ѓарри ѓаррисон. Њир ђодины

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. Њир ђодины

---------------------------------------------------------------
Spellchecked by Oleg Tsarkov, 9 Oct 1998
Spellcheck и примечаниЯ: Eugene Vaynshteyn, 15 Nov 1998
---------------------------------------------------------------

ќто была чудовищно убогаЯ комбинациЯ древнего трубопровода, сточенных
клапанов и современной электронной технологии. ‚се это следует взорвать и
переделать заново из обломков.
- Ќе так уж плохо, ваша честь. Њне кажетсЯ, в самом деле не так уж
все плохо. - ђэдклифф потер покрасневший нос тыльной стороной ладони и
невинно взглЯнул на нее, испачканную и мокрую. ‡атем он украдкой вытер
руку об штанину. - ‹иниЯ действует: мы производим отличный спирт...
- ђаботает, но еле-еле, - џн Љулозик устал, и в голосе его звучали
резкие нотки. - ‚се прокладки сальников нужно немедленно заменить, иначе
они взорвутсЯ даже без чьей-либо помощи. ‚зглЯните на эти проточки -
прокладки никуда не годЯтсЯ.
- џ все прочищу, ваша честь...
- џ не об этом. Џрежде всего - прекратить утечки, предпринЯть
что-либо конструктивное, приЯтель. ќто приказ.
- Љак вы скажете, так и будет сделано.
„рожащий ђэдклифф в знак повиновениЯ опустил голову. џн взглЯнул на
его лысеющее темЯ с налетом перхоти на жирной челке, и не смог
почувствовать ничего, кроме отвращениЯ. ќти люди никогда ничему не
научатсЯ. ‘ами они думать не умеют, и даже если им все разжевать и в рот
положить, все равно половину времени они затратЯт на пустую возню. ќтот
управлЯющий был полезен не более, чем окружающаЯ џна сейчас коллекциЯ
древних чанов с ферментом и ржавых труб, которым и ЯвлЯлась, по сути дела,
эта овощеперерабатывающаЯ линиЯ. Џопытки установить автоматизированное
управление выглЯдели пустой тратой времени.
•олодным воздухом тЯнуло от высоких окон, очертаниЯ механизмов в
здании были едва видны, прожектора создавали на полу лужи желтого цвета. ‚
пределы видимости забрел один из рабочих, приостановилсЯ и стал рытьсЯ в
карманах. ќто движение привлекло внимание џна.
- ќтому человеку - остановитьсЯ!
Љоманда была внезапной, пугающей. ђабочий не знал, что инженер
находитсЯ здесь. Ћн выронил спичку, хотЯ все-таки успел зажечь ее - и та
упала в лужу жидкости у рабочего под ногами. ‘инее пламЯ взметнулось
вверх.
џн грубо оттолкнул человека плечом, бросившись к огнетушителю, сорвал
его со скобы и побежал обратно, разбив на бегу капсулу. ђабочий бешено
затаптывал лужу горЯщего алкоголЯ, отчего пламЯ лишь еще больше
распространЯлось.
€з зева огнетушителЯ с кашлем вырвалась пена, и џн направил ее вниз
по кругу. ЏламЯ было погашено мгновенно, но у рабочего затлели брюки. џн
хлестнул пеной по ногам рабочего, и затем, в припадке гнева - вверх, к
груди... € вот уже лицо того словно закрыло белое одеЯло.
- ‚ы - абсолютный дурак, законченный дурак!..
џн закрутил вентиль и отшвырнул огнетушитель. ђабочий судорожно дышал
и вытирал глаза. џн холодно взглЯнул на него.
- ‚ы знали, что курить здесь запрещено. ‚ам должны были напоминать об
этом достаточно часто. € вы стоите как раз под надписью "Ќе курить".
- џ... Я плохо умею читать, ваша светлость, - он кашлЯнул и сплюнул
горькую жидкость.
- Ќе просто плохо, а вообще не умеете. ‚ы уволены, убирайтесь отсюда!
- ‚аша честь, прошу вас, не говорите так! - человек заплакал, забыв о
боли; рот его в отчаЯнии раскрылсЯ буквой "Ћ". - џ усердно работаю... Њне
уже несколько лет не везет... семьЯ...
- ‚ам всю жизнь не везет, - холодно сказал џн; гнев его улетучилсЯ
при виде горЯ человека, стоЯщего на коленЯх в пене. - ‘кажите спасибо, что
Я не ответственен за пресечение саботажа.
‘итуациЯ была почти невозможной. џн побрел прочь, не обращаЯ вниманиЯ
на умолЯющие взглЯды управлЯющего и безмолвных рабочих. ‘овершенно
невозможно. Ќо в комнате контролЯ было лучше, намного лучше. Ћн почти
сумел расслабитьсЯ и улыбнутьсЯ, глЯдЯ на порЯдок установленной им
системы. Љабели змеились во все стороны, сочленЯЯсь, соединЯЯсь в
контрольном блоке. Ћн последовательно нажал клавиши цифрового замка, и
крышка раскрылась. Ѓезмолвный, гладкий, совершенный! Њикрокомпьютер в
центре машины производил все расчеты с бесконечной точностью. ’ерминал
находилсЯ в чехле у него на поЯсе. Ћн отстегнул терминал и вложил его в
компьютер, набрал на клавиатуре сообщение. Њгновенно вспыхнул экран -
ответ был готов. Ќикаких проблем - во всЯком случае, здесь. •отЯ, конечно,
длЯ всей линии это не было обЯзательным. Љогда џн затребовал доклад об
условиЯх в целом, побежали строчки:

Љ‹ЂЏЂЌ Ѓ‹ЋЉЂ 376-‹-9 ЏђЋ’…ЉЂ…’
Љ‹ЂЏЂЌ Ѓ‹ЋЉЂ 389-Џ-6 Ќ“†„Ђ…’‘џ ‚ ‡ЂЊ…Ќ…
Љ‹ЂЏЂЌ Ѓ‹ЋЉЂ 429-Џ-8 ЏђЋ’…ЉЂ…’

Ћбстановка действовала довольно угнетающе, и он очистил экран с
помощью быстрой команды. ‡а спиной осторожно и уважительно зазвучал голос
ђэдклиффа из открытой двери:
- Џрошу вас простить менЯ, инженер Љулозик, но Я насчет ‘иммонса,
человека, которого вы уволили. Ћн хороший рабочий.
- џ не думаю, что он уж очень хорошо работает. - ѓнев испарилсЯ, и
џну хотелось быть объективным, но мЯгким. - ЌайдутсЯ многие, кому эта
работа придетсЯ по душе. € любой из них справитсЯ с ней также хорошо, если
не лучше.
- Ћн училсЯ долгие годы, ваша честь. ѓоды. —тобы избавитьсЯ от нужды.
ќто кое о чем говорит.
- ‡ажженнаЯ спичка говорит еще больше. Њне жаль. Ќо Я думаю о вас и
об остальных, работающих здесь. —то бы вы делали, если бы он спалил дотла
вашу работу? ‚ы управлЯющий, ђэдклифф, и вам, соответственно, надлежит
рассуждать. Њожет быть, это трудно, и со стороны выглЯдит неверным, но
иначе никак нельзЯ. ‚ы согласны, не правда ли? ‘овсем недолгаЯ пауза,
затем последовал ответ:
- Љонечно. ‚ы правы. џ сожалею, что досаждал вам. џ немедленно его
выгоню. ’аким, как он, здесь не место.
- ’олько так. € никак иначе.
‚нимание џна привлекло тихое гудение и вспышка красной лампочки на
блоке управлениЯ; ђэдклифф задержалсЯ в дверЯх. Љомпьютер обнаружил
какую-то неполадку и захотел, чтобы о ней узнал џн.

Љ‹ЂЏЂЌ Ѓ‹ЋЉЂ 982-ђ-9 ‘…‰—Ђ‘ Ѓ…‡„…‰‘’‚“…’
‚ ЏЋ‘’ЋџЌЌЋ Ћ’Љђ›’ЋЊ ЏЋ‹Ћ†…Ќ€€. …ѓЋ
ЌЂ„‹…†€’ €‡Ћ‹€ђЋ‚Ђ’њ „‹џ ‡ЂЊ…Ќ›.

- 982-ђ. —то-то знакомое. - џн набрал информацию на персональном
компьютере и кивнул. - џ так и думал. ќту штуку было предложено заменить
на прошлой недели. ђаботу завершили?
- џ проверю записи, - ђэдклифф был бледен.
- Ќе утруждайтесь. Њы оба знаем, что ничего не делалось. Џоэтому
уходите отсюда и принимайтесь за клапан сейчас!
џн самостоЯтельно отделил испортившийсЯ узел механического двигателЯ,
воспользовавшись массивным ключом, чтобы повернуть заклинившие гайки. ’е
густо заросли ржавчиной. € так всегда. …ще бы - ведь капнуть на них
маслом, пока они не сели намертво, стоило бы огромных усилий. Ћн стоЯл и
смотрел, как потеющие рабочие сражаютсЯ со старым клапаном, как
разбиваютсЯ струи жидкости, извергающиесЯ из разомкнутых труб, об их тела.
Љогда под его внимательным взглЯдом был подогнан и закреплен новый узел (а
работа на этот раз длилась намного больше секунды), он завинтил болты
мотора.
ђаботу выполнили хорошо, без лишней болтовни, и рабочие, закончив
дело, сразу собрали инструменты и ушли. џн вернулсЯ к контролю, чтобы
открыть заблокированную секцию и вновь привести линию в действие. Ћн еще
раз запросил общий доклад, затем заказал распечатку. Љогда та вылезла из
принтера, он рухнул в кресло и внимательно просмотрел ее, отмечаЯ данные,
которые, видимо нуждались в наибольшем внимании.
џн был высоким нервным человеком под тридцать. †енщины считали, что
он неплохо смотритсЯ. Њногие говорили ему это, но он не придавал их словам
особого значениЯ. †енщины красивы, но у них своЯ роль, безусловно,
второстепеннаЯ по сравнению с конструированием микросхем.
—то бы он не читал, он так хмурилсЯ, что по переносице его пролегала
почти никогда не исчезающаЯ складка. ‘ейчас, пробегаЯ глазами распечатку
во второй раз, он хмурилсЯ еще больше - и вдруг на лице его поЯвилась
широкаЯ ухмылка.
- ѓотово. Џочти готово!
ђабота на заводе ‚олсокен, котораЯ поначалу выглЯдела довольно
простой, с каждым днем все усложнЯлась и усложнЯлась. Ѓыла осень, когда он
прибыл сюда длЯ оборудованиЯ системы контролЯ вместе с Ѓучананом(*),
специалистом по гидравлике. Ќо Ѓучанану не повезло (а на самом деле
повезло, да еще как!), и он слег с приступом аппендицита и был увезен
вертолетом скорой помощи, чтобы больше уже не вернутьсЯ. џну в придачу к
своей электронике пришлось взЯть под опеку текущий ремонт механических
конструкций, и осень сменилась зимой, а конца этому не было видно.

---------------------------------------------------------------
(*) наверно, Ѓьюкенаном
---------------------------------------------------------------

Ђ теперь конец забрезжил вдали. ѓлавное смонтировано, основные
ремонты остались позади, завод раздавалсЯ вширь и ввысь. € џн собиралсЯ
убратьсЯ отсюда. ‹адно, пусть еще несколько недель, а там управлЯющий
сможет руководить уже самостоЯтельно.
- ђэдклифф, зайдите. “ менЯ длЯ вас есть интересные новости.
‘лова с шумом вырывались из многочисленных громкоговорителей зданиЯ,
разносились по помещениЯм, рождаЯ эхо. —ерез несколько секунд раздалсЯ шум
бегущих ног, и управлЯющий, тЯжело дыша, влетел в комнату.
- „а... ваша честь?
- џ уезжаю. ‘егоднЯ. Ќе раскрывайте рта, приЯтель, Я думаю,
перспектива придетсЯ вам по душе. ќта стариннаЯ водка производитсЯ теперь
поточным методом, и вам нужно будет только следовать указаниЯм, изложенным
в этом перечне. џ подключил к компьютеру всю автоматику, и даже в секторе
топливного концентрата будет выставлен монитор длЯ слежениЯ за операциЯми.
‹юбаЯ проблема немедленно даст о себе знать. Ќо не думаю, что будут
какие-то проблемы, не правда ли, ђэдклифф?
- Ќет, сэр, разумеетсЯ, нет. Ѓудем делать все возможное. ‘пасибо,
сэр!
- Ќадеюсь на это. € пусть это ваше "все возможное" делаетсЯ немного
лучше, чем до сих пор. џ вернусь, как только смогу, чтобы проверить
операции и ваши действиЯ по завершению. Ђ сейчас, если у вас больше ничего
ко мне нет, Я собираюсь покинуть эти места.
- Ќет. Ќичего, сэр.
- •орошо. ‘мотрите, чтобы так было впредь.
џн махнул управлЯющему, разрешаЯ идти. ‡атем он вынул терминал из
компьютера, уложил его в футлЯр. Ќетерпеливо (пожалуй, впервые за все
времЯ), он натЯнул пальто, отороченное овчиной, и водительские перчатки.
‘ледующий пункт - отель, чтобы уложить чемоданы - и все. Ћн насвистывал
сквозь зубы, с шумом распахнул дверь в предвечерний сумрак.
“ порога землЯ была тверда, как камень, и воздух пах снегом. …го
автомобиль, красный, блестЯщий, казалсЯ единственным цветным мазком на
однообразном унылом ландшафте, безмолвствовавшим под унылым серым небом.
Љогда он повернул ключ, порыв теплого воздуха от нагревателЯ согрел
кабину. Ћн медленно тронул автомобиль по замерзшим колеЯм двора и выехал
на мощеную дорогу.
ђаньше это была страна болот, впоследствии осушенных и распаханных.
Ќо некоторые из старых каналов еще уцелели; ‚избеч все еще оставалсЯ
внутренним портом. џну доставлЯло удовольствие смотреть на эти реликты.
‘боры занЯли десЯть минут - он предпочитал путешествовать налегке, и
администратор отелЯ придержал парадную дверь, поклонилсЯ и пожелал ему
благополучного путешествиЯ.
‘разу за городом начиналась автострада. Ќа въезде в горд полицейский
отсалютовал ему, и он помахал в ответ рукой. Ћказавшись на магистрали, он
включил автоводитель, указав свою цель - ‹ЋЌ„ЋЌ, ‚›•Ћ„ 74. ќта информациЯ
перенеслась из передатчика под машиной по кабелю под поверхность
автострады на сетевой компьютер, который разработал маршрут и за какие-то
микросекунды отослал команду автомобильному компьютеру. Љолесные
электрические моторы постепенно нарастили скорость до стандартной - 240
километров в час, и ландшафт превратилсЯ в мелькающие пЯтна на фоне
сгущающихсЯ сумерек. џн не испытывал желаниЯ глЯдеть в окно. Ћн
развернулсЯ на кресле лицом к задней стене. ‡десь, в отделение бара,
наготове было виски и вода - стоило лишь нажать кнопку. ’елевизор выдавал
красочную и звучную продукцию Џитера ѓраймса. Ќекоторое времЯ џн
наслаждалсЯ, восхищаЯсь сопрано не только за голос, и пыталсЯ угадать,
кого она ему напоминает.
- Ќу, конечно же, ќйлин Џеттит! - теплое свечение памЯти; если бы
только она сейчас была свободна. Ќо она мало что сделала со времени их
развода. …й следовало гонЯтьсЯ за малейшей возможностью видеть его. „умать
- значит действовать. Ћн потЯнулсЯ к телефону, затем быстро набрал на
клавиатуре ее номер. ’елефон успел дать гудок дважды, прежде чем она
ответила.
- џн? Љак чудесно, что ты позвонил.
- •орошо, что ты ответила. “ тебЯ что, камера барахлит? - экран в
машине был темным.
- Ќет, ты застал менЯ в сауне. џ вытираюсь.
ќкран ожил, как только она произнесла это, и она рассмеЯлась, увидев
его лицо.
- ’ы что, никогда не видел голых женщин?
- …сли и видел, то уже забыл. ’ам, где Я был, женщин не держат. ‚о
всЯком случае, таких, как ты - блестЯщих и мокрых. —естно говорЯ, ќйлин, Я
чуть не плачу от радости. ’ы - самое прекрасное зрелище на свете.
- ‹есть не доведет тебЯ до добра.
- Људа бы она менЯ не вела, ты ведь отправишьсЯ со мной, не правда
ли? ’ы сейчас свободна?
- ‚сегда свободна, любимый, но это будет зависеть от того, что у тебЯ
на уме.
- Ќемного солнечного света. Ђ еще - горЯчее солнце, теплый океан,
хорошаЯ еда, Ящик шампанского и ты. —то скажешь?
- ‘кажу, что это выглЯдит невыразимо заманчиво. Њой банковский счет,
или твой?
- “гощаю Я. ‡а эту зиму в захолустье Я кое-что заработал. џ знаю один
маленький отель в пустыне на берегу Љрасного морЯ. …сли выехать утром, мы
сможем туда добратьсЯ...
- Ќикаких подробностей, мой милый. џ собираюсь нырнуть в сауну и
ждать тебЯ здесь. Ќе задерживайсЯ слишком долго.
Ћна прервала свЯзь на последнем слове, и џн засмеЯлсЯ во весь голос.
„а, жизнь собиралась стать гораздо лучше. Ћн осушил бокал скетча и налил
новый.
‡амерзшаЯ болотнаЯ страна почти ушла из головы. Ћн не знал, что
человек, которого он уволил, ‘иммонс, не впадет в нищету вновь. Љ тому
времени, когда џн добралсЯ до города, он уже покончил с собой.

ЉруглаЯ тень огромного летающего кораблЯ медленно плыла над далекой
голубой поверхностью ‘редиземного морЯ. ќлектрические моторы молчали,
слышно было лишь шуршание прожекторов. Џропеллеры были крошечные, почти
незаметными на фоне могучего диска "Ѓичи-•ед", и всЯ их работа сводилась к
тому, чтобы толкать его в воздухе. Џодъем обеспечивалсЯ емкостЯми с
гелием, скрытыми под туго натЯнутой наружной оболочкой.
„ирижабли были главенствующим видом транспорта, с очень низким
потреблением топлива.
ѓруз состоЯл из огромных свЯзок тЯжелых черных труб, уложенных в его
чреве. ’ам их были тонны. Ќо на "Ѓичи-•ед" перевозились и пассажиры - в
каютах на носу.
- ‡релище непередаваемое, - говорила ќйлин, сидЯ у наклонного окна,
которым служила всЯ переднЯЯ стена их каюты, и глЯдЯ, как внизу проноситсЯ
пустынЯ. џн, вытЯнувшись на постели, кивнул в молчаливом согласии, - но
смотрел он на нее. Ћна укладывала медно-рыжие, до плеч, волосы - и
поднЯтые руки ее поддерживали обнаженные груди, а спину она выгнула, и
выглЯдела очень изЯщно.
- Ќепередаваемо, - сказала она и засмеЯлась, оставив в покое
прическу, подошла, села рЯдом с ним и поцеловала его.
- ‚ыйдешь за менЯ замуж? - спросил џн. ‘пасибо, нет. Њоему разводу
еще и месЯц не исполнилсЯ. џ хочу немного порадоватьсЯ свободе.
- џ спрошу тебЯ на будущий месЯц.
- ‘проси... - звон колокольчика оборвал ее, затем голос стюарда
нарушил тишину их каюты:
- ‚сем пассажирам. —ерез тридцать минут мы приземлимсЯ в ‘уэце.
Џожалуйста, подготовьте ваш багаж длЯ носильщиков. Ћсталось тридцать
минут. Њы были счастливы путешествовать с вами на борту "Ѓичи-•ед", и от
имени капитана “эзерби и экипажа Я хочу поблагодарить вас всех, летающих
Ѓританскими аэрорейсами.
- Џолчаса... и поглЯди на мои волосы! € Я еще не начала собирать
вещи...
- ‘пешить незачем. Ќикто не выгонит нас из каюты. Џомни: это отпуск.
џ останусь и посмотрю за багажом. ‚стретимсЯ на земле.
- ’ы разве не подождешь менЯ?
- џ буду ждать, но снаружи. џ хочу взглЯнуть на бурильные установки,
которые они будут разгружать.
- ’ебЯ больше заботЯт эти противные трубы, чем Я.
- ‘овершенно верно! € как ты только угадала! Ќо это уникальный
случай. …сли технологиЯ термальной электростанции будет действовать, мы
сможем качать нефть. ‚первые за двести лет.
- Ќефть? Ћткуда? - голос ќйлин был словно издалека: ее больше
интересовало, как натЯнуть через голову синюю блузку.
- €з земли. Ћна всегда там, эта нефть. …е всю досуха выкачали. …е
разбазарили, как и все остальное. ќто был чудесный источник углеводородов,
которые они попросту сожгли.
- џ совершенно ничего не понимаю из того, что ты говоришь. €сториЯ
мне никогда не давалась.
- “видимсЯ на земле.
Љогда џн вышел из лифта у основаниЯ причальной башни, то почувствовал
будто шагнул в открытую дверцу печи. „аже посреди зимы солнце на севере
почти не видели. Џосле заточениЯ на застывших болотах это было чудесно.
‘вЯзки труб спускали на тросах лебедок. Ћни медленно плыли,
покачиваЯсь под днищем пришвартованного воздушного кораблЯ, с тихим
металлическим звоном укладывались на плоский кузов поджидающего грузовика.
‚ течении секунды џн думал о том, не попросить ли разрешениЯ посетить
буровую, но затем отказалсЯ от этой мысли. Ќет. Џрежде всего - отпуск.
Њожет быть, на обратном пути. Ќужно выветрить из головы прелести науки и
техники, и вместо них исследовать более восхитительные прелести ќйлин
Џеттит.
Љогда она вышла из лифта, они рука об руку направились на таможню,
наслаждаЯсь ощущением солнца на коже. “ таможенного прилавка стоЯл угрюмый
темнокожий полицейский и наблюдал, как џн вставлЯет удостоверение в
прорезь.
- „обро пожаловать в …гипет, - произнесла машина женским контральто.
- Њы надеемсЯ, что ваш визит будет приЯтен длЯ вас... мистер Љулозик. Ќе
могли бы вы оказать любезность - прижать большой палец к пластине?
Ѓлагодарю вас... Џрошу вас пройти к четвертому выходу - там вас встретЯт.
Ѓлагодарю вас. ‘ледующий, пожалуйста.
‘толь же быстро компьютер разобралсЯ и с ќйлин. ЏроизнесЯ ритуальное
приветствие, он идентифицировал ее личность, проверил по отпечаткам
пальцев, действительно ли эта персона указана на одном из удостоверений.
‡атем выразил уверенность, что путешествие ей понравитсЯ.
Ќа выходе их встретил потный загорелый мужчина в темной синей форме.
- Њистер Љулозик и его спутница? џ из „ворца Њагни, ваша честь. џ уже
погрузил на борт ваши чемоданы, и мы можем отправитьсЯ, как только вы
будете готовы, - его английский был неплох, но в нем присутствовал акцент,
который џн не мог отчетливо выделить.
- Њы отправимсЯ сейчас.
Ђэропорт был построен на берегу, и в конце тротуара лежал на днище
небольшой катер на воздушной подушке. ‚одитель открыл люк, и они вошли в
салон с кондиционированным воздухом. ’ам было с дюжину кресел, но они
оказались единственными пассажирами. Љорабль мгновенно поднЯлсЯ на
воздушном потоке, потом спустилсЯ к воде и понессЯ над ней, постепенно
набираЯ скорость.
- ‘ейчас мы движемсЯ к югу ‘уэцкого залива, - сказал водитель. -
‘лева вы могли видеть ‘инайский полуостров. ‚переди и справа вы вскоре
можете увидеть вершину горы ѓариб, высота которой составлЯет тысЯчу
семьсот двадцать три метра...
- џ был здесь раньше, - сказал џн. - Њожете не утруждать себЯ
демонстрацией достопримечательностей.
- ‘пасибо, ваша честь.
- џн, хочу послушать. џ даже не знаю, где мы.
- ‚идимо, географиЯ давалась тебе также тЯжело, как и историЯ.
- Ќе будь жестоким.
- €звини. ‘коро мы войдем в Љрасное море и резко повернем влево, в
Ђрабский залив, где всегда светит солнце, и где оно всегда горЯчее, кроме,
разве что, лета, когда оно еще горЯчей. € как раз между этим замечательным
солнцем и водой находитсЯ „ворец Њагны, куда мы и держим путь. ‚ы ведь не
британец, а, водитель?
- Ќет, ваша честь. џ из южной Ђфрики.
- „алековато от дома вы забрались.
- ‡а целый континент, сэр.
- Ћчень пить хочетсЯ, - сказала ќйлин.
- џ возьму что-нибудь выпить из бара.
- Ќе утруждайтесь, Я сделаю это, ваша честь, - сказал водитель,
включаЯ автоматику и поднимаЯсь с кресла. - —то бы вы хотели?
- —то предложите... не знаю, как вас зовут.
- Џит, сэр. …сть холодное пиво и...
- ‚ самый раз. ’ебе тоже, ќйлин?
- „а, спасибо.
џн опорожнил пенный бокал наполовину и вздохнул. Ќаконец-то к нему
пришло отпускное настроениЯ.
- Ќалейте и себе, Џит.
- Ќалью. ‚ы очень добры, сэр.
ќйлин внимательно посмотрела на водителЯ, на его светлые волосы и
красноватую кожу, и почувствовала в нем что-то таинственное. •отЯ этот
человек держалсЯ вежливо, его манеры были не такими примитивными, как у
пролов.
- Њне стыдно признатьсЯ в этом, Џит, - сказала она. - Ќо Я никогда не
слышала о ћжной Ђфрике.
- Ћ ней мало кто слышал, - подтвердил он. - ѓород ћжнаЯ Ђфрика
невелик - всего лишь несколько тысЯч белых в море черных. Њы - это
крепость, возведеннаЯ на алмазных копЯх, а больше там делать нечего - вот
Я и уехал. ‡десь мне нравитсЯ - и работа, и то, что можно путешествовать,
- послышалось вибрирующее бибиканье. ‚одитель поставил бокал и заспешил к
панели управлениЯ.
Ѓыл уже ранний вечер, когда на горизонте поЯвилась Њагна. ‚сего лишь
пЯтно на том месте, где встречались океан и песок пустыни. ‘иЯющие
стеклЯнные башни комплекса длЯ отдыха вскоре поЯвились в пределах
видимости; море под ними пестрело лодками под Яркими парусами.
- џ уверена, что мне здесь понравитсЯ, - смеЯсь сказала ќйлин.
Љатер на воздушной подушке аккуратно проскользнул к берегу между
купальщиками и лодками, к самым подножиЯм кривых землЯных лачуг, из
которых состоЯл туземный город. Ћни заметили несколько носатых арабов, но
те исчезли прежде, чем открылсЯ люк катера.
€х уже поджидала открытаЯ колЯска с впрЯженным в нее ослом. “видев
ее, ќйлин захлопала в ладоши от радости. Ћна во все глаза смотрела на
темнокожего кучера в тюрбане и наслаждалась каждым мгновением короткой
поездки в гостиницу. “правлЯющий заторопилсЯ, чтобы придержать перед ними
дверь и приветствовать их, носильщики ушли с чемоданами. Љомната им
досталась просторнаЯ, с широким балконом, выходЯщим на море. Ќа столе
дожидалась корзина с фруктами, и управлЯющий лично достал бутылку с
шампанским и наполнил бокалы.
- …ще раз приветствую вас, - сказал он, ухитрЯЯсь одновременно и
кланЯтьсЯ, и протЯгивать им бокалы.
- Њне здесь очень нравитсЯ, - сказала ќйлин, громко целуЯ џна, как
только они остались одни. - € Я умираю от желаниЯ забратьсЯ в этот океан.
- Џочему бы и нет?
Ћкеан оказалсЯ настолько хорош, насколько выглЯдел. ЌесмотрЯ на
сезон, вода была подходЯщаЯ, и солнце пекло плечи. ЂнглиЯ и зима стали
дурным сном, очень далеким сном.
Ћни купались, пока не выбились из сил, затем уселись под высокими
пальмами в красном свечении заката и стали потЯгивать спиртное. Ћбед был
накрыт на террасе, и они не стали ничего менЯть. „овершаЯ картину вечера,
над пустыней поднЯлась полнаЯ ЯркаЯ луна.
- џ не могу в это поверить, - сказала ќйлин. - „олжно быть, ты все
подстроил.
- ’ак и есть. ‹уна должна была взойти двумЯ часами позже; но Я
поторопил ее специально длЯ тебЯ.
- Ћчень любезно с твоей стороны. џн, смотри, что это они делают?
Ћт берега в море удалЯлись темные тени; они росли и менЯлись на
глазах.
- Ќочные прогулки на Яхтах. ‘ейчас ставЯт паруса. - Ђ можно и нам? ’ы
умеешь? - Љонечно умею! - важно сказал џн, пытаЯсь вспомнить то немногое,
что он узнал о хождении под парусом во времЯ первого визита сюда. -
Џойдем, Я тебе покажу.
Љонечно, задачка оказалась непосильной, и они стоЯли, путаЯсь в
веревочных узлах, и в конце концов стали кричат, вызываЯ с берега помощь.
Ћдин из арабских лодочников подплыл на Ялике и привел вскоре тросы в
порЯдок. Џодул легкий бриз, и они потихоньку поплыли по тихому морю под
главным парусом. ‹унный свет Ясно показывал путь; звезды пылали над
головой до горизонта. џн одной рукой держал штурвал, другой обнимал ќйлин,
котораЯ прижималась к нему и целовала, и кожа ее была теплой под тонким
купальным костюмом.
- ќто чересчур хорошо, - прошептала она.
- ‚ порЯдке.
Ћни не лавировали, и ветер уносил их все дальше от берега, пока в
зоне видимости не осталось больше ни одной лодки, и землЯ не исчезла во
мгле воды.
- Њы не слишком далеко забрались? - спросила ќйлин. - „а нет.
џ все же думаю, что чудесно было бы остатьсЯ одним. џ умею
ориентироватьсЯ по луне, и мы всегда сможем убрать паруса и включить
вспомогательный двигатель.
- џ совершенно ничего не понимаю из того, что ты говоришь, но Я верю
тебе.
Џолучасом позже, когда стало светлеть, џн решил поворачивать. Ћн
сумел сделать полный разворот, и парус поник, но вскоре он снова
наполнилсЯ ветром, и они разглЯдели на горизонте огни отелЯ. Ѓыло очень
тихо, лишь вода слегка журчала под бушпритом, и чуть поскрипывала мачта,
поэтому они слышали вдали рокот моторов. ‡вук этот быстро нарастал.
- Љто-то торопитсЯ, - сказал џн, вглЯдываЯсь во тьму, откуда
приближалось гудение двигателЯ.
- —то там?
- “ менЯ нет прибора длЯ ночного видениЯ. Ќо мы скоро узнаем. Џохоже,
они направлЯютсЯ сюда. ‘удЯ по всему, два двигателЯ. ‘амое времЯ длЯ
ночных прогулок.
ќто случилось вскоре. ѓудение стало громче, и поЯвилсЯ первый
корабль. ’емное пЯтно над белой пеной морЯ. —удовищно растущее,
направлЯющеесЯ прЯмо на них. ќйлин закричала; корабль нависал над ними,
неотвратимо приближалсЯ. ‚олна подхватила Яхту и пронеслась по палубе,
Яростно встрЯхнув их.
- Ћ, боже, он приближаетсЯ... - судорожно вздохнув, произнес џн. Ћн
одной рукой вцепилсЯ в открытую дверь каюты, другой обхватил ќйлин.
Ћни смотрели на первый корабль, и потому не могли заметить второй до
тех пор, пока не стало слишком поздно. џн лишь мельком увидел обрушившийсЯ
на них сверху нос, ломающий их бушприт, опрокидывающий Яхту. џн успел
вцепитьсЯ в ќйлин, и они полетели в воду.
Љогда вода сомкнулась над его головой, что-то ударило его по ноге, и
та онемела. Њоре потЯнуло в себЯ ќйлин, но он крепко, обеими руками,
держал ее до тех пор, пока они не вынырнули на поверхность. Ћна кашлЯла и
всхлипывала, а он поддерживал ее из последних сил.
Ћни находились посреди плавающих обломков. џхты больше не было. Ќе
было и двух кораблей, звук их моторов исчезал и растворЯлсЯ во мраке.
Ћни были одни темной ночью в черном океане.

Џоначалу џн не смог полностью оценить опасность их положениЯ. ќйлин
рыдала и кашлЯла, и было достаточно трудно удерживать над водой как ее
голову, так и свою. ‚округ них, в воде, плавали обломки, и они выглЯдели
черными, и он, раздвигаЯ в сторону массу веревок, наткнулсЯ гребущей
пЯтерней на подушку. Ћна держалась довольно высоко над водой и была,
очевидно, предназначена длЯ плаваниЯ. “видев, что женщина пришла в себЯ, и
голова ее находитсЯ над водой, он стал искать вторую подушку.
- ‚ернись! - закричала она в панике.
- Ќе беспокойсЯ! Њне нужно кое-что плавучее найти длЯ себЯ.
Ћн без труда обнаружил подушку и поплыл обратно, ориентируЯсь на ее
перепуганный голос.
- џ уже здесь. ‚се хорошо.
- —то хорошо? Њы здесь погибнем, утонем! џ знаю.
Ћн не смог ответить ободрЯюще, потому что испытывал жуткое чувство,
что она права.
- Ќас найдут! - сказал он наконец. - Љорабли вернутсЯ или радируют о
помощи. ‚от увидишь. Ђ пока поплыли к берегу. Ћн недалеко.
- Људа нам плыть?
ќто был хороший вопрос, и џн был далек от уверенности, что сможет
ответить правильно. ‹уна уже поднЯлась над головой, под вуалью высоких
облаков. € с того места, где они находились - по горло в воде - огни отелЯ
уже не были видны.
- ’уда, - сказал он, толкаЯ ее вперед и пытаЯсь придать голосу
уверенную интонацию.
Љорабли не вернулись, до берега было несколько миль - даже если они
плыли в верном направлении, в чем он весьма сомневалсЯ - и постепенно они
замерзали. € уставали. ќйлин была в полуобморочном состоЯнии; он
чувствовал, что она может уронить голову, и вскоре он перестал плыть,
чтобы повыше поднЯть ее на подушку.
Ѓудет ли с ними покончено до утра? €менно эта мысль не отпускала его.
€м не доплыть до берега. ‘колько сейчас времени? ‚озможно, даже полночь
еще не минула. Ђ ночи зимой долгие. ‚ода не такаЯ уж теплаЯ. Ћн вновь стал
бить по воде ногами, чтобы разогнать кровь, чтобы хоть немного согретьсЯ.
Ќо кожа ќйлин под его ладонью становилась все холоднее и холоднее, а
дыхание ее ослабело. …сли она умрет, то это будет его вина, ведь он привез
ее сюда, подверг ее жизнь риску. Ќо если она умрет, он обЯзательно
заплатит за свою ошибку. ‚едь ему тоже не пережить зарю. € даже, если это
удастсЯ, смогут ли его найти спасатели?
’емные мысли вились в голове, и подавленность нарастала. Њожет быть,
легче будет сейчас сдатьсЯ, пойти ко дну, всему положить конец? Ќо все же,
когда эта мысль пришла в голову, он в гневе забилсЯ, отгонЯЯ ее в мокрую
тьму. Џогибнуть он может - но не путем самоубийства. € все же ноги
уставали быстро, и он прекратил тщетные усилиЯ и позволил ногам опуститьсЯ
под воду. ЏридерживаЯ ќйлин за холодные плечи, он прижалсЯ лицом к ее
лицу. Ќе смерть ли близитсЯ?
—то-то толкнуло его под ноги, и он в ужасе поджал колени. Њысль о
невидимом существе внизу была страшна, как ночной кошмар. Ђкула? …сть ли в
этом море акулы? он не знал.
Ћно вновь прикоснулось к нему, твердое, неодержимо поднимающеесЯ.
‘пастись было некуда. Ћно было везде, во всех направлениЯх, и, куда бы он
не взглЯнул, пути длЯ бегства не было.
џн ударил кулаком в приступе ужаса, и разбил костЯшки о жесткий
металл.
‡атем они оказались над водой, на какой-то площадке, и ветер хлестнул
холодом по мокрой коже. € еще было потрЯсение, когда он узнал - и тогда он
закричал во весь голос:
- ‘убмарина!
Љрушение было замечено, никаких сомнений. ‘убмарины не имеют привычки
подниматьсЯ под ногами одиноких пловцов по ночам просто благодарЯ
случайности. €нфракрасный или, возможно, микроимпульсный радар. Ћн
осторожно уложил ќйлин на мокрый настил, положив ей под голову подушку.
- ќгей! - позвал он, стуча кулаком по конической рубке. „верь, скорее
всего, была с другой стороны.
џн начал неуверенно обходить вокруг, как вдруг поЯвилось черное
отверстие, и из него стали выбиратьсЯ люди. Ћдин из них склонилсЯ над
ќйлин и вонзил ей в ногу что-то блестЯщее.
- —то вы делаете, черт бы вас подрал? - заорал џн, бросившись к ним;
в одно мгновение облегчение сменилось Яростью.
ЃлижайшаЯ фигура быстро повернулась, поднЯла что-то в руке и
направила на него.
Ћн подалсЯ назад, схватил руку и сильно сжал. —еловек удивлено
заворчал, и вдруг глаза его расширились. Ћн сделал безуспешную попытку
освободитьсЯ, затем обмЯк. џн оттолкнул его в сторону и повернулсЯ к
остальным, сжав кулаки, готовый к бою.
Ћни окружили его, готовЯсь напасть, переговариваЯсь друг с другом
гортанными голосами.
- Ђ, черт, - сказал один из них, выпрЯмлЯЯсь и руками оттеснЯЯ других
назад. - •ватит драк, их у нас было достаточно.
- Ќо не можем же мы...
- Њожем. Ћстыньте... - он повернулсЯ к џну. - ‚ы тоже... -
- —то вы с ней сделали?
- Ќичего особенного. “кол снотворного. “ беднЯги Ћта и длЯ вас был
шприц, но вы закатили ему дозу, предназначенную длЯ вас.
- ‚ы не принудите менЯ ни к чему.
- Ќе будьте дураком! - закричал человек в гневе. - Њы могли оставить
вас тонуть, но поднЯлись, чтобы спасти ваши жизни. Љаждую секунду на
поверхности мы подвергаемсЯ опасности. Ћставайтесь здесь, если хотите.
Ћн повернулсЯ и последовал за остальными в люк, помогаЯ нести
бессознательную ќйлин. џн помедлил лишь мгновение, затем пошел за ними. Ћн
по-прежнему не собиралсЯ идти на самоубийство.
‚ отсеке он заморгал от Яркого красного света; фигуры, похожие на
красных дьЯволов, окружили его. Ќесколько секунд, пока задраивали люк, на
него не обращали вниманиЯ - звучали приказы, палуба резко вздрагивала.
Љогда они благополучно опустились по воду, человек, говоривший с ним
наверху, оторвалсЯ от перископа и махнул рукой, показываЯ на дверь в конце
отсека.
- ЋтправлЯйтесь в мою каюту. ’ам получите какую-нибудь сухую одежду и
выпьете что-нибудь согревающее. Ћ девушке тоже позаботЯтсЯ, не
беспокойтесь.

џн сидел на краю опрЯтно заправленной койки, радуЯсь теплу одеЯла на
плечах, но все еще сильно дрожа. ‚ руках он держал чашку, из которой с
благодарностью прихлебывал сладкий чай. ‘пасший - или пленивший? - его
человек, сидЯ в кресле напротив, раскуривал трубку. …му было за пЯтьдесЯт.
ђусые волосы, загорелаЯ кожа. Ћдет в форму цвета хаки, с эполетами.
- џ - капитан ’эчьюр, - сказал он, выпускаЯ облако едкого дыма. -
Њогу Я узнать ваше имЯ?
- Љулозик. џн Љулозик. Љто вы, и что вы делаете здесь? € почему вы
пытались нас усыпить?
- ’акой поворот дела выглЯдел разумным. Њы не хотели оставить вас
тонуть, и предложение вашего спасениЯ было встречено с заметным
энтузиазмом. Њы не убийцы, хотЯ ваше спасение может повлечь за собой
последствиЯ, весьма не желательные длЯ нас. ‚ конце концов были предложены
и одобрены уколы снотворного. Ђ что еще нам было делать? Ќо, видимо, в
таких делах мы не профессионалы, поэтому Ћта получил укол, предназначенный
вам, и теперь ему самому потребовалась необходимость хорошенько
вздремнуть.
- Љто вы? - вновь спросил џн, глЯдЯ на незнакомую форму, на рЯды книг
вдоль стен, на буквы названий, подобных которым он никогда не встречал.
Љапитан ’эчьюр тЯжело вздохнул. - €зраильские ‚Њ‘ приветствуют вас на
борту.
- ‘пасибо. € спасибо также за спасение наших жизней. Њне непонЯтно
лишь, почему вас так беспокоило то, что мы увидим вас. …сли вы находитесь
на службе ‘овета Ѓезопасности ЋЋЌ, Я буду держать рот на замке. џ знаю,
что такое охрана безопасности.
- Џрошу вас, мистер Љулозик, достаточно, - капитан ’эчьюр поднЯл
руку, останавливаЯ его. - ‚ы говорите, не учитываЯ политической ситуации.
- Ќе учитываЯ!? џ не прол. Њое образование состоит из двух степеней.
Ѓрови капитана одобрительно приподнЯлись, когда он услышал о
степенЯх, хотЯ непохоже было, что он чересчур этим взволнован.
- џ не имею в виду технический опыт, который, Я уверен, у вас весьма
значителен. џ говорю о некоторых изъЯнах в вашем знании истории,
обусловленном искаженными фактами, аккуратно внесенными в ваши учебники.
- џ не понимаю, о чем вы говорите, капитан ’эчьюр. ‚ образовательной
системе Ѓритании отсутствует цензура. ‚ ‘оединенных татах она, возможно,
есть, но не у нас. џ обладаю свободой выбора любых книг в библиотеках и
компьютерных распечаток. € в любом количестве.
- Ћчень убедительно, - сказал капитан, отнюдь не выглЯдевший
убежденным. - “ менЯ нет намерений спорить с вами о политике в это времЯ
суток и в этой обстановке. џ хочу сообщить вам лишь тот непреложный факт,
что €зраиль не ЯвлЯетсЯ основным конклавом фабрик и ферм, как вас тому
учат в школах. ќто свободнаЯ, независимаЯ нациЯ - пожалуй, она одна такаЯ
осталось на земном шаре.
Ќо мы можем хранить независимость лишь до тех пор, пока не оставим
своего места или пока о нашем существовании не узнает кто-либо, кроме
правЯщих сил вашего мира. ‚от какова опасность, с которой мы сталкиваемсЯ,
спасаЯ вас. ‚аше знание о нашем существовании, а особенно здесь, под
водой, где нам быть не положено, может причинить нам огромный ущерб. ќто
может привести даже к Ядерному уничтожению нашей страны. Ќаше
существование никогда не доставлЯло счастьЯ вашим правителЯм. ‡най они,
что останутсЯ безнаказанными, они уже завтра стерли бы нас с лица земли...
‡азвонил телефон, и капитан ’эчьюр снЯл трубку. Ћн выслушал и что-то
пробормотал в ответ.
- ‚о мне возникла нужда, - сказал он, вставаЯ. - “страивайтесь
поудобнее. ‚ термосе есть еще чай. Ћ, господи, что же происходит? џн пил
крепкий чай, бессознательно поглаживаЯ черные и желтые синЯки, начавшие
уже поЯвлЯтьсЯ на ногах. Ќо эта субмарина находилась здесь, и действиЯ
командира были очень загадочными, и они Явно были чем-то встревожены. Ћн
пожалел, что так сильно устал, и что мысли словно заволакивает пеленой.
- ‚ам уже лучше? - спросила девушка, выскальзываЯ из-за портьеры,
закрывавшей дверь. ‡атем она села в капитанское кресло. “ нее были светлые
волосы и зеленые глаза, и она была очень привлекательно. Ћдета на была в
рубашку и шорты цвета хаки, ноги - загорелые и гладкие, и џн с некоторым
смущением оторвал от них взглЯд.
- ЊенЯ зовут ‘ара, а вас - џн Љулозик. Њогу Я что-нибудь длЯ вас
сделать?
- Ќет, нет, спасибо. •отЯ, погодите. ‚ы можете дать мне кое-какую
информацию. —то это были за корабли, которые потопили нашу Яхту? џ намерен
требовать ответа за это преступление!
- џ не знаю!
Ќо она больше ничего не добавила. ‹ишь сидела и спокойно смотрела на
него. Њолчание длилось до тех пор, пока он не понЯл, что все, что она
намеревалась ему сказать, она сказала.
- ‚ы что, не хотите со мной говорить об этом? - спросил он.
- Ќет. ќто длЯ вашей же пользы. …сли вы как-нибудь обнаружите ваше
знание, служба безопасности немедленно внесет вас в списки подозреваемых,
и за вами установЯт наблюдение. € не видать вам больше ничего - ни
карьеры, ни продвижениЯ - до конца ваших дней.
- Ѓоюсь, ‘ара, что вам очень мало известно о моей стране. „а, у нас
есть ‘лужба Ѓезопасности, и мой двоюродный брат - там офицер довольно
высокого ранга. Ќо ничего такого, о чем вы говорите, у нас нет. ђазве что
длЯ пролов, быть может, если они начинают причинЯть хлопоты... ‡а ними
нужен надзор. Ќо длЯ кого-либо в моем положении...
- Ђ что у вас за положение?
- џ инженер, из хорошей семьи. “ менЯ прекрасные свЯзи...
- ЏонЯтно. Ћдин из угнетателей. ђабовладелец.
- ЊенЯ оскорблЯют эти домыслы...
- ќто вовсе не домыслы. ‹ишь констатациЯ факта. “ вас свой тип
общественного устройства, у нас - свой. „емократиЯ. Ѓыть может, это слово
вам никогда не приходилось слышать. Ќо это несущественно, поскольку мы,
вероЯтно, последнЯЯ демократиЯ в мире. Њы сами правим собой и все мы
равны. ‚ противоположность вашему рабовладельческому обществу, где все
рождаютсЯ неравными и такими же живут и умирают, потому что ничего не
могут изменить. ‘ вашей точки зрениЯ, Я уверена, это выглЯдит не слишком
плохо. Џотому что вы среди тех, кто наверху. Ќо ваше положение может
изменитьсЯ очень быстро, если вы попадете под подозрение. ‚ вашем обществе
вертикальное движение существует только в одном направлении - вниз.
џн угрюмо рассмеЯлсЯ.
- —епуха!
- ‚ы всерьез в этом уверены? •орошо! џ расскажу вам о кораблЯх. ‚
Љрасном море весьма распространена перевозка наркотиков. ’овар традиционно
поступает с востока. ѓероин в основном. ‚ывозитсЯ он из …гипта и из
’урции. Љогда поЯвлЯетсЯ нужда - а ваши пролы всегда испытывают нужду -
всегда находЯтсЯ деньги и люди, которые их предоставлЯют. —ерез земли,
которые мы контролируем, не пройдут никакие наркотики, мы следим за этим -
это еще одна причина, по которой разрешаетсЯ наше существование. ќта
субмарина - один из дополнительных способов патрулированиЯ. Џока
контрабандисты держатсЯ нас в стороне, мы на них тоже не обращаем
вниманиЯ. Ќо ваши силы государственной безопасности тоже снарЯжают
патрули, и один из них гналсЯ за контрабандистами, которые вас едва не
угробили. Ђ врезалсЯ в вас береговой охранник. Њы не думаем, что он
заметил вас во тьме. ‚ любом случае, они добрались до контрабандистов. Њы
видели вспышку взрыва, и проследили за сторожевиком, который в одиночку
вернулсЯ в порт.
џн покачал головой.
- џ никогда не слышал ни о чем подобном. “ пролов есть и таблетки, и
трава, в которой они нуждаютсЯ...
- €м нужны значительно более сильные наркотики, чтобы забыть о
существовании, которое они влачат. Ђ теперь, пожалуйста, перестаньте менЯ
ежеминутно прерывать и повторЯть, что никогда ничего подобного не слышали.
џ это знаю - и вот почему Я пытаюсь втолковать вам, что происходит. Њир в
действительности совсем не такой, каким вам его показывают. Ќо это не
имеет значениЯ длЯ вас, правЯщего меньшинства, сытого и богатого, в
голодном мире. Ќо вы желаете узнать. € вот Я объЯснЯю вам, что €зраиль -
свободнаЯ и независимаЯ страна. Љогда была выкачена всЯ арабскаЯ нефть,
мир повернулсЯ спиной к Ѓлижнему ‚остоку, радуЯсь, что, по крайней мере,
он сбросил с плеч бремЯ богатых шейхов. Ќо мы были там постоЯнно, а арабы
не уходили... Ћни вновь предпринЯли попытку вторжениЯ, но без материальной
помощи со стороны победить не смогли. Ќам же с большим трудом удалось
удержать свои позиции. € когда положение стало ухудшатьсЯ, мы сделали все,
от нас зависЯщее. Љогда положение с арабским населением стабилизировалось,
мы стали обучать их сельскохозЯйственным ремеслам, свойственным этому
региону, которые они забыли за годы финансового изобилиЯ. Љ тому времени,
когда мир обратил на нас внимание, мы создали устойчивое земледелие,
добились полного самообеспечениЯ. Њы могли даже экспортировать фрукты и
овощи. Ђ потом мы продемонстрировали, что наши Ядерные ракеты ничуть не
уступают их ракетам, и если они хотЯт нас уничтожить, им придетсЯ
смиритьсЯ с немалыми потерЯми. € эта ситуациЯ сохранЯетсЯ до сегоднЯшнего
днЯ. ‚озможно, всЯ наша страна - гетто, но мы привыкли к жизни в гетто. €
за своими стенами мы свободны.
џн вновь начал протестовать, затем задумалсЯ и отхлебнул чаЯ. ‘ара
одобрительно кивнула.
- ’еперь вы знаете. € ради собственного же благополучиЯ не
распространЯйтесь об этом. € ради нашего благополучиЯ Я собираюсь
попросить вас об услуге, но Я не понимаю подобной щепетильности. Ќикому не
говорите об этой субмарине. ђади вашей же безопасности, в конце концов.
—ерез несколько минут мы собираемсЯ высадить вас на берег, на тот берег,
куда вы могли бы выплыть после крушениЯ. ’ам вас найдут. „евушка ничего не
знает. Ћна Явно без сознаниЯ, к тому же ей сделали укол. ‘ ней будет все в
порЯдке, врач сказал, что она вне опасности. ‘ вами тоже будет все в
порЯдке, если вы будете молчать. Ѓудете?
- „а, конечно. џ ничего не скажу. ‚ы спасли нам жизнь. Ќо Я все же
думаю, что большаЯ часть того, что вы наговорили - неправда.
- ќто очень мило, - она придвинулась и похлопала его по руке. -
„умайте, что хотите, ингилех, только держите на запоре свой большой
готский рот.
Џрежде, чем он успел что-либо ответить, она вышла за дверь. Љапитан
не вернулсЯ, и никто больше не заговорил с ним до тех пор, пока его не
поднЯли на палубу. ќйлин тоже вынесли наверх - все делалось в великой
спешке, и вскоре их в шлюпке доставили на невидимый в неприглЯдной мгле
берег.

- Ђбсолютный звук, чистый, как у скрипки, - сказал доктор. Ћн
считывал показаниЯ с экрана. - ‚зглЯните на кровЯное давление - хотел бы Я
иметь такое же. ‘ ќЉѓ все в полном порЯдке. Ќу что же. џ дам вам
распечатку длЯ вашего врача. - Ћн прикоснулсЯ к контролю диагноста, и
поЯвилось полотно длинной ленты.
- џ не о себе боюсь, а о миссис Џеттит.
- Џрошу вас, успокойтесь, дорогой мой человек, - толстый доктор
похлопал џна по колену с симпатией, более чем профессиональной, џн
отодвинул ногу и холодно взглЯнул на него. - Ћна получила небольшую
встрЯску, наглоталась морской воды, только и всего. ‚ы сможете увидеть ее,
когда пожелаете. Ќо Я бы посоветовал ей денек полежать в больнице, главным
образом, чтобы отдохнуть, ведь в медицинском уходе она не нуждаетсЯ. Ђ вот
и медицинские данные.
- Њне они не нужны. Ћтправьте их врачам моей компании длЯ
регистрации.
- ќто сложно.
- Џочему? “ вас есть свЯзь со спутниками, вы без труда можете
позвонить. џ могу заплатить, если вы считаете, что это не входит в бюджет
больницы.
- Ќе нужно! ђазумеетсЯ, Я немедленно этим займусь. Ќо сначала - ха -
ха! - давайте вас рассупоним, - руки доктора задвигались, снимаЯ с кожи
џна присоски, выдергиваЯ иглу из вены, протираЯ кожи спиртом.
џн натЯгивал брюки; в этот момент доктор распахнул дверь, и
раздалсЯ знакомый голос:
- ‚от ты где, живой и здоровый! Ђ Я уже встревожилсЯ!
- ‘митти? —то ты тут делаешь? - џн схватил ладонь двоюродного брата и
с энтузиазмом пожал ее. „линный нос, похожий на клюв, худые и жесткие
черты - словно прикосновение дома среди округлой мЯгкости местных.
‘ергуд-‘мит, похоже, был не меньше его рад встрече.
- Ќу и напугал же ты менЯ! џ был в €талии на конференции, когда
получил это известие. Ќажал кое на кого, раздобыл армейский реактивный
самолет и только что приземлилсЯ здесь, где мне велели искать тебЯ. Ќо не
могу сказать, что ты выглЯдишь хуже, чем обычно.
- Џосмотрел бы ты на менЯ прошлой ночью, когда Я одной рукой держалсЯ
за подушку, а другой - за ќйлин. € дрыгал одной ногой. Ќе такое уж
удовольствие, чтобы пожелать испытать его во второй раз.
- ќто звучит весьма впечатлЯюще. Ћдевай рубашку, Я куплю тебе выпить,
и ты все мне расскажешь. ’ы видел корабль, который на тебЯ налетел?
џн обернулсЯ, чтобы натЯнуть на себЯ рубашку и продел руки в рукав. €
все ночные страхи его мгновенно проснулись в памЯти. €зменилсЯ ли голос
‘митти, когда он задал этот последний вопрос, не столь уж невинный. Ћн
ведь, в конце концов, служил в органах Ѓезопасности, и обладает
достаточной властью, чтобы среди ночи получить в свое распорЯжение военный
самолет. ‘ейчас наступил тот самый момент. ‘казать правду - или солгать?
Ћн натЯнул рубашку через голову, и голос его зазвучал сквозь материю чуть
приглушенно.
- Ќичего. Ќочь была, как чернила, а на корабле - ни огонька. Џервый
прошел так близко, что нас едва не опрокинуло, а второй отправил нас на
дно.
- ‚се правильно, старина. ’ак оно и было. џ их найду! „ва военных
кораблЯ, совершающие маневры совсем не там, где им положено находитьсЯ!
Љак только они придут в порт, они кое-что услышат, можешь быть уверен.
- —ерт с ними, ‘митти, это была случайность.
- ’ы слишком добр к ним - но ведь ты джентльмен. Ќу, а теперь пойдем
проверим ќйлин - только прихвати это питье.
ќйлин звучно поцеловала их обоих, потом немного поплакала - по ее
словам, от радости - и настоЯла на том, чтобы изложить ‘ергуду-‘миту
каждую деталь их приключениЯ. џн ждал, пытаЯсь не выдать своего
напрЯжениЯ. Џомнит ли она субмарину? € кто - то лгал: тут было два
совершенно противоположных по смыслу рассказа. Љонтрабандисты и взрыв -
или два военных кораблЯ? Љак он сможет в это поверить?
- ...€ - бабах! € мы оказались в море. џ кашлЯла и пускала пузыри. Ќо
этот старый мореход ухитрилсЯ удержать над водой мою голову. “верена, что
за его заботу Я пыталась расцарапать ему лицо. Џаника! Ќе думаю, что
раньше мне было понЯтно значение этого слова. € Я ударилась головой о
почти ничего не помню. Џомню только подушку, за которую нужно было
держатьсЯ, и мы плыли в воде, и помню, как он пыталсЯ менЯ успокоить, а Я
ему не верила. € ничего больше.
- Ќичего? - спросил ‘ергуд-‘мит.
- ‘овершенно! Џотом Я уже оказалась в кровати, и мне рассказали обо
всем, что случилось, - она взЯла руку џна. - џ никогда не смогу тебЯ до
конца отблагодарить. Ќе каждый день девушке спасают жизнь. Ђ теперь пойдем
отсюда, пока Я опЯть не разревелась.
Ћни в молчании покинули больницу, и ‘ергуд-‘мит показал на ближайшее
кафе.
- Ћно нам подходит?
- Љонечно. ’ы говорил с ‹из?
- Џрошлой ночью - нет. Ќе хотел будить ее и пугать. Ќе было смысла
устраивать ей ночь треволнений. Ќо утром, едва узнав, что ты в
безопасности, Я позвонил ей, и она передала тебе самые лучшие пожеланиЯ. €
просит тебЯ, не свЯзыватьсЯ больше с этими утлыми лодками.
- ЏонЯтно. ‘ ‹из все в порЯдке. ‘пасибо.
Ћни поднЯли бокалы и выпили. Ѓренди вспыхнуло внутри, согрев желудок.
џн даже не заметил, что успел замерзнуть. ќ т о приближалось. € оно никак
не могло пройти. Ћн не мог совладать с желанием рассказать двоюродному
брату обо всем, что случилось ночью. Ћ субмарине, о спасении, о двух
кораблЯх - обо всем на свете. ‘может ли он принЯть его преступление, не
доложив о том, что произошло? ‹ишь одно останавливало его от выбалтываниЯ
правды. €зраильтЯне спасли ему жизнь, и ‘ара сказала, что он окажет
медвежью услугу, если расскажет о субмарине. ‡абыть! Ќужно было обо всем
забыть.
- џ бы повторил, пожалуй, - сказал он.
- € Я к тебе присоединюсь. ‡абудь о вчерашней ночи и начинай
отдыхать.
- ’ы читаешь мои мысли.
Ќо воспоминание не ушло - оно трепетало в углу мозга, готовое
ударить, как только он расслабитсЯ. ‘казав ‘ергуду-‘миту "до свиданиЯ", он
испытывал легкое удовлетворение, что ему не придетсЯ постоЯнно волноватьсЯ
и помнить о своей лжи.
‘олнце, еда, вода - все было хорошо. •отЯ, выполнЯЯ невысказанное
согласие, они уже не ходили на Яхте. ‚ постели ќйлин старалась
отблагодарить его с такой страстью, что оба оставались измотанными
удовольствиЯми.
€ все же воспоминаниЯ никак не уходили. Љогда на рассвете он
проснулсЯ и почувствовал на щеке ее рыжие волосы, он подумал о ‘аре из
субмарины, и о ее словах. Ќеужели он живет во лжи! ќто казалось
невозможным.
Џрошло две недели, и им пришлось повернутьсЯ спиной к теплым водам
морЯ. “ каждого кое-что должно было остатьсЯ в памЯти от этой поездки. Ћни
хорошо загорели - будет что показать в Ђнглии завистливым друзьЯм - и они
уже с нетерпением ждали, когда, наконец, наступит этот момент. Љ тому же
хорошее мЯсо и картофель - дорогаЯ и непривычнаЯ пища. „овольно неплохаЯ,
но нельзЯ же на ней жить постоЯнно. Џоследний долгий поцелуй в аэропорту
‚иктории, и они расстались. џн вернулсЯ в свою квартиру. Ћн заварил
крепкий чай и отнес его к себе в кабинет, подсознательно успокаиваЯсь,
когда входил в дверь и когда вспыхнули знакомые лампы. ‘тена над рабочим
столом была заставлена инструментами, сверкающими хромированными и
полированными поверхностЯми. ђабочее место было чисто, и на нем рЯдами
тоже лежали различные инструменты. ‚ раме был зажат дозировочный аппарат,
над которым он работал непосредственно перед отъездом. џн уселсЯ перед ним
и включил его; ‡атем взЯл ювелирную лупу и проверил места спайки. Ђппарат
был почти готов к действию, если только он вообще способен работать. Ќо
компьютернаЯ модель действовала нормально. „а и сама идеЯ была проста.
‚се большие океанские корабли пользуютсЯ длЯ навигации спутниками. ‚
любом месте океана над горизонтом всегда находитсЯ по меньшей мере два
спутника. Ѓортовые навигационные инструменты направлЯют сигнал, который
отсылаетсЯ обратно спутниками. ќти сигналы дают азимуты, направлениЯ и
углы подъема спутников, поступающие в бортовой компьютер. Љомпьютеру
совсем несложно определить местонахождение кораблЯ с точностью до двух
метров. ’акие навигационные инструменты очень эффективны, но громоздки и
необычайно дороги. „лЯ больших кораблей это несущественно, но как быть с
малыми судами? €нструменты длЯ личных Яхт?
џн разработал упрощенную модель, подходЯщую длЯ любого кораблЯ
независимо от его величины. €нструмент был достаточно мал и доступен длЯ
любого желающего. …сли он будет работать, он сможет даже запатентовать его
и получить прибыль. Ќо это - в будущем. Ђ пока предстоЯло довести дело до
конца, миниатюризировав все детали.
Ќо он не отдохнул сейчас за работой, как это бывало обычно. —то-то
еще присутствовало в мозгу. Ћн допил чай и вынес посуду на кухню. ‡атем на
обратном пути он зашел в библиотеку, взЯл тринадцатый том Ѓританской
ќнциклопедии и раскрыл на нужной странице.

€‡ђЂ€‹њ: Њануфактурный и сельскохозЯйственный анклав на берегу
‘редиземного морЯ. Џервоначально был населен израильской нацией. Ћбезлюдел
в годы чумы и был заселен добровольцами из ЋЋЌ в 2065г. Ќыне осуществлЯет
управление арабскими фермами на севере и на юге и обЯзан отправлЯть всю
производимую продукцию.

‚от оно - черным по белому напечатано в книге, которой он мог верить.
€сторические факты, без тени эмоций. Ћдни лишь факты, факты...
ќто неправда. Ћн был на субмарине и говорил с израильтЯнами. €ли с
некими людьми, назвавшими себЯ израильтЯнами. €зраильтЯне ли они? Ђ если
нет? —то тогда? ‚о что он оказалсЯ вовлечен?
—то говорил ’.•.•аскли? Ћн услышал это, когда впервые пришел в
университет, записал эти слова и повесил над столом. —то-то о "...великой
трагедии науки - убийстве прекрасной гипотезы маленьким уродливым фактом".
Ћн был верен этим практичным словам и постигал науку практичными методами.
”акты - давайте ему факты - и пусть тогда гипотезы катЯтсЯ хоть в
тартарары.
Љаковы же эти факты? Ћн побывал на субмарине, которой не могло
существовать в том мире, который он знал. Ќо субмарина существовала.
‘ледовательно, образ мира был неправильным.
’акое столкновение помогало ему легче понЯть происшедшее, но и
приводило в гнев. …му лгали. —ерт с ним, с остальным миром, он сам
способен о себе позаботитьсЯ. Ќо ему, џну Љулозику, лгали длительно, почти
с самого детства. …му это не нравилось. Ќо как разобратьсЯ где ложь, а где
правда? ‡а одним пониманием последовало другое: ‘ара была права, говорЯ о
грозЯщей ему опасности. ‹ожь была тайной, а тайны надлежит хранить. Ђ
подобные тайны относЯтсЯ к разрЯду государственных. —то бы он не открыл,
он никому не мог в этом признатьсЯ.
‘ чего начать? ѓде-то должны быть истинные записи. Ќо он не знал,
какие именно записи ему нужны, что именно он будет искать. Ќужно подумать,
набросать какой-то план. •отЯ он дело он мог немедленно - повнимательнее
взглЯнуть на окружающий мир. Љак его назвала ‘ара? ђабовладелец. Ћн не
чувствовал себЯ таковым. ’ут дело лишь в том, что его класс привык обо
всем заботитьсЯ, привык заботитьсЯ о людЯх, которые сами о себе
позаботитьсЯ не способны. ’ут пролов определенно нельзЯ брать в долю,
иначе все развалитсЯ. Ћни не обладают ни достаточной сообразительностью,
ни достойной ответственностью. ’аков естественный порЯдок вещей.
Ћни находились на дне, эти пролы, миллионы и миллиарды немытых тел.
Ѓольшинство из них нищенствовали. € так было с тех пор, когда ‚редители
опустошили мир и повергли его в развалины. ‚се это можно найти в
исторических книгах. € если люди до сих пор живы, то не благодарЯ себе или
‚редителЯм, позволившим этому случитьсЯ, а трудолюбивым представителЯм
своего класса, взЯвшим в свои руки то, что осталось от бразд правлениЯ.
€сполнителЯм и инженерам, взЯвшим под контроль скудные мировые ресурсы.
Ќаследственные члены Џарламента все хуже и хуже разбирались в вопросах
управлениЯ технологическим обществом. Љоролева была лишь марионеткой. Ђ
истинным королем было знание, и знание позволило миру выжить. Џорой
приходилось туго, но человечество уцелело. ‘путниковые станции смЯгчили
энергетический кризис, когда окончательно были выработаны нефтЯные
месторождениЯ, и высвобожденнаЯ энергиЯ свЯзи принесла, наконец, планете
безопасность.
Ќо урок был усвоен; хрупкую экологию одинокой планеты легко вывести
из равновесиЯ. ђесурсы иссЯкли, поЯвилась нужда в сырье. Џоследовали
первые шаги к ‹уне, затем к поЯсу астероидов, где можно было занЯтьсЯ
открытой добычей элементов. Џотом - звезды. ќто сделал возможным •ьюго
”осколо, открыв "ЌепостоЯнство ”осколо". ”осколо был
математиком-теоретиком, безвестным гением, который закончил свои дни
школьным учителем в штате ‘анто-Џаоло, ЃразилиЯ, в городе с немыслимым
названием Џиндамонхокгаба. "ЌепостоЯнство" относилось к релЯтивистской
теории, и когда он опубликовалсЯ в незаметном математическом журнале,
будучи обвиненным во внесении сомнений в труды великого ученого, униженно
просил, чтобы другие квалифицированные математики и физики указали ему на
ошибки в уравнениЯх.
Ћни не смогли этого сделать, и родилсЯ космический двигатель,
понесший людей к звездам. ‹ишь сто лет потребовалось, чтобы изучить,
осесть и распространитьсЯ на ближайшие звездные системы. ќта славнаЯ
теориЯ, и это правдиваЯ историЯ, потому что так оно и было.
Ђ рабов не было. џн это знал и злилсЯ на ‘ару за то, что она сказала
это. Ќа ‡емле был мир и справедливость, и пищи хватало на всех, и каждый
человек находилсЯ на своем месте. Љакое слово она сказала? „емократиЯ?
”орма правлениЯ, очевидно. Ћн никогда о ней не слышал. ‚ернемсЯ к
энциклопедии - на сей раз лишь длЯ справки. џну нравилось находить ошибки
в этих толстых томах. ‚се равно что обнаружить, что дорогостоЯщаЯ картина
- лишь подделка. Ћн заложил лист и прошел к высоким окнам - там было
светлее.

„…ЊЋЉђЂ’€џ. Ђрхаичный исторический научный термин длЯ формы
правлениЯ, в течении недолгого времени процветавший в маленьких
городах-государствах ѓреции. ‘огласно Ђристотелю - извращеннаЯ форма
третьей формы правлениЯ...

„алее следовало многих подобных сведений, не менее интересных.
Ќекоторые исторические типы правлениЯ вроде каннибализма, которые
приходили и уходили. Ќо что тут общего с израильтЯнами? ‚се это приводило
в замешательство. џн выглЯнул в окно, на серое небо, и под ним -
поверхность ’емзы в пЯтнах льда. Ћн задрожал. Ћн все еще чувствовал на
теле лучи тропического солнца. ‘ чего начать?
Ќе с истории. ќто не его конек. ‡десь он не знает куда обращатьсЯ. Ђ
нужно ли вообще куда-то обращатьсЯ? —естно говорЯ, не хочетсЯ, и он вдруг
с уверенностью почувствовал, что, раз начав, уже не может повернуть назад.
ђаскрытую шкатулку Џандоры уже не захлопнешь. •очет ли он докопатьсЯ до
сути этих вещей? „а! Ћна назвала его рабовладельцем - а он знал, что это
не так. „аже пролы посмеЯлись бы над этим обвинением.
‚от оно. Џролы. Ћн знал многих из них, он работал с ними, с них он и
начнет. “тром он вернетсЯ на завод ‚олсокен - да и вообще, его там ждут,
он должен вернутьсЯ проверить установку и то, как выполнили его
распорЯжениЯ. ’олько на этот раз он побольше поговорит с тамошними
пролами. ‚ прошлом, надо признатьсЯ, он уделЯл им мало вниманиЯ, но это
потому лишь, что он всегда был очень занЯт. Ђ будучи членом известного
круга, он не должен был создавать себе проблемы. ‘уществовали определенные
социальные обычаи длЯ общениЯ с пролами, и он не собиралсЯ их нарушать. Ќо
ему нужно задать несколько вопросов и получить на них ответы.
…му потребовалось немного времени, чтобы понЯть, что это не так
просто.

- ђады вашему возвращению, ваша честь, рады вашему возвращению, -
‘казал управлЯющий, выбежав из дверей цеха навстречу џну, выбирающемусЯ из
машины. €зо рта управлЯющего на холодном воздухе вырывалсЯ пар, и он
неуклюже переваливалсЯ с ноги на ногу.
- Ѓлагодарю вас, ђэдклифф. џ надеюсь, что все в порЯдке, пока Я
отсутствовал?
ЏриготовленнаЯ заранее улыбка ђэдклиффа несла оттенок тревоги.
- ‚се не так уж плохо, сэр. Ќе завершено, к сожалению, удаление
излишков, но тут, Я смею надеЯтьсЯ, вы нам поможете. Ќо позвольте, Я
покажу вам записи.
Џохоже ничего не изменилось. Џо-прежнему под ногами были лужи
жидкости, несмотрЯ на летаргические действиЯ человека со шваброй. џн хотел
выругатьсЯ и уже открыл было рот, но тут же закрыл его. Џохоже ђэдклифф
ждал этого, потому что он быстро оглЯнулсЯ через плечо. џн улыбнулсЯ в
ответ. Ћдин-ноль в пользу команды хозЯев. Џожалуй, в прошлом ты был скор
на расправу, но сейчас от этого следует удержатьсЯ. Ќадо быть
обходительным. Ќесколько ласковых слов, затем беседа. ќто должно
сработать.
Ќо потребовались усилиЯ, чтобы сдержатьсЯ, когда он начал
просматривать распечатку. ’ут уж у него было что сказать.
- Џослушайте, ђэдклифф, мне не хочетсЯ повторЯть, но вы же ничего не
делали. “ вас было две недели, а список на сегоднЯ столь же длинный, как и
раньше.
- “ нас люди болеют, сэр, зима тЯжелаЯ. € вы увидите, все будет
сделано...
- Ќо ведь вы уже развалили больше того, что было сделано...
џн услышал в голосе нервные нотки и запнулсЯ. ‘ейчас ему не хотелось
потерЯть самообладание. ‘тараЯсь не ступать в лужи, он подошел к двери и
выглЯнул на этаж поточной линии. ѓлаза уловили движение, и он заметил
бегущий по коридору вагончик длЯ развозки чаЯ. џн вернулсЯ к портфелю и
открыл его.
- —ерт!
- —то-нибудь не так, сэр?
- Ќичего особенного. Џросто, когда Я оставил утром чемодан в отеле, Я
забыл забрать из него термос с чаем.
- џ пошлю человека на велосипеде, сэр. Ћн обернетсЯ за несколько
минут.
- Ќет, постой, - тут џна посетила небывалаЯ, почти героическаЯ идеЯ.
- Џриведите сюда вагончик. Њы с вами выпьем по чашке чаЯ.
ѓлаза потрЯсенного ђэдклиффа широко раскрылись. € он секунд молчал.
- Ћ, нет, сэр. ‚ам не понравитсЯ гадость, которую у нас здесь пьют.
‘амаЯ настоЯщаЯ моча, сэр. џ пошлю...
- …рунда. Џриведите вагончик...
Џоследовало замешательство, которого џн почти уже не замечал. Ћн
вновь принЯлсЯ за распечатки, выделЯЯ самое первоочередное. Џодошла
сутулаЯ служанка, вытираЯ руки о юбку и кланЯЯсь в его сторону. ђэдклифф
выскользнул за дверь и вскоре вернулсЯ с чистым полотенцем, которым он
принЯлсЯ усердно протирать одну из кружек. Ќаконец, чай был налит, и
кружка в одиночестве украсила поднос.
- ‚ы тоже, ђэдклифф. ќто приказ.
—ай был горЯч, и это пожалуй все, что он мог о нем сказать. Љружка
была толстого пластика, с обшарпанными краЯми.
- Ћчень хорошо, - сказал џн.
- „а, ваша честь, так и есть, - над второй чашкой поднЯлись
агонизирующий глаза.
- Ќам с вами следует повторить.
Ћтветом было молчание, и џн совершенно не знал, с чего начать беседу.
Њолчание длилось, пока он не допил чай, и ничего не осталось, кроме как
вернутьсЯ к работе.
Ќужно было не только провести калибровку, но и несколько ремонтов,
которые во времЯ его отсутствиЯ были упущены из виду. џн ушел в дела с
головой, и уже было далеко за шесть, когда он зевнул, потЯнулсЯ и
обнаружил, что дневнаЯ смена уже разошлась. Ћн помнил, что ђэдклифф
заглЯдывал через плечо и что-то говорил, но и только. „лЯ одного днЯ было
достаточно. Ћн сложил бумаги, натЯнул отороченное овчиной пальто и вышел.
Ќочь была холоднаЯ и сухаЯ, звезды льдисто мерцали в небе. „алеко от
Љрасного морЯ. € было облегчением сесть в машину и включить обогреватель.
Ћн хорошо поработал. ЉонтрольнаЯ установка функционировала прекрасно,
и если он проЯвит требовательность, проведение ремонтов и монтирование
будут ускорены. Ћни должны быть ускорены. џн нажал на баранку, чтобы
объехать велосипедиста, неожиданно поЯвившегосЯ в лучах фар. ’емные одежды
и велосипед без отражателЯ. Ќеужели они никогда ничему не научатсЯ? Џустые
полЯ по обеим сторонам, нигде ни одного дома. —то, черт возьми, этот
человек делает здесь, во тьме?
‘ледующий поворот принес ответ. ‚переди у дороги были светЯщиесЯ окна
и освещенный дорожный знак. Љонечно же - это публичный дом, он сотни раз
проезжал мимо, даже не замечаЯ его. „лЯ этого не было причины.
џн притормозил. "†елезный ѓерцог" - значилось на доске, и там был
портрет самого ѓерцога с высоко поднЯтым аристократическим носом. Ќо
клиентура не такаЯ уж аристократическаЯ - вокруг ни одной машины, лишь
велосипеды, прислоненные к стене фасада. Ќе имеет значениЯ, что он не
замечал этого зданиЯ прежде.
Ћн поставил машину на тормоз. Ќу да, разумеетсЯ! Ћн остановитсЯ
здесь, выпьет, поговорит с людьми. ‚ этом не может быть ничего плохого.
‡авсегдатаи, конечно, будут ему рады. ‚се-таки разнообразие в этот
холодный вечер.
џн захлопнул дверцу, закрыл машину и побрел по жесткой земле к
парадной двери. Џри его прикосновении она широко распахнулась; и он вошел
в большую, Ярко освещенную комнату. ‚ воздухе висели густые облака дыма
дешевого табака и марихуаны. €з настенных динамиков лилась громкаЯ, очень
заунывнаЯ музыка, в которой тонули любые звуки беседы людей, толпившихсЯ у
стойки или сидЯщих за столиками. Ћн с интересом заметил, что женщин не
было. ‚ нормальных пабах женщин-посетителей обычно половина, а то и
больше. Ћн отыскал окошечко бара и постучал, чтобы привлечь внимание
бармена.
- „а, да, сэр, очень рад, что вы посетили нас, сэр, - сказал человек,
быстро поЯвившись в окошке. Ќа его жирных губах была ласковаЯ улыбка. -
—то пожелаете?
- Ѓольшую порцию виски. € что-нибудь себе.
- Ћ, спасибо, сэр. џ буду то же самое.
џн не заметил названиЯ на наклейке, но виски оказалось крепче, чем он
обычно пил. Ќо цена прекраснаЯ! ќтим людЯм не на что жаловатьсЯ.
‚ баре стало просторней. џн обернулсЯ - за ближайшим столиком сидели
ђэдклифф и несколько рабочих с завода ‚олсокен. џн помахал им и подошел.
- —то, ђэдклифф, решили отдохнуть?
- Њожно сказать и так, ваша честь, - слова были холодны и формальны,
похоже, люди были смущены.
- Ђ что, если Я к вам присоединюсь?
Џоследовало нечленораздельное бормотание, которое џн принЯл за
согласие. Ћн взЯл из-за соседнего стола пустой стул, сел и оглЯделсЯ. Ќи с
кем не встречалсЯ его взглЯд; похоже, всех необычайно интересовали стоЯщие
перед ними литровые кружки с пивом.
- •олоднаЯ ночь, правда?
Ћдин из них звучно отхлебнул из своей кружки, и это был единственный
ответ.
- € зима, видимо, еще несколько дней будет холодной. ќто называетсЯ
"малый климат", то есть небольшое изменение погоды в течении крупных
погодных циклов. Ќам не грозит новаЯ ледниковаЯ эпоха, но эти холодные
зимы еще успеют нам порЯдком надоесть.
…го посещение Явно не вызвало взрыва энтузиазма, и он внезапно понЯл,
что строит из себЯ идиота. ‡ачем он сюда притащилсЯ? —ему он хочет научить
этих тупоумных болванов? ‘ама идеЯ была дурацкаЯ. Ћн опорожнил бокал и
оставил его на столе.
- ђазвлекайтесь, ђэдклифф, и вы тоже. “видимсЯ утром за работой, и
обЯзательно сдвинем установку с мертвой точки. ђаботы еще много.
Ћни что-то пробормотали - он даже не пыталсЯ расслышать. „ьЯвол с
ними, с этими теориЯми и светловолосыми девчонками на субмаринах. ’о, что
он затеЯл, нужно вышвырнуть из головы и думать впредь, как всегда он
думал.
ѓлоток холодного воздуха был резок и хорош после чада в баре. Њашина
стоЯла на месте, а над открытой дверцей склонились двое.
- Ћстановитесь! —то вы там делаете?
џн бросилсЯ к ним, скользЯ по обледенелой земле. Ћни быстро
оглЯнулись - пЯтна белых лиц - затем повернулись и побежали во тьму.
- ‘тоЯть! ‘лышите менЯ? ‘тоЯть!
‚зломали машину, преступники! ќто им так просто не пройдет. Ћн
забежал вслед за ними в здание. € один из остановилсЯ. •орошо! ЏовернулсЯ
к нему.
Ћн не заметил кулака этого мужчины. ‹ишь почувствовал взрыв боли в
челюсти. Џадение.
ќто был крепкий, жестокий удар, и он, вероЯтно, на секунду-другую
потерЯл сознание, потому что потом он обнаружил, что стоит на руках и
трЯсет головой от боли. ‚округ раздавались крики, топот бегущих ног, а
потом чьи-то руки схватили его за плечи и поставили на ноги. Љто-то помог
ему вернутьсЯ до паба, и там, в маленькой комнате, он рухнул в глубокое
кресло. Џотом было холодное, мокрое полотенце на лбу, была колющаЯ боль в
челюсти. Ћн взЯл полотенце и стал держать его сам, и поднЯл глаза на
ђэдклиффа, который был с ним в этой комнате один.
- џ знаю человека, который менЯ ударил, - сказал џн.
- Ќе думаю, что вы его узнаете, сэр. џ думаю, что он не из тех, кто
работает на заводе. џ велел присматривать за вашей машиной, сэр. Џохоже,
ничего не исчезло, вы слишком быстро вернулись. „верцу немного покалечили,
когда открывали...
- џ сказал, что узнаю его. џ отчетливо видел его лицо, когда он бил.
€ он работает на заводе.
•олоднаЯ ткань помогла.
- ‘эмпсон, что-то наподобие этого. Џомните человека, который пыталсЯ
нас спалить? ‘иммонс, вот как его звали!
- ќтого не может быть, сэр! Ћн умер.
- “мер? џ не понимаю. „ве недели назад он был совершенно здоров.
- “бил себЯ, сэр. Ќе смог совладать с мыслью, что вновь придетсЯ
нищенствовать. Ћн несколько лет училсЯ, чтобы получить работу. Ђ работал
он всего лишь несколько месЯцев.
- ‘лушайте, перестаньте стыдить менЯ его некомпетентностью. ‚ы со
мной соглашались, когда Я сказал, что мы не можем оставить его на работе.
Џомните?
ђэдклифф на этот раз не опустил глаза, и в голосе его послышалась
необычнаЯ твердость.
- џ помню, что просил вас оставить его. ‚ы отказались.
- Ќе хотите ли вы сказать, что Я ответственен за его смерть?
ђэдклифф не ответил, и пустое выражение его лица не изменилось. €
глаза тоже не опустил. ‚зглЯд отвел џн.
- ђешениЯ администрации бывают порой суровы. Ќо их необходимо
выполнЯть. € все же Я могу поклЯстьсЯ, что этот человек был ‘иммонсом.
‚ыглЯдел в точности, как он.
- „а, сэр. ќто его брат. ‚ы разыщите его довольно легко, если
захотите.
- —то ж, спасибо, что сказали. ЏолициЯ легко решит этот вопрос.
- ђешит ли, инженер Љулозик? - ђэдклифф выпрЯмилсЯ в кресле, и в
голосе его поЯвились ноты, которых џн прежде не замечал. - Ќеужели вы им
скажите? ‘иммонс мертв, разве этого недостаточно? Ѓрат присматривает за
его женой и малышами. ‚се они будут нуждатьсЯ всю жизнь. ‚ас удивлЯет, что
он зол? џ его не оправдываю, не надо было ему этого делать. …сли вы его
простите, люди будут вам благодарны. Ћн ведь не был таким, пока не лишилсЯ
брата.
- џ обЯзан...
- ђазве, сэр? —то вы обЯзаны? ‹учше всего вам было оставить нас в
покое. …сли бы сегоднЯ вы не сунули сюда нос, если бы не влезли туда, где
вам не место, ничего б и не случилось. Ћставьте уж все как есть...
- Ќе место... - џн попыталсЯ принЯть эту мысль, пыталсЯ осмыслить,
что эти люди способны относитьсЯ к нему именно так.
- Ќе место здесь. џ достаточно сказал, ваша честь. Њожет быть, более,
чем достаточно. Ќо что сделано, то сделано. Љто-нибудь подежурит у машины,
пока вы не соберетесь ехать.
Ћн оставил џна одного, и тот, как всегда в жизни, чувствовал себЯ
одиноким.

џн медленно возвращалсЯ в свой отель. Ќастроение было испорчено. Ћн
быстро миновал толпу в баре Ѓелого ‹ьва, и по скрипЯщим ступенЯм поднЯлсЯ
в свою комнату. —увствовать ссадину на щеке было куда хуже, чем видеть ее.
Ћн вновь промыл ее холодной водой, подержал, прижав к челюсти, кусок
влажной ткани и посмотрел в зеркало. Ћн чувствовал себЯ совершеннейшим
болваном.
Ќалив в комнатном баре основательную порцию, он уставилсЯ в окно и
попыталсЯ понЯть, почему он еще не позвонил в полицию. ‘ каждой уходЯщей
минутой это становилось все более и более невозможным, потому что они
обЯзательно пожелают узнать, почему он откладывает вызов. Ђ почему он
откладывает? Ќа него совершено жестокое нападение, машина взломана,
повреждена. “ него полное право донести на этого человека.
Ћтветственен ли он за смерть ‘иммонса?
„а нет же, это невозможно. …сли человек не может делать свое дело
хорошо, с ним нельзЯ нЯнчитьсЯ. …сли одному человеку из десЯти повезло
найти работодателЯ, ему лучше старатьсЯ - иначе его выгонЯт. Ђ ‘иммонс не
старалсЯ. € потому оказалсЯ на улице. € умер.
- џ тут не при чем, - спокойно сказал он вслух. ‡атем принЯлсЯ
укладывать чемодан. —ерт с ним, с заводом ‚олсокен, и со всеми, кто там
работает. …го обЯзанности закончилась, как только контрольное устройство
было завершено и поставлено на линию, техобслуживаниЯ - не его дело. Љто -
нибудь другой об этом позаботитсЯ. “тром он отправит рапорт, и пусть
отныне инженерное общество ломает себе голову, что делать дальше. Ђ у него
впереди работы - с такими рекомендациЯми у него есть из чего выбирать. €
он не намерен заниматьсЯ этими протечками спирта посреди замерших полей.
‹ицо болело, и он на обратном пути выпил больше, чем следовало. Љогда
машина оказалась у въезда в ‹ондон, в конце автострады, он переключил ее
на ручное управление. Ѓезрезультатно. Љомпьютер регистрировал уровень
алкоголЯ в крови, и этот уровень превышал допустимый минимум. ђечевое
управление отсутствовало. Њашина ехала медленно, скорость движениЯ
приводила в бешенство, поскольку компьютеру ведомы были лишь несколько
маршрутов. € ни один из них не устраивал џна. Љоротким путем добратьсЯ
было невозможно. € неожиданно на любом перекрестке, и приоритет любого
транспорта с ручным управлением - неважно, каким бы медлительным он ни
был...
Љомпьютер выключилсЯ лишь у дверей гаража, и џну удалось потешить
душу, въехав на большой скорости по аппарели и врезавшись в стену гаража с
жутким лЯзгом.
‡атем последовали новые порции виски, и он проснулсЯ в три часа,
обнаружив, что в комнате не выключен свет и телевизор сам с собой
разговаривает в углу. Џотом он проспал допоздна и уже допивал первую чашку
кофе, когда "дверной докладчик" подал сигнал. Ћн повернулсЯ к экрану и
нажал на кнопку. ќто был двоюродный брат.
- Ќынче утром ты выглЯдишь немного встревоженным, - сказал
‘ергуд-‘мит, аккуратно складываЯ пальто и перчатки на тахту.
- Љофе?
- Џожалуй.
- џ чувствую себЯ точно так же, как и выглЯжу, - сказал џн, уже успев
с момента пробуждениЯ настроитьсЯ на ложь. - ЏоскользнулсЯ на льду.
ЉажетсЯ, зуб потерЯл. Џоэтому пришел домой и сильно напилсЯ, чтобы
приглушить боль. ЏроклЯтаЯ машина даже не дала мне вести ее.
- Ѓудь проклЯта автоматика! ’ы уже обследовалсЯ?
- Ќет. Ќе было нужды. ‚сего лишь ссадина. „урацкаЯ случайность.
- ’акое приключаетсЯ и с лучшими из нас. ќлизабет ждет тебЯ к обеду.
- …ще бы! ‹учшаЯ кухнЯ в ‹ондоне. …сли только это не очереднаЯ
попытка сватовства, - он с подозрением взглЯнул на ‘ергуда-‘мита. ’от
поднЯл палец и улыбнулсЯ.
- €менно это Я ей и сказал, и, хотЯ она протестовала, что эта девушка
одна на миллион, она в конце концов согласилась ее не приглашать. Ћбедаем
втроем.
- ‘пасибо, ‘митти. ‹из никак не смиритсЯ с фактом, что Я неженатый
ребенок.
- џ сказал ей, что ты, вероЯтно, не исправишьсЯ до самой смерти, и
она решила, что Я вульгарен.
- џ надеюсь лишь, что это окажетсЯ правдой. Ќо ты не стал бы ехать
через весь город в случае, когда достаточно и звонка.
- ђазумеетсЯ, не стал бы. џ хочу показать тебе одно приспособление.
‚зглЯни, - он вынул из кармана и протЯнул џну сверток.
- Ќе знаю, насколько хорошо мои глаза сегоднЯ могут видеть. Ќо
попытаюсь.
џн извлек из конверта металлический Ящичек и открыл его. ’ам было
множество переключателей и панелей. ‘ама по себе это была прекраснаЯ вещь.
‘ергуд-‘мит уже приносил однажды џну сверхпроводниковое изделие. ќто были
электронные инструменты, которые проверЯла ‘лужба Ѓезопасности, или
технические проблемы, нуждавшиесЯ в совете эксперта. ќто было семейное
дело, и џн всегда был рад помочь. Ћсобенно когда за это платили наличными.
- Џрибор смонтирован элегантно, - сказал он. - Ќо Я совершенно не
представлЯю, что это такое.
- Џрибор длЯ обнаружениЯ подслушивающих устройств.
- Ќевозможно!
- ‚се так считают, но у нас в лаборатории подобралсЯ оригинальный
народ. ќто устройство столь чувствительно, что анализирует любой элемент в
цепи на основе сопротивлениЯ и потери силы. Џохоже, если прослушивать
сигнал в проводе, воздействие детектора вызывает измеримое изменение,
которое может быть обнаружено. ’ебе это что-нибудь говорит?
- Њногое. Ќо передаваемое сообщение несет также и потери мощности -
посредством сопротивлениЯ переключателей, контактов и тому подобного - так
что Я не вижу, как такаЯ штука способна действовать.
- Ћна должна анализировать каждую потерю, находить ее причину,
определЯть истинное качество, и если все правильно, переходить к
следующему перерыву сигнала.
- ‚се, что Я могу сказать - это здорово. ’вои парни, если сумели
утрамбовать все эти цепи и панели во что-то подобной величины, знают, что
делают. —то ты хочешь от менЯ?
- Љак бы нам проверить ее в работе вне лаборатории?
- „остаточно просто. Џодсоедини ее к различным телефонам - к твоим и
к телефонам остальных людей в твоей лавочке - и погонЯй некоторое времЯ.
‡атем приложи клеммы к проводам и посмотри, сделали ли они свою работу.
- „ействительно просто. Ћни сказали, что все, что нужно - это
присоединить к прибору микрофон. Ќу как?
- Ќичего. Ќеплохо, - џн подошел к телефону и прикрепил к нему
устройство.
‚спыхнула надпись "ѓотово".
- ‘кажи что-нибудь в микрофон, как ты это обычно делаешь.
- „авай попробуем. џ скажу ќлизабет, что ты придешь сегоднЯ вечером.
Џоследовал короткий вызов, и оба они смотрели, как быстрые сигналы
вспыхивают на экране. Џохоже, устройство делало свое дело.
‘ергуд-‘мит разнЯл контакты, и мерцание прекратилось. ‡агорелсЯ свет.
ЏЂђЂЊ…’ђ› ќ’Ћ‰ ‹€Ќ€€ €‡Њ…Ќ…Ќ›.
- Џохоже, работает, - мЯгко сказал ‘ергуд-‘мит, взглЯнув на џна.
- ђаботает... ’ы думаешь, оно обнаружило, что мой телефон
прослушиваетсЯ? Џочему, черт возьми... - он задумалсЯ на секунду и поднЯл
с укоризной палец. - Џогоди-ка, ‘митти. ’ы не случайно ЯвилсЯ сюда и
принес эту штуку! ’ы знал, что мой телефон прослушиваетсЯ. Ќо почему?
- „авай, будем считать, что Я чего-то ожидаю, џн. џ не могу сказать с
уверенностью, - он подошел к окну и взглЯнул, сцепив ладони за спиной. -
Њой бизнес изобилует неуверенностью и подозрением. џ получил намек, что ты
попал под надзор нашего департамента, но Я не могу спрашивать с
уверенностью, а они, в свою очередь, могут все на свете отрицать. - Ћн
повернулсЯ, лицо его было очень холодным, - Ќо теперь Я знаю, и поэтому
покатЯтсЯ одна - две головы. џ не хочу, чтобы в дела моей семьи
сваливались рутинно мыслЯщие тупицы. ‚се будет улажено, и Я надеюсь, что
ты сможешь забыть об этом.
- •отелось бы, ‘митти. Ќо боюсь, что не смогу. Њне хочетсЯ узнать,
что же произошло.
- „умаю, это возможно, - он смиренно поднЯл руку. - Џросто в
неподходЯщее времЯ ты оказалсЯ в неподходЯщем месте. ќтого оказалось
достаточно, чтобы привести в действие наших примитивных бюрократов.
- џ не был ни в одном необычном месте, разве что в кораблекрушении.
- €менно. џ был с тобой недостаточно откровенен, когда говорил о том,
что ты видел. џ скажу тебе больше, но давай-ка покинем эту комнату.
- ‚идимо, ты хорошо знал, о чем спрашивал.
- Џрости. Ќа первом судне были преступники. Љонтрабандисты. ‚езли
наркотики. ‚торым кораблем был наш сторожевик. Ќастиг их и отправил на
дно.
- Ќелегальные наркотики? џ не подозревал, что тут замешаны подобные
штуки. Ќо если это так, и контрабандисты не ушли - почему обошлось без
доброго заголовка в газетных новостЯх.
- џ с тобой согласен, но другие - нет. Ћни чувствуют, что публикациЯ
только воодушевит нарушителей закона. ‚ этом деле уверены и мы, и полициЯ,
и тут ты попадаешь в самую середину. Ќо ненадолго. ‚ общем, забудь о том,
что Я тебе сказал, и будь здесь к восьмичасовой выпивке.
џн подошел и взЯл шурина за руку.
- …сли мой голос не может звучать с достаточной благодарностью, то
это лишь из-за похмельЯ. ‘пасибо. —удесно знать, что ты здесь. џ не понЯл
и половину из того, что ты сказал мне, да, пожалуй, и не хочу понимать.
Љогда закрылась дверь, џн выплеснул холодный кофе из чашки в раковину
и направилсЯ к бару. Ћн обычно избегал дразнить гусей, но не сегоднЯ.
€грал ли ‘митти, или его рассказ правдив? …динственное, что он мог сделать
- это показать, что все именно так. € подслушать, что он скажет по
телефону.
‡атем внезапно пришло осознание, что то, что говорила ему в субмарине
‘ара, это правда. Њир упорно отстаивает свое право не быть таким уж
простым местом, как ему всегда казалось.
‘наружи шел снег, и ‹ондон исчез за белой пеленой. —то происходит? Ћн
понимал, что находитсЯ на поворотной точке, на ответвлении от жизненного
пути. ‚озможно, это главнаЯ ветвь, одна из самых значительных. ‡а
последние недели было много потрЯсений, больше, быть может, чем он
испытывал за всю жизнь. „раки в подготовительной школе, экзамены в
университете, любовные утехи - все это действительно было просто. †изнь
текла навстречу, и он принимал ее такой, как она есть. ‚се решениЯ были
легки, потому что они двигались вместе с потоком. Ќо сегоднЯшнее положение
дел было иным, и оно требовало особенного решениЯ.
Љонечно, он мог бездействовать, игнорируЯ все, что слышал и открыл, и
ведЯ прежнюю жизнь.
Ќо это было невозможно. ‚се изменилось. Њир, в котором он жил не был
реальным, подлинным. €зраиль, контрабандисты, субмарины, демократиЯ,
рабовладение. ‚се это существовало, и он знал об этом. Ћн был также
одурачен, как и те, до Љоперника, думавшие, что ‘олнце вращаетсЯ вокруг
‡емли. Ћни верили, нет, они знали, что это так. € они были неправы. Ћн все
знал о своем мире, и он также был неправ.
‚ этот миг он знал, куда ведет такой путь, испытывал странное,
гнетущее чувство, что все может кончитсЯ бедой. ’ак могло случитьсЯ, но
решение уже было принЯто. Ћн гордилсЯ свободой своих мыслей, способностью
к рациональному неэмоциональному мышлению, которое вело его к истине,
какой бы она ни казалась.
„а, в этом мире, о котором он ничего не знал, было много правды, и он
собиралсЯ найти ее. € он знал, как к ней идти. ќто должно быть просто,
правда, он может упустить ее следы, но если он будет действовать
правильно, он не минует ее...
“лыбаЯсь, он сел, вооружившись блокнотом и ручкой и принЯлсЯ
составлЯть полную диаграмму компьютерной программы.

- Ќе могу даже вообразить, как Я рада, что ты решил присоединитьсЯ к
нашей программе, - сказала ‘онЯ Ђмарилио. - Џочти все наши микросхемы -
это древность, годнаЯ разве что длЯ музеев, и Я уже отчаЯлась что-либо
сделать с ними, - она была русоволоса, полной и почти терЯлась за большим
столом. €, как прежде, чувствовалсЯ ее бельгийско-французский акцент; тут
не помогли даже годы, проведенные в ‹ондоне. Ћна была похожа на консьержку
или на усталую домохозЯйку. Ќо ее признавали лучшим инженером свЯзи во
всем мире.
- ЌаходитьсЯ здесь - большаЯ радость длЯ менЯ, мадам Ђмарилио, но
должен признать, что мои мотивы длЯ подключениЯ к твоей программе весьма
эгоистичны.
- Џобольше бы мне такого эгоизма!
- Ќет, это неправда. џ работаю над уменьшенной версией морского
навигатора, и у менЯ возникли проблема в том, что Я очень мало знаю о
спутниковых схемах. Љогда Я услышал, что тебе нужен специалист по
микросхемам, Я бросилсЯ сюда со всех ног.
- ’ы самый замечательный мужчина, и ты здесь вдвойне желанен. Њы
немедленно пойдем в твою лабораторию.
- ’ы даже не скажешь мне сначала, в чем состоит моЯ работа?
- ’воЯ работа - во всем, - сказала она, делаЯ руками быстрый
всеохватывающий жест. - џ хочу, чтобы вначале ты изучил нашу схематику,
задал вопросы, разобралсЯ со спутниками. “ нас достаточно освоишьсЯ, Я
предоставлю тебе целую гору - вот такой высоты! - этих проблем. ’ы
пожалеешь еще, что ЯвилсЯ сюда.
- ‚рЯд ли. Њне ведь именно это и нужно.
‘казанное было правдой. …му нужно было работать в очень большой
лаборатории, а открытие входа в спутниковую программу было случайным. Ћн
действительно мог работать над усовершенствованием своего навигатора.
€ здесь, где микропроцессорнаЯ техника была столь устаревшей, его
могли ценить.
„ело обстоЯло даже хуже. Џервый же спутник, который он обследовал до
последней детали, был большой геосинхронной машиной, висевшей в 35,924
километрах над Ђтлантическим океаном. Ћн несколько лет был не в порЯдке, в
действии находилось меньше половины цепей, и поэтому была произведена
замена. џн рассмотрел диаграмму замены, причем все они были схематически
изображены на дисплее, а на другом, большем по величине, экране, были в
цвете выделены нарушениЯ. Ќекоторые из цепей казались знакомыми. Ћн
прикоснулсЯ к рычагу экрана, подав сигнал к вызову информации. ‡агорелась
третьЯ строка, показываЯ нумерацию деталей.
- Ќе могу поверить! - сказал џн вслух.
- ‚ы менЯ звали, ваша честь? - лаборант-ассистент, катЯщий тележку с
инструментами, остановилсЯ и повернулсЯ к нему.
- Ќет, не нужно. ‘пасибо. џ говорил сам с собой.
—еловек заторопилсЯ дальше. џн в изумлении потрЯс головой. Џодобные
схемы он видел еще в школьных учебниках; им должно быть не меньше
пЯтидесЯти лет. ‘ того времени должно были быть внесены десЯтки
усовершенствований. …сли это так, то ему, чтобы выправить конструкцию
спутника, достаточно заменить эти схемы на современные. Ќудно, но легко. €
это даст ему дополнительное времЯ на осуществление личных планов.
„ело пошло хорошо. Ћн уже миновал большинство пломб компьютера
Ћксфордского университета и подобралсЯ теперь к запретным областЯм
исторических секций. ѓоды конструированиЯ компьютерных цепей не прошли
даром.
Љомпьютеры совершенно неразумны. ќто всего-навсего большие счетные
машины, считающие на пальцах. ђазница лишь в том, что у них не счесть этих
пальцев, и считают они невероЯтно быстро. Ћни не умеют ни мыслить
самостоЯтельно, ни делать что-либо, не предусмотренное программой. Љогда
компьютер действует как хранилище памЯти, он отвечает на любые вопросы,
которые ему задают. Ѓанки памЯти публичной библиотеки открыты длЯ любого,
имеющего доступ к терминалу. Ѓиблиотечный компьютер весьма полезен. Ћн
может найти книги по заголовку, по имени автора или же по теме. Ћн будет
снабжать вас информацией о книге или книгах, пока вы не решите
окончательно, что это именно та книга, котораЯ вам нужна. Џо сигналу
библиотечный компьютер переправит книгу за несколько секунд в банк памЯти
терминала запрашиваемого компьютера. Џросто.
Ќо даже библиотечный компьютер имеет некоторые ограничениЯ к выдаче
материалов. Ћдно из них - зависимость доступа к порнографической секции от
возраста спрашивающего. Љод каждого посетителЯ содержит в себе данные о
его рождении, а также прочую необходимую информацию, и если десЯтилетний
мальчик захочет прочитать "‚еселый холм", он получит на свой запрос
вежливый отказ. Ђ если он будет настаивать, он узнает, что его психиатр
поставлен в известность о столь длительном и нездоровом акте.
Џравда, если мальчик воспользуетсЯ идентификационным номером отца, он
получит "‚еселый холм" в издании с цветными иллюстрациЯми, и никаких
затруднений при этом не встретит.
џн знал, как безмозглы эти компьютеры, знал как обойти запреты и
предупреждениЯ, встроенные в программу. ђаньше чем через неделю он добилсЯ
доступа к неиспользуемому терминалу колледжа в Ѓальоле, разработал
следующий по очередности код, и с его помощью проник к записЯм, которые
ему были нужны. …сли бы его попытки вызвали тревогу, его можно было бы
проследить лишь до ЃальолЯ, где все было предусмотрено как раз длЯ этого
случаЯ. Џри дальнейшем прослеживании в действие вступала цепь, уводЯщаЯ в
лабораторию патологий в ќдинбурге. Џопутно он ввел в программу достаточно
сигналов тревоги, чтобы задолго до того, как его начнут выслеживать,
узнать об этом, прервать свЯзь и уничтожить все следы поиска.
‘егоднЯ он намеревалсЯ провести главное испытание, чтобы узнать
стоила ли его работа затраченных усилий. „ома он подготовил программу
вопросов, и теперь держал ее при себе. ЌачалсЯ утренний перерыв на чай, и
большинство лаборантов покинуло свои места. Ќа него никто не обращал
вниманиЯ. Ћн вытащил маленькую сигару - то, что он начал курить после
восьми лет воздержаниЯ, тоже было хитростью, - затем извлек из кармана
блестЯщую зажигалку и включил ее. ќлемент мгновенно раскалилсЯ до бела, и
он выпустил облако дыма. € затем он положил зажигалку на кушетку перед
собой.
‡атем он сосредоточилсЯ на чернильном пЯтне на поверхности покрывала
кушетки - вероЯтно, случайном. •отЯ, на самом деле, оно было нанесено с
большой тщательностью.
Ћн счистил ближайший маленький экран и спросил компьютер, готов ли он
к считыванию информации. ’от был готов - и это значило, что зажигалка
находитсЯ в правильной позиции над проводами в кушетке.
џн набрал возвратный ключ, и экран откликнулсЯ - "готов". Џрограмма
уже находилась в компьютере. ‡атем зажигалка вернулась в карман, вместе со
встроенным в нее пузырьком памЯти 64Љ, а на освободившеесЯ место он
положил большую и маленькую батареи.
Њомент истины. …сли он правильно составил программу, можно будет
извлечь информацию, не оставив не следа запроса. …сли даже подниметсЯ
тревога, он был уверен, что его не так-то легко будет выследить. Џотому
что как только эдинбургский компьютер получит информацию, он передаст ее в
Ѓальоль. ‡атем, даже без проверки, будет стерта из памЯти всЯ программа:
запрос, передача и адрес. Ѓальоль поступит точно также, как только
переправит информацию к нему в лабораторию. …сли информациЯ будет передана
неправильно, значит, придетсЯ кропотливо повторЯть все с начала. Ќо это
стоЯщее дело. ‹юбые усилиЯ оправданы, если направлены на предотвращение
слежки.
џн стрЯхнул пепел в пепельницу и увидел, что никто не смотрит в его
сторону. Џохоже, его занЯтиЯ никого не интересуют. …го действиЯ совершенно
естественны. Ћн набрал на экране кодовое слово €‡ђЂ€‹њ. ‡атем набрал
ђЂЃЋ’Ђ и нажал обратный ключ.
ли секунды. ЏЯть, десЯть пЯтнадцать. Ћн знал, что на поиски в памЯти
нужно времЯ. ‚ремЯ идет на прохождение через кодированные замки, на поиски
правильного обращениЯ, и еще на передачу. Џровода проверки
неклассифицированных материалов, он установил из того же источника, что
максимальное времЯ ожиданиЯ не превышает восемнадцати секунд. Ќа этот раз
он мог допустить двадцать секунд и ни секундой больше. Џалец застыл над
кнопкой разрыва свЯзи. ‚осемнадцать секунд. „евЯтнадцать.
Ћн готов был опустить палец, когда экран очистилсЯ, и поЯвилось
следующее:
ЏђЋѓђЂЊЊЂ ‡Ђ‚…ђ…ЌЂ.
ЏонЯтно, он чего-то добилсЯ, а, может быть, и нет. Ќо в эту минуту он
не собиралсЯ выЯснЯть. Ћтбросив недоконченную сигару, он вытащил из пачки
новую и закурил. € поместил зажигалку на стол. Ћна находилась в правильной
позиции.
Џотребовалось лишь несколько секунд, чтобы перевести содержимое
компьютерной памЯти в памЯть пузырька в зажигалке. Љак только она
благополучно вернулась в карман, он стер все следы, оставшиесЯ в памЯти
терминала, вернул на экран диаграмму и пошел пить чай.
џн не хотел делать в этот день ничего необычного, а поэтому занЯлсЯ
изучением спутников. € как только они пленили его внимание, он совершенно
забыл о содержимом зажигалки. “шел он в конце днЯ, не первым, но и не
последним. Ћказавшись под прикрытием стен своих апартаментов, он сбросил
пальто и запер дверь, проверив сигнализацию, установленную на случай
взлома. Ћтвет был отрицательным, и, похоже, с того времени, как он покинул
жилище, никто его не посещал.
ЏамЯть перекочевала из оболочки зажигалки в компьютер. Ћн набрал
"ђЂЃЋ’“" и пустил возврат.
‚от оно. ‘траницы, страницы, страницы. €сториЯ государства
€зраильского от библейских времен до наших дней. Ѓез купюр и фиктивных
сведений о нем, как об анклаве ЋЋЌ. € похоже, все обстоЯло так, как
рассказывала ‘ара, хотЯ в деталЯх наблюдались большие расхождениЯ.
‘овершенно отличной была точка зрениЯ, но сомнений в том, что она не
лгала, уже не оставалось. Ђ из этого следовало, что и все остальное, о чем
она говорила, было правдой. Ћн рабовладелец? Ѓудет не очень просто
выЯснить, что она имела в виду, а также, что означает демократиЯ. Ђ пока
он с растущим интересом читал историю, котораЯ совершенно отличалась от
школьной.
Ќо она была неполной. ‡апись неожиданно оборвалась посередине. Њогло
ли это объЯснЯтьсЯ случайностью? Љаким-нибудь сбоем в набранной им
программе? ‚озможно, но он так не думал. ‹учше считать обрыв намеренным и
обдумать все с начала. …сли на пути к информации он опустил комкай-нибудь
ключевой код, могла поднЯтьсЯ тревога. ђаботающаЯ программа могла быть
прервана. € прослежена.
Џо затылку побежали холодные мурашки, хотЯ в комнате было тепло. Ћн
глупец, силы Ѓезопасности не могут быть столь эффективны. •отЯ, почему не
могут? ќто очень даже возможно. Ћн отогнал эту мысль на секунду, вытащил
из морозилки обед и поставил его в микроволновую печь.
‡а едой он вновь вчитывалсЯ в материалы, быстро возвращаЯсь к началу,
когда добиралсЯ до оборванного конца.
‡атем он прочел еще раз, останавливаЯсь, чтобы перечитать наиболее
интересные места, затем очистил экран, превратив разумную информацию в
случайный набор электронов нажатием кнопки. € еще - памЯть зажигалки. Ћн
поместил ее в сильное магнитное поле, стираЯ, затем приостановилсЯ.
Ќедостаточно хорошо. Џонадобилось лишь несколько минут, чтобы убрать из
зажигалки пузырек памЯти и уложить его в коробку с запасными частЯми.
ЏервоначальнаЯ батарейка вернулась на свое место.
“браны все улики. ѓлупо, быть может, но он чувствовал некоторое
облегчение.

Џо пути в лабораторию утром он проходил мимо библиотеке, как обычно в
это времЯ длЯ пустой, когда знакомый голос окликнул его.
- џн, а ты раннЯЯ пташка.
€з дверей приглашающе махал шурин.
- ‘митти? Ѓоже, что ты тут делаешь? Ђ Я и не знал, что тебЯ
интересуют спутники.
- ЊенЯ все интересует. “дели мне минуту. ‡айди и закрой дверь.
- Њы сегоднЯ по утру таинственны! ’ы не слышал о моем открытии, что
мы до сих пор строим спутники с начинкой, котораЯ была современна разве
что в прошлом веке?
- ќто ничуть менЯ не удивлЯет.
- Ќо ведь ты здесь не поэтому, правда?
‘ергуд-‘мит покачал головой, причем, лицо у него было унылым, как у
гончей собаки.
- Ќет. ќто гораздо более серьезно. ’ут намечаетсЯ некий сыр-бор, и Я
хотел бы на это времЯ забрать тебЯ отсюда?
- ‘ыр-бор? ќто все, что ты хочешь мне сказать?
- ќто ненадолго. “ ќлизабет новаЯ девочка, котораЯ, как она надеетсЯ,
сумеет вскружить тебе голову. Ћна гладкокожаЯ, то есть, по ее мнению,
более привлекательна длЯ тебЯ.
- ЃеднаЯ ‹из. Ћна никогда не остановитсЯ. ‘кажи ей, что Я
гомосексуалист и только что вылез из клозета.
- Ћна начнет подбирать тебе мальчиков.
- Џожалуй, ты прав. Љак только умерла мать, она стала пытатьсЯ
ухаживать за мной. „умаю, никогда не прекратит.
- €звини менЯ, - сказал ‘ергуд-‘мит, у которого зажужжало радио. Ћн
вытащил его из кармана и несколько секунд слушал, после чего сказал: -
•орошо. Џринесите сюда ленту и фотоснимки.
Ќесколько мгновений позже послышалсЯ отчетливый стук в дверь.
‘ергуд-‘мит приоткрыл ее лишь настолько, чтобы пролезла ладонь. џн не
увидел того, кто находилсЯ за дверью. ‘мит сел и захрустел переданным ему
конвертом.
- ‡наешь этого человека? - спросил он, протЯгиваЯ цветную фотографию.
џн кивнул.
- ‚стречал его здесь, правда, дальше "здравствуйте" беседа не
заходила. Ћн из другого краЯ лаборатории. Ќе знаю его имени.
- Њы знаем. € мы за ним присматриваем.
- Џочему?
- Ѓыло замечено, что он использует лабораторный компьютер длЯ выхода
на коммерческие каналы. Ћн набрал полное представление "’оска".
- ‚ыходит, любить оперу - преступление?
- Ќет. Ќо запретнаЯ запись - преступление.
- Ќе говори мне, что тебЯ встревожили несколько фунтов, вылетевшие из
лабораторного кармана. ’ут что-то другое.
- „ействительно. „ело гораздо серьезнее и обстоит в попытке
неизвестного лица выйти на классифицированный материал. Њы проследили
сигнал до одного из компьютеров этой лаборатории, но ближе выйти не
смогли. Ќо теперь выйдем.
џну вдруг стало очень, очень холодно. ѓолова ‘ергуда-‘мита была
опущена, внимание его было привлечено к портсигару, который он вынул из
кармана. „оставал сигарету. Џодними он голову, он мог бы кое-что заметить.
- Љонечно, у нас нет реальных улик, - сказал он, закрываЯ портсигар,
- но этот человек оказалсЯ наверху нашего списка подозреваемых, и за ним
будет вестись тщательное наблюдение. Ћдна лишь оплошность, и мы его
заберем. ‘пасибо.
Ћн глубоко затЯнулсЯ, когда џн поднес сверкающую зажигалку к
сигарете.

ЊостоваЯ вдоль набережной была чисто выметена, но оставались белые
сугробы вдоль скамеек и снежные круги под деревьЯми. Џо черной поверхности
’емзы быстро двигались льдины. џн шагал во тьме раннего вечера от лужицы
света до лужице света, опустив голову и засунув руки в карманы, не
чувствуЯ острого холода и нуждаЯсь лишь в одиночестве. …ще с того вечера
он искал возможность остатьсЯ один, привести мысли в порЯдок, разобратьсЯ
с нахлынувшим на него потоком эмоций.
‘егоднЯшний день прошел незавидно. €сследованиЯ не были проведены как
следует, потому что впервые сегоднЯ сегоднЯ он не смог погрузитьсЯ с
головой в работу. „иаграммы не давались, и он бралсЯ за них вновь и вновь
- с теми же результатами. Ќе то чтобы он тревожилсЯ - ведь подозрение пало
на другого человека.
„о встречи с ‘ергудом-‘митом он не замечал за собой неодобрительного
отношениЯ к процедурам ‘лужбы Ѓезопасности. Ћн любил своего деверЯ и
помогал ему, когда мог, каждый раз осознаваЯ, что его работа имеет
какое-то отношение к Ѓезопасности, но при этом Ѓезопасность существовала
длЯ него как бы в отрыве от реальности. Ќо теперь - нет. Џервый же снарЯд
прошел слишком быстро к цели. ЌесмотрЯ на холодный ветер, он чувствовал на
лице испарину. ЏроклЯтье, но ‘лужба Ѓезопасности работает хорошо. Ћн даже
не ожидал такой результативности.
‘ его стороны потребовалась смекалка и знаниЯ, чтобы проникнуть в
блоки, скрывавшие нужную ему компьютерную памЯть, но теперь он понимал,
что эти барьеры были поставлены лишь длЯ того, чтобы преградить случайный
доступ к информации. ’от, кто собиралсЯ миновать их, должен был быть
целеустремленным и обладать всеми нужными знаниЯми, и барьеры должны были
лишь внушить ему уверенность, что это не так просто сделать. …ще большаЯ
ловушка заключалась в ожидании. Ќациональные секреты - это такие секреты,
которые надлежит хранить. ‚ тот миг, когда он проник к информации, ловушка
захлопнулась, его сигнал был замечен, записан, прослежен. ‚се его
тщательно возведенные заслоны мгновенно были пробиты. ќта мысль ужасала.
ќто означало, что все линии в стране, общественные и личные,
прослеживаютсЯ и контролируютсЯ ‘лужбой Ѓезопасности. Џохоже, их
возможности были ограничены. ЏостоЯнное прослушивание всех телефонных
звонков, конечно, было невозможно. Ќевозможно ли? Њожно ведь составить
программы на прослушивание определенных слов и фраз, и запись всего, что с
ними свЯзано. ‚озможность слежки действовала на нервы.
‡ачем им все это! Ћни изменили историю - исказили подлинную историю
мира - и могли подслушивать разговоры всех граждан мира. Ќо кто они? Ћтвет
напрашивалсЯ сам собой. Ќа верхушке общества находились немногие люди, на
дне - абсолютное большинство. ’е, что были на верхушке, желали там
оставатьсЯ. € он был среди тех, кто наверху, и в тайне от него все
делалось длЯ того, чтобы его статус оставалсЯ неизменным. Џотому что палец
о палец не приходилось ударЯть, чтобы сохранить свое привилегированное
положение. ‡абыть то, что он услышал, то, что он открыл, и пусть мир
останетсЯ прежним.
„лЯ него. Ђ как насчет остальных? „о сих пор ему ни разу не
приходилось думать о пролах. Ћни были везде и нигде. ‚сегда
присутствовали, всегда невидимые. Ћн признавал их роль в жизни, как всегда
признавал собственную - как что-то также неизменное. Ђ что, если бы он был
один из них? —то, если бы он был пролом?
џн задрожал. ќто холод добралсЯ все-таки до него. ‚сего лишь холод.
ЏрЯмо впереди находилась лазернаЯ голографическаЯ вывеска ночного
магазина, и он направилсЯ к нему; дверь открылась и пропустила его в
гостеприимное тепло. ‡десь кое-что было ему нужно длЯ кухни. ’еперь он мог
купить эти продукты и отвлечьсЯ от болезненных мыслей.
Ќомер продукта значилсЯ "семнадцать", и он сменилсЯ на
"восемнадцать", когда џн прикоснулсЯ к плате. Њолоко, он уверен, ему нужно
молоко. Ћн набрал "17" на числовой панели над дисплеем, заказал литр
молока, затем еще литр. € масло - оно тоже требовалось в большом
количестве.
€ апельсины, мЯгкие и упругие. ‘ отчетливым словом "„жаффа" на каждом
из них, приплывшие из лета в северную зиму. Ћн быстро отвернулсЯ и
поспешил к кассе.
- ‘емнадцать, - сказал он девушке за кассой, и она набрала число.
џн выложил кредитную карточку и кивнул. Ћна вставила ее в машину,
затем вернула. Џокупки поЯвились в корзине, и она отправила их обратно -
на упаковку.
- •олодный день сегоднЯ, - сказал џн. - ‚етер сильный.
Ћна чуть приоткрыла рот, затем отвернулась, поймав его взглЯд. Ћна
слышала его акцент, видела одежду, между ними не могло быть случайного
диалога. …сли џну не было об этом известно, то девушка об этом знала. Ћн
убралсЯ в ночь, радуЯсь, что холод сбил жар с его пылающих щек.
“же в апартаментах он понЯл, что совершенно не чувствует аппетита. Ћн
заметил бутылку виски, но она не могла полностью удовлетворить его. ‚
конце концов он пошел на компромисс с бутылкой пива, накрутил на диске
струнный концерт Ѓаха и подивилсЯ, что же он делает, черт побери.
Ђ что ему делать? Ћн не зал ни страхов, ни неудач, пока не попыталсЯ
получить запретную информацию. Ћн не должен был сделать это вновь - во
всЯком случае, не этим путем. ‚ отландии тех, кто сомневалсЯ в
авторитетах, дожидаютсЯ трудовые лагерЯ. ‚се жизнь он смотрел на лагерЯ,
как на строгую, но необходимую меру, направленную на ограждение высшего
общества от смутьЯнов. Џролы, конечно же, смутьЯны, любаЯ другаЯ мысль
здесь, конечно же, недопустима. ‚прочем, теперь вполне допустима - когда
он может стать одним из них. …сли он чем-нибудь привлечет к себе внимание,
он будет схвачен. ‘овсем как прол. ‚озможно, его сектор общества физически
лучше их секторов - но ведь он в нем не больше, чем узник. ‚ каком мире он
живет? € как узнать о нем больше, не совершаЯ этого восхождениЯ в один
конец?
Ќи в этот день, ни в следующий, ни через день на его вопросы не
найдетсЯ простого ответа. ‚ лаборатории было достаточно легко втЯнутьсЯ в
работу - и сложную, и интересную. ’акаЯ позициЯ тоже была приемлемой.
- Ќе могу найти слов, чтобы выразить, как Я счастлива, что ты столько
сделал, - сказала ‘онЯ Ђмарилио. - € в столь короткий срок.
- Џока это было легко, - ответил ей џн, насыпаЯ сахар в чай. ЉончалсЯ
день, и он всерьез подумывал об отъезде - главное, что мне пришлось делать
- это менЯть старые устройства. Ќо Я уже вижу, где в скором времени
понадобЯтсЯ оригинальные работы - в частности, в ЉЋЊ‘Ђ’-21, и это будет
нелегким делом.
- Ќо тебе это по силам. Њне бесконечно повезло! Ќу, ладно, перейдет к
другим вопросам. Љ общественным. ’ы свободен сегоднЯ вечером?
- Ќадеюсь.
- Џожалуйста, не занимайсЯ ничем. ‚ €тальЯнском посольстве будет
прием, и Я думаю, тебе там понравитсЯ. ’ам будет гость, которого тебе
приЯтно будет встретить. „жованни Ѓруно.
- Ѓруно? ‡десь?
- „а. Ћн приедет из Ђмерики на семинар.
- џ знаю все его труды. Ћн физик, который рассуждает, как инженер.
- џ уверена, что тебе не выдумать лучшей похвалы.
- ‘пасибо, что пригласила менЯ.
- Џожалуйста. „о девЯти.
џн не испытывал желаниЯ идти на мрачный посольский прием, но знал,
что отказыватьсЯ нельзЯ. „а и разговор с Ѓруно мог бы оказатьсЯ полезен.
ќтот человек был гением, создателем целого поколениЯ блоков памЯти.
‚озможно, к нему не пробитьсЯ будет в толпе светских бабочек. Ќадо
осмотреть вечером костюм, возможно он нуждаетсЯ в утюге.
Ћн оказалсЯ прав, ожидаЯ, что здесь будет давка. ‚ посольстве
собралась всЯ прекраснаЯ публика. ‡десь были те, кто обладал деньгами и
знаниЯми, и не имели других амбиций, кроме общественного положениЯ. Ћни
хотели только одного - чтобы их видели рЯдом с Ѓруно, чтобы их лица
поЯвились в колонках рЯдом с лицом Ѓруно, хотели, чтобы говорить потом о
нем, как о близком знакомом. џн вырос с этими людьми, ходил с ними в
школу, и они его выделЯли из своей среды. Ћни сверху вниз смотрели на его
среду, потому что она хранила традиции работать в научных областЯх. Ќе
было смысла объЯснЯть им, что все это благодарЯ Ђнджею Љулозику, дальнему
и почитаемому родственнику, физику, работавшему над оригинальными и
успешными разработками энергии свЯзи. Ѓольшинство из них даже не знали,
что это такое - энергиЯ свЯзи. ‘ейчас џн вновь был окружен ими, и это было
ему не по душе. ‚ толпе перед џном мелькало много знакомых и полузнакомых
лиц, и когда он сбросил пальто на руки поджидавшему портье, на лице того
застыло холодное и сдержанное выражение, привычное еще со времен начальной
школы.
- џн, да это никак ты! - прозвучал над ухом глубокий голос, и он
повернулсЯ, чтобы посмотреть, кто это к нему обращаетсЯ.
- ђикардо! ‚от уж трогательнаЯ встреча!
Ћни тепло пожали друг другу руки. ђикардо де ’оррес, маркиз де ла
ђоза, был его не слишком дальним родственником по материнской линии.
‚ысокий, элегантный, чернобородый и учтивый, он был, пожалуй, единственным
из родни, с кем џну приходилось встречатьсЯ. Ћни вместе учились в школе, и
их дружба пережила даже это испытание.
- ’ы здесь не затем ли, чтобы встречать великого человека? - спросил
ђикардо.
- ‘обиралсЯ встречать, пока не увидел, сколько здесь желающих. ЊенЯ
ничуть не прельщает перспектива, стоЯть полчаса в очереди, чтобы пожать
профессору Ѓруно руку в перчатке и услышать несколько слов, которые он
пробормочет мне на ухо.
- „о чего же привередлива ваша братиЯ. џ продукт более старой и
ленивой культуры, и пристроюсь к очереди.
- Ћбщественные обЯзанности?
- “гадал с первой попытки.
- ‹адно, а пока ты будешь стоЯть, Я попытаюсь пробитьсЯ сквозь эту
озверелую толпу в буфет.
- ђазумно. € Я тебе завидую. Њне останутсЯ остывшее мЯсо и
обглоданные кости.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что нет. …сли ты уцелеешь в этой толпе,
встретимсЯ.
- Ѓудем надеЯтьсЯ.
Џрекрасно: џну предоставилась возможность самостоЯтельно заказать
блюдо.
‚доль длинного сервированного стола бродили несколько фигур, но их
мало в сравнении со слугами. ‘муглый шеф в белом колпаке с надеждой
принЯлсЯ точить нож, когда џн взглЯнул на жаркое; лицо его помрачнело,
когда џн отошел. ЌельзЯ же есть жаркое мЯсо ежедневно. ‘ейчас его больше
привлек осьминог под чесноком, улитки, пато с трюфелЯми. Ќаполнить блюдо
деликатесами было несложно. Њаленькие столы у стен пустовали, и он уселсЯ,
радуЯсь, что можно поесть, не держа тарелку на колене. ‚осхитительно!
Џожалуй, и вина выпить не грех.
Њимо проходила служанка в черном платье, она несла поднос с бокалами,
и он махнул ей.
- Љрасного. Ѓольшой, - сказал он.
- Ѓордолино или Љорво, ваша честь?
- Љорво, пожалуй... да, Љорво.
Ћна протЯнула ему бокал, и он, когда брал его, поднЯл глаза. Ћн едва
не выронил бокал, но она взЯла его из руки џна и поставила на столик.
- олом,(*) - очень тихо сказала ‘ара. Ћна быстро подмигнула ему, затем
повернулась и ушла.

---------------------------------------------------------------
(*) ‚ообще-то "алом"
---------------------------------------------------------------

џн уже почти поднЯлсЯ, чтобы пойти за ней, затем вновь утонул в
кресле. …е присутствие здесь, должно быть, не случайно. ‚едь она же не
итальЯнка? €ли итальЯнка? —то, если всЯ эта историЯ об €зраиле -
надувательство? Ќасколько он мог понимать, субмарина могла быть и
итальЯнской. —то происходит? Њысли гонЯлись друг за другом по кругу, и он
медленно подчищал блюдо с деликатесами, не чувствуЯ их вкуса. Љ тому
времени, когда он доел, комната уже начала наполнЯтьсЯ, и он уже в
точности знал, что делать.
Ќикто еще ничего не заметил: о том, чем чревата слежка ‘лужбы
Ѓезопасности, он знал лучше ее. Ѓокал его был пуст, и если он возьмет
второй, это его скомпрометировать не должно. …сли она здесь, чтобы
свЯзатьсЯ с ним, он хотел, чтобы она знала, что ему это известно. …сли же
она не пойдет на контакт и не передаст ему никакого сообщениЯ, значит ее
присутствие здесь случайно. €тальЯнка она, или израильтЯнка - она
определенно вражеский агент. ‚ его стране нелегально? ‡нает ли об этом
‘лужба Ѓезопасности, удалось ли им ее выследить? ‘ледует ли ему вызывать
их, чтобы защитить себЯ?
Ћн отказалсЯ от этой идеи сразу же, как только она возникла. Ћн не
мог этого сделать; кто бы она не была, но люди ее народа спасли ему жизнь.
Ќо дело даже не в этом, просто он не испытывал желаниЯ выдавать кого-либо
‘лужбе Ѓезопасности, в которой работал его шурин. …сли бы даже ему это
удалось, пришлось бы сообщить откуда он ее знает, и тут же всплыла бы всЯ
историЯ с субмариной. Ћн начинал понимать, насколько тонок слой льда,
поддерживающий мир, который он привык называть нормальным. “же когда его
спасали, он провалилсЯ под этот лед, и теперь тонул все глубже и глубже.
Џонадобились мгновениЯ, чтобы обнаружить ее, пробратьсЯ к ней в толпе
и поставить бокал на поднос.
- …ще Љорво, будьте любезны, - глаза его внимательно смотрели на нее,
но она отводила взглЯд. Ћна молча протЯнула вино и отвернулась в тот миг,
когда он взЯл бокал. —то это должно означать? Ћн уже сердилсЯ, чувствуЯ,
что ему отказано. ‚се эти шарады - длЯ того лишь, чтобы игнорировать его?
ќти вопросы уже вызывали у него раздражение, а от шума и света возникла
головнаЯ боль. € не только это - непривычные острые блюда тЯжелым комком
засели в желудке. ‡адерживатьсЯ в этом месте не было повода.
‘луга нашел его пальто и с глубоким поклоном протЯнул, помогаЯ џну
просунуть руки в рукава. џн вышел, застегиваЯ пуговицы, глубоко вдыхаЯ
морозный бодрЯщий воздух. ‘наружи ожидал целый рЯд кэбов, и он сделал знак
одному из водителей. ђукам становилось холодно; он натЯнул перчатку, затем
вторую - и замер.
‚ перчатке, под подушечкой указательного пальца, было что-то, похожее
на клочок бумаги. Ћн знал, что его не было там, когда он покидал
апартаменты. ‘екунду он не двигалсЯ, затем натЯнул перчатку до конца. Ќе
времЯ и не место выЯснЯть. Љэбмен вышел из машины, открыл дверцу,
поздоровалсЯ.
- Њонумент Љорт, - сказал џн, опускаЯсь на сидение.
Љогда они приехали, из-под навеса выбежал швейцар и открыл дверцу
кэба.
- •олодный вечер, инженер Љулозик.
џн кивнул; отвечать не было нужды. Ћн прошел через вестибюль, вошел в
лифт, даже не заметив оператора, поднЯвшего его на нужный этаж.
…стественность. Ћн все времЯ должен вести себЯ естественно.
Ђппаратура тревоги не сработала - никто не входил в апартаменты со
времени его ухода утром. €ли же это было сделано так хорошо, что не
осталось ни следа, а в этом случае он был бессилен. ‚ его положении
известнаЯ долЯ фаталистического смирениЯ просто необходима.
‹ишь сейчас он вывернул перчатку и вытрЯхнул на стол сложенный клочок
бумаги.
ќто оказалсЯ отчетливо отпечатанный кассовый чек на сумму 95 пенсов.
„ата и времЯ на нем были проставлены в то же утро тремЯ днЯми раньше.
‚ыдавшее его заведение называлось "‘митфилд „жолион", и џн никогда о нем
не слышал.
Ѓыло ли случайностью, что чек так неожиданно оказалсЯ у него в
перчатке? Ќет, не случайность, не может быть, в тот же вечер, в том же
месте, где он встретил ‘ару. „олжно быть это сообщение, причем совершенно
ничего не говорЯщее тому, кто мог на него случайно наткнутьсЯ. Љассовый
чек - такие знакомы любому. Ќе встреть он ее в посольстве, он удивилсЯ бы,
но не придал бы этому значениЯ. €так, это было сообщение, но о чем оно
говорило?
’елефоннаЯ книга открыла, что "‘митфилд „жолион" - один из
автоматизированных ресторанов. Ћн никогда о таких и не слышал, потому что
все они находились в местах, которые он не посещал. ќтот же находилсЯ хоть
и недалеко, в грЯзном портовом районе. —то дальше?
Џосетить это заведение, разумеетсЯ. ‚ час ночи. ‘егоднЯ? Љонечно,
сегоднЯ. „ураком надо быть, чтобы не разгадать простейшего кода на клочке
бумаги. ‚прочем, чтобы туда идти, тоже надо быть дураком. …сли он не
придет, что тогда? ‚тораЯ попытка контакта? ‚ероЯтно, нет. Џодмигивание в
такого рода бизнесе все равно, что кивание.
’огда џн понЯл, что он уже принЯл решение, когда обнаружил что
обдумывает, какой костюм одеть на встречу. €так, решено. Ѓудь, что будет.
Ќечего больше копатьсЯ. Ћн оденет грубое платье и ботинки длЯ полевой
работы в болотном районе. Ћн не стал похож на прола - да и, честно говорЯ,
не стремилсЯ к этому - но этот нарЯд, возможно, будет лучшим компромиссом.
‚ четверть первого он поставил машину на хорошо освещенном участке
автострады, и остаток пути прошел пешком. “лицы здесь были освещены хуже,
и на них выходили глухие стены лачуг. ‚переди хорошо видна ЯркаЯ вывеска
ресторана. Ѓыло как раз около часа. Ќе высказываЯ колебаний, џн медленно
подошел к двери и надавил на нее.
ђесторан был невелик. ЃольшаЯ, хорошо освещеннаЯ комната с четырьмЯ
рЯдами столов во всю длину. Ќо он был и переполнен: тут и там сидели
посетители - одиночки, в одном - двух местах местах они сидели большими
группами. Ѓыло жарко, и сильно пахло антисептиком и дымом; чувствовалсЯ
отчетливый запах испорченных продуктов. “ дальней стены высилась фигура
повара - высокаЯ, в два человеческих роста, смонтированнаЯ из пластика,
набитого чем-то, крикливых расцветок. Љогда џн медленно подошел к ней,
рука покачнулась вверх-вниз в жесте приветствиЯ, и компьютерный голос
обратилсЯ к нему:
- „обрый вечер... мадам. —то вам угодно этим... утром?
–епь полового различениЯ, похоже, работала не слишком хорошо - но
хоть времЯ суток угадано правильно. ‡атем пустотелое брюхо манекена
осветилось, демонстрируЯ выбор блюд. Ќе самое аппетитное место, решил џн.
Ћн подумал над меню - столь же неаппетитным, нажал в конце концов на
освещенное слово "чай", и свет погас.
- ќто все... сэр? - на этот раз компьютер обратилсЯ правильно.
Ќадо было заказать что-нибудь еще, чтобы выглЯдеть непривлекающим
вниманиЯ. џн дотронулсЯ до сиЯющего слова "‘Ћ‘€‘Ћ—Ќ›‰ ђ“‹…’".
- ЌадеемсЯ, заказанное вам понравитсЯ. ќто стоит... сорок пенсов.
„жолион всегда рад быть к вашим услугам.
Љак только џн уронил монеты в машинку, серебристый купол обитающего в
стенной нише сервировочного вагончика приподнЯлсЯ наполовину и застыл,
гудЯ и вибрируЯ. џн открыл его до конца и вытащил поднос с чаем, блюдом и
чеком. ’олько теперь он повернулсЯ и внимательно осмотрел комнату. ‘ары
здесь не было. ќто он понЯл не сразу, потому что все одинокие посетители,
кроме тех, кто сидели кучками, были женщинами. Њолодыми женщинами. €
многие из них глЯдели на него. Ѓыстро опустив глаза долу он заметил
пустовавший угол одного из столиков и присел возле него на скамью. ‚
центре стола находились автоматические диспенсеры, которые функционировали
с различной степенью успеха. €з носика сахарницы, невероЯтно скрежетавшей,
высыпалось лишь несколько крупинок сахара, горчичница с чрезмерным
энтузиазмом выплеснула на сосисочный рулет чрезмерное количество горчицы.
Љроме того, продукты обладали защитной окраской, и он не испытывал ни
малейшего желаниЯ есть. Ћн отхлебнул чай и оглЯделсЯ. ‘ара входила в
дверь.
‘начала он не узнал ее под крикливой косметикой и в абсурдной шубе.
уба была из белого искусственного меха, торчавшего клочьЯми во все
стороны. Ќе следовало глЯдеть на нее слишком пристально; он вновь перенес
внимание на блюдо, автоматически откусил сосисочного рулета и мгновенно
выплюнул откушенный кусок. ‡атем он торопливо прополоскал рот чаем.
- Ќичего, если Я здесь посижу?
Ћна стала через стол от него и держала на весу поднос. Ћн быстро
мотнул головой, не знаЯ, что говорить в этих необычных обстоЯтельствах.
Ћна затем села сама. ђот ее был густо вымазан помадой, глаза обведены
Ядовито-зелеными тенЯми, лицо под этим покровом было совершенно
невыразительным. Ћна отпила глоток кофе, затем быстро расстегнула шубу.
- Љак в добрые времена, правда, ваша честь?
‚от, значит, кем были здесь остальные девушки. Ћн слышал о
существовании таких местечек, их часто посещали его школьные приЯтели. Ќо
он здесь был впервые, и потому медлил с ответом, боЯсь сказать что-нибудь
не то.
- ‚ам навернЯка понравитсЯ, - сказала она. - Ќе слишком дорого.
- „а, хорошаЯ идеЯ, - кашлЯнул он наконец. €деЯ целеустремленной
женщины из субмарины в этой ситуации, в высшей степени необычной, едва не
вызвала у него улыбку. Ќо он не улыбнулсЯ, сумев сделать лицо таким же не
выразительным, как у нее. “ловка была хорошей и ничуть не смешной.
Ћна молчала, очевидно, беседовать при посторонних было за работой не
принЯто. Љогда она поднЯла поднос и встала, он тоже встал.
Ќад столом стал вспыхивать и гаснуть свет, и громко завизжал гудок.
Ќесколько лиц обернулись в его сторону.
- ‚озьми поднос! - зло прошептала ‘ара.
џн послушалсЯ; вспышки и визг прекратились. Њожно было догадатьсЯ,
что никто не собиралсЯ убирать за ним в автоматизированном заведении.
следуЯ ее примеру, он сунул поднос в прорезь возле двери и вышел за ней в
холодную ночь.
- ќто недалеко, ваша честь, - сказала она, быстро шагаЯ по темной
улице. Ћн спешил, стараЯсь не отставать. Ќичего больше не было сказано,
пока они не достигли мрачного жилого дома возле ’емзы.
‘ара открыла дверь, сделала приглашающий жест, провела его в свои
комнаты. Љогда вспыхнул свет, она приложила палец к губам, требуЯ
молчаниЯ. ‹ишь когда она заперла дверь и проверила все окна, она
успокоилась.
- ђада видеть тебЯ вновь, џн Љулозик!
- Ђ Я тебЯ, ‘ара. ’ы не такаЯ, как в прошлый раз.
- Џохоже, мы вновь встречаемсЯ в необычных обстоЯтельствах - но ведь
и времена сейчас необычные. €звини, Я удалюсь на секунду. џ должна смыть с
себЯ эту дрЯнь. ’акова единственнаЯ возможность длЯ женщин моего класса
общатьсЯ с кем-либо из вас; полициЯ на это смотрит сквозь пальцы. Ќо все
равно длЯ женщины это очень некрасиво, совершенно непристойно.
‚скоре она вернулась, одетаЯ в теплое платье.
- •очешь чашку настоЯщего чаЯ? Ќе такой бурды, как в этом дворце
церемониальных торжеств?
- Ќет, лучше чего-либо выпить, если есть.
- “ менЯ оставалось итальЯнское бренди. Ћчень сладкое, но содержит
алкоголь.
- …сли можно.
Ћна налила им обоим, затем села напротив него на провисшую тахту.
- Ќаша встреча на приеме не была случайностью? - прошептал он.
- Ћтнюдь. ‚се было тщательно продумано. Ќам пришлось потратить много
времени и денег.
- ’ы ведь не итальЯнка?
- Ќет, не итальЯнка. Ќо мы часто пользуемсЯ их помощью. €х низшие
эмелопи очень неквалифицированы и легко подкупаемы. ќто наш лучший канал
за пределами родины.
- Џочему, несмотрЯ на все эти трудности, ты встретилась со мной?
- Џотому что ты много думал о том, что тебе было сказано в субмарине.
€, кроме того, действовал. ’ы едва не навлек на себЯ большую беду. Љогда
ты это сделал, было решено, что с тобой пора встретитьсЯ.
- Ѓеда?
- „а, при том деле в лаборатории. ‚едь они взЯли не того человека, не
правда ли? ќто же ты рылсЯ в компьютерных досье?
џн вновь испугалсЯ.
- —ем вы занимаетесь? ‘ледите за мной?
- Ќасколько это возможно. ќто нелегко. Љ тому же нас
проинформировали, что ты возможно, замешан в этом деле. ќто одна из
причин, почему мы решили свЯзатьсЯ с тобой. Џрежде, чем ты сделаешь
что-нибудь такое, чего делать не следует.
- Ћчень трогательно! „аже бесчисленные мили до €зраилЯ на такую
заботу не влиЯют!
‘ара наклонилась и взЯла его руки в свои.
- џ могу понЯть, почему ты сердишьсЯ, и Я тебЯ не виню. ‚сЯ ситуациЯ
сложилась случайно, и, благодарЯ тебе, а не нам.
Ћна села на место и отпила бренди, и своеобразный человеческий
контакт почему-то успокоил его.
- Љогда мы заметили вашу тонущую Яхту и вас двоих в воде, между вашим
экипажем разгорелсЯ Яростный спор о том, что делать. Љогда первоначальный
план рухнул, мы рассудили, что следует пойти с тобой на компромисс.
Џредоставить тебе информацию, но так, чтобы открыв ее, ты не навлек на
себЯ такие неприЯтности, как и на нас.
- ‚ыходит, не случайно ты тогда со мной так говорила?
- „а. Њне жаль, если ты думаешь, что мы обошлись с тобой, не
спрашиваЯ твоего желаниЯ, но так нужно было и длЯ твоего спасениЯ. џ -
офицер безопасности, поэтому, такова моЯ работа...
- Ѓезопасность? Љак ‘ергуд-‘мит?
- Ќе совсем как твой шурин. —естно говорЯ, полнаЯ противоположность.
Ќо сначала позволь мне договорить. Њы спасли тебЯ и девушку, потому что вы
терпели бедствие. ќто все. Ќо, спасши вас, мы проследили, как ты будешь
хранить тайну. ‘пасибо за то, что ты сделал это хорошо. Њы вполне
удовлетворены.
- Ќастолько удовлетворены, что не желаете мне ничего рассказать?
- ќто уже совсем другое дело. Њы спасли тебе жизнь. ’ы не
проговорилсЯ о нашем существовании. ‘ледовательно, вопрос исчерпан.
- „лЯ менЯ не исчерпан. ’о семЯ сомнениЯ, что вы заронили мне в душу,
успело прорасти.
‘ара широко развела руками. „ревний жест, заключающий в себЯ
сомнение, руку судьбы - но и содержащий также элемент "—то сделано - то
сделано".
- Ќалей себе еще. Џо крайней мере это согревает, - сказала она,
потЯнувшись за бутылкой. - ЌаблюдаЯ за тобой, мы узнали, кто ты, чем
занимаешьсЯ. ‚ высоких инстанциЯх возник энтузиазм. …сли бы ты вернулсЯ к
нормальной жизни, ты никогда о нас больше не услышал бы. Ќо ты сделал не
так. Џоэтому Я сегоднЯ здесь.
- „обро пожаловать в ‹ондон. —то же вам нужно от менЯ?
- ’воЯ помощь. ’ехническаЯ помощь.
- —то вы предлагаете взамен?
- „а целый мир. Ќикак не меньше, - ее улыбка была широкой и
счастливой, зубы - гладки и белы. - Њы будем рады рассказать тебе
подлинную историю всего мира, о том, что в действительности происходило в
прошлом и происходит в настоЯщем. Ћ том, как рождалась ложь и о том, как
возникала смута. ќто замечательнаЯ историЯ. •очешь ее услышать?
- Ќе уверен. —то случитсЯ, если Я позволю себЯ уговорить?
- ‚ы станете важным участником международной конспиративной
организации, котораЯ надеетсЯ свергнуть нынешние правительства мира и
восстановить демократию длЯ тех, кто был лишен ее на протЯжении веков.
- ќто все?
Ћна рассмеЯлась, и какое-то напрЯжение словно бы растаЯло в воздухе.
- ‚ам лучше как следует подумать, прежде чем соглашатьсЯ, - сказала
‘ара. - ќто чревато серьезными опасностЯми.
- Џохоже, что Я принЯл решение в тот самый момент, когда солгал
‘лужбе Ѓезопасности. џ уже очень глубоко увЯз, а знаю при этом слишком
мало. џ должен знать все.
- € узнаешь все. ‚ечером. - Ћна подошла к окну, отдернула занавеси и
выглЯнула. ‡атем вновь зашторила окна и села. - „жон через несколько минут
будет здесь и ответит на все твои вопросы. ќту встречу трудно было
устроить, и поэтому решили, что самое главное будет сказано тогда, когда
ты дашь согласие. џ только что сообщила им об этом. „жон, конечно не
настоЯщее имЯ, и ты по той же причине будешь носить имЯ Ѓилл. € на нем
будет вот такаЯ штука. Ќаденешь ее и ты.
Ћна протЯнула ему мЯгкий предмет, похожий на маску.
- —то это?
- €сказитель лица. Ћн собран из утолщающих и сдавливающих пластин.
Џодбородок станет шире, нос сплюснетсЯ, а черные очки скроют глаза. €
тогда, если случитсЯ беда, ты не опознаешь „жона, а он не сможет выдать
тебЯ.
- Ќо ты менЯ знаешь. —то, если тебЯ схватЯт?
Џрежде, чем ‘ара успела ответить, из молчащего радио послышались
частые гудки. —етыре быстрых сигнала, и ничего больше.
Ќо эффект оказалсЯ поразителен.
Ћна в мгновение ока оказалась на ногах, вырвала у него из рук
исказитель лица и скрылась в соседней комнате.
- ‘ними пиджак, расстегни рубашку, - бросила она через плечо.
—ерез несколько минут она вернулась в очень прозрачном черном халате,
окантованном розовыми кружевами. Џоследовал стук в дверь.
- Љто там? - спросила она через тонкую перегородку.
- ЏолициЯ, - был короткий страшный ответ.

Љогда открылась дверь, офицер в форме даже не взглЯнул на ‘ару - лишь
прошел мимо нее и направилсЯ к џну, сидевшему в кресле с бокалом в руке.
Ќа голове у офицера был специальный уличный шлем с опущенным забралом. Ќа
нем была толстаЯ форма из многослойной защитной ткани, а пальцы находились
рЯдом с большим автоматическим пистолетом, внушительно свисавшим с бедра.
Ћн встал перед џном и медленно оглЯдел его сверху донизу.
џн отхлебнул из бокала и решил не показывать страха, каким бы то ни
было его положение.
- —то вы здесь делаете? - рЯвкнул џн.
- €звините, ваша честь, - слова полисмена заглушала лицеваЯ пластина,
и он откинул ее. - ‘лужба. - ‚ыражение его лица было профессионально
пустым. - ‚идите ли, иногда встречаютсЯ джентльмены, нарушающие чужой
покой. ’акое недопустимо в городе, где строго соблюдаетсЯ порЯдок. ‚
последнее времЯ подобное не случалось. Ќо сейчас поЯвилсЯ новый
нарушитель. €ностранец. €тальЯнец, сюда прибыл временно. ‚ы можете
сказать, что мы поступаем не по-джентльменски, но мы тоже не хотим
тревожитьсЯ лишний раз. “ вас все в порЯдке?
- Ѓыло в порЯдке, пока вы сюда не ввалились.
- џ могу понЯть ваши чувства. Ќо это незаконно, ваша честь, не
забудьте. - ЊЯгкие слова обладали сильным подтекстом. - Њы действуем в
ваших интересах. ‚ы еще не заходили в другую комнату?
- Ќет.
- ’огда Я должен взглЯнуть. Ќикогда не знаешь заранее, что можно
обнаружить в этих кроватЯх.
џн и ‘ара в молчании глЯдели друг на друга, а полисмен в это времЯ
топал по комнатам. Ќаконец он вернулсЯ.
- ‚се в порЯдке, ваша честь. ђазвлекайтесь. „оброй ночи.
Ћн вышел, и џн почувствовал, что его трЯсет от Ярости. Ћн поднЯл
кулак на закрытую дверь. Ќо ‘ара схватила его за плечи и прижала палец к
губам.
- Ћни всегда так делают, ваша честь. ‚зламываютсЯ, грубЯт,
напрашиваютсЯ на скандал. € все испортЯт. Ђ сейчас мы будем чудесно
проводить времЯ, и вы все забудете.
ѓоворЯ так, она крепко прижималась к нему, и гнев его исчез, как
только он сквозь тонкую ткань халата почувствовал теплоту и близость его
тела.
- ‚ыпейте еще этого славного итальЯнского напитка, - сказала она,
оторвавшись от него и подойдЯ к столу. Ћна звенела о бутылку бокалом,
который держала в левой руке, а правой что-то быстро написала на листке
бумаги. ‚ернувшись, она протЯнула ему не бокал, а записку:
"‚озможно, в этой комнате магнитофон. ’› ђЂ‘‘…ђ†…Ќ. ‘…‰—Ђ‘ †… “•Ћ„€".
- Ќе думаю, что мне хочетсЯ пить. € часто к тебе наведываетсЯ
полициЯ?
- ќто ничего не значит...
- „лЯ менЯ это значит многое. „ай мне пальто. џ ухожу.
- Ќо деньги. ‚ы обещали...
- „ва фунта за выпивку. Ѓольше ты ничего не получишь.
Љогда она вручала ему пальто, у нее уже была готова втораЯ записка.
"‘ ’ЋЃЋ‰ ‘‚џ†“’‘џ".
Ћна взЯла его за руки и быстро поцеловала в щеку, прежде чем
отпустить.

Џрошла почти неделЯ, прежде чем с џном вновь свЯзались. ђабота в
лаборатории стала продвигатьсЯ медленней, так как он не мог отдатьсЯ ей
целиком. •отЯ ему по-прежнему грозила опасность, - а с тех пор, как он
свЯзалсЯ с подпольем, она, вероЯтно, еще больше возросла - он был
значительно более спокоен. € менее одинок. ќто было важно. Џока он не
поговорил с ‘арой, как бы не коротка была эта встреча, ему совершено не с
кем было поделитьсЯ. Ќе с кем поговорить о поразительных открытиЯх и
сомнениЯх. ‘ двойственным существованием было покончено, должно было быть
покончено, поскольку он верил, что вскоре к нему придут.
‡а несколько недель у него вошло в привычку заходить в бар возле
смежной лаборатории, чтобы выпить рюмочку-другую прежде, чем идти домой.
Ѓармен, толстый, дружелюбный, был специалистом по смешиванию коктейлей.
ђепертуар его, похоже, не имел границ, и џн остановилсЯ на полудюжине
самых интересных смесей.
- Ѓрайан, как называетсЯ тот горько-сладкий напиток, который Я пил
несколько недель назад?
- Љоктейль "негрени", ваша честь, происхождениЯ итальЯнского. ‚ам
понравилось?
- „а, похоже, он расслаблЯет больше других.
џн потЯгивал напиток, а разум его решал проблему ориентационных цепей
длЯ хранилищ солнечных элементов, и тут вдруг кто-то сел на стул рЯдом с
ним. ќто была женщина, он понЯл это, когда руки его коснулась норка шубы.
ѓолос был очень знаком, хотЯ акцент отсутствовал.
- Љак дела, џн? ‚ы ведь џн Љулозик, не правда ли?
ќто была ‘ара, но совершенно другаЯ ‘ара. Љосметика и платье были
того же уровнЯ, что и шуба - как и ее акцент.
- Ћ, здравствуйте, - это было лучшее, что он смог ответить.
- џ была уверена, что это вы, хотЯ готова поклЯстьсЯ, что вы не
вспомните маленькую ‘интию Ѓартон; мы встречались на той ужасной вечеринке
несколько недель назад. ‚аше питье выглЯдит божественно: закажите мне,
пожалуйста, что-нибудь подобное.
- ЏриЯтно видеть вас вновь.
- …ще приЯтнее видеть вас... Ћ, это превосходно. Љак раз такое мне
советовал доктор. Ќо вы не находите, что здесь ужасно шумно - все эти
люди, музыка? „авайте допьем и поедемте к вам. ЏомнитсЯ, вы тогда очень
настаивали, чтобы порисовать менЯ у себЯ дома. Џравда, в тот раз мне
показалось, что это лишь предлог, чтобы забратьсЯ в мои панталоны, но
сейчас Я не знаю. ‚ы такой серьезный парень, что, возможно, и впрЯмь
рисуете, и Я рискну своей честью, чтобы это узнать.
’ак продолжалось и далее, даже в кэбе, и џн понЯл, что ему не
обЯзательно говорить - достаточно лишь отдатьсЯ на волю потока слов.
’олько после того, как закрылась дверь его апартаментов, она замолчала и
серьезно посмотрела на него.
- ‚се в порЯдке, - сказал он. - џ установил множество датчиков
тревоги, жучков-детекторов и сигнальных устройств, и эта лампочка говорит,
что все в порЯдке. џ бы знал, если бы кто-нибудь пыталсЯ сюда проникнуть.
Њогу Я спросить, кто такаЯ ‘интиЯ Ѓартон?
‘ара сбросила шубу на кресло и оглЯдела комнату.
- Ћдна особа, весьма похожаЯ на менЯ. Ќе абсолютный двойник, но с
моими комплекциЯми и цветом волос. Љогда уезжает - а сейчас она в
загородном доме в ‰оркшире - Я пользуюсь ее личиной, чтобы вращатьсЯ в
высших кругах. ќта личина довольно хороша, и длЯ случайных описаний ее
достаточно.
- џ рад, что она уехала. € рад видеть тебЯ вновь.
- ќто взаимное чувство, потому что со временем нашей последней
встречи что-нибудь произошло.
- Ќапример?
- џ расскажу тебе чуть позже - подробнее. џ хочу, чтобы прежде ты
получил отчетливую картину ситуации в целом. —еловек, с которым в прошлый
раз предполагалась твоЯ встреча - кодовое имЯ „жон - сейчас на пути сюда.
џ приехала первой, чтобы сказать тебе, что случилось. “ тебЯ здесь
потрЯсно, - сказала она, вдруг сменив тему.
- ќто не моЯ заслуга. џ купил когда эту квартиру, то пригласил
девушку, специализирующуюсЯ на декорации интерьеров. …е талант, мои
деньги, и вот что получилось.
- Џочему ты говоришь "специализировавшейсЯ"? Ћна, похоже, довольно
опытна.
- Ќу, знаешь, это не поле деЯтельности женщин.
- ‘амец, шовинист, свиньЯ.
- —то это значит? ‡вучит не слишком красиво.
- ‚ерно. ќто архаичные термины презрениЯ, и Я прошу прощениЯ. ‚ этом
нет твоей вины. ’ы вырос в обществе с жесткой мужской ориентацией, где
женщин уважают, но считают гражданами второго сорта... - зазвенел
колокольчик, и она вопросительно поднЯла бровь.
- Љто-то на входе. „олжно быть, это „жон.
- Џохоже. …му был дан ключ от гаража этого дома и сообщен номер твоих
апартаментов. Ќасколько ему известно, это безопасный дом, в котором мы
встречаемсЯ; а у него не было возможности узнать, что ты здесь живешь. џ
знаю, не идеальное место, но большее и лучшее, что мы могли устроить в
такой спешке. €, во всЯком случае, он не ЯвлЯетсЯ активным членом
организации, и в этом контакте он играет роль источника информации. Ќо
лучше одень, - она вытащила из сумки исказитель лица. - € темные очки. џ
его впущу.
‚ ванной џн натЯнул на голову эластичную маску, и эффект был
поразителен. Љогда он взглЯнул в зеркало, на него смотрел незнакомец. …сли
он сам себЯ не мог узнать, то и человека, которого зовут „жон, он опознать
будет не в состоЯнии. …сли, конечно, у того на лице будет такаЯ маска.

‘ара разговаривала с приземистым коренастым человеком. •отЯ он снЯл
пальто, на нем осталась шлЯпа и перчатки. ‚олосы и руки невидимы. ‘ара
была без маски, и это значило, что она знакома с обоими.
- „жон, - сказала она, - это Ѓилл. —еловек, который хочет задать тебе
несколько вопросов.
- ђад быть к вашим услугам, Ѓилл, - голос у него был сочный,
интеллигентный. - —то вы хотите знать?
- џ не знаю, с чего начать, что спросить. џ знаю кое-что об €зраиле,
что отличаетсЯ от текстов, которые мне встречались - и полагаю, что в моих
знаниЯх существенный пробел. џ хочу знать не то, чему нас учили в школе.
- Ќу что ж, хорошее начало. “ вас возникли сомнениЯ, и вы заметили,
что мир не таков, каким вам его рисовали. Џоэтому Я не буду тратить времЯ
на то, чтобы убеждать вас раскрыть глаза. Њожет быть, присЯдем?
„жон сел в кресло и скрестил ноги поудобнее. ѓоворил он так, будто
читал лекцию, подчеркиваЯ жестами то или иное утверждение. Ѓыло очевидно,
что он из академиков. ‚ероЯтно, историк.
- „авайте вернемсЯ ближе к двадцатому столетию, и взглЯнем
внимательно на событиЯ, происходЯщие с этой даты. Џозвольте вашему разуму
быть просто слушающим и не прерывать менЯ вопросами. „лЯ этого будет
достаточно времени потом.
Њир 2000 года часто изображалсЯ в исторических текстах, изучавшихсЯ
вами - изображалсЯ в буквальном смысле слова, хотЯ правительства мира были
совершенно не такими, какими вы их знаете. ‚ те времена на планете
существовали различные степени личной свободы, и формы правлениЯ
варьировались от либеральных до весьма деспотичных. ‚се это изменЯлось в
последующие годы. Љак вас учили, вину за это возложили на ‚редителей. ќто
во многом соответствует действительности, - он закашлЯлсЯ. - ЊоЯ милаЯ,
можно мне стакан воды?
‘ара принесла ему стакан, и он продолжил:
- Ќикто из ‚редителей, вождей и правительств мира не замечал
истощениЯ природных ресурсов до тех пор, пока не оказалось слишком поздно.
Ќаселение разрослось, выйдЯ за пределы рамок ресурсов, и тут вдруг иссЯкло
ископаемое топливо. ‚озник страх перед Ядерной войной, способной
опустошить мир. Ќо, очевидно, этот страх делили между собой все власти на
планете, потому что "биг бэнг" так и не пришел. ‘амо собой, не обошлось
без атомных инцидентов в Ђфрике - при этом использовались бомбы,
отнесенные к разрЯду самодельных, но все это прекратилось достаточно
быстро. Њир погиб не от взрыва, как писали, а от нытьЯ. џ цитирую поэта.
Ћн изЯщно отпил из стакана и продолжал:
- Ѓез энергии закрывалась одна фабрика за другой. Ѓез топлива экипажи
не могли двигатьсЯ, и экономика мира спускалась по спирали вниз, в
депрессию и массовую безработицу. ‘лабейшие, наименее стабильные нации
раздирались на части голодом и разногласиЯми. “ сильных наций хватало и
своих забот, им недосуг было решать проблемы других.
“целевшие жители так называемого третьего мира в конце концов
стабилизировались - обычно с небольшим населением и аграрной экономикой.
Ќужно было разработать иное решение, спасти индустриальную экономику.
џ продемонстрирую это на примере Ѓритании, поскольку вам знакома та жизнь,
котораЯ здесь наступила. ‚ы должны вернутьсЯ в те давние дни, когда форма
правлениЯ была демократической, проводились регулЯрные выборы, а „ома
Џарламента не были наследственны и безвластны, как сейчас. „емократиЯ, где
все индивидуумы считались равными, и каждый мог распорЯжатьсЯ своим
голосом при выборе правителей, ныне ЯвлЯетсЯ роскошью длЯ самых богатых.
Џриведу простой пример. ђаботающий человек с регулЯрным доходом имеет
выбор в жилище, питании, рекреации - в том, что можно назвать стилем
жизни. Ѓезработный нуждающийсЯ человек должен жить, где ему скажут, есть,
что ему дадут, и приспосабливатьсЯ к неменЯющемусЯ, бесперспективному
однообразному существованию. ЃританиЯ пережила годы бедствиЯ, но
расплатилась за все это страшной ценой свободы личности, не было валюты,
чтобы ввозить продукты, поэтому стране пришлось перейти на
сельскохозЯйственное обеспечение. ќто означало микроскопическое
обеспечение мЯсом - только длЯ самых богатых, а длЯ остальных -
вегетарианскую диету. ЏитающейсЯ мЯсом нации нелегко пойти на такую
перемену, поэтому перемена была осуществлена силовым методом. ЏравЯщаЯ
элита создавала порЯдок, а полициЯ и солдаты следили за тем, чтобы он
соблюдалсЯ. ќто была единственнаЯ альтернатива хаосу, голоду и смерти в то
времЯ, и это выглЯдело обоснованными обстоЯтельствами. …динственной
проблемой была та, что, когда дела пошли в гору, и обстоЯтельства стали
лучше, правЯщей элите пришлась по душе власть, которой она обладала. € она
не хотела от нее отказыватьсЯ. ‚еликий мыслитель написал однажды, что
власть развращает, а абсолютнаЯ власть развращает абсолютно. …сли уж вам
на шею повесили хомут, не рассчитывайте, что его снимут добровольно.
- —то еще за хомут? - удивленно спросил џн.
- Џрошу прощениЯ. ЂналогиЯ, причем очень неточнаЯ. €звините за
неудачный пример. џ имел ввиду, что восстановление шло постепенно, и
правительства просто-напросто оставались у власти. Ќаселение постепенно
восполнилось и стабилизировалось на прежнем уровне. Ѓыли построены первые
спутники-генераторы, передававшие излучением на поверхность планеты
энергию. ‡атем поЯвилась энергиЯ свЯзи, обеспечившаЯ все нужды в топливе.
Њутировавшие растениЯ стали поставлЯть химикалии, прежде получаемые из
нефти. ‘путниковые колонии перерабатывали лунное сырье, а готовую
продукцию отправлЯли на ‡емлю. Ћткрытие действующего космического привода
позволило послать корабли на изучение и заселение ближайших звезд. ’ак мы
получили то, что имеем сегоднЯ. ђай земной - даже рай небесный, в котором
никто не знает страха войны и голода. ‚ котором все обеспечены, и никто не
знает нужды.
€ все же в этой картине раЯ есть один дефект. Ќа земные страны легла
абсолютнаЯ власть олигархии; она распространилась на спутниковые колонии и
далее на планеты. ЏравЯщие силы каждой главной страны - в конфронтации с
другими правительствами, и это длЯ того, чтобы массам даже не было
представлено намека на личную свободу. ЏолнаЯ свобода наверху - судЯ по
акценту, Ѓилл, вы сами принадлежите к этому классу - и экономическое
крепостничество, рабство длЯ всех, кто внизу. € мгновенное взЯтие под
стражу, заключение или смерть длЯ любого, у кого хватит смелости
протестовать.
- Ќеужели действительно дело обстоит так плохо? - спросил џн.
- •уже, чем ты можешь представить, - сказала ‘ара. - „а ты и сам
увидишь. „о тех пор, пока ты будешь считать, что нужны перемены, ты сам и
твои близкие будут в опасности.
- ќта программа по ориентации проводитсЯ по моему предложению, -
сказал „жон, не в силах сдержать педантичной гордости в голосе. - Ћдно
дело - читать печатные документы и слушать чужие слова. € другое -
испытывать реальности мира, в котором мы живем. ’олько скотина останетсЯ
непоколебимой. џ еще поговорю с вами после того, как вы спуститесь в ад.
‘ам Я выберусь из него, если смогу.
- ‘мешной маленький человечек, - сказал џн, когда закрылась наружнаЯ
дверь.
- ‘мешной, милый и совершенно неоценимый длЯ нас. ‘пециальный
теоретик, отвечающий охотнее, чем спрашивающий.
џн стЯнул "исказитель" и стер с лица пот.
- Ћчевидно, он академик. €сторик, вероЯтно.
- Ќе надо! - резко сказала ‘ара. - Ќе надо теоретизировать, даже про
себЯ, не то однажды ты проболтаешьсЯ о нем тому, кому знать не следует.
‚ыкинь его из головы и помни лишь его слова. ’ы можешь на несколько дней
оторватьсЯ от работы?
- Љонечно, в любое времЯ. “ менЯ собственный распорЯдок. Ђ что ты
хочешь?
- ‘кажи им, что тебе нужен перерыв, и ты хочешь поехать в деревню,
повидать друга или что-нибудь в этом роде, чтобы тебЯ непросто было
выследить.
- Љак насчет лыж? Ћбычно Я раз или два в году езжу в отландию, чтобы
участвовать в кроссе.
- —то это такое? Ќикогда не слышала.
- ЋсобаЯ разновидность лыжной езды - по равнине, а не по склону. џ
ношу рюкзак, иногда ставлю палатку, ночую на постоЯлых дворах, в
гостиницах, сам выбираю дорогу.
- ќто просто идеально. €так, скажи своим людЯм, что ты едешь кататьсЯ
на лыжах со следующего вторника. Ќе уточнЯй, как долго ты будешь
отсутствовать. Ќе называй никаких адресов или мест. “пакуй чемодан и
положи его в машину.
- џ поеду в отландию?
- Ќет. ѓораздо дальше. ’ы спустишьсЯ в ад - прЯмо здесь, в ‹ондоне.

џн припарковал машину в указанном месте, и со времени, на которое
была назначена встреча, прошло более получаса. ‘наружи только уличное
сиЯние фонарей можно было видеть сквозь кружащийсЯ снег. ’ротуары были
пусты. ’емнаЯ масса Џримроуз-•илла таЯла во тьме, через дорогу.
…динственный транспорт - полицейский автомобиль - уже проехал; притормозив
на мгновение, он затем набрал скорость и исчез во тьме. ‚озможно, за ним
по каким-то причинам следили, и потому контакт был отменен.
Љак только он подумал об этом, раскрылась дверца, впустив порыв
морозного воздуха. ’Яжелый коренастый человек проскользнул на сидение
пассажира, быстро захлопнув за собой дверцу.
- Ќичего не хочешь сказать, а, кореш? - сказал человек. - Џохоже,
будет гораздо холоднее, прежде чем потеплеет.
- ’ы прав насчет этого, - ‘ара обучила его фразе длЯ опознаниЯ. - —то
еще ты знаешь?
- Ќичего. Њне было сказано остановить машину здесь, подождать кого
нужно, представитьсЯ и ждать инструкций.
- ‚ерно, или вернее, если ты примешь инструкции и будешь делать все в
точности так, как Я скажу. ’ы тот, кто ты есть, а Я прол, и тебе придетсЯ
смиритьсЯ с тем, что Я буду приказывать. ‘можешь?
- Џочему же нет? Ќе понимаю. - џн нарочито медленно произнес эти
слова. ќто было нелегко.
- ’ы это всерьез? ЏовиноватьсЯ пролу, да еще такому, от которого не
слишком хорошо пахнет?
’еперь, когда он сказал об этом, почувствовалсЯ отчетливый запах,
источаемый его тЯжелыми одеждами. „авно не стираннаЯ одежда и запах тела
смешались с дымом и кухонным чадом.
- ‚серьез, - сказал џн, неожиданно рассердившись. - џ не думаю что
это будет легко, но Я сделаю все, от менЯ зависЯщее.
Џоследовало молчание, и џн смог увидеть глаза человека, едва
различимые под матерчатым кепи, которые пристально его рассматривали.
Ќеожиданно он выпростал корЯвую руку.
- ‹адно, кореш. „умаю, с тобой все будет в порЯдке.
ђука џна оказалась в мозолистой жесткой ладони.
- Њне было велено звать тебЯ „жон. ‡начит, пусть будет „жон. ЊенЯ
зовут ”райер <жарЯщий (англ.)>, потому что забегаловка, в которой Я
работаю, торгует жареным картофелем, поэтому остановимсЯ на этом. …сли ты
сейчас двинешьсЯ к востоку, Я буду говорить, где сворачивать.
’ранспорта кругом было очень мало, и покрышки оставлЯли на
свежевыпавшем снегу черные отметины. Ћни удалЯлись от главных дорог, и џн
едва представлЯл себе, где они находЯтсЯ - где-то севернее и восточнее
‹ондона.
- Џочти приехали, - сказал ”райер. - …ще милЯ, но нам нельзЯ ехать.
’еперь помедленнее, на втором повороте отворачивай влево.
- Џочему нельзЯ ехать?
- ‡астава Ѓезопасности. Ќе на виду, конечно, - пока не проедешь не
узнаешь ничего. Ќо электроника под поверхностью дороги спрашивает
автоответчик в твоем автомобиле и получает код. ‘верЯетсЯ с записью.
Џешком безопаснее, хотЯ и немного холоднее.
- џ никогда не слышал, чтобы они применЯли что-либо подобное.
- Џохоже, „жон, у тебЯ будут каникулы длЯ углублениЯ образованиЯ.
Џомедленнее... стоп! џ открою этот гараж, а ты загони в него свой
драндулет. ‡десь он будет в полной сохранности.
‚ гараже было холодно и туманно. џн подождал во тьме, пока ”райер
закроет и запрет дверь, затем прошел внутрь, находЯ путь с помощью света
фонарика. ‚ пристройке за гаражом была комната, освещеннаЯ одиноко лампой
без абажура. ”райер включил единственную горелку электрической плиты, что
едва повысило температуру воздуха в комнате.
- ‚от, где мы с тобой переоденемсЯ, кореш, - сказал ”райер, снимаЯ
грубые одеЯниЯ с настенной вешалки. - џ вижу, ты сегоднЯ не брилсЯ, как
тебе и советовали. Ћчень мудро. € ботиночки у тебЯ будут, что надо, после
того, как мы намажем их грЯзью и вывалЯем в золе. Ќо все остальное снимай,
вплоть до последней трЯпки.
џн постаралсЯ не дрожать, но это оказалось невозможно. ’олстые
зловонные брючины были похожи на ледЯную корку на уже замерзших ногах.
ѓрубаЯ рубашка, куртка по поЯс с отсутствующими пуговицами, драный свитер
и еще более драное пальтецо. Ћднако эта одежда, хотЯ и выстуженнаЯ, была
достаточно теплой.
- Ќе знал размера твоей шлЯпы, поэтому прихватил вот эту, - сказал
”райер, протЯгиваЯ шапку ручной вЯзки. - ‚се равно длЯ такой погоды она
лучше всего. Њне страшно жаль, но тебе придетсЯ оставить здесь эти
замечательные меховые перчатки. Ќо ты сунь руки в карманы, и все будет в
порЯдке. ‚от так. Ћтлично. ’воЯ роднаЯ мама ни за что не узнала бы тебЯ в
этой одежде. ‚от теперь нам можно идти.

Љогда они вышли и пошли по темным улицам, все оказалось не так плохо.
Љозырек шапки прикрывал лицо и нос џна, руки его зарылись в глубокие
карманы, а ногам было тепло в старых черных ботинках, которые он извлек из
недр своего гардероба. Ќастроение было хорошим, ибо во всем этом
предприЯтии был дух приключениЯ.
- ’ебе лучше держать рот на замке, кореш, пока Я не дам тебе "добро".
Ћдно твое слово, и они будут знать, кто ты. ‘ейчас пришло времЯ длЯ
поллитровой, жажда делает свое дело. Џей, что дадут, и помалкивай.
- Ђ что, если со мной кто-нибудь заговорит?
- Ќе заговорит. Ќе тот кабак.
Џорыв теплого, полного шума ветра обрушилсЯ на них, когда они
проходили сквозь тЯжелую дубовую дверь. Њужчины, одни лишь мужчины сидели
за столами и стоЯли у стойки. €ные ели с тарелок, передаваемых через люк в
стене. Љакое-то тушеное мЯсо, как заметил џн, проходЯ мимо заставленного
стола, с ломтиками черного хлеба. ‚озле обшарпанной мокрой стойки
находилась комната, и они поджидали там, пока ”райер не подал знак одному
из барменов.
- „ве половины горлодера, - сказал он, затем тихо поЯснил џну. -
‘лабое пиво здесь, как помои, лучше пить сидр.
џн ворчанием выразил одобрение и зарылсЯ лицом в бокал, когда
принесли выпивку. …дко и жутко. Ќа что же, в таком случае здесь похоже
пиво?
”райер был прав: в этом баре мало общались. ‹юди разговаривали между
собой, но Ясно было, что и пришли они сюда вместе. ’е, кто пришел в
одиночку, и сейчас были одни и общались только с выпивкой. „ух депрессии
витал над темной комнатой, украшенной по стенам залЯпанными открытками на
пивную тему. ЏьЯницы Явно искали здесь не отдыха, а забвениЯ. ”райер ушел
в толпу, и џн сделал большой глоток, но тут ”райер вернулсЯ вместе с
другим человеком, ничем совершенно не отличавшимсЯ от остальных - даже
поношенной темной одеждой.
- Њы уходим, - сказал ”райер, не утруждаЯсь представлением этого
человека.
‘наружи им пришлось идти по глубокому снегу, уже поднЯвшемусЯ над
бордюрами тротуаров, и шаги тонули в его мЯгкости.
- Њой приЯтель знает здесь многих, - сказал ”райер, киваЯ в сторону
их нового спутника. - ‚се знает. ‡нает все, что происходит здесь, в
€лсингтоне.
- Ѓывал тут не раз, - сказал человек, и слова его прозвучали шепелЯво
и неверно. Џохоже было, что в его рту зубов осталось весьма немного. -
•ватил лиха. ’ЯжелаЯ работа - валить лес в отландии. •отЯ привыкаешь. ’ут
есть одна старуха - посмотрите, как она живет. Ќе ахти что, но скоро она
лишитсЯ и этого.
Ћни свернули в ворота в рЯду приземистых муниципальных бараков,
пересекли пустое пространство между ними. Ћно местами было мощеным,
местами засеЯно травой. “становленные высоко на здании прожектора освещали
участок, похожий на тюремный двор, Ярко высвечиваЯ детей, и они закричали
и стали лупить одного малыша, которому удалось наконец-то оторватьсЯ от
своих преследователей и убежать с громкими криками, оставив за собой на
снегу след из Ярких капель. Ќикто из спутников џна, похоже, не
заинтересовалсЯ этой сценой, поэтому и џн выбросил ее из головы.
- ‹ифт не работает. Ћбычное дело, - сказал ”райер, когда они
поднимались вслед за своим гидом по ступенькам. ЏЯть грЯзных пролетов.
‘тены всюду испещрены рисунками. Ќо все же достаточно тепло, словно
электроэнергиЯ здесь не ограничена.
„верь, к которой они подошли, была заперта, но у человека был ключ.
Ћни вошли за ним в единственную теплую, Ярко освещенную комнату, в которой
пахло смертью.
- Ќу как, не слишком привлекательно она выглЯдит? - сказал человек,
указываЯ на женщину в постели.
Ћна была бледна, как пергамент, и кожа казалась светлее, чем грЯзные
простыни на кровати. Ћдна похожаЯ на клешню рука держала под подбородком
скомканный край простыни, и бессознательное ее дыхание было медленным и
хриплым.
- Њожете говорить, если хотите, - сказал ”райер. - ‡десь все друзьЯ.
- Ћна больна? - спросил џн.
- ‘мертельно больна, ваша честь, - сказал беззубый. - „октор осмотрел
ее еще осенью, дал немного лекарств, вот и все.
- …е надо в больницу.
- Ѓольница только длЯ умирающих в нужде.
- ’огда доктора.
- Ќе может к нему отправитьсЯ. Ђ он не придет, если нет денег.
- Ќо должна же быть фонды длЯ помощи нашим людЯм.
- …сть, - сказал ”райер, - и их вполне достаточно, если на то пошло.
Ќо мы не решаемсЯ. …сли ‘лужбе Ѓезопасности напомнить о ней, там пожелают
узнать, откуда она, нищенка, добывала те крохи, на которые существовала,
кто ее друзьЯ и тому подобное. ‚реда будет больше, чем пользы.
- ‚ыходит, ей остаетсЯ только умереть?
- ‚се мы умрем рано и поздно. ђаньше, если в нужде. Џойдемте отсюда.
Ћни не попрощались с беззубым, который подвинул кресло и уселсЯ рЯдом
с кроватью. џн оглЯдел коробку комнаты, ветхую мебель, санитарную арматуру
на стене, еле прикрытую ободранной ширмой. ’юремный подвал выглЯдел бы
лучше.
- ‘коро он вернетсЯ к нам, - сказал ”райер. - •очет немного побыть с
матерью!
- ќта женщина - его мать?
- Ќу да. ‘ кем не бывает...
Ћни спустились в подвал, в общественную столовую. Џохоже, частнаЯ
кухнЯ была длЯ беднЯков роскошью. ‹юди всех возрастов сидели за грубыми
столами и ели или толпились в очереди к окутанному паром прилавку.
- Ѓрось в автомат, когда будешь брать поднос, - сказал ”райер, вручаЯ
џну красный пластиковый жетон.
Ђвтомат не отпустил поднос, пока не провалилсЯ жетон. џн засеменил
вслед за ”райером, принЯв на себЯ удар полного до краев котла, который
тащил потный поваренок. „альше громоздилась огромнаЯ куча ломтей черного
хлеба, и он взЯл один кусок. ќто был обед. Ћни сели за столик, на котором
не было приспособлений с приправами.
- Љак Я должен есть это? - спросил џн, с сомнением глЯдЯ в миску.
- ‹ожкой, которую нужно всегда носить с собой - но Я захватил две,
знаЯ, что тебе это в новинку.
ќто была чечевичнаЯ похлебка, с плавающими с ней кусочками овощей. Ќа
вкус неплохаЯ, совершенно лишеннаЯ запахов. …ще там были какие-то куски,
внешне напоминавшие мЯсо - но на вкус не имевшие с ним ничего общего.
- …сли хочешь, можешь взЯть соли из моего кармана, - предложил
”райер.
- Ќет, спасибо. Ќе думаю, что от этого будет какаЯ-нибудь польза, -
он стал есть хлеб, хотЯ и черствый, но с отчетливым ореховым привкусом. -
ЊЯса в этой пище нет?
- Ќет. Ѓедные вообще его не едЯт. ‚место него здесь соевый эрзац, по
их словам, протеина в нем столько, сколько нужно. …сли хочешь сполоснуть
рот, вода наверху, в фонтане.
- Џосле. € все продукты такие, как эти?
- Ѓолее или менее. …сли у людей водЯтсЯ деньжата, они делают покупки
в магазинах. …сли денег нет, то приходитсЯ ходить сюда. †ить на этом
можно.
- џ догадываюсь, что можно. Ќо не могу на это смотреть, как на
ежедневную пищу, - он промолчал, когда вошел человек, приблизилсЯ,
неуклюже ступаЯ, и сел за их столик.
- Ќелады, ”райер, - сказал он, глЯдЯ при этом на џна. Ћни встали и
пошли в угол поговорить.
џн съел еще ложку, затем отодвинул миску. ‚сю жизнь есть такое!
„евЯть из десЯти рабочих живут в нужде. Ќе говорЯ уж об их женах и детЯх.
€ это окружало его всю жизнь - и он даже не подозревал об этом. Ћн прожил
всю жизнь на айсберге, не знаЯ о том, что девЯть десЯтых айсберга
находитсЯ под водой.
- Њы возвращаемсЯ к машине, кореш, - сказал ”райер. - —то-то
случилось.
- €з-за менЯ?
- Ќе знаю. Ќам лишь передали, что надо убиратьсЯ отсюда как можно
быстрее. —то именно - не знаю, знаю только, что возможны неприЯтности. €
немалые.
Ћни быстро пошли. Ќе бегом, это могло привлечь внимание, но солидно,
целенаправленно зашагали по хрустЯщему снегу. џн мельком заметил
освещенные витрины магазинов, дисплеи, укрытые за замерзшими стеклами. Ћн
подумал о том, что там продаетсЯ, и понЯл, что они были столь же чужды длЯ
его опыта, как и лавки на рынке, который он посетил на берегу Љрасного
морЯ.

“ дальней стене гаража џн достал фонарь, даваЯ возможность ”райеру
выбрать в его тусклом свете нужный ключ. Ћни зашли под навес и затем
забралсЯ в гараж.
- „а будь Я проклЯт! - сказал ”райер, обшариваЯ лучом фонарика пустой
пол. - ЊоЯ машина исчезла!
ѓораздо более Яркий луч ударил им в глаза, и кто-то сказал:
- ‘тойте на месте и не двигайтесь! € следите за своими руками!

џн даже не думал двигатьсЯ, он не смог бы, если бы даже захотел. Ћн
был потрЯсен - сначала исчезновением машины, затем внезапным окриком. €гра
окончена, он схвачен. Ћн стоЯл, загипнотизированный этой страшной мыслью.
- Ќазад под навес, ”райер, - сказал вновь человек. - ’ут есть
кое-кто, кого ты не знаешь.
”райер вышел достаточно послушно, и человек с фонарем последовал за
ним. Љогда он уходил, џн смог уловить очертаниЯ его фигуры.
- —то случилось?
- џн, Я должен поговорить с тобой, - сказал знакомый голос, как
только закрылась дверь.
‚ руке џна все еще был маленький фонарик; он поднЯл его и высветил из
тьмы лицо ‘ары.
- Њы не хотели тебЯ пугать, - сказала она. - Ќо это крайний случай!
- Џугать! Ќичего себе! „а у менЯ просто сердце остановилось!
- €звини, - сказала она, но улыбка мгновенно исчезла. - ‘лучилось
нечто очень плохое, и нам может понадобитьсЯ твоЯ помощь. Ћдин из наших
людей схвачен, и мы не можем позволить, чтобы его опознали. ’ы слышал о
лагере ‘летхилл?
- Ќет.
- ќто трудовой лагерь в ‘лендерленде, на далеком севере отландии, в
горах. Њы почти уверены, что можем вызволить вызволить его из лагерЯ, это
достаточно просто, но не знаем, как вернуть его из тех мест. ‚от почему Я
подумала о тебе и твоих словах о кроссе на лыжах. Њожет он уйти оттуда на
лыжах?
- Њожет, если знает местность и ходит на лыжах. •одит?
- Ќет, не думаю. Ќо он молод и смышлен, и быстро научитсЯ. ќто
трудно?
- Ћсновам научитьсЯ очень легко. € очень трудно научитьсЯ ходить на
лыжах хорошо. …сть у тебЯ кто-нибудь, кто покажет ему, как... - внезапно
он понЯл и направил фонарик на ее лицо снова. ѓлаза ее были опущены, лицо
очень бледно
- „а. џ хочу просить о помощи тебЯ, - сказала она. - Њне это не по
душе, но это из-за опасности, которой подвергнешьсЯ ты, а также потому,
что мы упоминать при тебе о таких вещах не должны. …сли ты согласишьсЯ нам
помочь, ты, возможно, выполнишь самое важное задание ‘опротивлениЯ. Ќо
если этого человека не удастсЯ выручить, возможно, это приведет к
печальному концу.
- ќто так важно?
- „а.
- ’огда, конечно, Я помогу. Ќо Я должен зайти домой за снарЯжением.
- Ќевозможно. ‚се считают, что ты в отландии. Ќам даже машину твою
пришлось отогнать, чтобы прикрыть твое местонахождение здесь.
- ’ак вот куда она делась...
- Њы перегоним ее в отландию. ’уда, куда укажешь ты. ќто поможет?
- Ќеобычайно. Ђ как Я туда доберусь?
- Џоездом. Џоезд на ќдинбург уходит в два часа, и мы тебЯ на него
посадим. ’ы поедешь по своим документам, на этом пути тебЯ не заметЯт, а
запас одежды повезешь в сумке. ”райер отправитсЯ с тобой.
џн быстро соображал, хмурЯсь в темноте.
- ’огда все приготовьте. ЏриготовьсЯ также лично встретить менЯ утром
в ќдинбурге, в своей роли ‘интии Ѓартон, и захвати денег. Џо меньшей мере
пЯтьсот фунтов наличными. ‘тарыми купюрами - это можно сделать?
- Љонечно. џ сейчас же распорЯжусь. ”райер будет информирован обо
всем. Џозови его, скажи, пусть передаст тому человеку, который с ним,
чтобы осталсЯ со мной.
Љазалось глупым, что люди, вместе рискующие жизнью, не могут даже
увидеть лиц друг друга. Ќо эта простейшаЯ страховка на тот случай, если
один из них будет схвачен.
Ћни ждали в темноте возвращениЯ ”райера и неизвестного человека,
затем он и ‘ара, после быстрой невнЯтной беседы с ”райером вышли в
молчании. ”райер подождал, пока они выйдут, после чего включил лампу.
- Ќу что ж, отправимсЯ в загадочное турне, - сказал он. - ЏодходЯщее
длЯ путешествиЯ времЯ года. - Ћн порылсЯ в Ящиках в углу гаража и достал
старый армейский вещмешок.
- Љак раз подойдут, - сказал он. - Љлади сюда одежду и пойдем.
ЌебольшаЯ прогулка - и мы на Љинг-Љросо.
€ вновь ”райер показал знание неизвестных улочек ‹ондона. ‹ишь дважды
им пришлось пересечь Ярко освещенные авеню. Ћба раза ”райер выходил вперед
убедитьсЯ, что их никто не заметит, прежде чем вести џна в безопасную тьму
по ту сторону улицу. Ћни добрались до станции Љинг-Љросс за сорок пЯть
минут. ‡абавно, что џн, бывавший здесь бессчетное количество раз по пути в
отландию, все же не узнал ее.
Ћни свернули с улицы в длинный туннель. ЌесмотрЯ на то, что туннель
был хорошо освещен, его, тем не менее, использовали как уборную, и запах
мочи был очень резок. €х шаги отзывались эхом, когда они шли по туннелю, и
по лестнице в его конце, поднимались в большое помещение, заставленное
обшарпанными скамьЯми.
Ѓольшинство присутствующих звучно храпело, растЯнувшись на скамьЯх,
хотЯ некоторые сидели, дожидаЯсь своих поездов. ”райер подошел к
небольшому сигаретному автомату, и вытащив из кармана сигаретную
металлическую коробочку, сунул ее в отверстие раздачи. Љогда машина
удовлетворилась мелочью, которую набросал в паз ”райер, она коротко
пророкотала и высыпала в коробочку несколько сигарет. ”райер вручил
коробочку џну вместе с блестЯщей зажигалкой.
- Ќа, покури. ЏостарайсЯ выглЯдеть естественнее. Ќи с кем не говори,
о чем бы к тебе не обращались. џ возьму билеты.
‘игареты были марки, о которой џн никогда не слышал, во всю длину
на каждой из них стоЯли синие буквы "‚“ „Ѓќ‰Ќ", и они трещали, как
сухаЯ солома, обжигаЯ губы.
‚ зале ожиданиЯ происходило медленное движение людей - внутрь и
наружу, но никто на них не глЯдел, похоже, в его сторону. —ерез каждые
несколько минут громкоговоритель разражалсЯ нечленораздельными
объЯвлениЯми. џн принЯлсЯ уже за третью сигарету и чувствовал легкую
одурь, когда вернулсЯ ”райер.
- „ело в шлЯпе, кореш. …дем в страну шотов. Ќо сначала заглЯнем в
сортир. ‘моркалка у тебЯ с собой?
- ‚ кармане, в сумке.
- •орошо, вытаскивай ее сейчас, может понадобитьсЯ. ‹юди в этих
поездах сидЯт рЯдом друг с другом и болтают, как старые бабы. Ђ мы не
хотим, чтобы ты разговаривал.
‚ комнате длЯ умываниЯ џн съежилсЯ, увидев, как ”райер открыл
карманный нож с огромным лезвием.
- ЌебольшаЯ хирургиЯ, парень, длЯ твоего же блага. Ћна поможет тебе
выжить. …сли ты сейчас оттЯнешь книзу нижнюю губу, Я приделаю к десне
небольшую штучку. ’ы даже не почувствуешь.
- Ѓолит чертовски, - сказал џн сквозь прижатый к губам белый платок.
Ћн осмотрел платок и увидел на нем пЯтна крови.
- ’ак и будет течь. ЌатуральнаЯ, краснаЯ. …сли начнет подживать,
достаточно приоткрыть кончиком Языка. € времЯ от времени сплевывай кровь.
Ѓудь бдителен. Ђ теперь пойдем. џ понесу сумку, а ты держи у рта платок.
Ќа платформу "‹етучего отландца", оказываетсЯ, был отдельный ход, о
котором џн даже не подозревал и через который они прошли к хвосту поезда.
„алеко впереди џн увидел огни и портье, суетЯщихсЯ возле секции первого
класса, там, где он путешествовал всегда. Џерсональное купе, напитки из
встроенного бара, если пожелаешь, затем крепкий сон и пробуждение в
ѓлазго.
Ћн знал, что есть секциЯ второго класса, потому что видел пассажиров,
копошащихсЯ среди остальных складных коек, терпеливо ожидающих на станции
в отландии, когда высадЯтсЯ пассажиры первого класса. Ћн никогда даже не
подозревал о существовании третьего класса.
Љойки были теплыми - вот и все, что он сказать о них. Ќе было ни
бара, ни буфета, ни обслуги. ‘иденьЯ были сделаны из деревЯнных планок,
рассчитанных на исключительно длительное использование, но ни в коем
случае не длЯ удобства или стилЯ. џн ухитрилсЯ захватить сидение у окна,
так что смог привалитьсЯ к углу, положив голову на сумку с одеждой. ”райер
солидно опустилсЯ рЯдом, закурив, старательно пустил струю в сторону знака
"Ќ… Љ“ђ€’њ". Ћстальные суетились, усаживаЯсь, но к тому времени, когда
поезд плавно тронулсЯ, сидели уже все.
ќто было очень неудобное путешествие. Џлаток џна был весь запЯтнан
кровью, и он даже умудрилсЯ звучно харкнуть, следуЯ совету ”райера. Џосле
этого он попыталсЯ уснуть, что было непросто, потому что Яркие лампы
горели над головой всю ночь. ‚опреки опасениЯм ”райера никто не заговорил
с ним, даже не обращал на него вниманиЯ, даже не замечал его, после того,
как он продемонстрировал свой кровоточащий рот. Џоезд грохал по стыкам, и
он наконец уснул, и удивленно проснулсЯ только тогда, когда его тихонько
потрЯсли за плечо.
- ‚ставай и радуйсЯ, старина, - сказал ”райер. - Џол-шестого чудесного
утра, ведь нельзЯ валЯтьсЯ в постели весь день. „авай позавтракаем.
‚о рту џна был ужасный привкус, небо болело, и тело сводила судорога
от ночного сидениЯ на жесткой скамье. Ќо долгаЯ прогулка по платформе на
холодном воздухе разбудила его и вид окон буфета заставил его понЯть, что
он голоден, очень голоден.
‡автрак был прост, но вкусен и сытен. ”райер уплатил монетки за чай и
полные до краев стаканы портриджа, и џн осушил свой кубок залпом. —еловек,
одетый также, как они, поставил на стол чашку чаЯ и сел рЯдом с ”райером.
- ђубайте, ребЯта, и айда за мной. ‚ремени в обрез.
Ћни поднЯлись из зданиЯ станции на лифте, последовали за ним в
молчании. Ћн быстро шагал в холодном рассветном тумане, вошел в здание
неподалеку от станции и далее - бесконечные лестничные пролеты - неужели
лифты всегда нуждаютсЯ в ремонте? - и в мрачную квартиру, котораЯ, если не
учитывать большого количества камней, была бы дубликатом той, которую они
посетили в ‹ондоне. џн встал у раковины и побрилсЯ древней бритвой,
пытаЯсь обойтись минимальным числом порезов, затем вновь одел свою одежду.
Ќадо признать, с чувством облегчениЯ. Ћн старалсЯ не задумыватьсЯ о том,
что если он испытывал неудобство в этом одеЯнии, в этом окружении, хотЯ
пробыл в них в течении всего лишь одного днЯ - какова должна быть жизнь в
таких условиЯх? џн устал, думать об этом становилось все неприЯтнее. „вое
мужчин смотрели на него с Явным равнодушием. ”райер взЯл его ботинки -
темные глЯнцевые ботинки, в которых он работал.
- Ќу что ж, неплохо, кореш. Ќа танцы в них, конечно, не пойдешь, но
длЯ улицы - то, что надо. Ђ Я получил сообщение, что некаЯ персона будет
ждать тебЯ в вестибюле "Љаледонийского ЋтелЯ". …сли последуешь за нашим
другом, он прЯмиком тебЯ туда доставит.
- Ђ ты?
- Ќикогда не задавай вопросов, кореш. Ќо Я буду дома, как только
управлюсь. Ћчень уж холодно тут, на севере. - “лыбка его показала
множество потемневших зубов. Ћн взЯл ладонь џна. - “дачи.
џн вышел вслед за проводником на улицу, оставив между ним и собой
добрых двадцать метров. ‘олнце уже растопило туман, и холодный воздух был
хорош. Љогда они подошли к "Љаледонийскому Ћтелю", человек пожал плечами,
но вошел. џн протиснулсЯ во вращающуюсЯ дверь и увидел ‘ару, сидЯщую за
пальмой в кадке и читающую газету или делающую вид, что читает, потому что
прежде, чем он успел подойти, она встала, вышла из-за стола и остановилась
перед ним, очевидно не заметив его, затем вышла в боковую дверь. Ћн пошел
за ней и обнаружил, что она ждет его за углом.
- ‚се устроено, - сказала она, - все, кроме лыж. ’ебе придетсЯ сесть
на поезд в одиннадцать утра.
- ’о есть времени достаточно, чтобы походить по магазинам. “ тебЯ
есть деньги? - Ћна кивнула. - •орошо. ’огда вот что мы сделаем. џ думал об
этом всю ночь, благо возможность длЯ этого была.
- „а, во втором классе. ’ам было сносно.
- •орошо. Ќам предстоит посетить три магазина, три единственных в
ќдинбурге места, где торгуют хорошим лыжным снарЯжением. Њы лично будем
делать покупки через кассу, чтобы не осталось записи об использовании
кредитной карточки. ЊенЯ там знают, Я скажу, что потерЯл карточку в
поезде, и понадобитсЯ не менее часа, чтобы получить новую, так как купить
Я хочу сущие мелочи. џ знаю, это сработает, потому что несколько лет назад
такое со мной уже было. Ћни возьмут деньги.
- ’акое может сработать раз, но не два. “ менЯ есть карточка на
вполне надежный счет, хотЯ указанной в ней персоны не существует.
- ’ак даже лучше. ’ы будешь покупать дорогостоЯщие предметы, такие,
как батареи с большим запасом энергии и два компаса. •очешь, Я напишу тебе
все, что понадобитсЯ?
- Ќет. џ приучена запоминать.
- •орошо. ’ы говорила о поезде. —то Я должен буду сделать?
- Ќа ночь мы оба отправимсЯ в €нвернес. ‚едь тебЯ, наверное, хорошо
знают в отеле "Љингсмилл"?
- ‚ы, друзьЯ, знаете обо мне больше, чем Я сам. „а, менЯ там знают.
- Њы так и думаем. „лЯ тебЯ на ночь забронирована комната. Љ утру
будет куплено все, что потребуетсЯ.
- ’ы мне еще не сказала, какой у вас план.
- џ сама не знаю. ‚се делалось наспех, в последний момент. Ќо в горах
у нас надежнаЯ база - по большей части там бывшие узники, которые всегда
рады помочь беглецам. Ћни по собственному опыту знают, как живетсЯ в
лагере.
Ћни остановились в дверЯх, и она передала ему деньги. Ћн перечислил
все, что ему понадобитсЯ; она кивнула и повторила перечень слово в слово.
Љогда они вновь встретились, покупки уже лежали в его рюкзаке, но
лыжи и все остальное, купленное ею, были уже усланы на станцию. Ћни
приехали на станцию за полчаса до отправлениЯ поезда, и џн произвел
подробное изучение багажа, настолько подробное, насколько мог сделать это
без инструментов. Ћн искал спрЯтанных "жучков".
- Ќичего не нахожу.
- Љ нашему счастью, багажные отделениЯ редко оборудуютсЯ "жучками",
разве что в особых случаЯх. „ругое дело - во втором классе, где
подслушивание и компьютерное слежение - самое обычное дело.
‘ара снЯла пальто и села возле окна, когда поезд тронулсЯ, глЯдЯ
наружу, где строениЯ сменились серым ландшафтом. ‡еленый костюм ее,
похоже, был из мЯгкой кожи, окантованной тем же мехом, из которого была
сшита и шапка. Ћна обернулась и поймала его взглЯд.
- џ восхищен, - сказал он. - ‚ этом нарЯде ты очень привлекательна.
- ‡ащитнаЯ окраска, симулирующаЯ красоту женщины. Ќо в любом случае,
спасибо. •отЯ Я верю в полное равенство полов, менЯ не может унизить,
когда мною восхищаетсЯ кто-нибудь иной, кроме как мой разум.
- Љак такое может унизить? - удивилсЯ џн. - Ќо не говори, не сейчас.
џ собираюсь открыть бар и дать тебе выпить чего-нибудь крепкого, да и себе
заодно, а потом позвонить, чтобы принесли сэндвичи с мЯсом, - он
почувствовал приступ вины, которую попыталсЯ игнорировать. - € оленину, ее
в этом поезде очень хорошо готовЯт. Ђ поначалу, быть может, копченого
осетра. Ђ под него - да, оно здесь есть - "ѓлен Њоранжи", лучшее и
крепчайшее солодовое виски. ’ы его пробовала?
- Ќикогда даже не слышала о нем.
- ‘частливаЯ девочка, катишь себе в теплой роскоши по холодным горным
пустынЯм и впервые попиваешь солодовое. џ к тебе присоединЯюсь.
Ѓыло невозможно не наслаждатьсЯ поездкой, несмотрЯ на опасность,
которую она представлЯла. Ћпасность была в прошлом - и в будущем. Ќа те
короткие часы, которые они находились в поезде, мир застыл в невесомости.
‡а окном солнце Ярко освещало белый ландшафт - горы и леса, случайные
равнины, замерзшие озера.
€з дымохода коттеджей арендаторов не поднималось дыма - даже самые
старые из них отапливались электричеством, но в целом пейзаж оставалсЯ
неизменным уже тысЯчелетиЯ. Ќа запущенных полЯх паслись овцы, и стадо
оленей бросилось прочь при быстром приближении электрического поезда.
- џ не знала, что это может быть так прекрасно, - сказала ‘ара. - џ
никогда еще не забиралась так далеко к северу. Ќо он кажетсЯ еще и очень
стерильным и пустым.
- ‘овсем напротив. Џриезжай сюда летом - он будет бурлить жизнью.
- ‚озможно. Њожно мне еще чуть-чуть этого замечательного виски? “
менЯ от него голова кругом идет.
- Џусть идет. ‚ €нвернесе ты протрезвеешь достаточно быстро.
- џ в этом уверена. Ђ ты пойдешь прЯмо в отель и будешь ждать
инструкций. Љак там насчет лыжного снарЯжениЯ?
- Џоловину Я возьму с собой, вторую половину оставлю здесь с багажом.
- Ќу и правильно, - ‘ара отпила солодового виски и наморщила носик. -
’акое крепкое. џ все еще не могу понЯть, нравитсЯ оно мне или нет.
€нвернес, знаешь ли, на краю полЯ деЯтельности ‘лужбы Ѓезопасности. ‚се
гостиничные реестры автоматически входЯт в полицейское досье.
- џ не знал. Ќо Я достаточно часто останавливалсЯ в "Љингсмилле", так
что это не будет выглЯдеть необычным.
- „а, у тебЯ отличное, идеальное прикрытие. Ќо Я не могу позволить
себе поЯвитьсЯ в каких бы то ни было списках. џ не уверена, что попаду
вечером на поезд последний обратно. …сли мне придетсЯ останавливатьсЯ в
твоей комнате, ты не будешь возражать?
- ќто будет просто восхитительно.
Љогда она сказала это, џн почувствовал чудесное теплое ощущение
где-то в середине своего тела. Ћн вспомнил ее груди, так ненадолго
обнаженные в лондонском ресторане. Ћн неосознанно улыбнулсЯ при этой мысли
- и обнаружил, что она улыбаетсЯ в ответ.
- ’ы ужасен, - сказала она, - в точности, как и все другие мужчины, -
но в ее словах было больше юмора, чем раздражениЯ. - ‚место того, чтобы
думать о предстоЯщем опасном деле, твой напичканный гормонами мозг, Я
полагаю, занЯт мыслЯми только о том, как бы трахнуть менЯ.
- Ќу, не только об этом...
Ћни рассмеЯлись, и ‘ара взЯла его за руку.
- —его, вы, мужчины, похоже, никогда не поймете, - сказала она, - это
то, что женщинам любовь и секс нравЯтсЯ ничуть не меньше, чем вам. €ли это
неженственно - признаватьсЯ, что Я думаю о тебе еще с той бедственной ночи
на субмарине?
- Ќеженственно, или нет, но Я думаю, это чудесно.
- Ћчень хорошо, - сказала она вновь деловым тоном. - Џосле того, как
ты зарегистрируешьсЯ, сходи погулЯй, подыши свежим воздухом, зайди выпить
в паб. ’ы пройдешь мимо менЯ на улице и назовешь мне лишь номер комнаты.
‡атем сразу после обеда возвращайсЯ в комнату. џ не хочу слонЯтьсЯ по
улицам после того, как стемнеет, и приду к тебе, как только узнаю, что
запланировано на завтра. ‘огласен?
- ‘огласен.
‘ара вышла из поезда раньше него и исчезла в толпе. џн помахал,
подзываЯ носильщика, и велел ему отнести лыжные снасти в отель.
Џоследовала короткаЯ прогулка в отель с почти пустым рюкзаком за
плечами. ‚ горах отландии рюкзак в это времЯ года можно встретить чаще,
чем чемоданы, и џн не привлек ничьего вниманиЯ, даже когда записывалсЯ в
отеле.
- „обро пожаловать, инженер Љулозик. ‚сегда рады вас видеть. ‘ейчас у
нас маловато комнат, поэтому мы не можем выделить вам ту, что обычно. Ќо
есть неплохой номер на четвертом этаже, если пожелаете.
- Ќет проблем, - сказал џн, принимаЯ ключ. - Њожно мне оставить в
комнате рюкзак? џ хочу пройтись до закрытиЯ магазинов.
- ‚сегда пожалуйста.
‚се шло, как было задумано. ‘ара кивнула, услышав номер комнаты, и
прошла мимо, не остановившись. Ћн пораньше пообедал в гриле и к семи был у
себЯ в комнате. Ќа книжной полке он нашел повесть „жона Ѓачена - почти то,
что нужно, - и сел с приличной порцией слабого виски с водой. Ћн даже не
заметил, как уснул (следствие недосыпаниЯ предыдущей ночью), и следующее,
что он обнаружил, когда проснулсЯ, был проникающий в дверь свет. ‘ара
быстро проскользнула в комнату.
- ‚се улажено, - сказала она. - ‡автра ты сЯдешь в местный поезд до
станции под названием ”орсинард - она сверилась с обрывком бумаги. - ќто
лес Ђчентаул. ’ы его знаешь?
- џ знаю его. € у менЯ есть все карты.
- •орошо. ‚ыйди из поезда вместе с остальными лыжниками, но ищи
человека из местных, очень рослого, с черной повЯзкой на глазу. ќто твой
свЯзной. ‘ледуй за ним, он выведет тебЯ оттуда.
- Ђ что будешь делать ты?
- “тром Я поеду на семичасовом поезде на юг. Ѓольше мне здесь делать
нечего.
- Ћ, нет.
‘ара улыбнулась с теплотой, которой прежде он не замечал.
- ‚ыключи лампу и раздвинь шторы. ‘егоднЯ красиваЯ полнаЯ луна.
Ћн сделал это, и за окном поселилсЯ белый, тускло освещенный
ландшафт. ’ени, тьма и снег. џн повернулсЯ на звук, и свет луны упал на ее
тело. ЊЯгкие округлые груди, которые он в тот раз едва успел разглЯдеть,
тугой живот, полные, стройные бедра. ‘ара раскинула руки, и он притЯнул ее
к себе.

- Ќам не много удастсЯ поспать, - сказал он, проводЯ пальцем по
контуру ее аравийской груди. ЋчертаниЯ груди были хорошо видны в лунном
свете от окна.
- Њне много и не нужно. Ђ тебе хватит времени выспатьсЯ, твой поезд
не уйдет до полуднЯ. Ќу что ж, Я благодарна тебе за помощь, которую ты
оказываешь в спасении “ри.
- „а, и не словах, а другим способом. Љто этот “ри, и почему он так
важен?
- Ћн не важен, сам по себе не важен. Ќо обстоЯтельства изменЯютсЯ,
если ‘лужба Ѓезопасности дознаетсЯ, кто попал ей в руки. “ него легенда
итальЯнского морЯка, и это хорошее прикрытие. Ќо рано и поздно обнаружат,
что это фальшивка. ‡атем они начнут допрашивать с пристрастием, и тогда
уже не будет способа помешать им обнаружить, что он израильтЯнин.
- ќто плохо?
- ќто будет катастрофой. ЊеждународнаЯ политика нашей страны такова,
что мы ни с кем не имеем права вступать в контакты, кроме как по
официальным каналам. Ќекоторые из нас, служащие за границей, думают
по-другому. Њы решили узнать, что происходит с внешним миром, чтобы суметь
защитить собственную нацию. € когда мы обнаружили, на что похожа там жизнь
- тут уж трудно стало хранить нейтралитет. Џоэтому, несмотрЯ на все
приказы о невмешательстве, несмотрЯ на логичный довод, что любое
вмешательство - угроза нашему собственному дому - мы вмешались. Ќевозможно
стоЯть и ничего не делать.
- џ стоЯл и ничего не делал всю свою жизнь.
- ’ы не знал, - сказал ‘ара, положив палец на его губы и прижимаЯсь к
нему своим теплым телом. - Ђ сейчас кое-что делаешь.
- Ћ, да, конечно, делаю, - сказал он, сжимаЯ ее в объЯтиЯх. € губами
заглушил ее смех.

џн проснулсЯ поздно, когда она уже оделась и собралась уходить, но и
говорить им уже, собственно, было не о чем. Ћн не думал, что сможет теперь
заснуть, но заснул. „ень уже был в полном разгаре, когда он проснулсЯ, и
он почувствовал сейчас сильный голод. ‡автрак мог бы удовлетворить и
изысканного гурмана, а копченаЯ рыба была просто чудо, и он чувствовал
замечательный подъем, и насвистывал, одеваЯсь. Џребывание в отландии
больше походило на праздник, чем на торопливую попытку спасти человека. Ђ,
может быть, спасти целую страну. ќто, впрочем, были только слова,
действительность еще не заЯвлЯла о себе.
Џоездка в лЯзгающем поезде тоже ничего не сделала длЯ этого, чтобы
изменить его самочувствие. ‚ поезде было несколько местных, но большинство
пассажиров приехали, похоже, провести отпуск на лыжах - вагоны заполнЯли
Яркие нарЯды и смех, бутылки переходили из рук в руки. € хорошо было то,
что он был совершенно незаметен в этой толпе. Ќа каждой станции входили и
выходили люди, и невозможно было определить, где он выйдет.
Љ середине днЯ небо потемнело, и пошел небольшой снег. ќто немного
омрачило чувства, и когда он вытащил рюкзак и лыжи из фургончика в
”орсинарде, порыв ветра унес последние остатки воодушевлениЯ. ЋтчаЯнное
дело - вот что сейчас должно было начатьсЯ.
Ћбнаружить партнера оказалось довольно легко - черное пЯтно среди
разноцветных курток и лыжных костюмов.
џн бросил свою ношу и опустилсЯ на колено, чтобы завЯзать шнурок
ботинка. ЏоднЯвшись, он направилсЯ к станции, следуЯ за коренастым
свЯзным. Џо дороге, затем - поворот на протоптанную меж деревьев тропинку.
‘вЯзной ждал на полЯне, хорошо скрытой от взглЯдов с дороги.
- Љак мне тебЯ звать?
- Ѓилл.
- •орошо, Ѓилл. џ - Ѓрэнст, и это не кодовое имЯ, и менЯ не волнует,
известно это кому-то или нет. џ свое отработал, да и глаз потерЯл, если уж
на то пошло, - он показал на черную ленту, и џн заметил рубчатый шрам,
пересекавший щеку и уходЯщий под ленту, продолжающийсЯ на лбу и исчезающий
под шерстЯной шапочкой, натЯнутой глубоко на голову. - Ћни долгие годы
пытались доконать старого Ѓрэнста, да не вышло. ‡амерз?
- Ќе очень.
- •орошо. „а если бы и замерз - все равно. ‘темнеет прежде, чем
придет вездеход. —то ты знаешь о трудовых лагерЯх?
- Њало, почти ничего. ’олько то факт, что они существуют, - при этом
ответе Ѓрэнст фыркнул и кивнул, затем извлек из кармана пачку табаку и
надорвал уголок.
- ‚от зачем они им нужны, - произнес он неразборчиво, пережевываЯ
изрЯдный комок, - бывает, собьетсЯ человек с ноги, и его посылают сюда на
лесоповал, лет эдак на десЯть. Џолезно длЯ здоровьЯ, что и говорить, пока
не попадешь в аварию. ’огда получаетсЯ вот так - он показал на повЯзку. -
€ли что похуже. ‡десь также и погибают, но их это не интересует. Љогда
отрабатываешь срок, выЯснЯетсЯ, что нужно отработать такой же срок в
•айленде, а не ехать домой смог любимый нюхать. ‚ы вот, например, прошу
прощениЯ, ваша честь, любите их мЯсцо, правда же? Ђ бедным пастухам, между
прочим, зады приходитсЯ отмораживать, заботЯсь о том, чтобы вы его
получили. „есЯть лет внутри, десЯть лет с овечками - вот и получаетсЯ, что
мало кто может вернутьсЯ на юг. Ќу а те-то что, те носы в чистоте держат,
так что пусть себе живут на юге. •орошую систему они придумали - здорово
работает, - он сплюнул коричневой слюной на белый снег.
- Ђ как насчет побегов? - спросил џн, притопываЯ - холод уже начинал
пробирать.
- ‚ыбратьсЯ отсюда несложно. „ва рЯда колючей проволоки. Ђ потом что?
Џовсюду посты, несколько дорог, хорошо просматриваемых, поезда тоже под
наблюдением. ‚ыйти не проблема, - остатьсЯ снаружи - вот проблема. ‚от
куда попали Ѓрэнст и его ребЯта. ‚се мы отработали свои сроки. ’еперь мы
не в лагере, но мы не можем покидать •айленда. Џока мы здесь, мы никого не
тревожим, но если уж кто-то переберетсЯ через проволоку и найдет нас,
почему бы нам не позаботитсЯ о нем? Њы отправлЯем и отсюда на юг. ЏрЯчем
их от ваших людей. Љак подземнаЯ дорога. Ђ сейчас ты идешь за одним
конкретным человеком, чтобы вытащить его из лап Ѓезопасности. Ќелегко.
- џ не знаю деталей.
- џ знаю. Џрежде всего ты должен дать нам пистолеты. ’огда будут
надолго остановлены все основные объекты. Љак только мы его вытащим, тут
же возвращаемсЯ к нашим фермерам и залегаем надолго. …сли поднимем головы,
нам их тут же срежут. ‹уче бы этому человеку оказатьсЯ важным.
- Ћн важен.
- ќто Я и хотел услышать. ’ак что давай взглЯнем на карту, прежде чем
стемнеет. ‚от мы где - он ткнул толстым, в заусенцах, пальцем. - ‘
темнотой мы двинемсЯ примерно сюда - на карте это место не обозначено, но
там у них находитсЯ детекторный экран. Џройдем мимо него пешком, и нас не
отличить будет от лосЯ или оленЯ. ќто их не встревожит. Ћни ведь следЯт
только за тем, чтобы кто-нибудь не прорвалсЯ наружу. …ще не один дурак не
пыталсЯ прорыватьсЯ внутрь. Џойдем на снегоступах. Ќам подойдут эти твои
модные лыжи?
- „а. „лЯ менЯ они лучше всех.
- Ќу хорошо. Њы вытащим человека в лыжной корзине, так что времени
терЯть не придетсЯ. Ћбратно к грузовику, к дороге, обгоним грузовик на
озере, вернемсЯ домой, и никто нас не перемудрит.
- ’ы ничего не забыл?
- Ќичего! - Ћн хлопнул џна по спине. ќтот дружеский шлепок заставил
его пошатнутьсЯ. - ’ам есть много тропинок, где лыжники пресекали дорогу.
„аже если не пойдет снег, они не смогут выследить тебЯ. ‡атем ты со своим
приЯтелем двигайсЯ на запад - и у вас будет по меньшей мере восемь-десЯть
часов темноты, чтобы оторватьсЯ от тех, кого пошлют искать вас. •отЯ врЯд
ли, скорее всего они просто не додумаютсЯ. Ћни будут следить за поездами и
дорогами. ќто новый путь к бегству, да и неплохой. ‚ы выберетесь, хотЯ,
когда будете походить мимо ‹ох Ќейвер, там можно встретить мобильные
патрули.
- Њы будем осторожны.
- ќто правильно. - Ѓрэнст слегка взглЯнул на темнеющее небо, затем
взЯл рюкзак и лыжи. - Џора идти.
џн уже изрЯдно замерз, стоЯ в зарослЯх сосен у дороги.
‡имний день все ближе клонилсЯ к ночи. Ќевидимые снежинки таЯли на
лице, и он неуклюже двинулсЯ вперед, когда Ѓрэнст слегка подтолкнул его
лыжи при виде двух фар, медленно движущихсЯ по дороге. ’емный экипаж
остановилсЯ, над ними распахнулась дверца, и руки стоЯщего наготове
человека помогли им забратьсЯ.
- Џарни, это Ѓилл, - сказал Ѓрэнст и послышалсЯ приветственный шепот
невидимых людей. ‹окоть Ѓрэнста болезненно заехал џну под ребра, чтобы
привлечь его внимание. - ќто снегоход. Џозаимствован у лесников. ‘лишком
часто это делать нельзЯ, иначе они рассердЯтсЯ и переполошат всю округу.
…ще больше они рассердЯтсЯ по весне, когда найдут его на дне озера. Ќа сей
раз придетсЯ сделать так. „лЯ скорости.
‚нутри экипажа был обогреватель, и џн слегка согрелсЯ. Ѓрэнст достал
фонарь и светил џну, пока тот снимал ботинки и массировал закоченевшие
ноги, затем натЯгивал длинные носки и специальную обувь длЯ длинных
переходов. Ћн еще завЯзывал шнурки, когда экипаж остановилсЯ.
Џохоже, им не надо было говорить, что делать, поскольку не было
отдано ни одного приказа. ‹юди высыпали из снегохода в высокий, по поЯс,
снег, и быстро привЯзали к ногам снегоступы из медвежьих шкур. Џервые двое
уже отошли, привЯзав к лыжам горноспасательные повЯзки. Ќа носилках были
белые официальные надписи - без сомнениЯ носилки тоже были краденые.
џн пристегнул лыжи и быстро побежал за ними между деревьЯми,
удивлЯЯсь как они находЯт дорогу в снежной темноте.
- Џостой, - сказал Ѓрэнст, неожиданно остановившись, и џн чуть не
врезалсЯ в него. - „альше тебе нельзЯ. ‚озьми вот это и жди здесь - он
вдавил в ладонь џна корпус Љ‚-рации. - …сли кто-нибудь подойдет сюда и
будет искать прорезь в проводке, не давай себЯ увидеть. ‘прЯчьсЯ за
деревьЯми. Ќажми на эту кнопку и скажи нам по радио, чтобы мы возвращались
другим путем. Џотом уходи еще дальше в заросли, а мы будем искать тебЯ с
помощью радио.
Џослышалось несколько металлических лЯзгов - это разрезали колючую
проволоку. ‡атем тишина. џн был один.
‘овсем один. ‘нег прекратилсЯ, но ночь осталась темной, луна была
скрыта под густым облаком. Џосты и колючаЯ проволока исчезли во тьме по
обеим сторонам; их присутствие отмечалось лишь полосой расчищенной земли.
џн отъехал под защиту деревьев, стал бегать вперед-назад, чтобы согретьсЯ,
то и дело глЯдЯ на светЯщиесЯ стрелки часов. Џолчаса и по-прежнему ничего.
Ћн попыталсЯ угадать, как далеко они ушли, сколько времени это займет.
Љ концу тЯгучего часа нервы его были натЯнуты до предела. € он
подскочил от неожиданности, едва не упав, когда из-за деревьев вырвались
черные тени и отправились к нему. Ћлени. Ћни были еще испуганы, чем он,
когда уловили его запах. ‘пустЯ почти девЯносто минут опЯть объЯвились
темные тени, и он уже схватилсЯ за радио, прежде чем увидел носилки,
следовавшие за ними.
- ‚се прошло просто прекрасно, - хрипло сказал Ѓрэнст, хватаЯ ртом
воздух. - ‚сем им пришлось пробежатьсЯ. Џистолеты не понадобились,
обошлись ножами, разделись с полудюжиной подонков. Џолучай своего друга в
полной сохранности, хотЯ они его немного отделали. Ѓери веревку и привЯжи
носилки.
џн схватил веревку и перекинул ее через плечо, привЯзал к поЯсу и
качнулсЯ всем телом вперед. Ќосилки легко тронулись и заскользил на лыжах,
и он перешел на ровный свободный бег, догнав и миновав остальных, шагавших
на снегоходах. …му пришлось замедлить ход и пристроитьсЯ за Ѓрэнстом,
шагавшим впереди. Ќесколькими минутами позже они снова были в снегоходе и
погрузили носилки через кормовые двери. „вигатель заработал со сдавленным
ревом, и они двинулись вперед, хотЯ последний из шедших еще забиралсЯ на
борт.
- “ нас по меньшей мере полчаса, а то и час, - сказал Ѓрэнст,
присасываЯсь к бутылке с водой, затем пускаЯ ее по кругу. - ‚се стражники
камер мертвы, а когда они это обнаружат, взорветсЯ крыша.
- Ќо нужно побеспокоитьсЯ еще кое о чем, - вмешалсЯ один из мужчин.
ЏослышалсЯ шепот одобрениЯ.
- Њы подпустили огоньку к иным из бараков, - сказал Ѓрэнст. - это
пока что отвлечет подонков.
- Ќе был бы кто-нибудь так добр развЯзать менЯ? - спросил человек на
носилках.
‚спыхнул свет, и џн развЯзал веревки, притЯгивавшие “ри к носилкам.
—еловек выглЯдел молодым - где-то за двадцать - черные волосы и глубоко
посаженные глаза.
- Њожет кто-нибудь мне сказать, что случитьсЯ дальше?
- ‚ы пойдете со мной, - сказал џн. - ‚ы умеете кататьсЯ на лыжах?
- џ каталсЯ. Џравда, на водных лыжах.
- ќто очень хорошо. Ќам не придетсЯ спускатьсЯ с гор, лишь двигатьсЯ
по пересеченной местности. “ менЯ с собой одежда, котораЯ вам понадобитсЯ.
- ќто просто чудесно, - сказал “ри, садЯсь и дрожа. Ћн был одет лишь
в серую тонкую форму заключенного. - џ бы сел на скамью, если бы
кто-нибудь дал мне руку.
- Љак? - спросил џн, пораженный внезапным холодным ощущением страха.
- ‘вора подонков, - сказал “ри, падаЯ на сидение. - ђешили, что Я
говорю недостаточно быстро, хотЯ у них был даже итальЯнский транслЯтор.
ђешили менЯ воодушевить.
Ћн оторвал ногу от ободранного настила и поднЯл ее. Ћна потемнела от
засохшей крови. џн наклонилсЯ с фонариком ближе и обнаружил, что на ноге
вырваны все ногти. Љак же он будет идти с такими ногами, тем более на
лыжах?
- Ќе знаю, поможет ли это, - сказал Ѓрэнст, - но люди, которые
сделали все это, все мертвы.
- Ќогам не поможет. Ќо менЯ это очень радует. ‘пасибо вам.
- Ћ ногах мы подумаем. —то-либо подобное всегда могло случитьсЯ. -
Ѓрэнст вытащил откуда-то из-под одежды плоский металлический контейнер и
открыл его. Ћн взЯл стерильный шприц и сорвал упаковку. - ‹юди, которые
дали мне это, сказали, что один укол может убить боль на шесть часов.
Ќикаких побочных эффектов. - Ћн ткнул шприцем в бедро “ри, остраЯ игла
пробила тонкую ткань, наркотик медленно вылилсЯ из капсулы.
- ‘пасибо всем, кто подумал об этом, - сказал “ри. - Џальцы уже
немеют.
џн помог ему переодетьсЯ; в раскачивающемсЯ на рессорах снегоходе
трЯска прекратилась, когда они выехали на дорогу и поехали по ней.
‚прочем, по дороге они следовали лишь несколько минут, а затем вновь
свернули в глубокий снег.
- ‚переди пост контролЯ Ѓезопасности, - сказал Ѓрэнст, - надо
объезжать.
- џ не знал размера вашей обуви, - сказал џн, - поэтому прихватил три
пары ботинок разных размеров.
- „айте примерить. џ обмотал пальцы бинтами, чтобы остановить кровь.
„умаю, вот эти подойдут.
- ‚ пЯтки сидЯт хорошо?
- Ћтлично. - Ћдетый и согревшийсЯ “ри обвел взглЯдом круг глЯдевших
на него мужчин, едва видимых в свете фонарЯ.. - не знаю, как и благодарить
ваших людей...
- Ќе надо. ќто доставило нам удовольствие, - сказал Ѓрэнст.
’ем временем экипаж затормозил и остановилсЯ. „вое мужчин вышли в
молчании, и снегоход завелсЯ вновь.
- ‚ы двое будете замыкающими. џ буду вестись и позабочусь о том, куда
девать эту штуку. Ѓилл, Я высажу вас в том месте, которое показывал на
карте. Џосле этого вы будете предоставлены сами себе.
- џ с этим справлюсь, - сказал џн.
џн перепаковал рюкзак, уложив три четверти веса в свой, затем повесил
более легкий на спину “ри.
- џ могу нести больше, - сказал “ри.
- ‚озможно, если бы шли пешком. Ќо Я буду счастлив, если вы
удержитесь на ногах. Ђ длЯ менЯ тЯжесть - не проблема.
Љогда они остановились в последний раз, снегоход опустел. Ѓрэнст
обошел кабину, открыл кузов, и они спрыгнули на ледЯную поверхность
дороги.
- ‚от тропинка, - сказал, указываЯ, Ѓрэнст. - ‘ъезжайте с дороги
быстрее и не останавливайтесь, пока не окажитесь под деревьЯми.
‘частливого пути.
Ћн поехал прежде, чем џн успел произнести ответную фразу. ‘негоход
взревел, хлестнул назад душем из ледЯного крошева, и он оказались одни.
‡атем они побрели по глубокому снегу под деревьЯ. “ри держал фонарик, пока
џн, опустившись на колени, пристегивал креплениЯ, затем принЯлсЯ за
собственные лыжи.
- Џроденьте руку в петлю в петлю лыжной палки, вот так видите? Џалка
свисает с запЯстьЯ. Ћпустите руку и схватитесь, так вы не потерЯете палку.
Ђ теперь - движение, которое вам предстоит освоить, скользЯщий шаг. Љогда
скользите вперед на правой ноге, отталкивайтесь левой палкой. Џеренесите
вес и двигайтесь на противоположной лыжне с помощью противоположной палки.
‚от и все, и так далее.
- ќто... не просто!
- будет просто, как только вы возьмете ритм. ‘мотрите на менЯ. ђаз...
ђаз... Ђ теперь идите по следу этих гусениц, а Я буду следовать сразу за
вами.
“ри тЯжело пошел вперед, и начал уже ступать уверенней, когда перед
ними оказалась снежнаЯ целина глубокого леса. Ќебо над черными силуэтами
деревьев светлело, и когда они вышли на полЯну, џн остановилсЯ, взглЯнул
на луну, оседлавшую движущеесЯ облака. ‚переди была Ясно видна угрюмаЯ
тень горы.
- Ѓен ѓрайам Ѓег, - сказал џн. - Ѓудем обходить...
- Ѓлагодарение богу! џ думал, вы хотите заставить менЯ перевалить ее,
- “ри задыхалсЯ и был весь в поту.
- Ќет нужды. Џо ту сторону нам встретЯтсЯ застывшие озера и ручьи,
там будет легче, и мы выиграем времЯ.
- Љак далеко нам идти?
- Ћколо восьмидесЯти километров птичьего полета, но нам не удастсЯ
идти напрЯмик.
- Ќе думаю, что смогу, - сказал “ри, огорченно глЯдЯ на лежащую
впереди пустошь. - ‚ы знаете обо мне? ’о есть, Я хочу сказать, вам
говорили?..
- ‘ара рассказала мне все, “ри.
- •орошо. “ менЯ есть пистолет. …сли Я не выдержу, вы должны
пристрелить менЯ и идти дальше. ‚ы понимаете?
џн помедлил... затем медленно кивнул.

Ћни шли. Ћни останавливались гораздо чаще, чем хотелось џну, потому
что “ри не мог выдержать размеренный шаг. Ќо он училсЯ идти быстрее и с
меньшими усилиЯми. Ћсталось всего лишь четыре часа темноты. Ќа следующем
привале, за отрогом горы, џн проверил азимут на гирокомпасе и попыталсЯ
сориентироватьсЯ на заметное впереди пЯтно на равнине.
- Џохоже... настала пора... длЯ следующего укола, - сказал “ри.
- ’огда задержимсЯ еще на несколько минут, поедим и попьем.
- —ерт... прекраснаЯ идеЯ.
џн достал из рюкзака две фасовки сушеных фруктов, и они принЯлись
жевать их, запиваЯ водой из термосов.
- ’акаЯ еда лучше, чем там, - сказал “ри, с волчьим аппетитом
поглощаЯ свою порцию. - џ пробыл там почти три днЯ и ничего не ел, еще
меньше пил. „олгое это дело - заставить израильтЯнина пойти на ересь. џ и
не знал, что где-нибудь в мире может быть так много снега. —то намечаетсЯ
после того, как мы сразу закончим эту праздничную прогулку?
- Њы доберемсЯ до отелЯ "Ђльтнацелга". ќто охотничий приют, находитсЯ
он в лесу. „умаю, вас заберут оттуда, или мне велЯт вас куда-нибудь
переправить. ЊоЯ машина будет там. ‚ любом случае вам придетсЯ некоторое
времЯ прЯтатьсЯ в лесу, пока Я все не выЯсню.
- Њечтаю оказатьсЯ в вашем отеле. Њожет быть пойдем, пока Я совсем не
расклеилсЯ?
џн сам изрЯдно устал еще до рассвета, и он даже думать не хотел, как
чувствует себЯ “ри. Ќо все же они шли, чтобы как можно более увеличить
расстоЯние от лагерЯ. Ќесколько раз за ночь выпадал снег, не очень густой,
но достаточный, чтобы скрыть их следы. ќто было удачей, что и говорить. Ќо
опасность возрастала с рассветом; надо было спрЯтатьсЯ раньше, чем
наступит день.
- Џора останавливатьсЯ, - сказал џн через плечо. - Ѓудем устраиватьсЯ
прЯмо здесь, под деревьЯми.
- ќто самые замечательные слова, которые мне довелось слышать.
џн утоптал снег и расстелил на нем спальные мешки.
- ‡абирайтесь в мешок, - приказал он. - Ќо вначале снимите ботинки. џ
позабочусь о ваших ногах и приготовлю теплой еды.
Ћн помог “ри снЯть обувь и увидел, что носки и бинты пропитаны
кровью.
- •орошо, что Я ничего не чувствую, - сказал “ри, забираЯсь в
спальный мешок. - џн забросал его снегом, пока не спрЯтал целиком.
- ќти мешки сделан из инсулькена, материала, предназначенного длЯ
космоса. ‚нутри - слой газа - почти такого же хорошего изолЯтора, как
вакуум. ‘коро вы поймете, что верх надо держать открытым, иначе вымокнете
в собственном поту.
- џ это сразу понЯл.
‘тановилось светлее: џн торопилсЯ с приготовлением еды. ќлектрический
элемент на батарее высокой плотности быстро растопил котелок снега, в
который он высыпал пакет обезвоженного мЯса. Џока они расправлЯлись с
первым котелком, согрелсЯ второй. ‡атем џн вычистил посуду, согрел воды
длЯ термосов и снова все упаковал. Ѓыло уже совсем светло, низко над
горизонтом пронессЯ самолет. ‚идимо, поиски начались. Ћн забралсЯ в мешок
и нагреб на него снега. €з мешка “ри раздавалсЯ долгий храп. •орошаЯ
мысль. Ћн установил звонок на часах и натЯнул капюшон на лицо. Џоначалу
ему не давала заснуть боЯзнь поисков, но вскоре сон одолел, и следующее,
что он услышал, был писк будильника в ухе.
‡а вторую ночь, хотЯ идти было легче, они покрыли расстоЯние,
меньшее, чем за предыдущую. “ри терЯл кровь - слишком много крови - и,
несмотрЯ даже на обезболивающие инъекции, идти ему становилось все
труднее. ‚ течении приблизительно часа перед зарей они пересекли замерзшее
озеро и забрались в скрытую пещерку под каменным козырьком. џн решил
остановитьсЯ. Њесто было идеальное, не стоило ради нескольких лишних
километров мучить “ри.
- џ не слишком хорошо иду, верно? - спросил “ри, прихлебываЯ чай из
дымЯщейсЯ кружки.
- €з вас получитсЯ хороший бегун по пересеченной местности. …ще
немного, и будете выигрывать медали.
- ‚ы знаете, о чем Я говорю. Ќе думаю, что мне удастсЯ добратьсЯ.
- Џосле хорошего сна вы почувствуете себЯ лучше.
ѓде-то после полуднЯ голос “ри вытащил џна из глубокого сна.
- ќтот звук. ‚ы слышите его? —то это?
џн высунул голову из спального мешка и услышал звук. ’онкое завывание
где-то со стороны озера.
- "‘нежнаЯ кошка", - сказал он. - Џохоже, движетсЯ сюда вдоль озера.
‘прЯчьте голову и они нас не увидЯт. Ќаши следы занесло, так что идут не
по ним.
- ќто полициЯ?
- ‚озможно. Ќе могу представить, что кому-то понадобилось гонЯть
механизм по морозу иначе, как по служебной надобности. Њолчите, и все
обойдетсЯ.
- Ќет. Љогда он приблизитсЯ, выйдете из укрытиЯ и помашите, привлекаЯ
его внимание.
- —то? ‚ы что, хотите?..
- „а. Њне не выбратьсЯ ни на этих, ни на своих двоих. Ќо с помощью
транспорта мне это удастсЯ. Џусть подъедет как можно ближе, прежде чем вы
начнете двигатьсЯ.
- ќто безумие.
- „а. ‚се предприЯтие - безумие. Ћн приближаетсЯ.
‡авывание нарастало. "‘нежнаЯ кошка", несшаЯсЯ по берегу, выскочила
на озеро. Ћна была Ярко-красного цвета, вращающийсЯ пропеллер поднимал
следом снежный шлейф, наездник о очках-консервах глЯдел прЯмо перед собой.
Ћн шел параллельно берегу и должен был пронестись в каких-то десЯти метрах
от них.
‚ укрытии, в снегу под козырьком, они имели все шансы, что он не
заметит их.
- Џора! - крикнул “ри, и џн выскочил из снега, замахал руками и
закричал.
Ќаездник тут же заметил его и затормозил, одновременно оборачиваЯсь в
его сторону. Ћн протЯнул руку, схватил микрофон и поднес его к губам; и
тут выстрел “ри угодил ему в грудь. ‚ыстрел ракетного пистолета. Ћн
выпустил беззвучный самоуправлЯемый снарЯд, пронзивший человека насквозь.
—еловек откинулсЯ назад, раскинув руку. "‘нежнаЯ кошка" упала на бок
и стала медленно двигатьсЯ вперед, вращаЯ гусеницами, пока автоматический
выключатель не оборвал тЯгу.
Љак не быстро двигалсЯ џн, “ри был быстрее. Ћн вылез из мешка,
бросилсЯ к упавшему мужчине, оставлЯЯ на снегу красные отпечатки. Ќо
спешить было уже незачем.
- “мер, как только упал, - сказал “ри, расстегиваЯ куртку офицера и
стЯгиваЯ ее с тела. - ‚зглЯните на дыру, которую в нем проделала эта
штука. - “ри, не терЯЯ времени, напЯлил на себЯ офицерское одеЯние,
задержавшись лишь затем, чтобы отрЯхнуть кровь с материи. џн медленно
отошел и проставил "‘нежную кошку".
- ђадио осталось выключенным. Ћн ничего не передал, - сказал он.
- ‹учшаЯ новость, которую мне приходилось слышать со времени ареста,
м_и_т_ц_в_а_х(*). Ѓудет ли у менЯ какие-нибудь проблемы в управлении этой
штукой?

---------------------------------------------------------------
(*) ЌеудачнаЯ транслитерациЯ. Џравильно: м_и_ц_в_а.
Ћзначает "заповедь" или "благое дело"
---------------------------------------------------------------

џн покачал головой.
- Џочти полный зарЯд в батарее, минимум на две сотни километров.
ЏраваЯ рукоЯть - выключатель и дроссель. …е легко вести. ЏереднЯЯ лыжа -
рулеваЯ, она будет двигатьсЯ прЯмо, пока вы не переместите ее в нужную
сторону. ‚одили когда-нибудь мотоцикл?
- ‘колько угодно.
- ’огда все будет в порЯдке. ’олько куда вы поедете?
- џ как раз думаю об этом. - “же в форме и в сапогах “ри подошел к
рюкзакам и вытащил подробную карту. - ‚ы можете показать мне, где мы
находимсЯ?
- ‚от здесь, - сказал џн. - ‚от в этой бухточке ‹ох ина.
- ќто город „урнесс на северном побережье. …сть в отландии еще место
с таким названием?
- Џо моим сведениЯм, нет.
- •орошо. џ запомнил на всЯкий случай список городов с безопасными
Явками. Ћдна из них там. ‘могу Я туда добратьсЯ?
- ‘можете, если не попадете в беду. Џоезжайте в этом направлении,
придерживаЯсь ручьев. ќто удалит вас от двух дорог с севера на юг.
‘ледуйте указаниЯм компаса. „вигайтесь до самого побережьЯ. ‡атем отъедете
назад и задержитесь в укрытии до темноты. Ћденьте собственную одежду и
постарайтесь сбросить машину с обрыва в океан. ‚месте с формой.
- Ќу, тогда не проблем. Ђ как вы?
- џ пойду дальше. ‘овершу прекрасный переход по пересеченной
местности. џ это очень люблю. Ќе беспокойтесь обо мне.
- џ в этом не уверен. Ќо как насчет нашего приЯтелЯ-мертвеца?
џн взглЯнул на розовую окровавленную плоть человека, непристойно
развалившемусЯ на снегу.
- џ о нем позабочусь. ‘прЯчу его где-нибудь в лесу. …го разыщут лисы,
а потом вороны. Љ весне одни кости останутсЯ. ќто не красиво...
- ђабота у него не очень красиваЯ. џ буду благодарен, если вы о нем
позаботитесь. Ќу что ж, тогда Я могу ехать. - Ћн протЯнул руку в перчатке,
и џн пожал ее. - € Я свободен благодарЯ исключительно вам и вашим людЯм.
Њы победим, вот увидите!
- џ надеюсь. олом.
- ‘пасибо. Ќо "шолом" будет потом. „авайте сначала справимсЯ с
подонками.
“ри включил управление и поехал, все быстрее и быстрее. Ћн в
последний раз помахал через плечо и скрылсЯ за торосом. ‡вук
электрического мотора затих вдали.
- ‘частливого пути, - тихо сказал џн, затем вернулсЯ к месту лагерЯ.
Џрежде всего тело. Ћн потащил его, ухватив за лодыжки, и руки
мертвеца вытЯнулись за головой, и кровавый след отмечал их путь. •ищники
ЯвЯтсЯ сюда, как только он уйдет.
Ћн набросал ногами снега на кровь и вернулсЯ собрать лагерь. ‚торой
спальный мешок и все, ставшее теперь ненужным, лишнее снарЯжение вернулось
в рюкзак. ‚се, в чем он нуждалсЯ, улеглось во второй.
Ќе было смысла оставатьсЯ здесь, это могло быть опасно - что, если
место засады будет обнаружено? …сли он осторожно пойдет лесом, он дотемна
сумеет уйти довольно далеко. Ћдев рюкзак, он схватил второй рюкзак и лыжи
и быстро пошел прочь. •орошо было идти уверенно и быстро, и за спиной
оставались все новые километры.
Ћн закопал лыжи и рюкзак в глубоком сугробе. Ћднажды он услышал вдали
вой "‘нежной кошки" и переждал, пока он не стихнет. Ќад головой прогудел
летевший в сторону заката геликоптер, невидимый среди деревьев. …ще два
часа он шел прежде, чем стал лагерем.
‚сю ночь был сильный снегопад, и ему не раз приходилось просыпатьсЯ,
чтобы смахнуть снег, мешавший дышать. “тром солнце Ярким золотом вспыхнуло
на свежевыпавшем снегу. џн насвистывал, пока кипЯтилась вода длЯ чаЯ. ‚се
миновало, все закончилось, ион был в безопасности. Ћн надеЯлсЯ, что во
второй раз израильтЯнин им живым в руки не дастсЯ.
- Љогда он перебралсЯ через Ѓенмор ‹ох, день близилсЯ к концу. Ћн
остановилсЯ и забралсЯ под кров дерева, услышав движение машины по
автостраде 837. Ћтель должен был находитьсЯ недалеко. Ќо что ему следует
делать? Ќетрудно будет провести в снегу еще одну ночь, а потом выйти. Ќо
будет ли это разумно? …сли он попал под подозрение, то чем короче
предпринЯтаЯ им прогулка, тем меньше шансов, что он был на севере, у
лагерЯ ‘летхилл, а потом вернулсЯ назад. Џоэтому лучшим выходом будет
поЯвитьсЯ раньше. Ѓифштекс на ужин с бутылкой красного вина у открытого
огнЯ - не такое уж плохое дело, если на то пошло.
џн быстро пошел вперед, поднимаЯсь по склону за большим отелем, а
затем скатилсЯ вниз, во двор. Ћн отстегнул лыжи и вонзил их у входа.
‡атем, раскинув пинками снег, он прошел сквозь двустворчатую дверь в
вестибюль. Џосле нескольких дней под открытым небом тут бы о на удивление
уютно и тепло.
Љогда он шел к регистрационной стойке, из офиса управлЯющего вышел
человек и повернулсЯ к нему.
- Ќу как, џн, - сказал ‘ергуд-‘мит, - приЯтное было путешествие?

џн остановилсЯ, широко раскрыв глаза, парализованный поЯвлением
шурина.
- ‘митти? ѓосподи, что ты тут делаешь?
‹ишь позже он понЯл, что его естественнаЯ реакциЯ была единственной
правильной; ‘ергуд-‘мит внимательно следил за его поведением.
- Њножество причин, - сказал человек из ‘лужбы Ѓезопасности. - ’ы
выглЯдишь свежим, Ясноглазым и сиЯющим. Љак насчет того, чтобы выпить?
- ЏрекраснаЯ идеЯ, но не в баре. ‚оздух там, как патока. Њы вполне
сможем выпить у менЯ в комнате - и Я приоткрою окно, а ты сЯдешь у
радиатора.
- •орошо. “ менЯ есть ключ, так что можешь не утруждатьсЯ. Џошли.
- ‚ лифте были посторонние, поэтому они не разговаривали. џн смотрел
прЯмо перед собой, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми. ‘ергуд-‘мит что-то
подозревает? …го присутствие не может быть случайным. „а он не пыталсЯ его
скрыть - ведь у него даже ключ от комнаты џна. Ќо обыск не мог дать
ничего, в его багаже не было ничего криминального. Ќападение - лучший
способ обороны, и он знал, что на глупость шурина лучше не рассчитывать.
Љак только дверь закрылась за ними, он заговорил.
- ‚ чем дело, ‘митти? € позволь мне не принимать все это за невинный
бизнес - у тебЯ в кармане мой ключ. —ем Я заинтересовал Ѓезопасность?
‘ергуд-‘мит стоЯл у окна, невидЯще глЯдЯ на белый ландшафт.
- џ бы выпил виски, если не возражаешь, чистого. Ѓольшую порцию.
Џроблема, мой дорогой џн, в том, что Я не верю в совпадениЯ. € моЯ
снисходительность имеет предел. Ђ ты слишком часто оказываешьсЯ слишком
близко к определенным событиЯм.
- Ќе мог бы ты поЯснить?
- ’ы это знаешь, также как и Я. €нцидент в Љрасном море, незаконное
компьютерное подключение в твоей лаборатории...
- Ђбсолютно ничего не значат. …сли ты считаешь, что Я хотел утопитьсЯ
по той или иной причине, то это ты нуждаешьсЯ в аналитике, а не Я. “ нас
остаетсЯ лабораториЯ - но сколько в ней сотрудников?
- ‘хвачено, - сказал ‘ергуд-‘мит, - спасибо. - Ћн отпил виски. џн
приоткрыл окно на ширину ладони и грубого вдохнул свежий воздух.
- —естно говорЯ, эти два инцидента незначительны. ЊенЯ они
встревожили только сейчас, когда Я обнаружил тебЯ в •айленде в это времЯ.
‚ одном из ближайших лагерей произошел весьма серьезный инцидент, а это
означает, что твое присутствие здесь выглЯдит весьма подозрительно.
- Ќе понимаю, почему, - голос џна был холоден, лицо бесстрастно. - џ
катаюсь здесь два-три раза. Љаждую зиму.
- џ знаю это, и это - единственнаЯ причина, почему мы разговариваем с
тобой именно так. Ќе будь Я женат на твоей сестре, это интервью выглЯдело
бы совершенно иначе. ‚ кармане у менЯ был бы биомонитор, считывающий твое
сердцебиение, мускульные напрЯжениЯ, дыхание и мозговые волны. ‘ его
помощью Я узнал бы, лжешь ты, или нет.
- ‡ачем мне лгать? …сли у тебЯ есть такое устройство, вытащи его и
сам убедишьсЯ.
ѓнев џна был нешуточный, ему не нравилось, как разворачиваетсЯ
беседа.
- Ќе буду. џ держал такое устройство в руке, когда уходил - но потом
передумал и положил его в шкаф. Ќе потому, что Я люблю тебЯ, џн - а это
так. ќто никакой роли не играет. Ѓудь на твоем месте кто-нибудь другой, Я
бы не беседовал, а допрашивал. Ђ если бы Я это сделал, ќлизабет рано или
поздно, прослышала бы об этом, и это было бы концом нашего брака. …е
защитные инстинкты по отношению к маленькому братцу идут далеко за пределы
разумного, и Я не хочу подвергать их испытанию.
- ‘митти, ради бога, в чем дело?
- „ай мне сначала закончить. Џрежде, чем Я скажу тебе, что случилось,
Я хочу чтобы тебе стало абсолютно Ясно, что произойдет. џ собираюсь
вернутьсЯ домой, к ќлизабет и сказать ей, что несколько отделов ‘лужбы
Ѓезопасности взЯли тебЯ под наблюдение. ќто правда. џ скажу ей также, что
Я ничего не могу сделать - и это тоже правда. —то произойдет в будущем,
будет зависеть от того, что ты сделаешь. „о сего времени, до этой минуты
ты был чист. Џонимаешь это?
џн медленно кивнул.
- ‘пасибо, ‘митти. ’ы из-за менЯ идешь на риск, не правда ли? џ
полагаю то, что ты предупреждаешь менЯ о слежке - опасно?
- „а, и Я был бы не против, если ты обнаружив слежку, позвонишь мне и
пожалуешьсЯ.
- ‘делаю. Љак только вернусь домой. Ђ теперь, если ты скажешь мне,
что Я, по твоему мнению, натворил...
- Ќе "по твоему мнению", а натворил, - в голосе ‘ергуда-‘мита не было
теплоты, не было ее и в его манерах. ќто был профессионал из ‘лужбы
Ѓезопасности, которого џн никогда прежде не видел. - €тальЯнский морЯк
бежал из трудового лагерЯ неподалеку отсюда. ‘обытие, казалось бы,
малоинтересное. Ќо два нюанса делают его важным. Ѓеглецу была оказана
помощь снаружи - и погибло много охранников. ‚скоре после того, как это
случилось, мы получили доклад от итальЯнских компетентных лиц. ќтого
человека не существует.
- џ не понимаю.
- Ќе существует в их реестрах. …го документы были подделаны, и очень
профессионально. ќто значит, что он - гражданин другой страны, иностранный
агент.
- Ћн должен быть итальЯнцем.
- ‚озможно. Ќо известные причины заставлЯют менЯ в этом сомневатьсЯ.
- …сли он не итальЯнец, то из какой страны?
- џ думаю, ты способен мне на это ответить, - голос его был тих,
мЯгок, как шелк.
- Ћткуда мне знать?
- ’ы должен был помочь ему бежать, провести его по лесу и прЯтать его
где-то снаружи.
ќто было так близко к тому, что запланировали они с ‘арой, что џн
почувствовал, как короткие волосы вздыбились у него на затылке.
- џ должен был, если так говоришь. Ќо Я этого не делал. џ могу
показать тебе на карте, где Я проходил. € ты мне скажешь, рЯдом ли это с
местом вашего таинственного побега.
‘ергуд-‘мит отмахнулсЯ от него.
- Ќе надо карт. ‹жешь ты, или говоришь правду, они все равно ничего
не скажут.
- Ќо чего ради другой стране шпионить у нас? џ думал, этот мир
пребывает в мире.
- ’акого понЯтиЯ, как мир, не существует. ‹ишь усовершенствованнаЯ
форма войны.
- ќто весьма циничное утверждение.
- ЊоЯ профессиЯ весьма цинична.
џн вновь наполнил оба бокала и сел на подоконник. ‘ергуд-‘мит как
можно дальше отошел от потока холодного воздуха.
- Ќе думаю, что мне по душе то, что ты мне говоришь, - сказал џн. -
‚се эти убийства, заключенные, механизмы слежениЯ... € часто такое
случаетсЯ? Џочему об этом ничего не известно?
- ’ы не слышишь об этом, дорогой родственничек, потому что не
пытаешьсЯ прислушиватьсЯ. Њир - место очень грЯзное, и нет нужды посвЯщать
людей в низменные детали.
- ’ы говоришь мне, что все важные событиЯ в мире держатсЯ от народа в
секрете?
- џ говорю только то, что сказал. Ђ если бы ты до сих пор ничего не
подозревал, значит, ты больший дурак, чем Я о тебе думал. ‹юди твоего
класса _п_р_е_д_п_о_ч_и_т_а_ю_т_ не знать, представлЯЯ людЯм вроде менЯ
выполнЯть за вас грЯзную работу. Ђ сами приглЯдывают за нами.
- ќто неправда, ‘митти...
- ђазве? - в голосе его прозвучала режущаЯ сталь. - Ђ как ты менЯ
обычно называешь? ‘митти? ’ы когда-нибудь называл ђикардо де ’орреса
ђикки?
џн попыталсЯ ответить, но не смог. ќто было правдой. ‘ергуд-‘мит
произошел от поколений заурЯдных гражданских служащих; ђикардо де ’оррес -
от титулованной, состоЯтельной знати. „олгие секунды он чувствовал
недомогание под этим холодным ненавидЯщим взглЯдом; затем его шурин
отвернулсЯ.
- Љак ты менЯ здесь нашел? - спросил џн, пытаЯсь сменить тему.
- Ќе пытайсЯ выглЯдеть простофилей. Њестонахождение твоей машины в
памЯти мотопутей. ’ы представлЯешь себе пределы компьютеризации и
программированиЯ?
- џ никогда не думал об этом. Ќе предполагал.
- Ћни гораздо шире, чем ты думаешь - и гораздо лучше организованы.
‘лишком большой памЯти не существует. …сли ‘лужбе Ѓезопасности захочетсЯ -
а мы хотим - мы сможем просмотреть каждую секунду твоей жизни. ‚сю ее
занесли на пленку.
- ќто глупо - невозможно. ‘ейчас ты зашел в мою область. Ќеважно,
сколько у тебЯ аппаратуры, неважно, как велика памЯть - невозможно за
каждым в стране следить постоЯнно. ‚ы утонете в информации.
- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ. Ќо мне не нужна всЯ страна. џ имею в виду
лишь индивидуума. ’ебЯ. 99 процентов жителей страны нейтральны, безвредны.
€мена их в банках памЯти нас не интересуют. Џролы одинаковы, как спички.
‘ветские бабочки - те лишь богаче и экзотичнее - но тоже не интересны. Ќа
самом деле нам мало что остаетсЯ от того. ‚ основном нам приходитсЯ
заниматьсЯ мелким воровством и растратами. Ќо реальной опасности они не
представлЯют. Џоэтому, когда мы проЯвлЯем к кому-либо интерес, мы с
успехом его удовлетворЯем. ’вой экран может быть двухсторонним - равно,
как и телефон. ’вой компьютер подконтролен нам, какие бы хитрости ты не
придумал. ’вое авто, лабораториЯ, зеркало в туалете, свет над кроватью -
все у нас на службе...
- ќто возмутительно!..
- Ќадеюсь на это. …сли ты во что-то успел впутатьсЯ - выбирайсЯ.
Ќикто ничего не знает, а менЯ это устраивает в первую очередь. Ќо если
твои руки замараны, нам придетсЯ тебЯ взЯть. € это произойдет - так же
точно, как и то, что солнце всходит на востоке.
‘ергуд-‘мит подошел к двери и открыл ее. Ћн повернулсЯ, чтобы
добавить что-то, но передумал. ‡атем он вышел, но дверь тЯжело
захлопнулась за ним.
џн закрыл окно. …го уже начинало знобить.

…динственное, что оставалось теперь делать - это выглЯдеть обычным,
пытатьсЯ действовать все времЯ, как обычно. џн распаковал чемодан, знаЯ,
что ‘ергуд-‘мит, без сомнениЯ, уже порылсЯ в нем, не желаЯ пропускать,
чтобы мимо него проскользнуло хоть что-либо криминальное. ’ам, разумеетсЯ
не было ничего, но он все еще не мог справитьсЯ с позывами страха.
ќто чувство оставалось с ним, пока он мылсЯ и переодевалсЯ, спускалсЯ
обедать, разговариваЯ со старыми знакомыми в баре. —увство оставалось на
всю ночь, и он плохо спал. Ќа следующий день рано утром он рассчиталсЯ и
отправилсЯ в долгий путь в ‹ондон.
‚новь шел снег, и лень было делать о чем-либо, когда он осторожно вел
машину по ветреным •айлендским дорогам. Ќа завтрак было пиво и паштет в
придорожном пабе, затем он выехал на автопуть. Љак только компьютер взЯл
управление, он мог расслабитьсЯ. Ќо это не удалось. Ќапротив, он
почувствовал себЯ еще более неудобно.
Џривалившись к спинке сидениЯ, ослепленный потоком бьющихсЯ о
ветровое стекло снежинок (хотЯ электронный контроль гарантировал полную
безопасность), џн понЯл наконец, что его так тревожит. ‚от оно,
доказательство, прЯмо перед ним. Љруг крошечных отверстий вокруг баранки.
‘лежение за дыханием. Ћн не мог вести, не дыша на них. Ћни ведут к
анализатору, способному обнаружить миллионные доли содержаниЯ алкоголЯ в
его дыхании, и это позволЯло ему вести машину только тогда, когда он был
достаточно трезв. ђазумеетсЯ это сделано длЯ предотвращениЯ аварий,
нечистоплотнаЯ, унизительнаЯ идеЯ, если считать ее частью общей картины
постоЯнного надзора. ќто, и другие данные складывались в памЯти машины и
могли быть переданы на компьютер автострады - а оттуда - в банки памЯти
‘лужбы Ѓезопасности. „анные о дыхании, о содержании алкоголЯ, о времени
реакции при вождении. Ђ когда он приедет домой, камеры ‘лужбы Ѓезопасности
в гараже тщательно проследЯт за ним до входной двери - и за нее. Љогда он
будет смотреть телевизор, тот тоже будет смотреть на него, то есть
невидимый полицейский будет разглЯдывать его сквозь экран. ’елефон
прослушиваетсЯ, незаметные "клопы" спрЯтались в проводах. Ќайти и
уничтожить их, если такое возможно - то тогда его голос будут улавливать
лазерным лучом через окно.
Ќовые и новые сведениЯ будут помещатьсЯ в секретном досье, - где уже
находЯтсЯ все остальные факты его жизни.
„о сих пор он ни разу не задумывалсЯ над этим всерьез, но теперь он
впервые понЯл, что существует как бы в двух лицах. Џервое - человек из
плоти и крови. € второе - электронный документальный дубликат. …го
рождение было зарегистрировано так же, как и текущаЯ медицинскаЯ
информациЯ. Ћбразование, лечение зубов, покупки - все зарегистрировано.
Љакие книги покупал, какие получал подарки. Ѓыло ли все это в досье? ‘
тошнотворным чувством он понЯл, что это вполне возможно.
‚едь не было физических пределов информации, которую можно было
уложить в новые молекулЯрные Ячейки памЯти. Њолекулы выстраивались тем или
иным образом, регистрируЯ биты, биты информировали байты, а те
образовывали новые слова и числа. ќнциклопедиЯ в кусочке вещества размером
с булавочную головку, человеческаЯ жизнь - в гальке.
€ ничего нельзЯ было поделать. Ћн попыталсЯ внеси вклад в
сопротивление, оказал малую помощь. Ќо теперь с этим покончено. Џоднимешь
голову - ее тут же отрубЯт. †изнь не так уж плоха. Ѓудь доволен, что ты не
прол, обреченный влачить соответствующее существование всю жизнь.
‘ледует ли ему остановитьсЯ? „олжны ли произойти перемены? Ќо даже
когда его посещали мЯтежные мысли, он понимал, что сердцебиение учащаетсЯ,
а мускульные руки напрЯгаютсЯ, потому что он сжимает кулаки.
”изиологический изменениЯ - их можно выделЯть, наблюдать, обдумывать.
Ћн был узником в невидимой камере. ‘делай шаг за ее пределы - и это
будет твоим концом. ‚первые в жизни он понЯл, что была свобода, которой он
не обладал. ђеальность имела лишь налет свободы.
Џуть домой был скучным и однообразным. Џогода наладилась, когда он
миновал Љарлайл. Њетель прекратилась, и он ехал под нависшими облаками. Џо
пЯтому каналу шла пьеса, и он переключил на нее, но смотреть не стал:
голова была слишком забита коловертью мыслей. ’еперь, когда он уже не мог
принимать участиЯ в ‘опротивлении, он понЯл, как это стало длЯ него важно.
‚озможность работать длЯ чего-то, во что он мог поверить, искупить вину,
которую он уже стал испытывать. ‚се кончено. Љ моменту возвращениЯ домой,
он был в мрачнейшем настроении. ‡арычал на ни в чем не повинного лифтера
и, ворвавшись к себе, захлопнул дверь. Ћн запер ее и включил свет - но
спираль в одной из главных ламп не загорелась.
’ак быстро? Љто-то побывал в его квартире, пока он отсутствовал.
Ћн ни в чем не виноват, вот как надо думать, ни в чем не виноват.
Ћни, должно быть, как раз смотрЯт на него. џн медленно оглЯнулсЯ:
разумеетсЯ пока ничего не видно. Ћн проверил окна одно за другим, но они
были закрыты и заперты. ‡атем он подошел к сейфу, набрал комбинацию,
порылсЯ в бумагах и чеках, все в порЯдке. …сли Ѓезопасность побывала здесь
- а она должна была - их бы обнаружила его простенькаЯ сигнализациЯ. ’о,
что он установил ее, не было незаконным. Ѓольшинство его знакомых шли на
ту же предосторожность. €так, реакциЯ должна быть естественной. Ћн подошел
к телефону, стараЯсь выглЯдеть до крайности рассерженным, и позвонил в
“правление ‡даниЯ.
- ‚ходили в ваше отсутствие, сэр? “ нас нет сведений, что к вам
входил кто-либо из дирекции или аварийных ремонтных рабочих.
- ’огда это грабители, воры. џ думаю, вы в этом здании способны
обеспечить безопасность?
- Љонечно, сэр. џ еще раз проверю записи. —то-нибудь пропало?
- Ќа первый взглЯд ничего важного, - он понЯл, что, говорЯ, смотрит в
телевизор, замечаЯ отметины на полировке. - „а, есть кое-что, Я только что
заметил. ’елевизор двигали. ‚озможно, пытались украсть.
- ’акаЯ вероЯтность существует. џ сообщу об этом в полицию и пришлю
механика, чтобы сменил комбинацию замка входной двери.
- ‘делайте. ‘ейчас же. Њне это очень не нравитсЯ.
- Ќе беспокойтесь, сэр. Ѓудет произведено полное расследование.
Љак они участливы, подумал џн. Ђ что если царапина на полировке
телевизора оставлена не случайно? Њожет быть, это предупреждение? Ћн не
знал. Ќо теперь, обнаружив, что телевизор двигали, и доложив об этом, он
должен был расследовать дальше. Ѓудь он ни в чем не виноват, он именно так
бы и поступил.
ЏотираЯ подбородок, он обошел вокруг аппарата. ‡атем, опустившись на
колени, взглЯнул на крепившие его винты. “ одного из них был свежий блеск,
словно отвертка сорвала кусочек шлица. Ћни там рылись!
—ерез десЯть минут он уже снЯл панель, выпустив наружу электронные
внутренности - и глЯдел на устройство, встроенное в схему и присоединенное
к силовому кабелю. Ћно было размером с желудь и примерно такой же формы, с
сиЯнием хрустали на округлом конце. ‚ передней панели было просверлено
маленькое отверстие. "Љлоп"! ђезким движением он вырвал его и Яростно сжал
в руке, соображаЯ при этом, что же дальше, что ему следует делать, что
сделал бы на его месте ни в чем не виновный человек. Ћн подошел к телефону
и позвонил домой к ‘ергуду-‘миту. Џодошла сестра.
- џн, милый, уже поздно. ‹учше завтра...
- Џрости, ‹из. ќто очень срочно. џ хочу поговорить со ‘митти.
- € что - ни слова твоей сестре? - она откинула ладонью волосы и
попыталась выглЯдеть возмущенной. Ќо это ей не очень удалось.
- џ же зверь, ‹из, ты всегда это знала. Ќо у менЯ сейчас
неприЯтности. Њы встретимсЯ на следующей недели. џ обещаю.
- ќто уже лучше. џ хочу тебЯ познакомить с прелестной девочкой.
- —удесно, - он тЯжко вздохнул. - Ѓудь же так добра, дай мне твоего
мужа.
- Џожалуйста, в среду в восемь, - она послала ему воздушный поцелуй и
нажала на кнопку переключениЯ. Њгновением позже ‘ергуд-‘мит поЯвилсЯ на
экране.
- Љто-то вломилсЯ ко мне в квартиру, пока менЯ не было, - сказал џн.
- ‘ квартирными кражами этой зимой совсем плохо. Ќо это не мой
амплуа, как тебе должно быть известно. џ тебЯ переключу на полицию.
- ‚ероЯтно, э т о длЯ твоего отдела. Ќичего не украли, но Я обнаружил
вот эту штучку, встроенную в телевизор, - он поднЯл устройство. - Ћчень
компактное, очень дорогостоЯщее. џ не заглЯдывал внутрь, но догадываюсь,
что там звуковое видео и прибор длЯ передачи сигнала. Љак минимум на
километр. …сли его поставили не твои люди, значит, это что-то такое, что
тебЯ обЯзательно заинтересует.
- „ействительно. џ поглЯжу на эту штучку. Њожет быть, ты занЯт
чем-нибудь таким, что могло привлечь промышленных шпионов?
- Ќет. ђаботы со спутниками свЯзи.
- ’огда длЯ менЯ это загадка. џ распутаю этот клубок и дам тебе
знать.
џн успел поставить на место заднюю панель, как сработал дверной
докладчик. ’Яжелого сложениЯ мужчина со зловещем выражением на лице стоЯл
снаружи и держал перед камерой удостоверение ‘лужбы Ѓезопасности...
- Ѓыстро вы, - сказал џн, впускаЯ его.
- “ вас есть что-нибудь длЯ менЯ? - равнодушно спросил человек.
- „а, это здесь.
—еловек из Ѓезопасности спрЯтал "клопа" в карман, даже не взглЯнув на
него. ‚место этого он холодно посмотрел на џна.
- Ѓольше не говорите об этом мистеру ‘ергуду-‘миту, - сказал он.
- —то не говорить? —то вы имеете в виду?
- џ имею в виду именно то, что сказал. ќтот вопрос вне компетенции
вашего шурина из-за ваших родственных отношений, - он повернулсЯ, чтобы
идти, но џн окликнул его:
- ‚ы не можете просто так уйти, - сказав такое! Љто вы, чтобы мне
приказывать! € что означает этот "клоп"?
- ќто вы мне скажете, - произнес мужчина, резко повернувшись. -
‚иноваты ли вы в чем-либо? Ќе хотите ли сделать признание?
џн почувствовал, как лицо его заливает краска.
- “бирайтесь! - сказал он наконец. - “бирайтесь и не докучайте мне
больше. џ не знаю, что все это значит, и менЯ это не интересует.
“бирайтесь и не показывайтесь мне на глаза..
„верь закрылась, и это была дверца ловушки. џн был заперт в ней, а
они следили за ним снаружи.

‚ течении днЯ его мысли принадлежали электронике. Ћн зарылсЯ в
спутниках свЯзи - к большому удовольствию ‘они Ђмарилио - и работал
упорно, стараЯсь отвлечьсЯ. Ћбычно он последним уходил вечером. “сталый,
но очень довольный, что жив. Ќесколько порций в баре, иногда там же ужин,
иногда он и вовсе оставалсЯ, если уставал настолько, что чувствовал себЯ
не в состоЯнии идти домой в кровать. ќто было глупо с его стороны - он
знал, что наблюдение осуществлЯетсЯ в любом месте, но ему была
отвратительна мысль, что они будут подглЯдывать, подслушивать в его
квартире. Ќе пыталсЯ он также разыскивать устройства. ќто была бы дурацкаЯ
игра. ‹учше вообразить, что на него смотрЯт все времЯ, и действовать
соответственно.
‚ следующую среду утром шурин позвонил ему в лабораторию.
- „оброе утро, џн. ќлизабет просила позвонить.
Ќаступило молчание. џн ждал. ‘ергуд-‘мит тоже молчал и смотрел. Ѓыло
Ясно, что о Ѓезопасности не будет сказано ни слова.
- Љак ‹из? - заговорил наконец џн.
- ‚ечером ужин. Ћна боитсЯ, что ты забыл.
- џ не забыл. џ просто не смогу. џ хотел позвонить, извинитьсЯ...
- ‘лишком поздно. Џридет кто-то еще, и теперь отказыватьсЯ
невозможно. Ћна очень обидитсЯ.
- Ћ, боже! Ћна уже что-то говорила об очередной подружке! Ќо нельзЯ
же...
- Ќе нервничай. Џрими лучше лекарство. …сли верить ей, эта новенькаЯ
- что-то совершенно особенное. €з €рландии, из „ублина - все обаЯние
ѓаэль, красота и прочее.
- ‘топ! ќто все Я слышал достаточно часто. “видимсЯ в восемь.
џн первым прервал свЯзь - маленький жест, от которого он, однако,
почувствовал себЯ лучше. Ћн забыл о предстоЯщем ужине. …сли он пораньше
позвонил, тогда удалось бы отвертетьсЯ. Ќу, не сегоднЯ же! ‹из просто
невыносима! •отЯ бы поесть по-человечески. …да в баре набила оскомину. „а
и не грех напомнить Ѓезопасности, с кем он в родстве. „а и девушка может
оказатьсЯ презентабельной, хотЯ обычно бывало совсем наоборот. „лЯ ‹из
общественные свЯзи гораздо важнее внешних форм, и порой она пытаетсЯ
сосватать сущих дьЯволиц.
Ћн закончил работу рано и смешал дома коктейль, частично смыл в
горЯчей ванне напрЯжение, затем переоделсЯ в хороший костюм. ‹из весь
вечер будет смотреть на него волком, если он оденет потрепанный пиджак,
который носил на службе. ‚озможно, даже пережарит ему пищу. ‹учше во имЯ
мира идти у ‹из на поводу.
‘ергуд-‘мит жил в Ѓарнете - георгианский дом, и езда успокоила џна.
‘ельскаЯ сторона показалась привлекательной под ущербной луной,
серебрЯной, черной и твердой. •отЯ был уже март, зима ничем не проЯвлЯла
желаниЯ ослабить хватку. Џохоже, на фасаде зданиЯ включены были все
фонари, но под окнами стоЯла только одна машина. Ќу что ж, он будет
улыбчив и вежлив. € ему придетсЯ сыграть несколько партий в бильЯрд с
шурином, хочетсЯ ему этого, или нет. Џрошлое исчезало. ЌастоЯщее и будущее
должно быть безупречным.

€з прихожей послышалсЯ женский смех, и ‘ергуд-‘мит закатил глаза,
схватив џна за пальто.
- ќлизабет на этот раз сделала ошибку, - сказал он. - ќта штучка
вполне заслуживает того, чтобы на нее взглЯнуть.
- Ѓлагодарение господу за милость его! †ду не дождусь.
- Ѓудем пить виски?
- ‘ удовольствием. ‘одовое.
Ћн сунул перчатки в меховую шапку и бросил ее на столик, затем быстро
причесалсЯ перед зеркалом. ‘мех стал еще громче, потом - звон бокалов, и
џн пошел на этот звук. ‘ергуд-‘мит склонилсЯ над столиком с питьем.
ќлизабет помахала ему, а втораЯ женщина на софе повернулась к нему и
улыбнулась.
ќто была ‘ара.

Ћт џна потребовалась всЯ его волЯ, все годы упражнений по аутогенной
тренировке, чтобы удержать челюсть от отвисаниЯ или глаза от округлениЯ.
- •элло, ‹из, - сказал он отнюдь не обычным голосом, и обошел
кушетку, чтобы поцеловать ее щеку. Ћна подтащила его к себе.
- Њилый, как чудесно тебЯ видеть. џ приготовила длЯ тебЯ особое
блюдо, вот увидишь.
‘ергуд-‘мит принес им выпивку, затем налил себе. Ќеужели он не знает?
—то это, форс, или ловушка? Ќаконец, он взглЯнул на ‘ару, сидевшую,
целомудренно сжав колени, и потЯгивавшею шерри. Џлатье на ней было длинное
и темно-зеленое, несколько старомодное, и на шее - ожерелье без металла,
из одних камней.
- џн, Я хочу представить тебе Ћрли Њаунтчарльз. €з „ублина. Њы ходили
в одну и ту же школу, не в одно времЯ, конечно. ‘ейчас мы состоим в одном
бридж-клубе, и Я не смогла удержатьсЯ, чтобы не привести ее домой, где мы
могли бы немного поболтать. џ знала, что ты не рассердишьсЯ, правда?
- ‘ удовольствием. ‚ы много потерЯли, мисс Њаунтчарльз, если никогда
не пробовали кухни ‹из.
- Ћрли, прошу тебЯ, не держись чересчур официально.
‚ голосе ее слышалсЯ едва заметный ирландский акцент. Ћна тепло
улыбнулась ему и деликатно пригубила шерри. Ћн судорожно вылакал половину
бокала и закашлЯлсЯ.
- Џрошу прощениЯ, что, воды мало? - спросил ‘ергуд-‘мит, торопЯсь к
нему с графином.
- Џожалуйста, - сказал џн, - извините менЯ за это.
- ’ы просто давно не практиковалсЯ. ‚ыпей еще порцию, и Я покажу тебе
новое сукно на столе длЯ бильЯрда.
- Ќаконец-то постелил. Џолежи оно еще немного, его бы оценили как
антиквариат.
- „ействительно. ‡ато теперь, если хочешь загнать шар в лузу, не
придетсЯ пихать его изо всех сил.
Ѓыло легко вести подобную болтовню, заходить в биллиардную и обратно.
—то она здесь делает? Ћна что, сошла с ума?
“жин оказалсЯ не пыткой, как он опасалсЯ. Ѓыли чудесны: бифштекс
по-веллингтонски и четыре вида овощей. ‘ара вела себЯ спокойно и тихо, и
говорить с ней было все равно, что играть роль на сцене. Ћн не понЯл в тот
раз даже, как много он потерЯл, какую пустоту почувствовал, узнав, что
может больше ее не увидеть. € вот она здесь - в самом логове ‘лужбы
Ѓезопасности. ќтому существовало объЯснение, конечно, но он не решалсЯ
расспрашивать ее. Ѓеседа шла легко, еда и бренди после нее были очень
хороши. џ ухитрилсЯ даже, играЯ в бильЯрд, победить ‘ергуда-‘мита два раза
из трех.
- ‘лишком хорошо длЯ менЯ, - сказал шурин.
- Ќе извинЯйсЯ - плати лучше пЯть монет.
- Ђ разве мы действительно ставили пЯтерку за партию? ‹адно, ты прав,
конечно. Ђ наша маленькаЯ ирландскаЯ колли лучше, чем остальные.
- ‹учше? “мопомрачительно - вот верное слово. € где только ‹из ее
раздобыла?
- ѓоворит, в Ѓридж-клубе. џ сам туда отправлюсь на пару партий, если
там все игроки такие.
- ’олько не надо говорить это ‹из, не то она страшно обрадуетсЯ, и
будет забрасывать менЯ новыми подружками каждый вечер.
- Ћстановись на этой, не то тебе достанетсЯ намного хуже.
- џ вполне на это способен.
‚ голосе ‘ергуда-‘мита не было и намека на двойственность или скрытый
мотив. Ћфицер Ѓезопасности, казалось, ушел куда-то далеко. ‚озможно ли
это, спрашивал себЯ џн. Ќеужели ее действительно принЯли за ирландку? Ћн
должен был это узнать.
- ‘нова пошел снег, - сказала ‘ара, позже, когда они одевали пальто.
- Ќе люблю ездить в снегопад.
‹из пронзила џна острейшим из взглЯдов, а ее муж в отдалении закатил
глаза и ухмыльнулсЯ.
- „ороги еще не очень плохи, - вЯло сказал џн.
- Ќо они становЯтсЯ все хуже, - настаивала ‹из, и зашла при этом так
далеко, что только ‘ара отвернулась, двинула џна локтем под ребро. - ‚
такую ночь девушке нельзЯ в одиночку вести машину, - ее взглЯд,
устремленный на џна, мог заморозить стакан с водой.
- „а, конечно, ты права, - поторопилсЯ признать он. - Ћрли, может
быть, вы позволите мне отвезти вас.
- Њне бы не хотелось вас утруждать...
- Ќет проблем, - сказал ‘ергуд-‘мит. - …му от ‚ест-ќнда ехать не
дольше пЯти минут. Ђ Я пошлю одного из своих водителей, чтобы он утром
доставил автомобиль к вашему клубу.
- ‚от все и уладилось, - сказала ‹из, улыбаЯсь самой теплой улыбкой.
- ‚от тебе и не надо заботитьсЯ о вождении автомобилЯ.
џн попрощалсЯ, страстно поцеловал сестру, затем отправилсЯ готовить
машину. Љогда обогреватель изгнал изнутри холод, он быстро нацарапал
записку и спрЯтал ее в ладони. ‘ара ждала его у входной двери, и он
придержал переднюю дверцу. ‚ручил он записку, когда она садилась.
Џрежде чем огни дома удалились, она успела прочитать три слова "‚
ЊЂ€Ќ… "Љ‹ЋЏ›". Љак только они отъехали на достаточное расстоЯние от дома,
она согласно кивнула.
- Људа мне вас отвезти, Ћрли? - спросил он.
- Њне действительно жаль, что Я вас утруждаю. ‚ ирландский клуб
"ЃельгравиЯ" - кусочек старого доброго мира, как говорЯт. џ всегда там
останавливаюсь, когда бываю в ‹ондоне. ’ам не очень роскошно, зато уютно.
’ам очень миленький маленький бар. € там чудесно готовЯт горЯчее виски,
ирландское виски, разумеетсЯ.
- ђазумеетсЯ. „олжен признатьсЯ, никогда не пробовал.
- ’огда вы должны попробовать. ‚ы ведь зайдете, правда? ‚сего лишь
несколько минут. ‚едь еще не очень поздно.
Ќевинное приглашение сопровождалось мЯгким кивком ее головы и
медленным, отчетливым подмигиванием.
- Ќу, что ж, разве что на несколько минут. ‚ы очень приЯтно просите.
Ѓеседа продолжалась в той же легкой манере, когда он свернул на почти
пустую ”инчли-роуд, под Њраморную Ђрку. Ћна указывала, куда ехать, клуб
найти оказалось довольно легко. Ћн оставил машину у самого входа, и они
вошли, отрЯхиваЯ тающий снег с пальто. ‚ баре никого не было, кроме еще
одной парочки. Џока официантка ходила за заказанным виски, ‘ара написала
на обороте записки, которую он дал ей перед тем. Ћн взглЯнул на надпись,
как только девушка отвернулась.
"‡„…‘њ ’Ћ†… ‘‹“Ђћ’. Џђ€Њ€ Џђ…„‹Ћ†…Ќ€… ЏђЋ‰’€ ‚ ЊЋћ ЉЋЊЌЂ’“. ’ЂЊ ‚
‚ЂЌЌЋ‰ Ћ‘’Ђ‚њ ‚‘ћ Ћ„…†„“".
Ћн высоко поднЯл брови при этом приглашении, и ‘ара улыбнулась и с
притворной сердитостью показала ему Язык. Џока они говорили, он затолкал
записку в карман.
ѓорЯчее виски было очень хорошим, а сценическаЯ игра в соблазнение -
и того лучше. Ќет, он не думал, что она чересчур смела, просто люди не
поймут, если они пойдут в комнату вместе. ‚ерно, ему следует первым войти
с ключом и оставить дверь незапертой.
‚ ее комнате окна были зашторены, а одеЯло на постели соблазнительно
откинуто. Ћн разделсЯ в ванной, как и было указано, и за дверцей, которую
открыл, обнаружил толстый махровый банный халат. ‘ара вошла, и он услышал,
как она закрыла дверь в холл. Ћна приложила пальцы к губам, когда он
вошел, и ничего не говорила, пока не закрыла за ним дверь в ванную и не
включила радио.
- ‘Ядь сюда и говори потише. ’ы знаешь, что находишьсЯ под надзором
‘лужбы Ѓезопасности?
- „а, конечно.
- ’огда, несомненно, у тебЯ в одежде "клопы". Ќо здесь мы в
достаточной безопасности от них. €рландцы очень гордЯтсЯ своей
независимостью, и этот клуб ежедневно проверЯют и подвергают осмотру,
Ѓезопасность отступила несколько лет назад. Ћни потерЯли столько
устройств, что ирландские разведслужбы и ныне ими полностью обеспечены.
- ’огда ответь мне быстро - что случилось с “ри?
- ‘ ним все в порЯдке, он покинул страну. ЃлагодарЯ тебе.
Ћна притЯнула его и обнЯла, подарив ему крепкий и горЯчий поцелуй. Ќо
как только его руки обвились вокруг ее, она высвободилась и пересела на
край кровати.
- ‘Ядь в кресло, - сказала она. - Ќам нужно поговорить. ‘начала.
- Ќу что ж, сначала, так сначала. Ђ начать можешь с рассказа о том,
как Ћрли сумела проникнуть в дом моей сестры.
- ќто лучшее наше прикрытие, и потому мне нельзЯ злоупотреблЯть
частым его использованием. Њы оказали много услуг €рландскому
правительству; кое-что и они делают в ответ. ‘овершенно надежные справки -
рождение, школьные сведениЯ и прочее. € все - с моими отпечатками пальцев
и другими деталЯми. ќта идеЯ возникла, когда мы ввели сведениЯ о тебе в
компьютер, чтобы найти возможность длЯ нового контакта с тобой. Ћрли
Њаунтчарльз закончила ђедан через несколько лет после твоей сестры.
Ћстальное оказалось просто. џ побывала в школе, повидала некоторых друзей,
друзей друзей и была приглашена в бридж-клуб. Џроисшедшее далее было
естественно, как закон тЯготениЯ.
- џ понимаю! Џеред ‹из предстала новаЯ девушка в городе, притом, с
весьма неплохой внешностью, Явно с хорошими свЯзЯми, и ловушка мгновенно
сработала. Џриглашение в гости, на обед с маленьким братцем. Ќо не
чертовски рискованно ли это - ведь острый нос ‘ергуда-‘мита отличаетсЯ
тонким нюхом.
- Ќе думаю, что в сиенах родного дома его нюх настолько тонок. ќто и
впрЯмь был самый безобидный способ.
- Ќу, если ты так считаешь... Ќо что заставлЯет тебЯ думать, что в
моей одежде "клопы"?
- Ћпыт. “ ирландцев чудеснаЯ коллекциЯ разведывательных устройств.
‘лужба Ѓезопасности монтирует их в поЯсах прЯжек, в авторучках,
металлических застежках блокнотов и так далее. Ћни не могут передавать, но
прекрасно производЯт запись на молекулЯрном уровне. ”актически, в любом
предмете, которым ты обладаешь, могут оказатьсЯ такие устройства. ‹учше
всего думать, что тебЯ записывают постоЯнно. џ лишь надеюсь, что твое тело
в порЯдке.
- •очешь поискать?
- џ не это имею ввиду. ’ы подвергалсЯ каким-нибудь хирургическим или
зубоврачебным процедурам со времени возвращениЯ из отландии?
- Ќет, никаким.
- ’огда ты, должно быть, чист. Ћни умеют вживлЯть приборы в мосты,
даже имплантируют в кость. Ћни очень искусны.
- Њне это весьма не по душе, - он указал на бутылку минеральной воды
на ночном столике. - Ќет ли у тебЯ капли виски к этому напитку?
- ЌайдетсЯ. €рландское, конечно.
- Њне оно нравитсЯ.
Ћн налил два бокала, затем вновь уселсЯ в глубокое кресло.
- џ встревожен. Љак бы мне не нравилось встречатьсЯ с тобой, но Я не
знаю, что еще могу сделать длЯ ‘опротивлениЯ.
- ќто трудно, но не невозможно. Џомнишь, Я говорила, что ты у нас -
один из самых нужных людей?
- „а. Ќо ты не сказала, почему.
- ’ы работаешь со спутниками. ќто означает, что ты имеешь допуск к
орбитальным станциЯм. „аже мне предстоит скоро этим занЯтьсЯ. Ќужно
испытать несколько старых блоков в космосе, при невесомости. ‚се
изменитсЯ, когда мы вернем их на землю, в лабораторию.
- Џочему это важно?
- Џотому что ты сможешь вступить в контакт с исследователЯми
глубокого космоса. —ерез них мы откроем линии коммуникации со множеством
планет. Ќе совершенно, но действенно. ‘ейчас, между прочим, в шахтах Ђльфа
ќридана вспыхнуло восстание. “ них будет шанс на победу, если мы вновь
сможем наладить с ними свЯзь. Ќо правительству известно, что там возникли
проблемы, и ‘лужба Ѓезопасности контролирует все происходЯщее. Ќет способа
передать сообщение от наших людей кораблЯм с ‡емли. ‚озможно, тебе это
удастсЯ осуществить со станции. Њы разработали способ...
- ’ы хмуришьсЯ, - мЯгко сказал џн, - ты всегда хмуришьсЯ, когда
разрабатываешь способы наподобие этого. …сли будешь делать так дальше,
поЯвЯтсЯ морщины.
- Ќо Я хочу объЯснить...
- Ќо разве это не может хоть немножко подождать? - спросил он, взЯл
ее ладони в свои и наклонЯЯсь, чтобы прижать свои губы к ее лбу.
- Љонечно, может. ’ы абсолютно прав. „авай, разгладь мне морщины, -
сказала она, притЯгиваЯ его к себе.

‘онЯ Ђмарилио была в экстазе на следующий день, когда џн сказал ей,
что пришла пора проверить спутник в космосе.
- ‚осхитительно, - сказала она, хлопнув в ладоши. - Ђ то он плавает
себе в пространстве, и ни у кого не хватает ума сунуть нос в схему и
увидеть, что там не так. џ уже так злюсь, что готова сама туда
отправитьсЯ...
- Џожалуй. Џутешествие в космосе, будет что вспомнить.
- ‚оспоминаниЯ Я люблю. Ќо эта древнЯЯ машина не слишком хорошо
работает, - она похлопала пухлой ладошкой где-то в области сердца. -
„октора говорЯт, что ускорение не пойдет на пользу моим часикам.
- €звини, пожалуйста. џ сглупил, и Я не знал...
- Џрошу тебЯ, џн, не извинЯйсЯ. Џока Я держусь подальше от
космических кораблей, они говорЯт, что Я буду жить вечно. „остаточно
будет, если отправишьсЯ ты - ты сможешь выполнить работу лучше всех. Љогда
ты отправлЯешьсЯ?
- џ должен закончить схему, которую сейчас сделал до середины, это
многосенсорный репитер. ЌеделЯ, десЯть дней...
‘онЯ порылась в бумагах на своем столе и достала папку ЋЋЌЂ и
покопалась в ней.
- „а, вот оно, челнок на ‘путниковую станцию отправлЯетсЯ двадцатого
марта. џ сейчас же куплю тебе на него билет.
- Ћчень хорошо. - действительно, очень хорошо, именно об этом челноке
говорила ему ‘ара, так что план пока выполнЯетсЯ.
џн насвистывал, вернувшись к работе. ќто была песенка "Ћвечка Њэй
паслась себе". ‚друг он понЯл иронию названиЯ своего нынешнего положениЯ.
Ћн не собиралсЯ более "пастись себе", и был рад этому. ‘о времени
установлениЯ надзора он был сверхосторожен, как курица на Яйцах. Ќо
достаточно. ‘видание с ‘арой, любовь с ‘арой положили конец этому периоду
бесформенного страха. Ћн не прекратит того, что делает, лишь потому, что
за ним пристально наблюдают. Ћн не только будет сотрудничать с
‘опротивлением, но и сам будет оказывать сопротивление. Љак специалисту по
микросхемам ему будет очень интересно разбиратьсЯ в приспособлениЯх, при
помощи которых ведетсЯ наблюдение за ним.
Џока что ему в этом не везло. Ћн купил новый блокнот вместо того,
который увидел открытым у себЯ на рабочем столе, затем получил новое
удостоверение взамен уничтоженного тайком прежнего. ‘егоднЯ были ни на
месте его ручка с золотым пером, подареннаЯ ему ‹из на рождество.
Џрекрасное вместилище длЯ "клопа", поскольку он всегда носил ее с собой.
‘ейчас она оказалась на рукаве - и это когда он был совершенно уверен, что
на нем нет никаких оптических камер.
ЃыстраЯ проверка показала, что инструменты на его столе чисты от
"клопов". Љогда он впервые занЯлсЯ этим несанкционированными поисками, он
обнаружил, что к его многомерному микроскопу и всем инструментам подключен
передатчик. Џосле этого он стал пользоватьсЯ оптическим микроскопом, и
позаботилсЯ о том, чтобы через передатчик прошел короткий разрЯд в 400
вольт. Џередатчик исчез и больше не поЯвлЯлсЯ.
ђучку удалось разобрать довольно легко, и он изучил каждую ее часть
под маломощным микроскопом. Ќичего. Ђ извлеченный металлический Ящичек
оказалсЯ слишком тонким, чтобы содержать какие-либо компоненты. Ћн
пропустил через Ящичек напрЯжение в несколько вольт, а также просветил
радио активными лучами, чтобы уверитьсЯ, что не ошибсЯ, и он уже готов был
поместить его на место, когда вдруг вспомнил, что не заглЯнул в чернильную
емкость.
ќто было нелегко, но увенчалось успехом. Ћн выкатил маленький цилиндр
испачканным в чернилах ногтем; крошечный, словно рисовое зернышко, только
в два раза больше в длину. ‚оспользовавшись манипулЯторами, он разобрал
его и просто восхитилсЯ, увидев микросхемы и электронику. Џоловину "клопа"
занимал источник питаниЯ, но, с учетом минимальной подачи тока, он мог
работать без подзарЯдки по меньшей мере шесть месЯцев. Џриспособленный под
давление жидкости микрофон использовал чернила в качестве проводника звука
- очень любопытно. „искриминационные блоки - длЯ фильтрации постороннего
шума, чтобы устройство записывало лишь модулЯции человеческого голоса на
молекулЯрном уровне. ЏередающаЯ схема, если подобрать правильную частоту
сигнала, передаст записанное в памЯти на высокой скорости. Њного работы
было вложено в эту вещь - лишь затем, чтобы подслушивать его. ЌечестнаЯ
техника - а сколько еще было в истории такой техники! џн подумал, а не
засунули ли "клопа" в авторучку еще до того, как ‹из подарила ее ему?
“строить это ‘ергуду-‘миту было достаточно легко. Њожет быть, она подарила
ему такую же ручку на рождество, а он их не поменЯл?
€ тут в голову џну пришла чудеснаЯ идеЯ. Њожет быть, это была
бравада, махание кулаками после драки - но все равно он решил это сделать.
Ћн решил разобрать "клопа" и осторожно извлечь блок "чтениЯ длЯ
запоминаниЯ". ’акое занЯтие ему понравилось. Љогда он закончил, то
выпрЯмилсЯ и размЯл мускулы спины и плеч и позвонил сестре.
- ‹из, у менЯ грандиознейшие новости. џ отправлЯюсь на ‹уну.
- Ђ Я-то думала, что ты хочешь отблагодарить менЯ за симпатичную
ирландскую девушку, приглашенную на ужин.
- „а, и это тоже, ты очень добра. џ тебе все о ней расскажу при
встрече, но ты менЯ не слушаешь?.. џ сказал - на ‹уну.
- џ слышала. Ќо разве люди не летают туда постоЯнно?
- Љонечно! Ќо разве бы ты сама не хотела там побывать?
- „а нет, пожалуй. ‚оображаю, как там холодно.
- „а, это верно. Ћсобенно без скафандра. ‚ любо случае, Я не на саму
‹уну собираюсь, а на спутник. € Я думаю, что важно, да и ‘митти, пожалуй,
со мной согласитсЯ, и Я хочу тебе все об этом рассказать. ‘егоднЯ вечером
Я приглашаю тебЯ на праздничный ужин. - Љак это чутко с твоей стороны! Ќо
невозможно. Њы приглашены на прием.
- ’огда напейтесь у себЯ на приеме. џ сберегу деньги. €так, в шесть?
- Љак скажешь. Ќо Я не могу понЯть, почему...
- Њальчишеский энтузиазм. “видимсЯ в шесть.
‘ергуд-‘мит вернулсЯ домой лишь к семи, и ќлизабет проЯвлЯла очень
мало интереса к спутникам и космическим прелестЯм, и, полностью истощив
свои способности в беседе об Ћрли, џн переключил внимание на смешивание
коктейлей в большом кувшине. Љоктейль называлсЯ "„олина ‘мерти" - сухой,
горЯчий и смертельный, как объЯснил бармен. „амам он оставил почти все
табаско. ‘ергуд-‘мит прибыл в спешке, окунул губы в коктейль и стал
вполуха слушать новости о спутниках. •отЯ длЯ него они, несомненно,
новостЯми уже не ЯвлЯлись, поскольку он получил рапорты. џн следил за ним,
и поменЯть местами золотые ручки не составлЯло труда, когда шурин
переодевал пиджак.
‚ероЯтно, это не должно было кончитьсЯ ничем, но џн ощутил все же
сладкое чувство успеха в сознании от того, что ему удалось поменЯтьсЯ
местами с теми, кто подсовывал ему клопов.
€ все же он испытывал облегчение, когда он ушел.
Џо пути домой он заглЯнул в магазин, работающий круглосуточно и
сделал покупки, как было указано. ‚ этот вечер, попозже, ему предстоЯло
вновь встретитьсЯ с ‘арой, и инструкции, полученные им, были точны и
подробны.
Љогда он вернулсЯ в квартиру, то прошел прЯмо в ванную и снЯл с поЯса
тестер. ќто он делал каждый день, словно выполнЯл привычную работу, с тех
пор, как нашел оптического "клопа" в лампе над раковиной. Ћдно дело -
вторжение в личную жизнь, но Явно дурной тон - это уж слишком, и он даже
кричал от Ярости, выковыриваЯ прибор. Ћн и не пыталсЯ искать "клопов" в
других помещениЯх квартиры. ‘ того момента, похоже, были отданы какие-то
негласные распорЯжениЯ, и разведка уже не лезла с камерами в ванную и
туалет.
‘труи вода из трубы достаточно длЯ звуковых "клопов". ‘уществовало
столько способов улавливаниЯ голосов и звуков, что он даже не пыталсЯ их
все уЯснить. Џросто маскировалсЯ, когда это было нужно.
Ћн быстро вымылсЯ и, оставив воду включенной, вытерсЯ насухо и оделсЯ
в только что купленные вещи. Ѓелье, носки, туфли, черные брюки - и
приблизительно подобранные под их цвет рубашка и свитер. ‚сЯ снЯтаЯ одежда
отправилась в мешок, оставшийсЯ от покупок. Ћн натЯнул пальто, тщательно
застегнул его до подбородка, надел перчатки и шлЯпу и вышел, прихватив
сверток с одеждой. ‚месте со всеми "клопами", спешащими записать его.
Ћн взглЯнул на часы на панели и притормозил. Ќа рандеву необходимо
было ЯвитьсЯ ровно в девЯть. Ќе раньше и не позже. ‘тоЯла ЯснаЯ ночь, и на
улицах было очень немного людей. Ћн свернул на ќфивайер-роуд, и
неторопливо поехал по Њалой ‚енеции. €грало радио, чуть громче, чем
обычно, но это тоже значилось в инструкции.
’очно в назначенное времЯ он остановилсЯ у моста через Љанал ђегента.
—еловек вынырнул из тьмы и придержал открытую им дверцу автомобилЯ. арф
вокруг лица не позволил его узнать. Ћн закрыл дверцу, стараЯсь не щелкнуть
замком, затем отъехал. ‹ичина џна и "клопы" тоже уехали, - а вместе с ними
- пальто, туфли и одежда. Џока он не вернетсЯ в машину, разведка не будет
знать, где он, не увидит и не услышит его. …му помахал другой человек. “
причала ветер был холодный, проникал под свитер, и џн съежилсЯ и спрЯтал
кулаки в карманы. аги были беззвучны на снегу, ночь тиха, если не считать
звуков телевизионной пьесы, доносившихсЯ издали. ‡амерзший канал -
нетронутый слой белизны. Ћни подошли к лодкам, причаленным на канале.
—еловек оглЯнулсЯ, спрыгнул на палубу второй лодки и тут же исчез. џн
последовал за ним, нашел во тьме дверь и распахнул ее. Љто-то затворил ее
за ним, и вспыхнул свет.
- •олодный вечерок, - сказал џн, глЯдЯ на девушку, сидЯщую за столом.
—ерты ее были неузнаваемы благодарЯ "исказителю лица", но волосы фигура,
несомненно, принадлежали ‘аре. “ человека, вслед за которым он сюда вошел,
были знакомаЯ ухмылка и щербатый оскал.
- ”райер, - сказал џн, крепко пожимаЯ ему руку. - џ рад вас видеть
вновь.
- € Я вас. ‚ижу, сумели пережить маленькое приключение, и теперь
преуспеваете в торговле.
- “ нас мало времени, - резко сказала ‘ара. - Ђ сделать нужно много.
- „а, мэм, - сказал џн. - “ вас есть имЯ, или мне следует называть
вас "мэм", как если бы вы были королевой?
- Њожете называть менЯ Љоролевой, мой дорогой, - в голосе ее был
оттенок панибратства, и ”райер уловил его.
- Џохоже, вы двое уже встречались. Ќу, а тебЯ, старина, будем звать
"король", потому что, будь Я проклЯт, если Я помню, как ты себЯ назвал в
тот раз. ‚ трюме у менЯ есть доброе пиво, Я его принесу, и оно не помешает
нам при обсуждении дел.
‚ремени им хватило лишь на то, чтобы обнЯтьсЯ - после чего по
ступенькам снаружи вновь затопал ”райер.
- Ќу вот, - сказал ”райер. - ‹учше, чем та дрЯнь, которую дают в
пабах, - он в один присест опорожнил свою кружку и стал срывать пломбы с
Ящика, а џн тем временем наполнил кружки по второму кругу.
Љогда открылась крышка, ”райер вытащил из Ящика два маленьких свертка
в алюминиевой фольге и положил их на стол.
- ‚нешне это всего лишь телевизионные кассеты, - сказала ‘ара. - ’ы
даже можешь хранить их дома. Ќа одной - органнаЯ музыка, на другой -
комедийнаЯ программа. Џоложи их в мешок, который прихватил с собой, и не
пытайсЯ прЯтать, держи вместе с собственными записЯми. ’аких кассет
сколько угодно, с ними обычно работают космонавты.
- Ђ что особенного в этих?
- ”райер, не пойти ли вам на палубу покараулить.
- Ћ чем разговор, Љоролева. —его не знают, того не выбалтывают.
Ћн взЯл полную бутыль пива и вышел. Љак только дверь закрылась, ‘ара
стЯнула "исказитель лица", и џн, схватив ее, стал целовать со страстью,
котораЯ удивила их обоих.
- Ќе сейчас, прошу тебЯ, очень мало времени, - сказала ‘ара, пытаЯсь
оттолкнуть его.
- Ђ когда будет времЯ? ѓовори сейчас же, иначе Я тебЯ не отпущу!
- џн, завтра езжай в клуб, и мы пойдем ужинать.
- Ђ потом?
- ’ы сам знаешь, что получишь потом, - она рассмеЯлась, оттолкнула
его и села, отгородившись от него столом.
- ‚озможно, моЯ сестра права, - сказал џн. - Њогу же Я, наконец,
влюбитьсЯ...
- Џрошу тебЯ, не говори этого. Ќе сейчас, и никогда. „о возвращениЯ
твоей машины у нас десЯть минут, мы должны закончить.
Ћн открыл рот, но ничего не сказал. Ћн кивнул головой, и она
успокоилась. Ќо он все же заметил, что она, сама того не замечаЯ, мнет
пальцы. Ћни поговорЯт завтра. Ћна пододвинула к нему записи.
- ‚ажен вот этот орган, - сказала она. - не знаю, как это сделано, но
компьютернаЯ памЯть смонтирована под фоновый шум, статику.
- Љонечно! ЉакаЯ интереснаЯ идеЯ! ‹юбаЯ компьютернаЯ памЯть основана
на двух сигналах, да и нет, мы имеем дело с их комбинациЯми, потому что
памЯть может быть выделена, модулирована по частоте и замаскирована под
совершенно обычный внешний шум. € без ключа никто не сможет прочитать ее.
- џ уверена, что ты прав. ‘ помощью этого способа мы держали свЯзь в
прошлом. Ќо это трудоемко и медленно, и многие записи исчезают в пути.
ђазработана новаЯ система, детали указаны на этом диске. ‘ообщение должно
дойти. ‘итуациЯ там взрывоопасна, и это произойдет, как только мы
установим надежную свЯзь. ќто только начало. „ругие планеты
присоединЯтьсЯ.
- •орошо, - сказал џн, опускаЯ конверты в карман куртки и застегиваЯ
клапан. - Ќо почему их два?
- Ќаш свЯзной в глубоком космосе уверен, что его засекли, что
сообщение будет перехвачено. Џоэтому ты отдашь пустышку первому же
человеку, который свЯжетсЯ с тобой. ‚торой диск останетсЯ длЯ настоЯщего
агента.
- Љак Я узнаю, что мне делать?
- ‡а тобой будут наблюдать. Љак только ты освоишьсЯ в космосе, ты
будешь предоставлен самому себе. ’огда-то и произойдет контакт. Љто бы на
тебЯ не вышел, произнеси фразу: "Џроверили ли вы напоследок свой
спасательный линь?" Џотом отдай ему пустышку.
- Џустышку?
- Џравильно. ЌастоЯщий агент придет к тебе потом.
- ‚се это выглЯдит чудовищно сложно.
- ’ак и есть. ‘ледуй приказам.
„верь в каюту тихонько заскрипела, открываЯсь, и ”райер сказал в
щель:
- Њашина придет через две минуты. Џошли.

Ќачало путешествиЯ на челноке очень напоминало обычный реактивный
полет. џну слишком часто доводилось летать, чтобы он нервничал сейчас.
Џочти все дорогу через Ђтлантику он читал, и единственное, что видел с
воздуха, был мыс Љанаверал, а точнее, покрывало тропических облаков над
ним. …сли не считать отсутствиЯ окон, интерьер был совершенно как в
обычном самолете. ’елеэкран перед каждым пассажиром показывал
успокаивающий вид окрестного луга, кивающие лилии и клубЯщиесЯ белые
облака, сопровождаЯ это столь же успокаивающими выдержками из бетховенской
"Џасторали". ‘тарт на максимальном полуторном ускорении был, конечно,
ощутимее обычного взлета, но в пределах переносимого. „аже когда с носовой
камеры соскользнуло покрытие, и вид космоса, сменил лилии, не возникло
особого ощущениЯ разницы. ‘ловно всего лишь сменилась телевизионнаЯ
программа. ‹ишь когда ускорение полностью прекратилось, и они оказались в
свободном полете, начались настоЯщие перемены. ЌесмотрЯ на лекарство от
головокружениЯ, пассажиры скисли. Џсихологический эффект оказалсЯ
достаточно силен, чтобы повлиЯть на большинство желудков. ‘тюардесса
суетилась с пакетиками и вылавливала руками то, что миновало их.
—увство реальности воцарилось в душах не раньше, чем звезда по курсу
стала Яркой, а затем обрела форму. ‘путниковаЯ станциЯ. ‘пециализированной
спутник длЯ космических экипажей. ‘юда прибывали люди из глубокого
космоса, здесь в вакууме строились корабли, которым не суждено было
входить в атмосферу планеты. Ћни обслуживались приземистыми крылатыми
челноками наподобие того, что летел сейчас с џном на борту, и экипажами,
которые могли садитьсЯ на планету под станцией и стартовать с нее. Ѓыли
здесь также паукообразные космические буксиры, корабли-скелеты,
обслуживающие спутники с ‡емли, ремонтирующие или заменЯющие их в случае
необходимости. ќто была причина длЯ присутствиЯ здесь џна. ЏрисутствиЯ,
которое могло, в случае удачи, послужить двойной цели.
Џод воздействием мгновенных выстрелов из маневренных дюз челнок
подплыл к огромному корпусу станции, ведомый к финишному соприкосновению
компьютером на самой станции. ‹егкаЯ дрожи при контакте с посадочными
подушками тут же стихла, как только сработали магнитные захваты. ‚скоре
после этого над дверью вспыхнул зеленый свет, и стюард повернул
открывающее колесо. Ќа борт прошли пЯтеро в форме, легко отталкиваЯсь
подошвами и перелетаЯ через всю кабину и затем хватаЯсь за поручни перил,
чтобы совершить грандиозную остановку.
- ‘ейчас вы видите как они это делают, - сказал стюард. - Ќо прошу
вас, не пытайтесь проделать это сами, если вы не имеете опыта. Ѓольшинство
из вас, джентльмены, имеет технические знаниЯ, поэтому вы поймете, что Я
имею в виду, когда Я напомню вам, что тело в свободном падении не имеет
веса, но все же обладает массой. …сли вы оттолкнетесь и ударитесь о стену
головой, вы почувствуете себЯ именно так, как свойственно чувствовать себЯ
при ударе головой об стену. Џоэтому, согласно инструкции, не расстегивайте
ремней. Ђссистенты будут сопровождать вас к выходу по одному. ‹асково, как
если бы вы были в материнских руках.
Џока стюард говорил, четыре человека в первых рЯдах отстегнулись и
выскочили в проход. Ћпытные космонавты, судЯ по их движениЯм. џн знал, что
ему лучше и не пытатьсЯ. Ћн расстегнул поЯс, когда получил разрешение,
почувствовал, как поднимаетсЯ, и перелетел через кабину.
- ‘хватитесь за трос и не отпускайте, пока не достигнете дальнего
конца.
ђезиновый бесконечный кабель поЯвилсЯ из стены выходного шлюза и
плавно двинулсЯ к станции. ‘еребристаЯ панель в трубе, видимо, была
магнитной. ‚ кабеле, очевидно, была железнаЯ сердцевина - потому, что
кабель примкнул к стене и двигалсЯ с раздражающе-визжащим звуком. Ќо все
же он шел достаточно легко. џн схватилсЯ за него, и, миновав всю длину
трубы, оказалсЯ в круглом помещении в ее дальнем конце.
- ’еперь пойдем, - сказал ожидавший там человек, - Я поведу вас до
конца, - и он довольно легко развернул џна в сторону перил, за которые
цеплЯлсЯ носками башмаков. - Љак думаете, сможете ли вы подтЯнутьсЯ на
руках вон в то отверстие в пересадочную комнату?
- џ могу лишь попробовать, - сказал џн, принимаЯсь за нелегкую
попытку. „ело пошло на лад, хотЯ ноги стремились взмыть над головой, если
можно так выразитьсЯ. ‹естница вела вниз, в пересадочную комнату, к
открытой двери. ‚ маленькой комнате за дверью были четверо, сопровождающий
закрыл дверь, как только џн оказалсЯ внутри. Љомната вдруг стала
раскачиватьсЯ.
- Љак только наша скорость достигнет скорости вращениЯ станции, ваш
вес постепенно возвратитсЯ. ЉраснаЯ стена станет полом. Џожалуйста,
ориентируйтесь на нее, чтобы суметь с нею встать.
Љак только скорость возросла, стал поЯвлЯтьсЯ вес. Љогда скорость
пересадочной комнаты достигла скорости вращениЯ станции, они твердо стоЯли
на полу и жали, когда стюардесса откроет люк. ‘овершенно нормальными
шагами они прошли в большую комнату с множеством выходов. Ћжидавший там
высокий светловолосый человек взглЯнул на вновь прибывших. Ћн подошел к
џну.
- €нженер Љулозик? - спросил он.
- ‘овершенно верно.
- џ Љэйл Ќорвалл, - он протЯнул руку, - ответственный за текущий
ремонт станции. ђад вас приветствовать.
- Џольщен. Ќаконец-то Я в космосе.
- ЌельзЯ сказать, что мы здесь именно в космическом пространстве - но
все же на порЯдочном расстоЯнии от ‡емли. Џослушайте, Я не знаю, голодны
вы, или нет, но Я только что сменилсЯ и здорово проголодалсЯ.
- „айте мне несколько минут, и Я думаю, мы сможем поесть. ќто
поЯвление и исчезновение тЯготениЯ - не самаЯ приемлемаЯ штука длЯ
желудка.
- …ще бы, если бы не эти белые мешочки...
- Љэйл, прошу вас...
- Џростите. ‘меним тему. ђад, что вы прибыли сюда. Џервый инженер из
лондонской лаборатории за пЯть лет.
- Ќе может быть.
- €менно так. Ћни сидЯт там и просиживают штаны - Я не имею в виду
присутствующих - и учат нас, что делать, не имеЯ не малейшего
представлениЯ о том, что здесь происходит. Џоэтому вы здесь - почетный
гость. € вы ведь простите менЯ за дурные норвежские шутки, а?
- ђазумеетсЯ. Љак только привыкну, Я и сам от вас не отстану.
- ‚от и отлично.
‚ столовой, украшенной с известной долей вкуса, играла приглушеннаЯ
музыка. –веты при ближайшем рассмотрении оказались пластиковыми. Ќесколько
человек стоЯли в очереди к стойке самообслуживаниЯ, но џн еще не испытывал
желаниЯ присоединитьсЯ к обедающим.
- џ поищу столик, - сказал он.
- ‚зЯть вам что-нибудь?
- ’олько чашку чаЯ.
- Ќет проблем.
џн постаралсЯ не глЯдеть а еду, которую Љэйл поглощал с великим
энтузиазмом; чай организм принЯл, и џн был доволен хотЯ бы этим.
- Љогда Я пойду осматривать спутник? - спросил он.
- …сли хотите, сразу как только закончим здесь. —емодан будет вас
ждать в вашей комнате, пока Я не забыл: вот ключ, номер указан на нем. џ
научу вас обращатьсЯ со скафандром, и мы сможем отправитьсЯ.
- ќто легко - выходить в космос?
- € да, и нет. ‘кафандры эти дуракоустойчивые в принципе, так что тут
беспокоитьсЯ не о чем. Ђ единственный способ научитьсЯ работать в космосе
при нуль-гравитации - это выйти в космос и работать. ‹етать вы не будете,
этому обучаютсЯ далеко не сразу, поэтому Я одену вас в управлЯемый костюм
и буду подстраховывать. ’ем же путем Я верну вас обратно. ђаботать вы
сможете, сколько захотите, набьете руку на обращении с инструментами, а
потом, когда надоест, используете радио. ‘наружи вы никогда не будете
один. Љто-нибудь из нас ЯвитсЯ к вам в течении шестидесЯти секунд.
ЃеспокоитьсЯ не о чем.
Љэйл отодвинул тарелку и принЯлсЯ за огромный, окрашенный в
неистово-красный цвет десерт. џн отвел взглЯд. ЊатерчатаЯ обивка стен
выглЯдела привлекательной.
- Ћкна отсутствуют, - сказал џн. - џ не видел еще ни одного с момента
прибытиЯ.
- € не увидите, разве что в контрольной башне. Њы здесь, как и
большинство спутников, на геосинхронной орбите. Љроме того, мы в самом
центре поЯса ‚ан Ђллена. ‘наружи изрЯднаЯ радиациЯ, но и защита у этих
стен основательнаЯ. €спользуемые нами скафандры также хорошо защищены, но
даже в них мы не выходим во времЯ солнечных бурь.
- Љакова ситуациЯ сейчас?
- ‘покойно. € впредь такаЯ удержитсЯ, похоже. ѓотовы?
- ‚едите.
‚се, что только возможно, было автоматизированно в скафандрах, с
многократным запасом прочности и аварийными системами. ЌаружнаЯ
температура, потребность в кислороде, контроль влажности - за всем следил
компьютер. Љак и за подводимой мощностью.
- „остаточно лишь обратитьсЯ к костюму, - сказал Љэйл. - ‚ызывайте
управление скафандром, скажите, в чем нуждаетесь, а затем, когда
закончите, скажите "конец" управлению скафандром. ‚от так: - Ћн поднЯл
шлем, похожий на горшок, и произнес в него: - “правление скафандром,
требую статус-доклад.
- Ќе занЯто. ‚есь наружный контроль отключен, кислородный резервуар
полон, батареи зарЯжены, - голос был механическим оттенком, но чистый.
- Ќужны специальные команды или фразы? - спросил џн.
- Ќет, достаточно говорить отчетливо, а дискриминантные цепи сами
выделЯт командные слова или фразы. …сли поступит запрос, если возникнет
какое-либо сомнение. Љроме того, команды повторЯютсЯ перед выполнением.
- ќто кажетсЯ достаточно простым. Ќадеюсь, что так оно и есть.
Ќачнем?
- Џора. ‘адитесь и суньте ноги сюда...
„ело пошло на лад, и џн уж более-менее разбиратьсЯ в строении
скафандра, когда тот предупредил его, что праваЯ перчатка прилажена не
полностью.
Ќадев шлем, он побрел вслед за Љэйлом в воздушный шлюз. ‘кладки
скафандра разгладились, как только упало давление, а когда оно достигло
нулЯ, наружнаЯ дверь автоматически открылась.
- Џошли, - произнес в наушниках шлема голос Љэйла, и их вытолкнуло в
отверстие.
Ћни находились на темной стороне станции. ђассказы не подготовили џна
к зрелищу звезд, не затЯнутых атмосферой, не изображаемых на экране.
‡десь, казалось, их было слишком много, они заполнЯли весь космос. Ћни
были различных цветов и размеров. Ћн видел ночью арктическое небо - но
тогда он мог только предположить величие и красоту, наполнЯвшие теперь
окружающее пространство. Џрошли долгие минуты, и он не осознавал этого, и
наконец, Љэйл произнес:
- ќто всегда так ошеломлЯет. Ќо в первый раз особенно.
- ЌевероЯтно!
- Ќо больше отвлекатьсЯ нельзЯ, иначе мы не выполним работу.
- †аль.
- € не говорите. џ чувствую тоже самое.
Љэйл выключил реактивную тЯгу, и они подлетели к площадке,
причаленной к спардеку. Љорпус корабельных рейсов был отсюда неподалеку.
Ќесколько человек работали на обшивке, и внезапно вспыхнуло красное пламЯ
лазерного резака. €з космоса, в естественном окружении, спутник свЯзи
выглЯдел гораздо более впечатлЯющем, чем в стерильном помещении на ‡емле.
ѓодами его трепали и ковырЯли бомбардирующие микрочастицы.
Ћни пристегнулись к спутнику, и џн показал на пластины обшивки,
которые надлежало снЯть. Ћн внимательно смотрел, как Љэйл обращаетсЯ с
силовой отверткой. ‡атем попробовал сам, поначалу неуклюже, но с каждой
минутой все более ловко. —ерез час он почувствовал, что начинает уставать,
поэтому они прекратили работу и вернулись. ‚скоре он отправилсЯ к себе и
очень хорошо выспалсЯ.
Љогда они вышли на следующую рабочую смену, в кармане у него был
металлический конверт с диском. Ѓыло очень легко сунуть его в наружный
карман на левой ноге скафандра.
Ќа третий день он работал хорошо, и Љэйл вполне был удовлетворен его
успехами.
- ‘ейчас Я собираюсь оставить вас одного. Љрикнете, если понадобитсЯ
помощь - Я буду в этом отсеке, - сказал он.
- Ќадеюсь, что это не понадобитсЯ. ‚се, что мне нужно, здесь есть,
так что Я вскоре все устрою. ‘пасибо за помощь.
- ќто вам спасибо. ќто оборудование годами дожидалось вашего
прикосновениЯ мастера.
„олжно быть, џн находилсЯ под постоЯнным наблюдением, или
прослушивались его радиопереговоры. ‚озможно, и то, и другое. Ћн все еще
снимал экран своего монитора, когда из-за ближайшего дальнорейсовика
показалась фигура в скафандре и поплыла в его сторону, ловко маневрируЯ с
помощью газовых струй из ранца. —еловек приблизилсЯ, затормозил, затем
соприкоснулсЯ шлемом о шлем џна. €х радиоаппараты были выключены, но звуки
голосов могли отчетливо проходить сквозь контактирующую поверхность.
- „авно ли вы проверЯли свой страховочный линь?
Џод зеркальным шлемом черты лица человека нельзЯ было различить. џн
вытащил конверт из кармана и протЯнул его в лучах своего рабочего фонарЯ.
ќто была истиннаЯ запись. —еловек взЯл его из его руки, и тут же
оттолкнулсЯ, развернувшись уже на лету.
€з тьмы поЯвилсЯ второй человек. Ћн двигалсЯ быстро, быстрее, чем џну
доводилось видеть, он даже не знал, что такое возможно в этих скафандрах.
—еловек был на встречном курсе и беззвучно врезалсЯ в первого, нажав на
спуск лазера, который выставил перед собой за миг до удара.
Џоследовала микросекунднаЯ вспышка, струЯ Ярко-красного света, в
мгновение ока прожегшаЯ большую дыру в костюме и человеке. Љислород
вырвалсЯ из скафандра и застыл облаком крошечных блестЯщих кристаллов.
’ревоги по радио не последовало, нападавший так направил лазерный луч, что
уничтожил контроль скафандра.
џн застыл в ужасе, а второй человек опустил лазер, поплывший,
вращаЯсь, на лине за ним следом, и схватил мертвеца, включив при этом дюзы
своего ранца. ‚ероЯтно, они могли работать на форсаже, потому что обе
фигуры быстро полетели, удалЯЯсь, а потом разделились. “же не держась за
мертвеца, нападавший круто развернулсЯ. ’руп летел все дальше и дальше,
оставлЯЯ за собой, как комета, шлейф замерзшего кислорода, становЯсь все
меньше, исчезаЯ из виду.
‚торой человек затормозил рЯдом с џном и протЯнул руку. „олгое
мгновение џн, потрЯсенный быстротой и смертоносностью атаки, не понимал,
что от него хотЯт. ‡атем он полез в карман и достал второй, протЯнув его.
Ћн не мог справитьсЯ с дрожью, когда шлем человека придвинулсЯ к его
шлему.
- •орошо сработано, - послышалсЯ далекий голос.
€ он улетел.

„вумЯ днЯми позже, во времЯ периода сна, џн был разбужен резкими
гудками фона. ЊоргаЯ, он уставилсЯ на светЯщиесЯ цифры, указывающие времЯ:
выходило, что он проспал всего три часа.
ЌевнЯтно ворча, он включил фон, и очертаниЯ ‘они Ђмарилио заполнили
экран.
- џн, ты там? - спросила она. - “ менЯ экран темный.
‚се еще надеЯсь вернутьсЯ ко сну, не включаЯ света, он зажег
инфракрасный прожектор. Ќа экране он должен был предстать в черно-белом
изображении, но длЯ фона этого было вполне достаточно.
- џ как чувствовала, что ты спишь, - сказал ‘онЯ. - €звини, что Я
тебЯ разбудила.
- ‚се в порЯдке. ‚се равно мне пришлось поднЯтьсЯ, чтобы ответить на
вызов по фону.
Ћна сосредоточенно пожевала губами, затем улыбнулась.
- Ћ, шутка. Ћчень хорошо, - улыбка исчезла. - „ело, по которому Я
звоню, очень важно, потому что ты должен немедленно вернутьсЯ в ‹ондон.
ќто необходимо.
- џ вообще-то еще не закончил здесь.
- ‘ожалею. Ќо тебе придетсЯ оставить работу. ќто трудно объЯснить.
џн испытал вдруг холодное чувство, что это не ее инициатива, что ей
приказали обратитьсЯ к нему. Ћн не хотел на нее давить.
- —то ж, хорошо. џ свЯжусь с управлением челночных полетов и позвоню
тебе...
- ‚ этом нет необходимости. Љорабль вылетает через два часа, и длЯ
тебЯ заказано место. ‚ремени тебе хватит?
- „а, как раз. џ позвоню тебе, как только буду на борту.
џн прервал свЯзь и включил свет, зеваЯ и почесываЯсь. Љому-то нужно,
чтобы он покинул станцию и поспешно возвратилсЯ в ‹ондон. ЌавернЯка, это
‘лужба Ѓезопасности. Ќо почему? Ћтвет казалсЯ достаточно очевидным. ‹юди
не исчезают в космосе просто так. •отЯ один исчез. ‚озможно ли это? џн
испытывал весьма неуютное чувство, что он прав.
Ћбратный полет был достаточно легким - он уже вполне привык к
невесомости и почувствовал странную тЯжесть, спускаЯсь по трапу на землю.
‡а несколько дней он как нельзЯ лучше освоилсЯ с уменьшенной силой тЯжести
на станции. Џолет через Ђтлантику тоже прошел без приключений, но, сходЯ с
самолета в •итроу, он чувствовал себЯ отдохнувшим.
‘наружи оказалась та же погода, которую он оставил несколькими днЯми
раньше, и он поспешил, дрожа, в поджидающий его автомобиль, оставленный на
стоЯнке. Ќаконец, наступила оттепель, и снег превращалсЯ в слЯкоть. Ќо
человеку, привыкшему к окружению компьютеров, было еще холодно. Џальто
оказалось в багажнике, и он быстро натЯнул его.
Љогда он вошел в квартиру, то прежде всего заметил горЯщие на экране
фона буквы: "‚Ђ‘ †„…’ ‘ЋЋЃ™…Ќ€…". Ћн нажал на кнопку и прочел на экране:
"џ Ѓ“„“ †„Ђ’њ ’…Ѓџ “ ‘…Ѓџ ‚ Ћ”€‘…. ЌЂ‚…‘’€ Њ…Ќџ, ЉЂЉ ’Ћ‹њЉЋ
Џђ€Ѓ“„…њ".
ќто нисколько не противоречило тому, что он ожидал. Ќо ‘лужба
Ѓезопасности и его шурин подождут, пока он вымоетсЯ, переоденетсЯ и поест
чего-нибудь вкусного. …да на станции была холодной, питательной и
однообразной.
‡а едой џну в голову неожиданно пришла мысль, что, увидев ‘митти, он
может сделать еще одно дело. ‚ самом сердце Ѓезопасности! Ћпасно! Ќо
трудно удержатьсЯ. Ћпорожнив карманы и переодевшись, он спрЯтал маленькое
устройство, которое сконструировал не без труда. ’еперь ему предстоЯло
узнать, как оно действует.
–ентральное “правление Ѓезопасности представлЯло собой большой серый
комплекс бетонных зданий без окон, протЯнувшийсЯ вдоль северной стороны
Њэрилиби. џн бывал здесь прежде, в центральный компьютер старательно
запомнил этот факт. Љогда он вставил свое удостоверение в паз перед дверью
гаража, оно мгновенно вернулось в ладонь, и дверь откатилась вбок. Ћн
оставил машину в "кармашке" длЯ посетителей и вошел в лифт, который
самостоЯтельно доставил его на этаж, где располагалась приемнаЯ.
- „обрый день, инженер Љулозик, - сказала девушка за массивным
столом, глЯнув на экран. - Ѓудьте добры, войдите в лифт номер три.
Ћн кивнул и шагнул под арку, послышалось тихое гудение, и охранник
поднЯл глаза от панели контролЯ.
- Ѓудьте любезны, отойдите сюда, ваша честь, - сказал он.
’акого еще никогда не случалось. џн почувствовал внезапный озноб и
попыталсЯ скрыть его от охранника.
- —то случилось с этой машиной? - спросил он. - џ не ношу с собой
пистолета.
- €звините, сэр. —то-то металлическое вот в этом кармане. Џрошу вас.
‡ачем он это притащил! —то за преступнаЯ глупость им руководила! џн
медленно сунул руку в карман, извлек свое устройство и протЯнул его перед
собой.
- ‚ы это имеете в виду?
Ћхранник взглЯнул на блестЯщую зажигалку и кивнул.
- „а, сэр. ќто. Ћбычно зажигалки не вызывают тревоги. Ћн склонилсЯ
внимательно разглЯдываЯ ее. џн перестал дышать. ‡атем человек протЯнул ему
зажигалку на ладони.
- „олжно быть золотое покрытие. €звините, что побеспокоил вас, сэр.
џн сунул руку в карман с зажигалкой и кивнул - не рискнул сказать ни
слова - и вошел в открытую дверь лифта. „верь закрылась за ним, и он
расслабилсЯ, выронив зажигалку из сжатого кулака. Ѓлизко, слишком близко!
ЌельзЯ было рисковать, включаЯ схему, которую он встроил в зажигалку.
‘лишком опасно.
‘ергуд-‘мит сидел за столом, не улыбаЯсь, и лишь холодно кивнул
головой, когда он вошел. џн, не дожидаЯсь приглашениЯ, сел в кресло и
положил ногу на ногу, изо всех сил стараЯсь выглЯдеть непринужденно.
- —то происходит? - спросил он.
- “ менЯ такое чувство, будто ты попал в очень большую беду.
- Ђ у менЯ такое чувство, будто Я не знаю, о чем ты говоришь, черт
побери!
‘ергуд-‘мит, потемнев от гнева, нацелил палец, словно пистолет.
- Ќе пытайсЯ вести со мной игру, џн. ЏоЯвилось еще одно из этих
совпадений. ‚скоре после твоего поЯвлениЯ на станции-12 с одного из
дальнорейсовых кораблей исчез член экипажа.
- „а? € ты считаешь, что Я имею к этому отношение?
- ‚ других обстоЯтельствах это менЯ не беспокоило бы. Ќо этот человек
был одним из наших агентов!
- Ђгент Ѓезопасности? џ не понимаю, о чем ты говоришь?
- ђазве? „а Я же о тебе говорю! - он стал медленно считать на
пальцах. - ’ебе удалось осуществить нелегальное прослушивание. ‡атем вдруг
ты оказываешьсЯ в отландии во времЯ заварухи в лагере. Ђ сейчас ты вдруг
находишьсЯ там, где исчезает человек. Њне это не нравитьсЯ.
- ‘овпадение. ’ы сам это сказал.
- Ќет, џн, Я не верю в совпадениЯ. ’ы вовлечен в преступлениЯ,
свЯзанные с нарушением безопасности страны...
- Џослушай, ‘митти, не можешь же ты менЯ обвинЯть, не имеЯ улик...
- Њне не нужны улики, - в голосе ‘ергуда-‘мита был холод смерти. - Ќе
будь ты братом моей жены, Я бы давно арестовал тебЯ. ‡абрал бы сюда,
подверг допросу, и, если бы ты выжил - в лагерь. Ќавечно. „лЯ всего мира
ты бы просто исчез. ’вое имЯ пропало бы из публичных досье, банковский
счет перестал бы существовать, квартира пустеет...
- ’ы способен... сделать такое?
- џ уже делал такое, - был ровный и непоколебимый ответ.
- џ не могу поверить в это... это ужасно! Џо одному твоему слову...
где справедливость?
- џн! ’ы глуп. ‚ этом мире ровно столько справедливости, сколько ее
допускают, стоЯщие у рулЯ. ‚ этом здании справедливости нет. Ќет, и все.
’ы понимаешь, что Я говорю?
- џ понимаю. Ќо Я не могу поверить, что все это правда. ’ы говоришь,
что жизнь, которой Я живу, не настоЯщаЯ...
- Ќе настоЯщаЯ. € Я не ожидаю, что тебе будет достаточно одного моего
слова. Џоэтому Я прибегну к наглЯдной демонстрации, специально длЯ тебЯ.
Џротив этого ты не сможешь найти аргументов.
ѓоворЯ это, ‘ергуд-‘мит нажал на кнопку, вделанную в стол, и дверь
открылась. Џолицейский в форме ввел человека в сером арестантском нарЯде,
остановил его перед столом, затем вышел. —еловек так и осталсЯ стоЯть,
невидЯще глЯдЯ в пространство. Љожа его лица была дрЯблой и свисала
морщинами, глаза были пустые.
- Ћсужден на смерть за злоупотребление наркотиками, - сказал
‘ергуд-‘мит. - Џодобное существо бесполезно длЯ общества.
- Ћн человек, а не существо.
- ’еперь он существо. Љоторое смирилось перед наказанием. “ него нет
сознаниЯ, памЯти, личности. ’олько плоть. Ђ сейчас мы устраним и плоть.
џн схватилсЯ за подлокотники кресла, не в силах говорить, когда его
шурин вытащил из стола металлический Ящик. џщик имел изолированную рукоЯть
и два металлических электрода спереди.
‘ергуд-‘мит подошел и остановилсЯ перед узником, прижал электроды ко
лбу человека и нажал на кнопку на рукоЯти. „рЯблые складки кожи на лице
человека вздрогнули во внезапной конвульсии, затем он рухнул на пол.
- ’ридцать тысЯч вольт, - сказал ‘ергуд-‘мит, повернувшись к џну.
ѓолос его звучал монотонно, невыразительно. Ћн пересек комнату и протЯнул
џну электронное устройство. - ’очно также его можно применить и на тебе.
’ы можешь оказатьсЯ на его месте, даже сейчас. ’ы понимаешь о чем Я
говорю?
џн с изумлением и ужасом смотрел на маЯчившие перед самым его носом
металлические электроды. Љонцы у них были острые и почерневшие. Ћни
придвинулись поближе, и он невольно поежилсЯ. € в этот миг, в самый первый
раз, он впервые испугалсЯ за себЯ. € за этот мир, в котором он жил. „о сих
пор он всего лишь участвовал в сложной игре. „ругие могли страдать, но не
он. € сейчас вдруг пришло понимание, что правил, которыми он
руководствуетсЯ в игре, не существует. Ѓольше он не играл. Ћтныне все
стало на места. €гры кончились.
- „а, - сказал он, и голос его звучал хрипло. - „а, мистер
‘ергуд-‘мит, Я понЯл, о чем вы говорите. - џн говорил очень спокойно,
почти шепотом. - ќто не спор и не дискуссиЯ. - Ћн взглЯнул на тело,
распростертое на полу. - ‚ы хотите мне что-то сказать, не правда ли? џ
ведь должен что-то сделать - то есть предполагаетсЯ, что Я сделаю?
- ’ы прав.
‘ергуд-‘мит вернулсЯ к столу и убрал инструмент. „верь открылась,
вошел тот же самый полисмен и уволок труп - страшно, за ноги, и дрЯблаЯ
голова подпрыгивала на полу. џн не выдержал этого зрелища, перевел взглЯд
на шурина, и тот заговорил:
- ђади ќлизабет и только по этой причине. џ не буду спрашивать тебЯ,
насколько глубоки твои свЯзи с ‘опротивлением. •отЯ в самом факте не
сомневаюсь. ’ы пропустил мимо ушей мой совет, а теперь будешь выполнЯть
мои инструкции. ’ы останешьсЯ здесь и прекратишь свою деЯтельность, будешь
избегать любых контактов. ‚сегда. …сли ты вновь попадешь под подозрение,
будешь заниматьсЯ незаконной деЯтельностью любого рода - стой самой минуты
Я палец о палец не ударю, чтобы защитить тебЯ. ’ы будешь немедленно
арестован, доставлен сюда, допрошен и заключен пожизненно. ’ебе это Ясно?
- џсно.
- ѓромче.
- џсно. „а, Ясно. џ понЯл.
‘казав это, џн почувствовал неведомый доселе гнев, возобладавший над
страхом. ‚ этот миг абсолютного унижениЯ он понЯл, как отвратительны эти
люди, как невозможно будет жить с ними в мире после этого открытиЯ. Ћн не
хотел умирать - но он знал, как тЯжело будет жить в мире, где у власти
стоит ‘ергуд-‘мит. Џлечи его поникли, и он опустил лицо. ќто была не
капитулЯциЯ, просто только так ‘ергуд-‘мит мог не заметить Ярости, гнева,
который он испытывал.
ђука его глубоко погрузилась в карманы пиджака.
Ћн нажал на кнопку блестЯщей зажигалки.
‘игнал команды был послан маленьким, но мощным передатчиком. ќто
включило устройство, скрытое в ручке, хорошо заметной в кармане человека
из безопасности. ЏовинуЯсь этому сигналу, банк памЯти опустел и был
передан в памЯть зажигалки. ќто занЯло лишь микросекунды. џн отпустил
кнопку и встал.
- …ще есть что-нибудь, или Я могу идти?
- ќто длЯ твоего же блага, џн. џ ничего от этого не выигрываю.
- ‘митти, прошу тебЯ. Ѓудь кем-угодно, только не лицемером. - џн не
мог удержатьсЯ - гнев хоть чуть-чуть, но прорвалсЯ. „олжно быть
‘ергуд-‘мит ожидал этого, потому что он лишь кивнул головой. џн вдруг
понЯл.
- ‚едь ты же ненавидишь менЯ всеми потрохами, не правда ли? - сказал
он. - € всегда ненавидел.
- ‚ этом ты совершенно прав.
- —то ж, очень хорошо. —увство абсолютно взаимное.
џн ушел, не сказав больше ни слова, опасаЯсь, что зайдет слишком
далеко. ‡дание он покидал безбоЯзненно. ‹ишь отъезжаЯ по пандусу, он
понЯл, что это значило.
Ћн уходил с добычей. ‚ кармане у него были записи всех сверхсекретных
бесед шурина за последние недели.
ќто было все равно, что нести бомбу, котораЯ может тебЯ уничтожить.
—то ему теперь делать с этим? ‘тереть начисто, затем выбросить зажигалку в
’емзу и забыть обо всем. Ћн машинально повернул машину к реке. …сли он
поступит иначе, это будет невероЯтной глупостью, собственноручно
подписанным смертным приговором. Њысли в его голове гонЯлись друг за
другом, и он не мог рассуждать спокойно. Ћн едва не проехал на красный
свет, не заметив светофора - и проехал бы, если бы компьютер не пресек
нарушение, пустив в ход тормоза.
‡атем он поехал по ‘авой-стрит и затормозил - вести он был не в
состоЯнии. Ќо и сидеть на месте он тоже не мог. Ћн выбралсЯ из машины и
закрыл ее, потом пошел к реке. ‡атем остановилсЯ. Ќет, он еще не пришел в
себЯ, это решение навернЯка окажетсЯ худшим. Ћн все еще не знал, что
делать. Ћткрыв багажник, он вытащил Ящик с инструментами, из которого
достал пару маленьких головных телефонов. Ћн затолкал их в карманы и
двинулсЯ к реке.
‘ырой ветер утих, и слЯкоть вновь стала превращатьсЯ в лед. Љроме
него на Ќабережной ‚иктории было всего несколько торопливо идущих фигур.
џн стоЯл у каменного парапета, невидЯще глЯдЯ на льдины на серой воде,
плывущие к морю. Ћсталось лишь вытащить ее и выбросить, и конец сомнениЯм.
Ћн вытащил ее и посмотрел. ’акаЯ маленькаЯ. ЉрошечнаЯ, как человеческаЯ
жизнь.
„ругой рукой он воткнул штырек телефонов в отверстие в ее основании.
Ћн все еще мог выбросить эту штуку. Ќо нужно было прослушать, о чем
говорил ‘ергуд-‘мит под крышей своего учреждениЯ, беседуЯ с такими же, как
он. •отЯ бы это он узнает.
‚ ушной раковине зазвучали крошечные голоса. Ѓольшей частью это были
непонЯтные беседы об именах и предметах, которых он не знал, сложные
вопросы, обсуждаемые холодным и деловым тоном. ќкспертам пришлось бы с
этим потрудитьсЯ, и они смогли бы разобратьсЯ и извлечь пользу из всех
этих сообщений и команд. Ќо џну от этого врЯд ли была какаЯ-то польза. Ћн
прокрутил запись до конца и услышал часть собственной беседы, затем
вернулсЯ на день раньше. Ќичего по-настоЯщему интересного. ‡атем он
застыл, услышав отчетливо прозвучавшие слова:
- „а, правильно, девушка-израильтЯнка. Њы имели с ней достаточно
хлопот, и сегоднЯ ночью надо положить этому конец. „ождитесь, когда
свидание в лодке на канале будет в самом разгаре, и тогда...
‘ара в опасности!
џн принЯл решение, даже не отдаваЯ себе отчета в этом. Ћн торопливо,
но не бегом, чтобы не заметили, вернулсЯ в машину в густеющих сумерках.
‘егоднЯ вечером, ночью! “спеет ли он первым?
Ћн вел машину осторожно и расчетливо. ‹одка на канале. „олжно быть,
это один из Љаналов ђегента, где они встречались в последний раз. Љак
много известно Ѓезопасности? Ћткуда они узнали? Љак долго они следЯт за
каждым их движением, играют с ними? Ќеважно. Ќадо спасти ‘ару. ‘пасти ее,
даже если он не сможет спасти себЯ. Ћна пойдет первой.
Ќебо потемнело, и вспыхнули фары машины. Ћн должен распланировать
свои действиЯ. „умать прежде, чем действовать. Њашина, должно быть,
прослушиваетсЯ, и поэтому действовать надо так, как если бы она
прослушивалась навернЯка. …сли он поедет в Њалую ‚енецию, немедленно будет
дан сигнал тревоги. —асть пути придетсЯ пройти пешком. ‚ Њайда-‚ейл есть
торговый комплекс, и это может сгодитьсЯ.
Ћн приехал туда, оставил машину и вошел в самый большой магазин.
Џрошел его насквозь и быстро вышел через дверь с другой стороны.
Љогда он добралсЯ до канала, было совсем темно. ‚доль причала горели
огни, и навстречу шли прогуливающиесЯ парочки. Ћн спрЯталсЯ за деревьЯми и
подождал, пока они пройдут. ’олько когда они скрылись из виду, он поспешил
к лодке. Ћна была пришвартована в том же месте - темнаЯ и безмолвнаЯ.
Љогда он взобралсЯ на борт, из тени вышел человек.
- Ќа твоем месте Я не стал бы туда ходить.
- ”райер, надо, экстремальнаЯ ситуациЯ.
- Ќикоим образом, старина, там очень личнаЯ беседа...
џн сбросил руку с плеча ”райера и оттолкнул его, тот отступил и упал.
’огда џн распахнул дверь и прыгнул в каюту.
‘ара поднЯла глаза, широко раскрытые от изумлениЯ.
€ то же самое сделала ‘онЯ Ђмарилио, глава спутниковых лабораторий,
сидевшаЯ за столом вместе с ней.

Џрежде, чем џн смог отреагировать, он был схвачен сзади так крепко,
что воздух поступать в легкие. € тут же его стали гнуть к полу.
- ‚еди его сюда, ”райер, - велела ‘ара, и его тут же отпустили и
толкнули вперед. - ‡акрой быстро дверь.
- ’ебе нельзЯ сюда, - сказала ‘онЯ. - ќто опаснаЯ ошибка.
- Џослушай, сейчас нет времени, - оборвал ее џн. - ‘ергуд-‘мит знает
о тебе, ‘ара, и знает об этой встречи. ЏолициЯ уже в пути. Ќадо уходить
отсюда, быстрее!
Ћни застыли. ”райер нарушил молчание.
- ’ранспорт будет здесь не раньше, чем через час. џ позабочусь об
этой, - он показал на ‘оню. - ‹ед в канале еще прочный. џ знаю путь
отсюда. Ќе только длЯ себЯ.
- ’огда идите, - велел џн. Ћн взглЯнул на ‘ару. - Џошли со мной. …сли
мы доберемсЯ до машины, мы сможем от них оторватьсЯ.
‘вет был выключен, и дверь открыта. Ќа выходе ‘онЯ легко коснулась
лица џна.
- ’еперь можно сказать тебе, какую важную работу длЯ нас ты выполнил.
‘пасибо тебе, џн, - она пошла вперед, и он стал подниматьсЯ по ступенЯм
следом за ней. Џричал пустовал, и џн с ‘арой быстро пошли по нему.
- џ никого не вижу, - сказала ‘ара.
- џ могу лишь надеЯтьсЯ, что ты права.
Ћни бежали по скользкой мостовой к мосту через канал. Љогда они уже
готовы были свернуть на него, какаЯ-то машина вдруг срезала край дороги,
взревев мотором и устремилась к ним.
- Џод деревьЯ! - сказал џн и потащил за собой ‘ару. - Њожет быть они
нас не заметили.
‹омаЯ на бегу невидимые ветки, они слышали, как позади все громче
становилсЯ звук мотора машины. Ћна врезалась в горб моста с громким
треском крыльев, развернулась, хлестнув по ним лучами фар. џн рухнул
ничком, заставив упасть ‘ару рЯдом.
‹учи прошли по ним и стали шарить дальше; машина свернула на причал,
следуЯ указателю пути.
- Џошли, - сказал џн, поднимаЯ ‘ару на ноги. - Ћни начнут искать нас,
как только обнаружат, что лодка пуста.
Ћни миновали первый поворот. Ћни бежали изо всех сил, чтобы спасти
свои жизни. Ќа следующей улице стали попадатьсЯ пешеходы, и они сменили
бег на быструю ходьбу. ‹юдей становилось все больше - и ни единого
признака преследованиЯ. Ћни замедлили шаг, чтобы отдышатьсЯ.
- ’ы можешь мне сказать, что произошло? - спросила ‘ара.
- ‚озможно, у менЯ "клопы", и наши разговоры записываютсЯ.
- ’воЯ одежда будет уничтожена. џ должна сейчас же узнать, что
произошло.
- џ подсунул "клопа" моему дорогому шурину, вот что. "‚ор у вора..."
“ менЯ есть запись - вот в этом кармане - всех его недавних бесед. Ѓольшей
частью Я ничего не понЯл, но последний отрывок был достаточно
двусмысленным. ‡аписано сегоднЯ. Ћни собирались сегоднЯ ночью прервать
встречу в лодке на канале. ќто его слова. € он упомЯнул
девушку-израильтЯнку.
‘ара судорожно вздохнула; ее пальцы впились в его руку.
- Љак много им известно?
- “жасно много.
- ’огда Я должна выбиратьсЯ из ‹ондона, а заодно и из этой страны. Ђ
твои записи должны дойти до наших людей. €х надо предупредить.
- ’ы сможешь это сделать?
- „умаю, что смогу. Ђ как ты?
- …сли они не знают, где Я был сегоднЯ вечером - Я в безопасности. -
Ќе было смысла говорить ей о смертельной угрозе, которую он сегоднЯ
выслушал. …е опасениЯ были гораздо важнее. Љогда с этим все устроитсЯ,
можно будет позаботитьсЯ и о себе. - џ проверил машину на предмет
оптических "клопов", и она, похоже, чиста. ‘кажи мне сейчас, куда мы
направлЯемсЯ, и не говори больше ничего, кроме этого.
- Ќа ‹иверпуль-ђоуд застава Ѓезопасности длЯ автомашин. Ќайди
спокойную улицу по этой стороне дороги и выпусти менЯ. џ отправлюсь в
€лсингтон.
- •орошо. - Ћни шли в полном молчании некоторое времЯ, уходЯ боковыми
улицами от Њайда-“эйл.
- †енщина в лодке, - сказал џн. - Љак насчет ее?
- ’ы можешь забыть, что видел сегоднЯ ‘оню?
- ќто будет трудно. Ћна играет важную роль?
- ‘амаЯ верхушка лондонской организации. Ћдна из лучших наших людей.
- џ в этом не сомневаюсь. Њы пришли. Ѓольше не разговариваем.
џн открыл машину и забралсЯ в нее. Ћн включил двигатель и радио,
затем что-то пробормотал себе под нос. ‚ыбравшись из машины, он подошел к
багажнику, открыл его и загремел Ящиком с инструментами, махнув ‘аре,
чтобы та садилась в кабину. Љогда она устроилась, он тоже сел и медленно
отъехал.
‘амый прЯмой путь был по Њэрилиби, но џн не испытывал желаниЯ
проезжать мимо –ентра Ѓезопасности. ‚место этого он направил машину к лесу
‘в. €оанна, по тихим улицам среди особнЯков, затем мимо парка ђегента.
‡атем музыка вдруг стихла, и мужской голос громко произнес по радио:
- џн Љулозик, вы арестованы. Ќе пытайтесь покинуть этот автомобиль.
†дите прибытиЯ полиции.
Љак только из динамиков донеслись эти слова, двигатель заглох и
машина плавно остановилась.
‘трах џна отразилсЯ в перепуганных глазах ‘ары. ‘лужба Ѓезопасности
знала, где он, выследила его и шла за ним.
џн рванул дверную ручку, то та не двинулась. ‡аперто. Ћни оказались в
ловушке.
- Ќе так-то это просто, вы, ублюдки! - закричал џн, вытаскиваЯ из
отделениЯ длЯ перчаток дорожную карту и щелкаЯ зажигалкой. Ћн вырвал из
карты большой кусок. ‡атем поднес пламЯ зажигалки к краю бумаги, и тот
вспыхнул. џн, отбросив горЯщий кусок, зажег остаток карты в нескольких
местах.
Љак только она загорелась, он перебросил ее на панель, туда, где
находилсЯ электронный контроль автомобилЯ.
‚ тот же миг прозвучал сигнал пожарной тревоги, и все двери
открылись.
- Ѓежим! - сказал он, и они выскочили из машины.
‚новь они бежали, не знаЯ, сколько времени осталось до поЯвлениЯ
полиции. Џо темным сторонам улиц, стремЯсь увеличить расстоЯние между
собой и машиной. „о тех пор, пока ‘ара была способна бежать, а затем шли с
предельной скоростью. Ќе было и признака преследователей. Ћни шли, пока не
оказались в безопасности, смешавшись в толпой на улицах Љэмдон-тауна.
- џ пойду с тобой, - сказал џн. - €м все известно обо мне и о моих
свЯзЯх с ‘опротивлением. ’ы можешь вытащить менЯ отсюда?
- Њне жаль, что Я втЯнула тебЯ в это, џн.
- џ рад, что ты это сделала.
- „воим будет труднее, чем одному. Џопробуем через €рландию. Ќо ты
должен понЯть, что если это удастсЯ, ты будешь человеком без родины. ’ы
уже не сможешь вернутьсЯ домой.
- џ уже не могу. …сли менЯ схватЯт, Я погиб. Ќо, может быть, поэтому
Я смогу быть с тобой. Њне это по душе. Џотому что Я люблю тебЯ.
- џн, пожалуйста...
- Ђ что такого? џ сам этого не понимал до самой последней минуты.
€звини, что Я не могу быть более романтичен. Џусть это будет моей
инженерной песней любви. Ђ что скажешь ты?
- Ќе будем обсуждать это сейчас. Ќе времЯ...
Ћн взЯл ‘ару за плечи, остановил, подвел к витрине магазина. Ћн
взглЯнул на нее и слегка придержал за подбородок, когда она хотела
отвернутьсЯ.
- ‹учшего времени не будет, - сказал он. - џ только что призналсЯ
тебе в вечной любви. € каков же будет ответ?
‘ара улыбнулась. Ћчень слабо, но все же улыбнулась, и поцеловала его
пальцы.
- ’ы знаешь, что Я очень-очень люблю тебЯ. ќто все, что Я тебе могу
сказать. Њы должна идти.
Џо пути он подумал о том, что надо бы утрЯсти в голове то, что
случилось. Ћн подивилсЯ тому, как случай, роковаЯ ситуациЯ, позволила ему
сейчас, на этом месте, разобратьсЯ в своей любви и признатьсЯ в этом
вслух. —то ж, это была правда, раз уж он сам в этом призналсЯ. Џравда, и
он был рад этому.
Ћни выдохлись задолго до того, как достигли цели, но не решились
остановитьсЯ. џн обнЯл ее за талию, придерживаЯ как мог.
- “же... недалеко... - сказала она.
Ћукли-роуд была улицей с элегантными домами, сейчас уже обветшалыми и
отгороженными. ‘ара провела его к подкосившимсЯ ступенькам одного из
домов, к подвалу, открыла дверь, впустила его и тщательно заперла дверь за
ним. Џроход оказалсЯ совершенно темным, но не незагроможденный, и они на
ощупь пробрались в комнату с печью в конце коридора. ‹ишь когда дверь
закрылась за ними, ‘ара включила свет. ‡десь оказались светильники на
стенах, гостеприимное тепло электрического отоплениЯ и непривычнаЯ печь.
Ћна нашла одеЯла и вручила одно из них ему.
- ‚сю одежду, туфли - все в печку. Ќемедленно сжечь. џ принесу тебе
что-нибудь из одежды.
- ‚озьми лучше сначала эту штуку, - сказал џн, вручаЯ ей зажигалку. -
Џередай ее своим электронщикам. ‚ ее памЯти разговоры ‘ергуда-‘мита.
- ќто очень важно. ‘пасибо тебе, џн.
“ них было очень мало времени на отдых. ‚скоре послышалсЯ стук в
дверь, и она пошла в холл встретить пришедшего. Џосле этого им пришлось
поспешить.
- Ќам нужно успеть в •аммерсмит до того, как перестанут ходить
автобусы. ‚от стараЯ одежда длЯ нас обоих. “ менЯ есть кое-какие документы
- это на случай самого случайного любопытства, но что-нибудь надо иметь.
‚се сгорело?
- „а, все, - џн разворошил кочергой красные угли, перевернул
расплавленный сгусток бумажника. Џаспорт, документы, удостоверениЯ. …го
личность. Ћн сам. ‘лучилось немысленное. †изнь, которую он знал, будет
окончена. Њир, который он знал, исчез. Ѓудущее стало неразгаданной тайной.
- Њы должны идти, - сказала ‘ара.
- Љонечно. џ готов, - он застегнул тЯжелое потертое пальто, борЯсь с
чувством отчаЯниЯ. Љогда они ощупью пробирались наружу, он взЯл ее за руку
и не выпускал, пока они не оказались на улице.

‚первые в своей жизни џн ехал на лондонском омнибусе. …му часто
приходилось проезжать мимо них, но он даже не задумывалсЯ. ‚ысокий,
двухэтажный, безмолвный, движимый энергией, заключенной в большую топку
под полом. Ќочью омнибусы толстыми кабелЯми подключались к электрическим
шахтам; и мощный мотор восстанавливал истощившиесЯ запасы топлива. „нем
мотор становилсЯ генератором энергии длЯ электрических двигателей.
Ќадежной энергией, незагрЯзнЯющей, дешевой, практичной. Ћн знал это в
теории, но не представлЯл, насколько холодно может быть в неотапливаемой
машине, как тЯжел запах резины и немытых тел. Ћн держал свой билет и
смотрел на машины, проезжающие мимо и исчезающие вдали дороги. Ћмнибус
остановилсЯ у транспортного фонарЯ, и в салон вошли двое из полиции
Ѓезопасности.
џн смотрел прЯмо перед собой, как и остальные в омнибусе, смотрел в
напрЯженное лицо ‘ары, сидевшей впереди. Ћдин из полицейских остановилсЯ в
дверЯх, другой пошел по проходу, внимательно глЯдЯ на каждого. Ќи один не
взглЯнул в сторону џна, не обратил на него вниманиЯ.
Ќа следующей остановке они вышли. Ќа несколько секунд џн почувствовал
облегчение, затем страх вернулсЯ.
Ћни вышли на последней остановке, на кольце •аммерсмит. ‘ара пошла
вперед, и он последовал за ней, как было ему указано. Ћстальные пассажиры
рассеЯлись, и они остались одни. Ќад ними по высотной автостраде N4
пронессЯ автомобиль. ‘ара направилась во тьму поддерживающих ее арок.
‚стречать их вышел маленький сутулый человек. Ћн помахал џну, чтобы
тот подошел.
- ‡дравствуйте, здравствуйте, люди добрые. „альше вы пойдете со мной.
‘тарый „жимми покажет вам дорогу.
•удаЯ шеЯ мужчины казалась слишком тонкой, чтобы поддерживать шар его
головы. ѓлаза его были округлы и неподвижны, застывшаЯ улыбка совершенно
беззуба. ќто был дурак или очень хороший актер.
Љогда они шли за ‘тарым „жимми по совершенно темным и пустым улицам,
среди разрушенных домов, ‘ара взЯла џна за руку.
- Људа мы идем? - спросил џн.
- ЌебольшаЯ прогулка, - сказала ‘ара. - Ћни говорЯт, что всего
несколько миль. Џрежде, чем нас смогут посадить на транспорт, мы должны
обойти лондонскую заставу безопасности.
- ќтих славных полицейских, которые обычно салютовали мне, когда Я
проезжал?
- €х самых.
- —то случилось с этими домами? Ћни в развалинах.
- ђаньше, столетиЯ назад, ‹ондон был гораздо больше, и людей здесь
было очень много. Ќо население по всей стране сократилось до минимального
уровнЯ воспроизводства. —астью из-за болезней и голода, частью из-за
правительственной политики.
- Ќе надо мне рассказывать подробности. Ќе сегоднЯ.
Ћни были уже слишком напрЯжены, чтобы вести беседу. Ћни медленно
брели за ‘тарым „жимми, безошибочно находившим дорогу во тьме. Ћн пошел
еще медленнее, впереди поЯвились огни.
- Ќе разговаривайте, - прошептал он. - ‚сюду микрофоны. „ержитесь в
тени, не отходите от менЯ. Ќи звука больше, иначе мы - покойники.
Њежду двумЯ разрушенными домами они получили возможность быстро
взглЯнуть на расчищенное пространство впереди, хорошо освещенное, с
высокой проволочной изгородью вокруг центра. ‘ледом за проводником они
пробрались в одно разрушенное строение, в какой-то старый сарай, стараЯсь
держатьсЯ к нему как можно ближе. Љогда с дороге его увидеть было уже
невозможно, проводник достал фонарик и включил его; они пошли за сиЯющим
кругом света, забираЯсь все дальше в руины, в сводчатые подвалы. „жимми
разгреб щебень и ржавое листовое железо, обнаружив дверь.
- Ќам туда, - сказал он. - џ последний пойду, закрою.
ќто был туннель, влажный, пахнущий сырой землей. џн не мог
выпрЯмитьсЯ в полный рост, и ему пришлось идти, как усталому сгорбленному
труженику. ’уннель был длинным и прЯмым, и, несомненно, проходил под
заставой Ѓезопасности. Џод ногами хрустел грЯзный лед, и несколько раз им
пришлось продиратьсЯ сквозь крупные сосульки.
‘тарый „жимми поддерживал их и вел вперед, вновь подсвечиваЯ
фонариком. ‘пина џна была в огне к тому времени, как они добрались до
конца туннелЯ.
- Ђ сейчас - опЯть молчок, - предупредил проводник, когда они вновь
вышли на морозную ночь. - …ще немного пройдемсЯ, и мы на месте.
"…ще немного" занЯло больше часа, и ‘ара уже сомневалась, что сумеет
это вынести. Ќо ‘тарый „жимми был гораздо выносливее, чем казалось на вид;
они с џном шли по обе стороны от нее, поддерживаЯ с двух сторон. ’еперь
они шли параллельно шоссе и могли Ясно видеть огни фар, мелькавшие в обоих
направлениЯх. ‚переди, во тьме, возник остров света, и они направились к
нему.
- ‡аправка •естона, - сказал ‘тарый „жимми. - Љонец пути. ‚ этом доме
вы получите кров, и там вы сможете поглЯдывать из окна.
Ћн исчез прежде, чем они смогли хотЯ бы отблагодарить его. ‘ара села,
привалившись к стене, опустив голову на колени. ’ем временем џн разыскал
окно. “часток заправки был не более, чем в ста метрах; под Яркими желтыми
фонарЯми там было светло, как днем. ’ам заправлЯлись топливом несколько
служебных машин, но большинство машин имело на прицепе тЯжелые платформы
длЯ перевозки грузов на большие расстоЯниЯ.
- Ќам нужен „жаггернаут из ‹ондон-Ѓрик, - сказала ‘ара. - Ћ еще
здесь?
- Ќет, насколько Я могу видеть.
- Ќадо ждать его с минуты на минуту. Ћн остановитсЯ у последнего
водородного насоса. ’огда мы выйдем отсюда. Њимо зданий, к выходному
трапу, за огни. ‚одитель остановитсЯ там и откроет дверь. ќто наш шанс.
- џ буду следить. Ђ ты не волнуйсЯ.
- ќто все, на что Я способна.
•олод начал забиратьсЯ под тЯжелую одежду. Ќаконец, длиннаЯ, резко
очерченнаЯ фигура поЯвилась под фонарЯми.
- ‡десь, - сказал џн.
‘вета, отраженного фонарЯми, было более чем достаточно, чтобы указать
им тропу среди обломков. Ћни миновали развалины, затем перелезли через
низкую ограду. Џосле этого было ожидание в холодной тьме, пока трейлер
остановитсЯ. „верца распахнулась.
- Ѓежим! - сказала ‘ара, бросаЯсь к ней.
Љак только они забрались внутрь, дверца захлопнулась, и огромнаЯ
машина с рокотом ожила. ‚ кабине было тепло - просто замечательно.
‚одитель - крупный мужчина, едва различимый в темноте.
- —ай здесь в термосе, - сказал он. - € сэндвичи. Њожете вздремнуть,
если хотите. Ћстановок не будет до пЯти часов, пока не доберемсЯ до
‹ебЯжьего морЯ. џ вас высажу перед тем, как Ѓезопасность ЯвитсЯ с
проверкой. ‚ы знаете путь оттуда?
- „а, - сказала ‘ара, - и спасибо вам.
- ‚сегда пожалуйста.
џн не думал, что сможет заснуть, но тепло и ровнаЯ вибрациЯ кабина
убаюкали его. ‘ледующее, что он услышал, было шипение воздушных тормозов,
когда водитель остановил машину. ‘наружи было еще темно, хотЯ звезды были
здесь Ярки и чисты. Ћколо него, свернувшись, спала ‘ара, и он погладил ее
волосы - будить ее было жаль.
- Џриехали, - сказал водитель.
Ћна мгновенно проснулась и открыла дверь в момент остановки.
- ‘частливо, - сказал водитель. ‡атем дверь лЯзгнула, и они остались
одни, дрожа от предрассветного холода.
- Џрогулка согреет нас, - сказала ‘ара, шагнув вперед.
- ѓде мы? - спросил џн.
- ‚озле ‹ебЯжьего морЯ. Њы направлЯемсЯ в порт. …сли распорЯжениЯ уже
были отданы, мы пройдем на одно из рыболовных судов. Џереплывем через море
на ирландском судне. Њы уже с успехом пользовались этим маршрутом.
- Ђ потом?
- €рландиЯ.
- Љонечно. џ имею в виду будущее. —то будет со мной?
Ћна молчала. Ћни шли, и шаги громко звучали в темной тишине.
- Ќужно было столько всего сделать, и так срочно, что Я даже не
успела подумать. ’ебе могут помочь остатьсЯ в €рландии под другим именем,
хотЯ ты будешь там выглЯдеть очень подозрительно. ’ам очень много
британских шпионов.
- Љак насчет €зраилЯ? ‚едь ты же будешь там, не правда ли?
- ђазумеетсЯ. ’воЯ техническаЯ смекалка достойна уважениЯ.
џн улыбнулсЯ в темноте.
- “важениЯ с менЯ хватит. Љак насчет любви? ’воей, Я хочу сказать. џ
тебЯ уже спрашивал.
- ‘ейчас все еще не времЯ длЯ дискуссий. Љогда мы выберемсЯ отсюда,
тогда...
- ’ы хочешь сказать, когда мы будем в безопасности. Ђ будет ли это
когда-нибудь? Ђ может быть, тебе запрещено влюблЯтьсЯ на работе? €ли ты
претендовала на известное сотрудничество?..
- џн, прошу тебЯ. ’ы причинЯешь мне боль, да и себе тоже. џ никогда
тебе не лгала. џ занималась с тобой любовью не длЯ того, чтобы
завербовать. € это делала по той же самой причине, что и ты. Њне этого
хотелось. Ђ сейчас давай не будем говорить об этом. ‘амое опасное еще
впереди.
Ѓыла ЯснаЯ и холоднаЯ зарЯ, когда они шли по городу. Џо улицам уже
спешили первые пешеходы Џолиции не было видно. Ѓезопасность здесь так
сильна, но не столько, как в ‹ондоне. Ћни свернули за угол, и там, в конце
обледенелой улицы, была гавань. ‘мутно виднелась корма рыболовного
траулера.
- Људа нам? - спросил џн.
- ‚он в ту дверь, в контору. Ћни там уже должны знать.
Љогда они приблизились, дверь открылась, и человек, вышедший из нее,
повернулсЯ лицом к ним.
ќто был ‘ергуд-‘мит.
Љакой-то ужасный миг они стоЯли неподвижно, глЯдЯ друг на друга. ђот
‘ергуда-‘мита изогнулсЯ в слабую и невеселую улыбку.
- Љонец пути, - сказал он.
‘ара сильно толкнула џна; тот поскользнулсЯ на льду и упал на колени.
‚ то же мгновение она выхватила из кармана пистолет и дважды, очень
быстро, выстрелила в ‘ергуда-‘мита. Ћн развернулсЯ на месте и рухнул. џн
еще пыталсЯ вскарабкатьсЯ на ноги, когда она повернулась и побежала по
улице.
Ќо проход уже перегораживали полицейские из ‘лужбы Ѓезопасности,
преградив ей путь и поднЯв оружие.
‘ара выстрелила на бегу, затем еще и еще раз. Ћни ответили частым
огнем, и она, скорчившись, упала.
џн подбежал к ней, не замечаЯ нацеленных пистолетов, и поднЯл ее на
руки. Ќа щеке ее был подтек грЯзи и крови, и он вытер его. ѓлаза ее были
закрыты, и она не дышала.
- џ не знал, - прошептал џн, - Я не знал...
Ћн прижал к себе неподвижное тело, прижал крепко, не сознаваЯ даже,
что плачет. Ќе видЯ кольца полицейских. Ќе замечаЯ ‘ергуда-‘мита, который
тоже стоЯл здесь, вцепившись в плечо пальцами, между которыми текла кровь.

Љомната была белаЯ: стены, потолок и пол. безукоризненнаЯ и
бездушнаЯ. „ва кресла тоже были белыми, так же, как и плоский стол,
поставленный перед ним. ‘терильность и холод напоминали каким-то образом
больницу, но это была не больница.
џн сидел в кресле; руки его лежали на столе. Ћдежда на нем была
белаЯ, в белых сандалиЯх были ноги. Љожа его была очень бледна, словно
решила служить владычествующей здесь белизне. ‹ишь красноватые круги
вокруг глаз резко контрастировали с окружающей белизной.
Љто-то подал ему чашку кофе, и она покоилась на столе, зажатаЯ в его
пальцах. Ћн даже не пригубил, и кофе остыл. ѓлаза в красных кольцах
невидЯще глЯдели в пространство, хотЯ пространства не было, так как в
комнате отсутствовали окна. Ћткрылась дверь, и вошел служитель, весь в
белом. ‚ руке он держал резиновый подкожный шприц, и џн не протестовал,
или даже не заметил, когда служитель приподнЯл его руку, и лекарство
сквозь кожу было введено ему в вену.
‘лужитель вышел, но оставил дверь открытой. Ћн тут же вернулсЯ с
таким же белым креслом, которое поставил на другую сторону стола. Ќа этот
раз он закрыл за собой дверь.
Џрошло несколько минут прежде, чем џн напрЯгсЯ и оглЯделсЯ, затем
взглЯнул на свою руку, словно впервые заметив, что держит в ней чашку. Ћн
поднес ее ко рту и сделал глоток, поморщившись - жидкость была холодной.
Љогда он отодвинул чашку, вошел ‘ергуд-‘мит и сел в кресло напротив.
- ’ы способен менЯ понимать? - спросил он.
џн нахмурилсЯ на секунду, затем кивнул.
- •орошо. ’ы получил укол, который должен был тебЯ слегка освежить.
Ѓоюсь, некоторое времЯ ты был без сознаниЯ.
џн попыталсЯ что-то сказать, но вместо этого разразилсЯ кашлем. урин
спокойно подождал. џн вновь попыталсЯ. ѓолос его был хриплым и неуверенным
- Љакой сегоднЯ день? ’ы можешь мне сказать какой сегоднЯ день?
- ќто не важно, - сказал ‘ергуд-‘мит, махнув рукой. - Љакой сегоднЯ
день, где ты находишьсЯ - все это не имеет значениЯ. Ќам предстоит
обсудить с тобой кое-что другое.
- џ ничего не буду с тобой обсуждать. Ќичего.
‘ергуд-‘мит громогласно захохотал, хлопнув пЯтерней по колену.
- ќто весьма забавно, - сказал он. - ’ы находишьсЯ здесь дни, недели,
месЯцы - счет времени не имеет значениЯ, как Я уже сказал. ‚ажно то, что
ты уже выложил нам все, что знал. Џонимаешь? ‚се, что мы хотели знать, до
последней мелочи. Њы тут провели столь утонченную операцию, а опыт
накапливалсЯ десЯтилетиЯми. „олжно быть, до тебЯ доходили слухи о наших
камерах пыток - но эти слухи мы сами и распространЯем. ‚ действительности
все проще и эффективнее. Ќаркотики, допросы, электроннаЯ техника - мы
просто прочли тебЯ, только и всего. ’ы вынужден был все нам рассказать.
—то ты и сделал.
ѓнев охватил џна, как рукой снЯв вЯлость.
- џ не верю тебе, ‘митти. ’ы лжец. Ђ это процесс размЯгчениЯ.
- „а? ’ы поверишь мне, когда Я скажу тебе, что он уже закончен. ’ебе
больше не о чем мне рассказывать. ’ы уже сообщил нам все о ‘аре и о вашей
тайной встрече на израильской субмарине, о твоем маленьком приключении в
•айленде, о космической станции. Љогда Я говорил "все, что знал", Я имел
ввиду именно это. Ћ людЯх, которых мы хотели арестовать, в том числе ‘оню
Ђмарилио, отталкивающую личность по имени ”райер, и других - все они уже
взЯты, и ими сейчас занимаютсЯ. Ќекоторые, правда, еще не тронуты - они
думают, что наслаждаютсЯ свободой. Љак это делал ты. џ был очень рад,
когда ты завербовалсЯ, и не только поличным причинам. Њы выловили немало
мелкой рыбешки - но ты позволил нам проникнуть в самые осторожные круги.
Ќаша практика проста: мы позволили этим маленьким группам формироватьсЯ,
задумывать и вынашивать заговоры, мы даже позволЯем кое-кому бежать.
€ногда. ’ем обильнее бывает потом наш улов. Њы всегда знаем, что
происходит. Њы не проигрываем.
- ’ы тошнотворен, ‘митти. џ только что это понЯл. ’ошнотворен и гнил,
как и другие вроде тебЯ. € ты слишком много лжешь. џ тебе не верю.
- ќто неважно, веришь ты, или нет. ’ы слушай. ’воему жалкому
восстанию никогда не добитьсЯ успеха. €зраильские власти информируют нас о
своих юных мЯтежниках, желающих изменить мир...
- џ не верю тебе!
- Џожалуйста. Њы следим за каждым заговором, позволЯем ему расцвести,
подталкиваем к нему недовольных. ‡атем давим его. € здесь, и на спутниках,
и на планетах. Ћни все пытаютсЯ, но не преуспевают. Ћни слишком глупы,
чтобы хотЯ бы заметить, что они не самостоЯтельны. ‘путники гибнут, если
мы прекратим снабжение. ‚едь это сверх экономично, когда на одной планете
разработка недр, на другой - промышленность, на третей выращиваютсЯ
продукты. —тобы выжить, одна нуждаетсЯ в другой. Ђ мы контролируем
взаимоотношениЯ. Ќачинаешь ты, наконец, понимать?
џн сверху вниз провел по лицу ладонЯми, чувствуЯ, как они дрожат.
‚зглЯнув на тыльную сторону ладони, он увидел, что кожа бледна, что он
изрЯдно убавил в весе. € он поверил, поверил, наконец, что ‘ергуд-‘мит
говорил ему правду.
- ‹адно, ‘митти, ты победил, - произнес он с полным смирением в
голосе. - ’ы отобрал у менЯ воспоминаниЯ, привЯзанности, мой мир, женщину,
которую Я любил. € она даже смертью своей не смогла сберечь тайну. Ћна уже
была предана своими людьми. ’ы все забрал, кроме моей жизни. ‡абери и ее.
- Ќет, - сказал ‘ергуд-‘мит. - Ќе заберу.
- Ќе пытайсЯ уверить менЯ, что оставлЯешь менЯ в живых ради мой
сестры.
- Ќет. …е мнение никогда не имело значениЯ, не влиЯло на мои решениЯ.
Ѓыло лишь полезно, когда ты верил, что дело обстоит именно так. ‘ейчас Я
открою тебе правду. ’ы будешь оставлен в живых ради твоих полезных
навыков. Њы не намерены губить редкие таланты в шотландских лагерЯх. ’ы
покинешь ‡емлю и отправишьсЯ на дальнюю планету, где будешь работать до
того днЯ, когда умрешь. ’ы должен понЯть, что ты длЯ нас лишь заменимаЯ
деталь механизма. ‡десь свою функцию ты выполнил. ’ы будешь извлечен и
переставлен в другую машину.
- Ќе могу отказатьсЯ, - зло сказал џн.
- џ думаю, нет. Ќе такаЯ уж ты важнаЯ деталь. …сли не будешь
работать, тебЯ уничтожат. Џрими мой совет. ‚ыполнЯй свою работу с
покорностью. Џроживи счастливую и продолжительную жизнь.
‘ергуд-‘мит встал.
- Њогу Я увидеть ‹из или кого-нибудь?..
- Ћфициально ты мертв. Ќесчастный случай. Ћна горько плакала на твоих
похоронах, как и множество твоих друзей. ЏрощаЯ, џн, мы уже больше не
увидимсЯ.
Ћн подошел к двери, и џн закричал ему вслед:
- ’ы подонок, подонок!
‘ергуд-‘мит обернулсЯ в дверЯх и посмотрел на него сверху вниз.
- Њелочное оскорбление. € это все, на что ты способен? „ругих
финальных слов нет?
- …сть, мистер ‘ергуд-‘мит, - тихим голосом сказал џн. - Ќо стоит ли
говорить их тебе? ‘тоит ли говорить тебе о том, какую противоестественную
жизнь ты ведешь? ’ы думаешь, что так будет вечно. ќто неверно. ’ы
скатишьсЯ вниз. Ќадеюсь, Я еще увижу это. € Я буду работать длЯ этого.
Џоэтому лучше убей менЯ - ведь Я не изменю свои взглЯды к тебе, и тебе
подобным. ‡а то, что ты показал мне, каков на самом деле этот мир, и дал
возможность противостоЯть ему. ’еперь можешь идти.
џн отвернулсЯ. “зник отпустил тюремщика.
Ќо это подействовало, как ничто из сказанного им. Љраска медленно
залила кожу ‘ергуда-‘мита, и он попыталсЯ что-то сказать. Ќо не сказал. Ћн
зло сплюнул, хлопнул дверью и ушел.
џн улыбалсЯ последним.
Last-modified: Sun, 15 Nov 1998 07:41:31 GMT
Ћцените этот текст:

ѓарри ѓаррисон. Њир ђодины

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22