ловала сюда моЯ слуга,  ханша  Љалуна?  -  строго  спросила
ѓезеЯ.
     - ЏоклонитьсЯ тебе, издревле чтимаЯ моими  предками  Њать,  -  отвечала
Ђфина, нехотЯ кланЯЯсь. - Џокойный хан просит разрешениЯ  похоронить  его  в
огне свЯтой ѓоры, как подобает лицу царского рода.
     - џ не откажу твоему супругу в этой  последней  почести,  не  откажу  и
тебе, Ђфина, когда придет твой черед.
     - Ѓлагодарю тебЯ, ѓезеЯ! Ќо не лучше ли было бы  записать  твое  данное
мне заранее разрешение, потому что твои волосы белы, как снег,  и  ты  скоро
нас покинешь. Џрикажи записать твою волю, чтобы твоЯ преемница исполнила ее.
     - ‡амолчи, дитЯ неразумное! - сказала  ѓезеЯ.  -  ’ы  не  ведаешь,  что
завтра пламЯ поглотит твою преходЯщую молодость и красоту, которыми  ты  так
гордишьсЯ. ђасскажи, как умер хан, твой супруг?
     - ‘проси  лучше  вот  этих  странников.  Ћни  плохо  заплатили  ему  за
гостеприимство. Љровь его на них и вопиет об отмщении.
     - џ убил его, защищаЯ свою жизнь, - сказал ‹ео. - Ћн нас травил  своими
собаками, вот доказательство, - указал он на мою руку, - Ћрос знает все.
     - Љак это могло случитьсЯ? - спросила ѓезеЯ.
     - ђассен был сумасшедшим и любил так  забавлЯтьсЯ!  -  дерзко  отвечала
Ђфина.
     - Ќе был ли он также ревнив? Ќо Я вижу, ты собираешьсЯ  солгать.  ‘кажи
ты, ‹ео ‚инцей, или нет, тебе неловко говорить о женщине, котораЯ предлагала
тебе свою любовь; скажи лучше ты, •олли.
     - „ело было вот как, о, ѓезеЯ! - сказал Я. - ќта женщина и шаман ‘имбри
вытащили нас из реки на границе Љалуна и спасли нас, ухаживаЯ за нами,  пока
мы были больны. Џотом ханша влюбилась в моего приемного сына.
     - Ђ он тоже полюбил ее? ‚едь она очень красива, - спросила ѓезеЯ.
     - Џусть он сам ответит на этот вопрос, ѓезеЯ. џ  знаю  только,  что  он
старалсЯ бежать от нее, но это ему не  удавалось.  ђаз  она  предложила  ему
выбор между женитьбой на ней, когда умрет хан, и смертью. ’огда,  с  помощью
ревнивого хана, мы бежали в горы. Ќо хан был безумный и коварный человек. Ћн
выпустил на нас своих собак. ‡ащищаЯсь, мы убили хана и, несмотрЯ на желание
Ђфины и шамана удержать нас, пришли сюда. ЉакаЯ-то  закутаннаЯ  в  покрывало
женщина встретила нас в долине, дважды спасла от смерти и привела сюда.  ‚от
и все.
     - —то можешь ты сказать в свое оправдание, женщина? - грозно  вопросила
ѓезеЯ.
     - Њало, - быстро ответила Ђфина. - Њного лет судьба моЯ была свЯзана  с
жестоким и безумным человеком. џ полюбила другого, а он менЯ. ‚ нас говорила
природа. ‚от и все. Џотом, должно быть, он испугалсЯ мести ђассена, или  вот
этот •олли! - о, почему собаки не разорвали его  на  части!  -  испугалсЯ  и
уговаривал его бежать. ‘лучайно они попали на гору.  Ќо  Я  устала.  Џозволь
мне, ѓезеЯ, отдохнуть и приготовитьсЯ к завтрашнему обрЯду.
     - ’ы сказала, Ђфина, что этот человек полюбил  тебЯ,  но  бежал,  боЯсь
мести ђассена? Ћн, кажетсЯ, однако, не трус.  ‘кажи,  это  ты  дала  ему  на
памЯть прЯдь волос, которую он носит на груди?
     - џ не знаю, что он носит на груди, - мрачно отвечала ханша.
     - Ћднако  он  сравнивал  эту  прЯдь  волос  с  твоими,  там,  в  домике
привратника, когда был болен.
     - Ћн уже успел все рассказать тебе, ѓезеЯ?  •отЯ  есть  тайны,  которые
мужчины всегда хранЯт в тайниках души...
     •анша с укоризной взглЯнула на ‹ео.
     - џ ничего не говорил, - рассердилсЯ ‹ео.
     - ’ы мне не говорил этого, странник, но мои слуги рассказали  мне  все.
Ќеужели ты думаешь, Ђфина, что  от  всевидЯщего  ока  ѓезеи  что-либо  может
скрытьсЯ? џ знаю все. ‡наю, что ты послала мне лживое известие  и  задержала
странников, стараЯсь завоевать любовь  того,  кто  отвергал  тебЯ.  ’ы  даже
пыталась лгать мне здесь, в самом свЯтилище!
     - Ќу и что же? - дерзко ответила Ђфина. - €ли ты сама влюблена в  этого
человека? Ќо это было бы  чудовищно.  Ќаперекор  природе.  Ћ,  не  дрожи  от
Ярости. џ знаю, что ты сильна, ѓезеЯ, но Я - твоЯ гостьЯ, и  в  этом  храме,
перед символом вечной любви, ты не можешь пролить мою кровь. ‡десь мы равны.
     - …сли бы Я захотела, Ђфина, Я могла бы уничтожить тебЯ на месте. Ќо  Я
не сделаю тебе зла. џ писала, чтобы ты и твой дЯдЯ, мудрец ‘имбри, встретили
гостей  и  направили  их  сюда.  Ћтчего  ты  не  повиновалась  мне,  раз   Я
приказывала?
     - Џотому что этот молодой человек принадлежит мне, а не тебе и  никакой
другой женщине! - ѓолос Ђфины звучал серьезно и искренно.  -  Џотому  что  Я
люблю его и всегда любила. Њы любили друг друга с  тех  пор,  как  поЯвились
наши души. ‘ердце мое и искусство ‘имбри открыли мне это, хотЯ где  и  когда
это было - Я не знаю. ‚от Я пришла к тебе, таинственнаЯ Њать,  хранительница
тайн прошлого, открой мне истину!  ’ы  не  можешь  лгать  у  своего  алтарЯ.
‡аклинаю тебЯ именем ‘илы, которой ты сама должна повиноватьсЯ, отвечай мне!
Љто этот человек, о котором скорбит все мое существо? —то он мне? —то общего
между им и тобой?  Ћткрой,  Ћракул,  мне  эту  тайну.  Ћтвечай,  слышишь,  Я
приказываю тебе!
     - ѓовори! - воскликнул и Я.
     - ‘кажи, ‹ео ‚инцей, за кого ты менЯ принимаешь? - спросила ѓезеЯ.
     - Њне кажетсЯ, что ты - Ђэша, на руках которой Я умер в пещерах  Љор  в
Ђфрике; Ђэша, которую Я любил лет двадцать тому  назад,  и  котораЯ  умерла,
поклЯвшись вернутьсЯ...
     - Љак безумие ослеплЯет человека! - прервала его Ђфина. -  Ћн  говорит:
лет двадцать, а между тем Я знаю, что дед мой  восемьдесЯт  лет  тому  назад
видел эту жрицу в здешнем храме.
     - Ђ ты что думаешь  обо  мне,  •олли?  -  спросила  ѓезеЯ,  не  обращаЯ
вниманиЯ на ее слова.
     - џ верю тому, чему верит он, - отвечал Я. - Њертвые иногда воскресают.
Ќо ты одна знаешь истину и можешь открыть ее.
     - „а, - повторила она, - мертвые иногда воскресают. Њожет быть, Я  знаю
истину и могу открыть ее. ‡автра, когда высоко взовьетсЯ  пламЯ  похоронного
костра, Я снова заговорю. Џриготовьтесь  услышать  страшную  €стину  завтра,
сегоднЯ же идите отдыхать.
     ѓезеЯ исчезла за серебрЯной завесой. Ћдетые  в  черное  жрецы  окружили
Ђфину и вывели ее из храма. …два стоЯвший  от  усталости  или  страха  шаман
последовал за ней. ‡а ними с пением вышли стоЯвшие кругом  жрецы.  ’олько  в
середине храма осталсЯ гроб хана. Ћрос сделал нам знак,  и  мы  тоже  вышли.
Џосле всего потрЯсающего, что мы пережили, нервы наши начали сдавать,  и  мы
вздохнули свободно только, когда холоднаЯ ночь освежила нас своим дыханием.
     Ћрос привел нас в красивый дом и дал нам выпить какого-то снадобьЯ,  от
которого мы тотчас же заснули. Ѓыло темно,  когда  Я  проснулсЯ;  в  комнате
горела лампа. ‡начит, можно было еще спать.  џ  попробовал,  но  безуспешно:
мысли о завтрашнем дне не давали мне покоЯ. —то если мы не  найдем  желанную
Ђэшу? џ сел на кровати. ‚ это времЯ вошел Ћрос.
     - Џора вставать, друг •олли, - сказал он.
     - ‚едь еще темно, - отвечал Я.
     - ќто уже втораЯ ночь. Ќо хорошо, что вы спали, сколько было вам нужно.
Љто знает, когда вам опЯть придетсЯ спать. Џокажи-ка свою руку, друг •олли.
     џ хотел заговорить с ним, но он не стал отвечать, потому что надо  было
спешить на погребение хана.  џ  застал  ‹ео  уже  одетым  в  столовой.  Ћрос
разбудил его раньше. Њы вышли, и Ћрос провел нас через освещенный  огненными
столпами храм в круглый зал, где мы были накануне. Њы уже не нашли там гроба
хана. ‘еребрЯнаЯ завеса была  отдернута  -  ѓезеи  там  не  оказалось.  Ћрос
сказал, что она ушла на погребение хана. Њы прошли целой  анфиладой  комнат,
принадлежавших, по словам Ћроса, ѓезее и  ее  жрицам.  Ќас  встретили  шесть
жрецов. “ каждого было по лампе в руках. Ќам дали по зажженному  факелу.  Њы
пошли по высеченным  в  горе  галереЯм,  которые  вели  вверх,  и,  наконец,
остановились у подножиЯ каменной лестницы. Ћрос посоветовал  нам  отдохнуть,
сказав, что мы достигли вершины горы, а высокаЯ и крутаЯ лестница  ведет  на
столб с отверстием, который  выситсЯ  над  горой.  Џока  мы  сидели,  сквозь
каменную стену слышалсЯ гул огнЯ в кратере вулкана. ‚осхождение по  лестнице
напомнило мне подъем на башню собора. ‚сего ступенек было шестьсот.  Ќо  вот
показалсЯ свет, и мы вышли на площадку. …сли бы ‹ео не протЯнул мне руку,  а
его не поддержали Ћрос и один из жрецов,  мы  упали  бы  от  головокружениЯ.
ЋткрывшаЯсЯ перед нами картина была поразительна! Џосреди кратера  кипело  и
бурлило гневное огненное озеро. Ќад озером стоЯл густой дым, а  выделЯвшийсЯ
из жерла газ тут же воспламенЯлсЯ.  ќто  его  свет  сиЯл  сквозь  кольцо  на
вершине столба и был виден далеко на горизонте.
     Њежду тем жрецы склонились в молитве. ‘ледуЯ их примеру, мы с ‹ео  пали
ниц. џ не видел ни ѓезеи, ни Ђфины, ни трупа хана.  Џривычные  к  зрелищу  и
нисколько не взволнованные, Ћрос и провожавшие  нас  жрецы  окружили  нас  и
отвели в небольшую, должно быть, высеченную людьми в скале  пещеру.  Ќаверху
был образовавшийсЯ от лавы навес, здесь мы нашли защиту от ветра.  ‚  гроте,
кроме нас, оказались ханша Ђфина, старый шаман, а  на  высеченном  из  камнЯ
кресле сидела одетаЯ поверх легкой газовой туники в пурпурную мантию  ѓезеЯ.
’ут же стоЯл гроб, и отблеск пламени освещал застывшие черты  хана  ђассена.
ѓезеЯ поникла головой, будто ее тЯготили заботы или думы.
     - €так, Ћрос, слуга мой, - сказала она, - ты привел их  сюда  целыми  и
невредимыми. „лЯ тех, кто  впервые  приходит  сюда,  дорога  эта  страшна  и
опасна. —то вы скажете, гости мои, о могиле детей ѓезеи? - обратилась она  к
нам.
     - ‚ нашем вероучении, ѓезеЯ, говоритсЯ об аде, -  сказал  ‹ео.  -  ќтот
котел, - указал он на кратер, - похож на пасть ада.
     - Ќет, - отвечала ѓезеЯ, - ада нет, кроме того, который мы создаем себе
сами в этой жизни. Ђд - здесь, ‹ео ‚инцей, - она ударила себЯ в грудь, - да,
здесь. - € она снова поникла головой, словно под тЯжестью тайной  скорби.  -
“же полночь, - продолжала она, - а до зари надо многое сделать и выстрадать.
’ьма должна обратитьсЯ в свет,  а  может  быть,  и  свет  в  вечную  тьму...
–арица, - обратилась она к Ђфине, -  ты  по  праву  велела  принести  своего
почившего супруга сюда, где погребен прах его предшественников.  Ћрос,  жрец
мой, позови же сюда ЋбвинителЯ и ‡ащитника. Џусть откроют книги, по  которым
Я стану судить умершего. ‘уд ‘мерти идет.


        III

        ‚’ЋђЋ… €‘Џ›’ЂЌ€…

     ѓезеЯ велела нам встать направо, а Ђфине - налево. ‚ грот  вошло  около
пЯтидесЯти жрецов и жриц. ‚се они выстроились вдоль стен. ‡а ними  поЯвились
два одетых в черное с масками на лице человека  со  свитками  в  руках.  Ћни
встали по обе стороны гроба.
     ѓезеЯ поднЯла скипетр, а Ћрос сказал:
     - Ћткройте книги!
     ’огда Ћбвинитель сломал печать на своей книге  и  бесстрастным  суровым
голосом начал читать историю жизни покойного хана, перечислЯЯ все  содеЯнные
им в детстве, юности и зрелом возрасте  злые  дела.  €счерпав  перечень  дел
хана, Ћбвинитель закрыл книгу.
     ’огда ѓезеЯ знаком велела говорить ‡ащитнику.
     ‡ащитник  снЯл  печать  Я,  развернув  книгу,  начал  читать.  ‚  книге
перечислЯлись  все  благородные  слова,  все  добрые  дела  покойного  хана,
говорилось о тех соблазнах, которым он не поддалсЯ, о его искренней любви  к
жене, о молитвах, которые он возносил, и жертвах,  которые  посылал  в  храм
ѓезеи. Ќе называЯ имени хана, книга рассказывала, как  его  жена  ненавидела
мужа, как она, вместе с воспитавшим ее родственником, нарочно посылала  мужу
других женщин, которые соблазнЯли его, чтобы он оставил ее в покое, как  она
опоила его Ядом, лишила рассудка, развила  в  нем  все  дурные  наклонности.
‘амые злые из его поступков  были  внушены  ему  женой.  Ћна  побуждала  его
угнетать народ, чтобы подданные ненавидели его.  ‘трашнаЯ  ревность  толкала
его на жестокие поступки; так, он забыл даже свЯщенный долг гостеприимства и
хотел растерзать собаками ни в чем неповинных странников, но был убит сам.
     - ‚звесь добрые и злые дела того, кого при жизни называли  ђассеном,  о
мудраЯ Њать, - сказал Ћрос, - и реши, бросить ли нам  его  в  могилу  вперед
ногами, или вперед головой, чтобы смерть его была вечной.
     - џ взвешу, - сказала ѓезеЯ, - но судить не стану. Џусть судит его „ух,
от которого он пришел и к которому возвращаетсЯ. Ћн  много  согрешил,  но  и
против него много согрешили. ‡а то, что он сделал, когда  лишилсЯ  рассудка,
он не отвечает. ‚вергните же его ногами вперед, чтобы  имЯ  его  было  чисто
перед теми, которые еще не родились, и чтобы он мог вернутьсЯ в  назначенное
времЯ. џ сказала.
     Џри этих словах Ћбвинитель подошел к краю пропасти и бросил в нее  свою
книгу, а защитник передал свою Ћросу длЯ  хранениЯ  в  архиве  храма.  †рецы
запели  гимн  великому   ‚ластелину   подземного   царства,   молЯ   принЯть
погребаемого и оправдать его, как оправдала ѓезеЯ. Џри  этом  жрецы  поднЯли
гроб и ввергли его в огненное озеро. ‚се приблизились, чтобы видеть, как  он
упадет  и  не  перевернетсЯ  ли  в   воздухе,   -   это   считалось   дурным
предзнаменованием, что суд людской  признан  бессмертными  неправильным.  Ќо
этого не случилось: ђассен пошел прЯмо ко дну, что вполне объЯснимо, как  мы
узнали позже: к ногам умершего был привЯзан груз.
     –еремониЯ погребениЯ была окончена. ’ело ђассена давно уже превратилось
в пепел. ѓезеЯ все еще сидела, поникнув головой.  Ќаконец  она  вздохнула  и
знаком приказала жрецам  удалитьсЯ.  Ћстались  лишь  Ћрос  и  главнаЯ  жрица
Џанава.
     - ‘лушайте, слуги мои, - сказала ѓезеЯ, - вы знаете, что Я давно  ждала
этих странников. Ћни пришли, и теперь надлежит свершитьсЯ  многому.  Њне  не
дано дара предвидениЯ, но, может быть, это место  опустеет  и  вечный  огонь
поглотит мою телесную оболочку. Ќе печальтесь, однако, Я не умру, а  если  и
умру, душа моЯ не умрет. ‘лушай, Џанава. ’ебе Я открыла двери знаниЯ. ‡амени
менЯ, когда менЯ не станет. Џоступай, как Я учила тебЯ,  чтобы  ѓорный  ‘вет
освещал мир. ‚ы оба,  Ћрос  и  Џанава,  должны  оберегать  этих  странников,
проводить их через северные холмы и степи или по  той  дороге,  которой  они
пришли; если же ханша Ђфина попытаетсЯ перехватить их,  восстановите  против
нее племена горцев именем ѓезеи и отнимите у  нее  ее  царство.  ‘лушайте  и
повинуйтесь!
     - ‘лушаем и повинуемсЯ! - отвечали в один голос Ћрос и Џанава.
     - Ђфина, - продолжала ѓезеЯ, обращаЯсь к  ханше,  -  ты  спросила  менЯ
вчера, почему ты любишь ‹ео ‚инцеЯ. ’ы  заклинала  менЯ  сдернуть  завесу  с
прошлого и открыть тебе истину. џ исполнЯю  твою  волю  не  потому,  что  ты
приказываешь, а потому, что сама этого хочу. Ќе знаю, зачем  судьба  свЯзала
нас троих, не знаю, зачем мы все восходим  по  огромной  лестнице,  проходим
через тысЯчу жизней, вздыхаем и томимсЯ, а если и знаю, не  скажу.  Ќачну  с
того, что светло в моей  памЯти.  ЋглЯнитесь!  -  воскликнула  вдруг  ѓезеЯ,
простираЯ руки.
     Њы оглЯнулись и увидели все то же море огнЯ с огненными гребнЯми  волн.
Ќо вот мало-помалу, как в волшебном зеркале, сквозь завесу пламени  возникло
видение.
     Ќа песчаной равнине, на поросшем пальмами берегу  широкой  реки,  стоит
храм. Џо двору с колоннадой медленно движетсЯ процессиЯ жрецов с факелами  в
руках. ‚от жрец в белом одеЯнии, босой, с бритой головой вошел в южные врата
и подходит к гранитному алтарю, на котором  восседает  женщина  с  греческой
короной на голове, с цветком лотоса и систрумом в руках. †рец  оглЯнулсЯ,  и
что же! џ узнал в нем ‹ео ‚инцеЯ  в  юности,  и  в  то  же  времЯ  лицо  его
напоминало лицо Љалликрата, тело которого мы видели в пещерах Љор.
     - ‘мотри! - воскликнул ‹ео,  хватаЯ  менЯ  за  руку.  џ  только  кивнул
головой.
     †рец преклонЯет колени  перед  богиней  и  молитсЯ.  ‘нова  открываютсЯ
врата, и входит другаЯ процессиЯ. ‚переди идет женщина  благородной  осанки.
Ћна принесла богине дары и  преклонЯетсЯ  перед  нею.  “ходЯ,  она  тихонько
дотрагиваетсЯ рукой до руки жреца. Ћн  колеблетсЯ,  потом  следует  за  ней.
ЏроцессиЯ скрылась, а женщина  осталась  у  колонны,  что-то  шепчет  жрецу,
указывает  ему  на  берег  реки.  Ћн  волнуетсЯ,  пробует   возражать.   Ћна
оглЯдываетсЯ, приподнимает  с  лица  покрывало,  и  губы  их  встречаютсЯ  в
поцелуе. Љогда она обернулась к нам лицом, мы узнали в  ней  Ђфину.  ќто  ее
черты лица, и на черных волосах блестит камнЯми царскаЯ корона. Ћна  смотрит
на жреца, смеетсЯ, торжествуЯ победу над ним, и указывает рукой на заходЯщее
солнце и на берег реки.
     - ‘ердце мое и твое искусство, старый ‘имбри, не обманули менЯ. ‘мотри,
как Я победила его в прошлом! - воскликнула ханша.
     - Њолчи, женщина,  и  посмотри,  как  ты  его  потерЯла  в  прошлом!  -
послышалсЯ строгий голос ѓезеи.
     Љартина внезапно менЯетсЯ. Ќа ложе  покоитсЯ  прекраснаЯ  женщина.  Ћна
спит и видит во сне что-то страшное. Ќад  нею  склонилась  и  что-то  шепчет
другаЯ, похожаЯ на богиню в свЯтилище.  †енщина  проснулась.  Ћ!  ќто  Ђэша,
такаЯ, какой она нам предстала, когда сбросила с себЯ  покрывало  в  пещерах
Љор. “ нас вырвалсЯ вздох, мы не могли говорить от волнениЯ.
     ЏрекраснаЯ  женщина  заснула,  и  над  ней  снова  склонилось   ужасное
существо. Ћно шепчет и показывает вдаль, где на волнах качаетсЯ челн. ‚  нем
сидЯт жрец и царственнаЯ женщина, а над ними,  как  олицетворение  мести,  в
воздухе парит Ястреб, - такой же, как на головном украшении богини.
     ‘цена менЯетсЯ. Џеред нами хорошо знакомаЯ пещера. ‚ ней лежит  человек
с длинными белокурыми кудрЯми и кровоточащей раной на белом  челе.  Ќад  ним
склонились две женщины: одна совсем  нагаЯ,  только  чудные  длинные  волосы
прикрывают ее; она дивно хороша и держит в  руке  лук,  другаЯ  -  в  темной
одежде; она  мечетсЯ,  как  бы  призываЯ  проклЯтие  Ќеба  на  голову  своей
соперницы. ЏерваЯ из них - та, котораЯ дремала на ложе, втораЯ -  египетскаЯ
царевна, поцеловавшаЯ жреца.
     Ќо  вот  фигуры  и  лица  побледнели  и  исчезли.  ѓезеЯ,   утомленнаЯ,
откинулась в кресле.
     - ’ы удовлетворена ответом, Ђфина? - спросила она.
     - ’ы показала странные видениЯ, но, может  быть,  это  только  создание
твоего воображениЯ.
     - ‘лушай же, что говорит писание, и перестань  сомневатьсЯ,  -  усталым
голосом продолжала ѓезеЯ. -  Њного  лет  тому  назад,  когда  Я  только  что
начинала эту свою долгую жизнь, в Ѓебите, на берегу Ќила, стоЯл храм великой
богини €зиды. ’еперь от него  остались  лишь  развалины,  а  €зида  ушла  из
…гипта. …е главный жрец Љалликрат дал страшную клЯтву служить богине  вечно.
’ы видела этого жреца в видении, и вот  он  стоит  перевоплощенный  судьбой.
Ѓыла некогда женщина царской крови, Ђменарта. Ћна  влюбилась  в  Љалликрата,
околдовала его чарами, как и сейчас, - она занималась тогда  волшебством,  -
заставила его нарушить клЯтву и бежать с ней. ’ы видела это в  пламени.  ’ы,
Ђфина, была когда-то Ђменартой.  Ѓыла,  наконец,  некогда  арабскаЯ  женщина
Ђэша. Ћна была умна и прекрасна. Ќо сердце  ее  было  холодно,  и  наука  не
давала ей утешениЯ,  и  вот  она  сделалась  служительницей  вечной  Њатери,
надеЯсь тут найти истинное знание. ’ы только что видела, как богинЯ  Явилась
во сне Ђэше и повелела ей отомстить клЯтвопреступнику-жрецу, за что  обещала
ей бессмертие на земле и красоту, которой нет равной.  Ђэша  последовала  за
беглецами. …й помог найти их один ученый по имени Ќут, - это был ты,  •олли.
Ћна  открыла  вещество,  выкупавшись  в  котором  сделалась  бессмертной   и
поклЯлась убить виновных. Ќо Ђэша не убила их, потому что их  грех  стал  ее
грехом. Ћна, котораЯ никогда не любила, полюбила этого человека. Ћна  повела
их в Ћбитель †изни, чтобы облечь себЯ и его в бессмертие и убить  соперницу.
Ќо богинЯ не допустила этого. Љак было обещано, Ђэша стала бессмертной, но в
первый же  час  новой  жизни  она  познала  муки  ревности,  потому  что  ее
возлюбленный, испуганный ее разоблаченным великолепием, вернулсЯ к Ђменарте.
’огда  Ђэша  убила  его,  сама  же,  -  увы!  -  осталась  бессмертной!  ’ак
разгневаннаЯ богинЯ осудила своего неверного жреца  на  недолгое  наказание,
жрицу Ђэшу - на долгие страданиЯ и угрызениЯ совести, Ђменарту - на то,  что
хуже жизни и смерти, - вечную ревность: вечно стремитсЯ она снова  завладеть
любовью того, кого дерзко похитила у  самой  богини.  Џроходили  века,  Ђэша
оплакивала  свою  потерю  и  ждала,  когда  ее  любимый   вернетсЯ   к   ней
перевоплощенным. Ѓлизок был  уже  час  желанной  встречи,  но  богинЯ  снова
разлучила их. Џеред  очами  возлюбленного  Ђэши  прекрасное  превратилось  в
безобразное, и бессмертное оказалось смертным. Ќо верь мне,  Љалликрат,  она
не умерла. ђазве не клЯлась тебе Ђэша в пещерах Љор, что вернетсЯ? ђазве  не
указала она тебе, ‹ео ‚инцей - Љалликрат, -  в  сновидении  светЯщийсЯ  маЯк
этой горной вершины? Њного лет искал ты ее, а она всюду следовала за  тобой,
оберегала тебЯ от опасности и привела сюда.
     - Ќачало всего, что ты рассказала, - сказал ‹ео, - мне неизвестно; но Я
знаю, что все остальное действительно было. Ћтветь же  мне,  молю  тебЯ,  на
один вопрос. ’ы сказала, что близок был час встречи с Ђэшой. ѓде же Ђэша? Ќе
ты ли? Ќо почему тогда изменилсЯ твой голос? ’ы стала также как-будто меньше
ростом? €менем божества, которому ты служишь, прошу тебЯ, скажи, ты ли Ђэша?
     - џ! - отвечала она торжественно. - ’а самаЯ Ђэша,  которой  ты  клЯлсЯ
принадлежать вечно.
     - Ћна лжет! - воскликнула Ђфина. - ‘упруг мой, - она  сама  призналась,
что ты мой, - женщина, котораЯ уверЯет, что  была  молода  и  хороша,  когда
рассталась с тобой двадцать лет тому  назад,  уже  лет  сто  служит  главной
жрицей этого храма.
     - Ћрос, - сказала ѓезеЯ, -  расскажи  им  о  смерти  жрицы,  о  которой
говорит ханша.
     - ‚осемнадцать лет тому  назад,  -  начал  своим  бесстрастным  голосом
Ћрос, - в четвертую ночь первого зимнего месЯца, в 2338  году  до  поЯвлениЯ
культа ѓезеи на этой горе, жрица, о которой говорит ханша Ђфина,  умерла  на
моих глазах на 108 году своего правлениЯ. —ерез три часа  мы  пришли,  чтобы
взЯть ее с трона, на котором она умерла, и, по обычаю, предать ее тело огню,
но тут свершилось чудо: она воскресла, хотЯ очень изменилась. †рец и  жрицы,
думаЯ, что это чье-то злое волшебство,  хотели  изгнать  ее.  ’огда  в  горе
послышалсЯ гул, пламЯ огненных столпов  в  храме  погасло,  и  ужас  овладел
всеми.  ‘реди  тьмы  с  алтарЯ,  на   котором   стоит   изображение   Њатери
—еловечества, раздалсЯ голос богини, котораЯ  повелевала  принЯть  новую  ее
служительницу. ‘нова засветились огненные столпы, и мы все пали перед  новой
ѓезеей и признали ее. Џри этом присутствовала не одна сотнЯ очевидцев.
     - ‘лышишь, Ђфина? - сказала ѓезеЯ. - €ли ты все еще сомневаешьсЯ?
     - Ћрос лжет, как и ты, а если не лжет, он видел все это во сне  или  же
он слышал не голос богини, а твой. …сли ты бессмертнаЯ Ђэша, докажи это. ќти
два человека видели тебЯ в прошлом. ‘брось с  себЯ  так  ревниво  скрывающие
тебЯ одежды. Џокажись нам в твоей несравненной  божественной  красоте.  ’вой
возлюбленный, конечно, узнает тебЯ. Ќо и тогда  Я  буду  считать  тебЯ  злым
гением, ценой убийства  купившим  бессмертие  и  околдовывающим  души  своей
дьЯвольской красотой.
     ѓезеЯ взволнованно ломала свои белые руки.
     - ’ы хочешь этого, Љалликрат? - вздохнула она. - …сли такова твоЯ волЯ,
Я должна исполнить ее. Ќо прошу тебЯ, не требуй этого. ‚ремЯ еще не  пришло.
џ изменилась, Љалликрат, с тех пор,  как  поцеловала  тебЯ  в  чело  там,  в
пещерах Љор.
     ‹ео колебалсЯ.
     - Џрикажи ей снЯть покрывало, - смеЯлась Ђфина, - увидишь, Я  ревновать
не стану.
     - џ хочу знать все! - сказал ‹ео. - Љак бы ты не изменилась, - если  ты
Ђэша, Я тебЯ узнаю и буду любить.
     - Ѓлагодарю тебЯ за эти слова, Љалликрат, - отвечала  ѓезеЯ.  -  ‚  них
звучит верность и вера. “знай же истину, потому что  от  тебЯ  Я  ничего  не
скрываю: когда Я сброшу с себЯ покрывало, ты в последний раз  должен  будешь
сделать выбор между той женщиной и Ђэшей, которой поклЯлсЯ принадлежать.  ’ы
можешь от менЯ отречьсЯ и получишь за это много благ  -  власть,  богатство,
любовь, - но тогда ты должен забыть менЯ, и Я предоставлю тебЯ твоей судьбе.
Џредостерегаю тебЯ: перед тобой тЯжелое испытание. џ ничего не могу  обещать
тебе, кроме любви, какую ни одна женщина не дарила мужчине, любви,  котораЯ,
может быть, должна остатьсЯ без ответа на земле.
     Њы отошли с ‹ео в сторону. Ќе помню в точности нашего  разговора,  знаю
только, что какой-то голос внутри менЯ подсказал решение, и ‹ео согласилсЯ.
     - Њы решили, ѓезеЯ, - сказал Я от имени  друга,  -  что  должны  узнать
истину сейчас же. ’ы должна сбросить свое покрывало здесь, теперь же!
     - •орошо, - возразила ѓезеЯ, и голос ее звучал как голос  умирающей.  -
’олько умолЯю вас, сжальтесь и не смейтесь надо мной. Ќе прибавлЯйте горЯщих
углей вашей ненависти к адскому огню, в котором горит моЯ душа. Љакова Я  ни
есть, а стала такой из-за тебЯ, Љалликрат.
     ѓезеЯ встала и подошла почти к самому кратеру.
     - Џодойди сюда, Џанава, - позвала она, - сними покрывало.
     Џанава с выражением ужаса на красивом лице  подошла  и  стала  помогать
ѓезее. Ћна была не высока ростом, но все-таки выше  ѓезеи.  Ћдно  за  другим
снимала Џанава покрывала, и когда, верхние были удалены, мы узнали странное,
похожее на мумию существо, которое встретили в „олине  смерти.  €так,  нашим
таинственным проводником была сама ѓезеЯ.
     Џокрывала продолжали спадать одно за другим. Љогда же будет конец?!  Ћ,
какаЯ маленькаЯ женщина перед нами, - словно ребенок. ‘ердце содрогнулось во
мне... Љогда упало последнее покрывало, мы увидели тонкие, морщинистые  руки
и ноги, - Я вспомнил, что видел  однажды  такие  у  мумии  одной  египетской
принцессы; благодарЯ странной игре фантазии Я даже отчетливо  вспомнил,  что
на саркофаге этой принцессы стоЯло имЯ "ЏрекраснаЯ".
     ’олько лицо  было  еще  скрыто.  ѓезеЯ  отстранила  Џанаву,  котораЯ  в
изнеможении опустилась на землю и прикрыла глаза руками.  ‘  каким-то  почти
болезненным стоном ѓезеЯ отчаЯнным жестом отбросила покрывало и обернулась к
нам лицом.
     Ћна стоЯла, и свет бездушного, беспощадного огнЯ Ярко освещал весь ужас
ее безобразиЯ...
     Ќаступило  тЯжелое  молчание.  ѓубы  ‹ео  побледнели,  колени  дрожали.
Ќеимоверным усилием воли он заставил себЯ выпрЯмитьсЯ. „аже Ђфина  сжалилась
и отвернулась. Ћна  жаждала  видеть  соперницу  униженной,  но  эта  картина
исчезнувшей красоты ужаснула ее: ведь ей грозило в  будущем  то  же.  ’олько
‘имбри и Ћрос остались спокойны: они предвидели то, что случилось.
     - —то нам до сосуда, ветшающего от времени? - послышалсЯ  голос  Ћроса,
которого Я полюбил за эти  слова.  -  —то  нам  до  плоти,  котораЯ  гибнет?
‘мотрите на свет, по-прежнему сиЯющий в полуразбитом светильнике.  ђазве  не
видите вы сквозь эту мертвую оболочку живую душу?
     џ думал так же, как благородный Ћрос, но  -  о  Ќебо!  -  мне  делалось
дурно. …сли бы Я мог ничего больше не слышать, не видеть! Џри беглом взглЯде
на лицо  Ђэши  еще  оставалась  надежда,  но  надежда  эта  тут  же  умерла,
оставалась только мучительнаЯ тоска, тоска, о! какаЯ тоска...
     Ќе было больше сил терпеть. џ весь оцепенел. Ќадо  же  было  как-нибудь
выйти из этого столбнЯка. € Я стал смотреть на  пламЯ,  на  гребни  огненных
волн. ’епло и сладко покоитьсЯ в этой огненной могиле, где лежит хан ђассен!
џ жаждал смерти, котораЯ освободила бы менЯ от этой агонии...
     Ќо вот Ђфина приблизилась к безобразному существу  и  встала  рЯдом  во
всей прелести своей красоты и женственности.
     - ‹ео ‚инцей, или Љалликрат, - сказала она, - Я не  хочу  смеЯтьсЯ  над
унижением своей соперницы. Ћна рассказала нам,  -  не  знаю,  насколько  это
верно, что Я похитила у богини ее жреца и что богинЯ отомстила мне. Ќо пусть
богини, - если они существуют, -  творЯт  свою  волю  над  смертными,  Я  же
исполню свою, пока смерть не погасит во мне сознаниЯ, и Я не превращусь тоже
в богиню или в ком земли. ‘лушай же, Я люблю тебЯ, и эта женщина или богинЯ,
кажетсЯ, тоже любит тебЯ и сказала, что сегоднЯ ты  должен  раз  и  навсегда
сделать выбор между нами. Ћна обвинЯет менЯ, говорЯ, что Я  согрешила  перед
€зидой, но сама она согрешила еще больше, потому что захотела отнЯть тебЯ  у
богини и у твоей земной невесты и в то же времЯ получить  бессмертие.  €так,
из нас двоих она хуже. ‘вет, о котором говорил Ћрос, не так уж  чист.  €так,
‹ео ‚инцей, выбирай!
     Џока говорила Ђфина, у Ђэши не вырвалось ни слова, ни жеста.
     ‹ео был мертвенно бледен. Њожет быть, зачарованный  страстным  взглЯдом
прекрасных глаз Ђфины, он потЯнулсЯ к ней, но вдруг усилием воли выпрЯмилсЯ,
вздохнул и покачал головой.  Љраски  снова  поЯвились  на  его  лице,  глаза
выражали почти счастье.
     - ‚ конце концов, - сказал он, - мне нет дела до неведомого прошлого  и
до таинственного будущего, мне важна настоЯщаЯ жизнь. Ђэша  ждала  менЯ  две
тысЯчи лет. Ђфина успела выйти замуж за ненавистного ей человека и  отравить
его, как отравила бы менЯ, если бы Я ей надоел. Ќе  знаю,  в  чем  Я  клЯлсЯ
Ђменарте, но помню клЯтвы, данные Ђэше. …сли Я отвергну ее  теперь,  значит,
всЯ моЯ жизнь - ложь, значит, любовь не вечна. Ќет  же,  помнЯ,  какой  была
Ђэша, Я возьму ее такой, какаЯ она теперь,  в  надежде  на  будущее.  ‹юбовь
бессмертна!
     €, подойдЯ к ужасному существу, ‹ео поцеловал его и преклонил перед ним
колени. Џоцеловать это морщинистое лицо было делом невероЯтной отваги.
     - ’ы выбрал, - сказала Ђфина упавшим голосом, -  и  твой  поступок  еще
больше заставлЯет менЯ жалеть о моей потере,  ‹ео  ‚инцей.  ‚озьми  же  свою
невесту, а Я уйду отсюда.
     Њежду тем Ђэша опустилась на колени и вознесла молитву.  Љому  молилась
она, Я никогда не смогу узнать.
     - Ћ,  служительница  всемогущей  ‚оли,  острый  меч  в  руках   ‘удьбы,
неизбежный ‡акон, называемый Џриродой! ‚ …гипте  тебЯ  называли  €зидой,  но
ты - вечнаЯ богинЯ всех стран. ’ы влечешь мужа к девушке, даешь матери дитЯ,
рождаешь из смерти жизнь, вдыхаешь свет  жизни  во  тьму  смерти.  ’ы  даешь
плодородие почве, твоЯ улыбка - весна, твой  полдень  -  лето,  твой  сон  -
зимнЯЯ ночь. “слышь же молитву твоей избранной дочери и жрицы!  Љогда-то  ты
дала мне свою силу, бессмертие и красоту, и  не  было  мне  равной  на  этой
планете. Ќо Я  согрешила  и  наказана  одиночеством,  которое  длитсЯ  целые
столетиЯ,  и  безобразием,  которое  делает  менЯ   ненавистной   в   глазах
возлюбленного. Ќо ты обещала, что еще раз мне будет дано сорвать  потерЯнный
цветок моей бессмертной красоты. Ћ, милосерднаЯ матерь! Џусть же его  чистаЯ
любовь сотрет мой грех; если же это невозможно, пошли мне лучше смерть!


        IV

        Џђ…‚ђЂ™…Ќ€… € ЋЃђ“—…Ќ€…

     ѓезеЯ кончила свою речь. Ќаступило глубокое молчание. Њы с  ‹ео  ждали,
что природа, к которой была обращена эта прекраснаЯ молитва,  откликнетсЯ  и
совершит чудо. ‚ремЯ шло, но чуда не происходило.
     Ќо вот на востоке забрезжил и, как огненный меч, прорвал облака  первый
луч зари. Ћн озарил выступ на краю бездны, и мы увидели там словно  в  дымке
женщину неземной красоты. ѓлаза ее были закрыты. ‘пит она или  умерла?  ‹ицо
ее бледно. Ќо вот солнце осветило  ее,  и  она  открыла  удивленные,  как  у
проснувшегосЯ ребенка, глаза. Љровь жизни поднЯлась от беломраморной груди к
бледным щекам. ‚етер играл ее вьющимисЯ, волнистыми черными волосами.
     †енщина эта - Ђэша, какой она предстала перед нами в пещерах Љор. Њы  с
‹ео опустились на колени. ѓолос, мЯгкий, как шепот, как  шелест  тростников,
прозвучал над нами:
     - Џриди ко мне, Љалликрат, и Я отвечу на освободивший менЯ поцелуй.
     ‹ео встал, подошел к ней и снова опустилсЯ на колени.
     - ‚стань, - протЯнула она ему руку, - это Я должна встать  перед  тобой
на колени.
     € она поцеловала его в лоб. Џотом знаком подозвала менЯ.
     - Ќе надо, - сказала она хорошо знакомым звучным голосом, видЯ,  что  Я
тоже хочу поклонитьсЯ ей. - Џоклонников и  обожателей  у  менЯ  всегда  было
довольно, но где Я найду второго такого друга, как ты, •олли?
     ‘ этими словами она коснулась губами моего  чела.  Ћт  ее  дыханиЯ,  ее
волос веЯло ароматом роз. ’ело ее было бело, как  жемчужина  морЯ.  Ќи  один
скульптор не создавал еще таких дивных очертаний, как у ее руки, которой она
придерживала покрывало. ЊЯгкий, спокойный блеск ее глаз  мог  соперничать  с
чистым сиЯнием небесных звезд.
     ‚зЯв ‹ео за руку, Ђэша вошла в грот. Џрохлада заставила ее  вздрогнуть,
и при всей божественности ее красоты дрожь эта  придала  ей  что-то  земное.
Џанава накинула на нее пурпурную мантию, и она стоЯла, как царица.
     - ’вой поцелуй, - сказала она ‹ео, - возвратил мне не эту  дрожащую  от
холода оболочку,  а  душу,  трепещущую  от  дыханиЯ  ‘удьбы.  Ќе  так  легко
умиротворить оскорбленную ‘илу, о мой возлюбленный! ’еперь она простила,  но
долго ли нам суждено быть вместе в этом мире - не  знаю,  может  быть,  лишь
краткий час. •орошо же, мы будем пользоватьсЯ данным нам мгновением,  выпьем
до дна чашу радости, как испили раньше кубок печали и позора. Њне ненавистно
это место. ‡десь Я выстрадала столько, как ни одна женщина на земле, ни одна
душа в глубине ада. Ќе хочу больше его видеть. —то ты  только  что  подумал,
шаман? - гневно обратилась она вдруг к ‘имбри.
     - Њне дано то, чего у тебЯ нет: дар предвидениЯ, прекраснаЯ, -  отвечал
он. - € вот, Я вижу надвигающуюсЯ тень грЯдущего, вижу - лежит мертвый...
     - …ще одно слово, и ты сам будешь этим мертвецом!  -  воскликнула  она,
сверкаЯ глазами, охваченнаЯ страшным предчувствием. - Ќе напоминай мне,  что
теперь у менЯ есть снова сила избавлЯтьсЯ от ненавистных мне врагов!
     - џ не вижу лица этого человека, - сказал шаман, отступаЯ в  испуге,  -
вижу только, что это будущий хан Љалуна.
     - Љонечно  же,  всех  ханов,  когда  они  умирают,  приносЯт  сюда  длЯ
сожжениЯ. ’ак всегда  было  и  будет  еще  не  раз,  -  возразила  Ђэша  уже
спокойно. - Ќе бойсЯ, шаман, мой гнев прошел, но никогда не предсказывай мне
дурного. “йдем, однако, отсюда!
     ЏоддерживаемаЯ ‹ео, она ушла. Љогда мы дошли  до  вершины  скалы,  Ђэша
остановилась и, указываЯ ‹ео на залитые восходЯщим  солнцем  горы  и  долину
Љалуна, сказала:
     - Џрекрасный мир! „арю тебе его.
     - Ќе собираешьсЯ ли ты, ѓезеЯ или демон,  рожденный  из  бездны,  -  не
знаю, кто ты, подарить ему мою землю?  ’ак  знай  же,  что  раньше  надо  ее
завоевать! - заЯвила Ђфина.
     - ђечь твоЯ недостойна и низка, - отвечала Ђэша,  -  но  Я  прощаю  вам
обоим. Њне не нужна твоЯ ничтожнаЯ власть, которую, знай это,  ты  получаешь
от менЯ же. џ скоро посещу тебЯ в твоей столице. Ћт тебЯ зависит, приду ли Я
с миром или войной. €змени же свой двор, улучши законы своей  страны,  чтобы
народ был доволен. Њой совет  тебе  -  выбери  себе  мужа,  который  был  бы
справедливым и мудрым ханом.
     ‘ этими словами Ђэша прошла мимо ханши,  бесстрашно  ступаЯ  по  самому
краю скалы. ’ут обезумевшаЯ Ђфина выхватила кинжал и ударила им соперницу  в
спину. ќто произошло так быстро, что если  бы  мы  с  ‹ео  не  видели  этого
движениЯ, то не поверили бы своим глазам. Ќо кинжал упал на  землю,  и  Ђэша
осталась невредимой. “видев, что промахнулась, Ђфина  бросилась  на  Ђэшу  и
хотела столкнуть ее с обрыва. Ќо и тут она неверно рассчитала  силы  и  сама
чуть не свалилась в пропасть: ее удержала Ђэша, схватив за протЯнутую руку.
     - ЃезумнаЯ женщина, - сказала Ђэша, и в голосе ее слышалась жалость,  -
неужели тебе так надоела твоЯ красота, что ты хотела покончить с собой! ‚едь
ты не знаешь, в каком новом образе ты возродишьсЯ! Њожет быть,  ты  родишьсЯ
уже не царицей, а безобразной крестьЯнкой. ’ак, говорЯт,  судьба  наказывает
самоубийц. €ли, может быть, ты перевоплотишьсЯ в змею, кошку,  тигрицу.  ќто
острие отравлено, - поднЯла Ђэша кинжал. - …сли бы оно коснулось  тебЯ...  -
она улыбнулась и бросила кинжал в бездну.
     - ’ы не смертнаЯ женщина, - простонала Ђфина,  с  плачем  опускаЯсь  на
камень, - Я не в силах тебЯ побороть. Џусть же накажет тебЯ Ќебо.
     Ђэша простилась с нами перед дверЯми своего жилища, и Ћрос отвел нас  в
красивое помещение, окна которого выходили в тенистый сад. Њы  были  страшно
утомлены и потрЯсены и заснули, как дети, глубоким сном без сновидений.
     “тром мы проснулись поздно и, выкупавшись, пошли  в  сад.  ЌесмотрЯ  на
август месЯц, в саду было тепло и приЯтно. Њы сели с ‹ео на скамью на берегу
ручьЯ среди колокольчиков и других горных цветов.
     - €так, наши усилиЯ не пропали даром, - сказал Я ‹ео, - наш сон  сбылсЯ
наЯву, а ты - счастливейший человек на свете.
     - „а, конечно, - как-то странно взглЯнул он на менЯ. -  Ћна  прекрасна.
Ќо знаешь, ѓораций, Я хотел бы, чтобы Ђэша была немного более  земной,  хотЯ
бы такой, какой была в пещерах Љор. Љогда она поцеловала менЯ,  -  не  знаю,
можно ли это прикосновение назвать поцелуем, - мне казалось, что в  ней  нет
плоти и крови. „а и может ли плоть в одно  мгновение  родитьсЯ  из  пламени,
ѓораций?
     - ’ы уверен, что она родилась из пламени? - спросил Я. - Њожет быть, ее
ужаснаЯ внешность была лишь галлюцинацией, вроде видений в огне, на самом же
деле она оставалась прежней Ђэшей, какой была в пещерах Љор.
     - Њожет быть, ѓораций.  Ќо  знаешь,  менЯ  что-то  пугает.  Ђэша  стала
как-будто еще более божественной. ‘кажи, ѓораций, каким же Я  буду  супругом
длЯ этого лучезарного существа, если только это случитсЯ?
     - Љ  чему  терзатьсЯ,  ‹ео?  ’ы  боролсЯ   и,   преодолев   неслыханные
препЯтствиЯ, достиг цели. Ѓери то, что дарЯт  тебе  боги  -  славу,  любовь,
власть и не думай о будущем.
     ђазговор наш был прерван приходом  Ћроса,  который  с  низким  поклоном
сказал ‹ео, что ѓезеЯ желает видеть  его  в  храме.  Џришли  жрецы,  которые
подстригли ‹ео волосы и бороду - Я отказалсЯ от их услуг -  и  одели  его  в
белую одежду и шитые золотом сандалии, а в  руки  дали  серебрЯный  скипетр,
похожий на посох.
     - Џосох Ћзириса! - шепнул Я ‹ео.
     - џ вовсе не хочу олицетворЯть какого-то египетского бога и участвовать
в идолопоклонстве, -  рассердилсЯ  он,  но  Я  успокоил  его,  сказав,  что,
вероЯтно, это лишь какой-нибудь символ.
     ’ак как ‹ео стал недоверчиво расспрашивать Ћроса по поводу  предстоЯщей
церемонии, жрец сказал ему, что это  будет  обручение.  ’огда  ‹ео  перестал
противитьсЯ, спросил только, будет ли при этом  присутствовать  ханша.  Ћрос
сообщил, что Ђфина, угрожаЯ войной и местью, отбыла в Љалун.
     Љогда мы пришли в храм, перед статуей Њатеринства собралась  уже  толпа
одетых в белые одежды жрецов и жриц.  Њежду  двух  огненных  столпов  сидела
Ђэша. ђЯдом с ней было пустое кресло, Я догадалсЯ, длЯ кого.  ‹ицо  ее  было
открыто, и одета она была не как жрица, а с царственным великолепием.  †рецы
плавно двигались вокруг; дивно звучали под сводами  храма  звуки  их  пениЯ;
страшно пылало вокруг пламЯ, но  мы  видели  только  Ђэшу,  возрожденную,  в
полной славе, бессмертную, женственную невесту ‹ео,  простирающую  навстречу
нам руки.
     Ћрос и жрецы подвели нас к ней  и  отступили.  Ђэша  встала,  сошла  со
ступенек трона и, коснувшись чела ‹ео своим систрумом, громко сказала:
     - ‚от €збранник ѓезеи!
     - Џривет тебе, €збранник ѓезеи! - послышалось отовсюду.
     - †рецы и жрицы ѓезеи, слуги Њатери света, вы  до  сих  пор  не  видели
моего лица, но сегоднЯ Я снЯла покрывало, потому что человек, который пришел
в нашу страну, в наш храм, не чужой мне. „авно, в прежней жизни, когда-то он
был моим супругом и теперь снова пришел ко мне. Ќе так ли, Љалликрат?
     - ’ак, - отвечал ‹ео.
     - †рецы и жрицы ѓезеи, вы знаете, что издревле  жрица,  занимающаЯ  мое
место, имела право избрать себе мужа. Ќе правда ли?
     - „а, ѓезеЯ, - послышались голоса.
     Ђэша трижды поклонилась ‹ео и, встав перед ним на колени, спросила:
     - ‘кажи перед всеми собравшимисЯ здесь,  признаешь  ли  ты  менЯ  своей
нареченной невестой?
     - „а, и навсегда! - сказал глубоко потрЯсенный ‹ео.
     Ђэша встала, уронила  систрум  и  протЯнула  руки  навстречу  ‹ео.  ‹ео
склонилсЯ и хотел поцеловать ее в губы, но тут Я заметил, что он  побледнел,
а свет лучезарного лица Ђэши позолотил его белокурые волосы.  џ  видел,  что
‹ео задрожал и пошатнулсЯ. ‡аметила это, должно быть,  и  Ђэша,  потому  что
раньше, чем уста их успели слитьсЯ в поцелуе, она отстранила его,  и  личико
ее на мгновение затуманилось. Ћна выскользнула из его объЯтий, но поддержала
его рукой, пока к нему не вернулось самообладание. ’ут  Ћрос  вручил  ей  ее
скипетр.
     - Ћ, мой возлюбленный! - воскликнула Ђэша. -  ‘Ядь  рЯдом  со  мной  на
престоле и прими поклонение твоих жрецов.
     - џ только человек,  -  протестовал  ‹ео,  -  и  никто  не  должен  мне
поклонЯтьсЯ. ‘ам же Я поклонЯюсь на земле одной тебе!
     †рецы и жрицы удивленно перешептывались. Ђэша на минуту  смутилась,  но
быстро нашлась:
     - •орошо, Я довольствуюсь этим. Њне - твое поклонение,  тебе  -  только
свадебнаЯ песнь.
     ‹ео не нашел ничего более возразить и занЯл место на троне. …сли и было
в происходившей церемонии что-либо Языческое, Ђэша сумела сгладить  это  или
отменить, и вскоре, слушаЯ дивное пение, мы забыли обо всем на свете.
     Џели на каком-то свЯщенном, незнакомом  нам