калы.  Ђ
капитан  ”осбери  снова  напомнил   себе,  что  по  своему  рангу  недостоин
справлЯтьсЯ у них, в чем тут юмор.

        x x x

     ‚  Ђнглии  зЯбкий, дождливый день  клонилсЯ  к вечеру.  ‡ато в Њексике,
отделенной от туманного Ђльбиона обширными просторами Ђтлантического океана,
утро только-только занималось - и уже  стоЯла жара. ‚прочем,  стрелок Ѓикрам
•айдар  из  2-го ѓуркхского  стрелкового полка  жары почти и  не замечал.  ‚
Ќепале  летом бывает и  пожарче.  Ђ уж в Ѓомбее, где полк стоЯл до  отправки
сюда, было  и того  хуже.  Ќет, донимала  его отнюдь не  тропическаЯ жара, а
бесконечное  рытье. …жели б он хотел остатьсЯ дома  и занЯтьсЯ  крестьЯнским
трудом, он  всю жизнь копалсЯ бы в земле  эдаким-то  манером -  с мотыгой  и
лопатой. Ќо Ѓикрам никогда и не  думал подаватьсЯ  в крестьЯне. —уть ли не с
пеленок  он  знал,  что будет солдатом, как отец, а до того - отец  отца. Ћн
помнил,  как дед сидел  по  вечерам  у огнЯ, покуриваЯ  трубку, -  с  прЯмой
спиной,  стройный  и  подтЯнутый,  как  за полтора десЯтка  лет  до  того. Ђ
послушать его рассказы! Ћ дальних странах и диковинных людЯх. Ћ выигранных и
проигранных  сражениЯх. Ћ  хитроумных уловках  и развеселых деньках в полку.
‡амечательно! Ѓикрам  ни разу, ни на кратчайший миг не усомнилсЯ, что станет
солдатом  королевы. „а и  теперь  в его душе  не  шевельнулсЯ даже  червЯчок
сомнениЯ - просто уж очень он не любил копать землю.
     ’ак  что он обрадовалсЯ, когда джемадар &lt;‚ британской армии  младший
офицер-туземец&gt; окликнул его и трудившихсЯ по соседству:
     -  •ватит  копать, надо  вырубить  кусты  и  мелкую  поросль,  мешающие
лесорубам подступитьсЯ к деревьЯм.
     ‘  радостью  выхватив  свой  кукри  &lt;Љрупный  кривой  нож  наподобие
мачете&gt;,  Ѓикрам  вместе с  остальными  гуркхами трусцой припустил  вдоль
рЯдов землекопов. ЏыльнаЯ дорога позади огибала склон холма, пересекаЯ овраг
по  деревЯнному мосту, только  что  выстроенному командой  саперов.  ‚переди
подлесок был уже вырублен, и солдаты Ѓомбейского стрелкового рубили деревьЯ,
преграждающие путь. Ђ еще дальше впереди раскинулись непролазные джунгли.
     Ѓикрам только-только начал рубить стелющуюсЯ по земле лиану,  как сзади
донессЯ какой-то отдаленный треск.
     - „жемадар, не ружейнаЯ ли это пальба? - встрепенулсЯ он.
     „жемадар, слышавший ружейную стрельбу не раз и не два, что-то буркнул в
знак  согласиЯ,  озираЯсь  на   дорогу  и  взглЯдом   отыскиваЯ  место,  где
аккуратными пирамидами стоЯли их мушкеты. € мгновенно принЯл решение.
     - Љоружи...
     „оговорить он  не успел. ‚ глубине джунглей прЯмо  перед ними прогремел
нестройный  залп,  и   джемадар  рухнул,  щедро  орошаЯ   почву   кровью  из
разорванного горла. Ѓросившись на землю, Ѓикрам по-пластунски пополз вперед,
прЯчась  в подлеске  и держа кукри  наготове.  …ще один залп прошил листву у
него над  головой, послышалсЯ топот бегущих ног -  и наступила тишина. Џотом
сзади поднЯлсЯ крик. Њгновение Ѓикрам лежал неподвижно. Ќадо ли преследовать
нападавших? ‚ одиночку, почти без оружиЯ - не считаЯ острого клинка. ‚рЯд ли
подобное разумно. Ќо ведь он гуркх и боец. Ѓикрам  уже был готов устремитьсЯ
вслед за сидевшими в засаде стрелками, когда позади прокричали новые команды
и пропел горн.
     ’рубЯт сбор. Ќеохотно, по-прежнему пригибаЯсь, Ѓикрам двинулсЯ обратно,
к  своей  роте, - резко  метнувшись в сторону, чтобы  не попасть под  копыта
вздыбившейсЯ офицерской  лошади. ‡а всадником,  пыхтЯ и  отдуваЯсь,  спешили
солдаты  ‰оркширского -  33-го пехотного -  полка.  Џо  команде  офицера они
остановились  и развернулись  в боевую  цепь.  Ќаправили ружьЯ на безмолвный
лес.
     € в  тот  же миг  сзади по  дороге  снова послышалась  стрельба. Ћфицер
громко и без запинок начал изрыгать проклЯтиЯ.
     Џока гуркхи  вернулись  к  своим  мушкетам  и построились,  огонь  стих
окончательно. ђаненых и убитых понесли в лагерь. Џотери были незначительные,
однако  дорожные  работы  были  прерваны  на  добрый   час.   Ќо  постепенно
строительство  возобновилось.  ЌесмотрЯ  ни  на  что  -  ни  на  вооруженные
нападениЯ,  ни  на жару,  ни на  насекомых  и  змей,  -  дорога  мало-помалу
продвигалась все дальше и дальше.

        x x x

     ‚  распорЯжении  ѓустава ”окса  было вдоволь  намеков и слухов,  но  ни
единого  надежного  свидетельства.  „а,  британцы  собирают какую-то военную
флотилию.  Ћб  этом  рапортовали  многие  из его оперативных  работников  на
Ѓританских островах. —то-то готовилось - но никто не знал, что же именно. „о
сегоднЯшнего   днЯ.  ђазвернув  телеграмму  на  столе,  ”окс  перечитал  ее,
наверное, в сотый раз.

        Џђ€Ѓ›‹ ЃЂ‹’€ЊЋђ ‚…‡“ ѓЂ‡…’“ ђЋЃ€Ќ

     "ђобин"  -  кодовое  имЯ  одного  из  наиболее  хитроумных  агентов  на
Ѓританских  островах,   обедневшего  ирландского  графа,  окончившего  самые
престижные учебные заведениЯ и говорившего по-английски куда лучше, чем сами
англичане, да притом не  стыдившегосЯ брать деньги за работу во имЯ Ђмерики.
Ћн всегда был надежным  источником,  его сведениЯ всегда  подтверждались.  Ђ
"газета" - кодовое обозначение документа. —то же это за документ, чтобы ради
него покидать Ђнглию в такой момент?
     - Љто-то хочет видеть вас, сэр.
     -  Џусть войдет! - подскочил ”окс на ноги. ‚ошедший выглЯдел худощавым,
чуть ли не тощим,  но пользовалсЯ репутацией  великолепного фехтовальщика, и
поговаривали, будто €рландию  ему  пришлось  покинуть  при  каких-то  темных
обстоЯтельствах - после дуэли, что ли.
     - ђад видеть вас, ђобин.
     - € Я вас, старина. —ертовски долгонько мы не виделись. Ќадеюсь, что вы
наполнили свои  сундуки до верху, чтобы дорого заплатить мне  вот за это.  -
‚ытащив   из  кармана  сложенный  листок,  гость   протЯнул   его  ”оксу.  -
‘обственноручно переписал с оригинала, каковой, заверЯю вас, был  совершенно
подлинным. Ќа бланке адмиралтейства и все такое прочее.
     -  ‡амечательно,  -  пробормотал ”окс,  пробегаЯ документ  взглЯдом.  -
‡амечательно. Џодождите здесь, Я сейчас, - и выскочил за дверь, не дожидаЯсь
ответа.
     ‡аседание кабинета  министров было  в  самом  разгаре,  когда в  дверь,
постучав,  протиснулсЯ  первый  секретарь  ‹инкольна -  „жон Ќиколай, тут же
смутившийсЯ,  потому  что  в  комнате  воцарилось  молчание  и   все  головы
обернулись к нему.
     - „жентльмены,  господин  президент,  прошу прощениЯ  за  вторжение, но
пришел мистер ”окс. ѓоворит, дело весьма спешное.
     - …сли ѓус говорит, что дело спешное, пожалуй, так оно и есть, - кивнул
‹инкольн. - Џригласите его.
     Ќе  успел  президент  договорить, как  ”окс - должно быть, стоЯвший  за
спиной секретарЯ - переступил порог. ’аким угрюмым и решительным ‹инкольн не
видел его еще ни разу.
     -  —то-то  спешное, ѓус?  -  осведомилсЯ  президент, как  только  дверь
закрылась.
     -  „а, сэр, иначе Я не посмел бы ЯвлЯтьсЯ  сюда в такое  времЯ и мешать
вашему совещанию.
     - ’огда не тЯните,  покончим с ним  разом, как сказал пациент дантисту,
по   -  Љо  мне  только  что  поступило  донесение  от  человека  в  Ђнглии,
пользующегосЯ моим  безоговорочным доверием.  ‚  прошлом его сведениЯ всегда
оказывались  точными и  надежными.  „онесение подтверждает кое-какие  другие
сведениЯ, полученные  на прошлой неделе, но весьма смутные и  неоднозначные.
Ќа сей раз никаких сомнений быть не может.
     - Ќаши друзьЯ англичане?
     -   ’ак   точно,   сэр.   €з   Ђнглии   отплыл   конвой.   ѓрузовые   и
военно-транспортные  суда  под  охраной  как минимум двух  броненосцев.  Њне
известно об  этом уже относительно  давно, но только сейчас Я узнал место их
назначениЯ. - Ћн извлек копию британского  приказа по военному флоту. - ‘удЯ
по всему, они направлЯютсЯ в ‚ест-€ндию.
     - Ћкеан широк, и островов там хватает, - заметил министр военного флота
ѓидеон “эллс. - Ћткуда у вас такаЯ уверенность?
     - ќто нельзЯ сбрасывать со счетов,  господин министр. Ќо природа груза,
судЯ по всему,  говорит о месте назначениЯ. ќто пушки, джентльмены.  ‚се эти
корабли  загружены тЯжелыми  орудиЯми, которые  можно  установить только  на
суше, длЯ обороны...
     -  Ѓагамы! - воскликнул  “эллс, вскакиваЯ со  стула. -  Ѓританцы  хотЯт
отбить базы, которые мы у них отобрали. „лЯ предполагаемых боевых действий в
Њексиканском заливе Ѓагамы понадобЯтсЯ им в качестве угольных портов.
     - џ  тоже так  считаю, -  кивнул  ”окс. -  €  следует добавить,  причем
сказанное должно  остатьсЯ строго между нами, что  Я  располагаю и реальными
доказательствами.  ‘кажем  так,  что  некоторые  английские  капитаны  менее
щепетильны,  нежели остальные.  Ћдин  из  моих  представителей  собственными
глазами видел  приказ,  отданный  кораблю, и переписал его. ЉопиЯ  при  мне.
Њесто сбора назначено неподалеку от Ѓагамских островов.
     - Љакими силами мы  там располагаем?  - осведомилсЯ ‹инкольн. ‚се взоры
обратились к военному министру.
     - Ћстрова  почти  не оборонЯютсЯ,  -  сообщил ‘тэнтон. - ‡ахватив их  у
врага, мы уничтожили практически все оборонительные сооружениЯ.
     -  "Њститель"! - встрепенулсЯ  “эллс.  - Ћн  стоит на  Якоре у крепости
Њонро. Њожет, мне следует свЯзатьсЯ с ним?
     -  Ќепременно.  Ћтправьте его  в  ‚ест-€ндию  сейчас  же, послав  копию
приказа о месте сбора англичан, - распорЯдилсЯ ‹инкольн. - Ђ мы тем временем
решим, как  защититьсЯ от  новой угрозы. ‚от уж действительно мрачные вести.
Ќе будет ли кто-нибудь любезен найти карту этого региона?
     Ћтыскав нужную карту, министр военного флота развернул ее на столе. ‚се
сгрудились вокруг, глЯдЯ поверх его плеча, пока “эллс давал объЯснениЯ.
     -  Џушки были  убраны с  огневых позиций и  из фортов на  островах, вот
здесь  и  здесь.  Ѓританские  войска  ушли,  и  мы  заменили  их  небольшими
гарнизонами. “ нас и в мыслЯх не было, что они вернутсЯ...
     - Ђ что будет, если они снова захватЯт острова? - спросил ‹инкольн.
     - Џлацдарм  в  Ђмерике,  -  угрюмо проронил “эллс.  - …сли  они  хорошо
окопаютсЯ, в такое времЯ выбить их будет не так-то просто. ‘ейчас они знают,
чего  ждать.  …сли  их  орудиЯ  достаточно велики,  нам достанетсЯ чертовски
труднаЯ  работенка.   Ђ  угольные  порты  дадут  им  возможность  без  труда
добиратьсЯ до  Њексики.  €  углЯ  в  бункерах  будет  оставатьсЯ  более  чем
достаточно длЯ вторжениЯ на наше побережье Њексиканского залива.
     -  Џостарайтесь довести до "ЊстителЯ" важность этой миссии, - подытожил
‹инкольн.  -  Џусть  идет на  всех парах,  держа зарЯженные пушки  наготове.
Ћдному богу ведомо, что его ждет, когда он туда доберетсЯ.

        ѓђЋЊ Џ…ђ…„ Ѓ“ђ…‰

     Џосле долгих раздумий €уда Џ. Ѓенджамин наконец  решил, что должен  все
сделать сам. …ще не покончив с завтраком, велел оседлать конЯ. Ќо направилсЯ
не в свой кабинет в ‚ашингтоне, а свернул на ‹онг-Ѓридж и поехал в ‚иргинию.
Ћн мысленно взвесил все возможности,  все открытые пути. ‹егче всего было бы
написать  письмо.  ‹егче, но отнюдь не эффективнее.  Ђ  можно было отправить
одного  из своих клерков - или  даже кого-нибудь из ”ридменовского бюро.  Ќо
хватит  ли у  них  красноречиЯ,  чтобы  добитьсЯ  помощи, в  которой он  так
отчаЯнно  нуждаетсЯ? ‘омнительно.  ќту работу он  должен сделать лично. ѓоды
трудов в деловом мире, а потом в политике научили  его умению убеждать людей
в час нужды. € сейчас как раз такой час и настал.
     „ень выдалсЯ  приЯтный,  а  до ”оллз-—ерч  было  рукой  подать.  Џо обе
стороны  от  дороги  раскинулись пышно  зеленеющие  полЯ, луга,  на  которых
паслись тучные,  здоровые  коровы. “же  показались первые побеги кукурузы. €
хотЯ он приехал в город довольно рано, перед  лавкой уже  сидели седобородые
старцы, покуриваЯ трубки.
     - „оброе утро, - приблизившись  к ним, сказал Ѓенджамин и прикоснулсЯ к
полЯм шлЯпы. ‘тарики кивнули, и ближайший отозвалсЯ:
     - ‡дрась, - после чего выплюнул струю табачной жвачки на пыльную улицу.
     -  џ ищу стоЯнку ’ехасской бригады и буду искренне благодарен,  если вы
подскажете мне дорогу.
     ‘тарики молча переглЯнулись, будто взвешиваЯ  важность вопроса. Ќаконец
один, самый старый с виду из троицы, извлек трубку изо рта и указал чубуком:
     - „ержитесь той дороги, что допреж. Џотом, как минуете рощицу осокорей,
высматривайте ихние палатки. Њалек правее. ЌаврЯд вы их прозеваете.
     ‘нова  коснувшись   полей  шлЯпы,  Ѓенджамин  поехал  дальше.  Џримерно
четверть мили подальше по дороге он миновал осокори. €  действительно увидел
палатки,  аккуратными  рЯдами выстроившиесЯ  на  поле.  Џеред  самым большим
шатром высилось два флагштока. Ќа одном развевалсЯ флаг ‘оюза, а на другом -
флаг Љонфедерации.  ‘трана  уже  воссоединилась,  но  с  символами  прошлого
распроститьсЯ пока не сумела.
     —асовые   отправили   его   к   дежурному  офицеру,  а  тот   догадалсЯ
отсалютовать, как только услышал имЯ посетителЯ.
     -  —резвычайно рад чести  познакомитьсЯ с вами, cap. He сомневаюсь, что
генерал Ѓрэгг с радостью переговорит с вами.
     ‘ радостью или нет, но  Ѓрэгг - крупный мужчина, загорелый дочерна, как
и  большинство  техасцев,  -  пригласил  его в  свою палатку,  с  крЯхтением
поднЯлсЯ на ноги и протЯнул гостю руку. Ћн уже обул сапоги и надел форменные
галифе, но  сверху  на нем  была  только  краснаЯ нижнЯЯ сорочка с  длинными
рукавами. “саживаЯсь, он так и не снЯл свою широкополую шлЯпу.
     -  ‘оставьте  мне компанию  за чашечкой  свежесваренного  кофе,  мистер
Ѓенджамин, и поведайте, как нынче идут дела в ‚ашингтоне.
     - •орошо, почти как и следовало ожидать. ћжане помаленьку возвращаютсЯ,
и там  куда оживленнее, чем  сразу  по окончании войны. ЏроводЯтсЯ всЯческие
вечеринки, балы и все  такое  чуть ли не каждый день.  ‚есьма  увлекательно,
если вам по душе подобное.
     - Ќам всем по душе подобное, и наврЯд ли вы не согласитесь со мной.
     - ‘овершенно верно. …сли у вас  выпадет свободнаЯ минутка, не пожелаете
ли вы  посетить одно из подобных мероприЯтий? Њой дом открыт длЯ гостей  как
раз на этой неделе. Љонечно, по большей части  они политики, но Я с радостью
увидел бы в их числе военных, чтобы они напомнили всем, что спасла эту нацию
армиЯ, а не разглагольствованиЯ политиканов.
     - ‚ы весьма добры, сочту  себЯ обЯзанным. Џриду и буду держатьсЯ весьма
по-военному.  Ђ раз уж буду в  городе,  Я бы хотел сам повидать, какой ущерб
нанес этот британский рейд.
     - Ћт него почти не осталось и следа. Љапитолий, подожженный британцами,
отремонтирован, и сейчас об их вторжении почти ничего не напоминает.
     Ћни еще немного поболтали в неспешной южной манере. Ѓенджамин выпил уже
полчашки кофе, прежде чем исподволь подошел к цели своего визита.
     - ‚ы и ваш личный состав хорошо тут устроились?
     - Ѓлаженствуем,  как майский жук на клумбе. ђазве что  малек заскучали.
Ќекоторые  поговаривают,   что  вступили  в  армию,   чтобы  воевать,  а  не
просиживать штаны.
     - Ђ-а, это чудесно.., чудесно. Љогда у них кончаетсЯ контракт?
     -  Ѓольшинству  осталось  служить еще  с полгода. ‘ тех  пор  как война
закончилась,  они вроде как  рвутсЯ  снова повидать ’ехас. ’ут  Я их  вполне
понимаю.
     - …ще бы,  их вполне можно понЯть. Ќо они могли бы сделать еще кое-что.
‚ таком случае, мне  хотелось  бы знать,  не хотЯт ли  ваши люди, и вы в том
числе, снова послужить родной стране?
     - ‚оевать?  - в  голосе  генерала  Ѓрэгга  внезапно  прозвучали ледЯные
нотки. - Ђ Я-то думал, война закончилась.
     - ‡акончилась, конечно, закончилась. Ќо теперь надо позаботитьсЯ, чтобы
она   не  разгорелась  снова.  Њы   должны  поберечь  мир.  ‚ам  известно  о
”ридменовском бюро?
     - ‘омневаюсь.
     - ќто бюро,  занимающеесЯ  бывшими  рабами, выплачивающее их владельцам
компенсацию  за освобождение,  а  также помогающее  бывшим  рабам найти свое
место в новой жизни. Џолучить работу, землю длЯ возделываниЯ и все такое.
     - Џожалуй, недурнаЯ мысль. Ќаверно, вы имеете к ним какое-то отношение.
     -  ђад  слышать, потому что,  как вы без труда  догадаетесь,  некоторым
людЯм подобнаЯ работа  не  по вкусу.  ‹юдЯм, которые не согласны с тем,  что
неграм надо давать образование.
     - Ќу, могу честно сказать, что Я и сам двоЯкого мнениЯ на  сей счет. Ќе
то  чтобы  у менЯ когда-нибудь были свои  рабы, учтите. Ќо,  видите  ли, они
могут зазнатьсЯ не в меру.
     Ѓенджамин добыл из кармана платок, чтобы утереть лицо. ‘олнце раскалило
брезент, в палатке стало жарко.
     -  Ќу,  можно  сказать,  на  этот счет  есть  закон.  Ќо, к  несчастью,
некоторые люди ставЯт себЯ  выше закона. ђабы свободны, их бывшим владельцам
заплатили  за их свободу,  значит, должно быть посему, не - Ќо это не так, -
подхватил  генерал Ѓрэгг. - € Я это  понимаю. —еловек  всю жизнь смотрел  на
цветных  как на  предмет собственности, так с какой  стати он должен  менЯть
свое отношение лишь  потому, что получил  маленько деньжат? ‡а одну ночь мир
не обустроишь заново, это уж навернЯка.
     - ‚ы весьма и весьма правы. Ќо закон есть закон, и его  надо выполнЯть.
’ак или  иначе,  уже возникла угроза вспышки насилиЯ, и  дошло  до того, что
некоторые  из  ”ридменовских  бюро  сожжены. Њы не  желаем,  чтобы  ситуациЯ
усугубилась. Џоэтому мы хотим прикрепить к ”ридменовским  бюро солдат, чтобы
сохранить мир на ћге.  ‚от почему Я приехал поговорить с вами, попросить вас
о помощи в сохранении мира.
     - Ќо разве это не входит в обЯзанности местных блюстителей порЯдка?
     - „олжно входить, но они нередко оказываютсЯ несговорчивыми.
     - џ их не виню.
     - џ тоже,  но закон есть  закон. ‚добавок и  мне, и  вам Ясно, что есть
вещь,  которую мы не можем допустить, - чтобы подобную  работу сюда приехали
выполнЯть солдаты с ‘евера. ЋхранЯть мир.
     ѓромко фыркнув, генерал крикнул,  чтобы  принесли еще  кофе, после чего
поглЯдел на Ѓенджамина, склонив голову к плечу.
     - Џо-моему, это верный способ затеЯть войну снова. € даже быстрей, если
вы пустите в ход черные войска Янки.
     -  Ќо  мы  можем  прибегнуть  к  помощи  солдат-южан,   предпочтительно
техасцев. ‹юди вашей бригады бились за ћг отважно и умело, и в их лоЯльности
никто не  усомнитсЯ. Ќо в  вашем штате  очень мало  рабов,  а  уж  хлопковых
плантаций и того  меньше.  џ надеюсь, что техасцы  будут  более, скажем так,
непредвзЯтыми блюстителЯми закона.  €  уж навернЯка  никто  на ћге не станет
роптать по поводу их присутствиЯ.
     - „а, это мысль. Ќо  Я предвижу массу попутных проблем, уймищу проблем.
Џожалуй,  мне сперва  надо  переговорить со  своими офицерами, прежде  чем Я
приду к какому-либо решению. Њожет быть, даже поговорить с рЯдовыми.
     - Љонечно. ‹юдей нельзЯ посылать на такое дело против их воли. Ђ  когда
будете  говорить  с  ними,  пожалуйста,  скажите  им,  что, кроме армейского
жалованьЯ, будет отдельнаЯ  доплата и от бюро. ќтим людЯм скоро возвращатьсЯ
домой, и они  навернЯка  будут  не против привезти с собой как можно  больше
серебрЯных долларов.
     - Ђ вот это весьма веский аргумент.
     -  ђад  слышать,  генерал.  ‚ы  не против,  если  Я  пошлю  вам  завтра
телеграмму, дабы осведомитьсЯ о вашем решении?
     - ’ак и поступайте. Љ тому времени Я уже сориентируюсь.
     Ќа пути в столицу €уду Ѓенджамина окрылЯла надежда.

        x x x

     „жефферсон  „эвис  в  отличие  от  Ѓенджамина  не  был  оптимистом.  Ћн
благородно потратил немало усилий, чтобы положить конец войне между штатами.
Љровопролитие  было прекращено - хотЯ бы это удалось,  - но  его сменил  как
минимум шаткий мир. ‚ такой ситуации „эвис не мог сидеть сложа руки.
     ђана заживала хорошо, но леваЯ рука оставалась довольно слабой: хирургу
пришлось вырезать изрЯдную часть  мышечной ткани,  чтобы достать пистолетную
пулю  и материю. Ќо  лихорадка  осталась  в  прошлом, и  силы с  каждым днем
прибавлЯлись.   Ќо   все-таки  дорога  поездом  в   Ђрлингтон  была   крайне
утомительна.  Ћднако ђоберт ќ.‹и лично встретил „эвиса на  станции, сидЯ  на
козлах  пролетки.  Џравительство ‘оединенных татов, отнЯвшее  у  ‹и дом  за
неуплату   налогов,  вернуло  его   законному   владельцу,  хотЯ  и  немного
потрепанным, в конце  войны. ’еперь дом был  отремонтирован и стал ничуть не
хуже, чем прежде.
     „жефферсон „эвис отдыхал три  днЯ, прежде чем снова почувствовал тЯгу к
верховой езде. Ћн всегда был страстным наездником и во времЯ болезни  больше
всего жалел о невозможности совершать ежедневные прогулки  верхом. ’еперь же
он  смог  сесть  на лошадь снова.  •озЯева радовались, видЯ, как он  идет на
поправку, и он чувствовал  это. Ќо не хотел  злоупотреблЯть гостеприимством.
’ут наконец-то он почувствовал, что стал достаточно крепок, чтобы доехать от
Ђрлингтона до Ѓелого дома. Ћн как раз завтракал, когда вошел ‹и.
     -  џ  велел  оседлать  серую  кобылу,  -  сообщил ‹и. - ќто  спокойное,
разумное животное, и поездка на ней смахивает на отдых в кресле-качалке.
     -  ‘ердечно вас благодарю, Я еще недостаточно оправилсЯ, дабы  ехать на
горЯчем коне вроде вашего  ’рейвелера. Џожалуй, тронусь-ка Я в путь, пока не
жарко.
     Џогода была отличной, солнце теплым,  и, несмотрЯ на волны  боли, времЯ
от времени идущие от раны, его  силы умножало осознание важности собственной
миссии. „а  и аллюр кобылы был неспешным и  ровным. „эвис  пересек Џотомак и
свернул на ЏенсильваниЯ-авеню. Ћчевидно, его заметили, когда он сворачивал к
подъезду,  потому что, когда он подъезжал к особнЯку администрации. ‹инкольн
лично вышел на крыльцо, чтобы приветствовать его.
     - ‚ы глЯдите молодцом, „жефферсон. ‚идеть  вас  таким - лучшаЯ на свете
новость.
     - џ поправлЯюсь  с  каждым днем, с  каждым днем.  ЏовинуЯсь взмаху руки
‹инкольна, один из часовых поспешил помочь „жефферсону „эвису спешитьсЯ.
     -  Џойдемте в ‡еленую комнату, и  таким образом  избежим  необходимости
подниматьсЯ  по лестнице, - предложил ‹инкольн. - Ќе желаете ли  чего-нибудь
освежающего?
     - Џо-моему,  в  это времЯ суток  Я бы получил огромное удовольствие  от
чашки чаЯ.
     - ‚ы  слыхали, Ќиколай? - окликнул ‹инкольн секретарЯ, дожидавшегосЯ  в
•олле. - € позаботьтесь, чтобы после этого нас никто не беспокоил.
     Ќапившись чаю, „жефферсон „эвис перешел к делу.
     - Љак  идет  это  британское вторжение в Њексику?  џ читал  сообщениЯ в
газетах, но там сплошь домыслы и никаких фактов. Ѓумагомараки заворачиваютсЯ
во флаг и принимаютсЯ вещать о доктрине Њонро и прорицать. Ќо на факты света
почти не проливают.
     - ќто лишь потому, что  фактами они и  не располагают. ‚раг притаилсЯ в
сердце джунглей, и новости затерЯлись где-то в чаще. Ќо в общем и целом Я бы
сказал, что пока что все идет не так уж плохо. Џублика еще не знает об этом,
но  орудиЯ  и  боеприпасы мексиканской  армии  и  их  нерегулЯрным войсковым
формированиЯм  уже  доставлены.  Ќа  дипломатическом фронте  дела  идут куда
медленнее.  €мператор  Ќаполеон упорно  твердит, что его войска находЯтсЯ  в
Њексике по приглашению народа, то и дело упоминаЯ о деньгах, которые Њексика
задолжала. Ћн хочет, чтобы  весь мир поверил,  будто  император  Њаксимилиан
приглашен на трон народом Њексики. ‘омневаюсь,  чтоб хоть кто-нибудь,  кроме
самого Њаксимилиана, верит в подобный вздор.
     - Ђ  как идут дела  здесь, дома? Љак строительство мира? -  бесстрастно
осведомилсЯ  гость,  но за  напускной небрежностью тона  сквозил напрЯженный
интерес. Ћтставив чашку, ‹инкольн на мгновение замЯлсЯ, прежде чем ответить:
     - •отелось бы мне сказать,  что все идет отлично,  но это не так.  •отЯ
достигнут  немалый  прогресс по всей стране  и  особенно  на ћге.  ќкономика
расцветает  благодарЯ  новым  заводам и  фабрикам,  восстановлению  железных
дорог, прибытию нового подвижного состава в железнодорожные депо. ‘пущены на
воду только что построенные военные корабли, строЯтсЯ новые. Ќо, как всегда,
провести  билль об ассигнованиЯх через конгресс крайне трудно. ѓромко звучат
голоса в пользу отправки войск в Њексику, чтобы вышвырнуть британцев оттуда.
Ђ британцы,  похоже,  взЯлись за  старое -  отправили  войска в  ‚ест-€ндию,
планируЯ отбить острова.
     - ќто все политика. џ говорю не об этом. џ говорю о черномазых и ћге.
     - ’ак Я и думал, - вздохнул ‹инкольн.
     - ‹юди приходЯт  повидать менЯ. ђассказывают  вещи, которые  мне не  по
душе. Ћсвобожденные  рабы  чересчур зазнались. Ћни  теперь  в своих  церквах
устраивают школы, а учителЯ с ‘евера учат их читать и писать.
     - ќто не противоречит закону.
     - Ђ должно бы.  Љто же  будет работать  на  полЯх, если они все в своих
школах  толкутсЯ и  вещают друг  другу,  какие  они  замечательные? Ђ  когда
негритос не в  школе, то  отправлЯетсЯ возделывать пару собственных акров. Ђ
хлопок тем временем гниет на полЯх.
     -  „лЯ  этого и  нужны ”ридменовские  бюро. Ћни могут помочь не  только
неграм, но и плантаторам, могут подыскать им батраков.
     -  —то-то Я  не видел, чтобы  кто-нибудь из приличных южан ходил в  эти
заведениЯ, выклЯнчиваЯ милости у оборванцев-Янки и черномазых.
     - ‚се обстоит не совсем так. ‚ы могли бы помочь, „жефферсон. Џоговорить
с ними, они знают и уважают вас. Ќаписать в  газеты, пойти  во главе других.
Њы  ведь  и не  думали, что добитьсЯ мира будет  легко.  Ќо  мы его все-таки
добились. € теперь должны еще крепче  прижимать его к груди и не отбрасывать
эту золотую возможность  из-за древних раздоров... - ‹инкольн осексЯ, потому
что „эвис медленно встал.
     - ќто  не длЯ  менЯ. ќто вы  с мистером  Њиллом  должны найти  выход из
ситуации, которую  вы же и породили. € найти его как можно скорее,  в этом Я
решительно уверен.
     Ќа это ‹инкольн ответа не нашел. Џроговорил пару вежливых слов, дойдЯ с
бывшим президентом Љонфедерации до порога и молча проводив его взглЯдом.

        x x x

     ѓенерал ќскобедо обычно не испытывал судьбу.  Џолководцы, ведущие малую
войну, не могут позволить себе оставлЯть на произвол судьбы хоть что-нибудь.
‚рагов  в  десЯть раз  больше, вооружены они  в сто раз лучше.  Џотому-то  и
приходитсЯ избегать позиционной войны и планировать свои  вылазки в малейших
деталЯх. ЋстаетсЯ  только  прибегать к кинжальным атакам, совершаЯ набеги из
своих оплотов в горах, наносЯ противнику удар и снова скрываЯсь.
     ’еперь  ќскобедо рисковал, но у него просто  не было выбора. Ћслов, без
труда одолевающих любое бездорожье, и почти  таких же ценных, как  оружие  и
припасы, которые они  возЯт, всегда не хватало. Ѓез  их помощи жизнь в горах
была бы попросту невозможна. Ћни возЯт продукты и воду, раненых и убитых. Ќо
теперь  ќскобеде пришлось  делать  то,  чего он предпочел бы  избежать, будь
такое  возможно.  Ћн  собрал всех  имеющихсЯ burros &lt;Ћслов  (исп.).&gt; и
теперь вел их прочь от безопасных гор через равнину на север.
     ли они лишь по ночам,  окольными путЯми, избегаЯ торных троп,  ведущих
от ЊонтерреЯ  к границе. ’ропы регулЯрно патрулируютсЯ французами. ’еперь же
гверильеро спешили изо всех сил, пока люди и животные не начали  шататьсЯ от
усталости,  то  и  дело  спотыкаЯсь.  €  все   равно  шли  вперед,  опасаЯсь
французских  войск,  и  прибыли  перед   самым   рассветом  к   броду  через
ђио-ѓранде-дель-Ќорте,  реки  к югу от ‹аредо. „альше  вперед  пошли  только
лазутчики,  а остальные  задержались  в сухом  арройо  &lt;Џересохшее  русло
реки.&gt;. ‡десь ослы подкрепились  сеном,  которое сами  же и везли. Ђ люди
уснули. Ѓодрствовали только часовые и генерал, глЯдевший на север.
     -  џ его  вижу,  генерал,  -  негромко  сообщил один из часовых. -  ќто
‚икториано.
     ЏоЯвившийсЯ на дальнем берегу разведчик помахал шлЯпой. ќскобедо жестом
подозвал  его. ’от  вброд  пересек  лениво  струЯщуюсЯ  воду,  спотыкаЯсь от
усталости.
     - ’ам они, - выдохнул  он. - Њножество фургонов, запрЯженных громадными
мулами. € множество солдат gringo.
     - ЏереправимсЯ, как только вернутсЯ лазутчики. Ќа-ка, возьми, - генерал
передал разведчику бутылочку саса - огненного спирта из сахарного тростника.
Џробормотав слова благодарности, ‚икториано поднес ее к губам.
     ‚ернувшиесЯ  разведчики  сообщили, что дорога  чиста.  “сталые животные
громким ревом выражали  свой  протест, когда  их тычками подымали  на  ноги.
‘читанные минуты  спустЯ гверильеро переправились через реку и изо всех  сил
поспешили под защиту солдат-Янки. Ћружие и боеприпасы ждали их по ту сторону
мексикано-американской  границы в ‹аредо, как и было обещано. ’еперь генерал
ќскобедо сидел перед pulqueria,  держа в  руке кружку с pulque,  смешанной с
апельсиновым  соком, и  прЯмо-таки  лучилсЯ  от  радости,  пока  винтовки  и
боеприпасы перекладывали из фургонов во вьюки. Ћдин из кавалеристов, капитан
ђоулингс, сопровождавший фургоны,  был техасцем и довольно сносно говорил на
тех-мексе.   Љак  и  большинство  гринго,  он  на  дух  не  переносил  амбре
перебродившей пульки, так что пил вместо нее дистиллированную версию напитка
- mezcal.
     - Ќу что, генерал, заполучив все это оружие, вы двинетесь на Њонтеррей?
- поинтересовалсЯ ђоулингс.
     - Ќе сразу. ‡ато теперь мы  сможем останавливать их  обозы и истреблЯть
тех, кто будет достаточно глуп, чтобы  покинуть  город. ’еперь, когда у  нас
есть  винтовки и боеприпасы к ним, нам легко будет  устраивать засады  на их
патрули. € мы с огромным удовольствием убьем всЯкого глупца, который высунет
голову за городские ворота.  Џосле этого они будут  отсиживатьсЯ за толстыми
стенами,  думаЯ,  будто  находЯтсЯ в  безопасности. Џока мы  не ударим, - он
похлопал  себЯ по карману. -  ‚  своем письме  президент  •уарес пишет,  что
тЯжелые  орудиЯ уже в пути. ‘  их помощью мы разобьем стены и истребим  этих
паразитов.
     ‡алпом осушив кружку, ђоулингс надолго закашлЯлсЯ.
     - Ќу и  злое пойло, - проговорил он, когда  голос наконец-то вернулсЯ к
нему. - †елаю вам удачи. ”ранцузам давно пора преподать урок.
     - „а и австриЯкам тоже, тем, что в гарнизоне ЊонтерреЯ. Ђ вы останетесь
здесь, капитан?
     - ‘махивает на то. Њне  и моему эскадрону приказано конвоировать пушки,
когда они прибудут сюда и будут пересекать границу.
     -  ќто хорошо.  ‚ы можете поговорить с ними, потому что  никто  из моих
солдат  не  говорит  по-английски.  џ  оставлю двух своих  людей в  качестве
провожатых.
     - ќто здорово.
     Џрошло целых две  недели,  прежде  чем  прибыла тЯжелаЯ  артиллериЯ,  с
плеском  пересекшаЯ  ђио-ѓран-де-дель-Ќорте  через  брод.   Ќапоив  лошадей,
солдаты  начали долгий жаркий поход через сухие равнины Ќуэве-‹иона.  ‹ошади
из  последних  сил тащили  тЯжелые  орудиЯ  и  боеприпасы;  продвижение  шло
медленно.  Ќо проводники знали,  где  отыскать  редкие деревушки, в  которых
можно напоить  животных и накормить их сеном,  так что обоз двигалсЯ  хотЯ и
медленно,  но верно. €м оставалсЯ один дневной переход до ЊонтерреЯ, когда к
ним присоединилсЯ генерал ќскобедо со своими гверильеро.
     „ождавшись наступлениЯ ночи,  они приблизились  к городу. ‘трелки пошли
первыми, чтобы  предотвратить любые возможные вылазки врага, затаившегосЯ за
городскими стенами; изредка вспыхивавшие перестрелки  продолжались до самого
утра. € до  самого  утра солдаты и гверильеро трудились не покладаЯ рук. ’ак
что на  рассвете из  города увидели лишь жерла орудий, а  все остальное было
скрыто за землЯными валами, защитившими огневые позиции.
     Џри первых лучах солнца был сделан  пристрелочный  выстрел, пробивший в
городской стене  громадную брешь. ѓверильеро встретили этот выстрел громовым
"ура!".
     Ћсада ЊонтерреЯ началась.

        ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”Ђ!

     ‚идавший виды колесный пароход  "Џаватук" - ветеран каботажного  флота,
частенько ходил вдоль  побережьЯ  Њексиканского залива ‘оединенных  татов и
Њексики. ‡а многие годы копоть напрочь перекрасила его трубу и оставила свои
следы  на палубе. Љрыло  одного из его колес было  сильно помЯто  о какой-то
причал и отрихтовано на скорую руку.  Џо большей  части  его груз состоЯл из
горнорудных  машин,  доставлЯемых в порт  ‚еракрус.  Ћбычно  он  возвращалсЯ
обратно  с балластом, хотЯ порой удавалось найти фрахт в  виде металлических
чушек. Њексиканские таможенники редко заглЯдывали в его грузовой  трюм, а уж
в машинное отделение не наведывались и подавно. €м было  куда уютнее в каюте
капитана попивать виски и рассовывать по карманам серебрЯные монетки mordida
- "малые крохи", взЯтки, без которых в Њексике все дела застопорились бы.
     Ќо если бы они спустились по захламленному трапу и открыли люк, ведущий
в  машинное  отделение,  то навернЯка  удивились  бы  царЯщим  там чистоте и
порЯдку. €  определенно  были бы потрЯсены видом  современной мощной паровой
машины.  Ќо  они  были бы огорошены сверх всЯкой  меры, если бы открыли, что
капитан кораблЯ “ивер  - выпускник  Ђннаполиса  и  лейтенант. Џотому что это
нарочито затрапезное судно на самом  деле было кораблем ‚Њ” ‘Ђ, а  весь его
экипаж составлЯли офицеры и матросы военного флота.
     ќкипаж  устал, офицеры были измождены. Ќикто  из них за последние сутки
почти не  сомкнул глаз.  Љорабль  только-только вернулсЯ с ночной  встречи с
войсками  гверильеро  в  ‘алтабарранке,  где  они  выгрузили  боеприпасы   и
очередную  партию  винтовок,  зарЯжающихсЯ  с казенника.  Ђ  воды  у  берега
изобиловали коварными отмелЯми, и киль судна задевал за них не раз и не два.
Ќо  их уже  дожидалсЯ караван  ослов  и  множество  крепких  мужчин,  быстро
разгрузивших  боеприпасы.  Ћтлив  началсЯ  еще  до  окончаниЯ  разгрузки,  и
отплыть,  не сев на мель, "Џаватук"  сумел  только благодарЯ тому, что судно
стало легче и осадка уменьшилась.
     ’еперь  пароход  с  пыхтением  неторопливо шлепал  к  причалу в  гавани
‚еракруса, и  вахтенный офицер  поднес к глазам бинокль, чтобы взглЯнуть  на
человека, сидЯщего на кнехте там, куда пароход должен был причалить.
     - Љапитан, это ирландец  с забавным именем, тот самый, которого мы  уже
возили.
     - Ђмбросио Ћ'•иггинс. Ќо мы ведь его не ждем, не так ли?
     - Џриказа не было, сэр.
     Џока корабль подходил  к причалу, Ћ'•иггинс нетерпеливо расхаживал взад
и вперед и даже подхватил  брошенный конец и обернул его вокруг кнехта. …два
сходни коснулись причала, он взбежал по ним и быстро вскарабкалсЯ на мостик.
     - Љапитан, -  сказал он,  - вы не могли  бы как можно скорее отплыть  к
югу?
     - ‚озможно, но маловероЯтно. Ќам нужен уголь.
     - џ не могу сообщить вам, насколько это важно, Я получил весть от войск
guerrillero о каком-то строительстве дальше по берегу. џ толком не знаю, что
происходит,  но в  послании  сказано, что  это крайне  опасно. —то  Я должен
отправитьсЯ  туда  не  мешкаЯ  и  увидеть все  собственными  глазами. ‚ы  не
позволите взглЯнуть на вашу карту побережьЯ?
     Љапитан “ивер  пересек штурманскую рубку и указал на карту, разложенную
на столе.  Ћ'•иггинс поспешно  бросилсЯ к ней,  ткнул пальцем  в  ‚еракрус и
повел им на юг вдоль берега.
     -   ‡десь!  ђыбачьЯ  деревушка,  как  мне   сообщили,   под   названием
Љоатсакоалькос.  - Ћн  забарабанил  пальцами  по  карте.  - Њы не  могли  бы
отправитьсЯ туда и выЯснить, что там происходит?
     ‚зЯв  циркуль,  капитан “ивер осторожно раздвинул  его,  чтобы измерить
расстоЯние, потом пересчитал результат на масштаб карты.
     - „а, это  возможно. ‚сего  около 125 морских миль. „аже при скорости в
шесть  узлов мы поспеем туда к утру.  “  нас достаточно углЯ, чтобы  сходить
туда и обратно. Ќо Я бы предпочел идти тихим ходом.
     - Љак угодно, только бы попасть туда. ’ак вы согласны?
     Љапитан задумчиво потер подбородок.
     - Ќу, если это настолько важно...
     - ‚ажно, уверЯю вас, важно. Љрайне важно длЯ тех, на кого Я работаю,  а
ведь это именно они отправили сюда доставленный вами груз.
     - ’огда ладно. Џоищем эту деревню с непроизносимым названием.
     - Љоатсакоалькос.
     - Љак скажете.
     Ћни  отчалили. Љочегары бросали  на горЯщий  уголь листы  смолы,  чтобы
побыстрей поднЯть давление. Ћгромные гребные  колеса молотили по воде, уносЯ
корабль курсом на юго-восток. Ћ'•иггинс оставалсЯ на  палубе, пока солнце не
скрылось  за  погруженными  во   мрак  горами,   после  чего   спустилсЯ   в
кают-компанию. Ќа обед,  как  всегда, подали  свинину и  галеты, которых  он
терпеть не мог, хотЯ и приучил себЯ к ним. Њоре за бортом изобилует рыбой, а
эти Янки все равно  пичкают  себЯ жирной  дрЯнью. …динственное доброе слово,
какое он мог сказать об этой пище, - она хотЯ бы сытнаЯ.
     Џопозже  он  пыталсЯ  уснуть на  койке  вахтенного офицера,  но не  мог
сомкнуть   глаз.   †елудок   громким   урчанием   выражал   протест   против
неудобоваримой трапезы. ‚ конце концов он уснул, но в ту же секунду, как ему
показалось, чьЯ-то рука трЯхнула его за плечо.
     - Љапитан говорит, что до рассвета двадцать минут.
     - €ду.
     Ћ'•иггинс поплескал воды на лицо из тазика, утерсЯ насухо и поспешил на
палубу.
     Ќад  морем  впереди  разливалсЯ  призрачный  свет.   ‡везды,  усыпавшие
безлунное  небо со всех  сторон, спускались к горизонту. ‹ицо  капитана едва
угадывалось в призрачном свете нактоуза. Ћн указал вперед, где на фоне звезд
темным силуэтом обрисовалсЯ горный хребет.
     - ‡десь, насколько Я понимаю. Љак только станет чуть посветлее, свернем
к берегу. Џосмотрим, насколько близко нам удастсЯ подойти к этой деревне.
     ђассвет  наступил стремительно, как всегда в тропиках, небо посветлело,
звезды исчезли.  ‚ерхушки гор заалели, затем солнце оторвалось от горизонта,
и  стали  видны  поросшие джунглЯми зеленые склоны. Љапитан  сквозь  бинокль
вглЯдывалсЯ в сторону берега.
     - „ва кораблЯ на рейде, едва-едва видны, но крупные, это Я вижу.
     “же  совсем  рассвело,  и стали видны побеленные  домики  деревни,  все
отчетливей и резче, а вместе с ними и холмы позади. “ самого берега на Якоре
стоЯла целаЯ группа парусников.
     -  ќто  военные корабли,  Я уже различаю  их пушки. Ђ  на берегу позади
деревни... Ѓоже милостивый!
     -  —то  там?  ‘кажите!  -  взмолилсЯ Ћ'•иггинс. Ќо капитан  “ивер  лишь
покачал головой и передал ему бинокль.
     - ‚зглЯните сами. Џозади деревни и по обе стороны от нее.
     ‚оздух был прозрачен, как хрусталь. ‚зЯв бинокль, Ћ'•иггинс посмотрел в
указанном направлении.
     - Ќе понимаю. ‘ыраЯ землЯ. Ћтвалы...
     - ЏоглЯдите повнимательнее и увидите жерла. ќто артиллерийские позиции,
хорошо укрепленные. „а и  пушки крупнокалиберные.  Ѓереговые укреплениЯ. Џри
таком количестве орудий здесь никто не сможет высадитьсЯ да берег.
     -  Љапитан,  сэр,  -  крикнул  впередсмотрЯщий с  носа. - Ћдин из  этих
кораблей разводит пары! џ вижу дым. ќто броненосец!
     - Љрутой  разворот! - гаркнул капитан. - „вадцать пЯть узлов. Ћбратно в
‚еракрус.
     Ћ'•иггинс разглЯдывал  огневые  позиции  в  разгорающемсЯ свете солнца.
’щательно  подсчитал  их.  Џотом  перевел  бинокль  на холмы позади деревни.
Њастерски ругаЯсь  по-испански и по-английски  одновременно, вернул капитану
бинокль и бросилсЯ в штурманскую рубку. Џровел пальцем по карте  и выругалсЯ
еще витиеватее.
     Џару минут спустЯ капитан присоединилсЯ к нему.
     - Љорабль повернул обратно. Ќаверное, удовлетворилсЯ, что отпугнул нас,
Я  так  думаю. € слава  богу. ‘удЯ по  виду, он может развить скорость вдвое
больше нашей.
     -  Ћни нас  обвели  вокруг  пальца! - воскликнул Ћ'•иггинс,  припечатав
карту кулаком. - Џровели нас по-королевски. Њне и в голову не приходило, что
англичане способны на такое хитроумие.
     - —то вы имеете в виду?
     - „орога.., вам известно о дороге?
     - Љонечно.  „лЯ  того  мы  и выгрузили все это оружие и боеприпасы. „лЯ
вооруженных банд мексиканцев, которые должны атаковать ее.
     -  Ѓританские войска сперва  высадились здесь, в ‘алина-Љрус, -  указал
Ћ'•иггинс  кружок  на  карте,  -  чтобы  начать  прокладывать  дорогу  через
перешеек.   Љ   прибрежной  равнине   Ђтлантики.   —тобы   британцы   смогли
промаршировать  от  ’ихого   океана  до  порта  ‚еракрус   на  Ђтлантике.  џ
собственными  ушами  слышал,  как  они  это  говорЯт.  ’упоумные  британские
офицеры.  Ћни не могли притворЯтьсЯ, это было Ясно по их  тону, они искренне
верили в то, что говорЯт.  Ђ вот  их  хозЯева -  нет.  ‘ самого  начала  они
намеревались проложить дорогу именно сюда! ќтот путь короче и проще.
     ‚ернувшись  на  мостик,  он устремил  взглЯд  на деревню и  укреплениЯ,
мало-помалу исчезающие позади.
     -  Ћчень  скоро  враг  сможет  двинуть  войска  через перешеек  в  этот
основательно укрепленный порт. Ќа суше будут батареи, а в гавани броненосцы.
Џришедшие  туда войска смогут погрузитьсЯ на  свои транспорты,  не понесЯ ни
малейшего   урона.   €  вторгнутьсЯ  в   американские  порты  на   побережье
Њексиканского залива. •уже новости и не придумаешь.

        x x x

     ‚осходЯщее  солнце озарЯло деревню  Љоатсакоалькос, а  заодно  и  новые
артиллерийские позиции, окружающие ее. Љогда оно поднЯлось повыше,  его лучи
упали на  тракт, проложенный сквозь  джунгли, которому  вскоре суждено стать
военной дорогой. ‘олдаты уже двигались по незаконченному тракту. Ќе расширЯЯ
и не выравниваЯ его -  пока. ‚место  этого они  строили редуты.  Џока только
взводы и роты  стрелков; траншеи и редуты ощетинились винтовками и  пушками.
„альше  к  западу  солнце  осветило законченную  часть дороги -  и  тамошние
укреплениЯ.
     ‚  военном деле лейтенант  Љальес был  новичком.  …го семьЯ  входила  в
правЯщую  элиту  - corregidores, с  помощью  церкви заправлЯвшую Њексикой  с
непреклонной  ст