воей не  уступал  каменным столбам.
Ћгромный  черный конус в три человеческих роста высотой изображал свившегосЯ
кольцами  змеЯ. ‘ вершины  его  на  Љонана  смотрели красные змеиные  глаза,
выточенные из  огромных  рубинов,  что  поблескивали и переливались  в свете
факелов.
     Љонан едва  заметно вздрогнул.  ‘ет или „амбалла с  незапамЯтных времен
был  олицетворением   зла  и  мрака.   Љиммериец   стал  бормотать  молитву.
ђавнодушный  киммерийский  бог  Љром редко  вмешивалсЯ  в  дела людей  и  не
требовал  от них  поклоненьЯ; но  теперь,  когда  на  Љонана взирали налитые
кровью глаза демона Ђдской Ѓездны, надеЯтьсЯ ему было больше не на кого.
     Ђлтарь „амбаллы  походил  на  огромную чашу  черного мрамора,  стоЯвшую
перед идолом. Љ чаше этой  были прикреплены бронзовые кольца. Љонана и Љонна
завели на ее дно и приковали их так, что они не могли отклонитьсЯ ни в одну,
ни в другую сторону.
     Љонан  оценивающе  посмотрел  на  наручники и  цепи, - судЯ  по  всему,
сделаны они были совсем недавно, - разорвать их было невозможно. Љольцам же,
торчавшим из чаши, была уже не одна сотнЯ лет, - они были проедены насквозь.
     ‡аковав пленников, черные жрецы ‘ета покинули чашу. “становилась полнаЯ
тишина;  лишь  ветерок посвистывал  меж каменьев.  ђубиновые  глаза, холодно
взиравшие на них, казались живыми.
     Ќа противоположной стороне площади стоЯли  король Ќенаунир и стигийский
маг ’от-Ђмон. —ерный владыка  был  одет в  длинную пурпурную мантию. Ќа лице
его была маска змеи. ‚  правой  руке, поблескивавшей золотыми браслетами, он
сжимал ритуальный посох со змеиной головой на верхушке.
     ’ысЯчи глаз взирали на небо, ни на мгновенье не отрываЯ глаз от лунного
диска.  ’олпа вдруг дружно ахнула. ‚зглЯнув на небо,  Љонан  увидел,  что на
луну стала ложитьсЯ красноватаЯ тень.
     Ќеожиданно забили барабаны. Љазалось,  что это  бьетсЯ  огромное сердце
страшного  исполина.  ѓлаза  ‚еликого ‡меЯ вспыхивали  и  гасли в  такт  его
ударам. ЉрасноватаЯ тень становилась все больше. –еремониЯ началась.
     Љонан  потЯнул  на себЯ  свою  правую  руку.  ’ысЯчи чернокожих  воинов
бесстрастно наблюдали за ним. Њышцы его напрЯглись,  однако кольцо никак  не
поддавалось. Ћн на  мгновенье расслабил руку и тут же резко  дернул цепь  на
себЯ. Љольцо со звоном лопнуло.
     ‡а вторую цепь он схватилсЯ уже обеими  руками. ‘обравшись с силами, он
резко рванул ее, и второе кольцо покатилось по мраморной чаше. ’еперь он был
свободен.
     Ћн стал озиратьсЯ, ожидаЯ, что черные воины нападут на него. Ћднако они
смотрели  на него все  так же  бесстрастно. Љонан  повернулсЯ к своему сыну.
’ень ползла  все дальше,  теперь ею  был объЯт  едва ли не весь лунный диск.
Ѓарабаны забили чаще. ‡абормотали тысЯчи голосов. Ќачалось заклинание.
     Љонн вслед за отцом попыталсЯ  освободить себЯ от оков, но сил его  длЯ
этого было  Явно маловато.  Љонан бросилсЯ  помогать  сыну  и  в  тот же миг
почувствовал ледЯное дуновение. Џот на его спине мгновенно заледенел.
     ѓлазам киммерийца предстала страннаЯ картина.  —асть лунного  диска все
еще была свободна от тени. Ќад площадью же происходило что-то  немыслимое. ‘
небес на него  неслись  клубы  морозного  тумана,  сплетавшегосЯ  в  кольца,
уплотнЯвшиесЯ с  каждым мгновеньем,  - на него  летел  огромный извивающийсЯ
змей.
     “жас  охватил Љонана.  ’еперь он понимал и то, почему алтарь имел форму
чаши,  и  то, почему  жертвы должны были  стоЯть  прЯмо.  …го тела коснулось
ледЯное кольцо вихрЯ.
     Ќа ‡емлю низошел сам „амбалла.
     <b><i>11. ‹“ЌЂ, ‡Ђ‹€’Ђџ ЉђЋ‚њћ</b></i>
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на смертельный холод, киммериец вырвал из мраморной
чаши последнее кольцо, приковывавшее к алтарю его сына.
     Љольца  сходились вкруг него  все  плотнее. Ћни  обволакивали его члены
зыбкой густой пеленою; они сдавливали ему грудь,  не даваЯ дышать. ЋтчаЯнным
усильем Љонан заставил себЯ достать из сапога  кинжал, и тут же погрузил его
в полупризрачное тело змеЯ.
     - Ћтец!  - вскричал Љонн, увидевший вдруг демона, вызванного Ќенауниром
из бездн, лежащих по ту сторону мира.
     - Ѓеги,  сынок!  -  едва  смог выговорить  Љонан.  -  ЏопытайсЯ открыть
ворота!
     ‚новь и вновь киммериец  погружал свой клинок в сгущавшеесЯ тело. „емон
же  словно  не замечал  его  ударов. Љонан  зашаталсЯ, - на  плечи его легла
чудовищнаЯ тЯжесть. Ќад ним покачивалась огромнаЯ голова змеЯ; алые холодные
глаза пристально смотрели  на  него. ‚о взглЯде их было что-то чудовищное, -
пред Љонаном  раскрылись хладные бесконечные пространства, безмернаЯ тоска и
ненасытный вселенский  голод.  Љонан содрогнулсЯ. ‚от уже  миллион лет демон
этот боролсЯ с его расой, пытаЯсь вернуть ее в подвластную ему пучину.
     ’ело киммерийца начало  стынуть.  ’еперь кольца  были уже  плотными,  и
тЯжесть  их была непомерной даже  длЯ него.  Ћнемев,  рука его разжалась,  и
кинжал со звоном упал в мраморную чашу.
     Љонан  не  сдавалсЯ; но теперь уже не  плоть сражалась с плотью, а волЯ
боролась с волей. Њир неожиданно преобразилсЯ,  - Љонану стало казатьсЯ, что
его волЯ, душа и разум стали продолжением его тела.
     Љлинком воли он пыталсЯ поразить объЯвшее его тело тьмы.
     ‘обственного тела он уже не чувствовал, хотЯ и  понимал, что продолжает
стоЯть на ногах. ‘ердце его билось все реже и реже, кровь в его жилах стыла,
однако где-то внутри он был так же  силен, как и прежде.  †изнь горела в нем
неугасимым пламенем, затушить которое не мог и этот всесильный демон.
     Ќо силен и коварен был ‚еликий ‡мей. ‘трах и сомненье были его оружьем.
ќтим оружьем „амбулла уничтожал целые народы, обращаЯ героев в изменников, а
праведников в подлецов.
     ќтот ненасытный демон  знал о том,  что  со временем он погубит землю и
погасит солнце. Џока же он боролсЯ с человеком. Џред ним, Џожирателем Њиров,
не могла устоЯть ни одна тварь.
     ‘ознание Љонана помрачилось,  лишь волЯ к жизни заставлЯла его боротьсЯ
с  мороком,  затЯгивавшим его  все глубже и  глубже  в  пучину,  исполненную
пустоты. ЏослышалсЯ громкий смех Ќенаунира. Љонан вздрогнул и ухнул в темную
бездну.
     <b><i>12. ‘Њ…ђ’њ ‚ ЌЋ—€</b></i>
     ‚незапно  смертельный  холод,  сжимавший  в своих  объЯтиЯх  его  тело,
отступил. €счезло и  ощущение  тЯжести.  Љонан медленно приходил  в себЯ. Ћн
лежал  в мраморной  чаше, глЯдЯ  на  небо. Џлощадь  была залита  серебристым
светом луны.
     Љиммериец попробовал  поднЯтьсЯ  на ноги, но тут  же упал. Ћн  был  еще
слишком слаб. Ћн поднЯл голову, и глазам его предстала удивительнаЯ картина.
‚ нескольких десЯтках  метров  от  мраморной чаши  лежало  тело поверженного
Ќенаунира.  ђЯдом с ним лежал кинжал Њурзио, которым Љонан пыталсЯ  поразить
демона.  ‡десь  же  стоЯл и  убийца  колдуна, -  насмерть  перепуганные нефы
держали его за руки.
     ќто  был принц Љонн, растрепанный  и  взъерошенный. Њальчик  смотрел на
своих  стражей зверем. Ћн не послушалсЯ своего отца  и не покинул площади, -
вместо этого, схватив выроненный отцом кинжал, он  понессЯ  к торжествующему
Ќенауниру. ‚се присутствующие были слишком увлечены борьбой, происходившей в
чаше, длЯ того  чтобы обращать внимание на мальчишку. ‹ишь ’от-Ђмон  смотрел
на него во все глаза.
     Ѓлагоразумие   боролось   в   нем   с   гордыней.   ќтого   мгновенного
замешательства стигийского мага было достаточно длЯ того, чтобы Љонн  вонзил
свой кинжал в черное сердце Ќенаунира, земного наместника „ам-баллы. €стекаЯ
кровью,  колдун  рухнул  наземь.  —ары,   удерживавшие  на  земле  „амбаллу,
мгновенно  распались,  и  ‚еликий ‡мей вновь превратилсЯ в  облачко  тумана,
выпустив Љонана из своих объЯтий.
     ‘хватившие Љонна негры  еще не успели решить, что же они должны сделать
с  убийцей  их королЯ,  когда  вдруг  на  площади  поЯвилось грозно  ревущее
огромное  воинство,  окружившее  послушников „амбаллы  со всех  сторон. ‹юди
Ќенауиира пытались  скрытьсЯ бегством, но  бежать им было уже некуда; они не
могли  и смешатьсЯ  с  рЯдами нападавших, ибо их выдавали головные уборы  из
перьев.
     Ќад площадью запели трубы, Љонан заулыбалсЯ, - в город вошли аквилонцы.
‚скоре белые воины были уже на площади.
     ‘ крыши соседнего зданиЯ спускалсЯ отрЯд, состоЯвший из  сотни отборных
черных воинов. Љомандовал им  сам  Њбега. ‹юди  Ќенаунира,  побросав оружие,
пали  наземь, молЯ  королЯ о  пощаде.  Њбега  носилсЯ  по  площади,  пытаЯсь
остановить ненужное кровопролитие.
     Љ Љонану подбежал его сын, тут же заключивший отца в объЯтиЯ. Љиммериец
ласково потрепал  его  по плечу  и,  буркнув что-то  невразумительное,  стал
искать взглЯдом ’от-Ђмона.
     ‘тигийского  мага  нигде  не  было.  €  тут  киммериец услышал хлопанье
крыльев. ‘ одной из башен „ревнего ‡имбабве слетел дракон, на спине которого
сидел человек в зеленой  мантии.  ‘делав круг  над городом,  крылатаЯ  тварь
полетела на  юг. ‚идел  ее один только  Љонан.  Љороль  недоуменно  нахмурил
брови. „альше  к югу начинались  непроходимые  тропические леса, за которыми
лежало море. ћжный берег считалсЯ крайней оконечностью мира, - за ним ничего
не было. ’от-Ђмон потерЯл своего последнего союзника и утратил  расположение
страшного своего бога. Ѓежать ему теперь было некуда.
     Џрежде Љонан  считал, что  последнЯЯ его битва с магом состоитсЯ именно
здесь, в стенах „ревнего ‡имбабве. ’еперь же он понимал, что в последний раз
они сойдутсЯ на Љраю ‘вета.
     Џрижав  к себе сына,  разразившегосЯ  вдруг слезами,  Љонан выбралсЯ из
каменной  чаши и, улыбаЯсь, стал ждать, когда  к  нему подойдут Џаллантид  и
’росеро.
     Ѓои закончились еще до рассвета. Љонан  собственноручно  одел на голову
Њбеги  королевскую  корону  и  объЯвил  его единственным законным правителем
‡имбабве. Ђрмии  предстоЯл недолгий отдых,  - она  должна  была  собратьсЯ с
силами длЯ нового похода.
     Љонан широко  улыбнулсЯ, чувствуЯ, как к  нему возвращаютсЯ былые силы.
‚идит Љром, - лучше жизни на свете ничего нет!
     <b>’…Ќ€ ЉЂЊ…ЌЌЋѓЋ —…ђ…ЏЂ
     <i>1. ‘Њ…ђ’њ Ђ‘’ђЋ‹ЋѓЂ</b></i>
     ђимуш, придворный  предсказатель  ‡имбабве,  бросил  в  тлеющие  угольЯ
сердце ибиса, запекшуюсЯ бычью кровь и раздвоенное  жало змеи. Љомната стала
наполнЯтьсЯ зеленоватым дымом.
     ‚ тусклом свете  угольев лицо аквилонского королЯ походило на бронзовую
маску, Њбега же казалсЯ древним истуканом, вырезанным из эбенового дерева.
     ‘тоЯла  почти  полнаЯ тишина, слышалось  лишь  шипение  и потрескивание
угольев  да  бормотание  сухопарого  шемского  чародеЯ.  ђимуш  был  одет  в
выцветшую  мантию астролога, расшитую  таинственными знаками. …го  недвижное
лицо  с  седой  бородкой  казалось мертвым,  однако  глаза  его  лихорадочно
поблескивали и бегали из стороны в сторону.
     Љонан  зашевелилсЯ. ЊагиЯ и колдовство вызывали  у него неприЯзнь. ‚ера
его  была проста,  ибо суровый  киммерийский  бог  Љром  требовал  от  своих
послушников только одного - боротьсЯ со  злом и его слугами, полагаЯсь не на
богов, но лишь на собственные силы.
     - Џора  кончать  этот  маскарад!  - прорычал киммериец,  обратившись  к
Њбеге. - „ай мне своих воинов, и Я найду ’от-Ђмона сам!
     Ћгромный  негр легко коснулсЯ  плеча  Љонана и  кивком головы указал на
старика-астролога.   ’ело  предсказателЯ  стало  подергиватьсЯ,   глаза  его
остекленели,  уставившись  в одну точку.  Ћт  угольев повалили густые  клубы
зеленоватого дыма, сплетавшегосЯ в прихотливые формы.
     - “же скоро, - прошептал Њбега.
     ЃессвЯзное бормотание сменилось внЯтным шепотом:
     - Ќа  юг...  Ќа юг... ЉрыльЯ в ночи... над огромным водопадом... теперь
на  восток, в страну, из  которой  не возвращаютсЯ...  к  горам великим... к
—ерепу Љаменному...
     ‹ицо прорицателЯ искривилось гримасой боли; на миг он замолк, но тут же
заговорил вновь:
     - ‚ы найдете его на краю света,  в тех землЯх,  которыми прежде правили
змеи. - Ђстролог неожиданно дернулсЯ и повалилсЯ на пол.
     -  Љром! - прошептал Љонан, внутренне  напрЯгшись. Њбега склонилсЯ  над
бездыханным стариком. Ѓрови его нахмурились.
     - —то случилось? - шепотом спросил Љонан.
     - Ћн мертв, - тихо ответил Њбега. - …го словно змеЯ укусила.
     Џаллантид  не желал и слушать своего господина, - впрочем, такое бывало
с ним уже  не раз. ЋтчаЯнно ругаЯсь, старый генерал поднЯлсЯ со своего ложа.
‹еваЯ его нога была перебинтована.
     - ЉлЯнусь головой Ќергала, мой  господин, -•  Я не отпущу вас в джунгли
без взвода аквилонских солдат! Љак вы  можете доверЯть этим черным варварам?
Ћни же вас живьем съедЯт, едва провиант закончитсЯ! …сли уж Я не смогу идти,
то ехать-то верхом Я в состоЯнии!
     Џоложив свою тЯжелую  руку на плечо  генералу, Љонан  силой  усадил его
обратно.
     - ЉлЯнусь  кровью  Љрома,  дружище! Њне  и самому все  это не  очень-то
нравитсЯ, -  проревел он.  - Ќо  что  есть, то есть,  и чему  быть, того  не
миновать! Њои  аквилонцы  и  так уже вымотались вконец. Љаждый второй ранен,
прочие же мучаютсЯ лихорадкой. џ  же ждать  не могу.  Љороль  Њбега пообещал
дать мне  взвод своих  воинов.  ‘ ними Я и отправлюсь. …сли Я потерЯю времЯ,
’от-Ђмон сбежит  в свою ‘тигию, если не отправитсЯ еще дальше - ‚ ‚ендию или
Љхитай. ’ы и сам знаешь о том, что у этого старого колдуна сил еще хватает.
     - Ќо послушайте менЯ, мой господин, - эти черные варвары...
     - Ћни  прекрасные  воины,  Џаллантид! Љому  как не  тебе  знать  это! -
раздраженно перебил  своего  генерала  Љонан.  - џ жил среди них, Я сражалсЯ
против них и  с ними,  пока они  не назвали менЯ  "черным  королем  с  белой
кожей". Ћтважнее их нет никого. Њой старый товарищ ћма играючи  справилсЯ бы
с тремЯ нашими лучшими воинами! ’ы вспомни хотЯ бы об амазонках!
     Џаллантид что-то буркнул себе под нос, понимаЯ, что  с  королем спорить
бесполезно. ‡а две  недели до этого к стенам древнего ‡имбабве подошли послы
королевы Ќзинги,  пришедшие сюда длЯ того, чтобы выразить новому королю свое
почтение. ‚озглавлЯла отрЯд амазонок  их  принцесса  -  двадцатилетнЯЯ  дочь
королевы Ќзинги. ќта огромнаЯ смуглаЯ дева была хороша собой и изЯщна словно
пантера. Ћна была на полголовы выше самого высокого аквилонца.
     Џаллантид знал  о  том,  что лет двадцать  тому назад, в бытность  свою
пиратом, Љонан побывал в стране амазонок и сподобилсЯ ласк  черной королевы.
‘удЯ по всему, принцессу он считал своей дочерью (кстати говорЯ, ее, так  же
как и мать, звали Ќзингой).
     “слышав о планах  Љонана, собиравшегосЯ  достигнуть  южной  оконечности
мира, юнаЯ Ќзинга  вонзила к его ногам свое  копье  и предложила себЯ  ему в
союзники. Љонан тут же согласилсЯ.
     Џаллантид решил зайти с иной стороны.
     - Њой господин, вы,  похоже, забываете о том, что в этих краЯх никто не
бывал. Њожет статьсЯ, что идти  вам  придетсЯ дольше,  чем вы предполагаете.
„аже сам Њбега понЯтиЯ не имеет, где это.
     Љонан ухмыльнулсЯ.
     - Њожет  быть, ты  и прав, да  вот  только идти мы  не  собираемсЯ!  Њы
полетим  на  драконах  -  Я,  Љонн  и воины  Њбеги. Ћстальные же-Я говорю об
амазонках Ќзинги и  гвардейцах  Њбеги, которыми будет командовать ’росеро, -
отправЯтсЯ вслед  за нами пешком.  Њы разведаем  пути  и найдем тот Љаменный
—ереп, о котором говорил астролог; затем мы вернемсЯ назад и
     уже  вместе  с  войском нападем на эту последнюю твердыню мага  - мы  с
воздуха, а войско - с земли! Џаллантид стал нервно покусывать бороду.
     - Ќо ведь вы не умеете управлЯть драконом! Љонан вновь улыбнулсЯ.
     - Ќичего, Џаллантид, - Я научусь.  Њне доводилось ездить  и  на слонах,
так что, думаю, и с драконом мне совладать удастсЯ!
     <b><i>2. ЏЋ‹…’ „ђЂЉЋЌЋ‚</b></i>
     ‚скоре  Љонан  смог  убедитьсЯ  в  правоте  слов  Џаллантида.  Ћгромные
птеродактили,   выдрессированные  черными  воинами,   оказались  куда  более
норовистыми, чем он предполагал.  Ћни  были непослушны, злобны и вдобавок ко
всему глупы. …два завидев на земле  что-нибудь живое, они тут  же забывали о
своем седоке и начинали преследовать жертву. Џомимо прочего,  драконы ужасно
смердили.
     Љонан презрительно фыркнул, когда  улыбающиесЯ негры  стали привЯзывать
его к  седлу и крепить над  его таловой  бамбуковую раму, стЯнутую  кожаными
ремнЯми. Ћднако именно это и позволило ему  остатьсЯ в живых, когда во времЯ
первого  же  полета, дракон  неожиданно  спикировал  вниз,  устремившись  за
газелью.
     Љ  седлам  зимбабвийцы  "привЯзывали  тЯжелые   дубинки,  сделанные  из
тикового  дерева, с  помощью  которых они  и  понукали своевольными тварЯми,
заставлЯЯ  их слушатьсЯ  своего хозЯина.  Љолотить  дракона приходилось  так
часто, что у Љонана даже разнылась рука. Људа  проще ходить но земле,  думал
киммериец, ни на минуту не выпускавший дубину из рук.
     ‚прочем, все эти неудобства сполна возмещались, - драконы передвигались
с такой скоростью, что за ними не  смогло бы угнатьсЯ ни одно существо. Џока
черные  воины прокладывали  путь по непролазным  джунглЯм, летающие всадники
разведывали длЯ них путь. Ћднажды они заметили на земле отрЯд черных воинов,
Явно поджидавших пеших соратников
     Љонана. ‘тоило драконам атаковать их с воздуха, как они в ужасе бежали.
     —ерез какое-то  времЯ джунгли  сменились саваннами, и пеший  отрЯд стал
передвигатьсЯ куда быстрее. Ћднако даже  теперь ему было далеко до драконов,
что летали много быстрее самого лучшего скакуна. Љонану доводилось слышать о
том,  что  в  этом  краю  лошади так и  не смогли  прижитьсЯ, -  они тут  же
заболевали какой-то болезнью и быстро издыхали.
     Љаждый новый  день начиналсЯ с  того,  что Љонан улетал далеко  вперед,
разведываЯ  пути длЯ своего  войска; затем  же  он  возвращалсЯ к  амазонкам
Ќзинги  и  воинам  Њбеги,  что  казались  ему  черными  муравьЯми,  медленно
ползущими  по  земле. ’росеро не мог  угнатьсЯ  за своими воинами, и  потому
большую часть времени его несли на носилках дюжие зимбабвийцы.
     Љонан сгорал от нетерпениЯ и то и дело разражалсЯ громкой бранью, глЯдЯ
на  то, как  медленно ползет по земле цепочка  людей. ‚прочем,  он прекрасно
понимал,  что  за  людьми этими  не  смогли  бы  угнатьсЯ и  его  доблестные
аквилонцы.
     ’иран Ќенаунир был свергнут в  ночь полнолуниЯ. Љонан отправилсЯ  вслед
за  ’от-Ђмоном далеко не  сразу, - луна  к  этому времени уже превратилась в
узкий серебристый серп.
     ‘  той поры  миновало уже два  новолуниЯ.  ‹уна была в первой четверти,
когда Љонан увидел на западе цепи высоких гор, заслонЯвших собой горизонт.
     Џод  ним землЯ была изрезана  множеством оврагов  и  балок. ‘реди сухих
трав кое-где стоЯли одинокие мертвые  деревца, покрывавшиесЯ  листвой лишь в
сезон дождей. ђавнина сменилась холмами. ‘удЯ  по тому, что сказал  погибший
таинственной  смертью  ђимуш, скоро  они  должны были  достигнуть  огромного
водопада.
     ‘ердце  киммерийца радостно  забилось, когда, наконец, он  увидел перед
собой  объЯтую  туманом гору.  Ћн подлетел  поближе,  и взору  его  предстал
водопад.  ЃурнаЯ горнаЯ река падала с высоты лишь  вдвое меньшей, чем та, на
которой находилсЯ он сам.
     ЋтрЯд Љонана осталсЯ далеко позади, но он решил не возвращатьсЯ к нему,
не  осмотрев  земель,  лежавших к востоку,  - именно  о  них говорил шемский
астролог. Ћн должен был вернутьсЯ назад еще засветло.
     Љонан  натЯнул поводьЯ, и дракон послушно повернул налево. Џринц Љонн и
люди Њбеги летели вслед за ним.
     Љонан обернулсЯ и посмотрел на сына. ‹ицо мальчика  светилось радостью,
на губах его играла лучезарнаЯ улыбка. Љонан довольно ухмыльнулсЯ.
     Ќет,  он  не  зрЯ  взЯл  его  с собой. ‘начала  эта война  в стигийской
пустыне, затем  переход через  джунгли,  застенки ‡имбабве и,  наконец,  это
путешествие на спинах крылатых  драконов. ‚рЯд ли всему этому  его смогли бы
научить книги и ученые наставники. „остойного преемника можно было воспитать
только так.
     ‚скоре  холмы  сменились  широкими  плато,  над  которыми   возвышались
отстроверхие  вершины. ‚идимо, это и была та ‘трана, Ћткуда  Ќет ‚озврата, о
которой говорил  старый ђимуш. Љонан решил перелететь через ближайшую горную
цепь  и найти перевал, который  был бы  доступен его пешим воинам,  и только
затем  вернутьсЯ назад.  ‘олнце  уже  клонилось к горизонту;  времени  у них
оставалось немного.
     ‘лева  от него зашумели крыльЯ. Љонан повернулсЯ и  увидел, что  теперь
Љонн  летит вровень с ним. ‹ицо мальчика горело  от возбуждениЯ, он указывал
рукой на запад.
     Љонан перевел свой взглЯд туда же и увидел вдали  белоснежную  гору, на
одном  из  склонов  которой  было  вырезано  нечто,  отдаленно  напоминавшее
человеческий череп.
     Љонану  тут  же  стало  не по  себе, -  варварскаЯ его  душа страшилась
подобных  зрелищ, предпочитаЯ  им реальность самую что ни на есть обыденную.
ќто и был тот Љаменный —ереп, о котором говорил ђимуш!
     Љонан, прищурившись, стал разглЯдывать это  чудовищное  изваЯние. ‡емлЯ
пред ним  была мертва и  пустынна. Ќад  черной пастью портала  были вырезаны
зубы.  …ще  выше пустыми  глазницами  чернели два огромных  круглых  проема.
‚ыглЯдело это изваЯние жутко.
     € тут стало происходить что-то ужасное!
     ’ело Љонана  неожиданно  обмЯкло. —увства  его  притупились,  г  сердце
сковало странною тЯжестью. Љазалось, что он вдруг  попал в гибельное облако,
напитанное смертельным Ядом.
     ’а  же страннаЯ сила овладела и его драконом,  - слегка покачиваЯсь, он
стал стремительно терЯть высоту, не в силах воспротивитьсЯ неведомой воле...
     <b><i>3. ‘’ђЂЌЂ €‹‹ћ‡€‰</b></i>
     Љонан  дернул  поводьЯ так, что едва не  вывернул дракону челюсть.  ’от
ответил вЯлым  движением крыльев, однако €  этого было достаточно длЯ  того,
чтобы падение сменилось достаточно плавным спуском.
     ‘оннаЯ  рептилиЯ  шумно  уселась  на землю.  Љонан торопливо  распустил
ремни,  пристегивавшие  его  к седлу,  и, спрыгнув  наземь,  затрЯс головой,
пытаЯсь разогнать невесть откуда взЯвшуюсЯ сонливость.  "„а, - подумал он. -
Џохоже, мы действительно попали в Ядовитое облако".
     Ћн задрал голову вверх. ‘о спутниками его происходило то же самое. Ћдин
за другим  они  стали  быстро  спускатьсЯ вниз.  Џервые летел  дракон Љонна.
Њальчик безвольно болталсЯ в седле, лицо его заливала смертельнаЯ бледность.
     ’еперь  киммериец испугалсЯ  уже не на шутку. ЋбливаЯсь холодным потом,
он промычал что-то нечленораздельное и зачем-то погрозил кулаком небу.
     €  тут мальчик пришел в  себЯ. Ћн приоткрыл глаза и удивленно посмотрел
на стремительно приближающуюсЯ землю. €зо всех  сил он потЯнул за поводьЯ, и
задремавший  было  дракон   проснулсЯ   и,  развернув  крыльЯ,  неловко,  но
достаточно мЯгко приземлилсЯ рЯдом со своим собратом.
     Љонан облегченно  вздохнул. Џодбежав  к  сыну, он помог расстегнуть ему
ремни, вынул мальчика из седла и тут же заключил его в объЯтьЯ.
     “дача сопутствовала  далеко не всем. „вум воинам Њбеги так и не суждено
было  проснутьсЯ, -  драконы  их  словно  камни  рухнули на голую  землю.  Љ
счастью, всем остальным все же удалось благополучно посадить своих  крылатых
Ящеров.
     Љонану неожиданно стало казатьсЯ, что с ними происходит что-то донельзЯ
странное. Љонн, тоже чувствовавший  себЯ не в своей тарелке, изумленно ахнул
и стал протирать глаза.
     ‘верху  равнина перед  Љаменным  —ерепом  казалась  совершенно мертвой.
’еперь  же  они стоЯли средь  пышных трав, доходивших им до колена. Ќа лугу,
пестревшем  Яркими  цветами,  безмЯтежно  паслось стадо длиннорогих антилоп.
Џоодаль,  там  же, где и прежде, белела каменнаЯ  громада.  Ћднако теперь  и
камень этот  казалсЯ  другим, - на месте огромного черепа стоЯл великолепный
белоснежный дворец. ’онкие пилЯстры  поддерживали широкий архитрав, покрытый
лепными изображениЯми нимф, сатиров и многоголовых богов. ‚ыступавший вперед
тенистый портик заканчивалсЯ высоким порталом, ведущим во дворец.
     Љонана  стали  мучить  сомнениЯ, - он никак не мог понЯть,  что же было
иллюзией - каменный череп, который они видели сверху, или этот блистательный
дворец, у стен которого они теперь стоЯли. Ѓыть может, иллюзиЯ эта тоже была
вызвана гибельным газом?
     ‡а  его  спиной  воины  Њбеги один  за  другим покидали  свои  седла  и
спускались на землю.
     Љонан недоверчиво коснулсЯ рукой травы и глубоко  вздохнул.  ‚оздух был
наполнен ароматом цветов и запахом свежей травы.
     Ћн  вновь посмотрел на дворец.  ‚ лучах заходЯщего солнца беломраморный
фасад  порозовел.  ЉаждаЯ  деталь  была  видна  четко,  то   здесь,  то  там
поблескивали кварцевые прожилки.
     Ћн  пожал плечами. ‹ибо на них действительно влиЯют Ядовитые испарениЯ,
порождающие все  то, что  они  видЯт вокруг, либо видение  их  только сейчас
проЯснилось,  и  они  смогли  узреть то, что существует  реально... ‚прочем,
ломать себе над  этим голову можно было до  бесконечности.  Љонан же  привык
разрешать все проблемы практически.
     …два он шагнул вперед, как позади раздалось:
     "Ђнгалиа!"  ќто кричал Њквава, командовавший черными гвардейцами. ‚оины
взЯли копьЯ наизготовку.
     Ћт дворца  к  ним  направлЯлось несколько женщин. ќто были юные смуглые
девы,   в   длинные   косы  которых  были  вплетены  крохотные   хрустальные
колокольчики,  источавшие  нежнейшие   звоны.  ‹егкие  накидки,  сшитые   из
тончайшей ткани, не могли скрыть прелести их молодых упругих тел.
     Њквава  вопросительно  посмотрел на Љонана. Љороль  нахмурилсЯ  и пожал
плечами.
     - Ќаши бедные звери в себЯ еще не пришли, - наконец, сказал он. - Џусть
они хоть немного отдохнут. Њы же  тем временем попробуем узнать что-нибудь у
этих дев, которых, Я полагаю,  боЯтьсЯ нечего.  Џоловина людей пойдет вместе
со <i>мной,</i> остальные  же  пусть охранЯют наших драконов.  Џошли  кого-нибудь и
назад, - иначе, боюсь, наши люди нас потерЯют.
     —ерный командир стал отдавать приказы. Љонан,  Љонн и дюжина гвардейцев
направились ко дворцу, стоЯвшему на склоне  горы. Љонан задумчиво крутил ус.
‹ицо его  казалось  совершенно безмЯтежным,  однако,  сомнениЯ его так  и не
покидали.  Љто знает, - быть может, все  это - вражьи происки? Љонан никогда
не страдал  излишней подозрительностью,  но он не привык и к тому, чтобы мир
менЯлсЯ в мгновение ока.
     <b><i>4. ‡Ћ‹Ћ’€‘’Ћ… ‚€ЌЋ</b></i>
     Ќастал вечер. ‚от уже  третий день Љонан и его спутники жили во дворце,
который  скорее  был  целым  городком,  вырубленным  в  скалах. ѓородок этот
называлсЯ  џн-‰ога.  ‚се   это  времЯ  королева  ‹илит  готовилась  к  пиру,
устраивавшемусЯ  в честь почетных  гостей. Џир  должен был  состоЯтьсЯ  этим
вечером.
     Џразднество  проходило  в  большой  зале,  стены и  полы  которой  были
выложены белыми мраморными плитами. Љонана усадили на почетное место рЯдом с
королевскими министрами  и  прочей  придворной знатью. ‘идевший  на высоких,
обшитых  шелком  подушках киммериец то  и  дело  наполнЯл золотистым медовым
вином свой кубок. ‚арвар чувствовал себЯ на удивление спокойно. Ќасытив себЯ
изысканнейшими  Яствами, он  услаждалсЯ  холодным, слегка терпковатым вином,
наполнЯвшим его сладкой истомой. ‚ другом конце залы пировали его спутники.
     ћный Љонн в гордом одиночестве  возлежал  на мЯгких подушках,  глЯдЯ на
танцующих  длЯ него юных  дев,  чью  наготу  прикрывали лишь  узкие  полоски
жемчужных  ожерелий,  надетых  на  чресла.  ‘нисходительно  улыбаЯсь,  Љонан
наблюдал за  сыном. “же не за горами было то времЯ, когда мальчик должен был
стать мужчиной. Љонан и сам был немногим старше его, когда он впервые познал
женщину.  …два это произошло,  от  его  киммерийского пуританства и следа не
осталось. €менно тогда он и отправилсЯ в скитаниЯ...
     Љоролева пещерного дворца ‹илит сидела отдельно  от всех. …е трон стоЯл
на помосте, вырезанном из оникса. ‡а эти три днЯ Љонан не единожды беседовал
с нею,  но, похоже,  она действительно не знала о том, что дворец  ее  может
походить на череп. ‘лова  Љонана несказанно рассмешили ее. Џодобные иллюзии,
говорила  она, в  ее стране  не редкость, -  они  вызываютсЯ Ядовитым газом"
выходЯщим из-под земли вместе с паром гейзеров.
     ЋбъЯснение это Љонана вполне  удовлетворило, хотЯ сомнениЯ его так и не
рассеЯлись.
     “слышал он от ‹илит и рассказ о том, как она и ее подданные оказались в
этом месте. Ќесколько  веков тому назад могущественный царь ‚ендии, снарЯдив
караван  купеческих судов,  отправил его в  €ранистан.  ЏоднЯвшаЯсЯ внезапно
бурЯ отнесла корабли далеко на юг и выбросила их на берег неподалеку от того
места, в котором они сейчас находились. Ќа берегу этом жило племЯ желтокожих
людей.  ‚екдийцам  удалось  покорить  этот  народец,  и  с  той   поры   они
распорЯжались аборигенами как рабами.  Љупцы  взЯли в  жены привезенных  ими
вендийских рабынь и  решили остатьсЯ в этих землЯх навсегда. €менно они и их
потомки вырезали в податливых известковых скалах прекрасную џн-‰огу.
     Љонану дворец  этот  представлЯлсЯ  слишком  уж роскошным,  -  пышности
киммериец  предпочитал  строгость  и  простоту.  „аже огромный  тарантийский
дворец, построенный  его  предшественником  Ќумедидом,  казалсЯ  ему слишком
вычурным. …два став королем, Љонан приказал убрать из своих покоев все ковры
и гобелены и застелить полы тростником, как это было принЯто в Љиммерии.
     џн-‰ога походила на дворцы, виденные им в молодости в восточных землЯх,
- в Ђграпуре,  где тогда царствовал €лдиз ’уранский, в  амбале, лежавшей за
дикими гирканскими степЯми,  в столице далекого ЉхитаЯ Љушане. ’ак  же как и
там, стены, двери и своды были покрыты затейливой резьбой. Љонан  вспомнил о
том, как  его пленили  в таинственной  амбале,  ѓороде —ерепов. Ћн предалсЯ
внезапно нахлынувшим на него  воспоминаньЯм, ^то уносили  его  все  дальше и
дальше...
     Љиммериец задремал. ‡аметив, что отец стал клевать носом, Љонн поднЯлсЯ
со своего ложа и беззвучно покинул залу.
     Ќи он, ни его отец не заметили  высокого человека в зеленой мантии, что
наблюдал за происходЯщим, стоЯ за  колонной. —еловек этот постарел  так, что
узнать  его  было почти  невозможно,  однако Љонан тут же  признал бы  в нем
своего заклЯтого врага ’от-Ђмона.
     Љони был молод и горЯч, кровь  ударила ему в голову. Ћн  не мог отвести
глаз от одной из танцовщиц, что была немногим  старше его. Њальчика чаровали
и ее нежное тело, и ее грациозные движениЯ, и ее глаза, полные неги...
     …два закончилсЯ танец, она отбежала к дальней стенке и,  встав спиной к
колонне, стала смотреть в  его  сторону. ‡аметив,  что Љонн не сводит с  нее
глаз, она томно облизнулась и погладила себЯ по чреслам.
     ‘ердце  Љонна готово было выскочить из груди. ’еперь или никогда, решил
принц и, поднЯвшись со своего ложа, отправилсЯ вслед за юной девой.
     ЌельзЯ  было  сказать,  что  никогда  прежде женщины  не  трогали  его.
‘лужанки принца то и дело пытались завладеть  его вниманием и, надо сказать,
им это  обычно удавалось. Њальчик  отвечал на  их поцелуи, чувствуЯ, что  от
него  хотЯт  чего-то  большего,  он  неуклюже  пыталсЯ  ласкать  их,  но они
выскальзывали из его объЯтий  и, смеЯсь, убегали... "Ќо должен же Я когда-то
стать мужчиной!" - думал Љонн, пересекаЯ залу.
     „ева так  и стоЯла у колонны. ђуки его  обвили ее  нежную талию, но она
вдруг засмеЯлась и отстранила его от себЯ.
     - Ќе здесь, - зашептала она. - ’ы забываешь о королеве...
     - Ќо где же? - прошептал принц.
     - €дем...
     ‚зЯв  Љонна за  руку, дева вывела его из  залы  и повела по  сумеречным
коридорам, направлЯЯсь к дальним покоЯм дворца.  Њальчик, забыв обо  всем на
свете, покорно шел за ней.
     Ћдин за другим пирующие покидали залу. ‚скоре в ней осталсЯ лишь Љонан,
мирно  дремавший  на  своем  мЯгком ложе.  Ѓелый  мраморный  пол  был  залит
золотистым,  вином,  здесь  же  валЯлсЯ  выскользнувший  из руки  киммерийца
огромный рог буйвола.
     ‡ала наполнилась смуглыми слугами.  Ћни  бесшумно  скользили  по  полу,
подбираЯ  оставленные  черными  воинами  копьЯ, топоры  и дубины. ЏодойдЯ  к
спЯщему киммерийцу,  они вынули  из  ножен его  огромный меч  и  острый, как
бритва, кинжал.
     Љоролева ‹илит, улыбаЯсь, наблюдала за своими слугами. ‚ремЯ от времени
она отдавала им приказы, но  говорила  она  теперь  совсем на  другом Языке,
походившем скорее не на человеческую речь, а на змеиное шипение.
     ‹илит  спустилась  с   помоста  и,   легко  ступаЯ,   подошла  к  мирно
похрапывающему  Љонану.  Ћна взЯла  у  слуги острый  аквилонский  кинжал  и,
посмотрев   на  киммерийца,   усмехнулась,   лишний   раз  поразившись   его
доверчивости.
     ‚зЯв кинжал  поудобнее,  ‹илит занесла  руку длЯ  удара,  метЯ Љонану в
сердце.
     <b><i>5. „…’€ ‡Њ…џ</b></i>
     ‚ комнате стоЯл полумрак. Љонн  прикрыл  дверь и  стал осыпать горЯчими
поцелуЯми  шею  и плечи  красавицы. „ева  легла на  широкий  диван, покрытый
шелковым покрывалом, и рукой поманила его к себе.
     Џринц  сбросил  с  себЯ перевЯзь и  принЯлсЯ  расстегивать ремни  своей
кирасы. ‹аты его были отполированы  до зеркального блеска. Ћни были малы ему
и  слегка  давили  в  боках,  но  это  было не  удивительно,  -  королевские
оружейники ковали их год  назад, и за  это времЯ он  уже успел подрасти. ќто
были его  первые  настоЯщие  доспехи.  Њальчик  гордилсЯ  ими  и едва  ли не
ежедневно начищал их до блеска.
     ЌагаЯ дева стала  тихонько  постанывать. Љонн, наконец-таки, покончил с
ремнЯми и  снЯл кирасу с груди.  Ћсторожно, боЯсь поцарапать или  помЯть  ее
блестЯщую серебристую поверхность, он опустил ее на пол.
     €  тут  на полированной поверхности  своих доспехов он увидел отражение
девы. ‹ишь теперь ему предстал ее подлинный облик.
     ’ело ее  было  человеческим,  хотЯ  оно  и  сильно отличалось  от  того
прекрасного  девичьего  тела, которое представало ему до этого.  ѓолова же у
этого тела была  змеиной! Ћн  Ясно видел  холодные  змеиные глаза, щерЯщуюсЯ
пасть, усыпанную острыми как иглы зубами, и трепещущее раздвоенное жало.
     Љонн не раздумывал  ни секунды.  Ћдного  взглЯда на эти бездушные глаза
было достаточно длЯ того, чтобы в нем проснулсЯ идущий от века инстинкт.
     Њальчик прыгнул к кушетке,  на которой лежала его  перевЯзь, и выхватил
из ножен стальной  клинок.  Џобелевший от  ужаса Љонн вонзил  его  в змеиную
грудь.
     €з раны хлынула темнаЯ кровь,  мальчик же все рубил и рубил бьющеесЯ  в
агонии тело.
     ‡мееголовую  деву убить было  не  просто. Ћна стала метатьсЯ по дивану,
пытаЯсь уйти от  смертельных ударов. Ќа человека она  походила  все меньше и
меньше -  теперь уже не теплаЯ человеческаЯ кожа, но хладнаЯ блестЯщаЯ  кожа
змеи покрывала ее. Љонн отвел глаза в сторону и нанес последний удар. ’Яжело
дыша, он  бросил  клинок на  пол и, пошатываЯсь, подошел к  стене. …го стало
тошнить.
     …му  тут же  стало  легче. ‘ознание его проЯснилось.  ’олько  теперь он
понЯл, что  же происходило с ними все  это времЯ. ‡ачаровав людей, девы-змеи
развели их по разным  углам, чтобы покончить с ними. ‘тоило людЯм попасть  в
их  объЯтьЯ,  как  змеи  впивались  в  них своими острыми,  напитанными Ядом
зубами. ‹юди же умирали, так ничего и не понЯв.
     Ѓыть  может,  лишь ему одному  удалось спастись от  их чар, что были не
властны   над  отраженьЯми.  Џризраки   могли  скрывать   реальность,   лишь
наложившись на нее обманчивым покровом,  что не мог  отразитьсЯ поверхностью
зеркала.
     Ћт ужаса у него закружилась голова. ‚ древних  мифах о  змеином племени
было  сказано  немало.  Ѓогом  аквилонцев  был  ‘ветоносный Њитра,  сумевший
сразить „ревнего ‡меЯ ‘вета. Ћднако  реальность,  подлежавшаЯ  этой легенде,
представилась Љонну куда более страшной.
     Ќе мечом  всесильного бога, но мечами  обычных  людей был повержен ‡мей
‚ечной  Ќочи.  Ћни  воевали  с шипЯщими  ордами  ‘ета  вот уже  миллион лет.
ЏоЯвившись на ‡емле, люди тут же оказались во власти змей, но  уже  на  заре
истории первые герои стали поднимать свой народ на борьбу с адскими тварЯми.
„олгой и  трудной была эта борьба, страшной ценой доставались победы.  € все
же людЯм удалось победить.
     „ревние сказаниЯ говорили  о том, что змеиное племЯ было вновь  послано
на  землю  всесильным  ‘етом, омрачившим сознание  людей  настолько, что  те
перестали отличать  змей  от себЯ. Ћстановить новый натиск  ‡меЯ смог только
великий Љулл,  правивший древним ‚алузийским царством,  - увидев,  что  змеи
живут  в  городах  рЯдом  с  людьми,  смешиваютсЯ  с ними  и порождают  себе
подобных,  он повел против них  решительную борьбу, котораЯ закончилась  его
победой.
     ‘  той поры  прошло  уже столько  времени,  что даже легенды о  змеином
народе стали забыватьсЯ. €  тут вдруг оказалось, что змеиное племЯ еще живо.
Ћно затаилось в высоких горах на самом краю света.
     Њальчик часто замигал. €з всех людей ‡емли об этом знал только он.
     <b><i>6. —…‹Ћ‚…Љ ‘ ‹€–ЋЊ Њ…ђ’‚…–Ђ</b></i>
     - ‘той! -  прогремело в  зале. Љинжал застыл  в  паре  дюймов  от груди
Љонана.  Љоролева  ‹илит  обернулась  и  увидела  перед  собой  сгорбленного
старика,  одетого  в выцветшую зеленую  мантию. ѓубы ее  искривились злобой,
обнажив белоснежные зубы и подрагивающий словно змеиное жало розовый Язык.
     - Љто здесь командует, стигиец? ’ы  или Я? ’от-Ђмон не мигаЯ  смотрел в
темные  глаза королевы. Ћн  стал стремительно стареть  еще в  Ќептху,  когда
Љонан уничтожил братство —ерного Љольца. ’огда стигийцу едва удалось бежать,
-  прибежищем он избрал  „ревний  ‡имбабве,  которым  правил  последний  его
союзник  - боккор Ќенаунир. Ќо  недолгим  был  отдых ’от-Ђмона -  киммериец,
шедший  за ним  по пЯтам,  уничтожил черного тирана,  и  ему, великому магу,
вновь пришлось скрыватьсЯ  бегством. Ќа земле  ’от-Ђмон прожил уже  не  одну
сотню  лет, но  лишь теперь годы стали  брать свое,  - каждое поражение  все
больше и больше отдалЯло  его от  ‚еликого ‡меЯ, лишаЯ стигийца божественной
поддержки. ’ело его стало слабым и дрЯхлым, лицо посерело и покрылось густой
сетью морщин. ‚зор его, однако, был исполнен  прежней  силы, да и  голос  не
утратил  своей  мощи,  что опиралась на незыблемую, твердую как камень  волю
стигийца.
     „ревние  змеи,  в логовище которых  он  теперь жил, были его последними
союзниками.  ‚ течение  нескольких веков  он  удерживал змей  в  џн-‰оге, то
подкупаЯ,  то  околдовываЯ  их. Ћни, так же  как и он,  поклонЯлись ‚еликому
‘ету, но он не хотел делить  с ними власть  над миром, - ‡емлей  должен  был
повелевать только он. ‘реди людей союзников у него уже не было, и потому ему
оставалось  одно  - искать  помощи  у змей.  Ќе сострадание  и  не дружеские
чувства  двигали ими,  когда  они позволили  ему  остатьсЯ  в их  дворце,  -
подобные  чувства  им  были  неведомы,  -  с  его  помощью  змеи   надеЯлись
восстановить свою власть над миром людей.
     Ќад слугами ‘ета ’от-Ђмон был уже не властен, но  упускать из своих рук
Љонана Ђквилонского он не хотел.
     - Ћн  мой,  ‹илит,  - угрюмо произнес  стигиец. - ђаспорЯжатьсЯ  жизнью
киммерийца могу только Я.
     †енщина-змеЯ косо посмотрела на него и прошипела:
     - ’ебЯ, стигийский шакал, Я вижу насквозь. ’ы хочешь принести в  жертву
Ћтцу ‘ету сильнейшего из слуг Њитры, чтобы вновь расположить к себе ‚еликого
‡меЯ. Ќо и у менЯ есть виды на киммерийца...
     „оговорить она не смогла.
     Ћт сильнейшего удара в спину королева зашаталась. €з груди ее показалсЯ
окровавленный бронзовый наконечник копьЯ. ‡ашипев,  ‹илит рухнула  на пол  и
забилась  в предсмертной агонии. ЏоднЯв глаза,  ’от-Ђмон увидел, что в  зале
поЯвилось несколько огромных амазонок.
     - ЉлЯнусь дубиной Њамаджамбо! -  воскликнула принцесса  Ќзинга, пытаЯсь
выдернуть свое копье из корчащегосЯ тела. - Њы пришли сюда вовремЯ!
     ‚  залу вбежали седобородый  ’росеро и  его черные воины. …два  завидев
генерала, Ќзинга закричала:
     - ќто  место заколдованное! €здали скала эта казалась черепом,  стоЯщим
посередь мертвого полЯ, когда же мы подошли поближе, то оказалось,  что идем
мы не  по камнЯм, а  по зеленому  лугу,  и не каменный  череп перед  нами, а
прекрасный дворец! џ  как увидела, что эта тварь хочет убить белого  королЯ,
тут же ее и прикончила. ’еперь же Я стою и думаю, - может быть, все это тоже
неправда?  Њожет  быть,  нам  все  это  только  кажетсЯ?  ’ут  еще и  старик
какой-то...
     - „а это же сам ’от-Ђмон! - изумленно воскликнул ’росеро.
     -  ‚от уж никогда  бы не подумала, - удивленно пробормотала  амазонка и
перевела взглЯд на извивавшеесЯ у  ее ног тело со змеиной головой. Ђ это что
еще за чертовщина?
     - ‡меЯ,  котораЯ  умеет  говорить,  -  еле слышно  ответил ей  внезапно
побледневший ’росеро.
     ‘хватившись за рукоЯть меча, принцесса сделала шаг назад.
     - Љак у тебЯ только Язык повернулсЯ, старик! ’ы хочешь сказать, что они
существуют на самом деле?
     - Џосмотри на нее повнимательнее,  - тихо ответил аквилонец. -  ‘мотри!
Ћна менЯетсЯ прЯмо на глазах!
     Ђмазонка перевела взглЯд  на пол, но тут  же зажмурилась. Ќичего  более
омерзительного она еще не видела.
     €  тут из-за колонн  раздалось шипение.  ‚  залу вползали десЯтки змей.
’еперь  внимание  аквилонского генерала  и амазонки  было приковано только к
ним.
     Ѓой обещал  быть жестоким  и  долгим.  ‘разив  очередную змею,  генерал
окинул взглЯдом залу и остолбенел. Ќи Љонана, ни ’от-Ђмона в зале не было, -
они как сквозь землю провалились.
     <b><i>7. ЌЂ ЉђЂћ ‘‚…’Ђ</b></i>
     Љонан  неожиданно  проснулсЯ.  Ћн  пробуждалсЯ   легко,  словно  кошка,
почувствовавшаЯ  приближение  врага.  ќту  спо