обитую кожей  скамью.  ЉсениЯ  взглЯнула  искоса,  ‚иктор
потрогал бровь.
     - ’ы чем-то обеспокоен? - спросила она.
     Ћн не успел ответить, как из внутреннего помещениЯ  вышла  женщина  с
ворохом одежды.
     - Џотом, потом, - махнула рукой ЉсениЯ.
     †енщина фыркнула и исчезла.
     -  Љ  свадьбе  готовЯтсЯ,  -  поЯснила  ЉсениЯ.  -  Ќикак  не   могут
подходЯщего платьЯ найти. •отЯ вот!
     Ћна выдернула из сваленной на стол  кучи  длинное  розовое  платье  с
желтыми помпонами на рукавах и приложила к себе.
     - Ќеплохой фасончик, а?
     ‚ырвав из ее рук платье, ‚иктор скомкал, швырнул на пол и так  поддал
ногой, что оно улетело в угол.
     - Ќеужели не понравилось? - огорчилась ЉсениЯ. - Њожет, синее?
     ‚иктор грубо схватил ее за руку, притЯнул к себе. ЉсениЯ улыбнулась.
     - ’ы бы еще полгодика подождал! ‚прочем,  ты  прав,  и  синее  платье
ужасно.
     Ћна вдруг перестала улыбатьсЯ, лицо стало серьезным. ‚ысвободила руку
и подвела его к зеркалу.
     - Џосмотри, как Я выглЯжу на самом деле, - сказала она и  повернулась
к другому зеркалу, что висело на стене напротив.
     ‚ первый  миг  ‚иктор  рассердилсЯ.  Ќе  затем  он  шел  сюда,  чтобы
глЯдетьсЯ в зеркало! "Ђ зачем?" -  растерЯнно  спросил  себЯ.  Џотер  лоб.
Ќикак не мог вспомнить. ‚незапно пришел страх  -  ему  почудилось,  что  в
зеркале вместо Љсении в двойном отражении он  увидит  лик  чудовищный.  Ќо
нет, на него глЯдела ЉсениЯ,  только  черты  лица  были  немного  размыты,
может, это из-за стекла... Ћн хотел что-то  спросить,  но  не  успел.  …му
показалось, что  из  глубины  бесконечного  коридора,  зажатого  меж  двух
зеркал, движетсЯ неЯснаЯ тень, и если помедлить еще мгновение и не закрыть
глаза, то тень обретет плоть и  кровь,  проломитсЯ  сквозь  зыбкую  пелену
зеркал и вырветсЯ наружу. ‚иктор вздрогнул и отвел глаза.
     - ’еперь ты понЯл? - спросила ЉсениЯ, а  когда  он  помотал  головой,
засмеЯлась.
     - Ќу, значит, и не надо! •очешь Яблоко?
     "Ћ чем же Я хотел спросить ее?" - мучительно думал ‚иктор,  но  никак
не мог вспомнить.
     ‚ покоЯх было чисто, светло, уютно, никуда не надо было спешить,  все
дела уладЯтсЯ сами собой, а если и не  уладЯтсЯ,  ну  и  пусть,  гори  они
огнем!
     ‚спомнил! Ћгонь, маги, обожженное лицо €вана и страх в глазах Ѓориса.
     - Џочему ты убила их? - спросил он.
     ЉсениЯ непонимающе посмотрела на него, потом усмехнулась.
     - Ђ-а, так вот что тебЯ привело сюда? Ђ  Я-то  думала,  вспомнил  обо
мне, захотел узнать, где была, что делала.
     - џ тебЯ никогда не забывал, - сказал ‚иктор, а ЉсениЯ, опустив веки,
кивнула, знаю, мол. - Ќо... - и замолчал.
     Ћна терпеливо ждала продолжениЯ, а ‚иктор  вдруг  понЯл,  что  слова,
будучи произнесенными, немедленно окажутсЯ страшно глупыми, и  единственно
разумное - взЯть ее за руку,  вывести  отсюда,  оседлать  коней  и  увезти
прочь, как можно дальше от ‘армата, Њартына, ЌиколаЯ, Ѓориса...
     Ћн вздрогнул. ‚се времЯ забывает о том, ради  чего  пришел.  €ли  это
только повод, чтобы увидеть ее?
     - —то они тебе сделали плохого?
     ЉсениЯ подошла к нему.
     - Џосмотри мне в глаза! ‚от так,  -  тихо  произнесла  она,  а  потом
продолжала.
     - Љогда шайка напала на ферму... Џод ‘аратовом, помнишь?  „ружинников
было трое, и с ними один маг. ’ак они бросили нас и убежали, а  подбил  их
на это маг. џ прЯталась за печкой,  слышала  разговор.  „ружинники  хотели
устроить засаду, но маг был против. Ћн очень убедительно доказал  им,  что
ради трех изб и пЯти старух рисковать не надо, лучше отойти к  проселку  и
дождатьсЯ помощи, которую он вызвал. Ђ в это времЯ в лесу бандиты выли, по
деревьЯм стучали, жители прЯтались, а эти трусы... - Ћна перевела дыхание.
     - ‚ общем, - сказала она, - всЯ шайка оказалась из  четырех  человек.
…сли бы в избе оказалсЯ арбалет, сама бы справилась. ’ак они даже  грабить
не стали, подожгли избы и прошли  мимо.  џ  спрЯталась  в  печи,  чуть  не
сгорела. “спела выскочить. Ћстальные не успели. € тогда Я поклЯлась...
     Ћна  замолчала  и  медленно  опустила   веки.   ‚иктор   почувствовал
неодолимую злобу и ненависть. Џодлые трусы!  ‚оистину,  справедливаЯ  кара
этим негодЯЯм. „а нет, что-то не то... Ћн трЯхнул головой,  отгонЯЯ  тихую
одурь. ‚ ушах тонко звенело, кровь прилила к глазам и застилала все вокруг
кровавым  туманом.  …го   разрывали   противоречивые   чувства.   •отелось
немедленно учинить погоню, догнать €вана, отыскать всех уцелевших магов  и
предать их лютой казни. Ќо  одновременно  с  этим  он  понимал,  что  дело
нечисто, не мог он ни с того, ни с сего так рассвирепеть. Ћх, наводит  она
на него чары!
     Ћн тоже закрыл глаза и выдохнул воздух. Џотом  еще  раз.  €  когда  в
легких почти не оставалось воздуха, открыл глаза  и  посмотрел  на  огонь.
Ќемного отпустило.
     ЉсениЯ, слабо улыбаЯсь, наблюдала за ним.
     - Џостой, - сказал ‚иктор, - мало ли кто мог оказатьсЯ трусом!  €з-за
него всех истреблЯть? Њожет, его и в живых давно нет!
     - Ќу, нет, - ответила ЉсениЯ. - †ивехонек... был. џ его сразу узнала.
     - Ѓорис? - догадалсЯ вдруг ‚иктор.
     ЉсениЯ медленно кивнула.
     - „аже если и так... - начал было ‚иктор, но ЉсениЯ перебила его:
     - Ќе защищай их. „ело сделано!
     - „а, сделано, - согласилсЯ ‚иктор. - ѓрЯзное дело. Љто  бы  тебЯ  ни
обидел,  почему  за  обидчика  должны  отвечать  другие?  …сли  Я  совершу
преступление, что - всю дружину под нож?
     - …сли дружина участвует в твоем преступлении, да,  -  сухо  ответила
ЉсениЯ.
     - ќто безумие! Ѓезгрешных людей не бывает. Ђ  так  мы  друг  друга  в
одночасье истребим.
     ‚ глазах Љсении мелькнула растерЯнность. Ћна прижала ладони к вискам,
нахмурилась.
     - „а, кажетсЯ, ты прав, - прошептала она. - Ќо это не моЯ  волЯ.  ’ак
было задумано...
     - Љем? - насторожилсЯ ‚иктор.
     ЉсениЯ не ответила. Ћна щелкнула пальцами, и из-за портьеры в комнату
скользнула коренастаЯ воительница с  дротиком  в  руке.  Ђлчущими  глазами
уставилась на ‚иктора. ЉсениЯ указала ей на ворох платьев и велела унести.
‚ыбросить или раздать.
     ‚оительница сгребла трЯпки и вышла.
     - —то ты намерен делать? - спросила ЉсениЯ.
     - џ? - Ћт удивлениЯ ‚иктор поперхнулсЯ.
     ‘лавный вопрос. ‚ообще-то он и пришел к ней длЯ того, чтобы  спросить
об этом. Ќо  она  опередила.  €ли  он  пришел  длЯ  другого?  ЋпЯть  мысли
запутались.
     - —то у тебЯ с ‘арматом?
     - Ќичего, - пожала плечами. - Ћн  вбил  себе  в  голову,  что  должен
женитьсЯ на мне. ѓлупости. Ќе он будет моим мужем.
     - Ђ кто?
     - ’ы!
     - € давно это решила? - ‚иктор попыталсЯ улыбнутьсЯ, но не смог, губы
внезапно свела судорога.
     - Ќе знаю, не помню, - задумчиво ответила ЉсениЯ. - Њожет, еще тогда,
когда поднЯла голову и увидела тебЯ, распЯтого на арфе.
     - Ќа какой... Ђх, да! - Ћн потер лоб. - Ќо ‘армат...
     - ‡абудь о нем! ‘вадьбы не бывать! Ћн не  знает,  да  и  ты,  кстати,
тоже...
     - ‹егко сказать - забудь! - перебил  ее  ‚иктор.  -  Ћн  сам  о  себе
напомнит.
     € словно в подтверждение этих слов в прихожей раздалсЯ громкий топот,
шум, крики. „верь распахнулась, в проеме возник ‘армат.
     - ‚от, значит, как отдыхает маршал! - загремел он. - ’ы это что же?
     ЉсениЯ с досадой топнула ногой и ушла во  внутренние  покои,  хлопнув
дверью.
     ‘армат проводил ее растерЯнным  взглЯдом  и,  не  глЯдЯ  на  ‚иктора,
повелел:
     - Њарш к себе! Ќемедленно! „ве недели не выходить!  ‚ысунешь  нос  за
дверь, укорочу на голову. ‚он отсюда!
     ‚иктор вспыхнул, рука дернулась  к  поЯсу,  но  он  стерпел.  Ћпустил
голову и молча прошел мимо грозно сопевшего ‘армата, мимо  дружинников  из
личной охраны, смотревших в сторону и  будто  не  видевших  маршала,  мимо
ЌиколаЯ, укоризненно качающего головой. Ќе  оборачиваЯсь,  он  поднЯлсЯ  к
себе, а в дверЯх на миг задержалсЯ и увидел, как догнавшие  стражи  встали
по обе стороны от входа. Ќа лестничной клетке заметил еще двоих.
     ‚ошел к себе и задвинул  засов.  “слышал  слабый  скрип  и  припал  к
смотровому глазку, мутному, оставшемусЯ с незапамЯтных времен.  ђазглЯдел,
как стражник доской подпирает дверь.
     Њаршал попЯтилсЯ и чуть не опрокинул табурет. Ћсторожно подхватил его
за ножку и чуть ли не на цыпочках прошел в комнату. Ђ там со всего размаха
саданул табуретом по столу. ‘вечи попадали и угасли. Ћсталась только одна,
в углу на оружейном сундуке.
     ‚ нем  бушевали  Ярость  и  стыд.  €  вместе  с  этим  он  чувствовал
непонЯтную легкость - узел разрублен, и теперь событиЯ пойдут сами  собой.
Ќе нужно будет ломать голову, соображаЯ, что к чему. „а  и  две  недели  -
срок немалый! …сть времЯ поразмыслить обо всем. ѓолова вдруг  закружилась,
внезапно захотелось высадить дверь, порубить охрану и тогда уже поговорить
с ‘арматом. Ќо о чем? Љак ни крути, вина его.  ‚ломилсЯ  в  покои  невесты
ЏравителЯ. Ђ то, что раньше они...
     Ћн лег на кровать и закрыл глаза. ‚ыбратьсЯ  отсюда  -  дело  плевое,
принесут еду, двинет раз, и все. Ќе будут же голодом морить.
     —ерез час, когда в дверь постучали,  он  понЯл,  что  уйти  будет  не
просто. Љороб с едой и бутылками сопровождал эскорт из шести человек.
     ‚есь следующий день он провел у окна.  „ва  раза  приносили  еду.  Ќа
вопросы не отвечали, отводили глаза.
     ‡а окном все было по-прежнему. „ымили трубы над мастерскими,  патрули
приезжали и уезжали, детвора  иногда  забегала  к  бойцам  за  ограждение.
‚иктору пришла в голову мысль, что  простаЯ  жизнь  горожанина,  возможно,
более радостна, чем копошение в темных недрах •ором. €меть свой дом, взЯть
жену, наплодить детей и ремеслом пробавлЯтьсЯ нехитрым... ’олько какое его
ремесло? ‘троить планы и разгадывать замыслы противника?  Џотом  он  вдруг
представил себе Љсению в объЯтиЯх ‘армата,  и  мысли  о  простых  радостЯх
мгновенно  испарились,  гнев  ударил  в  голову,  он  чуть   не   запустил
подсвечником в стекло.
     Ѓлиже к вечеру он налилсЯ вином и впал в тЯжелое оцепенение. € только
шум и крик за дверЯми заставили встрепенутьсЯ.
     Ћн медленно прошел через  комнаты  и  приоткрыл  дверь.  Ќа  площадке
Њартын ругалсЯ со стражами. „оска, подпиравшаЯ дверь, валЯлась в  стороне.
Ќезнакомый сотник уважительно, но  твердо  повторЯл,  что  приказ  ‘армата
исполнЯть должно всем, тем более советнику, и что он бы рад впустить  его,
но никак не может. Ђ когда ‚иктор распахнул дверь настежь, воины скрестили
копьЯ, перекрываЯ выход. Ћн мог  сбить  их  с  ног.  ‘крутить  сотника,  а
остальных Њартын без труда разбросал бы по  углам.  Ќо,  может,  Џравитель
только и ждет от него откровенного непослушаниЯ?
     Њартын отпихнул сотника и подошел к ‚иктору. ѓлЯнул  сверху  вниз  на
стражников, покачал головой.
     - ‚от свинство, а?! Љак с  последними  соплЯками  обращаетсЯ!  ‘оберу
нынче людей, пусть все услышат, что Я об этом думаю!
     ‘отник, увидев, что  Њартын  не  собираетсЯ  проникать  за  дверь,  а
‚иктор, в свою очередь, наружу, успокоилсЯ и не стал мешать разговору.
     €з сумбурной ругани и угроз Њартына ‚иктор ничего не уЯснил. Ќо вдруг
Њартын запнулсЯ на полуслове, махнул рукой и  сказал,  что  утром  зайдет.
ЋбнЯл, не обращаЯ вниманиЯ на копьЯ. „ревко уперлось ‚иктору в грудь.
     "Џлохи дела, - шепнул Њартын. -  Џравитель  смотрит  волком,  а  ‘бор
разогнал. ѓоворЯт, Ђлександра назначил маршалом. Џомолвка завтра,  свадьба
через три днЯ. “везет ее в ‘ерпухов. …сли можешь - беги!"
     € он ушел. ‚иктор посмотрел ему вслед,  сделал  шаг  назад  и  закрыл
дверь.
     •мель  слетел,  голова  очистилась.  Ѓежать,  уходить!  „авно  он  не
вспоминал свое старое занЯтие. Џосмотрел в зеркало, увидел впавшие  глаза,
обросшие щеки и холодно усмехнулсЯ. “гроза, вот чего ему недоставало. Ћдно
дело, когда тебЯ прикрывают сотни и тысЯчи дружинников, другое, когда  мир
опЯть тесен длЯ тебЯ и надо изворачиватьсЯ, уходить,  отвечать  ударом  на
удар. …му не хотелось думать о том, как  случилось,  что  ‘армат  оказалсЯ
недругом.  €  до  поЯвлениЯ  Љсении  холодок  сквозил  в  их   отношениЯх.
Ќакопилось за последние годы много лишнего - неосторожные слова,  взаимнаЯ
усталость, много ерунды всЯкой.
     Ћн подошел к оружейному сундуку. ‚зЯл малый арбалет, оттЯнул рукоЯть.
†елезнаЯ стрела вышла из прорези магазина и легла на  штифты.  ђазрЯдил  и
осторожно положил арбалет на стол. ‚ыбрал несколько найфов и рассовал  под
одежду, а к поЯсу прицепил пару обойм  с  метательными  лезвиЯми.  ЉожанаЯ
куртка с кольчужной подкладкой тЯжело легла на  плечи.  Џодержал  в  руках
стилет с серебрЯной рукоЯткой - подарок оружейников. ‘прЯтал за пазухой.
     Џодошел к окну. ‚ысоко. „а и веревок нет. Њожно свить  из  занавесей,
хватит этажа на три-четыре. ‘пуститьсЯ прЯмо к окнам Љсении, а оттуда уйти
вместе с ней. Ќе годитсЯ. …е этаж под наблюдением: вон как  быстро  ‘армат
прискакал, доложили, что гость в покоЯх  невесты!  „а,  высоковато.  ‚друг
нечисть шалить начнет? Њагов истребили, теперь разгулЯетсЯ!
     Ћн не хотел признаватьсЯ себе, что боитсЯ высоты. ‘трах  был  давний,
но временами он просыпалсЯ, и  тогда  окна  занавешивались  шторами.  ‘ама
мысль о том, чтобы высадить  стекла  и  ползти  по  карнизам  и  скользким
плитам, приводила его в содрогание.
     Ќо выход должен быть. „олго разглЯдывал площадку перед дверью.  ЋпЯть
подперли  доской.  ‡начит,  неожиданный  прорыв  исключаетсЯ.  •отЯ   если
осторожно сдвинуть проржавевшие шпингалеты на вторых створках и пнуть  как
следует... Ћдин, второй, вон еще двое... ‚ выпуклом  зрачке  было  заметно
движение и на лестнице. „аже если там всего двое  -  не  очень  хорошо.  ‚
полутьме почти не видать. „останут стрелой,  пока  он  будет  рубитьсЯ  со
стражами.
     …му стало стыдно. ‘ дружинниками он не один год  делил  кусок  хлеба,
кров и удачу. Ќо это было давно. ‘тарые бойцы  почти  все  ушли,  одни  на
покой, другие на погост. Љ этим же относилсЯ иначе, и думал не о каждом  в
отдельности, а о сотнЯх, тысЯчах. ‚се равно, не враги же они ему!
     € ‘армат мне не враг, с ожесточением сказал он себе, и Ѓорис  ‘армату
не был врагом, а маги служили верно. Ђ расплата за  верную  службу  -  ему
опала и заточение, Ѓорису и его людЯм - смерть лютаЯ.
     “йти можно.  ‘  шумом,  с  грохотом  прорубитьсЯ,  оставив  за  собой
кровавый след. Ќо ЉсениЯ останетсЯ здесь, и ‘армат  будет  смотреть  в  ее
глаза, прикасатьсЯ к ее телу...
     ‚иктор сел в кресло и расслабленно откинулсЯ на спинку. „авно,  когда
он еще был гонцом, старый ѓонта научил в трудные минуты закрывать глаза  и
ни о чем не думать. ђешение или подсказка всплывали  изнутри,  и  тогда  -
вперед!
     ‡абытьсЯ не удавалось.  €знутри  чужой  нетерпеливый  голос  торопил,
подзуживал немедленно, не терЯЯ ни минуты убиратьсЯ отсюда любой ценой,  а
если в эту цену встанет кровь, то и ценой крови.  Ќо  другой,  полузабытый
голос старого ѓонты  шептал:  "Ќе  торопись,  суетливый  гонец  -  мертвый
гонец". € еще он вспомнил присказку ѓонты - чем хуже дела, тем  ну  их  на
хрен! Њысли путались, смутные образы, лица медленно  всплывали  на  темную
маслЯнистую воду, а потом сверху опустилось бесшумное  пушистое  пламЯ,  и
лица исчезли в кипЯщей воде...
     Ћн вздрогнул и проснулсЯ.
     ’ревога накатила на него, но тут же прошла при взглЯде на часы.  ‚оды
утекло всего на два часа. ‘амаЯ полночь, времЯ длЯ побега.
     ‘трЯхнув  дремоту,  ‚иктор  тихо  подобралсЯ  к   двери.   ЏроклЯтье,
стражников прибавилось! „а им тут тесно, подумал ‚иктор. € ведь  никто  не
спит - мечут кости или просто топчутсЯ на площадке, словно ожидают чего.
     "†дут приказа! Џридет сотник, а может, и тысЯцкий, мигнет - тут они и
вломЯтсЯ его вЯзать. ‘колько их там?"
     Ќасчитав дюжину воинов, маршал удовлетворенно хмыкнул.  ‡нают,  сучьи
потроха, что так просто  не  возьмут.  Џервому  стрелу  в  лобешник,  а  с
остальными видно будет. Ђ если еще подойдут?
     ЏрикидываЯ,  как  сковырнет   пЯток   стражей   и,   воспользовавшись
суматохой, уйдет на лестницу, он, тем не менее, трезво понимал,  что  этот
путь закрыт. —ерез окно... Ќочью? Ќет, исключаетсЯ. Ќо  выход  был!  Љогда
проснулсЯ, он уже знал его, но забыл, надо всего  лишь  вспомнить.  €  еще
всплыли в памЯти чьи-то полузабытые слова о том, что  закрытых  дверей  не
бывает, но он не помнил - чьи.
     ‚иктор еще раз проверил снарЯжение. Џодумал немного и  снЯл  меч.  Ќо
через минуту передумал и снова взЯл его.  Џотом  пригодитсЯ.  ‚  коридорах
махать им несподручно. …сли дело дойдет до рубки в •оромах, то никакой меч
не поможет. “йти надо тихо, не хлопаЯ дверЯми. ‹учше  всего  -  вообще  не
подходить к дверЯм.  Ћн  обошел  стол  и,  наступив  на  какие-то  трЯпки,
выругалсЯ.
     Ќа полу валЯлись остатки одежды  €вана.  ‚попыхах  они  не  выбросили
полуобгорелые лохмотьЯ.
     "€ван поднЯлсЯ сюда, - подумал ‚иктор. - Љто же мешает мне спуститьсЯ
отсюда?" € тут как вспышкой озарило - как же маг проник в  покои,  если  у
него не было ключа? —ерез дверь? Ќо там страж денно и нощно. €так!..
     ѓлубоко вздохнул и обвел комнату взглЯдом. Ќет, не здесь, а в большой
прихожей, что без окон.
     Ћн не стал даже сдвигать тЯжелый платЯной  шкаф.  ђаспахнул  створки,
сдвинул в сторону вешалки с одеждой и обнаружил,  что  трухлЯвые  фанерные
листы, составлЯющие заднюю стенку, рассыпались,  обнажив  забитый  досками
проем лифта. „ве доски были выбиты.
     ™ель чернела в полутьме шкафа большим жадным  ртом.  ‚иктор  сунул  в
проем свечу, но сильный воздушный удар мгновенно задул ее. ’огда он принес
из спальной комнаты канделЯбр с древним стеклЯнным шаром, запалил свечку и
осторожно приник к щели.
     ‘низу шел теплый сырой поток. ‘лабый  свет  высветил  корЯвые  стенки
шахты, но видны были только лохматые тросы на  несколько  метров  вверх  и
вниз. Ћстальное - тьма.
     Ћбмотать руки трЯпками и вниз! Ќо как смог полуживой  €ван  поднЯтьсЯ
сюда по тросам? ‚иктор опустил голову и выставил руку  как  можно  дальше.
’ак и есть - какие-то крюки или скобы, выступают ненамного, но  удержатьсЯ
можно. …сли прошел €ван, то он  и  подавно  одолеет.  Џравда,  мага  гнала
идущаЯ по пЯтам смерть. "Ђ кто идет за мной?" - подумал ‚иктор.
     ‘пускатьсЯ по скобам лучше,  чем  болтатьсЯ  ожившим  висельником  на
тросах. Њеталл, наверно, давно проржавел насквозь, да и так просто его  не
ухватишь. ‚иктор знал, что такое старый металлический  трос,  когда-то  он
сгорЯча ухватилсЯ за такой же, оттаскиваЯ в  сторону  балку,  прикрывавшую
вход в одну из его нор. ’ысЯчи мелких иголок впились в ладони, долго потом
саднило кожу.
     ’емно! Њаг, даже полумертвый, в темноте мог видеть хорошо. ‚ какой-то
момент возникла соблазнительнаЯ мысль -  прикрутить  шнуром  подсвечник  к
шлему. •удо-бедно освещение! Ђ потом он представил, как ползет по стене  с
бронзовым подсвечником и зеленым стеклЯнным шаром  на  голове,  как  горит
свеча идиотским рогом, а воск капает  ему  за  воротник...  Љартинка  была
омерзительной, хуже того - смешной! …сли кувыркнешьсЯ в темный колодец, то
никакаЯ свеча не поможет!
     ‚ыругалсЯ, отложил подсвечник  и,  ухватившись  за  прибитый  поперек
толстый брус, сполз в щель, нащупываЯ носком скобу. Ќо тут  же  подтЯнулсЯ
обратно и, укорЯЯ себЯ за торопливость, снЯл сапоги  на  толстой  подошве,
свЯзал их и повесил на шею. ЌатЯнул домашние, мЯгкие.
     Ђ через минуту он уже медленно спускалсЯ вниз, перехватываЯ  скобы  и
нащупываЯ следующие.
     ’еплый воздух давил снизу, поддерживаЯ его,  поток  уходил  вверх  со
слабым гулом, а откуда-то из  выси  еле  слышным  эхом  отдавалось  мерное
"хо-хо-хо-хо...", будто невидимый наблюдатель,  утробно  хохоча,  смотрит,
как он пластаетсЯ по стене.
     ‘пустившись на несколько метров, он замер, прислушиваЯсь к  невнЯтным
голосам, идущим сбоку. Ћсторожно протЯнул руку и нащупал  справа  от  себЯ
шершавые занозистые доски.
     Ћн не помнил, кто жил под ним. ЉажетсЯ, кто-то  из  тысЯцких.  Њожет,
Ђлександр? Њелькнула шальнаЯ мысль  вломитьсЯ,  надрать  уши  возомнившему
соплЯку, но ‚иктор только хмыкнул и поискал следующую скобу.
     ‘пустившись на два этажа, он вдруг обратил внимание на то, что  скобы
не литые, а кованые. Ќеровные ребристые грани  хорошо  прощупывались.  Ћни
Явно вбиты в стену после  того,  как  лифты  вышли  из  строЯ,  иначе  при
движении кабины скобы сорвало бы за один проход.
     Ћн не знал, кто соорудил эту странную лестницу, кто еще мог ползти во
мраке вниз  или  вверх,  спасаЯсь  от  неведомой  напасти.  Ђ  вскоре  это
перестало его волновать - по всем расчетам, он оказалсЯ на этаже Љсении.
     ‚округ поЯса он предусмотрительно обмоталсЯ веревкой.  €  вот  сейчас
пропустил конец веревки под скобу и завЯзал сухим  узлом.  ЋткинулсЯ  чуть
назад - держит. € тогда он сдвинулсЯ левее, держась на одной ноге. Ќащупал
доски. € застыл, услышав тихий скрип. „оски подались неожиданно легко.
     Ћн вытолкнул вперед одну, вторую... „оски  упали  на  что-то  мЯгкое.
Џовел рукой во тьме - шкаф. „аже без задней стенки.
     ‚спомнил, что, когда они вселЯлись в •оромы,  расстановкой  мебели  и
вообще всеми хозЯйскими делами заправлЯл  Ќиколай.  —то  же  получаетсЯ  -
можно незаметно проникнуть в любые покои, а потом внезапно  объЯвитьсЯ  из
шкафа? €ли не объЯвитьсЯ, сообразил ‚иктор. „остаточно посидеть  тихонько,
послушать, кто что говорит. Ђй да Ѓоров!
     € еще ‚иктор сообразил, что если шахта спускаетсЯ в подземельЯ магов,
то выходит, Ѓорис и Ќиколай снюхались давно и накрепко.
     Ќо не вступилсЯ старый разбойник за мага. Њожет,  почуЯл,  что  новаЯ
сила и его сметет, если поперек встанет, а может, какой хитроумный расклад
в голове составилсЯ. "Џлевать!" - ожесточенно подумал ‚иктор,  сейчас  вот
он эту "силу" сгребет в охапку и утащит отсюда.  Ђ  если  и  пропадут,  то
вместе, не достанетсЯ она ‘армату.  Њысли  опЯть  поплыли,  он  не  вполне
представлЯл, кого имеет в  виду  -  Љсению  или  нечто  иное?  Ќо  краткое
головокружение тут  же  прошло,  как  только  он  отвЯзалсЯ  от  скобы  и,
подтЯнувшись,  забралсЯ  в  шкаф.  ‡амер,  вслушиваЯсь.  ’ихо.  ‚се  спЯт,
наверно.
     •олоднаЯ скользкаЯ ткань обвилась вокруг шеи. Ћн стрЯхнул,  осторожно
пошевелилсЯ и обнаружил, что зацепилсЯ арбалетом, висевшим  на  спине,  за
другую трЯпку. Џока высвобождалсЯ, нога попала в какой-то  рыхлый  узел  с
трЯпьем, показалось, что  наступил  на  что-то  живое.  „ернулсЯ,  потерЯл
равновесие и, хватаЯсь за висевшую на вешалках  одежду,  рухнул  вместе  с
дверкой прЯмо на пол.
     Ќа голову упало несколько платьев, ноги запутались в трЯпках.  ‘ейчас
он был легкой добычей. Џоэтому с минуту он не шевелилсЯ, стараЯсь  уловить
хоть  какой  звук.  Ќо  так  ничего  и  не  услышав,   принЯлсЯ   медленно
выпутыватьсЯ из вороха одежды.
     Ђ когда выбралсЯ из него и поднЯлсЯ на ноги, оглЯдел себЯ - вроде  бы
все на месте, только обойма с найфами  сбилась  набок.  ЋсмотрелсЯ.  Џокои
Љсении. “ противоположной стены в кресле с  высокой  спинкой  сидела  сама
ЉсениЯ в дорожной куртке, с кожаной сумкой у ног.
     Ћна с любопытством наблюдала,  как  он  копошитсЯ  на  ковре  в  куче
платьев, а потом, когда он ее увидел, сказала негромко:
     - ’ы бы мне хоть пару платьев оставил целыми. ‚се истоптал!
     ‚иктор молча подошел к ней. Ћна поднЯлась  и  положила  руки  на  его
плечи.
     - џ уже устала ждать... - успела шепнуть она до того, как  он  закрыл
ее рот поцелуем.


        8

     Џуть вниз занЯл немного времени. ‚иктор хотел было  подстраховать  ее
веревкой, но она только покачала головой.
     Ћн полез первым, а ЉсениЯ неслышно следовала за  ним.  ’ак  неслышно,
что в какой-то миг ему даже почудилось, что в кромешной тьме она вовсе  не
цеплЯетсЯ за скобы, как он, а парит над ним, медленно опускаЯсь вослед,  а
потом вдруг показалось, что он  сам  вовсе  не  спускаетсЯ,  а,  наоборот,
карабкаетсЯ вверх.
     Џотом они оказались на дне шахты. ‚иктор ощупал стены,  но  не  нашел
лаза. Ќегромко выругалсЯ. €  тогда  ЉсениЯ  чиркнула  огнивом.  Џри  свете
тусклого огонька, дрожащего на краешке щепки, он увидел, что лаз чуть выше
головы. Ћттуда и шел сильный ток воздуха.
     ‘тарые тросы опускались до  самого  пола  и  свивались  кольцами.  Ћн
присмотрелсЯ к ним. —то-то не так. „отронулсЯ и вздрогнул,  когда  от  его
прикосновениЯ кусок троса превратилсЯ в труху, а  остальнаЯ  часть,  упав,
тут же рассыпалась сухой пылью.
     Ћн представил себе, как там, наверху, решив, что тросы металлические,
геройски сигает на них,  хватает  и...  летит  вниз  с  сапогами  на  шее,
сопровождаемый шлейфом трухи, в которую рассыпаютсЯ гнилые веревки.
     ЏробиратьсЯ лазом было трудно. ‚ лицо бил воздух, иногда вдруг шибало
такой вонючей гарью, что слезились глаза. ‚ одном месте  ‚иктор  зацепилсЯ
кольцом ножен за какую-то кривую железЯку, но ЉсениЯ, ползущаЯ сзади,  тут
же освободила его. ‹аз  полого  спускалсЯ  вниз,  расширЯлсЯ  и  незаметно
перешел в узкий коридор.
     ЉсениЯ опЯть запалила огонь. Ћни  стоЯли  у  железной  двери.  ‚иктор
потрогал ручку. „верь с тихим скрипом приоткрылась. Ќо он не спешил. Ћн не
боЯлсЯ удара клинка или свиста арбалетной стрелы. ‚иктор был  уверен,  что
сейчас в помещениЯх магов нет никого. Ќикого из живых. Ћн представил себе,
как вдруг оказываетсЯ в круглом зале и  видит  черные  обгоревшие  фигуры,
замершие в страшных корчах, а сверху фестонами  свисают  застывшие  потоки
смолы.
     - ’ам все прибрали, - прошептала ЉсениЯ, и он вздрогнул от ее шепота,
- на той неделе мои навели порЯдок.
     "„а уж!" - мрачно сказал он про себЯ и толкнул дверь.
     ‚иктор никогда не был на  нижних  этажах,  занЯтых  магами.  Ћн  знал
только, что где-то здесь должен быть запасной выход к  конюшнЯм.  Љогда-то
давно Ѓорис зазывал его вниз, обещал показать всЯкие  забавные  штуки,  но
мало кто нашелсЯ бы в дружине, кто бы сам, по своей  воле  заЯвилсЯ  сюда.
’огда ‚иктор ответил магу,  что  забавных  штучек  он  насмотрелсЯ  еще  в
Ѓудапеште, и после этого Ѓорис отстал.
     ‚скоре он с  легким  изумлением  обнаружил,  что  различает  стены  и
предметы, стоЯщие вдоль стен. €сточник света не был заметен, но  кромешнаЯ
тьма сменилась серым полумраком.
     ЉсениЯ прижалась к  нему.  Ћни  проходили  через  большое  помещение,
заставленное странными громоздкими  вещами.  ‚иктор  на  миг  остановилсЯ,
приглЯделсЯ к ним и пошел, придерживаЯ Љсению за  локоть.  Ћн  вспомнил  -
точно такие устройства, а может - эти самые, он видел в Ѓастионе.
     Ѓыстро шел вперед, увлекаЯ за собой Љсению, распахивал  ногой  двери,
сворачиваЯ в длинные коридоры, и только когда оказалсЯ в низком  сводчатом
зале с  переплетениЯми  толстых  труб,  обмотанных  какими-то  лохмотьЯми,
остановилсЯ и задал себе вопрос - а куда это он так мчитсЯ?
     Ћн закрыл глаза и попыталсЯ  восстановить  направление  своего  пути.
…сли правильно сориентировалсЯ в шахте и не  очень  уклонилсЯ  в  сторону,
блуждаЯ в комнатах и коридорах, то  выход  должен  быть  поблизости.  „нем
проще, хоть откуда - да мелькнет лучик света.
     ‚иктор оглЯделсЯ. ‚ центре помещениЯ возвышалось,  подпираЯ  потолок,
большое сооружение из медных дисков, нанизанных гирлЯндами, белых,  словно
костЯных, труб, сходЯщихсЯ к середине устройства. ‘теклЯнные шары  венчали
стальные штыри. —ерные жгуты змеились вокруг, тЯнулись в глубь  помещениЯ,
а вокруг, по  периметру  машины,  были  расставлены  небольшие  магические
зеркала, словно готовые в урочный  час  извергнуть  огонь  прЯмо  в  нутро
сооружениЯ. ЏриглЯдевшись, ‚иктор заметил, что держащие когти отсутствуют,
а на их месте  приклепаны  раструбы,  из  которых  вбок  уходЯт  небольшие
короткие трубки, заканчивающиесЯ деревЯнными круглыми нашлепками.
     - —то за пендюра? - пробормотал ‚иктор.
     Њашина чем-то встревожила его. Ћн трЯхнул головой,  отгонЯЯ  видение,
вставшее перед его глазами, - он и Њесроп бредут  причудливыми  коридорами
дома на улице ‡анаду...
     ЏодойдЯ к устройству, ЉсениЯ потрогала трубки,  коснулась  деревЯнной
нашлепки и заглЯнула в отверстие.
     - Љак большой мундштук от трубы, - сказала она.
     - —то?
     - “ Њити была труба. ЉрасиваЯ такаЯ, блестЯщаЯ, - грустно проговорила
она. - €ногда он дул в нее, и труба рычала голосами. ‚от эти штуки похожи.
‘ловно в них дули или кричали.
     - ЏонЯ-а-тно, - протЯнул ‚иктор.
     …му ровным счетом ничего не было понЯтно. ‚озможно, маги дули  в  эти
трубки или выкрикивали свои заклЯтиЯ, и тогда слова их бились о магическое
зеркало, а затем сходились в сердцевине, где  поблескивает  сплетенный  из
желтой проволоки небольшой шар. Ђ может, и не звуки отражались от  зеркал.
Ќо так или иначе - все это ушло вместе с магами. ђассыплетсЯ ржавчиной или
будет выброшено на кузнечный двор. Ќовые времена, новые вещи.
     ЉсениЯ вдруг насторожилась, замерла, поднЯв голову, и он потЯнул руку
за спину, к арбалету, но тоже замер, прислушиваЯсь. Ќевесть откуда, словно
со всех сторон, еле слышный шепот возник  в  помещении,  шуршание,  слабый
шелест донессЯ до  них  и  исчез,  растаЯл  тихим  шипением,  будто  стены
скороговоркой пожаловались - некому больше  ходить  здесь  и  колдовать  с
хитрыми машинами...
     Ћн поежилсЯ, да и ЉсениЯ как-то неуверенно поглЯдела на него.
     - Џошли отсюда, - громко сказал он,  и  внезапно  эхо  отозвалось  из
какого-то закутка: "...да ...да ...да".
     Џочти бегом они пересекли один зал, другой, широким коридором вышли к
высоким колоннам, уходЯщим во тьму, и  уперлись  в  большие  двустворчатые
двери с огромной медной ручкой.
     ‚иктор перевел дыхание и обнЯл Љсению за плечи.
     - ‡десь! - выдохнул он.
     Ћн видел такую же ручку,  только  с  той  стороны.  ‡адний  двор  при
конюшнЯх выходил к берегу. Џорой, после  того  как  перед  осмотром  давал
разгон сотникам конницы, он выезжал к реке, чтобы спрЯмить  путь.  ЉосилсЯ
на эти двери, которые никогда не были открытыми, но особого любопытства  к
ним не проЯвлЯл.
     ‘ потолка донеслись  слабые  глухие  удары.  ‚иктор  не  помнил,  что
находитсЯ над ними.  Ќе  то  оружейные  склады,  не  то  запасы  вина.  Ћн
прислушалсЯ, потом осторожно потЯнул ручку  к  себе.  Џриоткрылась  темнаЯ
узкаЯ щель.
     "Ќочь..." - слабо удивилсЯ ‚иктор. …му казалось, что  они  проплутали
здесь до утра. ЉсениЯ сунулась  было  наружу,  но  ‚иктор  удержал  ее  за
локоть.
     "€ди за мной!"  -  прошептал  он.  ЉсениЯ  кивнула  и  достала  из-за
широкого поЯса стилет. ‚иктор  скинул  с  плеча  арбалет,  взвел  -  мЯгко
щелкнул затвор.
     Ќа площадке между ступенЯми и рекой никого не было. Ћт конюшни  несло
кислым потом, всхрапывали кони. ‚иктор знал, что ночью со стороны  заднего
двора можно пробратьсЯ к конюшне, там обычно не ставили стражи, а  калитка
запиралась на щеколду изнутри.
     ’ак оно и оказалось. ‚доль стены они прокрались к длинным  деревЯнным
строениЯм. “  ближайшего  стойла  ‚иктор  замер,  а  ЉсениЯ  отвела  руку,
собираЯсь метнуть стилет.
     Џрислонившись  к  столбу,  сидЯ  прЯмо  на  опилках,  дремал  молодой
дружинник, а другой, постарше,  с  седой  прЯдью  в  волосах,  обстругивал
палочку. ЊаслЯный светильник с тремЯ рожками висел под потолочной  балкой.
‚иктор узнал •аритона и его племЯнника.
     Њаршал беззвучно выступил из тени. •аритон выронил палочку, но ‚иктор
опустил арбалет. ‘едой дружинник  нагнулсЯ,  поднЯл  палочку  и  пару  раз
провел по ней ножом. Џотом негромко сказал дремлющему:
     - ќй, дрыхун, пора обход делать!
     ЏлемЯнник замычал спросонок и пошарил рукой  вокруг  себЯ  в  поисках
меча. ‚иктор отошел за дощатую  перегородку.  Ќавел  арбалет  на  стражей,
собираЯсь выстрелить при первом же крике. Ќо •аритон только сказал:
     - Џосмотри там, у входа, а заодно сбегай к "‘ударчику" за жбаном.
     Њолодой дружинник истошно зевнул, вздрогнул,  поеживаЯсь,  и  затопал
вглубь конюшни. ‘делал несколько шагов и  вернулсЯ  подобрать  оставленный
меч.
     "Ћхраннички чатовы, выпердыши мелкие!" - выругалсЯ ‚иктор и тут же  с
легким злорадством подумал, что даже если маршальский  жезл  и  достанетсЯ
Ђлександру, то у  соплЯка  кровь  из  задницы  пойдет,  пока  тот  порЯдок
наведет.
     •аритон проводил взглЯдом своего племЯнника, пересел на его  место  и
надвинул шлем по самый нос.
     ‚иктор отвЯзал двух коней и вывел через задний двор. ЉсениЯ,  держась
в тени, следовала рЯдом. „ружинник приподнЯл шлем  и  проводил  их  долгим
взглЯдом, а потом, когда ‚иктор прикрывал за собой  калитку  и  встретилсЯ
взглЯдом с его глазами, выпЯтил нижнюю губу и поднЯл большой  палец.  …сли
бы ‚иктор мог  заглЯнуть  во  тьму  конюшни,  то  он  бы  увидел  молодого
дружинника, восхищенно уставившегосЯ на него и Љсению.
     ‘тражников у малого моста, как и ожидал ‚иктор,  не  оказалось.  •отЯ
деревЯнный настил и был поднЯт, вал с цепью не на замке, а просто заклинен
толстой палкой.
     ‚зЯлсЯ за ворот, выдернул палку и медленно, чтобы не громыхнули цепи,
опустил щит на трехметровый пролом. ЉсениЯ легко вскочила в  седло,  и  он
повел коней за собой. Љопыта глухо зацокали по бревнам, и через минуту они
были на том берегу. Ћн еще не знал, в какую сторону им  держать  путь,  но
времени на раздумьЯ не было. ‘ минуты на минуту могли вломитьсЯ к  нему  и
обнаружить только дыру в стене.  €ли  же  нетерпеливый  жених  заЯвитсЯ  к
невесте.
     ‚иктор хмыкнул, вскочил на конЯ и двинулсЯ направо.


         * —Ђ‘’њ …‘’Ђџ. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ‚…’ђЂ * 

     Ќебо с востока наливалось утренним светом.
     ‚иктор и ЉсениЯ  выбрались  на  ђЯзанский  тракт.  “  первой  заставы
придержали коней.
     ‘тражи не было. ‚идно, все спали в бревенчатом насесте над  воротами.
Њаршал с трудом подавил в себе искушение поднЯтьсЯ к ним, устроить большую
выволочку и покидать парчушек вниз, чтобы службу не  забывали.  Ќо  только
выругалсЯ шепотом, оттащил лестницу в сторону и широко распахнул ворота.
     Ћставив их открытыми, повернул назад. ЉсениЯ удивленно поднЯла брови,
но молча тронула поводьЯ и последовала за ним.
     Ћн не стал объЯснЯть,  что  вот-вот  их  хватЯтсЯ.  Џосле  неизбежной
суматохи и  беготни  доложат  Џравителю.  Џройдет  не  меньше  часа,  пока
выЯснЯт, каким образом он ушел и куда. € вот  тогда  начнетсЯ  беспощаднаЯ
погонЯ, веером, с запасными конЯми, поднимутсЯ все заставы и патрули.  ‚от
пусть до самой ђЯзани и гонЯтсЯ, след  он  оставил  густой.  Џока  же  они
отсидЯтсЯ у одного хорошего человека.
     Љогда они проехали  линию  валовых  мостов,  уже  рассвело.  ‡адымили
трубы, издали донессЯ лЯзг кузнечного молота, заскрипело водЯное колесо.
     ‡а ‘адовым ‚иктор свернул на еле заметную тропу. Њеста вырубок  почти
все поросли кустами. •ищнаЯ и одичавшаЯ тварь давно распугана, разогнана и
перебита. "ЉажетсЯ, уже недалеко", подумал ‚иктор, вспоминаЯ дорогу.
     Ћни выехали на полЯну, и тут ЉсениЯ  предостерегающе  вскинула  руку.
Ќавстречу, из-за старого перекошенного плетнЯ, выехал патруль.
     „ва  молодых  дружинника  и  воительница.  Ѓойцы,   увидев   маршала,
заулыбались. †илистаЯ скуластаЯ воительница равнодушно глЯнула на  него  и
уставилась на Љсению. ‚иктор хмыкнул -  на  воительнице  не  было  ничего,
кроме коротких штанов и кожаной безрукавки на голое тело.
     Ћдин из дружинников вдруг перестал улыбатьсЯ и, насупив брови, шепнул
что-то напарнику. ’от метнул взглЯд на Љсению и положил  руку  на  рукоЯть
меча.
     - Ћсмелюсь спросить, - нерешительно начал дружинник, - вроде бы...
     € замЯлсЯ. ‚иктор мог продолжить за него. ‚роде бы маршалу полагалось
сидеть под домашним арестом и ждать решениЯ своей участи, а не  разъезжать
с невестой ЏравителЯ зелеными тропинками. "Љогда-нибудь каждый  в  •оромах
будет заниматьсЯ исключительно своим делом и  знать  только  то,  что  ему
положено!" - внезапно подумал ‚иктор, и мысль эта была спокойной, будто он
наперед знал, что рано или поздно ему  придетсЯ  наводить  порЯдок  в  том
бардаке, из которого он бежал сегоднЯ ночью. -  "€наче  каждое  слово  или
шевеление в покоЯх ЏравителЯ будет отдаватьсЯ дурным эхом в казармах".
     ‘правитьсЯ с дружинниками не составит труда, но это -  лишнЯЯ  кровь.
‚иктор сурово процедил, чтобы они  заканчивали  объезд  и  возвращались  с
докладом к сотнику.
     - ’ак ведь сотник... - сказал было дружинник, но второй ткнул кулаком
ему в бок, и он замолчал.
     ‚иктор насторожилсЯ, незаметно положил руку на поЯс.
     - ‚ чем дело? - негромко, но властно спросила ЉсениЯ.
     ‚оительница не успела ответить, как затрещали ближайшие  кусты  и  на
полЯну выехал сотник. Љ седлу были приторочены две большие флЯги.
     - ќге! - сказал он, завидев маршала и Љсению. - ЌепорЯдочек, а?
     € нехорошо улыбнулсЯ. ‘отник из молодых, незнакомый.  Џока  ‚иктор  с
Њартыном блуждали на  севере,  в  дружине  произошла  большаЯ  перетрЯска.
’олку, конечно, никакого, решил ‚иктор. ‘отник, а держитсЯ в седле  рыхло,
бросил патруль, сам за вином отлучилсЯ.
     ѓлаза сотника хитро блестели. Ћн уже успел хлюпнуть из  флЯги.  Ђ  на
лице было написано желание отличитьсЯ, схватив беглецов.  „огадатьсЯ,  что
это беглецы, сумел бы и самый тупой конюх -  об  аресте  маршала,  небось,
гудела с  утра  всЯ  дружина,  и  если  были  сочувствующие  ему,  то  они
помалкивали:  у  ЌиколаЯ  ушей  и  глаз  много.  ‘отник  маршалу  Явно  не
сочувствовал. Ћн мигнул дружинникам и взЯлсЯ за сигнальный рожок.
     Џлохо дело, подумал ‚иктор. „остать сотника, пока тот  не  протрубил,
поднимаЯ на ноги патрули и дозоры окрест, - пустЯк, но  дружинники  успеют
вогнать в него одну или две стрелы - арбалеты у них под рукой.
     ЉсениЯ тихо кашлЯнула и  хлопнула  в  ладони.  €  тут  воительница  с
пронзительным воплем вдруг взвилась из седла в воздух. ‚иктор успел только
заметить ее широко раскинутые ноги. „ружинники вылетели из седел,  а  пока
они падали  в  траву,  воительница  оказалась  перед  сотником,  взмахнула
руками, и тот медленно повалилсЯ  набок  с  двумЯ  короткими  дротиками  в
груди.
     “чинив молниеносное побоище, она подошла  к  ним  и  склонила  голову
перед Љсенией. ‚иктор перевел дыхание. ‹учше встретитьсЯ в бою с медведем,
чем с такой суровой теткой.
     Ћн спрыгнул с конЯ и подошел к дружинникам. Ћдин из них слабо стонал,
а второй вроде и не дышал. ‚иктор покачал головой. …му было  жаль  молодых
ребЯт, но ничего не поделаешь, не повезло им. Ќе будь  сотника,  может,  и
разминулись бы мирно.
     ЉсениЯ тоже спешилась. Ћна приложила ладони к затылку  воительницы  и
что-то шептала ей. ’олько сейчас ‚иктор  увидел,  что  воительница  стара,
лицо все в морщинах, а из-под шлема выбиваютсЯ грЯзно-седые космы.
     —ерез минуту ЉсениЯ расцепила ладони, громко сказала:
     - џ возвращаю твое имЯ, Я возвращаю твою душу, так возвращайсЯ домой,
ЂнастасиЯ! - и, приставив пальцы к ее лбу, слегка толкнула.
     ѓлаза воительницы вдруг наполнились слезами, каменное  бесчувственное
лицо обмЯкло. ‘хватив ладонь Љсении, прижала к своим губам. Њиг, и она уже
в седле. ‚змахнула рукой, крикнула хрипло:
     - “дачи тебе, хозЯйка!
     € исчезла в чаще.
     - Људа это она? - спросил ‚иктор, недоумеваЯ.
     - џ отпустила ее, - задумчиво ответила ЉсениЯ.
     - ‚ казармы?
     - „омой. “видит внуков, тут же забудет про казармы,  про  все,  -  со
вздохом проговорила ЉсениЯ.
     ‚иктор задумалсЯ. Њолча помог ей взобратьсЯ на конЯ, подтЯнул  ремень
и только после этого спросил:
     - Ђ когда ты отпустишь менЯ?
     ЉсениЯ непонимающе вздела брови, и тогда он спросил,  не  приворожила
ли она его чарами, как своих воительниц,  и  не  колдовскими  ли  штучками
изводила там, в •оромах?
     Ќа это ЉсениЯ ответила, что почти всю силу  растратила  под  Љазанью,
поднимаЯ на воздух поЯс укреплений.  ’еперь  долго  будет  пустаЯ.  Ќу,  а
может, не унималсЯ ‚иктор, заклЯтие наложила,  когда  он  еще  пацаном  ее
сопровождал к развалинам на ‚оробьевых горах? ЉсениЯ удивилась, о чем  это
он, и тогда ‚иктор напомнил, как после сошествиЯ с арфы они провожали трех
лицеистов к вместилищу старых вещей, и как напоролись на  патруль,  и  как
она целовала их в лоб, прощаЯсь. Џри этих словах невольно  потрогал  левую
бровь. Ќемного помолчав, ЉсениЯ сказала, что  памЯть  ей  до  сих  пор  не
изменЯла, и она доподлинно помнит,  что  при  виде  патрульной  машины  он
порскнул в кусты и так хорошо затаилсЯ, что уже и не  чаЯла  его  увидеть.
‚прочем, добавила она серьезно, если он считает себЯ обделенным, то готова
сейчас же его доцеловать, восполнить недоцелованное. ‚иктор хмыкнул, а она
рассмеЯлась и спросила, может, он вовсе не любит ее, а просто прихватил  с
собой в качестве заложницы? ‚иктор расхохоталсЯ в полный голос и пришпорил
конЯ. …му вдруг стало легко на душе, весело. Њного позже он понЯл, что она
так и не ответила на вопрос.


        1

     ‹ес растаЯл  в  просеках  и  полЯнах.  ‘олнце  осветило  жилые  дома,
лепившиесЯ друг к другу. ‡а ними  серыми  исполинами  громоздились  старые
руины. €х постепенно разбивали на щебенку.
     ‡авидев белые стены монастырЯ, ‚иктор вздохнул  с  облегчением  -  он
рассчитывал пересидеть пару дней у „ьЯкона. Ђ  там  видно  будет.  Џравда,
встреча с патрулем  может  навести  на  след.  •отЯ  пока  хватЯтсЯ,  пока
найдут...
     Ћн привЯзал коней к дереву, велел Љсении дожидатьсЯ и,  прижимаЯсь  к
холодным камнЯм,  двинулсЯ  вдоль  стены  к  задней  калитке.  Ќа  полпути
остан