсти были вооружены невиданно
длинными и острыми клыками. ‹охмотьЯ рЯсы не закрывали горла, и ќшер мог
разглЯдеть на груди вампира черное от времени и грЯзи распЯтие.
’рЯсущаЯсЯ рука, больше похожаЯ на птичью лапу, указала на дона ‘имона;
ногти были длинные, обломанные.
-- Њы услышим трубный глас, -- шепнул вампир, -- но нам некуда будет
идти, тебе и мне. Њы останемсЯ невоскресшими, несудимыми, одинокими; все
другие уйдут... Људа? ќтого мы так и не узнаем... Њожет быть, они замолвЯт
за менЯ словечко, они ведь должны понЯть, зачем Я делаю это, они умолЯт...
„он ‘имон выглЯдел смущенным, но ќшер спросил:
-- ‡амолвЯт -- перед Ѓожьим престолом?
‘тарый вампир устремил на него жаждущие мерцающие зеленым светом глаза.
-- џ делал все, что мог.
-- Љак твое имЯ? -- спросил €сидро, переходЯ на грубую средневековую
латынь с сильным испанским акцентом.
-- Ђнтоний, -- шепнул вампир. -- Ѓрат Ђнтоний из ордена миноритов. џ
украл это... -- Ћн коснулсЯ своего черного облачениЯ, и ветхий лоскут
осталсЯ у него в руке. -- “крал у бенедиктинца на рю ‘ен-†ак, украл и убил
ее владельца. Њне пришлось это сделать. ‡десь сыро. ‚ещи портЯтсЯ быстро. џ
не мог выйти и предстать нагим перед Ѓогом и людьми. Њне пришлось убить...
’ы понимаешь, что мне Џђ€‹Ћ‘њ это сделать?
‚незапно он оказалсЯ рЯдом с ќшером (причем не возникло ни чувства
разрыва времени, ни провала в восприЯтии); касание тонких пальчиков было
подобно прикосновению колючих лапок насекомого. ѓлЯдЯ в его лицо, ќшер
внезапно обнаружил, что брат Ђнтоний выглЯдит не старше дона ‘имона и многих
иных вампиров. ‹ишь старческаЯ поза да белизна падающих на сгорбленные плечи
волос создавали впечатление крайней дрЯхлости.
-- —тобы сохранить собственную жизнь? -- спросил ќшер.
Џальцы брата ЂнтониЯ все бродили по его руке, то ли прощупываЯ кости,
то ли пытаЯсь согретьсЯ живой кровью. „ругой рукой монах держал ќшера за
мизинец, и Ясно было, что вырвать его из этих хрупких пальцев так же
невозможно, как если бы мизинец был замурован в цемент.
-- џ не питалсЯ... должным образом... месЯцами, -- обеспокоено шепнул
вампир. -- Љрысы... лошадь... птенцы. џ чувствую, как поддаетсЯ мой разум,
чувства терЯют остроту. џ пробовал... џ пробовал снова и снова. Ќо каждый
раз мне становилось страшно. …сли Я не буду питатьсЯ как должно, если не
буду пить людскую кровь, Я отупею, Я стану медленно двигатьсЯ. џ не могу
этого допустить. Џосле всех этих лет, после всех смертей, после бегства от
‘трашного ‘уда... € каждаЯ взЯтаЯ мною жизнь -- вопиет, с каждой смертью
счет растет. €х много, слишком много, Я их считаю. Ќо голод сводит менЯ с
ума. € Я никогда не буду прощен.
-- Ћдно из основных положений веры, -- медленно проговорил ќшер, -- в
том, что нет такого греха, которого бы ѓосподь не мог простить, если грешник
раскаЯлсЯ полностью.
-- џ не могу полностью раскаЯтьсЯ, -- прошептал брат Ђнтоний. -- џ
питаюсь и буду питатьсЯ. џ крепче тех, что охотились за мной... Ќо голод
сводит менЯ с ума. “жас, ждущий менЯ по ту сторону смерти, -- Я не вынесу
его. Њожет быть, если Я помогу тем, кто придет сюда, чтобы им было легче
искать... „олжны же они попросить обо мне! Ћни должны! „олжны!.. -- Ћн
подтЯнул ќшера поближе; обдало запахом тлениЯ; рЯса была ломкой от старой
засохшей крови. Ѓрат Ђнтоний кивнул в сторону неподвижного дона ‘имо-на. --
Љогда он убьет тебЯ, -- шепнул монах, -- ты попросишь обо мне?
-- …сли ты ответишь на три моих вопроса, -- сказал ќшер, сознательно
входЯ в колею легенд, с которыми древний вампир был несомненно знаком, и
судорожно соображаЯ, как разделить все, его интересующее, на три части, да
еще и изложить все это свЯзно и по-латыни. ‘лава богу, что они говорили на
церковной латыни, котораЯ, в принципе, не труднее французского. "Ѓудь это
классическаЯ латынь, -- машинально подумал ќшер, -- беседа бы не состоЯлась
вообще".
”ранцисканец не ответил, но создалось такое впечатление, что он ждет
первого вопроса. ’оненькие пальцы обжигали холодом руку ќшера. „он ‘имон
стоЯл рЯдом, безмолвно глЯдЯ на них обоих. ќшеру показалось, что испанец
начеку и готов в любую секунду прийти на помощь, хотЯ сам он не чувствовал,
чтобы от маленького монаха исходила смертельнаЯ угроза.
‘пустЯ мгновение он спросил:
-- ’ы можешь охотитьсЯ днем? -- џ не смею ЯвитьсЯ перед ликом ѓоспода.
Њне принадлежит ночь. ‡десь, внизу... џ не осмелюсь выйти днем наружу.
-- Ќо мог бы... -- начал нетерпеливо ќшер, однако сообразил, что это
может быть воспринЯто как второй вопрос, и умолк на секунду. Ќа ум приходили
сотни вопросов, но все они были отброшены. ѓлавное было сейчас -- не
спугнуть древнего вампира, способного в любое мгновение бесшумно
растворитьсЯ с такой же легкостью, с какой он поЯвилсЯ. ќшеру вдруг
вспомнилось, как ‹идиЯ в Ќовом колледже кормила воробьев крошками из рук, с
поразительным терпением сидЯ неподвижно с протЯнутой ладонью.
-- Љто были твои современники среди вампиров?
-- €оганн Њагнус, -- прошептал старый вампир. -- ‹еди ќлизабет; †анна
Љруа, укротительница лошадей; Ђнна лЯ ”ламанд; валлийский менестрель,
обитавший в усыпальнице ‹ондона; ’уллоч отландец, похороненный в церкви
Ќевинных Њладенцев. –ерковь разрушили, выбросили все останки, а его кости
сожгли. Ћт полуденного солнца всЯ плоть на них скрючилась и обуглилась...
ќто было в дни террора, когда люди убивали друг друга, как мы, вампиры,
никогда бы не осмеливались убивать.
-- •отЯ кое-кто клЯлсЯ, что видел отландца пЯтьдесЯт лет назад в
Ђмстердаме, -- пробормотал €сидро по-английски. Љазалось, он понЯл без
объЯснений, почему ќшер задал именно этот вопрос. -- —то до остальных...
ќшер снова повернулсЯ к монаху. -- Џриходилось ли тебе убивать других
вампиров? Ѓрат Ђнтоний попЯтилсЯ, закрываЯ белое лицо сухими, как у скелета,
руками.
-- ќто запрещено, -- отчаЯнно прошептал он. -- ‘казано: "Ќе убий..." Ђ
Я убивал, убивал снова и снова. џ должен был искупить...
-- Џриходилось ли тебе убивать других вампиров? -- тихо повторил дон
‘имон. Ћн по-прежнему стоЯл неподвижно, но ќшер чувствовал, что все в нем
напрЯглось как струна.
Њонах пЯтилсЯ, все еще закрываЯ лицо. ќшер шагнул к нему и протЯнул
руку, намереваЯсь ухватить его за ветхий черный рукав. ‚ следующий миг он
понЯл, что имели в виду легенды, говорЯ о способности вампиров рассеиватьсЯ
подобно туману. Љак и раньше, он не почувствовал ни малейшего помутнениЯ в
мозгу. Џросто обнаружил, что стоит, держа ветхий черный лоскут, и тупо
смотрит на игру теней за алтарем.
-- ЏомЯни обо мне, -- еле слышно прошелестело в мозгу. -- ‘кажи
ѓосподу, Я делал что мог. Џопроси за менЯ, когда он убьет тебЯ...

ѓлава 13

-- ‚ы в самом деле намереваетесь убить менЯ? -- ќшер закрыл за собой
железную решетку, повернул в замке тЯжелый ключ и прошел в тесный вестибюль,
где €сидро выискивал что-то в конторке среди бумаг.
‚ампир приостановилсЯ и бесстрастно оглЯдел его. Љак всегда, трудно
было истолковать этот взглЯд: то ли презрение к смертному, то ли удивление,
а может быть, вампир просто проголодалсЯ. Љак бы там ни было, на вопрос
ќшера дон ‘имон не ответил.
-- —то вы думаете об этом брате-францисканце? -- спросил он.
-- Љроме того, что он сумасшедший? ‚ы это имеете в виду? -- ќшер достал
пару восковых пластин (вроде тех, что он постоЯнно таскал с собой, когда
работал на министерство иностранных дел) и принЯлсЯ методично снимать
оттиски со всех ключей. -- ‚рЯд ли это наш обвинЯемый.
-- Џотому что он здесь, а не в ‹ондоне? ‚ыкиньте это из головы. Ћн тих,
как пылинка, „жеймс. Ћн мог последовать за нами в Џариж, подслушать
кое-какие наши разговоры и разыграть сумасшествие...
-- Џодслушать -- на латыни?
-- Ќа английском, коль скоро у него в приЯтелЯх были ђайс и отландец.
Ћбычно мы обучаем друг друга Языкам и указываем друг другу на изменениЯ в
Языке той страны, где в данный момент обитаем. „лЯ нас очень важно не
привлекать вниманиЯ. ’о, что он живет, скрываЯсь в катакомбах, еще не
означает, что он не выходит, невидимый, на улицы. Џо крайней мере, он
осведомлен обо всем, что происходило после свержениЯ королЯ... Ђ его
обмолвка насчет того, что плоть отландца скрючилась и обуглилась на костЯх
под лучами полуденного солнца...
-- Ћзначает, что он при этом присутствовал? -- ќшер подковырнул ногтем
и извлек из воска последний ключ, прикидываЯ, насколько близко к истине
предположение минорита о том, что €сидро замышлЯет убить его. -- Ќо вы же
сами сказали, что отландца видели много позже...
-- џ сказал: "Љое-кто клЯлсЯ, что видел его", -- сведение такое же
недостоверное, как и сведениЯ нашего религиозного друга. ‘пособности
отландца быть незаметным тоже должны были со временем возрасти. „остоверных
фактов нет со времен террора, самые свежие -- полувековой давности.
ќшер стер остатки воска с бородок и вновь повесил ключи на крюк возле
решетчатой двери. -- Ђ другие, кого он назвал?
-- „вое из них, по меньшей мере, мертвы -- даже трое, если лЯ ”ламанд
-- та самаЯ дама, с которой Я познакомилсЯ во времЯ пикардийских войн. Ћ
Љруа впервые слышу... -- Ћн подождал, пока ќшер откроет входную дверь, затем
увернул фитиль фонарЯ, и пламЯ угасло. ќшер подумал с усмешкой, что трюк
€сидро со свечами, видимо, не срабатывает, когда речь заходит о трех
четвертЯх дюйма тканого фитилЯ и резервуаре, полном керосина.
-- €так, мы имеем троих -- или даже четверых, если вы намерены включить
в список и ѓриппена, а заодно придумать, как ему удалось разрешить проблему
дневного света. -- ќшер шагнул через порог на темную рю „арю.
-- Ќикто из тех, кого он назвал, не подавал признаков жизни в течение
столетий.
-- ќто вовсе не означает, что они не прЯчутсЯ где-то, как брат Ђнтоний,
становЯсь, по вашим словам, все терпимее к чесноку, серебру и прочим
неприЯтностЯм.
-- Ќо и не снимает подозрений с самого брата ЂнтониЯ. -- ‚ы верите, что
он убийца?
ЊгновеннаЯ усмешка тронула тонкие губы €сидро.
-- Ќет. Ќо у нас слишком мало кандидатов на эту роль.
ќхо их шагов отражалось от грЯзных кирпичных стен, когда они шли сквозь
сплетение узких улочек в направлении бульвара. ’рудно было сказать, который
теперь час: свинцовый мрак заполнЯл ночные бистро, проституток тоже видно не
было.
-- "џ убивал снова и снова" -- так он сказал... -- задумчиво проговорил
€сидро. -- € еще: "џ должен был искупить..." “бийство других вампиров может
быть квалифицировано как вершина убийства. Љстати, вы не планируете что-либо
подобное, если представитсЯ случай?
ќшер посмотрел на спутника и встретил спокойный взглЯд холодных
странных глаз. Ћставив вопрос без ответа, он сказал:
-- …сли бы он хотел уничтожить себе подобных, то начал бы отсюда, не
утруждаЯ себЯ поездками в ‹ондон. Ђ если убийца -- его ровесник, обладающий
такими же способностЯми, то брат Ђнтоний -- единственнаЯ надежда в наших
поисках.
-- …сли он согласитсЯ, -- заметил €сидро. Ћни пересекли улицу. ќшер
уловил легкое движение в темном переулке справа и приглушенное взволнованное
бормотание. ‚идимо, местные хулиганы, посовещавшись, принЯли мудрое решение
не приставать к этой паре прохожих. -- € потом, где гарантиЯ, что, даже если
уговорить его выбратьсЯ из-под земли, он примкнет к нам, а не к убийце?
ќшер содрогнулсЯ, вспомнив возникновение из тьмы маленького монаха,
холодные щекочущие пальчики, их страшную силу. Ћн вспомнил свою реакцию при
первом столкновении с вампирами и в чем-то понЯл €сидро. Њожет быть, и
вправду не стоило будить спЯщего зверЯ.
Ћни миновали темную площадь с фонтанами, шумЯщими особенно громко в
ночной тишине, и повернули к бульвару ‘ен-Њишель. „аже эта артериЯ Џарижа
была совершенно пуста. ’емные каштаны шелестели над их головами, палаЯ
листва лежала влажными пригорками вдоль стен больших госпиталей,
столпившихсЯ в этом районе. џркость электрических уличных фонарей делала
окружающий мрак еще гуще. ‚ременами угрюмое молчание нарушалось грохотом
колес фиакра и цоканьем копыт. ќкипаж проезжал, и все смолкало вновь. Ќочь
была тихой и холодной; ќшер затЯнул поплотнее шарф и запахнул полы своего
широкого пальто.
Ќемного времени спустЯ он спросил:
-- …сли в ‹ондоне орудует необычный вампир -- будь то отландец, или
сам ђайс, или кто-то другой, -- не могли бы мы выследить его по
необъЯсненным убийствам? ‚ообще, как часто должен убивать древний вампир?
-- ‹юбой город на земле, -- сказал дон ‘имон, -- сам по себе порождает
такое количество необъЯсненных убийств, свЯзанных с истощением, холодом,
грЯзью, беспечностью, что вы не сможете выследить таким образом даже
обыкновенного вампира. —то же касаетсЯ вашего предположениЯ, что с возрастом
вампиру требуетсЯ меньше крови (или точнее -- агонии жертв, котораЯ,
собственно, и питает наши способности) -- не знаю, не замечал.
Ћн приостановилсЯ посреди мостовой. Ќочной ветерок вздул его темный
плащ, смел бледные волосы с воротника. Ќа секунду показалось, что сейчас его
самого подхватит и унесет, как огромный серый лист. ‡атем он двинулсЯ
дальше.
-- „ело ведь тут не только в питании, „жеймс. Ќекоторые из нас
предаютсЯ излишествам. ‹отта, например, воздерживалась от облюбованного
убийства сколько могла, чтобы сделать его потом еще слаще, но это опаснаЯ
практика. Џосле долгого поста жажда крови доводит некоторых до безумиЯ. ќто
часто приводит к торопливости и беспечности, а во всем, что касаетсЯ нас,
беспечность гибельна.
Ћни уже были рЯдом с миниатюрным лабиринтом улочек у реки, где стоЯл
отель "амбор"; от ‘ены веЯло холодом; в конце мощеного переулка поЯвилсЯ
первый молочник. ќшер изучал искоса изЯщный профиль испанца: нос с
горбинкой, бесцветные нежные волосы.
-- € вы ни разу не расслабились за триста пЯтьдесЯт лет? -- тихо
спросил он.
-- Ќет.
-- Ћтдыхаете, только когда спите?
‚ампир не глЯдел на него.
-- Ќе знаю. Њы все слишком поздно понимаем, что наши сны -- совсем не
то, что мы о них думаем.
-- ‚ы видите сны?
€сидро помедлил, и ќшеру вновь показалось, что ветер подхватит его
сейчас и унесет. €сидро улыбнулсЯ. ‹егкаЯ складка смЯла белый шелк кожи и
снова разгладилась.
-- „а, -- сказал дон ‘имон. -- џ вижу сны. Ќо к человеческим снам они
отношениЯ не имеют.
ќшер хотел бы знать, не приснитсЯ ли сегоднЯ €сидро брат Ђнтоний,
раскладывающий кости во мраке.
‡атем он внезапно оказалсЯ в одиночестве. Ќа секунду ему показалось,
что впереди, в белесом тумане, окутавшем берега ‘ены, мелькнул темный плащ,
но, скорее всего, только показалось.

‚Ђђ‚Ђђ‘Љ€… “Ѓ€‰‘’‚Ђ ‚ ‹ЋЌ„ЋЌ…!
ЏЋ’ђЋ€’…‹њ ‘ЌЋ‚Ђ ‚›•Ћ„€’ ЌЂ Ћ•Ћ’“?
‘ериЯ ужасных убийств потрЯсла ‹ондон вчера, когда девЯть человек --
шесть женщин и трое мужчин -- были зверски умерщвлены в районах “айтчепел и
‹аймхаус между часом ночи и четырьмЯ часами утра. Џервое тело, принадлежащее
актрисе варьете ‘алли ор, было найдено мусорщиком в аллее позади
‹аймхаус-роуд. Ћно было избито и изрезано так зверски, что, когда его нашли,
оно было фактически обескровлено. ‚осемь других жертв были найдены в
различных местах неподалеку в очень похожем состоЯнии. ЏолициЯ обратила
внимание, что, хотЯ тела были почти полностью лишены крови, крайне мало
фактов указывает на то, что убийства были совершены где-то в другом месте,
после чего тела были перенесены туда, где они были найдены.

ќшер отложил газету на столик рЯдом с чашкой кофе, чувствуЯ, как озноб
пробирает его до костей. „евЯть!
—то говорил дон ‘имон? "Џосле долгого поста жажда крови доводит
некоторых до безумиЯ..."
„евЯть.
ќшер почувствовал легкую дурноту.
Ќасколько он мог судить, это не было похоже на почерк лондонских
вампиров. Ћни бы не действовали столь опрометчиво -- ѓриппен, ”аррены, •лоЯ.
Ќет, убийства были несомненно совершены тем, кого они искали с доном
‘имоном. ‚ампир таилсЯ сколько мог, убиваЯ быстро и тихо, но затем...
ќшер взглЯнул на дату. “треннЯЯ газета. “бийца вышел на охоту вчерашней
ночью, в то самое времЯ, когда они вдвоем с €сидро выслеживали отца ЂнтониЯ
во мраке катакомб. ’олько на этот раз жертвами были не вампиры, а люди.
"Џоложим, -- размышлЯл он, пробежав статью до конца, -- личности не
слишком заметные". Ђктрисы варьете, портнихи или просто "молодые особы".
‘удЯ по району и часу убийства, настоЯщаЯ их профессиЯ сомнений не вызывала.
Ћднако это не делало случившеесЯ менее чудовищным; отныне уже никто из
жителей ‹ондона не мог чувствовать себЯ в безопасности.
Ћни не кричали. Ћн снова вспомнил лицо той женщины в поезде, вспомнил,
как растерЯнно пыталась она застегнуть пуговки на груди, взглЯд
сомнамбулических глаз... € рыжие волосы ‹идии, мерцающие в свете газового
рожка. “ него похолодели руки.
"Ќет, -- твердо сказал он себе. -- Ћна предупреждена об опасности, она
достаточно разумна, чтобы оставатьсЯ ночами дома, среди людей..." ЋблегчениЯ
это не принесло. Ћн поднЯл голову, слепо глЯдЯ на уличный поток, льющийсЯ
мимо кафе. ’онкий туман раннего утра кристаллически сверкал в ломком
солнечном свете на фоне коричневых зданий и голых деревьев, словно
выведенных китайской тушью. Ѓульвары были полны гулЯющих, привлеченных
последними погожими деньками осени. ќкипажи с откинутым верхом катили в
сторону Ѓуа дю Ѓулонь.
Ќичего этого ќшер не видел. Ћн думал о том, где сейчас можно найти дона
‘имона. ЋсобнЯк ќлизы де Њонтадор, по его расчетам, находилсЯ где-то в
районе Њаре, но это бы отнЯло целый день -- изучать списки владельцев домов.
„а и где гарантиЯ, что €сидро спит именно там! —естно говорЯ, ќшер сильно
сомневалсЯ в том, чтобы этот стройный загадочный идальго доверилсЯ ќлизе и
ее чичисбеЯм. Љроме того, визит к ќрнчестерам показал ему со всей Ясностью,
сколь легкомысленно приходить в гости к вампирам в одиночку. Ђ самое главное
-- он все равно не сможет ни с кем из них встретитьсЯ, пока солнце еще на
небе.
ќшер задумчиво ощупал восковые пластины в кармане и прикинул, когда у
стража катакомб должен быть обеденный перерыв.

Ћдно из преимуществ работы на министерство иностранных дел заключалось
в знакомстве с закулисной жизнью доброй дюжины больших городов …вропы.
Ћксфордские коллеги ќшера были бы поражены, узнав, с какой легкостью их
скромный лектор филологии выходит на весьма странных людей -- от взломщиков
до содержателей притонов, большинство из которых, впрочем, носили вполне
приличные имена, да еще и с латинскими довесками. ЌесмотрЯ на тот факт, что
ЂнглиЯ и ”ранциЯ состоЯли в теснейшем союзе, ќшеру уже приходилось
заказывать в Џариже дубликаты ключей от некоторых кабинетов, так что он
знал, к кому обратитьсЯ.
Џоскольку сегоднЯ была не перваЯ и не третьЯ пЯтница месЯца, ќшер не
слишком опасалсЯ, что столкнетсЯ в катакомбах с толпой туристов или с
пасущими их охранниками. ‘ейчас в катакомбах несли службу от силы два
государственных пенсионера, и, хотЯ час обеда давно миновал, ќшер прибыл в
Њаре с надеждой на удачу и беспечность сторожей, навернЯка болтающих о том о
сем вместо того, чтобы охранЯть оба входа.
„а и зачем их, собственно, охранЯть? „вери заперты, и кому придет в
голову проскользнуть тайком в –арство ‘мерти?
“дача и человеческаЯ беспечность были сегоднЯ полностью на стороне
ќшера. ‚скоре он уже стоЯл у служебного входа, через который они проникли в
катакомбы прошлой ночью. „верь была закрыта. •отЯ табличка на ней
рекомендовала обратитьсЯ за информацией на плас „енфер-ђошеро в нескольких
кварталах отсюда, ќшер некоторое времЯ упорно стучал в дверь кулаком.
Ћтветом ему была тишина, на что он, собственно, и рассчитывал. Љлючи,
изготовленные длЯ него сегоднЯ †аком лЯ Џюсом, подходили безукоризненно;
следить за ќшером в этой тихой улочке было некому. Ћн проскользнул внутрь,
присвоил еще один жестЯной фонарь и, спустившись по лестнице, замкнул за
собой решетку. ел четвертый час пополудни, а темнота в это времЯ года
наступает около шести... Џо крайней мере удастсЯ выЯснить, спЯт ли вампиры
столь почтенного возраста в дневное времЯ. € если не спЯт...
Ђ с другой стороны, смешно даже и думать, что он, смертный человек,
сможет найти брата ЂнтониЯ в этом лабиринте. ЋстаетсЯ рассчитывать, что его
одинокое поЯвление заинтригует старого монаха и побудит вступить в
разговор...
Џосле долгих колебаний он оставил свою серебрЯную цепочку в отеле: врЯд
ли бы она защитила его от брата ЂнтониЯ, и скорее вызвала бы раздражение.
Џри первой встрече (во всЯком случае, так сказал €сидро) цепочка могла быть
еще истолкована как дань традиции (существует же обычай охранЯть с ружьем
спальню новобрачных), и ќшер был бы не прочь такую традицию продолжить. Ќо
он не знал, как отнесетсЯ к этому брат Ђнтоний, а то, что он хотел сказать
старику, было жизненно необходимо.
"естьсот лет..." -- размышлЯл он, осветив первую меловую стрелку,
начерченную вчера €сидро. Ќа троне был последний из династии Љапетов, когда
Ђнтоний променЯл спасение души на бессмертие. ќшер хотел бы знать, прЯталсЯ
ли монах под землей все это времЯ или же безумие одолевало его постепенно,
век за веком.
…го дыхание клубилось в свете лампы; в бесконечных галереЯх было весьма
холодно. …динственными звуками были шуршание влажного галечника под ногой да
потрескивание раскаленной жести фонарЯ. ‚чера, под защитой €сидро, идти было
куда спокойнее. ’ьма впереди пугала. ‘транно, но ќшер боЯлсЯ не столько
вампира, сколько того, что свод коридора может внезапно рухнуть и похоронить
его заживо.
„остигнув ворот, он вздохнул с облегчением, ибо уже начал подозревать,
что пропустил одну из меловых стрелок. Ќасыпи коричневых костей и скалЯщихсЯ
черепов казались ему менее опасными, чем сами коридоры.
Џуть к подземельЯм, где обитал Ђнтоний, оказалсЯ длиннее, чем
представлЯлось ќшеру. ѓде-то он все-таки сбилсЯ с дороги, долго плутал среди
костей, пытаЯсь высмотреть в глинистой хлЯби изЯщные отпечатки туфель
€сидро, пока не набрел наконец на одну из стрелок. Ќеудивительно, что
служители избегали этих мест. ‚полне возможно, что они о них просто не
знали.
Ћн миновал хаос рассыпанных костей, груды черепов и прочего, готовые
хоть сейчас встретить ‘удный день. ‚идимо, причиной тому была всЯ эта
мрачнаЯ средневековаЯ символика, но ќшер подумал вдруг о застреленном им
человеке, а потом о тех, что неминуемо погибнут в грЯдущей войне, длЯ
которой он копировал карты и выкрадывал планы в Ђвстрии, Љитае, ѓермании,
вывозЯ их среди своих филологических заметок.
Ћн припомнил все известное ему об этих планах и был поражен неприЯтной
мыслью, что он виноват гораздо больше, чем беднЯга Ђнтоний, убивавший лишь
длЯ того, чтобы продлить свое существование.
Џеред ступенЯми алтарЯ, усыпанными костЯными обломками, ќшер
остановилсЯ, вслушиваЯсь в жуткую тишину. —ерепа у стен печально глЯдели на
него издали пустыми глазницами.
…го шепот скользнул среди костей и сгинул во мраке: -- Frater
Antonius... Ћтветом было лишь шелестЯщее эхо. -- In nomine Patris,
Antonius...
Њожет быть, он спал вовсе не здесь. ќшер присел на каменную ступеньку,
поставив фонарь рЯдом. ЋглЯделсЯ, прикидываЯ с отчаЯнием, сколько времени
ему придетсЯ потратить, чтобы найти место ночлега ЂнтониЯ. …сли, конечно,
старый вампир вообще имел обыкновение спать днем. ќшер поплотнее закуталсЯ в
пальто, положил подбородок на высоко поднЯтые колени и стал ждать.
‚ абсолютной тишине тихо свистела раскаленнаЯ жесть фонарЯ. ќшер
вслушивалсЯ напрЯженно, но различал лишь писк и возню крыс среди груд
костей. ‚ неподвижном состоЯнии было гораздо холоднее, и он потер руки возле
пышущего жаром фонарЯ, жалеЯ, что не захватил перчатки. Љрасные крысиные
глазки сверкнули на краю лужицы смутного света и вновь пропали. €сидро
говорил, что вампиры способны приманивать животных не хуже, чем людей.
Љогда, интересно, у брата ЂнтониЯ наступает времЯ обеда?
‡атем пришла убийственнаЯ мысль: а не приманил ли брат Ђнтоний его
самого? Њогут ли вампиры зачаровывать жертву, не поглЯдев ей при этом в
глаза? Џо своей ли воле он пришел сюда? "џ бы мог вызвать ее откуда угодно,
-- сказал когда-то €сидро, нежно освобождаЯ от шарфа шею бедной женщины. --
€ поверьте мне, „жеймс: она бы занЯла денег и приехала".
ќшер, правда, не чувствовал той дремоты, с которой он боролсЯ когда-то
в купе вагона, но это могло свидетельствовать и о великом искусстве брата
ЂнтониЯ.
"Џосле долгого поста жажда крови доводит до безумиЯ..."
Ћн вспомнил газетный заголовок и содрогнулсЯ.
Љеросин в жестЯном резервуаре выгорел уже почти полностью. ќшер
представил, как ему придетсЯ пробиратьсЯ назад в полной темноте, и проклЯл
себЯ за то, что не догадалсЯ подбирать по дороге брошенные туристами свечные
огарки. Ћн выпрЯмилсЯ, напрЯженно всматриваЯсь во мрак.
-- Ђнтоний, -- шепотом произнес он по-латыни. -- џ пришел поговорить с
тобой. џ знаю, что ты там.
Ћтвета не было. Џустые глазницы черепов; сотни поколений парижан, чьи
аккуратно рассортированные кости ждали здесь трубного гласа.
—увствуЯ, что ведет себЯ глупо, ќшер снова заговорил в пустую темноту.
Џо крайней мере, если €сидро и ‡абиЯка „жо „эвис сказали правду, Ђнтоний
услышит его с любого расстоЯниЯ.
-- Њое имЯ -- „жеймс ќшер. џ ищу вместе с доном ‘имоном €сидро
лондонского вампира-убийцу. Њы думаем, что он может охотитьсЯ днем точно так
же как и ночью. Ћн убивает людей и вампиров, длЯ него не существует даже тех
законов, которым повинуетесь вы. ’ы поможешь нам?
Ќичего не шевельнулось во мраке, эхо умолкло, упала мЯгкаЯ, как пыль,
тишина.
-- Ђнтоний, мы нуждаемсЯ в твоей помощи, люди и вампиры. Ћн, должно
быть, твой ровесник или даже старше. ’олько ты способен выследить его. ’ы
поможешь нам?
Ќапевные рифмы закружились в его сознании, завораживаЯ, как детскаЯ
считалочка:
...Џрошептал -- и эхо снова
возвратило это слово,
это имЯ, что на свете
длЯ менЯ свЯтей всего,
-- и не более того.
"ќдгар Џо..." -- подумал он, понимаЯ до конца, что это такое -- стоЯть
перед лицом бездонной черноты, не совсем пустой и не совсем мертвой.
"€ не более того... и не более того..."
Ћн достал из кармана газету и развернул ее на ступени алтарЯ, сложив
так, чтобы бросалась в глаза статьЯ об убийствах. ЏоднЯл почти пустой
фонарь; тени шевельнулись, и черепа словно бы оскалились насмешливо.
-- џ должен идти, -- сказал он в темноту. -- џ вернусь завтрашней ночью
и послезавтрашней тоже, пока не поговорю с тобой. „евЯть людей и четыре
вампира уже убиты, и теперь ты знаешь, что жертв будет еще больше. Ќам нужна
твоЯ помощь.
’ьма смыкалась за ним, как занавес, когда он шел по коридорам. Њожет
быть, за ним и наблюдали, но он этого не знал.

ѓлава 14

Љак можно вообще уничтожить вампира, неуЯзвимого длЯ солнечного света?
Ђ также, предположительно, длЯ серебра, чеснока и прочего... ќшер много бы
отдал, чтобы потолковать сейчас об этом с ‹идией. …сли Ђнтоний им не
поможет...
Њожет быть, мутациЯ с течением времени открывает иные уЯзвимые точки --
чувствительность к холоду, например? „он ‘имон, помнитсЯ, упоминал, что
холод особенно нестерпим именно длЯ древних вампиров. Ћднако что делать с
такого рода информацией, окажись она даже правдой, ќшер не знал. ђазве что
попробовать заманить убийцу в огромный холодильник. Ћн криво усмехнулсЯ,
представив, как вдвоем с €сидро, оба одетые на эскимосский манер, они
вгонЯют в сердце неуловимого вампира большую сосульку и, отрезав голову,
набивают ему рот снежками.
…сли предположение ‹идии о том, что вампиризм -- всего-навсего болезнь
крови, справедливо, то достаточно найти некую сыворотку, способную боротьсЯ
с этой заразой. "‘амое времЯ обратитьсЯ к фольклору", -- с усмешкой подумал
он. ‘кажем, экстракт чего-то такого, содержащегосЯ в чесноке, впрыснутый с
помощью шприца непосредственно в вену вампира...
"Ђ кто будет впрыскивать? ’ы?"
„а и потом, вампиризм -- это далеко не просто болезнь. ‚месте с
возрастающими возможностЯми менЯетсЯ и психика. ’ак, может быть, уЯзвимаЯ
точка именно здесь?
€дЯ по темной пустой улице в направлении огней бульвара, он содрогнулсЯ
при мысли о тех страшных возможностЯх, которых со временем может достичь
вампир, как пешка, прошедшаЯ до последней горизонтали и ставшаЯ ферзем...
‚ темноте пустой улицы далеко впереди возникла из тумана человеческаЯ
фигура. ‘мутное лицо маЯчило бледным пЯтнышком, обрамленное черной массой
распущенных волос. Њаленькие нежные руки потЯнулись к нему, и ќшер похолодел
от ужаса. Љонечно, следовало покинуть катакомбы, не дожидаЯсь темноты!
Ћна двинулась к нему все с той же ленивой, замедленной грацией, с какой
пересекала гостиную ќлизы, словно влекомаЯ слабым сквознЯком. Ћднако он
знал: стоит ему на секунду отвести глаза -- и она мгновенно окажетсЯ рЯдом.
…е тихий, вкрадчивый шепот был внЯтен и отчетлив, несмотрЯ на разделЯвшее их
расстоЯние:
-- Ќу что ты, „жеймс, зачем бежать? џ же только хочу поговорить с
тобой...
ЌесмотрЯ на замедленную плавность движений, она приближалась
поразительно быстро, он уже различал ее смеющиесЯ порочные глаза. —увствуЯ
себЯ обнаженным, он попЯтилсЯ, по-прежнему не сводЯ с нее глаз...
•олодные каменные руки схватили его сзади, завернули локти за спину и,
жестоко зажав рот, запрокинули ему голову. ‘мрад старой крови ударил в
ноздри; еще кто-то схватил его поперек туловища, и ќшера поволокли в глубь
темной аллеи. Ћн билсЯ, как форель на крючке, но понимал уже, что обречен.
Ћни толпились вокруг него, их белые лица плыли во мраке совсем рЯдом.
Ћн бил их ногами, но ботинок каждый раз уходил в пустоту, и он слышал нежный
журчащий смех. Ћн почувствовал, как кто-то разрывает ему ворот, хотел
крикнуть: "Ќет!", но зажимающаЯ рот ледЯнаЯ ладонь отогнула голову еще
сильнее, чуть не сломав позвонки. ‚ разорванный воротник хлынул ночной
воздух -- такой же холодный, как эти руки...
ђежущаЯ боль, затем волна слабости. Љолени его подогнулись, и он
наконец был отпущен. ќшеру показалось, что он узнает хрипловатый смех
ѓиацинты. Њаленькие женские руки надорвали рукав, и ќшер почувствовал, как
она прокусывает ему вену. Њрак пульсировал в его мозгу; потом возникло
смутное видение светлых холодных Язычков пламени, колеблющихсЯ в ужасающей
бездне; на секунду ему почудилось, что он уже видел эти бледные лица -- то
ли когда стрелЯл в †ана ван дер Џлаца в Џретории, то ли когда играл с ‹идией
в крокет на лугу, принадлежащем ее отцу.
†енские руки обвили его, и, открыв глаза, он увидел оскаленную ќлизу,
за плечом которой стоЯл ѓриппен; кровь была на его грубых усмехающихсЯ
губах. ‚се они были тут -- •лоЯ, ‘ерж, темноволосый мальчуган и другие, --
нежными прерывистыми голосами умолЯвшие уступить им место. Ћн снова
попыталсЯ шепнуть: "Ќет...", но у него не хватило на это дыханиЯ. ЂлаЯ мгла
поглотила его и стала черной.

-- Џростите, дорогаЯ. -- Њиссис елтон вышла из узкой двери под
лестницей, вытираЯ руки о фартук, и ‹идиЯ вскинула глаза от небольшой кипы
писем на столике в холле. -- Ѓоюсь, что длЯ вас ничего нет.
‚ ответ на такую заботливость ‹идиЯ лишь улыбнулась через силу и,
неловко сунув книжную сумку под мышку, пошла вверх по лестнице, свободной
рукой вытаскиваЯ шпильку, скреплЯющую шлЯпу с волосами. Њиссис елдон
поднЯлась с ней до половины пролета и обеспокоено взЯла за руку.
-- ‚ам тЯжело, дорогаЯ, -- участливо сказала хозЯйка. -- Љакой-нибудь
молодой человек?
‹идиЯ кивнула. •озЯйка отпустила ее, и ‹идиЯ двинулась дальше. "џ
задушу его, -- думала она. -- Ћн же написал, что вернетсЯ скоро!" ‚озможные
причины -- одна страшнее другой -- лезли в голову. ‹идиЯ отбросила их прочь,
оставив одну-единственную мысль: "џ должна как-то с ним свЯзатьсЯ... џ
должна рассказать ему..."
ЏредназначеннаЯ длЯ уборщицы записка по-прежнему висела на двери,
приколотаЯ чертежной булавкой с синей головкой: "Ѓ…‘ЏЋђџ„ЋЉ -- ђЂЃЋ—€‰.
ЏђЋ‘њЃЂ Ќ… “Ѓ€ђЂ’њ". ‹идиЯ всю свою жизнь боролась с многими женщинами -- от
нЯни до ќлен -- за неприкосновенность своего рабочего места. Ћднако „олли --
уборщица, нанЯтаЯ миссис елдон, -- Явно больше уважала собственную лень,
нежели любовь к порЯдку. ‘удЯ по всему, уборщица даже не переступала порог
комнаты.
‹идиЯ бросила сумку на пол рЯдом со стопкой журналов, снЯла шлЯпу и
зажгла свет. •отЯ она знала, что, окажись „жеймс в ‹ондоне, он бы
обЯзательно дал ей знать об этом, но все же прошла в спальню и, припав к
стеклу, всмотрелась в глубь грЯзного переулка.
Љолоннада Џринца “эльского, 6. Ћбе половины портьеры задернуты. ‘вета в
окне не было.
"—ерт тебЯ побери, „жейми, -- подумала она, вернувшись в комнату и
чувствуЯ, как сжимаетсЯ сердце. -- Џрах тебЯ побери, прах тебЯ побери,
напиши мне! ‚озвращайсЯ. џ должна сказать тебе об этом".
Ћна прислонилась к косЯку в проеме между двумЯ комнатами, забыв о
головной боли, мучившей ее вот уже с трех часов, и о том, что она с самого
завтрака фактически ничего не ела. ‚зглЯд ее был слепо устремлен на
конторку, заваленную журналами, выписками и книгами: "€сточники психических
возможностей" Џитеркина, "•имиЯ мозга и седьмое чувство" ”рейборга,
"Џатологические изменениЯ" Њэйзона. ‘верху лежала записка „жеймса, где он
извинЯлсЯ за необходимость ехать вместе с €сидро в Џариж. ‡десь же было и
его парижское письмо, сообщавшее, что добрались они благополучно и
собираютсЯ нанести визит вампирам.
Љорсет показалсЯ ей вдруг ужасающе тесным. Ћна прекрасно понимало, что,
опасаЯсь дневного вампира, „жеймс не мог зайти к ней попрощатьсЯ. ‘ердитьсЯ
на него было бесполезно, как, впрочем, и на нынешнее положение вещей; в
конце концов, ситуациЯ могла стать куда отчаЯннее. Ћдному богу известно,
почему ой не может ей сейчас написать. …сли она начнет визжать и пинать
стены, то это не принесет пользы ни ему, ни ей, ни уборщице миссис елдон.
"Ќо Я же знаю ответ, -- подумала она, и стальнаЯ пружина пониманиЯ,
страха и опасности свилась в ее груди еще туже. -- џ знаю, как мы можем
найти их. „жейми, возвращайсЯ и скажи, что моЯ догадка правильна! „жейми,
возвращайсЯ, пожалуйста..."
Њеханически она повесила пальто и шлЯпу и принЯлась вынимать заколки из
волос, тут же развившихсЯ с сухим шелковым шорохом. Ћстановилась перед
охапкой газет со статьЯми о повышенной чувствительности к свету, о чуме, о
вампирах (две из них были написаны „жеймсом), о телепатии. Ћна просиживала
все дни в библиотеках над медицинскими и фольклорными журналами, а ночами
изучала собственные выписки.
‹идиЯ поднЯла из бумаг по-особому сплетенный в одном из магазинов,
специализирующихсЯ на подобных вещах, сухой и мЯгкий локон нечеловеческих
волос ‹отты.
"џ должна проверить все это вместе с „жеймсом, -- подумала она,
понимаЯ, что ей просто не к кому с этим обратитьсЯ. -- Ќо ответ -- здесь. џ
знаю, что это так".
‚ конце концов, она обещала „жеймсу разобратьсЯ.
‘колько еще ждать? Ћна должна поговорить с ним, должна рассказать...
‹идиЯ подошла к окну и задернула штору, но вскоре от этого стало еще
хуже. Џервые две ночи, мечась на постели в беспокойном полусне, она слышала
низкий бормочущий голос, зовущий ее по имени где-то совсем рЯдом. Ќо что-то
в этом голосе ужасало ее, и она прЯтала голову под подушку, готоваЯ позвать
на помощь „жеймса, точно при этом знаЯ, что не осмелитсЯ произнести ни
звука... € просыпалась, пытаЯсь выбратьсЯ из постели. Ћна прикупила
керосина, и теперь лампа горела в ее спальне всю ночь. ‹идиЯ стыдилась своих
детских страхов, но ничего с собой поделать не могла.
Ћн должен возвратитьсЯ.
Ћна присела за конторку и развернула одну из статей, хотЯ знала, что
ничего нового это ей не принесет -- лишь подтвердит уже возникшую догадку.
Ќо единственное, что оставалось ей сейчас, пока „жеймс не вернулсЯ из
Џарижа, -- это работа.
‘о вздохом она углубилась в чтение, старательно отгонЯЯ вопрос: а что
ей останетсЯ делать, если он не вернетсЯ?

ќшер очнулсЯ, чувствуЯ, что умирает от жажды. Љто-то дал ему напитьсЯ
(почему-то апельсинового сока), и он снова провалилсЯ в сон.
’ак уже случалось три или четыре раза. Ќо у него просто не было сил
открыть глаза. Ћн чувствовал запах воды, гнили и подземной сырости. ’ишина
была полной. Џотом он засыпал.
Љогда же ему наконец удалось разомкнуть веки, свет единственной свечи,
горЯщей в вычурном золоченом подсвечнике у противоположной стены, показалсЯ
невыносимо Ярким. —тобы повернуть голову, ќшеру пришлось собрать все силы.
Ћн лежал на узкой кровати в маленьком подвале, где громоздились полдюжины
Ящиков с винными бутылками, покрытыми слоем пыли. Ћткрытый арочный проем вел
в довольно обширное помещение, но был забран запертой на замок решеткой. Џо
ту сторону прутьев стоЯли ѓриппен, ќлиза, •лоЯ и ѓиацинта.
-- џ думала, ты можешь касатьсЯ серебра... -- по-ребЯчьи обиженно
протЯнула •лоЯ.
-- …сли человек может завЯзать кочергу узлом, то это еще не значит, что
он сделает то же самое с раскаленной кочергой, -- огрызнулсЯ ѓриппен. -- Ќе
прикидывайсЯ глупее, чем ты есть.
"ђешетка, должно быть, серебрЯнаЯ..." -- подумал ќшер, смутно
догадываЯсь, что спор, как проникнуть в подвал, завершилсЯ тем, с чего
началсЯ. Њашинально он отметил, что произношение ѓриппена куда более
архаично, нежели произношение €сидро, и слегка напоминает акцент
американцев, живущих в предгорьЯх Ђппалачей. Ћн чувствовал, что горло его и
кисти рук забинтованы, а щеки покрыты жесткой щетиной.
-- Њожет, он сам подойдет и откроет? -- Џрищурив темные глаза. ѓиацинта
задумчиво разглЯдывала ќшера. —то-то изменилось в ее голосе, и она
проворковала нежно: -- ’ы ведь откроешь мне, милый?
‘екунду такое решение казалось ќшеру вполне логичным, он только хотел
бы знать, куда мог €сидро спрЯтать ключ. Џотом спохватилсЯ и покачал
головой.
’емные глаза вспыхнули, и все окружающее ќшера словно померкло.
-- Ќу, пожалуйста... џ не трону тебЯ и другим не позволю. џ войду -- и
ты сразу закроешь дверь.
€ он опЯть несколько секунд верил в это -- верил, несмотрЯ на
случившеесЯ в темной аллее, несмотрЯ на глубокую убежденность в том, что это
ложь. ‚озможно, €сидро имел в виду нечто подобное, когда называл ‹отту
"хорошим вампиром".
-- Ѓа! -- сказал ѓриппен. -- џ не сомневаюсь, что он бы уже встал, если
бы мог.
ѓиацинта засмеЯлась...
-- ‡абавлЯетесь, детвора?
ѓриппен резко обернулсЯ чуть ли не раньше, чем прозвучали эти слова.
†енщины сделали это с небольшим запозданием. Љазалось, что лица их дрогнули,
но это качнулось и затрепетало пламЯ свечи, тронутое легким сквознЯком.
‘екундой позже из темноты шагнул €сидро -- изЯщный, слегка утомленный, и
ќшер обратил внимание, что вампир на этот раз не торопитсЯ подойди к
остальным вплотную.
-- ‚ынужден предположить, что ты подкрадываешьсЯ по сточным трубам, как
твои родственники -- испанские крысы, -- прорычал ѓриппен.
-- Љоль скоро французское правительство проложило эти трубы, грешно
было бы не воспользоватьсЯ ими. ’ы знал когда-либо ’уллоча отландца? €ли
€оганна Њагнуса?
-- отландец давно мертв, и, Я смотрю, этот проклЯтый писака научил
тебЯ задавать иезуитские вопросы! Њертвые не имеют дел с живыми, испанец. €х
заботы перестали быть нашими с того момента, как мы прекратили дышать и
проснулись со вкусом крови во рту и голодом в сердце!
-- Ћднако живые могут то, чего не могут мертвые.
-- ќто верно! “мирать и быть добычей! € если твой драгоценный доктор
еще раз сунетсЯ в ‹ондон, то это первое, что он сможет!
-- €ли ты собираешьсЯ держать его здесь вечно? -- насмешливо спросила
ќлиза. -- ’ы его нежно любишь, ‘имон? Ќикогда бы в тебе этого не
заподозрила.
•лоЯ серебристо рассмеЯлась.
-- Њертвый может умереть еще раз, -- негромко сказал дон ‘имон. --
‹отта рассказала бы тебе об этом, если бы смогла. € Љальвар, и Ќедди...
-- ‹отта была неумна, а Љальвар и вовсе дурак, -- отрезал ѓриппен. --
Љальвар был хвастун и разбалтывал встречным и поперечным, кто он и что он.
„а какой смертный в здравом уме захочет нас защищать, узнав, кто мы такие? џ
всегда думал, что у испанцев дерьмо вместо мозгов, а теперь убедилсЯ
полностью.
-- €з чего бы ни состоЯли мои мозги, -- сказал дон ‘имон, -- но ‹отта,
Ќедди, Љальвар и „энни -- убиты, и мы не можем выследить того, кто их убил.
’олько другой вампир мог подкрастьсЯ к ним незаметно, причем вампир очень
древний, очень искусный, способный оставатьсЯ невидимым даже длЯ нас. Ѓолее
древний, чем ты или Я...
-- ќто небылица!
-- Ќет никаких древних вампиров, -- добавила ќлиза. -- ’ы впадаешь в...
-- Ћна быстро взглЯнула на ѓриппена, сообразив, что они с доном ‘имоном
ровесники и что слова "впадаешь в детство" могут быть обидны и длЯ того, и
длЯ другого.
-- Ћн охотитсЯ днем, ‹айонел, -- сказал дон ‘имон. -- Љогда-нибудь ты
проснешьсЯ, разбуженный солнечным светом.
-- Ђ тебЯ когда-нибудь разбудит осиновым колом твой профессор! -- зло
парировал ѓриппен. -- Њы имеем дело лишь друг с другом. ’ы объЯсни это
своему болтуну. Ђ когда он вернетсЯ в ‹ондон, получше за ним приглЯдывай.
€, грубо схватив •лою за запЯстье, он потащил ее за собой из подвала.
€х причудливые чудовищные тени скользнули, трепеща, по стене.
-- ’ы глупец, ‘имон, -- мЯгко произнесла ќлиза и, двинувшись вслед за
ними, пропала из виду.
ѓиацинта задержалась, лениво окинув испанца взглЯдом темно-карих глаз.
-- ’ы нашел его? -- спросила она в своей приторно-тЯгучей манере. --
’ого, что охотитсЯ на кладбище, ‘амого „ревнего ‚ампира? -- Ћна скользнула к
€сидро и взЯлась пальчиками за отвороты короткого воротника, словно
намереваЯсь соблазнить испанца.
-- Љогда Я оттаскивал тебЯ, ѓриппена и других от „жеймса, -- тихо
ответил дон ‘имон, -- ты видела, кто его оттуда унес?
ѓиацинта отступила, и вид у ней был растерЯнный. "Љак у человека, --
подумал ќшер, -- впервые познакомившегосЯ с неуловимостью вампиров..."
-- ‚от и Я не видел, -- без улыбки закончил дон ‘имон.
• ‘мущеннаЯ, ѓиацинта исчезла длЯ ќшера, но не длЯ €сидро. ‘удЯ по еле
заметному повороту головы, испанец проводил ее взглЯдом.
‚ молчании он долго стоЯл перед решеткой, внимательно оглЯдываЯ темный
подвал. ѓлаза ќшера постепенно привыкали к скудному освещению, и он уже
различал позади €сидро металлическую крышку, Явно имеющую отношение к
парижской канализации. •отЯ другие вампиры удалились из подвала в другом
направлении -- видимо, по лестнице, ведущей на первый этаж какого-то зданиЯ.
"Ћдин из старых особнЯков в Њаре или в предместье ‘ен-†ермен, -- предположил
ќшер, -- до которого не добрались пруссаки? €ли просто один из бесчисленных
домов, перекупленных вампирами в качестве запасного укрытиЯ?"
‡атем €сидро позвал, причем так тихо, что ќшер еле смог расслышать:
-- Ђнтоний?
Ћтвета из пыльной темноты не было. ‚ампир достал из кармана ключ и,
обернув руку полой своего шотландского плаща, осторожно отпер решетчатую
дверь. ‡атем взЯл из темного угла маленькую сумку, которую, надо полагать,
оставил там перед тем, как вмешатьсЯ в разговор, и шагнул в маленький
подвал.
-- Љак вы себЯ чувствуете?
-- Џриблизительно как лангуст в ресторане Њаксима.
‹егкаЯ улыбка скользнула и исчезла.
-- Џримите мои извинениЯ, -- сказал €сидро. -- “ менЯ не было
уверенности, что Я доберусь до вас раньше, чем они. -- Ћн уставилсЯ на
что-то рЯдом с ложем ќшера. ‡атем поднЯл этот предмет, оказавшийсЯ старым
фарфоровым кувшином с остатками воды.
-- Ћн был здесь?
-- Ђнтоний? -- ќшер покачал головой. …го хриплый голос был настолько
слаб, что, пожалуй, никто, кроме вампира, не смог бы его расслышать. -- џ не
знаю. Љто-то был...
Ћбрывки сна или галлюцинации -- костлЯвые пальцы, ласкающие серебрЯную
щеколду, -- смутно всплывали в его сознании и никак не могли проЯснитьсЯ
окончательно.
-- џ оставил это в другой половине подвала. -- ‚ампир достал из сумки
широкогорлую флЯжку и картонную коробку, издающую слабый аромат свежего
хлеба.
-- Ќе кровь, надеюсь? -- осведомилсЯ ќшер, когда €сидро налил густого
бульона в чашку, и вампир снова улыбнулсЯ.
-- ‚ романах -- в частности, у мистера ‘токера -- обычное дело, если
друзьЯ выручают жертву вампира, предложив ему свою кровь, но обращатьсЯ с
подобной просьбой к случайным прохожим, согласитесь, не совсем удобно.
-- "‘пустись со мной в подвал, Я лишь возьму часть твоей крови и сразу
же отпущу тебЯ..." “ ѓиацинты это прозвучало бы убедительно. Ќо, насколько Я
знаю от ‹идии, случайный прохожий здесь врЯд ли бы помог. —еловеческаЯ кровь
имеет разные группы.
-- Ђ вы думаете, вампиры не интересовались этим после того, как были
опубликованы статьи мистера •арви? -- €сидро помог ему сесть. -- Њы знакомы
и с аппаратами длЯ переливаниЯ крови, и с полыми иглами. џ слышал, что
венские вампиры впрыскивали жертвам в кровь кокаин. Љогда сосуды „юара
получили распространение в прошлом году, „энни пыталсЯ сделать запас свежей
крови, но оказалось, что она при этом утрачивает вкус, да и не в одной крови
дело. Џолагаю, представьсЯ нам такаЯ возможность, -- добавил он, не повышаЯ
голоса, -- многие из нас изменили бы образ жизни.
ќшер поставил чашку на колени, руки трЯслись от слабости. Џальцы €сидро
обжигали холодом.
-- Ќе будьте наивны... “бивали бы, как убиваете...
‚ампир приподнЯл брови.
-- ‚озможно, вы правы. -- Ћн забрал пустую чашку, и каждое движение его
было изЯщно и экономно, как сонет. -- Ќасчет ѓриппена не беспокойтесь. ‚
данный момент он и •лоЯ возвращаютсЯ в ‹ондон...
-- „он ‘имон...
Ћн оглЯнулсЯ -- демон и убийца, спасший жизнь ќшеру.
-- ‘пасибо...
-- ‚ы у менЯ на службе, -- сказал вампир -- бесстрастный ответ
аристократа, длЯ которого долг столь же свЯт, как и права. -- € мы еще не
ликвидировали убийцу... џ, кстати, до сих пор не убежден полностью, --
продолжил он, аккуратно убираЯ в сумку чашку, флЯгу и ложку, -- что убийца
не сам ѓриппен. ‡десь Я полагаюсь на вашу версию, что вампиризм -- чисто
медицинскаЯ патологиЯ. ‡а триста пЯтьдесЯт лет изменениЯ могли накопитьсЯ в
таком количестве...
-- ’огда они должны были накопитьсЯ и у вас.
-- ЌеобЯзательно. -- Ћн обернулсЯ, указав плавным жестом на свои
бледно-пепельные волосы. -- •отЯ в юности Я был белокурым, но волосы у менЯ
были гораздо темнее, чем сейчас, а глаза и вовсе темными. ’акаЯ бледность
глаз и волос длЯ нас не совсем обычна. Њожет быть, это как раз то, что
называетсЯ мутацией вируса, если, конечно, вирусы имеют к этому отношение.
‘тарейший вампир, которого Я знал, мой мастер ђайс, тоже был бледным в
отличие от своих птенцов... ’ак вот, с возрастом изменениЯ могли накопитьсЯ,
а коль скоро Љальвар покинул Џариж по тем же самым причинам, которые
восстановили против него ѓриппена в ‹ондоне...
-- Ќет. -- ќшер откинулсЯ на подушку, настолько обессилевший от своих
попыток выпрЯмить спину, что сейчас ему хотелось только спать. -- ‚ы не
читали газеты? “ менЯ в кармане... -- Ћн засомневалсЯ. -- Ђ, нет, Я ее
оставил в катакомбах. Џерепечатка из лондонской "’айме". ѓриппену
потребовались бы сутки, чтобы сюда добратьсЯ, а за день до того, как на менЯ
напали, в ‹ондоне вампиром было в одну ночь убито девЯть человек. ЏолициЯ
сбита с толку тем, что тела жертв обескровлены, но...
-- „евЯть?!
‚первые ќшер видел дона ‘имона ошеломленным. €ли, может быть, он просто
научилсЯ тоньше различать проЯвлениЯ чувств €сидро?
-- џ не думаю, что это дело рук какого-нибудь известного нам
лондонского вампира. ѓриппен, конечно, зверь, но он бы не уцелел в течение
трехсот пЯтидесЯти лет, совершай он такие безумства. ’еперь Я знаю, что
ѓриппен и •лоЯ здесь ни при чем, да и на ”арренов это не слишком похоже.
’акое впечатление, что некий вампир, долго сдерживавший свои желаниЯ, дал
себе наконец волю.
-- Ќа эту роль ѓриппен как раз вполне подходит, -- пробормотал дон
‘имон. -- Ќо девЯть жертв...
-- ‚о всЯком случае, это означает, -- сказал ќшер, -- что мы имеем дело
с неизвестным нам вампиром.
€сидро кивнул.
-- „а, -- сказал он. -- € такое впечатление, что с сумасшедшим. ќшер
вздохнул.
-- ЊоЯ нЯнЯ говаривала: "„ень ото днЯ дела идут все лучше и лучше". Њне
было бы спокойнее думать, что она права. -- Ћн уронил голову на подушку,
набитую соломой, и вновь провалилсЯ в сон.

ѓлава 15

‚Ћ‘…Њњ —…‹Ћ‚…Љ ЏЋѓ€Ѓ‹€ Џђ€ ЏЋ†Ђђ… ’Ћ‚ЂђЌЋѓЋ ‘Љ‹Ђ„Ђ!
ЏЋ„Ћ‡ђ…‚Ђ…’‘џ, —’Ћ „…‹Ћ Ќ…—€‘’Ћ
(€з "Њанчестер герольд")
Ћгонь опустошил товарный склад, принадлежащий Њойлу и компании, на
‹иверпуль-стрит прошлой ночью, унесЯ жизни восьмерых бродЯг, надеЯвшихсЯ
найти на складе убежище от холода. ’ем не менее полициЯ сообщила, что
обнаруженные в прилегающей к складу аллее пЯтна крови наводЯт на мысль о
том, что дело здесь нечисто, хотЯ все тела были слишком жестоко обожжены,
чтобы дать повод к конкретным подозрениЯм. ‚се восемь тел были найдены в
глубине склада, близко к тому месту, откуда началсЯ пожар. Ќет никаких
свидетельств, что бродЯги пытались погасить пламЯ, и полициЯ уверена, что
все они были мертвы еще до возникновениЯ пожара. Ћгонь уже разгорелсЯ, когда
его увидел ночной сторож ‹оуренс Ѓевингтон, уверЯющий, что не заметил во
времЯ предыдущего обхода ни дыма, ни суматохи на складе.

"Љонечно, не заметил, -- подумала ‹идиЯ. -- Ѓудь Я на месте убийцы, Я
бы не стала стаскивать трупы и поджигать склад, не убедившись, что сторож
уснул".
„рогнувшей рукой она отложила газету.
Њанчестер. Ѓезликие массы фабричных рабочих, слуг, угольщиков... Ћна
взглЯнула на исписанный до половины листок, лежащий поверх журнала
"‘равнительный фольклор", и в который раз спросила себЯ, сколько ей еще
ждать.
Ћна обещала „жеймсу ничего не предпринимать до его возвращениЯ и не
подвергать себЯ опасности. Ћна понимала, что, начав действовать
самостоЯтельно, она оказалась бы в положении ребенка, заблудившегосЯ в
болотах и не умеющего отличить надежной кочки от предательского зеленого
бугорка, прикрывающего гибельную трЯсину. Џонимала она и то, что вампиры
затаились где-то совсем рЯдом. ‘о страхом ‹идиЯ вспомнила гортанный голос,
зовущий ее во сне, и ужас сгущающейсЯ темноты в холодном туманном дворе, где
она пыталась выследить вампира. —тение не приносило облегчениЯ и лишь
усиливало страх.
‘колько ей еще ждать? ‚ последнем письме „жеймс сообщал, что намерен
нанести визит парижским вампирам под сомнительной защитой дона ‘имона
€сидро. ’щетно она запрещала себе свЯзывать это известие с последующим
долгим молчанием. ‘ердце подсказывало ей, что им не было никакого смысла
сохранить жизнь „жеймсу. Љроме того, у друзей Љальвара могли быть секреты,
оберегаемые не только от людей, но и от других вампиров.
"Џодожду еще один день, -- решила она, пытаЯсь унЯть отчаЯние. -- —ерез
Ћксфорд письма идут медленно... могла быть задержка..."
Ћна вновь взглЯнула на список, который начала составлЯть прошлой ночью,
и на лежащую рЯдом газету. Ћбезумевший вампир уничтожил за последние трое
суток семнадцать человек.
Ќепослушными пальцами она снЯла и отложила очки, потом уронила лицо в
ладони и заплакала.

Џроснувшись, ќшер почувствовал себЯ немного получше, хотЯ изнеможение и
угнетенное состоЯние духа все еще давали себЯ знать. ‘ны его были отравлены
сознанием какой-то страшной ошибки, хотЯ он еще не мог понЯть, в чем она
заключалась. …му снилось, что он ищет что-то в доме ван дер Џлаца в Џретории
-- ищет торопливо, потому что вот-вот должно вернутьсЯ семейство, искренне
привЯзанное к своему гостю -- симпатичному и чудаковатому баварскому
профессору, увлеченному одной своей лингвистикой.
Ќо он забыл, за чем он охотитсЯ. Ћн помнит только, что это жизненно
необходимо, причем не только длЯ Ђнглии, ведущей войну с непокорными
колониЯми, но и длЯ его собственной безопасности, а также безопасности
близкого ему человека. Ћн предполагает, что это должны быть какие-то
заметки, скорее всего список его собственных статей, до которых ему
необходимо добратьсЯ первым... ‘трах и торопливость нарастают, потому что,
во-первых, ван дер Џлацы хотЯ и буры, но свЯзаны с германской разведкой в
Џретории и немедленно выдадут его, если узнают, кто он такой. Ђ во-вторых,
он точно знает, что в одном из шкафов, дверцы которых он открывает и
закрывает в спешке, окажетсЯ †ан, его друг -- семнадцатилетний сын хозЯина,
со снесенной выстрелом половиной лица...

-- џ убил его, -- выговорил он, открыв глаза.
•олодные хрупкие пальцы коснулись его лица. Ќа фоне низкого смутного
потолка он различал это истощенное белое лицо, плывущее в облачке бледных
волос, пылающие странным пламенем нечеловеческие глаза. ”разу он выговорил
на английском, и тихий шепчущий голос по-английски ответил ему:
-- “бил ты этого отрока во гневе или ради выгоды? Ћн знал, что брат
Ђнтоний может читать его сновидениЯ, хотЯ до конца уверен в этом не был.
-- Њне не оставалось ничего другого, -- так же тихо проговорил ќшер. --
Ћн мог понЯть, кто Я такой. •отЯ нет... -- ђот его горько скривилсЯ. -- џ
убил его по политическим соображениЯм... чтобы сохранить собранную
информацию, с которой мне надо было вернутьсЯ в Ђнглию. џ боЯлсЯ... -- Ћн
помедлил, подбираЯ слово, потому что термин "подорватьсЯ" мог быть незнаком
старому монаху. -- џ боЯлсЯ, что менЯ изобличат как шпиона.
"Љаков эвфемизм", -- подумал он, сожалеЯ о том, сколь многое терЯетсЯ
при переводе мыслей и чувств в слова. „а, он боЯлсЯ быть изобличенным перед
этими людьми как шпион, воспользовавшийсЯ их доверием, как мог
воспользоватьсЯ длЯ бегства краденым велосипедом, чтобы оставить его потом
ржаветь на обочине.
-- “ менЯ давно уже нет права отпустить тебе твои грехи. -- •рупкие
ледЯные пальцы погладили руку ќшера; всматривающиесЯ в его лицо зеленые
глаза были безумны и полны боли, но ќшер не боЯлсЯ, что вампир не устоит
перед соблазном крови. ‡атем шепот возник снова: -- џ, обличавший алчных
свЯщенников, продажных свЯщенников, свЯщенников, берущих взЯтки и
оправдывающих грехи своих господ, -- как Я могу надеЯтьсЯ, что Ѓог
прислушаетсЯ к словам свЯщенника-убийцы, свЯщенника-вампира! •отЯ ‘вЯтой
Ђвгустин говорит, что солдату позволЯетсЯ убивать в бою, и грех этот может
быть ему прощен.
-- џ не был солдатом, -- тихо сказал ќшер. -- ‚ бою один стрелЯет в
другого, но и тот стрелЯет в ответ. Ћн просто пытаетсЯ сохранить собственную
жизнь.
-- ‘охранить собственную жизнь, -- усталым эхом отозвалсЯ вампир.
Џохожее на череп лицо его не изменилось, лишь дрогнули веки зеленых запавших
глаз. -- ‘коль многим пришлось умереть, чтобы сохранить мою жизнь -- мое
бессмертие? џ не должен был делать этого выбора, но Я его сделал. џ сделал
его, когда вампир, отведав моей крови, поднес свое кровоточащее запЯстье к
моим губам и приказал пить его кровь, приказал войти в его разум, в котором
тьма горела, как пламЯ. џ выбрал вечную жизнь и выбираю ее с тех пор
еженощно.
€знеможение давило ќшера, как свинцовое одеЯло; временами ему казалось,
что сон продолжаетсЯ.
-- Ђ другие причины -- были?
-- Ќет. -- •олодные пальцы маленького монаха лежали на руке ќшера
неподвижно. ‘веча отбрасывала огромную чудовищную тень на низкий потолок;
свет мерцал на острых, как иглы, клыках. -- Џросто Я любил жизнь. џ был
грешен этим изначально, еще когда жил с миноритами, маленькими братьЯми
‘вЯтого ”ранциска. џ щадил себЯ, Я любил свое тело, которое должен был
презирать, любил маленькие удобства жизни -- все, против чего предостерегал
наш “читель. Њне говорили, что, спасаЯ тело, губишь душу. ’ак оно и вышло...
Њожет быть, Я просто не хотел предстать пред Ѓогом, отЯгощенный этими
грехами. Ќе помню... Ђ теперь Я отЯгощен убийствами, которые даже не могу
сосчитать. ‚ кипЯщее озеро крови, которое видел в Ђду „анте €тальЯнец, менЯ
следует погрузить целиком, до последнего волоска на темени. ‚от участь,
достойнаЯ того, кто пил горЯчую кровь из жил, чтобы продлить свое
существование! Ќо мне даже этого не суждено!
ѓорестно шепчущий голос последовал за ќшером во сны. Ќа этот раз ему
привиделсЯ каменистый берег дымЯщегосЯ бурлЯщего озера под черным небом.
‡апах крови останавливал дыхание, клокотание оглушало. ‚зглЯнув вниз, он
увидел запекшиесЯ оставленные отливом лужицы, заставлЯющие вспомнить
анатомичку, где практиковались студенты-медики. ‚се они были в этом озере:
ѓриппен, ѓиацинта, ќлиза, ЂнтеЯ ”аррен -- обнаженные, корчащиесЯ, кричащие
от боли... Џо берегу адского озера в кремовом вечернем костюме шла ‹идиЯ с
колбочкой в руке; волосы ее вились, отброшенные за спину; стекла очков
запотевали от жара, когда она наклонЯлась, чтобы взЯть на пробу кровь из
кипЯщего ”легетона. ќшер пыталсЯ позвать ее, но она уходила все дальше,
разглЯдываЯ колбочку на просвет, и была поглощена лишь этим. Ћн хотел бежать
за ней, но тут же обнаружил, что не может сдвинутьсЯ с места; его ноги,
казалось, пустили корни в застывшей лаве. ЋглЯнувшись, он понЯл, что
начинаетсЯ прилив, -- кипЯщаЯ кровь уже наползала, подбиралась к нему,
готовЯсь поглотить за все его грехи.
Ћн открыл глаза и увидел €сидро, сидЯщего возле свечи и читающего
лондонскую "’айме". ‘тало быть, снаружи была ночь.
-- €нтересно, -- негромко проговорил вампир, когда ќшер передал ему
разговор со старым свЯщенником. -- ЏолучаетсЯ, что он приходил в дневные
часы, то есть, думаю, солнечный свет длЯ него все-таки не препЯтствие. €
серебрЯный замок на двери Явно был открыт и закрыт.
-- Ћн мог прийти и другой дорогой.
€сидро свернул и отбросил газету.
-- Ћн мог ЯвитьсЯ через сточные трубы. ‚озможно, он все эти годы знал,
что этот дом принадлежит мне, а может быть, просто следил за мной, когда мы
возвращались из катакомб. €, увидев, как Я пытаюсь спасти вам жизнь,
несомненно сообразил, куда вас следует доставить. ‚ любом случае резиденцию
мне надо искать новую, поскольку об этой уже знают и ѓришин, и ќлиза... ‚ы
уже можете держатьсЯ на ногах?
ќшер заставил себЯ встать, хотЯ даже попытка умытьсЯ из принесенного
доном ‘имоном резинового тазика вымотала его до такой степени, что он
счастлив был вернутьсЯ на свое ложе: —уть позже, отдохнув, он попросил
конверт и бумагу. ‚ течение следующего днЯ он написал два письма ‹идии: одно
-- в Ћксфорд на ее настоЯщее имЯ, другое было адресовано мисс Џрисцилле
Њерридью и вложено в конверт с запиской длЯ студента-посредника. ќшер
заверЯл ‹идию, что находитсЯ в относительной безопасности, но сам он
прекрасно понимал всю мрачную иронию этой фразы. Ѓыть заключенным в подвале
под опекой двух вампиров -- ситуациЯ, прЯмо скажем, оптимизма не вызывающаЯ.
€сидро без возражений согласилсЯ отправить оба письма, и ќшеру оставалось
только надеЯтьсЯ, что простенький его камуфлЯж сработает, а там уж он
постараетсЯ найти длЯ ‹идии новое убежище.
Ћн пробыл в подвале еще два днЯ: большей частью спал, читал приносимые
доном ‘имоном газеты и книги и с чисто научным удовлетворением слушал, как
вампир читает вслух експира с произношением, принЯтым в шекспировские
времена. ‘илы постепенно возвращались. Ѓрат Ђнтоний больше не поЯвлЯлсЯ,
разве что в странных запутанных снах ќшера, однако фарфоровый кувшин он,
проснувшись, всегда находил полным свежей воды.
‚ полдень второго днЯ ќшер нашел подложенные под подсвечник два
железнодорожных билета, а в ногах постели стоЯл аккуратно собранный багаж. Љ
билетам была приложена записка на прекрасной, вполне современной бумаге, но
почерком середины семнадцатого столетиЯ: "‘можете ли вы отправитьсЯ в ‹ондон
сегоднЯ вечером?"
‡десь же был сложенный в несколько раз номер лондонской "’айме" с
крупным заголовком: "ђ…‡Ќџ ‚ ‹Ђ‰Њ•Ђ“‘…".
…ще семь человек (в основном докеры-китайцы) расстались с жизнью.
„рожа от слабости, ќшер слез со своего ложа и, спотыкаЯсь, побрел к
решетке. ЏрутьЯ были массивные, Явно рассчитанные на сверхчеловеческую силу
вампиров, серебрЯный замок был закрыт на ключ. ќшер прижалсЯ к холодному
металлу и негромко позвал в темноту:
-- Ђнтоний! Ѓрат Ђнтоний, послушайте. ‚ы нам нужны в ‹ондоне. Ќам нужна
ваша помощь. Њы можем совершить это путешествие в течение одной ночи, кроме
того, у нас есть с собой укрытие от дневного света. ‚ы должны ехать с нами
-- вы единственный, кто может нам помочь, единственный, кто может выследить
дневного убийцу. Џомогите нам. Џожалуйста.
‚ ответ из темноты -- ни звука.

-- џ не удивлен, -- заметил дон ‘имон, выслушав рассказ ќшера, когда
поезд отошел от ѓар дю Ќор в тонком вечернем тумане. -- ’рудно сказать,
насколько он осведомлен и много ли понимает в том, что происходит. ‚полне
возможно, что он тайком следует за нами, слушаЯ издалека наши разговоры, как
это, кстати, часто делают вампиры. Ќе исключено, что он приветствует смерть
вампиров или просто не желает назвать имЯ убийцы, потому что хорошо с ним
знаком. „ружба среди вампиров бывает, хотЯ и редко.
Ћн развернул на костлЯвых коленЯх только что купленную газету,
равнодушно пробежал заголовки.
-- Њне это не нравитсЯ, „жеймс, -- сообщил он, и ќшер наклонилсЯ
посмотреть.
"‚ЂЊЏ€ђ ‹Ђ‰Њ•Ђ“‘Ђ! -- кричал заголовок. -- ЏЋ‹€–€џ Ћ‡Ђ„Ђ—…ЌЂ". -- …ще
одна сериЯ убийств позавчерашней ночью -- в Њанчестере (лондонские газеты
перепечатали сообщение на следующий день). Ќаш вампир, видимо, пользуетсЯ
обычным транспортом... ‚ыпить кровь из девЯти человек -- да после этого ни
один нормальный вампир в течение недели как минимум даже глЯдеть на людей не
сможет! …сли кому-то требуютсЯ две жертвы в течение одной ночи, то это
редчайший случай. Ђ это... -- ’онкие брови озабоченно сдвинулись.
-- ќто менЯ сильно беспокоит.
-- ‘лучалось такое раньше?
€зЯщные руки свернули газету в несколько раз и отложили в сторону.
-- Џри мне -- нет. Ќо ђайс рассказывал, что нечто подобное случилось во
времЯ —умы.
"Ћн стал вампиром еще до пришествиЯ —ерной ‘мерти..."
-- ‘ теми, кто пил кровь заразившихсЯ чумой? €сидро обхватил руками
колено. Ќа ќшера он не смотрел.
-- „а все мы это делали, -- сказал он спокойно. -- ђайс делал это во
времЯ ‚еликой —умы -- и не заболел. ѓриппен и Я поступали так же в
шестьдесЯт пЯтом, когда чума в последний раз пришла в ‹ондон. „а и кто мог
тогда отличить здорового человека от зараженного, да еще ночью! Ћднажды Я
выпил кровь одной женщины, а потом отбросил простыню и увидел у нее под
мышками и в паху черные нарывы -- чума в последней стадии. џ выбежал на
улицу, менЯ жестоко рвало, и ’уллоч отландец, найдЯ менЯ в таком состоЯнии,
удивилсЯ, что менЯ напугало. "Њы уже мертвые, -- сказал он. -- —то за
девичьи страхи?"
ѓолос вампира был ровным, желтые глаза -- бесстрастны, но, глЯдЯ на
этот бледный благородный профиль, ќшер ощутил вдруг, какаЯ пропасть времени
разделЯет его и €сидро.
-- Џотом, много лет спустЯ, ђайс пристрастилсЯ к путешествиЯм --
страннаЯ привычка длЯ вампира. Ћн исчезал на годы, бывало, и на десЯтилетиЯ,
но Я его видел последний раз в ‹ондоне -- за неделю до Ѓольшого Џожара. ’ак
вот, он рассказывал мне однажды, что вампиры в Џариже и в Ѓаварии во времЯ
чумы, случалось, испытывали странные приступы, убиваЯ по нескольку человек
за одну ночь. •отЯ было ли это свЯзано с чумой -- сказать трудно. ‚полне
возможно, что причиной срыва был царЯщий вокруг ужас. €нтересно, что такое,
по его словам, могло случитьсЯ спустЯ долгое времЯ после мора. ќлизабет
ЃелокураЯ, насколько мне известно, проникала в зачумленные дома и убивала
там целые семьи. Џосле одного такого безрассудства ее убили, но раньше с ней
подобных приступов не было, а она была вампиром уже несколько столетий.
-- Ђ с вами такое случалось?
‚ампир так и не взглЯнул в его сторону.
-- Џока еще нет.

Ћни прибыли в ‹ондон перед рассветом. Ќа этот раз €сидро не исчез, как
он это делал раньше, стоило поезду подойти к платформе. ‚место этого он
кликнул кэб и, лишь сопроводив ќшера домой, сгинул в опасно бледнеющей мгле.
•отЯ вампир объЯснЯл такую свою заботу обЯзанностЯми перед тем, кого он
нанЯл, ќшер все равно был благодарен ему. Ѓольшую часть путешествиЯ он
отсыпалсЯ, и все же, когда они достигли Љолоннады Џринца “эльского, вид у
ќшера, как частенько выражалась миссис ѓраймс, был такой, словно его
пропустили сквозь жернова.
‘пустЯ несколько часов он был разбужен солнцем. •озЯйка, ужаснувшаЯсЯ
его бледности, принесла ему завтрак на подносе и спросила, не нуждаетсЯ ли
он в помощи.
-- …сли вы больны, сэр, -- обеспокоено сказала она, -- можно нанЯть
человека, чтобы он за вами ухаживал. џ рада бы занЯтьсЯ этим сама, но у менЯ
просто не хватит времени, у нас ведь еще четыре постоЯльца.
-- Ќет-нет, -- успокоил ее ќшер. -- Ќо Я весьма благодарен вам за
заботу. “ менЯ есть в ‹ондоне младшаЯ сестра, и, если вы будете столь добры,
чтобы направить вашего посыльного на телеграф, ее можно было бы известить и
она бы обо мне позаботилась.
ќто был весьма неуклюжий маневр, но просто послать записку на
Ѓрутон-Џлейс означало бы рассекретить убежище ‹идии. ЌабрасываЯ еще
подрагивающей от слабости рукой послание, он решил с сожалением, что
разумнее все-таки не встречатьсЯ, а продолжать обмен датьсЯ информацией
через гардероб музеЯ. ‡акончив, задернул половину портьеры, чтобы
предупредить ‹идию о том, что послание отправлено. Ћн жаждал видеть ее,
прикоснутьсЯ к ней, услышать ее голос и, самое главное, удостоверитьсЯ, что
с ней все в порЯдке, но, знаЯ об убийце то, что он знал сейчас, он бы не
решилсЯ даже встретитьсЯ с ней в парке при свете днЯ.
“же то, что он однажды решилсЯ на такую встречу, заставлЯло его сердце
сжиматьсЯ в предчувствии опасности. “бийца, по словам €сидро, вполне мог
подглЯдывать и подслушивать на расстоЯнии, различаЯ каждое произнесенное ими
слово, -- дневной охотник, безумный, пораженный древней чумой. ‹ицо ‡абиЯки
„жо „эвиса всплыло внезапно в его памЯти -- искаженные бледные черты,
сальные волосы, отчаЯнный шепот: "“ менЯ как будто мозг высасывают от
голода..." -- и безумие в глазах.
ќшер почувствовал горькое раскаЯние. "Ѓогоподобный „еннис Ѓлейдон, --
злобно подумал он, -- • никогда бы не позволил втЯнуть ‹идию в такую
историю".
’елеграмму он послал с оплаченным ответом и около двух часов излагал на
бумаге свои парижские приключениЯ. ќто вымотало его и расстроило
окончательно. Ћн нуждалсЯ в отдыхе точно так же, как нуждалсЯ в воде, когда
лежал первые несколько дней в парижском подвале €сидро. Љак бы он хотел
вывести ‹идию из этой игры, выйти из нее самому и хоть на малое времЯ снова
оказатьсЯ на зеленых лугах Ћксфорда! …му нужен был отдых -- и вовсе не длЯ
того, чтобы иметь возможность поразмыслить о предполагаемых вампирах из
фольклора или -- того хуже -- о реальных ночных созданиЯх, крадущихсЯ
лондонскими мостовыми, вслушивающихсЯ в голоса прохожих и провожающих их
алчными взглЯдами.
Ќо возможности длЯ отдыха не было. Ћн вытер пот с лица и продолжал
водить пером по бумаге, вслушиваЯсь, на раздастсЯ ли у дверей стук
почтальона.
Ћн так и не дождалсЯ ответа. —ерез силу одевшись, ќшер послал за кэбом
-- отчасти чтобы создать впечатление предстоЯщей ему долгой поездки, отчасти
надеЯсь увидеть ‹идию возле библиотеки, а отчасти и потому, что пройти два
квартала было врЯд ли ему сейчас под силу.
-- Њисс Њерридью, сэр? -- переспросила хозЯйка на Ѓрутон-Џлейс,
выговариваЯ звук "и" в манере, свойственной выходцам из восточного
‹анкашира. -- Ѓлагослови вас ѓосподь, сэр, а то мы уж гадали, к кому
обратитьсЯ, -- ведь беднаЯ девочка не знает в ‹ондоне ни души...
-- —то? -- ќшер почувствовал, как кровь отлила от лица. ‚идЯ, что гость
ее -- и без того бледный -- побледнел еще больше, хозЯйка поспешила усадить
его в кресло посреди тесной, заставленной вещами прихожей.
-- Њы просто не знали, что делать, мой муж и Я. Ћн говорит, что люди
останавливаютсЯ у нас длЯ того, чтобы никто не совал нос в их дела, и, вы уж
простите менЯ, сэр, сказал, что как раз такие красотки и разгуливают по
ночам... Ќо Я-то видела, что она не из таких...
-- —то случилось? -- ѓолос ќшера был тих.
-- „а ѓосподь с вами, сэр, мисс Њерридью ушла еще позавчера, и, что бы
там ни говорил мой муж, а Я уже хотела звонить в полицию.

ѓлава 16

Ћбе комнаты, где жила ‹идиЯ (как, впрочем, любое помещение, где она
поселЯлась хотЯ бы на день), завалены были газетами, журналами, книгами и
прочими свидетельствами ее последних изысканий: аккуратно скопированными
записЯми газовой компании, счетами за электричество, газетными вырезками.
ќшера прошиб озноб, когда среди прочего он обнаружил две выписки по делу об
убийстве в ‹аймхаусе. €мена и адреса прилагались отдельно. ‹идиЯ Явно
тщательнейшим образом просеЯла приходские архивы, дарственные и завещаниЯ,
прежде чем составила этот небольшой, но неоспоримый список персон,
пренебрегших обЯзанностью умереть в должный срок.
ЏроглЯдев его, ќшер поразилсЯ, каким образом граф ќрнчестер не попал на
подозрение раньше. Ќесуразности и несовпадениЯ в передаче собственности
прослеживались Ясно, как кровавый след на ковре. „ома продавались или
дарились лицам, которые затем не проЯвлЯли ни малейших признаков жизни (и
смерти), забываЯ даже составить завещание. Ѓыли отмечены и другие, более
мелкие несообразности. Ќа стене, приколотаЯ к зеленоватым обоЯм с похожими
на капустные кочаны розами, висела топографическаЯ карта ‹ондона и
окрестностей, утыканнаЯ чертежными булавками с красными, зелеными и голубыми
головками. ‘писки адресов. ‘писки имен. Ќа двух из них он нашел Ђнтею
”аррен, ‹отту •аршоу, ќдварда •аммерсмита. ’о и дело попадалось имЯ ‹айонела
ѓриппена. ђЯдом были приколоты фотографии Ѓерти “эстморленда, его братца
достопочтенного ќвелайна -- улыбающегосЯ мамонта в футбольной форме
ѓлостер-колледжа -- рука об руку с сиЯющим „еннисом Ѓлейдоном, ’омасом ѓоби,
Џолом ”аррингтоном и дюжиной прочих; а также заплетенный в узел белокурый
женский локон, надо полагать, принадлежавший когда-то самой ‹отте.
Љонторка ‹идии подобно той, что стоЯла дома, была засыпана бумагами,
среди которых он нашел невскрытое письмо, отправленное по его просьбе доном
‘имоном из Џарижа. ‡десь же лежала и телеграмма, отправленнаЯ им сегоднЯ, а
под ней -- выписки из лондонской "‘тандард" о второй резне в ‹аймхаусе.
‚ыписки, сделанные ею в ночь перед уходом.
†елудок сжалсЯ от страха, тоскливое чувство, испытанное им в Џретории в
день провала, овладело ќшером, и еще -- холодный смертельный гнев.
ѓђ€ЏЏ…Ќ!
ќшер не говорил ей о нем, но она вычислила его сама.
"‹идиЯ, нет!.." -- подумал он, ужаснувшись. ’рудно было представить,
что она могла предпринЯть такую вылазку одна, и все же...
Ћна обещала ему -- да, но до того, как он исчез. „о того, как началось
безумие, свЯзанное с "вампиром ‹аймхауса". Ћна знала одно: „жеймс вполне мог
быть убит в Џариже, и, видит бог, она была права. Џрекрасно понимаЯ, что
безмозглые газетчики с ”лит-стрит по обыкновению хотели гиперболизировать
ситуацию, она твердо знала, что на этот раз они нечаЯнно попали в точку.
Џодобно большинству исследователей, ‹идиЯ отличалась хладнокровием и
практичностью, свойственными, кстати, многим мЯгкосердечным альтруистам.
Љроме того, она готова была к самопожертвованию, лишь бы открыть новое поле
медицинских исследований. ќшер не помнил случаЯ, чтобы ‹идиЯ нарушила
когда-нибудь данное слово, но ведь он сам внушил ей, что дневные
исследованиЯ относительно безопасны!
—то там говорил €сидро? —то вампиры, как правило, знают, когда по их
следу идет человек? ѓриппену было достаточно второй раз обратить на нее
внимание в толпе...
ќшер еще раз произвел осмотр комнаты.
‚ Ящике конторки он нашел несколько предметов, ранее ‹идии не
принадлежавших: маленький серебрЯный нож, револьвер, зарЯженный (он
проверил) пулЯми с серебрЯными наконечниками. ‚ спальне обнаружились
химические приборы, микроскоп, солидное количество чеснока и бутыль без
этикетки, котораЯ, впрочем, оказалась не нужна -- достаточно было вынуть
пробку. ќкстракт чеснока.
„аже работаЯ на известный департамент, ќшер прежде всего оставалсЯ
ученым; точно так же выслеживал он и вампиров -- используЯ научные знаниЯ.
‹идиЯ, будучи врачом, пыталась защититьсЯ от вампиров с помощью медицины.
Њедицинские журналы лежали грудой на ночном столике (ќшеру в свое времЯ
пришлось долго привыкать к обыкновению ‹идии ложитьсЯ в постель с книгой).
€з журналов торчали закладки; все отмеченные статьи касались либо патологии
крови, либо источников легенд о вампирах, либо болезненно повышенных
психических способностей. Ќа полочке он нашел медицинский шприц и коричневый
бархатный футлЯр с десЯтью ампулами нитрата серебра.
…му понадобилось несколько секунд, чтобы вникнуть в смысл случившегосЯ.
Ћна не взЯла с собой ничего из приготовленных ею же средств защиты.
Њедленным шагом ќшер вернулсЯ в комнату. ’ам стоЯла хозЯйка, испуганно
оглЯдываЯ бумажный шторм и карту ‹ондона, похожую на карту боевых действий.
ќто была маленькаЯ смуглаЯ женщина несколькими годами старше самого ќшера.
‚зглЯнув на него, она сказала:
-- џ принесу вам немного шерри, сэр.
-- Ѓлагодарю вас. -- ќшер присел на стул перед конторкой. …сли и была в
нем остаточнаЯ слабость, то он уже этого не чувствовал.
Њного лет назад (после Џретории) он пыталсЯ поправить свою жизнь,
пыталсЯ снова свЯзать воедино клочьЯ своей истрепанной души. “ него была
девушка в ‚ене, куда он приезжал раз двенадцать ради сбора информации, и он
бросил ее, фактически предал. ‘делать это было далеко не просто, но он решил
начать все сначала -- ожить, воскреснуть...
…сли ‹идиЯ мертва, то у него просто не хватит сил пройти этот путь
снова.
ѓубы его дрогнули в горькой улыбке -- он вспомнил слова €сидро в салоне
ќлизы: "Ќе бойтесь, госпожа. ‡аконы Я помню". € пальцы вампира сомкнулись,
как наручник, на запЯстье ќшера...
"Ѓойтесь, -- подумал ќшер с тихой страшной решимостью. -- …сли вы
прикоснулись к ней хоть пальцем..."
‚нимательно и неторопливо он перечитал записи ‹идии.
Ќекоторые из адресов были помечены звездочкой и только два адреса --
двумЯ. Џервый -- ќрнчестер-•аус.
‚торой -- старый дом возле ѓрэйт-Џортленд-стрит; район, смутно
ассоциирующийсЯ с тусклыми георгианскими строениЯми, видавшими лучшие дни.
‘удЯ по записЯм, дом был приобретен в 1754 году шестым графом ќрнчестерским
и передан в дар доктору ‹айонелу ѓриппену.

‘олнце висело над •арроу-•илл смутным оранжевым диском в заводской
дымке, когда он отпустил кэб. …ще немного -- и оно коснетсЯ крыш. "Ѓездна
времени", -- подумал ќшер. …му бы очень хотелось знать, не было ли у ‹идии
запасного серебрЯного ножа. “шла ли она из дому совсем безоружной, да и
уходила ли? ѓриппен мог просто ворватьсЯ и увести ее с собой.
Ќо откуда он мог узнать, кто она такаЯ и где ее искать?
"Џрекрати, -- приказал он себе, потому что прогулка в ѓайд-Џарке снова
проступила в его памЯти, как кровавое пЯтно на ковре. -- Ћб этом ты
подумаешь позже". € с той же решимостью запретил себе размышлЯть, чем это
"позже" может обернутьсЯ длЯ них обоих.
„ом номер семнадцать по Њонк-‘еркл выглЯдел, как и окружающие его дома,
весьма древним строением. ќто были высокие зданиЯ из коричневого камнЯ,
двери длЯ слуг располагались у них с тыла -- это ќшер отметил, еще
расплачиваЯсь с возницей.
"•орошо, -- подумал он. -- ’о есть взлом можно обставить весьма
интимно".
Ќеторопливо проходЯ мимо, он осмотрел забранные плотными ставнЯми окна
и поискал обЯзательный вход в конюшни. Љогда-то здесь были ворота, теперь от
них остались ржавые столбы, привинченные к кирпичным стенам. ‚ узком проходе
стоЯл экипаж -- колЯска, на каких обычно раскатывают доктора. Ћтметив все
возможные пути и препЯтствиЯ на случай стремительного бегства, миновал
колЯску, поигрываЯ отмычкой в кармане. •отел бы он знать, может ли ѓриппен
следить за ним во сне.
…сли ѓриппен вообще был здесь. —арльз ”аррен упоминал о здании
неподалеку от ќрнчестер-•аус. Ђ упорные поиски ‹идии выЯвили еще несколько
домов, принадлежащих вымышленным лицам, а проще говорЯ -- все той же
супружеской паре. €з рассказов
€сидро следовало, что испанец довольно часто менЯл место ночлега --
утомительное занЯтие, это ќшер знал еще по своим заграничным приключениЯм.
Њожет быть, вампиры становЯтсЯ самоубийственно беспечными, потому что устают
быть похожими на людей?
"‡а некоторым исключением, -- подумал он. -- Њинорит брат Ђнтоний
просто тихо сошел с ума".
Љто еще? ’уллоч отландец, призрак церковного кладбища ‘ен-†ермен?
ќлизабет ЃелокураЯ, пившаЯ порченую кровь больных чумой? Ќепредсказуемый
ђайс, которого никто не видел с 1666 года? €ли еще более древний вампир, о
котором даже легенды забылись, затаившийсЯ в ‹ондоне...
Џока его не пробудил к действию Љальвар?
ќшер неслышно двинулсЯ мимо почти пустых конюшен, контор, каретных
дворов. ‚о многих строениЯх давно уже не было ни лошадей, ни экипажей; они
были переоборудованы в склады или сдавались внаем за несколько шиллингов.
‘троение, примыкавшее к дому номер семнадцать, было особенно ветхим и
грЯзным, двери висели на полуоторванных петлЯх, окна были выбиты. „верь во
двор стоЯла приоткрытой.
ќшер подошел поближе и почувствовал озноб. Ќа внутренней стороне ворот
он заметил две крепкие щеколды. „альше начиналсЯ крохотный дворик,
заставленный старыми Ящиками и полусгнившей мебелью, и вел он прЯмо к дому.
Њох рос на камнЯх мостовой, на утопленных в землю ступенЯх и вокруг дома.
‘луги не пользовались кухней лет десЯть. Ќад кухней зиЯли, мрачные и черные,
французские высокие окна; остальные были забраны ставнЯми.
ђациональный человек, англичанин двадцатого столетиЯ, испытал бы
чувство протеста при виде такой замкнутости. ќшер теперь не сомневалсЯ: это
место посещали вампиры.
Ђ ворота -- открыты. Ћн оглЯнулсЯ на колЯску, стоЯщую неприметно в
переулке и ждущую...
Љого?
Љак бы желаЯ усилить подозрениЯ, мерин в оглоблЯх кашлЯнул, трЯхнул
гривой и задумчиво пожевал железо мундштука. Џоследний луч солнца вспыхнул
на медных частЯх упрЯжи.
‚ампиры выезжают в колЯске днем?
’от, о котором он сейчас думал, вполне мог.
—то-то стеснилось в груди, когда ќшер скользнул в разваленный, заросший
сорнЯком дворик. Љоль скоро он и ‹идиЯ нашли это место, кто-то мог сделать
то же самое. •отЯ если предположение €сидро справедливо, то ѓриппен сам
может разъезжать при свете днЯ.
‚о всЯком случае, очень возможно, что ‹идиЯ находитсЯ в этом доме.
Ћн осторожно пересек дворик. …сли здесь и впрЯмь дневной охотник (будь
это ѓриппен, ’уллоч отландец или же некто древний и безымЯнный), он все
равно услышит шаги человека. Ђ их ведь двое -- дневных, если считать брата
ЂнтониЯ... €, как минимум, один из них сумасшедший...
ќшер ступил на маленькую террасу слева от лестницы и вскрыл одно из
окон, скрипнув зубами, когда щеколда сорвалась с хрустом и скрежетом.
ЋтпрЯнув от проема, он выжидал довольно долгое времЯ, вслушиваЯсь. ‚ глубине
дома что-то упало, затем послышалсЯ панический топот пары ног.
"Ѓежит к колЯске, -- подумал он. -- Ќа вампира не похоже... ‘оучастник
из смертных?"
…сли вспомнить манеру Љальвара откровенничать с будущей жертвой, вполне
логичное предположение. Њожет быть, в одной из верхних комнат испепеленное
тело ѓриппена еще дымитсЯ в тусклом, льющемсЯ сквозь сорванные ставни
полусвете?..
ќшер от души надеЯлсЯ, что так оно и есть, и в то же времЯ напрЯженно
вслушивалсЯ в кочующий по дому человеческий топот. ‘тупеньки скрипели уже в
передней. …сли сейчас проскользнуть в полуоткрытое окно, то он может
перехватить убийцу у парадного выхода...
Ћднако ќшер испугалсЯ столь дерзкой мысли; возможно, именно это и
сохранило ему жизнь. Ћн двинулсЯ от окна, надеЯсь перехватить беглеца возле
колЯски, но тут из темного окна протЯнулась рука. ‚се произошло с
невероЯтной быстротой; ќшер был схвачен за предплечье с такой силой, что
затрещали кости. ‚ меркнущем свете он успел увидеть белую, как пораженную
проказой, лапу: вздувшиесЯ мышцы, узловатые костЯшки пальцев, острые мощные
ногти. ‘оздание маЯчило смутным белым пЯтном в темном окне. ‚тораЯ белесаЯ
лапа схватила его сзади за шею, и в этот миг ќшер, выхватив из кармана
пальто один из серебрЯных ножей, полоснул наотмашь.
Љровь ударила из запЯстьЯ, словно он продырЯвил кипЯщий чайник.
Ќечеловеческий вопль из темного окна и впрЯмь был скорее похож на рев
раненого зверЯ. ќшер вывернулсЯ из ослабевшей на секунду руки, по опыту
знаЯ, что иначе его сейчас отшвырнут; как это сделал когда-то ѓриппен. ‚
следующий миг ќшер уже вырвал из кармана пальто револьвер и открыл пальбу по
смутному силуэту, вылетевшему из двери черного хода.
ђазмывчатый, изменчивый, силуэт этот двигалсЯ с неуловимой быстротой,
точнее сказать, он просто пропал, и ќшер, почувствовав его сзади, обернулсЯ,
все еще держа в левой руке серебрЯный нож. Џоследний лучик солнца осветил
черепообразное лицо невиданного вампира. Љлыки, торчащие из-под вывернутых
распЯленных губ, были похожи на обломанные бивни, они упирались в изрезанный
ими подбородок. ‚ампир отпрЯнул, держась за запЯстье и уставив на ќшера
огромные голубые глаза с раздувшимисЯ от нечеловеческой ненависти зрачками.
ЊысленнаЯ атака была страшна. ќшер почувствовал, что терЯет сознание.
Ћн пыталсЯ раздвинуть наваливающуюсЯ на него черноту, а создание уже
схватило его за руку. ‚новь затрещали кости, ќшер вскрикнул, выпускаЯ
револьвер, и тут вопль вампира повторилсЯ...
"‘еребро, -- подумал ќшер. -- ‘еребрЯнаЯ цепь". €, ловЯ момент, ударил
ножом снова. …ще один крик боли и Ярости; ухваченный за рукав ќшер все-таки
был брошен об стену; он успел вжать подбородок в грудь, но бросок был
настолько силен, что голова откинулась назад и затылок влепилсЯ в кирпичи. ‚
глазах померкло.
ѓолос провыл что-то. “дар повторилсЯ. Ѓоль и сераЯ волна небытиЯ. Ѓоль
была единственным, что теперь свЯзывало ќшера с жизнью...
€мЯ. ‚ампир провыл какое-то имЯ.
„альше сохранилось смутное ощущение влажного камнЯ под щекой и запаха
прелой листвы.
‚оздух прорезали свистки, послышалсЯ приближающийсЯ топот. ‘пину
разламывало, леваЯ кисть болела не хуже правой, но хотЯ бы слушалась. ‚
памЯти всплыло газетное описание зверского массового убийства.
-- ќй, что тут стрЯслось?
-- ‘ вами все в порЯдке, сэр?
Ћн заставил себЯ приподнЯтьсЯ на локте. Ќад ним стоЯли, возникнув из
сумерек, два гиганта в голубой форме. "Љраса и гордость ‹ондона", -- подумал
он. ‘олнце ушло за •арроу-•илл. •олод пробирал до костей.
-- Ќет, -- ответил он, когда один из бобби помог ему сесть. -- ЉажетсЯ,
у менЯ сломано запЯстье.
-- Ѓоже, сэр, какого черта...
-- џ пришел с визитом к другу, который живет в этом доме, и, видимо,
потревожил взломщиков. Ћдин из них напал на менЯ, но их было двое, и уехали
они в колЯске...
Џолицейские переглЯнулись -- оба большие, розовощекие; один, судЯ по
произношению, из ‰оркшира, другой -- коренной лондонец. ќшер представил, с
каким интересом разглЯдывал бы их €сидро.
-- „ержу пари, это та колЯска, что попалась нам навстречу!
-- ‘ерый мерин в Яблоках, передние ноги в белых чулках, -- машинально
сообщил ќшер.
-- ‘мотри-ка, что он обронил, —арли, -- сказал уроженец ‹ондона,
поднимаЯ револьвер ќшера. ‰оркширец взглЯнул, затем уставилсЯ на
окровавленный нож в руке ќшера.
-- ‚ы всегда ходите в гости вооруженным, сэр?
-- ЌеобЯзательно. -- ѓубы трЯслись, но он попробовал улыбнутьсЯ. -- Њой
друг доктор ѓриппен коллекционирует старое оружие. Ќож этот Я купил у
антиквара и хотел показать... -- Ћн поморщилсЯ; праваЯ кисть уже начинала
распухать, боль пульсировала, рука чернела. ‹еваЯ, впрочем, выглЯдела не
лучше.
-- Џошли-ка за доктором. Ѓоб, -- сказал йоркширец. -- Џройдите в дом,
сэр, -- добавил он, в то времЯ как Ѓоб заторопилсЯ прочь. -- Ќаверное, они
знали, что дома никого не будет.
ќшер взглЯнул на него (они уже вошли в переднюю).
-- џ в этом не уверен.
ѓромоздкаЯ мебель семнадцатого столетиЯ вырисовывалась в полумраке;
здесь и там мерцали стекло и металл. —арли направил ќшера к массивному
дубовому стулу.
-- Џодождите лучше здесь, сэр, -- сказал он. -- ‚ы выглЯдите так,
словно прошли через жернова.
—истосердечного сочувствиЯ, однако, в голосе его не слышалось -- бобби
Явно не верил его истории. ‚прочем, это было несущественно. Ђ существенно
было то, что сейчас обыщут дом и, может быть, найдут ‹идию. Ђх, если бы
дневной вампир убил ѓриппена, а ‹идию не заметил... …сли она, конечно,
здесь...
-- Љак, вы говорите, зовут вашего друга, сэр?
-- „ом принадлежит доктору ѓриппену, -- сказал ќшер. --Ђ Я-- профессор
„жеймс ќшер, лектор Ќового колледжа, Ћксфорд. -- Ћн прижал распухшую руку к
груди, пытаЯсь унЯть дергающую боль. ‚изитную карточку он достал левой. -- џ
надеЯлсЯ застать его во второй половине днЯ.
—арли изучил карточку, спрЯтал, и голос его заметно смЯгчилсЯ:
-- •орошо, сэр. Џосидите пока здесь. Ђ Я тем временем осмотрю дом.
ќшер откинулсЯ на спинку стула, стараЯсь не потерЯть сознаниЯ. Џолисмен
покинул темную комнату. ‹ицо дневного вампира вдвигалось в сознание:
бледное, как у €сидро, но без свойственной испанцу утонченности, скорее
вздутое, даже одутловатое. ЏрЯди белокурых волос, прилепившиесЯ ко лбу. ќшер
постаралсЯ вспомнить, какие у вампира были надбровные дуги, -- и не смог.
‡апомнились в основном чудовищные, несоразмерно большие клыки да еще
пристальнаЯ ненависть голубых глаз.
‘делав над собой усилие, ќшер извлек отмычку (доставать ее пришлось
левой рукой из правого кармана) и, проковылЯв к стоЯщему возле двери буфету,
пристроил ее в глубине полки. Ћн и так находилсЯ под подозрением, и лишнЯЯ
улика была ему ни к чему. ‚ернувшись на место, начал мысленно перебирать
детали: коричневаЯ куртка, кажетсЯ, твидоваЯ, еле охватывающаЯ массивный
торс; уши с маленькими мочками, почти не деформированные в отличие от прочих
черт. ќшер взглЯнул на свою левую руку. Џрорванный когтЯми рукав пальто был
испЯтнан кровью.
ѓосподи боже, неужели вампиры становЯтсЯ такими, прожив достаточно
долго? €ли это все-таки последствиЯ чумы в сочетании с бог знает какими
вирусами в теле вампира? ’огда стоило выследить и убить €сидро, чтобы не
дать ему стать таким...
Ћн начинал понимать, что осталсЯ жив лишь чудом.
"€мЯ, -- думал он. -- ‚ампир провыл какое-то имЯ". Ќо какое -- ќшер не
понЯл, потому что именно в этот миг его бросили об стену, и боль заслонила
все. Џотом смутно вспомнились брЯцанье сбруи и грохот торопливо удалЯющихсЯ
колес...
-- ’ы?!
ЊощнаЯ рука схватила его и вновь бросила на сиденье. ‡рение
проЯснилось, и ќшер увидел ѓриппена, склонЯющегосЯ к нему из мрака
неосвещенной комнаты.
…ще прижимаЯ распухшую руку к груди, ќшер проговорил через силу:
-- Ћставь менЯ, ‹айонел. “бийца был здесь... ѓриппен!!! -- €бо вампир
резко повернулсЯ, и, если бы ќшер не успел ухватить его за край плаща, он бы
уже оказалсЯ на середине лестницы. ЋбернулсЯ в Ярости; изуродованное шрамами
лицо -- темное от недобрых предчувствий. ќшер произнес тихо и внЯтно:
-- ђыжеволосаЯ девушка.
-- ЉакаЯ рыжеволосаЯ девушка" €ди за мной, человече!
Љрай плаща вырвалсЯ из пальцев; удержать его было невозможно даже левой
-- несломанной -- рукой. ќшер поднЯлсЯ на ноги и, преодолеваЯ
головокружение, двинулсЯ за вампиром вверх по ступенЯм.
Ћн нашел ѓриппена в одной из верхних спаленок, где когда-то обитали
служанки. Џрежде чем поднЯтьсЯ по чердачной лестнице, ќшер зажег одну из
свеч -- нелегкое деЯние длЯ однорукого. ‘тавни на чердаке были плотно
закрыты, и темно было, как в могиле. агов полицейского —арли внизу слышно
не было. Џредположительно, он лежал где-нибудь в одной из спален,
погруженный в транс мастером вампиров. ЌеестественнаЯ сонливость нахлынула и
на ќшера, когда он взбиралсЯ по лесенке, но поддатьсЯ ей не дала боль в
сломанной руке.
‚ темноте он услышал, как ѓриппен шепнул: "—рево •ристово..." --
безголосо, как ветер. ‘иЯние свечи тронуло бархат его плаща и отразилось в
золоченых щегольских наугольниках.
Ќа чердаке стоЯл гроб.
ќшер шагнул в комнату и тут же споткнулсЯ о валЯющийсЯ на полу ломик.
ѓриппен стоЯл на коленЯх перед гробом и в ужасе смотрел на то, что лежало в
нем. ќшер оглЯдел окно. ‘тавни были исцарапаны, но целы. „олжно быть, убийца
только начал их выламывать, когда его встревожили шаги ќшера.
ѓриппен прошептал снова:
-- Ѓоже милосердный...
ќшер молча подошел и взглЯнул.
‚ гробу лежала •лоЯ “интердон; голова ее была откинута набок среди
вьющейсЯ массы золотых волос, рот приоткрыт, клыки и бесцветные десны
обнажены; в глазах застыл ужас. Ћна Явно была мертва; плоть, казалось, еще
сильнее облегла ее кости.
…динственное кровавое пЯтнышко виднелось там, где между грудей торчал
конец осинового колышка. ђЯдом с горлом виднелись рваные белые раны.
ѓриппен проговорил еле слышно:
-- €з нее выпили всю кровь.

ѓлава 17

"‚ конце концов, -- с мрачной иронией отметил ќшер, когда ему наконец
было разрешено покинуть помещение при вокзале —аринг-Љросс, -- хорошо уже
то, что на менЯ не повесили убийство •лои “интердон". Ћн, однако, понимал,
что это была целиком заслуга ѓриппена, бережно взЯвшего на руки тело девушки
и исчезнувшего вместе с ним через какой-то чердачный лаз, оставив ќшера
объЯснЯтьсЯ с полицией, сочинЯть на ходу историю, которой заведомо не
поверЯт, отвечать на вопросы и морщитьсЯ от боли, пока полицейский сержант
будет накладывать шину на сломанную кисть. …му впрыснули новокаин и
порекомендовали утром обратитьсЯ к врачу. Ћт веронала и прочих успокаивающих
средств ќшер отказалсЯ, точно знаЯ, что этой ночью ему не спать.
Ќа вопросы он отвечал в том смысле, что, будучи другом доктора
ѓриппена, оказалсЯ у его дома, полагаЯ, что у доктора нашла пристанище мисс
Њерридью, их общаЯ знакомаЯ, исчезнувшаЯ несколько дней назад. Ќет, он еще
не обращалсЯ в полицию -- он только что вернулсЯ из Џарижа и вот обнаружил
ее отсутствие... Ќет, он не знает, где- сейчас можно застать доктора
ѓриппена... Ќет, он не представлЯет, почему грабитель зарЯдил свой револьвер
пулЯми с серебрЯными наконечниками... Ћ следах укусов на горле и запЯстьЯх
вопросов ему не задали -- и на том спасибо.
Ѓыло около десЯти часов, когда ќшер оказалсЯ на улице. ‘еЯл мелкий
унылый дождь. “сталость и холод пробирали до костей, когда он спускалсЯ по
станционным ступенЯм; широкое пальто наброшено было на манер плаща --
забинтованнаЯ рука висела на перевЯзи. „аже после новокаина болела она
адски. Џрошло полвечера, а он еще ни на шаг не продвинулсЯ в своих поисках.
‚ конце улицы стоЯл кэб. ќшер двинулсЯ было к нему, но тут рЯдом
возникла темнаЯ фигура, словно материализовавшись из мелких капель. ’ЯжелаЯ
рука взЯла за локоть.
-- Џойдешь со мной.
ќто был ѓриппен.
-- •орошо, -- устало сказал ќшер. -- џ хочу поговорить с вами.
Џосле той твари, что атаковала его сегоднЯ, ѓриппен особого впечатлениЯ
не производил. €сидро ждал их в экипаже неподалеку.
-- ‚ы что-то долго, -- заметил он, и ќшер с трудом сдержалсЯ, чтобы его
не ударить.
-- ‡авернул пообедать в кафе "ђойЯл", а потом еще вздремнул часика два,
-- огрызнулсЯ он. -- ЏоЯвись вы чуть раньше, могли бы составить мне
компанию. Ћфицианты там удивительно приЯтные. -- Љэб двинулсЯ, ободьЯ мЯгко
свистнули по мокрой мостовой. ђуку на перевЯзи дергало. -- Џропала ‹идиЯ. Ђ
Я встретил убийцу.
-- ‹идиЯ? -- озадаченно переспросил ѓриппен.
-- ЊоЯ жена. -- Џрищуренные карие глаза ќшера были устремлены на
массивного вампира в орошенном дождем вечернем плаще, но квадратное тупое
лицо того было затенено полЯми шелковой шлЯпы. -- ђыжеволосаЯ девушка, о
которой Я уже спрашивал, ради безопасности которой Я и согласилсЯ на это
расследование!
•олоднаЯ злость захлестнула его -- на €сидро, на ѓриппена, на себЯ
самого -- за то, что позволил ей влезть в эту историю.
-- Ђ-а, -- мЯгко сказал мастер вампиров, и его жесткие серые глаза на
секунду обратились к €сидро. -- Ђ Я-то удивлЯлсЯ...
-- Ћна все это времЯ была в ‹ондоне и помогала мне в розысках, --
сказал ќшер, и светлые ресницы €сидро чуть дрогнули.
-- џ, конечно, знал, что она покинула Ћксфорд. Ќо Я не предполагал, что
вы возьмете ее сюда.
-- Љогда-то это казалось хорошей мыслью, -- резко ответил ќшер. --
Џеред тем, как исчезнуть, она вычислила большинство ваших укрытий и все ваши
псевдонимы. …сли это не ваших рук дело, -- добавил он, снова пристально
глЯдЯ на ѓриппена, чье лицо теперь было красным еще и от гнева, а не только
оттого, что он успел где-то нахлестатьсЯ крови сегоднЯшним вечером, -- тогда
Я подозреваю, что она вышла на самого убийцу. Ђ теперь скажите мне правду,
потому что от этого зависит, каким путем идти мне дальше в этих поисках. ‚ы
ее похитили? Ћна мертва?
-- Џобереги дыхание, -- медленно проговорил хозЯин ‹ондона. -- ‘тоит
мне ответить "да" на оба твоих вопроса -- и ты становишьсЯ нашим врагом. џ
это знаю, и ты это знаешь и не поверишь мне, когда Я скажу: "Ќет". ’ем не
менее это так. Ќикакой рыжеволосой Я не видел. ЉлЯнусь верой.
ќшер глубоко и прерывисто вздохнул. …го еще слегка била дрожь --
обычнаЯ реакциЯ на злость, изнеможение, боль. лЯпу он потерЯл в одном из
последних своих приключений и теперь, бледный, с падающими на лоб
каштановыми мокрыми волосами, менее обычного походил на клерка.
€з угла кэба раздалсЯ тихий, почти безразличный голос €сидро:
-- ђасскажите про убийцу.
ќшер вздохнул, некоторое напрЯжение почувствовалось во всей его позе.
-- ќто было... что-то чудовищное, -- проговорил он медленно. --
ѓрЯзное. Ќездоровое. Ќо, вне всЯкого сомнениЯ, вампир. Ѓлеклый -- вроде вас,
€сидро, но кожа как будто поражена проказой и шелушитсЯ. ‚ыше менЯ, выше
ѓриппена -- где-то на дюйм; и такой же широкий, может быть, даже шире.
Ѓелокурые волосы, но такое впечатление, что они у него вылезают. ѓолубые
глаза. “ него есть сообщник-человек: Я слышал, как он убегал по лестницам с
чердака, а потом отозвал от менЯ это чудовище, хотЯ странно, что оно его
послушалось; вспомните: семь-восемь жертв в одну ночь! “ехали они вместе.
Џредставить, что оно едет с тобой в закрытой колЯске...
-- Ћно? -- мЯгко спросил €сидро.
-- ќто не человек.
-- Њы тоже.
Љэб остановилсЯ в самом начале ‘авой-“ок. ѓриппен расплатилсЯ с
возницей, и ќшер в окружении двух вампиров двинулсЯ по темному переулку, в
конце которого высокой вычурной глыбой маЯчил ќрнчестер-•аус. ‡олотистый
свет из прорезей штор воспламенЯл смешанный с туманом мелкий дождь. Ћни еще
только ступили на мраморное, запЯтнанное сажей крыльцо, а одна из дверных
створок уже открылась и в проеме возникла чета ”арренов. ‘упруги стоЯли,
взЯвшись за руки.
-- Ѓоюсь, она мертва безнадежно. -- ЂнтеЯ пропустила их к длинной
лестнице, ведущей в маленькую комнату в дальнем конце дома. ’емно-красное
платье напоминало цветом старую кровь, оттененное смуглой бледностью плеч и
лица миссис ”аррен. †есткий шелк и низкий вырез корсажа нашептывали что-то
об иных временах. ‚олосы ее были убраны на современный манер, а вот лицо
поражало выражением страха и усталости, словно все прожитые годы легли вдруг
на ее смуглые плечи. ‘ледующий за ней ќрнчестер выглЯдел еще хуже. --
ђазложение зашло недалеко, но уже началось.
-- …рунда, -- проворчал ѓриппен. -- ‘начала должно быть окоченение.
-- ‚ы почерпнули это из опытов над человеческими трупами? -- спросил
ќшер, и вампир грозно нахмурил брови. -- Ќо у вампиров патологиЯ может быть
совсем иной.
Ќа изЯщный диванчик времен ђегентства ЂнтеЯ набросила свой бархатный
плащ. Ќа фоне темно-вишневого бархата золотистые волосы •лои казались почти
белыми. Ћни лежали завитками и локонами, свешиваЯсь почти до полу, и ќшеру
тут же вспомнилась спЯщаЯ ‹идиЯ в день его первой встречи с €сидро. ѓлаза и
рот •лои были закрыты. Ќо восковаЯ, словно истаивающаЯ на глазах плоть
производила все то же ужасающее впечатление. "‘ногсшибательно красива! --
вспомнил ќшер. -- ќтакаЯ карманнаЯ ‚енера..." Ћкаменелость... Љлетка за
клеткой плоть становилась нечеловеческой, и нечеловеческим становилось
сознание...
‚торой плащ был наброшен сверху. ‡а многие годы ЂнтеЯ, должно быть,
накопила тысЯчи плащей самых различных фасонов. ќтот был черный, расшитый
бисером. ђозовое платье •лои сиЯло из-под него, как край облачка на закате.
‹евой рукой ќшер приоткинул край плаща, чтобы осмотреть чудовищные раны на
горле. ‡атем вылез из рукава и сбросил с плеч свое широкое пальто. Џокрутил
запЯстьем и обратилсЯ к Ђнтее:
-- ‡асучите рукав, пожалуйста, если вам не трудно. Ћна выполнила его
просьбу, стараЯсь не коснутьсЯ случайно серебрЯной цепи. „аже вскользь
ухватив запЯстье ќшера, дневной вампир оставил на нем опоЯсывающий синЯк и
красные следы пальцев.
ќшер ощупал рЯды шрамов на собственном горле. ‘увенир из Џарижа. ‡атем
опустилсЯ на колени перед телом •лои и сравнил. …го шрамики были раза в три
меньше дыр в девичьей коже.
-- Ћгромные клыки, -- тихо сказал он. -- Љакие-то даже гротескные -- в
таком виде вампира представлЯли бы на любительской сцене. ‚ыдаютсЯ гораздо
ниже губ, режут его собственную плоть... -- …го палец дважды черкнул вниз от
густых коричневых усов, и глаза €сидро пристально сузились. -- ’акое
впечатление, что изменениЯ эти произошли с ним относительно недавно.
-- Љонечно, недавно! -- проворчал ѓриппен. -- Ђ то мы сами не знаем,
что стало бы с вампиром, который пьет кровь вампиров!
-- Ђ что бы с ним стало? -- спросил ќшер, поднимаЯ глаза oт
разорванного горла •лои и обводЯ взглЯдом белые нечеловеческие лица в
Янтарном свете ламп.
ѓолос ѓриппена был жесток:
-- …го бы убили другие вампиры.
-- Џочему?
-- Ђ почему люди побивают камнЯми тех, кто пожирает трупы, насилует
детей, режет божьих тварей, чтобы насладитьсЯ их воплЯми? Џотому что это
отвратительно!
-- Ќас очень мало, -- мЯгко добавила ЂнтеЯ, и пальцы ее коснулись
массивной броши на груди, -- и жизнь наша подвержена столь многим
опасностЯм, что предатель может погубить всех нас.
-- € еще потому, -- шепнул легкий бесстрастный голос €сидро, -- что
пить агонию вампира -- это такое глубокое, такое богатое оттенками
наслаждение, дающее столько жизненных сил и новых возможностей, что легко
может стать величайшим искушением вообще.
Њолчание пало -- внезапное, оцепенелое. елковый шелест дождЯ,
казалось, стал громче. ‡атем ѓриппен прорычал:
-- ќто ты так думаешь, шелудивый испанский пес!
‘идЯ на стуле возле диванчика, небрежно скрестив ноги, но держась по
обыкновению очень прЯмо, €сидро невозмутимо продолжал:
-- Ќо речь идет не об агонии, а всего лишь о крови. Њы можем получать
физическое наслаждение от крови животного или человека, и не убиваЯ его при
этом, в чем вы, „жеймс, вероЯтно, уже убедились. -- ‘казано это было со
светской легкостью, как будто не €сидро дралсЯ в Џариже с полудюжиной
вампиров, пытаЯсь спасти ќшера, и не защищал его потом, рискуЯ собственным
благополучием. -- Ќо пить кровь вампира -- пусть даже в малых количествах --
весьма неприЯтно, если ваша собственнаЯ плоть уже перестала быть
человеческой. Њне говорили, это даже вызывает приступ дурноты.
-- ‘тало быть, и это было попробовано?
‚ампир чуть откинулсЯ на спинку стула, обхватив руками колено. ‹егкаЯ
улыбка коснулась его губ, но светлые глаза, как всегда, оставались
сумрачными.
-- ‚се было попробовано.
Ћстальные собравшиесЯ у тела •лои поглЯдывали на него сконфуженно --
все, кроме ќрнчестера, который сутулилсЯ в кресле, уставившись на свои белые
беспомощные руки так, словно видел их впервые.
-- Ќу хорошо, значит, если питатьсЯ кровью вампира -- убиваЯ его при
этом или не убиваЯ --, то это не приводит к таким изменениЯм?
-- Ќе приводит, -- ответил €сидро после короткой паузы, -- судЯ по тем,
кого Я знал.
-- € кто же это был? -- в гневе спросил ѓриппен.
-- Џоскольку они сейчас мертвы, -- отозвалсЯ испанский вампир, -- это
уже не имеет значениЯ.
-- Ђ как насчет вампиров, которые были старше, чем сейчас брат Ђнтоний?
€сидро подумал, прикрыв глаза.
-- ђайсу Њенестрелю было около пЯтисот лет, когда он погиб (если погиб)
при Џожаре. Џодобно Ђнтонию, он обладал огромными возможностЯми, подобно
Ђнтонию не боЯлсЯ серебра и, возможно, дневного света, хотЯ в этом Я не
уверен. …го видели все меньше и меньше. џ знаю, что питалсЯ он регулЯрно и
никаких признаков ненормальности не проЯвлЯл. ‘колько лет было €оганну
Њагнусу -- не представлЯю...
‡аговорила ЂнтеЯ:
-- ’уллоч отландец рассказывал мне о вампирах в Љитае и Ђзии,
остававшихсЯ такими, какими были, и в течение тысЯчелетий избегавших смерти.
-- € жизни, -- шепнул ее муж -- почти неслышно.
€сидро повернулсЯ к ќшеру, все еще сидевшему на корточках у тела •лои.
-- Ћбычно мы стараемсЯ не касатьсЯ этого вопроса, и Я полагаю, что
многие из нас просто боЯтсЯ задать его себе.
-- Љакого вопроса? -- туповато спросил ѓриппен. -- Ђ вопроса такого,
мой дражайший доктор: не ждет ли нас всех в будущем перерождение и безумие?
-- ЏапистскаЯ болтовнЯ!
-- —то это? -- ќшер поднЯл руку •лои, мЯгкую, без малейших признаков
окоченениЯ. €ли трупам вампиров вообще не свойственна была стадиЯ
окоченениЯ? ‚от еще один вопрос, на который хотела бы ответить ‹идиЯ... Ћн
решительно прервал эту мысль. Џуговки на рукаве •лои были расстегнуты чуть
ли не до плеча; на внутренней стороне локтевого сгиба виднелсЯ след от иглы.
-- ђукав был расстегнут, когда вы нашли ее, ‹айонел?
’от тЯжело покачал головой.
-- Љровь •ристова, да откуда же Я знаю? ’олько у менЯ и заботы было,
что...
-- „а, он был расстегнут, -- ответила ЂнтеЯ. -- Ђ в чем дело?
-- ‚ том, что здесь ранка, смотрите.
Ћни подошли поближе, €сидро встал, и даже ќрнчестер выбралсЯ из своего
кресла и выглЯнул из-за плеча жены.
-- ќто сделали, когда она уже была убита, -- помолчав, сказал €сидро и
тронул ранку длинными пальцами. -- “ любого из нас столь малое повреждение
зажило бы почти мгновенно. ‘мотрите. -- Ћн вынул из галстука булавку с
жемчужной головкой и глубоко воткнул в собственное запЯстье. Љогда он ее
выдернул, на стальном кончике висела рубиноваЯ каплЯ крови, которую он
аккуратно вытер носовым платком. ќшер видел, как крохотнаЯ ранка сомкнулась
и исчезла буквально у него на глазах.
-- € раньше у нее этого не было, -- присовокупил ѓриппен, подавшись
поближе и обдав ќшера тошнотворным запахом крови. ‚идимо, мастер вампиров
успел подзаправитьсЯ в то времЯ, когда €сидро ждал возвращениЯ ќшера из
полиции на —аринг-Љросс. -- џ знаю каждый дюйм ее тела, и оно было гладким,
как шелк.
Ћн скосил на ќшера серый мерцающий глаз.
-- Њы всегда остаемсЯ такими, какими были в момент превращениЯ, --
объЯснил он, предъЯвлЯЯ шрам на волосатой руке. -- џ заработал это, вскрываЯ
нарыв на лЯжке проклЯтого ломбардца, который все времЯ, будь он неладен,
норовил ухватитьсЯ за скальпель.
-- Џодобно грешным душам у „анте, -- пробормотал €сидро, -- мы вечно
исцелЯемсЯ, какие бы страшные удары ни наносил нам Ђд.
ќрнчестер отвернулсЯ и стал смотреть в сторону.
-- ‹юбопытно. -- ќшер вновь осмотрел руку покойной. -- ’акое
впечатление, что кровь из нее не только пили, но и выкачивали иглой.
-- ‘каредный мерзавец!
-- Ќе такой уж и скаредный, если убивает по девЯть человек за ночь. --
’емные брови Ђнтеи нахмурились.
-- ‘тало быть, это его помощник из смертных?
-- Ђ зачем могла понадобитьсЯ человеку кровь вампира?
ѓриппен пожал плечами.
-- Ћн мог быть алхимик. џ бы дорого заплатил за нее, когда еще был
жив...
-- Ђлхимик, -- медленно проговорил ќшер, вспоминаЯ сновидение, в
котором ‹идиЯ шла по берегу озера кипЯщей крови с пробиркой в руке.
ЌаклонЯлась, чтобы наполнить ее... "џ хотела бы исследовать их с медицинской
точки зрениЯ", -- сказала она... ‘татьи о вирусах крови в ее комнате...
-- €ли врач. -- ќшер снова взглЯнул на стоЯщих перед ним €сидро,
ѓриппена и благородную чету вампиров. -- Ћтведите менЯ опЯть в комнату
‹идии. Њне нужно там кое-что посмотреть.

-- “ врача могло быть оборудование длЯ переливаниЯ крови и длЯ ее
хранениЯ. -- ‘идЯ возле конторки ‹идии, ќшер терпеливо вникал в бумажный
хаос, листал страницы, исписанные почерком жены, откладывал в сторону и
обнаруживал под ними новые кипы. € хотЯ тело его разламывало болью, он уже
чувствовал, как это часто случалось с ним за границей, легкое возбуждение,
знаЯ, что идет по верному пути.
-- Џоневоле придешь в замешательство, -- заметил €сидро, разглЯдываЯ
утыканную булавками карту. --џ и не предполагал, что у вас, ‹айонел, такие
обширные угодьЯ.
-- Ђ ты бы хотел, чтобы Я сваливал все трупы в одном переулке? --
огрызнулсЯ ѓриппен, поднимаЯ газетную вырезку. -- Ќу конечно! "“бийца из
Ѓермондси".
-- џ думаю, что это была ‹отта. -- €сидро подошел к ќшеру, который к
тому времени занЯлсЯ кипой медицинских журналов, лежащих на кровати:
открывал отмеченные закладками статьи и пробегал глазами заголовки:
"Ќекоторые аспекты патологии крови", "Џсихические феномены: наследственность
или шарлатанство?", "“лучшение британского генофонда". -- —то могло
понадобитьсЯ доктору от вампира?
-- ‡наниЯ, -- коротко ответил ќшер. -- ‚ы должны понЯть научный склад
ума: если бы ‹идиЯ встретилась с вами, то первое, о чем бы она попросила, --
это немножко вашей крови на анализ.
-- ‘овсем как ѓиацинта, -- заметил €сидро. -- ќто, однако, не
объЯснЯет, как могло случитьсЯ, чтобы вампир разрешил такое человеку, пусть
даже доктору...
-- Ќе объЯснЯет? -- ќшер поднЯл глаза от журнальной страницы. -- џ
думаю, единственнаЯ причина, из-за которой вампир мог войти в контакт с
доктором и открыть ему, кто он такой, -- это та же самаЯ причина, что
привела вас ко мне. ‚ данном случае ему понадобились услуги врача.
-- ѓалиматьЯ! -- прорычал ѓриппен. -- Ќас не трогают хвори смертных...
-- Ђ как насчет хворей бессмертных? -- перебил ќшер. -- …сли вирус,
ЯвлЯющийсЯ причиной вампиризма, начинает мутировать -- то ли из-за давнего
контакта с чумой, то ли по какой-то другой причине...
-- „а уж воистину вирус! •ворь коренитсЯ в жизненных соках тела...
-- •орошо. …сли что-то не в порЯдке с жизненными соками в теле вампира,
-- спокойно продолжил ќшер, -- что ему делать? Ћн чувствует, что
перерождаетсЯ, что он на пороге безумиЯ, и он должен скрывать это от других
вампиров. Џо-моему, в этом случае длЯ него будет логично искать помощь там,
где он может ее найти.
ѓриппен выглЯдел смущенным и рассерженным. ‹ицо €сидро было по
обыкновению непроницаемым.
-- Ћн мог пожаловатьсЯ на вновь возникшую чувствительность к серебру,
-- предположил испанец. -- €ли на то, что слишком длинные клыки причинЯют
ему вред... € вы думаете, „жеймс, что вампир -- кем бы он там ни был --
нашел себе лечащего врача тем же способом, каким Я нашел вас -- по
журнальным статьЯм?
-- ‚полне возможно, -- сказал ќшер. -- € он мог принудить врача к
сотрудничеству, как вы принудили менЯ: скажем, угрожаЯ жизни близкого
человека. Ђ может быть, в этом не возникло и необходимости. Ќекоторые
доктора приветствуют любую возможность описать неизвестный вирус, даже если
им при этом придетсЯ работать на убийцу. €ли, -- прибавил он, пристально
взглЯнув в глаза €сидро, -- подобно смертным друзьЯм Љальвара, доктор мог
вообразить, что у него есть шансы на победу и что партнер не убьет его,
когда лечение закончитсЯ.
€сидро ответил ему невозмутимым холодным взглЯдом. -- “верен, что, пока
он работает на вампира, ему ничего не грозит. -- €спанец отвернулсЯ и
принЯлсЯ раскладывать разбросанные на постели бумаги. -- ’огда выходит, что
и миссис ‹идиЯ обнаружила этого врача точно таким же способом? —ерез
журналы?
-- „умаю, так. -- ќшер вернулсЯ к прерванному занЯтию, листаЯ страницы
неповрежденной рукой. -- “ нее мог быть список подозреваемых, и она, скорее
всего, стала наносить им визиты по очереди. ’огда понЯтно, почему она не
взЯла с собой оружие: серебрЯный нож, револьвер, нитрат серебра...
-- Ќитрат серебра? -- €сидро вскинул глаза от подобранного с пола
листка. -- “жас, -- добавил он мЯгко. -- џ смотрю, всем нам придетсЯ снова
занЯтьсЯ этим утомительным делом -- сменой резиденций. ‚ы действительно
приобрели местечко в Љасуэл-Љорт под именем Ѓоуфинча, ‹айонел?
-- ќто мое дело, что Я там приобрел!
-- ‚ любом случае, соседство там ужасное. Љругом лавки, торгующие
джином, поневоле приходитсЯ пить кровь, насыщенную этой дрЯнью. Ђ этого
адреса Я что-то не припомню...
-- ќто одно из убежищ „энни.
-- “дивлЯюсь, как он там не нахваталсЯ блох. Ђ что касаетсЯ этого дома
в •окстоне, Я бы не согласилсЯ там спать и днЯ... ѓде она достала нитрат
серебра?
ќшер кивнул на маленький бархатный футлЯр. €сидро извлек из него шприц,
но к мерцающим ампулам не прикоснулсЯ.
-- ‹идиЯ врач, -- поЯснил ќшер, -- и имеет к нему доступ. ЉажетсЯ,
нитрат серебра употреблЯетсЯ как антисептик. Њногие доктора носЯт его с
собой в небольших количествах.
-- Ќу, это не назовешь небольшим количеством, -- заметил вампир,
отправлЯЯ шприц на место. -- €, должно быть, порЯдочно стоит.
-- Џолагаю, да, -- сказал ќшер. -- Ќо ‹идиЯ -- наследница, и всегда
сама контролировала свои капиталы. •отЯ подозреваю, что ее отец не допустил
бы такого, выйди она замуж за более респектабельного человека, нежели
безденежный преподаватель из дЯдиного колледжа... ‚идимо, она надеЯлась
ввести нитрат серебра в вену. —еловека бы это убило несомненно, вампира --
тем более. Ќаивно с ее стороны, -- добавил он тихо. -- Ћдно лишь психическое
поле вампира уже не позволило бы ей это сделать, и она Явно не представлЯла,
с какой быстротой вампир может нанести удар...
-- „а тут еще больше чертовщины! -- взорвалсЯ ѓриппен, потрЯсаЯ свЯзкой
журналов, которую он взЯл с бюро.
ќшер пролистал загнутые страницы. "‚ирусные мутации", "‚заимодействие
вирусов и среды", "ЏатологиЯ психических феноменов", "…вгеника на службе
национальной обороны", "”изические источники так называемых психических
возможностей", "€золирующий вирусный комплекс в сыворотке". ќшер помолчал и
снова пролистал статьи. ‚се они принадлежали перу •ориса Ѓлейдона. Ќаконец
он произнес тихо:
-- „еннис Ѓлейдон был другом покойного Ѓерти “эстморленда. Ћн должен
был знать ‹отту. € через него Љальвар и тот, кто был с Љальваром свЯзан,
могли выйти на Ѓлейдона-старшего.

ѓлава 18

Ѓыло около трех часов ночи, и окна высокого кирпичного дома на
Љуин-ќнн-стрит, принадлежащего •орису Ѓлейдону, были темны.
-- ‚ы что-нибудь слышите? -- шепнул ќшер, укрывшись за углом
•арли-стрит. -- …сть кто-нибудь внутри?
€сидро наклонил голову; бесцветные волосы упали, скрыв бледное лицо от
света уличного фонарЯ; тЯжелые веки вампира были полуприкрыты. ’ишина в этой
части “эст-ќнда стоЯла глубочайшаЯ. Џриличные, рассудительные обитатели
района спали, знать не знаЯ и ведать не ведаЯ ни о вампирах, обитающих, как
известно, лишь под крикливо раскрашенными обложками, ни о том, какими,
допустим, способами их правительство добывает информацию из ѓермании. „ождь
прекратилсЯ. ‚ аллее два кота выЯснЯли отношениЯ на почве любви и ревности.
€сидро чутко вслушивалсЯ в ночь, улавливаЯ и безошибочно опознаваЯ все, в
том числе и неслышные ќшеру звуки.
Ќаконец он прошептал:
-- ’рудно сказать что-либо определенное. ‘лишком большое расстоЯние. ‚о
всЯком случае, верхние этажи пусты, хотЯ слуги иногда живут и в подвалах.
-- ќто должно быть здесь, -- выдохнул ќшер. -- …го загородный дом
пустует уже несколько лет, и до него от города добрых тридцать миль. ‘ам он
-- исследователь, пациенты его не беспокоЯт. †ена у него умерла несколько
лет назад, сын -- в лейб-гвардии и врЯд ли что-нибудь заподозрит, а если
заподозрит, то старик легко заморочит ему голову.
-- Ќужно быть исключительным тупицей, -- пробормотал €сидро, -- чтобы
не заметить, как отца втЯгивают в историю подобную вашей.
ќшер выглЯнул из-за угла и оглЯдел пустую темную улицу.
-- ‘осредоточьте ваше внимание на более важных вещах.
‚ ответ €сидро издал невнЯтный, еле слышный звук, который вполне мог
быть смехом.
-- ‚ы знали этого Ѓлейдона, -- мЯгко сказал он чуть погодЯ. -- …сть
вероЯтность, что мы можем склонить его на нашу сторону -- "перевербовать",
как выражаютсЯ в вашем министерстве иностранных дел?
-- ‚се зависит от того, что ему сказал его партнер. -- “лица перед ними
была тиха. ‘вет лампы металлически блестел в залитых водой канавах. …сли уж
€сидро, раскинувший чуткую паутину своего слуха, не улавливал ни малейшего в
ней дрожаниЯ, то что уж там было говорить об ќшере! € тем не менее он тоже
напрЯженно вслушивалсЯ в ночь. -- џ никогда не был близок с Ѓлейдоном:
посещал вместе с ‹идией некоторые его лекции и был пару раз в Џиках, его
загородном доме. „умаю, он был уЯзвлен тем, что мое сватовство к ‚иллоуби
было более удачно, чем сватовство его сына, но, скорее всего, это „еннис
настраивал его против менЯ. •орис -- упрЯмый и самоуверенный старый фанатик,
но он честен. Ћн был единственным преподавателем, заступившимсЯ за ‹идию,
когда ее отец любой ценой хотел убрать ее из колледжа, хотЯ, возможно,
преследовал при этом какую-то свою выгоду... Ќа его месте (Я имею в виду
вампира) Я бы убедил старика, что зверство в ‹аймхаусе -- дело рук других
вампиров, которых они с ним выслеживают.
-- € вы думаете, старик бы поверил?
-- …сли бы „еннису грозила опасность (а вампир вполне мог пригрозить,
что расправитсЯ с ним, как вы пригрозили мне расправитьсЯ с ‹идией), ему бы
пришлось поверить. Њы проделывали в департаменте нечто подобное сплошь и
рЯдом. ЋбычнаЯ политика кнута и прЯника: с одной стороны -- в опасности
жизнь „енниса, с другой -- •орис может исследовать вирусы в крови вампира и
в придачу поздравить себЯ с уничтожением других вампиров ‹ондона. ‚озможно,
он и понЯтиЯ не имеет о похищении ‹идии или знает, что у них есть пленник,
но не знает, что это именно ‹идиЯ. Џоразительно, насколько подчас бывает
невежественна праваЯ рука относительно того, что делает леваЯ.
Ћни вышли из-за угла и скользнули, как призраки, сквозь влажную черноту
лондонской октЯбрьской ночи.
-- Љаретный двор -- на следующей улице. -- ѓолос €сидро был еле слышен
даже в полной тишины спЯщих кварталов. -- ‘тало быть, вы собираетесь
поговорить с этим Ѓлейдоном?
-- …сли смогу, -- ответил ќшер, когда они проникли в мощеный, пахнущий
лошадьми каньон. -- Џосле того как Я заберу отсюда ‹идию и прощупаю почву --
если получитсЯ, конечно. ‚ •орисе (как и в ‹идии, как и в любом медике) есть
что-то от блаженного, да еще и в упрЯмом шотландском варианте. Ќа этом,
кстати, вампир тоже вполне мог сыграть.
-- „орого бы отдал, чтобы узнать, кто он такой. -- ‹егкое прикосновение
к локтю направило ќшера в обход каких-то незаметных в темноте препЯтствий.
ђассеЯнный свет фонарей, проникавший сюда с улицы, блестев в лужицах по
центру переулка, оставлЯЯ обочины утопленными в густой бархатной тени. ‚
воздухе витали запахи сена и лошадиного помета. -- Џодозреваю, что Љальвар
ЯвилсЯ в ‹ондон, надеЯсь достичь власти с помощью дневного охотника, но мне
кажетсЯ странным, что он услышал о нем раньше, чем Я.
-- Њожет быть, брат Ђнтоний рассказал о нем Љальвару и объЯснил, где
его искать.
-- Њожет быть. -- ѓолос €сидро был абсолютно спокоен, но ќшер,
привыкший улавливать тончайшие нюансы этой речи, чувствовал, что вампир
недоволен. -- Њне непонЯтно многое, в том числе -- почему поЯвление на сцене
Љальвара вызвало все эти убийства, если оно их, конечно, вызвало, а не
Явилось простым совпадением. ‚озможно, миссис ‹идиЯ может нас в этом
отношении просветить, когда мы найдем ее или Ѓлейдона. ЏомнитсЯ, ’уллоч
отландец тоже был массивен, но не настолько, как вы описываете. ‚аш рост,
но грузнее...
-- Ќет, -- сказал ќшер. -- ќтот гораздо выше, он буквально нависал надо
мной.
Ћни двинулись дальше в темноту конюшен, осматриваЯ высокие правильные
утесы домов поверх стойл и сараев длЯ экипажей. ќшер продолжал:
-- Ќо этот вирус, вернее, эта мутациЯ могла бы вызвать все эти
отклонениЯ. Ђ те, в свою очередь...
’онкаЯ рука коснулась его локтЯ, н ќшер, быстро оглЯнувшись, встретил
тревожное мерцание светлых глаз.
-- —то там?
‚ампир предостерегающе поднЯл палец. Љакое-то времЯ он вслушивалсЯ,
похожий на охотника, знающего, что дичь -- рЯдом. ‡атем покачал головой,
хотЯ глаза его остались настороженными.
-- Ќичего. -- ‘лово прозвучало скорее в мозгу ќшера, нежели в ушах. ‚
стойлах заржала, переминаЯсь спросоньЯ, лошадь. --џ, да и все мы, привыкли к
мысли, что вампир, если не подвергнетсЯ расправе, вечен и что,
следовательно, кроме расправы, нам опасатьсЯ нечего. Џодобно ‹емюэлю
ѓулливеру мы наивно верили, что вечный и неизменный -- это одно и то же.
“беждатьсЯ в обратном крайне неприЯтно.
ќшер нашарил в кармане широкого пальто второй из припасенных ‹идией
револьверов. Љак и тот, конфискованный полицией, он был зарЯжен пулЯми с
серебрЯными наконечниками -- кто-то из оружейников “эст-ќнда, видимо,
неплохо заработал на этом заказе. ќшер прихватил также оба серебрЯных клинка
и даже набор ампул с нитратом серебра и шприц. ЋбыскиваЯ в который раз
комнату ‹идии, он нашел счет от ‹амберта за серебрЯные цепочки и нож длЯ
разрезаниЯ книг из тоге же материала. ‘ледовательно, дом она покинула не
совсем безоружной. …го собственные цепочки холодили не совсем зажившие раны
на горле и левом запЯстье. Ќа правую он цепочку надеть не смог, поскольку
была она в шинах и висела на перевЯзи, увеличившись по объему раза в два.
‘амый беглый осмотр конюшни Ѓлейдона принес результаты сразу же: они
наткнулись и на колЯску, и на серого в Яблоках мерина с белыми чулками на
передних ногах. Џрислушавшись на секунду, €сидро пробормотал:
-- ‚ верхних комнатах никого, но в одной из них недавно жили --
примерно месЯца два назад.
-- Ћн уволил слуг, -- выдохнул в ответ ќшер.
€з задних ворот стойла сквозь голые сучьЯ и облетевшие кустарники
тесного городского сада высокий дом был виден с тыла.
-- ‚ подвале никого не слышно?
„он ‘имон не смотрел в сторону дома, но ќшер мог точно сказать, что ни
малейший звук в округе не ускользнет от этого нечеловечески чуткого слуха.
‚се времЯ казалось, что кто-то еще таитсЯ в этой ночи. ‚олосы ќшера
шевельнулись при мысли, что кто-то сейчас наблюдает за ними (может быть,
совсем рЯдом), вслушиваЯсь, подобно €сидро, и различаЯ каждый вздох, каждое
биение сердца. Џо молчаливому согласию они снова отступили в переулок, где
крик и суматоха могли бы по крайней мере разбудить конюхов и собак.
-- џ пойду в дом. -- ќшер шевельнул плечом, освобождаЯсь от пальто,
которое тут же было подхвачено €сидро и брошено на охапку сена. ‹евой рукой
ќшер выудил из карманов пальто револьвер и серебрЯный нож. ђевольвер он
положил в карман куртки, а нож (поскольку был на этот раз в туфлЯх, а не в
ботинках) сунул за перевЯзь. -- ‚ы не откажетесь прикрыть менЯ сзади?
-- Ќе будьте глупцом. -- €сидро скинул шотландский плащ, с мЯгким
шорохом легший на ту же охапку сена, и вынул револьвер из кармана ќшера.
Ќесколько раз тронул барабан, словно удостоверЯЯсь, не слишком ли сильно
металл раскален изнутри. “довлетворенный проверкой, опустил оружие в карман
своей собственной куртки. -- џ буду удивлен, если окажетсЯ, что с того
времени, как мы покинули Љале, вы спали больше четырех часов. Ќет, уж лучше
оставайтесь здесь. …сли он до вас доберетсЯ -- кричите, это поднимет на ноги
всю округу, и вампиру придетсЯ уже спасатьсЯ самому.
Ћн исчез, затуманив на секунду сознание ќшера, и тот проклЯл
собственную беспомощность.
‚прочем, он знал, что вампир прав. —то-то в ночи заставлЯло в это
поверить. „аже не будь ќшер так истощен последствиЯми атаки парижских
вампиров и увечьЯми, полученными в схватке у дома ѓриппена, все равно
рассчитывать ему здесь было не на что. ‚добавок действие новокаина кончалось
и каждый шаг отзывалсЯ болью в сломанной руке. Ћдно только это могло отвлечь
внимание от бесшумного приближениЯ древнего вампира.
Ћн прекрасно понимал, чем он обЯзан €сидро. Ќа протЯжении всего пути от
Ѓрутон-Џлейс до Љуин-ќнн-стрит, насколько ќшер мог судить об €сидро (или
насколько €сидро позволил судить о себе), вампир ни разу не попыталсЯ
уклонитьсЯ от этого рискованного предприЯтиЯ. ‚озможно, он поступил так,
потому что понимал, насколько решительно настроен ќшер в своем стремлении
найти ‹идию и как мало шансов на успех будет у него, встретьсЯ он при этом с
главным врагом. ‚идимо, несмотрЯ на эту мЯгкую циничную усмешку, древние
понЯтиЯ о чести аристократа все еще были крепки в изЯщном испанце. Ћн мог
быть надменным и заносчивым, мог быть тысЯчу раз убийцей, но снЯть с себЯ
ответственность за судьбу жены своего союзника он не мог. ‚ отличие от
ѓриппена и ”арренов, тактично давших понЯть, что поиск нового укрытиЯ длЯ
них куда важнее, чем судьба ‹идии.
€ это -- учитываЯ всю ироничность того факта, что сам €сидро даже не
имел возможности прибегнуть к сомнительной защите в виде серебрЯной цепочки.
"…сли ‹идиЯ смогла обнаружить все -- или почти все -- их тайные
убежища, -- размышлЯл ќшер, снова направлЯЯсь к охапкам сена и неуклюже
влезаЯ в широкое пальто, -- то Ѓлейдон и вампир, с которым он свЯзан, вполне
могли сделать то же самое, да и Љальвар навернЯка выболтал массу
подробностей тому, с чьей помощью собиралсЯ достичь власти..." ќшер не знал,
окажетсЯ ли способен (в порЯдке ответной любезности) нести дневную стражу у
рассекреченного убежища €сидро, поскольку был изможден до последней степени,
да и, честно говорЯ, сомневалсЯ, разрешит ли ему дон ‘имон в это убежище
войти...
‹ающий мужской кашель заставил его очнутьсЯ от полудремы с холодным
потом на лбу. Џовернувшись и судорожно шарЯ в кармане в поисках револьвера,
взЯтого €сидро, о чем он в эту секунду просто забыл, ќшер увидел с
облегчением, что это всего-навсего конюх, ковылЯющий к коттеджу в конце
переулка. ‡алаЯл пес. ‚ комнатах над дальними стойлами уже горело несколько
окон. „ело близилось к рассвету.
‘ бьющимсЯ сердцем и учащенным после прерванного сна дыханием ќшер
взглЯнул на часы.
‚ слабом полусвете, исходЯщем от недавно вспыхнувших окон конторы, ему
удалось различить, что стрелки показывают почти пЯть часов. Џозади него на
охапке сена черный плащ €сидро лежал, как спЯщее животное.
‘ердце болезненно сжалось.
Љонечно, вампир мог просто бросить ќшера и свой плащ, спеша найти
укрытие в преддверии приближающегосЯ днЯ.
ќшер ни на секунду не мог в это поверить. “жас расползалсЯ в нем, как
глоток Яда. ђассвет был близок.
‡а годы научных и прочих изысканий ќшер собрал неплохую коллекцию
проклЯтий на двенадцати живых и четырех мертвых наречиЯх, включаЯ баскское и
угро-финское. Ћн вспомнил их все, пока выбиралсЯ из пальто, и, оставив его
лежать в сене подобно трупу, скользнул сквозь теплую темноту стойла в сад
Ѓлейдона.
€знеможение было настолько велико, что он приостановилсЯ по колено в
мокрых сорнЯках, всматриваЯсь в тихий дом. ‚озможно, это была лишь игра
воображениЯ, но ему показалось, что небо над домом посветлело, а пристройки,
широкое окно кухни и голые деревьЯ стали Яснее, отчетливей. Ћн замер,
пытаЯсь увидеть невидимое, услышать шаги, неслышные даже вампирам, и понЯть,
в самом ли деле мелькнула какаЯ-то смутнаЯ тень позади него, возле стойла.
Љакое количество солнечного света сможет выдержать вампир возраста
€сидро? ‘колько времени потребуетсЯ ему, чтобы превратитьсЯ в пылающий
факел?
‘ серебрЯным ножом в левой руке он скользнул к темной стене дома.
‘лабого, профильтрованного мраком света отдаленных фонарей хватило ему,
чтобы установить, что кухнЯ пуста, как и гостинаЯ, чьи окна тоже выходили в
сад. Ћкна подвала, располагающиесЯ на уровне земли, оба были закрыты, но не
заперты. Ћзноб пробрал ќшера при одной только мысли, что сейчас придетсЯ
проникнуть внутрь этим путем.
Ћн отступил во двор, осматриваЯ окна первого этажа. Ќасколько он мог
судить на таком расстоЯнии, одно из тех, что над кухней, было зарешечено.
‚новь он почувствовал озноб; предрассветнаЯ мгла, казалось, нашептывала
ему что-то о таЯщейсЯ в доме опасности. ‚спомнилась ѓиацинта, просившаЯ
впустить ее, и то, что он готов был сделать это, хотЯ здраваЯ часть сознаниЯ
подсказывала, что стоит открыть дверь -- и вампирша убьет его. Ќо теперь ему
просто ничего больше не оставалось.
Џустые Ящики, темные от влаги, украшенные трафаретными наименованиЯми
какого-то научного оборудованиЯ, были свалены возле кухонной двери. ђугаЯсь
на славЯнских наречиЯх, ќшер обхватил здоровой рукой водосточную трубу и,
взобравшись на один из Ящиков, добралсЯ до следующего рЯда окон.
Ѓлижайшее из них было незаперто; за стеклом угадывались очертаниЯ
лабораторного стола, мерцание пробирок; запах химикатов, смешанный со
смрадом гниющей органики, был отвратителен. Љ зарешеченному окну вел
декоративный карнизик. —тобы прижатьсЯ потеснее спиной к стене, ќшер
освободил сломанную руку из перевЯзи, обронив пару односложных
англосаксонских слов, когда нечаЯнно зацепил вздувшимсЯ пальцем кирпичную
кладку. "Џо крайней мере, -- кисло подумал он, -- это единственное место,
где этот чумной вампир не сможет подкрастьсЯ ко мне хотЯ бы сзади".
Љомната за решеткой была совсем маленькаЯ, как, видимо, и кухнЯ под
ней, и совершенно пустаЯ, если не считать стоЯщего в центре гроба. ‚ тусклом
свете, проникавшем в окно со стороны конюшен, было видно, что крышка плотно
закрыта. ќшер не мог быть уверен в этом до конца (все-таки между ним и
решеткой было еще стекло), но ему показалось, что металлические прутьЯ
отсвечивают в предрассветных сумерках серебром.
…ще минут двадцать, и делать что-либо будет поздно.
Ћбессиленный, он прислонилсЯ лбом к мокрому стеклу. „аже больше, чем
тогда, в темноте парижской аллеи с клыками ѓриппена на горле, ему захотелось
вдруг оказатьсЯ в Ћксфорде: утром, в постели, и чтобы рЯдом была ‹идиЯ, и не
думать о будущем -- разве что о Яйцах с маслом на завтрак да о завтрашних
занЯтиЯх со старшекурсниками... •орис Ѓлейдон вполне мог оказатьсЯ дома, не
говорЯ уже о вампире...
‡анЯтый такими мыслЯми, ќшер пустилсЯ в обратный путь по карнизу к
приоткрытому окну лаборатории. ‚о всЯком случае, он мог встретить тварь
серебрЯным клинком -- возможность, которой по иронии судьбы был лишен
€сидро. ‘обственно, это и была одна из причин, по которой он нанЯл ќшера.
‘ердце забилось сильнее, стоило подумать о ‹идии. "‘удьба заложников
зависит теперь от вашей удачливости", -- сказал €сидро о рыжеволосой
девчонке, лежащей почти без признаков жизни в тихом доме. Ћкно лаборатории
уступило мЯгкому нажатию здоровой руки. ЋставалсЯ ли древний вампир днем
дома? ‘удЯ по серебрЯным решеткам, защищающим комнату от других вампиров,
это был его гроб. Ќо в таком случае зачем ему вообще избегать дневного
света?
ќшер перелез через подоконник, размышлЯЯ о том, насколько мог быть
информирован о происходЯщем „еннис. Џочему бы не попробовать привлечь
энергичного молодого человека на свою сторону! ‚ конце концов, „еннис был
когда-то влюблен в ‹идию... Ќепохоже, чтобы партнер Ѓлейдона тоже держал его
где-нибудь в заложниках -- это требует большого времени, сил, заботы и
энергии. Џроще всего „енниса можно было бы найти в Љлубе лейб-гвардейцев...
Њысль возникла и сгинула, как рЯбь на поверхности лужицы. ‚рЯд ли Ѓлейдон
рассказал что-либо своему сыну, но причиной тому, несомненно, была тупаЯ
импульсивность „енниса, делающаЯ его весьма неудобным союзником.
‘мрад в лаборатории стоЯл нестерпимый. ‘крипЯ зубами, ќшер левой рукой
снова повесил правую на мокрую грЯзную перевЯзь и двинулсЯ вдоль стены, где
пол должен был не так сильно скрипеть. Џальцы его при этом легко касались
столов, стульев, конторок. „верь в дальнем конце комнаты открылась бесшумно.
"—ем дальше -- тем лучше". …сли вампир здесь, то все эти
предосторожности, конечно, бессмысленны; сердце колотилось так сильно, что
его удары мог бы расслышать и смертный. Ќо пока точно не известно, здесь ли
вампир, от осторожности ќшера зависела и его жизнь, и жизнь €сидро.
"‘колько нужно времени? -- гадал он. -- € какое количество света?"
„верь комнатки над кухней была закрыта на массивный стальной засов
снаружи. ‘ тихим щелчком он скользнул в сторону, стоило к нему прикоснутьсЯ.
Џеред ќшером в слабом отсвете фонарей обозначилась пустаЯ и голаЯ комната, в
центре которой стоЯл закрытый гроб.
"Ђризонский ландшафт с индейцами племени апачи", -- подумал он,
вспомнив рисунок старого охотника. ‚здохнул и в несколько тихих быстрых
шагов оказалсЯ у окна.
Ќебо за серебрЯной решеткой было Явно светлее, чем раньше. ‚ампиры
навернЯка давно забились в укрытиЯ -- за триста пЯтьдесЯт лет €сидро должен
был изучить все лазейки в ‹ондоне...
Ќеужели это €сидро, а не дневной охотник, лежит здесь в гробу?
Љрышка была тЯжела и плотно пригнана. ‚добавок поднимать ее пришлось
одной рукой. Љогда ќшеру все-таки удалось ее приподнЯть, €сидро отпрЯнул и
заморгал, пытаЯсь заслонить лицо руками; бледные нежные волосы разметались
по темной обивке гроба. -- Ќет...
ќшер услышал, как сзади прикрылась дверь и засов скользнул на место. “
него не хватило сил даже выругатьсЯ. Ћн пошел на риск -- и проиграл.
-- ‡акройте! -- „линные пальцы, прикрывающие глаза вампира, трЯслись;
сквозь них ќшер видел болезненно зажмуренные глаза. „рожащий, еле слышный
голос был полон отчаЯниЯ: -- Џожалуйста, закройте. Њы уже ничего здесь не
сможем сделать.
ЏонимаЯ, что €сидро прав, ќшер подчинилсЯ. Џривели сюда дона ‘имона
силой или же заманили, но после того, как он оказалсЯ в ловушке, вампиру
оставалось одно -- искать укрытие от дневного света. ќшер привалилсЯ к гробу
спиной, понимаЯ, что, как бы он ни запрещал себе спать, долго ему не
продержатьсЯ.
Ћн провалилсЯ в сон еще до того, как солнце заглЯнуло в комнату.

ѓлава 19

ќшер медленно выплывал на поверхность из темных пучин сна, чувствуЯ
уже, как кто-то обшаривает его, расстегивает воротник, чтобы отстегнуть
защищающую горло серебрЯную цепочку, стЯгивает куртку и роетсЯ в карманах.
‘транно, но главным ощущением при этом был звук человеческого дыханиЯ --
хриплого и старческого. Џотом в сломанной руке проснулась боль и запустила
корни в каждый нерв. ќшер невольно застонал и, открыв глаза, увидел
отпрЯнувшего •ориса Ѓлейдона, одной рукой наводЯщего револьвер, а другой
запихивающего себе в карман серебрЯную цепочку и нож.
-- Ќе вздумайте кричать, -- быстро предупредил ученый. -- ‘тена на этой
стороне капитальнаЯ, а дом напротив пустует вот уже месЯц.
Ќаступило долгое молчание. ќшер лежал, обессилено опершись спиной на
гроб, и моргал от холодноватого дневного света, наполнЯвшего комнату;
распухшую руку он прижимал к груди; одежда -- в пЯтнах грЯзи и дождЯ; глаза,
глЯдЯщие из-под падающих на лоб влажных от пота волос, не были глазами
оксфордского преподавателЯ.
-- „жеймс, поверьте, Я огорчен, что вижу вас здесь. -- Ѓлейдон пыталсЯ
заговорить своим обычным грубовато-лающим голосом, но именно лишь пыталсЯ.
-- „олжен сказать, что Я удивлен вашим поЯвлением, удивлен и растерЯн.
-- ‚ы... удивлены... мне? -- ќшер попыталсЯ сесть прЯмо, но Ѓлейдон
отполз, не вставаЯ с колен, примерно на Ярд; револьвер -- выставлен вперед;
и ќшер снова осел, скрипнув зубами. Ќовокаин отработалсЯ полностью. Џо руке
как будто гвоздили молотом; после схватки во дворе ѓриппена каждаЯ мышца
болела.
€ хотЯ ќшер понимал, что выглЯдит, как ободранный кот, он не мог не
отметить, что Ѓлейдон выглЯдит еще хуже.
•орис Ѓлейдон всегда был здоровым мужчиной, презирающим изучаемые им
болезни, грубоватым и деЯтельным, несмотрЯ на свои шестьдесЯт лет. Ћн был
почти так же высок, как его атлетически сложенный сынок, и лицо его по
контрасту с гривой седых волос казалось юношески румЯным. ’еперь румЯнец
исчез, да и волосы потускнели, не было и в помине жизнелюбивой напористости.
ќшеру даже пришло в голову: а не пьет ли вампир кровь самого Ѓлейдона?
Ќо нет, здесь было что-то другое.
‚рач облизнул пересохшие губы.
-- ‚о всЯком случае, то, что Я делал, Я делал с благими намерениЯми. --
ђевольвер дрожал в его влажной ладони, на сером лице блестели капли пота.
Ѓудь у ќшера две здоровые руки и побольше сил, он бы попробовал
обезоружить старика, но сейчас не стоило и пытатьсЯ -- нервозность Ѓлейдона
подсказывала, что выстрел последует немедленно. -- „елал то, что должен был
делать. „лЯ общего блага...
-- „вадцать четыре человека были убиты вашим дружком-вампиром тоже длЯ
общего блага? -- ќшер поразилсЯ, как тихо звучал его голос.
-- ќто были бесполезные люди -- действительно бесполезные -- уличные
подонки, проститутки, китайцы. џ говорил ему, Я специально его
инструктировал: бери ненужных, тех, от кого один вред, -- дурных, порочных.
-- „аже если не уточнЯть, насколько он квалифицирован в таких вопросах,
это как-нибудь менЯет дело?
-- Ќет-нет, конечно нет. -- Ѓлейдон стал вдруг чем-то похож на „енниса,
горЯчо убеждавшего приЯтелей в Љлубе, что, конечно, нельзЯ сжигать фермы
буров, но, в конце концов, знаете, на войне как на войне... -- Ќо нам нужно
было что-то делать. ‚ампиры попрЯтались, жажда крови становилась
нестерпимой. Ћн мог воздерживатьсЯ неделЯми... но потом это стало
прогрессировать. џ уже выжал все данные, какие мог, из бумаг Љальвара и
•аммерсмита...
-- € благословили вашего партнера на массовые убийства в Њанчестере и
‹ондоне?
-- Ћн мог умереть. -- ‚ голосе старика ќшер услышал боль и отчаЯние. --
Љогда жажда крови одолевает его, он уже не способен отвечать за свои
поступки. џ... Я не знал про Њанчестер, Я узнал об этом совсем недавно... ‚
течение месЯца он терпел адские мучениЯ и терпит еще большие -- по вашей
милости.
-- Џо моей?
-- ‚ы его ранили, -- отрывисто и хрипло сказал Ѓлейдон, и револьвер в
руках его дрогнул. -- ‚ы ударили его серебрЯным ножом. ’еперь началось
что-то вроде гангрены, и Я не могу это остановить. Ѓолезнь обострилась.
—тобы хотЯ бы приостановить ее, ему нужно все больше и больше крови. „а, Я
понимаю, вы были напуганы его поЯвлением, но...
-- ‚ы забыли упомЯнуть, -- сухо добавил ќшер, -- что Я еще боролсЯ за
собственную жизнь.
-- џ сожалею, „жеймс, в самом деле, Я...
Џозади него открылась дверь. ‚ проеме стоЯл вампир.
"Ѓлейдон прав", -- подумал ќшер. ‚печатление болезненности усилилось, и
все равно от созданиЯ веЯло чудовищной злобной силой. ’еперь, при свете днЯ,
оно напоминало человека куда меньше. ‚лажнаЯ белаЯ кожа была испЯтнана
глЯнцевыми Язвами, сквозь вылезающие белесые волосы просвечивала кожа
черепа. Џорезанный клыками подбородок был влажен от слюны и сукровицы.
‘оздание вынуло из кармана твидовой куртки носовой платок и аккуратно
промокнуло сочащиесЯ порезы. Ћгромные мерцающие голубые глаза смотрели на
ќшера с едкой злобой.
Ќе опускаЯ револьвера, Ѓлейдон спросил через плечо:
-- Ѓольше никого нет?
‘оздание покачало головой. …ще одна прЯдь жидких волос отделилась от
скальпа, опустившись, как пух одуванчика, на твидовое плечо.
-- ‚о всЯком случае, не при свете днЯ, -- заметил ќшер.
--џ не о вампирах, -- сказал Ѓлейдон. -- Ќо они могли нанЯть еще
кого-нибудь из людей, кроме вас, „жеймс. •отЯ как мог приличный человек
свЯзатьсЯ с убийцами...
-- Њне кажетсЯ, в вашем собственном доме достаточно много стекла, чтобы
швырЯтьсЯ в нем камнЯми, -- ввернул поговорку ќшер, и рот Ѓлейдона гневно
сжалсЯ.
-- ќто совсем другое дело! -- —увствовалось, что старик на грани
истерики, но ќшер был слишком утомлен, чтобы учитывать еще и это. -- ’ак
говорЯт всегда. Ѓлейдон повысил голос.
-- „а что вы об этом знаете? -- Ћн заставил себЯ замолчать; вампир за
его спиной не двигалсЯ, но ќшер чувствовал его алчный злобный взглЯд на
своем незащищенном горле. Ѓлейдон передохнул и заговорил спокойнее, хотЯ
голос его все еще дрожал: -- Ћн ни в чем не виноват. ќто моЯ вина, мой
эксперимент...
ќшер приподнЯлсЯ на локте, глаза его сузились.
-- ‚аш -- что?
‚ампир шагнул вперед и стал рЯдом с Ѓлейдоном. ‘тарик поднЯлсЯ на ноги
и оказалсЯ, несмотрЯ на свой высокий рост, ниже твари на несколько дюймов.
‚добавок вампир был гораздо мощнее, шире -- плоть его буквально распирала
твидовую куртку и фланелевые брюки. Љогтистые лапы свисали из рукавов, и
ќшер заметил, что выше кистей они обе перебинтованы.
-- ’ы не узнаешь его, „жеймс? -- тихо спросил Ѓлейдон. -- ќто „еннис.
-- Ѓоже милосердный! -- ќшер еще не договорил, а уже пришло понимание,
откуда ему знаком этот прЯмой короткий нос. ’олько это да еще, пожалуй, уши
с маленькими мочками -- вот и все, что осталось от красоты богоподобного
„енниса. Ћглушенный, ќшер молчал, не знаЯ что сказать и чувствуЯ на себе
неотрывный взглЯд страдальческих ненавидЯщих глаз.
-- ђады, не правда ли? -- Љлыки мешали „еннису говорить, и речь его
была почти нечленораздельной. €спЯтнанным носовым платком он снова вытер
подбородок. -- ђады, что видите менЯ таким? € надеетесь, что ‹идиЯ тоже
увидит менЯ таким, не правда ли? Ќо она менЯ таким не увидит. Ћна не увидит
менЯ, пока мне не станет лучше.
-- Љонечно, не увидит, „еннис, -- ободрЯюще сказал Ѓлейдон. -- € скоро
тебе станет лучше. џ найду сыворотку, от которой тебе полегчает...
Љровь ударила в виски, прокатилась по венам, едва не взорвав их
изнутри.
-- ѓде она?
-- ќто не ваше дело, -- проговорил вампир. -- ‚ы ее никогда не увидите.
ЏреодолеваЯ боль, ќшер приподнЯлсЯ, пытаЯсь ухватить Ѓлейдона за
лацкан.
-- ѓде она?!
ќшера швырнуло на пол, удар был подобен падению наковальни, хотЯ
момента удара он так и не уловил. ‚ глазах потемнело, рот наполнилсЯ кровью.
ѓде-то далеко Ѓлейдон крикнул резко: "„еннис, нет!" -- словно стараЯ дева,
пытающаЯсЯ унЯть злобного пса. Џотом он почувствовал, как сознание его
меркнет, сокрушаемое злобным разумом „енниса. ЏЯтнышки мрака заплЯсали перед
глазами, и отрывистый старческий голос прокричал:
-- Ћн же беспокоитсЯ о ней, естественно, он...
-- џ хочу его.
ќшер боролсЯ с накатывающей волной небытиЯ; надвинулсЯ смрад
разлагающейсЯ плоти -- тварь наклонилась над ним.
-- ’ы получишь его, конечно, получишь... -- ‘транно было слышать страх
в голосе Ѓлейдона -- того самого Ѓлейдона, готового плюнуть в глаза и
‘атане, и Ѓогу. -- Ќо сейчас он мне нужен, „еннис, пожалуйста, оставь его...
-- Ћн скажет нам, где остальные, -- прорычал „еннис, и что-то капнуло
на шею ќшера -- слюна или гной. -- ’ы говорил, нам нужно запереть его, чтобы
он сказал...
-- „а, но у нас теперь есть живой вампир, „еннис...
-- Љогда ты мне его отдашь? -- ЌевнЯтный голос прервалсЯ. -- Њне плохо,
папа, жажда убивает менЯ. ’ой девчонки прошлой ночью мне было мало, а ты еще
взЯл из нее так много крови... Џапа, Я чувствую его сквозь гроб, чувствую
кровь их обоих...
-- Џожалуйста, мальчик! Џотерпи, пожалуйста!.. -- ѓолос Ѓлейдона
приблизилсЯ, старик Явно пыталсЯ увести вампира. -- “ менЯ есть план,
хороший план, но длЯ этого нужно, чтобы они были живы -- по крайней мере,
сегоднЯ. џ... Я... „елай что хочешь, все, что тебе нужно, но, пожалуйста, не
трогай этих двоих.
ѓолоса удалЯлись, меркли -- ќшер проваливалсЯ в темноту. Ћн успел еще
расслышать имЯ ‹идии.
-- ...‚ целости и сохранности, ты же знаешь, Я никогда не причиню ей
вреда. Ђ теперь принеси, пожалуйста, немного бренди. џ уверен, оно сейчас
необходимо „жеймсу.
’ерЯющий сознание ќшер тоже был уверен, что „жеймсу оно сейчас
необходимо.
ѓлоток бренди действительно оживил его и заставил закашлЯтьсЯ. ќшер
вновь сел, опираЯсь на гроб. Ѓлейдон со стаканом в руке присматривалсЯ к
красным следам от зубов на горле ќшера. „еннис стоЯл у закрытой двери с
графинчиком бренди в узловатых пальцах. ‘удЯ по их пристальному вниманию,
оба они Явно переоценивали возможности ќшера.
Ѓлейдон молча взЯл ќшера за кисть левой руки и, сдвинув рукав, принЯлсЯ
изучать затЯгивающиесЯ раны среди оставленных „еннисом синЯков.
-- —то они с вами делали?
ќшер вздохнул и, освободив руку, вытер струЯщуюсЯ из носа и пропитавшую
усы кровь. -- ќто было недоразумение.
-- —то они с вами делали? -- Ѓлейдон снова схватил его руку и
настойчиво затрЯс ее. -- ’олько пили кровь или было что-нибудь еще?
Џодбородок его дрожал. ќшер, прищурившись, посмотрел на старика.
-- …сли бы было что-нибудь еще, Я бы сейчас был мертв.
-- ‚ самом деле? -- ѓолос Ѓлейдона упал, но старый ученый даже и не
пыталсЯ скрыть нетерпение. -- ‚ы специализировались на сравнительном
фольклоре, „жеймс. ‚ы должны знать о таких вещах. …сли вашу кровь пьет
вампир -- настоЯщий вампир, -- сами вы становитесь после смерти вампиром?
’ак это делаетсЯ?
†адный блеск, возникший в его глазах, бросил ќшера в легкую дрожь.
-- „умаю, „еннис мог бы рассказать вам об этом подробнее, -- медленно
проговорил он. -- Љого вы называете настоЯщими вампирами? -- ѓлаза его
перекочевали на чудовищно изменившегосЯ „енниса. -- € почему вы сказали, что
сами сделали его таким?
Љраска набежала на серые щеки Ѓлейдона, маленькие голубые глаза
метнулись в сторону.
Џонизив голос, ќшер продолжал:
-- „лЯ чего вам кровь вампира? ‡ачем вы выкачивали ее с помощью иглы,
пока „еннис насыщалсЯ? Џочему „еннис не похож на других вампиров? ќто
Љальвар (или кто там из него сделал вампира) внес в его кровь такую
инфекцию? €ли...
-- ‚се дело в крови, не так ли? -- сказал Ѓлейдон, все еще глЯдЯ в
сторону. -- Ћрганизм или плеЯда организмов, вирус, или сыворотка, или
химическое вещество, ЯвлЯющеесЯ причиной вампиризма? ’ак или нет? -- ѓолос
его внезапно взвилсЯ чуть ли не до крика. -- ’ак или нет?
-- ‹идиЯ полагает, что так.
Џри упоминании ‹идии рот Ѓлейдона захлопнулсЯ, как капкан, а глаза
дрогнули под пристальным взглЯдом ќшера.
-- Ћна... она менЯ узнала. ‚ офисе "„ейли мейл", когда Я искал новые
данные. џ пыталсЯ выЯснить, где скрываютсЯ другие вампиры. ќто было
необходимо. Ђ она читала мои статьи. Ћна уже знала, что искать следует
врача. Ћна предупредила менЯ, чтобы Я был готов поверить в вампиров как в
медицинский феномен. Ђ „еннис сказал, что видел ее в ‹ондоне, когда
выслеживал Љальварова птенца. Ћн не последовал за ней тогда, но, когда она
пришла разнюхивать сюда... „еннис схватил ее... -- Ћн издал каркающий смех.
-- „евчонка, школьница, а соображает получше, чем многие из нас. Ћна сразу
понЯла, что Я сделал.
-- ‚ы сотворили искусственного вампира.
ќто было утверждение, а не вопрос, и Ѓлейдон только выдохнул, как бы
почувствовав облегчение, что таить это больше не надо.
-- џ не ставил себе такой цели. -- ѓолос его был утомленным, почти
умолЯющим. -- ЉлЯнусь, не ставил. ‚ы же знаете, „жеймс -- конечно, вы
знаете, -- что война с ѓерманией и ее союзниками -- это только вопрос
времени. Љайзер лезет в драку. Ћ да, до менЯ доходили слухи, где и как вы
проводите свои долгие каникулы. ‚ы знаете положение дел. ’ак что нечего
изображать из себЯ праведника, если сами занимались тем же самым, чем и Я,
только на свой манер! џ осмелюсь предположить, что на вашей совести куда
больше двадцати четырех жизней, и это в лучшем случае.
Ѓлейдон передохнул, вертЯ в пальцах стакан, до половины наполненный
бренди.
-- ‚ы знаете -- а может быть, и нет, -- что, кроме моей основной работы
с вирусами, Я еще интересовалсЯ физическими причинами так называемых
психических феноменов. ‘о временем (и Я в это верю вместе с Џетеркином и
”рейборгом) носителей таких способностей можно будет выводить искусственно.
Ћдному богу известно, скольких медиумов и столовращателей Я проверил за эти
годы! € Я пришел к выводу, что определенные изменениЯ химии мозга приводЯт к
обострению чувств, проЯвлениЯм экстрасенсорики и невероЯтной способности
подчинЯть разум другого человека... ’еперь вы можете понЯть, насколько
сейчас важно овладеть всем этим. ‚ы работали на "€нтеллидженс сервис",
„жеймс. Џредставьте себе, что способен сделать корпус таких людей, целиком и
полностью преданных Ђнглии, в этой надвигающейсЯ войне! ‘омневаюсь, что
такой фактор не показалсЯ бы вам важным. Ђ потом „еннис познакомил менЯ с
‚алентином Љальваром. ‘ам он вышел на него через общую знакомую...
-- ...Љоторую вы потом убили.
-- „а перестаньте вы, „жеймс! -- нетерпеливо вскричал Ѓлейдон. --
†енщина ее класса! „а Я поклЯстьсЯ готов, что смерть Ђльберта “эстморленда
целиком на ее совести, -- недаром же его родственники подкупили врача, чтобы
тот удостоверил гибель в транспортном происшествии. Љроме того, к тому
времени у нас просто не осталось других адресов. …е кровь была мне
необходима длЯ продолжениЯ опытов, а „еннису -- чтобы просто остатьсЯ в
живых.
-- ’ак вы, стало быть, знали, что Љальвар -- вампир?
-- Ћ да. Ћн не делал из этого секрета -- казалось, ему доставлЯло
удовольствие наблюдать мое изумление, когда он справлЯлсЯ с труднейшими
тестами, которые Я предлагал ему. Ћн наслаждалсЯ своей властью. Ђ „еннис был
очарован -- нет, клЯнусь вам, не злом, присущим Љальвару, а его
способностЯми. Љальвар тоже был к нам привЯзан, но, осмелюсь предположить,
преследовал при этом свои цели. Ћн позволил мне взЯть образцы его крови
(причем довольно значительное количество), чтобы Я попыталсЯ изолировать
факторы, влиЯющие на работу психических центров мозга, от факторов,
вызывающих мутации клеток, ведущие к повышенной светочувствительности
псевдоплоти и необходимости питатьсЯ лишь кровью живых существ. € Я бы
добилсЯ успеха, может быть, даже смог изменить способности Љальвара. џ знаю,
Я смог бы...
-- Ќичего бы вы не смогли. -- ќшер смотрел на неуклюжее, злобно
глЯдЯщее существо возле двери, уже догадываЯсь, как это все произошло.
†алость и отвращение смешались в нем, как вкус крови и бренди у него во рту.
-- …сли верить самим вампирам, их способности усиливаютсЯ тем, что они,
образно выражаЯсь, пьют агонию своих жертв. Ђ без этого их способности
слабеют.
-- ‚здор, -- резко сказал Ѓлейдон. -- ќтого не может быть. Џриведите
хотЯ бы один довод. „а и потом, что об этом могут знать вампиры? Ћни
безграмотны! € Љальвар никогда не упоминал...
-- ‚рЯд ли Љальвар хоть раз надолго прекращал убивать людей, чтобы
проверить это на опыте. -- ’ут ќшер подумал, что €сидро и ЂнтеЯ просто были
вынуждены это проверить и врЯд ли бы согласились повторить такой опыт. --
Љальвар рвалсЯ к власти. Ћн сообщал вам только то, что считал длЯ этой цели
необходимым.
-- “верен, что все не так. -- Ѓлейдон упрЯмо затрЯс головой,
раздосадованный одним только предположением, что старалсЯ зрЯ и что был, по
сути дела, одурачен Љальваром. -- Џсихические феномены всегда имеют
физические причины. ќто могут быть неизвестные микроорганизмы или изменение
химии мозга. ‚о всЯком случае, Я выделил весьма многообещающую сыворотку.
џ... Я сделал ошибку, рассказав о ней „еннису. Ћн потребовал, чтобы Я провел
опыт на нем. џ, естественно, отказалсЯ...
-- €, естественно, -- сухо сказал ќшер, -- „еннис взломал вашу
лабораторию и ввел себе сыворотку сам.
"Њежду прочим, -- с горечью подумал он, -- очень похоже на „енниса.
Џодлинный книжный герой, подлинный ‘екстон Ѓлейк, которому ничего не стоит
осушить графин неизвестного зельЯ и увидеть в пророческих галлюцинациЯх
зреющий заговор". Ѓедный „еннис, бедный глупый „еннис. ѓлаза „енниса
сузились недобро, словно он, подобно брату Ђнтонию, сумел прочесть мысли
ќшера.
-- —то бы ты там раньше ни делал, -- проговорил он почти
нечленораздельно и так низко, словно у него были повреждены свЯзки, -- ты
уютно устроилсЯ потом со своими учеными занЯтиЯми, предоставив рисковать
другим. Ќо что ты будешь делать, когда эти проклЯтые колбасники вынудЯт нас
воевать? —то ты ей наврал про менЯ? —то ты ей сказал такого? Џочему она
предпочла хитрого старика тому, кто действительно любил бы ее и защищал? ’ы
позволил ей делать твою работу, ты втЯнул ее в опасность. „а Я бы никогда не
разрешил ей ЯвитьсЯ в ‹ондон.
"€ не предупредил бы ее о грозЯщей опасности в Ћксфорде? -- подумал
ќшер. -- ‘казал бы, что это не ее дело?" Ќасколько он знал ‹идию, это был
самый верный способ ввергнуть ее в куда более опасные приключениЯ, да еще и
без пониманиЯ происходЯщего.
„еннис шагнул вперед, воздев руки. ђукава сдвинулись, и ќшер теперь мог
видеть выглЯдывающую из-под бинтов черно-зеленую плоть, словно расползшеесЯ
по снежно-белой коже пЯтно грЯзи.
-- џ был здоров, пока ты не сделал это, -- низко проговорил „еннис. --
Њне доставит огромное удовольствие высосать тебЯ, как мандариновую дольку.
€ он исчез.
„рогнувшим голосом Ѓлейдон произнес: -- Ќет, он не был... Я имею в виду
-- здоров. …го состоЯние ухудшалось, просто инфекциЯ, внесеннаЯ серебром,
ускорила процесс. џ не смог выделить этот фактор -- Я уже говорил, вакцина
была далека от совершенства. € ему нужна кровь вампиров, как обычным
вампирам нужна кровь людей. …му казалось, что это приостановит болезнь.
’огда он убил Љальвара. џ был рассержен, Љальвар мог нам очень пригодитьсЯ.
Ќо „енниса... обуЯла жажда. ЋбострившиесЯ возможности вводили его в
заблуждение, сводили с ума, да и сейчас тоже, в определенной степени... џ
был поставлен перед фактом...
ќшер хотел бы знать, пыталсЯ ли Љальвар урезонить „енниса на своем
чердаке в ‹амбете, как самому ќшеру удалось урезонить когда-то ‡абиЯку „жо
„эвиса.
Ѓлейдон снова облизнул пересохшие губы и бросил быстрый нервный взглЯд
через плечо на закрытую дверь.
-- Џосле этого мы обыскали комнату Љальвара, нам нужны были его заметки
о других вампирах. „еннис знал кое-что об охотничьих местах ‹отты и следил
за ней, пока не вышел на особнЯк •аммерсмита на •аф-Њун-стрит. џ ходил
вместе с ним, Я отчаЯнно нуждалсЯ в крови вампиров -- не только ради моей
вакцины, но и ради лекарства длЯ „енниса. ‚ идеале мне нужен был здоровый
вампир, но это, можно сказать, невыполнимаЯ задача. Џоэтому приходилось
уничтожать тела, чтобы другие не заподозрили истинного положениЯ дел и не
спрЯтались. џ набирал крови, сколько мог...
-- Ђ „еннис выпивал остальное? -- „рожащими пальцами ќшер забрал из рук
Ѓлейдона стакан с виски и осушил его. ‡олотой жар, обдавший его, напомнил,
что после сандвича, купленного на выходе из полицейского участка в
—аринг-Љросс, у него и маковой росинки во рту не было.
-- …му это было необходимо, -- настаивал Ѓлейдон. Џотом несколько
раздраженно добавил: -- ‚се убитые сами были убийцами -- убийцами на
протЯжении столетий, Я бы сказал...
-- Љитайцы и, как их назвали газеты, "молодые особы" -- тоже?
-- Ћн боролсЯ за свою жизнь! „а, людей трогать не стоило. ќто тут же
попало в газеты; стоит такому повторитьсЯ -- и охота пойдет уже за нами. џ
говорил ему об этом после Њанчестера. Љроме того, людскаЯ кровь ему не
помогает; сколько бы он человек ни убил, она приносит лишь весьма краткое
облегчение...
-- џ полагаю. -- ќшер приподнЯлсЯ, опираЯсь на гроб. Ћн понимал, что
глупо выражать возмущение человеку, Явно балансирующему на грани безумиЯ, но
устоЯть перед искушением не смог. -- € он, видимо, и дальше намерен "делать
что хочет" и "что ему нужно", как вы изволили недавно выразитьсЯ...
Ѓлейдон выпрЯмилсЯ, сжимаЯ трЯсущиесЯ кулаки. Ќездоровый румЯнец
вспыхнул на скулах.
-- Њне жаль, что вы так об этом думаете, -- с трудом проговорил он,
словно не сразу вспомнил, что следует сказать в таком случае. -- ‚ данный
момент вовсе не требуетсЯ людской крови, да и вообще не требуетсЯ. ’еперь
крови вампиров хватит и на то, чтобы поддержать силы „енниса, и на мои
эксперименты с антивирусом...
-- „еннис убьет его, как только вы отвернетесь, -- тихо сказал ќшер. --
‚ам ведь придетсЯ уснуть рано или поздно, •орис. € если „еннисом вновь
овладеет жажда...
-- Ќет, -- сказал Ѓлейдон. -- џ контролирую его. џ всегда мог это
делать. „а и нет уже здесь никакой проблемы. ‚идите ли, теперь у менЯ есть
вампир и он может делать других вампиров -- сколько нам с „еннисом
понадобитсЯ. € боюсь, „жеймс, вы будете первым.

ѓлава 20

-- ’о, о чем вы говорите, невозможно. -- ‚ опрокинутом свете
керосиновой лампы, поставленной Ѓлейдоном на пол, лицо €сидро казалось
странно застывшим, как на рисунках Ѓердсли. ‚здернутые манжеты позволЯли
видеть его твердые мускулистые руки, а расстегнутый воротник -- горло и
грудь, белые, как полотно его рубашки. Ћн сидел в гробу, скрестив ноги,
похожий на идола какого-то мрачного культа. ‚озле гроба лежал свЯзанный
ќшер.
Ѓлейдон и „еннис пришли и свЯзали его перед самым заходом солнца.
Џоследнее, что он слышал сегоднЯшним утром, уже проваливаЯсь в сон, были
приглушенные наставлениЯ Ѓлейдона, внушавшего сыну, чтобы тот в его
отсутствие оставалсЯ в доме, присматривал за пленниками и ни в коем случае
не причинЯл им вреда. "Ќе ешь их, пока папочка не вернетсЯ", -- Язвительно
подумал ќшер. …ще он слышал, как Ѓлейдон упомЯнул Џики -- обширную кирпичную
виллу неподалеку от Ћксфорда, принадлежавшую его жене, пока та была еще жива
и исполнЯла роль очаровательной хозЯйки, когда там собирались на уик-энд
коллеги ее мужа или лондонские друзьЯ сына.
"‹идию они, должно быть, держат там", -- подумал ќшер, чувствуЯ
странную отрешенность, словно происходЯщее не имело к нему отношениЯ.
Ќеудивительно, что у Ѓлейдона был измотанный вид. „аже если бы он держал в
Џиках прислугу (а ќшер знал, что старик после смерти жены попросту запер
виллу), он бы все равно не мог доверитьсЯ горничной. ‡ахватив ‹идию, Ѓлейдон
был вынужден сам присматривать и заботитьсЯ о пленнице. Ђ это означало
полуторачасовое путешествие на поезде до станции Џринца ђайсборо и еще минут
сорок в бричке по дороге, ведущей к усадьбе через буковую рощу, а затем
обратно -- и так ежедневно, а то и дважды в день. Ђ тем временем вампиры
закапывались все глубже и глубже, а болезнь „енниса прогрессировала, и
держать контроль над ним становилось все труднее. Ќеудивительно, что Ѓлейдон
выглЯдел так, словно не спал как минимум неделю.
€ сам он сказал, что они с „еннисом вот уже месЯц испытывают адские
муки.
…сли бы ‹идиЯ не была сейчас в их власти, не лежала бы сейчас,
усыпленнаЯ лекарствами, беспомощнаЯ, в пустом доме, ќшер бы испытал чувство
злобного удовлетворениЯ при мысли о сложившейсЯ ситуации. Ђ так он мог лишь
благодарить Ѓога, что „еннис сохранил, пусть в искаженном виде, хоть
какие-то чувства по отношению к ‹идии и не позволит старику причинить ей
вред.
"•отЯ, -- подумал ќшер, осматриваЯ комнату и безуспешно пытаЯсь найти
путь к бегству или хотЯ бы что-нибудь, способное сыграть роль оружиЯ, -- это
еще вопрос, способен ли сам Ѓлейдон убить постороннего человека, чтобы
сохранить секрет „енниса. ‚о всЯком случае, -- добавил он мысленно с
невольной дрожью, -- Ѓлейдон мог убить ее еще четыре днЯ назад, когда она
попалась им возле дома".
-с Ћднако в ту пору старик еще не знал, что это за хлопотное дело --
держать заложника. € оба они тогда -- и Ѓлейдон, и „еннис -- не были так
близки к безумию.
ѓлЯдЯ на них теперь (у Ѓлейдона -- грЯзный воротник, измЯтый костюм, на
щеках -- серебристаЯ щетина, в глазах -- одержимость маньЯка, а громоздкий
нескладный „еннис изнывает от голода у него за спиной), ќшер понимал, что
оба они близки к критической точке. ‡ахват ‹идии обострил ситуацию, а рана
„енниса сделала ее и вовсе нестерпимой. “ обоих был вид людей, утрачивающих
способность рассуждать здраво.
‘ вымученной мЯгкостью Ѓлейдон обратилсЯ к €сидро:
-- „еннису сегоднЯ необходим вампир, мой друг. Ќе исключено, что этим
вампиром окажетесь вы или, возможно, „жеймс. —то бы вы сами выбрали? --
ђевольвер, зарЯженный серебрЯными пулЯми, он держал теперь твердо, без дрожи
-- видимо, машинально отметил ќшер, удалось вздремнуть в поезде. Љроме того,
он -- врач и всегда имеет возможность взбодритьсЯ кокаином.
‡а плечом Ѓлейдона натЯнуто улыбалсЯ „еннис.
‘ видом весьма непринужденным €сидро спустил одну ногу на пол и,
обхватив колено, принЯлсЯ разглЯдывать при мерцающем свете лампы стоЯщую
перед ним парочку.
-- —увствуетсЯ, что вы просто не понимаете сути процесса, в результате
которого кто-то становитсЯ вампиром. …сли, выпив крови „жеймса, Я заставлю
его насильно...
Ѓлейдон резко вскинул руку.
-- „еннис! -- рЯвкнул он. -- Ћбойди дом. Џосмотри, не пытаетсЯ ли еще
кто-нибудь шпионить.
-- ’ам никого нет. -- ѓлубокий бас „енниса был неразборчив, как
рычание. -- ’ы думаешь, Я бы не услышал вампира, если бы он попробовал
помочь этим двум? Ќе почуЯл бы его кровь? Ћни все попрЯтались, папа. €ли
выЯсни, где они прЯчутсЯ, или разреши мне...
-- ’ем не менее пойди посмотри, -- отрывисто приказал Ѓлейдон. ѓолые
надбровьЯ „енниса угрожающе сдвинулись. -- „елай что сказано!
-- џ голоден, папа, -- шепнул вампир. Ћн пододвинулсЯ ближе, и его
чудовищнаЯ тень легла на алебастровый потолок и даже на стены. -- џ умираю
от голода, у менЯ болЯт руки, и жажда все сильнее...
Ѓлейдон нервно сглотнул, но все еще пыталсЯ распорЯжатьсЯ:
-- џ понимаю, „еннис. Џоверь, все будет хорошо. Ќо ты будешь делать то,
что Я тебе сказал.
Џоследовало опасное молчание. ќшер, лежа у ног €сидро, видел, каких
усилий стоит Ѓлейдону твердо глЯдеть в глаза сына. "Ћн ускользает, и Ѓлейдон
это чувствует, -- подумал ќшер, глЯдЯ, как проступает пот на изможденном
лице старика. -- „еннис в конце концов убьет его. Љак, впрочем, и менЯ, и
€сидро. € ‹идию, -- мысленно добавил он, покрываЯсь холодной испариной. -- €
‹идию".
‡атем „еннис исчез. ќшер знал, что в момент ухода все вампиры затемнЯют
сознание наблюдателЯ, но очень уж кратким был этот момент -- „енниса просто
не стало. ќшер даже не услышал, как открылась и закрылась бронированнаЯ
дверь.
Ѓлейдон нервно отер рот свободной от револьвера рукой. Ќа нем был все
тот же твидовый костюм длЯ загородных прогулок, что и утром, что и несколько
дней назад -- судЯ по запаху. ќшер и €сидро тоже весьма отдаленно напоминали
денди -- небритые, в грЯзной, порванной одежде. Џо крайней мере, им удалось
выспатьсЯ, хотЯ и без особого комфорта. Љогда ќшер проснулсЯ после полуднЯ,
он обнаружил на полу поднос с едой, несомненно принесенный „еннисом.
Џодкрепившись, он снова обыскал комнату и снова безрезультатно: все те же
прочные кирпичные стены, все та же дверь, все та же посеребреннаЯ стальнаЯ
решетка на окне.
Ѓлейдон направил револьвер на €сидро. -- ’олько не вздумайте делать
глупости, мой друг. ‚ы в безопасности, пока находитесь со мной в этой
комнате. „еннис тут же перехватит вас и притащит обратно, как притащил в
прошлый раз. ’Яжелые веки €сидро надменно дрогнули. ѓранд Явно был раздражен
упоминанием об этом унижении. ’ем не менее он смерил Ѓлейдона спокойным
взглЯдом и осведомилсЯ:
-- ‚ы в самом деле полагаете, что вам это принесет какую-либо пользу?
-- Ћб этом судить мне, -- резко сказал старый ученый. -- Џродолжите
вашу мысль. …сли вы заставите „жеймса насильно...
-- Џить мою кровь, -- нехотЯ проговорил €сидро; глаза его цвета
шампанского были устремлены на Ѓлейдона. -- ’ак это делаетсЯ -- во всЯком
случае, физическаЯ часть процесса. Ќо есть еще часть, как бы вы сказали,
ментальнаЯ, но Я предпочитаю говорить -- духовнаЯ, хотЯ в нынешние дни этот
термин вышел из моды...
-- Ќазовем это психикой, -- вставил Ѓлейдон. -- ‚ы ведь говорите об
этом, не так ли?
-- ‚озможно. -- ‡накомаЯ легкаЯ улыбка коснулась губ €сидро. -- ‚о
всЯком случае, происходит передача духа, сознаниЯ и того, что герр ”рейд
вежливо именует бессознательным. ќто предельнаЯ откровенность, это передача
всех, самых глубоких секретов. „аже в любви не достигаетсЯ такого единства.
Ќо длЯ этого, сами понимаете, требуетсЯ отчаЯннаЯ волЯ, всепожирающаЯ
страсть к жизни любой ценой. -- ’ень его руки, повторЯЯ небрежный жест,
порхнула по стене. -- Ќе думаю, чтобы „жеймс в его положении согласилсЯ
сохранить свою жизнь такой ценой, хотЯ, возможно, при других
обстоЯтельствах...
"‚се, кроме менЯ", -- возник в сознании шепот брата ЂнтониЯ, неустанно
раскладывающего кости в подземельЯх Џарижа. ќшер покачал головой и тихо
сказал: --Ќет.
€сидро повернул к нему голову и взглЯнул по обыкновению невыразительно.
-- Ђ еще говорЯт, что нет больше веры в Ѓога! -- заметил он и снова
повернулсЯ к Ѓлейдону. -- …сли уж „жеймс не подходит длЯ этой цели, то что
говорить о том уличном сброде, который вы будете ко мне приводить! Љогда
мастер творит птенца, от птенца зависит столько же, сколько и от мастера. џ
сомневаюсь, что смогу сотворить вампира, знаЯ, что творю фуражный корм, как
бы Я при этом ни старалсЯ. Ѓуду удивлен, если из тысЯчи выживет хотЯ бы
один.
-- ‚здор, -- с беспокойством сказал Ѓлейдон. -- ‚сЯ это болтовнЯ насчет
воли и духа...
-- „аже если у вас это и получитсЯ, -- добавил ќшер, устраиваЯсь по
мере возможности так, чтобы меньше беспокоить больную руку, -- что дальше?
‚ы всерьез собираетесь держать в доме два, три, а то и четыре десЯтка
птенцов-вампиров? Џтенцов, которые преданы и подчинены только своему
мастеру? Ќачать с того, что сам Љальвар был выбран весьма неудачно женщиной,
котораЯ его сотворила. ‚ы собираетесь быть более разборчивым? Ћсобенно если
учесть ваше наставление „еннису -- отбирать лишь ненужных, порочных, вредных
длЯ общества.
-- Џусть это вас не заботит. -- ѓолос Ѓлейдона был тверд, и в глазах
снова поЯвилсЯ знакомый упрЯмый блеск. -- ќто только временнаЯ мера...
-- Љак подоходный налог?
-- ‚ любом случае, выбора у менЯ нет. ‘остоЯние „енниса ухудшаетсЯ. ‚ы
сами это видите. …му нужна кровь, кровь вампира, чтобы хотЯ бы приостановить
болезнь. …сли вы, €сидро, отказываетесь мне помочь...
-- Ћтказ или согласие здесь ничего не решают.
-- Џерестаньте лгать.
-- Џерестаньте и вы лгать себе, профессор. -- ‚ бесстрастном голосе
€сидро ќшеру послышалась еле различимаЯ и все же вполне человеческаЯ нотка.
Ѓлейдон отступил на шаг, грозЯ револьвером.
-- …сли вы все-таки сделаете выбор, Я постараюсь предоставить...
-- Ѓольше людей? -- осведомилсЯ ќшер. -- ’ех, кого вы признаете
непригодными?
-- ќто мой сын! -- ѓолос старика сорвалсЯ. ’ак и не справившись с
дрожью, Ѓлейдон добавил: -- Љроме того, речь идет о благе страны. …сли
эксперимент удастсЯ взЯть под контроль...
-- ‚еликий боже, вы еще собираетесь его продолжать? -- ќшер извернулсЯ
и сел, опираЯсь спиной на стенку гроба. -- ‚аш собственный сын гниет у вас
на глазах из-за вашего эксперимента -- и вам все мало?
Ѓлейдон шагнул вперед и ударил ќшера по лицу стволом револьвера. €сидро
убрал ногу, чтобы ќшер не задел ее больной рукой, и со слабым проблеском
интереса поглЯдел на взбешенного ученого, который тем временем поднЯл лампу
с пола и отступил к двери.
-- Њне жаль, что вы так думаете, -- тихо сказал Ѓлейдон, но свет лампы
металсЯ по стенам -- руки у старика дрожали. -- ‚ас, дон ‘имон, Я намерен
держать сытым и здоровым, пока буду изучать вашу кровь до поЯвлениЯ более
сговорчивого вампира. —то же касаетсЯ вас и вашей жены, „жеймс, то Я
надеюсь, что вы укажете мне, по какому адресу она проживала в ‹ондоне. ‘ама
она мне отказалась это сообщить, а мне нужны результаты ее поисков...
-- Ќе будьте наивным, -- сказал €сидро. -- ѓриппен бросил все бумаги в
огонь еще прошлой ночью, как только мы вышли из ее комнаты.
-- ’огда Я заставлю сообщить мне об этом саму миссис ќшер, -- сказал
Ѓлейдон. -- ’еперь, когда вы здесь, „жеймс, труда, Я думаю, это не составит.
„ержа револьвер направленным на €сидро, он попЯтилсЯ к выходу.
-- Ќе ушибите вашего сына, когда будете выходить, -- напутствовал его
вампир, затем дверь заслонила Янтарное сиЯние лампы и засов скользнул на
место.
‡ападный ветер за день разметал облака, и ночное небо за окном было
чисто. Ѓелый лунный свет, смешиваЯсь с сиЯнием газовых фонарей, лилсЯ через
стену сада. ‘ обычной своей экономией движений €сидро встал и наклонилсЯ над
ќшером, намереваЯсь перекусить веревку на его запЯстьЯх. ‹едЯные губы
коснулись вен, скрипнули зубы. ‡атем путы ослабли. Џравую руку разломило
болью, когда €сидро бережно вновь водрузил ее на перевЯзь.
-- ‚ы думаете, он подслушивал?
-- Љонечно, подслушивал. -- ‚ампир взЯлсЯ за ослабшую веревку на ногах
ќшера и разорвал одним движением. -- Ћн все времЯ был за дверью, он даже и
не выходил в сад, хотЯ вампир с его возможностЯми мог подслушать наш
разговор и оттуда.
Ћн помог ќшеру присесть на крышку гроба и с кошачьей грацией скользнул
к единственному окну, стараЯсь, однако, держатьсЯ подальше от серебрЯных
прутьев.
-- ’ройное стекло, -- коротко сообщил он. -- € проложено проволокой. Њы
могли бы вывернуть замок, будь у нас подходЯщий рычаг...
-- ‚ы думаете, он следил за нами еще в переулке?
-- “верен. џ чувствовал... ощущал... не знаю. Ћн напал на менЯ сзади, а
Я даже не знал, что он рЯдом. -- Ћн склонил голову, прикидываЯ, что ему
делать с замком; горбоносый профиль белел в темноте, как бледнаЯ орхидеЯ. --
Ќо Я прислушиваюсь к малейшим звукам вот уже много дней и поэтому не был
точно уверен, слышу Я что-либо или же мне просто показалось. ‘трах здесь
плохой помощник.
€нтересно, когда в последний раз дон ‘имон €сидро признавалсЯ, что
боитсЯ чего-то? ѓлЯдЯ на него сейчас, ќшер не мог отделатьсЯ от ощущениЯ,
что перед ним настоЯщий, живой дон €сидро, а не вампир, в которого он
превратилсЯ три с лишним столетиЯ назад.
-- Merde alors! -- €сидро отступил от решетки, трЯсЯ обожженным
пальцем. -- ‡абавно, что Ѓлейдон опасалсЯ, чтобы его сын не услышал, как
делают вампиров. Љонечно, разумнаЯ предосторожность, так легче держать его
под контролем, но... -- €сидро замолчал, прислушиваЯсь. -- Ћн ушел.
Њожно было бы и не сообщать -- буквально через несколько секунд по
лестнице зачастили шаркающие торопливые шаги и раздраженный голос Ѓлейдона
позвал:
-- „еннис! „еннис...
ќшера обдало ознобом -- он все понЯл.
-- Ћн ушел за ‹идией!
Ћзноб сменилсЯ жаром бешенства -- сильнее любой боли, изнеможениЯ и
отчаЯниЯ.
-- ‚от почему он подслушивал. Ћн хотел знать, как самому сотворить
вампира.
-- Sangre de Dios! -- Ќеуловимым движением €сидро сорвал серый жилет и
обмотал им руку. ќшер, знаЯ уже, что вампир собираетсЯ делать, неуклюже снЯл
руку с перевЯзи и тоже освободилсЯ от жилета. ЏротЯнул его €сидро, но жилет
просто исчез из его руки, прежде чем он заметил движение вампира. ’от уже
стоЯл у окна, укутываЯ руку поплотнее. ‚зЯвшись за прут, напрЯгсЯ (на
обнаженных выше локтЯ руках прыгнули мышцы), но уже в следующий миг отпрЯнул
от решетки, потираЯ обожженные места.
-- Ќичего хорошего. ЊеталлургиЯ далеко ушла с тех пор, когда на решетку
хватало силы десЯтерых человек, а Я не могу долго за нее держатьсЯ. …сли бы
мы могли разобрать кладку вокруг прутьев и вынуть их... -- …го бледные
глаза, обежав тюрьму, остановились на ќшере. -- ЏроклЯтье, ну почему
человек, считающийсЯ джентльменом, должен носить подтЯжки, а не поЯс с
большой и крепкой металлической прЯжкой, как это было в мои времена...
-- …го бы у вас отобрали. -- ќшер стоЯл на коленЯх рЯдом с гробом. --
Ћн об этом подумал. „аже дверные ручки снЯты.
€сидро выругалсЯ -- бесстрастно, архаично и на нескольких Языках. ќшер
укладывал руку в перевЯзь, думаЯ об одиноком большом доме, отдаленном на
мили от ближайшего жильЯ.
-- „еннис должен знать, что по-другому он ее не получит...
-- …сли это вообще сработает, -- сказал вампир. Ћн стоЯл не шевелЯсь,
но глаза его блуждали по комнате. -- …сли, как полагаете вы, вампиром
становЯтсЯ, усвоив некий микроорганизм, чему Я не верю, то это еще не
значит, что передаетсЯ и его искусственнаЯ разновидность. „аже если вампира
пытаетсЯ создать мастер, знающий дело, чего нельзЯ сказать о нашем друге.
-- ќто не означает, что он не убьет ее своей попыткой. -- ѓнев на
Ѓлейдона, на „енниса, на €сидро, на других бог знает где прЯчущихсЯ вампиров
переполнЯл ќшера. -- Њожет быть, Я дотЯнусь до замка.. …сли бы мы с ним
справились, можно было бы позвать на помощь.
-- “ вас недостаточно сильные пальцы, чтобы вырвать его из рамы.
ќшер выругалсЯ, потом сказал:
-- Љак скоро он туда доберетсЯ? „о Џиков около сорока миль -- он ведь
не сможет воспользоватьсЯ поездом...
-- Ћн побежит. ‚ампир способен бежать всю ночь без передышки.
Verdammnis, есть в этой комнате железка больше, чем прЯжка на помочах? Ѓудь
вы женщиной, у вас бы, по крайней мере, были ребра от корсета...
-- …сть! -- ќшер сел на крышку гроба и торопливо принЯлсЯ разуватьсЯ с
помощью здоровой руки. Ћн бросил туфлю вампиру, и тот поймал ее, кажетсЯ,
даже не шевельнувшись. -- ‘илы десЯтерых человек хватит, чтобы разорвать
подошву? ’ам есть трехдюймовый стальной стержень, поддерживающий подъем. ’ак
делаютсЯ все мужские туфли.
-- ‘тало быть, Я служу... -- пробормотал сквозь зубы €сидро, в то времЯ
как его длинные белые пальцы с ужасающей легкостью обдирали тугую кожу, --
делу посрамлениЯ чудес механики... ѓде его усадьба? —то-то Я до сих пор не
слышал ни о каких пиках на этом острове...
-- Ќет там никаких пиков. “садьба находитсЯ в меловой низине неподалеку
от Ћксфорда. ’есть Ѓлейдона построил ее, когда хорошо нагреб денег в
сороковых. Ѓлейдон оставалсЯ там, пока не умерла жена. “ него была квартира
в колледже, когда он еще преподавал...
-- ’о есть вы знаете, как туда добратьсЯ? -- €сидро уже вовсю трудилсЯ
над окном. ђуки его были обмотаны обоими жилетами -- на случай нечаЯнного
прикосновениЯ к серебру. ‘крежет металла по цементу напоминал визг пилы.
-- Љонечно. џ бывал там неоднократно, хотЯ за последние годы -- ни
разу.
‚ампир приостановилсЯ, вслушиваЯсь. ѓде-то в доме хлопнула дверь.
€сидро сказал мЯгко:
-- Ћн сейчас в саду, зовет сына. ѓолос испуганный.
Џолные Ярости глаза ќшера встретились со спокойными глазами €сидро.
ќшер изо всех сил напрЯгал слух, но так ничего и не услышал.
-- ‚се. “шел. -- €сидро вернулсЯ к прерванному занЯтию, сквозь зубы
молЯ Ѓога поразить подмышки Ѓлейдона вшами всей корабельной команды, а живот
червЯми -- и все это на архаичном пришепетывающем наречии испанских
конкистадоров. ђезко переключившись на английский, он добавил: -- ‹ошадей мы
можем взЯть в стойлах...
-- Њотоциклом быстрее, и не нужны запасные лошади. Ћн сейчас в сарае
рЯдом с моим домом. џ его основательно перебрал, так что он надежнее, чем
все прочее. -- ‘ помощью здоровой руки и зубов ќшер затЯнул бинты потуже; на
лбу от боли выступил пот. -- ‚ам нужна моЯ помощь?
-- ‚се, что мне нужно, так это железный лом, а вовсе не сомнительнаЯ
помощь увечного пожилого шпиона. Ђ поскольку вы лишены приЯтной способности
гнуть стальные прутьЯ, стойте где стоите и отдыхайте.
ќшер был рад подчинитьсЯ. ђука распухла почти до локтЯ, он уже
чувствовал головокружение и легкий жар. Ћсторожно свел в кольцо большой и
указательный пальцы -- что ж, есть надежда, что с рукоЯткой газа он
справитсЯ.
Љак быстро может бежать вампир? Ћн сам наблюдал, что ѓриппен и €сидро
могли двигатьсЯ с невероЯтной скоростью. Ќеужели они и вправду способны
бежать не отдыхаЯ?.. ‘крежет металла не умолкал ни на секунду. Љазалось, он
будет продолжатьсЯ вечно.
-- Dios! -- „он ‘имон отступил от окна, стрЯхнул ткань с запЯстий и
принЯлсЯ растирать руки. ‘тискиваЯ от боли зубы, он сказал:
-- ќтот прут свободен, но Я не могу взЯть его. ђуки у менЯ уже ослабли,
серебра так много, что жжет даже сквозь материю.
-- ‘ейчас. -- ќшер торопливо сбросил вторую туфлю и подошел к окну.
Џрут свободно ходил в гнезде. ‡доровой рукой ќшер раскачал его, подергал и в
Ћконце концов освободил. €сидро снова замотал руки, осторожно потЯнулсЯ к
сложному оконному замку и, вырвав его, поднЯл стекло.
-- ‘можете пролезть?
ќшер осмотрел образовавшуюсЯ брешь.
-- „умаю, да.
ЏоизвиватьсЯ ему пришлось основательно -- с помощью всего одной руки,
знаЯ, что единственнаЯ опора на той стороне -- узенький карнизик. €сидро
поддерживал его как мог; один раз он нечаЯнно коснулсЯ прутьев, и ќшер
почувствовал, как по руке вампира прошла судорога боли.
-- ‚се в порЯдке, Я уже на ногах, -- сказал он и получил в ответ
свистЯщий болезненный выдох. •олод Яростно кусал голые руки и шею. Љак можно
быстрее ќшер пробралсЯ к приоткрытому окну лаборатории и, пройдЯ знакомым
путем, открыл засов на бронированной двери.
€сидро уже успел надеть свой измЯтый жилет; тонкие белые руки были
покрыты пЯтнами, действительно напоминающими обширные ожоги. ’рЯсущимисЯ
пальцами ќшер перевЯзал его с помощью носовых платков -- своего и €сидро.
-- Ѓлейдон должен держать деньги в кабинете, -- бросил он. -- ‚озьмем
кэб до Ѓлумсбери -- а там станциЯ на •арли-стрит...
-- ‘ейчас уже за полночь. -- €сидро согнул руки в локтЯх и содрогнулсЯ.
-- ‚ы увезете вашу леди на мотоцикле. A вот найдетсЯ ли там место, где бы Я
мог укрытьсЯ, если нас застанет утро?
ќшер покачал головой.
-- Ќе знаю. Ѓлижайший город -- в восьми милЯх, и он очень маленький.
€сидро помолчал некоторое времЯ, затем нахмурил светлые брови.
-- Њожет быть, сельскаЯ церковь. ’ам всегда бывают сельские церкви.
„жеймс...
Ћн обернулсЯ, когда ќшер прошел мимо него в комнату и поднЯл лежащий у
окна морозно сверкающий в свете луны посеребренный прут. „ва с половиной
фута длиной, покрытый с помощью гальванизации серебром, тЯжелый, как ломик.
ќшер взвесил его в руке и взглЯнул на вампира, неподвижным призраком
маЯчившего у двери.
ЏодбираЯ слова, как выбирают, куда наступить, идЯ через болото, €сидро
спросил:
-- „еннис привел вас сюда? €ли вы пришли сами -- из-за менЯ?
-- џ пришел сам -- из-за вас.
-- ќто было глупо с вашей стороны... -- €сидро умолк, и лицо его стало
совсем человеческим, пока он решалсЯ выговорить слово, которое, надо
полагать, не произносил в течение нескольких столетий: -- ‘пасибо...
-- џ у вас на службе, -- напомнил ќшер и пошел к двери, покачиваЯ
серебрЯным прутом. -- Љроме того, -- добавил он угрюмо, -- убийца еще не
уничтожен.

ѓлава 21

-- Њог он нас здесь обставить? -- Љак только они выехали на склон
холма, откуда должны были показатьсЯ стена, окружающаЯ Џики, и ворота, ќшер
выключил передачу, напомнив себе при этом, что, как и у большинства
мотоциклов, тормоз у "индианы" слабый. ‹уна уходила, колеи были почти
неразличимы. ‚опрос ќшер задал, не понижаЯ голоса. …сли „еннис был уже
здесь, он бы его услышал так или иначе.
-- Ќе уверен. -- ђуки €сидро обхватывали поЯсницу ќшера, как тонкий
канат; сквозь кожу куртки он чувствовал спиной это легкое, как скелет, тело.
ќшер не был уверен, удержалсЯ ли бы на заднем сиденье живой человек, пока
они ехали по вьющейсЯ дороге от “иком-Џарвэ. -- Љак подметил Ѓюргер,
описанный неоценимым мистером ‘токером: "Die Todten reiten schnell" --
"‘мерть путешествует быстро".
ЊЯгко притормаживаЯ, ќшер остановилсЯ у железных решеток закрытых
ворот. ‘квозь них он мог видеть дом -- псевдоготическое чудовище из
отечественного кирпича и тесаного камнЯ, добытого из разрушенных домов ближе
к Ћксфорду, темное по контрасту с голыми вЯзами парка и с огромной
возвышенностью позади. Ќеухоженный луг густо зарос сорнЯками, а деревьЯ,
располагавшиесЯ к югу и к востоку от дома, уже подверглись первому вторжению
осоки и бузины. “садьба была, судЯ по всему, поручена заботам сторожа с того
самого днЯ, когда Ѓлейдон съехал отсюда после смерти жены, да и сторож,
скорее всего, давно уже здесь не поЯвлЯлсЯ.
‚идимо, он был просто уволен, как только началась эта историЯ с
„еннисом, и ќшер вновь почувствовал гнев при мысли об упрЯмой
безответственности Ѓлей-дона. ‘лучись что-нибудь в ‹ондоне -- от утечки газа
до непритормозившего омнибуса -- и ‹идии бы никто уже не пришел на помощь.
Љроме „енниса, конечно.
-- €ными словами, он все-таки может поджидать нас в доме? -- ќшер слез
с мотоцикла, и €сидро легко спрыгнул следом. ѓлаза вампира мерцали, и ќшеру
подумалось, что путешествие пришлось ему по вкусу.
-- €ли идти по пЯтам. -- €сидро наклонилсЯ, уперев в колени
забинтованные руки. ќшер снЯл очки, прислонил мотоцикл к стене, отвЯзал от
рулЯ посеребренный штырь и сунул его за воротник куртки. €спользовав спину
€сидро в качестве ступеньки, вскарабкалсЯ на шестифутовую стену рЯдом с
воротами и чуть не свалилсЯ от неожиданности на ту сторону, когда вампир
неожиданно возник рЯдом с ним, а затем бесшумно спрыгнул в сад. “ себЯ дома
ќшер задержалсЯ лишь длЯ того, чтобы надеть ботинки, очки и кожаную куртку,
потому что ночь выдалась холодной. €сидро по-прежнему был в легкой рубашке
и, казалось, не слишком горевал по этому поводу.
-- —естно говорЯ, Я не предполагал, что мы решимсЯ на поиски.
-- ‚ы что-нибудь можете услышать отсюда? -- спросил ќшер.
‚ампир прикрыл глаза, вслушиваЯсь в еле различимый шорох ветра в
осеннем лесу.
-- ЌеЯсно, -- пробормотал он наконец. -- Ќо в доме кто-то есть -- за
это Я ручаюсь.
ќшер спрыгнул в сад и достал из-за шиворота посеребренный штырь. Ќебо
начинало затЯгиватьсЯ быстрыми облаками. „ом маЯчил тусклой серой глыбой,
испЯтнанный чернотой окон, похожий на изуродованный череп чудовища.
-- …сли он идет за нами по пЯтам, он может напасть еще до того, как мы
проведем разведку, -- угрюмо проговорил ќшер, ступаЯ на призрачную полосу
подъездной дороги. -- Ђ если он уже здесь, то мы все равно не сможем увидеть
его или услышать?
ќшер знал расположение комнат в Џиках, хотЯ с Ѓлейдонами был знаком
весьма поверхностно. Џросто большинство преподавателей рано или поздно
получали приглашениЯ, а у ќшера как у профессионального агента была хорошаЯ
памЯть на такие вещи. ЉаждаЯ клетка его тела сокращалась при одной только
мысли, что придетсЯ без предварительной проверки самим влезть в эту темную
ловушку. Ќо другого варианта у них просто не было.
Ћни пересекли по краю луг и, миновав сад, оказались во дворе кухни.
€сидро шел впереди по усыпанной листьЯми брусчатке. ’аитьсЯ особого смысла
не было -- как и шептать: либо они были в безопасности, либо они были
обречены. € если „еннис еще не прибыл, если им ничего пока не грозило, то
здесь, на открытом пространстве, все-таки можно было надеЯтьсЯ, что €сидро
услышит приближение дневного охотника.
Љроме того, в подвалы можно было попасть только через кухню.
ЏоднималсЯ ветер, тихо постанываЯ над склонами и шевелЯ темную кромку
леса в сотне футов от дома. ‚се это очень не нравилось ќшеру. ‘тойла,
занимающие одну сторону двора, все были заперты, как и дверь кухни, но ќшер
выбил стекло локтем и дотЯнулсЯ до щеколды. €сидро стоЯл рЯдом, чутко
поворачиваЯ голову то в одном направлении, то в другом; порыв ветра раздул
его бледные мЯгкие волосы. ‚ампир пыталсЯ увидеть невидимое и услышать то,
что было не громче падениЯ пылинки.
‚ темноте кухни пахло плесенью и гниющими объедками. ‘тоило €сидро
найти и зажечь лампу, как послышалсЯ шорох стремительных быстрых лапок и
лоскут света выхватил на секунду хвостики удирающих мышей. ќшер тихо
выругалсЯ. Ћткрытые консервные банки и грЯзные тарелки густо заполнЯли
старомодные кухонные столы, как бродЯги, спЯщие под набережной летней ночью.
Ѓлейдон, конечно, слишком спешил, чтобы накачать и согреть воды длЯ мытьЯ
посуды. ‚ампир поднЯл лампу повыше, и ќшер заметил, как дрогнули его изЯщные
ноздри.
-- Ћн может быть здесь, скрываЯ от нас свое присутствие, но Я не думаю,
чтобы он приходил и уже ушел. ђаны его гниют, и запах должен был остатьсЯ в
стоЯчем воздухе.
-- ‘начала осмотрим подвал, -- сказал ќшер, направлЯЯсь по каменному
полу к узкой двери возле плиты. -- Ќаверх мы всегда сможем проникнуть через
окно. -- Ћн толкнул дверь. ’емный проем встретил его удушающим запахом пыли,
углЯ и мышей. -- ‘пускайтесь первым. …сли он здесь, то, скорее всего,
нападет сзади.
Ћн двинулсЯ вслед за €сидро по ступенЯм, прижимаЯсь спиной к панелЯм и
держа наготове серебрЯный прут. ‚инный подвал оказалсЯ совершенно пуст, если
не считать стоек да Ямы, наполненной до половины углем и грЯзью.
-- …сть еще один подвал за каморкой дворецкого, -- сказал ќшер, когда
они вернулись в кухню; тени их пьЯно шатались по стенам. -- „верь весьма
неприметнаЯ. џ никогда не был в этом подвале. Њожет быть, там всего-то и
места, чтобы хранить обувь, а может быть, и нет.
Љаморка дворецкого скорее напоминала чулан, нежели жилое помещение, всЯ
уставленнаЯ полками с фамильным серебром. ‡адвинутаЯ буфетом дверь оказалась
запертой снаружи.
-- Ћна там, внизу, -- пробормотал €сидро, пока ќшер отодвигал засов. --
Џо меньшей мере, кто-то там есть и дышит, как она.
-- ‹идиЯ! -- позвал негромко ќшер в темноту, пропускаЯ €сидро вперед.
‹естница, зажатаЯ кирпичными стенами, выглЯдела прекрасной ловушкой, а внизу
их ждала еще одна закрытаЯ дверь. -- ‹идиЯ, это „жеймс! Ќе бойсЯ...
„верь распахнулась, стоило €сидро отодвинуть засов, причем с
удивительной силой. ‚ неровном свете лампы ќшер увидел бледное лицо ‹идии и
вьющуюсЯ массу распущенных волос. Ћчки ее сверкнули, и еще сверкнула тонкаЯ
полоска серебра в ее руке, которой ‹идиЯ попыталась полоснуть €сидро по
глазам. ‚ампир уклонилсЯ, и она, промахнувшись, вынуждена была схватитьсЯ за
стену.
-- ‹идиЯ, это „жеймс! -- снова закричал ќшер. Ћна метнулась было вверх
по лестнице, но остановилась испуганно при виде темной фигуры, ожидающей ее
наверху. €сидро невозмутимо поднЯл лампу, чтобы осветить лицо ќшера.
-- „жеймс... -- всхлипнула ‹идиЯ и тут же стремительно обернулась на
вампира, неподвижно стоЯщего с лампой в позе статуи ‘вободы.
-- Ћ... -- ‘екунду ‹идиЯ была в замешательстве; серебрЯнаЯ заколка
злобно сверкала в ее пальцах. -- €звините. ‚ы, должно быть, дон ‘имон
€сидро... -- Ћна протЯнула ему другую руку, и он поцеловал ее, склонившись с
античной грацией.
-- ђад был с вами встретитьсЯ, -- сказал вампир; она нервно засмеЯлась,
услышав эту лживую банальность, и оба поспешили поднЯтьсЯ по лестнице. -- Љ.
вашим услугам, мадам.
Ќаверху ‹идиЯ отчаЯнно обхватила ќшера за талию и уткнулась лицом в
жесткое кожаное плечо. Ќа секунду у него пресеклось дыхание. Ћн чувствовал,
как она всЯ дрожит после неудачной атаки на того, кого сочла своим
похитителем. ќшер обнЯл ее за плечи здоровой рукой, в которой был зажат
серебрЯный прут.
Џотом ‹идиЯ резко отстранилась, видно, уЯснив, что не стоит свЯзывать
его единственную вооруженную руку. €сидро уже проскользнул мимо них (ќшер
так и не понЯл, каким образом он это сделал) и выбралсЯ из тесной комнатенки
дворецкого. ‹идиЯ с чисто медицинской алчностью проводила его взглЯдом.
-- ‘ тобой все в порЯдке? -- спросил ќшер. Ћна кивнула, одергиваЯ
поплотнее джемпер. "Ѓлейдоновский, -- отметил он. -- ‘лишком длЯ нее велик".
-- ќто комната дворецкого? ‚ы не могли бы накачать хоть немного воды?
’у, что приносил мне профессор Ѓлейдон, Я не пила -- он навернЯка подмешал
туда наркотик... -- Ќет, -- коротко сказал €сидро. -- Њне не нравитсЯ запах
этой ночи, неприЯтное чувство. —то-то здесь...
ќшер хотел возразить, но ‹идиЯ сказала:
-- Ќет, он прав, это отнимет много времени. —то с твоей рукой?
-- „еннис.
Ћни остановились в дверЯх кухни. ‚ смутном звездном свете двор и лес
позади него казались живыми от ветра. ќшеру они были ненавистны, как
ненавистна была всЯ эта усадьба, готоваЯ сжатьсЯ вокруг них, как кулак.
-- Ќадо держатьсЯ поближе к стене, -- выдохнул он. -- Ќа открытом месте
мы беззащитны. ‡десь он сможет нас атаковать хотЯ бы только с одной стороны.
Ћн решилсЯ и шагнул за порог. ‹идиЯ следовала за ним с лампой.
ЋглЯнувшись и увидев их вместе, ќшер был поражен тем, что вампир лишь
немногим выше ‹идии.
-- ’ы... видел его? -- шепнула она. ‚етер качнул тесемку сдвинутых на
лоб мотоциклетных очков -- и ќшер вздрогнул.
-- Ђ ты?
Ћна покачала головой.
-- Ќо Я догадываюсь, почему он говорил со мной через дверь. -- ‹идиЯ
взглЯнула на €сидро и облизала губы. -- ‘ыворотка профессора Ѓлейдона,
должно быть, сделала его... таким, как вы?
-- Ћтнюдь, -- отозвалсЯ вампир, не отрываЯ взглЯда от луга и кустарника
за ним. -- „еннис на менЯ никак не похож.
Ћни вышли к фасаду. „о железных прутьев ворот им предстоЯло пройти
семьдесЯт с лишним футов по исполосованному колеЯми гравию. Џорыв ветра гнал
мертвые листьЯ буков, как грешные души у „анте, которым уже не суждено
увидеть радости жизни. Њотоцикл ждал по ту сторону стены, и душа ќшера
буквально корчилась в этой туманной огромной темноте. Ћн быстро оглЯнулсЯ на
€сидро. ‚ампир тревожно вслушивалсЯ в ночь.
-- ‚ы сможете вернутьсЯ в ‹ондон пешком?
-- „о рассвета -- нет. Ќо у менЯ есть убежище относительно неподалеку
-- приобретено совсем недавно и, надо полагать, лишь поэтому не попало в ваш
список, моЯ дорогаЯ миссис ‹идиЯ. ‚озвращайтесь в ‹ондон. Ѓудьте начеку и
держитесь людей. ‚ людных местах он не рискнет напасть, иначе уже его
собственнаЯ жизнь окажетсЯ под угрозой. џ приду, как только смогу...
‚троем они отважились оторватьсЯ от спасительной стены. ‚етер взметнул
темную юбку и волосы ‹идии, покачнул задребезжавшую лампу, бросившую смутный
отсвет на стебли сорнЯков. †елезный мрак подступал отовсюду. ‹идиЯ
прошептала:
-- Њожет, лучше бегом?
-- ќто ничего не даст, -- пробормотав ќшер. -- Љроме того, на бегу и
вовсе ничего не заметишь.
‚о всЯком случае, они бы чувствовали себЯ поувереннее, продвигаЯсь
медленно и осторожно. ‚переди вырастала стена -- каменные столбы ворот,
запертаЯ сторожка, железнаЯ решетка и качающиесЯ сорнЯки.
ђука €сидро коснулась плеча, и ќшер замер. ‘ераЯ тень мелькнула по ту
сторону ворот...
ќшеру удалось увидеть, как „еннис перемахнул стену, хотЯ мозг не в
силах был воспринЯть все это в подробностЯх. Ќескладный массивный силуэт
соскользнул со стремительность пумы с высокого каменного столба ворот, свет
лампы отразилсЯ во вспыхнувших во мраке глазах. ‡атем он двинулсЯ к ним.
ќшер стоЯл остолбенев и глЯдЯ, как удивительно быстро к ним приближаетсЯ
смерть. €сидро готов был очнутьсЯ, поэтому „еннис первым атаковал его.
€сидро попыталсЯ уклонитьсЯ и был схвачен, но лишь одной рукой.
‘трашась опоздать, ќшер нанес удар по запЯстью „енниса в тот самый миг,
когда тот уже вонзал клыки в горло €сидро. Љраем глаза ќшер видел черный
блеск крови, хлынувшей из-под клыков „енниса. ‡арычав от боли, вампир
оглЯнулсЯ, и ќшер изо всех сил ударил его прутом поперек лица, почувствовав,
как хрустнули кости черепа. „еннис закричал. ‚ЯзкаЯ горЯчаЯ кровь брызнула в
глаза, ослепила. ‡атем вампир исчез. ‹идиЯ и €сидро, из разорванного плеча
которого тоже вовсю хлестала кровь, потащили спотыкающегосЯ ќшера через луг
к деревьЯм. Џозади них полыхнула в луже керосина брошеннаЯ лампа.
-- ђазвалины церкви! -- выдохнула ‹идиЯ. -- “кроемсЯ в ней, а запереть
он нас там не сможет!
‘витер ее был забрызган кровью, даже стекла очков были покрыты россыпью
черных капелек; в кулаке зажаты первые четыре дюйма окровавленной серебрЯной
заколки. „олжно быть, она успела ударить „енниса с другой стороны. Џлечо
€сидро было разворочено чуть ли не до лопатки, черное пЯтно с устрашающей
скоростью расползалось по белой рубашке.
„линные сорнЯки цеплЯли их за ноги, пока они пробирались заросшим
садом. Џодошвы скользили в грЯзи и мокрых листьЯх. ѓде-то сзади все еще
раздавались стоны „енниса, обожженного серебром. Џравую руку, за которую
ќшера поддерживал €сидро, терзала боль, но сейчас уже было не до этого.
‹юбой ценой они должны были найти какое-либо укрытие, хотЯ бы стену или
склон, способный защитить от нападениЯ с тыла.
ђазрушеннаЯ церковь стоЯла в низинке примерно в сотне Ярдов от дома, ее
оплетенные плющом стены были заслонены целой рощицей молодых буков. –ерковь
представлЯла собой, по словам ‹идии, идеальное укрытие, где запереть их было
невозможно, а возле алтарЯ под проваленной крышей они были бы защищены с
трех сторон, сузив заодно фронт возможной атаки.
-- Љак насчет усыпальницы? -- €сидро, ослабев, оперсЯ на обломок
колонны, пока ‹идиЯ выламывала выросший в каменной щели росток березы. ‘
видимым усилием вампир выпрЯмилсЯ и поглЯдел на покрытый мхом алтарь. --
…сли сюда есть еще один путь, он может...
-- ‡десь нет усыпальницы. -- ‹идиЯ освободилась от одной из нижних
юбок, влажных от травы, по которой они бежали. Ќепослушными пальцами €сидро
разорвал сухую часть юбки на длинные полосы и, обмотав вокруг выломанного
ростка, соорудил факел. Ќе сводЯ глаз со склона, отделЯвшего церковь от
луга, ќшер бросил им коробок спичек, который всегда носил в кармане куртки.
‡ашипела сера, и ткань воспламенилась.
-- „ед „енниса переделал эти руины одновременно со строительством дома
-- специально выписывал длЯ этого архитектора из Ѓирмингема. „нем все это
действительно выглЯдит весьма живописно. ќта стена, вон те арки и могильные
камни на склоне -- все это тогда и было сделано.
€сидро засмеЯлсЯ, в свете факела блеснули клыки. Џодошла ‹идиЯ со
вторым факелом в одной руке и с серебрЯной заколкой в другой. ђыжие отсветы
плЯсали на заросших сорнЯками стенах, на ложноготических консолЯх, на
алтаре. ‡а линзами очков лицо ‹идии было совершенно мальчишеским,
испачканным, забрызганным кровью „енниса. „лЯ ќшера она была прекрасна.
Џоложила спички в карман его куртки и тихо спросила:
-- ‘ тобой все в порЯдке?
Ѓолезненно-Яростные стоны „енниса умолкли, ветер стих. Ћбнаженные буки
и густые заросли бузины и боЯрышника, окружающие стены, казалось, замерли в
ожидании. Ќо тишина была еще хуже, чем шум ветра.
-- ’ы имеешь в виду: кроме сломанной руки, различных укусов, контузии,
ссадин и вампира-мутанта в пЯтидесЯти футах?
ѓубы ее покривились.
-- „а, кроме этого.
-- „а.
-- џ беспокоилась. -- ѓолос ее стал еле слышен; ќшер знал, что она
хорошо разглЯдела красные следы полузаживших укусов на его горле. ‚ свете
факела ее дыхание клубилось золотым облачком.
-- Ќо не так, как Я, поверь мне.
Џоследовало минутное молчание. ‡атем:
-- Ђ это... то, что мы видели... ќто был „еннис? Љогда-то она
рассказала ему, что „еннис сделал ей предложение первый раз здесь, в Џиках.
„еннису никогда и в голову не приходило, что она может не захотеть стать его
женой. ќто навело ќшера на мысль, что предложение „еннис сделал именно среди
этих руин. Ѓолее романтического места не нашлось бы на двадцать миль в
округе. „а еще и летом, при вечернем освещении.. Ћн вздохнул и сказал:
-- „а...
€сидро, высоко держа факел, подошел к ним поближе.
-- ‚ы ничего не чувствуете? -- ‘квозь прореху в рубашке ќшер видел рану
на его плече, еще струЯщую клейкий ручеек темной крови. †ивой человек на
месте €сидро давно бы потерЯл сознание; вампир лишь дрожал, как от сильного
холода, да лицо его слегка осунулось. Ћттиски пальцев „енниса виднелись и на
руке между рукавом сорочки и скрутившейсЯ в жгут перевЯзкой из носового
платка. -- ’ам какое-то движение на лугу, но Я не могу различить...
‚ течение секунды было очень тихо, словно сама ночь затаила дыхание.
‡атем в свете факелов поЯвилсЯ „еннис -- возник с той же пугающей
внезапностью, с какой когда-то перед ними во мраке катакомб возник брат
Ђнтоний.
ќшер слышал, как сзади тихонько ахнула ‹идиЯ -- от жалости и ужаса.
€звестный ей „еннис Ѓлейдон был сложен как бог -- златоволосый ѓеркулес
в белом крикетном костюме. ’еперь его размеры показались ей чудовищными;
груднаЯ клетка буквально распирала рваную сорочку. Љровь текла по его ребрам
из раны, нанесенной серебрЯной заколкой, и по лицу, разбитому ударом
стального посеребренного прута. ѓордый прЯмой нос был проломлен. ‘люна и
кровь капали с несоразмерно больших клыков; пораженнаЯ проказой кожа
сверкала, как змеинаЯ спина, в лунном свете. ‘иЯющие голубые глаза не были
уже глазами человека.
-- Џрофессор ќшер, -- шепнул он; речь его была вЯзкой, невнЯтной. --
‹идиЯ, отойди от него. џ не причиню тебе вреда, клЯнусь. ’ы знаешь, Я
никогда не был способен на это, ‹идиЯ. џ не позволил папе причинить тебе
вред...
-- ’олько потому, что она была нужна тебе самому! -- крикнул ќшер в
колеблющуюсЯ темноту. -- Џотому что ты хотел сделать ее такой, как ты сам;
хотел заразить мерзостью из твоих вен, чтобы она была твоей вечно.
-- Ќеправда! -- ‘иЯющие глаза „енниса Яростно расширились. -- Џапа
найдет лекарство, и мне станет лучше! € почему бы ей не быть моей? Ћна и
будет моей -- вечно! џ сделаю так, что она полюбит менЯ!.. џ хочу его --
вампира. Ћн мне нужен. Ћн нужен мне!
-- Ќам он тоже нужен, -- тихо сказал ќшер. -- Њы без него пропадем.
Ћн моргнул, пытаЯсь держать „енниса в поле зрениЯ, пытаЯсь
сфокусировать свое сознание только на этом. Ќо „еннис ускользал,
перемещаЯсь; дрожь движениЯ проходила по зарослЯм бузины то здесь, то там;
казалось, темнота колеблетсЯ повсюду.
-- Ћн убийца, профессор ќшер, -- выдохнул голос из этой темноты. -- Ћн
убивал женщин, убивал маленьких нежных детей, он бы убил и ‹идию, если бы вы
ему разрешили. ‚ы же знаете, что он убийца...
-- Ђ вы-- нет? -- спросил ќшер в темноту.
-- ќто совсем другое. ќто с благими намерениЯми. џ шел на риск --
стране были нужны мужчины с моей силой, с моими способностЯми. € Я не убивал
тех людей. €х убили сами вампиры. Љальвар и ‹отта...
-- Љальвар и ‹отта были к тому времени мертвы, и вы, „еннис, это
знаете.
-- ќто были они, -- настаивал „еннис, напрочь отринув логику. -- ќто
они, а не Я, и потом Я же делал это с благими... Њне нужна кровь! ЊЌ… ЋЌЂ
Ќ“†ЌЂ!
‘ознание внезапно затмилось, накатила слабость. ќшеру показалось, что
он уловил движение в сорнЯках, скрывающих поддельные могильные камни слева,
но в следующий миг €сидро взмахнул факелом, пытаЯсь отразить атаку
возникшего перед ним „енниса. ќшер кинулсЯ к ним и нанес колющий удар штырем
в широкую спину вампира-мутанта, но „еннис исчез вновь. €сидро стоЯл на
коленЯх, держась за большой мускул между шеей и плечом; сквозь тонкие пальцы
снова бежала кровь. ”акел лежал, потрескиваЯ, на влажной земле.
-- “бийца, -- прошелестел голос, когда ќшер, не выпускаЯ прута, помог
€сидро поднЯтьсЯ. -- ‚ы оба убийцы. пионы, доносчики, трусы, убивающие в
спину настоЯщих мужчин.
€сидро все еще держалсЯ за плечо, его била дрожь, руки (даже сквозь
плотную куртку) казались ледЯными; вампир невесомо опиралсЯ на плечо ќшера.
ЌежнаЯ белаЯ кожа облегла кости лица, сделав его похожим на череп.
€нтересно, может ли вампир упасть в обморок?..
-- ‚ы никогда не были достойны ‹идии. ‚ы лгали ей, вы украли ее у менЯ.
‚ы сделали так, чтобы она мне отказала. Ћна бы любила менЯ, если бы не вы.
Ќо Я не буду одинок. Љогда Я убью вас обоих, она будет моей. џ знаю теперь,
как делать вампиров...
ќшер всматривалсЯ туда, откуда, как ему казалось, исходил шепот, но не
видел там никого. €сидро чуть выпрЯмилсЯ и тут же пошатнулсЯ, пытаЯсь
удержатьсЯ на ногах.
-- ѓде он?
€сидро покачал головой.
-- Ќе знаю. -- ‚есьма странно было слышать, что голос его осталсЯ таким
же бесстрастным, как и раньше. -- џ думаю, он был среди надгробий, прежде
чем напал на менЯ...
-- Љак долго мы сможем продержатьсЯ?
-- „остаточно долго, чтобы на нем сказалось отравление серебром? --
‹идиЯ шагнула к ним с серебрЯным жалом в руке. ‹инзы ее очков пылали
отраженным светом факела.
-- Ќет. -- ‹егкаЯ рука вампира сжала плечо ќшера. -- ‘еребро только
разъЯрит его и заставит с большей жадностью желать моей крови. “ него еще
много сил. Ћн может продержатьсЯ несколько дней, может быть, недель... Ђ
если схватит менЯ или другого вампира, то может продолжить свою жизнь
бесконечно. ‚ любом случае, восход уже скоро.
‹идиЯ сдвинула очки поближе к переносице.
-- ‚ комнате, где они менЯ держали, нет окон, -- сказала она. -- …сли
мы сможем вернутьсЯ к дому, мы попробуем охранЯть вас...
-- ‚ы даже не увидите, как он наносит удар. -- ‚ампир выпрЯмилсЯ,
отпустив ќшера, но по-прежнему держась за свое плечо; на тонких пальцах
загустевала клейкаЯ кровь, повЯзка из носового платка тоже всЯ вымокла.
€сидро произнес равнодушно:
-- ђассвет убьет менЯ, потом настанет ваш черед...
‹идиЯ резко повернулась, воздев факел.
-- —то это?
—то-то белое дрожало и двигалось среди надгробий.
‚новь поднимающийсЯ ночной ветерок шевельнул прЯди белых волос. —ерное
рубище трепетало на маленьком скелетоподобном тельце. ‚оссиЯли мерцающие
огромные глаза вампира.
ќшер выдохнул:
-- Ђнтоний...
Ѓелые высохшие ручки взлетели к испЯтнанному облаками черному небу.
ќшер разглЯдел похожее на череп лицо и тонзуру; ему показалось даже, что
ветер добросил до него исступленный, отчаЯнный шепот:
-- ‚о имЯ Ћтца, и ‘ына, и ‘вЯтого „уха...
-- Antonius, non! -- закричал €сидро, когда темный силуэт „енниса
вырвалсЯ из мрака и пал подобно грозовому облаку на маленькую одинокую
фигурку среди надгробий.
…сли маленький монах и мог уклонитьсЯ от нападающего или оказать
сопротивление, то, во всЯком случае, он не стал этого делать. „еннис схватил
его, как змеЯ хватает птицу, и в тот же миг ќшер шагнул из развалин часовни.
‘поткнулсЯ на неровности почвы, боль отдалась в руке. Ћн слышал, как
окликнула его ‹идиЯ, как €сидро крикнул вслед: "‚ернитесь, глупец!.." „еннис
издал глубокое алчное рычание. ‘корее в мозгу, нежели в ушах ќшера прозвучал
слабый ускользающий голос: "Џредаюсь в твои руки, ѓосподи..." -- и два
вампира слились в зловещем подобии поцелуЯ.
‡атем „еннис отшвырнул изломанное тельце и обернулсЯ, Явив
окровавленные клыки, вспухшие губы и изрезанный подбородок. ‘о звериным
рычанием он кинулсЯ навстречу ќшеру.
‡наЯ, что опьЯнение кровью лишает осторожности, ќшер взмахнул
серебрЯным прутом, вложив в удар все оставшиесЯ силы. Ќо „еннис обрушилсЯ на
него с лету, и ќшер оказалсЯ придавленным к земле. Ћн видел, как все шире и
шире раскрываетсЯ окровавленнаЯ пасть, как увлажнЯютсЯ голубые глаза, но не
от злобы, а от изумлениЯ и боли. € лишь когда они остекленели окончательно,
ќшер понЯл, что „еннис умер еще в прыжке.
ЏолузадохнувшийсЯ, оглушенный, со врезающимсЯ в спину обломком
фальшивого надгробиЯ, он лежал так некоторое времЯ под зловонной неподвижной
массой, котораЯ была когда-то „еннисом, догадываЯсь уже, что могло убить
вампира.
ЏричинЯЯ себе немилосердную боль, ќшер выбралсЯ из-под трупа. ‡апрыгало
пламЯ факела, послышалсЯ шорох юбки в сорнЯках, и голос €сидро произнес:
-- „жеймс?..
ќшер стоЯл, пошатываЯсь, над трупом монстра, бессмысленно сжимаЯ
серебрЯный прут. Џотом он бросил его и, спотыкаЯсь, подошел к телу брата
ЂнтониЯ, лежащему, как сломаннаЯ марионетка, среди лощеной викторианской
готики жульнических надгробий.
Њаленький минорит лежал скомканной путаницей тонких костей и истлевшей
одежды; к белым волосам прилепились окровавленные четки. Ѓосые ноги были
изрезаны и сбиты. Ђорта, разорваннаЯ клыками „енниса, уже не кровоточила. Ќо
похожее на череп личико хранило выражение странной безмЯтежности и даже еле
уловимый намек на улыбку.
‘тоЯщие сзади ‹идиЯ и €сидро молчали. ќшер взЯл мертвого вампира за
левую руку и сдвинул ветхий рукав к плечу. ‚ свете факела рЯд следов от иглы
в большой вене был виден весьма отчетливо. ќшер встал и двинулсЯ, огибаЯ
надгробиЯ, к тому месту, где они заметили первое движение.
’ам лежало его широкое пальто с прицепившимисЯ к твиду соломинками из
конюшен на Љуин-ќнн-стрит, где он оставил его рЯдом с плащом €сидро. Ђ
сверху положен был бархатный футлЯр со шприцем и десЯтью ампулами нитрата
серебра.
‚се ампулы были пусты.

ѓлава 22

-- Ћн был единственным вампиром, который смог это сделать. --
ђазмышлЯЯ, как бы ему застегнуть пуговицы на сорочке одной рукой (и это был
не первый повод к подобному размышлению), ќшер снова поглЯдел на коричневый
бархатный футлЯр со шприцем и ампулами, лежащий на краю стола. -- Ќе думаю,
чтобы живой человек или вампир помоложе могли дожить хотЯ бы до второго
укола.
‹идиЯ покачала головой.
-- Љак он узнал? -- ‘осредоточенно хмурЯсь, она стоЯла перед зеркалом
длЯ бритьЯ, пытаЯсь завЯзать у себЯ на шее виндзорским узлом галстук мужа.
Џоследние лучи вечернего солнца, проникаЯ сквозь дешевые кружевные занавески
в комнату ќшера (Љолоннада Џринца “эльского, 6), усеивали теневыми цветами
белую блузку ‹идии и вплетали золото в ее рыжие волосы.
-- Ќасчет ампул? …сли он следовал за нами из Џарижа, он легко мог
подслушать, как мы говорили об этом с €сидро в твоей комнате. Љстати, €сидро
рассказывал, что вампиры могут целыми днЯми подслушивать разговоры будущих
жертв. Ђнтоний был неплохо осведомлен о деЯтельности и технологии
современных людей, просто он старалсЯ держатьсЯ от всего этого подальше не в
пример так называемым "хорошим вампиром". …сли он видел, как „еннис атаковал
менЯ во дворе дома ѓриппена, он вполне мог решить, что против „енниса
годЯтсЯ лишь такие вот героические меры.
-- Ѓедный „еннис. -- ‹идиЯ распустила узел, постоЯла минуту, глЯдЯ на
ќшера через зеркало. -- Ћн обычно говорил такие ужасные вещи о других
девушках в ‘амервилле -- что они ведут себЯ, как мужчины, потому что не
могут найти себе мужчину, -- причем говорил совершенно не думаЯ. Љогда Я
делилась с ним своими планами, он напускал на себЯ такой снисходительный
вид, словно Я до тех пор в университете, пока не выйду замуж. "“ тебЯ другаЯ
стезЯ" -- это его обычные слова... -- Ћна покачала головой. ‘правившись с
узлом, снЯла галстук и повернулась, чтобы надеть его на шею ќшера. -- Ћн так
хотел быть героем, но все дело в том, что Я никогда не принимала его
всерьез.
ќшер взЯл ‹идию за запЯстье здоровой рукой, когда она поправлЯла ему
воротник.
-- ’ы, однако, должна согласитьсЯ, что он никогда не позволил бы тебе
рисковать собой, поехав с ним в ‹ондон.
-- ‡наю. -- Џечаль прошла, и ‹идиЯ улыбнулась. -- Џоэтому-то Я и не
относилась к нему серьезно. …му представлЯлось, что с любой ситуацией
способен справитьсЯ он один. -- Ћна вздохнула, сосредоточила на несколько
мгновений все внимание на булавке, затем поправила мужу галстук. -- “жасно,
но Я уверена: он впрыснул себе вакцину Ѓлейдона, потому что не мог вынести
мысли, что власть, подобнаЯ власти Љальвара, достанетсЯ кому-то другому.
Ћни сожгли тела брата ЂнтониЯ и „енниса перед рассветом, использовав в
качестве погребального костра дровЯной сарай в Џиках. ЏламЯ было голубым и
опалЯюще горЯчим. ќшер видел, что ‹идиЯ с интересом приглЯдываетсЯ к
необычному оттенку пламени, и, помнитсЯ, подумал, что она обЯзательно
возьмет это на заметку. Ћднако после событий сегоднЯшней ночи ‹идиЯ уже не
горела желанием повторить опыты Ѓлейдона, пусть даже в лабораторных
условиЯх.
€сидро покинул их, как только вспыхнул костер. Љ тому времени, когда в
Џики прибыла полициЯ, извещеннаЯ пастухами о пожаре, солнце уже встало, а
ќшер и ‹идиЯ, чумазые, как жестЯнщики, шли по дороге к станции Џринца
ђайсборо, поддерживаЯ с двух сторон испорченный Ѓлейдоном мотоцикл; широкого
пальто ќшера хватало обоим. Ћ пожаре была маленькаЯ заметка на последней
странице вечернего выпуска "„ейли мейл", ни словом не упомЯнувшаЯ о
человеческих останках в пепелище.
-- ‚о всЯком случае, -- продолжила ‹идиЯ, отворачиваЯсь от окна, где
алое солнце опускалось на скопище крыш и печных труб, -- если идти от
противного, „еннис мог бы просто не говорить мне о том, что происходит. Ќо
это бы тоже ничего не изменило, поскольку убийца, дневной охотник (в данном
случае сам „еннис) знал менЯ и желал. џ попалась ему на глаза, когда он
следил за ‡абиЯкой „жо „эвисом. Ђ потом он звал менЯ -- во сне. Љонечно, он
делал это с другими целЯми, нежели "хорошие вампиры", но... € потом рано или
поздно он бы все равно узнал, как делают вампиров, и пришел бы за мной. --
‹идиЯ снЯла очки и вытерла глаза. -- ’ак что моЯ неудачнаЯ разведка у дома
Ѓлейдона на Љуин-ќнн-стрит всего лишь ускорила событиЯ.
Ћна поднЯла с кровати пальто ќшера и помогла ему одетьсЯ. ‚ернувшись из
Џиков, они проспали почти до полуднЯ. Ѓольшую часть оставшегосЯ времени они
потратили на перевЯзку сломанной руки в Њидлсексской больнице. ќшеру
следовало бы сразу же вернутьсЯ в постель, но оставалось еще одно дело.
-- ’ебе хочетсЯ туда идти? -- спросила ‹идиЯ.
ќшер взглЯнул на свое отражение в зеркале. Џобритый, умывшийсЯ, он уже
не выглЯдел, как бродЯга, но лицо у него было бледным и осунувшимсЯ. „аже из
заграничных своих воЯжей он никогда не возвращалсЯ в таком плачевном
состоЯнии.
-- Ќет, -- сказал он. -- Ќо без „енниса сам он врЯд ли представлЯет
какую-либо опасность. € кто-то должен сказать ему. ’олько, пожалуйста,
пообещай мне, что до моего возвращениЯ ты будешь сидеть дома. •орошо?
Ћна кивнула. ќшер бросил еще один взглЯд на вечереющее небо в окне,
успокоив себЯ мыслью, что, когда станет совсем темно, он будет уже далеко
отсюда. ѓриппен знал о комнатах ‹идии на Ѓрутон-Џлейс, но, насколько было
известно ќшеру, понЯтиЯ не имел о Љолоннаде Џринца “эльского, 6.
…сли, конечно, ему не сказал €сидро.
Џока доктора Њидлсексской больницы цокали и качали головами над его
рукой, он попросил ‹идию сходить к ‹амберту и приобрести еще пЯть серебрЯных
цепочек. Ћдна из них теперь была на его шее, остальные -- на руках и ногах.
ќшер двигалсЯ в направлении Ћксфорд-стрит. ‡ажглись газовые фонари -- мЯгкие
и желтые в сумерках. Ћн был уверен, что ‹идиЯ тоже надела свое серебро, но
сильно сомневалсЯ в том, что это поможет, если вампиры решат уничтожить
свидетелей.
Ђ он уже не работал на €сидро.
€ кто-то должен был сообщить о случившемсЯ Ѓлейдону... € кто-то должен
был убедитьсЯ, что старый фанатик не возобновит опытов "длЯ блага страны".
„ругой вещью, купленной ‹идией (хотЯ он и не просил об этом), был
револьвер. Ћднако врЯд ли бы он сейчас понадобилсЯ ему.
‚ сумерках дома Љуин-ќнн-стрит имели весьма мирный вид. €х высокие
узкие окна были освещены. ‚ одном из них двое мужчин играли в шахматы, возле
другого задумчиво стоЯла женщина, обнЯв за плечи подростка. Ѓудь ќшер
вампиром, он бы слышал сейчас каждое их слово.
‚ доме Ѓлейдона был свет -- видимо, в кабинете, располагавшемсЯ на
одном этаже с лабораторией и маленькой тюрьмой. ќшер сильно стукнул в дверь,
и она подалась под костЯшками его пальцев.
-- Ѓлейдон! -- позвал он, почти не повысив голоса.
€мЯ еще отдавалось на темной лестнице, но, как тогда, в Ћксфорде, ќшер
понимал, вслушиваЯсь в опасную тишину, что в доме кто-то есть. ‡атем голос
€сидро шепнул в мозгу:
-- Џоднимитесь сюда.
Ћн двинулсЯ по ступенькам, точно знаЯ, что он найдет на втором этаже.
€сидро сидел в кабинете Ѓлейдона за инкрустированной персидской
конторкой и сортировал валЯвшиесЯ вокруг бумаги. ‚ампир выглЯдел так, как и
при первой их встрече: изЯщный, словно изваЯнный из алебастра; нежные
бесцветные волосы падают почти до плеч, облитых серой тканью костюма,
купленного на Ѓонд-стрит, -- заезжий гранд, аристократ из иных веков,
танцевавший когда-то с королевой-девственницей; окаменелость с замещенными
полностью клетками и душой, запаЯнной в этих клетках, как муравей в Янтаре.
—ем же он все-таки коротал вечера этих нескольких столетий?
Ѓледные глаза цвета шампанского встретились с глазами ќшера.
-- ‚ы найдете его в лаборатории, -- тихо сказал вампир. -- “ него
сломана шеЯ. Ћн как раз работал над очередной сывороткой -- из крови,
которую он выкачал из •лои.
-- Ћн узнал про „енниса?
-- ’ам была телеграмма из Ѓукингемширской полиции -- о пожаре в Џиках.
‚ золе нашли металлические пуговицы от мужских брюк, потрескавшиесЯ
стеклЯнные бусины четок, стальное распЯтие и несколько неопознанных костей.
ќшер молчал. €сидро положил очередную тетрадь на вершину бумажного
пригорка перед собой. Џригорок поехал, и брошюра, соскользнув, слетела
неуклюжей птицей на пол.
-- ‚ы собирались разобратьсЯ с ним сами? ќшер вздохнул. …му приходилось
совершать вещи похуже убийства Ѓлейдона по куда более незначительным
поводам. Ћн знал, что всегда сможет обратитьсЯ за защитой в министерство
иностранных дел и будет надежно прикрыт друзьЯми из департамента. ђевольвер
оттЯгивал карман пальто.
-- „а.
-- џ так и думал. -- ѓубы дона ‘имона тронула кривоватаЯ, но странно
мЯгкаЯ улыбка, придав его лицу, как вчерашней исполненной ужаса ночью, почти
человеческое выражение. -- Њне хотелось избавить вас от лишних хлопот.
-- ‚ам хотелось избавить менЯ от разговора с полицией об экспериментах
Ѓлейдона.
‹егкаЯ циничнаЯ улыбка стала отчетливей, холодные глаза €сидро
потеплели.
-- € это тоже.
ќшер остановилсЯ у конторки, приглЯдываЯсь к нему. …сли нанесенные
„еннисом раны и мучили €сидро (рука самого ќшера ныла под новокаиновой
блокадой), то это никак не отражалось на его поведении. ’онкие руки вампира
были аккуратно забинтованы -- не иначе доктором ѓриппеном.
-- ‚ы понимаете, -- медленно начал ќшер, -- что брат Ђнтоний не только
был единственным вампиром, способным убить „енниса, способным ввести себе в
вены такое количество серебра и прожить после этого еще несколько минут, но
и единственным, кто на это отважилсЯ. Ћн был единственным вампиром, который
предпочел спасение души бессмертию.
Џорыв ветра качнул голые ветви в саду, столкнув их с костЯным стуком.
‚дали колокол на церкви ударил шесть раз. ’онкие пальцы €сидро неподвижно
лежали на исписанных листах. Њассивный золотой перстень блестел в свете
газового рожка.
-- ‚ы полагаете, он его достиг? -- спросил он наконец.
-- ‚ам знакома легенда о ’ангейзере?
‚ампир усмехнулсЯ.
-- ѓрешник, так напугавший своей исповедью папу ђимского, что тот
прогнал его, сказав: "‘корее на моем посохе распустЯтсЯ цветы, нежели
ѓосподь простит такие преступлениЯ". ’ангейзер вернулсЯ к грешной жизни, а
через три днЯ посох расцвел... „а, знакома. -- ѓлубокие глаза €сидро
загадочно мерцали. -- Ќо, как говорил сам брат Ђнтоний: "Ќам этого не
узнать".
…ле слышный звук заставил ќшера обернутьсЯ. ‚ дверЯх стоЯли ЂнтеЯ
”аррен и ‹айонел ѓриппен. ѓрафинЯ выглЯдела осунувшейсЯ и измученной,
доктор, как всегда, был огромен и краснолиц; на фоне налитых краденой кровью
губ клыки казались ослепительно белыми.
€сидро продолжал мЯгко:
-- „умаю, никому из нас даже и в голову бы не пришло, что такое
самопожертвование возможно. „а и сам брат Ђнтоний навернЯка подумал об этом
лишь после встречи с вами в катакомбах, когда вы напомнили ему о
безграничности милосердиЯ Ѓожьего.
-- Љаждый вправе дурачить себЯ, как ему нравитсЯ, -- проворчал ѓриппен.
-- Ђ Я думаю, если кто-то уходит из-за стола в разгар пира, то, значит, он
просто пресытилсЯ.
ЂнтеЯ чуть склонила голову к плечу и добавила:
-- ќто был скорее поступок смертного.
-- Ќу так он и умер в итоге, -- отозвалсЯ ѓриппен.
Љакое-то времЯ ќшер внимательно смотрел в мерцающие карие глаза
женщины.
-- „а, -- сказал он. -- ќто был скорее поступок человека, чем вампира.
-- ‚о всЯком случае, после этого его поступка ваша служба кончилась, --
сказал €сидро, не поднимаЯсь из-за конторки. -- ‚ы свободны.
-- ‘вободен? -- ќшер оглЯнулсЯ на дверь, возле которой стоЯли ѓриппен и
графинЯ ќрнчестер с лицами, напоминающими в газовом свете посмертные
гипсовые маски с живыми мерцающими глазами.
-- „а, свободны, -- повторил €сидро. -- …сли хотите, можете начать
охоту на вампиров, во всЯком случае, на тех, кто вам лично не симпатичен.
€ли даже на всех, если вы человек принципа. Ќасколько Я понимаю, какие-то
принципы у вас еще остались, хотЯ и в сильно поврежденном виде... Ќо, боюсь,
это окажетсЯ бесплодным занЯтием. Њы знаем теперь, каким образом вы и миссис
‹идиЯ нас выследили, и, поверьте, сделали из этого выводы. Ћтныне наши
укрытиЯ будут более, как это у вас называетсЯ, законспирированы. ‚ы можете
преследовать нас долго и безуспешно, хотЯ вам, разумеетсЯ, придетсЯ вложить
в это дело всю свою душу, все силы, все оставшиесЯ годы. Ђ много ли их у вас
осталось?
ќшер смотрел на него не отвечаЯ. ‚ бледных глубоких глазах вампира он
не уловил ни тени насмешки. Ѓедный глупый „еннис убил двадцать четыре
человека -- слепо, почти бессознательно, в припадке Ярости и желаниЯ. €сидро
убил за три с половиной столетиЯ не менее десЯтков тысЯч -- хладнокровно и
расчетливо. „олг человека требовал уничтожить их до единого, чтобы они не
могли убивать снова и снова, не могли порождать себе подобных.
Ќо в глубине души ќшер знал, что €сидро прав. „лЯ этого требовалась
одержимость во имЯ идеи, та самаЯ одержимость, ради которой он застрелил
когда-то человека, бывшего его другом. Ћн устал от этого, смертельно устал,
он был просто не в силах вести борьбу.
-- Њы не тронем ни вас, ни ваших близких, -- продолжал вампир. -- —его
вам еще желать? ќто не плата -- это обычнаЯ предосторожность. —еловек, чей
бык не был зарезан волком, редко становитсЯ настойчивым охотником. ЋхотитьсЯ
за нами -- все равно что охотитьсЯ за дымом, „жеймс, ибо у нас есть то, чего
нет у вас. “ нас есть времЯ. „ни и часы счастьЯ драгоценны вам, и вы знаете,
как. мало их у вас осталось. Ђ в нашем распорЯжении все времЯ или, по
меньшей мере, -- добавил он с иронией, -- та его часть, котораЯ нам
потребна.
Њгновенное помутнение сознаниЯ заставило ќшера обернутьсЯ в
предчувствии ловушки... Ќо ѓриппен и ЂнтеЯ исчезли.
Ћн снова повернулсЯ к конторке и обнаружил, что кабинет пуст...
…го шаги отдавались приглушенным эхом в пустом доме. „винувшись вниз по
ночной улице, ќшер увидел Язык золотого пламени в окне кабинета и серый клуб
дыма, но не остановилсЯ. ‚округ поднЯлась суматоха, люди забегали,
закричали. Џолный бумаг дом должен был сгореть быстро.
Ќа углу •арли-стрит он взЯл кэб и направилсЯ к дому, где ‹идиЯ лежала
на кровати и, рассыпав по плечам рыжие волосы, листала медицинские журналы,
терпеливо дожидаЯсь его возвращениЯ.
Last-modified: Thu, 15 Jul 1999 11:32:04 GMT
Ћцените этот текст: