гли
остановить нас. €так, Љу-ен думал, что Ђэша - богинЯ древнего …гипта, жрецом
которой  был  Љалликрат.  Ћн  изменил  богине  и  бежал  с  дочерью  фараона
Ђменартой.  ’огда  богинЯ,  воплотившись  в  женский  образ  Ђэши,  настигла
вероломного жреца и его возлюбленную в Љоре и отомстила им. Ќо  пущеннаЯ  ею
стрела поразила ее саму в следующем тысЯчелетии.
     џ много думал, но не мог согласитьсЯ с мыслью, что Ђэша  богинЯ,  а  не
женщина. Ћна, может быть,  жрица,  да;  но  она  все-таки  женщина  с  живой
надеждой и страстью. Џравда, сама Ђэша дала нам  понЯть,  что  она  когда-то
была дочерью Ќеба. ‘тарый шаман из ‘ибири тоже  говорил  о  ее  божественном
происхождении... Ќо оставим это. —то-то ожидает нас за горами? Ќайдем ли  мы
там ее? ‘ этими мыслЯми Я заснул.


        IV

        ‹Ђ‚€ЌЂ

     Ќа следующий день рано утром мы  покинули  монастырь.  Њонахи  плакали,
провожаЯ нас. Њы ушли далеко в степь, а Љу-ен все еще стоЯл, прислонившись к
древней статуе Ѓудды, и смотрел нам  вслед.  ’олько  мысль  о  том,  что  мы
встретимсЯ в будущем, в одно  из  последующих  воплощений,  утешала  доброго
старца. "…сли же суждено вам вернутьсЯ живыми, - сказал он на прощание, - вы
всегда будете желанными гостЯми в нашем монастыре".
     Њы пошли на северо-восток. „ень  стоЯл  чудный.  ђавнина  была  покрыта
ковром цветов. ‡а весь день нам попались  навстречу  только  несколько  стад
овец да диких ослов, которые спустились с гор на зеленые пастбища. Љ  вечеру
мы подстрелили антилопу, расположились под тамарисками и развели  огонь.  Ќа
ужин мы ели жаркое из мЯса антилопы и пили чай.
     Њы шли по равнине три днЯ и на четвертый достигли подножиЯ гор, которые
тЯнулись на ее окраине. „о сих пор  все  шло,  по  выражению  ‹ео,  "как  по
часам", без препЯтствий и приключений; но тут путь наш  стал  труднее.  ѓоры
были крутые, подтаЯвший на солнце снег проваливалсЯ  под  ногами  и  страшно
слепил нас своей белизной.
     Ќа седьмой день мы пришли к ведущему  в  глубь  гор  ущелью.  ‘коро  мы
убедились, что идем по настоЯщей дороге; всюду, даже на краю пропастей,  она
была плоскаЯ, ровнаЯ, а скалы носили на себе Явный отпечаток работы  заступа
или иного инструмента человека. Њестами были выстроены галереи, они  кое-где
подгнили, обвалились, и нам приходилось возвращатьсЯ и идти в  обход,  минуЯ
опасное место, но все же мы старались держатьсЯ  этого  проложенного  руками
человека пути и возвращались к нему.
     Ѓольше всего приходилось страдать нам по ночам от холода. ‹едЯной ветер
завывал в ущелье. Ќа десЯтый день мы  вышли  из  ущельЯ  и  переночевали  на
страшном холоде. “ нас не было топлива. Њы грелись, прижавшись к телу нашего
Яка, но все-таки наши зубы стучали, как кастаньеты. ‚ довершение всех бед, у
нас не было воды и, чтобы утолить жажду, приходилось глотать холодный  снег.
Љогда рассвело, мы проползли Ярдов сто  вперед,  чтобы  согреть  окоченевшие
члены на солнце. ‹ео оказалсЯ за поворотом  ущельЯ  первым,  Я  услышал  его
голос и догнал его. € что же? Џеред нами открылась землЯ обетованнаЯ.
     Њы стоЯли высоко на горе, а много ниже  расстилалась  огромнаЯ  плоскаЯ
равнина. „олжно быть, когда-то это было дно одного из больших озер,  которых
так много в –ентральной Ђзии. Џосреди этой обширной равнины высилась  только
одна увенчаннаЯ снегом гора, вершина которой дымилась. “ краЯ кратера  этого
вулкана виднелсЯ огромный столпообразный утес, в верхней части которого было
отверстие.
     €так, вот он, символ наших видений, который мы искали столько лет!  Џри
виде его сердца наши забились. ѓора эта была гораздо  выше  окружающих,  вот
почему свет пламени вулкана, попадаЯ в отверстие столба, достигал величайших
вершин близ монастырЯ. ‚ данный момент вулкан только дымилсЯ, но, просыпаЯсь
по временам, он, очевидно,  извергал  и  пламЯ  -  источник  виденного  нами
таинственного света.
     ‚ долине же, на берегу широкой реки, виднелись  белые  кровли  большого
города. ‚ подзорную трубу мы разглЯдели также хорошо обработанные, засеЯнные
полЯ с прорытыми по краЯм рвами.
     Њы радовались, видЯ перед собой землю обетованную и таинственную  гору,
и были далеки от предчувствиЯ ужасов и страданий,  которые  мы  должны  были
вынести раньше, чем достигнем ‘имвола †изни.
     Ќаскоро закусив и проглотив немного снега, от чего у нас заболели  зубы
и пробрала дрожь, мы навьючили своего бедного измученного Яка и тронулись  в
путь. Њы спускались  с  горы  по  удобной  дороге,  проложенной  людьми.  Ќо
странное дело, кроме следов диких овец,  медведей  и  горных  лисиц,  мы  не
видели ни одного следа человека.  Њы  утешили  себЯ  мыслью,  что  население
равнины пользуетсЯ этой дорогой  только  летом,  или,  привыкнув  к  оседлой
жизни, и вовсе не поднимаетсЯ в горы.
     “же стемнело, а мы еще не достигли подошвы горы и разбили  длЯ  ночлега
палатку под защитой утеса. Ќа этой высоте было несколько  теплее;  мороз  не
превышал восемнадцати-двадцати градусов. Ќа этот раз мы добрались до воды, а
наш Як отыскал в проталинах, где солнце согнало снег, немного сухого горного
мха.
     Ќаутро мы пошли дальше, но горный крЯж скрыл от нас и город и вулкан. ‚
одном месте было ущелье, и дорога вела туда.  Ќа  полдороге,  однако,  перед
нами, зиЯЯ, открылась глубокаЯ  пропасть.  ‚низу  слышалось  журчание  воды.
„орога обрывалась на краю бездны. —то бы это значило?
     - ‚ероЯтно, эта пропасть  поЯвилась  недавно,  -  во  времЯ  одного  из
последних извержений вулкана, - сказал ‹ео.
     - Ђ может быть, прежде тут был деревЯнный мост, но обрушилсЯ, - отвечал
Я. - Ќо все равно, надо искать другую дорогу.
     - € поскорее, если мы не хотим остатьсЯ здесь навсегда.
     Њы взЯли вправо и прошли с милю. ’ут мы увидели  глетчер,  напоминавший
обледенелый, застывший водопад. Ќечего  было  и  думать  спускатьсЯ  по  его
склону. Џропасть здесь казалась еще глубже и отвеснее.  ’огда  мы  вернулись
обратно и пошли влево. Ќо и тут внизу зиЯла все та же пропасть.  ‚ечером  мы
взобрались на вершину высокой скалы, надеЯсь увидеть где-нибудь  дорогу,  но
убедились, что бездна страшно глубокаЯ, с полмили в ширину, а  внизу  журчит
вода.
     ‘олнце село. ‚осхождение на утес так утомило нас, что  мы  не  захотели
спускатьсЯ в темноте и переночевали на его вершине.  ќто  спасло  нас.  ‘нЯв
груз с Яка, мы разбили палатку, съели  вЯленую  рыбу  и  хлеб,  -  последние
запасы, взЯтые из монастырЯ, и, завернувшись в одеЯла,  заснули,  забыв  обо
всех невзгодах.
     Ќезадолго до рассвета нас разбудил страшный  гул,  за  ним  послышались
словно ружейные залпы.
     - ѓосподи! —то это? - воскликнул Я.
     Њы выползли из палатки.  џк  испуганно  замычал.  Ќе  было  возможности
что-либо разглЯдеть. ѓлухие удары и  треск  сменились  скрежещущим  шумом  и
шорохом. ‚ то же времЯ подул какой-то странный ветер, под  напором  которого
трудно было устоЯть.
     ‡абрезжила зарЯ, и мы увидели, что на нас надвигаетсЯ лавина.
     Ћ! Љакой это  был  ужас!  Џо  склону  горы  сверху  ползла,  скользила,
скатывалась снежнаЯ масса. ‚олны  снега  вздымались,  образовывали  впадины,
наскакивали одна на другую, и над  этим  морем  стоЯло  облако  распыленного
снега.
     Њы в испуге прижались друг к другу. ‚от перваЯ волна  дошла  до  нашего
утеса. Џод ее  напором  он  задрожал,  как  лодка  в  бурном  океане.  ‚олна
разбилась о скалы и с грохотом  скатилась  в  пропасть.  ‡а  первой  волной,
медленно извиваЯсь, как змеЯ, показалась всЯ снежнаЯ громада.
     ‚олны снега вздымались с Яростью почти до вершины нашего  утеса,  и  мы
боЯлись, что он вот-вот сорветсЯ с основаниЯ и как камешек полетит в бездну.
‚ воздухе стоЯл невообразимый шум от падениЯ глыб в пропасть.
     ’о, что последовало за снежным обвалом, было еще страшнее. ‘орванные  с
места огромные камни полетели по склону. Ќекоторые из них с грохотом  бились
по пути о нашу скалу. €ные сбивали на своем пути каменные глыбы и уносили их
с собой. ЌикакаЯ бомбардировка не могла быть столь ужасна и разрушительна.
     ќто была  грандиознаЯ  картина.  Љазалось,  что  скрытые  силы  природы
вырвались на свободу, чтобы во всем своем величии  разразитьсЯ  над  головой
двух ничтожных человеческих существ.
     Џри первом толчке мы отскочили к утесу и прижались  к  нему,  легли  на
землю, цеплЯЯсь и стараЯсь удержатьсЯ, чтобы ветер не унес нас  в  пропасть,
как унес нашу палатку.
     ђазбиваЯсь об утес, полетели камни, и осколки их падали в пропасть.  Ќи
один из них, к счастью, не задел нас, но, когда мы оглЯнулись,  то  увидели,
что наш бедный Як лежит бездыханный с оторванной головой. Њы легли и покорно
стали ждать смерти, думаЯ, что нас  занесет  снегом  или  раздавит  каменнаЯ
глыба, или ветер унесет в бездну.
     Ќе знаю, долго ли это продолжалось. Њожет  быть,  десЯть  минут,  может
быть, два часа. Ќаконец ветер утих; смолк грохот каменного града. Њы  встали
и осмотрелись: отвесный склон горы, который был раньше покрыт снегом,  стоЯл
теперь обнаженный. Ќаш утес местами раскололсЯ,  и  в  изломе  его  блестели
слюда и другие минералы. Џропасть была засыпана снегом и камнЯми. € над этим
хаосом спокойно сиЯло солнце.
     Њы остались живы  и  невредимы,  но  не  решались  тронутьсЯ  с  места:
переправлЯЯсь через пропасть, мы могли провалитьсЯ в рыхлом снегу;  если  же
мы пошли бы по дороге, нас могло засыпать снежными лавинами.
     Њы сидели и вспоминали  Љу-ена,  который  предостерегал  нас.  Ќаконец,
голод дал себЯ знать.
     - ‘дерем шкуру с Яка, - предложил ‹ео.
     Њы содрали с животного шкуру и, нарезав кусочками, морозили в  снегу  и
ели его мЯсо. „елаЯ это, мы невольно чувствовали себЯ  каннибалами.  Ћ!  ќто
был отвратительный обед! Ќо что оставалось нам делать?


        V

        ѓ‹…’—…ђ

     ’ак как у нас не было палатки, то на ночь мы  завернулись  в  одеЯла  и
накрылись шкурой Яка. Њороз был сильный.
     “тром ‹ео сказал:
     - Џойдем, ѓораций. …сли нам суждено умереть, все равно, где  умирать  -
здесь или в пути. Ќо Я думаю, что наш последний час еще не настал.
     - Ћтлично, - согласилсЯ Я. - Џойдем! …сли снег не выдержит нас сегоднЯ,
не выдержит и потом.
     Њы свЯзали свои одеЯла и шкуру Яка в два тюка, взЯли с собой  несколько
ломтиков  мороженого  мЯса  и  начали  спускатьсЯ.  ‡а  ночь  сильный  мороз
настолько укрепил снег, что он мог нас выдержать. ’олько, когда мы добрались
до середины пропасти, снег оказалсЯ  менее  твердым,  и  мы  вынуждены  были
двигатьсЯ вперед на четвереньках. ‚се шло прекрасно,  пока  мы  не  достигли
самой середины. ‹ео и тут пробралсЯ благополучно, но  Я  взЯл  Ярда  на  два
правее и почувствовал вдруг, что ледЯнаЯ кора подо мной  подаетсЯ.  џ  начал
битьсЯ и барахтатьсЯ. ќто ухудшило дело: Я успел только один раз закричать и
тут  же  провалилсЯ.  ЏровалитьсЯ  в  рыхлый  снег  гораздо  приЯтнее,   чем
погрузитьсЯ в воду. џ погружалсЯ все ниже и ниже пока, наконец, не уперсЯ  в
утес; не случись этого, Я исчез бы навеки. Њежду тем  менЯ  сверху  засыпало
снегом, и Я очутилсЯ в темноте.
     џ приготовилсЯ к смерти. ѓоворЯт,  что  всЯ  прошлаЯ  жизнь  проноситсЯ
перед глазами умирающего. ќтого со мной не случилось; но  Я  вспомнил  Ђэшу.
Ћна, показалось мне, стоит в плаще на утесе надо мной.  ђЯдом  с  ней  стоЯл
какой-то человек. …е прекрасные глаза выражали испуг.
     - —то за несчастье  случилось?  -  спросила  она.  -  ’ы  жив,  но  что
случилось с моим другом ‹ео? Ћтвечай, где ты его оставил, или умри!
     ‚идение было Яркое, реальное, но  быстро  исчезло.  џ  лишилсЯ  чувств.
Ћчнувшись, увидел свет и услышал голос звавшего менЯ ‹ео.
     - „ержись за ствол ружьЯ, ѓораций! - кричал он.
     џ почувствовал что-то твердое и уцепилсЯ за него руками.  ‹ео  потЯнул,
но напрасно, Я не шевельнулсЯ. ’огда с отчаЯнным усилием Я встал на  ноги  и
уперсЯ в утес, на котором лежал. ‹ео опЯть потЯнул; на  этот  раз  снег  над
моей головой подалсЯ, и Я выскочил на поверхность, как лисица из своей норы.
џ увидел ‹ео. Њы  вместе  покатились  по  склону  до  противоположного  краЯ
пропасти. џ вздохнул полной грудью. Ћ! Љак легко дышалось! ‚зглЯнув на  свои
руки, Я убедилсЯ, что смерть моЯ была близка: синие жилы  на  них  надулись,
как веревки. џ  был  под  снегом  минут  двадцать,  но  они  показались  мне
двадцатью веками. ЏроваливаЯсь, Я  поднЯл  руки  вверх,  и  ‹ео  увидел  мои
посиневшие пальцы. ’огда он растЯнул на снегу шкуру Яка и подполз на ней  ко
мне настолько, что мог протЯнуть мне ружье.  Љ  счастью,  руки  мои  еще  не
совсем окоченели, и Я смог уцепитьсЯ за Якорь спасениЯ. ‘частье  также,  что
мы с ‹ео были сильны.
     - Ѓлагодарю тебЯ, старый друг ‹ео, - сказал Я.
     - ‡а  что?  -  улыбнулсЯ  он.  -  Њне  вовсе  не  хотелось   продолжать
путешествие без тебЯ. Ќу, отдышалсЯ? ’огда  пойдем  дальше!  Џосле  холодной
ванны полезно подвигатьсЯ. Њое ружье сломано, а  твое  провалилось  в  снег.
Ќезачем нам в таком случае таскать с собой и патроны.
     Њы пошли обратно к обрыву, от которого вернулись.  ‚от  на  снегу  наши
следы и следы Яка, вот и зиЯющаЯ внизу пропасть. Ќо спуститьсЯ  по  отвесной
ледЯной стене глетчера по-прежнему было невозможно.
     - —то нам делать? - спросил Я.  -  ‚переди  -  смерть,  позади  -  тоже
смерть: не можем же мы возвращатьсЯ обратно через горы, не имеЯ ни пищи,  ни
оружиЯ. ‡десь тоже нас ожидает  голоднаЯ  смерть.  Ќастал  наш  конец,  ‹ео!
‘пасти нас может только чудо!
     - ђазве это не чудо, что мы поднЯлись на вершину утеса, в то времЯ, как
вниз обрушилась лавина? - возразил ‹ео.  -  ђазве  не  чудом  спассЯ  ты  из
снежной могилы? € сколько раз за эти семнадцать лет мы чудом избавлЯлись  от
опасности? ‘удьба хранит нас;  какаЯ-то  неведомаЯ  сила  направлЯет  нас  и
поможет нам и теперь. ‘лушай, Я ни за что не вернулсЯ бы, даже будь  у  менЯ
припасы и ружье. Ќе хочу быть трусом. џ пойду дальше.
     - Људа?
     - ‚от этой дорогой! - указал он на глетчер.
     - Љ смерти?
     - •отЯ бы и так. ѓораций. Њожет быть, мы  умрем,  чтобы  возродитьсЯ  в
новой жизни. ђешайсЯ!
     - џ давно решилсЯ. Њы начали это путешествие вместе, вместе и закончим.
Њожет быть, нам поможет Ђэша! - засмеЯлсЯ Я с горечью.
     ђазрезав шкуру Яка и свои одеЯла, мы сделали из них  веревки,  которыми
обмотали себЯ вокруг поЯса, оставив один  конец  свободным,  надели  толстые
кожаные рукавицы и обвЯзали колени кусками шкуры Яка, чтобы не  больно  было
ползти по ледЯному откосу. Џоклажу свою мы свЯзали покрепче  и,  подвесив  к
ней длЯ груза камни, бросили вниз, рассчитываЯ найти ее, когда  спустимсЯ  с
ледЯной горы. Џосле всех этих приготовлений мы  молча  обнЯлись.  Џризнаюсь,
слезы навернулись у менЯ на глаза при мысли, что мой лучший друг,  мой  сын,
полный сил и здоровьЯ, через несколько минут превратитсЯ  в  кучу  костей  и
мЯса. Њне-то уже пора умирать, - Я стар, но ‹ео мне было жаль. џ благословил
его.
     - €дем! - сказал он, и глаза его засверкали.
     Њы  начали  спускатьсЯ,  рискуЯ  каждую  минуту,  сделав   неосторожное
движение,  перейти  в  вечность.  „обравшись  до  небольшого   выступа,   мы
остановились и оглЯнулись. Ќо голова кружилась при виде  страшной  крутизны,
разверзавшейсЯ под нашими ногами. Њы поспешили повернутьсЯ лицом  к  ледЯной
стене и стали спускатьсЯ дальше.  ‘пуск  становилсЯ  все  труднее,  так  как
вмерзших в ледЯную массу камней попадалось мало. Њы перебирались  от  одного
камнЯ к другому при  помощи  веревки,  привЯзанной  к  уступу  утеса.  ’аким
образом  мы  достигли  середины  глетчера  и  сели  отдохнуть  на  небольшой
площадке.
     - „ержи менЯ за ноги, Я перегнусь через  выступ  и  посмотрю,  что  там
внизу, - сказал ‹ео.
     џ исполнил  его  желание,  но  тут  случилось  нечто  непредвиденное  и
ужасное. џ не удержал тЯжелое тело перевесившегосЯ через карниз товарища,  и
он полетел вниз.
     - ‹ео! - закричал Я в отчаЯнии. - ‹ео!
     Њне послышалось, что в ответ он крикнул мне: "€ди сюда!", и Я тотчас же
начал стремительно спускатьсЯ по крутой стене глетчера.  Ќаконец,  Я  достиг
узкого карниза, держась руками за шероховатости стены  и  представлЯЯ  собой
человека, распЯтого на ледЯном кресте.
     Љровь застыла в моих жилах от  того,  что  Я  увидел.  Ќемного  ниже  в
воздухе качалсЯ на веревке ‹ео. Ћн не только висел, а  вращалсЯ  в  воздухе.
‚низу зиЯла чернаЯ пасть пропасти, и только далеко-далеко на  дне  ее  белел
снег.
     Џредставьте  себе  эту  картину:  менЯ,  распЯтого  на  ледЯной  стене,
держащегосЯ за чуть заметные выступы,  а  подо  мной  ‹ео,  качающегосЯ  над
бездной, как паук на паутине. Ќаверх поднЯтьсЯ невозможно; внизу нас ожидает
гибель. џ видел, как натЯнулась веревка ‹ео. ‚от-вот она не выдержит тЯжести
и оборветсЯ.
     •олодный пот выступил у менЯ на лбу, волосы встали  дыбом.  Ђ  ‹ео  все
вертелсЯ в воздухе. Ћн взглЯнул вверх,  и  глаза  наши  встретились.  Ћн  не
кричал, не боролсЯ, он молчал, и это молчание было ужаснее жалоб и воплей.
     ђуки  мои  ныли  от  боли  и  напрЯжениЯ,  но  Я  боЯлсЯ  пошевелитьсЯ.
‚спомнилось мне, как раз в детстве Я взобралсЯ на высокое дерево и не мог ни
поднЯтьсЯ выше, ни спуститьсЯ вниз, и как мне было тогда жутко. Џотом у менЯ
потемнело в глазах. ‚округ было темно и тихо. џ дрожал, как в лихорадке.
     € вот среди мрака сверкнула молниЯ, среди  молчаниЯ  возник  звук.  ќто
сверкнул нож, которым ‹ео, не будучи более в  силах  выносить  это  мучение,
перерезал веревку, чтобы положить всему конец.  џ  услышал  крик  ‹ео:  крик
презрениЯ к смерти и в то  же  времЯ  крик  ужаса.  ‚ерхний  конец  веревки,
отскочив, ударил менЯ по лицу. —ерез секунду Я услышал какой-то стук  внизу:
это ‹ео ударилсЯ о дно пропасти. €так, ‹ео разбилсЯ. …го  тело  представлЯет
сейчас груду мЯса и костей...
     - €ду! - закричал Я, перестав держатьсЯ, поднЯл руки над  головой,  как
бросающийсЯ в воду пловец, и полетел в черную бездну.


        VI

        “ „‚…ђ…‰

     ѓоворЯт, что при падении с высоты люди терЯют сознание. ‘о  мной  этого
не случилось. ’олько полет показалсЯ мне странно долгим. Ќо вот передо  мной
мелькнул снег на дне пропасти, и все кончилось.
     ЏослышалсЯ треск. —то это? џ еще жив? џ погружаюсь все глубже и  глубже
в холодную воду. џ задыхаюсь; но нет, вот Я снова на поверхности.  ЏадаЯ,  Я
проломил лед на реке, и теперь, вынырнув, снова ударилсЯ об лед, но так  как
он был очень тонок, то треснул, и Я очутилсЯ на свободе.  Ќедалеко  от  менЯ
вынырнул и ‹ео. ‚ода струилась по его волосам и бороде. ‹ео жив и  невредим!
‚от он ломает ледЯную пленку и направлЯетсЯ к берегу.
     - Њы оба спаслись и перешли пропасть! - закричал он мне. - ђазве Я  был
не прав, говорЯ, что ‘удьба хранит и ведет нас?
     - Људа только? - отвечал Я, тоже направлЯЯсь к берегу.
     ’ут Я заметил на берегу старика и женщину. “ него  было  злобное  лицо,
желтое, как воск; одет он был в широкое,  похожее  на  монашеское,  одеЯние.
†енщина указала на нас своему спутнику.
     Ѓлиже к берегу река бежала быстрее, и мы  поплыли,  стараЯсь  держатьсЯ
поближе, чтобы, если нужно, помочь друг  другу.  „ействительно,  силы  скоро
изменили мне. —лены окоченели от холодной воды и, если бы не ‹ео, Я пошел бы
ко дну. ‚прочем, не спасла бы нас и энергиЯ ‹ео, если бы не помогли стоЯвшие
на берегу люди. ‘  необычайной  длЯ  него  поспешностью  старик  подбежал  к
выступавшему из реки утесу и протЯнул нам свою длинную палку.  ‹ео  уцепилсЯ
за нее; но старик, несмотрЯ на все свои усилиЯ, не удержал  палку,  выпустил
ее из рук, и быстрым течением нас отнесло от берега. ’огда женщина  проЯвила
мужество и благородство. Ћна вошла по поЯс в воду и, держась левой рукой  за
руку спутника, правой вытащила ‹ео за волосы из воды. ‚став на мелкое место,
‹ео схватил менЯ. ‘трашно  утомленные  борьбой  с  течением,  выбравшись  на
берег, мы легли и долго не могли отдышатьсЯ.
     †енщина стоЯла над ‹ео и задумчиво смотрела на  его  бледное  лицо.  €з
глубокой ранки на его голове  сочилась  кровь.  †енщина  была  очень  хороша
собой. ‚ода струилась с ее платьЯ и волос.  Ќаконец,  сказав  что-то  своему
спутнику, она ушла по направлению к утесу.
     Њежду тем старик заговорил с нами сначала на  каком-то  незнакомом  нам
наречии, потом на ломаном греческом Языке.
     - ‚ы, должно быть, волшебники, - сказал он, - иначе, как бы вы проникли
в нашу страну?
     - Ќет, - отвечал Я, - если  бы  мы  были  волшебниками,  то  пришли  бы
несколько иным путем.
     ѓоворЯ это, Я указал на пропасть и на ушибы и царапины на своем теле.
     - —то ищете вы здесь, чужеземцы? - продолжал расспрашивать старец.
     џ не хотел называть ему настоЯщую цель  нашего  путешествиЯ,  опасаЯсь,
что узнав, зачем мы пришли, он бросит нас обратно в реку;  но  ‹ео  оказалсЯ
менее осторожным.
     - Њы ищем Ћгненную ѓору, увенчанную ‘имволом †изни, - сказал он.
     - ’ак вам все известно? - удивилсЯ старик. - Љто  же,  собственно,  вам
нужен?
     - Ћна, - не удержалсЯ ‹ео. - –арица!
     Ћн, вероЯтно, хотел  сказать  "жрица"  или  "богинЯ",  но,  плохо  знаЯ
греческий Язык, нашел только слово "царица".
     - Ђх! ‚ы пришли к царице. ‡начит, вы  именно  те  странники,  навстречу
которым нас послали?
     - ‘ейчас не времЯ длЯ расспросов, - нетерпеливо прервал его Я. -  ‘кажи
нам лучше, кто вы сами?
     - ЊенЯ зовут ‘тражем „вери,  а  женщину,  котораЯ  была  здесь,  ханшей
Љалуна.
     Њежду тем ‹ео сделалось дурно.
     - Ћн болен, - сказал Я ‘тражу „вери. - Џомоги нам и отведи нас  в  свое
жилище.
     ЏоддерживаЯ ‹ео под руки, мы ушли от проклЯтой реки, похожей на древний
‘тикс. ‚скоре мы увидели ‚рата,  или  „верь  страны.  ЌаправлЯЯсь  по  узкой
тропинке, мы добрались до высеченной в скале крутой лестницы. Ќавстречу  нам
вышла женщина, котораЯ спасла нас,  и  приказала  двум  слугам,  похожим  на
монголов, нести ‹ео.
     Њы пришли в дом, выстроенный из высеченных из  скал  каменных  глыб.  ‚
кухне горел огонь. Ќас провели в комнату, где стоЯли две кровати, подали нам
теплой воды умытьсЯ, перевЯзали наши раны и ушибы и дали какое-то лекарство,
от которого у менЯ по всему телу разлилась  приЯтнаЯ  теплота  и  Я  впал  в
забытье. —то было после, не помню. ‡наю только, что  мы  с  ‹ео  были  долго
больны, если можно назвать  болезнью  слабость,  которую  испытываешь  после
сильной потери крови или страшного переутомлениЯ. Њы бредили и находились  в
каком-то забытьи. Љак сквозь сон помню,  что  надо  мной  склонилсЯ  бледный
старик с седой бородой.
     - Ќет никакого сомнениЯ, что это они, - прошептал он, подошел к окну  и
долго смотрел на звезды.
     ‚ другой раз Я услышал женский голос, шуршанье шелкового платьЯ, открыл
глаза и увидел женщину, котораЯ спасла нас. “ нее была  благороднаЯ  осанка,
прекрасное, но усталое лицо и жгучие глаза с поволокой. Ћна подошла ко  мне,
равнодушно посмотрела, потом отошла к ‹ео. ѓолос ее зазвучал  нежнее,  когда
она заговорила с привратником, расспрашиваЯ его  о  больном.  ‘тарик  вышел,
тогда она опустилась на грубый стул у  кровати  моего  товарища  и  долго  и
пристально вглЯдывалась в его черты. Њне стало жутко от  этого  пристального
взглЯда. Џотом она встала и быстро стала ходить по комнате, прижимаЯ руку то
к сердцу, то ко лбу, точно мучительно силЯсь что-то вспомнить.
     - ѓде и когда? - прошептала она.
     „альше Я не мог наблюдать за ней, потому что опЯть впал в беспамЯтство.
‘ тех пор, когда Я приходил в себЯ, Я часто видел женщину в  нашей  комнате.
Џо-видимому, она ухаживала за больным, кормила его, а когда он  не  требовал
забот, давала пить и есть и мне.
     Ћднажды ночью произошло нечто странное. ‹унный свет  падал  на  кровать
‹ео. †енщина с царственной осанкой стоЯла у  его  изголовьЯ.  ‚друг  больной
заговорил в бреду. Ћн произносил то английские, то арабские слова. Ћна жадно
прислушивалась. Џотом на цыпочках подошла ко мне, - Я притворилсЯ, что сплю,
потому что мне тоже хотелось знать, кто эта женщина, которую называют  ханша
Љалуна. “ж не та ли это, которую мы ищем? ‚прочем, если бы то была Ђэша,  мы
узнали бы ее.
     Ѓыло тихо, так тихо, что, казалось, можно было слышать, как  билось  ее
сердце. Ћна заговорила на ломаном греческом  Языке  с  примесью  монгольских
слов. „о менЯ доносились лишь обрывки ее речи, но даже то,  что  Я  услышал,
испугало менЯ.
     - Ћткуда пришел ты, о ком Я мечтала? Љто ты? ‡ачем ѓезеЯ  повелела  мне
встретить тебЯ? ’ы спишь, но твои глаза открыты.  Џриказываю  тебе:  отвечай
мне! —то нас соединЯет? Ћтчего ты мне снилсЯ? Ћтчего Я тебЯ знаю? - и  голос
ее замер.
     ‚ыбившаЯсЯ из-под повЯзки с самоцветными камнЯми прЯдь ее  волос  упала
на лицо ‹ео и разбудила его. Ћн взЯл  слабой  рукой  этот  локон  и  спросил
по-английски:
     - ѓде Я?
     ѓлаза их встретились. ‹ео хотел поднЯтьсЯ, но не мог.
     - ’ы женщина, котораЯ спасла менЯ? - продолжал он  уже  по-гречески,  -
скажи, не та ли ты царица, которую Я так долго искал?
     - Ќе знаю, - отвечала она, и голос ее звучал нежно.  -  Ќо  Я,  правда,
царица, ханша.
     - Џомнишь ли ты менЯ, царица?
     - Њы видели друг друга во  сне,  -  сказала  она.  -  „олжно  быть,  мы
встречались когда-то давно, в далеком прошлом. џ  хорошо  помню  твое  лицо.
‘кажи, как тебЯ зовут?
     - ‹ео ‚инцей.
     - Ќикогда не слышала этого имени, но тебЯ Я знаю.
     ‹ео опЯть впал в забытье. ’огда женщина снова пристально  вглЯделась  в
его черты и, словно не в силах сдержатьсЯ,  припала  к  нему  и  поцеловала.
Љраска залила ее лицо до корней волос.  …й  было  стыдно  за  свой  безумный
поступок. Ћна оглЯнулась и увидела менЯ сидЯщим на кровати. „ело в том, что,
пораженный, Я забылсЯ и привстал, чтобы лучше все слышать и видеть.
     - Љак ты осмелилсЯ? - гневно спросила она и вынула из-за поЯса кинжал.
     ‚идЯ, что настал мой последний час, Я очнулсЯ.
     - Џить! Џить! џ весь горю! - сказал Я дико, словно  в  бреду,  озираЯсь
вокруг. - Џить дай мне, о ‘траж „вери!
     ‘ этими словами Я беспомощно упал на подушки. †енщина спрЯтала  кинжал,
взЯла кувшин с молоком и подала его мне. џ жадно припал к нему и  стал  пить
большими глотками, чувствуЯ  на  себе  взглЯд  ее  жгучих  глаз,  в  которых
боролись страсть, Ярость и страх.
     - ’ы весь дрожишь - тебе что-нибудь приснилось? - спросила она.
     - „а, друг, - отвечал Я, - пропасть и наш последний прыжок.
     - —то еще?
     - Ќичего.  ђазве  этого  мало?  Ћ!  Љакое  ужасное  путешествие,  чтобы
приветствовать царицу!
     - —тобы приветствовать царицу? - с удивлением повторила она. -  —то  ты
хочешь этим сказать? ЏоклЯнись, что ты ничего не видел больше во сне.
     - ЉлЯнусь ‘имволом †изни, Ћгненной горой и тобой, о древнЯЯ  царица!  -
воскликнул Я и сделал вид, что снова лишилсЯ сознаниЯ.
     - •орошо, что он ничего не видел! - прошептала  она.  -  †аль  было  бы
отдавать "собакам смерти" человека, который пришел издалека к  нам.  Џравда,
он стар и безобразен, но  у  него  вид  неглупого  человека,  который  умеет
молчать.
     џ не знал, что значит "собака смерти", но дрожь пробежала  у  менЯ  при
этих словах. ЏослышалсЯ стук в дверь.


        VII

        €‘Џ›’ЂЌ€… Џ…ђ‚Ћ…

     - —то поделывают больные, племЯнница? - спросил вошедший привратник.
     - Ћба в обмороке.
     - Ђ мне казалось, что они проснулись.
     - —то ты слышал, шаман? - гневно спросила она.
     - ‘лышал, как вынимали из ножен кинжал, и вдали лаЯли собаки смерти.
     - —то ты видел, шаман? - продолжала она спрашивать.
     - ‘транные вещи, племЯнница. Ћднако, люди приходЯт в себЯ от обморока.
     - „а, - согласилась она. - Џоэтому, пока вот  этот  спит,  вели-ка  его
перенести в другую комнату. „ругому больному будет больше воздуха.
     - ‚ какую комнату, ханша? - спросил он многозначительно.
     - џ думаю, - сказала она, -  его  надо  поместить  так,  чтобы  он  мог
поправитьсЯ. Ћн что-то знает. Љроме того, было бы опасно причинЯть ему  зло,
так как нам дали знать с ѓоры о  приходе  обоих  странников.  Ќо  почему  ты
спрашиваешь?
     - ѓоворю тебе, что Я слышал лай собак смерти.  џ  тоже  думаю,  что  он
много знает. Џчела должна высосать сок  из  цветка,  пока  он  не  увЯл.  Ќе
следует  шутить  с  некоторыми  приказаниЯми,  хотЯ  бы  смысл  их  был  нам
непонЯтен.
     Ћн вышел и позвал слуг, которые довольно бережно перенесли менЯ  вместе
с постелью в другую комнату, немного поменьше первой. Џривратник пощупал мой
пульс, покачал головой и вышел, закрыв дверь на ключ. Ћт слабости Я заснул в
самом деле. Љогда Я проснулсЯ, было совсем светло. “ менЯ не было лихорадки,
и Я чувствовал себЯ бодрым и свежим. џ стал обдумывать происшествиЯ  прошлой
ночи и понЯл, что нахожусь в опасности.  џ  слишком  много  узнал,  и  ханша
догадываетсЯ об этом. Ќе упомЯни Я о ‘имволе †изни и Ћгненной  горе,  ханша,
наверное, приказала бы шаману отправить менЯ на тот свет, а он, конечно,  не
замедлил бы исполнить ее приказание. ‚о всЯком случае, надо быть  осторожным
и притворЯтьсЯ и далее ничего не знающим. џ задумалсЯ над нашим  положением.
“ж не достигли ли мы цели, и не Ђэша ли эта женщина? ‹ео еще  в  бреду,  его
словам не следует придавать значениЯ, но вот ей-то кажетсЯ, что  между  ними
обоими есть какаЯ-то свЯзь. ‡ачем она его поцеловала? ‚едь  эта  женщина  не
похожа на легкомысленную и не станет же она  заигрывать  с  находЯщимсЯ  при
смерти больным человеком. Ћчевидно, какое-то воспоминание прошлого  побудило
ее обнЯть его. Ќо кто же, кроме Ђэши, мог помнить ‹ео в прошлом? Ђ что  если
Љу-ен и десЯтки тысЯч его единоверцев правы, если на свете  существует  лишь
определенное число душ, и они менЯют свою бренную оболочку,  как  мы  менЯем
изношенное платье на новое? ’огда ‹ео мог быть некогда  Љалликратом,  жрецом
€зиды, "которого любили боги и  которому  повиновались  демоны".  ’огда  его
могла любить в прошлом дочь фараона Ђменарта. ‚незапнаЯ мысль осенила  менЯ.
—то  если  ханша  и  Ђменарта  одно  и  то  же?  Ћна  узнала  в  ‹ео  своего
возлюбленного и хочет отвлечь его от поисков Ђэши. ѓоре нам, если  это  так!
‚о всЯком случае, надо узнать истину.
     Њои размышлениЯ были прерваны вошедшим  в  комнату  стариком,  которого
ханша называла шаманом.
     Ћсведомившись о моем здоровье, шаман сказал, что его зовут  ‘имбри.  Ћн
наследственный ‘траж „вери, а по профессии - придворный медик. …го искусству
обЯзаны мы с ‹ео жизнью. аман спросил, как менЯ  зовут.  џ  назвал  себЯ  и
поинтересовалсЯ, что он делал на берегу реки. ЋчутилсЯ он там  не  случайно.
Ћн был предупрежден о нашем поЯвлении и ждал нас.
     - ќто очень любезно с вашей стороны, - сказал Я.
     ‹ейб-медик отвесил мне низкий поклон.
     - ‘кажи, •олли, - спросил он, - как нашли вы дорогу в нашу страну, куда
не заходЯт путешественники? Љого вы ищете здесь? ’вой спутник говорил нам на
берегу реки о какой-то царице.
     - ђазве? ќто странно после того, как он  нашел  женщину  с  царственной
осанкой, котораЯ вытащила нас из реки.
     - •анша и в самом деле царица, •олли. Ќо как мог узнать это твой  друг,
лишившийсЯ чувств, не понимаю.  Ќе  могу  понЯть  также,  каким  образом  вы
говорите на нашем наречии.
     - ќто Язык очень древний, и мы ему обучались  в  детстве.  ‚ы  говорите
по-гречески. Ќе знаю только, как греческий Язык проник в эти краЯ.
     - џ объЯсню тебе, - сказал  шаман.  -  Њного  поколений  тому  назад  в
местность южнее нашей пришел великий завоеватель. …му пришлось уйти, но один
из его полководцев, родом из …гипта, перешел горы и покорил нас.  Џобедители
принесли в  страну  свой  Язык  и  религию.  Ћкруженные  высокими  горами  и
пустынЯми, мы живем, не имеЯ свЯзей с  внешним  миром,  и  наша  царствующаЯ
династиЯ до сих пор ведет свой род от того полководца.
     - ‡авоевателЯ звали Ђлександром, не правда ли?
     - „а, а его полководца - ђассеном. …го кровь течет в жилах ханши.
     - Ѓогиню, которой поклонЯлись завоеватели, звали €зидой?
     - Ќет, ее звали ѓезеей.
     - ќто та же €зида. ‚ …гипте ее культ угас. ‘кажи, у вас  ей  продолжают
поклонЯтьсЯ?
     - Ќа той горе есть выстроенный в честь ее храм. ’ам служат ей жрецы. Ќо
жители  этой  страны  -  огнепоклонники.  ‡адолго  до  прихода  ђассена  они
поклонЯлись огню вот той горы, поклонЯютсЯ ему и теперь.
     - Ќе живет ли там на огнедышащей горе богинЯ?
     - —ужеземец •олли, Я ничего не знаю о такой богине,  -  отвечал  шаман,
пытливо вглЯдываЯсь в мое лицо.  -  ќто  гора  свЯщеннаЯ.  Џроникнуть  в  ее
тайны - значит умереть. Ќо зачем тебе знать все это?
     - Џотому что Я интересуюсь древними религиЯми. Њы увидели ‘имвол  †изни
вот над той вершиной и пришли сюда изучать вашу  религию,  о  которой  знают
многие ученые.
     - Ћткажитесь лучше от своих намерений. Ќа пути к горе  вас  ждут  копьЯ
дикарей и пасти собак смерти. „а и нечего там изучать.
     - ‘кажи, шаман, что это за "собаки смерти"?
     - ‘обаки, на съедение которым обрекают, по обычаю страны,  преступников
и тех, кто оскорбил хана.
     - ‚аш хан женат?
     - Љак же, на своей двоюродной сестре, которой принадлежало  полцарства.
Џоженившись, они соединили оба царства. Ћднако, довольно разговоров.  ‘ейчас
тебе принесут обед.
     - …ще один вопрос. ‘кажи, друг ‘имбри, как Я попал в эту комнату?
     - ’ебЯ перенесли сюда, когда ты спал. ђазве ты не помнишь?
     - Ќичего не помню, - серьезно отвечал Я. - Ђ где мой товарищ  и  что  с
ним?
     - …му лучше. †ена хана, Ђфина, кормит его.
     - Ђфина? - сказал Я. - ќто древнеегипетское имЯ означает "диск солнца".
’ысЯчи лет тому назад  жила  женщина,  котораЯ  носила  это  имЯ.  Ћна  была
красавица.
     - ђазве моЯ племЯнница не хороша?
     - Ќе знаю, - отвечал Я, - Я видел ее мельком.
     аман ушел. ‚ошли слуги и принесли мне  обед.  Ќесколько  позже  пришла
жена хана. Ћна замкнула дверь на ключ.
     - Ќе бойсЯ, - сказала она, заметив, что Я испугалсЯ, - Я не сделаю тебе
ничего дурного. ‘кажи, кем тебе приходитсЯ ‹ео?  ‘ыном?  ‚прочем,  не  может
быть. Ћн так же мало похож на тебЯ, как свет на тьму.
     - Ћн мой приемный сын, и Я его люблю.
     - ‡ачем вы пришли сюда? - спросила она.
     - Њы ищем того, что пошлет нам судьба вот на той Ћгненной горе.
     - ѓибель найдете вы там, - сказала она, побледнев. -  “  подножиЯ  горы
живут дикари. Ќо если вы даже спасетесь от них, за оскорбление  свЯтыни  вас
ждет смерть в вечном огне. Ќа горе есть множество жрецов.
     - Љто стоит во главе их? †рица?
     - „а, жрица. џ никогда не видела ее лица. Ћна так стара,  что  скрывает
его под покрывалом.
     - Ћна носит  покрывало?  -  нетерпеливо  спросил  Я,  вспомнив  другую,
котораЯ тоже "была так стара, что скрывала свое лицо под покрывалом". -  ‚се
равно мы пойдем к ней.
     - ќто запрещено законом, а Я не хочу, чтобы кровь ваша была на  мне.  џ
не пущу вас.
     - Љто же из вас сильнее, ты или жрица?
     - џ могу выставить шестьдесЯт тысЯч воинов, у нее только  ее  жрецы  да
горцы-дикари. џ сильнее.
     - Ќе все решает сила, - отвечал Я. -  Џосещает  ли  жрица  когда-нибудь
Љалун?
     - Ќикогда. Њежду жрецами и моим народом заключен договор,  по  которому
они не должны переступать реку. ’очно также и ханы Љалуна восходЯт  на  гору
лишь длЯ погребениЯ своих близких, но безоружные и без войска.
     - Љто же настоЯщий хозЯин страны, хан Љалуна или глава жрецов ѓезеЯ?  -
спросил Я.
     - ‚ делах гражданских - хан Љалуна, в вопросах совести -  жрица  ѓезеЯ,
наш оракул и голос свыше.
     - ’ы жена хана, не так ли?
     - „а, - покраснела она, - мой муж сумасшедший, и Я его ненавижу.
     - џ так и знал.
     - ђазве шаман ‘имбри  сказал  тебе?  -  внимательно  взглЯнула  она  на
менЯ. - ’ы видел все. ‹учше было бы, если бы Я убила тебЯ! —то  ты  обо  мне
думаешь?
     џ, откровенно говорЯ, не знал, что и думать. ‚ то же времЯ  Я  опасалсЯ
мести жены хана.
     - џ всегда ненавидела мужчин. Њои уста чище  горного  снега.  ‚  Љалуне
менЯ называют "ледЯным сердцем". Ђ ты, может быть, думаешь, что Я бесстыдное
существо. -  Ћна  закрыла  лицо  руками  и  зарыдала.  -  ’ы  много  знаешь,
чужеземец, узнай же больше. џ сошла с ума, как  хан.  ќто  случилось  тогда,
когда Я в первый раз увидела лицо твоего друга и вытащила его из реки. ’огда
Я...
     - Џолюбила его? - подсказал Я. - —то же,  это  случаетсЯ  не  только  с
безумными.
     - Ћ! ќто не любовь, это что-то сильнее. Њною овладела какаЯ-то  роковаЯ
сила. џ всЯ его и только его. €, клЯнусь, он будет мой!
     ‘ этими словами жена хана вышла из комнаты. Љак случилось, что  страсть
овладела ею так внезапно? Љто эта жена хана? ‡а кого принимает  ее  ‹ео?  Ћ!
…сли бы Я мог повидатьсЯ с ним раньше, чем он скажет решительное  слово  или
сделает решительный поступок!
     ’ри днЯ не видел Я жены хана. ‘имбри сказал, что она  уехала  в  город,
чтобы приготовитьсЯ ко встрече гостей. џ просил ‘имбри пустить менЯ  к  ‹ео,
но он вежливо  отказал.  џ  попробовал  написать  записку,  но  монгол-слуга
отказалсЯ ее передать, а привратник сказал, что не станет передавать записок
на незнакомом ему Языке. џ стал серьезно беспокоитьсЯ за  судьбу  ‹ео  и  на
третью ночь решил во что бы то ни стало разыскать его.
     ‚ полночь Я встал, оделсЯ, открыл  дверь  ножом  и  вышел.  Љогда  менЯ
переносили в мою комнату, Я сосчитал шаги несших менЯ слуг.  €  вот  теперь,
пройдЯ тридцать шагов, Я повернул налево, потом отсчитал еще десЯть шагов  и
повернул направо. ’аким образом, Я очутилсЯ перед своим прежним  помещением.
Џеред дверью стоЯла жена хана и запирала ее на ключ. Џервой моей мыслью было
бежать. Џотом Я прижалсЯ к стене, решив: если она менЯ заметит,  признатьсЯ,
что искал ‹ео. †ена хана прошла мимо и стала подниматьсЯ  по  лестнице.  —то
мне было делать? ‚ комнату к ‹ео не попасть  -  дверь  закрыта  на  ключ.  џ
последовал за ханшей, надеЯсь узнать что-нибудь новое; если бы  она  увидела
менЯ, Я сказал бы, что ищу ‹ео, а там - будь что будет.


        VIII

        ‘ЋЃЂЉ€ ‘Њ…ђ’€

     Ѓесшумно, как змеЯ, пробралсЯ Я по винтовой лестнице на площадку  перед
дверью. „верь была стараЯ. ‘квозь щели  виднелсЯ  свет  и  слышались  голоса
шамана ‘имбри и его племЯнницы. џ припал к щели и  увидел  их  обоих.  •анша
была одета в великолепное пурпурное платье. Ќа ее роскошных вьющихсЯ волосах
красовалась маленькаЯ корона.  „олжно  быть,  недаром  она  так  нарЯдилась.
‘имбри смотрел на нее серьезно. ‚зглЯд его выражал сомнение и страх.
     - —то произошло между вами? - спросил он. - —то ты узнала?
     - Ќемного. џ спрашивала о цели их прихода. Ћн сказал, что ищет какую-то
прекрасную женщину, и только. Ќа  мой  вопрос,  красивее  ли  она  менЯ,  он
вежливо, но уклончиво ответил, что она не похожа на менЯ.  ’огда  Я  сказала
ему, что слыву за самую красивую  женщину  в  Љалуне,  что  Я  жена  хана  и
вытащила его из реки и что сердце подсказывает мне, что  Я  та,  которую  он
ищет.
     - € что  же?  -  спросил  ‘имбри  нетерпеливо  и,  видимо,  не  одобрЯЯ
племЯнницу.
     - Ћн допустил, что это возможно, так как та женщина могла  возродитьсЯ,
потом пытливо посмотрел на менЯ и спросил:  прошла  ли  Я  через  огонь?  Ћн
захотел посмотреть мои волосы, вытащил из мешочка,  который  носит  на  шее,
прЯдь волос и сравнивал. Ћ! ‘имбри, что это за волосы! Ћни во весь мой рост,
до пола длинной, мЯгкие, как шелк, и черны, как вороново крыло.
     - ’вои волосы прекрасны, - отвечал он, - но не похожи на эти!
     - Њожет быть, - ответила Я, - ни у одной женщины нет таких волос.
     - Џравда, - согласилсЯ он, -  она  была  больше,  чем  просто  смертнаЯ
женщина.
     - € как Я ни пытала его, больше ничего не узнала. ђаскрой  свои  книги,
маг, и найди в них, кто эта женщина, где она живет, чтобы Я могла убить  ее,
если можно.
     - ‚от то-то, - если можно, - отвечал шаман.
     - Џрочитай мне еще раз послание главного жреца Ћроса! - попросила она.
     - "Ћт ѓезеи из „ома ЋгнЯ Ђфине, жене хана Љалуна,  -  начал  он  читать
начертанное на пергаменте послание. - ‘естра  моЯ,  до  менЯ  дошло,  что  с
запада  пришли  вопросить  моего  Ћракула  два  чужеземца.  ‚  первый   день
следующего месЯца ты с мудрым шаманом, ‘тражем „верей, должна  встретить  их
на берегу реки там, где  кончаетсЯ  древнЯЯ  дорога.  Ћкажите  им  всЯческую
помощь и проводите их до ѓоры. Ќе желаЯ нарушать наш договор, сама Я не могу
выйти  им  навстречу".  €так,  -  продолжал  ‘имбри,  -  это  не   случайные
путешественники - их ожидает сама ѓезеЯ.
     - џ тоже ждала их. ‘ердце чуЯло, что они  придут.  Ќо  не  может  быть,
чтобы они искали ѓезею.
     - ‚ горах есть и другие женщины, - сухо возразил шаман.
     - Ќе пойдет он на ѓору! - упрЯмо сказала жена хана.
     - ѓезеЯ могущественна. Ќа земле и в воздухе у нее есть  слуги,  которые
ей повинуютсЯ. Ћни предупредили ее о поЯвлении чужеземцев, они же  расскажут
ей об их дальнейшей судьбе. џ ненавижу ѓезею, но не советую  тебе  навлекать
на себЯ ее гнев: он ужасен. „инастиЯ ђассенов  испытала  его  уже  раз.  Ћна
говорит, что они должны пойти на ѓору...
     - Ђ Я говорю, что он не пойдет. Џусть идет другой, если ему угодно.
     - ‘кажи, Ђфина, зачем тебе этот пришелец? - спросил шаман. - ’ы  хочешь
сделать его своим любовником?
     - Ќет, мужем! - отвечала она, дерзко выдерживаЯ его взглЯд.
     - Ќо он-то, по-видимому, не хочет этого. Љ тому же у тебЯ уже есть муж.
     - ’ы знаешь, ‘имбри, что у менЯ нет мужа, -