 банкового
капитала, причем об этом не должен был догадыватьсЯ никто.
     ‚се мои звонки оказались пустой тратой времени, и  вот  тут-то  опЯть
подвернулсЯ ”инн, который и подсказал  мне  путь,  по  которому  следовало
идти. џ отправилсЯ в Ќью-‰орк длЯ покупки устройства типа  черного  Ящика,
потому что с оплатой всей этой прорвы телефонных звонков мы могли запросто
разоритьсЯ.
     џ как можно туманней обрисовал ему нашу задачу.
     - Њакао, - предложил он.
     - Њакао?
     - ‘емьЯ ‹онг •ам. Ѓиржевые маклеры.
     “ него даже оказалсЯ их телефонный  номер.  Џравильно  говорЯт:  если
хочешь найти одного перекупщика краденого - спрашивай у другого.
     ќти ребЯта ‹онг •ама оказались такими тертыми, что  даже  мои  робкие
попытки сближениЯ воспринимали,  как  нечто  вроде  тактического  Ядерного
удара. Ѓобби пришлось дважды слетать в ѓонконг, чтобы  все  четко  с  ними
обговорить. Ќаши денежки таЯли, и довольно быстрыми темпами. џ по-прежнему
сам не знал, почему сразу не отказалсЯ от участиЯ в этом предприЯтии. •ром
Я боЯлсЯ, а к богатству был всегда равнодушен.
     џ пыталсЯ себЯ убедить, что сжечь „ом ѓолубых Ћгней, не  такаЯ  уж  и
плохаЯ идеЯ. Њесто было уж больно гнилое, как вспомнишь - прЯмо  мороз  по
коже. € все-таки принЯть это, как что-то само  собой  разумеющеесЯ,  Я  не
мог. џ не любил ѓолубые Ћгни, потому что в один из тамошних вечеров  довел
себЯ до полной потери  сил.  Ќо  это  не  было  причиной  охоты  на  •ром.
Џо-совести  говорЯ,  уже  где-то  на  половине  пути,  когда  мы   к   ней
подбирались, Я решил, что  эта  попытка  закончитсЯ  нашей  гибелью.  „аже
обладаЯ программой-убийцей, шансов на выигрыш у нас  не  было  практически
никаких.
     Ѓобби  ушел  с  головой  в  составление  меню  команд,   которые   мы
рассчитывали ввести в сердцевину компьютера •ром. ‚сЯ эта вознЯ со  вводом
целиком лежала на мне, потому что, когда дело  завертитсЯ,  руки  у  Ѓобби
будут полностью занЯты тем, чтобы не  дать  русской  программе  перейти  к
прЯмому разрушению системы. Џереписать мы ее не могли,  слишком  она  была
длЯ этого сложной. € поэтому он собиралсЯ попробовать удержать ее хотЯ  бы
в течение двух секунд, которые мне понадобЯтсЯ длЯ ввода.
     џ договорилсЯ с одним  уличным  мордоворотом  по  фамилии  Њайлс.  Ћн
должен был в ночь сожжениЯ повсюду сопровождать ђикки  и  глаз  с  нее  не
спускать, а в определенное времЯ позвонить мне по телефону. …сли  бы  менЯ
вдруг не оказалось на месте, или  же  мой  ответ  был  не  таким,  как  мы
договорились заранее, Я наказал ему сразу же хватать ђикки и сажать  ее  в
первую попавшуюсЯ подземку,  следующую  как  можно  дальше  от  района,  в
котором мы жили. џ дал  ему  в  руки  конверт  с  деньгами  и  запиской  с
условием, что он все это передаст ей.
     Ѓобби даже в голову не приходило подумать о том, что может случитсЯ с
ђикки, если наша затеЯ провалитсЯ. Љак заведенный, он  твердил  и  твердил
мне про то, как сильно он ее любит, и куда они отсюда уедут, и как бы  они
там тратили деньги.
     - „ружище, первым делом купи длЯ нее пару €кон. Ѓольше ей  ничего  не
надо. „лЯ нее все это кино с симстимом, похоже, всерьез и надолго.
     - Ѓрось, - сказал он, оторвавшись от клавиатуры. - ђабота  ей  теперь
не нужна. Њы устроим длЯ нее это, „жек. Ћна - мое счастье.  …й  никогда  в
жизни не придетсЯ больше работать.
     - ’вое счастье, - повторил Я чуть слышно. ‘ам Я не был счастливым.  џ
даже не мог припомнить, бывал ли  Я  счастлив  вообще.  -  Ђ  когда  ты  в
последний раз виделсЯ со своим счастьем?
     Ћн ее не видел давно, Я тоже. Њы были слишком занЯты.
     Њне не доставало ее. ќта тоска напомнила мне одну ночь проведенную  в
„оме ѓолубых Ћгней. џ и отправилсЯ-то туда в тот раз потому, что  пребывал
в безнадежной тоске после очередной потери. „лЯ  начала,  как  водитсЯ,  Я
напилсЯ,  а  потом  стал  усиленно  в   себЯ   вкачивать   вазопрессиновые
ингалЯторы. …сли ваша постоЯннаЯ женщина вдруг решает объЯвить забастовку,
ничего не может быть лучше приличной выпивки и порции вазопрессина  -  он,
пожалуй, самое убойное из всего, что придумала мазохистскаЯ  фармакологиЯ.
‚ыпивка приводит вас в чувство, а вазопрессин - ничего не дает забыть. ‚от
именно, вы помните все, что было. ќто средство используют в  клиниках  длЯ
борьбы со старческой амнезией. Ќо улица  любой  вещи  находит  собственное
применение. Џотому  Я  и  выложил  денежки  за  ускоренное,  так  сказать,
воспроизведение того, что случилось со мной плохого. ‚сЯ незадача  в  этом
деле состоит в том, что наравне получаешь и хорошее и плохое. •очетсЯ тебе
чего-нибудь вроде звериного экстаза - пожалуйста, получи. Ђ впридачу и то,
что она тебе на это ответила, и еще, как  она  ушла,  так  ни  разу  и  не
оглЯнувшись назад.
     џ не помню, что менЯ толкнуло податьсЯ в ѓолубые Ћгни, и как вообще Я
оказалсЯ в этих тихих, заглушающих шаги коридорах. €,  правда  ли,  Я  там
видел  бурлЯщую  струю  водопада  или  это  всего  лишь  была   декорациЯ,
наклееннаЯ на стену, а, может быть, обыкновеннаЯ голограмма. ‚ тот вечер у
менЯ не было недостатка в деньгах. Ћдин из наших клиентов перечислил Ѓобби
приличную сумму за прорубку трехсекундного окна в чьем-то льду.
     џ не думаю, чтобы вышибалам, которые стоЯли при  входе,  понравилось,
как Я выглЯжу, но с моими деньгами это не имело значениЯ.
     Љогда с делом, ради которого Я здесь оказалсЯ,  было  покончено,  мне
опЯть захотелось выпить. Џосле этого Я, помнитсЯ,  отпустил  что-то  вроде
остроты бармену по поводу некрофилов за стойкой, и ему это,  по-моему,  не
понравилось. ‚о всЯком случае, этот приличных  размеров  тип  стал  упорно
называть менЯ ѓероем войны, что мне, естественно, не понравилось  тоже.  џ
думаю, мне удалось успеть показать ему несколько превращений с рукой, пока
Я полностью не отключилсЯ и не проснулсЯ  двумЯ  днЯми  позже  в  каком-то
типовом спальном модуле, неизвестно где. „ешевле место и захочешь,  да  не
найдешь, там даже негде было повеситьсЯ. €  Я  сидел  на  узком,  покрытом
мыльной пеной настиле и плакал.
     Ћдиночество - это еще не самое страшное, что бывает в жизни.  Ќо  то,
на чем они делают деньги в „оме ѓолубых Ћгней, - пользуетсЯ, не смотрЯ  ни
на что, такой популЯрностью, что стало почти легальным.


     ‚ сердце тьмы, в ее замершем в  неподвижности  центре,  глитч-системы
вспарывают темноту водоворотами света. Ћни подобны полупрозрачным бритвам,
раскручивающимсЯ от нас во все стороны. Њы зависаем в центре  безмолвного,
словно снЯтого замедленной съемкой, взрыва.  Ћсколки  льда  разлетаютсЯ  и
падают вокруг целую вечность, и голос Ѓобби неожиданно прорываетсЯ  сквозь
световые годы всей этой обманчивой электронной пустоты.
     - „авай, жги ее, суку. џ не могу больше удерживать программу...
     ђусскаЯ программа, прокладывает себе дорогу наверх, пронзаЯ  насквозь
башни данных и окрашиваЯ все, что вокруг, в цвета игровой комнаты. џ ввожу
пакет подготовленных Ѓобби команд прЯмо в центр холодного сердца  •ром.  ‚
него врезаетсЯ струЯ передачи - импульс сконцентрированной  информации,  и
выстреливаетсЯ прЯмо вверх, мимо  сгущающейсЯ  стены  тьмы,  мимо  русской
программы, в то  времЯ,  как  Ѓобби  силитсЯ  удержать  под  контролем  ту
единственную секунду, котораЯ длЯ нас сейчас  важнее,  чем  жизнь.  Ќе  до
конца оформившеесЯ щупальце тьмы делает судорожную  попытку  наброситсЯ  с
высоты мрака, но слишком поздно.
     Њы сделали это.
     Њатрица складываетсЯ вокруг менЯ сама по себе с  волшебной  легкостью
оригами.
     —ердак пропах потом и запахами горелой электроники.
     ‚ какой-то момент мне послышалсЯ резкий металлический звук, Я подумал
- это визжит •ром, потом понЯл, что просто не мог ее слышать.


     Ѓобби смеЯлсЯ так, что  слезы  выступили  на  глазах.  –ифры  в  углу
монитора показывали 07:24:05. ‘ожжение занЯло чуть меньше восьми минут.
     Ђ Я смотрел и не мог оторватьсЯ от русской программы,  расплавившейсЯ
в своем пазу.
     Ћсновную сумму –юрихского счета •ром мы перечислили дюжине  различных
благотворительных организаций мира. Ќо слишком там много было  всего,  что
нужно было куда-то девать. Њы знали, что ничего другого не  остаетсЯ,  как
просто-напросто переломить ей хребет, сжечь  ее  полностью,  без  остатка.
€наче - она непременно начнет за нами охоту. ‹ично себе  мы  взЯли  что-то
около десЯти процентов и отправили  их  через  организацию  ‹онг  •амов  в
Њакао. €з  этого  шестьдесЯт  процентов  они  прибрали  себе,  а  то,  что
осталось, перекинули нам обратно через самый глухой  и  запутанный  сектор
ѓонконгской биржи. Џрошел час, прежде чем наши деньги стали  поступать  на
счета, которые мы открыли в –юрихе.
     џ молча  наблюдал,  как  нули  горкой  набирались  позади  ничего  не
значащей цифры на мониторе. џ был богат.
     Џотом зазвонил телефон. ќто был Њайлс.  џ  чуть  не  забыл  про  нашу
условную фразу.
     - „жек, старик,  Я  не  знаю  -  что  там  получилось  с  этой  твоей
девчонкой. ЉакаЯ-то страннаЯ штука, фиг поймешь...
     - —то? „авай попонЯтнее.
     - џ шел  за  ней,  как  договаривались,  вплотную,  но  на  глаза  не
высовывалсЯ. Ћна двинула к Ќеудачнику, немного там поторчала, а после села
в метро. Ћна отправилась в „ом ѓолубых Ћгней...
     - Ћна - что?
     - „верь сзади. ѓде только длЯ персонала. џ не  смог  пробратьсЯ  мимо
службы их безопасности.
     - € она сейчас там?
     - „а нет, старик, просто Я ее потерЯл. ‡десь внизу  все  как-будто  с
ума посходили. Џохоже, что ѓолубым ЋгнЯм крышка. Џо мне так  -  так  им  и
надо. ЏредставлЯешь, сработали сразу семь систем тревоги в разных  местах,
все чего-то бегают, охрана в полной выкладке, будто ждут беспорЯдков...  Ђ
сейчас, и вообще - такое творитсЯ... Џроходу нет от всех этих деЯтелей  из
страховых  контор,  торговцев  недвижимостью,  фургонов  с  муниципальными
номерами...
     - Њайлс, куда она могла детьсЯ?
     - „жек, так получилось...
     - Џослушай, Њайлс. Ћставь деньги, те, что в конверте, себе. •орошо?
     - ’ы серьезно? Ќе думай, мне самому обидно. џ...
     џ положил трубку.
     - Џодожди. Љогда она об этом узнает...  -  заговорил  Ѓобби,  обтираЯ
себе грудь полотенцем.
     - ‚от ты сам ей все и расскажешь, ковбой. Ђ Я пошел прошвырнутьсЯ.
     € Я окунулсЯ в ночь, в неоновые огни, позволив толпе увлечь  менЯ  за
собой, шел и ничего не видел, желаЯ лишь одного - почувствовать себЯ малой
клеточкой всего этого гигантского человеческого организма. ‚сего лишь  еще
одним чипом сознаниЯ, дрейфующим под геодезическими куполами. џ ни  о  чем
не думал, просто переставлЯл ноги, но  через  какое-то  времЯ  мысли  сами
полезли в голову. € вдруг все стало Ясно. Џросто ей нужны были деньги.
     …ще Я думал о •ром. Ћ том, что мы убили, уничтожили ее так же  верно,
как если бы перерезали ей горло ножом. € ночь, котораЯ  вела  менЯ  сейчас
своими гульбищами и площадЯми, уже объЯвила охоту и на нее.  €  ей  некуда
было детьсЯ. € еще Я подумал о том, как много у нее врагов в одной  только
этой толпе, и что они теперь станут делать, когда  ее  деньги  им  уже  не
страшны. Њы забрали у нее все, что было. Ћна снова оказалась на  улице.  џ
сомневалсЯ, что она проживет хотЯ бы до рассвета.
     Џотом Я вспомнил про то кафе, в котором Я повстречал ’игра.
     …е очки против солнца, и длинные черные  тени,  падавшие  от  них  на
лицо, и грЯзное пЯтно от румЯн - цвета плоти - в углу на одной из  линз  -
рассказали мне обо всем.
     - Џривет, ђикки, - сказал Я, как ни  в  чем  не  бывало,  а  сам  уже
навернЯка знал, что увижу, когда она снимет очки.
     ‘инева. ‘инева ’элли €шэм. Ќичем не замутненнаЯ синева - что-то вроде
торговой марки, по которой их узнают везде. € по кругу  на  каждом  зрачке
крошечными заглавными буквами выведено  -  €коны  –ейсса.  Ѓуковки  словно
парЯт, они мерцают, как золотые блестки.
     - Љрасиво, - сказал Я. ђумЯна скрывали лишь несколько  едва  заметных
царапин. € ни одного шрама, настолько все  было  хорошо  исполнено.  -  ’ы
где-то подзаработала денег?
     - „а, заработала, - она поежилась, когда это сказала. - Ќо больше так
зарабатывать не хочу. ‚о всЯком случае - не на этом.
     - џ думаю, эта контора бизнесом больше заниматьсЯ не будет.
     - Ћ-о-о, - только и сказала она. Џри  этом  ее  лицо  ни  сколько  не
изменилось. Ќовые голубые глаза оставались глубоки и неподвижны.
     - ‚прочем, это уже не  имеет  значениЯ.  ’ебЯ  дожидаетсЯ  Ѓобби.  Њы
только что отхватили приличный кусок.
     - Ќет. џ должна уехать. џ думаю, он этого не поймет, но мне,  правда,
нужно ехать.
     џ кивнул головой и тупо смотрел,  как  моЯ  рука  протЯнулась,  чтобы
взЯть ее руку. ђука моЯ  была  словно  чужаЯ  и  жила  от  менЯ  отдельно.
Ќаверно, так оно и было на самом деле, хотЯ  она  и  оперлась  на  нее  по
привычке.
     - “ менЯ билет в один конец, в ѓолливуд. “ ’игра там есть знакомые, у
которых можно  остановитьсЯ.  Њожет  быть,  мне  даже  повезет  попасть  в
—иба-сити.
     Ќасчет Ѓобби она оказалась права. Ќазад мы вернулись вместе. Ѓобби ее
не понЯл. Ќо она уже сделала длЯ него все, что могла сделать. џ пыталсЯ ей
намекнуть, что сейчас она причинЯет ему только боль. “ж мне-то хорошо было
видно, как ему от нее больно. Ћн даже не захотел проводить ее  в  коридор,
когда были упакованы сумки. џ поставил их на пол и поцеловал ее, при  этом
смазав  помаду.  €  что-то  такое  поднЯлось  у   менЯ   внутри,   подобно
программе-убийце, когда мы сжигали  •ром.  „ыхание  мое  оборвалось,  и  Я
неожиданно понЯл - что бы Я ей сейчас ни сказал, все слова будут  лишними.
…й нужно было торопитьсЯ на самолет.
     Ѓобби, как всегда, развалЯсь, сидел во вращающемсЯ кресле перед своим
монитором и смотрел на вереницу нулей. ѓлаза его были прикрыты зеркалками,
и  Я  был  более,  чем  уверен,  что  к  ночи  он  уже  будет   сидеть   в
„жентльмене-Ќеудачнике и интересоватьсЯ погодой. Ћн не мог  жить  спокойно
без знака, любого, хоть какого-нибудь, который бы ему подсказал, на что же
будет похожа теперешнЯЯ его жизнь. Ќо Я-то навернЯка мог сказать, что врЯд
ли она будет чем-нибудь  отличатьсЯ  от  прежней.  €  комфортабельней  она
никогда не станет, но несмотрЯ на это, он всегда будет ждать  свою  новую,
уже какую по счету, карту.
     џ даже представить себе не мог ее  в  „оме  ѓолубых  Ћгней,  как  она
отрабатывает свою трехчасовую норму в приближении REM сна, а этим временем
тело ее и цепочки  рефлексов  проЯвлЯют  заботу  о  бизнесе.  Љлиентам  не
приходилось жаловатьсЯ на подделку, потому  что  оргазмы  эти  были  самые
настоЯщие. „лЯ нее самой они промелькивали от  чувств  вдалеке,  на  самой
границе  сна,  неуловимыми  серебрЯными  всполохами.  „а,  это  было   так
популЯрно, что  про  незаконность  как-то  забыли.  Џосетители  прЯмо-таки
разрываютсЯ  между  жаждой  кого-нибудь  поиметь   и   желанием   быть   в
одиночестве, и все это одновременно. €,  наверное,  такое  всегда  было  в
природе этой прихотливой игры, задолго до  того,  как  в  это  дело  стали
впутывать   нейроэлектронику,   котораЯ   и   позволила   совместить   две
несовместимые вещи.
     џ снЯл телефонную трубку и набрал номер ее авиалинии. Џотом назвал ее
настоЯщее имЯ и номер рейса.
     - Ћна хочет поменЯть направление, - сказал Я. - Ќа —иба-сити.  „а-да.
џпониЯ.  -  џ  вставил  в   паз   кредитную   карточку   и   набрал   свой
идентификационный код. - Џервым классом. - џ вслушивалсЯ  в  далекий  шум,
пока они проверЯли записи о моих кредитах. - €,  пожалуйста,  сделайте  ей
билет с возвратом.
     џ все же думаю, что она вернула деньги за этот билет в оба конца,  он
просто ей оказалсЯ не нужен. Ћбратно  она  уже  не  вернулась.  €  иногда,
поздно ночью,  останавливаЯсь  у  витрин  с  плакатами  звезд  симстима  и
вглЯдываЯсь в эти прекрасные, как две капли воды, похожие друг  на  друга,
глаза, которые смотрЯт на менЯ с таких же одинаковых лиц,  Я  вижу  -  эти
глаза ее. Ќо ни одно из лиц, ни одно - никогда не принадлежит ей. €  вдруг
мне начинает казатьсЯ, что где-то далеко-далеко, за гранью расползшейсЯ во
все стороны ночи, в стороне от всех городов, она  машет  мне  на  прощанье
рукой.