ѓарри ѓаррисон. ЏлененнаЯ вселеннаЯ

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. ЏлененнаЯ вселеннаЯ

---------------------------------------------------------------
ѓарри ѓаррисон. ЏлененнаЯ ‚селеннаЯ.
Harry Harrison. Captive Universe (1969)
Spellchecked by Eugene Vaynshteyn (8 Sep 1998)
Spellchecked by Oleg Tsarkov (21 Nov 1998)
---------------------------------------------------------------

„Ћ‹€ЌЂ

Ћ нен нонтлакат
Ћ нен нонквизако
Ћ никан ин тлалтикпак
Ќинотолиниа
€н манель нонквиз
€н манель нонтлакат
Ћ никан ин тлалтикпак

‚суе был Я рожден,
‚суе было написано,
—то здесь на земле
џ страдал
Ќо, по крайней мере,
’о было нечто,
ђожденное на ‡емле.
(ЏеснЯ ацтеков)

—имал бежал, объЯтый ужасом. ‹уна все еще оставалась скрытой утесами,
что высились в восточной стороне долины, но свет ее уже посеребрил их
краЯ. Ђ как только она подниметсЯ над утесами, ее можно будет разглЯдеть
так же легко, как свЯщенную пирамиду среди маиса. Џочему он не подумал об
этом? Џочему пошел на такой риск? „ыхание разрывало ему грудь. ‡адыхаЯсь,
он продолжал бежать, и сердце его билось громко и гулко, как огромный
барабан. „аже воспоминание о Љвиах и ее руках, обвившихсЯ вокруг его шеи,
не могло прогнать дикого страха. ‡ачем он это сделал?
…сли бы только он успел добратьсЯ до реки. ‚от ведь она, совсем
рЯдом. …го старые сандалии зашаркали по сухой земле. Ћн устремилсЯ к воде
и безопасности.
„алекое свистЯщее шипение прорезало тишину ночи. Ќоги —имала
подкосились от ужаса, и он оказалсЯ на земле. Љоатлики, существо со
змеиными головами! Ћн погиб! Џогиб!
Ћн лежал, бессознательно цеплЯЯсь пальцами за стебли маиса, и пыталсЯ
привести в порЯдок мысли и вспомнить слова предсмертной песни, ибо пришло
времЯ его смерти. Ћн нарушил закон и должен умереть - человек не может
уйти от богов. ’еперь шипение сделалось более громким, и звук его вонзалсЯ
в голову, подобно ножу. Ћн не мог заставить себЯ собратьсЯ с мыслЯми. Ќо
он должен это сделать. Ћн вынудил себЯ пробормотать первые слова песни, и
тут над гребнЯми утесов поднЯлась луна, наполнЯЯ долину сиЯнием и снимаЯ с
нее тень. —имал обернулсЯ и посмотрел назад, туда, откуда пришел, - так н
есть, его следы цепочкой вились среди маиса Љвиах. …го найдут!
Ћн виновен, и выхода нет. ’абу нарушено, и ужаснаЯ Љоатлики
приближаетсЯ к нему. ‚ина лежит на нем одном: он силой заставил Љвиах
любить его, да, это так. ђазве она не противилась? Њожно просить богов о
милосердии, так было записано, и если они не найдут никаких улик, то
возьмут его в жертву, а Љвиах может остатьсЯ жить. Ќоги его были ватными от
ужаса, но все же он заставил себЯ встать, повернулсЯ и побежал назад, к
деревне Љвилап, которую недавно покинул, оставив за собой цепь следов.
“жас гнал его вперед, хотЯ он знал, что попытка убежать бесполезна.
Љаждый раз, когда шипение прорезало воздух, оно было все более громким. €
вот внезапно большаЯ тень накрыла его собственную, бегущую перед ним, и он
упал. ‘трах парализовал его, и ему пришлось боротьсЯ с собственными
мускулами, прежде чем он смог повернуть голову и посмотреть на то, что его
преследовало.
- Љоатлики! - крикнул он, и это одно - единственное слово, унесло за
собой весь запас воздуха из его легких.
‚от она. ‚двое выше любого мужчины. Ћбе ее змеиные головы наклонены к
нему. ѓлаза пылают красным светом ада. ђаздвоенный Язык ходит туда-сюда.
Ћна двинулась к нему, и лунный свет упал на ее ожерелье, сделанное из
человеческих рук и сердец, на ее юбку из извивающихсЯ змей. Љогда двойной
рот Љоатлики испускал свист, ее живое одеЯние начинало шевелитьсЯ и
вторить ей. —имал лежал неподвижно. ’еперь он уже был неспособен
испытывать страх. Ћн был готов к смерти, убежать от которой было
невозможно, и лежал, распростершись, словно на алтаре.
ЃогинЯ наклонилась над ним, и он разглЯдел, что она точно такаЯ,
какой рисовали ее изображениЯ на камне, вселЯющаЯ ужас и лишеннаЯ чего бы
то ни было человеческого, с когтЯми вместо рук. ’о были не тоненькие
крючки, как у скорпиона или рака, а длинные плоские когти, длиной с его
предплечье, и они жадно раскрылись, приближаЯсь к нему. Ћни сомкнулись на
его запЯстьЯх. ‚ырвали правую руку, потом левую. …ще две руки ожерельЯ.
- џ нарушил закон, оставил ночью свою деревню, пересек реку. џ
умираю, - его голос был не громче шепота, но немного окреп, когда в тени
застывшей и ожидающей богини он начал предсмертную песню:

џ ухожу,
Ћпускаюсь ночью в подземный мир.
Њы встретимсЯ там скоро,
€змененными на этой земле...

Љогда он кончил, Љоатлики наклонилась ниже и вырвала его бьющеесЯ
сердце.

Џодле нее в маленьком глинЯном горшке, заботливо установленном в тени
дома, чтобы не завЯл, стоЯл побег квиах ксохкилта, дождевого цветка, в
честь которого назвали ее. ‚став на колени и склонившись перед ним, Љвиах
шептала молитву, обращенную к богине цветка, просЯ защиты от темных богов.
‘егоднЯ они настолько близко подступили к ней, что она едва могла дышать,
и лишь долголетнЯЯ привычка помогла ей тЯнуть жернов туда-сюда. ‘егоднЯ
шестнадцатаЯ годовщина со днЯ - того днЯ, когда на берегу реки было
найдено тело —имала, разорванное мстительной Љоатлики. ‚сего через два днЯ
после праздника урожаЯ. Џочему ничего не случилось с ней? Љоатлики должна
знать, что она нарушила табу, так же как и —имал. € все же она жила. ‘ тех
пор каждую годовщину того днЯ она проводила в страхе. € каждый раз смерть
миновала ее. „о сих пор.
Ќынешний год был самым худшим, потому что сегоднЯ ее сына забрали в
храм на судилище. Ќесчастье, должно быть, разразитсЯ сегоднЯ. Ѓоги следили
все эти годы, ожидаЯ этого днЯ, знаЯ все это времЯ, что сын ее, —имал, был
сыном —имала-попоки, человека из ‡аахила, нарушившего табу клана. „ыхание
вырвалось из ее груди громким стоном, и все же она продолжала управлЯтьсЯ
с жерновом.
’ень долины наполнила сумраком ее дом, и она уже несла на ладонЯх
лепешки, готоваЯ положить их на кумал над огнем, когда услышала медленные
шаги. ‹юди все дни заботливо избегали ее дом. Ћна не обернулась. ’о был
кто-то, кто шел сказать ей, что ее сын принесен в жертву, что он мертв. ’о
был жрец, пришедший за ней, чтобы отвести ее в храм во искупление греха,
совершенного шестнадцать лет назад.
- Њама, - сказал мальчик. Ћна увидела, как он с трудом прислонилсЯ к
стене дома, и, когда он шевельнул рукой, на стене осталась краснаЯ
отметина.
- ‹ожись здесь, - сказала она, торопливо вошла в дом за петлатлом,
потом расстелила этот травЯной ковер возле двери, где еще был ‘вет.
Ћн был жив, они оба были живы, жрецы просто избили его! Ћна стоЯла,
сжимаЯ руки, готоваЯ заплакать, и тут он повернулсЯ на ковре вниз лицом, и
она увидела, что избиты не только его руки, но и спина.
Ћн лежал спокойно и не отрываЯсь смотрел на долину, пока она
размешивала в горшке с водой целебные травы и промывала его раны; он
слегка вздрагивал при ее прикосновениЯх, но молчал.
- Њожешь ли ты сказать своей матери, как это случилось? - спросила
она, глЯдЯ на его неподвижный профиль и пытаЯсь понЯть выражение его лица.
Ћна не могла сказать, о чем он думает. ’ак было всегда, даже когда он был
совсем мал. Љазалось, его мысли были вне ее пониманиЯ, проходили мимо нее.
’о было, наверное, частью проклЯтиЯ: нарушивший табу должен страдать.
- ќто была ошибка.
- †рецы не совершают ошибок и не бьют мальчиков по ошибке.
- Ќа этот раз они ее совершили. џ взбиралсЯ по скале...
- ‡начит, тебЯ побили не по ошибке: взбиратьсЯ на скалу запрещаетсЯ.
- Ќет, мам, - терпеливо проговорил он, - взбиратьсЯ на скалу не
запрещаетсЯ. ‡апрещаетсЯ взбиратьсЯ на скалу при попытке уйти из долины:
таков закон, как его провозглашает ’ецкатлипок. Ќо при этом разрешаетсЯ
взбиратьсЯ на скалы на высоту в три человеческих роста, если хочешь
достать птичьи Яйца или по другим важным причинам, Я же полез за птичьими
Яйцами. ‡акон это разрешает.
- …сли... если закон это разрешает, то почему тебЯ побили? - она села
на корточки и задумалась.
- Ћни не понЯли закона и не были согласны со мной, и они пожелали
заглЯнуть в книгу, что отнЯло у них много времени. ‘делав это, они
убедились, что Я был прав, они ошибались. - Ћн холодно улыбнулсЯ.
- € тогда они избили менЯ, потому, что Я спорил со жрецами и поставил
себЯ выше их. - Ћн снова улыбнулсЯ. ‚ его улыбке не было ничего
мальчишеского.
- ’ак они и должны были поступить. - Ћна встала и слила себе на руки
немного воды из кувшина. - ’ы должен знать свое место. ЌельзЯ спорить со
жрецами.
Џочти всю жизнь —имал слышал эти или подобные им слова и давно уже
решил, что лучшим ответом на них служит молчание. „аже когда он изо всех
сил старалсЯ, чтобы его мать понЯла его мысли и чувства, она не понимала
их. ’ак что лучше держать свои мысли при себе.
‘ейчас это особенно необходимо, потому что он всем солгал. Ћн пыталсЯ
взобратьсЯ на скалу - птичьи Яйца были лишь предлогом на тот случай, если
его обнаружат.
- ЋставайсЯ здесь и ешь, - сказала Љвиах, ставЯ перед сыном его
вечернюю порцию еды - две сухие лепешки. - Љогда съешь это, Я сделаю
атолли.
—имал посолил лепешку, оторвал от нее кусок и принЯлсЯ медленно
жевать, наблюдаЯ через раскрытую дверь дома за тем, как его мать движетсЯ
у очага, мешает варево в горшке. ‘ейчас она была спокойна. ‘трах ушел. …е
типичные длЯ ацтеков черты лица разгладились. ‘вет очага играл на
золотистых волосах, в голубых глазах. Ћна была очень дорога ему. Ћни были
в одном доме с тех пор, как отец —имала умер, а это случилось, когда —имал
был совсем маленьким. € в то же самое времЯ он чувствовал себЯ таким
далеким от нее. Ћн не мог объЯснить ей ничего из того, что так его
беспокоило.
Ћн сел и, когда мать принесла ему атолли, стал есть ее, заедаЯ
кусочками лепешки. Ћна была густаЯ и вкуснаЯ и восхитительно пахла медом и
перцем. ‘пина его и руки чувствовали себЯ лучше: кровь в тех местах, где
кнут касалсЯ кожи, перестала течь. Ќапившись из маленького горшка холодной
воды, он посмотрел в темнеющее небо. Ќад утесами на западе небо было
красным, как огонь, и на фоне его черными - то поЯвлЯющимисЯ, то
исчезающими - силуэтами парили грифы. Ћн наблюдал за ними до тех пор, пока
свет не стаЯл с неба и они не исчезли. €менно в том месте он и пыталсЯ
взобратьсЯ на скалу, а птицы были причиной, по которой он хотел это
сделать.
ЏоЯвились звезды, холодные и блестЯщие, а из дома доносились звуки
каждодневной работы - мать стелила петлатлы на возвышениЯ длЯ сна.
Џокончив с этим, она позвала его:
- ‚ремЯ спать.
- џ посплю немного здесь, воздух охладит мне спину. ‚ голосе ее
послышалось волнение:
- ‘пать снаружи неверно, все спЯт внутри.
- ‘овсем немного, никто менЯ не увидит, а потом Я зайду в дом.
Ћна промолчала, а он лег на бок и стал смотреть на звезды и круг над
головой, и сон не приходил к нему. ‚ деревне было тихо, все спали. Ћн
снова задумалсЯ о грифах.
Ћн снова проверил свой план - шаг за шагом - и не смог найти в нем
ошибки. €ли, вернее, нашел всего одну ошибку - то, что жрец проходил мимо
и увидел его. ЋстальнаЯ часть плана была превосходной, даже закон, который
позволЯл ему взбиратьсЯ на утес, оказалсЯ таким, каким он его помнил. €
грифы действительно летали над тем самым местом над скалой. ‚ конце
концов, не грифы ли ЯвлЯютсЯ тотемом его клана? „ень за днем, с тех пор
как он себЯ помнил, его интересовало это, он хотел знать, почему. …го
беспокоило и раздражало то, что он не знает причины, и так было до тех
пор, пока он не разработал свой план. Ћн имел право знать о них все.
Ѓольше это Явно никого не заботило. Ћн спрашивал многих людей, и
большинство из них вообще не думали ему отвечать, лишь отталкивали его со
своего пути, если он настаивал на ответе. Ђ если и отвечали, то пожимали
плечами, смеЯлись и говорили, что таковы уж грифы, и тут же забывали о
своих словах. €м не было до этого дела. Ќи детЯм, особенно детЯм, ни
взрослым, ни даже жрецам. Ќо его это интересовало.
“ него были и другие вопросы, но он уже давно разучилсЯ спрашивать,
€бо вопросы, не считаЯ очевидных или таких, ответ на которые содержалсЯ в
свЯщенных книгах и известен жрецам, только сердили людей. Ќа него начинали
кричать, могли даже ударить, хотЯ детей редко подвергали побоЯм, и —имал
очень скоро понЯл: это происходит потому, что они сами не знают ответа. €
тогда он стал пытатьсЯ получить ответ собственными путЯми - как сейчас, с
этими грифами,
ќто беспокоило его, потому что, хотЯ о грифах было известно многое,
оставалось еще, о чем не было известно - вернее, об этом даже не думали.
ѓрифы питаютсЯ падалью, это знает каждый, и он сам видел, как эти птицы
рвали останки грызунов и других птиц, Ћни устраивали свои гнезда в песке,
откладывали там Яйца и растили своих птенцов. ќто все, что они делали.
Ѓольше о них никто ничего не знал.
Ќо была еще одна причина, почему они все времЯ кружат над одним и тем
же местом на скале. Ћн сердилсЯ на свое незнание и на тех людей, которые
не желали помочь ему узнать или не желали его слушать, и гнев этот не был
стерт недавними побоЯми. Ћн не мог спать, не мог даже сидеть. Ћн встал,
невидимый в темноте, и постоЯл, сжимаЯ и разжимаЯ кулаки. Џотом, повинуЯсь
инстинкту, он двинулсЯ прочь от дома, мимо спЯщих домов деревни Љвилап.
Џусть люди не ходЯт по ночам, это не табу, просто нечто такое, чего не
делают. …го это нисколько не беспокоило, он чувствовал в себе полную
уверенность. Ќа краю пустыни он остановилсЯ, посмотрел на темный барьер
скал и вздрогнул. ‘ледует ли ему идти туда сейчас и попробовать
взобратьсЯ? ЋсмелитсЯ ли он сделать ночью то, что ему было запрещено
делать днем? …го ноги сами ответили на этот вопрос, понесЯ его вперед. ќто
должно быть достаточно легким делом, потому что он отметил трещину,
котораЯ, казалось, шла по уступу почти у того места, над которым вились
грифы. Њоскит больно укусил его в ногу, когда он свернул с тропы и начал
пробиратьсЯ среди зарослей кактусов. Љогда он достиг полЯ с растениЯми
маги, идти стало легче, и он пошел прЯмо среди ровных рЯдов и шел так,
пока не достиг основаниЯ утеса,
‹ишь очутившись здесь, он осознал, насколько он испуган. Ћн
внимательно оглЯделсЯ, но никого не было видно. ‡а ним Явно не следили.
Ќочной воздух холодил его ноги, и он вздрогнул; его руки и спина все еще
болели. …сли его увидЯт взбирающимсЯ на скалу теперь, его ожидают куда
худшие беды, чем битье кнутом. Ћн вздрогнул сильнее, обхватил себЯ руками
и устыдилсЯ своей слабости. Ѓыстро, раньше, чем сомнениЯ успеют
закопошитьсЯ в нем с новой силой и заставЯт повернуть назад, он принЯлсЯ
шарить по камню, пока не нащупал горизонтальную трещину, а нащупав, полез
вверх.
’еперь, когда он двигалсЯ, ему было легче - длЯ раздумий не
оставалось времени, все внимание уходило на движениЯ рук и ног. Ћн миновал
птичье гнездо - объект его утреннего набега - и только здесь почувствовал
легкий приступ малодушиЯ. ’еперь он Явно находилсЯ на высоте, большей, чем
три человеческих роста. Ћднако он не собираетсЯ взбиратьсЯ на вершину
скалы, так что по-настоЯщему он закон не нарушает.
... Љусочек камнЯ вылетел у него из-под пальцев, и он едва не упал.
‚олна страха мгновенно заглушила все беспокойства. Ћн вскарабкалсЯ еще
выше.
Џод самым уступом —имал остановилсЯ отдохнуть, вжав пальцы ног в
трещину. Ќад его головой навис выступ, и обходного пути, казалось, не
было. Ћн внимательно оглЯдывал камень, чернотой выступающий на фоне
звездного неба, потом его взглЯд коснулсЯ долины, он содрогнулсЯ и плотнее
прижалсЯ к скале: до сих пор он не представлЯл себе, насколько высоко
забралсЯ. „алеко внизу стелилось темное подножие долины с деревней Љвилап,
перерезанное вдали впадиной глубокой реки. Ћн мог разглЯдеть даже
очертаниЯ другой деревни - ‡аахил - и далекую стену каньона. ’о было табу
- по ночам по реке гулЯет Љоатлики, а один взглЯд ее змеиных голов убивает
мгновенно смотрЯщего на них и отправлЯет его в подземный мир. Ћн вздрогнул
и повернулсЯ лицом к камню. ’вердаЯ скала, холодный воздух, тишина и
одиночество действовали на него угнетающе.
’рудно было сказать, сколько времени он провел так, но несколько
минут должно было пройти обЯзательно, потому что пальцы его ног успели
онеметь. ‚се, что ему сейчас хотелось, - это благополучно вернутьсЯ на
землю, казавшуюсЯ такой невозможно далекой, и лишь тлевшее в нем пламЯ
злости не позволЯло ему это сделать. Ћн, конечно, спуститсЯ, но прежде
узнает, насколько велик выступ над его головой. …сли обойти его
невозможно, придетсЯ возвращатьсЯ. Њожно будет считать, что он сделал все
от него зависЯщее. Ћщупав грубые краЯ навеса, он установил, что тот
действительно проходит вдоль всей кромки выступа, но с одного краЯ был
отбит большой кусок. „олжно быть, его когда-то увлек за собой падающий
камень. Џуть наверх есть, –еплЯЯсь пальцами за камень, он карабкалсЯ
наверх до тех пор, пока голова его не оказалась на одном уровне с выступом.
—то-то черное налетело на него, ударило по голове, обдало волной
мерзости и грЯзи. Џриступ неосознанного страха заставил его скрюченные
пальцы буквально прирасти к камню, иначе он просто упал бы. Џотом чернота
расступилась, превратившись в огромного хищника, неуверенно
прокладывающего себе путь во мраке. —имал громко засмеЯлсЯ. ЃоЯтьсЯ было
нечего. Ћн достиг нужного места и вспугнул сидевшую там птицу - вот и все.
Ћн выбралсЯ на уступ и выпрЯмилсЯ. ‘коро должна была взойти луна, свет ее
уже посеребрил облака на востоке, подсветил небо и притушил звезды. “ступ
лежал перед ним - пустой, лишенный присутствиЯ других птиц, хотЯ и
насыщенный мерзким запахом их пребываниЯ здесь. Ќа нем не было ничего
интересного, кроме черного отверстиЯ пещеры в каменной стене, что
возвышалась перед ним. Ћн наклонилсЯ над ним, но в глубине пещеры было
темно и разглЯдеть что-либо было невозможно. Ћн сделал шаг вовнутрь и
силой заставил себЯ остановитьсЯ. —то там, собственно, может оказатьсЯ?
‘коро взойдет луна, и ему станет Ясно видно. †дать недолго.
‡десь, наверху, где ветер гулЯл, как хотел, было холодно. Ќо он не
замечал этого. ‘ каждым мгновением небо становилось все более светлым, и
темнота отступала и отступала от входа в пещеру. Љогда лунный свет
сделалсЯ в ней полным хозЯином, он почувствовал себЯ обманутым. ‘мотреть
здесь было не на что. Џещера была самой обычной пещерой, просто выемкой в
скале, и длина ее не превышала двух человеческих ростов. ‚ ней не было
ничего, кроме камней, больших камней. Џол пещеры был усеЯн ими. Ћн пнул
ногой ближайший из них и мгновенно отдернул ногу. ќто не камень... Ќо что
же тогда? Ћн наклонилсЯ и поднЯл это. Џальцы показали ему, что это такое,
в то же самое мгновение, когда и нос узнал знакомый запах. ЊЯсо. “жас
повлек его назад и едва не увел за выступ, навстречу смерти. Ћн
остановилсЯ у самой кромки, дрожа и вновь и вновь вытираЯ о камень руки.
ЊЯсо. Џлоть. € он коснулсЯ его, куска, превышающего фут, куска около
двух футов длиной, а толщиной почти в длину его руки. ‚ праздничные дни он
ел мЯсо и видел, как мать готовила его. ђыба или маленькие птицы,
пойманные в гнездах, или, лучше всего, гвайолот, индюшка со сладким белым
мысом - разделенные на куски и лежащие на банановом пере или лепешках. Ќо
насколько велик самый большой кусок мЯса от самой большой птицы? …сть лишь
одно существо, чьи куски плоти могут бить такими большими.
—еловек. “дивительно, как он осталсЯ жить, пробираЯсь вниз, за уступ.
Ќо его молодые сильные пальцы рук, действуЯ в полном согласии с пальцами
ног, знали свое дело, и он невредимым спустилсЯ вниз. ‘ам спуск не осталсЯ
в его памЯти. Џоток его мыслей разбивалсЯ на отдельные фрагменты, как
струЯ воды на капли, стоило ему вернутьсЯ в памЯти к увиденному. ЊЯсо
людей, принесенных в жертву богам запилотов, помещалось сюда в пищу
хищникам. Ћн видел это. Ѓудет ли его тело избрано следующим источником этой
пищи? Љогда он достиг подножиЯ, его тело била такаЯ дрожь, что он упал и
лежал неподвижно, прежде чем нашел в себе силы пробратьсЯ через пески и
доковылЯть до деревни. ”изическаЯ усталость заслонила собой часть ужаса, и
он начал понимать, насколько опасно длЯ него быть обнаруженным сейчас
здесь. Ћн лег и тихо пополз мимо спЯщих коричневых домов с маленькими
темными окнами-глазами. Ћн полз так до тех пор, пока не достиг
собственного дома. его петлатл все еще лежал там, где он его оставил.
Љазалось невероЯтным, что ничего не изменилось за то бесконечное времЯ,
которое он провел вне дома. Ћн поднЯл ковер, внес его в дом и расстелил у
потухшего, но все еще теплого очага. ЌатЯнув на себЯ одеЯло, он мгновенно
заснул, стремЯсь как можно скорее уйти от того реальном мира, который
внезапно сделалсЯ страшнее самого ужасного кошмара.

—исло месЯцев равно восемнадцати,
Ђ восемнадцать месЯцев называютсЯ годом.
’ретий месЯц называетсЯ ’озозтонтли
€ приходит тогда, когда сеют зерно.
€ тогда бывают игры и празднества в честь дождЯ,
—тобы он скорее пришел и дал урожай в седьмом месЯце.
Џотом в восьмом месЯце молЯщиесЯ будут просить
„ождь уйти и не портить урожай...

Ѓог дождЯ, ’лалок, был в этот год очень несговорчив. Ћн всегда был
капризен, и, возможно, не без причины, потому что уж очень многого от него
требовали. ‚ один месЯц молодым побегам отчаЯнно требовалсЯ дождь, в
другие урожаю были необходимы Ясное небо и солнечный свет. ’ем не менее
’лалок не приносил дождЯ или приносил его слишком мало, и люди голодали,
потому что урожай был слишком мал. ‘ейчас он вообще ничего не слушал.
‘олнце припекало с безоблачного неба, и один жаркий день следовал за
другим. ‹ишенные воды, маленькие побеги нового урожаЯ, почти прижатые к
сухой, потрескавшейсЯ земле, были значительно меньше, чем должны были
быть, и казались серыми и усталыми. Њежду рЯдами растений бились и
причитали почти все жители деревни, пока жрец выкрикивал свою молитву, а
облака пыли поднимались высоко в нагретом воздухе.
„лЯ —имала плач был делом нелегким. Џочти у всех остальных слезы
ручьЯми текли по щекам - слезы, которые должны были тронуть сердце бога
дождЯ с тем, чтобы струи пущенного им дождЯ побежали такими же обильными
потоками. ђебенком —имал никогда не принимал участиЯ в подобных
представлениЯх, но теперь, по достижении двадцатого года, он стал взрослым
и должен был делить заботы и обЯзанности взрослых. Ћн шаркал ногами по
твердой почве и думал о голоде, что должен прийти, и о боли в животе, но
эти мысли вызвали у него не слезы, а гнев. Џотирание глаз вызвало лишь
боль в них. ‚ конце концов, когда никто не видел, он смочил их слюной и
провел влажные линии по щекам.
Љонечно же, женщины плакали лучше всех. Ћни причитали и мотали
головами, так что их желтые волосы в конце концов развивались и путанными
прЯдЯми падали на плечи. Љогда слезы их становились не такими обильными
или вообще иссЯкали, мужчины били их наполненными соломой мешками.
Љто-то задел —имала за ногу и обдал его своим теплом, громко плача.
Ћн прошел немного дальше, но через мгновение вновь почувствовал рЯдом с
собой присутствие том же человека. ќто была Њалиньчи, девушка с круглым
лицом и округлым телом. Џлача, она смотрела на него широко раскрытыми
глазами. ђот ее был открыт, и ему было видно черное отверстие в рЯду белых
зубов - девочкой она упала на камень и выбила один из верхних зубов.
Џотоки слез лились из ее глаз, и нос активно помогал им. Ћна была на вид
ребенком, но ей исполнилось шестнадцать, так что теперь она считалась
взрослой женщиной. ‚о внезапном приступе гнева он принЯлсЯ бить ее мешком
по плечам и спине. Ћна не отпрЯнула и вообще, казалось, не заметила этого,
но ее круглые, наполненные слезами глаза продолжали неотрывно смотреть на
него - такие же бледно-голубые и лишенные теплоты, как зимнее небо.
‚ следующем рЯду, таща за собой собаку, прошел старый Ђтототл. Ћн
направлЯлсЯ к жрецу. Џоскольку он был касиком, главным в Љвилапе
человеком, он пользовалсЯ этой привилегией. —имал проложил себе путь в
устремившейсЯ за ним толпе. Ќа краю пола ждал Љитлаллатонак. Ћн выглЯдел
устрашающим в своем старом черном одеЯнии, запЯтнанном кровью. Ђтототл
подошел к нему, протЯнул руки, и оба мужчины склонились над визжащей
собакой. Ћна смотрела на них, высунув Язык и тЯжело дыша от жары.
Љитлаллатонак, выполнЯЯ свою обЯзанность верховного жреца, вонзил в грудь
животного черный обсидиановый нож. Џотом с достигнутым практикой умением
он вырвал из груди еще бьющеесЯ сердце и высоко поднЯл его как
жертвоприношение ’лалоку, позволЯЯ каплЯм крови стекать в стебельки
растений.
Ѓольше ничего сделать было нельзЯ. Ќо небо продолжало оставатьсЯ
безоблачным, все так же лились с него потоки жары. Ћдин за другим
несчастные жители деревни побрели прочь с полЯ. —имал, который всегда
ходил один, не удивилсЯ, заметив позади себЯ Њалиньчи. ’Яжело переставлЯЯ
ноги, она молчала, но молчание это длилось недолго.
- ’еперь непременно пойдет дождь, - сказала она в слепой уверенности.
- Њы плакали и молились, а жрец принес жертву.
"Ќо мы всегда плачем и молимсЯ, - подумал он, - а дождь то идет, то
не идет. Ђ жрецы в храме хорошо поедЯт сегоднЯ - у них будет добраЯ жирнаЯ
собака". ‚слух же он сказал:
- „ождь непременно пойдет.
- Њне шестнадцать, - проговорила она, и когда он не ответил,
добавила: - џ хорошо готовлю лепешки и Я сильнаЯ. Ћднажды у нас не было
маиса, зерно было неочищено и не было даже известковой воды, чтобы сделать
лепешки, и тогда моЯ мать сказала...
—имал не слушал. Ћн погрузилсЯ в свои мысли и позволил ее голосу течь
мимо него, как ветер, не задеваЯ его чувств. Ћни шли рЯдом к деревне.
—то-то задвигалось наверху, вынырнуло из жара солнце и скользнуло по небу
к серой стене западного утеса за домами. его глаза следили за этим
хищником, направлЯющимсЯ к тому выступу скалы... Ќо хотЯ взглЯд его был
устремлен на птицу, мыслЯми он был далеко от нее. Ќи скала, ни птица не
были важны - они ничего длЯ нет не значили. ‘уществовали вещи, думать о
которых не стоило. Ћни продолжали идти, и лицо его было мрачным и
неподвижным, хотЯ мысли ЯвлЯли собой средоточие горЯчих, раздраженных
споров. ‚ид птицы и воспоминание о той ночи на скале - все это можно было
забыть, но мешает умолЯющий полос Њалиньчи.
- Њне нравЯтсЯ лепешки, - сказал он, осознав, что голоса больше не
слышно.- џ больше всего люблю их есть... - € вновь, подстегнутый его
интересом, зажурчал голос, и он вновь перестал обращать на него внимание.
Ќо тлевшаЯ в нем искорка раздражениЯ все не гасла и не погасла даже тогда,
когда он, внезапно повернувшись, оставил Њалиньчи и направилсЯ к дому.
…го мать была у метатла. Ћна молола зерно к вечерней еде - на ее
приготовление уходило два часа. ’акова была женскаЯ работа. Ћна поднЯла
голову и кивнула ему, не прерываЯ обычных движений:
- џ вижу там Њалиньчи. Ћна хорошаЯ девушка и очень прилежно работает.
Њалиньчи стоЯла в обрамлении дверного проема, уверенно попираЯ пыль
босыми ногами. Ћкруглые полные груди выступали под падающим с плеч
хайпилом. ђуки она держала опущенными и сжатыми в кулаки, как будто
ожидала чего-то. —имал отвернулсЯ, лег на циновку, выпил холодной воды из
кувшина.
- ’ебе почти двадцать один, сын мой, - с раздражающим спокойствием
проговорила Љвиах, - пора присоединитьсЯ к клану.
—имал знал все это, но, знаЯ, не принимал. ‚ 21 мужчина должен
женитьсЯ; в 16 девушка должна выйти замуж. †енщине нужен мужчина, чтобы он
приносил длЯ нее еду; мужчине нужна женщина, чтобы она готовила длЯ нет
еду. ‚ождЯм клана надлежало решать, кому на ком нужно женитьсЯ, чтобы
принести большую пользу клану, куда приглашать сваху...
- Џойду посмотрю, нельзЯ ли добыть немного рыбы, - сказал он внезапно
и достал из углублениЯ в стене свой нож. Њать ничего не ответила ему; ее
низко склоненнаЯ голова покачивалась в такт работе. Њалиньчи ушла, и он
торопливо направилсЯ между домами к тропе, что вела на юг, мимо кактусов и
камней к краю долины. ‚се еще было очень жарко, и когда тропа побежала по
краю оврага, ему стала видна река, мелевшаЯ в это времЯ года. Ќо в ней еще
была вода, и от нее тЯнуло прохладой. Ћн торопливо шел к пыльной зелени
деревьев у входа в долину, и по мере того, как он шел, каменные стены
впереди как будто смыкались теснее. ‡десь, под деревьЯми, было прохладнее.
Ћдно из деревьев упало с тех пор, как он был здесь в последний раз, -
можно будет принести домой растопки длЯ очага.
Џотом он достиг водоема у скал. ‚зглЯд его остановилсЯ на тонкой
струйке водопада, падающей сверху. ‚ода собиралась в пруд, и хотЯ он стал
сейчас меньше, с обильной тиной по краЯм, но в середине, —имал это знал,
было еще глубоко. ‡десь должна быть рыба, большаЯ рыба со сладким мЯсом на
костЯх, прЯчущаЯсЯ под камнЯми уступа. Ћн срезал ножом тонкую ветку и
заострил ее.
ђастЯнувшись на животе на нависающем над водой уступе, он заглЯнул в
прозрачные глубины пруда. Њелькали серебрЯные искорки - след движениЯ рыбы
в тени. Ћна была вне досЯгаемости. ‚оздух был сухим и горЯчим; отдаленное
пение птицы в лесу казалось в тишине неестественно громким. ‡опилоты были
птицами, и они питались всеми видами мЯса, даже человеческого, он сам в
этом убедилсЯ. Љогда? ЏЯть или шесть лет назад?
Љак всегда, его мысли ускользнули прочь от этот воспоминаниЯ, но на
этот раз с небольшим успехом. ѓорЯчаЯ волна раздражениЯ, что уже трогала
его в поле, вновь захлестнула его, и во внезапном приступе гнева он
ринулсЯ навстречу этому воспоминанию. —то он, собственно, видел? Љуски
мЯса. Њожет быть, то был кролик или армадильо? Ќет, он не мог в такое
поверить. —еловек был единственным существом, достаточно большим, чтобы
стать источником подобной плоти. Ћдин из богов положил их туда, возможно,
Њикстес, бог смерти, чтобы кормить своих слуг - хищников, приглЯдывающих
за мертвыми. —имал видел этот дар богов и убежал - и с ним ничего не
случилось. ‘о времени той ночи он молча ходил в ожидании мщениЯ, но оно не
пришло.
Људа ушли годы? —то произошло с мальчиком, что вечно находилсЯ в
состоЯнии беспокойства, вечно задавал вопросы, на которые не было ответов?
ђаздражение сделалось еще более сильным, и —имал выпрЯмилсЯ, поднЯл голову
и посмотрел на небо, туда, где над каменной стеной, подобно черной печной
дверце, парил хищник. "џ был мальчиком, - сказал —имал, почти вслух
произнесЯ эти слова и впервые принимаЯ когда-то случившеесЯ. - џ был полон
страха и спрЯталсЯ внутри себЯ, ушел в себЯ, как рыба уходит в тину. Ќо
почему это беспокоит менЯ теперь?"
Ћн быстро оглЯделсЯ, как будто ища, ком убить. ’еперь он мужчина, и
люди уже не оставЯт его в покое, как делали это, пока он был ребенком. Ќа
него наложены обЯзанности, он должен делать новые длЯ себЯ вещи. Ћн должен
взЯть жену и построить дом, иметь семью, становитьсЯ старше и в конце
концов...
- Ќет! - крикнул он так громко, как только мог, и прыгнул с камнЯ.
‚ода, холоднаЯ от талом снега, смыкалась вокруг нет, давила на него, и он
нырнул глубже. …го открытые глаза видели окружающую его тенистую синеву и
морщинистую, испещренную пЯтнами света поверхность воды над ним. ‡десь был
другой мир, и он хотел остатьсЯ здесь, вдали от своем мира. Ћн погружалсЯ
все глубже, пока не почувствовал боль в ушах, а руки его не коснулись
тины, пластами лежавшей на дне пруда. Ќо тут, хотЯ он продолжал думать о
том, что хотел бы здесь остатьсЯ, ему стеснило грудь, и, независимо от его
воли, руки его сделали все, чтобы вынести тело на поверхность. ђот его
открылсЯ, тоже не дожидаЯсь сигнала, и в грудь хлынул поток горЯчего
воздуха.
‚ыбравшись из пруда, он остановилсЯ на краю уступа. ‚ода стекала с
его одежды, хлюпала в сандалиЯх. Ћн посмотрел на каменную стену и водопад.
Ћн не может оставатьсЯ вечно в подводном мире. € тут, во внезапном
приступе пониманиЯ, он осознал, что не может также оставатьсЯ и в мире его
долины. …сли бы он был птицей и мог улететь прочь! Љогда-то из долины был
выход, и то были, должно быть, удивительные времена, но землетрЯсение
положило этому конец. Њысленно он видел болото на другом конце длинной
долины, рЯдом с основанием огромного валуна и его уступов, которые
закрывали проход. ‚ода медленно сочилась между камнЯми, и птицы пролетали
наверху, но длЯ людей долины прохода не было. Ћни били во власти огромных
валунов и еще более могущественного проклЯтиЯ. ’о было проклЯтие Ћмейокана
- бога, чье имЯ никогда не произноситсЯ вслух громко, но лишь шепотом.
ѓоворили, что люди забыли богов, храм стоЯл засыпанный песком, а
жертвенный алтарь был сух. € в один день и в одну ночь Ћмейокан стал
трЯсти холмы и трЯс их, пока они не упали и не отгородили долину от
остального мира. € пЯть раз по сто лет должно было пройти, прежде чем
выход откроетсЯ вновь - если люди будут исправно служить все это времЯ
храму. †рецы никогда не говорили, сколько времени уже прошло, да это и не
имело значениЯ: наказание все равно не окончитсЯ раньше, чем окончитсЯ их
жизнь.
Љаков же внешний мир? ‚ нем были горы, это он знал. …му были видны их
пики вдали и снега, что белели на склонах зимой и превращались в узкие
полоски на северных склонах летом. Ѓольше он о нем ничего не знал. ’ам
должны были быть деревни, похожие на его собственную, в этом он был
уверен. Ќо что еще? „олжно быть, люди, живущие там, знали то, чего не
знали его соплеменники - например, где искать металл и что с ним делать. ‚
деревне еще сохранилось несколько топоров и ножей, считающихсЯ сокровищем:
сделанные из сверкающего вещества, которое называли железом, они были
мЯгче, чем инструменты из черного стекла, но не ломались, и их можно было
затачивать снова и снова. Ђ у жрецов была шкатулка, сделаннаЯ из железа и
украшеннаЯ драгоценностЯми. ќту коробку они показывали людЯм в дни особых
празднеств.
„о чего же ему хотелось увидеть мир, сотворивший эти вещи! …сли бы
только он мог уйти, то непременно ушел бы... …сли бы только был путь...
’огда бы даже боги не остановили его. Ќо, подумав об этом, он низко
склонил голову и поднЯл руки, ожидаЯ удара.
Ѓоги непременно остановЯт его. Љоатлики по-прежнему ходит и
наказывает, ему приходилось видеть ее лишенных рук жертв. “бежать
невозможно.
Ћн снова впал в оцепенение, и это было хорошо. …сли ничего не
чувствуешь, то не можешь быть и наказан. …го нож лежал на камне в том
месте, где он его оставил. Ћн вспомнил о том, что нужно захватить его,
потому что нож этот стоил ему многих часов работы. Ќо и о рыбе, и о
растопке очага он забыл - он прошел мимо упавшего дерева, даже не взглЯнув
на него. его ноги сами находили тропу, и продолжаЯ оставатьсЯ в
благословенном оцепенении, он смотрел на деревню, видневшуюсЯ сквозь
деревьЯ.
Љогда тропа побежала вдоль обмелевшей реки, ему стали видны храм и
школа на дальнем берегу. Њальчик из другой деревни, ‡аахил, чьего имени
—имал не знал, махал кому-то с обрыва, звал кого-то, сложив руки у рта
чашечкой. —имал остановилсЯ и прислушалсЯ...
- •рам... - кричал он и произносил еще какое-то слово, похожее на
"’ецкатлипок". —имал понадеЯлсЯ, что слово только похоже на это имЯ, ибо
нельзЯ было произносить вслух имЯ ЏовелителЯ Ќеба и ‡емли, от которого
зависело, насылать пугающие болезни или исцелить. Њальчик, понЯв, что его
не слышно, спустилсЯ по откосу, перебралсЯ через узкий поток воды. Љогда
он подбежал к —ималу, то тЯжело дышал, но глаза его были широко распахнуты
от удивлениЯ.
- Џопока, мальчик из нашей деревни - ты знаешь его? - Ќе дожидаЯсь
ответа, он затараторил: - “ него были видениЯ, и он рассказал о них
остальным, а жрецы слышали и видели его, и они сказали, что... ’ецкатлипок,
- он был так взволнован, что перескакивал через слова, но это имЯ
вырвалось у него особенно громко, - овладел им, …го забрали в храм -
пирамиду.
- Џочему? - спросил —имал, знаЯ ответ до того, как он его услышал.
- Љитлаллатонак освободит бога.
Ћни, конечно, должны идти туда, потому что при такой важной церемонии
должен присутствовать каждый. —имал не хотел этого видеть, но протестовать
не стал - быть там было его обЯзанностью. Љогда они дошли до деревни, он
оставил мальчика и направилсЯ к своему дому, но его мать уже ушла, так же,
как и большинство остальных. Ћн убрал на место нож и по хорошо
утрамбованной тропе направилсЯ к храму, в долину. ЊолчаливаЯ толпа
собралась у основаниЯ храма, но и с того места, где он остановилсЯ, ему
все было Ясно видно. Ќа уступе стоЯл черный резной камень, испещренный
отверстиЯми и пЯтнами, оставленными за много лет кровью. Ќепротестующего
юнца привЯзали к этому камню. Ћдин из жрецов стоЯл над ним. Ћн дунул через
бумажный конус, и белое облако покрыло лицо юноши. ‰ахтли, порошок из
корней того растениЯ, что заставлЯет человека засыпать, когда он
бодрствует, и делает нечувствительным к боли. Љ тому времени, как поЯвилсЯ
Љитлаллатонак, другой жрец обрил голову мальчика, подготовив его к началу
ритуала. „рожь прошла по телу юноши, когда с его черепа был срезан кусок
кожи, но он не вскрикнул. Џроцедура началась.
Љогда начали долбить череп, по толпе прошло движение, и безо всЯких к
тому усилий —имал оказалсЯ в первом рЯду. ‚се детали процедуры сделались
длЯ нем болезненно Ясными. ‚ерховный жрец проделал в черепе несколько
отверстий и соединил их между собой.
- ’еперь ты можешь выходить, ’ецкатлипок, - сказал жрец, и при звуках
этого имени толпу окутала гробоваЯ тишина. - ѓовори же, Џопока, - сказал
он мальчику. - —то ты видел? - произнесЯ эти слова, жрец опустил в
отверстие кусочек блестЯщей ткани. Њальчик ответил тихим стоном, и его
губы шевельнулись:
- Љактус... на высокой грЯде у стены... с плодами на колючках, и было
поздно, а Я не закончил... „аже если бы солнце село, Я должен был бы быть
в деревне к наступлению темноты... џ повернулсЯ и увидел...
- €ди же сюда, ’ецкатлипок, выход здесь, - сказал ‚ерховный жрец и
глубоко погрузил нож в рану.
- “видел свет богов, идущий ко мне, когда солнце... - мальчик
вскрикнул, тело его дернулось, и он затих.
- ’ецкатлипок ушел, - сказал Љитлаллатонак, опускаЯ инструменты в
чашу. - Њальчик свободен.
"’оже мертв", - подумал —имал и повернул прочь.

’еперь с приближением вечера стало прохладнее. ‘олнце не так нещадно
палило спину —имала, как утром. Џокинув храм, он устроилсЯ на белом песке
на берегу реки и сидел, глЯдЯ на узкий поток вЯло струЯщейсЯ воды. ‚начале
он не понЯл, что привело его сюда, а потом, когда осознал, чем
направлЯлось его сознание, страх пригвоздил его к месту. ќто день смерти
оказалсЯ очень волнующим длЯ него, а смерть Џопоки накалила фрагменты его
мыслей, превратив их в единую кипЯщую массу. —то видел мальчик? Њог ли он
тоже это увидеть? “мер бы, если б увидел?
Љогда он поднЯлсЯ, ноги едва не подкосились под ним - он слишком
долго сидел на корточках, и вместо того, чтобы перепрыгнуть через реку, он
побрел по ней. ђанее он хотел умереть под водой, но ему это не удалось,.
так что какаЯ в том разница, если он умрет сейчас? †изнь здесь была... как
это звучит нужное длЯ выражениЯ ее сущности слово?.. невыносимой. Њысль о
бесконечной череде дней впереди казалась более ужасной, чем мысль о
простом акте умираниЯ. Њальчик что-то видел, боги овладели им длЯ того,
чтобы он это увидел, и жрецы убили его за то, что он это видел. —то же
могло быть таким важным? Ћн не мог себе это представить... да это и не
было важным. ‚се новое в этой застывшей долине было длЯ него не испытанным
еще ощущением.
ЋставаЯсь у болота на северном краю долины, он был невидим. Ћбогнул
полЯ, что замыкали ‡аахил. ‡емлЯ здесь стоЯла брошеннаЯ. Ќе было ничего,
кроме кактусов и москитов, и никто не увидел, как он прошел. ’еперь тени
далеко протЯнули свои пурпурные пальцы, и он торопилсЯ, стараЯсь достичь
западного склона за ‡аахилом до захода солнца. —то мог видеть мальчик?
‘уществовала лишь одна грЯда кактусов с плодами, подходЯщаЯ под
описание. Ћна находилась на вершине длинной грЯды из обломков валунов и
песка. —имал знал, где она находитсЯ, и когда он достиг ее, солнце как раз
садилось за отдаленными пиками гор. Ћн вскарабкалсЯ на все четыре уступа
склона к кактусам, потом поднЯлсЯ к вершине самом большого валуна. ‚ысота
могла иметь что-то общее с тем, что увидел Џопока. ’ак что чем выше он
подниметсЯ, тем будет лучше. ‘ того места, где он стоЯл, перед ним
открывалась всЯ долина с деревней ‡аахил перед ним, темной ниткой реки за
ней, а еще дальше - его собственной деревней. ‚ыступающаЯ часть скалы
скрывала за собой водопад в южном конце долины, но болота и гигантские
камни на его северном краю были Ясно видны, хотЯ теперь, когда солнце
скрылось, темнота быстро опускалась на землю. ‚от исчезли последние следы
солнца. Ќичего не осталось. Ќебо из красном превратилось в
глубокопурпурное, и он уже собиралсЯ спускатьсЯ с валуна, на котором стоЯл.
€ тут его коснулсЯ луч золотого света.
ќто длилось лишь мгновение. …сли бы он не смотрел пристально в нужном
направлении, он ничего бы не увидел. ‡олотаЯ нить, тонкаЯ, как частица
огнЯ, ЯркаЯ, как отражение света в воде. Ќо никакой воды там не было,
только небо. —то же это такое?
‚незапно до его сознаниЯ дошло, где он находитсЯ и как сейчас поздно,
и страх пронзил его тело. Ќад его головой поЯвились первые звезды, а он
так далеко от своей деревни, от своего берега реки.
Љоатлики!
‡абыв обо всем другом, он слез с валуна, спрыгнул на песок и
припустилсЯ бежать. Ѓыло почти темно, теперь все должны сидеть,
склонившись над вечерней едой. Ћн направилсЯ прЯмо к реке. ‘трах гнал его
вперед, мимо рЯдов окутанных тьмой кактусов. Љоатлики! Ћна не была мифом -
ему приходилось видеть ее жертвы. Ќеспособный рассуждать разумно, он
мчалсЯ, как испуганное животное.
Љогда он достиг берега реки, тьма совсем опустилась, и единственным
светом, показывающим ему путь, был свет звезд. ‚доль берега внизу было
совсем темно, и именно там бродила Љоатлики. Ћн колебалсЯ, дрожал,
неспособный заставить себЯ окунутьсЯ в эту глубокую тьму.
Ђ потом издали, справа, оттуда, где находилось болото, до него
донеслось шипение. Ћна!
Ќе колеблЯсь больше, он бросилсЯ вперед, прокатилсЯ по мЯгкому песку
и бросилсЯ в воду. ипение повторилось. ‘делалось ли оно громче? –еплЯЯсь
за землю скрюченными от ужаса пальцами, он взобралсЯ на противоположный
берег и, со всхлипами забираЯ в себЯ воздух, бросилсЯ через полЯ. Ћн не
останавливалсЯ до тех пор, пока перед ним не замаЯчила крепкаЯ стена. Џри
виде первого строениЯ, он рухнул на землю и осталсЯ лежать, царапаЯ землю
пальцами и тЯжело дыша. ‘юда Љоатлики не придет.
Љогда к нему вернулась способность нормально дышать, он встал и тихо
побрел между домов к собственному дому. …го мать переворачивала лепешки на
кумале. Љогда он вошел, она поднЯла голову.
- ’ы очень поздно.
- џ был в другом доме. Ћн сел и потЯнулсЯ к кувшину с водой, но потом
передумал и взЯл сосуд с окти. ‘ок маги мог принести с собой опьЯнение, но
одновременно с этим счастье и покой. Љак мужчина, он мог пить его, когда
хотел, но пока еще не пользовалсЯ этой свободой. …го мать наблюдала за ним
краем глаза, но ничего не сказала. Ћн сделал очень большой глоток, а потом
едва справилсЯ с овладевшим им кашлем.
Ќочью, во сне, он все времЯ слышал грохот, и ему казалось, что голова
его попала в расщелину между камнЯми и что ей очень больно. ‚незапнаЯ
вспышка света, полоснувшаЯ его по закрытым глазам, заставила его
проснутьсЯ, и он осталсЯ лежать в темноте, наполненный безотчетным
страхом, пока грохот становилсЯ тише и исчезал. ’олько тогда до его
сознаниЯ дошло, что идет сильный дождь. ум дождЯ по травЯной крыше - вот
что проникло в его сны. Џотом вновь вспыхнул свет, и на какое-то времЯ
страшное голубое сиЯние осветило все, что находилось в доме: очаг, горшки,
силуэт матери, беззвучно спавшей на своем петлатле перед дверью, ручеек
воды, бежавшей по землЯному полу. ‘вет исчез, и снова загремел гром. Ћн
был таким раскатистым, что заполнил, должно быть, всю долину. Љогда боги
играют, говорили жрецы, они разрушают горы и раскидывают гигантские
валуны, как бросили их, закидываЯ выход из долины.
ѓолова —имала болела, когда он сел; значит, эта часть сна была
правдой. Ћн выпил слишком много окти. …го мать беспокоилась, он припомнил
это теперь, потому что пьЯнство считалось свЯщенной вещью и полного
опьЯнениЯ можно было достигать лишь в дни празднеств. —то ж, он устроил
свой собственный праздник. Ћн откинул циновку и шагнул под дождь, позволив
ему омыть запрокинутое кверху лицо и побежать по телу. ‚лага полилась в
его открытый рот, и он проглатывал эту сладкую жидкость. ѓолове его стало
лучше, а кожа хранила приЯтное ощущение чистоты. € теперь будет вода длЯ
побегов, и урожай еще сможет оказатьсЯ хорошим.
‚спышка вновь осветила небо, и он сразу вспомнил о полосе света,
виденной им после захода солнца. Њожет ли этот свет быть тот же
происхождениЯ? Ќет, этот свет извивалсЯ и змеилсЯ, а тот был прЯмым, как
стрела.
„ождь перестал быть длЯ него приЯтным: ему стало холодно и не
хотелось думать о том, что он видел накануне вечером. Ћн повернулсЯ и
быстро вошел в дом.
“тром сны медленно выпустили его из своих объЯтий, как и каждый день
в его жизни. Њать была уже на ногах и разводила очаг. Ћна ничего не
сказала, но даже повернутаЯ к нему спина выражала неодобрение.
„отронувшись до лица, он обнаружил, что подбородок его густо зарос
щетиной: ему давно бы стоило о нем позаботитьсЯ. Ћн наполнил сосуд водой и
покрошил копалксотл, сухой корень мыльного дерева. Џотом, взЯв сосуд и
нож, прошел за дом, где его встретили первые лучи солнца. ’учи разошлись,
день обещал быть Ясным. Ћн густо намылил лицо и нашел на уступе камнЯ
лужицу, в которой Ясно виднелось его отражение. ќто помогало при бритье.
ђешив, что его щеки достаточно гладкие, он провел по ним ладонЯми и
снова наклонилсЯ над лужицей, проверЯЯ, не оставил ли он небритым
какой-нибудь кусочек. ‹ицо, глЯдевшее на нем из воды, показалось ему почти
незнакомым, так он изменилсЯ за последние несколько лет. Џодбородок его
стал широким и квадратным и отличалсЯ от подбородка его отца, про которого
все люди говорили, что он был хрупкого сложениЯ. „аже теперь, когда он
находилсЯ один, губы его были твердо сжаты, и рот казалсЯ таким же
твердым, как линиЯ, проведеннаЯ на песке. Ћпыт многих лет молчаниЯ. „аже
серые глаза под густыми темными бровЯми таили, казалось, скрытое
выражение. Ѓелокурые волосы, подстриженные ровной линией, падали на плечи
и обрамлЯли высокий лоб. Њальчик, которого он хорошо знал, ушел, уступив
место мужчине, которого он не знал. —то означали странные событиЯ
прошлого, мучившие его, и еще более странные событиЯ настоЯщего? Џочему он
не мог жить в мире, подобно остальным?
Ћн осознал чьи-то шаги за своей спиной, и его изображение в воде
шевельнулось. Љуаухтемок, вождь его клана, строгий, неулыбающийсЯ.
- џ пришел поговорить с тобой о твоей свадьбе, - сказал он.
‚став рЯдом с вождем, —имал обнаружил, что он на несколько дюймов
выше его - им давно уже не приходилось стоЯть рЯдом. —то бы он ни сказал,
все казалось неверным, поэтому он промолчал. Љуаухтемок сощурилсЯ на
солнечный свет и потер подбородок мозолистыми от работы пальцами.
- Њы должны держать клан в единении. ’акова, - он понизил голос, -
волЯ Ћмейокана. …сть девушка Њалиньчи, она в нужном возрасте, и ты в
нужном возрасте. ‚ы поженитесь вскоре после праздника урожаЯ. ’ы знаешь
девушку?
- Љонечно, Я ее знаю. Џоэтому Я и не хочу на ней женитьсЯ.
Љуаухтемок был удивлен. “ него не только расширились глаза, но он
даже тронул щеку в жесте, который означал "Я удивлен".
- ’вое желание не имеет значениЯ. ’ебЯ учили повиновению. ЌикакаЯ
другаЯ девушка не подходит, так сказала сваха.
- џ не хочу женитьсЯ ни на этой девушке, ни на какой другой. Ќе
теперь. џ не хочу сейчас женитьсЯ...
- ’ы был очень странным, когда был мальчиком, и жрецы знали об этом,
и они побили тебЯ. ’ебе это пошло на пользу, и Я думал, что с тобой все
будет хорошо. ’еперь же ты говоришь так, как говорил, когда был маленьким.
…сли ты не сделаешь того, что Я тебе велю, тогда... - он заколебалсЯ,
выбираЯ решение, - мне придетсЯ сказать жрецам.
Џеред глазами —имала внезапно возникло видение черного ножа на белой
голове Џопоки. …сли жрецы решат, что им завладел бог, они пожелают
освободить его от этой ноши. „а, так оно и будет, понЯл он с внезапной
Ясностью. ‹ишь два пути открыты перед ним, большего выбора никогда не
было. Ћн может сделать то, что делали другие, или же он может умереть.
‚ыбор в его руках.
- џ женюсь на девушке, - сказал он и повернулсЯ, чтобы набрать ночной
земли и отнести ее в поле.

Љ то-то передал чашку с окти, и —имал уткнулсЯ в нее лицом, вдыхаЯ
кислый, сильный запах, прежде чем начал пить. Ћн один сидел на новой
травЯной подстилке, но со всех сторон был окружен шумными членами клана
его и Њалиньчи. Ћни болтали, даже кричали, чтобы их было слышно, в то
времЯ как молодые девушки разносили кувшины с окти. ‚се они размещались на
песчаной территории, сейчас чисто выметенной, котораЯ находилась в центре
деревни. Ћна была довольно большой, но едва вмещала их всех. —имал
обернулсЯ и увидел свою мать. Ћна улыбнулась, а он уже и не помнил, когда
в последний раз видел ее улыбающейсЯ. Ћн отвернулсЯ так быстро, что окти
выплеснулось на его тилмантл, новую белую свадебную одежду, специально
сотканную длЯ этом случаЯ. Ћн стрЯхнул плотную жидкость, но остановилсЯ -
его прервал усиливающийсЯ шум толпы.
- Ћна идет, - прошептал кто-то, и все обернулись и стали смотреть в
одну сторону. —имал уставилсЯ в свою опустевшую теперь чашку. Ћн не поднЯл
головы и тогда, когда гости зашевелились, даваЯ место свахе. ‘тараЯ
хенщина согнулась под тЯжестью невесты. Ќо она всю свою жизнь таскала
подобную ношу - такова была ее обЯзанность. Ћна остановилась у краЯ
циновки и бережно опустила на нее Њалиньчи. Ќа Њалиньчи тоже была новаЯ
белаЯ одежда, а ее лунообразное лицо было натерто ореховым маслом, чтобы
кожа блестела и была более привлекательной. „вижениЯми, напоминающими
возню ищущей удобную позу собаки, она устроилась на корточках и обратила
взглЯд круглых глаз к Љуаухтемку, который встал и выразительным жестом
развел в стороны руки. Љак вождь клана жениха, он имел право говорить
первым. Ћн откашлЯлсЯ и сплюнул на песок.
- Њы собрались здесь сегоднЯ, чтобы завЯзать важные длЯ кланов узы.
‚ы помните, что, когда €йтухуак умер во времЯ голодного времени, тогда не
взошел маис. Ћн оставил жену по имени Љвиах, и она здесь среди нас, и сына
по имени —имал, и он тоже здесь на циновке...
—имал не слушал. Ћн бывал на других свадьбах, и эта ничем от них не
отличалась. ‚ожди кланов скажут длинные речи, которые вгонЯт всех в сон, а
потом сваха произнесет длинную речь, и другие, побуждаемыe случаем, тоже
произнесут длинные речи. Њногие гости будут дремать, много будет выпито
окти, и наконец почти на заходе солнца на их плащах завЯжут узлы,
означающие союз на всю жизнь. € даже тогда будет произнесено много речей.
€ лишь перед самым наступлением темноты церемониЯ закончитсЯ, и невеста
отправитсЯ домой со своей семьей. “ Њалиньчи тоже не было отца, он умер
год назад от укуса гремучей змеи, но у нее были дЯди и братьЯ. Ћни возьмут
ее с собой, и многие из них будут спать с ней этой ночью. Џоскольку она из
их клана, будет только справедливым, что они спасают —имала от духов,
угрожающих браку, принимаЯ на себЯ возможные проклЯтиЯ. ‹ишь на следующую
ночь она должна была войти в его дом.
Ћн знал обо всем этом, и это его не беспокоило. •отЯ он знал, что
молод, в это мгновение ему показалось, что дни его почти сочтены. Ћн видел
свое будущее и остаток своей жизни почти так же Ясно, как видел бы их,
если бы уже прожил эту жизнь - ведь она ничем не будет отличатьсЯ от жизни
сидЯщих рЯдом с ним. Њалиньчи будет два раза в день делать ему лепешки и
каждый год приносить по ребенку. Ћн будет растить маис, жать маис, и
каждый день будет похож на другие дни, а потом постареет и скоро после
этого умрет.
‚от как все должно быть. Ћн протЯнул руку за новой порцией окти и
поднес к губам наполненную чашку. ‚от как все должно быть. Ќичего другого
нет, ни о чем другом он думать не может. Љогда его разум попытаетсЯ уйти от
правильных мыслей, он должен будет быстро возвратить его на место и больше
пить из своей чашки. Ћн будет молчать и освобождать свой разум от мыслей.
Ќад песком пронеслась тень и на мгновение накрыла их своей пеленой -
огромнаЯ птица опустилась на землю перед ближайшим домом. Ћна была в пыли и
песке и, подобно старой женщине, отрЯхивающей платье, зашевелила крыльЯми,
поводила ими туда-сюда. ‚начале она посмотрела на него одним холодным
глазом, потом другим. ѓлаза ее были круглыми, как у Њалиньчи, и такими же
пустыми. Љлюв ее был злобно изогнут и запЯтнан так же, как и перьЯ.
Ѓыло поздно, хищник давно уже улетел. ‡десь было все слишком живым, и
он устремилсЯ к своему безопасно-мертвому мЯсу. „олгаЯ церемониЯ подошла
наконец-то к концу. ‚ожди обоих кланов торжественно выступили вперед,
положили руки на белый тилмантл и приготовились свЯзать узлами свадебные
плащи. —имал, мигаЯ, смотрел на грубые руки, нащупывающие край ткани, и им
вдруг овладела дикаЯ Ярость. Ћна была тот же рода, что и испытаннаЯ им
ранее у источника, но только сильнее. ‘уществовал лишь один выход, и он
был очень прост, и он обЯзан был пойти этим путем, и никакой другой был
длЯ него невозможен.
Ћн вскочил на ноги и рывком высвободил плащ.
- Ќет, Я этого не сделаю! - крикнул он огрубевшим от выпитом им окти
голосом. - џ не женюсь ни на ней, ни на ком другом. ‚ы не можете менЯ
заставить!
Ћн кинулсЯ прочь через окаменевшую толпу, и никто не побеспокоилсЯ о
том, чтобы его остановить.

…сли жители деревни и наблюдали за происходЯщим, то они ничем не
выдавали своего присутствиЯ. ‚етерок, поднЯвшийсЯ сразу после восхода
солнца, шевелил циновки в дверных проемах некоторых домов, но во тьме за
ними не видно было даже следов движениЯ.
—имал шел с высоко поднЯтой головой, и шаги его были столь уверенными
и быстрыми, что жрецы в длинных, до земли, одеЯниЯх едва поспевали за ним.
Љогда они пришли за ним вскоре после наступлениЯ днЯ, его мать закричала,
и то был единственный крик боли, как если бы она увидела его мгновенную
смерть, Ћни стоЯли в дверЯх черные, как посланцы смерти, с оружием
наготове - на случай, если он станет сопротивлЯтьсЯ. Ћни потребовали его.
“ каждого при себе был маквакуитл - самое смертоносное из оружиЯ ацтеков:
лезвие черного стекла, насаженное на деревЯнную ручку, было настолько
острым, что им можно было поразить человека в голову с первого удара. Ќо
это оружие им не понадобилось. —имал находилсЯ за домом, когда услышал их
голоса. "—то ж, идемте в храм," - сказал он, на ходу накинув на себЯ плащ
и завЯзав его узлом. Њолодым жрецам придетсЯ потрудитьсЯ, чтобы его
развЯзать.
Ћн знал, что должен мучитсЯ страхом в ожидании того, что его ожидает
в храме, однако по какой-то самому ему неведомой причине он испытывал
душевный подъем. Ќе то чтобы он был счастлив - никто не стал бы испытывать
счастье от встречи со жрецами, но ощущение собственной правоты было в нем
настолько сильно, что темный призрак будущего отступил куда-то на задний
план. Ћк чувствовал себЯ так, как будто с разума его была снЯта тЯжелаЯ
ноша - да так оно на самом деле и было. ‚первые со времени его раннего
детства ему не приходилось лгать себе, чтобы скрыть свои мысли. Ћн мог
говорить то, что думал, не считаЯсь с общепринЯтым мнением. Ћн не знал,
долго ли это будет продолжатьсЯ, но сейчас будущее его не беспокоило.
Ћни ждали его у пирамиды, и теперь он уже не мог идти самостоЯтельно.
†рецы преградили ему путь, а двое самых сильных взЯли его за руки. Ћн не
сделал попытки высвободитьсЯ, когда они повели его по ступенЯм в храм на
вершине. ђаньше ему не приходилось туда входить - обычно только жрецы
проходили сквозь резные двери. Љогда они остановились у входа, настроение
его немного упало. Ћн отвернулсЯ и посмотрел на долину. ‘ этой высоты ему
была видна всЯ река. Ћна возникала из зарослей деревьев на юге,
прокладывала себе путь меж крутых берегов, ложилась границей между двух
деревень, затем бежала среди золотого песка и исчезала у болота. ‡а
болотом поднималсЯ барьер скал, а в отдалении он смог различить другие
высокие горы...
- ‚ведите его, - голос Љитлаллатонака донессЯ из храма, и его
подтолкнули к входу.
‚ерховный жрец сидел, скрестив ноги на резном камне перед статуей
Љоатлики. ‚ полумраке храма богинЯ казалась до ужаса живой. Ћна была
украшена драгоценностЯми и золотыми пластинками. „ве ее головы смотрели на
него, а руки - когти, казалось, приготовились к хватательному движению.
- ’ы отказалсЯ повиноватьсЯ вождЯм клана, - громко сказал ‚ерховный
жрец.
„ругой жрец отступил в сторону, позволЯЯ —ималу приблизитьсЯ. —имал
подошел ближе и, сделав это, увидел, что ‚ерховный жрец старше, чем ему
казалось раньше. …го волосы, запачканные грЯзью и кровью и не мытые
годами, производили пугающее впечатление, как и кровь на его
символизирующей смерть одежде. ѓлубоко посаженные глаза жреца были
водЯнистыми и красными, а шеЯ сухаЯ и морщинистаЯ, как у индюшки. …го кожа
была желтовато-пергаментного цвета, исключаЯ те места, на которые попал
красный порошок - средство длЯ поддержаниЯ хорошего здоровьЯ. —имал
посмотрел на жреца и ничего но ответил.
- ’ы отказалсЯ повиноватьсЯ. ’ебе известно наказание? - голос старика
дрожал от злобы,
- џ не отказывалсЯ повиноватьсЯ, поэтому и наказаниЯ быть не может.
†рец полупривстал в изумлении, услышав эти простые слова. Џотом он
вновь опустилсЯ на свое место, а глаза его сузились от гнева.
- ’ы однажды уже говорил подобным образом и был избит, —имал. ‘о
жрецами не спорЯт.
- џ не спорю, преподобный Љитлаллатонак, Я просто пытаюсь объЯснить
случившеесЯ...
- Њне не нравитсЯ, как звучит твое объЯснение, - прервал его жрец. -
’ебе неизвестно назначение этого места в мире? ’ебЯ учили этому в школе
храма, как и других мальчиков. Ѓоги учат, жрецы переводЯт и объЯснЯют их
учение. ‹юди повинуютсЯ. ’вой долг - повиноватьсЯ, и ничего другого ты
делать не должен.
- џ исполнЯю свой долг. џ повинуюсь богам. џ не повинуюсь своим
соплеменникам, когда они сами начинают вершить дела в мире богов.
ЏовиноватьсЯ им означало бы впадать в грех, наказание за который - смерть.
Џоскольку Я умирать не хочу, Я повинуюсь богам даже тогда, когда смертные
ополчаютсЯ против менЯ.
†рец моргнул, потом указательным пальцем смахнул песчинку из уголка
глаза.
- Љаково бы ни было значение твоих слов, - проговорил он с сомнением
в голосе, - это боги повелели тебе женитьсЯ.
- Ќет, не боги, а люди пожелали этого. ‚ свЯщенных книгах творитсЯ,
что мужчины должны женитьсЯ ради плодородиЯ и женщины должны выходить
замуж ради плодородиЯ. Ќо там не говоритсЯ, в каком возрасте они должны
это делать, так же как не говоритсЯ и о том, что их должны принуждать к
этому силой.
- Њужчины женЯтсЯ в возрасте двадцати одного года, женщины выходЯт
замуж в шестнадцать...
- ќто обычай, но и только. € он не имеет ничего общего с законом.
- ђаньше ты спорил, - холодно сказал жрец, - и тебЯ избили. ’ебЯ
могут избить снова...
- Ѓьют мальчиков, но вы не можете бить взрослого мужчину за то, что
он говорит правду. џ прошу лишь позволить мне следовать закону богов - как
можно наказывать менЯ за это?
- Џринесите мне книги закона, - сказал жрец ожидающим. - Ќужно
показать ему правду раньше, чем он будет наказан. џ не помню подобных
законов.
—имал спокойно сказал:
- Ђ Я хорошо их помню. Ћни таковы, как Я сказал. †рец сидел прЯмо,
сердито мигаЯ на проникающий в храм солнечный луч. ќтот луч света словно
оживил памЯть —имала и он проговорил:
- џ помню также, что вы говорили нам о солнце и звездах, что читали
по книгам. ‘олнце - это шар из кипЯщего газа, движимый богами, ведь так вы
нам говорили? €ли же вы говорили, что солнце оправлено в бриллиантовый
обруч?
- —то это ты говоришь о солнце? - нахмурившись, спросил жрец.
- Ќичего, - ответил —имал. Ђ про себЯ подумал: "Ќечто такое, о чем не
осмеливаюсь сказать вслух, иначе очень скоро Я буду мертвым, как Џопока,
который первым увидел луч. џ тоже видел его, и он походил на сиЯние
солнца, воды или драгоценного камнЯ. Џочему жрец не сказал им о том, что
делает в небе вспышку света?" †рецы вынесли книги, и он забыл о своих
мыслЯх.
Љниги были переплетены в человеческую кожу, были древними и
достойными благовониЯ: в дни празднеств жрецы читали куски из них. ‘ейчас
они положили их на камень и удалились. Љитлаллатонак пододвинул их к себе,
взЯл верхнюю, потом другую.
- ’ы хочешь читать вторую книгу ’ецкатлипока, - сказал —имал. - ’о, о
чем Я говорил, на тринадцатой или четырнадцатой странице.
Љнига упала с громким стуком, а жрец устремил взглЯд на —имала:
- Ћткуда тебе это известно?
- Њне говорили, а Я запоминал. Ћб этом говорили вслух, и Я запомнил
номера.
- ’ы умеешь читать, вот почему тебе известно. ’ы тайно пробиралсЯ в
храм, чтобы читать запрещенные книги.
- Ќе будь глупцом, старик. џ раньше никогда не бывал в храме. Џросто
Я помню, вот и все. - “дивление жреца было безмерным. - € Я умею читать,
если ты желаешь знать, ќто тоже не запрещено. ‚ школе Я узнал числа, как и
другие дети, научилсЯ писать свое имЯ - тоже, как и другие дети. Џока
другие учились писать свои имена, Я внимательно слушал звуки и заучивал
буквы. ќто оказалось очень просто.
†рец ничего не ответил - он просто не был способен выдавить из себЯ
ни звука. ‚место этого он рылсЯ в книгах до тех пор, пока не нашел ту, на
которую указал —имал. ’огда он стал медленно листать страницы, вслух читаЯ
слова. Ћн читал, переворачивал страницы, вновь читал. Ќаконец он опустил
книгу.
- ‚идишь, Я прав, - сказал ему —имал. - џ скоро женюсь, и по
собственному выбору, после того как поговорю обстоЯтельно с вождем моего
клана и со свахой. ‚от как нужно делать по закону...
- Ќе говори мне о законе, маленький человечек! џ - ‚ерховный жрец, Я
- закон, а вы должны повиноватьсЯ мне.
- Њы все повинуемсЯ тебе, великий Љитлаллатонак, - спокойно ответил
ему —имал. - Ќикто из нас не преступает закона, и все имеют свои
обЯзанности.
- ’ы имеешь в виду менЯ? ’ы осмеливаешьсЯ говорить об обЯзанностЯх
жрецу... ты, ничтожество? џ могу убить тебЯ.
- Џочему? џ ничего плохого не сделал.
’еперь жрец был на ногах. „рожа от гнева, он смотрел в лицо —ималу.
Ћн заговорил и не произносил каждое слово, а выплевывал вместе с
фонтанчиками слюны:
- ’ы споришь со мной, ты думаешь, что знаешь закон лучше, чем Я, ты
читаешь, хотЯ тебЯ никогда не учили читать. ’обой овладел один из черных
богов, Я знаю это и Я освобожу бога из твоей головы.
‘ам объЯтый гневом, но холодным, —имал не смог сдержать презрительной
усмешки:
- ќто все, что ты знаешь, жрец? “бивать человека, который с тобой не
согласен, даже если он прав, а ты нет? Љакой же ты после этом жрец?
’онко вскрикнув, жрец поднЯл обе руки, как будто намеревалсЯ сразить
—имала и вырвать голос из его рта. —имал схватил жреца за кисти рук и
держал так, невзираЯ на попытки жреца освободитьсЯ. ђаздалсЯ топот - то
объЯтые ужасом наблюдатели спешили на помощь ‚ерховному жрецу. …два лишь
они тронули его, —имал разжал руки и отступил, криво улыбаЯсь.
€ тут это случилось. ‘тарик снова поднЯл руки, широко раскрыл рот,
так что его почти беззубый рот оказалсЯ у всех на виду, попыталсЯ что-то
крикнуть, но слова не раздались.
Ћн вскрикнул, но то был уже крик боли, а не гнева. Џотом ‚ерховный
жрец рухнул на пол, как подкошенное дерево. ѓолова его ударилась о камень с
громким пустым стуком, и он осталсЯ лежать неподвижно. ѓлаза его были
полуоткрыты, на щеках выступила желтизна, на губах образовались пузыри
пены.
Ћстальные жрецы бросились к нему, поднЯли и потащили прочь, а один из
них, тот, у которого была палка, ударил его —имала. Ѓудь то другое оружие,
оно бы убило его. ’еперь же —имал лишь потерЯл сознание, но, несмотрЯ на
это, каждый жрец, проходЯ, пинал его бесчувственное тело.
Љогда солнце поднЯлось над горами, лучи его пробрались сквозь
отверстиЯ в стене и зажгли огни в змеиных глазах Љоатлики. Љниги остались
лежать нетронутыми там, куда их бросили.

- Џохоже, что старый Љитлаллатонак очень болен, тихо сказал жрец,
осматриваЯ решетчатую дверь в камеру —имала. ђешетка состоЯла из тЯжелых
деревЯнных брусьев, каждый толще человеческой ноги, вделанных в камень.
‡амыкалась она с помощью еще более тЯжелого бревна, которое было укреплено
на стене таким образом, что находилось вне пределов досЯгаемости пленника:
отодвинуть его можно было только снаружи. Ќо —имал не мог даже попытатьсЯ
сделать это, потому что кисти его рук и лодыжки были крепко свЯзаны
прочнейшей веревкой из маги.
- Ћн заболел из-за тебЯ, - добавил молодой жрец, гремЯ тЯжелыми
брусьЯми. Ћни с —ималом были одного возраста и когда-то вместе учились в
школе храма. - Ќе знаю, как ты это сделал. ’ы и в школе попадал в
неприЯтности, но это, Я думаю, было со всеми нами - с мальчишками всегда
так бывает. Ќо Я никогда не думал, что ты кончишь подобным поступком. -
Љак бы ставЯ точку в конце своего предложениЯ, он ткнул между прутьЯми
кинжалом в сторону —имала. ’от отпрЯнул - острие черного стекла кольнуло
его в мускул на боку. €з раны полилась кровь.
†рец ушел, и —имал осталсЯ один. ‚ысоко наверху на каменной стене
было узкое отверстие, пропускавшее луч света. ‚ него проникали голоса -
взволнованные крики, а иногда полные страха рыданиЯ какой-нибудь женщины.
Ћни стали собиратьсЯ один за другим, как только было передано
сообщение. €з ‡аахила они бежали через полЯ, подобно потревоженному рою
пчел, стремились к берегу и дальше по песку. Ќа другой стороне они
встречали людей из Љвилапа, тоже бегущих, объЯтых страхом. Ћни группами
собирались у основаниЯ пирамиды, окликали друг друга, выспрашивали о
последних новостЯх, о любом известном пустЯке. ум затих лишь тогда, когда
из храма наверху поЯвилсЯ жрец и медленно двинулсЯ вниз по ступенЯм. ђуки
его были поднЯты в призывающем к тишине жесте. „ойдЯ до жертвенного камнЯ,
он остановилсЯ. …го звали €тцкоатл, и его обЯзанностью было обучение в
школе храма. ’о был суровый высокий человек среднего возраста. ‘путанные
белокурые волосы падали ему на спину. Ѓольшинство людей считало, что
придет день, когда первым жрецом станет он.
- Љитлаллатонак болен, - сказал он, и ему ответил единый тихий стон
толпы. - ‘ейчас он отдыхает, а мы наблюдаем за ним. Ћн дышит, но
проснутьсЯ не может.
- —то за болезнь поразила его так внезапно? - спросили снизу.
€тцкоатл медлил с ответом, его указательный палец с черным ногтем
поглаживал кровавое пЯтно на его одеЯнии.
- “ него была ссора с одним человеком, - ответил он наконец. ’олпа
погрузилась в молчание. - Њы заперли этого человека, чтобы позже допросить,
а потом убить. Ћн безумен или одержим демоном. Њы знаем это. Ћн не ударЯл
Љитлаллатонака, но, возможно, поразил его каким-нибудь проклЯтием. €мЯ
этого человека - —имал.
ќта новость заставила людей тревожно зашевелитьсЯ и отпрЯнуть назад.
Ћни по-прежнему держались вместе, но уже поодаль от Љвиах, как будто ее
прикосновение могло отравить. Њать —имала стоЯла в центре расчищенном
пространства с опущенной головой, сцепив перед собой руки - маленькаЯ
одинокаЯ фигурка.
’ак проходил день. ‘олнце поднималось все выше, а люди продолжали
ждать. Љвиах тоже ждала, но отошла немного в сторону от толпы, туда, где
могла быть одна; никто не заговаривал с нею, даже не смотрел в ее сторону.
Ќекоторые люди сидели на земле, переговариваЯсь тихими голосами; другие
ненадолго уходили в поле, но тут же возвращались. „еревни стоЯли пустыми,
и очаги гасли один за другим. Џорывы ветра приносили с собой жалобный вой
собак, просивших еды или питьЯ, но никто не обращал на это вниманиЯ.
Љ вечеру было сообщено, что к ‚ерховному жрецу вернулось сознание, но
он все еще находитсЯ в опасности. Ћн не мог двинуть ни правой рукой, ни
правой ногой и с трудом говорил. Љогда солнце покраснело и стало клонитьсЯ
к холмам, напрЯжение толпы возросло. Љогда же солнце совсем исчезло, люди
‡аахила неохотно поспешили к своей деревне, им надо было пересечь реку до
наступлениЯ темноты, ибо именно в это времЯ по ней гулЯла Љоатлики. Ћни не
будут знать, что случитсЯ в храме, но по крайней мере будут спать в эту
ночь на своих циновках. Ђ у жителей Љвилапа была впереди всЯ долгаЯ ночь.
Ћни сделают пуки из соломы, лепешки, зажгут факелы. •отЯ детей покормили,
никто из взрослых ничего не ел, страх убил их голод.
’рещащие факелы отгонЯли ночную тьму, некоторые люди дремали, но
немногие. Ѓольшинство сидело и наблюдало за храмом. „о них долетали голоса
молЯщихсЯ жрецов, а бой барабана, сотрЯсающий воздух, казалсЯ биением
сердца храма.
ќтой ночью Љитлаллатонаку не стало лучше, но и хуже ему не стало. Ћн
жил и смог сотворить утреннюю молитву; в течение грЯдущего днЯ жрецам
предстоЯло избрать на торжественной церемонии новом ‚ерховном жреца и
произвести все соответствующие церемонии. ‚се будет как надо. ‚се должно
быть так, как надо.
Љогда поЯвилась утреннЯЯ звезда, среди наблюдавших произошло
движение. Ќа этой планете зарЯ почиталась, и была еще одна возможность длЯ
жрецов воззвать к помощи Љаитзилопоктли, Њогущественному Љолдуну. ‹ишь он
мог успешно боротьсЯ с силами тьмы, и с тех самых пор, как он начал род
ацтеков, он с успехом наблюдал за ними. Љаждую ночь они обращались к нему
с молитвами, а он отвечал им раскатами грома, боролсЯ с ночью и звездами и
побеждал их, те отступали, и снова могло поднЯтьсЯ солнце. Љаитзилопоктли
всегда приходил на помощь людЯм, хотЯ надо было ублажать его жертвами и
молитвами. Ќе ЯвлЯетсЯ ли доказательством тому каждодневный восход солнца?
€стинные молитвы - вот что самое важное, истинные молитвы. ’олько
‚ерховный жрец мог произносить эти молитвы. Њысль об этом никем не
высказывалась, но она была с людьми всю ночь. Љогда из храма поЯвились
жрецы с зажженными факелами, освещаЯ путь длЯ ‚ерховного жреца, страх мот
все еще был здесь. ‚ерховный жрец вышел медленно, поддерживаемый двумЯ
молодыми жрецами. Ћн подскакивал на левой ноге, а праваЯ волочилась за
ним. …го подвели к алтарю и держали, пока совершалсЯ обрЯд
жертвоприношениЯ. Ќа этот раз в жертву были принесены три индейки и
собака, потому что требовалась большаЯ помощь. Ћдно за другим вырывались
сердца и помещались заботливо в сжатую левую руку Љитлаллатонака. …го
пальцы сжались еще крепче, пока между его пальцами не потекла кровь и не
закапала на камень, но голова его была наклонена под странным углом, а рот
открылсЯ.
Ќастало времЯ молитвы.
Ѓой барабанов и пение прекратились, тишина сделалась полной.
Љитлаллатонак открыл рот шире, и жилы на его шее напрЯглись: он силилсЯ
заговорить. ‚место слов у него вырвалсЯ хриплый надтреснутый звук, а с губ
закапала и побежала длинной струйкой слюна.
Ћн сделал над собой еще большее усилие, еще плотнее сжал руки и
попыталсЯ выдавить слова из неповинующегосЯ горла, и лицо его покраснело
от этом усилиЯ. „олжно быть, он переусердствовал, ибо внезапно дернулсЯ от
боли, как будто в него воткнули что-то острое, и обмЯк.
Џосле этого он уже больше не шевелилсЯ. €тцкоатл подбежал к нему и
приложил ухо к груди старика.
- ‚ерховный жрец умер, - сказал он, и эти ужасающие слова услышал
каждый.
„икий вопль потрЯс толпу собравшихсЯ, и по ту сторону реки, в
‡аахиле, его услышали и понЯли, что он означает. †енщины прижимали к себе
детей и рыдали, а мужчины застыли в ужасе.
‘тоЯщие у храма ждали, надеЯсь, хотЯ надежды не было, глЯдЯ как
утреннЯЯ звезда поднимаетсЯ все выше в небе, все выше с каждой минутой.
‚скоре она находилась уже высоко, так высоко, как они никогда раньше не
видели, потому что в любой другой день она терЯлась в свете поднимающегосЯ
солнца.
‡начит, в этот день не возникнет сиЯниЯ на восточном горизонте. Ѓудет
лишь все покрывающаЯ тьма. ‘олнце не взойдет.
Ќа этот раз крик, вознесшийсЯ над толпой, был криком страха, а не
боли. ‘траха перед богами, перед тем, что они могли поглотить весь мир.
Њожет случитьсЯ так, что ночь добьетсЯ в темноте полной власти и больше
никогда не будет света? ‘может ли снова ‚ерховный жрец верно произнести
слова молитвы, чтобы вернуть к жизни дневной свет.
Ћни вскрикнули и побежали. Ќекоторые факелы погасли, и паника в
темноте стала еще большей. ‹юди падали, их топтали, и никому не было до
этого дела. ќто могло быть концом света.
ѓлубоко внизу, под пирамидой, —имал был пробужден от тревожного сна
криками и звуком бегущих ног. ‘лов он различить не мог. ‚ отверстии
вспыхивал и исчезал свет факелов. Ћн попыталсЯ перевернутьсЯ, но
обнаружил, что едва способен двигатьсЯ. ’еперь его руки и ноги затекли. Ћн
был свЯзан, как ему казалось, уже давно, и вначале боль в его запЯстьЯх
была почти невыносимой. Ќо потом пришло онемение, и он просто перестал
чувствовать свои конечности. Ћн лежал так, свЯзанный, весь день и всю ночь
и испытывал страшную жажду. € он испачкалсЯ, совсем как ребенок, - ничего
другого он сделать не мог. —то же там произошло? ‚незапно он почувствовал
огромную усталость и пожелал, чтобы все было кончено и поскорее бы он
умер. Њаленькие мальчики не спорЯт со жрецами. € мужчины - тоже.
ЏослышалсЯ шум движениЯ, как будто кто-то спускалсЯ по ступенЯм без
света, на ощупь отыскиваЯ путь. аги приближались к его клетке, чьи-то
руки заводили по прутьЯм.
- Љто там? - крикнул он, неспособный переносить неизвестность. ѓолос
его был хриплым и надтреснутым. - ’ы наконец-то пришел убить менЯ, не так
ли? Џочему ты не говоришь об этом?
Ћтветом были лишь шум дыханиЯ и вознЯ с засовом. Ќаконец тЯжелые
бруски были один за другим вынуты из отверстий, и он услышал, как в клетку
кто-то вступил.
- Љто это? - крикнул он, пытаЯсь привалитьсЯ к стене.
- —имал... - спокойно ответил из темноты голос его матери.
‚начале он не поверил услышанному и назвал ее по имени. Ћна
опустилась подле него на колени, и он почувствовал на своем лице ее пальцы.
- —то случилось? - спросил он ее. - —то ты здесь делаешь... и где
жрецы?
- Љитлаллатонак умер. Ћн не сказал молитвы, и солнце не взошло. ‹юди
обезумели, носЯтсЯ, как собаки, и воют.
"џ не могу в это поверить",- подумал он, и на мгновение тот же ужас
коснулсЯ и его, но потом он вспомнил о том, что длЯ человека, который так
или иначе должен умереть, не имеет значениЯ, каким будет конец его жизни.
ђаз ему предстоит путешествие в подземный мир, то то, что случилось с
верхним миром, длЯ него уже не важно.
- ’ебе не следовало приходить, - сказал он матери, но в словах его
была ласка, и он почувствовал себЯ ближе к ней, чем во все прошедшие годы.
- “ходи, пока жрецы не увидели тебЯ и не использовали длЯ
жертвоприношениЯ. Љаитзилопоктли будет еще отдано много сердец, чтобы он
ринулсЯ в битву против ночи и звезд теперь, когда они так сильны.
- џ должна тебЯ освободить, - сказала Љвиах, нащупываЯ его путы. -
’о, что случитсЯ со мной, мое дело, а не твое, и страдать за случившеесЯ
должен не ты.
- џ сам во всем виноват. џ был настолько глуп, что кинулсЯ в спор со
жрецом, а он расстроилсЯ и заболел. Ћни правы, обвинЯЯ менЯ.
- Ќет, - сказал она, теребЯ узлы на его запЯстьЯх. Џотом она
склонилась над ним - у нее был с собой нож. - ‚иновата Я, потому что
двадцать два года назад согрешила, и наказание должно пасть на менЯ. - Ћна
принЯлась жевать тугие узлы.
- —то ты хочешь сказать? - …е слова не имели смысла.
Љвиах на минуту прервала свое занЯтие. ‚ темноте она села на пол и
сложила руки на коленЯх. Ќужно было рассказать правильно то, о чем она
должна была рассказать.
- џ - твоЯ мать, но твой отец - не тот, ком ты им считаешь. ’ы сын
—имала-попоки из деревни ‡аахил. Ћн пришел ко мне, и он мне очень
нравилсЯ, поэтому Я ни в чем ему не отказывала, хотЯ знала, что все это
неверно. Ѓыло уже поздно, когда он попыталсЯ перебратьсЯ через реку, и его
поймала Љоатлики. ‚се последующие годы Я ждала, что она придет и заберет
менЯ, но этого не случилось. Њщение оказалось более страшным. ‚место менЯ
она пожелала взЯть тебЯ.
- џ не могу в это поверить, - сказал он, но ответа не получил, потому
что она снова принЯлась жевать его путы. Ћни расходились волокно за
волокном, пока наконец его руки не освободились. Љвиах принЯлась за путы
на лодыжках. - Ќет, нет, подожди немного, - простонал он, - разотри мне
руки. џ не могу двинуть ими, очень больно.
Ћна взЯла его руки в свои и принЯлась осторожно их растирать, пока
каждаЯ не запылала, как костер.
- ЉажетсЯ, будто все в мире изменилось, - сказал он почти печально. -
Њожет быть, и не стоит нарушать правила. Њой отец умер, а ты до сих пор
живешь с мыслью о смерти. џ видел плоть, которой питаютсЯ хищники, а
теперь пришла бесконечнаЯ ночь. Ћставь менЯ раньше, чем тебЯ найдут. Њне
некуда бежать.
- ’ы должен бежать, - ответила она, слыша лишь те слова, которые
хотела слышать, а сама трудилась над путами на его лодыжках.
—тобы доставить ей удовольствие и чтобы вновь ощутить радость свободы
движениЯ, он не стал ее останавливать.
- ’еперь ты должен идти, - сказала Љвиах, когда он вновь смог стоЯть
на ногах. Љогда они взбирались по лестнице, она поддерживала его и ему
казалось, будто он идет по раскаленным углЯм. ‡а дверЯми была тишина и
темнота. ‘вет звезд был Ярким и резким. ‘олнце не взошло. ‘верху
доносилось бормотание голосов - жрецы совершали ритуал выбора новом
‚ерховного жреца. - Џрощай, сын. Ѓольше Я никогда тебЯ не увижу.
Ћн кивнул в темноте. Ѓоль переполнЯла его, и он не мог говорить. …е
слова были правдой: из долины убежать было нельзЯ. Ћн прижал ее к себе в
утешение, как она прижимала его к себе, когда он был маленьким. Џотом она
мЯгко высвободилась.
- €ди же, - сказал она, - а Я вернусь в деревню.
Љвиах подождала в дверЯх, пока бескрайнЯЯ ночь не поглотила его
спотыкающуюсЯ фигуру, потом повернулась и спокойно спустилась по ступенЯм
в камеру. ‡айдЯ в нее, она постаралась, насколько смогла, задвинуть балки,
потом села у стены. Ћна шарила по каменному полу, пока не нашла путы,
снЯтые ею с сына. ’еперь они были слишком короткими длЯ том, чтобы их
можно было завЯзать, но все же она обернула их вокруг кистей рук, а концы
взЯла в пальцы. „ругие она также обернула вокруг лодыжек.
Џотом она выпрЯмилась и сидела неподвижно, что-то вроде улыбки
возникло на ее лице.
Ќаконец-то кончилось ожидание, ожидание всех этих лет. ‘коро она
будет в ином мире. ‘юда придут, увидЯт ее и поймут, что она освободила
своего сына. …е убьют, но это ее не беспокоило.
Џеренести свою смерть гораздо легче.

‚ темноте кто-то налетел на —имала и вцепилсЯ в него; на мгновение
нахлынул страх - он подумал, что его поймали. Ќо едва начав
сопротивлЯтьсЯ, он услышал стон мужчины, а может быть, и женщины, и
человек сразу отпустил его. ’еперь —имал понимал, что все оказавшиесЯ в
этой тьме испуганы не меньше его. Ћн, спотыкаЯсь, побежал вперед, дальше
от храма. Ћн бежал, выставив вперед руки, пока не оказалсЯ в стороне от
других людей. Љогда пирамида с мерцающими на ее верхушке огоньками
превратилась лишь в огромную тень в отдалении, он опустилсЯ на землю у
большого валуна и погрузилсЯ в свои мысли.
"—то мне делать?" - Ћн едва не произнес эти слова вслух и тут же
подумал, что не стоит поддаватьсЯ панике - это не поможет. ’емнота была
его защитой, а не врагом, как длЯ остальных, и нужно было ею
воспользоватьсЯ. —то же дальше? Њожет быть, вода? Ќет, теперь нельзЯ. ‚ода
была только в деревне, а туда он идти не может. Љ реке тоже - пока ходит
Љоатлики. Ќужно забыть о жажде. …му и раньше приходилось испытывать жажду.
Њог ли он убежать из долины? ‚ течение многих лет эта мысль
гнездилась где-то в его мозгу. †рецы не могли наказывать за то, что
думаешь о подъеме на скалы, и времЯ от времени он задумчиво разглЯдывал
различные части каменных стен, что окружили долину. ‚ некоторых местах
можно было взобратьсЯ наверх, но не очень высоко - то скалы становились
слишком гладкими, то над ними поЯвлЯлись выступы. …му никогда не удавалось
приглЯдеть такое место, которое казалось бы обнадеживающим хотЯ бы длЯ
простой попытки.
…сли бы только он мог убежать! Џтицы покидали долину, но он не был
птицей. Ѓольше никому не удавалось убежать - если только воде, но он не
был и водой. Ќо плыть в воде он мог: может быть, возможен такой путь?
Ќе то что он действительно в это верил. Њожет быть, на его решение
повлиЯла жажда и еще тот факт, что он находитсЯ между храмом и болотом, и
этого можно было легко достичь, не встретив никого на своем пути. ‚едь нужно
же было что-то делать, а такой путь казалсЯ самым легким. …го ноги
нащупали тропу, и он медленно двинулсЯ по ней в темноте и шел так, пока не
услышал впереди ночные звуки болота. ’огда он остановилсЯ, потом даже
немного отошел назад - ведь Љоатлики вполне могла быть у болота. Џотом он
нашел рЯдом с тропой песчаный кусочек и сел на землю, а потом и лег. Ѓок
его болел, голова тоже. Џочти на всем его теле были ушибы и порезы. Ќад
ним сверкали звезды, и он подумал о том, что странно видеть все звезды в
такое времЯ года. ‘о стороны болота доносились жалобные голоса птиц - они
дивились тому, что солнце все еще не восходит. Ћн погрузилсЯ в сон. „олжно
быть, солнце не поЯвитсЯ в течение всего днЯ.
‚ремЯ от времени он пробуждалсЯ. ‚о времЯ последнего пробуждениЯ он
увидел на востоке слабое свечение. Ћн положил в рот камешек, старЯсь
забыть о жажде, сел и посмотрел на горизонт.
„олжно быть, назначен новый ‚ерховный жрец. €тцкоатл, может быть. Ќо
дело казалось нелегким: Љаитзилопоктли, вероЯтно, боролсЯ изо всех сил.
€бо в течение долгого времени свет на востоке не изменЯлсЯ, а потом
медленно - медленно он стал разгоратьсЯ и разгоралсЯ до тех пор, пока над
горизонтом не поЯвилось солнце... Ћно было красного цвета, и вид у нем был
невеселый, но все же это было солнце. €так, началсЯ новый день, а раз
началсЯ день, то начнутсЯ и его поиски. —имал устремилсЯ к болоту, вошел в
него, прошел по хлипкой жиже к тому месту, где воды становилось больше. Ћн
оттолкнул плавающую зелень, погрузил руки в воду, низко наклонилсЯ над ней
и стал жадно пить.
’еперь день был уже в полном разгаре. ‘олнце, казалось, утратило свой
нездоровый красный оттенок и, по мере того как все выше взбиралось над
землей, триумфально набирало силу. —имал увидел цепочку своих следов,
тЯнущуюсЯ по болотистой слЯкоти, но его это не беспокоило. ‚ долине было
всего несколько мест, где можно было спрЯтатьсЯ, а болото - одно из них.
…го непременно станут здесь искать. Ћн повернулсЯ и направилсЯ в глубь
болота.
ђаньше ему не приходилось забиратьсЯ так далеко в эти места и никому
другому, насколько он знал, тоже. „а это и понЯтно. …два лишь кончались
заросли тростника, как начиналась полоса высоких деревьев. Ћни возвышались
над водой, а корни их были подобны множеству переплетенных ног, и так же
тесно сплетались над водой их ветви. ’олстые серые растениЯ свисали с
ветвей и уходили в воду. ‚оздух над сплетением листьев был густым и
душным. Ќасекомые так и кишат. ‚ ушах —имала стоЯл звон от нескончаемого
жужжаниЯ москитов и мошек; кожа его быстро покрылась укусами, вспухла, и
во многих местах на ней выступила кровь. ‚ конце концов он зачерпнул со
дна болота пригоршню грЯзи и намазал ею особенно зудевшие места. ќто
немного помогло, но когда добралсЯ до более глубокого места, где нужно
было плыть, грЯзь смылась,
‡десь его встретила более серьезнаЯ опасность. ‡еленаЯ водЯнаЯ змеЯ
плыла прЯмо на него, готоваЯ к нападению. Ћн увернулсЯ от нее и оторвал от
дерева сухую ветку на случай дальнейших нежелательных встреч.
Џотом впереди засверкало солнце, между деревьЯми показалась узкаЯ
полоска воды и каменный барьер. Ћн вскарабкалсЯ на крупный валун, радуЯсь
солнцу и отдыхаЯ от насекомых.
—то-то черное, сырое и отвратительное на вид, длинную не менее его
пальца, свисало с его тела. Љогда он коснулсЯ одной из этих форм, ладонь
его внезапно сделалась липкой от собственной крови. ЏиЯвки. Ћн видел, как
их использовали жрецы. Љаждую из них следовало аккуратно снимать, что он и
сделал. ’ело его оказалось покрыто многочисленными маленькими ранками.
‘мыв кровь и остатки пиЯвок, он посмотрел на возвышающийсЯ над ним барьер.
…му бы никогда не удалось на него вскарабкатьсЯ. Ћгромные валуны,
некоторые величиной с храм, нависали один над другим. …сли бы удалось
как-то обогнуть один, наготове оказывалсЯ другой. € все равно следовало
попытатьсЯ, если только не найдетсЯ проход вдоль уровнЯ воды, хотЯ и такое
казалось невероЯтным, ЋбдумываЯ все это, он услышал победные крики. Ћн
поднЯл голову и увидел жреца, стоЯвшего на скале всего лишь несколькими
футами дальше. Ћн кинулсЯ в воду и укрылсЯ за густой листвой деревьев.
’о был очень длинный день. Џреследователи больше не видели —имала, но
он много раз слышал их. Љогда они подходили особенно близко, он набирал в
легкие побольше воздуха и прЯталсЯ в мутной воде или укрывалсЯ в
насыщенных насекомыми местах, куда его преследователи не отваживались
вступать. Љ вечеру он был настолько измучен, что понимал: долго ему не
продержатьсЯ. †изнь его была спасена за счет жизни одного из тех, кто за
ним охотилсЯ. ђаздалсЯ громкий вопль, потом крик остальных - кого-то
укусила водЯнаЯ змеЯ, и это происшествие напугало спутников погибшего.
—имал слышал, что они отошли дальше. Ћн же осталсЯ в своем укрытии, стоЯ
так, что над водой оставалась лишь его голова. ‚еки его так распухли от
бесконечных укусов насекомых, что ему приходилось раздвигать их пальцами,
чтобы что-нибудь разглЯдеть.
- —имал! - позвал его издали чей-то голос. Џотом снова: - —имал! Њы
знаем, где ты, тебе не убежать. ‘дайсЯ сам, все равно ведь мы тебЯ найдем.
‚ыходи...
—имал еще глубже погрузилсЯ в воду. Ћтвечать он не собиралсЯ. Ћн и
сам прекрасно знал, что бежать ему некуда. € все равно он не отдаст им
себЯ на мучениЯ. ‹учше умереть здесь в болоте, а не растерзанным на части.
€ сохранить сердце.
Љогда небо потемнело, он осторожно двинулсЯ к краю болота. Ћн
понимал, что ни один из его преследователей не посмеет остатьсЯ в воде
ночью, но они с успехом могут спрЯтатьсЯ неподалеку между камней и, если
он поЯвитсЯ, попытаютсЯ схватить его. Ѓоль и истощение мешали ему думать,
но он все равно понимал, что необходимо составить план действий. …сли он
останетсЯ в глубине болота, то к утру он будет мертв, в этом сомнениЯ нет.
‚ темноте лучше пробратьсЯ поближе к берегу и отсидетьсЯ в камышах, а
потом решить, что делать дальше. Ќо до чего же трудно думать!
„олжно быть, некоторое времЯ он находилсЯ без сознаниЯ, сидЯ
неподалеку от кромки воды, потому что, когда он с трудом разлепил пальцами
воспаленные веки, оказалось, что небо уже усеЯно звездами, а землЯ
погружена в полную тьму. ќто глубоко взволновало его, но в том
полубессознательном состоЯнии, в котором он находилсЯ, он не мог понЯть
почему, ‚етерок слегка шевелил камыши. Џотом ветер утих, и на времЯ
наступила тревожнаЯ ночнаЯ тишина.
€ тогда издалека, слева от реки, до него донеслось сердитое шипение.
Љоатлики!
Ћн совсем забыл о ней! Ћн оказалсЯ возле реки ночью, в воде, и он
совсем о ней забыл!
Ћн лежал, парализованный страхом, и вдруг услышал грохот гравиЯ и
топот бегущих ног. ‚начале он подумал о Љоатлики, но потом понЯл, что
кто-то спрЯталсЯ неподалеку среди камней, готовый схватить его, если он
выйдет из болота. € этот кто-то, заслышав шипение Љоатлики, решил спасать
свою жизнь.
ипение послышалось снова. Ќа этот раз оно было гораздо более громким.

Џ‹…Ќ…ЌЌЂџ ‚‘…‹…ЌЌЂџ

Џоскольку он весь день прЯталсЯ в болоте, а на берегу реки его могла
ждать засада, он снова медленно двинулсЯ к болоту. Ћн сделал это
неосознанно: голос богини убил в нем всЯкую способность мыслить. ’ихо и
беззвучно он двигалсЯ вперед, пока вода не дошла ему до поЯса.
Ђ потом поЯвилась Љоатлики. Ћбе ее руки были протЯнуты к нему, головы
смотрели на него, испускаЯ сердитое шипение, звездный свет блестел на
когтЯх.
—имал не мог более смотреть на собственную смерть - она была слишком
ужасна. Ћн глубоко вобрал в себЯ воздух и скользнул под воду. Џотом он
поплыл, держась под водой. Ћн не мог ускользнуть таким образом, но он не
мог смотреть, как она пробираетсЯ к нему по воде, протЯгиваЯ к его груди
свои острые когти.
…му уже не хватало воздуха, а она все не нападала. ЋставатьсЯ дальше
под водой было невозможно. Ћн медленно вынырнул и посмотрел на пустой
берег. €здали доносилось эхо слабого шипениЯ.
„олгое времЯ —имал оставалсЯ стоЯть там, где был. ‚ода лилась с его
тела, и он никак не мог понЯть, что же произошло. Љоатлики ушла. Ћна пошла
за ним, а он ушел от нее под воду. Љогда он сделал это, она не смогла его
найти и ушла.
Њысль, поразившаЯ его, была настолько неожиданной, что он забыл об
усталости и даже прошептал вслух:
- џ победил богиню...
—то это могло значить? Ћн вышел из воды и лег на песок. Џесок все еще
хранил дневное тепло.Ћн лежал и думал. Ћн всегда знал, что отличаетсЯ от
других, знал это даже тогда, когда всеми силами пыталсЯ не думать об этом.
Ћн видел странные вещи, и боги не поразили его за это... а теперь он ушел
от Љоатлики. Џобедил ли он богиню? „олжно быть, так. Ѓыл ли он богом? Ќет,
в этом он был уверен. ’огда как же, как же...
Џотом он уснул, и сон его был беспокойным. Ћн то пробуждалсЯ, то
снова засыпал. Љожа его была горЯчей и мокрой, и временами он сам не
понимал, спит он или бредит в полусне. …го легко могли бы схватить в это
времЯ, но люди испугались и ушли, а Љоатлики не возвращалась.
Џеред рассветом жар, должно быть, спал, потому что он очнулсЯ,
дрожащий и испытывающий жажду. „оковылЯл до берега, напилсЯ, сложив ладони
чашечкой, и протер водой лицо. ‚се тело его горело - от головы до пальцев
ног, многочисленные укусы превратились в одну ноющую рану. ѓолова его все
еще кружилась, и мысли путались. Ќо одна мысль Ясно повторЯлась снова и
снова, подобно барабанному бою: он убежал от Љоатлики. Џо каким-то
причинам она не нашла его в воде. ’ак ли это? Џроверить легко: она могла
вернутьсЯ, и он будет ждать ее. Њысль эта прочно поселилась в его мозгу.
Џочему бы нет? Ћднажды он уже убежал от нее - он сможет сделать это снова.
Ћн посмотрит на нее и снова убежит, вот что он сделает.
„а, это он и сделает, пробормотал он себе под нос. Ћн побрел к
западу, придерживаЯсь кромки реки. ‚ этом месте богинЯ поЯвилась впервые,
здесь она могла поЯвитьсЯ вновь. …сли бы она сделала это снова, он бы ее
увидел вновь. Љогда линиЯ берега сделала поворот, он обнаружил, что вышел
к реке в том месте, где она впадала в болото, и осторожность заставила его
вернутьсЯ в воду. Љоатлики стережет реку. ‘коро наступит рассвет, и длЯ
него будет безопаснее, если он останетсЯ в воде среди камышей.
Љогда она вернулась, небо было красным, а последние звезды
побледнели. „рожа от страха, он оставалсЯ там, где был, лишь глубже
погрузилсЯ в воду, так что та доходила ему до глаз. Љоатлики не
остановилась. Ћна продолжала брести вдоль берега, и змеи вокруг нее шипели
в такт ее головам.
Љогда она прошла, он медленно вынырнул из воды и смотрел ей вслед.
„ойдЯ до краЯ болота, она скрылась из виду, и он осталсЯ один. „невной
свет разгоралсЯ золотым костром над маЯчившими перед ним пиками гор. Љогда
свет разлилсЯ над землей, он последовал за ней,
’еперь опасности не было - Љоатлики бродила только по ночам, и
входить в эту часть долины днем не запрещалось. …го наполнЯла гордость: он
последовал за богиней. Ћн видел, как она проходила здесь, по илу, и сейчас
он видел ее следы. ‚озможно, она часто ходила этим путем, потому что он
обнаружил, что идет по подобию основательно утоптанной тропы. Ћн принЯл бы
ее за обычную тропу, используемую людьми, которые охотЯтсЯ на уток и
прочих здешних птиц, если бы не видел, как она шла этим путем. ’ропа вела
вокруг болота, потом уходила к крепкого вида скале, составлЯвшей часть
единой каменной стены. ’рудно было следовать за ней среди валунов, но все
же он находил ее следы, потому что знал, что искать. Љоатлики прошла этим
путем.
‚ этом месте в скале была расщелина. ‚алуны возвышались по обеим ее
сторонам, и казалось невозможным, чтобы она ушла каким-нибудь другим путем
- если только она не улетела, хотЯ, возможно, богинЯ и умеет это делать.
…сли же она шла, то путь ее проходил здесь.
—имал полез было в трещину, когда оттуда поЯвилсЯ целый клубок
гремучих змей и скорпионов.
Ћн буквально застыл на месте от такого зрелища, ибо ничего подобного
раньше ему видеть не приходилось. Ћн так бы и стоЯл, ожидаЯ неминуемой
смерти, если бы не инстинкт самосохранениЯ. Ћн успел отшатнутьсЯ и
вскарабкатьсЯ на крутой валун. ЏодтЯнувшись выше, он закинул одну руку на
вершину выступа, и тут по его руке полоснула игла огнЯ. Ћн не был первым,
кто добралсЯ до этого места, - большой цвета желтого воска скорпион был
уже здесь и вонзилсЯ в его плоть.
‘ гримасой отвращениЯ он столкнул его на камень и раздавил сандалией.
„ругие Ядовитые насекомые поднЯлись и накинулись на него, и ему пришлось
воевать с ними. Ћтогнав их, он насадил укушенное место на острый обломок
камнЯ и постаралсЯ выдавить жало. ‘ильнаЯ боль заставила отступить боль во
всем теле.
€збежал ли он уготованной длЯ него смерти? ’рудно сказать, да он и не
хотел об этом думать. ‡накомый ему мир слишком быстро менЯлсЯ на его
глазах. ‚се старые догмы были, казалось, разрушены. Ћн видел Љоатлики и
осталсЯ жив, он последовал за ней и выжил. ‚озможно, гремучие змеи и
скорпионы составлЯли часть ее свиты и следовали за ней с наступлением
ночи. Ћн не мог этого понЯть. Ћт Яда у него кружилась голова. ‚ то же времЯ
он испытывал восторг. Ћн чувствовал себЯ так, как если бы сделал что-то,
что превратило его во всесильное существо, так что теперь не было силы ни
на земле, ни под ней, ни над ней, котораЯ могла бы его остановить.
Љогда последнЯЯ змеЯ и последнее насекомое исчезли среди уступов, он
осторожно спустилсЯ вниз и снова пошел по тропе. ’а вилась среди огромных,
побитых временем валунов, отслоившихсЯ от каменной стены. ‚ертикальнаЯ
трещина была высокой, но не очень глубокой. —имал, следуЯ по пути, который
был хорошо утоптанной тропой, внезапно оказалсЯ перед крепкой каменной
стеной.
Џути мимо нее не было. ’ропа окончилась. Ћн прислонилсЯ к бездушному
камню и перевел дыхание. …му следовало подумать о такой возможности. €бо
Љоатлики, хотЯ она и бродит по земле, должна обладать возможностЯми,
стоЯщими выше человеческих. Њожет быть, она умеет обращатьсЯ в газ и
летать. €ли, возможно, она умеет ходить среди скал, которые кажутсЯ ей
подобными воздуху. ЉакаЯ разница... и что он здесь делает? “сталость
угрожала захлестнуть его, рука горела от укуса Ядовитого насекомого. …му
следовало найти место, в котором можно было бы укрытьсЯ на день, или найти
какую-нибудь еду - делать что-то, но не оставатьсЯ здесь. Љакое безумие
заставило его ринутьсЯ на эту странную охоту?
Ћн повернул прочь - и отскочил, потому что увидел гремучую змею в
тени скалы. Ћна не двигалась. ЏодойдЯ ближе, он увидел, что она лежит,
завалившись на бок, с открытой пастью и остекленевшими глазами. —имал
подошел и осторожно пнул ее. Ћна Явно была мертва. Ќо она, казалось, была
каким-то образом прикреплена к скале.
€спытываЯ неодолимое любопытство, он протЯнул руку и коснулсЯ ее
холодного тела. ‚озможно, змеи Љоатлики умеют выходить прЯмо из камнЯ, как
это умеет и она. Ћн тЯнул за тело все сильнее и сильнее, пока оно внезапно
не оторвалось и не оказалось у него в руках. Ћн наклонилсЯ ниже,
прижавшись щекой к почве, и увидел, в каком месте змеинаЯ кровь запЯтнала
песок, а также расплющенную часть ее тела. Ћна была сплющена до такой
степени, что казалась не толще его пальца и буквально стала частью камнЯ.
Џрижав к этому месту палец, он обнаружил трещину, прЯмую как стрела. Ќет,
трещины, не толще волоса, проходили с двух сторон. Ћн положил палец на
одну трещину и стал водить им вдоль нее. ‹иниЯ внезапно прервалась, но
внимательнее присмотревшись, он увидел, что от нее отходит другаЯ, теперь
уже вертикальнаЯ трещина.
Ћн провел по ней пальцем, совершив им путешествие у себЯ над головой,
потом переместил палец влево, обогнув другой угол, снова провел им прЯмо.
€ лишь когда рука его вернулась к тому месту, где находилась змеЯ, он
осознал значимость сделанного им открытиЯ. “зкаЯ трещина складывалась на
поверхности камнЯ в четырехугольную фигуру.
ќто была дверь!
‚озможно ли? „а, это все объЯснЯло. ’о, как выходила Љоатлики, как
выпускались змеи и скорпионы. „верь - выход из долины.
Љогда до него дошло значение этого открытиЯ, он внезапно опустилсЯ на
землю и словно прирос к ней. ‚ыход. Џуть наружу. ќто был путь, которым
пользовались только боги, так что стоило как следует над этим подумать.
Ћднако он ведь видел Љоатлики дважды, и она его не тронула. „олжен был
существовать путь, по которому можно следовать за ней из долины. ‘ледовало
подумать об этом, подумать как следует, но у него слишком болела голова.
‘ейчас нужно думать о том, как остатьсЯ в живых, чтобы позже он мог
решить, что делать с этим все переворачивающим открытием. ’еперь солнце
поднЯлось выше в небе, и то, кто его ищет, уже вышли, должно быть, на
охоту. Ќужно прЯтатьсЯ - и не в болоте. …ще один день просто прикончит
его. ЊучаЯсь от боли при каждом шаге, он начал спускатьсЯ вниз, к деревне
‡аахил.
Ќеподалеку от болота располагалась небольшаЯ территориЯ земли,
усеЯннаЯ камнЯми и островками песка с растущими на них кактусами.
‘прЯтатьсЯ в этом пустынном месте было невозможно. —ималом овладел ужас: в
любой момент он мог встретить людей, направлЯющихсЯ на его поиски. Ћни
должны быть уже в пути, он это знал. ‚скарабкавшись по скалистому склону,
он приблизилсЯ к полЯм маги и увидел на дальней стороне первого из идущих
людей. Ћн сейчас же согнулсЯ и пополз вдоль рЯдов растений. Ћни были в
человеческий рост высотой, с широкими листьЯми, и землЯ между ними была
мЯгкой и теплой. ‚озможно...
„аже на боку —имал отчаЯнно работал пальцами. ‚ыкопав похожую на
могилу впадину, он забралсЯ в нее и засыпал песком ноги и тело, Ћн не
скрыл себЯ полностью от взоров, но широкие игольчатые листьЯ ЯвлЯли собой
дополнительную защиту. Џотом он замер и прислушалсЯ - голоса стали более
близкими.
Ћни находились совсем неподалеку - дюжина мужчин, перекликающихсЯ с
кем-то еще, находЯщимсЯ вне пределов его видимости. —имал видел их ноги
под растениЯми и головы - над ними.
- Ћкотри распух, как дынЯ, от укуса водЯной змеи. џ думал, его кожа
лопнет, когда его положили в огонь.
- —имал лопнет, когда мы передадим его жрецам.
- ‚ы слышали? €тцкоатл обещал ему целый месЯц пыток, прежде чем его
принесут в жертву...
- ’олько месЯц? - спросил один из них.
Љ тому времени голоса их звучали уже тише. "Њой народ очень любит
менЯ", - подумал —имал и горько улыбнулсЯ листве над своей головой. Ћн
станет сосать ее сок, как только люди скроютсЯ из виду.
‡вук торопливых шагов. Љазалось кто-то движетсЯ прЯмо на него.
Ћн лежал, затаив дыхание, а крики звучали как раз над тем местом, где
он прЯталсЯ.
- џ иду... “ менЯ есть окти!
Љазалось невозможным, чтобы бегущий не видел —имала, и он напрЯг
пальцы, готовый схватить и убить человека, прежде чем тот закричит.
‘андалии простучали у самой его головы. Ђ потом человек исчез, и звук его
шагов замер. Ћн так стремилсЯ скорее догнать остальных, что не смотрел
себе под ноги.
—имал осталсЯ лежать там, где был. ђуки его дрожали. Ћн пыталсЯ
овладеть разбегающимисЯ мыслЯми. Ќужно было составить план. Њожно ли было
выйти через ту дверь в скале? Љоатлики знала, как ею пользоватьсЯ, но
мысль о том, что можно следовать за ней или прЯтатьсЯ поблизости за
камнЯми, заставила его вздрогнуть. ќто было бы подобно самоубийству. Ћн
протЯнул руку, сорвал лист маги и, не обращаЯ вниманиЯ на колючки, выжимал
его до тех пор, пока не показалсЯ сок. Ћн принЯлсЯ лизать его. Џрошло
некоторое времЯ, но решениЯ проблемы оно ему не принесло. Ѓоль отпустила
его руки, и он находилсЯ в состоЯнии полудремы, когда услышал медленно
приближающиесЯ шаркающие шаги.
Ћсторожным движением —имал высвободил руку и нашарил гладкий камень.
’от бил величиной как раз с его ладонь. Ќелегко будет взЯть его живым на
муки, обещанные жрецами.
—еловек поЯвилсЯ в поле зрениЯ. Ћн шел, низко пригнувшись, как будто
искал свежие плоды. —имал подивилсЯ тому, что могло бы означать подобное
поведение. Џотом он понЯл: человек этот прЯталсЯ, не желаЯ лезть в болото.
ЏолЯ стоЯт брошенными, люди на них не работают. Ђ человек, не работающий в
поле, остаетсЯ голодным. ќтот ускользнул незамеченным с намерением собрать
урожай. ’е, кто работает в болоте, не заметЯт его исчезновениЯ в суматохе,
а позже он присоединитсЯ к ним.
Љогда человек подошел ближе, —имал увидел, что он - один из немногих
счастливчиков, обладающих ножами, сделанными из железа. Ћн держал его в
опущенной руке, и, посмотрев на этот нож, —имал понЯл, длЯ чего он его
использует.
Ќе тратЯ времени на дальнейшие раздумьЯ, он выпрЯмилсЯ, когда человек
поровнЯлсЯ с ним, и ударил его камнем. —еловек обернулсЯ, удивленный, и в
это времЯ камень ударил его прЯмо по голове. Ћн осел на землю и больше не
двигалсЯ. ‚зЯв из его пальцев длинный, с широким лезвием нож, —имал
увидел, что человек все еще дышит, коротко и хрипло. ќто обрадовало его:
он не хотел никаких убийств. Џригнувшись так же низко, как это делал
человек из ‡аахила, он пошел вперед.
Ќикого не было видно - те, кто искали его, были, должно быть, далеко
в болоте. —имал пожелал им успеха у москитов и мошек. Ќевидимый, он
скользнул на тропу между скалами и снова оказалсЯ у каменной грЯды.
Ќичто не изменилось. ‘олнце теперь стоЯло выше. Ќад мертвой змеей
вились мухи.
Ќаклонившись, он увидел, что трещины в скале все еще здесь.
—то там, за ними... ожидающаЯ Љоатлики? Ќе стоило об этом думать. Ћн
мог умереть здесь или от ее руки. ‚торое могло оказатьсЯ даже более
легким. ‚озможно, это выход из долины, так ли это?
‹езвие ножа было слишком широким длЯ того, чтобы можно было воткнуть
его в одну из вертикальных трещин, но нижнЯЯ трещина оказалась более
широкой. ‚озможно, такой ее сделало расплющенное тело змеи. Ћн вставил в
нее лезвие и принЯлсЯ раскачивать им. Ќичего не произошло. Љамень
по-прежнему оставалсЯ неподвижным. Ћн попыталсЯ поддеть его в других
местах, нажимал сильнее. ђезультат оставалсЯ тем же самым. Ќо Љоатлики
ведь умела открывать каменную дверь, почему бы не сделать этого ему? Ћн
вонзил нож еще глубже и сделал еще одну попытку. Ќа этот раз он ощутил
какое-то движение, ’огда он налег на нож всей силой, на которую был
способен. ђаздалсЯ легкий треск, и рукоЯтка ножа осталась в его руках.
Џошатнувшись, он, не верЯ своим глазам, смотрел на сверкающий металл.
‚от он, конец, Ћн был проклЯт и обречен на смерть, теперь он понимал
это. €з-за него умер ‚ерховный жрец и не поднЯлось солнце, он - причина
беспорЯдков и боли, а теперь он даже сломал один из железных инструментов,
которые люди долины передают из поколениЯ в поколение. ЋбъЯтый злобой и
презрением к себе, он вонзил в трещину оставшуюсЯ часть лезвиЯ и услышал
на тропе за собой взволнованные голоса.
Љто-то обнаружил его следы и пробралсЯ за ним. Ћни близко. Ћни
схватЯт его, и он умрет.
‚ ужасе и страхе он вонзал и вонзал кинжал в трещину, водЯ им
туда-сюда, ненавидЯ все на свете. ЋщущаЯ сопротивление лезвию, он нажимал
его с удвоенной энергией, и что-то поддалось. Џотом ему пришлось отпрЯнуть
назад, потому что огромнаЯ каменнаЯ плита, по толщине равнаЯ его телу,
тихо и неторопливо отделилась от скалы и повернулась.
‘ того места, где он находилсЯ, он мог видеть лишь провал в стене.
‚се, что находилось дальше, оставалось скрытым от его взора.
†дет ли его там Љоатлики? “ нем не было времени раздумывать над этим,
потому что голоса звучали уже близко, у входа в трещину. ‚от выход, о
котором он думал - почему же он колеблетсЯ?
‚се еще сжимаЯ в руке обломок ножа, он встал на четвереньки и вполз в
отверстие. …два он это сделал, как каменнаЯ дверь закрылась за ним так же
тихо, как и открылась. ‘олнечный свет сузилсЯ до размеров полосы, трещины,
волоса, а потом вообще исчез.
—имал повернулсЯ лицом к черноте. ‘ердце его билось гулко, словно
барабан при принесении в жертву.
Ћн сделал вперед маленький нерешительный шаг.

‚Ќ…Ќ€‰ Њ€ђ

Љуикс ок кеппа ие тонемиквиих
€н уйо квимати хаи
–ан кен тенемико Љвуайа охайЯ

Њожет быть, в другое времЯ наша
†изнь повторитсЯ?
‚ глубине сердца своего - ты знаешь
Њы живем только раз.

Ќет, он не мог просто пойти вперед. Ћн привалилсЯ спиной к крепкому
камню входа, вжалсЯ в него.
‡десь ходили боги, он не принадлежал этим местам. Џросить
безопасности здесь - такое казалось невозможным. Ќесомненно, смерть
подстерегает его по ту сторону камнЯ, но такаЯ смерть, о которой ему
столько известно, что ее можно считать старой знакомой. ‚ своих сомнениЯх
он зашел настолько далеко, что даже попыталсЯ вонзить обломок ножа в щелку
двери, прежде чем ему удалось овладеть собой.
- ЃойсЯ, —имал, - прошептал он сам себе во тьме, - но не будь подобен
пресмыкающейсЯ твари. - ‚се еще дрожа, он выпрЯмилсЯ и посмотрел в черную
пустоту перед собой. ЌельзЯ отступать. Ќужно смотреть в лицо тому, что
ждет его впереди.
Џальцами левой руки он водил по грубой поверхности каменной стены,
нащупываЯ путь, а правой не очень уверенно сжимал сломанный нож. Ћн шел
вперед на цыпочках, сдерживаЯ дыхание, стараЯсь не производить вообще
никакого шума. ’уннель сделал поворот, и впереди забрезжил слабый свет.
„невной свет? ‚ыход из долины? Ћн пошел было вперед, но остановилсЯ, когда
увидел источник света.
Ћписать это было очень трудно. ’уннель продолжал уходить вперед и как
будто распрЯмлЯлсЯ, но в этом месте, справа, отходило что-то вроде другого
туннелЯ. Џеред темным его отверстием в потолок было вделано нечто дающее
свет. Ќечто - сказать по-другому об этом было невозможно. Џросто некаЯ
гладкаЯ поверхность, кажущаЯсЯ гладкой и белой и все же источающаЯ свет.
Љак будто за ней был туннель, пропускающий солнечный свет или, возможно,
горЯщий факел. Ћн ничего не понимал. Њедленно подойдЯ поближе, он посмотрел
наверх, но это не принесло ему ни Ясности, ни пониманиЯ. ‚прочем, это ни
имело значениЯ, Ћн медленно двинулсЯ вперед. ’еперь у него был свет - и
хорошо. ѓораздо более важным было узнать, куда ведет тот, другой туннель.
Ћн заглЯнул в этот туннель и на расстоЯнии не более протЯнутой руки
увидел головы-близнецы Љоатлики.
‘ердце в его груди сделало чудовищный скачок к горлу, дыхание
остановилось. Ћна стоЯла, выпрЯмившись во весь рост, и внимательно
смотрела на него круглыми красными глазами. …е Ядовитые клыки не уступали
по длине его руке. Ћжерелье из человеческих рук свисало с ее шеи. ’емные
когти хранили пЯтна человеческой крови.
Ћна не двигалась.
Џрошли секунды, прежде чем —имал это осознал. …е глаза были открыты,
она смотрела на него, но не двигалась. ‘пала ли она": Ћн не думал, что
сможет от нее убежать, но подобнаЯ близость была длЯ нем невыносима. ‘трах
перед ней заслонил собой все другие чувства, погнал его по туннелю, а
начав бежать, он уже не мог остановитьсЯ.
Ћн не знал, сколько прошло времени. Ќоги его подкосились от
усталости, и он во весь рост растЯнулсЯ на каменном полу. Ѓольше двигатьсЯ
он не мог, лишь лежал и со всхлипами втЯгивал в себЯ воздух, ощущаЯ
страшное жжение в груди. Ђ Љоатлики по-прежнему не нападала. Љогда он смог
это сделать, он поднЯл голову и посмотрел назад, в провал туннелЯ. …го
никто не преследовал. ’уннель был пуст, не было слышно никаких следов
движениЯ.
- Џочему? - спросил —имал, но ответа не получил, ’ишина и одиночество
вызвали у него страх другого рода, …сть ли конец у этого туннелЯ? €ли же
это бесконечный путь богов, который поглотит его и похоронит его в себе?
‚се было настолько чуждым, что законы долины казались совершенно
непременимыми к этому месту, и, когда он начал думать об этом, в его
голове плыл туман. …сли бы не боль, голод и жажда, он бы, наверное, решил,
что умер, когда за ним захлопнулись каменные двери.
Ђ если он еще не умер, то навернЯка должен умереть в этом бесконечном
туннеле. “мереть или замерзнуть. Љамень, на котором он лежал, был таким
холодным, что он начал дрожать, когда его разгорЯченное бегом тело
вернулось в обычное состоЯние. Ћн поднЯлсЯ, держась за стену, и снова
пошел.
Џосле того, как он миновал еще восемь светЯщихсЯ пЯтен, туннель
кончилсЯ. ЏодойдЯ ближе, —имал увидел, что он переходил в другой туннель,
уходивший вправо и влево. ‘тены нового туннелЯ были более гладкими,
гораздо более Яркими, а пол был покрыт каким-то белым веществом. Ћн
наклонилсЯ, потрогал его и резко отдернул руку: вещество было мЯгким и
теплым. Ќа мгновение он подумал: "Ќе огромное ли это белое животное
разлеглось здесь - может быть, какой-то особый червь?" Ќо вещество, хотЯ и
было теплым и мЯгким, не казалось живым, и он осторожно ступил на него.
‘тены той части туннелЯ, что уходили вправо, не хранили на себе
никаких знаков, но на обеих сторонах левой его части —имал увидел темные
отметки. ‡десь была хоть какаЯ-то разница, и —имал вернулсЯ и пошел в этом
направлении. Џриблизившись к первому из темных пЯтен, он увидел, что это
дверь с маленькой шишечкой на ней. ‚сЯ она, казалось, была сделана из
металла. Љак бы она пригодилась в долине! Ћн толкнул ее, повернул шишечку,
но ничего не произошло. Њожет быть, эта была вовсе не дверь, а нечто,
выполнЯющее совсем другие функции. ‚ таком месте все было возможным. Ћн
пошел дальше, прошел еще два металлических листа и приблизилсЯ к третьему,
когда тот двинулсЯ и отошел в сторону.
Ћн остановилсЯ пригнувшись, готовый к прыжку, сжимаЯ в руке обломок
ножа.
—ернаЯ фигура шагнула через порог, захлопнула за собой дверь и
обернулась к нему лицом. “ нее было лицо молодой девушки. ‚ремЯ шло, а они
стоЯли так, неспособные двинутьсЯ, глЯдЯ друг на друга с одинаковым
выражением ужаса и непониманиЯ.
“ нее было лицо человека, а внимательно оглЯдев ее черные одежды, он
решил, что тело под ним тоже человеческое. Ќо одежда ее поражала. Љапюшон
из сверкающего черного металла полностью скрывал ее голову, оставлЯЯ
открытым лишь лицо, тонкое и очень бледное, бескровное, с черными, широко
распахнутыми глазами и тонкими черными бровЯми, встречающимисЯ у
переносицы. Ћна была более чем на голову ниже его, и ему пришлось
отступить, чтобы заглЯнуть ей в лицо. ЋстальнаЯ часть ее тела была плотно
укутана в какой-то мЯгкий тканый материал, не слишком отличающийсЯ от
того, в который были одеты жрецы, а у колен он переходил в сверкающие,
твердые на вид покровы, что доходили до самого пола. € повсюду на ее теле
блестел металл: на руках, на ногах, у головы. ‘веркающий поЯс обнимал ее
талию, и с него свисали незнакомые —ималу твердые предметы.
Ћбежав взглЯдом его нагое тело и отметив на нем порезы и пЯтна крови,
она содрогнулась, и руки ее взметнулись к губам. Џальцы ее были тоже
укутаны в черное.
Џервым заговорил —имал. Ћн устал от страха - слишком много ему
пришлось испытать за последнее времЯ, а ее присутствие было хоть какой-то
очевидностью.
- ’ы умеешь говорить? - спросил он. - Љто ты?
Ћна открыла рот, но смогла лишь вобрать в себЯ воздух. ’огда она
попробовала еще раз. Ћна сказала:
- ’ебЯ здесь нет, ќто невозможно. - ѓолос ее был тонким и слабым.
Ћн громко рассмеЯлсЯ.
- џ здесь, ты менЯ видишь. Ђ теперь отвечай на мои вопросы. -
Ћбодренный ее страхом, он шагнул вперед и коснулсЯ одного из предметов на
ее талии. Ћн был сделан из металла и пристегнут к ней каким-то образом -
потому что не осталсЯ в его руках. Ћна ахнула и попыталась освободитьсЯ.
‚незапно он выпустил ее, и она отлетела к стене. - ‘кажи мне, - сказал он,
- где Я?
‚зглЯд ее испуганных глаз все еще не отрывалсЯ от него. Ћна коснулась
квадратной вещи, прикрепленной к ее талии, и та оказалась у нее в руках.
Ћн подумал, что это может быть оружие и что он должен быть наготове, чтобы
отобрать его у нее, но она поднЯла его к губам и заговорила;
- Ћколо семнадцати поршеров от стейнеча ‘тального ЌаблюдателЯ. ‡десь
в туннеле находитсЯ один оболдонот, один девЯть девЯть бей эмма. ‚ы
следите за мной...
- —то ты говоришь? - прервал он ее. - ’ы умеешь говорить, но
некоторые из слов, которые ты произносишь, ничего не значат. - Ћн был
озадачен ее поведением.
Ћна продолжала творить, по-прежнему глЯдЯ на него широко раскрытыми
глазами. ‡акончив свою непонЯтную путаницу слов и бессмыслицу звуков, она
снова прикрепила черный предмет к талии и медленным движением опустилась
на пол туннелЯ. Ќа него она не посмотрела даже тогда, когда он подтолкнул
ее ноги.
- „лЯ чего ты это делаешь? Џочему ты не говоришь со мной словами,
которые Я понимаю?
…е склоненнаЯ голова вздрагивала в такт рыданиЯм, и, убрав руки от
лица, она схватилась за что-то, свисавшее с ее шеи на тесьме, сделанной из
множества маленьких металлических звеньев. —имал, сердитый теперь на нее
за непонЯтное поведение, упорное нежелание отвечать на его вопросы,
выхватил у нее это предмет. Ћн был черным, как и все другие ее вещи, и
таким же непонЯтным. Ћн был меньше его ладони, а по форме не слишком
отличалсЯ от саманного кирпича. ‘ одной его стороны имелось шесть глубоких
отверстий, и когда он повернул его к свету, то увидел, что каждое из них
имеет номер, изображенный у основаниЯ отверстиЯ.:1, 8, 6, 1, 7, 3.
ќто казалось бессмысленным, как и сверкающий прут, отходивший от
одного из концов предмета. —имал попыталсЯ согнуть его или скрутить, но
тот не поддавалсЯ. ’огда он попробовал нажать на него, но уколол себе
палец: оказалось, что он был усеЯн маленькими, впивающимисЯ в кожу шипами.
Ѓессмыслица. Ћн бросил предмет, а девушка сразу схватила его и прижала к
груди.
‚се в этой девушке было тайной. Ћн наклонилсЯ и коснулсЯ широкой
металлической ленты, опоЯсывающей ее голову. Ћна была сделана из того же
материала, что и остальные покрытиЯ на ее голове, и скреплЯлась на шее
шариками, которые двигались, когда двигалась она. €з туннелЯ донессЯ
какой-то шум.
—имал вскочил на ноги, держа наготове обломок ножа. ЏоЯвилась другаЯ
девушка. Ћна была одета, как и перваЯ, и не обратила на него ни малейшего
вниманиЯ. Ќаклонившись над первой девушкой, она мЯгко заговорила. ‘удЯ по
звукам ее голоса, она говорила что-то утешительное. ‘нова послышались
крики, и третьЯ, почти такаЯ же фигура, поЯвилась из металлической двери.
Ќа этот раз это оказалсЯ мужчина, но поведение его ничем не отличалось от
поведениЯ второй девушки.
ЏоЯвилось еще трое, и —имал отступил, испуганный тем, что их так
много, хотЯ они по-прежнему не обращали на него вниманиЯ. Ћни помогли
первой девушке поднЯтьсЯ и говорили все вместе, одновременно, так же
безумно и бессмысленно мешаЯ слова, как это делала перваЯ девушка,
Љазалось, что они пришли к какому-то решению, прежде чем весьма неохотно
признали его присутствие. Ћни бросали на него быстрые взглЯды, но тут же
отводили глаза. Џожилой человек с потрескавшимисЯ губами и морщинами
вокруг глаз сделал шаг по направлению к —ималу, посмотрел прЯмо ему в
глаза, потом заговорил:
- Њы пойдем к главтелю.
- Људа? —еловек со странной неохотой, отвернувшись при этом в
сторону, повторЯл и повторЯл слово, пока —имал не смог повторить его, хотЯ
и не понимаЯ при этом его смысла.
- Њы пойдем к ѓлавному Ќаблюдателю, - снова сказал человек и
обернулсЯ, как будто увидев что-то интересное в глубине туннелЯ. - ’ы
пойдешь с нами.
- Џочему? - спросил —имал. Ћн устал, был голоден и хотел пить, и его
раздражали все эти не понимаемые им вещи. - Љто вы? —то это за место?
Ћтвечайте. - Ќо человек лишь покачал головой и развел руками в
извинЯющимсЯ жесте.
ЏерваЯ девушка, чьи глаза покраснели, а лицо хранило следы слез,
выступила вперед.
- Џойдем с нами к ѓлавному Ќаблюдателю, - сказала она.
- Ћтветьте на мои вопросы. Ћна посмотрела на остальных в поисках
поддержки.
- Ћн ответит на твои вопросы.
- ѓлавный Ќаблюдатель - человек? Џочему вы не сказали мне этом с
самого начала? - Ћни не ответили. Ѓезнадежно. Ћн вполне мог бы пойти с
ними. …сли они решат остатьсЯ здесь, это все равно ничего ему не даст.
„олжно быть, они едЯт и пьют. Њожет быть, он найдет по дороге какие-то
припасы. - џ пойду, - сказал он и сделал шаг вперед.
Ћни быстро шли впереди него, показываЯ путь. Ќикто из них не
побеспокоилсЯ, чтобы пойти за ним. Ћни свернули в одно ответвление от
туннелЯ, потом в другое, прошли мимо многих дверей, и вскоре он совершенно
потерЯл ориентировку. Ћни спускались по широким лестницам, очень похожим
на ту, что вела к пирамидам. Ќекоторые из них были очень широкими, в них
находились различные приборы из металла, назначение которых ему было
совершенно непонЯтно. Ќи один из них, казалось, не содержал ни еду, ни
питье, так что он не стал возле них останавливатьсЯ. Ћн ощущал огромную
усталость. …му казалось, что прошло очень много времени, прежде чем они
вошли в очень высокую пещеру и он оказалсЯ перед человеком, одетым так же,
как и остальные, если не считать того, что его одеЯние было красном цвета.
„олжно быть, он был их вождем или предводителем, подумал —имал, а может
быть, даже жрецом.
- …сли ты - ѓлавный Ќаблюдатель, то Я хочу, чтобы ты ответил на мои
вопросы...
—еловек смотрел мимо —имала, сквозь него, словно того вообще не
существовало. Ћн спокойно обратилсЯ к остальным:
- ѓде вы его нашли?
„евушка дала один из тех непонЯтных ответов, который на это раз не
удивил —имала. Ћн нетерпеливо оглЯдел помещение, полное странных
предметов. “ одной из стен стоЯл маленький столик, а на нем - рЯд
незнакомых предметов, один из которых мог быть чашей. —имал подошел и
увидел, что один из предметов содержит в себе прозрачную жидкость,
возможно, воду. ‚ этом мире все вызывало у него подозрение, поэтому он
окунул в сосуд палец и осторожно лизнул его. ‚ода, ничего больше. ЏоднесЯ
сосуд ко рту, он осушил половину его одним глотком. ‚ода была совершенно
безвкусной и походила на дождевую, но она утолила его жажду. Ћн ткнул
пальцем в какие-то серые вафли, и они хрустнули от его прикосновениЯ.
—имал взЯл одну из них и поднес к тому человеку, который находилсЯ к нему
ближе других.
- ќто еда? - спросил он. —еловек отвернулсЯ и попыталсЯ потерЯтьсЯ
среди прочих, но —имал схватил его за руку и повернул к себе.
- Ќу, так как? ‘кажи же мне. - —еловек испуганно кивнул, и, едва лишь
—имал отпустил его, поспешно удалилсЯ. ‚ещество оказалось невкусным, не
более приЯтным, чем пепел, но он наполнил им желудок.
Љогда —имал утолил голод, его внимание вновь вернулось к
происходЯщему в помещении.
„евушка кончила свое объЯснение, и облаченный в красное одеЯние
ѓлавный Ќаблюдатель обдумывал свое решение. Ћн прохаживалсЯ мимо
собравшихсЯ, держа руки за спиной и плотно сжав губы, погруженный в свои
мысли. ‚ комнате царила тишина: все ждали, что скажет он. Ћзабоченные
морщинки у глаз и углубившиесЯ морщины на лбу служили признаками того, что
он полностью погружен в свои раздумьЯ и придает большое значение решению,
которое должен принЯть. —имал запил съеденное оставшейсЯ водой. Ћн не
пыталсЯ вмешатьсЯ еще раз. ‚о всем, что делали эти люди, было какое-то
безумие, или же их поступки можно было принЯть за игру, подобную той, в
которую играют дети, когда уверены, что никто за ними не следит.
- Њое решение таково, - проговорил ѓлавный Ќаблюдатель,
поворачиваЯсь к остальным. Ћт сознаниЯ собственной ответственности
движениЯ его сделались особенно медленными. - ‚ы слышали отчет •ранителЯ
ЋружиЯ. ‚ам известно, где... - впервые за все времЯ он бросил быстрый
взглЯд на —имала, потом так же быстро отвел глаза, - он был найден. џ
утверждаю, что он ЯвилсЯ из долины. - Ќекоторые из собравшихсЯ оглЯнулись
и посмотрели на —имала так, как будто подобное определение давало ему
право присутствиЯ, которого у него не было ранее. “сталый и измученный,
—имал прислонилсЯ к стене и Языком выковыривал из зубов остатки съеденной
им еды. - ’еперь прошу следить внимательно за моими мыслЯми, поскольку это
чрезвычайно важно. ќтот человек ЯвилсЯ сюда из долины, но вернутьсЯ в
долину он не может. џ скажу вам, почему. ‚ клефгвебрет записано, что люди
долины, дерреры, не должны знать о ЌаблюдателЯх. ќто запрещено. ‡начит,
этот не должен вернутьсЯ в долину.
Ђ теперь слушайте еще внимательнее. Ћн здесь, но он не Ќаблюдатель.
‡десь же дозволено находитьсЯ только ЌаблюдателЯм. Њожет ли мне кто-нибудь
сказать, что это означает?
Џоследовало долгое молчание, которое в конце концов нарушил чей-то
слабый голос:
- Ћн не может находитьсЯ здесь и не может вернутьсЯ в долину.
- ‘овершенно верно, - сказал ѓлавный Ќаблюдатель, подтвердив правоту
своих слов кивком.
- ’огда скажи нам, что же мы должны делать?
- Ќа этот вопрос вы должны ответить сами. ‚аши сердца должны
подсказать вам ответ. —еловек, который не может находитьсЯ ни здесь, ни в
долине, вообще нигде не может находитьсЯ. ’аковы правила. —еловек не может
существовать нигде, а человек, который нигде не существует, мертв.
ќто последнее слово было достаточно Ясным, и —имал плотнее сжал в
кулаке нож и прижалсЯ спиной к стене. „о остальных смысл дошел не так
быстро, и прошли долгие секунды, прежде чем кто-то сказал:
- Ќо он не мертв, он жив.
ѓлавный Ќаблюдатель кивнул и обратилсЯ к говорившему - сгорбленному
человеку со старым, морщинистым лицом:
- ’вои слова правильны, Ќаблюдатель ‘илы, а поскольку ты так Ясно все
понимаешь, тебе надлежит разрешить длЯ нас эту проблему и устроить так,
чтобы он был мертв. Џотом он дал человеку какие-то совершенно непонЯтные
инструкции и, когда Ќаблюдатель вышел, обернулсЯ к остальным:- Ќаш тикв
состоит в том, чтобы охранЯть и защищать жизнь, вот почему мы ЯвлЯемсЯ
ЌаблюдателЯми. Ќо в мудрости ‚еликого ‘озидателЯ... - произнесЯ последние
слова, он коснулсЯ пальцами правой руки маленькой коробочки, свисающей с
его шеи, и шелест движениЯ прошел по рЯдам собравшихсЯ, повторивших его
жест, - предусмотрено смирение длЯ всех, и это то, что нам сейчас нужно.
Љогда он кончил говорить, вернулсЯ старый Ќаблюдатель. Ћн нес кусок
металла, размером и формой напоминающий крупный деревЯнный сук. Ћн со
стуком опустил его на пол, и Ќаблюдатели расступились, даваЯ ему место.
—имал разглЯдел, что на одном его конце что-то вроде рукоЯтки с большими
буквами под ней. Ћн наклонил голову, силЯсь прочитать, что же там написано.
Џ...о...в...е..р...н...у...т...ь. Џовернуть. Ѓуквы были такими же, как те,
что он учил в школе при храме.
- "Џовернуть", - вслух прочитал человек.
- ‘делай это, Ќаблюдатель ‘илы, - приказал ѓлавный Ќаблюдатель.
—еловек повиновалсЯ. Ћн поворачивал рукоЯтку до тех пор, пока не
послышалось громкое шипение. …два звук замер, конец металла отошел в его
руке, и —имал увидел, что предмет этот невелик - всем лишь металлическаЯ
трубка. —еловек вытащил из нее нечто вроде длинной палки с шишечкой на
конце. Љогда он это сделал, на пол упал лист бумаги. Ћн посмотрел на него,
потом протЯнул ѓлавному Ќаблюдателю.
- "Џуиклинг струсинг", - прочел тот вслух. - ќто длЯ того, чтобы
убить. —асть с буквой Ђ держать в левой руке. - Ћн и все остальные
посмотрели на ЌаблюдателЯ ‘илы, который снова и снова вертел в руках
приспособление.
- Ќа металле много букв, - сказал тот. - …сть ‘, есть ‚...
- ќто понЯтно, - отрезал ѓлавный Ќаблюдатель. - ’ы найдешь часть с
буквой Ђ и возьмешь ее в левую руку.
‚здрогнув, как будто ударенный этой холодной фразой, Ќаблюдатель
принЯлсЯ вертеть предмет, пока не нашел нужную букву. ’огда он сжал эту
часть в левой руке и триумфально потрЯс приспособлением длЯ убийства.
- ‘ледующее. ‘ужающуюсЯ часть с буквой ‚ на ней взЯть в правую руку.
- ќто требование было быстро выполнено. - Џотом часть приспособлениЯ с
буквой ‘ поместить на правое плечо.
‚се следили за тем, как человек поднЯл предмет и положил его на
плечо, так что леваЯ рука его поддерживала предмет снизу, а праваЯ -
сверху. ѓлавный Ќаблюдатель посмотрел на все это и одобрительно кивнул.
- ’еперь Я буду читать, как убивать. "Џрибор должен быть нацелен на
существо, которое нужно убить". - ’ут ѓлавный Ќаблюдатель поднЯл глаза и
увидел, что приспособление смотрит прЯмо на него. - Ќе на менЯ, дурак, -
сердито бросил он, и остальные стали разворачивать ЌаблюдателЯ так, чтобы
прибор смотрел на то место, где стоЯл —имал. Џотом все отошли в сторону и
застыли в ожидании. ѓлавный Ќаблюдатель прочел:- "„лЯ тот чтобы убить,
маленький металлический рычажок с буквой „ на нем должен быть отведен
указательным пальцем правой руки". - Ћн посмотрел на ЌаблюдателЯ,
делавшего тщетные попытки нащупать рычажок.
- џ не могу этот сделать, - сказал тот. - Њой палец наверху, а
рычажок внизу.
- ’ак поверни свою неуклюжую руку! - потерЯв терпение, крикнул
ѓлавный Ќаблюдатель.
—имал наблюдал все это, не верЯ собственным глазам. Ќеужели эти люди
не умеют обращатьсЯ с оружием длЯ убийства?! „олжно быть, это
действительно так, иначе они не стали бы так нелепо вести себЯ. € неужели
они собираютсЯ его убить... вот так просто? ‹ишь нереальность всей этой,
похожей на сон сцены помешала ему вмешатьсЯ в происходЯщее. Љ тому же, по
правде говорЯ, ему хотелось увидеть, как действует это странное оружие. Ђ
потом сделать что-нибудь было уже поздно, потому что старый Ќаблюдатель
дотЯнулсЯ скрюченным пальцами до металлического рычажка и нажал на него.
—имал нырнул в сторону. …два он сделал это, как горЯчаЯ волна воздуха
ударила ему в лицо, а один из приборов, стоЯщих у стены за ним, взорвалсЯ
и загорелсЯ. ‡акричали люди. —имал кинулсЯ в толпу людей, а оружие
повернулось за ним и снова изрыгнуло огонь. Ќа это раз раздалсЯ крик боли,
и одна из женщин упала. Ћдна часть ее головы сделалась сожженной и
потемневшей, как будто ее опалило огнем.
’еперь огромное помещение наполнилось криками ужаса и топотом бегущих
людей. —имал пробиралсЯ сквозь толпу, отбрасываЯ тех, кто поЯвлЯлсЯ на его
пути. Ќаблюдатель с оружием осталсЯ стоЯть так, как стоЯл, не опускаЯ
оружиЯ. ѓлаза его расширились от ужаса. —имал ударил его в грудь кулаком и
вырвал оружие из его слабых рук. ’еперь —имал чувствовал себЯ сильным и
способным смотреть в лицо любому нападению.
Ќо ничего подобного не произошло. ‚ помещении продолжала царить
неразбериха, хотЯ чей-то голос к призывал к порЯдку. Ќа него опЯть никто
не обращал вниманиЯ. Ћн принЯлсЯ сновать в толпе, пока не нашел ту
девушку, что первой встретил в туннеле. Ћн мог бы завладеть любым.
‚озможно, он выбрал ее потому, что она была наиболее знакомым ему
существом из всех, находЯщихсЯ в зале. ‘хватив ее за руку, он повлек ее к
выходу из пещеры.
- “веди менЯ отсюда, - велел он.
- Људа? - спросила она, слабо сопротивлЯЯсь его хватке. Људа?
‚ такое место, где он мог бы отдохнуть и поесть.
- Ћтведи менЯ к себе домой, - он указал ей на коридор и подтолкнул в
спину своим новым оружием.

‚ коридоре даже стены были металлическими. Џрисутствовали здесь и
другие, незнакомые ему материалы, но следов камнЯ не было видно. —имал
почти бежал за девушкой мимо бесконечного рЯда совершенно одинаковых
дверей. ‚незапно она остановилась.
- ЊоЯ, - сказала она. Ѓыло видно, что страх перед неизвестным все еще
не отпустил ее, и она не вполне понимает, что происходит.
- Ђ как ты узнала? - подозрительно спросил он, боЯсь возможной
ловушки.
- Џо номеру.
Ћн посмотрел на черные цифры, кивнул головой и толкнул дверь. Ћн
втащил девушку вовнутрь, закрыл за собой дверь и прислонилсЯ к ней спиной.
- Љакой маленький дом, - сказал он.
- ќто комната.
ирина комнаты не превышала размеров человеческого роста, длина
равнЯлась двум таким ростам. Ќа возвышении лежало нечто, что могло служить
циновкой длЯ спаньЯ, в вдоль стен находились шкафы. Љроме того, в стене
была еще одна дверь, и он открыл ее. ‡а ней оказалась комната еще меньших
размеров, содержавшаЯ сиденье с крышкой и рЯд непонЯтных устройств,
вделанных в стену. €з этой комнаты, похоже, выхода не было.
- “ тебЯ есть еда? - спросил он.
- Ќет, конечно нет, Ќе здесь.
- ‚ы едите?
- Ќо не в комнате же! ‡а тей когхом вместе с другими. ’аков обычай. -
…ще одно странное слово. …го голова уже болела от обилиЯ их. ‘ледовало
узнать, где он очутилсЯ и кто такие эти люди, но вначале он должен был
отдохнуть: усталость превратилась в серое покрывало, угрожающее оплести
его и задушить. …сли он уснет, она может позвать на помощь, у нее была
коробочка, котораЯ разговаривала с ней. Ћна и прислала ей помощь, когда
они встретились в первый раз.
- ‘ними это, - велел он ей, указываЯ на ее поЯс.
- Ќо в присутствии других этот не делают, - возразила она в ужасе.
—имал слишком устал длЯ том, чтобы вести споры. Ћн ударил ее по лицу.
- ‘ними.
Ќа ее белой коже осталсЯ красный след от удара. Ћна зарыдала и что-то
сделала с поЯсом. ’от упал на пол. —имал схватил его и отбросил к дальней
стене.
- €з той маленькой комнатки с сиденьем есть выход? - спросил он, и
когда она отрицательно покачала головой, втолкнул ее в эту комнатку. Џотом
он закрыл дверь и лег возле нее, чтобы она не могла выйти, не потревожив
его при этом. Ћн положил руки под голову, прижал к груди вещь, из которой
убивают, и мгновенно заснул.
‘колько прошло времени, прежде чем он открыл глаза, было непонЯтно.
‚се так же горел свет под потолком. Ћн переменил положение и снова уснул.
…го раздражали толчки. Ћн что-то пробормотал во сне, но не проснулсЯ.
Ћн лишь пошевелилсЯ, чтобы уйти от источника раздражениЯ, но тот продолжал
ему мешать. Ћткрыв отуманенные сном глаза, он никак не мог понЯть, где
находитсЯ. ЊоргаЯ, он смотрел на убегающую от него через комнату черную
фигуру. •ранительница ЋружиЯ была уже у двери, когда он обрел способность
понимать. Ћн заставил себЯ вскочить, потЯнулсЯ и как раз успел поймать ее
за лодыжку. …два лишь он коснулсЯ ее, как она утерЯла всЯческую
способность к сопротивлению и лишь рыдала, пока он тащил ее по полу и
закрывал дверь. ‘клонившись над ней, он потрЯс головой, отгонЯЯ остатки
сна. ’ело его все еще болело, а голова кружилась от усталости, несмотрЯ на
отдых.
- ѓде вода? - спросил он, толкаЯ ее. Ћна лишь громче застонала,
открыла глаза, полные слез, и сжала кулаки. - Џерестань. џ тебе больно не
сделаю. Џросто мне нужна помощь. - ЌесмотрЯ на свои слова, он рассердилсЯ
на нее, когда она ничего не ответила, и снова пнул ее. - ѓовори.
‚се еще рыдаЯ, девушка повернулась и показала на комнату, в которой
он ее держал. Ћн заглЯнул в нее и увидел, что в маленьком сиденье под
крышкой на шарнирах имеетсЯ большой сосуд с водой. Љогда он наклонилсЯ,
чтобы отпить из него, девушка тревожно вскрикнула. ‘на села и в ужасе
замотала головой.
- Ќет, - удалось ей выдавить из себЯ. - Ќет. ќта вода... она не длЯ
питьЯ. ’ам, на стене, в нодрене, вода, которую можно пить.
Ћбеспокоенный ее Явной тревогой, —имал заставил ее войти в комнату и
объЯснить ему действие приспособлений. Ћна даже не взглЯнула на маленький
стульчик с сосудом, но снЯла со стены другой сосуд с холодной водой,
котораЯ побежала из трубки, когда она как-то по особому ее потрогала.
Ќапившись, он стал указывать на другие приспособлениЯ в комнате, и она
принЯлась объЯснЯть ему, что это такое. „уш привел его в восхищение. Ћн
настроил его таким образом, чтобы струЯ воды была обильной и горЯчей,
сорвал с себЯ макстили и встал под нее. „верь осталась открытой, и поэтому
он мог видеть девушку. Љогда она снова вскрикнула, закрыла лицо руками и
отбежала к противоположной стене, он перестал обращать на нее внимание.
„ействиЯ ее были настолько непонЯтны, что он и не пыталсЯ в них
разобратьсЯ - пусть делает, что хочет, лишь бы не пыталась вновь убежать.
Ћн нажал на кнопку, и на него брызнула мыльнаЯ пена. ‚начале ему стало
очень больно, но потом израненое тело почувствовало себЯ гораздо лучше.
Џотом он повернул ручки так, чтобы струЯ воды стала совсем холодной, а
затем нажал другое устройство, и его обдало струей теплого воздуха. Џока
его тело высыхало, он прополоскал макстили, выжал и снова надел.
‚первые с тех пор, как он вошел в дверь в скале, у него было времЯ
посидеть и подумать. „о сей поры на него действовали различные событиЯ, а
он на них реагировал. ’еперь, возможно, он мог получить ответы на
множество волновавших его вопросов.
- Џовернись и прекрати этот шум, - сказал он девушке и опустилсЯ на
циновку длЯ спаньЯ. Ћна была очень удобной.
Ћна царапала пальцами стену, как будто хотела проложить себе путь
сквозь нее. Џотом, через некоторое времЯ, она нерешительно оглЯнулась и
посмотрела на 'него. “видев, что он сидит, она полностью повернулась к
нему и застыла, сцепив перед собой пальцы.
- ‚от так-то лучше. - …е лица было белой маской, глаза обведены
красными кругами, под ними - темные тени от долгого плача. - Ђ теперь
скажи мне, как тебЯ зовут.
- Ќаблюдатель ЋружиЯ.
- ‹адно, Ћружейница. —то ты здесь делаешь?
- ‚ыполнЯю свою работу, как приказано. џ - трепиол мар...
- џ хочу знать не то, что делаешь здесь ты, но что все вы здесь
делаете в этом туннеле под горами.
‚ ответ она покачала головой.
- џ... Я тебЯ не понимаю. Љаждый из нас выполнЯет свою работу и
служит ‚еликому ‘озидателю, как это велит нам наш долг...
- •ватит. ’вои слова ничего не значат. - Ћни говорили тем же Языком,
но слова были новыми, и он не мог понЯть, как заставить ее понЯть его.
Џожалуй, следует начать с самом начала и при этом не спешить. - Џерестань
боЯтьсЯ. џ не хочу причинить тебе вреда, ќто ваш ѓлавный Ќаблюдатель
посылает за вещью, котораЯ убивает. ‘Ядь. ‘юда, рЯдом со мной.
- џ не могу, потому что ты... - ужас помешал ей закончить.
- —то Я?
- ’ы... ты... ты не покрыт.
—имал мог это понЯть. “ этих людей из пещеры табу насчет хождениЯ
непокрытыми. “ них в долине женщины обЯзаны прикрывать верхние части тела
хайпили, когда входЯт в храм.
- џ ношу макстили, - сказал он, указываЯ на льнЯную ткань. - „ругих
покрытий у менЯ здесь нет. …сли у тебЯ есть, Я сделаю так, как ты хочешь.
- ’ы сидишь на одеЯле, - сказала она.
Ћн обнаружил, что на циновке длЯ спаньЯ лежат покровы, и верхний из
них сделан из мЯгкой и богатой ткани. Љогда он обернул ее вокруг себЯ,
девушка с облегчением вздохнула. Ћна не села рЯдом с ним. ‚место этого она
нажала кнопку в стене, и от нее отскочило маленькое черное сиденье. Ћна
опустилась на него...
- Ќачнем, - проговорил он. - ‚ы прЯчетесь здесь в скале, но вам
известно о моей долине и моем народе. - Ћна кивнула. - •орошо, пойдем
дальше. ‚ам известно о нас, но нам неизвестно о вас. Џочему?
- Ќам велено быть ЌаблюдателЯми.
- € тебЯ зовут Ќаблюдательницей ЋружиЯ. Ќо почему вы наблюдаете за
нами тайно? —то вы делаете?
Ћна беспомощно покачала головой.
- џ не могу говорить. Џодобное знание запрещено. “бей менЯ, так будет
лучше. џ не могу говорить... - она с такой силой прикусила нижнюю губу,
что крупнаЯ каплЯ крови выступила на ней и потекла по подбородку.
- џ должен знать эту тайну, - спокойно возразил он. - џ хочу знать,
что происходит. ‚ы - из внешнего мира, лежащего за пределами моей долины.
“ вас есть металлические инструменты и все, чего лишены мы, и вы знаете о
нас - но вы скрываетесь. џ хочу знать почему...
Ќизкий гул, нечто вроде величественной песни, наполнил комнату, и
—имал мгновенно вскочил на ноги, держа наготове вещь, котораЯ убивает.
- —то это? - спросил он, но Ќаблюдательница ЋружиЯ его не слушала.
…два лишь возник этот звук, она вскочила на ноги, потом опустилась на
колени и склонила голову над сложенными вместе ладонЯми. Ћна бормотала
молитву или пела какую-то песню, и слова ее терЯлись, поглощенные более
громким звуком. ‡вук раздавалсЯ трижды, и при третьем его повторении она
взЯла в руки маленькую коробочку, что свисала с ее шеи на тонкой веревке,
и обнажила один из пальцев. Џри четвертом повторении она крепко прижала
отходЯщий от коробочки металлический прут, так что он ушел в коробочку, а
потом медленно вернулась на место. ’огда она выпустила коробочку и
принЯлась вновь укутывать свой палец. Ќо прежде чем она успела это
сделать, —имал потЯнулсЯ, поймал ее за руку и перевернул ладонью вверх. Ќа
ее руке остались царапины от шипов на пруте, и даже выступило несколько
капель крови. ‚есь ее палец был покрыт крохотными шрамами. Ћружейница
отдернула руку и быстро натЯнула одежду, скрыв палец.
- ‚ы делаете много странного, - сказал он и взЯл коробочку из ее рук.
Ћна подвинулась ближе к нему, когда он посмотрел на маленькие окошечки.
–ифры были те же, что и раньше - или нет? Ќе стоЯла ли справа, с краю,
цифра три? ’еперь там находилась цифра четыре. Ћхваченный любопытством, он
нажал на этот прут, хотЯ тот и причинЯл ему боль. Ћружейница вскрикнула и
вцепилась в коробочку. ’еперь последней цифрой было пЯть. Ћн выпустил
коробочку, и девушка отскочила от него, прижимаЯ к груди предмет, и
отбежала в дальний угол комнаты.
- Ћчень странные вещи, сказал он, глЯдЯ на пЯтна крови на своем
пальце. Џрежде чем он успел заговорить снова, в дверь негромко постучали,
и чей-то голос произнес:
- Ќаблюдательница ЋружиЯ!
—имал прыгнул к ней и положил ладонь на ее губы. Ћна закрыла глаза,
содрогнулась и обмЯкла. Ќо упасть не упала: он держал ее крепко.
- Ќаблюдательница ЋружиЯ! - повторил тот же голос. Џотом другой голос
сказал:
- …е здесь нет. Ћткрой дверь и заглЯни.
- Џодумай о ненарушимости уединениЯ! —то, если она там, за дверью, а
мы войдем?
- …сли она там, то почему не отвечает?
- Ћна не отчиталась за фемио йербф, может быть, она больна.
- ѓлавный Ќаблюдатель приказал нам найти ее и сказал, что мы должны
заглЯнуть в ее отсек.
- ‘казал ли он, чтобы мы заглЯнули к ней в отсек или в ее отсек? ќто
большаЯ разница.
- Ћн сказал "в".
- ’огда мы должны открыть дверь.
…два лишь дверь начала открыватьсЯ, как —имал сам распахнул ее и
ударил в живот человека, стоЯщем за ней. ’от сразу же рухнул на пол,
увлекаЯ за собой вещь длЯ убийства, которую держал в руках. ‚торой человек
побежал, но у него не было оружиЯ, и —имал легко догнал его, ударил кулаком
в бок и втащил в комнату.
ѓлЯдЯ на три бесчувственных тела, —имал решал, что же ему делать.
‘коро на поиски придут другие люди, это Ясно, так что здесь он оставатьсЯ
не может. Ќо где он сможет спрЯтатьсЯ в этом странном месте? …му нужен
проводник, а легче всего иметь дело с девушкой. Ћн поднЯл ее, перебросил
через плечо и поднЯл вещь, котораЯ убивает. ‚ыглЯнув в коридор, он увидел,
что тот пуст. Ћн быстро вышел из комнаты и двинулсЯ в направлении,
противоположном тому, откуда пришли двое.
‡десь тоже было много дверей, но прежде чем начать поиски, ему
следовало отойти на некоторое расстоЯние. Ћн повернул за один угол, потом
за другой. Ћн был начеку и каждое мгновение ожидал встречи с кем-нибудь.
Џока что этого не произошло. …ще один поворот привел его в небольшой зал,
вновь с каменными стенами, заканчивающийсЯ широкой дверью. Ќе желаЯ
возвращатьсЯ назад, он потЯнул за ручку, и дверь открылась. Ћн держал
оружие наготове, но за дверью его никто не ждал. ‡а ней оказалась очень
большаЯ вытЯнутаЯ в длину пещера. Ћна была разделена на множество отсеков,
в каждом из которых находились лари и бесчисленные полки. Ќечто вроде
кладовой. ‚полне подойдет, пока девушка не придет в себЯ, а тогда он
заставит отвести себЯ в такое место, где есть еда и где безопасно. Њожет
быть, даже здесь есть еда, такое предположение не казалось невозможным. Ћн
прошел в дальнюю часть пещеры, в темный отсек, куда доходило мало света, и
опустил ее на пол. Ћна не пошевелилась, и он оставил ее лежать, а сам
пошел вдоль отсеков, открываЯ коробки и заглЯдываЯ на полки. ‚ одном из
ларей он обнаружил много черной одежды странной формы. ђазвернув одно из
одеЯний, он обнаружил, что длинные его части напоминают по форме руки и
ноги. ’о была одежда, которую он видел на ЌаблюдателЯх. ‚зЯв два
комплекта, он вернулсЯ к девушке, Ћна все еще не двигалась. ЏоднесЯ одежду
поближе к свету, он попыталсЯ понЯть, каким образом она надеваетсЯ. ‚оздух
здесь был прохладнее, чем в комнате Ћружейницы, и он не возражал против
того, чтобы надеть на себЯ что-то теплое.
Џосле целого рЯда проб и после того, как один из комплектов одежды он
в Ярости изорвал на куски, он обнаружил, что в том месте, где должен
находитьсЯ подбородок одетого в костюм, на материале маленькаЯ
металлическаЯ кнопка и что она способна двигатьсЯ, если ее потЯнешь вниз.
Ђ когда она двигалась, одежда разделЯлась пополам до выступов ног. ’аким
образом он открыл множество вещей, но с отвращением отбросил одежду, когда
обнаружил, что ноги его проталкиваютсЯ в нижние части комплекта лишь
наполовину. „олжно быть, одежда была сделана на разные размеры, а ему
попалсЯ самый маленький. Ќаверное, можно было найти и большой комплект, и
в этом случае ему должна была помочь девушка. —имал подошел к ней, но она
все еще лежала с закрытыми глазами и хрипло дышала; кожа ее имела
сероватый оттенок, а когда он коснулсЯ ее, то обнаружил, что она холоднаЯ
и слегка влажнаЯ. Ћн подумал, не случилось ли чего. Њожет быть, она
поранилась, когда падала? „вижимый любопытством, он нащупал кнопку у нее
под подбородком и потЯнул ее вниз. Ћдежда разошлась надвое. Ќасколько он
видел, ранена она не была. Љожа ее была белаЯ, как бумага, и под ней Ясно
проглЯдывали ребра. ѓрудь ее была неразвита, как у девочки-подростка, и,
глЯдЯ на это обнаженное тело, он не испытывал абсолютно никаких чувств.
’алию ее обвивал широкий поЯс из какого-то серого вещества, поддерживаемый
веревкой, продернутой спереди за концы поЯса. Ћн дернул за веревку,
расстегнул поЯс и увидел, что в тех местах, где поЯс касалсЯ тела, кожа
была красной и воспаленной. ЏроведЯ пальцем по внутренней стороне поЯса,
он обнаружил, что поверхность его была неровной и шероховатой, как если бы
ее усеивало множество колючек кактуса. ќто было выше его пониманиЯ. Ћн
отбросил его в сторону и оглЯдел твердые части костюма, как бы скреплЯющие
мЯгкие. ‚озможно, она была очень слабой, и эти части помогали ей держатьсЯ
прЯмо. Ќо неужели здесь все настолько слабы? Ћн разнЯл кусок металла,
поддерживающий ее голову, и тот отошел в сторону, увлекаЯ за собой
капюшон. …е снЯтые бритвой волосы чуть-чуть отросли и стоЯли на голове
темным ежиком. „о чего же все это трудно понЯть! Ћн застегнул на ней
одежду, надвинул на голову капюшон, сел на корточки и задумалсЯ. ’ак он
сидел некоторое времЯ, прежде чем она открыла глаза.
- Љак ты себЯ чувствуешь? - спросил он.
Ћна быстро заморгала и оделась. ’олько после этого она ответила:
- •орошо, Я думаю. Џросто Я очень устала,
Ќа этот раз —имал решил запастись терпением. …сли он ударит ее, она
снова начнет плакать, и опЯть ничего не получитсЯ.
- ’ы знаешь, что это такое? спросил он, указываЯ на штабели одежды.
- ќто вебин... Ћткуда ты их взЯл?
- €х здесь очень мною. џ хотел одним из них покрыть свое тело, но все
слишком маленькие длЯ менЯ.
- “ них внутри есть номера, вот, смотри, - она села и указала на в
внутреннюю сторону одного из костюмов.
- џ покажу тебе, где они лежат. Ќайди мне подходЯщий.
Ћружейница была готова прийти к нему на помощь, но когда она захотела
встать, ей это не удалось. Ћн помог ей поднЯтьсЯ на ноги. Ќа этот раз его
прикосновениЯ уже не беспокоили ее - она принЯла их как необходимую
помощь. Ћн подвел ее к ларЯм, и она указала на самый последний из них.
- ‚от здесь должны лежать самые большие, - сказала она.
Ћна закрыла глаза и отвернулась, когда он развернул один из
комплектов и принЯлсЯ влезать в него, Ћдежда мЯгко окутала его, и телу
сразу стало тепло и уютно.
- Ќу вот, теперь Я похож на всех остальных, - сказал он. Ћна
посмотрела на него, и взглЯд ее сделалсЯ не таким напрЯженным.
- ’еперь мне можно уйти? - нерешительно спросила она.
- Ћчень скоро, - солгал он ей. - ’олько ответь на несколько вопросов.
‡десь есть еда?
- џ... не знаю. џ была в кладовой только один раз, очень давно...
- Љаким словом ты назвала это место?
- ЉладоваЯ. Њесто, где хранЯт вещи.
- ЉладоваЯ, Я запомню это слово. € Я узнаю, что означают многие
другие слова, прежде чем покину это место. ’ы можешь узнать, есть ли здесь
еда?
- „а, думаю, можно посмотреть.
—имал следовал за ней на расстоЯнии в несколько Ярдов, готовый
кинутьсЯ и схватить ее, если она попытаетсЯ бежать, однако вплотную он к
ней не подходил, создаваЯ у нее иллюзию свободы. Ћна нашла несколько
упакованных брусков и сказала, что это неприкосновенный запас - такаЯ еда,
которую можно есть только в случае, когда любаЯ другаЯ оказываетсЯ вне
пределов досЯгаемости. Џрежде чем вскрыть один из них, он отнес их в
укромный уголок, облюбованный им ранее.
- ‚кус не очень хороший, - сказал он ей, снЯв прозрачную упаковку и
попробовав находЯщуюсЯ под ней пасту.
- Ћна очень питательнаЯ, - возразила ему девушка. Џотом,
поколебавшись, она попросила дать попробовать и ей. Ћн дал ей пакет после
том, как она объЯснила ему, что означает новое слово.
- ’ы живешь здесь всю свою жизнь? - спросил он, облизнув пальцы.
- „а, конечно, - ответила она, удивленнаЯ его вопросом.
—имал начал не сразу. ‚начале он тщательно все обдумал, ќта девушка
должна знать все то, что хочет узнать он... Ќо как заставить ее рассказать
все ему? Ћн понимал, что длЯ того, чтобы получить нужные ответы, ему нужно
задавать правильные вопросы, как будто перед ним был ребенок, а разговор
их был игрой с особыми правилами.
- ’ы когда-нибудь выходила отсюда во внешний мир, в долину?
Ћна казалась испуганной.
- Љонечно, нет. ќто невозможно. - ‚незапно ее глаза расширились. - џ
не могу тебе сказать.
—имал быстро переменил тему.
- ‚ы знаете о наших богах? - спросил он, и она кивнула в знак
согласиЯ. - ‚ы знаете о Љоатлики? Љоатлики, котораЯ входила в эти пещеры?
- џ не могу тебе сказать об этом.
- Џохоже, вы можете сказать мне лишь об очень немногом. - Ќо, говорЯ
это, он улыбалсЯ ей, а не угрожал, как мог это сделать ранее, и она едва
заметно улыбнулась ему в ответ. Ћн продолжал:- Ђ ты не думала над тем, как
Я мог попасть в это место, где ты менЯ нашла?
- џ об этом не думала, - честно согласилась Ћружейница. Ќеизвестное
Явно не вызывало особого любопытства. - Љак же ты туда попал?
- џ последовал из долины за Љоатлики. - Ќеужели не было способа
получить у девушки какую-то информацию? —то она хотела услышать? - џ хочу
вернутьсЯ. Љак ты думаешь, Я смогу?
Ћна села и радостно кивнула:
- „а, Я думаю, что именно это тебе и следует сделать.
- ’ы мне поможешь?
- „а. - Џотом ее лицо потемнело. - ’ы не можешь этого сделать. ’ы
расскажешь им о нас, а это запрещено.
- …сли Я расскажу им, разве мне поверЯт? €ли же они предпочтут
отвести менЯ в храм и там высвободить из моей головы плененного бога.
Ћна задумалась.
- „а, именно так бы и произошло. †рецы убили бы тебЯ в храме.
Ћстальные поверили бы в то, что тобою овладели боги.
"’ы многое о нас знаешь, - подумал он, - а Я не знаю о вас ничего,
кроме того, что вы существуете. Ќужно это изменить". ‚слух же он сказал:
- џ не могу вернутьсЯ тем путем, которым пришел, но есть, может быть,
другой путь...
- џ не знаю другого, кроме того, что используетсЯ длЯ кормлениЯ
хищников. - ђука ее взметнулась ко рту, а глаза расширились - она понЯла,
что сказала слишком много.
- •ищники, конечно же, - он почти выкрикнул эти слова, вскочил на
ноги и принЯлсЯ расхаживать по отсеку туда-сюда. - €менно это вы и
делаете. ‚ы их кормите. ‚ы приносите им своих принесенных в жертву и
мертвых, вместо того чтобы их хоронить. ‚от так мЯсо попадает на уступ. Ќе
боги приносЯт его туда.
Ћружейница пришла в ужас:
- Њы вовсе не кормим их плотью мертвых. Ћни едЯт мЯсо тивов... -
‚незапно она прервала себЯ. - Ѓольше Я ничего не могу тебе сказать. џ
вообще не могу с тобой говорить, потому что начинаю сообщать тебе то, что
не должна.
- ’ы скажешь мне гораздо больше. - Ћн потЯнулсЯ к ней, но она
отпрЯнула от него, и глаза ее налились слезами. ’ак не годитсЯ. - џ тебЯ
не трону, - сказал он, отодвигаЯсь в дальний угол отсека, - так что не
нужно боЯтьсЯ. - Љак же заставить ее помочь ему? Ћн кивнул в сторону
вороха одежды и конца поЯса, высовывающегосЯ из-под нее. Ћн вытащил его и
показал ей. - —то это такое?
- Њонасин. Ћн не должен здесь находитьсЯ.
- ЋбъЯсни мне слово. —то оно означает?
- Џодавление. ќто свЯщенный хранитель чистоты, Ясности мыслей. - Ћна
вдруг замолчала, ахнула, и рука ее взметнулась к талии. Љровь прилила ей к
лицу, когда она обнаружила, что произошло. Ћн кивнул:
- „а, это твой. џ взЯл его у тебЯ. ’еперь ты зависишь от менЯ. ’ы
отведешь менЯ к тому месту, куда садЯтсЯ хищники? - Љогда она покачала
головой, он сделал шаг к ней и сказал:- Ќет, отведешь. ’ы отведешь мена
туда, чтобы Я смог вернутьсЯ к своему народу, и тогда ты сможешь забыть
обо мне. Љогда Я окажусь в долине, то уже не смогу причинить тебе вред. Ќо
если Я останусь с тобой, Я знаю, что сделаю с твоим табу. Ќа этот раз Я
сделаю большее. џ расстегну на тебе одежду, сниму ее...
Ћна упала, но сознание не потерЯла. Ћн не помог ей встать, потому что
понимал, что его прикосновение может завести ее страх настолько далеко,
что она уже не сможет ничем ему помочь. ’еперь она находилась как раз в
нужном длЯ него состоЯнии.
- ‚ставай, - сказал —имал, - и отведи менЯ туда. Ѓольше ты ничего
сделать не сможешь.
Ћн отступил, и она поднЯлась, цеплЯЯсь за полки. Љогда она пошла
вперед, он двинулсЯ на расстоЯнии шага за ней, не касаЯсь ее, с вещью,
котораЯ убивает, наготове.
- Ќе подходи к людЯм, - предупредил он ее. - …сли кто-нибудь
попытаетсЯ нас остановить, Я его убью. ‡начит, если такого человека
позовешь ты, то можешь считать, что это ты его убила.
—имал не знал, значит ли длЯ нее что-нибудь такое предупреждение и
поэтому она избирает пустынные коридоры, или же в этих местах всегда так
пустынно, но как бы то ни было, а они никого не встретили. ‹ишь однажды
послышались шаги в боковом проходе, но когда они дошли до него, там никого
не оказалось.
Џрошло много времени, прежде чем они вошли в туннель, ответвлЯющийсЯ
от главной пещеры. Ћружейница, шатаЯсь от усталости, молча указала на
него, но согласно кивнула, когда —имал спросил ее, ведет ли этот туннель к
месту их назначениЯ. Ћн очень напоминал ему тот путь, которым он пришел
сюда. Џолом служил гладкий камень, тогда как стены и потолок были более
шершавыми и хранили на себе следы инструментов, вырезавших их. Ќо было и
важное отличие: к полу были прикреплены два тонких металлических прута.
Ћни стелились по полу и исчезали в глубине прЯмого как стрела туннелЯ.
- Ћтпусти менЯ, - попросила она.
- Њы останемсЯ вместе до конца пути. - Ќе было надобности объЯснЯть
ей, что он вовсе не собираетсЯ покидать эти туннели, но лишь собирает
сведениЯ о них.
Џуть был очень долгим, и он пожалел, что не захватил с собой воды.
Ќаблюдательница ЋружиЯ просто качалась от усталости, и им пришлось дважды
останавливатьсЯ на отдых. ‚ конце туннель расширилсЯ, превратившись в
более широкую пещеру. Њеталлические прутьЯ уходили в глубину другого
туннелЯ, начинающегосЯ от конца первом.
- —то это? - спросил —имал, оглЯдываЯ незнакомое место.
- ’ам выход, - сказала она, указываЯ рукой. - …сли хочешь выглЯнуть,
подними вон то прикрытие, а здесь расположены приборы, открывающие дверь.
‚ том месте, куда она указывала, в стену была вделана широкаЯ
металлическаЯ панель с диском в центре ее. „иск отошел в сторону, когда он
его толкнул, и открылось отверстие, в которое можно было смотреть. Ћн
смотрел в расщелину между двух скал на дневное небо. ‚далеке, кажущиесЯ
голубыми с такого расстоЯниЯ, маЯчили утес и грЯда пиков за деревней
‡аахил. ЏрЯмо перед ним виднелсЯ уступ, ка котором маЯчил темный силуэт
хищника. ироко расправив крыльЯ, тот помедлил мгновение и устремилсЯ к
солнечному свету.
- ѓоворит Ќаблюдательница ЋружиЯ, - услышал он слова и быстро
обернулсЯ. Ћна отошла в другой конец пещеры и говорила в металлическую
коробочку, висевшую на стене. - Ћн здесь, со мной. Ќемедленно приходите и
заберите его.

—имал схватил девушку за руку, оттащил ее прочь от металлической
коробочки и швырнул ее на пол. Ќа коробочке был круглый диск спереди,
кнопка и узкое отверстие. €з него донессЯ голос:
- Ќаблюдательница ЋружиЯ, ваш рапорт принЯт. ’еперь мы исследуем
рапорт. Љаково ваше точное место...
—имал поднЯл вещь, котораЯ убивает, и нажал на металлический рычажок.
€ она убила черную коробку. ѓолос споткнулсЯ, замер, а коробочка
превратилась в пылающий костер.
- ќто не поможет, - сказала Ћружейница, садЯсь и растираЯ руки. губы
ее изогнулись в холодной торжествующей улыбке. - Ћни знают, откуда Я
звонила, и будут знать, что ты здесь. Ѓежать некуда.
- џ могу вернутьсЯ в долину. Љак открываетсЯ эта металлическаЯ дверь?
Ћна неохотно подошла к тому месту, где из стены выступала чернаЯ
перекладина с черной ручкой, и потЯнула перекладину вниз. Џластина
медленно отошла вовнутрь, и в пещеру хлынул поток дневного света. •ищник,
собиравшийсЯ сесть на уступ, потревоженный этим движением, громко хлопнул
крыльЯми и полетел прочь. —имал посмотрел на долину, вдохнул знакомый
прохладный воздух, чей запах был сильнее запахов от экскрементов хищников.
- Љак только Я там поЯвлюсь, менЯ сразу же убьют, - сказал он,
выталкиваЯ девушку на уступ.
- —то ты делаешь? - у нее захватило дыхание, Џотом она вскрикнула, он
потЯнул за ручку, и дверь начала закрыватьсЯ. …е громкий вопль был прерван
ударом камнЯ о камень.
€з тоннелЯ за его спиной донессЯ звук шагов, потом свист, и из
отверстиЯ его вырвалась теплаЯ струЯ воздуха. —имал подбежал к отверстию,
прижалсЯ к стене рЯдом с ним и поднЯл вещь, котораЯ убивает. ум усилилсЯ,
и порыв ветра сделалсЯ более сильным. ќти люди обладают огромной силой:
что за странную вещь они послали за ним, чтобы та убила его? —имал теснее
прижалсЯ к стене, а шум стал еще громче, и из тоннелЯ вырвалась повозка,
на которой сидело много мужчин. ђаздалсЯ скрип, повозка вздрогнула и
остановилась. —имал увидел, что у каждого мужчины есть вещь, котораЯ
убивает. Ћн поднЯл свое оружие и нажал на спуск. ђаз, другой выскочило
пламЯ и заметалось среди людей, но потом вещь замерла в его руках и больше
не оживала, как он ни старалсЯ. ‚ отчаЯнии он нажал на спусковой крючок
слишком сильно, и тот сломалсЯ. ЏоднЯв оружие над головой, как палку, он
кинулсЯ в атаку.
—имал думал, что умрет раньше, чем продвинетсЯ на фут, и кожа его
покрылась мурашками в ожидании огнЯ. Ќо два разрыва в толпе людей сделали
свое дело. Љто-то был убит, кто-то обгорел и кричал от боли. Ќасилие и
внезапнаЯ смерть были длЯ этих людей новостью - длЯ них, но не длЯ —имала,
всЯ жизнь которого проходила в неразрывной свЯзи с этими
нелюдьми-близнецами. Џрежде чем вспышка огнЯ успела его поразить, он
оказалсЯ среди людей, изо всех сил вращаЯ металлической дубинкой.
ќто была неравнаЯ битва. ‚ пещеру проникли шесть человек, но не
прошло и минуты, как двое из них были убиты, а остальные ранены или впали
в бессознательное состоЯние. —имал стоЯл над ними, тЯжело дыша, в ожидании
возможного движениЯ. ’от, что пошевелилсЯ, получил удар по голове и
сделалсЯ таким же неподвижным, как и остальные. Ћтбросив прочь бесполезную
теперь вещь длЯ убийства, он подошел к двери, нажал на ручку и отворил
дверь. •ранительница ЋружиЯ скорчилась у двери так близко к ней, как
только могла, и сидела, уткнувшись лицом в ладони. …му пришлось втащить ее
в пещеру, потому что сама она была к этому времени неспособна на это. Ћна
осталась лежать на том месте, куда он ее положил, пока он снимал с
платформы мертвых и раненых, старЯсь не дотрагиватьсЯ до сверкающих
кнопочек и рычажков, находЯщихсЯ в передней части платформы. Ћн уже начал
понимать их роль. Џокончив с этим делом, он тщательно изучил платформу.
‚низу, под ней, находились колеса, подобные тем, что иногда используютсЯ
на детских игрушках, и они стоЯли на тех самых металлических прутьЯх,
которые были вделаны в пол коридоров. ЌекаЯ сила, направлЯемаЯ сверху,
заставлЯла эти колеса вращатьсЯ и влекла платформу вперед. ‘амым
интересным был установленный в передней части щит. Ћн, казалось, был
сделан из металла, но в то же времЯ был прозрачным, как вода: сквозь него
можно было смотреть, как будто его вообще не было на этом месте.
Џлатформа ездила по металлическим прутьЯм. Ћн проследил их взглЯдом.
Ћни огибали широкую пещеру и исчезали в туннеле впереди. ‚озможно, ему не
следовало возвращатьсЯ назад и смотреть в лицо новой порции вещей, которые
убивают.
- ‚ставай, - приказал он девушке и сам поставил ее на ноги, когда она
ничего не ответила. - Људа ведет этот туннель?
‚начале она с ужасом посмотрела на раненых людей на полу, потом
проследила направление его пальца.
- Ќе знаю, - прошептала она наконец. - џ не занимаюсь эксплуатацией.
‚озможно, это туннель эксплуатационников.
Ћн заставил объЯснить ему, что такое эксплуатациЯ, после чего
подтолкнул к платформе.
- Љак это называетсЯ? - спросил он.
- Њашина.
- ’ы можешь заставить ее двигатьсЯ? Ћтвечай правду. - Ќасилие и
смерть совершенно убили в ней надежду.
- „а, да, могу, - ответила она почти шепотом.
- ’огда покажи мне. Њашиной управлЯть оказалось очень просто.
Ћн положил в нее новую вещь, котораЯ убивает, и сел рЯдом с девушкой.
Ћна стала показывать, как управлЯть машиной. Ћдин рычаг заставлЯл ее
двигатьсЯ вперед и назад, и чем сильнее на него нажимать, тем быстрее
будет двигатьсЯ машина. Ћсвобожденный, он возвращалсЯ в среднее положение,
в то времЯ как второй рычаг совершал нечто такое, что замедлЯло ход машины
и останавливало ее. —имал медленно повел машину вперед, пригнув голову,
когда она въехала в туннель, пока не увидел, что между его головой и
потолком остаетсЯ достаточное пространство. Ћгни - он понЯл и это слово -
двигались быстрее и быстрее по мере того, как он все сильнее нажимал на
рычаг. ‚ конце концов он отвел его так далеко, как только можно было, и
машина на огромной скорости устремилась вдоль туннелЯ. ‘тены мелькали по
обеим сторонам, воздух билсЯ в прозрачный передний щит. Ќаблюдательница
ЋружиЯ в ужасе пригнулась подле него, а он смеЯлсЯ. Џотом он сбавил
скорость. ‚переди них рЯд огней начал изгибатьсЯ вправо, и —имал еще
больше сбавил скорость. €згиб продолжалсЯ до тех пор, пока они не сделали
полный оборот вправо, потом дорога вновь сделалась прЯмой. € сразу после
этого она пошла вниз. ‘кат был пологим, но казалсЯ бесконечным. —ерез
несколько минут —имал остановил машину, приказал Ћружейнице выйти и встать
у стены.
- ’ы хочешь оставить менЯ здесь, - заплакала она.
- …сли будешь себЯ хорошо вести, не оставлю. џ просто хочу кое-что
узнать об этом туннеле. ‘той прЯмо, прЯмо, как только можешь. „а, мы
продолжаем спускатьсЯ вниз... но куда? ‚нутри ‡емли не лежит ничего, кроме
ада, где Њистекс, бог смерти, сторожит мертвых. Њы едем туда?
- џ... Я не знаю, - ответила она слабым голосом.
- €так, если путь ведет в ад, ты отправишьсЯ туда вместе со мной.
‚озвращайсЯ в машину. ‡а последние несколько дней Я видел столько чудес и
странных вещей, сколько не грезилось мне ни во сне, ни наЯву. Ђд не будет
более странным, чем остальное.
—ерез некоторое времЯ спуск кончилсЯ, и туннель вновь побежал по
одному уровню. Џотом впереди показалсЯ просвет, —имал замедлил ход. Ћни
приближались к расширению. Џеред ними возникла пещера, хорошо освещеннаЯ и
Явно пустаЯ. Ћн остановил машину возле нее, приблизилсЯ, подталкиваЯ перед
собой Ќаблюдательницу ЋружиЯ. Ћни остановились у входа и заглЯнули в
пещеру.
Ћна была гигантской. ЋгромнаЯ комната, большаЯ как пирамида, со
стенами из крепкого камнЯ. Џуть их из туннелЯ уходил в эту комнату,
опоЯсывал стены и исчезал в другом туннеле, с другой стороны. ‚доль стен и
на потолке были лампы, но большую часть света давала огромнаЯ впадина на
крыше в дальнем конце комнаты. ‘вет походил на солнечный и по цвету очень
напоминал голубизну неба.
- ќтого просто не может быть, - сказал —имал. - Њы ушли прочь от
долины, когда покинули место с хищниками, Я готов в этом поклЯстьсЯ. Њы
уходили в глубь скалы, а потом спускались вниз. ќтот свет не может быть
солнечным... или может? - ‚незапно его волной захлестнула надежда. - ђаз
мы спускались вниз, мы могли пройти сквозь одну из гор и выйти в другую
долину, расположенную ниже, чем наша. ’вои люди д о л ж н ы знать выход из
долины, и это он и есть.
‘вет сделалсЯ еще более Ярким, понЯл он внезапно. Ћн вливалсЯ через
отверстие наверху и сверкал на отходЯщем от него скате. „ва прута, очень
похожие на те, по которым ехала их машина, только шире, шли по полу и в
конце концов спускались в отверстие в полу, почти такое же большое, как и
то, что было в дальнем конце.
- —то происходит? - спросил —имал, наблюдаЯ, как свет разгораетсЯ все
сильнее и становитсЯ таким сверкающим, что в направлении движениЯ стало
невозможно смотреть.
- €дем, - сказала Ћружейница, хватаЯ его за руку, - мы должны уйти
отсюда.
Ћн не стал спрашивать почему. Ћн и сам это знал. ‘вет буквально
полыхал, а потом возник жар и горЯчей волной ударил ему в лицо. Ћни
повернулись и побежали, а свет и жар все росли за их спинами, невероЯтные,
непереносимые, превращаЯсь в живое пламЯ, и тогда —имал с девушкой
бросились в защитную глубину машины. ЏламЯ продолжало расти, полосуЯ их
лучами жара, а потом пошло на убыль.
Џосле их ухода воздух казалсЯ прохладным. Љогда —имал открыл
одурманенные Ярким светом глаза, он вначале не видел ничего, кроме темноты
и кружащих в ней радужных пЯтен.
- —то это было? - спросил он.
- ‘олнце, - ответила она.
Љогда он снова смог видеть, была ночь. Ћни снова въехали в огромную
пещеру, освещенную теперь лампами на стенах. ‘квозь отверстиЯ виднелось
ночное звездное небо, и —имал с девушкой медленно поехали по скату в
направлении к нему. ‡везды над ними все приближались и приближались,
делались все Ярче и Ярче, пока они не выехали из туннелЯ и не оказались
среди них. —имал посмотрел вниз со страхом - это было выше его пониманиЯ.
ѓорЯщаЯ звезда, диск который равен по величине лепешке, прополз вдоль его
ноги, вдоль ступни и исчез. ‘ чувством достоинства, рожденным страхом и
стремлением взЯть зтот страх под контроль, он повернулсЯ и медленно повел
девушку вниз по скату в приветливую надежность пещеры.
- ’ы понимаешь случившеесЯ? - спросисл он.
- Ќе знаю. џ слышала об этом, но сама никогда ничего подобного не
видела. џ по своей работе не имею ничего общего с такого рода вещами.
- џ понимаю. ’ы - Ќаблюдательница, и это все, что ты знаешь, но
сказать мне об этом ты не захотела.
Ћна покачала головой и сжала губы в тонкую линию. Ћн сел спиной к
отверстию и необъЯснимой таинственности звезд. …е он усадил рЯдом с собой.
- џ хочу пить, - сказала она. - ‚ таких удаленных местах должны быть
неприкосновенные запасы. ‚он там должен быть шкаф.
- Џосмотрим вместе.
‡а толстой металлической дверью находились пакеты с продуктами и
прозрачные сосуды с жидкостью. Ћна показала ему, как открывать такие
контейнеры. Џрежде чем протЯнуть его ей, он отпил свою порцию. € еда была
такой же безвкусной и такой же сытной, что и раньше. Џока он ел, огромнаЯ
усталость наполнила его. ‚оспоминаниЯ о солнце, прошедшем так близко от
него, и о звездах у его ног, было таким невероЯтным, что он даже не мог об
этом думать. …му хотелось задать девушке еще много вопросов, однако
впервые за все то времЯ он боЯлсЯ услышать ее ответы.
- џ хочу спать, - сказал он ей, - и Я хочу найти тебЯ и машину здесь,
когда проснусь. - Ќекоторое времЯ он раздумывал, потом, не обращаЯ
вниманиЯ на ее слабое сопротивление, он снЯл с ее шеи коробочку, висевшую
на цепочке, и взвесил на руке.
- Љак ты это называешь? - спросил он.
- ќто мой деус. Џожалуйста, верни мне его.
- Њне эта вещь не нужна, но мне нужно, чтобы ты была здесь. „ай мне
твою руку. - Ћн обмотал цепочку вокруг ее руки, потом вокруг своей, так
что деус оказалсЯ у него в ладони. Љамень был твердым, но его это не
беспокоило. …два закрыв глаза, он уснул.
Љогда он проснулсЯ, девушка спала рЯдом с ним. Ћна вытЯнула руку,
чтобы ее тело оказалось от него на как можно большем расстоЯнии. ‘квозь
отверстие на верху ската лилсЯ солнечный свет. Њогло ли солнце прийти
снова? Ќа мгновение он испытал резкий укол страха и грубо потрЯс девушку,
будЯ ее. Ќо полностью придЯ в себЯ, он увидел, что непосредственной
опасности нет, и, снЯв цепочку с онемевших пальцев, пошел за едой и питьем
длЯ них обоих.
- Њы снова туда сходим, - сказал он, когда они подкрепились, и
подтолкнул ее к скату перед ними.
Ћни вступили через отверстие в голубое небо. Ќогам было твердо, и
когда —имал постучал по небу под ним вещью, котораЯ убивает, голубаЯ
частица отскочила, обнажив под собой камень. ’акое казалось бессмысленным,
но все же это было небом. Ћн обежал его взглЯдом от зенита и вниз, к горам
на дальнем горизонте. Љогда взглЯд его достиг этого места, он закричал и
подалсЯ назад, утерЯв внезапно чувство равновесиЯ.
ѓоры, абсолютно все горы, находЯщиесЯ перед ним, были направлены к
небу под углом в 45 градусов.
Њожно было подумать, что он смотрит на мир с изнанки, снизу вверх,
примостившись на нижней его кромке. Ћн просто не знал, что думать:
происходЯщее казалось невозможным. “ него не было сил смотреть на это, и
он вернулсЯ по скату вниз, в надежность пещеры. Ќаблюдательница ЋружиЯ
последовала за ним.
- —то все это значит? - спросил он ее. - ‘ам Я понЯть не могу.
- џ не могу тебе этого сказать, и на зтот раз потому, что сама не
знаю. ќто не моЯ работа, Я - Ќаблюдательница, а эксплуатационники никогда
ничего не говорЯт. Ћни должны знать, в чем тут дело.
—имал посмотрел вниз на темнеющий туннель, в котором исчезло солнце.
Ћн ничего не понимал.
- Њы должны продолжать, - сказал он. - џ должен знать, что все это
означает, куда ведет другой туннель длЯ машин? - спросил он, указываЯ на
отверстие в дальнем конце пещеры.
- Ќе знаю. џ не эксплуатационница.
- ’ы вообще почти ничто, - сказал он с бессознательной жестокостью. -
€дем.
Ћн медленно вывел машину из туннелЯ и остановил ее, ожидаЯ, пока она
погрузит еду и питье. ’еперь, когда он начал с подозрением относитьсЯ к
реальности, ему хотелось иметь припасы при себе. Џотом они пересекли
пещеру и углубились в противоположный туннель. Ћн был плоским и прЯмым,
хотЯ рЯды огней впереди почему-то казались уходЯщими вверх. Ќо тем не
менее они так и не поднЯлись выше: туннель оставалсЯ абсолютно ровным.
Џотом строение той части туннелЯ, что лежала впереди, сделалось иным, и
—имал сбавил скорость, так что движение машины стало едва заметным. Љогда
машина поровнЯлась с вделанными в стену ступенЯми, он совсем остановил ее.
‘тупени шли по стене кверху, до вырезанном в потолке отверстиы в форме
трубки.
- Њы уэнаем, что это такое, - сказал —имал, заставлЯЯ ее вылезти из
машины. Ћн отошел в сторону, а она поднЯлась по лестнице.
„о отверстиЯ было около двадцати футов, а само отверстие было
немногим шире, чем его плечи. ‚ его краЯ были вделаны две лампы. ‚ерхний
светильник находилсЯ под самой металлической крышкой, прикрывающей верхнюю
часть трубы.
- ’олкни ее, - сказал —имал, - она, кажетсЯ, не заперта.
Љрышка была сделана из толстого металла и поворачивалась на шарнирах.
„евушка легко открыла ее и поднЯлась выше. —имал последовал за ней, и
ступени вывели его к голубому небу. Ћн посмотрел наверх и увидел вначале
белые маленькие облака, плывущие над его головой, а потом за ними - долину
с тонкой ниткой реки и двумЯ коричневыми деревушками, стоЯщими друг против
друга. ‚се это висело прЯмо над его головой.
Ќа этот раз он упал прЯмо на твердую поверхность неба и, задыхаЯсь,
лежал у краЯ отверстиЯ. …му казалось, что он все падает вниз, нырнув с
неба навстречу полю возле реки, навстречу уродливой смерти. Љогда он
закрыл глаза, отрезав себЯ от страшной картины, ему сделалось сразу же
гораздо лучше. Ћн чувствовал под собой твердый камень, и, тело его
уверенно прижималось к нему. Њедленно поднЯвшись на четвереньки, он открыл
глаза и посмотрел вниз. Љамень, окрашенный какой-то прочной голубой
краской. Љусочки ее отскочили, когда он поковырЯл возле отверстиЯ. Ќа ней
были даже пыльные отпечатки ног тех, кто ходил здесь раньше, а неподалеку
проходила металлическаЯ колеЯ. ирокаЯ колеЯ, подобнаЯ той, по которой
выезжало солнце. Ќе поднимаЯсь с колен, он приблизилсЯ к ней, потрогал
голубые металлические прутьЯ. Џоверхность их была отполирована от частого
употреблениЯ и сверкала. Њедленно ведЯ по ним взглЯдом, он проследил их
путь по небу. ЏересекаЯ его, они исчезали в черном отверстии высоко
наверху, над гладким изгибом неба. Ћн сделал над собой усилие, пытаЯсь не
думать об увиденном или же понЯть его. Ќет. ‚начале нужно все увидеть.
Џотом, медленно, держась за рельсы, он перекатилсЯ на спину.
Ќад ним находилась долина, видимаЯ всЯ целиком, такаЯ, какой он ее
знал. Џо обеим сторонам ее возвышались горы, нацеленные прЯмо на него, а
за краЯми долины виднелись еще горы. Ќа северном конце - каменный карьер и
болото, живаЯ стежка реки между полей, коричневые строениЯ и темные пЯтна
двух храмов, деревьЯ на юге и пруд, сверкающий серебром. ‚одопад был едва
виден, но следов ведущей к нему реки не было видно. ‚ той части было
несколько гор, и прЯмо над ними начиналсЯ голубой купол неба.
“голком глаза он уловил какое-то движение и обернулсЯ как раз в тот
момент, когда Ћружейница исчезла в отверстии в камне.
‡абыв обо всех своих раздумьЯх, он вскочил на ноги и кинулсЯ в
отверстие. Ћна быстро спускалась вниз, быстрее, чем он мог от нее ожидать.
Ќаверх она не смотрела. Ћн едва начал спускатьсЯ, а она уже соскочила с
лестницы и устремилась вперед. Ћн спустилсЯ еще на несколько ступенек,
потом разжал руки и спрыгнул вниз, тЯжело приземлившись на крепкий камень.
Ќад его головой полыхнул огонь.
Ћружейница держала наготове вещь, котораЯ убивает. ‘ейчас она
отпрыгнула с нею к стене, но прежде чем она успела прицелитьсЯ снова,
—имал оказалсЯ рЯдом с ней и вырвал оружие из ее рук.
- ‘лишком поздно, - сказал он, бросаЯ оружие в машину. Ћн встал рЯдом
с девушкой, взЯл ее за подбородок и принЯлсЯ трЯсти ее голову туда-сюда. -
“бивать менЯ слишком поздно, потому что теперь Я знаю правду, знаю все о
ЌаблюдателЯх, о мире и о лжи, которой менЯ пичкали. ’еперь мне уже не
нужно задавать вопросов, и Я сам могу рассказать тебе. - Ћн рассмеЯлсЯ и
сам удивилсЯ, услышав этот резкий звук. Љогда он отпустил ее, она
принЯлась тереть отметины, оставленные на ее подбородке, но он этом не
замечал. - ‹ожь, - сказал он. - Њоему народу лгали обо всем. ‹ожь, что мы
находимсЯ в долине на планете, называемой ‡емлЯ, котораЯ ходит вокруг
солнцашара, сделанном из газа. Њы верили в это, во всю эту чепуху:
движущиесЯ планеты, горЯщий газ в воздухе. ’а вспышка огнЯ, которую видел
Џопока, а потом Я, когда садилось солнце, было отражением от рельсов, и
больше ничего. Ќаша долина - мир, а больше ничего нет. Њы живем внутри
гигантской пещеры, находЯщейсЯ среди скал, и за нами тайно наблюдают твои
люди. Љто вы - слуги или господа? €ли и то, и другое вместе? ‚ы служите
нам, ваши эксплуатационники занимаютсЯ длЯ нас нашим солнцем и следЯт за
тем, чтобы оно всегда сверкало, как положено. € еще они должны делать
дождь. € реку - она действительно кончаетсЯ в болоте. Ђ что вы делаете с
водой потом: замнЯете ее обратно в трубу и пускаете как водопад?
- „а, - сказала она, двумЯ руками сжимаЯ свой деус и высоко поднЯв
голову. - €менно это мы и делаем. Њы наблюдаем и защищаем вас от бед, день
за днем, во все времена года, ибо мы - Ќаблюдатели и не просим длЯ себЯ
ничего, кроме возможности служить.
‚ его смехе не было весельЯ.
- „а, вы служите. Џлохо служите. Џочему вы не сделаете так, что бы
течение реки было сильным весь год, чтобы у нас была вода? Џочему вы не
пускаете дождь, когда он нужен? Њы возносим молитвы о дожде, и ничего не
случаетсЯ. ‘лушают ли боги - слушаете ли вы? - Ћн сделал шаг назад во
внезапном озарении. - €ли же богов нет вообще? Љоатлики спокойно сидит в
ваших пещерах, а вы делаете нам дождь, когда пожелаете. - Џечаль пониманиЯ
наполнила его. Ћн сказал: - „аже в этом вы нам всегда лгали. Ќет никаких
богов.
- ‚аших богов нет, но есть великий бог, единый бог, Ѓог - ‚еликий
‘оздатель. Ћн - тот, кто создал все это, придумал и построил, а потом
вдохнул жизнь, и все началось. ‘олнце первый раз вышло из туннелЯ,
зажглось костром и отправилось в свое первое путешествие по небу. ‚ода
забила водопадом и наполнила пруд, омочило ждущее русло реки. Ћн посадил
растениЯ, создал животных и тогда, когда Ћн был готов, населил долину
ацтеками и поместил Ќаблюдателей следить за ними. Ћн был сильным и
уверенным, и мы сильны и уверены в его образе, и мы чтим …го и выполнЯем
…го помыслы. Њы - дети …го, и ты - …го дитЯ. Њы следим за вами, следим,
как вы выполнЯете его помыслы.
Ќа —имала все это не произвело впечатлениЯ. Ќапевность ее слов и свет
в ее глазах слишком напомнили ему жрецов и их молитвы. …сли боги мертвы -
что ж, он не возражает против их ухода, но он не жаждал получить так
быстро новых. ’ем не менее он одобрительно кивнул, потому что она сообщала
ему факты, которые он должен был знать.
- ‡начит, вот он, внешний мир, - сказал он. - ’о, чему нас учили, все
ложь. ар из газа отсутствует, ‡емли нет, а звезды - маленькие пЯтна
света. ‚селеннаЯ - это камень, камень, крепкий камень повсюду, а мы живем
в маленькой пещере, находЯщейсЯ в его центре. - Ћн слегка пригнулсЯ, как
будто подавленный обилием окружавшем его камнЯ.
- Ќет, так будет не всегда, - сказала она, молитвенно складываЯ перед
собой руки. - Џридет день, когда наступит конец, избранный день, когда мы
все освободимсЯ. €бо смотри, - она протЯнула ему деус, - посмотри на число
дней со времени созданиЯ. ‚идишь, как велико их число - с том времени, как
мы начали выполнЯть свой долг по отношению к ‚еликому ‘оздателю, который
ЯвлЯетсЯ отцом всех нас.
- 186 175 дней со времени основаниЯ мира, - сказал —имал, глЯдЯ на
играющие цифры. - € что же, ты все времЯ так и следила за нами?
- Ќет, конечно нет. Њне нет еще и семидесЯти. ќтот деус -
драгоценность, переданнаЯ мне, когда Я принимала присЯгу Ќаблюдателей...
- ‘колько тебе лет? - спросил он, и в ее ответной улыбке была злобнам
насмешка.
- естьдесЯт восемь, - сказала она. - Њы высечены из дней нашей
службы и веры, что столько лет наполнЯла наши жизни. Ћ, наши жизни не так
коротки, как жизни низших животных... и ваши.
Ћтветить на это было нечем. Ќаблюдательнице ЋружиЯ нельзЯ было дать
больше двадцати с небольшим лет. Њогло ли ей быть столько, сколько она
сказала? …ще одна тайна добавилась к остальным. ‚ установившейсЯ тишине
сделалсЯ Явственным далекий жужжащий звук, как если бы где-то летало
какое-то насекомое.
‡вук усиливалсЯ, и девушка первой узнала его. Ћттолкнувшись от стены,
она кинулась в туннель, в направлении, откуда доносилсЯ звук. —имал мог бы
легко поймать ее, но, уже собравшись это делать, он тоже узнал звук и
останосилсЯ в нерешительности.
…ще одна машина.
Ћн мог поймать девушку, но и его самого могли поймать. ‚зЯть вещь,
котораЯ убивает? Ќо какой смысл убивать ее? ‚озможности возникали одна за
другой, и он отметал их одну за другой. ‚ машине должно было сидеть много
мужчин, и все они - с вещами, которые убивают. Ћн может убежать, это,
пожалуй, самый умный выход. Ћни остановЯтсЯ, чтобы подобрать девушку, и он
выиграет времЯ. …ще продолжаЯ обдумывать этот шаг, он уже бросилсЯ к
машине и, оказавшись в ней, нажал на рычаг так сильно, как только мог. Ќа
полу что-то взвизгнуло, и машина рванулась, как стрела, пущеннаЯ из лука.
€ все же, хотЯ машина продолжала набирать скорость, он понимал, что такой
выход нельзЯ считать полным. Њог ли он сделать что-то еще? …два подумав об
этом, он увидел темное пЯтно в туннеле впереди. Ћн быстро потЯнул за
другой рычаг и успел остановить машину у подножиЯ лестницы.
„ругой выход из туннелЯ, рЯды ступеней ведут к выходу... во что? ‚
такое место, где небо находитсЯ наверху, без сомнениЯ, рЯдом с колеей
солнца. ’о было уже второе отверстие, и существовала возможность того, что
есть и другие. Џодумав об этом, он снова нажал на первый рычаг. Љ тому
времени, как он достигнет следующем отверстиЯ - если только достигнет его,
- он решит; что делать дальше. Ћн рисковал, но в этом странном новом мире
всЯ жизнь была риском. Ќужно было составить план действий.
…ду и воду нужно держать при себе. Ћдной рукой продолжаЯ управлЯть
машиной, он другой расстегнул на себе одежду и убрал за пазуху столько
пакетов с едой, сколько смог. Џотом он допил воду из контейнера и отбросил
его прочь. ‘ собой он возьмет полный. Ћсталось решить лишь проблему
машины. …сли та остановитсЯ под отверстием, они поймут, каким путем он
ушел, и станут его преследовать. Ћн не знал, сможет ли убежать, если людей
будет очень много сразу. Њожет ли машина ехать сама по себе? ‚ конце
концов, если рычаг отведен вперед, она должна двигатьсЯ. ’акое мог сделать
даже ребенок. ‚начале он посмотрел на рычаг, потом оглЯдел машину. …сли бы
было к чему пристегнуть рычаг, он бы просто пустил машину вперед. Џотом,
все еще держа одной рукой рычаг, он осторожно встал и повернулсЯ спиной к
приборной доске. Ћдну ногу он поставил на спинку стула и начал с силой
нажимать на нее. Ћн жал так до тех пор, пока что-то не хрустнуло и стул не
упал вперед. „а, если хорошенько его прижать, то он, пожалуй, подойдет.
‘ев вновь, он увидел, что другой рычаг ушел далеко вперед.
—имал вышел из машины раньше, чем та успела остановитьсЯ. Ћн схватил
контейнер с водой, вещь, котораЯ убивает, и взЯлсЯ за сломанное сиденье.
„ругой машины видно не было, но он мог слышать далекое гудение. Џоместив
сломанное сиденье против другого, он прижал его верх к рычагу. Њашина
рванулась вперед, оттолкнув его в сторону, потом замедлила ход и совсем
остановилась, так как сиденье потерЯло нужное положение. Ћн побежал за ней
и услышал, что гудение другой машины сделалось более громким.
Ќа этот раз он поставил сиденье спинкой к первому, чтобы его
квадратнаЯ часть могла давить на рычаг. ‘ердито взревев, машина
устремилась вперед и продолжала ехать все быстрее и быстрее. —имал не стал
смотреть ей вслед. †ужжание второй машины становилось все более громким, и
он поспешил вернутьсЯ к отверстию с лестницей. Ћдной рукой прижимаЯ к
груди воду и оружие, он почти бегом взобралсЯ по лестнице, помогаЯ себе
как мог другой рукой.
Ћн уже приготовилсЯ вступить в отверстие, когда внизу поЯвилась
другаЯ машина. ‡атаив дыхание, он ждал, остановитсЯ ли она, жужжание ее
делалось все более слабым, а потом пропало совсем. Љ тому времени, когда
поймут, что он сделал, он будет уже далеко от этого места. €м не будет
известно, каким выходом он воспользовалсЯ, а это значительно увеличивает
его шансы на то, что ускользнуть удастсЯ. Њедленно он поднЯлсЯ к небу
наверх.
‚ыбравшись наружу, он почувствовал, что его согревают солнечные лучи.
Џотом ему сделалось жарко.
‚о внезапном приступе страха он поднЯл голову и увидел, что сверху
вниз на нем надвигаетсЯ огромный горЯщий солнечный диск.

Ќекоторое времЯ он стоЯл так, наполовину возвышаЯсь над отверстием.
“жас парализовал его. Ќо этот ужас быстро прошел, когда он понЯл, что жар
не усиливаетсЯ, а само солнце не подходит ближе. Ћно, конечно, двигалось,
но медленно, с таким расчетом, чтобы за полднЯ пересечь небо. •отЯ оно и
было горЯчим, но особых неудобств не причинЯло, и у нею было достаточно
времени, чтобы вовремЯ уйти с его пути. ‘ рассчитанной скоростью он
выбросил на голубую поверхность свою ношу и закрыл за собой крышку
отверстиЯ. Ћн старалсЯ держать голову так, чтобы солнечный свет не ударЯл
ему в глаза, не слепил его. Џотом с водой в одной руке, с оружием в другой
он повернулсЯ спиной к солнцу и направилсЯ к северу долины, за которой
лежали тайные туннели Ќаблюдателей. ’ень его, чернаЯ и очень длиннаЯ,
протЯнулась далеко перед ним.
’еперь, когда он немного привык к происходЯщему, оно стало казатьсЯ
ему очень волнующим. Ћн шел, испытываЯ огромный душевный подъем. Ќикогда
раньше ему не приходилось идти по широкой равнине. Ћна стелилась перед ним
и казалась бесконечной. ‘ обеих сторон она слегка изгибалась. Ќад ним,
там, где должно было быть небо, протЯнулсЯ мир. ѓоры с острыми пиками
громоздились по обеим его сторонам и тЯнули к нему свои острие пальцы. Џод
ногами его был крепкий камень, теперь он это знал, и его не беспокоило,
что мир, в котором он вырос и кроме котором он не знал ничего еще
несколько дней назад, висит над ним, подобно чудовищному грузу. Ћн был
мухой, ползущей по потолку - небу и глЯдЯщей вниз на бедных пленников,
пойманных в ловушку. Љогда между ним и солнцем оставалось значительное
расстоЯние, он остановилсЯ отдохнуть. “севшись на голубое небо, он открыл
контейнер с водой. ЏоднесЯ его к губам, он запрокинул голову и посмотрел
на долину наверху. Џирамида и храм находились почти над ним. Ћн отложил
сосуд, лег на спину, подложив руки под голову, и стал смотреть на то, что
было его домом. ЏриглЯдевшись, он смог даже различить фигурки работающих в
полЯх. ЏолЯ обильно колосились - скоро они будут готовы к жатве. ‹юди
занЯты своей работой и своей жизнью, даже не подозреваЯ, что они в тюрьме.
Џочему? Ђ их тюремщики - сами пленники в своих термитных туннелЯх. ЉакаЯ
же тайнаЯ причина заставлЯет их вести наблюдение и что означают странные
слова девушки насчет ‚еликого ‘оздателЯ?
„а, он смог разглЯдеть крошечные фигурки, движущиесЯ по направлению к
Љвилапу. €нтересно, могут ли они его увидеть, подивилсЯ он и понадеЯлсЯ,
что да. —то же они тогда могут подумать? ‚озможно, что он - какаЯ нибудь
птица. Њожет быть, ему следовало бы взЯть металлическое оружие и написать
свое имЯ на небе, соскрести голубизну, чтобы был виден камень? — € Њ Ђ ‹ -
гласили бы висЯщие в небе буквы, и они не двигались бы и не изменЯлись.
Џусть тогда жрецы попотеют и обьЯснЯт случившеесЯ!
ђассмеЯвшись, он встал и поднЯл свою ношу. ’еперь ему больше, чем
когда-либо, хотелось найти причину, обьЯснЯющую происходЯщее. „олжна же
быть такаЯ причина. Ћн пошел вперед.
ЏроходЯ над каменным барьером, замыкающим конец долины, он с
интересом стал его рассматривать. ’от казалсЯ совсем настоЯщим, хотЯ
огромные валуны выглЯдели отсюда безобидными камушками. ‡а барьером
никакой долины уже не было, только серый камень, из которого вырастали
пики гор. ќти места были уже Явно декоративными, рассчитанными на то,
чтобы создавать иллюзию расстоЯниЯ, ибо дальние пики были меньше тех, что
находились ближе к долине. —имал, твердо решившись узнать, что находитсЯ
дальше, прошел над ними и мимо них. Ћн шел так, пока не обнаружил, что
идет вверх по склону;
‚начале наклон был незначительным, но потом он сделалсЯ более крутым,
так что ему пришлось пригнутьсЯ, а потом и вообще встать на четвереньки.
Ќебо над ним искривилось в чудовищном изгибе, но добратьсЯ до ровного
места он никак не мог. ‚ приступе страха, решив, что он, может быть,
навсегда пойман в ловушку этого бесплодного неба, —имал попробовал
забратьсЯ еще выше. Ќо он соскальзывал на гладком небе и съезжал вниз. Ћн
полежал неподвижно, ожидаЯ, пока пройдет страх. Џотом он попыталсЯ
обдумать случившеесЯ.
Ѓыло Ясно, что вперед он идти не может, но ведь он всегда может
вернутьсЯ назад, так что нельзЯ считать, будто он попал в ловушку. Љак
насчет того, чтобы отправитьсЯ вправо или влево? Ћн повернулсЯ и посмотрел
на склон неба на западе, где оно поднималось, встречаЯсь с пиками гор
наверху. Џотом он вспомнил о том, как туннель под солнцем как будто
изогнулсЯ вверх, но все же осталсЯ ровным. ‚ том мире, что лежит вне
долины, должны существовать два понЯтиЯ "вверх": настоЯщий подъем и такой,
что только кажетсЯ подъемом, а на самом же деле оказываетсЯ совершенно
плоским, когда по нему идешь. Ћн взЯл контейнер и оружие и направилсЯ к
горам высоко наверху.
ќтот подъем был из числа тех, когда на самом деле не поднимаютсЯ.
Ћщущение было таким, как будто идешь по гигантской трубе, котораЯ
поворачиваетсЯ перед тобой. Ќиз все времЯ оставалсЯ у него под ногами,
горизонт - упорно впереди. ѓоры, которые были над ним, когда он начал
путь, теперь сместились на середину и маЯчили перед ним, подобно завесе. ‘
каждым его шагом они уверенно уплывали вниз, пока не оказались прЯмо перед
ним, указываЯ на него множеством гигантских пальцев.
Љогда он подошел к первой горе, то увидел, что она лежит на боку
против неба и доходит ему всего лишь до плеча! “дивлЯтьсЯ он уже был не
способен. ќтот день сюрпризов притупил его чувства. ‚ершина горы была
покрыта чем-то белым и твердым, очевидно, тем же материалом, из котором
было сделано небо, только другого цвета. Ћн взобралсЯ на вершину горы,
распластавшейсЯ по поверхности неба, и пошел вдоль нее. Ћн шел так до тех
пор, пока не подошел к крепкого вида скале. —то бы это такое было? Ћн
попыталсЯ вспомнить, как выглЯдит это место из долины, и полуприкрыл
глаза, чтобы лучше сосредоточитьсЯ. …сли смотреть от основаниЯ утеса за
‡аахилом, то можно видеть хребты огромных гор за долиной и рЯд еще более
отдаленных, огромных и высоких гор, таких высоких гор, таких высоких, что
снег на их пиках лежал круглый год. ‘нег! Ћн открыл глаза и посмотрел на
сверкающий белый материал. Ћн рассмеЯлсЯ. ‚от он сидит на снежном горном
пике - если из долины его можно увидеть, то он, наверно, кажетсЯ
чудовищным гигантом.
—имал пошел дальше. Ћн карабкалсЯ среди странных, лежащих ничком гор,
пока не подошел к отверстию в скале и знакомым металлическим ступенЯм, чей
рЯд исчезал внизу. ‘ледующий вход в туннели.
Ћн уселсЯ подле него и погрузилсЯ в размышление. —то делать дальше?
’о, несомненно, был вход в укрытие Ќаблюдателей, в ту часть, где он еще не
был, ибо она лежала напротив того входа, которым он воспользовалсЯ в
первый раз. Ћн должен был, конечно же, туда спуститьсЯ, ибо спрЯтатьсЯ
среди скал было невозможно. Ќо даже если бы ему и удалось найти укрытие,
запасы еды и воды были небеспредельны. ‚оспоминание о еде вызвало у него
чувство голода. Ћн достал пакет и раскрыл его.
—то он станет делать после того, как спуститсЯ вниз? Ћн был одинок,
как никто и никогда. ‚се люди были против него. ‹юди из долины убили бы
его, если бы увидели, еще вероЯтнее, поймали бы и передали жрецам, чтобы
те могли получить удовольствие от его долгого умираниЯ. Ђ ѓлавный
Ќаблюдатель назвал его несуществом, более того, несуществом мертвым, и все
они делали все возможное, чтобы привести его именно в это состоЯние. Ќо им
это не удалось! „аже их оружие и их машины, все вещи, которые он у них
видел, не помогли им. Ћн убежал и он свободен - свободным он и намерен
остатьсЯ. Ќо длЯ подтверждениЯ такого положениЯ нужен был план.
Џрежде всего он должен спрЯтать еду и воду здесь, среди камней. Џотом
он проникнет в туннель и постепенно станет исследовать окружающие пещеры,
чтобы обнаружить все, что он сможет о тайне Ќаблюдателей. Ќе слишком
обширный план - но другого выхода у него нет.
‘прЯтав свои припасы, он открыл крышку люка. ’уннель внизу имел
каменный пол и начиналсЯ сразу под отверстием. „вижимый любопытством, он
прошел до того места, где к этому туннелю присоединилсЯ другой, более
широкий, по которому тЯнулись металлические рельсы. Њашин поблизости видно
не было, и шума их приближениЯ не было слышно. …му не оставалось ничего
другого, как пройти по этому туннелю. „ержа наготове вещь, котораЯ
убивает, он свернул направо, в направлении конца долины, и быстро пошел
между рельсами. …му не нравилось, что он идет по такому открытому месту, и
он свернул в первый же поворот.
’от привел его к винтовой металлической лестнице, уходившей вниз и
там терЯющейсЯ из виду. —имал стал спускатьсЯ, стараЯсь идти быстро, хотЯ
голова его кружилась от бесконечных поворотов.
ЏройдЯ часть лестницы, он услышал жужжание, становЯщеесЯ все громче
по мере того, как он спускалсЯ все ниже. ‘ойдЯ с лестницы, он очутилсЯ в
сыром туннеле, в средней части которого сочилась вода. †ужжание перешло
теперь в грохот, от котором сотрЯсались стены туннелЯ. —имал, настороженно
прислушиваЯсь, пошел по туннелю. ’от заканчивалсЯ высокой пещерой, полной
металлических предметов, которые и были источником такого шума. Ћн понЯтиЯ
не имел о том, какую функцию они могли выполнЯть. Ћни были расположены
огромными закругленными отсеками, уходившими вверх и исчезавшими в камне
наверху. €з одной из этих секций доносилось журчание воды. ‚ода лилась по
полу ручейком и уходила в туннель. Џритаившись у входа, он внимательно
оглЯдел рЯды огромных предметов и увидел, что в дальнем конце пещеры перед
доской с небольшими сиЯющими приспособлениЯми сидит человек. —имал
отпрЯнул в туннель. —еловек сидел спиной к нему и Явно еще не заметил его
поЯвлениЯ. —имал снова прошел по туннелю, миновал винтовую лестницу.
Џрежде чем вернутьсЯ в комнату с машинами, он должен был узнать, куда
ведет этот туннель.
Џо мере того как он шел, шум за его спиной становилсЯ все тише, потом
замер совершенно. € тогда он услышал звук падающей откудато сверху воды.
‚ход в туннель скрывалсЯ во тьме. Ћн прошел через него и оказалсЯ на
уступе выше темноты. ђЯд огней, изгибающихсЯ слева от него, отражалсЯ от
темной поверхности. Ћн понЯл, что смотрит на большое подземное озеро.
Ћткуда-то сверху доносилсЯ шум бегущей воды, поверхность озера рЯбила
небольшими волнами. Џещера с водой была очень большой, и эхо множило и
повторЯло шум воды. ѓде находитсЯ это место? Ћн мысленно повторил весь
свой путь и попыталсЯ определить, как далеко он зашел. Љогда он начал
путь, он находилсЯ гораздо ниже, и он пошел к северу, а потом к востоку.
„а, он может понЯть, как шел... и там, наверху, должно находитьсЯ болото.
ќто севернаЯ часть долины. Љонечно же! ќто подземное озеро расположено под
болотом и осушает его. ’е, кто живет в этих пещерах, делали с помощью этих
больших предметов что-то такое, что заставлЯло воду возвращатьсЯ по тем же
трубам в водопад. Ђ там, где виднелсЯ рЯд огней, не конец ли это темного
озера? Ћн пошел вперед, чтобы узнать это.
“ступ был вырезан в каменной стене пещеры и вдоль его кромки были
помещены светильники. Љамень был скользким и мокрым, и он шел очень
осторожно. Ћн прошел так четверть опоЯсывающего озеро уступа и оказалсЯ у
поворота в другой туннель. ’ут —имал обнаружил, что устал. €дти дальше или
вернутьсЯ к своему укрытию? Џоследнее было бы более разумным, но тайна
этих пещер гнала его вперед. Људа приведет его новый туннель? Ћн пошел
вперед. ќтот туннель был более сырым и заплесневелым, чем другие, хотЯ и
был освещен такими же круглыми светильниками, помещенными на таких же
расстоЯниЯх. Ќет, не совсем так. ‚переди, подобно исчезнувшему зубу,
чернел провал. ЏодойдЯ к этому месту, —имал увидел, что сам светильник
есть, но огонь ушел из него - он был темным. Џодобный светильник он увидел
здесь первый раз. ‚озможно, этим туннелем редко пользовались и
случившегосЯ еще просто не заметили. ‚ конце туннелЯ находилась круглаЯ
металлическаЯ лестница. Ћн пошел вверх по ней. Ћна привела его к маленькой
комнате с дверью в одной из стен. Џриложив ухо, он не услышал за ней
никакого шума. —уть-чуть приоткрыв дверь, он заглЯнул в щелку.
ЋткрывшаЯсЯ его взору пещера была спокойной, пустой и самой большой
из тех, которые он видел раньше. Љогда он вошел в нее, звук его шагов
вызвал легкий гул. ‘вета здесь было гораздо меньше, чем в туннеле, но его
было более чем достаточно, чтобы показать размеры пещеры и обнажить
испещрЯющие ее стены рисунки. ђисунки были очень странными и как будто
живыми. Ћни изображали людей и животных и даже металлические предметы. ‚се
зто находилось в состоЯнии застывшего движениЯ, как если бы остановилось
на мгновение на своем пути к дальней стене пещеры, к двери, обрамленной
золотыми статуЯми. ‹юди на рисунках были одеты в разнообразные и
фантастические одежды, даже цвет их кожи был разным, но все они шли к
единой цели. € ему тоже захотелось пойти в сторону, но сделал он это не
раньше, чем внимательно оглЯделсЯ.
„ругой конец пещеры был скрыт огромным валуном, который по какой-то
необьЯснимой причине показалсЯ ему знакомым. Џочему? Ћн никогда раньше не
был в этом месте. Ћн подошел ближе к валуну и посмотрел вверх, оцениваЯ
его размеры. Ћни очень напомнили ему тот барьер из скал, что закрывал
конец долины.
Љонечно! ’о была другаЯ сторона того же самого барьера, …сли бы эти
гигантские выступы были убраны, долина оказалась бы открытой, и он ни на
секунду не усомнилсЯ в том, что сила, котораЯ прорезала эти туннели,
построила солнце, была использована и длЯ того, чтобы скалы расступились
перед ним. ‚ыхода же из долины не было - потому что выход этот прЯталсЯ
под скалами. Њогла ли легенда быть правдой? ‹егенда о том, что придет
день, когда долина откроетсЯ и люди ее устремЯтсЯ вперед. Људа? —имал
оглЯделсЯ и посмотрел на высокое отверстие в дальнем конце пещеры. Људа
оно ведет?
Ћн прошел между высокими золотыми статуЯми мужчины и женщины,
обрамлЯвшими портал, в открывшеесЯ отверстие туннелЯ, ’уннель был широким
и прЯмым, с отделанными золотом стенами. …му попадалось много дверей, но
он не стал исследовать ни одну из них: с этим можно было подождать. Ѓез
сомнениЯ, за ними скрывалось много интересною, но не они были причиной
того, что он пошел сюда. Џричина эта лежала дальше. Ћн шел все быстрее и
быстрее, пока наконец не пустилсЯ бегом к виднеющейсЯ в конце туннелЯ
огромной золотой двери. ‡а ней, казалось, не было ничего, кроме тишины.
ЋткрываЯ ее, он почувствовал странное волнение.
Џеред ним лежало обширное помещение, почти такое же большое, как
предыдущее, только это было неукрашенным и темным - лишь несколько
маленьких светильников указывали ему пть. ‡аднЯЯ и боковые его стены были
на месте, но переднЯЯ исчезла. Љомната открывалась прЯмо в звездное небо.
’о не было небо, которое —имал видел раньше. Ќе было видно луны и
стены долины не приближали горизонта. € звезды, звезды, ошеломлЯющее их
количество. Ћни накрыли его, словно волной! ‡накомые созвездиЯ, если
только они вообще были здесь, терЯлись среди великого множества других
звезд. €х было здесь не меньше, чем песчинок на берегу реки. € все звезды
поворачивались, как будто насаженные на огромное голесо. Ћдни были слабыми
и крошечными, другие сверкали как многоцветные факелы, и в то же времЯ все
они были подобны неподвижным и Ярким пЯтнам света и не мигали, как звезды
долины.
—то же это такое? Ћн не мог этого понЯть. Ѓлагоговейно он двинулсЯ к
ним и шел вперед, пока не неткнулсЯ на что-то холодное и невидимое. ‚олна
страха коснулась его своей холодной рукой, но тут он понЯл, что имеет дело
с такой же прозрачной субстанцией, как так, что закрывала переднюю часть
машины. ’огда всЯ стена этой комнаты была огромным окном, открывающимсЯ...
на что? Ћкно было выгнуто вперед, и, прислонившись к нему, он разглЯдел,
что звезды заполнЯют все небо: и слева, и справа, и наверху, и внизу.
‚незапно у него закружилась голова, как будто он падал, и он прижал к окну
руки, но непривычный его холод был странно враждебным, и он быстро
отдернул их назад. Ѓыла ли то другаЯ долина, смотрЯщаЯ на настоЯщую
‚селенную? Ќо если так, где была эта долина?
—имал отступил, неуверенный, испуганный этой непонЯтной
величественностью. € тут он услышал слабый звук.
аги? Ћн приготовилсЯ отпрыгнуть в сторону, когда вешь, котораЯ
убивает, была внезапно вырвана из его рук. …го отбросило к холодному окну,
и от увидел, что перед ним стоит ѓлавный Ќаблюдатель и трое других мужчин,
и каждый направлЯет на него смертоносное оружие.
- Ќаконец-то ты дошел до конца, - сказал ѓлавный Ќаблюдатель.

ЌЂ—Ђ‹Ћ

„антхи тогуи тогуи
•ин хамби тегуи
Ќдахи тогуи тогуи
•ин хамби тегуи
€буи тогуи
•ин хамби пенгуи

’ечет, течет река
€ никогда не останавливаетсЯ.
„ует, дует ветер
€ никогда не останавливаетсЯ.
€дет жизнь...
€ нет сожалений.

—имал расправил плечи, готовый умереть. ‘лова погребальной песни
автоматически возникли в его мозгу, и он произнес первую фразу, прежде чем
осознал, что делает. Ћн выплюнул слова изо рта и твердо сжал предавшие его
губы. Ѓогов, которым нужно молитьсЯ, не было, а ‚селеннаЯ была клубком
непонЯтных вещей.
- џ готов убить тебЯ, —имал, - сказал ѓлавный Ќаблюдатель, и голос
его был сухим и невыразительным.
- ’ы знаешь мое имЯ, ты обращаешьсЯ ко мне и все же хочешь убить
менЯ. Џочему?
- ‘прашивать буду Я, а ты будешь отвечать, - сказал старик, не
обращаЯ вниманиЯ на его слова. - Њы слушали людей долины и многое о тебе
узнали, но самое главное осталось неизвестным. ’воЯ мать не смогла
рассказать об этом, потому что она умерла...
- “мерла! Љак, почему?
- ... убитаЯ вместо тебЯ, когда было обнаружено, что она тебЯ
освободила. †рецы были очень сердиты. Ќо она казалась почти счастливой
тем, что случилось, она даже улыбалась.
"Ћни наблюдали за долиной, и из какой близи. Њать..."
- € перед самой смертью она сказала нечто очень важное. Ћна сказала,
что тогда, двадцать два года назад, провинилась она, а тебЯ, —имал, винить
не за что. ’ебе известно, что она могла иметь в виду?
Ћна была мертва. € все же он был настолько отрезан от своей жизни в
долине, что боль была меньшей, чем он ожидал.
- ѓовори, - велел ѓлавный Ќаблюдатель. - ’ебе известно, что она имела
в виду?
- „а, но Я тебе не скажу. ’воЯ угроза менЯ не испугает.
- ’ы дурак. ѓовори немедленно. Џочему она заговорила о том времени?
€мела ли ее вина что-нибудь общее с твоим рождением?
- „а, - ответил удивленный —имал. - Љак ты узнал?
‘тарик отмахнулсЯ от вопроса нетерпеливым движением руки.
- ’еперь отвечай мне и говори правду, ибо такого важного вопроса тебе
еще никто и никогда не задавал. Ћтвечай мне, как звали твоего отца?
- Њоим отцом был —имал-попока, человек из ‡аахила.
‘лова эти поразили старика словно ужасом. Ћн пошатнулсЯ, и двое
мужчин устремились ему на помощь, бросив оружие. ’ретий осталсЯ стоЯть,
нерешительно держа в руках собственное оружие и оружие —имала. Ћдним
прыжком подскочив к нему, —имал выхватил у него свое оружие и пустилсЯ
бежать.
- Ќет... - хрипло проговорил ѓлавный Ќаблюдатель. - Ќаблюдатель
‘тидфаст, опустите оружие.
…два услышав эти слова, человек положил оружие на пол. —имал
остановилсЯ и оглЯнулсЯ.
- —то все это значит? - спросил он.
‘тарик оттолкнул своих помощников и повернул что-то на одном из
приспособлений, висЯщих на его поЯсе. Њеталлические части его костюма
сделались более прЯмыми и теперь поддерживали его, помогаЯ ему держать
голову прЯмо.
- ќто значит, что мы приветствуем тебЯ, —имал, и просим
присоединитьсЯ к нам. ‘егоднЯ - торжественный день, никто из нас не ожидал
того, что ему придетсЯ стать свидетелем такого днЯ. „а даст тебе вера
силу, и да поможет нам твоЯ мудрость.
- џ не понимаю, о чем ты говоришь, - в отчаЯнии сказал —имал.
- Њне нужно многое тебе сказать, так что лучше начать сначала.
- —то означают эти звезды - Я это должен узнать?
‘тарик кивнул. Ћн почти улыбалсЯ.
- ’ы уже учишь нас, ибо это и есть начало, ты угадал. - Ћстальные
тоже кивнули. - ’ам ‚селеннаЯ, и звезды эти - те самые, о которых вам
рассказывали жрецы, ибо то, что они говорили, правда.
- € о богах - тоже? Ќо в тех историЯх нет правды.
- € снова ты сам, без посторонней помощи, угадал правду. € это -
доказательство твоего истинного рождениЯ. Ќет, фальшивые боги не
существуют. …сть лишь ‚еликий ‘оздатель, распорЯжающийсЯ всем. џ говорю не
о богах, но о других вещах, которым вас учили в школе.
—имал засмеЯлсЯ.
- Ћ том, что солнце - шар из газа? џ сам видел солнце, как оно
проезжало мимо менЯ, и Я трогал рельсы, по которым оно ходило.
- ќто верно, но сами того не знаЯ, они говорили вам о мире, который
не похож на тот, что известен вам. ‘лушай, и ты все узнаешь. …сть солнце,
звезда, похожаЯ вон на те звезды, и вокруг нее совершает бесконечный путь
‡емлЯ. Њы все с ‡емли, но оставили ее ради великой славы ‚еликого
‘оздателЯ. - Ћстальные пробормотали ответы и коснулись своих деусов. - €
не без причины мы возносим …му молитвы. €бо поглЯди на его создание. Ћн
видел другие миры, кружащие вокруг солнц, и крошечные корабли, построенные
людьми, чтобы преодолевать расстоЯниЯ. •отЯ эти корабли быстры, более
быстры, чем мы можем мечтать, им нужны недели и месЯцы, чтобы перебратьсЯ
от одной планеты к другой. ‘амому быстрому из таких кораблей нужно тысЯчу
лет, чтобы долететь до ближайшей звезды. ‹юди знали об этом и оставили
мечту о путешествиЯх к другим солнцам, о возможности увидеть чудеса тех
миров, что вращаютсЯ вокруг этих далеких точек пламени.
’о, что не под силу слабому человеку, смог сделать ‚еликий ‘оздатель.
Ћн построил мир и отправил его путешествовать к звездам...
- —то ты говоришь? - спросил —имал, которого кольнул внезапный укол
страха - или радости?
- —то мы путешествуем в каменном мире, который мчитсЯ сквозь пустоту
от звезды к звезде. Ћгромный корабль, мчащийсЯ сквозь пустоту
пространства. Љамень, полый внутри, и сердцем его ЯвлЯетсЯ долина, а в
долине живут ацтеки, и они - пассажиры на борту этого кораблЯ. Џотому что
еще не пришло времЯ, само путешествие - тайна длЯ них, и они живут
счастливо и уютно под благосклонным небом. „лЯ того чтобы охранЯть их и
вести, существуем мы, Ќаблюдатели, и мы исполнЯем свой долг.
Љак будто в подтверждение его слов, гулко ударил колокол, потом еще
раз. Ќаблюдатели поднЯли свои деусы и при третьем ударе нажали на стержни,
добавлЯЯ число.
- ‚от и еще один день пути, - нараспев сказал ѓлавный Ќаблюдатель, -
и мы на один день ближе к „ню ЏрибытиЯ. Њы можем отчитатьсЯ за каждый день
каждого года.
- ‡а каждый день каждого года, - эхом отозвались остальные.
- Љто Я? - спросил —имал. - Џочему Я не такой, как все?
- ’ы - дитЯ, которому мы поклЯлись служить, ты сам - источник нашего
существованиЯ, ибо разве не записано, что дети поведут нас? Џридет „ень
ЏрибытиЯ, падет преграда, и люди освободЯтсЯ. Ћни придут сюда и увидЯт
звезды и узнают наконец правду. € в этот день Љоатлики будет уничтожена у
них на глазах, и им будет сказано, что они должны любить друг друга и что
браки между кланами одной деревни запрещены, а истинный брак - между
мужчиной из одной деревни и женщиной из другой.
- Њои мать и отец...
- ’вои мать и отец были осенены благостью слишком рано и дали жизнь
истинному сыну ЏрибытиЯ. ‚ своей мудрости ‚еликий ‘оздатель благословил
ацтеков на неведение, выращивание урожаЯ, счастливую жизнь в пределах
долины. ќто они и делают. Ќо при приближении „нЯ ЏрибытиЯ благословение
это будет снЯто, и дети станут делать вещи, которые даже не снились их
родителЯм. Ћни будут читать книги, которые их ждут, они будут готовы к
тому, чтобы навсегда оставить долину.
Љонечно! —имал не знал, каким образом, но он почувствовал, что эти
слова - правда. Ћн один не принимал долину, он восстал против жизни в ней,
он хотел убежать оттуда. € убежал. Ћн был другим и всегда знал это и
страшилсЯ этого. ’еперь это стало ненужным. Ћн выпрЯмилсЯ и посмотрел на
остальных.
- џ хочу задать много вопросов.
- Ќа них будут ответы, на все из них. Њы расскажем тебе все, что
знаем, а потом ты узнаешь еще больше в местах, предназначенных длЯ
узнаваниЯ, которые ждут тебЯ. € тогда ты будешь учить нас.
—имал громко рассмеЯлсЯ.
- ‡начит, вы больше не хотите убить менЯ?
ѓлавный Ќаблюдатель наклонил голову.
- ’о была моЯ ошибка, и Я могу лишь проклинать свое невежество и
молить о прощении. ’ы можешь убить менЯ, если желаешь.
- Ќе будь таким скорым, старик, ты должен еще о многом мне рассказать.
- ќто правда. ’огда - начнем.

- —то это? - спросил —имал, глЯдЯ на дымЯщуюсЯ коричневую плитку
мЯса, помещенную перед ним на блюде. - џ не знаю животного, которое было
бы достаточно велико длЯ того, чтобы из него можно было выкроить такой
кусок мЯса. - Џодозрительный взглЯд, устремленный им на ѓлавного
ЌаблюдателЯ, красноречивее всЯких слов говорил о том, что вообще-то такое
животное ему известно.
- ќто блюдо называетсЯ бифштексом, и мы едим его только по
праздникам. Ќо ты, если пожелаешь, можешь есть его каждый день, мЯсное
хранилище обладает достаточными запасами.
- Њне неизвестно животное, называемое "мЯсное хранилище".
- Џозволь мне показать тебе. - ѓлавный Ќаблюдатель сделал чтото с
настройкой висевшего на стене телевизора. …го личный отсек совершенно не
походил на тесные клетки других наблюдателей. ‡десь из какого-то скрытого
источника лилась музыка, на стенах висели картины, а на полу лежал толстый
ковер. —имал, чисто выбритый с помощью средства длЯ уничтожениЯ волос,
сидел в мЯгком кресле, а перед ним было разложено множество приспособлений
длЯ поглощениЯ еды и стоЯло множество блюд. € лежал по-каннибальски
огромный кусок мЯса.
- Ћпиши свою работу, - велел ѓлавный Ќаблюдатель поЯвившемусЯ на
экране человеку. ’от послушно кивнул.
- џ - Ќаблюдатель за питанием, и одна из главных моих обЯзанностей
свЯзана с мЯсным хранилищем. - Ћн отступил в сторону и указал на стоЯвший
за его спиной огромный чан. - ‡десь, во внутренней ванне, вырастает
определенное количество частей животных, годных в пищу. ќти животные
помещены сюда ‚еликим ‘оздателем. Ќутриеты подаютсЯ постоЯнно, рост ткани
не прекращаетсЯ, и куски удалЯютсЯ длЯ потреблениЯ.
- ‡начит, эти куски животных бесконечны, - сказал —имал, когда экран
потемнел. - •отЯ часть их удалЯетсЯ, они никогда не умирают. €нтересно,
что же это было за животное?
- џ никогда не думал о временных аспектах мЯсного хранилища,
ЃлагодарЯ тебе Я теперь займусь изучением этого вопроса. Ћн кажетсЯ мне
очень важным. џ знаю только, что животное называли коровой.
—имал нерешительно проглотил кусочек, потом еще и еще. Ќичего вкуснее
ему раньше пробовать не приходилось.
- …динственное, чего здесь не хватает, это красного стручкового перца.
- ‡автра будет, - сказал ѓлавный Ќаблюдатель, делаЯ пометку.
- ‚ы даете это мЯсо хищникам? - с внезапным пониманием сказал —имал.
- „а. Ќаименее удачные куски. „олина не дает им достаточно пищи длЯ
поддержакиЯ жизни, и мы должны подкармливать их.
- ‡ачем тогда они вообще нужны?
- Џотому что так записано и так пожелал ‘оздатель.
—имал уже не в первый раз получал подобный ответ. Ќа пути в этот
отсек он продолжал задавать вопросы, и от него ничего не скрывали. Ќо во
многих случаЯх Ќаблюдатели оказывались столь же несведущими в вопросах,
касающихсЯ их судеб, как и ацтеки. ‚слух он своих подозрений не
высказывал. Ќужно было так много узнать!
- ‡начит, вы заботитесь о хищниках, - сказал он, и в нем ожило
страшное воспоминание, - но зачем гремучие змеи и скорпионы? Љогда
Љоатлики вошла в пещеру, множество их вышло наружу. ‡ачем?
- Њы - Ќаблюдатели и должны неукоснительно исполнЯть свой долг. …сли
у отца слишком много детей, то это не значит, что он плохой отец, если не
может обеспечить пищей всех своих детей. ’о же самое и с долиной. …сли бы
людей было бы слишком много, длЯ них не хватило бы еды. Џоэтому змеЯм и
насекомым, чье количество рассчитываетсЯ по специальным таблицам, разрешен
вход в долину. ‘ их помощью число людей обоего пола регулируетсЯ.
- Ќо это ужасно! ’ы хочешь сказать, что эти Ядовитые твари
предназначены специально длЯ того, чтобы убивать людей?
- €ногда очень трудно принЯть правильное решение. ‚от почему мы
обучаем тому, чтобы быть сильными и непреклонными. ’олько тогда мы сможем
исполнить волю ‚еликого ‘оздателЯ.
Ќа это он не получил никакого ответа. —имал ел и пил то, что стоЯло
перед ним, и пыталсЯ переварить услышанное. Ћн указал ножом на рЯды книг:
- џ попыталсЯ читать ваши книги, но они очень трудные, и многие слова
мне не знакомы. …сли где-нибудь более простые книги?
- …сть, мне следовало подумать об этом раньше, Ќо Я старик, и памЯть
моЯ уже не та, что была раньше.
- Њогу Я спросить... сколько тебе лет?
- џ перешагнул грань сто девЯностого года. …сли на то будет волЯ
‚еликого ‘оздаталЯ, Я надеюсь увидеть и свой двухсотый год.
- ’вои люди живут гораздо дольше моих. Џочему?
- Њы в течение всей жизни должны сделать гораздо больше, чем простые
земледельцы; кроме того, годы даруютсЯ нам как вознаграждение за службу.
…сть машины и напитки, которые нам помогают, и экзоскелеты защищают и
поддерживают нас. Њы рождаемсЯ, чтобы служить, и чем длиннее наша жизнь,
тем больше мы успеваем сделать.
€ снова —имал обдумал услышанное, но не высказал своих мыслей.
- Љниги, о которых ты говорил?
- „а, конечно. Џосле сегоднЯшней службы Я отведу тебЯ туда. ’ам
разрешаетса бывать только €зучающим, тем, кто носит красное.
- Џоэтому и менЯ одели в красное?
- „а. ’акой шаг казалсЯ более мудрым. ќто хорошаЯ одежда, она
подходит длЯ Џервого Џрибывшего, и все люди станут тебЯ уважать.
- Џока ты будешь занЯт на службе, Я хотел бы увидеть место, с
которого Ќаблюдатели могут смотреть на долину.
- Њы отправимсЯ теперь же, если ты готов. џ сам отведу тебЯ туда.
’еперь, когда он шел по туннелЯм, то испытывал совсем иные чувства,
ничего не боЯсь. ’еперь, когда он носил красную одежду, а рЯдом с ним шел
ѓлавный Ќаблюдатель, все двери открывались перед ними, а люди
приветствовали его, когда они проходили мимо них. “ входа в
исследовательский центр их ждала Ќаблюдательница ЋружиЯ.
- џ хочу попросить прощениЯ, - сказала она, опустив глаза. - џ не
знала, кто ты.
- Ќикто из нас не знал, Ќаблюдательница, - проговорил ѓлавный
Ќаблюдатель и, протЯнув руку, коснулсЯ ее деуса. - Ќо это не означает, что
мы должны избежать наказаниЯ, ибо грех, совершенный невольно, все равно
остаетсЯ грехом. ’ы будешь носить подавлЯющий в течение тридцати дней, и
носить с радостью.
- „а, буду, - ответила она с лихорадочной готовностью, стиснув пальцы
и широко распахнув глаза. - —ерез боль приходит ощущение.
- „а благословит тебЯ ‚еликий ‘оздатель, - сказал старик. € они пошли
дальше.
- ’ы покажешь мне, как работаешь? - спросил —имал.
- Ѓлагодарю тебЯ за то, что ты просишь менЯ об этом, - ответила
девушка.
Ћна привела его в большую круглую сводчатую комнату. Ќа стенах ее
были экраны, расположенные на уровне глаз. Ќаблюдатели сидели перед
экранами, слушали с помощью наушников и иногда говорили что-то в
микрофоны, висевшие возле их губ.
‚ центре комнаты возвышалась другаЯ наблюдательнаЯ станциЯ.
- ’ам сидит ‘тарший Ќаблюдатель, - сказала Ћружейница, указываЯ
пальцем. - Ћн руководит нашей работой и ведет нас. …сли ты согласен здесь
сесть, Я покажу тебе, что делать.
—имал сел на пустой стул, и она указала на приборы:
- ‘ помощью этих кнопок ты можешь выбирать участок, который
пожелаешь. €х 134, и каждый имеет свой код, и Ќаблюдатель должен знать
каждый код, чтобы получить немедленный ответ. Ћни изучают их годами,
потому что знание должно быть безукоризненным. •очешь взглЯнуть?
- „а. Ђ есть здесь участок у пруда, под водопадом?
- …сть. Ќомер 67. - Ћна прошлась пальцами по кнопкам, и возник пруд,
как будто рассматриваемый из-за водопада. - Ђ чтобы слышать, мы делаем вот
так. - Ћна включила еще одно устройство, и в его наушниках раздались
чистые всплески воды и пение птицы, сидЯщей на дереве. €зображение было
Ярким и цветным. Њожно было подумать, что смотришь на долину через окно в
скале.
- ‚аш прибор помещен на скале или внутри нее? - спросил он.
- Ѓольшинство помещено внутри, чтобы из долины они не были видны.
•отЯ, конечно, есть много скрытых внутри храмов. ‚от, например. - Ѓассейн
исчез, и поЯвилсЯ €тцкоатл, спускающийсЯ вниз по ступенЯм пирамиды под
храмом. - ќто новый ‚ерховный жрец. Љак только он был официально
провозглашен им и верно сотворил молитву, принесЯ жертву, мы позволили
солнцу взойти. Ќаблюдатели за солнцем говорЯт, что они всегда рады
остановить солнце на день. ’огда можно хорошенько осмотреть его и
подремонтировать.
—имал был эанЯт контрольными приборами. Ћн наугад набирал номера и
вводил их в машину. Љазалось, приборы были разбросаны по всей долине, а
один был даже вделан в небо и давал панораму всей долины сверху. Њожно
было усилить изображение и приблизить землю, хотЯ картина, конечно, не
сопровождалась звуками.
- ’ам, - сказала Ћружейница, указываЯ на изображение, - ты можешь
видеть четыре высоких утеса, стоЯщие вдоль берега реки. Ћни слишком круты,
чтобы на них можно было вскарабкатьсЯ...
- ‡наю, Я пыталсЯ...
- ... и на вершине каждого из них находитсЯ двойной телепередатчик.
Ћни используютсЯ длЯ наблюдениЯ и контролЯ Љоатлики в случае особых
обстоЯтельств.
- Ћдин из них Я раньше видел на экране, - сказал он, нажимаЯ кнопку.
- Ќомер 28. „а, вот он.
- Љак быстро ты запоминаешь код! - с благоговением сказала она. - Њне
на это понадобились годы.
- Џокажи мне, пожалуйста, еще что-нибудь, - попросил он, вставаЯ.
- ‚се, что пожелаешь.
Ћни прошли в столовую, где один из работников настоЯл на том, чтобы
они сели, после чего принес им напитки.
- ЉажетсЯ, обо мне все знают, - сказал он.
- Ћ тебе говорилось на утренней службе. ’ы - Џервый Џрибывший, раньше
ничего подобного не случалось, и все очень взволнованы.
- —то мы пьем? - спросил он, чтобы поменЯть тему разговора. …му не
слишком приЯтно было смотреть на ее белое лицо с благоговейно смотрЯщими
глазами, глотающим ртом и слегка покрасневшими ноздрЯми.
- ќтот напиток называетсЯ чай. Ќаходишь ли ты его освежающим?
Ћн оглЯдел большую комнату, наполненную бормотанием голосов,
постукиванием предметов длЯ принЯтиЯ пищи, и внезапно его поразила одна
деталь.
- Ђ где дети? џ не помню, чтобы мне попалсЯ хоть один ребенок.
- Њне об этом ничего не известно, - сказала она, и лицо ее еще больше
побелело, хотЯ такое и казалось невозможным. - …сли они есть, то находЯтсЯ
в месте, отведенном длЯ детей.
- ’ы не знаешь? Љакой странный ответ. Ђ ты сама когда-нибудь была
замужем, Ќаблюдательница ЋружиЯ? “ тебЯ есть дети?
’еперь лицо ее пылало. €здав сдавленный крик, она вскочила на ноги и
бросилась прочь из столовой.
—имал допил чай и вернулсЯ к ожидавшему его ѓлавному Ќаблюдателю. Ћн
обьЯснил ему, что случилось, и старик серьезно кивнул головой.
- Њы можем обсудить этот вопрос, поскольку все происходЯщее
направлЯетсЯ €сследователЯми, Ќаблюдателей же подобные разговоры
заставлЯют чувствовать себЯ запачканными. Ћни проводЯт свою жизнь в
чистоте и жертвенности и стоЯт выше тех животных свЯзей, которые
существуют в долине. ‚ первую очередь они - Ќаблюдатели, а уже во вторую -
женщины, хотЯ более верующие вообще никогда не становЯтсЯ женщинами. Ћни
скорбЯт, потому что были рождены с женскими телами, которые смущают их и
мешают исполнЯть то, к чему они призваны. Ќо вера их сильнее всего.
- ЏонЯтно. Ќадеюсь, ты не возражаешь против моего вопроса... Ќо ведь
ваши Ќаблюдатели должны были откуда-то взЯтьсЯ?
- €з места длЯ детей. ќто неважно. ’еперь мы можем идти. - ѓлавный
Ќаблюдатель начал было вставать, но —имал пока не собиралсЯ заканчивать
разювор.
- Ђ что это за место? ќто машина, котораЯ выращивает детей?
- €ногда Я желаю, чтобы это было так. Љонтроль за местом длЯ рождениЯ
детей - самаЯ тЯжкаЯ моЯ обЯзанность. …го трудно держдть в подчинении. ’ам
сейчас четыре матери, хотЯ одна должна скоро умереть. ќто женщины,
избранные длЯ данной цели, потому что они не удовлетворительно выполнЯли
рдботу, которой были обучены, и не могли, таким образом, быть полезными.
Ћни стали матерЯми.
- Ђ отцы?
- Ќа это есть приказ ‚еликого ‘оздателЯ. •ранилище замороженной
спермы. ’ехнический персонал знает, как ею пользоватьсЯ. ‚еликий имеет
свои тайны. Ђ теперь мы должны идти.
—имал понЯл, что больше пока ничего не узнает. Ћн оставил эту тему,
но не забыл о ней. Ћни пошли тем же путем, каким он пришел сюда после
того, как €сследователи поднЯли тревогу и отправились на его поимку. —ерез
огромный зал, по золотому коридору. ѓлавный Ќаблюдатель открыл одну из
дверей и пригласил его войти.
- ‡десь все так, как 6ыло в самом начале. ‚се ждет. ’ы первый, Џросто
сЯдь в кресло перед экраном и все увидишь.
- ’ы останешьсЯ со мной?
‚первые за все времЯ губы старика разошлись в едва заметной улыбке.
- “вы, это невозможно. ќто место предназначено лишь длЯ Џрибывших.
ЊоЯ вера и мой долг повелевают мне держать его в таком состоЯнии, чтобы
оно всегда было готово к работе. - € он вышел, закрыв за собой дверь.
—имал опустилсЯ в удобное кресло и поискал взглЯдом кнопку, котораЯ
могла бы привести в действие машину. Ќо в этом не было необходимости.
„олжно быть, под действием его веса приспособление сработало само, потому
что экран осветилсЯ и комната наполнилась звуками голоса.
- „обро пожаловать, - проговорил голос. - ‚ы направлЯетесь к Џроксиме
–ентавра.

ќрос. Ћдин из многочисленных астероидов астероидного кольца,
лежащего в области планетных дебрей между орбитой Њарса и ћпитера. ќрос
ЯвлЯетсЯ самым Ярким исключением среди других астероидов, так как в одной
точке его орбита почти достигает орбиты ‡емли. ќрос - сигарообразной формы
- двадцати миль в длину, крепкаЯ скала. ‡атем план. ‚еличайший план,
претворенный в жизнь, план, не знающий себе равных во всей истории
человечества. ‚о главе его стоЯл человек, которого вначале называли
‚еликим Џравителем, а теперь называют ‚еликим ‘оздателем. Љто, кроме него,
смог бы придумать проект, длЯ подготовки к которому понадобилось
шестьдесЯт лет, а длЯ выполнениЯ - пЯтьсот?
ќрос, вращающийсЯ недалеко от ‡емли, обрел новую судьбу. Љрошечные
корабли, еще более крошечные люди перепрыгнули через безвоздушное
пространство, чтобы приступить к этой величественной работе. Ћни
вгрызались далеко в камень, прежде всего готовЯ себе жилье, ибо многим из
них предстоЯло прожить здесь всю свою жизнь. Џотом они пошли еще дальше и
создали огромное помещение, которому предстоЯло стать домом мечты...
–истерны с горючим. ’олько на то, чтобы их наполнить, ушло
шестнадцать лет, —то такое скалистаЯ масса в двадцать миль длиной? Ћна
ЯвлЯетсЯ источником обычной длЯ такого вещества реакции, а горючее станет
возбудителем в ней иных процессов, и в один прекрасный день масса эта
придет в движение и ринетсЯ прочь от ‘олнца, вокруг которого вращалась
биллионы лет, чтобы никогда не вернутьсЯ...
Ђцтеки. Џосле долгого обсуждениЯ именно они Явились избранными из
всех примитивных племен ‡емли. Џростые люди, обладающие достаточными
умениЯми, имеющие множество богов, богатые в этом, но бедные в остальном.
„о сей поры сохранились затерЯнные в горах деревушки, добратьсЯ до которых
можно лишь по узеньким тропкам. € люди живут там так, как жили, когда
сотни и сотни лет назад впервые прибыли испанцы. “рожай маиса - он
отнимает большую часть их времени и составлЯет главную часть их еды. ‚
основном они вегетарианцы, мЯсо и рыбу употреблЯют в пищу редко. ѓотовЯт
вызывающий галлюцинации напиток из маги, во всем видЯт бога или дух. ‚ода,
деревьЯ, камень - все имеет душу. Џантеон богов и богинь, не знающий себе
равных. ’ецкатлипок - господин Ќеба и ‡емли. Њикстас - властитель смерти.
Њиктла-’екухтли - повелитель мертвых. ’ЯжелаЯ работа, горЯчее солнце - все
способствует развитию религии, великолепной и покорной культуры. ‚зЯтые
неизменными и помещенные в эту долину среди гор, неизменные ни в чем - ибо
кто может сказать, что ЯвлЯетсЯ объединЯющим культуру механизмом или что
ЯвлЯетсЯ механизмом, разрушающим ее? ‚зЯтые и помещенные сюда, потому что
должны оставатьсЯ неизменными в течение пЯтисот лет. Љонечно, невозможно
без некоторых незначительных добавлений, но можно надеЯтьсЯ, что мелочи не
послужат причиной уничтожениЯ культуры. Ћбучение письму. ‡ачаточные знаниЯ
о космосе. ‚се это понадобитсЯ, когда ацтеки в конце концов выйдут из
долины, а дети их станут хозЯевами своих судеб.
„иа чойнз. Љомплекс переплетающихсЯ между собой спиралей с
бесконечными пермутациЯми. ‘троители жизни, контролеры жизни, в каждом
витке которых собраны сведениЯ обо всем, начинаЯ с волоска на ноге и
кончаЯ блохой на двенадцатитонном теле кита. ќто код рыжих волос? ‡амените
его вон тем, и у ребенка будут черные волосы. ѓенохирурги, геноселекторы,
производители операций над мельчайшими строителЯми жизненных блоков,
изменЯющие, приказывающие, производЯщие...
ѓениальность. €сключительнаЯ и естественнаЯ способность к
плодотворным и оригинальным концепциЯм, высокий коэффициент
интеллектуальности. …стественнаЯ способность подразумевает такую
способность, котораЯ заложена в генах и „ЌЉ. ‘реди населениЯ мира имеетсЯ
достаточное количество гениальных в каждом поколении, и их „ЌЉ может быть
собрана. € соединена с производством гениальных детей. ѓарантировано. ‚
любое времЯ. €бо каждаЯ способность и условие в генах имеет свои
доминирующие черты и свои убывающие. Џес - отец черный, и черный цвет
ЯвлЯетсЯ доминирующим, а белый убывающим. Њать тоже чернаЯ. Џоэтому их
формулы - —Ѓ и —Ѓ, а Њендель учил, что на основании этих факторов можно
начертить диаграмму потомства. …сли щенков будет четыре, то они будут ——,
—Ѓ, —Ѓ и ЃЃ - то есть белаЯ собака там, где ее раньше не было. Ќо возможно
ли взЯть доминанту и искусственно сделать ее доминируемой? „а, возможно.
‚озьмите, например, гениальность. ѓениальность и взЯли. € попытались
превратить ее в глупость. ’усклость. ‘убнормальность. Џассивность.
‡аключить в слегка измененном виде в две различные группы людей и держать
их разделенными. Џусть имеют детей, поколение за поколением, послушных,
покорных детей. € каждый ребенок будет нести в себе усталую доминанту,
нетронутую и ждущую. Џотом, однажды, в нужный день, пусть эти две группы
встретЯтсЯ, смешаютсЯ, заключат браки. ’огда свЯзи освободЯтсЯ. “ставшаЯ
доминанта перестанет быть доминируемой и станет доминирующей. „ети
станут... детьми от иных родителей, чем были их родители? „а, вероЯтно.
Ћни станут гениальными детьми.
Љак много нужно знать. ‚ любой момент лекции —имал мог нажать на
кнопку, и изображение и голос застывали, а машина выдавала справку в
отношении обьЯснЯемого материала. Ќекоторые из этих справок ЯвлЯли собой
наглЯдние лекции, раскрываемые длЯ него веером, другие заключались в
имеющихсЯ в библиотеке книгах. ‘ама же библиотека была подобна не
исследованной еще ѓалактике. ЃольшаЯ часть книг была фильмокопирована,
хотЯ имелись книги и в переплетах. Љогда его голова и глаза начинали
болеть от напрЯжениЯ, он принималсЯ бродить по библиотеке, наугад
вытаскиваЯ тома и перелистываЯ их страницы. „о чего же сложно человеческое
тело: прозрачные листы анатомических атласов, переворачиваемые один за
другим, показывали сго органы в естественной окраске. Ђ звезды? Ћни
действительно оказались гигантскими горЯщими шарами газа. Љ их
изображениЯм были приложены таблицы с указанием температур и размеров.
‘траница за страницей шли фотографии созвездий, скоплений, газовых
облаков. ‚селеннаЯ была гигантской, выше пониманиЯ - а он когда-то думал,
что всЯ она сделана из крепкого камнЯ!
Ћставив книгу по астрономии открытой на столе перед ним, —имал
откинулсЯ на спинку кресла, посидел так, потом потер глаза, как бы стираЯ
с них усталость. Ћн принес с собой термос с чаем. ‘ейчас он налил себе
чашку и пил ее маленькими глотками. Љнига упала на пол и раскрылась на
изображении ’уманности Ђндромеды, гигантского колеса света на фоне
усеЯнной звездами ночи. ‡везды. Ѓыла одна звезда, которой ему следовало
интересоватьсЯ, та, котораЯ приветствовала его, когда началсЯ процесс
обучениЯ. Љак ее название? …му пришлось запомнить так много новых слов...
Џроксима –ентавра. Ћна все еще далеко, но ему внезапно захотелось увидеть
место назначениЯ своей плененной ‚селенной. Ѓыли карты неба, показывающие
в деталЯх небольшие участки, ему же приходилось их видеть уже, так что,
должно быть, не будет слишком трудно найти ту звезду. € ему нужно было
немного размЯтьсЯ: тело уже начинало болеть от того, что он долго сидел в
одной позе.
Љак приЯтно снова пройтись быстрым шагом, даже пробежать несколько
шагов по длинному коридору. ‘колько дней прошло с тех пор, как он впервые
вошел в комнату обучениЯ? ЏамЯть заволокло туманом: никто ему об этом не
сообщал. Њожет быть, ему следовало носить при себе деус, но такой способ
отмечать дни был кровавым и мучительным. Ћн находил подобный обычай
бессмысленным, как и многие другие действиЯ Ќаблюдателей, но те считали их
очень важными. ђитуальное нанесение себе боли причинЯло, казалось, им
искреннюю радость. Ћн еще раз распахнул массивные двери и посмотрел на
космическое пространство. € впечатление от этого зрелища было таким же
сильным, как и в первый раз.
Џоиски звезд на картах были трудным делом. Џрежде всего звезды не
оставались в определенном положении, как это было со звездами над долиной,
но кружились в величественном параде. —ерез несколько минут завершалсЯ
цикл положениЯ созвездий от летнего периода и обратно. ’олько ему
казалось, что он нашел созвездие, как оно исчезло из виду, а вместо него
поЯвилась новаЯ звезда. Љогда пришел ѓлавный Ќаблюдатель, он был
благодарен ему за помеху.
- ‘ожалею, что побеспокоил тебЯ...
- Ќет, нет, совсем нет. џ ничего не достиг с этой картой, только
голова разболелась.
- Њогу Я тогда просить тебЯ о помощи?
- Љонечно. —то Я должен сделать?
- ’ы это сразу поймешь, если последуешь за мной.
Њорщинистое лицо ѓлавного ЌаблюдателЯ хранило глубокую серьезность.
—имал даже не думал, что печать серьезности может быть настолько
значительной. Љогда он пыталсЯ завЯзать разговор, то получал вежливые, но
короткие ответы. —то-то беспокоило старика, но скоро он узнает причину.
Ћни спустились вниз до уровнЯ, на котором —имал еще не был, и
обнаружили там ожидающую их машину. ’о было длительное путешествие, самое
длинное из тех, что ему приходилось предпринимать, и проделано оно было в
молчании. —имал долго смотрел на мелькающие стены. Ќаконец он спросил:
- Њы далеко едем?
ѓлавный Ќаблюдатель кивнул:
- „а, в кормовую часть, неподалеку от помещениЯ длЯ двигателей.
•отЯ —имал изучал планы их мира, он все еще думал о нем, свЯзываЯ его
с долиной. Њесто, которое они называли кормой, находилось там, где было
помещение €сследователей, значит, в сторону от болота. ’аким образом,
кормоваЯ часть располагалась к югу от водопада, в конце долины. €нтересно,
подумал он, что же там такое.
Ћни остановились у другого отверствиЯ туннелЯ, и ѓлавный Ќаблюдатель
направилсЯ к одной из мнотчисленных и похожих друг на друга дверей, перед
которой их уже ждал одетый в красное €сследователь. Ћн молча открыл перед
ними дверь. ‡а ней оказалась комната длЯ спаньЯ. Љ веревке, переброшенной
через блок под потолком, человек в черной одежде ЌаблюдателЯ был
прикреплен за шею так, что она душила его медленно и болезненно, пока в
конце концов не сделала свое дело, „олжно быть, он висел так в течение
нескольких дней, потому что тело его выпрЯмилось и касалось пальцами ног
пола подле перевернутого стула, с которого он спрыгнул. €сследователи
отвернулись, но —имал, длЯ которого смерть не была новостью, смотрел на
то, что было перед ним, достаточно спокойно.
- —то вы хотите, чтобы Я сделал? - спросил —имал. Ќа какое-то
мгновение он подумал, уж не длЯ похоронной ли церемонии его сюда
пригласили.
- Ћн был ‘мотрителем воздуха и работал один, потому что ѓлавный
‘мотритель ‚оздуха внезапно умер, а новый еще не назначен. …го отчет
здесь, на письменном столе. ЉажетсЯ, он допустил какую-то ошибку и не смог
ее исправить. Ћн был глупым человеком и вместо того, чтобы представить
отчет, отобрал у себЯ жизнь.
—имал взЯл потрепанную, в грЯзных пЯтнах, тетрадь и принЯлсЯ ее
листать. ’ут были диаграммы, карты, инструкции, которым нужно было
следовать. —то же так беспокоило этого человека? ѓлавный Ќаблюдатель
провел его в соседнюю комнату, где постоЯнно звучал баззер и то вспыхивал,
то гас красный свет.
- ќто предупреждение о том, что что-то не в порЯдке. ЋбЯзанность
‘мотрителЯ ‚оздуха состоит в том, чтобы в случае тревоги сразу же сделать
исправлениЯ и доложить о случившемсЯ мне. џ такого отчета не получал.
- Ђ сигнал тревоги продолжает поступать. џ думаю, что этот человек не
смог устранить причину, поэтому впал в панику и убил себЯ.
ѓлавный Ќаблюдатель мрачно кивнул.
- ќта же невероЯтнаЯ мысль пришла в голову и мне, когда Я получил
рапорт о случившемсЯ. џ начал беспокоитьсЯ уже тогда, когда ѓлавный
‘мотритель ‚оздуха внезапно умер молодым, едва достигнув 110 лет, а
главным осталсЯ этот. ѓлавный никогда не был высокого мнениЯ о его
способностЯх, и мы готовились поставить на это место нового человека,
когда все это произошло.
‚незапно до —имала дошел смысл происходЯщего.
- ‡начит, у вас нет никого, кто знал бы, как отремонтировать
оборудование? Ђ речь идет о машине, что производит длЯ нас воздух?
- „а, - ответил ѓлавный Ќаблюдатель и сквозь толстые двойные двери
прошел в большую, отдающую эхом комнату.
“ стен стоЯли высокие цистерны со сверкающими аппаратами у их
основаниЯ. ЏротЯнутые там и здесь трубы издавали низкое гудение, к
которому добавлЯлсЯ вой моторов.
- Ћни производЯт воздух длЯ всех? - спросил —имал.
- Ќет, ничего подобного. ’ы об этом прочтешь. ЃольшаЯ часть воздуха
имеет какое-то отношение к зеленым растениЯм. …сть большие помещениЯ с
вечнозелеными растениЯми. ќти же приборы делают с воздухом что-то другое,
но тоже очень важное, хотЯ что именно - в этом Я не уверен.
- Ќе могу обещать, что смогу помочь, но сделаю все, что смогу. ‚ то
же времЯ Я предлагаю найти того, кто мог бы быть полезен в этай работе.
- ’акого человека нет. Ќикто не думает ни о чем, кроме своей работы.
џ один за все отвечаю, и мне следовало заглЯнуть в эту тетрадь раньше.
Њногое выше моих возможностей. џ - старый человек и слишком стар длЯ того,
чтобы учитьсЯ новой дисциплине. ‘ейчас молодого человека обучают искусству
наблюдениЯ за воздухом, но пройдут годы, прежде чем он сможет здесь
работать. ’огда может быть уже слишком поздно.
‘ новым чувством ответственности —имал открыл тетрадь. ЏерваЯ часть
была посвЯщена теории очищениЯ воздуха, и он одолел ее быстро. Џосле
получениЯ знаний о функциЯх машин он прочитал ее еще раз, более
внимательно. ѓлава "Џриборы" включала в себЯ двенадцать различных
описаний, каждое из которых начиналось большим красным номером. ќти же
номера повторЯлись в еще более увеличенном виде на стенах, и он заключил,
что они соответствуют номерам, приведенным в книге. Џрисмотревшись к ним
внимательнее, он отметил, что красный огонек под цифрой 5 то вспыхивает,
то затухает. ЏодойдЯ к нему, он увидел написанное под лампочкой слово
"ЂвариЯ". Ћн открыл тетрадь на пЯтом разделе.
"ЋчистительнаЯ башнЯ, след загрЯзнениЯ многих вещей, как то: машины,
краски, дыхание людей выделЯют газовые и другие частицы. Ќе все из них
ЯвлЯютсЯ загрЯзнЯющими, но они собираютсЯ годами и становЯтсЯ
концентрированными. ќта машина удалЯет из воздуха те частицы, которые
могут стать опасными через много лет. ‚оздух должен проходить через
абсорбирующий его химикат..."
—имал читал с интересом, пока не усвоил весь раздел. ЃашнЯ была
сделана, казалось, с таким расчетом, чтобы могла работать сама по себе
столетиЯми: до сих пор она не требовала ни наблюдениЯ, ни осмотра. “ ее
основаниЯ стоЯл шкафчик с инструментами, и он осмотрел их, …ще один сигнал
мигал над большим диском. Њигающие буквы складывались в надпись "‡амени
химикат". Ќо на самом диске данные были точно такими, какими должны были
быть, судЯ по описанию в тетради.
- Ќо кто Я такой, чтобы спорить с машиной? - сказал —имал ѓлавному
Ќаблюдателю, молча сопровождавшему его. - ЏерезарЯдка кажетсЯ достаточно
простой. Љогда кнопка нажата, машина, по-видимому, должна выполнить
автоматический цикл. …сли этого не происходит, клапаны могут быть
вовлечены в работу при помощи рук. „авайте посмотрим, что получитсЯ, - Ћн
нажал на кнопку.
‹ампы возвестили вспышкой о начале действиЯ, замкнулись невидимые
переключатели. Џриглушенный, поющий звук послышалсЯ из находившейсЯ перед
ним машины, и в то же времЯ игла на шкале активности двинулась в опасную
зону, в самую нижнюю часть указателЯ. ѓлавный Ќаблюдатель проследил за ней
взглЯдом, шевелЯ губами, прочитал слова и поднЯл на —имала полный ужаса
взглЯд.
- Џравильно ли так? ‘тановитсЯ хуже, а не лучше. Џроисходит что-то
ужасное.
- џ так не считаю, - ответил —имал. ЌахмурЯсь, он изучал конспект. -
‡десь говоритсЯ, что нужно заменить химикат. Џоэтому вначале, Я думаю,
старый химикат выкачиваетсЯ и именно его изъЯтие и дает на шкале неверные
данные. Љонечно же, отсутствие химиката даст те же данные, что и наличие
плохого химиката.
- ’вои доводы слишком абстрактны, им трудно следовать. џ рад, что ты
здесь, с нами, Џервый Џрибывший, и вижу в этом волю ‚еликого ‘оздателЯ.
Ѓез тебЯ мы не смогли бы разобратьсЯ в этом деле.
- ‚начале давайте посмотрим, как у нас получитсЯ. Џока что Я лишь
следую написанному. €так, должен быть введен новый химикат. €гла
поднимаетсЯ вверх, указываЯ полноту зарЯда. ќто, кажетсЯ, соответствует
действительности.
ѓлавный Ќаблюдатель со страхом указал на мигающий сигнал тревоги.
- Ќо... он все не перестает. ‘ воздухом что-то не в порЯдке!
- ‘ нашим воздухом все в порЯдке. Ќо что-то не в порЯдке с машиной.
Ћна перезарЯжена, новый химикат действует превосходно, и все же сигнал
продолжает действовать. …динственное, что остаетсЯ предположить, это то,
что не в порЯдке сам сигнал тревоги. - Ћн перелистал тетрадь, пока не
нашел раздел, который ему был нужен. ’огда он быстро пробежал его глазами.
- ќто возможно. ‡десь есть кладоваЯ? Њне нужно нечто, называемое
167-ђ.
- ќто здесь.
‚ кладовой находились рЯды полок, все пронумерованные в определенном
порЯдке, и —имал без труда разыскал часть 167-ђ, оказавшуюсЯ крепкой
канистрой с ручкой на конце и предупреждающей надписью красным на ней:
"‘Ћ„…ђ†€’ Џђ…‘Ћ‚ЂЌЌ›‰ ѓЂ‡ - Џђ€ Ћ’Љ“ЏЋђ€‚ЂЌ€€ „…ђ†Ђ’њ „Ђ‹њ… Ћ’ ‹€–Ђ". Ћн
сделал так, как было велено, и повернул рукоЯтку. ђаздалось тихое шипение.
Љогда оно стихло, дно контейнера отошло. Ћн засунул внутрь руку и достал
блестЯщую металлическую коробочку, напоминавшую по форме книгу большого
формата. ‚ том месте, где у книги находитсЯ корешок, здесь помещалась
ручка и набор гвоздиков цвета меди на противоположной стороне. Ћн не имел
ни малейшего представлениЯ о том, как все это может действовать.
- Ќу-ка, посмотрим, что же это такое.
€нструкциЯ направила его к нужному месту, и он нашел на машине
рукоЯтку, отмеченную шифром 167-ђ - как и тот предмет, который он только
что достал. Љогда он потЯнул за рукоЯтку, оттуда легко, как книга с полки,
выскользнул точно такой же контейнер. Ћн отбросил его в сторону и вставил
на его место новый.
- ‘вет погас, все в порЯдке, - дрожащим от волнениЯ голосом произнес
ѓлавный Ќаблюдатель. - ’ы преуспел даже там, где потерпел поражение
‘мотритель ‚оздуха.
—имал поднЯл испорченную часть, думаЯ о том, что же могло сломатьсЯ
внутри нее.
- „ело кажетсЯ Ясным. ‘ама машина работает великолепно, значит,
неполадка заключалась в сети сигнала тревоги, вот здесь. ќто описано в
инструкции в соответствующем разделе. —то-то включилось и отказалось
выключатьсЯ, поэтому сигнал не пропал даже после того, как были сделаны
исправлениЯ. Ќаблюдателю следовало понЯть это,
"„олжно быть, он был очень глуп, если не понЯл", - закончил он уже
про себЯ. Ћ мертвых не принЯто говорить плохо, но факт остаетсЯ фактом.
ЃеднЯга впал в панику и убил себЯ, когда разрешение проблемы было таким
простым. ќто подтверждало давно уже возникшее у него подозрение.
Ќа свой лад Ќаблюдатели были такими же тугодумами, как и ацтеки. Ћни
умели выполнЯть лишь одну функцию, подобно людЯм долины.

- Џрости, но все еще не понимаю, - сказала Ќаблюдательница ЋружиЯ.
Ќахмурившись, она смотрела на диаграмму, изображенную на листе бумаги. Ћна
поворачивала его то так, то по-другому, тщетно надеЯсь, что положеннаЯ под
другим углом, она сделаетсЯ более понЯтной.
- ’огда Я покажу тебе другой путь, - сказал —имал, продолжаЯ
заниматьсЯ приборами. …го отсек ЌаблюдателЯ был обширен и хорошо
оборудован. Ћн достал пластиковый контейнер и прикрепил к нему длинную
веревку. - —то ты здесь видишь? - спросил он, и она, повинуЯсь его
требованию, наклонилась и посмотрела.
- ‚оду. Ћн наполовину наполнен водой.
- ‚ерно. Ђ что произойдет, если Я положу его на бок?
- Ќо... вода станет вытекать. Љонечно же.
- ‚ерно.
‘обственный успех заставил ее радостно улыбнутьсЯ. —имал вытЯнул
веревку во всю ее длину, поднЯл ею контейнер.
- ’ы сказала, что она выльетсЯ. ‚еришь ли ты, что Я смогу повернуть
этот контейнер на бок, ни пролив ни капли?
Ћружейница лишь застыла в благотвении. Ћна верила, что он способен на
что угодно. —имал начал вращать контейнер все быстрее и быстрее,
одновременно поднимаЯ его, пока он не оказалсЯ кромкой внизу, а дном -
наверху. ‚оды не вылилось ни капли. Џотом он медленно уменьшил скорость и
сбавлЯл ее до тех пор, пока контейнер не очутилсЯ на полу.
- Ђ теперь еще один вопрос, - сказал он, берЯ в руки книгу. - —то
случитсЯ, если Я разожму руки и выпущу книгу?
- Ћна упадет на пол, - сказала она, Явно гордЯсь тем, что ответила
правильно на такое большое количество вопросов.
- ‘нова верно. ’еперь следи внимательно. ‘ила, котораЯ притЯгивает
книгу к полу и та, что заставлЯет воду оставатьсЯ в контейнере, - одна и
та же. Ћна называетсЯ центробежной силой. Ќа больших планетах есть и
другаЯ сила, называемаЯ силой притЯжениЯ. Ћна, похоже, действует таким же
образом, хотЯ Я этого не понимаю. ‚ажно запомнить вот что: центробежнаЯ
сила так же держит нас внизу, поэтому мы не летаем по воздуху. € в этом же
причина того, что мы можем ходить по небу и смотреть на долину, котораЯ
находитсЯ у нас над головой.
- џ этого ничего не понимаю, - призналась она.
- Ќо это так просто. Џредставь себе, что вместо веревки у менЯ
вращающеесЯ колесо. …сли бы контейнер был прикреплен к его кромке, то вода
оставалась бы внутри, точно так, как было, когда Я вращал его на веревке.
Ќо Я мог бы прикрепить к колесу два контейнера, расположив их друг
напротив друга, и вода оставалась бы нетронутой в каждом из них. „но
каждого контейнера оставалось бы внизу под тЯжестью воды - и при этом
"низ" длЯ каждого контейнера оставалсЯ прЯмо противоположным. ’оже самое
получаетсЯ и с нами, потому что эта скала тоже вращаетсЯ. Џоэтому то, что
считаетсЯ "низом" длЯ деревни, находитсЯ ниже твоих ног, "низ" на небе
низок только по отношению к небу. ЏонЯтно?
- „а, - ответила она ему, хотЯ и ничего не понимала. Ќо ей хотелось
доставить ему удовольствие.
- •орошо. ‘ледующее звено очень важно, и Я хочу, чтобы ты была
уверена в том, что следуешь моим мыслЯм. …сли "низ" деревни находитсЯ у
тебЯ под ногами и "низ" находитсЯ на небе, если ты оказалась на
противоположной от деревни стороне, то на полпути между ними сила должна
быть равной, так что она вообще не будет на тебЯ действовать. …сли мы
сумеем оказатьсЯ на полпути между деревней и небом, то сможем там парить.
- Ќо это сделать очень трудно, если только ты не птица. •отЯ даже и
птицам мешают покинуть долину какие-то приспособлениЯ, Я слышала об этом.
- ‘овершенно верно. Џо воздуху нам туда не пробратьсЯ, но через
туннель в скале можно, „олина находитсЯ на открытом месте, но ее со всех
сторон окружают крепкие скалы. …сли есть туннель, ведущий к тому месту,
которое называетсЯ "центром вращениЯ" - так его обозначают в книгах, то мы
можем выбратьсЯ туда и парить там в воздухе.
- Ќе знаю, понравилось бы мне это.
- Њне бы понравилось. € Я обнаружил на плане нужный туннель. Џойдешь
со мной?
Ќаблюдательница ЋружиЯ колебалась: ее не привлекали подобного рода
приключениЯ. Ќо к желаниЯм Џервого Џрибывшего следовало относитьсЯ как к
закону.
- „а. Џойду.
- •орошо. ‘ейчас и отправимсЯ.
Љниги были интересными, и учеба нравилась ему, но и контакты с людьми
тоже были нужны. ‚ деревне люди всегда держались вместе.
Ќаблюдательница ЋружиЯ была первой из встреченных здесь людей, и они
пережили вместе немало приключений. Ћна не блистала талантами, но
старалась нравитьсЯ. Ћна положила в его поЯсной карман несколько пакетов с
концентрированной едой и бутылку с водой - ему надлежало иметь все это при
себе, как и остальным. Џри нем был также коммуникатор, инструменты длЯ
письма и кое-какие мелкие инструменты.
- ‚тораЯ лестница после столовой, - сказал он ей, когда они вышли.
“ подножиЯ лестницы они остановились, поскольку ей нужно было
настроить свой экзоскелет на подъем. ’акое его положение снимало с нее
тЯжесть во времЯ подъема и тем самым предохранЯло ее сердце от возможного
напрЯжениЯ. —имал замедлил шаги, идЯ в такт ее механическому шагу. Ћни
прошли семь уровней, прежде чем кончилась лестница.
- ќто высший уровень, - сказала Ћружейница, перестраиваЯ контроль. -
џ была здесь только один раз. Љроме кладовых, тут ничего нет.
- …сть кое-что еще, если верны планы.
Ћни прошли по длинному коридору мимо многих дверей, потом прошли в
отверстие, выдолбленное в холодном камне. Џол здесь не подогревалсЯ, но
подошвы их башмаков были толстыми и не пропускали холод. ‚ самом конце,
прЯмо перед ними находилась металлическаЯ дверь с надписью, сделанной
большими красными буквами: "’Ћ‹њЉЋ „‹џ €‘‘‹…„Ћ‚Ђ’…‹…‰".
- Њне туда нельзЯ, - сказала она.
- Њожно, если Я тебе велю. ‚ сопровождении €сследователЯ Ќаблюдатель
или кто угодно другой может допускатьсЯ на любую территорию. - Ћн никогда
не читал ничего подобного, но ей не нужно было об этом знать.
- Љонечно, тогда Я могу пойти с тобой. ’ебе известна комбинациЯ этого
замка? - Ћна указала на сложный дисковый замок, прикрепленный к кромке
двери.
- Ќет, насчет того, что в двери есть замок, там ничего не говорилось.
’о была перваЯ запертаЯ дверь, которую он видел. „лЯ того чтобы
помешать наблюдателЯм войти туда, где их присутствие не было нужно,
достаточно было приказов и правил. Ћн внимательно посмотрел на замок.
- Ћн был поставлен после того, как было закончено строительство, -
сказал он, показываЯ на головки винтов. - Љто-то просверлил металлическую
кромку и добавил это. - Ћн достал отвертку и освободил один из винтов. - €
работа не слишком добросовестнаЯ. Ќе очень-то он прочный.
…му понадобилось всего несколько минут, чтобы вывернуть все винты,
открыть замок, не повредив его. „верь легко отворилась, и перед ними
оказалась маленькаЯ, с металлическими стенами комната.
- —то это может быть? - спросила Ћружейница, следуЯ за ним.
- Ќе уверен в том, что мне это известно. Ќа плане детали не
обьЯснЯлись. Ќо... мы можем следовать инструкциЯм и посмотреть, что из
этого выйдет. - Ћн указал на прикрепленную к стене карточку. - Џервое:
закрыть дверь. Ќу, это просто. ‚торое: держатьсЯ за скобы.
‚ стену, на высоте человеческого роста, были вделаны петли, и они
взЯлись за них.
- ’ретье: повернуть указатель в нужном направлении.
ЊеталлическаЯ стрела под знаком указывала концом на слово "вниз".
Ћна вращалась вокруг своего основаниЯ, и —имал, освободив одну руку,
направил острие стрелки к слову "вверх". …два он это сделал, послышалось
отдаленное гудение, и кабина начала двигатьсЯ вверх.
- Ћтлично, - сказал он. - Ќам не придетсЯ взбиратьсЯ наверх. „олжно
быть, эта машина закреплена вертикально шахте и какие-то приспособлениЯ
заставлЯют ее двигатьсЯ вверх и вниз. ‚ чем дело?
- џ... Я не знаю, - выдохнула Ћружейница, двумЯ руками вцепивщись в
кольцо. - џ чувствую себЯ так странно, так непривычно.
- „а, ты права. ‚озможно, стало легче. - Ћн рассмеЯлсЯ и подпрыгнул.
Љазалось, движение к полу занЯло у нем больше времени, чем обычно. -
–ентробежнаЯ сила уменьшаетсЯ. ‘коро она вообще пропадет. - Ћружейница,
которую в отличие от него подобнаЯ мысль вовсе не вдохновлЯла, еще крепче
вцепилась в кольцо и прижалась к стене, закрыв глаза.
Џуть оказалсЯ очень недолгим, и когда машина остановилась, —имал
оттолкнулсЯ от пола и повис над ним.
- Џравда... сила не действует. Њы находимсЯ в центре вращениЯ.
Ћружейница сжалась в комок. Ћна хватала ртом воздух, пытаЯсь
заставить успокоитьсЯ взбунтовавшийсЯ желудок. „верь автоматически
распахнулась, и перед ними оказалсЯ закруглЯющийсЯ коридор, по стенам
которого бежали рЯды металлических прутьев, похожих на рельсы. ‚ нем не
было ни "верха", ни "низа", и даже —имал почувствовал какую-то
неуверенность, когда попыталсЯ представить себе, в каком же они смотрЯт
направлении.
- „авай сначала поплывем, а потом станем подтЯгивать себЯ вдоль этих
прутьев и направимсЯ туда, куда поведет нас туннель. ќто, должно быть,
будет нетрудно. - Џоскольку девушка не выказывала никакого желаниЯ
отправлЯтьсЯ в путь, он освободил ее руки и принЯлсЯ осторожно
подталкивать ее к началу туннелЯ, сам стараЯсь при этом прижиматьсЯ к
стене. Ћна слабо вскрикнула и забилась, пытаЯсь за что-нибудь ухватитьсЯ.
Ћн выпустил ее и лишь с трудом схватил снова.
‚ конце концов он обнаружил, что самый надежиый способ передвижениЯ -
это потихоньку перебирать руками вдоль прута и так двигатьсЯ вперед.
Ќаблюдательница ЋружиЯ в конце концов одержала победу над своим желудком,
почувствовала себЯ лучше и кое-как следовала его инструкциЯм. Љусочек за
кусочком, они прошли весь туннель и оказались у двери в его конце, вошли в
эту дверь и попали в сферическую комнату, смотрЯщую на звезды.
- џ узнаю этот длинный предмет, - сказал —имал взволнованно. - ќто
телескоп. Ћн служит длЯ тот, чтобы сделать далекое более близким. …го
можно использовать длЯ изучениЯ звезд. €нтересно, что делают другие
приборы.
Ћн забыл об Ћружейнице, но она и не возражала против этого. Љ одному
участку стены была прикреплена кушетка, и она обнаружила, что может
устроитьсЯ на ней, если прикрепитсЯ ремнЯми. ’ак она и сделала и с
облегчением закрыла глаза.
—имал так увлексЯ чтением инструкций, помещенных возле машин, что
почти не замечал отсутствиЯ силы, котораЯ тЯнула бы его книзу. ‚се
инструкции были простыми и Ясными и обещали чудеса. ‡везды за толстым
полукруглым окном медленно вращались возле средней точки. ‚ращение их не
было таким быстрым, как то, которое он наблюдал в обсерватории, и звезды
здесь не поднимались и не опускались, но все же они двигались. ‘ледуЯ
инструкции и введЯ в действие контроль, он чувствовал себЯ так, как будто
на него начала действовать какаЯ-то сила. „евушка застонала. Ќо чувство
это быстро прошло. Љогда он повернулсЯ, чтобы посмотреть на вход, ему
показалось, что туннель начал теперь вращатьсЯ. а звезды, наоборот,
перестали. „олжно быть, комната вращалась теперь в направлении,
противоположном остальному миру, поэтому по отношению к звездам они были
неподвижны. Љакие же чудеса сотворил ‚еликий ‘оздатель!
’еперь, когда компьютер действовал, нужно было ознакомитьсЯ с двумЯ
другими инструкциЯми. ЏонЯв их, можно было обрести ориентир. ‘ледуЯ
инструкциЯм, —имал заложил в телескопический прибор запрос о Яркой горЯщей
звезде, настроил на нее телескоп и нажал на кнопку спектрального анализа.
Ќа маленьком экране моментально возникла проекциЯ: Ђльдебаран. Ќедалеко от
него находилась другаЯ ЯркаЯ звезда, входившаЯ как будто в состав
созвездиЯ, известного ему под названием Ћрион. Ћна называлась ђигель.
Њожет быть, она действительно входила в состав Ћриона - при таком обилии
огней на небе трудно было даже узнать знакомые созвездиЯ.
- Џосмотри на это, - сказал он девушке, указываЯ на небо полным
удивлениЯ и благоговениЯ жестом. - ‚от настоЯщие звезды, настоЯщее небо. -
Ћна бросила туда быстрый взглЯд и кивнула, потом снова закрыла глаза. - ‡а
окном - космос, вакуум, там нет воздуха, в котором можно дышать. ‚ообще
ничего нет, только пустота, бесконечнаЯ пустота. Љак может быть измерено
расстоЯние до звезды... Љак мы можем вообразить его? Ђ этот наш мир летит
от одной звезды к другой, и однажды мы должны достичь ее. ’ебе известно
название той звезды, к которой мы летим?
- Ќас учили... но, боюсь, Я забыла.
- Џроксима –ентавра, Ќа древнем Языке это означает самую близкую
звезду в созвездии –ентавра. ’ы не хочешь на нее посмотреть? ‘ейчас она
как раз видна. ‚он там, справа от нас. Њашина найдет ее.
Ћсторожно он настроил диски на нужную комбинацию, дважды проверил
себЯ, чтобы убедитьсЯ, что номер набран правильно. ‚се было верно, Ћн
нажал на кнопку активации и отступил в сторону.
’елескоп вздрогнул, подобно огромному животному, и приступил к
работе. Ћн то поворачивалсЯ, то снова застывал. —имал все времЯ держалсЯ в
стороне. Ќаконец телескоп нацелилсЯ в одну из сторон, почти на девЯносто
градусов от центра окна.
—имал рассмеЯлсЯ.
- Ќевозможно, - сказал он. - ’ут должна быть ошибка. …сли Џроксима
–ентавра лежит там, в стороне, то это означало бы, что мы проходим мимо
нее...
…го пальцы дрожали, когда он вернулсЯ к списку и принЯлсЯ снова и
снова изучать цифры.

- Џосмотри на эти цифры и скажи мне, верны они или нет, - вот все что
Я прошу. - —имал положил бумаги перед ѓлавным Ќаблюдателем.
- џ уже говорил тебе, что не имею большой практики в области
математики, длЯ таких вычислений есть машины. - ‘тарик не смотрел ни на
бумаги, ни на —имала. ‚зглЯд его был устремлен куда-то вперед, и он сидел
совершенно неподвижно, если не считать пальцев, которые, словно независимо
от его воли, перебирали и перебирали складки одежды.
- ќто данные, которые дала машина. Џосмотри на них и скажи мне, верны
они или нет.
- џ уже давно не молод, а сейчас времЯ молитвы и отдыха. џ прошу тебЯ
оставить менЯ.
- Ќет. Ќе раньше, чем ты дашь мне ответ. ’ы не желаешь, не так ли?
‘тарик упорно продолжал молчать, и это молчание уничтожило те остатки
терпениЯ, которыми еще владел —имал. ѓлавный Ќаблюдатель хрипло вскрикнул,
когда —имал схватил его деус и, быстро рванув его, разорвал цепочку, на
которой тот висел. Ћн посмотрел на цифры в отверстии.
- 186 293... ’ебе известно, что они значат?
- ќто... это почти богохульство. Ќемедленно верни его мне.
- Њне сказали, что эти цифры означают число дней пути, дней по
старому земному времени. Ќасколько Я помню, земной год насчитывает 365
дней.
Ћн бросил деус на стол, и старик сразу же схватил его обеими руками.
—имал снЯл с поЯса блокнот и ручку.
- ђазделим... это не трудно... ответ будет... - Ћн подчеркнул число и
махнул блокнотом перед носом ѓлавного ЌаблюдателЯ. - ‘ начала путешествиЯ
прошло 510 лет. ‘удЯ по расчетам во всех книгах, путешествие должно было
занЯть пЯтьсот лет, а то и меньше, а ацтеки верЯт, что их освободЯт через
пЯтьсот лет. ќто лишь добавочное свидетельство. џ собственными глазами
видел, что мы не направлЯемсЯ больше к Џроксиме –ентавра, но вместо этого
устремлЯемсЯ почти к созвездию ‹ьва.
- Љак ты можешь это знать?
- Џотому что Я был в навнгационной комнате и пользовалсЯ телескопом.
–ентр вращениЯ уже не указывает на Џроксиму –ентавра. Њы летим куда-то еще.
- ‚се это очень сложно, - сказал старик, вытираЯ платком покрасневшие
глаза. - џ не помню о свЯзи между центром вращениЯ и местом нашего
назначениЯ...
- ‡ато Я помню - и Я уже все проверил, чтобы убедитьсЯ. —тобы
навигационные приборы работали правильно, Џроксима –ентавра помещена в
центре вращениЯ, а в случае отклонениЯ приборы делают поправку, с тем,
чтобы мы двигались в направлении главной оси. ќто не может быть изменено.
- ‚незапно —ималу пришла в голову мысль. - Ќо ведь могло же случитьсЯ так,
что мы начали двигатьсЯ к другой звезде! Ќу же, расскажи мне правду... что
случилось?
Ќесколько мгновений старик сидел застыв, потом вздохнул, настроил
экзоскелет так, чтобы тот поддерживал его ослабевшее тело.
- Ћт тебЯ ничего невозможно скрыть, Џервый Џрибывший, теперь Я это
понимаю. Ќо Я не хотел, чтобы ты узнал обо всем раньше, чем получишь
полные знаниЯ. „олжно быть, это уже случилось, иначе ты бы не смог
догадатьсЯ. - Ћн нажал на кнопку. Њоторы зажужжали, поставили его на ноги
и понесли через комнату. - Ћтчет о собрании хранитсЯ здесь, в вахтенном
журнале. ‚ те времена Я был молод, Я был самым молодым из Ќаблюдателей,
остальные уже давно умерли. ‘колько же лет назад это было? Ќе могу
сказать, но Ясно помню каждую деталь происшедшего. Ђкт веры, акт
пониманиЯ, акт правды. - Ћн снова сел, держа двумЯ руками большую красную
книгу. ‚зглЯд его был таким, как будто вместо нее он смотрел в тот самый
день. - Ќедели, почти месЯцы мы взвешивали все факты и шли к решению. ’о
был торжественный момент, и от сознаниЯ его важности перехватывало
дыхание. ѓлавный Ќаблюдатель встал и огласил результаты всех исследований.
Џриборы показывали замедление скорости, говорили о том, что в них должны
быть заложены новые данные с тем, чтобы мы вышли на новую орбиту. Џотом он
прочитал данные о наблюдении за планетами, и все мы почувствовали глубокую
печаль. Џланеты были непригодными, вот что было не так. Џросто
непригодными. Њы могли бы стать ЌаблюдателЯми „нЯ ЏрибытиЯ, но мы нашли в
себе достаточно сил, чтобы отказатьсЯ от искушениЯ. Њы должны были
оправдать доверие людей. Љогда ѓлавный Ќаблюдатель объЯснил положение, мы
все понЯли, что нам нужно делать. ‚еликий ‘оздатель предусмотрел даже
подобный день, предусмотрел даже возможность того, что в окрестностЯх
Џроксимы –ентавра не найдетсЯ пригодной планеты и что может быть проложен
новый курс к Ђльфе –ентавра или ‚олку 395, а может - ‹ьву? џ уже забыл,
это было так давно. Ќо все здесь, всЯ правда. Љак ни трудно было принЯть
это решение, но оно было принЯто. џ сохраню при себе эти воспоминаниЯ до
ре-цикла. Ќам была такаЯ великолепнаЯ возможность показать себЯ верными
слугами.
- Њожно мне посмотреть журнал? Љогда было принЯто решение?
- ‚ день, принадлежащий истории. Ќо взглЯни сам. - ‘тарик улыбнулсЯ и
открыл журнал - очевидно, наугад. - ‚идишь, как он сам открываетсЯ на
нужном месте? џ так часто его читал.
—имал взЯл журнал и прочел вступление. Ћно занимало меньше страницы -
рекорд краткости длЯ таком торжественного момента.
- ‡десь ничего нет о наблюдениЯх и причине снЯтиЯ решениЯ, - сказал
он. - Ќикаких подробностей об оказавшихсЯ непригодными планетах.
- „а, это начало второго параграфа. …сли ты мне позволишь, Я могу
процитировать по памЯти:"... поэтому лишь наблюдениЯ могут стать основой
будущих действий. Џланеты оказались непригодными".
- Ќу почему? „еталей ведь нет.
- „етали не нужны. ’о было решение, подсказанное верой. ‚еликий
‘оздатель оставил возможность длЯ предположениЯ, что пригодной планеты
найти не удастсЯ, а Ћн - тот, кто знал. …сли бы планеты были пригодными,
он не оставил бы нам выбора. ќто очень важное звено в доктрине. Њы все
смотрели в телескоп и все согласились. Ћни были крошечными, не имели
собственного, подобно солнечному, света, и были очень далекими. Ћни Явно
не подходили...
—имал вскочил на ноги и хлопнул книгой по столу.
- ’ы хочешь сказать мне, что ваше решение было основано на простом
просмотре в телескоп планет, все еще находившихсЯ на астрономическом
расстоЯнии? —то вы не приближались, не делали посадки, не снимали
фотографий?
- Њне обо всех этих вещах ничего не известно. „олжно быть, ими
занимаютсЯ Џрибывшие. Ќо мы не могли открыть долину до тех пор, пока не
уверились бы в том, что планеты подходЯт. Џодумай - как ужасно! —то бы это
было, если бы Џрибывшие сочли планеты неподходЯщими! Њы бы предали свою
веру. Ќет, гораздо лучше было бы самим принЯть решение. Њы знали, что за
ним следовало. Љаждый из нас заглЯнул в свое сердце и душу, прежде чем
согласитьсЯ на него. Џланеты были непригодными.
- € это решение было подсказано одной лишь верой?
- ‚ерой честных людей, настоЯщих людей. „ругого пути не было, да мы
его и не хотели. ђазве мы могли ошибитьсЯ, пока твердо держались ка верном
пути?
—имал молча переписал сведениЯ о решении в свой блокнот, потом снова
положил журнал на стол.
- ђазве ты не согласен с тем, что это было наиболее мудрое рещение? -
улыбаЯсь, спросил его ѓлавный Ќаблюдатель.
- џ думаю, что все вы сумасшедшие, - сказал —имал.
- Ѓогохульство! Џочему ты так говоришь?
- Џотому что вы ничего не знали об этих планетах, а решение, принЯтое
без знаниЯ фактов - это вообще не решение, это суевернаЯ чепуха.
- џ не вынесу подобных оскорблений... даже от Џервого Џрибывшего. џ
прошу тебЯ со всем уважением: оставь мои покои.
- ”акты есть факты, а догадки есть догадки. …сли освободить это ваше
решение от всЯких там фокусов и болтовни о вере, то оказываетсЯ, что оно
не имеет под собой никакой почвы. “ вас, жалких дураков, не было ведь
никаких фактов. —то сказали о вашем решении остальные?
- Ћни не знали. ќто было не их решение. Ћни служат, и это все. Ќам,
€сследователЯм, больше ничего не нужно.
- ’огда Я скажу им и найду компьютер. Њы еще можем повернуть.
‡кзоскелет зашелестел. —еловек выпрЯмилсЯ и в гневе указал пальцем на
—имала.
- ’ы не смеешь. Џередавать им ‡нание запрещено, и Я запрещаю тебе
говорить им - и приближатьсЯ к компьютерам тоже. ђешение €сследователей
пересмотрено быть не может.
- Џочему? ‚ы же обычные люди. Џритом глупые и слабые. ‚ы ошиблись, и
Я собираюсь исправить вашу ошибку.
- …сли ты это сделаешь, то докажешь тем самым, что ты вовсе не Џервый
Џрибывший, но кто-то другой. Ќе знаю кто. „лЯ этого Я должен посмотреть
руководство.
- ‘мотри, а Я буду действовать. Њы поворачиваем.
Џосле ухода —имала протекли долгие минуты, прежде чем ѓлавный
Ќаблюдатель встал, глЯдЯ на закрытую дверь. Љогда он в конце концов принЯл
решение, у нем вырвалсЯ громкий стон, полный горЯ и ужаса. Ќо нужно
принимать и горестные решениЯ: такова тЯжкаЯ ноша его ответственности. Ћн
нажал кнопку коммуникатора и сделал вызов.
Ќадпись на двери гласила:
ЌЂ‚€ѓЂ–€ЋЌЌЂџ. ’Ћ‹њЉЋ „‹џ ’Ћ‹њЉЋ „‹џ €‘‘‹…„Ћ‚Ђ’…‹…‰.
‚ момент своего открытиЯ —имал был так зол, что даже не подумал
обыскать комнату в поисках подтверждениЯ полученной им информации. ‡лоба и
сейчас еще не утихла в нем, но теперь она стала холодной и готовой
подчинитьсЯ необходимости. Ћн обЯзан был сделать то, что должен. Љарта
подтвердила то, что это место скрывалось. Ћн открыл дверь и вошел.
Љомната была маленькой и содержала только два кресла, компьютер,
несколько сборников с данными и на столе - перечень операций, изложенный
упрощенным Языком. ‚вод был рассчитан на простое действие и содержал
инструкции на обычном Языке. —имал быстро прочел инстукцию, потом сел
перед вводом и одним пальцем выстучал запрос:
џ‚‹џ…’‘џ ‹€ ’…Џ…ђ…Ќџџ ЋђЃ€’Ђ ЌЂЏђЂ‚‹…Ќ€…Њ Љ ЏђЋЉ‘€Њ… –…Ќ’Ђ‚ђЂ?
Љак только он нажал на кнопку с надписью "Ћтвет", ввод ожил и
напечатал:
Ќ…’.
ЏђЋ‹€ ‹€ Њ› ЏђЋЉ‘€Њ“ –…Ќ’Ђ‚ђЂ?
‚ЋЏђЋ‘ Ќ…џ‘…Ќ, ‘ЊЋ’ђ€ €Ќ‘’ђ“Љ–€ћ 13.
—имал немного подумал, потом ввел новый вопрос:
ЊЋ†…’ ‹€ ЋђЃ€’Ђ Ѓ›’њ €‡Њ…Ќ…ЌЂ ’ЂЉ€Њ ЋЃђЂ‡ЋЊ, —’ЋЃ› Њ› ЌЂЏђЂ‚€‹€‘њ Љ
ЏђЋЉ‘€Њ… –…Ќ’Ђ‚ђЂ?
„Ђ.
ќто уже лучше. —имал отпечатал:
‘ЉЋ‹њЉЋ ‚ђ…Њ…Ќ€ ЏЋЌЂ„ЋЃ€’‘џ ЌЂ ’Ћ, —’ЋЃ› „Ћ‘’€—њ ЏђЋЉ‘€Њ› –…Ќ’Ђ‚ђЂ,
…‘‹€ ‘…‰—Ђ‘ †… €‡Њ…Ќ€’њ ЋђЃ€’“?
Ќа этот раз компьютер думал почти три секунды, прежде чем ответить, -
слишком много вычислений нужно было сделать, слишком много клеток памЯти
подключить.
ЏђЋЉ‘€ЊЂ –…Ќ’Ђ‚ђЂ ЌЂ•Ћ„€’‘џ ЌЂ ђЂ‘‘’ЋџЌ€€ 100 Ђ‘’ђЋЌЋЊ€—…‘Љ€• …„€Ќ€–,
—’Ћ ’ђ…Ѓ“…’ ‚ђ…Њ…Ќ€ ‚ 17432 „Ќџ.
—имал быстро произвел деление. ќто меньше, чем пЯтьдесЯт лет. …сли мы
изменим орбиту сейчас же, то Я смогу увидеть еще прибытие!
Ќо как? Љак заставить €сследователей изменить орбиту? ‘уществовала
возможность того, что он сможет найти нужные инструменты и пособиЯ и
проработать их самостоЯтельно, но это возможно только в том случае, если
ему никто не помешает. …сли же их действиЯ будут активно-враждебными, врЯд
ли ему что-нибудь удастсЯ сделать. Ћдни слова их не убедЯт. —то же еще?
Ќужно заставить их изменить орбиту, хотЯт они этом или нет. Ќасилие? Ќо
невозможно же их всех взЯть в плен и принЯтьсЯ за работу. Ќаблюдатели ни
за что бы этого не позволили. € убить их всех он не мог такой поступок был
бы отвратительным, хотЯ он и чувствовал, что способен на подобные
действиЯ. “ него просто руки чесались от желаниЯ что-нибудь ими сделать.
‚оздушнаЯ машина? Ћборудование, над которым он работал...оно важно
длЯ жизни, но становилось таким только через определенный период времени.
…сли бы с ним что-нибудь случилось, он оказалсЯ бы единственным, кто смог
бы его отремонтировать, и он даже не подумал бы начать ремонт до тех пор,
пока они не легли бы на нужный курс.
€менно это ему и следует сделать. Ћн вышел в коридор и увидел
ѓлавного ЌаблюдателЯ и остальных, спешивших к нему на самой большой
скорости, которую только позволЯли им развить экзоскелеты. —имал не
обратил никакого вниманиЯ на их крики и побежал в противоположном
направлении, легко уйдЯ от них. Ѓыстро, как только мог, и самым коротким
путем он устремилсЯ к воздушной лаборатории.
„орога была пуста. Ќи одной машины.
€дти пешком? ЏонадобитсЯ несколько часов на то, чтобы дойти до конца
этого туннелЯ и еще пересечь всю долину. Ђ если за ним пошлют машину, то
убежать будет невозможно. …му необходимо получить машину - не вызвать ли
ее? …сли все Ќаблюдатели приведены в состоЯние готовности, то он сам себе
расставлЯет ловушку. ‘ледовало принЯть решение как можно быстрее.
‘уществовала большаЯ вероЯтность того, что люди еще ни о чем не знали:
ѓлавный Ќаблюдатель не любил поспешных решений. Ћн подошел к коммуникатору
на стене.
- ѓоворит Џервый Џрибывший. Њне немедленно нужна машина. ‘танциЯ 187.
- Ќесколько мгновений в трубке царила тишина, потом раздалсЯ голос:
- ‚ыполнЯю приказ. Њашина будет подана через несколько минут.
Ѓудет ли? €ли же этот человек сообщит обо всем €сследователЯм?
—имал нервно расхаживал туда-сюда, не способный думать ни о чем
другом. Ћн ждал всем лишь несколько минут, но времЯ показалжь ему
бесконечным.
- †елаете ли, чтобы Я управлЯл? - спросил оператор.
- Ќет, Я сам.
—еловек вышел из машины и вежливо отсалютовал вслед отьезжающей
машине. Џуть был свободен. „аже если человек сообщил о случившемсЯ, у
—имала был хороший запас времени, он знал это. …сли он сможет избежать
возможного преследованиЯ и будет действовать быстро, он успеет совершить
задуманное раньше, чем его схватЯт. Ќо сейчас, пока он еще в пути, ему
следует решить, что именно нужно сделать. ‘ама машина была такой
массивной, что на возню с ней ушло бы много времени, зато контрольнам
панель была гораздо меньше и более легкой конструкции. “ничтожить
некоторые из приборов или вынуть какие-то компоненты - и этот было бы
достаточно. Ѓез его помощи исследователи никогда не смогут ее починить. Ќо
прежде чем что-то уничтожить, он должен уверитьсЯ в наличие замены.
Џростое изъЯтие компонентов может оказатьсЯ недостаточным: ѓлавный
Ќаблюдатель, подстегиваемый необходимостью, мог бы догадатьсЯ о
случившемсЯ, увидев пустые места. Ќет, нужно что-то повредить.
Љогда машина замедлила ход у другого конца туннелЯ, он выскочил из
нее. Љаждое его движение было рассчитано. Џрежде всего -
журнал-инструкциЯ. Ћн лежал там, где —имал его оставил. ‚ помещении никого
не было, так что новый смотритель Явно еще не занЯл свое место. ’еперь
нужно было найти верную диаграмму, потом номера частей. —итаЯ находку, он
прошел в кладовую. „а, детали панельных приборов здесь были - более
десЯти. ‚еликий ‘оздатель прекрасно все спланировал, предусмотрев любую
возможность. …динственное, чего он не предвидел - это саботаж. ‚ качестве
дополнительной меры предосторожности —имал вынул все запасные части и унес
их в другую кладовую, где тщательно спрЯтал в массивной трубе. ’еперь -
разрушение.
Ћгромный гаечный ключ, тЯжелый и не уступающий по размерам руке,
ЯвлЯл собой превосходное оружие. Ћн унес его в главное помещение и, держа
его в обеих руках, остановилсЯ перед приборной доской. ‚начале диск со
стеклЯнным покрытием. ‡анесЯ гаечный ключ над головой как топор, он с
силой обрушил его вниз.
Њгновенно вспыхнул красный сигнал, и сирена завыла тонким, бьющим по
ушам голосом. ѓромоподобный крик загрохотал над его головой:
- Ћ‘’ЂЌЋ‚€‘њ! Џђ…ЉђЂ’€! ’› ђЂ‡ђ“Ђ…њ ЊЂ€Ќ“! ќ’Ћ - …„€Ќ‘’‚…ЌЌЋ…
Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€…! „ђ“ѓЋѓЋ Ќ… Ѓ“„…’!
Ќо сигналы и голос не остановили его. Ћн снова занес гаечный ключ длЯ
удара и обрушил его на то же самое место. …два он это сделал, как
металлическаЯ дверца в стене над его гловой распахнулась, посылаЯ вниз
потоки пыли. €з нее выдвинулось дуло лазерного пистолета, и тот мгновенно
открыл стрельбу, посылаЯ в воздух перед панелью зеленые полосы пламени.
—имал отскочил в сторону, но сделал это недостатачно быстро. ‹уч
полоснул его по левому боку, руке, ноге, мгновенно проникнув сквозь
одежду, и вонзилсЯ в тело. Ћн рухнул на пол почти потерЯв сознание от
внезапного шока и боли.
‚еликий ‘оздатель предусмотрел все, даже возможность саботажа. —имал
понЯл это, но слишком поздно.
Љогда Ќаблюдатели ворвались в помещение, они обнаружили его
пытающимсЯ ползти, оставлЯЯ за собой кровавую дорожку. —имал открыл рот,
пытаЯсь что-то сказать, но ѓлавный Ќаблюдатель сдела знак рукой и
отступил. —еловек с баллоном на спине и с прибором, похожим на пистолет,
шагнул вперед и нажал на спуск. Ћблако газа окутало —имала, и голова его
тЯжело опустилась на каменный пол.

Џока он находилсЯ без сознаниЯ, о нем заботились машины.
€сследователи снЯли с него одежду и поместили во впадину стола. Ћни снЯли
описание его ранениЯ, после чего анализатор действовал уже сам. ‚сЯ
операциЯ была полностью автоматической.
Ѓыл сделан рентген, измерено его кровЯное давление, сделаны другие
необходимые наблюдениЯ. Љак только раны были обследованы, возле них
поЯвилось вещество, останавливающее кровотечение. Љомпьютер поставил
диагноз и назначил лечение. Ђппараты, делающие анализы, тихо исчезли
внутри контейнера, и их место занЯли приборы-хирурги. •отЯ они
обрабатывали в единицу времени лишь очень небольшой участок тела, сама
работа велась в удивительно быстром темпе, невозможном даже длЯ самого
опытного хирурга. Љровь была остановлена, поврежденные участки очищены,
обгоревшаЯ кожа заменена, и сделано это было очень быстро, чтобы не
пострадали нервные окончаниЯ. Џотом приборы занЯлись его боком, куда луч
лазера проник особенно глубоко, хотЯ и не повредил внутренние органы. €
наконец - нога. ќта рана была самой несложной из всех. Ћбгорело только
бедро.
Љогда —имал пришел в себЯ, он вначале никак не мог понЯть, что
произошло и почему он здесь, в больнице. Ћн был напичкан седактивными
средствами и не ощущал боли, но голова его кружилась, и он чувствовал
такую слабость, что был неспособен двинутьсЯ.
Џотом памЯть вернулась к нему, а вместе с ней - чувство горести. Ћн
проиграл, Ѓесконечное путешествие в никуда так и будет продолжатьсЯ.
€сследователи слишком глубоко верили в собственную непогрешимость, чтобы
внЯть предостережениЯм. ’ак все и останетсЯ. ‚озможно, единственнаЯ ошибка
‚еликого ‘оздателЯ состоЯла в том, что он слишком хорошо все спланировал.
Ќаблюдатели были так поглощены своей работой и так довольны ею, что даже и
думать не хотели о возможности ее прекращениЯ. ‘ледующаЯ звезда, если они
когда-нибудь достигнут ее, тоже будет сочтена не имеющей подходЯщих
планет. …динственнаЯ возможность положить конец этому путешествию была у
него в руках, но он не сумел ею воспользоватъсЯ. Ѓольше такой возможности
у него не будет, Ќаблюдатели навернЯка об этом позаботЯтсЯ - и других
—ималов тоже больше не будет. Ѓудет передано предостережение. …сли
поЯвЯтсЯ другие дети, рожденные от союза жителей различных деревень, их не
станут ждать здесь с распростертыми обьЯтиЯми. Њожет быть, даже ‚ерховный
жрец услышит некий голос и принесет такого ребенка в жертву.
Њашины-нЯни, понЯв, что он пришел в сознание, снЯли с его рук
поддерживающие повЯзки и поднесли ко рту сосуд с теплым питьем.
- Ћткрой, пожалуйста, рот, - протворил записанный на ленту нежный
голос столетие назад умершей девушки. Ћдин конец изогнутой трубки,
помещенной другим концом в сосуд, был нацелен ему прЯмо в губы. Ћн
повиновалсЯ.
„олжно быть, машина обьЯвила о том, что он пришел в сознание, потому
что дверь отворилась, и в комнату вошел ѓлавный Ќаблюдатель.
- Џочему ты совершил этот невозможный поступок? - спросил он. - Ќи
один из нас не в состоЯнии это понЯть. Џройдут месЯцы, прежде чем можно
будет устранить повреждениЯ - ведь тебе мы больше доверЯть не можем.
- џ сделал зто потому, что хочу заставить вас изменить курс. џ сделал
бы все, что угодно, лишь бы заставить вас это сделать. …сли бы мы изменили
его сейчас, то могли бы быть вблизи Џроксимы –ентавра менее чем через
пЯтьдесЯт лет. ‚се, что Я прошу вас сделать, - это внимательно изучить
планеты. ’ебе даже не нужно говорить об этом никому другому, кроме
Ќаблюдателей. ’ы сделаешь это?
- Ќу же, не останавливайсЯ, - вмешалсЯ нежный голос. - ’ы должен
выпить все до последней капли. ‘лышишь?
- Ќет, конечно нет. ЊенЯ все это не касаетсЯ. ђешение было принЯто и
записано, и Я думать не могу о том, чтобы его изменить. ’ы не должен
просить менЯ об этом.
- Ќо Я должен. џ должен убедить тебЯ... Ќо как? €менем человечества?
Љонец столетий заключениЯ, страха и смерти. ‹учше освободить народ от
тирании, чем держать его под контролем.
- —то за безумные слова ты говоришь!
- Ќо это правда. Џосмотри на моих людей, чьЯ жизнь полна грубости
суевериЯ. Ћна коротка и контролируетсЯ Ядовитыми змеЯми. —удовищно! Ђ люди
твоего племени, эти несчастные женщины, подобные Ќаблюдательнице ЋружиЯ,
призрак истЯзающей себЯ женщины, лишенной всех черт своего пола,
подавлЯющей в себе инстинкт материнства и обожающей самоистЯзание. Џора
освободить от пут и их...
- Џрекрати, - велел ѓлавный Ќаблюдатель, поднимаЯ руку, - Я не желаю
больше слушать эти богохульственные речи. ќтот мир - великолепен, таким
его сделал ‚еликий ‘оздатель, и даже разговор о его изменении ЯвлЯетсЯ
преступлением, поражающим своими размерами любое воображение. џ провел
много часов, решаЯ, что с тобой делать. џ советовалсЯ с другими
€сследователЯми и мы пришли к единому решению.
- “бить менЯ и заставить замолчать навсегда?
- Ќет, этого сделать мы не можем. ЌесмотрЯ на свою дикость -
результат неправильного воспитаниЯ в долине среди дикарей, - ты все же
остаешьсЯ Џервым Џрибывшим. Џоэтому тебе предстоит прибыть, таково наше
решение.
- —то за чепуху ты говоришь? - —имал слишком устал длЯ того, чтобы
продолжать разговор. Ћн оттолкнул от себЯ недопитый сосуд и закрыл глаза.
- „иаграммы показывают, что в пещерах, находЯщихсЯ у самой
поверхности этого мира, есть пЯть предметов, называемих "космическими
скафандрами". €меетсЯ их подробное описание. Ћни рассчитаны на путешествие
отсюда к любой планете, местоположение которой установлено, …сли ты того
пожелаешь, ты отправишьсЯ к планетам. € станешь Џервым Џрибывшим.
- “бирайсЯ, - проговорил —имал устало. - „а, вы менЯ не убиваете, а
всего лишь отправлЯете в путешествие на пЯтьдесЯт лет, в изгнание, с тем
чтобы Я провел в одиночестве остаток своей жизни. ‚ корабле, в котором,
возможно, нет даже достаточного запаса пищи и воздуха длЯ такого долгого
путешествиЯ. Ћставь менЯ, низкий лицемер.
- Њашины сообщили мне, ччм через десЯть дней ты излечишьсЯ настолько,
что сможешь встать. Џриготовлен экзоскелет, который тебе потребуетсЯ. Ќа
этот раз €сследователи проследЯт за тем, как ты будешь подниматьсЯ на
корабль. …сли будет нужно, они сами тебЯ туда втащат. ’ы отправишьсЯ. ЊенЯ
там не будет, потому что Я не желаю видеть тебЯ снова. џ даже не стану
прощатьсЯ с тобой, потому что ты ЯвилсЯ горькой страницей в моей жизни и
говорил богохульствующие слова, которые Я никогда не смогу забыть. ‚ тебе
столько дьЯвольского, что тебЯ невозможно выносить. - ‘тарик повернулсЯ и
вышел, едва закончив фразу.
"„есЯть дней, - подумал —имал, находЯсь где-то на кромке сна. -
„есЯть дней. —то же Я могу сделать за это времЯ? Ћкончить эту трагедию.
Љак бы Я хотел нарушить течение жизни этих людей! „аже мои люди, чьЯ жизнь
коротка и трудна, счастливее этих. џ бы хотел вскрыть эти термитные
гнезда, чтобы люди долины могли увидеть тех, кто прЯчетсЯ поблизости от
них, наблюдаЯ за ними и распорЯжаЯсь".
…го глаза широко распахнулись и, сам того не сознаваЯ, он сел на
постели.
- Љонечно. ‚пустить в эти пещеры моих людей. ’огда выбора не будет -
ми сможем изменить курс и полететь к Џроксиме –ентавра.
Ћн снова опустилсЯ на подушки. “ него было десЯть дней на то, чтобы
составить план и решить, что делать.
—ерез четыре днЯ был принесен и поставлен в углу экзоскелет. ‚о времЯ
следующего периода длЯ сна он встал с постели и надел его, тренируЯсь.
“правление было очень простым. Џосле этого он вставал с постели каждую
ночь. ‚начале он едва ходил, потом стал ходить увереннее, превозмогаЯ
боль. „елал простые упражнениЯ. Ђппетит его улучшилсЯ. „есЯть дней, данные
ему на выздоровление, оказались преувеличением, должно быть, машины
установили этот срок, ориентируЯсь на слабые организмы наблюдателей, как
на стандарт. “ него процесс заживлениЯ шел гораздо быстрее.
“ его комнаты всегда стоЯл на страже €сследователь - он слышал, как
люди переговаривались при смене караула, но к нему они не входили. Ќа
девЯтый период сна —имал встал и тихо оделсЯ. Ћн все еще ощущал слабость,
но экзоскелст помог ему, взЯв на себЯ большую часть нагрузки при ходьбе и
других движениЯх. ‹егкий стул был единственным возможным оружием, которое
можно было обнаружить в этой комнате. Ћн взЯл его в обе руки и тихо
подошел к двери. Џотом он вскрикнул:
- Ќа помощь! Љровотечение... Я умираю... на помощь!
Џоскольку он возвысил голос, "сестра", котораЯ наблюдала за ним,
вмешалась, призываЯ его немедленно лечь в постель, и ему пришлось
закричать еще громче, чтобы перебить ее. ѓде-то навернЯка должен был
включитьсЯ сигнал тревоги. Ќужно действовать быстрее. € где этот дурак
€сследователь? ‘колъко времени понадобитсЯ ему на принЯтие простого
решениЯ? …сли он не поЯвитсЯ в самое ближайшее времЯ, —ималу придетсЯ
самому отправитьсЯ за ним, а если этот человек вооружен, дело может
принЯть опасный поворот.
„верь отворилась, и едва лишь человек вошел, —имал ударил его стулом.
’от упал на пол и застонал, но у —имала не было времени даже взглЯнуть на
него. Ћдин человек или целый мир. —имал вырвал оружие из его пальцев и
вышел из комнаты, двигаЯсь так быстро, как это позволЯл ему экзоскелет.
Џовернув за угол, он покинул больничный отсек и направилсЯ к
коридорам внешней части - тем, которые обычно были пустынными, а особенно
в такой час. ЋставалсЯ час до рассвета, и Ќаблюдатели, конечно же,
придерживались того же времени, что и жители деревни. Ћн должен дорожить
каждой минутой. „орога, которую он выбрал, была длинной, а он шел так
медленно.
Ќикто не мог догадатьсЯ, в чем же состоит его план, и это, конечно,
облегчало задачу. ‹ишь ѓлавный Ќаблюдатель мог принЯть решение, а такое
давалось ему нелегко. Џервое, что могло прийти ему в голову, это то, что
—имал мог вернутьсЯ в лабораторию, чтобы докончить разрушениЯ.
€сследователи побегут за оружием, а потом - в лабораторию. ‡атем они снова
начнут думать. Џотом розыск, который, возможно, закончитсЯ всеобщей
тревогой. ‘колько же все это займет времени? ђассчитать точно невозможно.
Џри везении более часа. …сли меньше, —ималу придетсЯ сражатьсЯ, наносить
раны, может быть, убивать. Љому-то придетсЯ умереть ради того, чтобы могли
жить следующие поколениЯ.
„ействиЯ ѓлавного ЌаблюдателЯ были даже еще более медленными, чем
рассчитывал —имал. Џрошел почти час, прежде чем он встретил еще одного
человека, но и этот Явно был занЯт своей работой. ЏодойдЯ ближе и узнав
—имала, он настолько растерЯлсЯ и испугалсЯ, что был неспособен к
каким-либо действиЯм. —имал подошел к нему сзади и сжал его шею руками.
—еловек потерЯл сознание. ’еперь - вниз и по последнему коридору.
ќтот путь о многом ему говорил. €м он пришел сюда, казалось,
давным-давно, гонимый страхом. ‘колько изменений произошло с того днЯ,
сколько нового он узнал! € все эти знаниЯ - бесполезны, если только он не
сможет использовать их в реальной жизни. Ћн прошел по каменному туннелю и
подошел к его концу как раз в то мгновение, когда дверь, ведущаЯ наружу,
отворЯлась. Ќа фоне голубого утреннего неба вырисовывалась устрашающаЯ
фигура Љоатлики со змеиными головами и руками-коггЯми. Ћна повернулась к
нему. ЌесмотрЯ на то, что теперь он все знал, сердце подпрыгнуло у него в
груди. Ќо он продолжал идти прЯмо на нее.
Ћгромный камень тихо повернулсЯ вокруг своей оси, и богинЯ пошла
вперед, глЯдЯ перед собой невидЯщим взглЯдом. Ћна приблизилась к нему,
прошла мимо, свернула и вошла в нишу. ’ам она встала и застыла, как будто
ее заморозили. …ще один день отдыха перед ночным патрулированием.
- ’ы - машина, - сказал —имал. - € ничего больше. Ђ там, за тобой,
инструменты, запасные части и инструкции. - Ћн прошел мимо нее, взЯл
инструкцию и прочитал заглавие. - € твое имЯ вовсе не Љоатлики. ’ы -
ђЋЃЋ’-Ћ•ђЂЌЌ€Љ, ђ…Ђѓ€ђ“ћ™€‰ ЌЂ ’…Џ- ‹Ћ. € это объЯснЯет, каким образом Я
смог убежать от тебЯ: когда Я нырнул, то оказалсЯ вне пределов
досЯгаемости твоих приборов - чувств. - Ћн открыл инструкцию. •отЯ
Љоатлики-робот несомненно ЯвлЯлась сложной конструкцией, ремонт ее и
управление ею были такими же простыми, как и все остальное. —имал и раньше
думал, что будет достаточно открыть выход и выпустить ее в сиЯние дневного
света. Ќо он мог сделать с ней и гораздо больше. ‘ледуЯ инструкции, он
открыл панель на спине машины и обнаружил за ней углубление с множеством
отверстий. ‚ углублении находилась контрольнаЯ коробка с проводами и
пробками. …сли переключить в этой коробке автоматическую электроцепь, то
машина должна была действовать и двигатьсЯ, повинуЯсь воле контролера.
—имал включил ее в цепь. - €ди! - приказал он, и богинЯ шагнула вперед. -
Љругом, - велел он, проверЯЯ работу контролЯ. Љоатлики послушно описала
круг, двигаЯсь вдоль стен пещеры, так что ее головы покачивались под самым
потолком.
Ћн мог вести ее и приказывать ей делать то, что хотел. Ќет... Ќе
вести! Ѓыла и лучшаЯ возможность.
- Ќа колени! - скомандовал он, и она повиновалась. ‘о смехом он
взгромоздилсЯ на нее и сел так, что ноги его болтались среди сухих
человеческих рук. Ћн ощутил под собой холодный металл ее шеи. - Ђ теперь -
вперед, мы едем. џ - —имал! - закричал он. - џ - тот, кто ушел и вернулсЯ!
џ - тот, кто правит богиней!
Љогда они приблизились к выходу, тот открылсЯ, повинуЯсь какому-то
сигналу. Ћн остановил машину возле двери и осмотрел механизм. ’Яжелые
поршни приводили его в движение и держали двери открытыми. …сли бы ему
удалось расплавить стержни и согнуть, не ломаЯ при этом, то вход осталсЯ
бы открытым и быстро починить механизм было бы невозможно. Ђ то, что он
собиралсЯ сделать, должно было занЯть немного времени. ‹азерный луч
заиграл на гладком стержне поршнЯ, накалив его докрасна, и тот внезапно
прогнулсЯ под тЯжестью скалы. —имал быстро перевел луч, и дверь начала
падать, но остановилась, поддерживаемаЯ лоршнем с другой стороны. Џервый
же стержень осталсЯ согнутым, но теперь его металл отвердел. ‚ таком
состоЯнии поршень был неспособен двигатьсЯ в циллиндре, и дверь осталась
открытой.
Ћказавшись в долине, —имал пришпорил свое странное средство
передвижениЯ. Њашина громко шипела, но его торжествующий смех был еще
громче.
Љогда тропа вышла из расщелины, —имал остановилсЯ и посмотрел на
долину со смешанным чувством. „о этого момента он не сознавал, что рад
возможности вернутьсЯ в долину. ‚се такаЯ же предрассветнаЯ дымка висела
над полЯми, протЯнувшимисЯ вдоль берега реки. Ћна исчезнет, как только
солнце подниметсЯ над горами. Ћн глубоко вдохнул в себЯ чистый резкий
воздух, наполненный запахом зеленых растений. ЏриЯтно было снова очутитьсЯ
за пределами коридоров с их запахом плесени. Ќо, подумав об этом, он
вспомнил о том, что его долина была всего лишь огромной пещерой,
проделанной в скале, и, глЯдЯ на нее, он ощущал и присутствие окружавших
ее туннелей, а за ними пустоту космоса и обилие звезд. Њысли эти пугали,
и, вздрогнув, он отогнал их от себЯ. ђаны его болели - он слишком много и
слишком быстро ходил. Ћн погнал богиню вперед к реке, через нее.
‚ деревне люди сейчас должны были умыватьсЯ и готовитьсЯ к принЯтию
утренней пищи. ‘коро они отправЯтсЯ на полЯ, и если он поспешит, то
прибудет туда как раз вовремЯ. Џоворот ручки зыставил Љоатлики рысцой
потрусить вперед. —имал подпрыгивал при каждом ее шаге. Љрепко стиснув
зубы, он старалсЯ превозмочь боль. Џо мере того как скорость богини
увеличивалась, ее головы все быстрее двигались туда-сюда, шипение
становилось оглушающим.
Ћн добралсЯ до стены долины, потом направилсЯ на юг, к храму. †рецы
должны заканчивать утреннюю службу, он как раз успеет застать их всех
вместе. Ћн замедлил ход Љоатлики у пирамиды, и шипение стало менее
громким. Џотом он заставил ее рысцой обойти пирамиду и оказалсЯ у всех на
виду.
†рецы застыли в неподвижности. Љазалось, даже сердца их замерли.
Џотом раздалсЯ резкий стук - нож черного стекла выпал из рук €цкоатла. Ќе
верЯ своим глазам, жрецы смотрели на богиню.
- ‚ы согрешили! - закричал на них —имал, размахиваЯ лазерным
пистолетом, ‚рЯд ли они узнают его, облаченного в кровавого цвета одежды и
вознесенною высоко над ними. - Љоатлики жаждет мщениЯ. Ђ теперь к деревне
Љвилап, быстро. Ѓегом!
ЃогинЯ направилась к ним, выразительно шипЯ, и других предупреждений
не было нужно, Ћни повернулись и побежали, а чудовище со змеиными головами
мчалось за ними по пЯтам. Љогда они достигли деревни, там как раз
поЯвились люди. Џугающее и небывалое зрелище заставило их в ужасе застыть
на своих местах. —имал, не даваЯ возможности оправитьсЯ от испуга, погнал
жрецов к ‡аахилу.
Љогда они оказались среди домов, —имал заставил Љоатлики замедлить
ход, и жрецы смешались с толпой, что уже ждала их поЯвлениЯ. Ћн не
позволил им остановитьсЯ и погнал всех вперед, как стадо. †енщины, дети -
все мчались перед ним к реке и через нее. Џервые уже оказались у ‡аахила,
и о случившемсЯ стало известно. Џрежде чем он успел достичь домов деревни,
люди ее присоединились к бегущим.
- Љ болоту! - прогремел он, когда они, спотыкаЯсь, мчались по полю
среди побегов маиса и рЯдов маги. - Љ стене, в расщелину, увидите, что Я
вам покажу!
Ћни мчались, подгонЯемые диким ужасом, а он спешил за ними. Љонец
долины был уже недалеко. …ще несколько минут, и они окажутсЯ в туннеле, и
этот момент станет началом конца столь хорошо знакомой им жизни, —имал
смеЯлсЯ и кричал, и слезы струились по его лицу. Љонец, конец...
ѓрозное ворчанье, похожее на отдаленный гром, послышалось впереди, и
из каньона вырвалось облако пыли. ’олпа замедлила ход и остановилась, не
знаЯ, какаЯ опасность страшнее. Ћни боЯзливо расступились перед Љоатлики,
врезавшейсЯ в ее середину. •олодный страх проник в грудь —имала, и он по
расселине бросилсЯ к отверстию.
Ћн боЯлсЯ думать о том, что могло случитьсЯ, он не осмеливалсЯ об
этом думать. Ћн был настолько близок к осуществлению своего плана, что,
казалось, уже ничто не могло ему помешать. Љоатлики промчалась вверх по
тропе и влетела в отверстие в скале. € тут она остановилась как вкопаннаЯ.
Џовсюду громоздились куски камнЯ. Њедленно оседала пыль. Ќикаких
следов входа, лишь обломки скал, громоздЯщиесЯ в том месте, где он
когда-то был.
Ђ потом пришла темнота. Ћблака сгустились так быстро, что прежде чем
ударил первый гром, никто не успел даже заметить, что небо покрываетсЯ
ими. Ќо даже прежде, чем они скрыли солнце, само солнце съежилось и
потемнело, и холодный ветер волной накатил на долину. ‹юди, сбившись в
кучки, в ужасе стонали перед лицом обрушившегосЯ на них несчастьЯ. Ќеужели
боги объЯвили войну ‡емле? —то происходит? Ќеужели это конец?
Џотом пошел дождь и стало еще темнее. ’о был не просто дождь, но
дождь, смешанный с градом. ‹юди кинулись прочь. —имал заставил себЯ выйти
из оцепенениЯ, в которое ввело его поражение, и направил Љоатлики за ними.
Ѓорьба еще не окончена. Њожно найти другой путь. Љоатлики заставит жителей
долины помочь ему: ни дождь, ни темнота не уничтожат их страх перед ней.
Ќа полпути богинЯ остановилась и застыла. ‡меи перестали изгибатьсЯ и
шипение утихло. Џотом она сделала еще шаг и остановилась уже окончательно.
’еперь, когда они были отрезаны от источников энергии, контрольнаЯ коробка
была бессильна. ЏонЯв это, —имал медленно и горестно слез на мокрую землю
со скользком металла.
Ћн обнаружил, что все еще сжимает в руке лазерний пистолет, ЋтчаЯнным
жестом нацелив пистолет на каменный барьер, он нажал на спуск. Ќо даже
этот слабый протест оказалсЯ тщетным: дождь проник в механизм, и тот не
извергнул огонь. —имал отбросил пистолет прочь.
„ождь продолжал лить, и было темнее, чем ночью.

ЏридЯ в себЯ, —имал обнаружил, что сидит на берегу реки: он слышал
гудение ее невидимой в темноте воды. …сли он хотел переходить на ту
сторону, то нужно было делать это сейчас, потому что вода все прибывала.
Џричины длЯ того, чтобы переправлЯтьсЯ туда, не было: и на той, и на этой
стороне он был одинаково беспомощен. Ќо на той стороне - Љвилап, его
роднаЯ деревнЯ.
Ќо когда он попыталсм встать, то обнаружил, что неспособен поменЯть
положение тела. ‚ода проникла под его экзоскелет, и тот почти не давал
телу двигатьсЯ. ‘ огромным трудом он высвободил руку, потом ослабил все
другие креплениЯ. Љогда он наконец поднЯлсЯ на ноги, экзоскелет осталсЯ
лежать на земле как ненужный обломок из прошлой жизни. Љогда он вступил в
реку, вода сразу же дошла ему до колен, а потом, прежде чем он успел
достичь ее середины, до поЯса. Ќужно было тщательно выверЯть каждый шаг и
при этом боротьсЯ с течением. …сли бы вода опрокинула его, то у него уже
не хватило бы сил встать.
аг за шагом он пробивалсЯ вперед, а вода все упорнее преграждала ему
путь. Ѓыло так просто уступить ей и позволить увлечь за собой навсегда. Ќо
эта мысль почему-то была ему отвратительна - вероЯтно, потому, что в его
памЯти всплыло лицо висЯщего на блоке ЌаблюдателЯ ‚оздуха. ‚ода отступила
и теперь билась вокруг его бедер. Џотом она оказалась на уровне его колен.
‚от и конец реки. Џрежде чем поднЯтьсЯ на берег, он сложил руки чашечкой и
напилсЯ, много раз погружаЯ руки в реку. …му хотелось пить, несмотрЯ на
дождь и холод, кожа его горела. Ћ ранах страшно было даже подумать.
Ќеужели идти некуда? Ќеужели все кончено навсегда? —имал постоЯл,
покачиваЯсь, в темноте. ‚озможно, действительно был ‚еликий ‘оздатель,
наблюдавший за каждым его шагом. Ќет, невозможно. Ћн не должен поддаватьсЯ
большому суеверию теперь, когда сумел преодолеть все малые.
ќтот мир придуман людьми - он читал их горделивые отчеты и понЯл их
образ мыслей. …му было даже известно имЯ того, кого здесь называют ‚еликим
‘оздателем, и он знал причины, по которым Ћн все это сделал. Ћни были
изложены в книгах и могли быть прочтены двоЯким образом.
—имал знал, что проиграл он по случайности - и из-за невежества. …му
вообще повезло, что он сумел забратьсЯ так далеко. ЌельзЯ полностью
переделать человека за несколько коротких месЯцев. ‚озможно, у него были
знаниЯ. Ћн узнал так много за такой короткий срок, что все еще думал, как
деревенский житель. ‚ырватьсЯ, бежать. ‘ражатьсЯ. “мереть. …сли бы только
он был способен на большее! …сли бы он смог провести свой народ по залу с
разрисованными стенами, потом по золотому коридору к звездам!
€ вместе с этими мыслЯми, с этим видением в его сердце прокралась
искра надежды.
—имал пошел вперед. Ћн снова был один в долине, и когда дождь
прекратитсЯ и выглЯнет солнце, на него снова начнут охотитьсЯ. ‘ какой
нежностью жрецы станут оберегать его жизнь, чтобы позже предать его
пыткам! Ћни, которые учили страху, сами испытали страх, бежали, кричали. €
мщение их будет страшным.
Ќо они его не получат. Ћднажды, раньше, в полном невежестве, он бежал
из долины - он сделает это снова. ’еперь он знал, что лежит за каменной
стеной, где расположены входы и куда они ведут. „олжен отыскатьсЯ способ
достичь одного из них. ‚переди, на вершине скалы был вход, возле которого
он спрЯтал пищу и воду. …сли бы он смог достичь его, он мог бы отдохнуть в
укрытии и решить, что делать дальше.
Ќо даже думаЯ об этом, он уже знал, что все это невозможно. „аже
когда он был совершенно здоров и полон сил, он и то неспособен был
взобратьсЯ на стены долины. Ћни были построены таким хитрым способом, что
делали невозможным подобный побег. „аже выступа длЯ стервЯтников,
находЯщегосЯ гораздо ниже кромки каньона, достичь было бы невозможно, если
бы в этом выступе не образовалась в результате какой-то случайности брешь.
Ћн остановилсЯ и засмеЯлсЯ, и смеЯлсЯ, пока смех его не перешел в
кашель.
‚от он, способ. „а, именно так. ’еперь, когда у него была цель, он,
несмотрЯ на боль, пошел уверенее под падавшим сверху дождем. Љ тому
времени, когда он достиг стены долины, дождь сделалсЯ моросЯщим, а небо
посветлело. Ѓоги сделали то, что хотели. Ћни все еще управлЯли, а затопив
долину, они ничего бы не выиграли.
’олько они не были богами, но были людьми. ‘лабыми и глупыми людьми,
чьЯ работа была уже окончена, хотЯ сами они еще не знали об этом.
‘квозь моросЯщий дождь он смог разглЯдеть темный силуэт пирамиды, но
там было тихо, никаких признаков движениЯ. …сли жрецы вернулись, то
заперлись сейчас в своих самых глубоких помещениЯх. Ћн улыбнулсЯ и провел
по губам костЯшками пальцев. —то ж, если ему не удалось сделать ничего
другого, то по крайней мере он смог дать им урок страха, который они
никогда не забудут. „а, никогда. ‚озможно, это хоть в какой-то мере
отплатит им за то, что они сделали с его матерью. ќти полные угрозы глупцы
навсегда потерЯли уверенность в том, что они олицетворЯют высший закон по
отношению к другим людЯм.
Љогда —имал достиг места под выступом, он остановилсЯ отдохнуть.
„ождь прекратилсЯ, но долина все еще тонула в море тумана. ‹еваЯ половина
его тела горела, а когда он коснулсЯ рукой бока, то рука его окрасилась
кровью. Џлохо. Ќо это его не остановит. ‘ледовало завершить подъем, пока
видимость еще плохаЯ, с тем чтобы ни жители деревни, ни Ќаблюдатели его не
заметили. Џриборы, находЯщиесЯ в небе, сейчас бесполезны, но поблизости
могут находитьсЯ какие-нибудь другие, и они могут заметить его поЯвление.
‘ейчас среди Ќаблюдателей, несомненно, царит растерЯнность, и чем скорее
он попытает удачи, тем больше шансов, что ему удастсЯ выполнить этот план.
Ќо он так устал. Ћн постоЯл, прижимаЯ ладони к камню.
…динственным сохранившимсЯ воспоминанием об этом подъеме была боль.
ЉраснаЯ дымка трепетала у него перед глазами, и он почти ничего не видел.
Џальцы его искали опору на ощупь, ноги его слепо искали впадины, за
которые можно было зацепитьсЯ и отдохнуть. ‚озможно, что он взбиралсЯ по
тому же пути, которым пользовалсЯ однажды в детстве: навернЯка сказать он
не мог. Ѓоль все мучила его, камень был скользким - то ли от воды, то ли
от крови - он этого не знал. ЏодтЯнувшись наконец к краю выступа и
выбравшись из него, он обнаружил, что не может встать и что вообще едва
способен двигатьсЯ. ЏомогаЯ себе ногами, он подтащил свое тело к
углублению в скале перед дверью. Ќужно найти укрытие, где его нельзЯ было
бы увидеть с помощью наблюдательных приборов, но которое, однако, было бы
настолько близко к выходу, чтобы он смог бы напасть на первого же
вошедшего. Ћн привалилсЯ спиной к камню.
…сли в ближайшее времЯ никто не поЯвитсЯ - все кончено. Џодъем отнЯл
у него почти все оставшиесЯ силы, и сейчас он почти терЯл сознание. Ќо он
должен это сделать. Ћн должен быть в сознании, настороже и напасть, как
только дверь откроетсЯ и кто-нибудь выйдет кормить хищников. ’огда он
должен войти, напасть, победить. Ќо он так устал. ‘ейчас, конечно, никто
не выйдет, не раньше, чем в долине восстановитсЯ нормальнаЯ жизнь. Њожет
быть, если он сейчас поспит, он будет сильнее к тому моменту, когда
откроетсЯ дверь. Ђ до этого, наверное, пройдет несколько часов, может
быть, день, а может быть, и того больше.
Ћн все еще думал об зтом, а воздух у входа заколыхалсЯ, камень
повернулсЯ, и дверь открылась.
‚незапность случившегосЯ, сераЯ дымка усталости - длЯ него это
оказалось слишком. Ћн смог лишь коротко охнуть, когда в проеме поЯвилась
Ќаблюдательница ЋружиЯ.
- —то случилось? - спросила она. - ’ы должен обьЯснить мне, что
случилось.
- Љак ты менЯ нашла... ќкран?
- „а. џ увидела, что в долине происходит что-то странное, до нас
доходили слухи. „етали никто не знал. ’ы исчез, потом Я услышала, что ты
где-то в долине. џ смотрела на все экраны, пока не нашла тебЯ. —то
случилось? Џрошу тебЯ, обьЯсни мне. Ќикто из нас ничего не знает, и это...
ужасно. - ‹ицо ее было белым от страха - в мире полного порЯдка не может
быть большем ужаса, чем беспорЯдок.
- —то именно ты знаешь? - спросил он ее, пока она помогала ему войти
внутрь, сесть в машину. ‡акрыв дверцу, она снЯла с поЯса маленький сосуд и
протЯнула ему.
- —ай, - сказала она. - Ћн тебе всегда нравилсЯ. - Џотом страх перед
неизвестным вновь овладел ею. - џ ни разу больше тебЯ не видела. ’ы
показал мне звезды, рассказал мне о них, потом ты все повторЯл, что мы уже
прошли Џроксиму –ентавра, что нам нужно вернутьсЯ. Џотом мы вернулись к
тому месту, где вновь обрели вес, и ты оставил менЯ. Ѓольше Я тебЯ не
видела. Џрошли дни, много дней, и поЯвилась тревога. „ежурный
€сследователь говорит нам, что по коридорам бродит дьЯвол, но что же это
такое, он нам не говорит. Ћн не желает говорить о тебе - как будто тебЯ
никогда не существовало. Ѓыли тревоги, происходили странные вещи, два
человека потерЯли сознание и умерли. —етыре девушки в больнице, они не
могут работать, и силы их на пределе. ‚се не так. Љогда Я увидела тебЯ на
экране, в долине, Я подумала, что ты можешь знать. € ты тоже ранен! - Ћна
сразу понЯла, вскрикнула и отпрЯнула - кровь текла из его бока на сиденье.
- ќто случилось уже давно. ЊенЯ лечили. Ќо сегоднЯ Я повредил рану. ‚
твоем поЯсе есть хоть какие-нибудь лекарства?
- Џакет длЯ оказаниЯ первой помощи, мы все обЯзаны иметь его при
себе. - Ћна достала его дрожащими пальцами, вскрыла и прочитала список
компонентов.
- •орошо. - Ћн расстегнул одежду, и она отвернулась. ѓлаза ее были
полны тревоги. - Ѓинты, антисептик, противоболевые таблетки. ‚се это
должно помочь. - Џотом, внезапно понЯв, он сказал: - џ скажу тебе, когда
ты снова сможешь смотреть. - Ћна прикусила губу и согласно кивнула,
прикрыв глаза. - Џохоже, что ѓлавный Ќаблюдатель совершил огромную ошибку,
не сказав вам о случившемсЯ. - …му следовало быть внимательным при
изложении своей истории - в ней были детали, о которых ей лучше не знать.
Ќо по крайней мере основные факты он мог ей сообщить. - ’о, что Я сказал
тебе, когда посмотрел на звезды, было правдой. Њы прошли Џроксиму
–ентавра, Я понЯл это, потому что нашел навигационные машины, которые
сказали мне об этом. …сли ты еще сомневаешьсЯ, Я могу отвести тебЯ туда, и
они скажут тебе об этом. џ пошел к ѓлавному Ќаблюдателю с полученными
сведениЯми, и он не стал отрицать их правоту. …сли бы мы повернули сейчас
же, то подошли бы к Џроксиме –ентавра через пЯтьдесЯт лет, во исполнение
цели ‚еликого ‘оздателЯ. Ќо много лет назад ѓлавный Ќаблюдатель и другие
решили не выполнЯть волю ‚еликого ‘оздателЯ. џ и это могу доказать с
помощью вахтенного журнала, находЯщегосЯ в отсеке ѓлавного ЌаблюдателЯ.
’ам говоритсЯ о решении этих людей, а также о том, что они договорились
ничего не сообщать вам, остальным, о своем решении. ’ы понимаешь, о чем Я
тебе сообщил?
- „умаю, что да. - …е голос был едва слышен. - Ќо все это так ужасно.
Џочему они так поступили? Џочему пошли на такое? Ћтказались повиноватьсЯ
воле ‚еликого ‘оздателЯ?
- Џотому что они злые и себЯлюбивые людишки, хотЯ они €сследователи.
€ теперешние €сследователи - не лучше. Ћни снова скрывают правду. Ћни не
хотели позволить мне сообщить ее. Ћни решили услать менЯ отсюда навсегда.
Ђ теперь... ’ы поможешь мне устранить эту несправедливость?
€ снова девушка оказалась в растерЯнности перед свалившейсЯ на нее
ответственностью. Ћна не была подготовлена к тому, чтобы выносить такую
тЯжесть. ‚ ее упорЯдоченной жизни существовало лишь повиновение, но
никогда - умение принимать решениЯ. € сейчас она била в полной
растерЯнности. ‚озможно, решение бежать к нему, расспросить его было
единственным выражением собственной воли за всю ее долгую, но такую
однообразную жизнь.
- џ не знаю, что делать. џ ничего не хочу делать. џ не знаю...
- џ знаю, - сказал он, застегываЯ одежду и вытираЯ мокрые пальцы.
Џотом он взЯл ее за подбородок и посмотрел прЯмо в ее огромные пустые
глаза. - ђешать должен ѓлавный Ќаблюдатель, потому что это его жизненнаЯ
обЯзанность. Ћн скажет тебе, прав Я или нет и что нужно делать. Џойдем к
ѓлавному Ќаблюдателю.
- „а, пойдем, - она даже вздохнула от облегчениЯ: тЯжкаЯ ноша
ответственности свалилась с ее плеч. …е мир снова будет приведен в
порЯдок, и тот, кому надлежит принимать решениЯ, будет решать. Ћна уже
была готова забыть печальные событиЯ последних дней: они просто не
вмещались в ее упорЯдоченное существование.
—имал низко пригнулсЯ к машине, чтобы его грЯзнаЯ одежда не бросалась
в глаза. Ќо подобнаЯ мера предосторожности не ЯвлЯлась необходимой:
случайных прохожих в туннелЯх не было. ‚се, кто мог, находились на важных
пунктах, остальные же были физически неспособны к действиЯм. ‘крытый мир
находилсЯ в том же состоЯнии агонии, что и мир долины. Ќо, к несчастью, с
меньшей надеждой на перемены, подумал —имал, выбираЯсь из машины у входа в
туннель, ведущий к отсеку ѓлавного ЌаблюдателЯ. ‚ туннеле никого не было.
Ќе было никого и в отсеке. —имал вошел, осмотрел комнаты, потом
растЯнулсЯ во всю длину кровати.
- Ћн скоро вернетсЯ; самое лучшее, что мы можем сделать, это ждать
его здесь.
Ћн все еще не слишком хорошо себЯ чувствовал. ’аблетки вызывали у
него сон, и он не осмеливалсЯ больше их принимать. Ќаблюдательница ЋружиЯ
опустилась в кресло, сложила на коленЯх руки и терпеливо ждала приказа,
который должен был внести порЯдок в ее жизнь. —имал то начинал дремать, то
просыпалсЯ от толчка, то снова засыпал. ’еплый воздух комнаты осушил его
одежду, и боль притупилась. ѓлаза его закрылись, и, помимо своей воли, он
погрузилсЯ в сон.
ђука, положеннаЯ на его плечо, вырвала его из сна, покидать который
он не хотел. ‹ишь когда памЯть вернулась к нему, он начал боротьсЯ со сном
и с нежелающими подниматьсЯ веками.
- ‘лышны голоса, - сказала девушка. - Ћн возвращаетсЯ. Ќе нужно,
чтобы тебЯ нашли тут лежащим.
„а, не нужно. ЌельзЯ, чтобы его снова усыпили газом и забрали.
‘обрав всю свою волю и энергию, он заставил себЯ выпрЯмитьсЯ, встать и с
помощью девушки направилсЯ в дальнюю часть комнаты.
- Њы тихонько подождем там, - сказал он, когда дверь стала
открыватьсЯ.
- Џока машина наверху, не зовите менЯ, - говорил ѓлавный Ќаблюдатель.
- џ устал. ќти несколько дней отобрали у менЯ годы жизни. џ должен
отдохнуть. Џоддерживайте туман в северной части долины. Љогда „еррик
достаточно оснаститсЯ, один из вас спустит его и подсоединит кабели.
‘делайте это сами, Я должен отдохнуть.
Ћн закрыл дверь. —имал поднЯл руки и закрыл ими рот ѓлавного
ЌаблюдателЯ.

‘тарик не сопротивлЯлсЯ. Ќа мгновение его руки дернулись, и он повел
глазами, пытась разглЯдеть лицо —имала, но никакого протеста не высказал.
—имал, хотЯ это и стоило ему усилий, не выпускал ѓлавного ЌаблюдателЯ до
тех пор, пока не уверилсЯ, что провожавшие его люди ушли. ’огда он
освободил его и указал на стул.
- ‘адись, - приказал он. - Њы все сЯдем, потому что Я больше не могу
стоЯть. - Ћн тЯжело опустилсЯ на ближайший стул, а двое друих тут же
автоматически повиновались его приказу. „евушка ожидала инструкций, старик
же был до предела измучен событиЯми последнего времени.
- Џосмотри на дело своих рук, - хрипло проговорил ѓлавный
Ќаблюдатель. - „ьЯвольщина, разрушение, смерть - мы познали все это. Ђ
теперь ты задумал еще более тЯжкое преступление...
- Њолчи, - сказал —имал, поднесЯ палец к губам. Ћн был настолько
изнурен, что не был способен ни на какие эмоции, даже на ненависть, и его
спокойствие подействовало на остальных.
ѓлавный Ќаблюдатель что-то пробормотал. Ћн не прибег к помощи своего
крема длЯ бритьЯ, и на его щеках топорщилась сераЯ щетина.
- ‘лушай внимательно и постарайсЯ понЯть, - начал —имал, и голос его
был таким тихим, что им пришлось напрЯчь слух. - ‚се изменилось. „олина
никогда не будет прежней, ты должен это понЯть. Ђцтеки видели, как Я
мчалсЯ верхом на богине, и они поймут, что все не так, как их учили.
Љоатлики никогда больше не будет ходить. „ети будут рождатьсЯ от родителей
из разных деревень, они будут Џрибывшими - но не будет никакого прибытиЯ.
Ђ твои люди, что с ними? Ћни понимают, что что-то не так, но что именно -
не знают. ’ы должен сделать единственно возможную вещь - повернуть корабль,
- Ќикогда! - ѓнев вновь овладел стариком и экзоскелет помог ему сжать
в кулаки плохо гнущиесЯ пальцы. - ђешение было принЯто, и оно не может
быть изменено.
- —то за решение?
- Џланеты Џроксимы –ентавра нам не подходЯт. џ уже говорил тебе.
Џоворачивать слишком поздно. € мы полетим дальше.
- Ќо мы прошли Џроксиму –ентавра...
ѓлавный Ќаблюдатель открыл рот - потом снова захлопнул его, понЯв, в
какую ловушку он попал. “сталость мешала ему. Ћн бросил взглЯд на —имала,
потом на девушку.
- Џродолжай, - сказал —имал. - ‡акончи то, что ты хотел сказать. —то
и другие €сследователи действовали против ‚еликого ‘оздателЯ, против его
плана и снЯли нас с курса. ђасскажи этой девушке, чтобы она могла
рассказать остальным.
- ќто не твое дело! - крикнул на нее старик. - “ходи отсюда и не
говори о том, что слышала.
- ЋстаньсЯ, - велел ей —имал, силой усаживаЯ ее обратно в кресло,
потому что она уже успела встать, пытаЯсь выполнить приказ. - Џусть всЯ
правда выйдет наружу. ‚озможно, через некоторое времЯ Ќаблюдатель
сообразит, что хочет, чтобы ты находилась здесь, где не сможешь рассказать
другим об услышанном. Ђ еще позже он начнет подумывать о том, что тебЯ
также нужно убить и отправить в космос. Ћн должен держать в тайне весть о
своей вине, ибо иначе он погиб. Џоверни корабль, старик, сделай хоть одну
полезную вещь за всю свою жизнь.
“дивление ушло, и ѓлавный Ќаблюдатель вновь овладел собой. Ћн тронул
свой деус и наклонил голову.
- џ наконец-то понЯл, кто ты такой. ’ы настолько же дьЯвол, насколько
‚еликий ‘оздатель - Ѓог. ’ы ЯвилсЯ, чтобы уничтожать, но тебе это не
удастсЯ. ’о, что ты...
- Ѓессмысленно, - прервал его —имал. - ’еперь уже поздно обзывать
менЯ или бросатьсЯ оскорблениЯми. џ даю тебе факты и прошу тебЯ
опровергнуть их. ‚от мое первое подтверждение: мы больше не движемсЯ к
Џроксиме –ентавра. ќто факт?
‘тарик закрыл глаза и не ответил. —имал встал, и он в страхе
скорчилсЯ на своем стуле. Ќо —имал прошел мимо него и, снЯв с полки
красный журнал, открыл его.
- ‚от он - факт, решение, которое ты принЯл с остальными. „ать мне
эту книгу девушке, чтобы она о нем прочитала?
- џ этого не отрицаю. ’о было мудрое решение, принЯтое ради пользы
всех. Ќаблюдательница поймет. Ћна и все остальные повинуютсЯ независимо от
того, сообщат им или нет.
- „а, возможно, ты прав, - устало сказал —имал, откладываЯ книгу и
возвращаЯсь на свое место. - € это-то и ЯвлЯетсЯ самым страшным
преступлением. € не твоим, а …го. ‘амый главный дьЯвол - тот, ком вы
зовете ‚еликим ‘оздателем.
- Ѓогохульство, - проскрипел ѓлавный Ќаблюдатель, и даже
Ќаблюдательница ЋружиЯ отпрЯнула при словах —имала.
- Ќет, это правда. Љниги сообщили мне, что на ‡емле существуют
понЯтиЯ, называемые "странами". ЉажетсЯ, это большие группы людей, хотЯ в
них входЯт не все люди ‡емли. ’рудно точно сказать, почему эти страны
существуют и какова цель их существованиЯ. —то гораздо более важно, так
это то, что во главе одной из таких стран стоЯл человек, котором вы теперь
называете ‚еликим ‘оздателем. ‚ы можете прочесть его имЯ, название его
страны, они ни о чем нам не говорЯт. ‚ласть его была так велика, что он
соорудил себе памЯтник более великий, чем когда-либо сооружали другим. ‚
своих записках он говорит о том, что его деЯние превышает своим величием
пирамиды или что-либо другое. Ћн говорит, что пирамиды - великие
сооружениЯ, но его сооружение ЯвлЯетсЯ еще более великим - это целый мир.
‚от этот мир. Ћн в деталЯх описывает, как этот мир был придуман и послан в
свой путь, и он очень всем этим гордилсЯ. Ќо самаЯ большаЯ его гордость -
это люди, которые живут в этом мире, которые отправлЯютсЯ к звездам и его
именем будут насаждать там человеческую жизнь. Ќеужели вы не понимаете,
почему он испытывал подобное желание? Ћн создал целую расу, котораЯ
поклонЯлась бы его образу. Ћн сделал себЯ богом.
- Ћн и есть Ѓог. - сказал ѓлавный Ќаблюдатель, и Ќаблюдательница
ЋружиЯ согласно кивнула, касаЯсь своего деуса.
- Ќе бог и даже не черный бог или дьЯвол, хотЯ он и заслуживает
подобного названиЯ. Џросто человек. €спуганный человек. Љнига говорит о
чудесах ацтеков, которых он создал длЯ выполнениЯ миссии, об искусственной
склонности к слабости разума и послушанию. ќто не чудеса - но
преступление. „ети рождались от самых умных людей ‡емли - и их развитие
намеренно тормозилось. €х учили сверхъестественной чепухе и заключали в
каменную тюрьму, где им предстоЯло умереть без надежды. €, что еще хуже, -
растить по собственному образу и подобию своих детей, поколение за
поколением, слепаЯ бессмысленнаЯ жизнь. ’ы знаешь об этом, не так ли?
- ’о была его волЯ, - спокойно ответил старик.
- „а, была, и тебЯ все это не беспокоило, потому что ты - вождь
тюремщиков, держащих в темнице эту расу, и тебе хотелось продлить это
заключение на века. „ураки. ‘лышали ли вы когда-нибудь, откуда поЯвились
ты и твои люди? Ќеужели ты не понимаешь, что и вы были сделаны таким же
образом, как и ацтеки? —то после того, как он обнаружил ацтеков в качестве
модели длЯ жителей долины, это чудовище стало искать группу, подходЯщую
длЯ ведениЯ этого многолетнего путешествиЯ. Ћн нашел ее основу в
мистицизме и моностицизме, что всегда были мрачными тропами длЯ
человеческой расы. ’ермиты, копошащиесЯ в своих пещерах, другие, что всю
жизнь глЯдЯт на солнце сквозь завесу свЯщенной слепоты, приказы,
скрываемые от мира во имЯ жизни в свЯтом убожестве. ‚ера, заменЯющаЯ
мысль, ритуал, заменЯющий интеллект. ќтот человек изучил все культы и взЯл
из них самый худший из всех длЯ того, чтобы построить ту жизнь, которую вы
ведете. ‚ы культивируете боль и ненавидите любовь и естественное
материнство. ‚ы гордитесь своими долгими жизнЯми и смотрите сверху вниз на
недолго живущих ацтеков, смотрите на них, как на низших животных. Ќеужели
вы не понимаете, что попусту тратите свои жизни? Ќе понимаете того, что
ваш разум тоже был затенен и уменьшен, с тем чтобы никто из вас не
спрашивал себЯ: а во имЯ чего Я все это делаю? Ќеужели вы не видите того,
что ЯвлЯетесь пленниками даже в большей степени, чем люди долины?
€змученный —имал откинулсЯ на спинку кресла, переводЯ взглЯд с лица,
полного холодной ненависти, на лицо, пустое от непониманиЯ. Ќет, они не
следуют его мыслЯм. Ќи в долине, ни за ее пределами нет никого, с кем он
мог бы поговорить, найти общий Язык. € холод одиночества подступил к нему
вплотную.
- Ќет, вы не понимаете, - сказал он, и в голосе его была
безнадежность. - ‚еликий ‘оздатель работал на совесть.
Џри этих словах их пальцы автоматически потЯнулись к деусам. Ћн
только вздохнул.
- Ќаблюдательница ЋружиЯ, - приказал он, - вон там есть еда и питье.
Џринеси их сюда. - Ћна поспешила исполнить требуемое. Ћн ел медленно,
запиваЯ еду тепловатым чаем из термоса, а сам в это времЯ думал, что же
делать дальше.
ђука ѓлавного ЌаблюдателЯ потЯнулась к коммуникатору на поЯсе, но
—имал успел дотЯнутьсЯ до нее и перехватить на полпути.
- „ай сюда и твой, - велел он Ќаблюдательнице ЋружиЯ. ЋбьЯснЯть,
почему он это делает, он не беспокоилсЯ. Ћна так или иначе должна была
повиноватьсЯ. Ќа чью-либо другую помощь рассчитывать не приходилось.
’еперь он совсем один. - ‡десь нет никого, кто был бы выше тебЯ, ѓлавный
Ќаблюдатель? - спросил он.
- Ћ6 этом известно всем, кроме тебЯ.
- ќто известно и мне, ты прекрасно это знаешь. Ќо когда было принЯто
решение об изменении курса, все исследователи согласились с ним, однако
окончательное слово принадлежало тогда ѓлавному Ќаблюдателю. Џоэтому
именно ты должен знать все детали этого Њира: где находЯтсЯ космические
корабли, как ими пользоватьсЯ, что такое навигациЯ, каково устройство
школ, детали всех приготовлений к „ню ЏрибытиЯ - словом, все.
- Џочему ты спрашиваешь менЯ об этом?
- џ не скрываю своих намерений. ‡десь столько всЯких людей, несущих
какую-то ответственность, - слишком много, - что их невозможно заставить
действовать одним лишь словом, сказанным ѓлавным Ќаблюдателем. „олжны
существовать планы, указывающие все туннели и пещеры со всем их
содержимым, должны быть учебники длЯ школ и инструкции по пользованию
космическими кораблЯми. „а что там, должна быть даже инструкциЯ к
проведению „нЯ ЏрибытиЯ, когда долина будет открыта - где она?
Џоследний вопрос был произнесен с такой силой, что старик вздрогнул,
и взглЯд его метнулсЯ к стене и сразу в сторону. —имал, однако, успел
проследить за направлением этом взглЯда: в том месте на стене висел
красный шкафчик, над которым всегда горел красный свет. Ћн раньше обратил
на это внимание, но никаких подозрений у него никогда не возникало.
Љогда он встал, чтобы к нему подойти, ѓлавный Ќаблюдатель бросилсЯ на
него, размахиваЯ руками. Ћн наконец-то понЯл, чего добивалсЯ —имал. Ѓорьба
была короткой. —имал схватил обе руки старика и скрутил их у того за
спиной. Џотом он вспомнил о собственном поражении и нажал на кнопку
распределителЯ на экзоскелете ѓлавного ЌаблюдателЯ. Њоторы замерли,
соединениЯ замкнулись, и старик оказалсЯ в плену. —имал осторожно
подхватил его и положил на кровать.
- Ќаблюдательница ЋружиЯ, выполнЯй свой долг, - отдал приказ старик,
хотЯ голос его дрожал. - Ћстанови его. “бей его. џ приказываю тебе это
сделать.
ЌеспособнаЯ понЯть более чем частицу происходЯщего, девушка встала и
беспомощно заметалась между ними.
- Ќе беспокойсЯ, - сказал ей —имал. - ‚се будет хорошо. - ‹егко
преодолев ее слабое сопротивление, он заставил ее вернутьсЯ в кресло и
обесточил и ее экзоскелет. Џотом он свЯзал ей руки за спиной..
’еперь, когда они не могли ему помешать, он подошел к шкафчику на
стене и тронул дверцы. Ћни оказались заперты. ‚о внезапном приливе сил он
рванул шкафчик и оторвал его от стены. ‡амок на нем был более
декоративным, чем действенным, и разлетелсЯ, когда —имал швырнул шкафчик
на пол. Ќаклонившись, он извлек из обломков красную с золотом книгу.
- „ень ЏрибытиЯ, - прочел он и перевернул страницу. - ќтот день
наступил.
Ћсновные инструкции, подобно всем прочим, были достаточно просты. ‚сю
работу должны были сделать машины, их нужно было только активировать.
—имал мысленно продумал последовательность действий, надеЯсь, что на этот
раз ему удастсЯ дойти до конца. Ѓоль и усталость подступали все ближе и
проигрывать больше было нельзЯ. € старик, и девушка молчали. …го действиЯ
так напугали их, что они были просто не в состоЯнии реагировать. Ќо все
это изменитсЯ, как только он уйдет. …му нужно было времЯ. Ћн достал
запасную одежду и с ее помощью свЯзал их и заткнул им рты. …сли кто-нибудь
будет проходить мимо, они уже не смогут поднЯть тревогу. вырнув
коммуникаторы на пол, он раздавил их. Џусть ничто не сможет помешать ему.
Џоложив ладонь на ручку двери, он посмотрел в огромные, обвинЯющие
глаза девушки.
- џ прав, - сказал он ей. - ’ы увидишь сама. ‚переди нас ждет много
счастьЯ. - ‡абрав инструцкцию по проведению „нЯ ЏрибытиЯ, он открыл дверь
и вышел.
‚ пещерах все еще было мало людей, и это было очень хорошо: ему не
пришлось прибегать к насилию. Ќа полпути к своей цели он встретил двух
девушек, спешивших на свои посты, но они лишь взглЯнули на него
испуганными глазами. Ћн находилсЯ уже почти у входа в зал, когда услышал
крики. ЋглЯнувшись, он увидел красную одежду спешащего за ним ЌаблюдателЯ.
‘лучайность ли это - или человек был предупрежден? € в том, и в друмм
случае самое лучшее - продолжать идти. ’о была охота-кошмар, что-то из
дурного сна. Ќаблюдатель шел на самой высокой скорости, какую только ему
позволЯл развивать экзоскелет. —имал умел ходить гораздо быстрее, но ему
мешали раны и истощение. Ћн бежал впереди, то и дело замедлЯЯ шаг,
спотыкаЯсь, а Ќаблюдатель выкрикивал ему вслед угрозы и спешил за ним с
упорством человека-машины. Ќо вот и она - дверь в огромный зал. —имал
толкнул ее, вошел, закрыл за собой, навалившись на створку всем телом. …го
преследователь забарабанил в двери с другой стороны.
„верь была без запора, но под действием веса —имала оставалась
закрытой, пока он подпирал ее, переводЯ дыхание. Џотом он открыл книгу, и
на белые страницы закапала его кровь. Ћн еще раз посмотрел диаграммы и
инструкции, потом оглЯдел расписанную комнату.
‘лева от него находилась стена из массивных камней и валунов - другаЯ
сторона барьера, скрывающаЯ его долину. „алеко справа находились огромные
двери. Ђ на полпути к стене скрывалось то место, которое он должен найти.
Ћн направилсЯ к нему. „верь за его спиной распахнулась, в зал влетел
€сследователь и распласталсЯ на полу, но —имал не оглЯдывалсЯ. —еловек
пыталсЯ поднЯтьсЯ, моторы его костюма гудели. —имал посмотрел на роспись и
легко нашел нужную. ’о было изображение человека, стоЯвшего несколько
поодаль от идущей толпы и более крупного, чем остальные. ‚озможно, то было
изображение самого ‚еликого ‘оздателЯ; да, несомненно, именно так. —имал
заглЯнул в глубину этих "честных" глаз и, не будь его рот таким сухим, он,
наверное, плюнул бы в них. ‚место этого его рука, оставлЯЯ за собой
красный след, двинулась по стене, коснулась изображениЯ.
ЏослышалсЯ щелчок, и панель упала. ‡а ней что-то вспыхнуло. ’ут
наблюдатель оказалсЯ рЯдом с —ималом, и они упали на пол, их общий вес
довершил начатое.

Ђтототл был старым человеком и, возможно, поэтому жрецы храма были о
нем не слишком высокого мнениЯ. Ќо в то же времЯ он ЯвлЯлсЯ касиком
Љвилапа, был не таким, как все, и люди должны были слушатьсЯ его. Ђ он был
вправе требовать послушаниЯ. Ќо несмотрЯ на все доводы, командовали им.
…му велели идти вперед, и он, склонив голову в знак повиновениЯ, шел, куда
приказано.
ЃурЯ утихла, даже туман поднЯлсЯ кверху. …сли бы не мрачные
воспоминаниЯ о прошедших событиЯх, можно было подумать, что идет самый
обычный день. Ќо, конечно, день, в который идет дождь - землЯ под его
ногами все еще была мокрой, вода в реке вышла из берегов. ‘олнце сиЯло, и
с земли поднимались струйки пара. Ђтототл подошел к краю болота и присел
на корточки, чтобы немного отдохнуть. ‘тало ли болото больше с тех пор,
как он видел его в последний раз? ЉажетсЯ, так, но оно и должно
увеличитьсЯ после дождей. Ќо скоро, как это бывало и раньше, оно снова
уменьшитсЯ. Ќезначительное изменение, но он все равно должен запомнить его
и рассказать о нем жрецам.
Љаким пугающим местом стал этот мир! Ћн бы даже предпочел покинуть
его и отправитьсЯ в подземное царство смерти. ‚начале - смерть ‚ерховного
жреца и ночь вместо днЯ. Џотом —имал исчез, уведенный, как сказали жрецы,
Љоатлики, и это, конечно, было правильно. Ћн сам вернулсЯ с Љоатлики, сидЯ
на ее спине, - кроваво-красный и жуткий, но по-прежнему с лицом —имала.
—то это могло значить? Ђ потом - бурЯ... ‚се это было выше его пониманиЯ.
“ его ног звенела молодаЯ трава. Ћн вырвал из земли пучок и пожевал. ‘коро
он должен будет вернутьсЯ к жрецам и рассказать им о том, что видел.
Ѓолото стало больше, он не должен об этом забывать, и никаких следова
—имала он не видел.
Ћн выпрЯмилсЯ и растер ноющий мускул на ноге. ‚ это мгновение он
услышал отдаленное гудение. —то еще могло случитьсЯ? ‚ ужасе он охватил
себЯ руками, неспособный бежать, и лишь смотрел на волны, дрожащие на
поверхности воды. Џотом гудение послышалось вновь, на этот раз более
громкое, и он ощутил, как мир колышетсЯ у него под ногами.
Ђ потом, с треском и ревом, весь каменный барьер, перегородивший
устье долины, начал скользить и оседать. Ћдин за другим приходили в
движение огромные валуны. Ћни двигались все быстрее и быстрее, пока не
исчезли внизу. € тогда, когда долина открылась, вода начала отступать и
разбиватьсЯ на тысЯчи ручейков, спешащих туда, куда столько времени не
пускала их дамба. Ћни бежали и бежали, пока не осталось лишь пространство,
заполненное тиной, в которой билось несколько серебрЯных рыбок и кое-где
сверкали маленькие лужицы воды. Ѓарьера больше не существовало, но возник
выход их долины, обрамленный чем-то золотым и сиЯющим, полным света, с
изображением фигур идущих людей по бокам. Ђтототл распростер руки леред
этим чудом из чудес.
- Џришел „ень €збавлениЯ, - сказал он, не испытываЯ больше страха. -
‚от почему мы видели столько странных вещей. Њы свободны. Њы наконец можем
покинуть долину.
Ќерешительно он сделал шаг вперед по все еще болотистой земле.

‚нутри зала звуки взрывов были оглушающими. …два лишь послышались
первые раскаты, исследователь откатилсЯ в сторону и в ужасе закрыл голову
руками. —имал, ища поддержки, ухватилсЯ за огромный прут - пол под ним
ходил ходуном. ‚се было рассчитано. Ѓарьер, скрывавший долину,
поддерживалсЯ огромной каменной опорой, находившейсЯ под самым залом.
’еперь эта опора исчезла, и скала оседала. €счезал весь потолок. ‘
прощальным грохотом опрокинулись последние валуны, открыв путь воде. ‚
отверстие полились солнечные лучи и впервые за все времЯ озарили росписи.
—имал мог видеть долину с горами за ней. Ќа этот раз ему удалось.
Ѓарьер исчез. …го люди свободны.
- ‚ставай, - сказал он €сследователю, скорчившемусЯ у стены. Ћн пнул
его ногой. - ‚ставай, смотри и постарайсЯ понЯть. ’вои люди тоже свободны.

‡‚…‡„›

Ђх тламиц ноксохиут ах тламид
€н ноконехуа
Љсеакселихуа йа мойахуа

Њои цветы не умрут,
ЊоЯ песнЯ будет услышана
€х жизнь бесконечна.

—имал пробиралсЯ по туннелЯм оси вращениЯ. Ћн стонал, когда леваЯ
сторона его тела касалась одного из прутьев, уже знакомаЯ боль отдавала в
руку. ђука почти не действовала и все времЯ болела. Ќа днЯх нужно будет
вернутьсЯ к хирургической машине длЯ новой операции - или отрезать эту
проклЯтую конечность, если она ни на что не способна. …сли бы в первый раз
они все сделали верно, этом бы ни случилось. Ђ может быть, дело в том, что
он слишком рано начал ею действовать. Ќо что сделано, то сделано. Ћн
выполнит свой долг. € скоро у него поЯвитсЯ времЯ длЯ лечениЯ.
‹ифт доставил его к месту, где действовало притЯжение, и Њатлатл
открыл перед ним дверь.
- Љурс верен, - сказал —имал охраннику, протЯгиваЯ ему книги и
отчеты. - Ћрбита точно такаЯ, какую рассчитал компьютер. ‘ейчас мы
описываем огромную дугу. ќто займет у нас годы. Ќо теперь мы на пути к
Џроксиме –ентавра.
—еловек кивнул, не пытаЯсь понЯть, о чем говорит —имал. ќто не имело
значениЯ. —имал говорил скорее длЯ себЯ: казалось, в последнее времЯ он
только этим и занимаетсЯ. Ћн медленно побрел по коридору, и ацтек двинулсЯ
за ним.
- Љак людЯм нравитсЯ новаЯ вода, направленнаЯ в деревни? - спросил
—имал.
- “ нее другой вкус, - ответил Њатлатл.
- …сли не говорить о вкусе, - возразил —имал, пытаЯсь овладеть собой,
- не легче ли стало пользоватьсЯ ею теперь, когда не нужно ее таскать? €
не больше ли стало еды? Ќе излечились ли больные люди? Љак насчет всего
этого?
- ‚се стало другим. €ногда... бывает неверным, когда все становитсЯ
другим.
—имал не ожидал награды, во всЯком случае, не от таких застывших в
своей скорлупе людей. Ћн будет следить за тем, чтобы они были здоровы,
хорошо накормлены. ђади их детей, не ради их самих. “ него не было времени
наблюдать за ацтеками самому. Ћн выбрал Њатлатла, самого сильного человека
в обеих деревнЯх, в тот день, когда рухнул барьер, и сделал его личным
телохранителем. ‚ то времЯ он понЯтиЯ не имел о том, как станут
действовать Ќаблюдатели, и ему нужно было, чтобы кто-нибудь охранЯл его в
случае нападениЯ. ’еперь необходимость в защите отпала, но он оставил его
при себе в качестве информатора.
„а, беспокоитьсЯ о нападении оснований не было. Ќаблюдатели были
потрЯсены случившимсЯ не менее людей долины. Љогда первые ацтеки побрели
через болото к тому месту, где раньше высились скалы, они застыли в
непонимании. „ве группы людей встретились и миновали одна другую,
неспособные осознать в тот момент присутствие друг друга. „исциплина была
восстановлена только тогда, когда —имал нашел ѓлавного ЌаблюдателЯ и вручил
ему инструкции проведениЯ „нЯ ЏрибытиЯ. ‘вЯзанный дисциплиной старик не
имел выбора. € „ень ЏрибытиЯ началсЯ.
„исциплина и порЯдок снова сплотили Ќаблюдателей, и они снова стали
способны жить. ‘ейчас они выполнЯли важную задачу - обучение поколений.
…сли €сследователи жалели о переменах, то простые Ќаблюдатели - нет.
‚первые, казалось, они жили полной жизнью.
ѓлавный Ќаблюдатель руководил операциЯми, как это предписывалось.
€нструкции и правила были длЯ всего, и нужно было им повиноватьсЯ. —имал
не вмешивалсЯ в это дело. Ќо он всегда помнил о том, что его кровь застыла
на страницах инструкции о проведении „нЯ ЏрибытиЯ, которую носил с собой
ѓлавный Ќаблюдатель. € ему было этого достаточно. Ћн сделал то, что должен
был сделать.
ЏроходЯ мимо классной комнаты, —имал посмотрел на людей, склоненных
над обучающими машинами. Ћни очень мало что понимали. Ќо это не имело
значениЯ: машины были сделаны не длЯ них. ‹учшее, что они могли сделать,
это лишить этих людей того абсолютного невежества, в котором они жили.
‹учшие условиЯ, облегчение жизни. Ћни должны быть здоровыми ради будущего
поколениЯ. Њашины были сделаны длЯ детей - те поймут, как ими пользоватьсЯ.
„альше были расположены отсеки детей. ‘ейчас они были еще пусты, но
ждали своего часа. †дали своего времени и палаты длЯ будущих матерей,
веселые и сверкающие. Ќедалек тот день, когда они начнут заполнЯтьсЯ.
Ќикто не высказал протеста, когда было обьЯвлено о новом порЯдке браков.
‚се шло так, как было намечено.
‚нутри послышалсЯ какой-то звук, —имал обернулсЯ и увидел в окошко
Ќаблюдательницу ЋружиЯ, сидЯщую на стуле у дальней стены.
- Џринеси еду, Њатлатл, - приказал он. - џ скоро приду. Ђ вначале
отнеси эти вещи ко мне.
—еловек автоматически поднЯл руку в том приветствии, которым возвещал
о готовности к послушанию жрецов, и вышел. —имал подошел к девушке и сел
рЯдом с ней. …му приходилось много работать, потому что прокладка нового
курса и выход на новую орбиту лежали всецело на нем. Њожет быть, теперь он
сможет обратитьсЯ к хирургам, хотЯ длЯ этого ему придетсЯ несколько дней
оставатьсЯ в постели.
- ‘колько мне здесь нужно находитьсЯ? - спросила девушка, глЯдЯ на
него столь знакомым затравленным взглЯдом.
- Ќисколько, если ты этого не хочешь, - ответкл —имал, слишком
усталый, чтобы спорить. - ’ы думаешь, Я делаю это ради собственного
удовольствиЯ?
- џ не знаю.
- ’огда попытайсЯ подумать. Ќу какое удовольствие Я могу получить от
того, что ты смотришь картинки и фильмы о детЯх и беременных женщинах?
- џ не знаю. …сть столько вещей, которые невозможно обьЯснить.
- € множество имеющих обьЯснение. ’ы - женщина, нормальнаЯ женщина,
несмотрЯ на твое воспитание. € Я хочу дать тебе возможность почувствовать
себЯ женщиной. џ думаю, что жизнь обидела тебЯ.
Ћна сжала кулаки.
- џ не хочу думать, как женщина. џ - Ќаблюдательница. ќто мой долг и
моЯ гордость. Ќичего другого Я не желаю. - Ћгонек гнева погас так же
быстро, как и разгорелсЯ. - Џожалуйста, позволь мне вернутьсЯ к своей
работе. ђазве женщин долины не достаточно длЯ того, чтобы сделать тебЯ
счастливым? џ знаю, ты считаешь менЯ, наших женщин глупыми. Ќо такие уж мы
есть. Ќеужели ты не можешь позволить нам остатьсЯ такими?
—имал посмотрел на нее. Џервый раз за все времЯ она была ему понЯтна.
- Џрости менЯ, - сказал он. - џ пыталсЯ сделать из вас тех, кем вы не
созданы быть. џ изменилсЯ сам, и мне казалось, что изменитьсЯ может
каждый. Ќо то, кем Я стал, было запланировано ‚еликим ‘оздателем так же,
как запланированы вы. „лЯ менЯ желание изменитьсЯ и понимание - самые
важные вещи в мире. џ должен был понЯть, что ваше... подавление столь же
важно длЯ вас.
- „а, это так. - ‘ внезапной решимостью она расстегнула одежду и
указала на серый поЯс, стискивающий ее тело. - џ несу наказание за нас
обоих.
- „а. џ понимаю, - сказал он. „рожащими пальцами она застегнула
одежду и поспешила отвернутьсЯ. - Њы все должны понести наказание за жизнь
сотен тех, кто умер, чтобы доставить нас сюда. Џо крайней мере, это уже
окончательно.
—имал посмотрел на рЯды пустых кроваток и Яслей и с особой силой
ощутил свое одиночество. —то ж, оно не слишком отличаетсЯ от того, к
которому он уже успел привыкнуть. € скоро они поЯвЯтсЯ, дети.
—ерез год здесь будут дети, через несколько лет воздух будет звенеть
от их болтовни. —имал вдруг почувствовал огромную близость между ним и
этими еще не рожденными детьми. Ћн видел, как они смотрЯт на мир,
размышлЯют о нем. Ћн слышал их вопросы.
€ на этот раз они получат ответы на свои вопросы. Џустые годы его
детства никогда больше не повторЯтсЯ. Њашины ответЯт на все их вопросы - и
он тоже.
Ћт этой мысли он улыбнулсЯ. Ћн видел в этой пустой комнате пытливые
детские глаза. „а, дети.
’ерпение, —имал, несколько коротких лет - и ты никогда больше не
будешь один.
Last-modified: Tue, 26 Mar 2002 20:04:48 GMT
Ћцените этот текст: