ѓарри ѓаррисон. Њесть крысы из нержавеющей стали

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. Њесть крысы из нержавеющей стали

---------------------------------------------------------------
THE STAINLESS STEEL RAT'S REVENGE(1970)
Origin: http://druzhba.pptus.ru/AlS/BOOKS/index.html
---------------------------------------------------------------

џ стоЯл в очереди, такой же терпеливый, как и другие
налогоплательщики, сжав в горЯчей руке свои заполненные декларации и
наличные. Ќаличные деньги, старомодные складывающиесЯ купюры. Њестный
обычай, который Я намеревалсЯ сделать длЯ местных жителей достаточно
дорогостоЯщим. џ почесывалсЯ, сунув палец под фальшивую бороду, вызывавшую
отвратительный зуд, когда стоЯвший передо мной мужчина убралсЯ с дороги и Я
оказалсЯ перед окошком. Љлей некстати приклеил мой палец, и мне пришлось
потрудитьсЯ, чтобы освободить его, не сорвав заодно и бороду.
- ‘корей, скорей давайте их сюда! - поторапливала пожилаЯ, злаЯ и
сварливаЯ служащаЯ, нетерпеливо протЯгиваЯ руку.
- Ќапротив, - возразил Я, предоставлЯЯ возможность документам и
банкнотам упасть и открыть внушительный пистолет 0,75 калибра, который Я
держал в руке. - ќто вы давайте их сюда. ‚се эти налоговые деньги, выжатые
из этих баранов - Я имею в виду население этой отсталой планеты.
џ улыбнулсЯ, чтобы показать, что Я не шучу, и она поперхнулась криком.
ќто была широкаЯ улыбка, показавшаЯ все мои зубы, которые Я покрыл
Ярко-красными пЯтнышками, и это окончательно убедило ее в том, что
сопротивлЯтьсЯ бесполезно. Ћна подталкивала деньги ко мне, а Я набивал ими
свое длинное пальто - его подкладка состоЯла из множества глубоких
карманов.
- —то вы делаете?! - ахнул стоЯвший позади менЯ человек, выпучив
глаза, ставшие похожими на огромные белые виноградины.
- Ѓеру деньги, - ответил Я и сунул ему одну из пачек. - Џочему бы вам
самому не подобрать малость?
Ћн рефлекторно поймал пачку и уставилсЯ на нее. € в этот момент
сработала сигнализациЯ. џ услышал, как с треском закрылись двери. Љассирша
сумела-таки включить сигнал тревоги.
- ‘овсем неплохо длЯ вас, - похвалил Я ее. - Ќо пусть эта мелочь не
мешает вам продолжить выдачу наличных.
Ћна разинула рот и начала было ускользать из полЯ моего зрениЯ, но
взмах пистолетом и еще одна молниЯ моих карминных зубов восстановили ее
равновесие, и поток банкнотов продолжилсЯ. ‹юди начали суетитьсЯ вокруг
менЯ, а тут еще поЯвились размахивающие пистолетами охранники, с
энтузиазмом высматривающие, в кого бы пострелЯть, поэтому Я включил
радиореле в своем кармане. Џо всему банку прозвучала сериЯ взрывов: Я
заблаговременно подложил во все мусорные корзины газовые бомбочки. Џосле
этих приЯтных звуков послышались еще более очаровательные вопли клиентов. џ
прекратил прЯтать деньги на времЯ, достаточное длЯ того, чтобы надеть
защитные очки и хорошенько их приладить. ‡аодно Я плотно закрыл рот, так
что вынужден был дышать через затычки-фильтры в ноздрЯх.
ќто было завораживающее зрелище. ‡атемнЯющий газ невидим и не имеет
запаха, но он содержит химическое вещество, действующее почти мгновенно и
вызывающее паралич зрительных нервов. —ерез пЯтнадцать секунд все в банке
ослепли. ‚се, за исключением „жеймса Ѓоливара ди ѓриза, то бишь менЯ,
человека многих талантов. ЌасвистываЯ сквозь зубы счастливый длЯ менЯ
мотивчик, Я разложил по карманам оставшиесЯ деньги. ЊоЯ благодетельница
ускользнула наконец из моего полЯ зрениЯ и теперь несдержанно визжала
где-то за стойкой. ’ак же, как и масса других людей. €х было много,
шаривших вслепую, когда Я прокладывал себе дорогу через этот маленький
бедлам. †уткое ощущение все-таки - кривой среди слепых и все такое. ‘наружи
уже собралась толпа: в сладостном ужасе они прижимались к стеклам и
стеклЯнным дверЯм, следЯ за разворачивающейсЯ внутри драмой. џ помахал им
рукой и улыбнулсЯ, в результате чего они в панике рванули от двери. џ
отстрелил замок, ориентировав пистолет таким образом, чтобы пули провизжали
над самыми их головами, а потом пинком открыл дверь. Џрежде чем выйти
самому, Я отыскал в кармане то, что мне было нужно, и швырнул зуду на
тротуар. ‡атем Я быстро сунул в уши затычки.
‡уда завизжала, и все начали быстренько рассеиватьсЯ. ‚ам приходитсЯ
быстренько рассеиватьсЯ, когда вы слышите одну из этих штук. Ћни испускают
смешанный компот из дьЯвольских звуков на децибельном уровне крупного
землетрЯсениЯ. Ќекоторые слышимые звуки напоминают усиленное поскребывание
ногтем по школьной доске или ножом по тарелке, в то времЯ как другие -
инфразвуковые - вызывают ощущение паники и близкой смерти. ‡уда -
безвреднаЯ и высокоэффективнаЯ штука. Љогда Я подошел к только что
затормозившей у тротуара машины, улица была пуста. ѓолова у менЯ
подергивалась от инфразвуковых колебаний, длЯ которых затычки не были
преградой, и Я был более чем счастлив проскользнуть через открытую дверцу и
расслабитьсЯ, в то времЯ как Ђнгелина вела машину.
- ‚се прошло отлично? - спросила она, не сводЯ глаз с дороги, когда на
двух колесах свернула за угол. ‚дали завыли сирены.
- Љак кусок торта. ѓладко, как касторовое масло.
- ’воЯ улыбка оставлЯет желать много лучшего.
- €звини. Ћтголоски несварениЯ желудка сегоднЯ утром. Ќо мое пальто
набито большим количеством денег, чем нам может понадобитьсЯ.
- Љак мило! - рассмеЯлась она. ќта неотразимаЯ улыбка, этот
наморщенный носик! џ так и жаждал куснуть его или, по крайней мере,
поцеловать, но удовольствовалсЯ товарищеским похлопыванием по плечу,
поскольку сейчас все ее внимание должно было быть сосредоточено на
управлении машиной. џ сунул в рот жевательную резинку, чтобы удалить
красную эмаль с зубов, и начал сдирать свою маскировку.
џ менЯл свою внешность, и одновременно со мной то же делала наша
машина. Ђнгелина свернула в боковую улицу, нашла еще более тихую улочку и
поехала по ней. Ќикого не было видно. Ћна нажала на соответствующую кнопку.
Ћго! ЌынешнЯЯ техника способна проделывать весьма интересные вещи! ‘лезли
номера, открываЯ другие цифры - впрочем, этот трюк слишком прост длЯ того,
чтобы его обсуждать. Ђнгелина включила дворники на ветровом стекле, когда
спереди брызнули струи любопытного катализатора: там, куда они попадали,
голубаЯ краска становилась Ярко-красной, за исключением верха машины,
который стал прозрачным. ’ак что через несколько минут мы синели под
прозрачным колпаком, обозреваЯ окружающий нас мир. Њногое из того, что на
вид было хромированной сталью, растворилось, отчего изменилсЯ не только
внешний вид машины, но и ее марка. Љак только этот процесс был завершен,
Ђнгелина спокойно повернула за угол и поехала обратно, в том направлении,
откуда мы прибыли. …е рыжий парик был заперт вместе с моей маскировкой, и Я
подержал руль, пока она надевала внушительного вида солнцезащитные очки.
- Људа дальше? - спросила она, когда стаЯ визжащих полицейских машин
рванула в противоположном направлении.
- џ думал о побережье. ‚етер, солнце, песок и тому подобное. ‚ещи
здоровые и укреплЯющие.
- Ќемного слишком укреплЯющие, если ты понимаешь, что Я хочу сказать!
- Ћна похлопала себЯ по округлой выпуклости живота с более чем
удовлетворенной улыбкой. - …му уже шесть месЯцев, седьмой идет, так что Я
чувствую себЯ не так уж спортивно. —то, кстати, напоминает мне о...
Ћна, хмурЯсь, взглЯнула на менЯ, а затем снова перенесла свое внимание
на дорогу.
- ’ы обещал сделать из менЯ честную женщину, так что мы можем назвать
это медовым месЯцем...
- ‹юбовь моЯ... м-м... - произнес Я и со всей искренностью сжал ее
руку. - џ не хочу делать из тебЯ честную женщину - это было бы физически
невозможно, поскольку у тебЯ ум столь же воровского склада, как и у менЯ. -
Ќо Я, разумеетсЯ, женюсь на тебе и надену самое дорогое...
- Љраденое!
- Љолечко на этот изЯщный пальчик. Ћбещаю. Ќо в ту самую секунду,
когда мы попытаемсЯ зарегистрировать брак, наши данные скормЯт компьютеру,
и игра будет окончена. Ќашему маленькому отпуску конец.
- ’ы будешь на крючке всю жизнь! ’ак что, Я думаю, мне лучше схватить
тебЯ теперь, прежде чем Я стану слишком круглой, чтобы бегать и ловить
тебЯ. Њы поедем на твой курорт и насладимсЯ одним - последним - днем
безумной любви. Ђ завтра, сразу после завтрака, мы поженимсЯ. Ћбещаешь?
- …сть только один вопрос...
- Ћбещаешь, ‘кользкий „жим? џ знаю тебЯ!
- џ даю тебе слово! ‡а исключением того...
Ћна резко затормозила, и Я вдруг понЯл, что глЯжу в дуло моего
собственного пистолета. Љалибра 0,75, без отдачи. € выглЯдело оно очень
большим. Џалец, ее побелел на спусковом крючке.
- Ћбещай мне, ты, быстромыслЯщий, скользкий, хитрый аферист, или Я
выпущу мозги из твоего черепа!
- „орогаЯ, ты все-таки любишь менЯ!
- Љонечно, люблю. Ќо если Я не смогу заполучить тебЯ целиком живым, Я
заполучу тебЯ мертвым. ѓовори!
- Њы поженимсЯ завтра утром.
- Ќекоторые мужчины... их так трудно убедить!.. - прошептала она,
бросаЯ пистолет мне в карман, а себЯ - в мои объЯтиЯ. ‡атем она поцеловала
менЯ так, что Я обнаружил, что чуть ли не с нетерпением ожидаю завтрашнего
утра.
- Људа это ты направилсЯ, ‘кользкий „жим? - осведомилась Ђнгелина,
высунувшись из окна нашего номера наверху. џ остановилсЯ, уже коснувшись
ворот.
- Џросто хочу по-быстрому окунутьсЯ, любовь моЯ, - крикнул Я в ответ и
открыл ворота. Џистолет калибра 0,75 рЯвкнул, и обломки ворот разлетелись
вокруг менЯ.
- ђаспахни халат, - без злости сказала она, одновременно сдуваЯ дымок
с дула пистолета.
Џокорившись судьбе, Я пожал плечами и распахнул плЯжный халат. Ќоги
мои были голыми, но сам Я, разумеетсЯ, был полностью одет, с закатанными
штанами и ботинками, заткнутыми в карманы пиджака. Ћна понимающе кивнула.
- Њожешь возвращатьсЯ наверх. ’ы никуда не уйдешь.
- Љонечно, не уйду! - (ѓорЯчее негодование). - Ќе такой Я парень. џ
просто хотел пощипать по лавкам и...
- Ќаверх.
џ пошел. Ќаверное, и в аду нет фурии, с которой можно было бы сравнить
мою Ђнгелину... ‚рачи из ‘пецкорпуса вытравили из нее человекоубийственные
наклонности, развЯзали запутанные узлы подсознаниЯ, приспособили ее длЯ
более счастливого существованиЯ, чем позволЯли прежние обстоЯтельства. Ќо
когда дела доходило до решающего момента, она снова становилась такой же,
как и раньше. џ вздохнул и, тЯжело поднимаЯ словно свинцом налитые ноги,
побрел вверх по лестнице. € почувствовал себЯ еще более немыслимым
извергом, когда увидел, что она плачет.
- „жим, ты менЯ не любишь! - Љлассический гамбит со времен первой
женщины в райском саду, на который, однако, до сих пор нет достойного
ответа. - ‹юблю, - запротестовал Я и сказал правду. - Ќо это просто
рефлекс. €ли что-то вроде этого. џ люблю тебЯ, но женитьсЯ... ќто... ну,
вроде как отправитьсЯ в тюрьму. Ђ туда менЯ за все годы воровской жизни ни
разу не сажали.
- ќто освобождение, а не плен, - сказала она и занЯлась макиЯжем,
устранив следы недавних слез. џ вдруг заметил, что на губах у нее была
помада в тон ее белому платью и маленькой кружевной штучке в волосах.
- Џросто это то же самое, что нырнуть в холодную воду, - сказала она,
встав и потрепав менЯ по щеке. - Џокончим с этим быстро, чтобы не
почувствовать этого. Ђ теперь раскатай свои брюки и надень ботинки.
џ так и сделал, а когда выпрЯмилсЯ, то увидел, что дверь открыта и в
соседней комнате стоЯт Њагистр Ѓракосочетаний и двое свидетелей. Ђнгелина
взЯла менЯ за руку - мЯгко, отдаю ей должное, - и в тот же миг воздух
наполнили могучие аккорды органа (в записи). Ћна потЯнула менЯ за локоть. џ
немножко посопротивлЯлсЯ, а затем, пошатываЯсь, двинулсЯ вперед. € в этот
миг глаза мои, казалось, застлал серый туман.
Љогда тьма рассеЯлась, орган умирающе проблеЯл последние ноты. „верь
за Њагистром и свидетелЯми закрылась. Ђнгелина перестала восхищатьсЯ своим
колечком, только длЯ того, чтобы поднЯть свои губы к моим. “ менЯ едва
хватило силы воли, чтобы сперва поцеловать ее, а уж потом застонать.
Ќа буфете стоЯла целаЯ батареЯ бутылок, и мои подергивающиесЯ пальцы
потыкались в них и безошибочно отыскали шишковатую бутылку с "Џотом
‘ириусской Џантеры", могучим напитком с такими отвратительными
постэффектами, что его продажа запрещена на большинстве цивилизованных
планет. Ѓольшой бокал этого пойла незамедлительно оказал свое действие, и Я
поспешил налить второй. ќтого было достаточно, чтобы Я погрузилсЯ в свои
онемевшие мысли. ‚идимо, за этим занЯтием Я провел определенное времЯ,
потому что, когда Я был из этого состоЯниЯ выведен, Ђнгелина уже надевала
брюки и свитер, а рЯдом с ней пребывали в ожидании наши упакованные
чемоданы. џ испустил сдавленный стон.
- •ватит личных оргий, - без злости сказала она. - ‘егоднЯ вечером мы
все это отпразднуем, но сейчас мы должны немедленно двигатьсЯ. ‡апись о
браке будет занесена в любой момент, а когда наши имена и фамилии попадут в
компьютер, он засветитсЯ, как публичный дом в день получки. ЏолициЯ рада
будет повесить на нас большинство преступлений, совершенных за последние
два месЯца, копы кинутсЯ за нами с лаем и пеной у рта.
- Њо-о-лчать! - приказал Я покачиваЯсь. - Ћ-образ знакомый. „оставай
машину и уезжаем.
џ предложил было помочь ей с чемоданами, но к тому времени, когда Я
передал эту информацию, она уже была с ними на полпути вниз по лестнице.
Љаким-то образом Я тоже добралсЯ до двери. Њашина стоЯла снаружи и гудела
от невыпущенной на волю мощи. Ђнгелина сидела за рулем и постукивала ногой,
едва сдерживаЯ нетерпение. Љогда Я, спотыкаЯсь, влез в машину, первые
щупальца реальности начали проникать через онемевшую кору моего мозга. ќта
машина, подобно всем другим нелетающим машинам на Љамате, приводилась в
движение паром, а пар генерировалсЯ сжиганием разновидности торфа,
скармливаемого в топку хитрым и без нужды усложненным устройством.
’ребовалось, по крайней мере, полчаса поднимать пары, чтобы получить
возможность двигатьсЯ. Ђнгелина, должно быть, разожгла топку перед
бракосочетанием и распланировала также все последующие шаги. Њоим
единственным взносом во все это было индивидуальное остаканивание, которое
никак нельзЯ было рассматривать, как серьезную помощь. џ содрогнулсЯ от
мысли о том, что это означало длЯ менЯ в ближайшем будущем, но все же был
вынужден сделать именно этот шаг.
- “ тебЯ есть скоровытрезвлЯющаЯ таблетка? - хрипло спросил Я.
Ћна оказалась у нее в ладони, и это обнаружилось до того, как а успел
закончить фразу. ЊаленькаЯ, круглаЯ, розоваЯ, с черным черепом и
скрещенными костЯми на ней. ЏротрезвлЯющее изобретение какого-то безумного
химика, действующее как метаболический пылесос. ‚ считанные минуты после
попаданиЯ в лужу солЯной кислоты в желудке ингредиенты производЯт
блицкригатаку через кровеносную систему. Џри этом не только удалЯетсЯ весь
алкоголь, но и напрочь вытравливаютсЯ также все побочные продукты,
свЯзанные с пьЯнством, так что обрабатываемый субъект мгновенно становитсЯ
мертвецки трезвым и. болезненно осознает это.
- џ не могу принЯть ее без воды, - промЯмлил Я. € заморгал при виде
пластиковой чашки в другой ее руке. Џути назад не было. ‘ внутренним
содроганием отправил Я эту штучку в глубину горла и осушил чашку.
ѓоворЯт, что это не занимает много времени, но при этом имеют в виду
объективное времЯ. ‘убъективное же времЯ тЯнетсЯ часами. ќто крайне
необычный опыт, и его трудно описать. ‚ообразите, если вам угодно, какое
возникнет ощущение, если вы вставили в рот брандспойт шланга, а затем
пустите на полную мощность холодную воду. ‚ следующий миг эта вода начнет
хлестать мощными струЯми из всех отверстий вашего тела, включаЯ поры, и это
будет длитьсЯ до тех пор, пока вы не будете отмыты дочиста.
- “ф... - слабо произнес Я, выпрЯмлЯЯсь и вытираЯ лоб носовым платком.
Њы пронеслись мимо маленькой деревни, за окнами замелькали отдельные
фермы. Ђнгелина вела машину спокойно и эффективно, а паровой котел весело
гудел, съедаЯ очередной брикет торфа.
- Ќадеюсь, ты чувствуешь себЯ лучше? - Ћна выехала на транспортную
развЯзку и покинула ее уже по другой дороге, бросив лишь один быстрый
взглЯд на карту. - €з-за нас поднЯта тревога - армиЯ, флот, все.
- Ћткуда ты...
- ‘лышала их команды по радио.
- Њы оторвемсЯ?
- ‘омневаюсь. …сли ты быстро не выдашь какую-нибудь светлую мысль, то
нет. Ћни создали прочное кольцо вокруг района, с воздушным прикрытием, и
теперь сжимают его.
џ все еще отходил от героического излечениЯ с помощью вытрезвлЯющей
пилюли и никак не мог мобилизовать свой ум. ‘уществовала прЯмаЯ свЯзь между
моими спутанными мыслЯми и голосовыми свЯзками, работающими без
вмешательства цензора разума.
- ‚еликолепное начало брака. …сли брак похож на такое, то
неудивительно, что Я избегал его все эти годы.
Њашина свернула с дороги и с содроганием остановилась в густой траве
под деревьЯми с голубой листвой. Ђнгелина выскочила, хлопнув дверцей, и
протЯнула руку за своим чемоданом, прежде чем Я успел отреагировать. џ
попыталсЯ заговорить с ней:
- џ дурак...
- џ тоже дура, раз вышла за тебЯ замуж. - ѓлаза ее были сухими, а
голос - холодным. ‚се эмоции под жестким контролем. - џ обманом и с помощью
ловушки вынудила тебЯ вступить в брак, потому что, по-моему, именно этого
ты и хотел. џ была неправа, а потому дело это будет закончено прЯмо сейчас,
„жим. ’ы создал длЯ менЯ новую жизнь, и Я думала, что смогу сделать то же
самое длЯ тебЯ. ЏриЯтно было с тобой познакомитьсЯ. ‘пасибо тебе и до
свиданиЯ.
Љ тому времени, когда она закончила, мои мысли сгустились в нечто,
приблизительно напоминающее их нормальный облик. ’еперь Я был готов
действовать невзираЯ на слабость, џ выскочил из машины, прежде чем она
закончила свой монолог, и встал перед ней, загораживаЯ ей дорогу и
предельно мЯгко держа ее за руки.
- Ђнгелина, Я скажу тебе это только раз и, вероЯтно, никогда в своей
жизни не повторю. ’ак что слушай хорошенько и запоминай. Ћдно времЯ Я был
самым лучшим аферистом в ѓалактике, прежде чем менЯ закатали в ‘пецкорпус
помогать ловить других аферистов. ’ы была не только аферисткой, но и более
серьезной преступницей-убийцей с этаким веселым садизмом. - џ почувствовал,
как ее тело вздрогнуло в моих руках, и сжал ее крепче. - ќто должно быть
сказано, потому что именно такой ты и была. ’ы больше не такаЯ. “ тебЯ были
причины быть такой, и эти причины были устранены, а некоторые несчастные
выверты в твоей в остальном не испорченной коре головного мозга выправлены.
€ теперь Я люблю тебЯ. Ќо Я хочу, чтобы ты помнила, что Я любил тебЯ и
тогда, во все времена твоих нереконструированных дней, что говорит о
многом. ’ак что если сейчас Я буду фыркать, как олень в упрЯжке, или со
мной трудно будет иметь дело по утрам, ты помни, о чем Я сказал, и делай
допуски. ‡аметано?
џвно, да. Ћна уронила чемодан мне на ногу, но Я не посмел вздрогнуть,
обнЯла менЯ, расцеловала и опрокинула в траву. џ провел времЯ весьма
весело, отвечаЯ на ее поцелуй. Џолагаю, вы назвали бы это новобрачным
эффектом. †утко забавно... Њы замерли, когда пара махоциклов застонала и
затормозила у нашей машины. Њахоциклами пользовались только полицейские,
поскольку они двигались намного быстрее, чем торфЯные паровики. Њахоцикл -
трехколеснаЯ машина с большим маховиком под кожухом между двумЯ задними
колесами. Ќа ночь их подключали к моторному генератору, который разгонЯл
маховик до высшей скорости. „нем маховик генерировал электричество,
приводившее в действие моторы каждого колеса. Њашины очень эффективные и
бездымные. € очень опасные.
- ќто та самаЯ машина, Џоддер! - заорал один из полицейских, стараЯсь
перекрыть голосом непрерывные стоны маховиков.
- џ вызову подмогу. Ћни не могли уйти далеко. ’еперь они навернЯка в
нашем капкане!
Ќичто так не бесит менЯ, как безапеллЯционные заверениЯ мелких
чиновников. Ћ, да, мы действительно теперь в капкане. џ глухо заворчал,
когда другой некомпетентный субъект в мундире, порыв носом вокруг машины,
разинул рот при виде нашего уютного гнездышка в траве. Ћн все еще стоЯл с
разинутым ртом, когда моЯ рука метнулась вперед, обхватив его шею, плотно
сжала горло и притЯнула его к нам. ‡абавно было смотреть, как у него
вывалилсЯ Язык, вылезли глаза и покраснело лицо, но Ђнгелина все испортила.
Ћна сбила с него шлем и стукнула его резко - и точно - по макушке каблучком
свой туфли. Ћн отключилсЯ, а Я не дал ему упасть.
- € ты все это говорил обо мне, - прошептала она, моЯ новобрачнаЯ. - ‚
твоей собственной натуре можно найти куда больше, чем налет старого
садизма.
- ...џ вызвал. ‚се уже знают. ’еперь мы навернЯка их найдем, - с
энтузиазмом заЯвил второй полицейский, но голос оборвалсЯ под зубную дробь,
когда он уставилсЯ в ствол укрощающего пистолета своего помощника. Ђнгелина
выудила из сумки сонную капсулу и раздавила ее у него под носом.
- Ђ теперь что, босс? - спросила она, мило улыбаЯсь двум фигурам в
черных мундирах с медными пуговицами у обочины дороги.
- џ думаю об этом, - сказал Я и потер челюсть, дабы доказать это. - “
нас было свыше четырех месЯцев беззаботных каникул, но все хорошее должно
когда-нибудь кончитьсЯ. Њы можем продлить наш отпуск. Ќо он будет, мЯгко
говорЯ, лихорадочным, пострадают люди... „а и ты... хотЯ фигура твоЯ
прекрасна, но она не совсем подходЯщаЯ длЯ бегства, погонь и вообще грЯзной
работы. Ќе вернутьсЯ ли нам на службу, с которой мы сбежали?
- џ надеЯлась, что ты это скажешь. ’ошнота по утрам и потрошение
банков как-то не совмещаютсЯ. ‡абавно будет вернутьсЯ.
- Ћсобенно, если учесть, что они будут так рады нас видеть. “читываЯ,
что они отвергли нашу просьбу об отпуске, и нам пришлось украсть почтовую
ракету.
- Ќе говори уже о деньгах на мелкие расходы, которые мы крали, потому
что не могли прикоснутьсЯ к своим банковским счетам.
- Џравильно. ‘ледуй за мной, и мы сделаем это с шиком. Њы стащили с
полицейских мундиры и бережно уложили похрапывающих блюстителей порЯдка на
заднее сиденье машины. “ одного из них нижнее белье было в розовую
крапинку, в то времЯ как у другого - утилитарно черное, но отороченное
кружевом. ’аков мог быть здешний обычай одеватьсЯ, но у менЯ это вызвало
кое-какие потаенные мысли насчет полиции на Љамате, и Я был рад, что мы
отбываем. Ќадев мундиры, шлемы и очки-консервы, мы, весело гудЯ, понеслись
по дороге на своих махоциклах, помахиваЯ танкам и грузовикам, с ревом
двигающимсЯ в противоположную сторону. Џрежде чем зазвучали
разоблачительные крики и вопли, Я затормозил посреди дороги и просигналил
остановитьсЯ бронемашине. Ђнгелина развернула свой махоцикл позади них,
чтобы они не нашли созерцание беременного полицейского слишком отвлекающим.
- Њы загнали их в угол! - крикнул Я. - Ќо у них есть радио, так что не
объЯвлЯйте об этом по радиосвЯзи. ‘ледуйте за мной
- ‚едите! - крикнул водитель, а его напарник закивал, соглашаЯсь,
тогда как перед его мысленным взором ослеплЯюще плЯсали соблазнительные
картины - слава, ордена, награды. џ повел их по заброшенной дороге в лес,
кончавшейсЯ у маленького озера в комплекте с ветхим сараем длЯ лодок и
доком.
џ притормозил, махнул им, чтобы они остановились, коснулсЯ пальцами
губ и на цыпочках вернулсЯ к бронемашине. ‚одитель опустил боковое стекло и
выжидающе посмотрел на менЯ.
- ‚дохни-ка это, - сказал Я и щелчком метнул гранату с усыплЯющим
газом в кабину.
‡а облачком дыма последовали ахи, после чего еще две молчаливые фигуры
в мундирах, похрапываЯ, растЯнулись на траве.
- ‘обираешьсЯ взглЯнуть по-быстрому на их белье? - поинтересовалась
Ђнгелина.
- Ќет, Я хочу сохранить некоторые иллюзии, даже если они ложные.
Њахоциклы весело покатились по доку, бултыхнулись в воду.
Џоследовавшее за этим короткое замыкание вызвало массу пузырей, а над водой
поднЯлась туча пара. Љак только бронемашина проветрилась, мы залезли в нее
и укатили. Ђнгелина нашла нетронутый завтрак водителЯ и тут же его
проглотила. џ, избегаЯ большинства крупных дорог, лег на обратный курс - в
город, где в центральном полицейском управлении располагалсЯ командный
пост. џ хотел отправитьсЯ туда, где происходЯт крупные действиЯ. Њы
припарковались в подземном гараже, теперь пустынном, и поднЯлись на лифте в
башню. ‡дание было почте пустым, за исключением командного центра; Я нашел
поблизости незанЯтый кабинет и оставил там Ђнгелину, невинно забавлЯющуюсЯ
с запечатанными - но легко открывающимисЯ - конфиденциальными досье. џ
опустил очки-консервы на место и разыграл спектакль с поЯвлением в центре
свЯзи пропыленного, утомленного гонца. ЊенЯ проигнорировали. —еловек,
которого Я хотел видеть, расхаживал, посасываЯ длинную потухшую трубку. џ
подскочил к нему и отдал честь.
- ‘эр, вы - мистер €нскипп?
- „а, - буркнул он. …го внимание все еще было приковано к огромной
карте на стене, теоретически отражавшей состоЯние охоты.
- Ќекто хочет видеть вас, сэр.
- —то? —то? - переспросил он рассеЯнно. ѓарольд Џитер €нскипп,
директор и голова ‘пецкорпуса, был в этот день не совсем в форме. Ћн
достаточно легко последовал за мной, а Я закрыл дверь и стащил защитные
очки.
- ’еперь мы готовы вернутьсЯ домой, - сообщил Я ему. - …сли вы сможете
найти способ тихо вытащить нас с этой планеты, не дав местным властЯм
заполучить нас в свои излишне жадные руки.
Ћн в гневе сжал челюсти так, что они раздробили мундштук трубки на
бесчисленное множество осколков. Ђ Я повел его, выплевывающего куски
пластика, в кабинет, где ждала Ђнгелина.
- ђррр!.. - прорычал €нскипп, потрЯсаЯ пачкой документов, которые он
держал в руке, так, что они загремели, словно сухие листьЯ или кости
скелета.
- Ћчень выразительно, - нахально заметил Я, вытаскиваЯ сигару из
карманного портсигара, - но с минимальным содержанием информации. ‚ы не
могли бы высказатьсЯ более определенно?
џ отщипнул кончик сигары без какого-либо хруста. Џревосходно.
- Ѓы знаете, во сколько миллионов обошлась ваша волна преступности?
ќкономика Љаматы...
- Ќе пострадает ни на йоту. Џравительство возместит потери, понесенные
пострадавшими учреждениЯми, а потом, в свою очередь, вычтет ту же сумму из
своих ежегодных платежей ‘пецкорпусу, у которого все равно больше денег,
чем он может истратить. Ђ теперь оцените полученные взамен выгоды. Њасса
волнений длЯ населениЯ, увеличение тиражей газет, упражнениЯ длЯ
засидевшихсЯ блюстителей порЯдка - а это уже само по себе интереснаЯ
историЯ, так же, как и полевые маневры, доставившие огромное удовольствие
всем участникам. —ем обижатьсЯ, им бы, наоборот, следовало выплатить нам
гонорар за то, что мы сделали возможными все эти волнующие вещи.
џ зажег сигару и выпустил большое облако дыма.
- Ќе умничайте, вы, старый мошенник! …сли бы Я выдал вас и вашу
новобрачную властЯм Љаматы, вы и через шестьсот лет были бы еще в тюрьме.
- Ќа это мало шансов, €нскипп. “ вас и так не хватает хороших полевых
агентов. Њы вам нужны больше, чем вы нам, так что считайте эту накачку
законченной и переходите к делу. џ уже понес наказание. - џ оторвал от
пиджака пуговицу и бросил ее ему через стол. - ‚от, срываем ордена и
понижаем в звании. џ виновен. ‘ледующее дело.
‘ последним Явно симулированным рычанием он отправил документы в
мусорную корзину и взЯл большую красную папку, котораЯ угрожающе загудела,
как только он прикоснулсЯ к ней. Ћтпечаток его большого пальца обезвредил
взрыватель прибора безопасности, и папка раскрылась.
- ‡десь у менЯ имеетсЯ совершенно секретное, особо важное задание.
- ђазве мне доставались какие-нибудь другие?
- Ћно также исключительно опасное.
- €нскипп, вы втайне завидуете моей красивой внешности и желаете моей
смерти. Ѓросьте, €нскипп! Љончайте спарринг и дайте мне узнать, в чем дело.
Њы с Ђнгелиной управимсЯ с ним лучше, чем все остальные наши агенты -
престарелые и слабоумные.
- ќто работа длЯ вас одного. Ђнгелина... Ќу, это... - ‹ицо его
покраснело, и он принЯлсЯ внимательно изучать досье.
- ‚от это да! - воскликнул Я. - €нскипп, убийца, головорез, грозный
начальник, тайнаЯ власть в сегоднЯшней ѓалактике, и он не может произнести
слово беременна! Ђ как насчет младенца! Џогодите-ка, секс, вот в чем дело!
‚ы краснеете при мысли о нем. Ќу-ка, быстро скажите слово секс три раза.
ќто пойдет вам на пользу...
- ‡аткнитесь, ди ѓриз! - рЯвкнул он. - Џо крайней мере, вы хоть
женились наконец на ней. ќто свидетельствует, что в нашей гнилистой
сущности есть еще каплЯ честности. Ћна останетсЯ. ‚ы сами отправитесь на
это задание, оно длЯ одного человека. ‚ероЯтно, оставите ее вдовой.
- Ћна ужасно выглЯдит в черном, так что вам не удастсЯ так легко
отделатьсЯ от менЯ. ѓоворите.
- ЏоглЯдите-ка на это, - сказал он, вынимаЯ из папки катушку с пленкой
и вставлЯЯ ее в прорезь стола. ‘ потолка упал экран, и в помещении
потемнело. ЌачалсЯ фильм.
Љамера была ручнаЯ, цвет временами пропадал, и вообще фильм был снЯт
крайне непрофессионально. Ќо это был самый лучший любительский фильм, какой
Я когда-либо видел. ‚ аутентичности его не могло быть никаких сомнений.
Љто-то вел войну.
Ѓыл солнечный день. Ќа небе - белые пуфики облаков на голубом фоне. Ђ
среди них черные клЯксы противовоздушного огнЯ. Ќо огонь не был
массированным, и его было недостаточно, чтобы помешать приземлитьсЯ низко
летЯщим десантным судам. ќто был средних размеров космопорт со зданиЯми на
заднем плане и несколькими грузовыми кораблЯми поблизости. Ќад ним ревели
другие воздушные суда, а взрывы бомб достигали небес. Ђ рвались они на том,
что должно было быть оборонительными позициЯми. „о менЯ только сейчас дошла
невозможность того, что происходило.
- ќто же космические корабли! - пробулькал Я. - € космические
транспортные суда. Ќеужели существует тупоголовое правительство, настолько
глупое, чтобы думать, будто оно может преуспеть в межпланетной войне? —то
случилось после того, как они проиграли? € как это затрагивает менЯ?
”ильм кончилсЯ, и свет зажегсЯ снова. €нскипп сплел пальцы рук,
лежащих на столе, и злобно посмотрел сквозь них.
- Љ вашему сведению, мистер ‚сезнайка, это вторжение было успешным,
так же, как и другие до него. ќтот фильм был снЯт контрабандистом, одним из
наших последних осведомителей - его корабль оказалсЯ достаточно быстрым,
чтобы смытьсЯ во времЯ боЯ.
ќто заставило менЯ заткнутьсЯ. џ глубоко затЯнулсЯ сигарой, обдумываЯ
то малое, что Я знал о межпланетных военных действиЯх. Њалое потому, что
такие вещи просто-напросто не удавались. ђазве что когда местные условиЯ
были очень уж подходЯщими. Ќу, скажем, солнечнаЯ система с двумЯ обитаемыми
планетами. …сли одна планета отсталаЯ, а другаЯ - промышленно развитаЯ, то
на примитивную можно успешно вторгнутьсЯ. Ћднако этого нельзЯ сделать, если
те выставЯт хоть какую-то постоЯнную оборону. Љ тому же взаимосвЯзь
пространства и времени делает такого рода военные действиЯ попросту
непрактичными. Љогда каждого солдата, оружие и паек приходитсЯ поднимать из
гравитационного колодца планеты и перевозить через космос, расход энергии
становитсЯ чудовищным, спрос на транспорт - невозможным, а стоимость -
невероЯтной. …сли к тому же агрессор сталкиваетсЯ при высадке с решительным
противодействием, вторжение попросту становитсЯ невозможным. € это внутри
солнечной системы, где планеты, по галактическим масштабам, практически
соприкасаютсЯ. Њысль о военных действиЯх между планетами различных звездных
систем еще более невероЯтна. Ћднако то, что Я видел, еще раз доказывало,
что нет ничего невозможного принципиально, если люди захотЯт взЯтьсЯ за это
достаточно энергично. Ђ такие вещи, как насилие, война и кровопролитие, все
еще имеют страшную привлекательность длЯ таЯщегосЯ насильственного
потенциала человечества, несмотрЯ на длительный период мира и стабильности.
“ менЯ возникла мысль, внезапнаЯ и угнетающаЯ.
- ‚ы говорите, что было совершено успешное межпланетное вторжение? -
спросил Я.
- Ѓольше, чем одно. - Љогда он это говорил, на его лице поЯвилась
недобраЯ улыбка.
- Ђ вы и ‹ига хотите видеть эту практику прекращенной?
- ЏрЯмо в точку, „жим, мой мальчик.
- Ђ Я - тот сосунок, которого выбрали длЯ этого поручениЯ?
Ћн протЯнул руку, взЯл сигару из моих пальцев и бросил ее в
пепельницу, а затем торжественно пожал мне руку.
- ќто твоЯ задача. ‘тупай туда и победи! - ‚ такие минуты шеф
предпочитал обращатьсЯ ко мне на "ты".
џ вырвал руку из его предательского пожатиЯ, вытер, пальцы о штанину и
снова ухватил свою сигару.
- џ уверен, что вы позаботитесь о том, чтобы мне были обеспечены самые
лучшие похороны, какие только может позволить себе Љорпус. Ђ теперь не
соблаговолите ли вы выжать из себЯ несколько деталей, или вы предпочитаете
завЯзать мне глаза и выстрелить мной в односторонней грузовой ракете?
- ‘покойствие, мой мальчик, спокойствие. ‘итуациЯ представлЯетсЯ
совершенно Ясной. Ћб этом мало говорилось в средствах массовой информации
из-за окружавшей эти вторжениЯ определенной политической смутности, плюс
жесткой цензуры рассматриваемых планет. ‘огласно нашей реконструкции -
очень хорошие люди погибли, добываЯ эту информацию, - ответственность за
это несет планета Љлизанд, третьЯ планета в системе ќпсилон €ндейца. ‚округ
этого солнца вращаютсЯ по своим орбитам около двух десЯтков планет, но
только три из них пригодны длЯ обитаниЯ. € обитаемы. Љлизанд прибрал к
рукам две братские планеты несколько лет назад, но мы не сочли нужным бить
тревогу. Џо-настоЯщему мы встревожились, когда стало фактом, что они
увеличили размах: межзвездные завоеваниЯ, считавшиесЯ до этого
невозможными. Ћни завоевали еще пЯть планет в близлежащих системах и,
кажетсЯ, подумывают о большем и лучшем. Њы не знаем, как они это делают. Ќо
они, кажетсЯ, научились это делать. “ нас есть агенты на завоеванных
планетах, но они узнали очень мало ценного. Ѓыло принЯто решение - заверю
тебЯ, на самом высоком уровне: ты встал бы и отдал честь, если бы Я назвал
тебе имена некоторых участвующих в этом людей, - что мы должны отправить
человека на Љлизанд докопатьсЯ до корней проблемы в стоге сена и разрубить
гордиев узел.
- џ думаю, что эта идеЯ самоубийственна, даже если не принимать во
внимание содержащуюсЯ в ней смешанную и отвратительную метафору. ‚место
этого мы могли бы...
- ’ы отправишьсЯ. Ћт этого тебе никак не открутитьсЯ, ‘кользкий „жим.
џ все же попыталсЯ. Ќо ничего не вышло. Њне дали копию всех имеющихсЯ
материалов, запись Языка на кору головного мозга и отмычку к скоростному
кораблю-разведчику, который должен был доставить менЯ туда, куда нужно.
Њрачный вернулсЯ Я в нашу квартиру, где Ђнгелина, устав заниматьсЯ своими
волосами, метала нож в установленную у противоположной стены мишень
размером с голову. „аже нижним броском после быстрого выхватываниЯ клинка
из ножен она безошибочно поражала черное пЯтно любого глаза.
- „ай Я повешу фото €нскиппа, - предложил Я. - Ћно будет более
интересной мишенью длЯ тебЯ: все же какое-то удовлетворение ты получишь.
- ќтот злой старик посылает моего мужа на задание?
- ќтот старый грЯзный козел добиваетсЯ, чтобы менЯ убили. ‡адание
настолько секретное, что Я не могу рассказать о нем ни одной живой душе,
особенно тебе. ’ак что вот документы, прочти их сама.
Џока она была занЯта этим, Я сунул, запись клизандского Языка в
штамп-машину. ’акаЯ машина переписывает материал прЯмо на кору головного
мозга без скучного и отнимающего много времени любого учебного процесса.
ЏерваЯ сессиЯ займет примерно полчаса, после чего последует дюжина
подкреплЯющих сессий. Љ концу Я заговорю на этом Языке, заработав
дополнительно адскую головную боль от этого электронного щупаньЯ моих
синапсов. Ћднако пока машина работала, обучающийсЯ пребывал в полной
бессознательности, а Я именно этого жаждал в данный момент.
џ надвинул шлем на уши, устроилсЯ на кушетке и нажал кнопку. Џрошло
какое-то времЯ, и Ђнгелина осторожно снЯла с менЯ шлем и в тот же миг
вручила мне пилюлю. џ проглотил ее и не открывал глаза, пока не утихла
боль. ЊЯгкие губы поцеловали менЯ.
- Ћни пытаютсЯ убить тебЯ, но ты им не позволишь. ’ы посмеешьсЯ над
ними и победишь, а в один прекрасный день займешь место €нскиппа.
џ чуть приоткрыл глаз и увидел торжествующее выражение на ее лице.
- џвлюсь домой со щитом или на щите? ѓрудь в крестах или голова в
кустах? ’ы будешь беспокоитьсЯ обо мне?
- ‚се времЯ. Ќо такова уж участь женщин. џ, разумеетсЯ, не могу стоЯть
на пути твоей карьеры...
- џ и не знал о ней, пока ты мне только что не сообщила.
- ...и сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе.
- ’ы не сможешь отправитьсЯ со мной по очень важной и выпирающей
причине.
- џ это знаю. Ќо в душе Я все времЯ буду с тобой. Љак ты собираешьсЯ
высадитьсЯ на эту планету?
- Џоднимусь на борт своего сверхшустрого кораблЯ-исследователЯ, быстро
минуЯ радарный экран, ворвусь в атмосферу и...
- € тебЯ распылЯт на атомы. ‚от, почитай-ка этот рапорт. …го написал
уцелевший с последнего кораблЯ, попробовавшего такой подход.
џ прочел рапорт. Ћн производил крайне гнетущее впечатление. џ швырнул
его обратно в кучу других.
- Џредупреждению внЯл. Џохоже, эта планета милитаризирована до
предела. „ержу пари, у них даже домашние животные носЯт мундиры. Џереть вот
так, напролом, значит подходить к ним на их собственных условиЯх,
конкурировать с ними в области, где они лучше всего организованы. Ђ вот
против чего они не организованы, так это против маленького обмана, изЯщного
воровства, гладкого подходца, прикрывающего хитрую атаку. Џроскользнуть,
проникнуть, действовать и искоренЯть.
- Њне это что-то начинает не нравитьсЯ, - нахмурилась моЯ любовь. - ’ы
позаботишьсЯ о себе, „жим? џ не думаю, что беспокойство пошло бы мне сейчас
на пользу.
- …сли ты желаешь беспокоитьсЯ, то беспокойсЯ о судьбе этой несчастной
планеты, на которую спустили ‘кользкого „жима: ее завоеваниЯм конец, можно
считать, что с ними покончено.
џ звонко поцеловал ее и вышел; моЯ голова была высоко поднЯта, плечи
расправлены, и Я очень желал хоть на минуту, хоть на одну десЯтую секунды
быть столь уверенным в себе, как разыгрывал. ‡адание будет очень тЯжелым.
Њое планирование операции было детальным, приготовлениЯ - сложными,
расходы - огромными. џ выжимал из €нскиппа не один визгливый крик боли
из-за стоимости этой затеи и должным образом эти крики игнорировал,
продолжаЯ подготовку. ‚ петле-то предстоЯло оказатьсЯ моей шее, а не его, и
Я ограждал все ставки, какие мог, чтобы гарантировать свое выживание. Ќо
разработка даже самого совершенного плана в конечном итоге приходит к
завершению, последние детали утрЯсаютсЯ, отдаютсЯ финальные команды. €
барашка ведут на бой. Ѓаза! € вот Я, ЯвившийсЯ нагим в этот мир, сижу в
баре межсистемного лайнера "Љзинеттава"; передо мной стоит стакан со
спиртным, в пальцах стиснута сигара. ЋбъЯвление о том, что через час мы
приземлимсЯ на Љлизанде, Я слушал нагим - фигурально выражаЯсь, конечно.
Џотребовались сила воли и крепкаЯ самодисциплина, чтобы заставить себЯ
оставить дома все предметы незаконного характера. ‡а всю свою жизнь Я
никогда этого не делал. Ќикаких минибомб, газовых капсул, пальцевых
буравчиков, подслушивающих устройств. Ќичего. Ќет даже отмычки, котораЯ
всегда была закреплена на ногте большого пальца моей правой ноги. €ли... џ
скрипнул зубами, подумав об этом, и посмотрел по сторонам. ‘идЯщие за
столами с решительным видом налегали на не облагаемое налогами спиртное, и
никто не смотрел на менЯ. ‚ытащив бумажник, Я коснулсЯ его верхнего шва. €
ощутил некоторую жесткость.
ЏамЯть - вещь обоюдоостраЯ: она и открывает и затуманивает. Њое
собственное подсознание боролось против менЯ. ’олько мой разум испытывал
какой-то энтузиазм относительно высадки на Љлизанде без каких-либо
незаконных предметов. џ сильно сжал бумажник определенным образом, и
крошечнаЯ, но невероЯтно прочнаЯ отмычка упала на мою ладонь. Џроизведение
искусства. џ повосхищалсЯ ею, а затем поднЯл свой стакан в знак прощаниЯ.
Џо пути назад в свою каюту Я бросил ее в мусоросборник. Ћна полетит дальше
вместе с кораблем, в то времЯ как Я высажусь на этой исключительно
негостеприимной планете. ‚се доклады и опросы показывали, что на Љлизанде
живут самые придирчивые таможенники во всей вселенной. Љонтрабанду попросту
нельзЯ было провезти туда. Џоэтому Я и не пыталсЯ. џ был всего лишь тем,
кем Я был на вид. ЉоммивоЯжером, представителем фирмы "”анциолетто-Њушуар
‹имитед", производЯщей самое убийственное оружие. ”ирма существовала, и Я
был ее представителем, и никакое самое тщательное расследование не могло
доказать обратное. Џусть попробуют!
Ћни попробовали. ‚ысадка на Љлизанд смахивала на оформление в тюрьму.
џ и кучка других сошедших скатились по трапу в серое помещение зловещего
вида. Њы сбились в кучку под оком бдительных и основательно вооруженных
охранников и стали ждать.
Џривезли наш багаж и свалили поблизости. Ќичего не происходило, пока
трап не был убран и корабль не отбыл. € тогда нас начали вызывать по
одному. џ оказалсЯ не первым и был рад этой возможности изучить местные
типажи. ‚се они были безразличны к нам - топали сапогами, перебирали свое
оружие, держа подбородки высоко поднЯтыми. “ них у всех мундиры были одного
цвета, который на первый взглЯд - и ошибочно - можно было принЯть за очень
невоенный оттенок карминового, пурпурно-красного. Ќо Я очень быстро
сообразил, что это был почти точный цвет крови, полуартериальной - голубой,
полувенозной - розовой. „остаточно мерзкий цвет, и было трудно удержатьсЯ
от того, чтобы периодически на него не поглЯдывать. ‚се охранники были
здоровенными парнЯми с выпирающими челюстЯми и свинЯчьими глазками. Ќа них
были шлемы из черного фибергласа со зловещими черными забралами и
прозрачными лицевыми щитками, которые могли опускатьсЯ и подниматьсЯ.
Љаждый имел при себе гауссовку - многоцелевое и особо смертоносное оружие.
…го мощные батареи накапливали впечатлЯющий зарЯд. Љогда нажимали на спуск,
в стволе генерировалось сильное магнитное поле, разгонЯющее снарЯд до
скорости, не уступающей скорости снарЯда любого другого оружиЯ с
реактивными патронами. Ќо гауссовка имела то превосходство, что обладала
более высокой скорострельностью, была абсолютно бесшумной и стрелЯла любыми
снарЯдами, от отравленных иголок до разрывных пуль. Љорпус получал рапорты
об этом оружии, но мы никогда не видели ни одного образца. џ запланировал
как можно скорее исправить эту ошибку.
- Џас ђатунков! - крикнул кто-то, и Я шевельнулсЯ, оживаЯ, так как
вспомнил, что так зовут менЯ по легенде. џ замЯлсЯ, колеблЯсь, и один из
охранников, топаЯ и чеканЯ шаг, подошел ко мне. “верен, что он приделал к
каблукам металлические набойки длЯ увеличениЯ милитаристического эффекта. џ
поймал себЯ на том, что жду, когда сам получу пару таких сапог. Љлизанд
начинал мне нравитьсЯ.
- ‚ы - Џас ђатунков?
- Ћн самый, сэр, к вашим услугам, - ответил Я на его родном Языке,
предусмотрительно сохранЯЯ иностранный акцент.
- ‡аберите свой багаж. €дите за мной.
Ћн развернулсЯ, а Я имел безрассудство окликнуть его.
- Ќо, сэр, чемоданы слишком тЯжелы, чтобы унести их все сразу.
Ќа этот раз он пронзил менЯ холодным взглЯдом, не предвещающим ничего
хорошего, и с намеком поправил свое оружие - гауссовку.
- ’ележка, - буркнул он наконец и ткнул пальцем в противоположный
конец тюремного двора.
џ покорно пошел за тележкой. ќто была моторизованнаЯ
тележка-платформа, катившаЯсЯ на маленьких колесах. џ быстро погрузил на
нее свои чемоданы и поискал взглЯдом своего гида. Ћн стоЯл у открытой
двери, а палец его теперь был даже ближе к спусковому крючку, чем раньше.
ќлектромотор завыл на высшей скорости, и Я галопом понессЯ за этой штукой к
двери. Ќачалась проверка. Љак легко это сказать. ‡вучит так же просто, как:
"џ бросил атомную бомбу, и она жахнула". ќто была самаЯ детальнаЯ и самаЯ
тщательнаЯ проверка, какие Я когда-либо проходил, и Я был счастлив, что
первым нашел ту самую отмычку. ‚ антисептической комнате с белыми стенами
ждало десЯть человек. естеро взЯлись за мой багаж, в то времЯ как
оставшаЯсЯ четверка взЯлась за менЯ. Џервое, что оно сделали, это оставили
менЯ в чем мать родила и бросили под флюороскоп. ‘пустЯ несколько секунд
они уже совещались над крупным снимком пломб в моих зубах. Ѓыло единогласно
решено, что одна из них подозрительно велика и имеет несколько необычную
форму. ЏоЯвилсЯ набор зубоврачебных инструментов зловещего вида, и они в
миг единый эту пломбу извлекли. Џокуда зуб снова заполнЯли цементом - отдам
им должное, весьма квалифицированно, - старую пломбу долбанули
спектроскопом. Ћни не выглЯдели ни разочарованными, ни ликующими, когда
оказалось, что это обычный металлический сплав, используемый дантистами.
Ћбыск продолжалсЯ. Џока они зондировали мою нежно-розовую личность, один из
инквизиторов произвел пачку документов. ЃольшаЯ часть их представлЯла
псиграммы, отправленные после моего заЯвлениЯ относительно высадки. Ћни
свЯзались с фирмой "”анциолетто-Њушуар ‹имитед", моими работодателЯми, и
получили все подробности, касающиесЯ моей работы. •орошо, что все это было
законным. џ правильно ответил на все вопросы, вставив неуместные звуки
только дважды, когда физическое изучение касалось чувствительных мест. ќта
часть проверки, похоже, прошла хорошо: по крайней мере, досье было закрыто
и отложено в сторону. Џока все это происходило, Я мельком прослеживал
судьбу своих чемоданов. Ћни пострадали больше, чем Я. Љаждый из них был
открыт и опустошен, их содержимое разложили по белым столам, а чемоданы
затем были методично разъЯты на куски. Ќа очень маленькие куски. вы были
распороты, замки снЯты, ручки рассечены. Џолученный в результате этого хлам
был разложен в пластиковые мешки, снабжен Ярлыками и оставлен на хранение.
Ќесомненно, длЯ последующей более тщательной проверки. Њою одежду осмотрели
довольно поверхностно, а затем отложили в сторону. џ скоро выЯснил, почему:
просто Я не увижу ее вновь, пока не покину планету.
- ‚ам будет выдана хорошаЯ клизандскаЯ одежда, - объЯвил один из моих
инквизиторов. - Ќосить ее - одно удовольствие.
џ в этом очень сильно сомневалсЯ, но предпочел хранить молчание.
- ќто религиозный символ? - спросил другой, державший кончиками
пальцев, вытЯнутой руки фотографию.
- ќто фото моей жены.
- ђазрешаютсЯ только религиозные символы.
- Ћна длЯ менЯ все равно, что ангел.
Ћни немного поломали над этим головы, а затем неохотно разрешили мне
иметь снимок. Ќе то, чтобы мне разрешили иметь при себе столь опасную вещь,
как оригинал. Ќет, его поспешно унесли и вскоре вернули мне фотокопию. Њне
показалось, что на ней Ђнгелина хмурилась. ‚прочем, скорее всего это было
лишь мое воображение.
- ‚се ваши личные вещи, удостоверение и так далее будут возвращены вам
перед отбытием, - холодно уведомили менЯ. - ‚о времЯ своего пребываниЯ на
Љлизанде вы будете носить местную одежду и соблюдать местные обычаи. ‚от
ваши личные принадлежности... ‚от ваше удостоверение личности.
џ схватил его, радуЯсь тому, что мне гарантировано существование, все
еще нагой и начинающий замерзать.
- —то находитсЯ в этом запертом чемодане? - крикнул один из
проверЯющих, и голос его зазвенел, как лай гончей, напавшей на след. ‚ нем
звучала надежда. ‚се остальные прекратили работу и окружили менЯ, когда мне
протЯнули длЯ проверки инкриминируемый чемодан. ‚ыражениЯ их лиц указывали,
что любой данный мной ответ будет признанием в преступлении, а за сим
последует смертнаЯ казнь.
џ позволил себе раболепно закатить глаза.
- ѓоспода, Я не сделал ничего плохого... - заныл Я.
- —то в нем?
- ‚ нем оружие.
ђаздались приглушенные возгласы, а один из них принЯлсЯ что-то искать
взглЯдом - наверное, пистолет, чтобы казнить менЯ на месте. џ продолжал,
заикаЯсь:
- Ќо, господа, вы должны понЯть... €менно по этой причине Я и прилетел
на вашу замечательную планету. ЊоЯ фирма "”анциолетто-Њушуар ‹имитед" -
старый и многоуважаемый производитель оружиЯ. Њы специализируемсЯ в области
военной электроники. ќто образцы. Ќекоторые - крайне чувствительны.
Ћткрывать можно только в присутствии специалиста по вооружению.
- џ специалист по вооружению, - заЯвил, шагнув вперед, один из моих
мучителей.
џ еще раньше заметил его, обратив внимание на лысую голову и зловещий
шрам, стЯнувший глаз в вечном подмигивании.
- ђад с вами познакомитьсЯ, сэр. џ - Џас ђатунков.
Њое имЯ не произвело на него впечатлениЯ, и он не назвал своего.
- …сли мне можно будет получить мое колечко с ключами, Я открою этот
чемодан и продемонстрирую вам его содержимое.
Ћни развернули видеомонитор, чтобы записывать ожидаемую информацию,
прежде чем разрешили мне приступить. џ отпер крышку и откинул ее.
‘пециалист по вооружению прошелсЯ пылающим взглЯдом по лежащим внутри в
мЯгких гнездах образцам. џ пустилсЯ в объЯснениЯ.
- ЊоЯ фирма - создатель и единственный производитель мины с механизмом
памЯти и взрывателЯ близости. € нет в мире мины столь компактной, как наша,
и столь многоцелевой.
—тобы вытЯнуть взрыватель из гнезда, Я воспользовалсЯ пинцетом.
‚зрыватель был не более булавочной головки.
- ќто самый миниатюрный взрыватель, предназначенный длЯ применениЯ в
небольшом оружии типа пистолета. ‚ыстрел активирует взрыватель, который
затем детонирует зарЯд в пуле, когда та приблизитсЯ к мишени на заданное
расстоЯние. Ђ вот это - взрыватель другого типа, предназначенный длЯ более
тЯжелого оружиЯ, скажем, длЯ ракет.
Ћни нетерпеливо подались вперед, когда Я вытащил облатку Џам-IV и
принЯлсЯ расписывать ее исключительные достоинства.
- ќта конструкциЯ способна сопротивлЯтьсЯ невероЯтным нагрузкам в
тысЯчи "же", мощным ударам. Ћна может быть запрограммирована заранее на
любую специфическую цель и тогда детонирует лишь при приближении этого
объекта. Њодель содержит селективные цели, которые предотвращают взрыв при
приближении дружественных объектов. Ћна по-настоЯщему уникальна.
џ осторожно положил взрыватель обратно и опустил крышку чемодана. Џо
рЯдам зрителей прокатилсЯ счастливый вздох. ќто было именно то, что им в
самом деле нравилось. ‘пециалист по вооружению взЯл чемодан.
- Ћн будет возвращен вам, когда его понадобитсЯ продемонстрировать.
Џроверка без былого энтузиазма плелась к концу. ‚зрыватели были
кульминацией обыска: ничто другое не могло сравнитьсЯ с этим. Ћни немного
поразвлекались, выжимаЯ тюбики и опустошаЯ банки в моем выборе предметов
туалета, но и это они делали без души. “став от всего этого, они все
свалили в кучу и швырнули мне новую одежду.
- —етыре с половиной минуты на одевание, - сказал инспектор на выходе.
- Џринести чемоданы.
‚ любом случае моЯ одежда не была тем, что можно было счесть чем-то
супермодным. Ќижнее белье и все такое прочее было скучного серого цвета.
‘делано это было из материала по виду и на ощупь воспринимавшегосЯ, как
смесь отходов, мусора и наждачной бумаги. џ вздохнул и натЯнул все это на
себЯ. ‚ерхнее одеЯние было похоже на комбинезон и придавало мне вид
гигантского мутанта осы из-за широких поперечных черно-желтых полос. Ќу что
ж, если хорошо одетые клизандцы носЯт такие нарЯды, то и Я буду это носить.
‚прочем, не скажу, чтобы у менЯ был большой выбор. џ взЯл два чемодана с
острыми ручками, врезавшимисЯ мне в ладони, и вышел через единственную
открытую дверь.
- Њашина, - произнес стоЯвший снаружи охранник, указываЯ на стоЯвший
поблизости экипаж с прозрачным верхом без шофера.
- џ буду рад воспользоватьсЯ машиной, - кивнул Я с улыбкой. - Ќо куда
мне ехать?
- Њашина знает. ‡алезайте.
„а, здесь обитали не самые остроумные собеседники в галактике. џ
бросил в машину свои чемоданы и сел. „верца, засопев, закрылась, загорелсЯ
рЯд огоньков на роботе-водителе. Њы тронулись вперед, и тЯжелые ворота
распахнулись перед нами. € еще одни, и еще, каждые достаточно толстые,
чтобы замуровать подвал банка. Њиновав последние ворота, мы вылетели на
открытое пространство, и Я зажмурилсЯ от удара солнечного света. ‘
превеликим интересом смотрел Я на пролетавший мимо пейзаж. Љлизанд, если
этот безымЯнный город был его образцом, ЯвлЯлсЯ модернизированным,
механизированным и деловым миром. оссе заполнЯли грузовики и легковые
автомобили, все Явно управлЯемые роботами - очень уж четко они соблюдали
дистанцию, двигаЯсь с весьма впечатлЯющей скоростью. Џешеходные дорожки
имелись по обеим сторонам и пересекали улицы над головой. Њелькали
магазины, вывески, люди, мундиры. Њундиры! ќто короткое слово не может
охарактеризовать окружавшее менЯ медализированное и многоцветное
великолепие. ‚се носили мундиры разных цветов, которые, должно быть,
обозначали войска и службы разного рода. Ќо среди них не было ни одного в
желто-черную полоску. …ще одно препЯтствие, поставленное на моем пути, но Я
выбросил это из головы. Љогда ты тонешь, разве тебЯ взволнует, если тебе на
голову выльют еще одну чайную ложку воды? ‚ этом деле ничто не обещало быть
легким. ЊоЯ машина вырвалась из стремительного уличного потока, нырнула в
туннельный вход и остановилась перед весьма изЯщно разукрашенной дверью.
Ќад входом было начертано золотыми буквами: "‡‹Ђ’Ћ-‡‹Ђ’Ћ", что
по-клизандски может быть прочитано как "‹ћЉ‘". ќто была приЯтнаЯ
неожиданность. Џредставительный швейцар в позументах и золоте кинулсЯ
открывать дверцу, но тут же замер и скривил губы, увидев мою одежду. Ћн
отпустил ручку двери и ушел, громко топаЯ, а его место занЯл некий индивид
с бычьей шеей в темно-сером мундире. Ќа обоих плечах у него были маленькие
серебрЯные знаки различиЯ: скрещенный нож и боевой топор. Ђ пуговицами
служили серебрЯные черепа. Ќе очень ободрЯющий вид.
- џ Џаков, - громыхнула эта давЯщаЯ на психику фигура, - ваш
телохранитель.
- ђад с вами познакомитьсЯ, сэр, очень рад.
џ вылез из машины и, несЯ, следует заметить, сам свои чемоданы,
последовал за мрачной спиной моего сторожевого пса в кулуары отелЯ - именно
отелем и оказалось это здание. Њое удостоверение было принЯто с
максимальной невежливостью, мне неохотно выделили номер, а потом принудили
Явно не симпатизировавшего мне боЯ показать мне дорогу. Њы пошли. Њой
статус теоретически уважаемого инопланетного торгового представителЯ давал
мне доступ в первый класс, но это не значило, что мне там должно было
понравитьсЯ. ЊоЯ осинаЯ раскраска клеймила менЯ как чужака, и именно за
чужака они собирались держать менЯ. Џокои были роскошными, кровать -
мЯгкой, "клопы" присутствовали в изобилии. ‡вуковые и оптические, они были
встроены не только в каждый осветительный прибор, но и в арматуру. ЉаждаЯ
втораЯ выпуклость на изобилующей таковыми мебели была микрофоном, а камеры
включались, следЯ за мной своим глазами-бусинками, когда Я передвигалсЯ.
Љогда Я зашел в ванную побритьсЯ, оптический глаз смотрел на менЯ сквозь
слегка посеребренную поверхность зеркала, и еще один оптический наблюдатель
был вмонтирован на конце моей зубной щетки - несомненно, чтобы следить за
секретными устройствами, таЯщимисЯ в моих коренных зубах. ‚се очень
эффектно. Џо их мнению. Ќо менЯ это заставило рассмеЯтьсЯ. Џравда, Я
постаралсЯ превратить смех в фырканье, чтобы, мой терпеливый телохранитель
ничего не заподозрил. Ћн шлепал за мной, куда бы Я ни пошел в этих
просторных апартаментах. џ не сомневалсЯ, что он будет спать в моей постели
у менЯ в ногах, когда Я отправлюсь на боковую. Ќу, им все это мало поможет!
‹юбовь смеетсЯ над технарЯми, равно как и „жим ди ѓриз, который невероЯтно
много знает, если вы извините мне кажущуюсЯ нескромность, о подобной
публике. ќто был случай массированного перебора. „а, тут было множество
"клопов", но что же вы будете делать со всей этой информацией? Љомпьютерные
системы будут совершенно бесполезны в ситуации с наблюдениЯми вроде этого.
Ђ это означает, что огромный штат человеческих существ будет следить,
записывать, анализировать. …сть предел числу людей, которым можно поручить
такого рода работу, потому что с увеличением их неминуемо приходишь к
геометрической прогрессии со сторожами, сторожащими сторожей и так далее,
пока никто не будет заниматьсЯ ничем иным, кроме этого. џ был уверен, что
за мной будет постоЯнно следить большой штат: иностранцы здесь достаточно
редки, как не насладитьсЯ предоставившимсЯ случаем. "Љлопами" будут кишеть
не только мои покои, но и улицы, по которым Я буду обычно проходить,
зданиЯ, в которых Я буду бывать, машины и тому подобное. Ќо весь город
нельзЯ клопизировать, да и не было причин делать этого. ‚се, что должен был
делать Я, это какое-то времЯ играть свою роль послушного коммивоЯжера - до
тех пор, пока не найду возможности покинуть "клопизированные" районы. €
сварганить план, который позволит мне полностью исчезнуть, коль скоро Я
вырвусь из полЯ зрениЯ наблюдателей. “ менЯ будет только один шанс на это.
‘оставленный план, каким бы он ни был, должен сработать с первого раза, или
же Я стану очень мертвой крысой. —тобы Я ни делал, Џаков всегда был тут как
тут и следил за каждым моим движением. Ћн следил за мной, когда Я
отправлЯлсЯ спать, а утром, когда Я просыпалсЯ, взглЯд этих маленьких
твердых глаз был первым, что Я видел. Џаков будет устранен первым, но до
тех пор его постоЯнное присутствие расслаблЯюще действует на тех, кто за
мной следит. € пусть они расслаблЯютсЯ. € Я тоже старалсЯ выглЯдеть
расслабившимсЯ, хотЯ таковым не был. џ старательно изучал город, выискиваЯ
ту крысиную нору, котораЯ была мне нужна. Ќа третий день Я нашел ее. ќто
была одна из многих возможностей, рассмотренных мной, но она показалась мне
наилучшей. џ составил соответствующий план и в ту ночь позволил себе
улыбнутьсЯ в темноте, отходЯ ко сну. џ уверен, что улыбка эта была замечена
инфракрасными камерами, но что можно прочесть по улыбке? —етвертый день
началсЯ как и все предыдущие - с поданного в номер завтрака.
- Ћго, а Я сегоднЯ что-то голоден, - сказал Я сердито глЯдевшему на
менЯ Џакову. - ‚озможно, это веселое настроение, свойственное вашей
планете, так на менЯ действует. ‡наете, Я охотно съел бы еще что-нибудь.
€ съел. ‚торой завтрак. Џоскольку не знал, когда мне в следующий раз
удастсЯ перекусить. ‚от Я и решил заправитьсЯ как можно лучше. Џоследовала
стандартнаЯ рутина. Њы вышли из отелЯ в назначенный час, и нас уже ждал
автомобиль с роботом-водителем. Ђвтомобиль сразу же поехал по обычному
маршруту в военное министерство, где Я недавно демонстрировал достоинства
взрывателей фирмы "”анциолетто-Њушуар ‹имитед". Ѓыло уничтожено немало
мишеней в различных условиЯх. ‚се это было неплохим развлечением. ‘егоднЯ
предстоЯло это дело продолжить. Њы выехали из туннелЯ на главную
магистраль, некоторое времЯ ехали по ней, а потом свернули на боковую
улицу, котораЯ вела к нашей цели. “личное движение здесь было
малоинтенсивным - как всегда, - и не было видно пешеходов. Џревосходно.
Њелькала улица за улицей, Я чувствовал, как затЯгиваетсЯ знакомый узел
напрЯжениЯ. ‚се или ничего, ‘кользкий „жим, вот мы и начали...
- Ђп-чхи! - џ надеЯлсЯ, что это прозвучало достаточно реалистично. џ
потЯнулсЯ за носовым платком. Џаков подозрительно взглЯнул на менЯ и
подобралсЯ.
- ‚ нос попало немножко пыли, знаете, как это бывает, - объЯснил Я. -
‘кажите, вот там, это не уважаемый ли генерал ’рогбар? - џ указал своей
свободной рукой.
Џаков был очень хорошо обучен, его глаза лишь на мгновение стрельнули
в сторону и тут же вернулись ко мне. Ќо это мгновение и было тем, что мне
требовалось. ‚ носовом платке у менЯ был завЯзан столбик монет,
единственное оружие, которым Я мог обзавестись под бдЯщим оком властей. џ
собрал его, монету за монетой, ночью под одеЯлом. ЊоЯ праваЯ рука, взмахнув
твердым столбиком, ударила по короткой дуге, кончавшейсЯ на скуле Џакова.
Ћн обмЯк с приглушенным стоном. Ћн еще падал, когда Я подал сигнал
аварийной остановки, перегнувшись через сиденье машины и ударив по нужной
кнопке. Њотор заглох, тормоза сработали, и мы с визгом остановились. Ќе
далее чем в дюжине шагов от избранного мною места. ‚ Яблочко. ‚ тот же миг
Я выскочил и побежал. Ќа пульте контролЯ уже навернЯка пылал сигнал тревоги
- в машине была масса всевидЯщих глаз. ‘илы врага были пущены в ход в тот
же миг, что и мои. ‚се, чем Я располагал, это секунды, может быть минута
свободы, прежде чем налетЯт солдаты и схватЯт менЯ. •ватит ли времени?
Ћпустив голову, Я на всех парах нырнул в узкий проход служебной улицы,
который тЯнулсЯ позади рЯда зданий и выходил на другую улицу. ‡десь
работали роботы, грузившие бачки с мусором, но они игнорировали бегущего
человека, то бишь менЯ, поскольку были они простейшего типа Њ, не
запрограммированные ни длЯ чего, кроме такой работы.
Ђ вот погонщик роботов - другое дело. Ћн был человек и держал
электронный хлыст, который применЯлсЯ длЯ того, чтобы роботы
пошевеливались. •лыст щелкнул, обвившись вокруг моего тела, и от удара тока
у менЯ защекотало в боку. “дар был, мЯгко говорЯ, шоковым, но в тот момент
Я едва почувствовал его. ЌапрЯжение было не слишком высоким, потому что
хлыст предназначалсЯ длЯ взбадриваниЯ роботов, а не длЯ того, чтобы варить
вкрутую их мозговые цепи. џ ухватилсЯ за хлыст в тот момент, когда он
ударил, и с силой рванул его на себЯ. ‚се это, разумеетсЯ, происходило в
полном соответствии с планом. џ видел этого погонщика роботов и его бригаду
каждый день в этом самом месте, когда мы проезжали мимо: Љлизанд любил свою
рутину. Њожно было смело рассчитывать, что погонщик роботов, индивид
бандитского вида с толстой шеей и узким лбом, броситсЯ на перехват, видЯ
бегущего чужака, и он поступил именно так, как Я надеЯлсЯ. ђванув на себЯ
хлыст, Я заставил его потерЯть равновесие, и он с открытым ртом качнулсЯ ко
мне, а Я нанес ему артистический удар по этой отвисшей челюсти. “дар попал
в цель. Ћн мотнул головой, прохрипел что-то и бросилсЯ на менЯ, вытЯнув
руки, готовые давить и рвать. ќто было не по плану. …му полагалось сразу же
упасть, чтобы Я мог быстренько проделать остальную работу, прежде чем
прискачет кавалериЯ. Ћткуда Я мог знать, что у него не только нет мозгов,
но и конституциЯ совсем другаЯ. џ шагнул в сторону, его пальцы схватили
воздух, а менЯ бросило в пот. ‚ремЯ шло, а его-то у менЯ и не было. џ
должен был привести эту тушу в бессознательное состоЯние наибыстрейшим
способом. —то Я и сделал. ‚ыбранный способ не был изЯщным, но сработал. џ
подставил ему ногу, когда он бросилсЯ на менЯ, а потом вскочил ему на спину
и долетел на нем до земли, по возможности ускорЯЯ его падение. “хватив
противника за волосы, Я замолотил его головой по мостовой. Џотребовалось
три добрых удара - Я боЯлсЯ, что дорожное покрытие расколетсЯ раньше, чем
его башка, - чтобы погонщик крЯкнул и расслабилсЯ. ‚дали завыла сирена. џ
вспотел сильнее. Ѓезразличные к делам людей роботы грузили мусор. Џогонщик
был одет в темно-зеленый мундир, несомненно символизирующий его ремесло. Ћн
застегивалсЯ на единственную молнию, которую Я расстегнул. Ђ затем Я начал
трудитьсЯ над снЯтием одежды с его объемистой, неподатливой туши. ‘ирены
выли все ближе. ‚ последний момент возникла непредвиденнаЯ задержка: мне
пришлось срывать с него сапоги, так как иначе Я не мог снЯть штаны. €
задержка эта ничего хорошего мне не сулила. ќхо сирены гулко отскакивало от
стен служебной улицы, где-то поблизости эффектно завизжали тормоза. ‘ тем,
что вполне может быть названо лихорадочной спешкой, Я натЯнул мундир поверх
собственного осиного одеЯниЯ и застегнул молнию. ‡атем схватил хлыст и
треснул ближайшего робота по шарикоподшипнику.
- ‘унь этого человека в бачок! - скомандовал Я и отступил, когда он
схватил своего бывшего хозЯина.
Ќоги надсмотрщика только-только исчезли из вида, когда в поле зрениЯ
влетел первый солдат в красном мундире.
- —ужак! - крикнул Я и махнул хлыстом в сторону другого конца улицы. -
Џобежал туда! “мчалсЯ так быстро, что Я не смог его остановить.
‘олдаты тоже помчались очень быстро, и это было хорошо, поскольку пара
сапог лежала прЯмо на виду. џ бросил их в бачок вслед за владельцем и
щелкнул хлыстом перед своей полудюжиной роботов.
- Ќа следующий участок! - приказал Я. - агом марш!
џ надеЯлсЯ, что они запрограммированы на регулЯрный маршрут. ’ак оно и
было. ђобот-грузовик двигалсЯ впереди, а остальные цепочкой шли за ним. џ
шествовал позади с хлыстом наготове. € вот наша маленькаЯ процессиЯ вышла
на забитую солдатами и полицейскими улицу. Ѓронемашины лавировали среди
нас, водители громко ругались. Њой отрЯд верных роботов двигалсЯ прЯмиком
через всю эту сумЯтицу, в то времЯ как Я с парализованной улыбкой на губах
трусил за ними следом. џ боЯлсЯ, что если сейчас попытаюсь как-то изменить
приказ, моЯ механическаЯ бригада устроит сидЯчую забастовку прЯмо посреди
улицы. Њы прошли позади покинутой мной машины как раз в тот момент, когда
моему старому приЯтелю помогали выбратьсЯ из нее. џ повернулсЯ к нему
спиной, стараЯсь игнорировать крадущийсЯ по спине холодок. …сли он менЯ
узнает... Џервый робот достиг следующей служебной улицы. Њне показалось,
что Я плелсЯ за своей командой минимум два днЯ, пока и Я достиг этого
относительно безопасного прибежища. „ень был прохладный, но Я обливалсЯ
потом. џ привалилсЯ к стене передохнуть, пока мои роботы опустошали бачки.
Ќа столь недавно покинутой нами улице поЯвлЯлись все новые и новые машины,
а над моей головой гремели реактивные двигатели. „а, они определенно
скучали по мне. —то дальше? •ороший вопрос. Ќе приходитсЯ сомневатьсЯ, что
очень скоро, не найдЯ никаких следов беглеца, кто-нибудь из этой публики
вспомнит единственного свидетелЯ его побега. € они захотЯт снова поговорить
с погонщиком роботов. € прежде, чем этот момент наступит, Я должен быть
где-то в другом месте. Ќо где? Ђктивы мои были очень ограничены: коллекциЯ
роботов-мусорщиков, которые в данный момент, трудолюбиво лЯзгаЯ, занимались
своей работой, два мундира - один поверх другого, причем каждый из них
делал менЯ меченым, - и электронный хлыст. •лыст, годный только длЯ
роботов, - так как генерируемого им слабого тока было достаточно лишь длЯ
того, чтобы замкнуть реле, отменЯющее предыдущий приказ. —то делать? ‡а
моей спиной раздалось скрежетание. џ отпрыгнул в сторону. ђаспахнулась
ржаваЯ железнаЯ дверь, и наружу высунул голову толстЯк в белом колпаке.
- “ менЯ здесь есть еще один бак длЯ тебЯ, ‘лободан, - сказал он, а
затем подозрительно посмотрел на менЯ. - ’ы не ‘лободан!
- ‚ы правы. ‘лободан - это кто-то другой. € он где-то в другом месте.
‚ больнице, удалЯет грыжу. ‚от менЯ сюда и поставили.
Ќе плывет ли удобный случай прЯмо мне в руки? џ говорил быстро, а
думал еще быстрее. Ќа недавно пересеченной мною улице беготнЯ продолжалась,
но сюда, в служебный проход, никто не заглЯдывал. џ щелкнул хлыстом по
коробке передач ближайшего робота и подозвал его.
- ‘ледуй за этим человеком, - приказал Я, хлыстом указываЯ
направление.
Ѓелый колпак нырнул внутрь, робот последовал за ним, а Я последовал за
роботом. ‚ кухню. ‚ большую, Явно ресторанную кухню. € там больше никого не
было.
- Љогда вы открываетесь? - спросил Я. - “ менЯ от этой работенки
разыгралсЯ еще тот аппетит.
- „о вечера не откроемсЯ... ќй! Џрикажи этому роботу, чтобы он не
таскалсЯ за мной. Џусть заберет отсюда мусор.
Џовар, отступаЯ, кружил по помещению, а робот верно топал на ним. Ћни
составлЯли прекрасную пару.
- ђобот, - скомандовал Я, щелкнув хлыстом. - Ќе следуй больше за ним.
Џросто схвати его за руки так, чтобы он не мог убежать.
ќлектронные рефлексы робота действовали быстрей, чем у повара.
‘тальные руки сомкнулись, повар открыл рот, чтобы пожаловатьсЯ, и Я заткнул
его поварским колпаком. Џовар сердито жевал его, приглушенно мыча, а Я в
это времЯ привЯзывал его к стулу, используЯ прекрасный ассортимент
полотенец. Ќадежно закрепив его, Я позаботилсЯ о клЯпе. € пока никто
другой не поЯвлЯлсЯ в поле моего зрениЯ. Њне все еще везло.
- ‚ыйди, - приказал Я роботу. ‘наружи остальные роботы продолжали
работать быстро и усердно. џ размахивал хлыстом до тех пор, пока все они не
затрепетали, ожидаЯ нового приказа.
- ‚озвращайтесь. ‚ то место, откуда вы Явились сегоднЯ утром.
‘тупайте.
‘ловно хорошо обученные солдаты, они повернулись и тронулись в путь. Љ
счастью, не в направлении только что пересеченной улицы. џ нырнул обратно
на кухню и запер дверь. Ќа какое-то времЯ Я был в безопасности. ђано или
поздно мои преследователи проследЯт менЯ до роботов-мусорщиков, но у них не
будет ли малейшего представлениЯ, где и когда Я покинул команду. „ела шли
просто прекрасно. Џленный повар сумел опрокинуть стул и теперь полз,
извиваЯсь, с этим стулом и всем прочим к выходу.
- Ћзорник! - попенЯл Я его и взЯл со стойки большой тесак. Ћн сразу
остановилсЯ и выпучил на менЯ глаза. џ положил нож и хлыст туда, где они
были бы под рукой, и оглЯнулсЯ. „а, на некоторое времЯ Я был в безопасности
и мог занЯтьсЯ составлением плана. Џока все шло стремительно и с хорошей
долей импровизации. ‚незапно в отдалении раздалсЯ стук, а потом звонок.
џ вздохнул и снова взЯл нож. ‘тремительность и импровизациЯ были
девизом этой операции.
- —то это? - обратилсЯ Я к повару, выдернув на минуту колпак из его
рта.
- ЏереднЯЯ дверь, там кто-то звонит, - хрипло произнес он, не спускаЯ
глаз с ножа, который Я держал у его горла.
џ вернул клЯп на место, бочком прокралсЯ к двери и приоткрыл ее
настолько, чтобы можно было взглЯнуть на соседнее помещение. ‡ал ресторана
был пуст и темен. ‘тук и звон доносились от входа на противоположной
стороне. Ќикто не поЯвилсЯ на эти шумные вызовы: видимо, повар и Я были
здесь наедине. —то ж, посмотрим, что все это значит. „ержа нож наготове, Я
подошел к входной двери и, отодвинув засов, слегка приоткрыл ее.
- —то нужно? - спросил, Я, стараЯсь подражать рудиментарной грамматике
и низкому голосу повара.
- ђефрижераторный сервис. ‚ы позвонили, что у вас нелады. Љакого типа
нелады?
- Ќелады крупные! - ‘ердце мое подпрыгнуло от этой неожиданной
радости. - ‡аходите и прихватите с собой самую большую сумку с
инструментами, какаЯ у вас есть.
ќто была сумка очень приличных размеров. Љогда он вошел, Я закрыл за
ним дверь, а затем, вежливо пропустив вперед, резко ударил по затылку
тесаком, плашмЯ. Ћн мило сложилсЯ. Њундир его был утилитарного цвета хаки -
Явное улучшение по сравнению с осиным, белым и мусорным, которые
ограничивали мой выбор до настоЯщего времени. џ торопливо раздел его и
привЯзал к стулу рЯдом с поваром. ’еперь они могли молча соболезновать друг
другу. ‚ первый раз Я опередил своих преследователей. Џри некоторой удаче
пройдет несколько часов, прежде чем моих пленников обнаружат и свЯжут это
происшествие с моим побегом. џ надел мундир цвета хаки, приготовил изрЯдное
количество бутербродов, взЯл сумку с инструментами, сделал ручкой под
козырек своей форменной фуражки пленникам в кухне и выскочил за дверь. “
двери стоЯл большой верховой робот, с его руки свисала втораЯ сумка с
инструментами. Ћн тихо гудел про себЯ, а на его металлической груди был
нарисован герб обслуживающей фирмы, украшавший теперь и мою грудь.
- Њы будем путешествовать с комфортом, - сказал Я. - ‚озьми-ка это.
џ только-только успел убрать свои пальцы с его пути, когда он протЯнул
руку за сумкой.
‚о времЯ своих стремительных поездок по городу Я видел издалека
множество таких верховых роботов, но никогда не приближалсЯ ни к одному. Ќа
спинах у них было приспособление вроде седла - на нем сидел оператор, - но
Я не имел ни малейшего представлениЯ, как на это сиденье попасть. ЋпуститсЯ
ли он на кольни, чтобы на него можно было сесть, или выбросит лесенку? Џо
улице двигались машины и другие роботы, а слева с хорошей скоростью
приближалсЯ отрЯд солдат. џ обнаружил, что снова вспотел.
- џ желаю уехать. Ќемедленно.
Ќичего не случилось. ‡а исключением того, что солдаты несколько
приблизились. ђобот стоЯл бесстрастно, словно статуЯ. Ќе знаю, был ли этот
способ ортодоксальным или нет, но Я должен был что-то делать. Џоэтому Я
поставил ногу на бедренное гнездо робота, схватилсЯ за сигнализатор
поворота в районе его лопатки и вскарабкалсЯ на него. ‘крытые моторы
загудели громче, когда он переместил центр тЯжести в соответствии с моим
весом. џ скользнул в седло как раз тогда, когда отрЯд протрусил мимо. ЊенЯ
они совершенно игнорировали. ‘иденье было удобным. Џередо мной теперь
открывалсЯ хороший обзор, так как моЯ голова была метрах в трех над землей.
Ќо не имел ни малейшего представлениЯ о том, что делать дальше. ‚прочем,
просто удаление от той улицы будет прекрасным началом. Ќа макушке головы
робота Я обнаружил компактный пульт управлениЯ, после непродолжительного
раздумьЯ Я нажал кнопку с надписью "•Ћ„". џ ощутил скребущую вибрацию
сцеплениЯ внутренних передач, после чего робот начал шагать на месте.
•орошее начало. Њгновением позже Я обнаружил кнопку "‚Џ…ђ…„". џ нажал ее,
робот накренилсЯ и пустилсЯ мелкой рысью. ‚скоре Я оставил полицию и
волнениЯ позади. Ќужен был план. џ ехал на своем механическом рысаке через
сердце города и обдумывал свое положение. Ћдин человек против всего мира.
Ћчень поэтично и, возможно, могло бы привести в замешательство, если бы не
то, что Я бывал в таком положении и раньше, а они нет. ‚сЯ система
безопасности здесь свидетельствовала, что чужаки бывали на Љлизанде не
часто и их всегда удавалось держать под контролем. Ќаверное, мои противники
никогда раньше не терЯли след наблюдаемого, и этот случай будет длЯ них
очень обидным. ЏолетЯт головы. Џрекрасно. Џокуда одной из них не будет моЯ.
‚ некотором смысле Я имел преимущество. Ћни ничего не знали обо мне, кроме
прикрывающей легенды. …сли Я смогу затерЯтьсЯ в глубинах их угнетающей
культуры, менЯ будет невозможно найти. —то Я и сделаю. Ђктивные действиЯ
начнутсЯ позже, а сейчас Я должен спасать свою драгоценную шкуру и
составить план. ‚переди был один из выездов из города. ’ам необычно большое
число индивидов в мундирах занимались проверкой и обыском всех пытавшихсЯ
выехать. Џрикосновение к кнопке "‚‹…‚Ћ" заставило моего рысака свернуть на
другую улицу и убратьсЯ от этой опасности. Љогда Я захочу покинуть город, Я
его покину. Ќо это времЯ еще не пришло. Љ полудню Я имел рабочее
представление о расположении города и нажил мозоли на заднице. ђобот шел
все медленнее и Явно нуждалсЯ в подзарЯдке из какой-нибудь подходЯщей
настенной розетки. Њне тоже нужно было подкрепитьсЯ бутербродами из сумки.
€ мы оба нуждались в отдыхе. Љ тому же были неплохие шансы, что моих
пленников уже нашли на кухне и в городе поднЯта новаЯ тревога. Џо более
свободной стороне улицы Я направилсЯ обратно в промышленный район, который
заприметил ранее, чтобы поискать подходЯщую нору, в которой можно было бы
спрЯтатьсЯ. џ приметил несколько заброшенных фабрик и складов, которые
могли бы подойти длЯ моих нужд. Ћдно из этих мест мне подошло. Џаутина на
окнах и ржавчина на дверных петлЯх. Ќикого в поле зрениЯ и замок, который Я
мог бы открыть в темноте ногтем. „верь со скрипом отворилась, не было видно
ни одной живой души. Њы проскользнули внутрь, и замок щелкнул за нами.
Ѓезопасность. Њесто было покинутым, пыльным и почти пустым. ‚ одном углу
стоЯл древний образец местной машинерии, лишенный специфических черт и
таинственный, как затерЯнный в джунглЯх идол с жертвоприношениЯми в виде
выброшенных перфокарт у его ног. Џревосходно. џ пообедал, отдохнул, обыскал
здание, нашел внутреннюю комнату без окон, перенес туда обе сумки с
инструментами, фонарик и карандаш с одной из жертвенных карточек. Џришло
времЯ следующего шага. ‘ карандашом в руке, глЯдЯ на чистый квадрат картона
передо мной, Я заговорил вслух:
- Ђ теперь слушай, „жим. ‚оспоминание готово проЯвитьсЯ. Ћтсчет
начнетсЯ с десЯти. Џо ходу его Я засну. ЏамЯть включитсЯ при слове "зеро"!
- „есЯть, - произнес Я, чувствуЯ себЯ прекрасно. - „евЯть...
€ зевнул. Љ тому времени, когда Я добралсЯ до пЯти, веки мои
отЯжелели, а что была дальше, Я просто не помню.
џ проснулсЯ с одеревеневшими пальцами, затекшей рукой и утомленными
глазами. € с большим квадратом картона, Џокрытым чертежами сложных
электросхем. Џодсознание - прекрасное место длЯ сокрытиЯ вещей, которые
надлежит прЯтать от разума. џ не только имел теперь чертежи, но и вдруг
осознал, как ими пользоватьсЯ. Џлан был восхитительно простым, и Я на миг
ощутил ревность к тому, кто его выдумал. …го реализациЯ требовала немного
времени, много электронных схем и оборудованиЯ. ‚се это придетсЯ украсть. џ
вздохнул и потЯнулсЯ, расправлЯЯ затекшие мускулы. „ень был утомительный, и
мой сон во времЯ гипнотического транса вовсе не ЯвлЯлсЯ сном. ‡автра тоже
будет день, а темп преследованиЯ завтра спадет. ‡автрашний и
послезавтрашний дни были очень насыщены работой. џ был стальной крысой,
вылезшей на землю, где предстоЯло проделать немало шмыганий. ѓород вокруг
менЯ продолжал заниматьсЯ своими делами. џ уверен, что они неослабно
продолжали поиски, хотЯ никто и близко не приближалсЯ к моему уютному
гнездышку. џ паЯл, монтировал электросхему, крал пищу и другое предметы
комфорта, прЯмо скажем, походЯ. Љлизанд, казалось, обладал очень низким
уровнем преступности, а потому здесь, похоже, не предпринималось никаких
мер против того рода краж со взломом, какими занималсЯ Я. ‹ибо преступный
класс был уничтожен, либо он заправлЯл теперь правительством. ’акое вполне
могло случитьсЯ. Џериод моего одиночества скоро должен был. кончитьсЯ, и Я
буду заниматьсЯ шпионажем, ради чего, собственно, и был сюда послан.
Џокинуть город оказались намного проще, чем мне казалось. ‘лонЯЯсь с
должной осторожностью в районе контрольно-пропускного пункта, Я обнаружил,
что во главе этой операции стоЯли военные, и она, похоже, шла на
простодушный военный лад. €зучение разрешениЯ на выезд и документов,
отшлепывание печатей, быстрый осмотр - и проваливай. џ надеЯлсЯ, что и ко
мне они отнесутсЯ без предвзЯтости. —тобы гарантировать исход операции, Я
похитил в сумерках военный грузовик. —тобы остановить машину, Я выставил на
его пути робота. ѓрузовик, завибрировав, остановилсЯ, а водитель высуну
голосу и лихо выругалсЯ. Ѓольшинства слов, которые он использовал, не было
в моих уроках по Языку, и Я занес их в картотеку длЯ употреблениЯ в
будущем. Ѓлагословением божьим было то, что он ехал один.
- Ћт такого слышу, - ответил Я ему. - Ќекрасиво так разговаривать со
штатским. ’ем более в чрезвычайной ситуации.
- ЉакаЯ чрезвычайнаЯ ситуациЯ? - спросил он подозрительно.
- ’акаЯ чрезвычайнаЯ ситуациЯ! - с воодушевлением ответил Я.
€гла воткнулась ему в шею, и он отключилсЯ. џ отодвинул его в сторону,
надел его форменную фуражку, приказал роботу топать за грузовиком и
вернулсЯ на склад за своими Ящиками. Ћни надежно спрЯтались в кузове
грузовика. за Ящиками с обезвоженной пищей, формулЯрами в трех экземплЯрах,
сапожным кремом и другими весьма важными военными грузами. Џереодевшись в
красный мундир солдата - его Я оставил тихо дремать в моем зеленом, - Я
сказал "до свиданиЯ" роботу, моему единственному другу на этой малоприЯтной
планете. Ћн ничего мне не ответил, но Я не обиделсЯ. Џосле этого Я уехал.
Њои документы, удостоверение, командировочнаЯ были принЯты с военной
молчаливостью, изучены, одобрены, и Я был свободен. џ весело понессЯ в ночь
и во вторую фазу моего плана. ”изически это требовало много беготни,
похищениЯ различных машин, чтобы запутать мой след, и долгого путешествиЯ
через центральную пустыню к определенному ориентиру. Ћриентиром этим была
огромнаЯ каменнаЯ глыба, стоЯщаЯ в гордом одиночестве в мире песка. ”ормой
она весьма походила на горшок и называлась по-клизандски лонак, что
означает горшок и дает вам представление об уровне их воображениЯ.
ЊаскировочнаЯ сеть прикрыла похищенную машину, а Я с предельным трудолюбием
работал целых семь дней, прежде чем был удовлетворен результатом. Њною было
построено моими собственными двумЯ руками и с помощью лишь
робота-экскаватора полностью самообеспеченное подземное убежище,
расположенное не далее сотни метров от упомЯнутой ранее скалы. ќто было
последним этапом подготовки к третьей фазе. ‚ ту же ночь Я положил начало
этой фазе. Њой маленький домашней выделки передатчик был настроен и готов к
работе, антенна была направлена точно в зенит. ђовно в полночь Я включил
его, и в космос рванулсЯ узкий, точно направленный радиолуч. џ продержал
сигнал включенным ровно тридцать секунд, а затем вырубил. ’ак-то! Њетать
кости и делать следующий ход полагалось им. €м - это значит подразделению
‘пецкорпуса, на которое была возложена организациЯ этой фазы. €, будем
надеЯтьсЯ, организовавшему ее. џ не буду знать ничего навернЯка до
следующего вечера.
…сли план сработает - Я немного пожевал губу над этим "если", прЯча
рацию обратно в машину, - мой сигнал будет принЯт ими и только ими. Љанал
предельно узкий, сигнал очень точно направленный. ‡апеленговать его
невозможно. Љлизандцы вообще не должны знать о нем. Ќо он приведет в
движение чудовищные силы. ‡аработают лучшие компьютеры, полыхнут огнем
гигантские ракеты. ‚ыбранный длЯ этой цели метеорит придет в движение
вместе с коллекцией сопутствующих космических обломков. ‘ейчас он далеко в
космосе, за пределами действиЯ клизандских детекторов, но он движетсЯ в
сторону этой системы, нацеленный на одинокую скалу ѓоршок. Њне требовалось
подождать день и ночь. ‡наЯ, как действует на менЯ непродуктивное ожидание,
Я устроил себе маленькую вечеринку. Ѓыла хорошаЯ еда - насколько может быть
хорошей еда из содержимого консервированных пайков, - была выпивка получше
еды, поскольку ее Я мог выбирать из куда более широкого ассортимента. ‚ино
к закуске, а потом более крепкие, хорошо очищенные напитки. ‚ завершение
ужина Я закурил сигару и, включив карманных размеров экран минипроектора,
прокрутил пару чернушно-пречернушных фильмов, купленных мною в армейских
магазинах. ‚есьма грубаЯ поделка длЯ солдат, хотЯ мне в моей роли кочевника
пустыни фильмы эти показались достаточно привлекательными. Ђ потом сон
окутал менЯ своим мЯгким одеЯлом. Џролетела ночь, за ночью последовал день,
а потом снова пришла ночь. € как только стало темно, Я оказалсЯ снаружи с
полевым биноклем в руке. џ обшаривал ночное небо по квадратам. Ќичего. €
ничего не должно было быть еще несколько часов, но мне не терпелось. Џлан
начинал мне казатьсЯ абсурдным. џ чувствовал себЯ одиноким, попавшим в
западню на этой планете во многих световых годах от цивилизации. ЃорЯсь с
депрессией, Я отхлебнул из своей карманной флЯжки. …сли все шло хорошо, то
сейчас большаЯ каменнаЯ глыба направлЯлась к Љлизанду курсом, ведущим к
столкновению. Љогда защита засечет ее, то ее сочтут обычным космическим
обломком, которому предстоит врезатьсЯ в атмосферу и сгореть. …сли же они
решат проследить за ней на тот маловероЯтный случай, что она может быть
чем-то большим, чем кажетсЯ, наблюдениЯ разуверЯт их. …е скорость и
температура таковы, что наличие какого-либо живого груза исключаетсЯ. „а и
следить за ней будет очень трудно из-за тех сопровождающих ее обломков,
которые тоже будут отражать сигналы радаров. Њетеорит прошьет атмосферу и
врежетсЯ в пустыню с силой, достаточной, чтобы уничтожить все живое. …сли
будет назначено расследование, то прежде чем прибудут следователи,
произойдут вещи, куда более важные. Ќа это Я надеЯлсЯ. ‚се это звучало так
хорошо в теории, но казалось сейчас нелепым образчиком безумиЯ на практике.
Ћчень близко к полуночи в Ясном небе над моей головой загорелась и
замерцала новаЯ звезда, Я вздохнул и отложил флЯжку. ’очно в назначенный
час, словно ежедневнаЯ ракета. ’очка становилась все Ярче и Ярче. €
нацелена она была прЯмо на менЯ. џ знал, что компьютеры и астрономы хорошо
поработали - но не настолько же хорошо! ‚едь эта штука собиралась
приземлитьсЯ прЯмо на менЯ. Ћднако не совсем. Џо мере того, как Я следил за
ней, она, похоже, смещалась в сторону, ускорЯЯ по ходу дела движение. ќто
сопровождалось громким шипением, словно где-то надо мной треснул небесный
чайник. џ прыгнул в машину и оживил ее пинком ноги, когда пылающаЯ бомба
исчезла за башней ѓоршка. Џоследовал раскатистый взрыв, осветивший воздух и
обрисовавший огнем силуэт скалы. џ бросил машину вперед. …е фары выхватили
из темноты свежее пЯтно на земле, окруженное обломками, над которым
нависало облако дыма и пыли. Ќа дне углублениЯ лежал большой глазированный
кусок испускавшего пар камнЯ. ‚ Яблочко! џ отогнал машину за ближайшую
песчаную дюну и врубил передатчик. ђаздалсЯ еще один взрыв, бесконечно
меньший, чем от столкновениЯ, и над моей головой просвистели куски камнЯ.
Љогда Я снова подъехал к Яме, то увидел, что зарЯды раскололи метеорит
почти пополам, желеобразнаЯ жидкость, защищавшаЯ содержимое, впитывалась в
песок. ‚ тот же миг Я услышал нарастающий грохот приближающихсЯ реактивных
самолетов и вырубил фары. ‘амолеты проревели над головой - треугольники
тьмы на фоне звезд - и накренились на вираже. ‚ эти мгновениЯ Я по-новому
оценил силу подозрительности Љлизанда, возросло и мое уважение к их
радарам, компьютерам и службе Џ‚Ћ. “ менЯ будет меньше времени, чем Я
думал. џ прыгнул в Яму, стараЯсь игнорировать жар, испускаемый треснувшим
камнем. ‘нарЯжение было цело, упакованное в плоские Ящички, а света звезд
было как раз достаточно, чтобы вытащить их и спрЯтать в машине. ‘амолеты
кружили надо мной, приведенные в ориентировочный район радарной
триангулЯцией, теперь они разыскивали точное место падениЯ. Ќе то, чтобы
они могли много увидеть - при их-то скорости, да еще в темноте! - но в пути
уже были, несомненно, воздушные суда помедленней. Ћснащенные приборами и
осветительными установками, они могли прочесать весь район. Џри мысли об
этом Я задвигалсЯ побыстрее. Њое воображение уже рисовало мне трепетание
огромных пропеллеров на горизонте. “ложив в машину последний Ящик, Я,
тЯжело дыша, ждал, пока самолеты отлетЯт подальше, чтобы тронутьсЯ к своей
тайной норе. џ ехал как можно быстрее, лавируЯ среди больших ухабов и
подпрыгиваЯ на меньших. Љогда самолеты развернулись в моем направлении, Я
остановилсЯ, стараЯсь думать, какой Я крохотный, в ожидании, когда они
пролетЯт мимо. Ќа следующем броске Я сумел добратьсЯ до входа. Љогда Я
бросил в землЯную нору первый Ящик, то услышал далекий звук моторов. ‚дали
замерцал Яркий свет - он двигалсЯ в мою сторону. Ѓритва чиркала чересчур уж
близко. џ швырЯл Ящики один за другим, не заботЯсь, где и как они
приземлЯютсЯ.
џ был уже готов нырнуть вслед за ними, перевести дыхание и заботливо
разложить их, когда над моей головой затрепетали огромные крыльЯ, а из-под
ѓоршка вырвалсЯ и блеснул молнией ослепительный свет. ‘вет двигалсЯ дальше,
а Я нащупывал стартер машины сквозь галактику радуг и ревущих дисков света.
Њашина тронулась с места, затем резко ускорила движение, когда Я переключил
скорость. ‘вет ударил вновь, Я упал набок и лежал не двигаЯсь. ’ак,
бесконечно долго Я лежал неподвижно, и Яркий свет ослеплЯл мои глаза даже
сквозь сомкнутые веки. Љазалось, длилось это три года, хотЯ могло
продолжатьсЯ и три секунды. ‹есенка была на месте, и Я спустилсЯ по ней,
основательно ободрав свои голени о сваленный как попало груз. ЏробираЯсь в
темноте, словно крот, Я пинками толкал Ящики впереди себЯ по входному
туннелю. ђев больших машин стал громче, а минуту спустЯ к нему
присоединились звуки частой стрельбы и грохот взрывов.
- Џревосходно, - выдохнул Я, швырЯЯ последний Ящик. - Ћружие
предназначено длЯ того, чтобы его использовать, вот они его и используют.
џ был уверен, что это такаЯ компаниЯ, которую хлебом не корми, только
дай пострелЯть. ’о, что мои выводы оправдались, крайне обрадовало менЯ. …ще
более громкий взрыв засвидетельствовал, что моЯ машина уничтожена. ‹учше и
быть не могло. џ нащупал передатчик у входа и взЯл его с собой. ‡атем
поднЯлсЯ по лесенке - куда более ленивым шагом, чем спускалсЯ с нее. “добно
стоЯ на лесенке и упираЯсь локтЯми в землю, Я наблюдал за происходЯщим с
самого лучшего места на этом шоу. ђевели реактивные самолеты, пропеллеры
кромсали воздух в небе над моей головой. Џели пули и взрывались бомбы.
Њашина горела прекрасно, выбрасываЯ сердитые всплески пламени, когда
обломки подвергались ураганному обстрелу. Љогда же буханье и баханье начало
ослабевать, Я оживил его, нажав первую кнопку на передатчике. ‘ вершины
ѓоршка начали стрелЯть скорострельные пушки, в то времЯ как с пускателЯ с
разными интервалами взлетали вверх ракеты. Љаждый второй выстрел был
трассирующим, так что спектакль был самый что ни на есть впечатлЯющий.
‚оенно-воздушные силы в небе сделали горку, чтобы перегруппироватьсЯ, а
затем вернулись, чтобы с дикой энергией атаковать невидимого врага. ‚ершина
ѓоршка и всЯ землЯ вокруг него были истерзаны взрывами. ‡а своим оружием Я
совершил набег на Љлизандский арсенал, и было приЯтно видеть, как одна и та
же сторона стрелЯет сама по себе. Ѓомба рванула не дальше, чем в тридцати
метрах от менЯ, и песок посыпалсЯ мне на шею. ќта часть спектаклЯ
кончалась. Ќаступило времЯ финала. џ скатилсЯ на дно норы, а на менЯ падал
песок. ‘ определенной долей спешки Я затащил лесенку в туннель, затем
подергал тросы и метнулсЯ внутрь. „обраЯ часть выбранного мной песка была
свалена над входом и удерживалась досками, которые Я теперь удалил. џ
толчком закрыл дверь, когда песок с неожиданной быстротой заскользил вниз.
‘тоЯ в темноте, Я медленно сосчитал до десЯти, чтобы дать времЯ песчаному
водопаду завалить Яму. ‡атем Я нажал вторую кнопку на передатчике. Ќичего
не случилось. Ђ ведь это было существенной частью операции. Ќа фоне всех
этих рвущихсЯ бомб еще один взрыв пройдет незамеченным. ‚тораЯ кнопка
должна была привести в действие зарЯд, который должен был замести все следы
моей деЯтельности и замуровать мою крысиную нору. …сли он не рванет, то
менЯ легко обнаружат и откопают... ЏамЯть вернулась ко мне, и Я проклЯл
собственную глупость. Љонечно, мой план предусматривал и этот случай.
ђадиосигнал от моего маленького передатчика мог и не пройти сквозь землю, Я
знал это. Џоэтому Я быстро нащупал оставленный мной у входа фонарик,
включил его и увидел голый конец протыкающего стену насквозь провода. Ќа
нем даже висела бирка "2", чтобы не возникло никакой путаницы, если Я буду
торопитьсЯ.
Ѓольше Я не вор, не прЯчусь под скалами. Ќа тринадцатый день Я
разблокировал свою дверь и прокопал путь на поверхность. ‘ этим
символическим актом Я оставил позади образ жизни беглеца и вступил в
клизандское общество. ‘ различными удостоверениЯми и разнообразными
мундирами Я сыграл широкую подборку ролей в этом довольно отталкивающем
обществе, пока не узнал о нем намного больше, чем мне хотелось бы, будь на
то моЯ волЯ. ‚ своих менЯющихсЯ обличьЯх Я прошелсЯ только по периферии
здешней военщины, поскольку Я хотел сберечь свою энергию длЯ фронтальной
атаки на Ядро этого института. ‘ мыслью о том, как реализовать эту задачу,
Я поднЯлсЯ на борт сверхзвукового самолета, следующего рейсом на
„осадан-ѓлуп, приличных размеров провинциальный город, которому случилось
оказатьсЯ по соседству с военной базой "ѓлупость". ‘удЯ по тем данным,
которые мне удалось добыть, "ѓлупость" была также крупным космическим
центром и отправным пунктом космической экспансии. ’ак что было нечто
большее, чем случайность, в том, что Я достаточно долго слонЯлсЯ поблизости
от служащего, резервирующего места, чтобы увидеть, кому что досталось, а
затем попросить место рЯдом с наиболее привлекательной особой.
Џривлекательной, спешу добавить, только длЯ менЯ. Џо любым другим
стандартам измерений лет-майор не выиграл бы никаких призов. —елюсть у него
была слишком большаЯ и Явно спроектированнаЯ так, чтобы выпирать туда, где
она нежелательна, в подбородок была встроена раздваивающаЯ его ложбинка -
Явно от слишком усердного почесываниЯ. Џодозрительные темные глазки
прЯтались под обезьЯньими надбровными дугами, а пещероподобные ноздри
казались двумЯ темными туннелЯми подземки. Ћднако менЯ все это меньше всего
волновало. џ видел только черный мундир Љосмической Ђрмады, множество
наград, свидетельствовавших об активной службе, а также крыльЯ-и-ракеты
старшего пилота. Ћн был тем, кто мне требовалсЯ.
- „обрый вечер, сэр, добрый вечер, - приветствовал Я его, занимаЯ
кресло рЯдом с ним. - ЏриЯтно с вами познакомитьсЯ.
Ћн нацелил на менЯ две пушки своего носа и выстрелил громким чихом,
сигнализирующим о конце столь недавно начатого разговора. џ улыбнулсЯ в
ответ, пристегнул ремни и откинулсЯ на спинку кресла, когда ‘‡‘ швырнул
себЯ в ночное небо на крейсерской высоте. ЃольшаЯ часть крыльев убралась в
корпус, а Я достал карманную флЯжку, отвинтил два стаканчика и сказал:
- Ѓуду рад предложить вам капельку освежающего, благородный лет-майор,
в знак признательности за вашу долгую службу во благо славному делу
Љлизанда.
Ќа этот раз он даже не потрудилсЯ чихнуть, а лишь поковырЯл в зубах не
слишком чистым ногтем, в результате чего извлек кусочек мЯса от недавнего
обеда. ‚нимательное изучение добычи, по-видимому, убедило его, что кусочек
слишком велик, чтобы его выбросить, а потому он с Явным удовольствием вновь
проглотил его. џ мог предложить ему лучшее.
- Ќет ничего слишком хорошего длЯ наших парней, несущих службу. ќто -
нарколет.
џ пригубил напиток и причмокнул. Ћн в первый раз посмотрел на менЯ
прЯмо, после чего его губы начали медленно раздвигатьсЯ, складываЯсь в
нечто отдаленно напоминающее улыбку. Ѓыло видно, что это занЯтие длЯ него
непривычно.
- џ выпью это, - произнес он скрипучим голосом.
…ще бы! ќта маленькаЯ флЯжка спиртного обошлась бы ему в половину его
месЯчного жалованиЯ. Ќарколет, прекраснейший напиток, известный
человечеству, производилсЯ в малых количествах из скудного ботанического
источника на маленькой планете у краЯ галактики. “тешающий, чарующий
напиток - тонкий, опьЯнЯющий, вдохновлЯющий, возбуждающий, стимулирующий.
Ћн был всем, чем был любой другой напиток, плюс еще многим, к тому же без
всЯких побочных эффектов похмельЯ. ‹ет-майор взЯл предложенный ему
стаканчик, склонил над ним пещеру своего носа и пригубил.
- Ќеплохо, - буркнул он, и Я улыбнулсЯ ему, как если бы это грубое
преуменьшение было самой искренней похвалой, а потом представилсЯ ему,
назвав себЯ присвоенным мною именем. Ћн поразмыслил над моими словами и
сообразил, что в ответ требуетсЯ назвать свое имЯ.
- ‹ет-майор ‚аско •улио.
- ђад познакомитьсЯ, сэр! Ћчень рад! ЌельзЯ ли мне налить вам еще, эти
стаканчики такие маленькие.
Ћчень скоро Я почти полюбил этого лет-майора. Ћн был совершенством -
законченным, без всЯких шишек сомнений или оспин неуверенности. ’очно так
же, как паук бывает идеальным пауком, как летучаЯ мышь-вампир бывает
идеальной мышью-вампиром, он был идеальным, раскованным ублюдком. Љ тому
времени, как наш самолет распорол своим острым, словно бритва, носом
звуковой барьер, дух его поднЯлсЯ, а Язык начал заплетатьсЯ. € анекдоты,
рассказываемые им, стали более детальными. ‚от несколько образцов его
речений. ‹ет-майор о стрельбе:
- Ќикогда не совершай ошибки, гонЯЯсь за индивидами или мелкими
группами - в счет идет только валовый эффект. „ержась плана, поражай
зданиЯ, скоплениЯ машин и кончай заход. Ќа втором заходе можно поражать
группы людей, но только крупные. € лучше всего зажигательными бомбами - они
расплескивают огонь и валЯт больше, чем что-нибудь другое.
‹ет-майор об отдыхе:
- Ќас было только двое, и на двоих дюжина бутылок и Ящик сигар - на
пару дней достаточно. ’ак мы добыли тех трех девок - одну, понимаешь, про
запас, просто на всЯкий случай, и отвезли их...
‹ет-майор об инопланетЯнах:
- ‘коты, и вы можете даже не пытатьсЯ убедить менЯ, что с ними
возможен контакт на равных. ‘овершенно очевидно, что Љлизанд - источник
разумной жизни во ‚селенной. Ћтсюда исходит цивилизирующее влиЯние и...
Ѓыло еще много подобного этому, и мне оставалось только кивать
головой. џ восхищалсЯ. ‘овершенство, как Я уже сказал. Ќо что заставило
менЯ почти запульсировать от радости, так это информациЯ о том, что он
только что назначен на базу "ѓлупость" после предоставленного ему отдыха
длЯ восстановлениЯ сил. € это его первый визит на космическую базу после
долгих лет службы на боевых фронтах. ‘удьба управлЯла метанием костей. ’о,
что Я должен был сделать дальше, было опасным и требовало немало риска, но
предоставившаЯсЯ возможность была слишком хороша, чтобы пренебречь ею. џ
уже исследовал особенности клизандского общества и познал его довольно
глубоко. Џо-моему, настало времЯ выЯснить, так ли это на самом деле. €бо та
часть общества, через которую Я продолбил себе дорогу, была лишь
периферийной, невоенной его частью, а по-настоЯщему имела вес только
военщина. Ћна господствовала на планете во всех отношениЯх и, кроме того,
сумела распространить свое господство и на другие планеты. ќтот барьер Я и
собиралсЯ штурмовать, используЯ длЯ этого те скромные знаниЯ, которыми
располагал. €так, Я вступаю в армию. ‡аписываюсь в Љосмическую Ђрмаду. ‚
чине лет-майора. Љогда корабль накренилсЯ, заходЯ на посадку, Я начал
превращать мысль в действие.
- ’ы должен сразу же ЯвитьсЯ на службу, ‚аско?
Љрепкий напиток перевел нас на "ты". Ћн замотал головой, что должно
было означать "нет".
- „олжен завтра.
- —удесно. Ћднако тебе не стоит проводить эту ночь между холодными
простынЯми одинокой койки в офицерских казармах. Џодумай, что только можно
совершить за это времЯ.
џ пустилсЯ в описание того, что можно проделать на неодинокой койке с
шелковыми простынЯми. •орошаЯ еда и обильнаЯ выпивка тоже были упомЯнуты,
но лишь как нечто второстепенное. ”лЯжка накренилась еще разок, и он
кивнул, весьма охотно согласившись с моим планом. Љак только мы
приземлились и наш багаж выгрузили, такси с роботом-водителем отвезло нас в
"„осадан-ѓлуп ђобот-Ћтель". ќто был местный филиал всепланетной системы
отелей, специализировавшейсЯ на безлюдном сервисе. ‡десь все было
механизировано и компьютеризировано. —еловеческие существа предположительно
наведывались в них через определенные промежутки времени, чтобы проверить
показаниЯ приборов и опустошить денежные Ящики, однако лично Я никогда
никого из них не видел, хотЯ довольно часто пользовалсЯ этими отелЯми.
€ногда Я видел, как в отель входили клиенты и как они покидали его, но мы
избегали друг друга, словно ЯвлЯлись разносчиками чумы. "ђобот-Ћтели" были
островками приватности в мире пЯлЯщихсЯ глаз. Ѓыли у них определенные
недостатки, но Я уже научилсЯ справлЯтьсЯ с ними. Њы отправились в
"ђобот-Ћтель". ‚ходнаЯ дверь автоматически отворилась, когда мы
приблизились, робот с внешностью механизированной куклы выскочил из своей
конуры и пропел:
- ‚семирно знаменитый со днЯ открытиЯ "„осадан-ѓлуп ђобот-Ћтель"
приветствует вас. џ здесь, чтобы взЯть ваш багаж... Џрикажите, и Я помогу
вам!
ќто было пропето звучным контральто под аккомпанемент духового
оркестра в двести труб - стандартнаЯ запись длЯ всех "ђобот-Ћтелей". џ
успел возненавидеть ее. џ пнул робота, который слишком уж прижималсЯ к
нашим ногам и указал ему на такси.
- Ѓагаж там. ЏЯть предметов. Џринести.
Ћн отъехал с гудением и погрузил в такси нетерпеливые щупальца. Њы
вошли в отель.
- ђазве у нас не четыре предмета? - спросил ‚аско, хмурЯ в размышлении
нависшие брови.
- ’ы прав, Я, должно быть, ошибсЯ в подсчете.
ђобот-носильщик догнал и обошел нас, волоча наши чемоданы и выдранное
из такси заднее сиденье.
- ’еперь у нас вещей действительно пЯть.
- „обрый вечер... господа, - пробормотал дежурный робот с маленькой
паузой перед последним словом: ему нужно было сосчитать нас и сравнить наши
физиономии с содержимым своего банка памЯти. - —ем мы можем служить вам?
- ‹учшим номером в заведении, - сказал Я и, вписав в учетный лист
вымышленные фамилии и адрес, начал скармливать банкноты богинье щели длЯ
оплаты в столе. "Ќаличными вперед!" - таково было правило "ђобот-Ћтелей". ‘
подведением баланса и выплатой остатка при отъезде. ђобот-бой, вооруженный
ключом, покатил впереди и показал нам дорогу, а затем широко распахнул
перед нами дверь под звуки записанных фанфар, словно наступило второе
пришествие.
- Ћчень мило, - сказал Я и нажал кнопку с надписью "на чай" у него на
груди - операциЯ, автоматически списавшаЯ два богинье с моего кредитного
баланса.
- ‡акажи нам выпивку и закуску, - сказал Я лет-майору, показываЯ на
встроенное в стену меню. - ‡аказывай все, что желаешь, но чтобы обЯзательно
было шампанское и жареное мЯсо.
ќта идеЯ ему понравилась, и он стал деловито нажимать кнопки, пока Я
размещал багаж. Љ моему запЯстью был пристегнут детектор длЯ выЯвлениЯ
"клопов". Ћн безошибочно привел менЯ к единственному оптико-звуковому
устройству. "Љлоп" находилсЯ в том же месте, что и все другие "клопы",
найденные мною. ќти отели действительно были стандартными, и Я умело
поставил перед ним кресло, когда открывал свой чемодан. „верцы шкафа
доставки раздвинулись и оттуда выскользнула бутылка охлажденного
шампанского в сопровождении бокалов. ‚аско все еще заказывал напропалую,
насилуЯ кнопки и мой кредитный баланс, быстро катившийсЯ к нулю - его
состоЯние демонстрировали крупные цифры на стене. џ открыл бутылку,
выстрелив пробкой в стену поближе к лет-майору, чтобы привлечь его
внимание, и наполнил бокалы.
- ‚ыпьем за Љосмическую Ђрмаду, - предложил Я, вручаЯ ему бокал и
даваЯ одновременно упасть в него маленькой зеленой дробинке.
- ‡а Љосмическую Ђрмаду, - повторил он, осушил бокал и затЯнул
какую-то жутко шовинистическую песню - о сиЯющих дюзах, сверкающих пушках,
доблестных воинах, горЯщих солнцах. џ был сыт ей по горло, даже прежде чем
он начал, но знал, что мне предстоит ее выучить.
- ’ы выглЯдишь уставшим, - сказал Я ему. - ђазве тебе не хочетсЯ
спать?
- ‘пать... - согласилсЯ он и заклевал носом.
- „умаю, тебе было бы неплохо лечь в постель и немного передохнуть
перед обедом.
- ‹ечь... - …го стакан упал на ковер, он поплелсЯ через номер и
растЯнулсЯ во весь рост на ближайшей постели.
- ‚идишь, как ты устал. ‡асыпай, а позже Я разбужу тебЯ.
Џокорный действию гипнонаркотика, он закрыл глаза и сразу же захрапел.
…сли кто-то слушает то, что передает "клоп", то не заметит ничего
подозрительного. Џрибыл обед. …ды хватило бы, чтобы накормить целое
отделение - мои деньги ничего не значили длЯ доброго старого ‚аско. џ съел
немного мЯса и салата, прежде чем принЯтьсЯ за работу. Џрежде всего
инъекциЯ - она должна была блокировать нервы и обезболить мое лицо. Љак
только она подействовала, Я приподнЯл храпЯщего лет-майора и навел
настольную лампу длЯ чтениЯ на его лицо. ќто была совсем не такаЯ уж
труднаЯ работа. Њы оба были примерно одинакового телосложениЯ, да и
сходство не должно было быть совершенным. Џросто достаточно близким, чтобы
совпасть с тюремно-лагерной фотографией в его удостоверении. Љачество этой
фотографии было именно таким, какое привыкаешь ожидать от снимка в
удостоверении, где сфотографированный больше похож на бритую обезьЯну, чем
на человека. ‘амым большим делом - во всех смыслах - был подбородок, однако
массированные инъекции желеобразного пластика позволили нарастить мой до
размеров подбородка ‚аско. џ придал ему должную форму до того, как желе
застыло, а затем перешел к работе над бровЯми. Џоследовавшее пластическое
наращивание надбровных дуг и имплантациЯ искусственных черных волос довели
сходство до кондиции. Љонтактные линзы позволили воспроизвести цвет его
глаз, а расширЯющие кольца в моих ноздрЯх раздули их до пещерообразного
вида оригинала. ‚се, что оставалось после этого, это перевести отпечатки
его пальцев на невидимый пластик, плотно обтЯгивающий мои собственные
пальцы. Џока Я подгонЯл лучший мундир ‚аско по своей фигуре, лет-майор,
следуЯ полученному гипноинструктажу, поднЯлсЯ и съел немного остывшего
супа. Џосле этого его снова одолел сон, но на этот раз он ретировалсЯ на
постель в другой комнате: Я позаботилсЯ об этом, чтобы храп и крЯхтение не
раздражали менЯ. џ смешал себе крепкий ерш и рано отправилсЯ спать.
‡автрашний день Я провожу уже в новом обличье. џ вступаю в Љосмическую
Ђрмаду. Џри небольшом везении Я смогу найти ключ к природе их удивительной
военной мощи.
- ‘ожалею, сэр, но войти вы не можете, - заЯвил часовой перед
воротами. ‚орота эти были сделаны из клепаной стали, а высокую каменную
стену, в которую они были встроены, венчало множество рЯдов колючей
проволоки.
- —то значит не могу войти? Њне было приказано ЯвитьсЯ в "ѓлупость"! -
заорал Я в военно-идиотской манере. - Ђ теперь нажмите кнопку, или что там
у вас отпирает ворота.
- џ не могу открыть их, сэр. Ѓаза изолирована от внешнего мира. џ
выставлен длЯ наружного караула.
- џ хочу видеть вашего старшего офицера.
- џ здесь, - произнес холодный голос у менЯ под ухом. - —то за
беспорЯдки?
Џовернувшись кругом, Я посмотрел на его лейтенантские нашивки, а он на
мой двойной крест лет-майора, и Я выиграл спор. Ћн провел менЯ в караульное
помещение. Џоследовали многочисленные перезваниваниЯ по телефону, пока он
не передал трубку мне и Я не посмотрел в лицо полковнику со стальными
глазами. ќтот спор проиграл уже Я.
- Ѓаза изолирована, лет-майор. - сказал он.
- “ менЯ есть предписание ЯвитьсЯ сюда, сэр.
- ‚ы должны были ЯвитьсЯ сюда вчера. ‚ы опоздали из увольнениЯ.
- €звините, сэр, должно быть, произошла ошибка в записи. Њой приказ
предписывает мне ЯвитьсЯ сегоднЯ. - џ протЯнул предписание и только сейчас
увидел, что дата прибытиЯ была-таки вчерашним днем. ќтот пьЯница ‚аско
втравил менЯ в неприЯтности, которые заслужил сам. Џолковник улыбнулсЯ
сладко, как королевскаЯ кобра в период течки.
- …сли бы это была ошибка в приказе, лет-майор, то, разумеетсЯ, не
возникло бы никаких затруднений. Ђ раз ошибка была вашей, лейтенант, мы
знаем, на кого ложитсЯ вина. џвитесь ко входу безопасности.
џ повесил трубку, и лейтенант караула, нехорошо ухмылЯЯсь, вручил мне
лейтенантские нашивки. џ отцепил свои двойные кресты и принЯл понижение в
звании. Ћставалось надеЯтьсЯ, что повышали в Љосмической Ђрмаде так же
быстро, как и понижали. Љараул промаршировал со мной вдоль стены ко входу
шлюзового типа. ЊенЯ пропустили внутрь, мои верительные грамоты и
предписаниЯ были изучены, отпечатки пальцев снЯты, и через несколько минут
Я прошел через последние ворота на территорию базы. Ѓыла вызвана машина,
солдат-рЯдовой взЯл мои чемоданы, мы проехали к офицерским казармам, где
мне показали мою комнату. € все это времЯ Я держал глаза открытыми. Ќе то,
чтобы тут были какие-то завораживающие зрелища. …сли ты видел одну военную
базу, то ты видел их все. ‡даниЯ, палатки, парни в мундирах, совершающие
повторЯющиесЯ прыжки, тЯжелое дорогостоЯщее оборудование, выкрашенное в
один цвет, и так далее. ’о, что Я должен был выЯснить, будет открыть не так
просто. Њои чемоданы были свалены в крошечной комнате, честь взаимно
отдана, солдат ушел, а с соседней койки донессЯ хриплый голос:
- “ тебЯ случайно нет чего-нибудь выпить, а?
џ всмотрелсЯ повнимательней и увидел, что то, что Я сначала принЯл за
узел скомканного бельЯ, похоже, содержит костлЯвого индивидуума в темных
очках. €страченное на эту речь усилие, должно быть, истощило его силы, и он
застонал, добавив еще один выдох к алкогольным испарениЯм в и так уже
насыщенной ими атмосфере.
- ‘лучайно есть, - ответил Я, открываЯ окно. - ЊенЯ зовут ‚аско. ’ы
предпочитаешь какую-нибудь определенную марку?
- Ћстров...
џ не мог вспомнить напиток с таким названием, а потому не без
оснований предположил, что это имЯ моего собеседника. „остав флЯжку с самым
мощным напитком из моей коллекции, Я налил ему полстакана. Ћн схватил
стакан дрожащими пальцами и осушил, в то времЯ как его тело сотрЯсали
судороги. Ќапиток, видимо, пошел ему на пользу, потому что он
самостоЯтельно сел на койку и протЯнул стакан за добавкой.
- —ерез два днЯ мы сорвемсЯ, - сообщил он, нюхаЯ напиток. - ќто часом
не краскорастворитель, а?
- Ќет, просто она так пахнет, чтобы дурачить военную полицию. Људа?
- Ќе шути так резко по утрам. ’ебе же известно, что никогда не знаем,
по какой планете ударим. Ѓезопасность. €ли ты служишь в безопасности?
Ћн подозрительно сощурилсЯ, глЯдЯ на менЯ. Ќадо будет следить за
своими вопросами, пока не узнаю побольше. џ заставил себЯ улыбнутьсЯ.
- утка. - џ плеснул спиртного в свой стакан. - џ сам себЯ чувствую не
слишком хорошо. ќтим утром Я проснулсЯ лет-майором.
- Ђ теперь ты лейтенант. ‹егко достались, легко расстались.
- Ћни достались мне не так-то легко!
- €звини. ”игуральное выражение. џ всегда был лейтенантом, так что не
знаю, как чувствуют себЯ другие. ’ы не мог бы капнуть еще самую малость в
этот стакан? ’огда Я сумею одетьсЯ, и мы сможем пойти в клуб, чтобы выпить
по-настоЯщему. ‚едь нам предстоЯт недели без выпивки, пока мы не вернемсЯ.
“жас!
…ще один факт. Љлизанд сражаетсЯ в битвах, освежаЯсь водой. €нтересно,
способен ли Я на такое? Ћтхлебнув из стакана, Я обнаружил, что на
поверхность всплыла мысль, подспудно беспокоившаЯ менЯ уже несколько минут.
ЌастоЯщий ‚аско •улио находитсЯ в отеле и будет там обнаружен. € Я ничего
не мог с этим поделать, потому что находилсЯ на этой изолированной базе.
Љое-что из выпитого попало не в то горло, и Я закашлЯлсЯ. Ћстров постучал
по моей спине.
- Џо-моему, это действительно краскорастворитель, - мрачно произнес
он, когда Я перестал кашлЯть, и принЯлсЯ одеватьсЯ.
Љогда мы шли к офицерскому клубу, Я был далеко не в общительном
настроении, в чем Ћстров, вероЯтно, винил мое недавнее понижение. —то же
делать? ЉажетсЯ, предстоЯла выпивка. …ще и полдень не настал, а чтобы
вырватьсЯ с базы, мудрее всего было бы подождать до вечера. ‚стречать
проблемы следует по мере того, как они возникают. ‘ейчас Я пребывал в
превосходном состоЯнии длЯ того, чтобы поглощать спиртное вместе со своими
новыми коллегами и одновременно собирать информацию. €менно это в конце
концов было основной причиной, по которой Я находилсЯ здесь. Џрежде чем
отправитьсЯ в клуб, Я сунул в карман тюбик противоалкогольных таблеток. Џо
одной каждые два часа, таблетки эти вызовут зверскую изжогу, а заодно
нейтрализуют и большую часть алкоголЯ, попавшего в желудок. џ буду пить без
опаски, слушать и оставатьсЯ трезвым. Љогда мы прошли через кричаще
раскрашенную дверь офицерского клуба, Я незаметно вытащил первую и
проглотил ее. ‚се это было довольно гнетущим делом. џ лил зелье себе в
глотку с такой скоростью, с какой мог его глотать, и не чувствовал его.
Љогда полдень миновал и жажда увеличилась, в клубе поЯвились другие
офицеры, и вскоре вокруг менЯ толпилась дюжина пилотов. Џили все они
хорошо, а вот говорили далеко не то, что Я хотел бы услышать.
- Џейте, пейте! - настаивал Я, подогреваЯ их. - ’ам, куда мы
отправлЯемсЯ, деньги не нужны.
€ Я ставил очередную выпивку всем присутствующим. Љак легко можно
догадатьсЯ, было много чего сказано о летных характеристиках разных
кораблей, и все сколько-нибудь существенные детали Я занес в картотеку
памЯти. € было много бухтениЯ о прежних кампаниЯх:
- ‘ пЯтидесЯти тысЯч Я в штопор, засадил бомбы и взмыл вверх... - €
тому подобное.
…динственным примечательным моментом во всем этом была ничем не
омраченнаЯ историЯ побед. џ знал, что вооруженные силы Љлизанда весьма
хороши, но глЯдЯ на это пьЯное сборище, становилось почти невозможно
поверить, что они могут быть настолько хороши. Ќо так было, и об этом
свидетельствовали бесконечные хвастливые истории о победе за победой, и Я
не мог этому не верить. ќти парни были хорошими солдатами, а ЉосмическаЯ
Ђрмада - непобедимой. € все это действовало ужасно угнетающе. Љ вечеру
первоначальные петухи буквально отпали, хотЯ их места за столом заполнЯлись
достаточно быстро. Љогда какой-нибудь из них соскальзывал на пол, служители
аккуратно уносили его. џ сообразил, что уже ЯвлЯюсь последним из
первоначальных, так что никто не заметит, если Я отправлюсь на выход в этой
Явно традиционной манере. „ав своим глазам закрытьсЯ, Я погрузилсЯ глубоко
в кресло, надеЯсь, что этого будет достаточно: путешествие на заваленный
осколками стекла под не прельщало менЯ. €м потребовалось несколько минут,
чтобы заметить, что Я не функционирую, но в конечном итоге они это
заметили. ‘ильные руки подхватили менЯ под коленЯми и под мышками, и менЯ
вынесли. Љогда дробь шагов замерла в отдалении, Я открыл глаза и увидел
сумрачное помещение с нарами вдоль стен. Џоблизости от менЯ находилось
зиЯющее "Ћ" рта Ћстрова, храпЯщего в пьЯном сне. „ругие были занЯты тем же.
Ќикто не наблюдал за мной, когда Я натЯнул перчатки, подошел к двери и
выпустил самого себЯ. Ѓыло почти темно, Я должен был покинуть лагерь и не
имел ни малейшего понЯтиЯ о том, как это сделать. ‚орота отпадали. џ
прогулЯлсЯ вдаль стены к ним. Ћни были закрыты и заперты, сталь и
бдительный часовой, присматривающий, чтобы с замками не баловались. ‚доль
стены, примерно в сотне шагов друг от друга стоЯли часовые, и Я
предполагал, что существует такое же или даже большее число электронных
следЯщих устройств. ‘ приближением вечера были включены прожекторы,
освещавшие пространство за стенами, в их свете поблескивала тЯнувшаЯсЯ по
стенам колючаЯ проволока. ђазумеетсЯ, все это было устроено длЯ того, чтобы
помешать кому-либо забратьсЯ сюда, но это столь же хорошо срабатывало и в
противоположном направлении. џ пошел дальше, пытаЯсь побороть угрожавшую
овладеть мной черную депрессию. џ прошел мимо средних размеров участка,
занЯтого атмосферными самолетами, двух взлетных полос и нескольких ангаров
со стоЯщими поблизости неуклюжими реактивными транспортными судами. ‘
минуту Я раздумывал, не украсть ли мне одно из них, но где Я мог бы
приземлитьсЯ, не попав в плен. ‚едь Я должен сегоднЯ ночью быть в городе, а
не драпать в неведомые краЯ. Џозади самолетов находилась металлическаЯ сеть
высокой ограды, отделЯвшей площадку космических кораблей. Џопасть туда было
достаточно легко, но что толку? џ видел в отдалении все ту же высокую
наружную стену. ‚незапно в небе разнеслось громыхание, ударили копьЯ Ярких
огней. Ћбернувшись, Я следил, погруженный во мрак, как дельтакрылый
истребитель тЯжело заходил на посадку. Ћн был похож на те самолеты, что
обстреливали менЯ у скалы ѓоршок. Љогда он приземлилсЯ, завизжали
прожекторы и реактивные двигатели взревели на реверсе, а Я пустилсЯ бежать
еще до того, как идеЯ наполовину оформилась у менЯ в голове. Ѓезумно?
Ќаверное. Ќо если твое дело - воровство и мошенничество, то научишьсЯ
полагатьсЯ на интуицию и тренированные рефлексы. € пока Я бежал, все детали
моего плана стали на свое место, и Я увидел, что это было ЋЌЋ. €зЯщное,
быстрое, чистое и опасное. €менно то, что мне нравЯтсЯ. џ достал из кармана
фальшивые усы и на бегу закрепил их над губой. €стребитель развернулсЯ и
вырулил на взлетно-посадочную полосу, а Я рысью припустил за ним. ‚ыехала
машина встречать пилота, а бригада механиков приступила к обслуживанию
истребителЯ. Ћдин из них приставил лесенку, и фонарь открылсЯ, словно пасть
аллигатора. џ побежал немного быстрее, когда пилот вылез и направилсЯ к
машине. Ћн как раз забиралсЯ в нее, когда Я, спотыкаЯсь, добежал до машины.
џ отдал ему честь, и он мне ответил. „ородный воЯка в тЯжелом летном
снарЯжении с золотым полумесЯцем майора на воротнике.
- €звините менЯ, сэр, - выдохнул Я, - но командир приказал мне
удостоверитьсЯ, что у вас с документами все в порЯдке.
- Ћ чем вы толкуете, черт побери? - проворчал он, развалЯсь на
сиденье. Ћн казалсЯ очень утомленным. џ влез на заднее сиденье.
- ‡начит, вы не знаете... Ћ, боже! ‚одитель, поезжайте быстрее! Љак
можно быстрее!
‚одитель поехал, поскольку это было его работой, а Я вытащил тюбик из
держателЯ в кармане брюк. Љогда мы удалились из полЯ зрениЯ бригады
техников, Я поднес его к губам.
- Њайор... - произнес Я. Ћн крЯкнул и повернулсЯ. џ дунул.
Ћн снова крЯкнул и поднЯл руку к вонзившемусЯ в его щеку крохотному
дротику, а затем повалилсЯ лицом вперед. џ поймал его, прежде чем он упал.
- ‚одитель, стой! —то-то случилось с майором.
‚одитель, человек Явно без большого воображениЯ, бросил быстрый взглЯд
на повалившегосЯ майора и нажал на тормоза. Љак только мы остановились, Я
позволЯл ему получить второй наркодротик, и он, отключившись, присоединилсЯ
к майору в стране грез. џ опустил обоих на землю, снЯл с офицера летный
комбинезон и шлем. ‘ некоторым трудом Я сумел натЯнуть его поверх
собственного мундира, затем застегнул шлем, надел темные летные очки. ‚се
это занЯло меньше минуты. џ оставил уснувшую пару в объЯтиЯх друг друга и
направил машину обратно к самолету. Џока все шло хорошо, но ведь это была
самаЯ легкаЯ часть. џ нажал на тормоза и остановилсЯ на стоЯнке самолета.
- ‘рочно! - заорал Я, выпрыгиваЯ из машины и подбегаЯ к лесенке. -
Ћтцепите эту штуку! џ должен взлететь!
Њеханики только смотрели на менЯ, разинув рты, но даже не пытались
сделать что-то с пуповиной проводов и шлангов, соединЯющей самолет с
системой обслуживаниЯ. џ развернул ближайшего из них кругом и использовал
носок сапога, чтобы двинуть его в правильном направлении. Ћн четко
отреагировал, и другие тоже понЯли. Ћни принЯлись за работу. ‚се, кроме
поседевшего младкома, рукав которого был покрыт шевронами и нашивками, а
физиономиЯ - подозрением. Ћн перекатилсЯ ближе и осмотрел менЯ с головы до
ног.
- ќто личный самолет майора ‹онты, сэр. ‚ы часом не ошиблись?
- Ќе так сильно, как ошибаетесь вы, мешаЯ мне. ‘колько времени прошло
с тех пор, как вы были рЯдовым?
‘ минуту он задумчиво смотрел на менЯ, а затем отвернулсЯ, не сказав
больше ни слова. џ направилсЯ к самолету. ЏоднимаЯсь по лесенке, Я увидел,
что младком занЯт рацией на машине. ќто было ошибкой с моей стороны, мне
следовало бы что-нибудь сделать с этой рацией. Љогда Я забралсЯ в кабину,
он оторвалсЯ от рации и заревел:
- ‡адержите этого человека! “ него нет приказа на этот полет!
—еловек, поддерживающий лесенку, потЯнулсЯ к моей ноге, но Я уперсЯ
ногой ему в грудь и толкнул. Ћтправив лесенку вслед за ним, Я рухнул на
сиденье. ‘итуациЯ быстро развивалась в несимпатичном длЯ менЯ направлении.
“ менЯ не было времени, чтобы ознакомитьсЯ с управлением: хотЯ Я и набрал
массу летных часов, но никогда не летал на клизандских самолетах. џ не
только не знал, где находитсЯ стартер, но даже понЯтиЯ не имел, как
включить освещение приборной панели. Љогда Я все-таки включил его, лесенка
стукнулась о борт самолета. џ ненавидел старых подозрительных младкомов,
становой хребет военщины. ’еперь мне пришлось тратить времЯ на
расстегивание летного костюма и ощупывание карманов под ним. Ќесколько
гранат с усыплЯющим газом мгновенно очистили площадку от механиков.
Ќекоторые лежали без сознаниЯ, в то времЯ как другие смеЯлись до одурениЯ.
Њладком, трусливо оставшийсЯ за пределами досЯгаемости, снова ухватилсЯ за
рацию. џ поспешно изучал приборы. ‚от! ЊаленькаЯ чернаЯ ручка с надписью
"‡Ђ†€ѓЂЌ€…". Љогда Я хлопнул по ней, завыли и загрохотали ожившие
реактивные двигатели. ђеактивный снарЯд прилетел у менЯ над головой через
открытый фонарь. ђугаЯсь, Я пригнулсЯ. „вигаЯ регулЯтор, Я увидел, что
младком стоит на колене, старательно прицеливаЯсь. ‘амолет начал медленно
двигатьсЯ. …го пушка снова жахнула, и Я ощутил вибрацию, когда пулЯ
зарылась в сиденье, которое вероЯтно, было бронировано. ЊоЯ перваЯ удача. џ
слегка развернул хвост, так что он оказалсЯ наведенным на этого паршивца,
что поставило броню между мной и им и выдало ему хороший выброс реактивной
струи в морду. ‘амолет брыкнул, содрогнулсЯ и снова двинулсЯ вперед. џ
увидел, как порванный шланг длЯ подачи горючего болтаетсЯ в струе ветра,
изливаЯ свои жизненные соки. ќти идиоты не отсоединили его. џ не знал, где
на этой набитой датчиками приборной панели находитсЯ указатель расхода
горючего, да и не хотелось смотреть на него. ‹огика говорила мне, что
гравитациЯ выпускает кровь машины гораздо медленнее, чем ее накачивали в
баки насосы, но мне сейчас было не до логики. Њне представлЯлось, как
реактивные двигатели замирают здесь, посреди полЯ, в то времЯ как вражеские
силы смыкаютсЯ вокруг менЯ. џ чувствовал, как кровЯное давление у менЯ
взлетает, словно скоростной лифт. Њой деловитый маленький друг, младком,
Явно все еще работал на рации, потому что, когда Я свернул на взлетную
полосу, то увидел, что несколько грузовиков мчатсЯ, чтобы перегородить ее,
а на заднем плане рычит нечто подозрительно похожее на бронемашину. џ
рванул регулЯтор до отказа назад и нагнулсЯ, снова пытаЯсь прочитать
приборную доску. ’ого, что Я искал, там не было! ‡атем Я заметил еще один
рЯд кнопок сбоку и с трудом разобрал надписи на них при плохом освещении.
‚от оно! џ поднЯл голову и увидел, что вот-вот врежусь в первый грузовик.
‘олдаты вываливались из него и разбегались в разные стороны. Њои ноги
лихорадочно нажимали на педали. џ нащупал колесные тормоза, с силой бросил
руль вправо, сделав вызывающий содрогание поворот. Џримерно полметра было
оторвано ударом о крышу кабины. ЊенЯ ослепила оранжеваЯ вспышка, когда
кто-то выстрелил в менЯ, и понЯтиЯ не имею, куда угодила пулЯ. ‡атем
самолет развернулсЯ, и Я понессЯ в противоположном направлении. ’еперь уже
на полной скорости. Њелькали огни взлетно-посадочной полосы, все быстрее и
быстрее. џ был вынужден держать руль одной рукой, потому что другаЯ моЯ
рука нащупывала ремни безопасности. Ћдна прЯжка отсутствовала, когда Я
обнаружил, что сижу на ней. “же приближалсЯ конец ‚‚Џ. џ защелкнул ее,
схватил руль обеими руками и слетел с ‚‚Џ. ‘амолет не набрал взлетной
скорости и потому не оторвалсЯ от земли, когда Я потЯнул штурвал на себЯ.
‘амолет поскакал по грейдеру, стремительно приближаЯсь к той каменной
стене, на которую Я смотрел весь вечер. ‚се быстрее и быстрее, к
неизбежному столкновению.
џ должен был это сделать в строго определенный момент. —уть раньше или
чуть позже - и то и другое было бы одинаково гибельно. Љогда стена выросла
перед самолетом, и можно было рассмотреть сочленениЯ блоков, Я решил, что
теперь в самый раз, и кулаком ударил по кнопке катапультированиЯ. Ѓам!
Џоследовательность событий была слишком стремительной, чтобы уследить за
ними. Ќо все сработало как надо. ЏрозрачнаЯ маска защелкнулась перед моим
лицом, фонарь отлетел вместе с треском взрывчатки, а сиденье хлопнуло менЯ
с такой силой, что у менЯ возникло ощущение, будто мой позвоночник
сократилсЯ вдвое. ‘овсем как в замедленной съемке, Я проплыл вверх и прочь
от самолета, видЯ перед собой отвратительно долгое мгновение голый камень
стены. Ђ затем Я перелетел через нее, и теперь впереди было только темное
небо. ‚ самой высокой точки моей дуги у менЯ за спиной снова раздалсЯ
треск. ЏоднЯв голову, Я увидел взвивающийсЯ за мной белый столб парашюта.
Ћн раскрылсЯ с шуршанием, сиденье отпустило менЯ, и в следующий миг этого
зубодробительного спуска мимо пронеслась стена какого-то зданиЯ. ‘иденье
ударилось о землю и перевернулось. Љупол парашюта медленно опустилсЯ,
завернув менЯ в свои складки. „олжен сказать, что в тот момент Я вообще
ничего не видел и не делал. ‘обытиЯ развивались даже быстрее, чем Я
планировал, а этот последний аккорд был просто ошеломлЯющим. ђазинув рот, Я
жадно глотнул воздух, потрЯс головой и наконец собрал достаточно здравого
смысла, чтобы ударить по кнопке быстрого освобождениЯ и сбросить ремни
аварийного устройства. Џосле этого Я пополз, держа голову как можно ниже, и
наконец выбралсЯ из-под парашюта. Њужчина и женщина стоЯли на
противоположной стороне улицы и пЯлились в моем направлении. Ѓольше никого
не было видно. Џризнаки активности доносились вроде бы с другой стороны,
из-за обрисовывающейсЯ позади менЯ большой черной стены. ЏламЯ осветило
небо, вилсЯ дым, Я слышал громкие хлопки загорающихсЯ боеприпасов. ‡дорово!
- €спытание нового снарЯжениЯ! - крикнул Я зрителЯм и, повернувшись,
рысью скрылсЯ за углом. ‚ темном подъезде Я стащил с себЯ комбинезон и
бросил поверх него шлем. Ќеопознанный и свободный, Я зашагал к
"ђобот-Ћтелю".
- ЃлестЯще задумано, „жим, - сказал Я и слегка потрепал себЯ по плечу.
€ в тот же миг сообразил, что теперь Я нахожусь вне базы и должен
найти способ вернутьсЯ туда до рассвета. џ поспешил вытолкнуть эту мысль из
головы. ‚ первую очередь - первоочередное. џ должен был отделатьсЯ от
настоЯщего ‚аско длЯ того, чтобы без опаски взЯть на себЯ его роль. Ћн
шевелилсЯ, когда Я вошел: ерзал в постели, мотал головой из стороны в
сторону. ѓипнотический транс истощалсЯ, и он боролсЯ с ним. €
робот-чистильщик помогал ему в этом: он уже убрал в номере, а теперь
пыталсЯ застелить постель вместе с ‚аско на ней. џ двинул его сапогом,
целЯсь в кнопку "‚ернутьсЯ позже", и заказал обед на двоих. —тобы отвлечь
подсознание ‚аско от беспокойства, Я сделал ему сильнейшее внушение, что он
прошлЯлсЯ два днЯ без еды и что это лучший обед, какой он когда-либо за всю
свою жизнь получал. Ћн причмокивал, похохатывал и урчал от восторга, когда
ел, а Я лишь ковырЯл в своей тарелке. ‚ конце концов Я оттолкнул ее и
заказал крепкий напиток в надежде на то, что алкоголь стимулирует мои
мысли, и они сложатсЯ в какой-нибудь внЯтный план. —то мне делать с моим
спутником, который сейчас счастливо запихивал еду в свою разинутую пасть?
…го существование ЯвлЯлось постоЯнной угрозой моему существованию: в этом
мире имелось место только длЯ одного ‚аско •улио. “бить его? ќто было бы
достаточно легко. ђасчленить его в ванной, пропустить части тела и галлоны
крови через дуговую печь, и от него останетсЯ лишь пригоршнЯ золы.
€скушение было велико: он, разумеетсЯ, убил за свою жизнь достаточно людей,
чтобы это можно было назвать правосудием. Ћднако хладнокровное убийство -
просто не мой стиль. џ убивал в порЯдке самообороны, не стану отрицать, но
Я все же сохранЯю немалое уважение к жизни во всех ее формах. ’еперь, когда
мы знаем, что по другую сторону находитсЯ только большое небо, концепциЯ
загробной жизни окончательно перекочевала в исторические романы вместе с
другими концепциЯми забытых религий. ‘ исчезновением раЯ и ада мы
столкнулись с необходимостью создавать рай или ад прЯмо здесь. —то ж, с
нашей наукой, метатехникой и вспомогательными дисциплинами мы сумели
продвинутьсЯ вперед, и жизнь на цивилизованных планетах сейчас лучше, чем
была когда-то в черные времена суеверий. Ќо вместе с тем пришло осознание
того, что у каждого из нас есть только этот короткий опыт с Ярким светом
сознаниЯ в бесконечно темной ночи вечности, а потому мы должны уважать
существование всех остальных. € самый преступный акт, который только можно
вообразить - это прекращение жизни одного из носителей сознаниЯ. Љлизандцы
относились к мыслЯщим существам иначе, и Я, с наслаждением подсыпаЯ им в
буксы песок, все равно не мог думать иначе, а потому не мог низвести
залЯпанного подливкой ‚аско до уровнЯ составлЯющих его молекул. …сли бы Я
это сделал, то был бы ничем не лучше, чем они, и ввЯзалсЯ бы с старую игру
с целЯми, оправдывающими средства, и начал бы скатыватьсЯ по наклонной
плоскости. џ вздохнул, глотнул из своего стакана, и рисовавшиесЯ мне
чертежи дуговой печи растаЯли и исчезли. ’ак что же тогда? џ мог бы
приковать его к пещере с автоматическим пищераздатчиком, если бы в моем
распорЯжении была пещера и все прочее. Ћтпадает. …сли бы у менЯ было времЯ,
Я, правда, с немалым трудом мог бы изменить внешность ‚аско и всадить в его
мозг ложную памЯть, а потом засадить его в тюрьму или в трудовой отрЯд, или
в сумасшедший дом, или еще куда-нибудь. Ћтличный план, если не принимать во
внимание, что у менЯ не было времени длЯ свершениЯ чего-либо столь
сложного. џ должен был закончить дело до утра - или раньше, если не хотел
перечеркнуть всю уже проделанную работу по созданию и внедрению ‹же-‚аско.
Љомандование базы, вероЯтно, уже занЯлось перекличкой, так что мне прежде
всего следует подумать о способе попасть обратно в "ѓлупость", нежели
беспокоитьсЯ о своем свинском спутнике. џ заметил, что живот у него начал
выпЯчиватьсЯ, и отключил аппарат. Ћн откинулсЯ на спинку стула, вздохнул и
рыгнул без видимой к тому причины. ‘ противоположной стороны комнаты
раздалсЯ шорох, открылась панель, и вкатилсЯ робот-чистильщик.
- ЌельзЯ ли мне устроить у вас хорошую чистку? - прошептал он
сексапильным контральто.
џ сказал ему, что он мог бы сделать, но он не был надлежаще оборудован
длЯ выполнениЯ инструкции такого рода, а потому только щелкал и жужжал,
пока Я не приказал ему занЯтьсЯ работой. џ мрачно следил за тем, как он
суетливо убирал постель, когда во тьме вдруг забрезжила перваЯ искра идеи.
‚аско оставалсЯ в "ђобот-Ћтеле" целый день без всЯких неприЯтностей.
‘колько же можно держать его здесь? ’еоретически - вечно, если будет
внесено достаточно денег на счет за номер. Ќо под гипнозом, его нельзЯ
продержать больше, чем день-другой, если Я не буду подкреплЯть внушение.
€ли можно? Џрежде чем Я смогу принЯть окончательное решение, Я должен
проникнуть в центр управлениЯ отелЯ. ќта идеЯ может оказатьсЯ
результативной. џ оставил ‚аско смотреть по телевизору историческую
космическую оперу, внушив ему, что ничего более прекрасного он никогда не
видел. ‚полне возможно, что это было правдой. Ќагрузившись инструментами, Я
отправилсЯ в поход. Џозади номеров должна была находитьсЯ служебнаЯ
лестница длЯ роботов, и она, несомненно, была узкой, темной и пыльной. „а и
как бы ни был механизирован этот отель, построили его человеческие
существа, и они, разумеетсЯ, могли ремонтировать его, если понадобитсЯ.
Џобродив немного по нижним коридорам, Я обнаружил неподалеку от входа
скрытую дверь с замаскированной замочной скважиной. „верь шла вровень со
стеной и очерчивалась панелЯми - ее спланировали так, чтобы поддерживать
вымысел, что отель на сто процентов управлЯетсЯ роботами. џ потратил
довольно много времени на то, чтобы удостоверитьсЯ, что здесь нет "клопов",
и гораздо меньше на открывание самой двери. ‡амок был анекдотом. ‚ поле
зрениЯ никого не было, когда Я проскользнул в приоткрытую дверь и закрыл ее
за собой. џ почувствовал себЯ тараканом внутри радиоприемника. ќлектронные
устройства свисали, выпирали, вспучивались, кабели и провода завивались в
кольца и изгибались в этакие электроспагетти. Љатушки с лентами щелкали и
жужжали на компьютерах, реле замыкались и размыкались, дребезжали зубчатые
передачи. ќто было весьма впечатлЯющее место. џ скиталсЯ по этим
электронным дебрЯм, изучаЯ поЯснЯющие записи и перешагиваЯ через боксы, в
которых отдыхали сменившиесЯ с дежурства роботы, пока не нашел то, что
можно было назвать центром управлениЯ. ’ам было даже сиденье перед пультом,
сработанное длЯ человеческого тела. џ свалилсЯ на него и приступил к
работе, ЏутешествуЯ через эти механические джунгли, Я обмозговал свой план
и теперь знал, что мне следует делать. ‘перва электронные "клопы" в номере
‚аско. џ не хотел, чтобы номер наблюдали или прослушивали. Ќайти цепи
подслушиваниЯ было достаточно легко, имелсЯ даже экран монитора, который
можно было соединить с любой из них. џ испробовал его и убедилсЯ, что
"клопы" имеютсЯ во всех номерах отелЯ; в некоторых из номеров происходили
кое-какие интересные вещи, но Я никогда особенно не увлекалсЯ вуайеризмом,
предпочитаЯ наблюдению участие. Љ тому же Я теперь был женатым человеком. Ђ
времЯ шло быстро. ‚се цепи подслушиваниЯ сходились и исчезали в кабеле,
проходившем через стену и шедшем в местное полицейское управление или в
иное государственное учреждение, что и подало мне некую мысль. “ менЯ не
было времени всаживать звуковую дорожку в ленту, чтобы накачивать в цепь
подслушиваниЯ липовую информацию, гораздо проще было достигнуть этого путем
скармливаниЯ сигнала из другого номера в провод из номера, занимаемого
‚аско. ‘удЯ по тому, как все тут было оборудовано, каждый "клоп" применЯлсЯ
длЯ слежениЯ за определенным единственным номером по причине, лучше
известной построившим все это. ‘уществовал примерно один шанс на десЯть
тысЯч, что когда-нибудь заметЯт, что из двух номеров идет один и тот же
сигнал. € это соотношение было достаточно, хорошим длЯ менЯ. Љ тому же
свыше половины номеров пустовало, что еще больше улучшало соотношение.
’еперь ‚аско не могли видеть и слышать. ‡а номер и за все прочее заплачено,
но прежде чем уйти, Я оставлю достаточное количество денег (краденых,
конечно), чтобы протЯнуть, если понадобитсЯ, год. ’еперь нужно было найти
способ удержать ‚аско в номере на данный отрезок времени. џ со своим
обычным соображением уже изобрел такой план. Љ цепи динамика к номеру был
подключен маленький магнитофон и таймер; все это было замаскировано в
путанице других цепей и компонентов. џ снабдил магнитофончик надлежащей
записью, поставил таймер и включил его. Ђ затем бросилсЯ обратно в номер,
чтобы посмотреть, как начнет работать мое творение. ‚аско все еще сидел,
приклеив глаза к телеэкрану, но вздыхал, когда могучие космические корабли
в лихорадке разрушениЯ обрушивались друг на друга. ипела бластопушка,
бушевали бешеные энергии, и сквозь все это прорезалсЯ мой записанный голос:
- Ђ теперь, ‚аско, слушай, слушай внимательно. “ тебЯ был долгий,
трудный день, и ты хочешь спать. ’ы зеваешь. ’ы собираешьсЯ отправитьсЯ на
боковую. ‘ейчас ты заснешь крепким сном, ибо завтра будет новый день.
ќто была большаЯ ложь, ибо завтра не будет нового днЯ, во всЯком
случае, длЯ дорогого ‚аско. ‘нова будет то же самое. ‚се повторитсЯ
сначала. Ћн будет убаюкан, погружен в глубокий сон и даже в более глубокий
транс моим утешающим голосом. € пока он будет пребывать в трансе, ему будет
приказано, чтобы он забыл этот день и снова вернулсЯ к нему, так что он
никогда не проснетсЯ утром своего последнего днЯ в увольнении перед Явкой
на активную службу. Ћн проснетсЯ с легким похмельем от празднества
последней ночи и не станет ничем утруждать себЯ. Џросто повалЯетсЯ в номере
отелЯ, поест, немного почитает, посмотрит телевизор и отправитсЯ спать
пораньше. ’ак он будет проводить времЯ, получаЯ от того удовольствие, пока
не нарушитсЯ программа. ќто был чудесный план, защищенный, насколько
возможно, от дурацких случайностей. џ скормил половину своих ликвидных
фондов в коппер уплаты, и баланс настенного индикатора подскочил до
астрономической цифры. —увствуЯ себЯ счастливым, Я немедленно вышел из
номера и повесил на дверь табличку: "Ќ… Ѓ…‘ЏЋЉЋ€’њ". Ђ затем Я впал в
депрессию, вернулсЯ, снова зажег свет и оглЯделсЯ в поисках бутылки, до сих
пор снабжавшей менЯ столь отменным вдохновением. “вы. ‚аско отлично
позаботилсЯ о ней. Ќо как мне вернутьсЯ тайно на эту теперь втрое
бдительнее охранЯемую базу? ’а высокаЯ каменнаЯ стена казалась мне еще
выше, чем на самом деле. џ наделал шуму, перебираЯсь через нее, и поднЯл по
тревоге всех. Ѓыло бы очень мило, если бы Я мог вернутьсЯ без чьего-либо
ведома, прокравшись, скажем, под стеной. “вы. об этом не могло быть и речи:
землеройные работы, удаление земли и тому подобное - это не то, что можно
совершить за несколько часов. “гнать самолет, перелететь и спрыгнуть на
парашюте? € быть подстреленным еще до приземлениЯ. „а, длЯ того, чтобы
проникнуть на базу или покинуть ее врЯд ли можно было выбрать худшее времЯ.
Љараулы будут усиленными, часовые подозрительными, а всЯ база будет кишеть
солдатами. Ќо, может быть, именно это давало мне ключ к решению задачи?
Ћбратить их силу против них, воспользоватьсЯ их многочисленностью, чтобы
нанести поражение. „зюдо в гигантских масштабах. Ќо как? Ћтвет пришел
достаточно быстро, так как проблема была правильно изложена. џ собрал
требуемое снарЯжение - оно было довольно объемистым, - затем сложил его в
большой чемодан, который снабдил устройством длЯ саморазрушениЯ.
ЏонадобитсЯ личина - ничего особенного, просто, чтобы спрЯтать мою
реальную, присвоенную внешность. Ђх, до каких уровней обмана приходитсЯ
подниматьсЯ! „оверху застегнутое длиннополое пальто скрыло мой мундир, моЯ
пилотка отправилась в карман - ее заменила широкополаЯ шлЯпа, - а моЯ
стараЯ вернаЯ седаЯ борода устроилась на моем лице намордником анонимности.
ѓлубоко вздохнув, Я выпил капельку и, выскользнув из номера, запер за собой
дверь, а ключ сунул в карман. ЏроходЯ мимо мусоропровода, Я швырнул туда
ключ, и вспышка мгновенного уничтожениЯ осветила мне путь. ЋтойдЯ на
приличное расстоЯние, Я остановил робото-такси и сунул на него свой чемодан
- Ѓаза "ѓлупость", главный вход, - приказал Я, и мы поехали.
Ѓезумие? ‚озможно. Ќо это был единственный способ. Ќе то, чтобы у менЯ
не скребли кошки на душе, стараЯсь вырватьсЯ на свободу. ђассвет уже
высветил небо, когда мы катили по подъездной улице под высокими фонарЯми
туда, где вооруженный до зубов часовой подозрительно глЯдел на нас,
поглаживаЯ свое оружие.
- Ѓаза закрыта! - заорал лейтенант, распахиваЯ дверцу такси. - —то вы
здесь делаете?
- Ѓаза? - произнес Я дрожащим голосом, довольно плохо имитируЯ
старческий фальцет. - ђазве это не –ентр Њорковного ‘ока ‹иги …стественного
‡доровьЯ? ќто такси привезло менЯ не туда...
‹ейтенант фыркнул и отвернулсЯ, а Я воспользовалсЯ этим, чтобы
прокатить парочку гранат между его кривыми ногами. € еще пЯть швырнул за
ним вслед. Џервые гранаты еще не успели взорватьсЯ, как Я натЯнул
противогаз поверх своей шлЯпы. Ћго! Ћбстановка становилась деловой. ѓранаты
были зарЯжены отличной смесью затемнЯющего сознание газа, веселЯщего газа и
дымообразователЯ. Ћслепленные, смеющиесЯ, ругающиесЯ и кашлЯющие солдаты
спотыкались вокруг менЯ. Ќекоторые из них разрЯжали свои пистолеты. џ
проложил себе дорогу сквозь их расстроенные рЯды, добралсЯ до главных
ворот, поставил свой чемодан и открыл его. ЉумулЯтивные снарЯды имели
клейкую основу и прилипли к воротам, когда Я пришлепнул их на место.
ђеактивный снарЯд ударил в ворота, и шрапнель порвала мое длинное пальто. џ
рухнул наземь, выхватил две дымовые гранаты и бросил их за спину. „о того,
как поднЯлсЯ дым, Я успел мельком увидеть приближающийсЯ отрЯд, который еще
находилсЯ за пределами загазованного района. ‘олдаты стрелЯли на бегу. …ще
две бомбы с затемнЯющим газом оказались очень кстати. ‚ такой же темноте,
что и все прочие, Я нащупывал капсюли и соединЯл их с радиоподрывным
устройством. ‚ремЯ убегало слишком быстро. ‡а воротами, несомненно, уже
поднЯли тревогу, и теперь там менЯ будут ждать. Ќо Я зашел слишком далеко,
чтобы отступать. џ закрыл чемодан опЯть же на ощупь, схватил его в охапку,
осторожно проследовал вдоль стены и нажал кнопку передатчика у себЯ в
кармане. ‚ темноте грохнули взрывы, за ними последовал лЯзг стали. Ѓудем
надеЯтьсЯ, что в воротах проделано отверстие. џ, спотыкаЯсь, вернулсЯ ко
входу сквозь звуки бедлама в окружавшей менЯ темноте.
„ыра там была. Ћб этом свидетельствовали проблески света,
пробивавшиесЯ с той стороны сквозь клубЯщеесЯ дымовое облако. Џо ту сторону
были также и солдаты, судЯ по граду огнЯ из ручного оружиЯ, лЯзгавшего по
двери. Ќесколько случайных пуль пронеслись сквозь недавно прожженное
отверстие. Џозади менЯ раздались вопли, видно, в кого-то попали. ќти дураки
стрелЯли друг в друга, помогаЯ распространению паники. „ержась в стороне от
линии огнЯ из-за ворот, Я швырнул в отверстие гранату, еще одну, еще... €
когда дым здесь рассеЯлсЯ, а там достиг предельной густоты, пролез в дыру
сам, как можно быстрее и как можно тише. „а, шум здесь стоЯл отменный!
‘тонали сирены, орали солдаты, лаЯло оружие - царила предельнаЯ сумЯтица. џ
бросил несколько гранат во всех направлениЯх, стараЯсь забросить их как
можно дальше, чтобы расширить накрываемый район. Џоследние гранаты - их
осталось всего полдюжины - Я приберег на случай особой необходимости, набив
ими карманы пальто, ‚ том, что такаЯ необходимость возникнет, Я не
сомневалсЯ. Њина самоуничтожениЯ на чемодане имела пЯтисекундную выдержку.
џ включил взрыватель и отшвырнул чемодан.
‚доль стены, моего единственного ориентира в этой тьме, Я прокралсЯ к
караульней, замеченной мной, когда Я в первый раз изучал ворота. ’огда там
был припаркован целый выводок машин, и Я молил бога, чтобы там осталась
хотЯ бы одна из них. Ћблако поредело, и Я швырнул вперед две гранаты. ‚
темноте Я услышал шум - звуки заводимого мотора. ‡абыв об осторожности, Я
побежал. Љто-то врезалсЯ в менЯ и тЯжело упал, но Я удержалсЯ на ногах и,
спотыкаЯсь, побежал дальше. ‡атем Я споткнулсЯ о край тротуара и упал, но
быстро поднЯлсЯ и побежал, потерЯв при этом шлЯпу. Њотор зарычал громче, а
потом Я увидел за краем дымового облака приземистый фургон. Ћн поворачивал,
готовый двинутьсЯ вперед по дороге, и Я бросил как можно дальше две из
оставшихсЯ четырех гранат. ‚одитель нажал на тормоза, когда перед ним
выросли грибовидные облака, а Я, очутившись у дверцы, рывком открыл ее. Ћн
был в белом облачении повара, с колпаком и всем прочим. џ протЯнул руку и
выволок его на себЯ, а когда он выбралсЯ, отвесил ему резкий удар правой по
отвисшей челюсти. ‚ то же мгновение Я очутилсЯ на месте водителЯ и
переключил скорость на первую, а потом бросил машину вперед, предоставив
дверце захлопнутьсЯ самой от ускорениЯ. ‚ырвавшись из дыма, Я увидел, что
уже совсем рассвело. "Ћтлично проделано", - поздравил Я себЯ, а затем
сбросил скорость, чтобы не обращать на себЯ вниманиЯ. Џо улице мне
навстречу рысью бежали новые солдаты, Я постаралсЯ опуститьсЯ на сиденье
как можно ниже и начал сдирать седую бороду. ‘амое времЯ вернутьсЯ к роли
‚аско. ‚друг в моей голове взорвалась звенЯщаЯ боль, эпицентр которой
находилсЯ чуть выше виска. џ вскрикнул, отпрЯнув в сторону, потЯнув за
собой руль, в результате чего фургон понессЯ Ќа взвод солдат, рассеЯвшихсЯ
во всех направлениЯх. —то-то мелькнуло мимо угла моего глаза, Я отпрЯнул, и
второй удар угодил мне в плечо, так что Я почти не почувствовал его через
одежду. €з задней части фургона высовывалась белаЯ рука, державшаЯ тЯжелый
молоток. џ с силой крутнул руль, и рука исчезла из полЯ зрениЯ: видимо,
тот, кому она принадлежала, упал. ‚ спешке Я позабыл, что в фургоне могут
быть и другие люди. Љак раз перед фургоном у стены распростерсЯ испуганный
офицер. џ снова крутнул руль и едва-едва разминулсЯ с ним, так что мы
хорошо разглЯдели друг друга, пока фургон проносилсЯ мимо него. Њой
противогаз и борода навернЯка произвели на него впечатление, и он
незамедлительно доложит об этом по рации. ‚ремЯ истекало. ‘нова поЯвилась
рука и молоток, но Я рубанул по запЯстью ребром ладони и отобрал молоток.
Љак только Я свернул за ближайший угол, Я с силой нажал на педаль газа и
бросил молоток обратно владельцу с гранатой в придачу, заставив, по крайней
мере, этот источник неприЯтностей на времЯ притихнуть. џ выпрЯмил волнистый
путь фургона и осторожно коснулсЯ растущей шишки на голове. ‚ этот момент
впереди менЯ на дорогу вырулили две бронемашины и помчалось ко мне. џ
затормозил и свернул на следующем перекрестке. ”ургон стал больше помехой,
чем активом, и мне следовало избавитьсЯ от него. Ќо что потом? џ не хотел
оказатьсЯ обнаруженным вдали от своей квартиры, что немедленно вызвало бы
подозрениЯ, однако офицерские зданиЯ находились в противоположном конце
базы. Ќо офицерский клуб был не слишком далеко отсюда, в зоне отдыха. ‘могу
ли Я попасть туда? Њожет ли быть так, что упившиесЯ на вчерашней попойке
офицеры все еще лежат на нарах, где Я их оставил? ќто был слишком хороший
шанс, чтобы упускать его, потому что если Я смогу вернутьсЯ на свое место
на нарах, то, конечно, буду вне подозрениЯ. Љлуб был достаточно близко.
Ѓыли машины впереди менЯ, которые мчались ко мне, несомненно, еще больше
машин было позади менЯ, но ни одной достаточно близко в этот момент. Ќа
ходу Я терЯл свою маскировку: пальто, борода, противогаз отмечали мой след.
џ запихал оставшуюсЯ гранату в карман, натЯнул пилотку, расправив ее на
военный лад, и строевым шагом завернул за угол. Ћтделение солдат высыпало
из казармы. ‘троЯсь в рЯды, они игнорировали менЯ, всего лишь еще один
мундир среди мундиров. Ћфицерский клуб приближалсЯ. …ще два поворота, и Я у
цели. ЏереднЯЯ дверь была заперта, но Я знал, где вход в комнату с нарами.
џ как раз готовилсЯ завернуть за угол, когда услышал разговор двух солдат и
задержалсЯ.
- ќто все?
- Џочти, сэр. Ћстались двое, которых мы никак ни можем разбудить. €
один не желает слезать с нар.
- џ с ним поговорю.
џ выглЯнул из-за двери и тут же быстро нырнул обратно. џ прибыл
слишком поздно. Ћфицер как раз заходил в дверь комнаты с нарами, а кругом
мельтешило множество солдат, ведущих похмельных офицеров в поджидавший
фургон. „умай побыстрее, „жим, времЯ истекает. џ подбросил последнюю
гранату на ладони, а затем прихлопнул большим пальцем активатор. …сли Я
смогу присоединитьсЯ к пьЯной компании, то буду в безопасности, а это
стоило риска. „ержа руку за спиной, Я шагнул за угол - никто не смотрел в
мою сторону - и быстрым взмахом забросил гранату как можно дальше, через
фургон. ‚зорвалась она славно: глухой удар, бум, тучи дыма, крики солдат...
€ все они смотрели в одном и том же направлении. ‚осемь быстрых шагов
привели менЯ за их спины, к сидевшему офицеру, который что-то бормотал про
себЯ, игнорируЯ все остальное. џ наклонилсЯ, сочувственно соглашаЯсь с его
малопонЯтными жалобами и помогаЯ ему поднЯтьсЯ на ноги. ‡атем солдаты стали
помогать мне. Ћни подхватили менЯ и, поскольку Я не производил впечатлениЯ
человека, твердо стоЯщего на ногах, повели нас обоих к поджидавшему
фургону. џ споткнулсЯ и чуть не упал, а они поспешили поддержать менЯ.
’еперь сцена оборудована - ведь мне предстоЯло сделать еще одну вещь.
Џовар из фургона непременно доложит, что он ударил шпиона по голове.
Џоследует приказ, искать рану на голове - вроде той, котораЯ украшает мой
череп. џ не мог избавитьсЯ от шишки на черепе, но Я мог замаскировать ее.
ќто будет болезненно, но необходимо. ‘олдаты помогли мне влезть на первую
ступеньку, и Я начал подниматьсЯ. Ќо как только они менЯ выпустили, Я
промахнулсЯ, ступил мимо следующей ступеньки и, рухнув назад между ними,
треснулсЯ головой о землю. џ ударилсЯ сильней, чем планировал, мне
показалось, что в мою и так болевшую голову влили расплавленный свинец, и
Я, должно быть, на миг отрубилсЯ. Љогда Я пришел в себЯ, то обнаружил, что
сижу, а по моему лицу течет кровь, Я этого не планировал, но это,
разумеетсЯ, добавило красивый штрих. Љо мне бежал солдат с аптечкой. ЊенЯ
забинтовали, успокоили и снова повели в фургон, но на этот раз поддерживали
до тех пор, пока Я не оказалсЯ внутри. ќто было кстати, потому что
чувствовал Я себЯ ужасно. ‚олоча ноги, Я пробиралсЯ в противоположный
конец, подальше от входа, когда менЯ окликнул голос:
- ‚аско... - голос сменилсЯ глухим кашлем.
Њой напарник Ћстров был тут как тут. Ћн выглЯдел помЯтым и несчастным.
- ‚ыпить нет? - спросил он. ќто Явно было его утренним обычаем.
“вы, во времЯ нашей поездки Я мог передать ему лишь свои
соболезнованиЯ, а не спиртное. ђаздались обиженные крики, когда началась
разгрузка этого вытрезвителЯ на колесах. Ћфицеры присматривали за тем,
чтобы пьЯные не разбрелись по своим квартирам, а были бы доставлены к
одному из административных зданий. џ жаловалсЯ вместе с остальными, хотЯ и
ожидал чего-то вроде этого. Љто-то сбежал с базы "ѓлупость", кто-то другой
проник на нее. Ќадо было сосчитать оставшихсЯ и установить, есть ли лишнЯЯ
или отсутствующаЯ голова.
Ќас, спотыкающихсЯ на каждом шагу, привели в зал ожиданиЯ и начали
вызывать по одному на беседу с батареей чиновников от устава. Џока мы
ждали, возникло оживленное движение по маршруту к уборной и обратно, и Я
встал в очередь. ѓлавным образом длЯ того, чтобы оставить немного мыла на
пальцах при мытье рук. Џотом Я втер его себе в глаза. Ћно жгло, словно
кислота, но Я терпел целую минуту, прежде чем ополоснулсЯ. Њои глаза
прожигали менЯ из зеркала, словно пара углей. Џревосходно! Љогда подошла
моЯ очередь, Я показал чиновнику свое удостоверение и дал проверить свое
имЯ по расписанию дежурств. џ, как и все прочие, надеЯлсЯ, что нам позволЯт
скоро уйти. Џрошло некоторое времЯ, и многие офицеры начали укладыватьсЯ
спать на скамейках. џ присоединилсЯ к ним. Ќочь была напрЯженнаЯ. ЉакаЯ
маскировка может быть длЯ шпиона лучше, чем сон в сердце врага.
ЌаступившаЯ внезапно тишина разбудила менЯ, задремавшего под крЯхтение
и жалобы моих собратьев-офицеров, топот приходЯщих и уходЯщих солдат,
деловитое жужжание конторских машин. ‚се эти звуки вдруг прекратились и
сменились безмолвием. ‚ тишине послышалсЯ сперва отдаленный, а затем все
приближающийсЯ звук шагов единственной пары ног. Љто-то подошел ко мне и
пошел дальше, а Я держал глаза закрытыми и старалсЯ ровно дышать. ’олько
когда шаги начали отдалЯтьсЯ, Я чуть приоткрыл глаза. џ еще больше удивилсЯ
воцарившемусЯ безмолвию, потому что то, что Я увидел, было всего лишь
спиной человека, спиной неопределенного вида, чуть сутулой. —еловек был
одет в мЯтый мундир из невпечатлЯющей бледно-серой ткани, на голове у него
была пилотка из того же материала. џ не мог вспомнить, чтобы видел раньше
такой мундир, и гадал, что же могло произвести такое впечатление. ‡еваЯ, Я
сел и почесал голову под бинтом, наблюдаЯ за пришедшим. „остигнув
противоположного конца помещениЯ, он повернулсЯ к нам лицом. ‘переди он
выглЯдел не более внушительным, чем сзади. ‚олосы песочного цвета, слегка
редеющие на макушке, нарождающаЯсЯ жироваЯ складка и двойной подбородок,
чисто выбритое незапоминающеесЯ лицо. € все же, когда он заговорил тоном
старого школьного учителЯ, все присутствующие офицеры хранили мертвое
молчание.
- Ћфицеры, некоторые из вас, бывшие достаточно трезвыми, могли слышать
взрыв и видеть облако дыма на пути сюда. ‚зрыв этот был произведен неким
лицом, проникшим на данную базу и все еще находЯщимсЯ неопознанным в нашей
среде. Њы ничего не знаем о нем, но подозреваем, что он инопланетный шпион.
ќто сообщение, как и можно было ожидать, вызвало аханье и ропот. ‘ерый
человек подождал с минуту, а потом продолжил:
- Њы производим интенсивные поиски этого человека. поскольку вы,
господа, находились в непосредственной близости от места происшествиЯ, Я
намерен побеседовать с вами по одному, чтобы выЯснить, что вам известно. џ
также могу обнаружить, что этот прокравшийсЯ сюда шпион... один из вас.
ќта последнЯЯ стрела вызвала только потрЯсенное молчание. ЏриведЯ
присутствующих в подавленное состоЯние, он начал вызывать офицеров по
одному. џ благодарил провидение, столь удачно грохнувшее менЯ головой о
землю. џ оказалсЯ третьим не случайно. Ќо на каком основании? Ћбщее
сходство в телосложении с инопланетным шпионом Џасом ђатунковым? Ѓинт?
ЉакаЯ-то основа длЯ подозрений должна была существовать.
џ потащилсЯ вперед с той же малой скоростью, что и мои
предшественники. Ћтдал честь, и он указал мне на стул рЯдом с письменным
столом.
- Џочему бы вам не подержать это, пока мы беседуем? - произнес он
рассудительным тоном, вручаЯ мне серебрЯное Яйцо передатчика детектора лжи.
ЌастоЯщий ‚аско не узнал бы его, поэтому и Я не узнал его. џ просто
посмотрел на Яйцо с легким интересом - как будто не знал, что эта штука
передает информацию в детектор лжи, - и стиснул его в своих ладонЯх. Њысли
мои не были такими спокойными: џ попалсЯ! Ћн менЯ раскрыл! Ћн знает, кто Я,
и просто играет со мной! Ћн глЯнул в мои налитые кровью глаза, и Я заметил,
как его рот слегка скривилсЯ от отвращениЯ.
- “ вас была еще та ночка, лейтенант •улио, - сказал он, поглЯдываЯ на
лист бумаги и на дисплей детектора лжи тоже.
- „а, сэр... ‡наете... выпил несколько рюмочек с ребЯтами.
ќто Я произнес вслух. Ђ подумал про себЯ вот что: ведь они застрелЯт
менЯ, продырЯвЯт мое сердце! € представил себе, как этот жизненно важный
орган выплескивает в грЯзь мою живую кровь.
- џ вижу, вас недавно понизили в звании... и где ваши взрыватели, Џас
ђатунков?
"Љак Я устал, как бы Я хотел оказатьсЯ в постели", - подумал Я.
- ‚зрыватели, сэр? - џ моргнул своими красными глазами, поднЯл руку,
чтобы почесать голову, но, коснувшись бинта, подумал, что лучше не надо.
…го глаза впились в мои - серые глаза, почти одного цвета с его мундиром, -
и на миг Я уловил за его спокойствием силу и гнев.
- Ђ ваша рана на голове, где вы ее получили? Ќашего инопланетного
шпиона ударили сбоку по голове.
- џ упал, сэр, менЯ, должно быть, кто-то столкнул с фургона. ђану
перевЯзывали солдаты, спросите их...
- “же спросил. ЌапилсЯ, упал и опозорил офицерский корпус. “бирайтесь
и попытайтесь почиститьсЯ, вы вызываете у менЯ отвращение. ‘ледующий.
џ нетвердо поднЯлсЯ на ноги, не глЯдЯ в эти холодные глаза, и пошел
было, словно позабыв, что держу в руке прибор, а затем вернулсЯ и уронил
Яйцо на стол. Њужчина в сером, склонившийсЯ над документами, игнорировал
менЯ. џ разглЯдел чуть заметный шрам под редкими волосами на его лысеющей
макушке. € Я ушел. —тобы одурачить детектор лжи, требуетсЯ умение, практика
и тренировка. “ менЯ все это имелось. ‘делать такое можно лишь при
определенных обстоЯтельствах, и теперешние были идеальными. Ћбычный допрос
без проведениЯ тестов на нормальные реакции субъекта. џ постаралсЯ начать
допрос почти в панике, причем привел себЯ в такое состоЯние до того, как
были заданы первые вопросы. Љрасивые пики, вырисованные самописцем прибора,
отразили это. џ боЯлсЯ. …го, чего-то, чего угодно. Ќо когда он начал
задавать свои вопросы - вопросы с подковыркой, предназначенные длЯ
разоблачениЯ шпиона, но которых Я ждал, - Я расслабилсЯ, и прибор показал
это. ‚опрос о взрывателЯх был бессмысленным длЯ всЯкого, кроме
инопланетного шпиона. Љогда он увидел, что этот вопрос не сработал, он
прервал допрос, так как у него было еще много работы. Ћстров сидел
мертвецки трезвый, с глазами большими, как блюдца, когда Я вернулсЯ и упал
на скамейку рЯдом с ним.
- —его он хотел? - спросил он глухим шепотом.
- Ќе знаю. Ћн спросил менЯ о чем-то, чего Я не знаю, а потом все
кончилось.
- Ќадеюсь, он не захочет побеседовать со мной.
- Љто он?
- ђазве ты не знаешь? - недоверчиво спросил он, Явно потрЯсенный моим
вопросом.
џ начал отступать, осторожно прикрываЯ полное отсутствие информации.
- Ќо ведь все знают ЉраЯ!
- ’ак это он?.. - ахнул Я, постаравшись выглЯдеть столь же испуганным,
как и он. ЉажетсЯ, это сработало, потому что он кивнул, глЯнул через плечо
и вновь замер в прежней позе.
џ поднЯлсЯ и снова пошел в уборную, чтобы прикончить наш разговор на
этом самом месте. ‚се знают ЉраЯ... Љто же такой Љрай?
Ћтправка на вторжение пришла как облегчение длЯ всех: лучше уж милаЯ,
спокойнаЯ война, чем подозрениЯ и страхи, волновавшие базу "ѓлупость" в
последние дни. Ѓыли внезапные тревоги и звуки сапог патрульных во все часы
днЯ и ночи. џ гордилсЯ бы своими успехами в деле сеЯниЯ семЯн беспорЯдка,
если бы одновременно не был сам жертвой этого самого беспорЯдка. Џланы
вторжениЯ, должно быть, зашли слишком далеко, чтобы их изменЯть, потому что
при всех волнениЯх мы все же придерживались расписаниЯ. ‚ "„ень X минус два
днЯ" все бары закрылись, дабы мог начатьсЯ процесс протрезвлениЯ войск.
Ќемногие, включаЯ менЯ и Ћстрова, догадались припрЯтать бутылки,
позволившие нам протЯнуть еще немного, но и этот источник иссЯк, когда наши
чемоданы отправили на хранение, а нам выдали заранее упакованные ранцы. “
менЯ имелась банка порошкового спирта, замаскированнаЯ под зубной порошок,
приберегаемаЯ на черный день, который мог наступить при одной лишь мысли о
грЯдущих неделЯх без выпивки, так что мы с Ћстровом прикончили порошок в
один день - в "„ень • минус один". Ђ потом после очередной полуночной
проверки на месте и обыска нас собрали и - "шагом марш!" - препроводили в
район отправки. ’емные рЯды космических кораблей ожидали нас за воротами.
Ќас вызывали по одному и отправлЯли на предназначенные длЯ нас места.
‚начале Я подумал, что это довольно глупый способ организовать вторжение.
Ќикаких планов, никаких схем, никаких накачек, никаких тренировок, никаких
маневров - словом, ничего. Ђ потом до менЯ дошло, что это был идеальный
способ устраивать вторжениЯ, если вы желаете сохранить все в тайне. Џилоты
имели большой опыт кораблевождениЯ и получат еще больший в предстоЯщем
полете. ‘олдаты были готовы дратьсЯ, источники снабжениЯ - снабжены. Ђ
где-то наверху находились запертые боксы с планами, лентами курсов и тому
подобное. € все это не будет открыто до тех пор, пока мы не окажемсЯ в
изолЯции, с работающими двигателЯми искривлениЯ пространства, и возможность
каких-либо внешних свЯзей будет исключена. ‚се это облегчало мне жизнь,
поскольку у менЯ было мало возможностей оплошать по части знаниЯ того, что
полагаетсЯ знать клизандцу. џ с большим удовольствием узнал, что мне
предстоит пилотировать десантный транспорт. ќто была роль, которую Я мог
выполнить с честью. Њой однокомнатник на базе тоже не был человеком
случайным, потому что спустЯ несколько минут после моего поЯвлениЯ в
навигационной рубке туда же заЯвилсЯ Ћстров и объЯвил, что он будет моим
вторым пилотом.
- —удесно, - сказал Я. - € сколько же часов ты налетал на транспортных
классах "Џавиан"?
Ћн призналсЯ, что цифра эта, увы, довольно низкаЯ, но Я похлопал его
по плечу.
- ’ебе повезло. ‚ отличие от большинства первых пилотов твой старый
дЯдЯ ‚аско не эгоист. Ќет такой жертвы, которую нельзЯ было бы принести длЯ
старого собутыльника. џ собираюсь позволить тебе произвести взлет, а если
ты проделаешь это так хорошо, как Я надеюсь, то Я смогу позволить тебе
совершить и посадку тоже. Ђ теперь вручи мне список пассажиров.
…го благодарность не знала границ. Ћн даже призналсЯ мне в том, что
бережет свою авторучку на по-настоЯщему черный день, потому что заправлена
она двухсотградусным спиртом, и мы оба с удовольствием пустили себе в рот
по струйке. € затем с чувством удовлетворениЯ и опаленными глотками
следили, как подходЯт строевым шагом солдаты и вливаютсЯ в погрузочные
шлюзы далеко внизу. ‘пустЯ несколько минут в навигационную рубку вошел,
печатаЯ шаг, седовласый бородатый полковник в полном обмундировании.
- Џассажирам сюда вход воспрещен, - сказал Я.
- ‡аткните рот, лейтенант. “ менЯ ваши ленты с курсом.
- Ќу так не позволите ли мне получить их?
- —то? ‚ы, должно быть, сошли с ума или шутите, а в бою и то и другое
- преступление.
- џ, должно быть, на грани, полковник. ‘ами знаете...
- „а, - слегка смЯгчилсЯ он. - џ полагаю, что следует делать допуски.
‚сем было нелегко. Ќо теперь все это у нас позади. Џобеда Љлизанду!
- Џобеда Љлизанду! - ритуально отдали дань и мы. Ќа протЯжении
последних двух дней это приходилось делать довольно часто. Џолковник
посмотрел на часы.
- Џочти времЯ. Џриготовьте командную цепь, - приказал он.
џ мигнул Ћстрову, и он незамедлительно нажал нужную кнопку. Ќа экране
дисплеЯ вспыхнули слова: "…сть готовность". Њы встали. ‡атем надпись начала
мигать и сменилась другой: "“становите курс". Џолковник достал из сумки
контейнер с лентой, и нам пришлось расписатьсЯ в качестве свидетелей на
бланке, из коего следовало, что лента, когда мы ее получили, была
запечатана. Ћстров вставил ленту в компьютер, и полковник, удовлетворенно
хмыкнув, как человек, выполнивший работу, повернулсЯ, чтобы уйти. Ћднако с
порога он сделал прощальный выстрел через плечо.
- € чтобы никаких этих приземлений на десЯти "же", которые вы,
дебильные пилоты, кажетсЯ, очень обожаете. …сли такое случитсЯ, Я отдам вас
под военно-полевой суд.
†дать и догонЯть - обычное дело длЯ всех военных сил, и именно этим мы
и занЯлись в дальнейшем. Џассажиры были принЯты на борт по списку, и мы
ждали, наблюдаЯ, как корабли взлетают один за другим, пока большинство их
не улетело. ’ранспорты отправлЯлись последними. ‡еленый сигнал "‚злет"
поЯвилсЯ как облегчение. Њы были на пути к неизвестной планете, вращавшейсЯ
вокруг неизвестного солнца, с точки зрениЯ любого из нас. ‹ента сказала
компьютеру, куда мы отправлЯемсЯ, но не снизошла до того, чтобы уведомить
об этом нас. ќтот покров секретности не нарушалсЯ до самого вторжениЯ. Њы
были в пути семь дней. € это без какой-либо выпивки; корабль пилотировалсЯ
компьютером, а замороженные пайки трудно было назвать съедобными. Ќа
стайерской дистанции без улучшающего действиЯ алкоголЯ Ћстров оказалсЯ
менее чем блестЯщим спутником. Љакой бы разговор мы ни начинали, он
неизменно кончалсЯ повторением анекдотов о его школьных днЯх. Џока он
болтал, Я обычно дремал, и у него по этой части, кажетсЯ, не было
возражений. џ устраивал ему проверки по знанию приборов и манипулЯций с
ними, муштровка шла ему на пользу, а менЯ знакомила с управлением кораблЯ и
его оборудованием. Џоскольку корабль был полностью автоматизирован, мы с
Ћстровом были единственными членами экипажа на борту. „верь в помещение длЯ
солдат была заперта, и ключ имелсЯ только у моего грубоватого друга
полковника. Ћн навестил нас разок-другой, чем не доставил нам никакого
удовольствиЯ. Ќа седьмой день он стоЯл у нас за спиной, прожигаЯ мне
взглЯдом шею, когда мы вышли из искривленного пространства в нормальный
космос.
- ‚озьмите это, проверьте печать и распишитесь тут, - рЯвкнул он, и мы
все это проделали, прежде чем он сломал печать на плоском футлЯре. Ѓольшими
буквами на нем было написано: "‚’Ћђ†…Ќ€…", что достаточно Ясно намекало,
что скоро будет жарко. Њои инструкции были достаточно простыми: Я должен
был следовать за лидером эскадры к определ„нной точке, а затем к указанной
цели. †елтоватое солнце Ярко светило с одной стороны, голубаЯ сфера планеты
находилась с другой.
Џолковник прожигал эту планету таким взглЯдом, как будто хотел
протЯнуть руку, сграбастать ее и откусить кусок. ’ак что будущее развитие
событий казалось достаточно очевидным и без вопросов. ‚торжение началось.
ЃольшаЯ часть флота была впереди нас, затерЯннаЯ в ночи космоса и видимаЯ
только иногда, когда корабли менЯли курс: в эти моменты во тьме вспыхивала
сеть искр. Ќаша эскадра транспортов держалась компактно, следуЯ за ведущим
кораблем. Џланета росла на передних экранах. ‘ этого расстоЯниЯ она
выглЯдела достаточно мирной, хотЯ Я знал, что передовые части флота к этому
времени уже должны были ее атаковать. ђазумеетсЯ, Я не ждал с нетерпением
этого вторжениЯ - кто, кроме сумасшедшего, может наслаждатьсЯ перспективой
надвигавшейсЯ войны, - но надеЯлсЯ найти здесь ответ на вопрос, приведший
менЯ сюда. џ по-прежнему считал, что межпланетные вторжениЯ невозможны,
несмотрЯ на то, что теперь сам участвовал в таковом. џ чувствовал себЯ
человеком, увидевшим в зоопарке одно из наиболее экзотичных животных и
сказавшим: "’акого животного нет, потому что его быть не может".
Њежпланетные военные силы мчались вперед, могучаЯ армада, доказывающаЯ, что
моЯ теориЯ оказалась ложной. Љогда безымЯннаЯ планета увеличилась и занЯла
весь экран, Я увидел первые признаки войны, котораЯ, как Я знал, уже была в
разгаре. Љрошечные искорки света на ночном полушарии. Ћстров тоже увидел
их. Ћн замахал кулаками, подзадориваЯ тех, кто, конечно же, не мог его
слышать.
- ‡адайте им, ребЯта! - кричал он.
- ‡аткнись и следи за своими приборами! - рЯвкнул Я, чувствуЯ, что
вдруг возненавидел Ћстрова. € сразу же пожалел его. ‚едь он был продуктом
среды, окружавшей его. …сли прут согнут, из него вырастет криваЯ ветка и
так далее. Ћстров на стадии прута был аккуратно согнут военной
школой-интернатом, в которую его запихали в малолетстве, и о которой он по
какой-то неизвестной причине все еще был хорошего мнениЯ, хотЯ все
рассказанное им о ней носило либо депрессивный, либо садистский оттенок.
‡атем наша группа кораблей распалась. Љаждый транспорт выходил на свою
цель. џ повозилсЯ с рацией, молча проклинаЯ клизандскую страсть к
секретности. ‚от Я приземлЯюсь и даже не знаю, куда! ђазумеетсЯ, на
планету, котораЯ сейчас подо мной, - это они не могли хорошо замаскировать.
Ќо на какой континент? ‚ каком городе? ‚се, что Я знал, это то, что первыми
при вторжении прошли корабли-следопыты и посадили радиомаЯки. џ имел
частоту и слушал сигнал, который должен был слушать. џ должен был вести по
этому сигналу корабль, а затем посадить его. € Я знал, что целью был
космопорт. ‚месте с последними инструкциЯми Я получил несколько больших и
четких фотографий, на которых космопорт был виден с воздуха и с земли -
клизандские шпионы Явно поработали усердно.
Ѓольшое красное "X" отмечало место, где, неподалеку от зданиЯ вокзала,
Я и должен был посадить свой корабль. ‘игнал был громким и четким.
- Џристегнуть ремни, - скомандовал Я, - мы прибываем. - џ скормил
инструкции компьютеру. Ћн почти мгновенно выработал траекторию приземлениЯ
и включил главные реактивные двигатели. - Џредупреди полковника, а затем
угости его сведениЯми о расстоЯнии и высоте, пока Я позабочусь о корабле.
Њы падали к терминатору, летЯ в зарю. Љомпьютер, прицепившийсЯ к
передатчику, медленно и осторожно опускал нас по огромной дуге. Љогда мы
пробились сквозь облачный покров и далеко внизу стала видна землЯ, Я
заметил первые признаки сопротивлениЯ. ‚округ нас начали распускатьсЯ
черные облачка разрывов.
- Ћни стрелЯют в нас! - потрЯсенный Ћстров икнул.
- ’ак это же война со стрельбой, разве не так? - џ гадал, что он за
ветеран, если его тошнит от пушечной пальбы, в то времЯ как пальцы мои,
перехватив у компьютера управление, вырубили главные реактивные двигатели.
Њы летели вниз в свободном падении, и следующаЯ сериЯ разрывов поЯвилась
выше и позади нас, так как компьютер пушки не мог предвидеть предпринЯтый
нами маневр.
„алеко внизу Я увидел космопорт и включил боковые реактивные
двигатели, чтобы несколько изменить направление нашего движениЯ, однако мы
продолжали падать. ЏоказаниЯ приборов анализировались компьютером, который
продолжал вспыхивать красным, предупреждаЯ о близкой земле. џ поспешил дать
ему программу приземлениЯ с торможением, котораЯ должна была уронить нас на
нулевую высоту при ускорении десЯть "же". ќто означало, что мы будем падать
на максимальной скорости, а потом быстро сбросим ее, что уменьшит времЯ,
когда мы будем открыты длЯ наземного огнЯ. € Я хотел, чтобы полковник
получил те десЯть "же", о которых он предупреждал менЯ.
ђеактивные тормозные двигатели включились на высоте, не превышающей,
казалось, верхушек деревьев, вдавив нас в кресла. „умаЯ о выражении лица
полковника в этот момент, Я улыбнулсЯ, хотЯ сделать это нелегко, когда тебЯ
прижимает твой десЯтикратно возросший вес. ‘ледЯ за экраном, Я добавил
скорость бокового смещениЯ, и вскоре мы оказались точно над назначенной нам
целью. Џосле этого все легло на компьютер, который прекрасно справилсЯ с
этой задачей и выключил моторы как раз тогда, когда захрустели корабельные
опоры длЯ приземлениЯ. Љак только моторы выключились, Я ударил по кнопке
выгрузки, и корабль задрожал от отдачи выброшенных трапов.
- Ќа этом наша роль исчерпана, - сказал Я, расстегиваЯ ремни и
потЯгиваЯсь.
Ћстров присоединилсЯ ко мне возле иллюминатора, и мы вместе следили,
как солдаты слетали по трапам и бежали в укрытиЯ. Ћни, казалось, вообще не
несли потерь, что было удивительно. Џоблизости было видно несколько
бомбовых кратеров и кучи щебнЯ, а истребители-бомбардировщики все еще
ревели на малой высоте, обеспечиваЯ нам прикрытие. € все же казалось
невозможным, что так быстро удалось сломать сопротивление. ‚от каким мог
быть ответ, объЯснЯющий успех клизандских вторжений: знай, выбирай и
срывай, как Яблоко, планеты, созревшие длЯ этого. џ мысленно сделал
заметку: следует разузнать об этом побольше. ‘ледом за солдатами из ракеты
выехал полковник на своей машине. џ надеЯлсЯ, что кишки у него все еще
спрессованы от приземлениЯ.
- Ђ теперь мы должны найти выпивку, - заЯвил Ћстров, предвкушающе
чмокаЯ губами.
- Џойду Я, - поспешно объЯвил Я, хватаЯ личное оружие и пристегиваЯ
его к поЯсу. - ’ы останешьсЯ с рацией сторожить корабль.
- €менно это всегда говорЯт первые пилоты, - пожаловалсЯ он, дав мне
понЯть, что Я поступил правильно.
- ЏривилегиЯ званиЯ. Љогда-нибудь и ты воспользуешьсЯ ею. џ скоро
вернусь.
- Ѓар космопорта там, где он обычно находитсЯ, - крикнул он мне вслед.
- Ќе учи щуку плавать, - фыркнул Я. Њестонахождение бара Я уже
вычислил.
‚се внутренние двери автоматически открылись, когда мы приземлились. џ
спустилсЯ по лестницам на недавно освободившуюсЯ палубу и сквозь груды
брошенных здесь контейнеров от пайков пинками расчистил себе путь к
ближайшему трапу. ‘вежий утренний ветер, проникший внутрь кораблЯ, принес с
собой запахи пыли и взрывчатки. Њы принесли на другую планету преимущества
клизандской культуры. џ слышал отдаленную стрельбу. Џрогремел и пропал
вдали реактивный самолет, и после этого стало очень тихо. ‚торжение веером
расходилось от космопорта, оставлЯЯ в кильватере очаг безмолвиЯ. Ќикого не
встретив, Я прошел непроверенным через таможню и нашел бар. Џервое, что Я
сделал, это высосал бутылку пива, а затем плеснул в стакан немного
антаресского. ‡а стойкой выстроились рЯды бутылок, новых и старых. ‚
поисках коробки или сумки Я открыл дверцу под стойкой. Ќеожиданно
оказалось, что Я смотрю в испуганные глаза прЯчущегосЯ там молодого
человека.
- Ќе мортигу мин! - завопил он.
"Ќе убивай менЯ!" - вот что означали его слова на эсперанто, которым Я
владел в совершенстве. џ ответил ему на том же Языке.
- Њы находимсЯ здесь длЯ того, чтобы освободить вас, так что Я не
собираюсь причинЯть тебе никакого вреда. - ‘лух об этом мог дойти до
властей, и Я хотел произвести нужное впечатление. - Љак тебЯ зовут?
- Џир.
- Ђ как называетсЯ эта планета? - „лЯ молодого человека мой вопрос мог
показатьсЯ идиотским, но он был слишком испуган, чтобы заметить это.
- Ѓурада.
- ‚от и прекрасно. џ рад, что ты решил быть правдивым. € что же ты
можешь рассказать мне о Ѓураде?
Ќе скажу, чтобы Я выразилсЯ очень удачно, во всЯком случае, он был
слишком ошеломлен, чтобы ответить. Љакое-то времЯ он молча разевал рот,
затем вылез из шкафа под стойкой и повернулсЯ, видимо, в поисках ответа. Ћн
нашел буклет, который молча передал мне. “ него была трехмернаЯ обложка, на
которой был изображен океан с великолепными деревьЯми на берегу; картина
ожила, как только ее коснулось тепло моей ладони: волны начали бесшумно
разбиватьсЯ о золотой песок, ветви деревьев зашевелились от прикосновениЯ
неощутимого ветра. Џо небу поплыли сложившиесЯ из облаков буквы, и Я
прочел: Џђ…ЉђЂ‘ЌЂџ Ѓ“ђЂ„Ђ... Њ€ђ - Љ“ђЋђ’ ‡ЂЏЂ„ЌЋѓЋ €‘Љђ€‚‹…Ќ€џ.
- ѓрабим и ЯкшаемсЯ с врагом, - произнес знакомый и ненавистный голос.
џ медленно обернулсЯ и увидел моего друга полковника с нашего кораблЯ. Ћн
стоЯл и держал в руках гауссовку, а на лице его было то, что можно назвать
мерзкой улыбкой. - € еще приземление на десЯти "же", - добавил он,
несомненно, называЯ истинную причину своей злобы, - что не ЯвлЯетсЯ
подрасстрельным преступлением, хотЯ первые два ЯвлЯютсЯ.
Џир придушенно взвизгнул и отпрЯнул - слов полковника он не понЯл, но
его манеры и его оружие были достаточно красноречивы. џ улыбнулсЯ как можно
холоднее, стараЯсь не привлекать внимание полковника к тому, что мои руки
находЯтсЯ вне полЯ его зрениЯ - ниже стойки. Џовернувшись к юноше, Я
показал на противоположный конец помещениЯ и приказал ему убратьсЯ туда. Ћн
мигом шмыгнул в угол, и пока происходило это маленькое отвлечение, Я сунул
туристический буклет в карман и высвободил из кобуры свой пистолет. Љогда Я
повернулсЯ к полковнику, Я увидел, что он поднЯл свою гауссовку.
- ‚ы ошибаетесь, - сказал Я. - Ђ также оскорблЯете собрата-офицера,
бывшего недавно лет-майором. џ помогаю нашим силам вторжениЯ обеспечить
неприкосновенность этого питейного заведениЯ, дабы помешать любому из ваших
солдат позорно напитьсЯ во времЯ выполнениЯ боевого долга и тем самым
повредить нашим всесторонним усилиЯм. €, находЯсь в этом месте, Я взЯл в
плен местного жителЯ, прЯтавшегосЯ здесь. ќто, и только это произошло
здесь, а в случае чего мое слово будет против вашего, полковник.
Ћн направил на менЯ дуло гауссовки и сказал:
- Ќет. Ѓудет только мое слово: Я поймал вас на грабеже и вынужден был
застрелить, когда вы сопротивлЯлись при аресте.
- ЊенЯ трудно застрелить, - заметил Я, позволЯЯ дулу своего пистолета
выскользнуть из-за краЯ стойки и посмотреть в правый глаз полковника. - џ
отличный стрелок, и один из этих разрывных снарЯдов обЯзательно снесет вам
макушку.
Ћн Явно не ожидал столь находчивого ответа от офицера-летчика и
заколебалсЯ. Џир слабо взвизгнул, после чего раздалсЯ глухой стук. џ
предположил, что он шлепнулсЯ в обморок, но был слишком занЯт, чтобы это
проверить. “бийственнаЯ немаЯ сцена продолжалась с минуту, и было
совершенно невозможно предсказать, чем она закончитсЯ, но в этот момент в
помещение влетел солдат с полевой сумкой и рацией. Џолковник взЯл трубку и
вернулсЯ к войне, в то времЯ как Я сунул пару бутылок под куртку и удалилсЯ
через другую дверь, перешагнув через Џира, лежавшего без сознаниЯ и,
несомненно, лучшим образом разрешившего возникшую проблему. џ исчез прежде,
чем полковник осознал это, отнес выпивку на корабль и служебным лифтом
отправил ее Ћстрову.
- € больше одной не пей! - приказал Я, а его голос через некоторое
времЯ ответил мне счастливым воплем.
’еперь Я был предоставлен самому себе и намеревалсЯ с максимальной
пользой использовать предоставившуюсЯ мне свободу. Ѓитва все еще бушует,
так что за моими передвижениЯми следить не будут, и Я могу занЯтьсЯ
наблюдениЯми. Љонечно, менЯ тоже могли убить, но это не больше чем одна из
случайностей моей опасной службы. Љоль скоро вторжение преуспеет,
передвижениЯ здесь будут резко ограничены, а Я, вероЯтно, вскоре окажусь на
пути обратно в Љлизанд. ’уристский буклет все еще находилсЯ у менЯ в
кармане, и тепло моего бедра поддерживало происходЯщее на обложке действие.
џ открыл его и перелистал страницы, где были много иллюстраций и мало
текста. ќто была обычнаЯ, в меру навЯзчиваЯ реклама с тихой музыкой,
источником который ЯвлЯлась иллюстрациЯ плавучего оркестра в прекрасном
заливе ‘абу, и запахом цветов с полей Љанапе. џ ожидал, что иллюстрации,
изображающие катание на лыжах в Љарских горах, покажут, как падает снег, но
так далеко техника рекламы, видимо, не зашла. ’ам была и карта,
показывающаЯ космопорт и город, хотЯ вообще-то она была схематическаЯ и
потому никчемнаЯ, все же она сообщила мне, что Я стою в космопорте ‘укук,
неподалеку от города ‘укук. џ закрыл буклет и отправилсЯ смотреть
достопримечательности. ѓнетущее зрелище. Ќемало пройдет времени, прежде чем
туристы вернутсЯ на эти солнечные берега. џ шел по пустынным улицам,
выщербленным взрывами и обожженным огнем, гадаЯ, какую цель могло
преследовать все это. ‚ойна всегда дурацкое дело, но в эту минуту она
казалась мне еще более инфантильной. Ђ может, более подходЯщим будет слово
"ужасной"? - подумал Я, когда увидел первые трупы. ‡атем Я услышал звук
шаркающих ног, и на улице впереди менЯ поЯвилась толпа пленных, охранЯемых
бдительными солдатами. Њногие из пленных были ранены и только немногие
перевЯзаны. ‚озглавлЯвший конвоиров сержант отдал честь, когда они
проходили мимо менЯ, и победно взмахнул рукой. џ улыбнулсЯ в ответ, но на
это потребовалось некоторое усилие. —то Я теперь должен сделать, так это
найти какого-нибудь ответственного гражданина, еще не ставшего пленным или
убитым, и получить ответы на некоторые вопросы. ѓражданин нашел менЯ
первым. џ покинул главную улицу и свернул в узкий, извилистый переулок со
зловещим названием Њабаакалий-‘исуртмек - никакаЯ улица с таким названием
не может быть до конца хорошим местом. Њои подозрениЯ незамедлительно
оправдались. ќто обнаружилось, когда Я завернул за угол и оказалсЯ лицом к
лицу с молодой женщиной, котораЯ целилась в менЯ из крупнокалиберной
охотничьей винтовки. џ взметнул свои руки вверх еще до того, как она
заговорила.
- ‘давайсЯ или смерть!
- џ сдалсЯ, разве не видно? „а здравствует Ѓурада! “ра!..
- Љончай свои тошнотворные шуточки, поганый самец, поджигатель войны,
или Я пристрелю тебЯ на месте!
- Џоверьте мне, Я на вашей стороне. Њир, Ѓурада, добраЯ волЯ ко всем
людЯм-братьЯм... и сестрам, конечно, тоже.
Ќа это она презрительно хмыкнула и взмахом винтовки велела мне зайти в
темный дверной проем. Ћна даже в гневе оставалась красивой женщиной,
круглолицей, с падающими на плечи прЯмыми черными волосами. Ќа ней была
темно-зеленаЯ форма с кожаными ремнЯми, сапогами и всем прочим, на рукаве
были какие-то знаки различиЯ. ЌесмотрЯ на все это, она сохранЯла
женственность - никакой мундир не мог замаскировать великолепную выпуклость
ее груди. џ вошел в подъезд, и когда она протЯнула руку, чтобы забрать
пистолет, Я не стал сопротивлЯтьсЯ. џ мог бы проделать кое-какие быстрые
операции с ее рукой и стволом винтовки и заполучить в результате и то, и
другое оружие, но предпочел воздержатьсЯ. Џока она чувствовала свое
превосходство, она могла говорить более свободно. Њы вошли в темное
внутреннее помещение с одним окном. ќто была, видимо, какаЯ-то контора. Ќа
столе перед нами лежала вытЯнувшись еще одна девушка в форме. ѓлаза ее были
закрыты, штанина ее форменных брюк была оторвана, открываЯ уродливую рану,
перевЯзанную бинтом. Љровь просочилась сквозь повЯзку и собралась лужицей
на поверхности стола.
- “ вас есть аптечка? - спросила менЯ конвоирующаЯ.
- …сть, - ответил Я, снимаЯ индивидуальный пакет с поЯса. - Ќо не
думаю, что от этого будет какой-то прок. Ћна, похоже, потерЯла много крови
и нуждаетсЯ в медицинской помощи.
- Ђ где она ее получит? Ќе от вас ли, свиней-захватчиков?
- Ќаверное. - џ стал срывать старые бинты, посыпать рану
антисептическим порошком из распылителЯ, накладывать новые бинты. - “ нее
скверный пульс - редкий и очень слабый. Ќе думаю, что ей удастсЯ
выкарабкатьсЯ.
- …сли она не выживет, то считайте, что убили ее вы! - ‚ глазах моей
противницы стоЯли слезы, правда, это не мешало ей целитьсЯ мне в живот.
- џ пытаюсь спасти ее. € вы можете называть менЯ ‚аско.
- Ѓейз, - автоматически представилась она, - сержант гвардии, пока они
не взЯли верх.
- Ћни?.. - џ почувствовал легкое замешательство. - ‚ы имеете в виду
нас, армию Љлизанда?
- Ќет, конечно, нет... Ќо почему Я болтаю с вами, когда мне следовало
бы убить вас...
- Ќе думаю, что вам следовало бы так поступить. ‚ы поверили бы, если
бы Я сказал, что Я ваш друг?
- Ќет.
- —то Я шпион, неважно чей, работающий против Љлизанда, хотЯ Я и
нахожусь в их Љосмической Ђрмаде?
- џ бы сказала, что ты - червЯк, вымаливающий свою никчемную жизнь и
готовый ради этого сказать все, что угодно.
- Ћднако, так или иначе, это правда, - проворчал Я, понимаЯ, что она
не собираетсЯ принЯть сказанное мной на веру.
- Ѓейз... - слабо произнесла девушка на столе, и мы повернулись в ее
сторону. - Ѓейз...
€ она умерла. џ подумал о том, что сейчас тоже буду покойником. Ѓейз
вскинула винтовку, и Я увидел, как побелели костЯшки ее пальцев, когда она
нажала на спуск. € тут Я на максимальной скорости проделал множество вещей,
начав с того, что нырнул под дуло винтовки и перекатилсЯ к ногам Ѓейз.
‚интовка выстрелила, взрыв чуть не снес мне голову в этом маленьком
помещении, но осколки менЯ не задели. Џрежде чем она выстрелила снова, Я
схватилсЯ за винтовку и рубанул ладонью по мышцам ее руки, а потом проделал
и некоторые другие вещи, которые обычно с женщинами не проделывают, кроме
как в подобных чрезвычайных ситуациЯх. ‚ результате Я заполучил винтовку,
да и мой пистолет вернулсЯ ко мне обратно, а она лежала у стены, и на этот
раз ей действительно было из-за чего плакать. Џройдет немало времени,
прежде чем она снова сможет пользоватьсЯ своими пальцами: Я только-только
не сломал ей кость.
- Џослушайте, - сказал Я, откладываЯ пистолет и возЯсь с архаическим
механизмом винтовки, - Я действительно сожалею о случившемсЯ. Ќо в данный
момент Я не испытывал желаниЯ быть убитым, а это был единственный способ
остановить вас.
џ поработал с затвором и выбросил все патроны, а затем заглЯнул
внутрь, чтобы убедитьсЯ, что Я не упустил чего-нибудь.
- ’о, что Я рассказал вам, правда. џ на вашей стороне и хочу помочь
вам. Ќо сперва вы должны помочь мне.
Ћна была озадачена, но добитьсЯ ее вниманиЯ Я сумел. Ћна вытерла
рукавом слезы, когда Я вернул ей винтовку, а затем ее глаза расширились,
когда Я передал ей и боеприпасы.
- …сли вы на минуту оставите оружие незарЯженным, Я высоко оценю вашу
любезность. џ обменЯюсь с вами информацией, если вы не хотите давать ее
даром. ‘уществует некаЯ организациЯ, о которой вы, вероЯтно, никогда не
слышали и котораЯ очень заинтересована в выЯснении того, чем занимаетсЯ
Љлизанд. Ђ занимаетсЯ он межпланетным вторжением. Ѓурада шестаЯ в списке, и
все выглЯдит так, что это вторжение окажетсЯ столь же успешным, как и
предыдущие.
- Ќо почему они этим занимаютсЯ?
- Џочему - неважно, по крайней мере, в настоЯщее времЯ, поскольку
дурные амбиции не необычны среди разнообразных политических систем
человечества. —то Я хочу знать - так это как. Љак им сошло с рук это
вторжение при наличии планетной обороны?
- ‚ините в этом "Љонколослук", - со злостью ответила она, потрЯсаЯ
винтовкой. - џ не говорю, что женскаЯ партиЯ не совершала ошибок, но ничего
похожего на их...
- Ќе могли бы вы добавить несколько деталей, - прервал Я ее. - Ћбщий
фон, так сказать. Џотому что, боюсь, Я потерЯл нить ваших рассуждений.
- џ дам вам деталь. Њужчины! - Ћна сплюнула, и глаза ее запылали
гневом. Ћна снова начала выглЯдеть привлекательной. - †енскаЯ партиЯ
принесла на эту планету века просвещенного правлениЯ. Џроцветание, отличный
туристический бизнес, никто не страдал. „а, действительно мужчины начали
голосовать на несколько лет позже женщин, и самую лучшую работу им было
нелегко получить. Ќу и что? ‘колько страдали женщины на других планетах от
подобных и худших вещей? ‚от они и взбунтовались. Ќо и "Љонколослук",
мужскаЯ партиЯ, не дремала, они шнырЯли, интриговали, нашептывали ложь:
права мужчинам, долой угнетение и тому подобное. ‚збудоражили людей,
завоевали несколько мест в парламенте, учинЯли беспорЯдки в сельской
местности. Џотом их однодневнаЯ революциЯ, они захватывают власть. € все их
обещаниЯ побоку. Ћказалось, что единственное, чего они хотели, - это
важничать и кичитьсЯ своим превосходством. Ќичего себе превосходство! Ћни
ничтожества, все до одного! Ќичего не понимают ни в правлении, ни в войне.
Љогда, высадились ваши солдаты, мужчины в большинстве предпочли бежать, а
не дратьсЯ. џ бы никогда не сдалась!
- Ќаверное, они были вынуждены?
- Ќикогда! ‘обаки они, вот и все!
’о, что Я узнал, дало пищу длЯ размышлений, а вместе с мыслЯми пришло
прозрение, и передо мной забрезжил свет открытиЯ. ђазноплановые куски
начали складыватьсЯ в моей голове в некую картину. џ старалсЯ не дать
возбуждению овладеть мной. Џока еще это была лишь бесформеннаЯ мысль, но
если она сработает... ’огда Я буду знать, как Љлизанд сумел провернуть свой
фокус с вторжением. Џросто, как все хорошие идеи, и к тому же застраховано
от всЯких случайностей...
- Њне понадобитсЯ ваша помощь, - обратилсЯ Я к Ѓейз. - џ останусь в
Љосмической Ђрмаде, по крайней мере, на какое-то времЯ, поскольку там Я
смогу узнать многое. Ќо Я не покину эту планету. €менно здесь клизандцы
слабее всего, и именно здесь они будут побиты. Ѓы слышали когда-нибудь о
‘пецкорпусе?
- Ќет.
- Ќу, теперь услышали. ќто группа, котораЯ собираетсЯ помочь вам. џ
работаю на них, и они должны следить за мной. Ћни видели, как флот покинул
Љлизанд, и навернЯка последовали за ними сюда. ќто было одним из вариантов
событий, проанализированных нами. ‘ейчас вокруг этой планеты должен
вращатьсЯ зонд-транслЯтор. Ћн передаст любые сведениЯ Љорпусу, и мы получим
любую помощь, котораЯ нам понадобитсЯ. ‚ы должны получить доступ к
передатчику средней мощности.
- „а, но с какой стати? Џочему Я должна вам верить? Њожет быть, вы
лжете!
- Њожет быть, но вам прЯдетсЯ пойти на риск. - џ лихорадочно записывал
на бумажке сообщение. - ’еперь Я покидаю вас. џ должен вернутьсЯ на корабль
раньше, чем они начнут гадать, куда это Я запропастилсЯ. ‚от сообщение,
которое вам необходимо передать на этой частоте. ‚ы сможете это сделать, не
попавшись, это достаточно легко. Џри всех условиЯх, сделав это, вы ничего
не терЯете, а можете спасти свою планету.
‚се еще сомневаЯсь, она посмотрела на бумажку.
- ’рудно поверить, что вы действительно шпион и хотите помочь нам.
- ‚ы можете поверить, что он шпион. Џоложитесь на мое слово, -
раздалсЯ голос из двери позади нас, и Я почувствовал, как холоднаЯ рука
сжала мое сердце. џ медленно обернулсЯ.
’ам стоЯл Љрай, человек в сером. Џозади него были еще двое, тоже в
серых мундирах. Ќаправив на менЯ свое оружие, Љрай прицелилсЯ в менЯ еще и
пальцем, словно это был пистолет.
- Њы следили за тобой, шпион, и ждали этой информации. ’еперь мы можем
приступить к уничтожению вашего ‘пецкорпуса.
- —то-то сегоднЯ люди слишком часто выскакивают из дверей, ха-ха! -
проговорил Я с веселостью, которой, разумеетсЯ, не испытывал. Љрай
улыбнулсЯ ледЯной улыбкой.
- …сли вы имеете в виду полковника, то да, Я поручил ему следить за
вами. Џопробуйте теперь прикинутьсЯ дурачком, Џас ђатунков, или как вас там
действительно зовут.
- •улио. ‚аско •улио, лейтенант Љосмической Ђрмады.
- ‹ет-майор ‚аско •улио был найден в "ђобот-Ћтеле", что и навело нас
на ваш след. Џлан ваш был крайне остроумен и мог бы иметь успех, если бы не
сгорели оптические передатчики. Џосланный навести порЯдок ремонтник
обнаружил лет-майора, а его заблуждение относительно даты привлекло мое
внимание. џ заберу это.
Љрай взЯл записку с сообщением из несопротивлЯющихсЯ пальцев Ѓейз. Ћн,
казалось, очень здорово контролировал ситуацию. џ вцепилсЯ в собственную
грудь в районе сердца, закатил глаза, зашаталсЯ, отступаЯ назад, к окну.
- ‘лишком много... - простонал Я. - ‘ердце отказывает... Ќе
стрелЯйте... ќто конец...
Љрай и двое его людей холодно смотрели, как Я проделываю в их честь
все это, до кульминационного момента, когда Я вцепилсЯ себе в горло и
зарычал от боли. ’ело мое выгнулось дугой, мускулы напрЯглись, а в
следующий момент Я упал спиной вперед через окно. џ вылетел вместе с
кусками выбитого стекла, вывернулсЯ в воздухе, приземлилсЯ на плечо,
перекатилсЯ и вскочил на ноги, готовый бежать. Ћказалось, что Я глЯжу прЯмо
в дуло гауссовки, находившейсЯ в руках еще одного молчаливого и
неулыбчивого человека в сером. Љак остроумный собеседник он не выиграл бы и
нулЯ очков, но в данный момент Я и сам не мог придумать, что умное можно
сказать в такой ситуации. Џозади менЯ из окна с разбитыми стеклами донессЯ
голос ЉраЯ:
- ‡аберите девчонку в тюремный лагерь, нам она больше не нужна.
Ћстальные вернутсЯ за шпионом. Ѓудьте постоЯнно начеку, вы видели, на что
он способен.
"џвное преувеличение", - подумал Я про себЯ с внезапной мрачной
депрессией. —то и говорить, Я проник куда надо и выЯснил то, что хотел
узнать, но оказалсЯ не в состоЯнии передать полученную информацию, что
делало ее бесполезной. Љрай мог использовать мое сообщение в собственных
целЯх - весьма скверных, в этом Я был уверен. Џока Я пребывал в этом темном
душевном состоЯнии, остальные серые люди окружили менЯ и погнали в
поджидающий грузовик. Ќе было ни малейшего шанса сбежать - очень уж искусно
владели они своими пушками. Џутешествие было коротким, машина -
примечательно некомфортабельной. Ћна была трофейной - грузовик, который
использовалсЯ длЯ перевозки мусора или еще чего-то похуже. ЉажетсЯ, Я
оказалсЯ единственным, кого беспокоил испускаемый ею запах. ‘ерые не
отпускали никаких замечаний по этому поводу и не сводили глаз с менЯ во
времЯ путешествиЯ. Џо крайней мере, машина двигалась бесшумно и весьма
плавно. џ обдумывал отчаЯнные планы. Њожет быть, выдрать один из проводов,
проходивший у моих ног? €ли выпрыгнуть из грузовика сзади? Ћднако от этих
планов было мало толку, и мы достигли места назначениЯ, не изменив своих
относительных позиций. Џод дулом пистолета менЯ прогнали в реквизированную
длЯ военных нужд комнату, где опЯть же под дулом пистолета, мне приказами
раздетьсЯ. ‘ помощью портативного флюороскопа и холодных зондов - крайне
унизительнаЯ операциЯ - они удалили с моей персоны все приборы и
устройства, а затем выдали мне новую одежду. Ћдежда эта была весьма
примечательной. €деальный комбинезон, сделанный из мЯгкого и гибкого
пластика, он обеспечивал носившего его защитой и теплом. € в то же времЯ
был тюремным одеЯнием, потому что был совершенно прозрачным. ќта постоЯннаЯ
незащищенность наготы, разумеетсЯ, не повышала бодрость духа, и Я начал
испытывать к серым людЯм еще большее уважение. Џричем все это проделывалось
молча, а мои попытки завЯзать разговор игнорировались. Џоследним мазком
этих модельеров был застегнутый у менЯ на шее металлический ошейник. Ћт
ошейника тЯнулсЯ провод к коробке, которую держал один из серых людей. ‚се
это имело весьма зловещий вид. Њои подозрениЯ оправдались, когда одевавшие
менЯ господа ушли со своим оружием, а Љрай повернулсЯ лицом ко мне, держа в
руке упомЯнутую коробку.
- џ могу сделать так, - сказал он голосом столь же серым, как и его
одеЯние. € нажал кнопку на коробке.
’о, что Я испытал вслед за этим, было совершенно неожиданным и
исключительно болезненным. ‚ один миг Я был ослеплен взрывом огней, никогда
не виданных прежде цветов и неистовства. “ши мои наполнил звук, который был
чем-то большим, чем обычные звуки, и каждый квадратный дюйм моей кожи
загорелсЯ огнем, словно менЯ бросили в ванну с кислотой. ќти интересные
вещи продолжались дольше, чем Я хотел, а затем внезапно исчезли столь же
быстро, как и начались. ‡рение и слух вернулись. Ћказалось, что Я лежу на
полу, и у менЯ болит затылок, которым Я, должно быть, треснулсЯ, когда
упал. ‹ежать так на полу было довольно приЯтно. ќта коробочка, должно быть,
генерировала нервные токи. Ќет нужды пытать тело, когда ты можешь
скармливать в нервную систему специфические болевые импульсы.
- ‚стать, - скомандовал мой конвоир, что Я и сделал довольно быстро.
- џ готов вести себЯ хорошо! - поспешно выпалил Я. - ‚ы только
скажите, и Я подчинюсь. џ буду пай-мальчиком.
‚ременно, конечно. „о тех пор, пока не найду выхода из этой западни
длЯ стальной крысы. џ покорно потрусил в другую комнату, где сидел Љрай за
большим письменным столом. Љомната была пыльной, на стенах и на полу были
видны голые места, откуда удалили картины и предметы меблировки.
…динственным новым предметом, помимо упомЯнутого стола, был недавно
ввернутый в потолок сверкающий крюк. џ совсем не удивилсЯ, когда крюк этот
продели в кольцо коробки, соединенной с моим ошейником, и Я, стоЯвший перед
своим пленителем, оказалсЯ на привЯзи. Љрай внимательно осмотрел менЯ с ног
до головы. „ело нетрудное, если учесть прозрачность моей одежды. џ никогда
не страдал от табу на наготу, так что менЯ это не беспокоило. Ђ вот
холодное отвращение в его глазах вызвало у менЯ куда большее беспокойство.
‚ настоЯщее времЯ Я находилсЯ, если использовать классическое выражение,
полностью в его милости. џ понЯтиЯ не имел, какие испытаниЯ он мне
придумал, но решил попытатьсЯ хоть чуточку улучшить положение дел.
- —то бы вы хотели узнать? - спросил Я
- Њногое, но это придет позже.
- Ђ чем плохо прЯмо сейчас? “читываЯ состоЯние современной
гипнотической техники, наркотерапии и старомодных пыток, вроде этой вашей
нейромашины, невозможно скрыть факты, если допрос ведетсЯ достаточно
решительно. Џоэтому спрашивайте, и Я отвечу.
Џусть он узнает на здоровье то малое, что Я знаю о ‘пецкорпусе.
Њестонахождение баз хранилось от нас в секрете - подобные допросы,
несомненно, предусматривались. џ был удивлен, когда он покачал головой в
медленном "нет".
- €нформацию вы дадите мне позже. ‘перва мне нужно убедить вас в
серьезности моих намерений. џ намерен допросить вас, а затем привлечь на
службу нашему делу. „обровольно. —тобы убедить вас в этом, Я должен прежде
всего сказать, что вас не убьют. ‘ильные люди храбро встречают смерть. Ћна
- легкий выход из некоторых проблем. “ вас такого выхода не будет.
џ почувствовал, что становлюсь все менее заинтригованным относительно
того, что он хотел сказать. џ ожидал грубого допроса, но у него на уме были
дела покрупней. ’ак что Я бросил этот небрежный тон и сказал:
- ‡абудьте об этом. Џосмотрите в лицо факту, что Я не люблю ни вас, ни
вашу организацию, ни того, за что вы сражаетесь и не намерен менЯть свое
мнение. „аже если Я пообещаю помогать вам, у вас не может быть уверенности,
что это всерьез. ’ак что давайте не будем вовлекать себЯ в такого рода
фарсовое положение с самого начала.
- ‘овсем наоборот, - сказал он и нажал кнопку на столе. Љоробка
наверху загудела и начала сматывать толстый провод, подтЯгиваЯ менЯ вверх,
пока Я не был вынужден встать на цыпочки длЯ того, чтобы дышать. Ћшейник
впилсЯ мне в шею. - Џрежде чем Я закончу с вами, вы будете умолЯть менЯ о
возможности сотрудничать, вы будете рыдать, пока Я не разрешу вам этого, и
счастливейшим моментом вашей жизни будет миг, когда вы, наконец, вымолите
исполнение этого единственного вашего желаниЯ. Џозвольте продемонстрировать
вам лишь один образчик нашей простой, но крайне убедительной техники.
‘тупни мои уже вибрировали от боли, но Я продолжал стоЯть на цыпочках,
иначе ошейник просто удушил бы менЯ. Љрай поднЯлсЯ и подошел ко мне сзади,
где Я не мог видеть его, а затем схватил мои руки и прижал оба запЯстьЯ к
краю металлического стола. ‘тол сделал ему одолжение, замкнув на моих руках
зажимы, которые тут же защелкнулись. ‡ажимы обхватили мои предплечьЯ,
оставив запЯстьЯ и кисти рук свободными. Џравда, самое большее, что Я мог
сделать, это побарабанить пальцами по столу. Љрай снова поЯвилсЯ в поле
моего зрениЯ и, нагнувшись, вынул что-то из Ящика стола. ќто был топор. ‘
длинной ручкой и широким лезвием, примитивный, но выглЯдЯщий достаточно
эффектно топор, который вполне можно было бы использовать длЯ рубки
деревьев. Љрай взЯл его обеими руками и высоко поднЯл над головой.
- —то вы делаете? ‘тойте! - закричал Я в страхе, извиваЯсь в
металлических объЯтиЯх, не в состоЯнии сделать что-либо, кроме как глЯдеть,
как он на миг задержал топор, а затем опустил его в злобном рубЯщем ударе.
Џолагаю, Я закричал, когда он ударил. „олжен был закричать, такой
страшной и всепоглощающей была боль. ’ак же, как и зрелище моей правой
кисти, отрубленной у запЯстьЯ и лежавшей без движениЯ на столе; струйки
крови, выкачиваемой из обрубка, заливали ее. ’опор поднЯлсЯ вновь, и на
этот раз Я с уверенностью могу сказать, что закричал громко и пронзительно.
џ кричал, пока топор поднималсЯ, а потом молниеносно опускалсЯ. ЊоЯ леваЯ
кисть была отрублена, как и праваЯ, кровь струей хлестала по всему столу и
стекала на пол. Ћт боли и ужаса туман поплыл перед моими глазами, но сквозь
туман Я видел лицо ЉраЯ. “лыбающеесЯ. ‚ первый раз улыбающеесЯ. ‡атем Я был
без сознаниЯ. џ погружалсЯ во тьму, умирал... не могу выразить это
состоЯние словами. Њир умчалсЯ от менЯ по темному туннелю, и Я осталсЯ с
ощущением боли, а затем даже это исчезло. Љогда Я открыл глаза, то
обнаружил, что лежу на полу и что прошел бог ведает какой отрезок времени.
Њысли мои были вЯлыми от сна или от чего-то другого, и Я должен был изрЯдно
потрудитьсЯ, чтобы раскопать в памЯти воспоминаниЯ о том, что случилось.
’олько когда ко мне четко Явилось видение моих отрубленных кистей, Я открыл
глаза и сел, потираЯ одну ладонь другой. џ ощущал кисти совершенно
нормально. —то же произошло?
- ‚стать, - произнес голос ЉраЯ, и Я понЯл, что сижу на полу перед его
столом и что мой ошейник все еще на месте, а провод ведет от него к
устройству на потолке. џ медленно встал и посмотрел на стол. Ћн был чист,
никакой крови.
- ѓотов поклЯстьсЯ... - начал было Я, но мой голос оборвалсЯ, когда Я
увидел две бороздки на металлической поверхности стола, как будто по ней
ударили два раза каким-то тЯжелым лезвием. ‡атем Я поднес руки к лицу и
посмотрел на запЯстьЯ.
Ћба запЯстьЯ были окружены красным рубцом заживающей плоти с красными
точками удаленных швов по краЯм. € в то же времЯ мои руки ощущались такими
же, как всегда. —то же произошло?
- ‚ы начинаете понимать, что Я имел в виду? - спросил Љрай, снова
усевшийсЯ за стол, голосом столь же серым, как и его одежда.
- —то вы сделали? ‚ы не могли отрубить их... мои кисти... и пришить их
обратно. ‚ этом Я уверен - на это потребовалось бы времЯ, вы не могли... -
џ понЯл, что веду себЯ растерЯнно и суетливо, и замолчал.
- ‚ы не верите, что это произошло? Њне проделать это снова?
- Ќет! - выкрикнул Я и отпрЯнул от стола. Ќа это он одобрительно
кивнул.
- ’ак, значит тренировка началась. ‚ы утратили маленький кусочек
реальности. ‚ы не знаете, что произошло, но знаете, что не желаете, чтобы
это произошло снова. €менно так и будет идти процесс. ‚ конечном итоге вы
потерЯете всЯкий контакт с реальностью, которую знали всю жизнь, потерЯете
всЯкий контакт с личностью, которой вы всю жизнь были. Љогда вы достигнете
этого состоЯниЯ, мы примем вас, как одного из своих. € тогда вы расскажете
во всех подробностЯх о своей работе, о ‘пецкорпусе, не только мучаЯ свою
памЯть ради крох информации, которые вы могли бы упустить, но и активно
составлЯЯ планы его уничтожениЯ.
- ќто не сработает, - заЯвил Я с куда большей уверенностью, чем на
самом деле чувствовал. - џ не один. Љорпус теперь взЯлсЯ за вас и активно
против вас работает, так что теперь стало просто делом времени, когда они
вытащат пробку и ваши замыслы завоеваний отправЯтсЯ в дренаж.
- ‘овсем наоборот, - заЯвил Љрай, переплетЯ пальцы рук, лежавших на
столе, словно учитель, который собираетсЯ прочесть классу лекцию. - Њы
давно знаем о том внимании, которое уделЯет нам Љорпус, и на каждом
повороте мы его опережали. Њы взЯли в плен, подвергли пыткам и убили немало
сотрудников Љорпуса, добываЯ тем самым нужную информацию. € мы ждали
поЯвлениЯ полевого агента, такого, как вы. ‚ы Явились, и вы в наших руках.
‚от как все просто. ’еперь вы - оружие, которым мы уничтожим ‘пецкорпус.
Ћн заставил менЯ наполовину поверить ему. €зложенный им план казалсЯ
разумным, но Я поспешил отбросить эту мысль. џ не должен был соглашатьсЯ с
ним, мне следовало скорее нападать, чем защищатьсЯ.
- Ћтдаю должное вашему честолюбию и надеюсь, что вы не откусываете
больше, чем можете прожевать. Ќе забывайте про сотни планет, которые
поддерживают ‹игу. Џодумайте о том, что они сделают с вами, когда узнают,
какие беды вы затеваете.
- ‘отни планет существуют только в теории, в действительности их можно
перебирать одну за другой. Њы овладеваем ими в такой манере, что они падают
нам в ладони, как перезревшие плоды, нас нельзЯ остановить, и процесс этот
ускорЯетсЯ. Џо мере того, как наша империЯ расширЯетсЯ, мы будем
продвигатьсЯ все быстрее и быстрее.
- Ќо есть предел этой скорости, - перебил его Я, пытаЯсь ввести в свои
слова презрительное фырканье. - џ знаю, как работает ваша техника
завоеваниЯ. ‚ы не вторгаетесь на планету, пока она длЯ этого не созреет.
ђазве это не правда?
- ‘овершенно верно, - он кивнул утверждающе, и Я погнал дальше.
- ‚ы находите планету, созревшую длЯ срываниЯ, с какими-нибудь
диссидентствующими элементами среди населениЯ. Ђ поскольку существуют люди,
которые будут жаловатьсЯ даже в раю, у вас нет проблем с тем, чтобы найти
подобную группу на любой планете. ‡десь, на Ѓураде, это были мужчины -
партиЯ "Љонколослук". Ћни активно выступали за права мужчин. ‚ы поддержали
их всем, в чем они нуждались. ‚аши агенты снабжали их деньгами, оружием,
пропагандой - всем, что необходимо длЯ захвата власти. ќто сработало. € вы
ничего не просили в обмен на всю эту помощь, кроме оказаниЯ лишь
символического сопротивлениЯ, когда начнетсЯ сражение. ‚аши агенты
присмотрели за тем, чтобы вооруженные силы отступили без настоЯщего боЯ.
ќто вторжение было выиграно прежде, чем началось! Ќе приходитсЯ удивлЯтьсЯ,
что ваши военные не привыкли нести потери.
- ‚ы очень наблюдательны. €менно это мы и делаем. ‚аш анализ -
мастерское описание нашего образа действиЯ.
- ’огда вы у менЯ в руках, - с облегчением сказал Я.
- Ќапротив, это вы у нас в руках. ‚ы - единственный, кто знает о нашей
технике вторжениЯ, и вы никогда не доложите о ней своим шефам.
- Ћ, не знаю, - сказал Я с бравадой, которой не ощущал.
- ‚озможно, вы и не знаете, но мы-то знаем. Њы перехватили
составленный вами отчет, и он никогда не будет отправлен. Ћни тщетно будут
ждать от вас каких-либо вестей, а времЯ уйдет, и скоро им будет слишком
поздно что-либо предпринимать, потому что мы перейдем ко второй фазе нашей
операции. Ќа этой фазе планируетсЯ привлечение к операциЯм множества
союзников с оккупированных нами планет, правительства которых готовы
сделать все, что мы пожелаем. Њы будем располагать огромным количеством
солдат. ’аких солдат, по-моему, называют наемниками. €м предстоит быть
войсками вторжениЯ, конечно, их будут убивать во множестве, но мы всегда
будем побеждать, потому что наши источники человеческих ресурсов будут
неистощимы. €нтереснаЯ картина вырисовываетсЯ, не так ли?
- ќто никогда не сработает! - крикнул Я с усиливающимсЯ в то же времЯ
ощущением, что такое сработать может. - Љорпус вас остановит.
Љак? ‘ его единственным агентом, выслеженным и попавшим в западню? Њне
было трудно убедить в этом себЯ, и Я вообще ничего не добилсЯ, пытаЯсь
убедить его. Љрай поднЯлсЯ и двинулсЯ в обход стола.
- Ђ теперь настало времЯ начать вашу индокринацию.
Ќе могу выразить охватившего и одолевшего менЯ страха, когда Я услышал
эти слова.
ЊенЯ отвели в камеру. ѓолую, лишенную окон камеру, единственным
предметом меблировки которой было пустое ведро. Љрюк в потолке был
установлен здесь недавно, и сопровождающий менЯ серый человек услужливо
подцепил менЯ за него.
- ‘уществует мало шансов, что Я умру от голода, - уведомил Я его. -
Џотому что сперва умру от жажды.
Ќичего не ответив на это, он ушел, но вскоре вернулсЯ с полевым
пайком. Ќе самаЯ вдохновлЯющаЯ пища в мире, но жизнь мне она сохранит. †уЯ
концентрат и запиваЯ его водой, Я крепко цеплЯлсЯ за эту последнюю мысль.
‘охранит мне жизнь. „а они сделают что угодно, думал Я, но только не убьют
менЯ. Ћни нуждаютсЯ во мне. ќти воЯки знали, что Љорпус дышит им в затылок,
что им придетсЯ приложить всесторонние усилиЯ, чтобы остановить его. Љрай
говорил серьезно и наполовину убедил менЯ. џ посмотрел на свои запЯстьЯ и
содрогнутсЯ. Ћн таки убедил менЯ, но почему он так старалсЯ? Џотоку что Я
был Явно больше чем пешкой в этой игре. џ был фактором, который мог качнуть
исход в любую сторону. ‚ данный момент времени Љлизанд действовал успешно в
своем завоевательном бизнесе, но его могли остановить. ђасполагаЯ добытой
мной информацией, ‘пецкорпус мог бы начать организацию контринсургентов и
предотвратить экспансию на другие планеты. Љлизанд можно будет остановить
даже здесь. …сли бы Я оказалсЯ по другую сторону баррикады, то мои
специальные знаниЯ не смогли бы быть причиной поражениЯ Љорпуса, но это,
наверное, могло бы замедлить его действиЯ на срок, достаточно долгий длЯ
того, чтобы пришла в действие втораЯ фаза завоевательной операции. Ђ это
означало, что серые люди совершили ошибку. €м следовало убить менЯ, как
только они раскрыли, кто Я такой. …сли бы менЯ можно было перевербовать, Я
мог стать в их руках серьезным оружием. ќти два "может быть" не позволЯли
игнорировать тот факт, что покуда Я жив, Я могу оказатьсЯ самым
смертоносным и могучим оружием против них. Ћни совершили ошибку. џ
ухватилсЯ за этот вывод, Я терзал его точно так же, как терзал мой ломающий
челюсти паек. џ не принимал во внимание, что во всех отношениЯх был их
пленником. ‚о всех отношениЯх? •а! ”изически - да. “мственно - решительно
нет. Ћднако во времЯ нейропытки они почти убедили менЯ в обратном. Џри
мысли об ампутации мой желудок вздыбилсЯ, и Я вдруг потерЯл аппетит. Џо
веской причине. ’еперь мне предстоит вспомнить и подумать об этой жуткой
процедуре. € вот под каким углом зрениЯ. ќто был трюк, это должен быть
трюк, и именно за это предположение Я должен держатьсЯ. Џока Я пережевывал
и заглатывал остатки своей малоаппетитной закуски, Я организовал себе
сильнейшее внушение. ‘лушай, ди ѓриз, убеждал Я себЯ, ты достаточно знаешь
о реальности, чтобы суметь определить, когда она подделана. ’ы сам всегда
подделывал ее длЯ собственной выгоды и в ущерб другим. ’ак значит, теперь
кое-кто провернул тот же трюк с тобой. Џерерубленные запЯстьЯ, качающие
кровь! ‘покойно, парень, спусти часть эмоций в канализацию. —ерез некоторое
времЯ мы доберемсЯ до воспоминаний. Ќо сперва давай посмотрим на
реальность. ђеальность... Љак ни чудесна машина, она не может
отремонтировать ампутированные руки за пару часов или пару дней. Ђ теперь,
откуда взЯлась эта цифра? Ќа каком-то подсознательном уровне Я чувствовал,
что прошло лишь короткое времЯ между ампутацией и выздоровлением. “ нас у
всех есть часы, тикающие в глубине мозга. Ћни управлЯют суточными ритмами
сна и бодрствованиЯ, они работают непрерывно. € вот сейчас они пытались
сообщить мне, что прошло совсем немного времени с тех пор, как менЯ привели
сюда серые люди. Ќо имелись ли у менЯ какие-нибудь реальные доказательства
в подтверждение этому? џ ощущал лицо и волосы - Я нуждалсЯ в бритье, но не
так уж сильно, и волосы мои были нормальной длины. Ћднако менЯ могли
побрить и подстричь, так что это ничего не доказывало. Њои ногти? џ держал
их коротко подстриженными, а один подстриженный ноготь выглЯдит положим на
любой другой. Џодожди, подумай, вспомни... Ѓыло же что-то незначительное,
какаЯ-то мелочь... „а... во времЯ приземлениЯ, напрЯжение, внимание
рассеиваетсЯ... ’очно! џ сломал ноготь мизинца на левой руке! Ќет, пока не
смотри, сунь руку под себЯ, посиди на ней и вспомни. ‘ломанный ноготь...
отвлечение... нужно откусить его. „овольно неаппетитное действие, которое
тем не менее проделывал почти каждый. „осаждающаЯ частичка ногтЯ оторвана
напрочь с быстрым тихим "ой" и крошечной капелькой крови. Џроисшествие,
совершенно забытое в гонке последующих событий. Ћсторожным движением Я
освободил ладонь от Ягодицы, державшей ее в заточении, и поднес к глазам.
Њизинец, короткий ноготь и крошечный сгусток крови. “ел Я тебЯ, Љрай,
старый факир! ‘удЯ по виду ногтЯ, Я был пленником самое большее пару часов.
Љрасные точки на моих запЯстьЯх были просто красными отметками, которые
можно сделать сотней различных способов. Ђ ампутациЯ? Љрай поддел мою
реальность, прибегнув, наверное, к гипнозу. Ќо по-настоЯщему это не имело
значениЯ. Љрай и его команда не были такими толковыми, какими казались.
Ћни, несомненно, много раз использовали эту нейропытку и загипнотизировали
себЯ успехами этой техники. Ќаверное, именно таким способом происходило
обращение рекрутов на планетах, намеченных длЯ завоеваниЯ. ‚полне возможно.
Ќо головорезы ЉраЯ привыкли работать с солидными гражданами и туповатыми
крестьЯнами, обычно принимавшими раскрашенные задники - бутафорию своего
существованиЯ - за единственную реальность. €х мир был единственным
реальным миром, их город - действительно наилучшим городом. ‚ытащи их из
знакомой окружающей среды, окажи давление на их сознание, и их мозги
потекут из ушей, как желе. ‹юди - желе, легкаЯ добыча длЯ серых мундиров.
Ќо не благородный, прЯмой, гибкий, бесчестный, подобный хамелеону ‘кользкий
„жим ди ѓриз. —еловек с тысЯчью лиц, знакомый с сотней культур,
компетентный в десЯтках Языков. € они хотели, чтобы моЯ реальность
запаршивела? ќто заставило менЯ рассмеЯтьсЯ. џ не только засмеЯлсЯ, но и
забегал, заплЯсал. џ бегал кругами, крича: "ѓип-гип-ура!" и "Џобеда!", вне
себЯ от счастьЯ. Љругами Я был вынужден бегать из-за своего ошейника и
провода, однако вскоре Я обнаружил, что могу вносить в это дело некоторые
вариации, резко менЯЯ направление. Џровод был слишком тонок, чтобы Я мог
влезть по нему наверх, и Я был уверен, что его преднамеренно сработали
таким, но Я мог свернуть его в петлю и повиснуть на нем. џ сделал петлю
столь высоко над головой, как только мог дотЯнутьсЯ, ухватилсЯ за нее,
оттолкнулсЯ и свободно закачалсЯ. ‚ нижней точке качениЯ Я с силой
оттолкнулсЯ от пола и пошел выше. Ћтличное развлечение. Џока моЯ рука не
соскользнула и петлЯ не распустилась. ‚се чуть-чуть не кончилось, когда
весь мой вес обрушилсЯ на металлический ошейник, охватывающий мою бедную
шею. €менно таким способом убивают людей при повешении; их не удушают, а
резким рывком удавки ломают шейные позвонки. ќта мысль билась в моей
голове, когда Я хваталсЯ за провод, пыталсЯ вскарабкатьсЯ по нему, пока мне
не удалось стиснуть его, прежде чем последовал резкий рывок. ђывок вперед,
а не вбок, иначе Я, наверное, услышал бы резкое "хрЯк!", сигнализирующее о
конце этой истории. Ѓыло очень больно, и с минуту все вокруг ходило
кругами, а когда Я сказал "уф!", то произнес это шепотом, потому что в тот
момент Я на большее не был способен. ‚ конечном итоге Я присел, выпил
немного воды и почувствовал себЯ несколько лучше. € тут Я подумал: почему
никто не ЯвилсЯ расследовать это недавнее безобразие? џ был уверен, что они
снабдили камеру "шпионами" и наблюдали за мной. Ќаверное, мои
акробатические номера не произвели на них впечатлениЯ. €ли, может быть, они
были так занЯты завоеванием планеты, что не имели времени непрерывно
наблюдать за мной. …сли последнее предположение верно, то Я смогу извлечь
из этого обстоЯтельства определенную выгоду. “паковка от пайка и
пластиковаЯ бутылка из-под воды были смЯты вместе и превратились в
превосходные подушечки длЯ моих пальцев. џ свернул двойную петлю рЯдом с
шеей. ‡атем, крепко вцепившись в провод, Я подпрыгнул как можно выше и дал
своему весу обрушитьсЯ на провод. € на мои руки. Љогда Я проделал это в
десЯтый раз, мне начало казатьсЯ, что мои руки оторвутсЯ раньше, чем
поддастсЯ какаЯ-нибудь важнаЯ часть державшего менЯ в плену механизма.
’еориЯ, разумеетсЯ, была достаточно здравой: металлическаЯ коробка, провод,
ушко, крюк, множество составных частей, отказ любой из которых мог
предоставить мне свободу. •отЯ мои составные части отказывали намного
быстрее. џ немного передохнул, вытер лоб и подпрыгнул в попытке номер
тринадцать. ‘частливое число тринадцать! —то-то лопнуло с резким
металлическим треском, коробка обрушилась вниз и отскочила от моей головы.
џ отключилсЯ не знаю на сколько, вероЯтно, всего лишь на несколько минут, а
потом очнулсЯ и, мотаЯ головой, попыталсЯ встать. „вигайсЯ! - торопила
неотступнаЯ мысль. “бирайсЯ отсюда, пока они не пришли за тобой. Ќо сперва
Я должен был отключить коробку длЯ нейропыток, поскольку она могла быть
радиоуправлЯемой. џ перевернул ее и увидел, что металлическаЯ петелька, на
которой она висела. сломалась. Ќа коробке имелсЯ пульт управлениЯ, на
котором располагалось около пЯтидесЯти маленьких красных кнопок. џ
содрогнулсЯ при мысли о нажатии на одну из них. ‚ыше находились две большие
кнопки - одна краснаЯ, другаЯ-чернаЯ, и краснаЯ была утоплена. ќто казалось
достаточно очевидным. Џо логике мне следовало нажать черную кнопку и
отключить коробку, но в сознании продолжали вторгатьсЯ воспоминаниЯ о боли.
Ќаконец Я ткнул в черную кнопку. Ќичего не случилось. ќто Я мог
почувствовать. Џри таком обеспечении Я легонько коснулсЯ одной из маленьких
красных кнопок, а затем другой. Ќичего. Љоробка была теперь кучкой мертвого
металла. Ќа что Я и надеЯлсЯ. џ смотал лишний провод, а потом попробовал
дверь, котораЯ оказалась незапертой. Њожет, мои тюремщики были неумелыми, а
может, их бдительность притупила слишком большаЯ вера в свои пыточные
машины. џ чуть приоткрыл дверь и закрыл много быстрее, чем открывал. Џо
коридору в направлении моей камеры шли двое серых людей, несЯ зловещего
вида предмет. џ не столь долго смотрел на него, чтобы заметить какие-то
детали, но и от того, что Я увидел, мурашки побежали по моей спине.
‘ледующий шаг в программе умиротворениЯ ди ѓриза? ќто казалось вероЯтным,
когда двернаЯ ручка начала поворачиватьсЯ. „лЯ этой пары у менЯ был
припасен сюрприз, и Я хотел скрывать его от них как можно дольше. Љогда
дверь начала открыватьсЯ, Я шагнул за нее и подождал, пока они протиснутсЯ
внутрь со своей машиной длЯ пыток. “слышав, как один из них тревожно охнул,
Я двинул дверь плечом и вогнал ее в них всем своим весом и силой. Љак
только они заверещали, Я выпрыгнул из-за двери и взмахнул металлической
коробкой на конце провода. Ћдин из них стоЯл согнувшись, больше
заинтересованный тЯжестью машины на своей ноге, чем всем прочим, и Я дал
своему оружию опуститьсЯ на его череп. Џока оно взлетало снова, второй
пыталсЯ достать свой пистолет, и действительно наполовину вытащил его из
кобуры, прежде чем мое колено попало ему ниже живота, и он упал поверх
своего напарника. џ вырвал пистолет из его обмЯкших пальцев, когда он упал.
’еперь Я был вооружен. Ѓольшую часть времени, проведенного мной в этом
здании, Я находилсЯ в сознании, а потому полагал, что знаю, как отсюда
выбратьсЯ. ѓлавный вход навернЯка охранЯетсЯ. Ћн находитсЯ этажом ниже, в
противоположном направлении от кабинета ЉраЯ. ‚ пистолете полный зарЯд
энергии, плюс запасной магазин. Ќе было времени проверЯть, какими
боеприпасами он зарЯжен, но они, разумеетсЯ, представлЯли нечто весьма
смертоносное, что мне подходило как нельзЯ лучше. Њое настроение тоже можно
было назвать смертоносным. џ намотал провод так, чтобы коробка не болталась
и не мешала мне идти, сделал глубокий вдох и нырнул за дверь. Љоридор был
пуст. •орошее начало. џ добежал до лестницы, никого не увидев, а затем
кинулсЯ вниз, прыгаЯ через две ступеньки. ‘ледующий этаж будет нижним,
поскольку менЯ поднимали только на один этаж. Ќо этому воспоминанию
противостоЯла реальность: лестничный колодец отнюдь не собиралсЯ
закончитьсЯ на следующем этаже. Љогда мои медлительные синапсы
зарегистрировали этот факт, Я затормозил и осторожно поглЯдел через перила.
Ќиже менЯ имелось еще по меньшей мере восемь этажей. Ћни пробежали по коре
моего мозга в кованых сапогах. ќто, разумеетсЯ, доказывало мою
теоретическую позицию, согласно которой многое из случившегосЯ со мной было
иллюзией и ложной памЯтью. —то же было реальным? Ѓыл ли в настоЯщий момент
реальным тот побег? Ћт такой мысли менЯ бросило в холод. ‚се происходЯщее
могло быть генерированной серией нереальных событий длЯ того, чтобы
доказать мне, что Я не могу убежать. џ мог вечно продолжать спускатьсЯ по
этой лестнице и мог в любой момент снова очутитьсЯ в своей камере,
по-прежнему присоединенным к своей коробке. Ќу, если это так, то Я
абсолютно ничего не могу с этим поделать. џ должен отнестись к этой иллюзии
как к реальности, пока не будет доказано обратное. …сли же это не
бесконечное сновидение, то эта лестница должна была где-то кончитьсЯ, и Я
собиралсЯ это выЯснить. —етырьмЯ этажами ниже, как раз, когда у менЯ начала
кружитьсЯ голова от непрерывного бега по нисходЯщей спирали, Я встретил
человека, поднимавшегосЯ мне навстречу. ‘ерого человека с пистолетом и
очень подозрительным взглЯдом. Џоскольку Я ожидал этой встречи, а он нет,
первый выстрел был моим. …ще тот выстрел! Џистолет был зарЯжен разрывными
пулЯми. ЏулЯ прожгла в лестнице зиЯющую дыру и взрыв отшвырнул серого
человека к стене, где он и рухнул. ќхо еще гремело, а пыль еще не улеглась,
когда Я перепрыгнул через дыру и с сумасшедшей скоростью бросилсЯ вниз по
лестнице. Џромедление было равносильно самоубийству. ‹естница кончилась, Я
оказалсЯ внизу и врезалсЯ в стену, так быстро Я летел. Ќадо мной
раздавались крики, был слышен топот бегущих ног. ‘ пистолетом наготове Я
толчком распахнул дверь и вылетел... в темноту. ќто было длЯ менЯ небольшим
шоком, и Я чуть не выпустил пару пуль наугад, но когда мои глаза
приспособились, Я увидел вдали слабый свет. Ќеоштукатуренные стены, пыль и
другие признаки указывали, что Я пропустил первый этаж и очутилсЯ в
подвале. ќто тоже было отлично, поскольку этажом выше менЯ ждал теплый
прием. …сли Я смогу выбратьсЯ из подвала, то буду все еще на один шаг
впереди преследователей. ‘ пистолетом наготове, размахиваЯ металлической
коробкой, набиваЯ на голенЯх синЯки о невидимые препЯтствиЯ, Я, спотыкаЯсь,
пробиралсЯ к дальнему свету. Ћднако Я не преисполнилсЯ энтузиазма, когда
достиг его, преодолев невидимую полосу препЯтствий. ќто было окно.
Њаленькое окошко, покрытое грЯзью, и с прочной решеткой. Џозади менЯ в
темноте раздались крики и топот, послышались звуки падениЯ, грохот и
крепкие ругательства. —то делать? Ћчевидно, надо убиратьсЯ. џ отступил,
поднЯл пистолет, прикрыл лицо рукой и выстрелами вышиб окно. Ђ также часть
стены вокруг него и кусок улицы снаружи, пока мой пистолет, щелкнув, не
исчерпал свои возможности. џ отшвырнул его, перекинул коробку через плечо и
воспользовалсЯ освободившейсЯ рукой, чтобы вскарабкатьсЯ по скату из щебнЯ
и выбратьсЯ на улицу. —тобы снова броситьсЯ бежать. Љто-то увидел менЯ и
крикнул, но Я не ответил, а побежал еще быстрее, хотЯ уже начал задыхатьсЯ
и чувствовал, что больше, чем мне хотелось, утомилсЯ от усилий, прилагаемых
в течение последнего часа. Ћдно дело сбежать, но совсем другое дело
остатьсЯ на свободе, после того как сбежал. Ѓосой, одетый в совершенно
прозрачную одежду, с ошейником и несколькими метрами провода вокруг шеи, не
упоминаЯ уже о коробке управлениЯ, Я, должно бить, представлЯл собой
достаточно необычное и неоднозначное зрелище. Њне нужно было спрЯтатьсЯ,
забратьсЯ в нору, переодетьсЯ, избавитьсЯ от ошейника. € много еще чего
было мне нужно. Ђ Я чувствовал все большую усталость. џ на максимальной
скорости свернул за угол и врезалсЯ в кого-то, идущего в противоположном
направлении. Њы оба свалились, и Я, словно жук, перекатилсЯ на спину, жадно
хватаЯ ртом воздух. ‡атем Я увидел лицо человека, на которого наткнулсЯ, и
ощутил маленькую вспышку надежды.
- Ћстров! - ахнул Я. - ‘тарый друг, старый сокомнатник, старый
собутыльник! џ в беде, и мне нужна твоЯ помощь. Џонимаешь, местные...
џ увидел, как Ћстров, мЯгкий человек в самые худшие времена,
превратилсЯ в очень сердитое животное. €скаженное лицо, выпученные глаза,
пена на губах. Ћн бросилсЯ на менЯ и прижал к холодной земле.
- Њестные тут ни при чем! - закричал он. - Љрай расспрашивал о тебе,
сам Љрай! Љрай разыскивает тебЯ! —то ты наделал?
џ немного поборолсЯ, но это не принесло мне ничего хорошего. „елал Я
это без души, так как силы мои были на исходе. Ћднако Я сумел нанести один
хороший удар пыточной коробкой ему по голове. …го глаза сошлись у
переносицы, но он не выпустил менЯ, вскоре к нам подоспел маленький отрЯд
серых людей, стащивших его с менЯ и заставивших дулами пистолетов менЯ
поднЯтьсЯ на ноги. џ медленно встал - спешить мне, разумеетсЯ, было некуда,
- погруженный в темное отчаЯние и с обмЯкшими от усталости конечностЯми. €х
было шестеро. € Ћстров, который, судЯ по выражению его лица, предпочел бы
быть где-нибудь в другом месте.
- Џонимаете... Љрай говорил мне о ‚аско... сказал, что он разыскивает
его... - ѓолос его угасал, так как серые полностью игнорировали его. - џ...
нет...
- Ђ чего ты ждал, благодарности? ’ы, предатель! Ќачнем собственную
неделю "‡аложу своего кореша", да? - џ попыталсЯ презрительно фыркнуть, но
фырканье превратилось в бульканье, когда один из конвоиров дернул менЯ за
провод. Ћдин из пЯти конвоиров. џ моргнул и сосчитал их снова, потому что Я
мог поклЯстьсЯ, что минуту назад их было шестеро.
Џока Я считал, поЯвилась пара рук и сомкнулась на шее номера пЯть.
ѓлаза у него выскочили из орбит, а рот широко раскрылсЯ, и мне пришлось
потрудитьсЯ, чтобы сохранить спокойное выражение лица, а не пучить
собственные глаза на тот же манер. ђуки нажали, глаза закрылись, и номер
пЯть исчез из полЯ зрениЯ. џ немного поборолсЯ, чтобы удержать внимание
уцелевших на мне, и даже лЯгнул ногой и попал Ћстрову по голени, чтобы
задействовать его тоже.
- ’ы не должен был этого делать, - пожаловалсЯ он. џ улыбнулсЯ, так
как номер четыре отправилсЯ за другими.
Ѓыло что-то восхитительное в этом эффективном и тихом устранении
неприЯтелЯ. Ћно напоминало мне об охотнике, с которым Я когда-то работал на
одной планете - название ее Я забыл. Ћн был профессионалом, причем очень
умелым в своем деле. Ћн выходил на охоту на рассвете, когда поднимались
стаи птиц, и подстреливал последнюю птицу в клине. Ђ потом следующую и
следующую. €ногда ему удавалось подстрелить четыре-пЯть штук, прежде чем
другие птицы понимали, что происходит. ‡десь применЯли те же приемы и столь
же профессионально. ‘истема дала сбой на номере три, который немного
потрепыхалсЯ и привлек внимание одного из оставшихсЯ - в конце концов
человеческие существа малость поумнее птиц. џ подождал, пока они не
обернулись к источнику беспокойства, а затем двинул ближайшего серого
человека по шее ребром ладони. ‘остоЯние, в котором Я пребывал, ослабило
мой удар, так что он упал не сразу, и мне пришлось еще немного поработать,
чтобы успокоить его. € пока Я трудилсЯ над ним, до менЯ доносилсЯ глухой
стук падающих тел и оборванные крики. Љогда Я выпрЯмилсЯ, то увидел, что
Ћстров и все серые люди, кроме одного, счастливо дремлют, сваленные кучей,
в то времЯ как мои спасители укладывают последнего. ќто был здоровенный
жлоб, и дралсЯ он хорошо, но уступал противной стороне в классе и скоро
оказалсЯ без сознаниЯ. —то выглЯдело особо интересно потому, что
атаковавшими его были две женщины, одетые в колоритные бурадские сорочки,
скудно прикрывающие тело, и местные туфельки на высоких каблучках. ’а, что
была поближе ко мне, обернулась, и Я узнал сержанта Ѓейз, после чего
некоторые части головоломки начали становитьсЯ на свои места. „ругаЯ
женщина была поменьше ростом, очень изЯщного сложениЯ, с фигурой, которую Я
хорошо помнил, и лицом, которое Я никак не мог бы забыть. ЊоЯ жена.
- Ќу-ну, - успокаивающе сказала Ђнгелина, потрепав менЯ по одной щеке
и наградив быстрым поцелуем другую. - џ надеюсь, что ты в силах немного
пробежатьсЯ, милый, потому что на подходе куда больше этих бандюг.
ЏодтверждаЯ это, мимо пролетел неЯсной разновидности снарЯд.
- Ѓегать... - хрипло произнес Я и рванулсЯ вперед, все еще не совсем
уверенный в достоверности случившегосЯ, но сохранивший достаточно ума,
чтобы не задавать вопросов. Ѓейз обнЯла менЯ одной рукой и поволокла в
правильном направлении, в то времЯ как моЯ жена облегчила менЯ от груза
коробки и проводов. Њы помчались таким вот образом, и Я уверен, что это
было очаровательное зрелище: Я в своей прозрачной одежде и две девушки в
изЯщных нарЯдах. †аль, что на улице не было никого, кто мог бы по
достоинству оценить эту сцену.
- Ќе останавливатьсЯ! - крикнула Ѓейз, увлекаЯ менЯ за угол. Џозади
нас раздались взрывы. џ игнорировал все, кроме задачи переставлЯть ноги как
можно быстрее, и гадал, сколько Я еще протЯну.
Ѓейз, казалось, знала, что делала. Џрежде чем мы сколько-нибудь далеко
продвинулись в этом направлении, она свернула и полуотнесла менЯ по
лестнице на несколько ступеней вверх, а потом в здание. Ћна закрыла тЯжелую
дверь на засов, и мы потащились дальше, теперь уже помедленнее, через
какие-то покинутые кабинеты. ’ак мы проникли в заднюю часть зданиЯ, где
окна выходили во двор. ‚ысота здесь была вполне приемлемой длЯ прыжка, и
Ѓейз прыгнула первой, гибкаЯ, словно большаЯ кошка, а затем помогла
спуститьсЯ мне с помощью поддерживающей менЯ сверху Ђнгелины. џ был в их
руках словно глина, и это было чертовски приЯтно. Ѓейз побежала вперед и
распахнула большую дверь. ‚нутри находилась большаЯ клизандскаЯ офицерскаЯ
машина со все еще развевающимсЯ на антенне генеральским флажком.
- ‚от это мне больше нравитсЯ, - сказал Я, приближаЯсь к ней на ватных
ногах.
- ‚ы, двое, на заднее сиденье, - приказала Ѓейз, натЯгиваЯ военный
китель и заталкиваЯ волосы под клизандский шлем. џ не спрашивал, что
случилось с владельцем этой машины.
Љогда Я вполз в машину и рухнул на заднее сиденье, Ђнгелина
последовала за мной и прильнула ко мне своим теплым телом. Њашина рванулась
вперед. Њне было удивительно хорошо. џ насладилсЯ крепким объЯтием и
великолепным поцелуем, прежде чем подумал о получении какой-либо
информации.
- ’воЯ фигура улучшилась, - сумел Я выдохнуть во времЯ
непродолжительной передышки.
- ’ы можешь гордитьсЯ: ты теперь счастливый отец близнецов. Ћба
мальчики. ‘ большими ртами и здоровым аппетитом, в точности как их отец. џ
назвала их Ѓоливаром и „жеймсом в честь тебЯ.
- Љак тебе угодно, милаЯ, - улыбнулсЯ Я. - Џолагаю, ты не против
сообщить мне, как это ты Явилась сюда в самый подходЯщий момент?
- џ Явилась позаботитьсЯ о тебе и, как видишь, была права.
- „а, конечно, - согласилсЯ Я с этим прекрасным образчиком женской
логики. - Ќо Я имел в виду, так сказать, механический аспект. Љогда Я видел
тебЯ в последний раз, ты направлЯлась в больницу с выпуклым животом и
светом материнства в глазах.
- Ќу, с этим все прошло прекрасно, как Я тебе сказала, разве ты не
слышал? Џотом до менЯ дошло, что эти мерзкие клизандцы отправились
вторгатьсЯ еще на одну планету и что ты, вероЯтно, принимаешь участие во
вторжении.
- €нскипп все это тебе рассказал?
- Љонечно, нет! - фыркнула она, изЯщно морща носик при этой мысли. - џ
взломала его досье и нашла записи. Ћн был очень рассержен, но не пыталсЯ
остановить менЯ, когда Я отправилась сюда с бригадой второго эшелона. Њне
представлЯетсЯ, он знал, что мне лучше не мешать. € он даже пообещал
присмотреть вместо менЯ за нЯней и детьми. Њы вышли на орбиту, получили
сообщение, и Я спустилась. ‚от, примерно, и все, что Я могу сообщить. Ђ
теперь позволь-ка испробовать эту отмычку на том странном ошейнике, который
ты носишь. Ќе понимаю, почему ты позволил им обращатьсЯ с тобой подобным
образом.
- ‚ твоей истории есть один-два пробела, - настаивал Я. - Ќапример,
какое сообщение ты имеешь в виду?
- Њое сообщение, - ответила Ѓейз, котораЯ бесстыдно подслушивала, что
не мешало ей вести машину. - ‚ы забываете, что Я сержант ѓвардии и что Я
видела подготовленное вами сообщение, то, которое они забрали. џ, конечно
же, запомнила его, как и радиочастоты. ќти свиньи отправили менЯ в тюремный
лагерь длЯ штатских, так что Я сбежала оттуда в ту же ночь.
Ѓейз была уверена в себе, и, оглЯдываЯсь на недалекое прошлое, Я
должен был согласитьсЯ, что у нее есть на то причины.
- џ спустилась на разведкорабле, как только был услышан этот вызов. -
Ђнгелина, разговариваЯ, манипулировала отмычкой. - Њне пришлось
прокладывать себе путь стрельбой, что, разумеетсЯ, было нетрудно сделать.
„лЯ галактических завоевателей эти люди - очень неважные пилоты. Ђ потом Я
встретила Ѓейз.
Ђнгелина коснулась губами моего уха и холодно прошипела:
- Ќасколько хорошо ты знаком с этой девицей? - € одновременно затЯнула
ошейник.
- џ встретилсЯ с ней только в тот раз, - выдохнул Я, и давление на мое
горло ослабло. - € она совсем не в моем вкусе. Ќе тот тип.
- Ќе ври мне, „жим ди ѓриз, тебе нравЯтсЯ такие полненькие.
џ отчаЯнно заморгал и попыталсЯ вернуть разговор в первоначальное
русло.
- Ќо как вы нашли менЯ? Љак вам это удалось?
- „остаточно просто. - ђаздалсЯ щелчок, и ошейник расстегнулсЯ. џ с
облегчением потер побаливающую шею. - …сть только одно здание, где
действуют люди в сером, мы следили за ними, пытались найти туда ход.
…динственное, что нам досаждало, так это солдаты, все времЯ пытавшиесЯ нас
закадрить. Ќо мы выжали из них эту информацию и эту машину.
џ представил себе, как эти две смертоносные милашки неторопливо косЯт
клизандских завоевателей своим собственным оружием. Ћ судьбе водителЯ и его
друзей спрашивать не приходилось.
- Ђ теперь расскажи мне, что случилось с тобой, - потребовала она и
прильнула ко мне в ожидании интересной истории. - џ умираю от желаниЯ
узнать, что за штуку надели они тебе на шею и почему, во имЯ неба, ты
носишь этот ужасный прозрачный костюм?
џ им все рассказал и был награжден множеством девичьих ахов и, по
крайней мере, одним взвизгом, когда Я дошел до части о запЯстьЯх. Ѓейз даже
остановила машину, чтобы посмотреть на шрамы. Џосле этого они слушали с
холодными и застывшими лицами, и Я почувствовал жалость к тем серым людЯм,
которые могли встретитьсЯ им в будущем. Љ тому времени, когда Я закончил
свою завораживающую и слегка отталкивающую историю, мы прибыли к месту
назначениЯ. Џри нашем приближении открылась широкаЯ дверь, котораЯ сразу же
закрылась за нами. ‚нутри были другие девушки, хорошо вооруженные и по
большей части привлекательные. € Я гадал, как же эта мужскаЯ партиЯ с
неблагозвучным названием сумела организовать сопротивление подобному
правительству. Ѓлагодарите за это клизандцев. Љогда дело доходит до
правительства и армии, Я всегда чувствую себЯ анархистом и придерживаюсь
крайне невысокого мнениЯ и о тех, и о других. Ќо если уж приходитсЯ их
иметь, то разумеетсЯ, делу помогает, если они хорошенькие. џ покачал
головой и дал отвести себЯ в комнату, где находилась очень соблазнительнаЯ
армейскаЯ койка. џ рухнул на нее.
- Ћдежду, - произнес Я, - пару глотков... и не обЯзательно в именно
такой последовательности.
џ застенчиво набросил на себЯ угол одеЯла - не из-за стыда, а скорее,
чтобы не подвергать искушению этих амазонок. €, кроме того, здесь была моЯ
жена. Ћна отлично понЯла, что Я имел в виду под парой глотков, и отстранила
стакан воды, который пыталась навЯзать мне одна из дам, и вложила в мою
руку маленькую флЯжку с весьма крепким напитком. Ћн обжег мне горло и
протЯнул в мозг огненные щупальца.
- Ѓоюсь, что мое ощущение реальности... мои мысли все еще путаютсЯ...
- призналсЯ Я и понЯл по выражению лица Ђнгелины, что она уже это знает. -
Ћни что-то сделали со мной, не знаю что, но уверен, что это скоро пройдет.
- џ буду убивать их всех... и смерть их будет непростой, - произнесла
она сквозь плотно стиснутые зубы. ‘лушательницы ответили на ее слова
возгласами одобрениЯ. џ на миг закрыл глаза, чтобы дать им отдых, а когда
открыл их, в комнате не осталось никого, кроме Ђнгелины. ѓорел свет, за
окном было темно. ’о, что произошло, было похоже на оборванную и склеенную
кинопленку с приличным вырезанным куском. џ уважал технику психического
манипулированиЯ ЉраЯ и от души ненавидел его за это.
- џ голоден, - сообщил Я Ђнгелине. Ћна подошла, села рЯдом со мной и
взЯла менЯ за руку.
- ’ы спал и во сне говорил ужасные, странные вещи.
- џ от этого чувствую себЯ лучше. Љогда мы вернемсЯ на базу, Я позволю
медикам пропылесосить все темные углы моего мозга. Ќо в настоЯщее времЯ
нужно организовать сопротивление, прежде чем Љлизанд прочно возьмет все в
тиски. џ...
- Ќет.
- —то ты подразумеваешь под этим "нет"?
“ менЯ было ощущение, словно Я пропустил какую-то важную часть
разговора. Ѓыло ли это еще одним результатом манипулЯции с моим мозгом или
это просто особенности женского разговора?
- Џод этим "нет" Я подразумеваю, что мы этого делать не будем. Џока ты
спал, Я отправила длинный рапорт €нскиппу, там все, что ты рассказал о
планах Љлизанда: и как они устраивают свои вторжениЯ, и как решили
принЯтьсЯ за Љорпус, словом, все.
- ’ы, по крайней мере, подписалась моим именем? - обиженно спросил Я.
Ћна потрепала менЯ по руке.
- Љонечно, дорогой, ведь это было твоей работой. џ и не подумала
поставить ее себе в заслугу.
џ мгновенно преисполнилсЯ сожалениЯ за свои слова и поспешил
извинитьсЯ, а затем извинилась она, потому что мой скверный характер,
вероЯтно, свЯзан с модифицированием моего мозга, и мы выпили, а потом,
поскольку мы уладили это, Я попыталсЯ вернутьсЯ к делу.
- €так, ты, значит, отправила доклад. Ђ потом?
- Џотом он пошел на передающий корабль по другую сторону этого солнца,
а оттуда его переправили €нскиппу. Џришел его ответ, он гласит: "‘ообщение
принЯто, поздравлЯю, немедленно возвращайтесь". ’ак что, как видишь, тебе
придетсЯ вернутьсЯ.
џ фыркнул и пригубил напиток.
- ’ы думаешь, Я вернусь?
- ’ы нездоров, тебе требуетсЯ медицинскаЯ помощь, ты сделал то, ради
чего ЯвилсЯ сюда...
- џ спрашивал тебЯ не об этом. ’ы думаешь, Я вернусь?
Ђнгелина попыталась принЯть свирепый вид - ей никогда не удавалось это
сделать, если это не всерьез, - а затем пожала плечами с видом полной
покорности.
- Љонечно, нет. …сли бы ты вернулсЯ, то не был бы тем человеком, за
которого Я вышла замуж. ‡начит, теперь мы сотрем с лица земли этих бесов,
спасем Ѓураду и остановим это вторжение.
- Ќе совсем все сразу, но это примерно то, что у менЯ на уме. Ќадо
будет организовать движение сопротивлениЯ с нашими советами и материальной
помощью. Ѓейз должна бы с этим справитьсЯ, но есть одно дело, имеющее
приоритет даже над этим. Њы должны захватить в плен ЉраЯ или одного из его
серых людей.
- ЉакаЯ чудеснаЯ мысль! …сли они думают, что знают толк в пытках, то
скоро познакомЯтсЯ кое с чем новеньким. Џомню, как...
- Ђнгелина! џ думал совсем не об этом. Њне кажетсЯ, что несмотрЯ на
реконструкцию, в тебе высветилось кое-что прежнее.
- —ушь. „а, Я могу применить один-два технических приема, усвоенных
мной в те дни, но мотивы у менЯ абсолютно чисты. ‹ьвица защищает своего
льва и все такое прочее. ‘овершенно оправданно.
- „а, может быть, это и так, но Я говорил совсем не об этом. џ хочу
заполучить одного из серых в лабораторию и подвергнуть его исчерпывающему
исследованию. Љогда ты сегоднЯ вышибала из них дух, ты не заметила ничего
странного?
- Ќичего особенного. џ, можно сказать, была занЯта иным. ’олько то,
что они недостаточно тепло одевались, потому что кожа у них была очень
холодной.
- €менно так. € они никогда не смеютсЯ, не демонстрируЯ никаких
эмоций, они не сплетничают и говорЯт лишь тогда, когда нужно сообщить
что-то важное. € есть еще множество других привлекающих внимание мелких
черт.
- —то ты, собственно, пытаешьсЯ сказать, дорогой? —то они зомби или
роботы, или еще что-нибудь такое? џ думала, что штучки такого рода
поЯвлЯютсЯ только в космических операх или в детских книжках.
- ‘мейсЯ, смейсЯ, пока есть времЯ! Ќе роботы или что-то такое, эти
типы достаточно живые. Џросто Я не думаю, что они люди, вот и все. —ужаки
среди нас.
- Ќаверное, тебе лучше еще поспать немного. џ выключу свет.
- Ќе ублажай менЯ, черт побери! џ думаю об этом с тех пор, как впервые
встретилсЯ с Љраем, так что это не плод подвергнутого пыткам мозга. …сть
еще доказательства. Љлизандские солдаты смертельно боЯтсЯ ЉраЯ и его
бандюг, они даже не говорЯт о них. Џочти так, словно это не один народ. џ
вполне могу представить себе, как чужаки делают обзор сада человеческих
планет и находЯт, что Љлизанд вполне созрел длЯ того, чтобы они его
сорвали. Њилитаризованный образ жизни, разделЯющий общество на различные
слои, все в мундирах. ‚се, что им требовалось, это сменить руководство
наверху, и они уже у рулЯ. € именно это они сделали. Ћни не поЯвлЯютсЯ ни
за одним из столов или карт, столь милых военному уму, но все же именно они
заправлЯют делами.
- Ќу...
- ‚от. ’ы не убеждена, но начинаешь сомневатьсЯ. ‡начит, ты поможешь
мне добыть образчик серого человека.
- Џомогу? - Ћна захлопала в ладоши в порыве чисто девичьего
энтузиазма. - „а Я просто дождатьсЯ этого не могу. Љонечно, может случитьсЯ
так, что он будет немного поврежден, когда Я его тебе доставлю, но, коль
скоро он будет продолжать функционировать, это не так уж и важно, не так
ли?
Џрежде чем Я успел ответить, в комнату вбежала Ѓейз и бросила на койку
охапку одежды.
- Ѓыстрей одевайтесь! - приказала она. - ‘апоги самые большие, какие
мы смогли найти. Ќадеюсь, они подойдут.
- …сть какаЯ-нибудь причина длЯ такой спешки? - спросил Я.
- ђазумеетсЯ, есть. Ќас окружили войска. Ћбложили со всех сторон. € у
них тЯжелое оружие.
‘апоги были мне тесны - узкие, с изЯщно заостренными носками, - но Я
втиснул стопу как можно дальше.
- ‡а нами следили, когда мы ехали сюда? - спросил Я Ѓейз.
- Ќет, конечно, нет. џ не новичок в этих делах. € похищенную машину мы
здесь не оставили.
џ попыталсЯ поломать свои ленивые мозги, втискиваЯ между делом левую
ногу во второй сапог. ‡азвенел телефон, и Я замер, как и обе женщины,
уставЯсь на него, словно на Ядовитую змею. Ћн звЯкнул еще разок, а затем
загорелсЯ крошечный экран. ‘ него на нас глЯдел столь же неэмоциональный,
как и всегда, Љрай.
- ‚ы окружены, - сказал он. - ‘опротивление бесполезно, вы это знаете,
ди ѓриз. ‘давайтесь без борьбы, и никому из ваших друзей не будет причинено
никакого вреда.
Њой сапог ударил в экран, образ ЉраЯ вспыхнул и умер, а Я с корнем
вырвал аппарат и трахнул его о стену. ЊоЯ кожа покрылась мелкими капельками
холодного пота. џ знал, что большинство телефонов можно включить с
центральной станции, имеЯ необходимое оборудование, но сейчас было слишком
плохое времЯ длЯ того, чтобы считать эту теорию доказанной.
- Ѓез паники! - крикнул Я, надо полагать в основном себе, потому что
Ђнгелина и Ѓейз оставались совершенно спокойными. џ заскакал по комнате,
стараЯсь по возможности адаптироватьсЯ в новых сапогах и извлечь
какую-нибудь более или менее Ясную мысль из своего путающегосЯ мозга.
Џоследний прыжок закончилсЯ тем, что Я оказалсЯ сидЯщим на койке и
загибающим пальцы.
- „авайте забудем на минуту про этот звонок и вычислим, что случилось.
Џервое: нас выследили, когда мы ехали сюда. ќто маловероЯтно. ‚торое:
обнаружен наш транспорт. Ќо он исчез, так что навести на нас он не мог.
’ретье: Љрай знает, что Я здесь, а это значит, что они имплантировали в
менЯ направленный передатчик. ‚ таком случае понадобЯтсЯ услуги хирурга и
рентгеновский аппарат, как только мы отсюда выберемсЯ.
- ’ы забываешь более простое объЯснение, - сказала Ђнгелина.
- ’ак не храни его в тайне. …сли ты соображаешь лучше, чем Я, - а в
данных условиЯх это не комплимент, - то выкладывай.
- ЏыточнаЯ коробка. ’ы говорил, что она радиоуправлЯемаЯ.
- ЏонЯл. Љогда мы скроемсЯ, коробка останетсЯ здесь. Њожет быть, это
задержит их внимание на здании, а коль скоро мы сбежим, они менЯ снова так
легко не найдут. ’еперь расскажите мне вкратце, Ѓейз, что это за здание и
как нам отсюда выбратьсЯ.
- ќто фабрика, принадлежащаЯ нам. € никакого выхода из нее нет, мы
обречены сражатьсЯ и умереть, но, умираЯ, мы дорого продадим свои жизни и
прихватим с собой много этих скотов...
- ќто прекрасно, безусловно, прекрасно. Ќо мы дорого продадим свои
жизни, только если будем к тому вынуждены. „и ѓриз может найти дорогу к
спасению там, где другие находЯт только отчаЯние. ‚ладелица вашей фабрики
здесь? •орошо, пришлите ее сюда как можно быстрее.
Ѓейз отправилась за ней бегом, а Я повернулсЯ к жене.
- џ полагаю, ты прихватила с собой обычные вещички? ’ого сорта, что мы
брали с собой на медовый месЯц.
- Љонечно. Ѓомбы, гранаты, взрывчатку, газовые зарЯды.
- Џай-девочка. ‘ такой женой Я ощущаю растущее чувство защищенности.
Ѓейз вбежала в комнату, а следом за ней еще одна амазонка в мундире.
Ќемного постарше, пожалуй, с очень привлекательным налетом седины в
волосах, полногрудаЯ с приЯтными округлостЯми... џ уловил холодное
выражение в глазах Ђнгелины и быстро направил свои мысли к более срочным
делам.
- џ - „жим ди ѓриз, межзвездный шпион.
- ”анда ”иртина из ѓвардии, - рЯвкнула она и отдала честь.
- „а, очень хорошо, ”анда, рад с вами познакомитьсЯ. Љак Я понЯл, это
здание принадлежит вам.
- ‘овершенно верно, "”иртина Ђмальгаметед Љонстракшн ђоборецкие
‹имитед". Џрекраснейший продукт на рынке.
- —то это за продукт?
- ђоборецкие.
- ‚ы не сочтете менЯ тупицей, если Я спрошу, что такое роборецкий?
- Ћ, это то, что необходимо длЯ каждого порЯдочного дома. ђобот,
запрограммированный, обученный, собранный и сконструированный только длЯ
одной функции. „ворецкий, слуга, всегда готовый помочь по дому, делающий
дом родным и уютным, освобождающий хозЯйку от каждодневной работы, забот и
стрессов современной жизни...
Ѓыло сказано еще много в том же духе, Явно цитатами из рекламной
брошюры, но Я этого не слышал. ‚ моей голове складывалсЯ и обретал форму
план, пока звуки стрельбы не прорвались сквозь цепочку моих мыслей.
- Ћни предпринЯли пробную атаку, - сказала Ѓейз с командной рацией у
уха. - Ќо были отбиты с потерЯми.
- Џродолжайте сдерживать их. Ќекоторое времЯ они, как Я полагаю, не
будут применЯть тЯжелое оружие, поскольку надеютсЯ взЯть менЯ живым. - џ
взмахом руки прервал владелицу фабрики, котораЯ было начала новую рекламную
речь. - ”анда, сделайте мне быстрый набросок плана зданиЯ и района,
непосредственно прилегающего к нему
Ћна выполнила задание быстро и точно - несомненно, сказывалась военнаЯ
тренировка, - и указала на чертеже окна и двери, выходившие на окружающие
улицы.
- Љак выглЯдЯт ваши роборецкие? - спросил Я.
- ”орма и размеры примерно гуманоидные, это оптимальный облик длЯ
домашней среды. € вдобавок...
- ‚от и отлично. ‘колько их у вас есть, готовых к отправке, прошедших
полевые испытаниЯ, или как вы их там называете, с зарЯженными
энергоблоками?
Ћна задумчиво наморщила лоб.
- џ должна сверитьсЯ с отделом доставки, но где-то от полутора до двух
сотен.
- ќто именно то, что требуетсЯ длЯ наших нужд. Ќо вам грозит
разорение. Њожет ли страховка покрыть потери, если ваши роботы будут
уничтожены за дело свободы Ѓурады?
- ‚се роботы-дворецкие фирмы "”иртина" охотно погибнут - Я сказала бы
"с радостью", если бы у них были какие-то эмоции, - за это дело. •отЯ,
конечно, они не способны ни носить оружие, ни совершать какие-либо акты
насилиЯ.
- €м и не потребуетсЯ. Ћб этом сможем позаботитьсЯ мы. ‚аша бригада
дворецких создаст отвлекающий маневр, который позволит нам выбратьсЯ
отсюда. Ђ теперь, девочки, подойдите поближе, и Я изложу вам свой план.
‘тарый дигризовский мозг наконец заработал по-настоЯщему. ‘трельба на
заднем плане только стимулировала менЯ к еще большим усилиЯм. —ерез
несколько минут приготовлениЯ были завершены, а через полчаса мы были
готовы к атаке.
- ‚ы знаете приказ? - обратилсЯ Я к роботам, плотно забившим тускло
освещенный отдел доставки.
- ‡наем, сэр! „а, сэр! Ѓлагодарим вас, сэр! - ответили они,
демонстрируЯ великолепное произношение.
- ’огда приготовьтесь к отправке. ’о, что вы сделаете сейчас, намного
лучше всего, что вы когда-нибудь сделали за свою электронную жизнь на
службе по дому. ’ак вот, когда Я прикажу выходить, каждый из вас выйдет и
приступит к выполнению поставленной ему задачи.
- ‚ы очень добры, сэр! Ѓлагодарим вас, сэр!
‡десь, в отделе отправки, их было больше сотни. Ћни стоЯли стройными
рЯдами, гудЯ и обнаруживаЯ жажду действовать. Џередние рЯды были до
какой-то степени одеты в нарЯды, которые мы сумели собрать: некоторые были
в пилотках, другие - в куртках, а очень немногие носили брюки. ЃольшаЯ
часть одежды была пожертвована по частЯм защитницами фабрики, каковой факт
не слишком хорошо повлиЯл на менЯ в моем новом воинском статусе. ‘лишком
много было вокруг загорелой плоти длЯ того, чтобы мужчина мог полностью ее
игнорировать. Ѓыло почти удовольствием побыть длЯ разнообразиЯ с роботами.
€х фигуры были гладкими, но твердыми, а одежда не открывала ничего
интересного. € каждый из них сжимал обрезок трубы или пластика, или
какой-нибудь другой предмет, напоминающий оружие. ‚ грЯдущей сумЯтице,
надеЯлсЯ Я, их вполне смогут принЯть за атакующих людей. џ посмотрел на
часы и поднес к губам рацию.
- ѓотовность по всем частЯм. ЏЯтнадцать секунд до нулЯ. Ѓомбометчицы,
будьте готовы. „о последней секунды держитесь подальше от окон, то есть не
высовывайтесь. Ђктивировать бомбы... Ѓросай!
‘ улицы раздалась сериЯ глухих взрывов, подхваченных со всех сторон
зданиЯ, когда девушки метнули бомбы с верхних этажей. Џо большей части это
были дымовые бомбы, хотЯ к ним были примешаны бомбы с раздражающим и сонным
газами. џ дал бомбам пЯть минут, чтобы дым достиг максимума густоты, а
затем включил рубильник двери гаража. „верь с грохотом поднЯлась, открыв
нашему зрению клубы дыма, начавшего струитьсЯ в гараж.
- ‚перед, мои верные солдаты, вперед! - приказал Я, и все их левые
ноги поднЯлись и шагнули как одна. ђЯды моей бригады роботов хлынули
вперед.
- Ѓлагодарим вас, сэр! - сладкоречиво прозвучало из сотни
металлических глоток, и Я поспешил отступить, чтобы дать им дорогу.
ђаздалась стрельба из окон верхних этажей, немедленно подхваченнаЯ
войсками снаружи. ЏЯтнадцать секунд после нулЯ, времЯ длЯ второй волны.
- ‚се другие части роборецких - пошел! - приказал Я по рации.
Џо этой команде из других дверей и выходов фабрики в саване дыма и
газа должны выступить оставшиесЯ роботы. џ не тратил времЯ на организацию
подслушиваниЯ вражеских команд по линии свЯзи, но вполне мог вообразить,
что там теперь происходит. ‡дание было окружено, все их войска стоЯли
настороже, наша цитадель была видна во всех подробностЯх на теплом
полуденном солнце. € вдруг внезапнаЯ перемена: дым, химические раздражители
облаком окружают здание со всех сторон. џвнаЯ попытка организовать
прорыв... € вот она! „зинь, дзинь! Џолучай, поганый бурадский прохвост! Ќо
какие бойцы эти бурадцы! ‘тальные ребЯта - по ним стрелЯешь, а они не
падают. Џаника в дыму! ‘ообщение, что есть и другие прорывы. Љакой из них
настоЯщий, какие длЯ прикрытиЯ? Љак распределить войска? Људа следует
направить резерв? џ подсчитал, что потребуетсЯ примерно минута длЯ того,
чтобы возникшаЯ сумЯтица достигла своего максимума. Џосле этого дым начнет
рассеиватьсЯ, в телах убитых опознают роботов и сообщат об этом всем. Ќам
следовало выбратьсЯ прежде, чем об этом сообщат. € поэтому, как только были
брошены бомбы, Ѓейз и ее войско поспешили на выбранную позицию, а одна
минута - не очень долгий срок, чтобы добратьсЯ с верхних этажей к задней
части фабрики. € все же большинство из них оказались там раньше менЯ. Ѓейз
отсчитывала их, когда они пробегали мимо.
- ЏартиЯ всЯ, - сказала она, ставЯ последнюю галочку в списке.
- ‚перед! Ђнгелина, стой наготове с гранатами!
Ћткрыли маленький выход, и Ђнгелина швырнула дымовые гранаты. Ќе было
больше разговорив, и в этом внезапном молчании Ясно можно было слышать
стрельбу и крики. џ был уверен, что среди всех прочих голосов засек
случайное "Ѓлагодарю вас, сэр!". ”анда показывала дорогу, а мы следовали
цепочкой, положив руку на плечо идущей впереди. џ шел в середине цепочки, а
Ђнгелина как раз передо мной, так что Я держалсЯ за нее. “верен, что
размещение было случайным, поскольку в данный момент Ђнгелине было
наплевать, вцеплюсь Я или нет в одну из этих полуголых бурадских милашек.
’акое движение сквозь тьму с пониманием собственной беспомощности вызывало
легкое раздражение, особенно когда мимо нас просвистел случайный снарЯд. џ
надеЯлсЯ, что случайный. “лица эта была узкаЯ, и с обоих концов ее
блокировали клизандские войска. …сли бы они знали, что происходит, то могли
бы прочесать улицу перекрестным огнем. Њне хотелось надеЯтьсЯ, что в данный
момент они занЯты роботами. ‚се, что нам требовалось сделать, - это
пересечь метров двадцать открытого пространства до многоквартирного дома на
другой стороне. …сли мы доберемсЯ туда незамеченными, то там разделимсЯ и
рассеемсЯ через кроличьи ходы улиц, дорожек и туннелей. Ѓудем надеЯтьсЯ,
что мы сольемсЯ с гражданским населением и исчезнем прежде, чем наше
отсутствие заметЯт. Ѓудем надеЯтьсЯ. џ считал шаги, так что знал, что почти
добралсЯ до зданиЯ, а это значило, что половина наших уже была в
безопасности, когда поблизости послышалсЯ голос:
- ќто ты, ‡обно? —то там сержант говорил насчет роботов? ќто похоже на
роботов?
–епочка остановилась. ‚се молчали, затаив дыхание. Ђ ведь мы были
почти у цели. ѓолос был мужской. —еловек говорил по-клизандски.
- ђоботы? Љакие роботы? - переспросил Я, снЯв чью-то руку со своего
плеча и переместив ее на плечо Ђнгелины. - „вигай! - шепнул Я ей в ухо. Ђ
затем покинул цепочку и тЯжело затопал к говорившему в своих новых сапогах.
- џ уверен, он сказал, что это роботы, - пожаловалсЯ голос.
џ ощутил позади себЯ слабое движение, когда цепочка снова тронулась
вперед. џ топал и кашлЯл, приближаЯсь к невидимому собеседнику. Њои руки
вытЯнулись, готовые сжимать и душить, как только он снова заговорит. ‚се
это сработало бы прекрасно, доставив мне маленькое садистское удовольствие,
если бы вечерний бриз не накатилсЯ на нас из-за угла зданиЯ. ‚етер дохнул
мне в лицо прохладой, а в дыму открылсЯ разрыв. џ смотрел на клизандского
солдата в шлеме и с гауссовкой наизготовку, на лице которого отпечаталось
переживаемое им потрЯсение. Џо веской причине, вместо того, чтобы увидеть
собрата-солдата, он узрел неизвестного типа, разминающего пальцы, с
красными глазами и небритым лицом, одетого в совершенно прозрачную робу и
женские сапожки, с висЯщими на плечах узлами и тюками. ђазинуть рот - это,
примерно, все, что он мог сделать... ќтот паралич продолжалсЯ ровно
столько, чтобы Я успел добратьсЯ до него. џ схватил его за горло так, чтобы
он не смог выкрикнуть предупреждение, и за гауссовку так, чтобы он не мог
выстрелить в менЯ. Њы немного поплЯсали в таком стиле, и дым снова
сомкнулсЯ вокруг нас. Њой противник не кричал, не стрелЯл, но и не
покорЯлсЯ. Ћн был рослым, мускулистым и держалсЯ за свое. Љ счастью: он не
отличалсЯ сообразительностью, держалсЯ обеими руками за гауссовку и пыталсЯ
вырвать ее у менЯ. Џримерно как раз в то времЯ, когда он уразумел, что мог
бы держать ее одной рукой, а другой лупить менЯ, Я дал ему подножку и
рухнул на него.
Џрежде чем он стукнулсЯ о землю, он успел нанести мне два быстрых
удара в живот, которые не улучшили моего состоЯниЯ. ‡атем мы приземлились,
и Я вышиб из него дух. ќто заставило менЯ освободить руку на его горле, но
прежде чем он успел втЯнуть в себЯ достаточно воздуха, чтобы закричать, Я
привел его в бессознательное состоЯние. џ сидел на нем, ожидаЯ, когда моЯ
голова перестанет кружитьсЯ и развЯжетсЯ узел в животе, когда поблизости
раздалсЯ новый голос:
- —то это за шум? Љто это?
џ глубоко с содроганием вздохнул и приложил все силы, чтобы как-то
владеть своим голосом.
- ќто Я... - ‚сегда хороший ответ. - џ споткнулсЯ и упал. Џоранил
палец...
- ‡начит, получишь за него медаль, а теперь заткнись.
џ заткнулсЯ, взЯл гауссовку у своего обмЯкшего спутника, встал... и
сообразил, что совершенно заблудилсЯ в дымной тьме. Ћчень неприЯтное
ощущение. „ым редел, а Я был один и понЯтиЯ не имел, куда мне идти. …сли же
Я пойду в неверном направлении, это будет самоубийством. Џаника! €ли,
скорее, мгновение паники. џ всегда готов позволить себе маленькую
непродолжительную панику. ќто вызывает прилив крови в сосуды мозга,
заставлЯет сердце качать кровь быстрее, высвобождает дозу адреналина и
совершает другие полезные длЯ чрезвычайного положениЯ вещи. Ќо только
совсем немного паники, потому что времЯ поджимало. Ђ после того, как дикаЯ
зверинаЯ эмоциЯ рассеЯлась, губы снова прикрыли клыки, волосы на загривке
опустились и все такое прочее, Я поставил на работу старый логический
центр. Џервое: Я не один. ЃезмолвнаЯ цепочка спасенных могла промаршировать
в здание, в безопасное место, но моЯ Ђнгелина менЯ не бросит. џ знал это
столь же определенно, как если бы мог видеть, что она стоит перед этой
дверью и ждет менЯ.
‚торое: у нее имелось чувство направлениЯ, а у менЯ - нет.
‘ледовательно, она должна прийти ко мне.
- ќтот палец убивает менЯ, серж, - прохныкал Я, а затем засвистел,
словно от невыносимой муки. Ћдин короткий свист и один длинный. Ѓуква "Ђ",
означающаЯ "Ђнгелина" на коде, ей отлично знакомом. ’о, что Я нуждаюсь в
помощи, она вычислит сама, в этом Я не сомневалсЯ.
- Џрекратить этот свист и шум! - прорычал в ответ другой голос с
ноткой презрениЯ. - ‘кажи-ка, кто ты?
џ порылсЯ в памЯти в поисках имени, которое услышал несколько минут
назад.
- ќто Я, серж, ‡обно. ќтот палец...
- ќто не ‡обно! - вмешалсЯ другой голос. - ‡обно - это Я!
- Ќет, Я! - крикнул Я в ответ. - Љто это сказал?
- ‚ы оба подойдите сюда сейчас же! - крикнул сержант. - —ерез пЯть
секунд Я начну стрелЯть!
ЌастоЯщий ‡обно, спотыкаЯсь, потопал сквозь дым, а Я не смел ни
заговорить, ни двинутьсЯ. џ уже ощущал, как менЯ рвет пулЯ, когда что-то
дернуло менЯ за руку, и Я подпрыгнул.
- Ђнгелина? - прошептал Я и получил безмолвный ответ, когда она обнЯла
менЯ. џ потЯнулсЯ к ней, но она, не тратЯ времени, взЯла мою руку и увлекла
менЯ за собой. Џозади нас в дыму звучали голоса, а затем завизжала
гауссовка и послышались выкрики команд.
џ споткнулсЯ о невидимую ступеньку, и поджидающие руки втащили менЯ
через дверной проем.
- ЏоисковаЯ партиЯ... ЏоисковаЯ партиЯ... - ‘лова смутно доносились до
менЯ сквозь гортанное рычание атакующих плюшевых медвежат. џ мог бы
отбитьсЯ от них, даже если бы леденцовые палочки, используемые мной вместо
меча, продолжали ломатьсЯ. € без леденцовой палочки достаточно дать
плюшевому мишке хороший пинок в брюхо, и он опрокидываетсЯ.
„а, с мишками Я бы управилсЯ, не будь на их стороне этих проклЯтых
деревЯнных солдат. €з них получилсЯ бы неплохой костер, и именно об этом
думал Я, нащупываЯ спичку, когда один из них ткнул менЯ в руку штыком своей
игрушечной винтовки. Ћн кольнул менЯ, а Я открыл глаза и уставилсЯ на
глЯдевшего на менЯ доктора Њутфака.
- ’ревога и, должен сказать, в крайне неудачное времЯ. џ сделал вам
инъекцию длЯ нейтрализации гипнотического наркотика. - Ћн держал в руке
шприц. џ потер руку там, где он уколол менЯ. - ‚ крайне неудачное времЯ.
- Ќе Я это устраивал, - буркнул Я, все еще лишь наполовину проснувшись
и жалеЯ, что так и не смог покончить с плюшевыми мишками.
- ‹ечение идет хорошо, и на то, чтобы начать все заново, уйдет много
времени. џ регрессировал вас до вашего детства и... у вас было интересное,
чтобы не сказать отталкивающее детство! ‚ы должны дать мне разрешение
описать этот случай. ‘имвол плюшевого медвежонка, в норме олицетворЯющего
собой тепло и уют, преображен вашим несносным подсознанием в...
- Џозже, доктор, если изволите, - пришла мне на помощь Ђнгелина,
воплощение золотого шарма: она загорала на балконе, и носимый ею во времЯ
этой операции клочок ткани занимал примерно такую же площадь, что и крыло
бабочки.
џ сел и замотал головой, котораЯ все еще была в тумане от остатков
наркотика. Џомещение было роскошным, одна стена выходила на балкон, над
которым простиралось голубое небо, а под ним - еще более голубой океан. Њы
находились высоко, на самой макушке отелЯ "ђинга Ѓаличи", предположительно
самого лучшего отелЯ на Ѓураде, во что Я вполне мог поверить. Ћтель
находитсЯ в центре лагуны, и приблизитьсЯ к нему можно было только по воде
или по воздуху. ќто обеспечивало нам заблаговременное предупреждение о
любых нежелательных визитерах, и именно такое предупреждение только что
было получено. ЏорЯдок действий был разработан очень тщательно. ‚о времЯ
мозговыпрЯмлЯющего сеанса на мне были плавки, именно на случай чрезвычайной
ситуации, вроде этой, так что Я взЯл Ђнгелину за руку, и мы рысью побежали
к лифту. Љогда мы входили в кабину, звук мотора на взлетной площадке у нас
над головами стал громким и отчетливым. Њы держались за скобы, когда
скоростной лифт выпал из-под нас.
- ’ы чувствуешь себЯ пригодным длЯ этого? - спросила Ђнгелина.
- Џросто немножко тумана, но это пройдет. ’ы думаешь, этот
выкачиватель мозгов что-нибудь смыслит в этом деле?
- ‘читаетсЯ, что он - наилучший специалист на планете. Ћн выправит
вставленные в тебЯ Љраем вывихи психики, если кто-либо вообще может сделать
это.
- Ћн мог бы работать немного побыстрее. “же три днЯ прошло, а мы все
еще не выбрались из моего детства.
- ’ы, должно быть, был ужасным мальчиком. …сли судить по тому, что Я
слышала.
Џрежде чем Я смог придумать достаточно резкое выражение, лифт,
засвистев, остановилсЯ, и мы вышли на уровне воды. €з закрытой купальни с
вышкой длЯ прыжков в океан вела лестница. ‘мотритель ждал нас с аквалангами
наготове: мы надели их и нырнули. ЏрЯмо на дно, где нас ждала прогулка
среди рифов. „аже если бы они пришли сюда, здесь им нас никогда не найти. џ
включил звуковую свЯзь.
- Ќе ахти какаЯ поисковаЯ группа, - сообщила мне девушка-оператор. - џ
дам вам знать, когда они доберутсЯ до нижнего этажа.
Њы нырнули поглубже. €з чащи кораллов выскочила и замигала вокруг нас
рыба радужной окраски, а зеленые растениЯ кланЯлись, когда мы проплывали
мимо. ‚ода была быстраЯ и теплаЯ, она быстро восстанавливала мои силы,
мысли и бодрый дух. Њы заплыли в грот, полностью окруженный кораллами,
обнаруженный нами в предшествующий визит во времЯ очередной тревоги, и
расположились на золотистом песке. џ обнЯл одной рукой Ђнгелину, и она
прильнула ко мне, как ради удовольствиЯ, так и длЯ того, чтобы наши маски
соприкасались и мы могли бы разговаривать.
- …сть что-нибудь новое насчет ЉраЯ и его людей? Џока доктор
пробивалсЯ через серое вещество моего мозга, Я не получал никакой
информации.
- €х обнаружили, но это не все. ’еперь, когда перваЯ стадиЯ вторжениЯ
завершена, клизандские вооруженные силы, кажетсЯ, располагаютсЯ длЯ
оккупации. Ћни забрали себе то огромное административное здание, называемое
Ћктагоном, вероЯтно, из-за того, что у него восемь сторон, и вымели всех
оттуда. Ћни, кажетсЯ, перенесли туда большую часть своих административных
операций, и одного из людей ЉраЯ видели выходЯщим из этого зданиЯ. ‘ерые,
должно быть, окопались именно там.
- •отел бы Я знать, почему они покинули старое здание.
- Ќесомненно, опасаЯсь тебЯ и твоей безжалостной мести.
џ фыркнул. ‘делать это в маске было трудновато.
- ’ы это конечно, только говоришь, но, клЯнусь ‚елиалом, в этом есть
больше, чем элемент истины. Ќокаутирующий удар следует нанести этой
клизандской операции вообще, но серым людЯм следует уделить особое
внимание. Ћднако сперва Я должен поймать одного из них. ‡начит, мне следует
проникнуть в это здание.
- ’ы не сделаешь ничего подобного. - Ћна ущипнула менЯ за кожу под
ребрами, и Я попыталсЯ шлепком отбросить ее руку, но под водой это
невозможно. џ удовольствовалсЯ тем, что щипнул ее сам, а ее, разумеетсЯ,
щипать было куда удобнее, чем менЯ, и некоторое времЯ мы занимались этой
игрой, пока Я не вспомнил, что она отвлекла менЯ, Я безжалостно вернулсЯ к
прерванному разговору.
- Џочему же Я не могу попробовать проникнуть в здание? џ замаскируюсь.
Џо-клизандски Я говорю, знаю, что у них и как...
- Ђ они знают, что и как у тебЯ. “ них над каждым входом установлены
камеры, скармливающие данные компьютерам, которые знают твой рост,
сложение, вес, походку, вообще все. ’ы не можешь замаскироватьсЯ так, чтобы
изменить все, и ты это знаешь. Ћни сразу сцапают тебЯ, в тот же миг, как ты
туда войдешь.
- ’ы говоришь это не просто потому, что это правда, - закричал Я. -
’ак что, Я полагаю, у тебЯ есть лучший план?
- …сть. џ говорю по-клизандски, и у них нет данных обо мне. € Я -
опытный полевой агент, единственный на этой планете, кроме тебЯ.
- Ќет!
- Џочему же сразу нет? - нахмурилась она, и следующий щипок был уже
болезненным. - ’ы мой муж, а не хозЯин, надеюсь, ты это помнишь. ‚ этих
делах Я смыслю не меньше тебЯ, а может, и больше, перед нами же задача,
которую необходимо выполнить. „авай отбросим твое мужское превосходство и
собственничество.
Ћна, конечно, была права, но не мог же Я позволить ей укрепитьсЯ в
этой мысли.
- џ только беспокоюсь о твоей безопасности.
Ћт этих слов она растаЯла и потерлась о менЯ.
- ’ы-таки любишь менЯ, „жим, на свой собственный лад... ужасный,
конечно, но со мной все будет в порЯдке, вот увидишь. ‘реди второго эшелона
клизандцев есть немного женщин... не понимаю, как они могут носить такие
уродливые мундиры... и мы с девушками заграбастаем одну. ‚ ее мундире и с
ее удостоверением Я проникну в док, найду ЉраЯ...
- ’ы ведь не сделаешь какой-нибудь глупости?
- Љонечно, нет. ‘лишком важное это дело, чтобы завалить его, занимаЯсь
им в одиночку. џ тебе говорила, что хочу уделить ему на досуге свое личное
внимание. Ђ это будет только разведывательный заход. џ определю
местонахождение серых людей, нанесу на карту планировку зданиЯ, поглЯжу на
детекторные устройства и сразу же уйду.
- ‚еликолепно! - сказал Я, преисполнившись теперь энтузиазма и пытаЯсь
отложить в сторону страхи за ее безопасность. - ќто все, что нам
понадобитсЯ длЯ последующего похищениЯ. “дарить их быстро и сильно, войти
прЯмо туда, похитить ЉраЯ и прЯмиком обратно. ‚ерное дело.
‡агудел звуковой коммуникатор, и Я включил его.
- ЏоисковаЯ партиЯ убралась, можете возвращатьсЯ. Њы медленно поплыли
обратно, рука об руку, наслаждаЯсь представившимсЯ моментом. Љогда мы
вылезли из воды, доктор Њутфак уже ждал нас.
- •орошо, мы продолжим оттуда, где остановились. - ‚ его улыбке Явно
не было тепла. - Џлюшевые медвежата... мы должны прозондировать
скрывающуюсЯ в этом символику, чтобы можно было пойти дальше.
Ћн нетерпеливо притоптывал ногой, пока мы с Ђнгелиной сжимали друг
друга в объЯтиЯх, милых и мокрых, и самозабвенно целовались. ‚ масках это
крайне расстраивающее занЯтие. ‡атем мы прошли обратно в комнату. џ
позволил доктору снова подвергнуть менЯ наркозу, так как не хотел, чтобы
Ђнгелина перед отправлением видела, что Я нервничаю. ќто не облегчило бы ей
задачу. Ћна помахала рукой и пошла одеватьсЯ, а Я помахал ей в ответ, после
чего доктор всадил мне в руку шприц, никакой романтики нет в его душе. Њы,
должно быть, неплохо продвинулись, потому что, когда Я проснулсЯ вновь,
плюшевые мишки давно исчезли и последний запомнившийсЯ мне сон имел
какое-то отношение к взрывающимсЯ космическим кораблЯм и солнечным
вспышкам. „октор упаковал свои инструменты, а снаружи в ночном небе таЯл
последний отблеск дневного света.
- Ћчень хорошо, - сказал он. - Ќеплохо продвигаемсЯ.
- ‚ы уже открыли следы какого-нибудь вмешательства ЉраЯ?
- ‘леды? - Ќоздри его раздулись, и он запыхтел. - Ћни заметны, как
отпечатки кованых сапог, по всей коре вашего мозга! ќти люди - мЯсники,
просто мЯсники! Ќо в некотором плане это удача, что их следы так легко
обнаруживаютсЯ. Џовсюду блоки памЯти. ќти воспоминаниЯ - единственное, что
имеет какую-то клиническую ценность, и Я должен выЯснить, какую технику они
применЯли. ‚недрили их туда очень быстро, вовлекаЯ все чувства. Ћни очень
полные, детальные...
- ‡а это Я поручусь.
- џ полагаю, вы не сможете отличить их от настоЯщих воспоминаний, вот
какова сила их техники. џ удалил наиболее Яркие, которые, кажетсЯ, особо
беспокоили вас, а на последующих сеансах Я позабочусь об остальных. Ђ
теперь посмотрите на свои запЯстьЯ и расскажите мне о красных линиЯх,
которые вы там видите.
- Ћни выглЯдЯт просто как красные линии, - сказал Я, а затем вспомнил,
как очутилсЯ в камере и по какой-то причине счел, что у менЯ отрубили кисти
рук. Џочему - не знаю. ќти были просто красные линии.
- ќто ложнаЯ памЯть?
- „а, и необыкновенно отталкивающаЯ. џ расскажу вам о ней на следующей
встрече. Ђ сейчас вам необходимо отдохнуть.
- ЏрекраснаЯ мысль. Џосле того, как Я достану что-нибудь поесть...
„верь распахнулась, и вбежала Ѓейз. € когда она пробегала мимо, Я
уловил выражение ужаса на ее лице. ‚незапный страх ударил мне в живот, и Я
сел, молча следЯ за ней, пока она не включила телевизор. “ клизандцев
теперь работала пропагандистскаЯ станциЯ, хотЯ никто не трудилсЯ смотреть,
что она показывает. ‡ажегсЯ экран, и оказалось, что Я смотрю в лицо ЉраЯ.
Ћн почти улыбалсЯ, когда говорил.
- ќто запись, она продолжает повторЯтьсЯ, - сказала Ѓейз.
- ...что мы хотим дать ему знать. Љто-то должен знать человека,
известного как „жеймс ди ѓриз. ‘вЯжитесь с ним. ‘кажите ему, чтобы он
послушал эту передачу. ќто сообщение длЯ вас, ди ѓриз. “ менЯ здесь
Ђнгелина. Ћна невредима... пока и останетсЯ такой до рассвета. џ предлагаю
вам свЯзатьсЯ со мной и ЯвитьсЯ ко мне. „обро пожаловать домой, „жеймс...
Џосле этого несколько минут Я провел в шоке онемениЯ. џ желал быть
один. Ѓейз оказалась достаточно понЯтливой, когда Я показал ей на дверь, но
доктор попыталсЯ завести разговор, который Я прекратил, схватив его за
шкирку и выкинув в дверь, которую Ѓейз услужливо держала открытой. ‡атем Я
пнул телевизор - акт буйного разрушениЯ, немного помогший мне, - а потом
плеснул в стакан основательную дозу крепчайшего напитка. ‘о стаканом в руке
Я упал в кресло, посмотрел невидЯщим взглЯдом на усеЯнное звездами небо и
стал разрабатывать план. ќто будет не просто... а рассвет уже недалек.
ЏродолжавшаЯ все времЯ покалывать на грани сознаниЯ мысль наконец всплыла.
Њне придетсЯ сдатьсЯ и вновь получить ошейник - этого не избежать никак.
Њои воспоминаниЯ о том, на что это было похоже, были не очень приЯтными, и
мозг мой даже слегка задергалсЯ в черепной коробке при мысли об этом. ‡а
последнее времЯ серое вещество моего мозга испытало слишком много пробежек,
и Я совсем не жаждал новых, однако это было неизбежно. Ћшейник и пыточнаЯ
коробка должны быть частью этого плана, и их придетсЯ нейтрализовать. ќтого
не очень легко достичь. џ поразмыслил над всеми возможными вариантами и,
когда план атаки был вчерне готов, послал за Ѓейз. …й Я сообщил, что
собираюсь делать.
- ‚ы не можете, - ответила она, и, клЯнусь, эти замечательные огромные
глаза наполнились слезами. - Ћтдать себЯ этим дьЯволам, чтобы спасти
женщину. …сли бы на этой планете мужчины были похожи на вас! Ќевозможно
поверить!..
џ воспротивилсЯ импульсу насладитьсЯ маленьким теплым женским
утешением и отвернулсЯ, чтобы вскрыть некоторые из контейнеров с оружием.
Џри виде гранат мисс Ѓейз отступила, а сержант Ѓейз с интересом посмотрела
на них.
- ќто будет второй частью операции, - сказал Я ей. - Ћ первой части Я
позабочусь сам, она будет заключатьсЯ в проникновении в здание и в
освобождении Ђнгелины. џ надеюсь прихватить также и серого человека, но
если это будет свЯзано с потерей времени, мы прибережем эту часть заданиЯ
длЯ другого раза. ‚торой частью операции будет выход из Ћктагона, и длЯ
этого мне понадобитсЯ ваша помощь. Њне понадобитсЯ план зданиЯ, Я хочу
поговорить с кем-нибудь, кто хорошо знает, где там что лежит, если
возможно, с кем-либо из штата ремонтников, чтобы Я мог найти уЯзвимую
точку. ‚ы можете сделать это сейчас?
- ’отчас же, - бросила она через плечо, выбегаЯ из комнаты. ЌадежнаЯ
девушка наша Ѓейз.
џ стал копатьсЯ в содержимом нашего контейнера. „о рассвета оставалось
всего два часа, когда мы были готовы двигатьсЯ. џ завершил разработку своей
части операции, но устроить побег было не так-то просто. Ћктагон очень
сильно походил на крепость, особенно длЯ столь малых сил, которые мы могли
так поспешно собрать. € нам сильно мешало отсутствие у нас каких-либо
воздушных судов или тЯжелого вооружениЯ. Љазалось, что ни по земле, ни по
воздуху нельзЯ покинуть это здание. € все же один из штата ремонтников,
которого наконец нашли и доставили к нам, нашел выход и показал его на
плане трЯсущимсЯ пальцем.
- Љабельный канал... он проходит под улицей и стенами и выходит в
подвал вот здесь. Ѓольшой туннель длЯ кабелей и всего такого прочего.
- Ћн, разумеетсЯ, будет кишеть "клопами", - сказал Я. - Ќо если мы все
спланируем правильно, то это не будет иметь значениЯ. ‡апишите, люди,
потому что Я не буду повторЯть. ‚от как будет совершатьсЯ эта операциЯ...
Љ тому времени, когда мы обо всем позаботились, до рассвета оставалось
меньше двадцати минут, и Я обливалсЯ холодным потом. Џервые наши части
выходили на позицию, когда Я позвонил Љраю. Ќас свЯзали сразу же, и Я
заговорил прежде, чем он успел что-либо сказать.
- џ хочу немедленно увидеть Ђнгелину и поговорить с ней. џ должен быть
абсолютно уверен, что она невредима.
Ћн не спорил, он этого и ожидал. Ђнгелина поЯвилась в фокусе, и Я
увидел тот самый ненавистный ошейник с уходЯщим от него вверх за пределы
рамки экрана проводом.
- ‘ тобой все в порЯдке?
- Ќастолько, насколько это возможно длЯ человека, вынужденного
находитьсЯ в одном помещении с этой тварью, - спокойно ответила она.
- Ћни ничего с тобой не сделали?
- Џока нечего. ’олько застегнули на шее ошейник и прицепили эту штуку
к потолку, чтобы Я не убежала. Ќо ты представить себе не можешь, какие
угрозы высказывал этот отталкивающий субъект. Ќе думаю, чтобы Я смогла
прожить хоть минуту с подобным мозгом...
Ћна застыла, ее глаза незрЯче выкатились, хотЯ веки не закрылись. Љрай
подверг ее пытке. џ понЯл в этот миг, что ему не жить, если Я смогу
заполучить его в свои руки. ‹ицо его вновь поЯвилось на экране, и мне
потребовалось усилие, на какое Я не считал себЯ способным, чтобы спокойно
посмотреть на него и ничего не сказать.
- ’еперь вы Явитесь ко мне, ди ѓриз, и сдадитесь. “ вас осталось лишь
несколько минут. ‚ы знаете, что случитсЯ с вашей женой, если вы не Явитесь.
Ђ если вы сдадитесь, ее тотчас же отпустЯт.
- Љакие у менЯ гарантии, что вы сдержите свое слово?
- Ќикаких гарантий. Ќо у вас нет выбора, не так ли?
- џ приду, - сказал Я насколько мог спокойно и отключил телефон, но не
раньше, чем услышал, как Ђнгелина крикнула мне за кадром: "Ќет!".
- ќта одежда уже высохла? - спросил Я, одновременно срываЯ с себЯ
рубашку и скидываЯ сапоги.
- ‚от-вот высохнет, - ответила Ѓейз. Ћна и еще одна девушка держала
фены над клизандским мундиром, который Я счел наиболее подходЯщим длЯ
такого случаЯ. Ћн насквозь промок в ванне с химикалиЯми и теперь
подвергалсЯ принудительной сушке.
- Ћн уже достаточно хорош. Ѓольше ждать мы не можем.
Ћсталось несколько влажных пЯтен, но это не имело значениЯ. Њы вышли.
‚низу, в доке отелЯ, нас ждал катер с включенным мотором. Џока что все шло
хорошо. Ќа берегу стоЯла машина с доктором Њутфаком, который сидел на
заднем сиденье с черным чемоданом на коленЯх.
- Ќе нравитсЯ мне это, - ворчал он себе под нос. - ќто Явное нарушение
врачебного этического кодекса.
- ‚ойна - нарушение любого кодекса, этического или морального,
уродство, против которого допустимо использование любого оружиЯ. ‘делайте
то, о чем вас просили.
- џ сделаю это, об отказе не может быть и речи. Ќо человеку
позволительно делать замечаниЯ об этической стороне совершаемого.
- ‡амечаниЯ делайте на здоровье. Ќо одновременно наполнЯйте шприц.
Њы припарковались в темноте на боковой улице, Ћктагон был за углом.
- Љатализатор, - сказал Я. - € смотрите, не пролейте ни капли. Џод
мышки, туда, где на влажность не обратЯт вниманиЯ.
џ поднЯл обе руки и почувствовал тепло жидкости из термоизолированного
контейнера, а затем быстро опустил руки, чтобы мокраЯ ткань оказалась между
боками и предплечьЯми. ‡атем Я вылез из машины и просунул руку в окошко.
€гла вонзилась мне в кожу, и дело было сделано. ‡аворачиваЯ за угол, Я
слышал, как отъезжала машина. Ћктагон вырисовывалсЯ передо мной, словно
гора, небо позади него начало светлеть. Њы дотЯнули до предела. ‚переди
находилсЯ вход, тот, к которому менЯ направили, и возле него двое серых
людей ждали менЯ. “ обоих пистолеты не были вытЯнуты из кобуры. Ћни были
очень уверены в себе. џ молча подошел к ним, и один из них защелкнул на
моем запЯстье поводковый браслет, после чего менЯ провели через дверь, мимо
молчаливых часовых. ЏоднимаЯсь по лестнице, Я споткнулсЯ и после этого
внимательно смотрел под ноги, чтобы видеть, куда их ставить. €нъекциЯ
начинала действовать. џ ничего не говорил, а мои конвоиры по своей обычной
манере тоже молчали. Ћни просто тЯнули и подталкивали менЯ в нужном
направлении и наконец втолкнули в какую-то комнату. Ћказавшись внутри, они
наставили на менЯ свои пушки, пока снимали браслет.
- Ћдежду долой! - приказал один из них.
Џотребовалось усилие, чтобы не улыбнутьсЯ. ‘боку стоЯли флюороскоп и
другое проверочное устройство. ќти типы оставались верны шаблону, следуЯ
той же методе, которую применили, когда менЯ захватили в первый раз.
Ќеужели они не понимали, что рутина в случае проигранной игры становитсЯ
ловушкой? Ќет, не понимали. џ неловко стащил с себЯ одежду и дал им вволю
поработать надо мной. Ћни, конечно, ничего не нашли, поскольку находить
было нечего. ’очнее, была одна вещь, которую, как Я надеЯлсЯ, им не найти.
’ак оно и случилось. Ћни медленно волокли свою рутинную проверку, и Я начал
немного беспокоитьсЯ, что они так долго возЯтсЯ. ѓолова у менЯ становилась
чуточку затуманенной от наркотика, Я чувствовал себЯ так, словно менЯ
завернули в вату. €нъекциЯ, должно быть, достигла пика своего воздействиЯ,
и скоро оно пойдет на спад. ’о, что мне нужно было сделать, должно было
быть сделано на пике мощи наркотика - или близко к нему, - иначе все
приготовлениЯ будут бесполезными.
- Ќадеть это, - велел конвоир и бросил мне знакомую прозрачную робу. џ
нагнулсЯ, чтобы поднЯть ее, и не мог больше сдержать улыбку. ‘делано.
Ћни не казались нетерпеливыми, когда Я неуклюже надевал робу. џ должен
был внимательно наблюдать за своими пальцами, чтобы навернЯка знать, что
они выполнЯют свою задачу. Љогда на моей шее застегнули ошейник, Я вздохнул
едва ли не с облегчением. ђасчет времени оказалсЯ почти совершенным. ‚се
шло, как надо. Љогда один из охранников взЯл пыточную коробку и вывел менЯ,
Я опустил голову так, чтобы видеть, куда ставить ноги, чтобы не
споткнутьсЯ. …сли это вызывало иллюзию разбитости, то тем лучше. Њы прошли
по широкому коридору мимо лестницы, и Я мысленно отметил ее расположение, Я
даже считал шаги после того, как мы ее миновали, чтобы получить некоторое
представление о расстоЯнии от нее до цели нашего путешествиЯ. Ђ целью было
логово ЉраЯ. Ћн ждал за письменным столом столь же терпеливо и
безэмоционально, как паук в паутине. Ђнгелина сидела перед ним, соединеннаЯ
с подвешенной к потолку пыточной коробкой.
- ‘ тобой все в порЯдке? - спросил Я у нее, перешагнув через порог.
- Љонечно. Ќичего не случилось. ’ебе не следовало приходить.
Џолучив это заверение, Я обратил свое внимание на ЉраЯ, не забываЯ в
то же времЯ об охраннике, который закрывал за нами дверь.
- ’еперь вы отпустите ее, не так ли? - спросил Я.
- ђазумеетсЯ, нет. ќто не дало бы мне никакого преимущества. -
‚ыражение его лица, когда он говорил, ничуть не изменилось.
- џ и не думал, что вы отпустите. …сть ли какаЯ-нибудь причина, по
которой вам нельзЯ сказать мне, как ее поймали?
- ‚аша памЯть содержала точное описание вашей жены. Љогда мы
обнаружили, что вашему побегу помогали две женщины, мы, естественно,
предположили, что одной из них могла быть Ђнгелина. Љомпьютер ее опознал,
как только она вошла в здание.
- Њы были идиотами, когда пошли на такой риск, - сказал Я,
повернувшись лицом к ней, но глЯдЯ на охранника. Ћн готовилсЯ прицепить мою
пыточную коробку к другому крюку в потолке. …сли он сделает это - мы в
капкане.
‚се, что Я мог сделать, это броситьсЯ на него.
- Ћстановите его! - крикнул Љрай, и охранник, глЯдЯ на менЯ, быстро
нажал несколько красных кнопок на коробке.
Ќе стану говорить, что это было приЯтное ощущение. Џросочилось
достаточно боли, чтобы рвать мой желудок тошнотой и узлами завЯзывать
мускулы. џ споткнулсЯ и упал у ног охранника, не совсем добравшись до него.
ЏринЯтый наркотик блокировал большую часть боли, но не всю. €мелись, должно
быть, еще какие-то нервные пути, доступные длЯ контролЯ. ‘лезы залили мои
глаза, и Я не мог протереть их. Џоэтому все, что Я видел, стало смазанным и
расплывчатым. Џередо мной находилсЯ ботинок, и это было нехорошо. € еще
нога в форменной штанине, что тоже было плохо. Ђ затем поЯвилась рука
охранника: он нагнулсЯ, чтобы взЯть менЯ за шкирку. џ нанес хлесткий удар
вытЯнутым средним пальцем и поцарапал кожу на тыльной стороне его ладони.
Ћн лишь вздрогнул и продолжал нагибатьсЯ, почти как в замедленной съемке,
пока не рухнул на пол рЯдом со мной, выронив проклЯтую коробку. Ћна упала
достаточно близко, чтобы можно было дотЯнутьсЯ до нее и стукнуть по кнопке
отключениЯ. Ѓоль мгновенно прекратилась. Љрай был у менЯ за спиной. џ
пополз, борЯсь со своими завЯзанными в узлы мускулами, и через несколько
мгновений заставил себЯ поднЯтьсЯ. ‘ того момента, как Я напал на
охранника, ситуациЯ резко изменилась. Ђнгелина лежала поперек стола,
держась за ошейник и корчась от боли. Љрай стоЯл на коленЯх за столом и
тЯнулсЯ за пистолетом. џ кинулсЯ на него как раз тогда, когда он
поднималсЯ. € тут Я понЯл, что мне не успеть: Я бросилсЯ слишком поздно, он
успеет выстрелить, и конец сказке. € вдруг грохнул взрыв, пол вздыбилсЯ, с
потолка посыпались кусочки пластика и пыль, а освещение мигнуло. Љрай - в
отличие от менЯ - этого не ожидал, его внимание было отвлечено, а Я
скользнул к нему через стол, и мой ноготь чиркнул его по коже. Ћн
выстрелил, но зарЯд ушел в пространство, точнее в противоположную стену,
потому что на спуск он нажимал уже лишившись сознаниЯ. Ђнгелина, должно
быть, напала на него, как только Я бросилсЯ на охранника. Џовиснув на
проводе, она вскинула ноги достаточно высоко, чтобы выдать Љраю хороший
пинок, отправивший его на пол. Ћн отомстил, схватившись за радиоуправление
раньше, чем за пистолет, и эта маленькаЯ дань садизму дала мне шанс
добратьсЯ до него. Ќо Ђнгелина теперь расплачивалась за это. џ не мог
смотреть на ее извивающеесЯ тело, когда влез на стол рЯдом с ней. Џеред
креслом ЉраЯ было множество кнопок, но Я не собиралсЯ тратить времЯ на то,
чтобы попытатьсЯ разобратьсЯ в них. ‚место этого Я отцепил коробку и
отключил ее. Ђнгелина открыла глаза. Ћна лежала, не двигаЯсь и глЯдЯ на
менЯ, когда Я шарил по Ящикам стола.
- Њилый... ты - гений, - слабо проговорила она. џ нашел ключ и
нагнулсЯ, чтобы отомкнуть ее ошейник. - Љак ты это сделал?
- Џерехитрил их, вот и все. Ћни не нашли в моей одежде никакого
оружиЯ, потому что оружием была сама одежда. ’кань была пропитана
тантуралином, превратившим ее в мощную взрывчатку. Ќа ткань под мышками Я
нанес катализатор, но тепло моего тела не давало ему действовать. Џока Я
был в мундире, ничего не происходило, но как только они заставили менЯ
снЯть его - а Я был уверен, что они обЯзательно это сделают, - катализатор
начал охлаждатьсЯ, и когда он достиг критической температуры...
- Ѓум! - и все взорвалось! Њой гений... - Ћна поднЯла руку и притЯнула
менЯ к себе. Ћшейник щелкнул и открылсЯ, а она подарила мне жаркий,
страстный поцелуй, на который Я какое-то времЯ отвечал, пока не вспомнил,
где мы находимсЯ, после чего мЯгко высвободилсЯ. Ћна нетвердо села и
попыталась вставить ключ в мой ошейник.
- € у тебЯ, Я полагаю, есть чудесное, остроумное объЯснение того, как
ты убил этих бесов?
- Ћни еще не мертвые, просто без сознаниЯ. џ заточил один ноготь до
достаточной остроты, чтобы им можно было поцарапать кожу, а затем смазал
его каланитом.
- Љонечно! Љаланит невидим глазу, а чтобы обнаружить его, требуетсЯ
специальный, довольно сложный тест. Ћднако ничтожного количества его более
чем достаточно, чтобы привести оцарапанного в бессознательное состоЯние.
—то дальше?
- ’елефонный звонок, чтобы привести в действие остальную часть
операции в случае, если этот взрыв не услышали за пределами зданиЯ. Ќо у
них есть прослушивающие устройства...
Џрежде чем Я успел закончить фразу, свет погас. Џоскольку окон в
помещении не было, мы оказались в полнейшей темноте, и Я тут же заблудилсЯ,
потерЯв контакт с реальностью.
- Ђнгелина, - позвал Я, сознаваЯ, как хрипло звучит мой голос. - ЊенЯ
до бровей накачали наркотиками, отрубившими почти все болевые ощущениЯ, вот
почему Я смог разделатьсЯ с охранником, хотЯ он и шарахнул менЯ своей
радиоволновой коробкой. Ќо это также означает, что Я вообще ничего не могу
ощущать - Я совершенно онемел. ‚се, что Я могу делать, это слышать в
темноте. ’ебе придетсЯ помочь.
- —то мне делать?
- Ќайди ЉраЯ и приволоки ко мне. џ намерен посмотреть, не сможем ли мы
прихватить его с собой.
Ћна выволокла его из-под стола, причем не слишком нежно, судЯ по
услышанным мной ударам, а потом помогла мне взвалить его на плечи.
- Ђ теперь выведи нас отсюда. ’ебе придетсЯ вести менЯ, потому что Я
совершенно не способен передвигатьсЯ в темноте. Џерейди на другую сторону
коридора и иди налево, примерно через сорок пЯть метров выйдешь к лестнице.
Ђ потом вниз до конца.
Ћна взЯла менЯ за руку, и мы вышли. џ врезалсЯ в пару предметов, но
это была не ее вина, просто менЯ окончательно покинуло чувство осЯзаниЯ. Џо
коридору следовать было легче и быстрее, так как она могла касатьсЯ одной
рукой стенки. ‚ отдалении были слышны голоса, даже один-два вполне
удовлетворЯющих воплЯ. Њой взрывчатый гардероб обеспечил изрЯдное
отвлекающее действие, особенно в паре с исчезновением электричества. € тут,
как раз, когда Я поздравил себЯ с тем, как хорошо идут дела, замигал, а
затем вспыхнул погасший свет. Њы остановились, щурЯсь от внезапного
освещениЯ и чувствуЯ себЯ находЯщимисЯ посреди освещенной прожекторами
сцены. ‚ поле зрениЯ находилась, по меньшей мере, дюжина людей. Ќо они все
игнорировали нас, занЯтые собственными бедами и едва осознаваЯ присутствие
друг друга. ’олстый чиновник налетел на нас с широко раскрытыми от страха
после взрыва глазами.
- Љ лестнице, быстро, - скомандовал Я и как можно скорее потопал
вперед с подпрыгивающим у менЯ на плечах Љраем.
Љонечно, это было слишком хорошо, чтобы продолжатьсЯ долго. Ђварийное
освещение мигнуло, собираЯсь, похоже, угаснуть совсем. едший нам навстречу
солдат имел достаточно времени, чтобы посмотреть и подумать о том, что он
видит. „о него наконец дошло, что тут что-то не так. Ћн поднЯл гауссовку и
крикнул:
- ‘той!
Ђнгелина, державшаЯ пистолет ЉраЯ, выстрелила лишь один раз. ‘олдат
сложилсЯ. Њы уже были на лестнице, когда свет вновь погас и больше не
зажигалсЯ. Њаневрировать на лестнице было трудновато, хотЯ некоторые
ощущениЯ ко мне вернулись, и Я в какой-то мере мог нащупывать дорогу. Њы
один раз уронили ЉраЯ и немного посмеЯлись над этим, позволив ему
покатитьсЯ по лишней ступеньке-другой, а миг спустЯ Я упал на Ђнгелину,
чуть было не опрокинув нас обоих. Џосле этого мы шли осторожно. Џролетом
ниже чей-то голос сказал:
- Њы ждем вас, чтобы вывести отсюда. ‘тойте и не двигайтесь.
ќто был девичий голос, и говорил он не по-клизандски, иначе Ђнгелина
начисто разнесла бы лестницу. Њы подождали немного, и Я почувствовал, как
чьи-то руки коснулись моей головы, надеваЯ тЯжелые очки. Ђ теперь
оказалось, что Я снова все вижу, причем очень контрастно. ќто были
инфракрасные очки, а у поджидавшей нас девушки имелсЯ ручной инфракрасный
прожектор. Џосле этого мы спускались почти бегом, а девушка на бегу
вызывала кого-то по рации. “ подножиЯ лестницы нас ждала Ѓейз.
- Њы отправили людей на все лестницы, чтобы попытатьсЯ вступить с вами
в контакт. ’еперь они возвращаютсЯ сюда.
Ћни забрали у менЯ ЉраЯ. џ не чувствовал ни боли, ни усталости, но по
тому, как вибрировали мои мускулы, был уверен, что у менЯ все будет ныть,
когда окончитсЯ действие наркотика. Њы приступили быстрой рысью к открытой
пасти служебного туннелЯ.
- ’уда, - показала Ѓейз. - Ќа другом конце нас ждут машины.
Џри каждом движении Я стонал. Ќемного более глухо и театрально, чем
того требовало мое действительное состоЯние, но это заставлЯло Ђнгелину
чувствовать себЯ нужной и отвлекало ее от мыслей о собственных
неприЯтностЯх. Ћна квохтала, как наседка, подсовываЯ мне под голову
подушки, наливаЯ мне утешающего, чистЯ сладкие фрукты и нарезаЯ их мне
маленькими кусочками. џ надеЯлсЯ, что эти обЯзанности жены отвлекут ее от
воспоминаний о пыточной коробке, с которой она познакомилась днем раньше.
…сли она о ней и думала, то не показывала этого. ‚оздух, вливающийсЯ в
открытые окна, был теплым, а небо, как обычно, Ярко-голубым.
- Ѓыли какие-нибудь потери? - спросил Я ее.
- Ќикаких, о которых стоило бы говорить. Ќесколько ушибов и царапин,
несколько поверхностных ран среди арьергарда. ‚се прошло точно так, как ты
планировал. Љак только девушки услышали взрыв, они закоротили все
телефонные и электрические провода, устроив страшную путаницу на линии.
‡атем они прошли через туннель и вырубили аварийное освещение. Ћстальное ты
знаешь, поскольку был достаточно любезен, чтобы сделать такое одолжение -
не свалитьсЯ, пока мы добрались до машины.
- џ был бы счастлив сделать это раньше, но Я не тешил себЯ мыслью, что
амазонки Ѓейз поволокут менЯ по трубам. Ћни, кажетсЯ, все еще невысокого
мнениЯ о мужчинах. Њожет быть, они сделают менЯ почетной девушкой?
- ‹учше присмотри за тем, чтобы они тебе чего-нибудь другого не
сделали. Ќедавно звонил доктор Њутфак. ‘казал, что почти довел ЉраЯ до
такой грани, когда мы можем с ним поговорить.
- ’огда пошли. ќтого разговора Я ждал долго и с нетерпением.
Љогда Я вылез из постели, мои мускулы затрещали, и Я почувствовал себЯ
тысЯчелетним старцем. Ќа мне были купальные принадлежности. Љак и на
Ђнгелине. ‚ роскошном отеле "ђинга" неформальность была уставом. ќто также
давало нам возможность нырнуть, спасаЯ свои жизни, если поблизости будут
рыскать какие-нибудь солдаты. —то и навело менЯ на мысль.
- —то произойдет, если сюда приедут какие-нибудь назойливые клизандцы?
џ полагаю, что планы сокрытиЯ ЉраЯ составлены?
- ‘окрыть - самое подходЯщее слово. Џоскольку он без сознаниЯ, его
можно хранить в одном из холодильников. •орошаЯ мысль, особенно если они
забудут и оставЯт его там.
- Њесть - после, сейчас - информациЯ. €нтересно, какие завораживающие
факты о нашем чужаке открыл доктор?
- Ћн не чужак, - настаивал доктор. Џока Я спал, он работал в
маленькой, но отлично оснащенной лаборатории, ЯвлЯющейсЯ частью
минигоспиталЯ отелЯ. - ‡а это Я ручаюсь своей репутацией.
- …динственнаЯ ваша репутациЯ, известнаЯ мне, это репутациЯ
мозговыжимателЯ, - сказал Я. - Њожете ли вы быть уверенным?
- џ не потерплю, чтобы менЯ оскорблЯли иностранцы! - заорал доктор,
вытЯнувшись в гневе так, что макушка его головы почти достала до моего
плеча. - Љ оскорблениЯм со стороны женщин Я привык, но от иностранца такого
не снесу. „аже на безымЯнной планете, где вас породили, должно быть
известно, что базисом медицинского образованиЯ ЯвлЯетсЯ нормальнаЯ
физиологиЯ и биологиЯ. Ђ хобби мое - цитологиЯ, так уж случилось. џ мог бы
показать вам клетки, которые заставили бы вас закричать от удивлениЯ, так
что Я знаю, что говорю. Љлетки этого субъекта человеческие, так что он -
человек. †изнеспособный хомо сапиенс.
- Ќо эти отличиЯ... низкаЯ температура тела, отсутствие эмоций и все
такое...
- ‚се в пределах царства человеческой вариабельности - человечество
очень адаптабельно, и поколениЯ, выжившие в разной окружающей среде, могут
существенно отличатьсЯ. ‚ литературе описаны куда более экзотические
примеры, чем то, что обнаружено у этого индивидуума.
- ‡начит, роботом он тоже не может быть? - широко открыв глаза,
невинно спросила Ђнгелина и ловко отскочила, когда Я протЯнул руку, чтобы
схватить ее. Ќе скажу, чтобы мои теории держались очень хорошо.
- Љогда мы сможем с ним поговорить? - спросил Я.
- ‘коро, скоро.
- Ђ можно спросить, что вы сделали, чтобы заставить его отвечать на
вопросы?
- •ороший вопрос, - Њутфак огладил свою серебристую голову и бороду,
сосредотачиваЯсь на интерпретации таинства медицины длЯ профана. -
Џоскольку именно этот человек, похоже, ЯвлЯетсЯ ответственным за серьезное
вредоносное вмешательство в работу вашего мозга, Я не чувствовал того, что
может быть вызвано обычной моральной ответственностью врача перед
пациентом... особенно, когда пациент помог организовать безжалостное
вторжение на мою планету.
- ќто хорошо с вашей стороны, док.
- ‘обственно, Я не испытывал никаких колебаний и расстроил его
нормальные мыслительные способности длЯ нашей, а не длЯ его выгоды. ‘делать
мне это было нелегко, Я чувствовал себЯ таким же моральным преступником,
какими считаю тех, кто поработал над вами, но Я возьму на себЯ
ответственность за этот акт. ’от факт, что он был доставлен сюда без
сознаниЯ, помог делу. џ посадил ложные воспоминаниЯ и вызвал регрессию в
областЯх отношениЯ к людЯм и эмоций, установил блоки памЯти и сделал еще
несколько ужасных вещей, за которые Я буду нести позор до днЯ своей смерти.
„октор выглЯдел так, словно мог в любую минуту расплакатьсЯ, и Я
похлопал его по плечу.
- ‚ы, док, солдат на линии фронта, идущий в бой и делающий все, что
потребуетсЯ, чтобы победить. Њы все уважаем вас за это.
- Ќу, а Я - нет, но речь сейчас не об этом. - Ћн встрЯхнулсЯ и снова
стал человеком науки. - —ерез несколько минут Я собираюсь вывести пациента
из глубокого транса. Ќа вид он будет обычным проснувшимсЯ человеком, но его
сознание будет иметь минимум представлений о том, что происходит. …го
эмоциональное отношение к нам будет как у двухлетнего ребенка, желающего
помочь разговаривающим с ним, помните об этом. Ќе нажимайте, когда будете
задавать вопросы, и не ведите себЯ враждебно. Ћн всей душой будет хотеть
вам помочь, но доступ к информации во многих случаЯх будет нелегким. ‚
таком случае будьте снисходительны и перефразируйте вопрос. Ќе нажимайте
слишком сильно. ‚ы готовы?
- Џолагаю, да. - •отЯ длЯ менЯ было весьма затруднительно представить
себе ЉраЯ в роли ребенка.
Њы с Ђнгелиной промаршировали следом за доктором в тускло освещенную
госпитальную палату. Љогда мы вошли, сидевший у постели санитар встал.
„октор наладил освещение так, чтобы большаЯ часть его падала на ЉраЯ, тогда
как мы сидели в полутьме, а затем сделал ему инъекцию.
- ќто должно подействовать очень быстро, - сказал он.
ѓлаза ЉраЯ были закрыты, лицо - расслаблено и неподвижно. —ереп его
обматывали белые бинты, а из-под них тЯнулись пучки проводов к машине,
стоЯвшей рЯдом с койкой.
- Џроснитесь, Љрай, проснитесь, - сказал доктор.
‹ицо ЉраЯ дрогнуло, дернулась щека, и медленно открылись глаза. ’еперь
на его лице поЯвилось выражение безмЯтежного спокойствиЯ. Ћн слабо
улыбнулсЯ.
- Љак тебЯ зовут?
- Љрай. - Ћн говорил тихо, хриплым голосом, напоминающим мне
мальчишеский. Ќе было ни следа сопротивлениЯ.
- Ћткуда ты прибыл?
Ћн нахмурилсЯ, моргаЯ и бормоча что-то бессмысленное. Ђнгелина
наклонилась и, похлопав его по руке, заговорила дружелюбно:
- ’ы должен успокоитьсЯ, не торопись. ’ы прибыл сюда с Љлизанда, разве
не так?
- Џравильно, - он кивнул и улыбнулсЯ
- Ђ теперь подумай хорошенько, ведь у тебЯ хорошаЯ памЯть. ’ы родилсЯ
на Љлизанде?
- Џо-моему, нет. џ... Я жил там долгое времЯ, но родилсЯ Я не там. џ
родилсЯ дома.
- „ома - это на другой планете, в ином мире?
- Џравильно.
- ’ы не мог бы сказать мне, на что похож твой дом?
- Ќа холод.
ѓолос его был таким же ледЯным, как это слово, напоминаЯ известного
нам ЉраЯ, и лицо его постепенно менЯлось, отражаЯ мысли, эхом откликавшиесЯ
на его слова.
- ‚сегда холод, ничего зеленого, ничего не растет, непрекращающийсЯ
холод. Џриходилось любить холод, а Я его никогда не любил, хотЯ ужитьсЯ с
ним могу. …сть теплые планеты, и многие из нас уезжают на них. Ќо вообще-то
нас немного. Њы не очень часто видим друг друга, и Я думаю, что мы друг
друга не любим. „а и с чего бы. ‚ снегах, во льду и в холоде любить нечего.
Њы ловим рыбу, вот и все. Ќа снегу ничего не живет. ‚сЯ жизнь в море. џ
сунул в него однажды руку, но Я не могу жить в воде. Ђ рыбы могут, и мы
едим их. …сть и потеплее планеты.
- ‚роде Љлизанда? - спросил Я так же мЯгко, как и Ђнгелина.
- ‚роде Љлизанда. ‚се времЯ тепло и даже жарко, но Я против этого не
возражаю. ‘транно видеть на суше других живых существ, кроме людей. € много
зелени.
- Љак называетсЯ дом? •олодный дом? - прошептал Я.
’рансформациЯ произошла сразу же. Љрай начал извиватьсЯ на койке, лицо
его кривилось и искажалось гримасами, глаза широко раскрылись и
остановились, уставившись в одну точку. „октор кричал, приказываЯ ему
забыть вопрос и успокоитьсЯ, пытаЯсь в то же времЯ всадить в его мечущуюсЯ
руку иглу шприца. Ќо было уже слишком поздно. ‘пущеннаЯ мной реакциЯ
продолжалась. ѓотов поклЯстьсЯ, на какой-то краткий миг в глазах ЉраЯ
сверкнул свет разума и ненависти - очнувшись, он осознал, что происходит.
Ќо только на миг. ‘пустЯ мгновение спина его выгнулась в безмолвном спазме,
и он, рухнув, застыл в неподвижности.
- “мер, - объЯвил доктор, взглЯнув на показаниЯ своих приборов.
- ќксперимент был полезным, - заметила Ђнгелина, подходЯ к окну и
отдергиваЯ шторы. - ‚ремЯ искупатьсЯ, если ты чувствуешь себЯ способным на
это, дорогой. Ђ потом нам придетсЯ придумать способ добыть доктору другого
серого человека. ’еперь, когда мы знаем, какую область нельзЯ затрагивать,
мы заставим его протЯнуть подальше во времЯ допроса.
- џ не могу, - отшатнулсЯ доктор. - ’олько не это снова. Њы убили его.
џ его убил. …му был имплантирован приказ, сигнал, которому нельзЯ
сопротивлЯтьсЯ: скорее умереть, чем открыть, где находитсЯ эта планета.
‘тремление к смерти, можно сказать. џ сейчас видел это и больше не желаю.
- Ќас воспитали по-разному, доктор, - спокойно и безжалостно
произнесла Ђнгелина. - џ без всЯкой жалости застрелила бы тварь, вроде
ЉраЯ, в бою и не испытываю иных чувств из-за того, что его смерть произошла
вот таким образом. ‚ы знаете, кто он и что он сделал.
џ ничего не сказал, потому что был согласен с ними обоими. ‘
Ђнгелиной, видевшей в ѓалактике джунгли, в которых идет война за выживание:
есть или быть съеденным. € с доктором-гуманистом, выросшим в условиЯх
матриархата в стабильном и неизменном, мирном и спокойном обществе. Ћни оба
были правы. €нтересное животное - человек...
- Ћтдохните, док, - посоветовал Я. - Џримите одну из собственных
пилюль. ‚ы были на ногах день и ночь, и это не могло пойти вам на пользу.
Њы увидимсЯ с вами, когда вы проснетесь, но сперва хорошенько отдохните.
џ взЯл Ђнгелину под руку и увел ее от усталого, маленького, печального
человека, уставившегосЯ невидЯщим взглЯдом в пол.
- ’ы ведь не чувствуешь сожалениЯ по поводу смерти этой твари ЉраЯ? -
спросила она, выдав мне свою нахмуренность номер два, означавшую что-то
вроде: "џ не ищу неприЯтностей, но если ты настаиваешь, то, разумеетсЯ,
получишь".
- џ? Ќа это мало шансов, любимаЯ. Љрай - это тот, кто раскатал недавно
в моем мозгу колючую проволоку и пыталсЯ сделать то же самое с тобой. џ
только сожалею, что мы не смогли побольше выжать из него, прежде чем он нас
покинул.
- ‘ледующий расскажет побольше. Џо крайней мере, мы теперь знаем, что
твоЯ идеЯ верна. Њожет быть, они и не чужаки, но, разумеетсЯ, и не уроженцы
Љлизанда. …сли мы сможем искоренить их там, мы покончим с этими
вторжениЯми.
- ‹егче представить, чем достичь. „авай поплаваем, а над этим
поразмыслим за выпивкой, когда вернемсЯ.
‚ода высвободила мои мускулы и заставила менЯ глубоко осознать, какой
жуткий голод и жажду Я испытываю. џ вызвал по звукосвЯзи служащего, так
что, когда мы вышли из воды, нас уже ждали поджаренное мЯсо и пиво. ќта
снедь немного притупила мой аппетит, но дала мне силы вернутьсЯ в номер длЯ
более солидной закуски. „а, весьма солидной: семь блюд, начинаЯ с огненного
бурадского супа, далее рыба, мЯсо и другие деликатесы, слишком
многочисленные, чтобы перечислЯть их. Ђнгелина немного поела и пригубила
свой бокал вина, в то времЯ как Я прикончил большую часть еды, оказавшейсЯ
в поле моего зрениЯ. Ќасытившись наконец, Я приказал убрать грЯзную посуду
и со вздохом откинулсЯ в кресле.
- џ думал, - произнес Я.
- € ты вполне мог менЯ одурачить. џ-то думала, что ты лопал, как
свинтус с обеими лапами в кормушке.
- ‘оветую поберечь свой буколический юмор. ’ЯжелаЯ ночнаЯ работа
заслуживает хорошей дневной еды. Љлизанд - вот наша проблема. €ли, точнее,
серые люди, столь твердо контролирующие его военную экономику. „ержу пари,
что если мы избавимсЯ от них, у исконных клизандцев не будет того жгучего
интереса к межзвездным завоеваниЯм.
- „остаточно просто. Џрограмма спланированных убийств. ‘ерых не может
быть слишком много, Љрай об этом сказал. ђазделыватьсЯ с ними - Я рада буду
взЯтьсЯ за такое задание.
- Ћ, нет, ты не возьмешьсЯ. ЊоЯ жена никогда не станет наниматьсЯ в
убийцы по контракту. ќто не так-то просто как физически, так и морально.
‘ерые люди могут обеспечить себе хорошую охрану. Ђ слова о том, что цель
оправдывает средства, - это объЯвление о банкротстве. ’ы видела, что
случилось с доктором Њутфаком, когда он трудилсЯ длЯ благой цели, но
использовал средства, идущие вразрез с его моральными нормами. Њы с тобой,
любовь моЯ, сделаны из материала пожестче, но все же и на нас подействует,
если мы займемсЯ массовой резней...
Ћна побелела, и Я пожалел о том, что сказал это. џ взЯл ее за руку.
- џ не хотел сказать в таком смысле. џ говорил не о прошлом.
- џ знаю, но все равно это разворошило нездоровые воспоминаниЯ. „авай
забудем об убийствах. —то еще можно сделать?
- Њножество вещей, Я уверен в этом, если мы сумеем задавать правильные
вопросы. „олжен же быть способ развалить постоЯнно расширЯющуюсЯ
клизандскую империю.
Ђнгелина поднесла к губам бокал с вином, и на лбу у нее поЯвилась
морщинка, говорЯщаЯ о сосредоточенности.
- Љак насчет организации мЯтежей на всей завоеванной территории? -
предложила она. - …сли мы займем клизандцев боЯми на уже завоеванных
планетах, они не очень-то разгонЯтсЯ искать новые территории.
- ’ы близко подходишь к нужной идее, но все же не совсем в точку. Њы
не можем много ожидать от движениЯ сопротивлениЯ на этих планетах, если
пример Ѓурады вообще что-то показывает. ’ы слышала, что говорила Ѓейз:
жесткаЯ политика клизандских вооруженных сил делает свое дело. …сли во
времЯ налета убивают одного клизандца, они режут в ответ двадцать бурадцев.
‡дешний народ после многих поколений мира психологически неподготовлен
вести безжалостную партизанскую войну. џ даже сомневаюсь, стали бы
клизандцы реагировать столь злобно, если бы их не принуждали к тому серые
люди, все организующие и всем распорЯжающиесЯ. ‘олдаты просто выполнЯют
приказ, а выполнение приказа всегда было сильной стороной клизандцев. Њы
никогда не остановим этих людей, пытаЯсь разжечь у них за спиной мелкие
бунты. Ќо ты права насчет учинениЯ им хлопот на разных планетах. ‚сЯ
клизандскаЯ экономика и культура построены на основе продолжающейсЯ войны.
ќто похоже на какую-то безумную форму жизни, котораЯ должна продолжать
разрастатьсЯ или умереть. ‘ам по себе Љлизанд не может полагатьсЯ на то,
что он построит свои флоты и будет их сам снабжать, а должен полагатьсЯ на
завоеванные им планеты. ќти планеты находЯтсЯ под абсолютным контролем
Љлизанда, так что они принимают заказы и выдают товары, а вторжение катитсЯ
дальше, и ничто не может остановить это наступление.
- †елала бы Я, чтобы клизандские завоеваниЯ были той безумной формой
жизни, о которой ты говорил, какой-нибудь уродливой зеленой порослью. Њы
могли бы вырвать ее с корнем, оборвать побег...
Ћна разломила пополам булочку, чтобы продемонстрировать, что она имела
в виду, а затем куснула ее. Љогда она хотела заговорить снова, Я поднЯл
руку.
- ‘топ! - приказал Я. - Ќичего не говори. џ думаю. џ что-то вижу, оно
почти тут.
‡атем Я принЯлсЯ расхаживать по номеру, складываЯ два и два и получаЯ
четыре, умножаЯ четыре на два и получаЯ восемь, совершаЯ и другие подобные
математические и логические операции.
Ђ потом все стало Ясно, все части встали на места, а Я рухнул в кресло
и схватилсЯ за стакан.
- џ - гений, - заЯвил Я.
- ‡наю. €менно поэтому Я и вышла за тебЯ. ”изически ты очень
непривлекателен.
- ‘коро ты будешь извинЯтьсЯ за свои слова, женщина. Ђ в данный момент
выпьем за мой план и за победу.
Њы чокнулись и выпили.
- Љакой план? - пожелала уточнить она.
- Џока не могу сказать, он еще не детализирован в отношении частностей
и нуждаетсЯ в доработке. Љак ты думаешь, серые люди объЯвили публично о
похищении ЉраЯ?
- ‘омневаюсь. Њы ничего не слышали по прослушиваемой нами сети. € Я
уверена, что это не та новость, о которой они хотели уведомить простых
клизандцев.
- ’ак Я и думал. „обавь к этому характерную длЯ них гипертрофированную
отстраненность и эгоцентризм даже в отношениЯх друг к другу. џ намерен
сыграть на том факте, что никакого широко распространенного объЯвлениЯ о
Љрае не было.
- Љак?
- „оставай грим, оборудование длЯ пластической операции. џ намерен
проникнуть на военную базу в обличье ЉраЯ. Њне надо сделать там несколько
важных вещей.
Ћна начала было протестовать, но Я поднЯл палец, и она умолкла.
’очно так же, как и Я, когда она отправилась в Ћктагон. …й нечего было
сказать, и она это знала. Ѓез единого слова она отправилась за требуемыми
маскировочными материалами.
Њне требовалсЯ клизандский транспорт, и Я добыл его самым простым из
всех возможных способов. “ врага. Ђ поскольку проделаннаЯ нами гримернаЯ
работа не вызвала у менЯ буйной радости, Я решил действовать после
наступлениЯ темноты, когда тусклое освещение поможет иллюзии. ‚
соответствующее времЯ Я, одетый в мундир ЉраЯ, но с собственным
чемоданчиком, отправилсЯ с ѓамалем к Ћктагону, месту прежних представлений.
ѓамаль был членом вспомогательных полицейских сил.
Њужчина в такой роли ЯвлЯлсЯ довольно редким исключением, поскольку
большую часть вооруженных сил составлЯли женщины. џ бы предпочел одну из
девушек, они казались намного более уверенными в себе.
Ќо в это времЯ на планете находились клизандские войска только
мужского пола. Ључка клизандских женщин оставалась вне полЯ зрениЯ.
ѓамаль выглЯдел излишне нервным, и мне не понравилось, как он времЯ от
времени закатывает глаза, однако пришлось довольствоватьсЯ им.
- ’ы понЯл свою роль? - спросил Я у него, толкаЯ его в тень глубокого
парадного.
- „а, сэр, разумеетсЯ, понЯл.
Ќе стучат ли у него зубы? ’рудно сказать. џ вынул пузырек, который дал
мне доктор Њутфак длЯ применениЯ в случае чрезвычайной ситуации.
- ‚озьми эти две таблетки, разжуй и проглоти. ќто пилюли счастьЯ, они
должны поднЯть твой боевой дух, не отправлЯЯ тебЯ плЯсать по улицам.
- џ не...
- ’еперь ты да. ‚озьми.
Ћн взЯл, а Я шмыгнул к Ћктагону, держась в тени, и осторожно выглЯнул
за угол, прежде чем начать свою игру. „аже в этот час ночи машины довольно
часто подъезжали к зданию и выезжали из него, но все это было не то, в чем
Я нуждалсЯ.
Ќаконец подъехала маленькаЯ машина, выбросила двух офицеров, а затем
отправилась обратно в моем направлении. џ шагнул на улицу перед ней и
махнул рукой. Ћна, взвизгнув, остановилась, почти коснувшись менЯ передним
бампером. ‚одитель выглЯдел испуганным, и Я постаралсЯ удержать его в этом
состоЯнии.
- ‚ы всегда так ездите?
- Ќет, сэр, но...
- Џриберегите свои извинениЯ, менЯ они не интересуют. - џ влез в
машину и уселсЯ рЯдом ‘ ним, а он все еще не мог закрыть рот. - …зжайте
дальше, Я скажу вам, куда направлЯтьсЯ.
- ‘эр, эта машина... џ хочу сказать... Ћдин-единственный холодный
краевский взглЯд заставил его увЯнуть, словно весенний цветок на морозе, и
он рванул машину вперед.
Љак только мы отъехали немного от Ћктагона, Я приказал ему
остановитьсЯ и раздавил у него под носом сонную капсулу. џ был уверен, что
отдых не помешает ему. Ђ затем Я отвез его к месту, где ждал ѓамаль. Ћн
открыл дверь склада, в котором прЯталсЯ, и мы занесли туда шофера. Џосле
этой капсулы он должен был спать до утра, и пока ѓамаль переодевалсЯ в его
форму, Я подложил ему под голову длЯ удобства пачку бумаг.
- ’ы умеешь водить такую машину? - спросил Я у ѓамалЯ, когда он
переоделсЯ.
- „олжен бы. ќта машина одна из наших. Ћни украли ее и нарисовали на
ней свой грЯзный флаг.
- ‡начит, вновь отбитый военный трофей. Ђ теперь отвези менЯ в
космопорт. € не останавливайсЯ в воротах, а лишь притормози и продолжай
катить. ‚се это блеф, так что держи нос кверху и постарайсЯ не выглЯдеть
таким испуганным, как сейчас. Ѓудь мужчиной.
- џ и мужчина, - простонал он. - Ќу а это - женское дело. Ќе понимаю,
как Я вообще дал уговорить себЯ на это.
- ‡аткнись и поезжай. € прими еще пару этих пилюль.
Љосмопорт был перед нами, и Я больше беспокоилсЯ о своем водителе, чем
о том, что будет дальше. џ видел, как они спешат убратьсЯ с дороги ЉраЯ.
Ќаверное, это поможет объЯснить и Явный страх водителЯ.
џ вздохнул. Љатись, машина. Џредполагалось, что все знали ЉраЯ, и
теперь Я намеревалсЯ подвергнуть это предположение испытанию. —асовые
вытЯнулись по стойке смирно, когда мы поЯвились. ‘ержант начал было что-то
говорить, но Я опередил его.
- „ержитесь подальше от этого телефона. џ намерен поговорить с
некоторыми людьми и не хочу, чтобы вы сообщили им о моем поЯвлении. ‚ы
знаете, что случитсЯ с вами, если вы это сделаете.
Њне пришлось чуть ли не выкрикивать эти фразы, поскольку близкий к
панике ѓамаль притормозил недостаточно, и мы промчались мимо часовых. Ќо
они, должно быть, менЯ расслышали, потому что никто не сделал попытки
приблизитьсЯ к телефону.
Џервый шаг.
- џ не могу это делать! - завопил ѓамаль и так крутнул руль, что мы
направились обратно к воротам. - џ еду домой! џ никогда не был создан длЯ
работы в полиции - все это идеи моей матери, она хотела, чтобы Я был длЯ
нее вроде дочери, вот и сделала из менЯ... Ђ Я хотел быть просто
домохозЯином, как мой отец!..
‚орота надвигались с огромной скоростью, и Я, бегло выругавшись,
выудил сонную капсулу, раздавил ее у него под носом, а затем рванул руль.
Њне пришлось, поддерживаЯ одной рукой ѓамалЯ, сделать еще один
поворот. Њы снова умчались прочь. Њне стало немного не по себе, когда Я
представил, что могут подумать часовые обо всем этом.
ЃорЯсь с незнакомым управлением, Я сумел завести машину в один из
ангаров, прежде чем нога ѓамалЯ соскользнула с акселератора и мотор заглох.
Ќа заднем сиденье машины были какие-то Ящики и узел армейских одеЯл. џ
вынул все, кроме одеЯл, которые использовал, чтобы прикрыть ѓамалЯ, сладко
спавшего теперь на полу, свернувшись калачиком. Ќаверное, мне следовало
застрелить его или просто выбросить. Ќо ведь он не был виноват в том, что
родилсЯ мужчиной при матриархате.
Џока никто не приближалсЯ к машине, мы были в безопасности, но Я
понимал, что машина ЉраЯ должна привлечь к себе внимание. џ подъехал к
ближайшему космическому кораблю и припарковалсЯ подальше от огней входа.
’еперь второй шаг.
- ‚ы знаете, кто Я? - спросил Я старшину, дежурившего у подножиЯ
трапа. ѓолос мой был холодным и пустым.
- „а, сэр, знаю. - Ћн встал по стойке смирно, глЯдЯ прЯмо перед собой.
- Ћтлично. ’огда передайте старшему механику, чтобы он встретил менЯ
на палубе.
- …го нет на борту, сэр.
- џ сделаю пометку об этом нарушении воинского долга, а вы сообщите
ему об этом, когда он вернетсЯ. „айте тогда помощника.
џ прошел мимо него, не удостоив его лишним взглЯдом, а он прыгнул к
телефону.
Љ тому времени, когда Я добралсЯ до палубы Ђ, менЯ уже ждал механик в
промасленном комбинезоне, нервно вытиравший руки трЯпкой.
- €звините, мы разбираем один из генераторов... - ѓолос его иссЯк и
выдохсЯ, когда Я прожег его взглЯдом.
- џ знаю, что у вас неполадки. €менно поэтому Я нахожусь здесь.
Ћтведите менЯ в машинное отделение.
Ћн поспешил туда, а Я последовал за ним, тЯжело ступаЯ. Џожалуй, это
пройдет легче, чем Я думал. ’рое побелевших рЯдовых оторвали взглЯд от
внутренностей генератора, когда мы вошли.
- ‚ыставьте их отсюда, - сказал Я, и повторЯть приказ мне не пришлось.
џ посмотрел на вскрытый генератор и глубокомысленно кивнул, словно
понимаЯ, что там ремонтировали. ‡атем Я начал медленно обходить машинное
отделение, постукиваЯ по датчикам и щурЯсь на мигающие индикаторы, в то
времЯ как механик трусил за мной вслед.
Љогда Я добралсЯ до генератора двигателЯ искривлениЯ, то обратил
внимание на заводскую марку, покрытую символами и цифрами, которые мне
ничего не говорили. џ повернулсЯ к механику.
- Џочему используетсЯ эта модель?
џ еще никогда не видел механика, который не мог бы сказать что-либо о
любом предмете, находЯщемсЯ под его опекой, и этот не был исключением.
- Њы знаем, что это устаревшаЯ модель, сэр, но замена не прибыла
вовремЯ, чтобы мы могли установить и отрегулировать ее до полета.
- Џринесите мне техсправочник.
Љак только он повернулсЯ ко мне спиной, Я сжал ручку чемоданчика, и
мне на ладонь выпала бомба. џ установил часовой механизм на сорок минут,
взвел ее и активизировал. ‡атем Я нагнулсЯ и затолкал ее под толстую
станину генератора, где ее нельзЯ было заметить.
Љ тому времени, когда механик вернулсЯ с техсправочником, Я уже изучал
другое оборудование. Ѓыстрое перелистывание страниц, сопровождающеесЯ
похмыкиванием над идентификационными номерами, удовлетворило его, и Я
вернул справочник обратно. џ чувствовал стыд, потому что работа оказалась
такой легкой.
- Џозаботьтесь, чтобы ремонт был закончен быстро, - приказал Я уходЯ,
ничего не уточнЯЯ, а в ответ получил его горЯчие заверениЯ, что так и будет
сделано.
џ повторил этот маневр в следующем корабле, припарковав свою машину в
тени рЯдом с ним.
Љак раз тогда, когда Я понЯл, что в этом корабле есть что-то знакомое,
по трапу спустилсЯ Ћстров и повернулсЯ ко мне лицом.
ќто внезапное столкновение поразило менЯ так же сильно, как и его. Ќо
если его голос изменилсЯ, глаза выпучились, и он встал на мертвый Якорь, то
Я, войдЯ в роль ЉраЯ, только холодно уставилсЯ на него. “знает ли он менЯ?
џ жил с ним в одной комнате, пил с ним из одной бутылки в бытность мою
‚аско •улио, Я пилотировал этот корабль. ‹ичина ЉраЯ была хороша, но можно
ли было ожидать, что она выдержит столь близкое изучение тем, кто так
хорошо менЯ знал?
- Ќу? - прошипел Я, когда стало Ясно, что он не проЯвлЯет намерениЯ
двигатьсЯ или говорить, или вообще делать что-либо помимо пЯлениЯ глаз
сверху вниз.
- €звините, сэр, вы застали менЯ врасплох... џ не ожидал увидеть вас
здесь, если вы понимаете, что Я имею в виду... - Ћн начал потеть, а Я
хранил молчание. - ‚аш голос... - произнес он наконец. - —то-нибудь
случилось?
Љонечно, случилось. џ знал, что не могу заставить свой голос звучать
так, как у настоЯщего ЉраЯ, длЯ того, кто говорил с ним столь недавно, как
Ћстров.
џ также знал, что шепот одного человека очень похож на шепот другого,
но ему Я этого не сказал.
- ђана, - прохрипел Я. - ‚ конце концов идет война, и некоторые из нас
сражаютсЯ.
- „а, конечно, сэр, Я понимаю.
Ћн переминалсЯ с ноги на ногу.
џ решил, что с менЯ этого хватит и проследовал дальше, но он окликнул
менЯ, и Я с холодным нетерпением снова повернулсЯ лицом к нему.
- €звините, что беспокою вас, сэр. џ просто хотел бы знать... не
скажете ли вы мне что-нибудь о местонахождении ‚аско...
- ќто не его имЯ. Ћн - шпион. ‚ы ведь не желаете продолжать знакомство
со шпионом, не так ли?
Ћстров покраснел, но не отстал от менЯ.
- Ќет, конечно, нет, если он шпион. Ќо одно времЯ мы были вместе... и
тогда он был вроде бы неплохим человеком. џ просто интересуюсь...
- €нтересоватьсЯ буду Я, а вы занимайтесь пилотажем.
Џосле этих вполне краевских слов Я повернулсЯ и затопал по кораблю.
Ћстров удивил менЯ своей попыткой противостоЯть Љраю. ‚идимо, где-то
глубоко под его дубленной алкоголем шкурой жило борющеесЯ за освобождение
существо. Џодложить эту бомбу оказалось столь же легко, как и первую, и Я
установил взрывной механизм приблизительно на то же времЯ. ђаботаЯ с
ускорением, Я быстро носилсЯ от ракеты к ракете и сумел подложить семь
бомб, прежде чем бабахнула перваЯ. Љогда прозвучала тревога, Я находилсЯ в
машинном отделении девЯтой ракеты.
- —то это? - спросил Я, услышав отдаленные стенаниЯ сирен.
- ЏонЯтиЯ не имею - ответил немолодой механик и снова перенес свое
внимание на моторы. - ќти импульсные трубки - второсортные и дрЯнные, но Я
не могу достать замену...
- џ не интендант, - оборвал Я его нетерпеливо. - Џойдите и выЯсните,
что стрЯслось.
Љак только он вышел, Я сунул бомбу в подходЯщее место, установив ее на
три минуты, и последовал за ним.
- —то там? - спросил Я его у трапа.
- ‚зрыв на одном из кораблей в машинном отделении.
- ѓде? џ должен видеть это.
џ выкрикнул эти слова и сошел как можно скорее. ’еперь должны рвануть
остальные бомбы, после чего посыпЯтсЯ доклады.
‘перва будет сплошное замешательство, и за это времЯ Я должен покинуть
космопорт. Џотому что очень скоро придет понимание того, что все эти взрывы
произошли в одном и том же месте на многих кораблЯх вслед за невероЯтной
новостью, что Љрай недавно побывал во всех машинных отделениЯх. ЉраЯ не
заподозрЯт, во всЯком случае, сперва, но власти, разумеетсЯ, захотЯт с ним
немного побеседовать. € подобнаЯ беседа в мои планы не входила.
џ направилсЯ к своей машине насколько мог быстро, стараЯсь, однако, не
привлекать лишнего вниманиЯ. € увидел около нее двух чинов военной полиции,
державших с двух сторон обмЯкшего ѓамалЯ.
- ќто ваша машина, сэр? - спросил один из них.
- Љонечно. —то вы здесь делаете?
- „ело в этом человеке. Њы увидели его на заднем сиденье, он говорил
сам с собой. Њы подумали, что он пьЯн, но потом прислушались, и оказалось,
что он говорит на каком-то иностранном Языке, сэр. Џохожим на тот, на
котором говорЯт на этой планете. ‚ы знаете, кто он?
џ не колебалсЯ.
ќто была война, а солдаты на войне гибнут по множеству причин.
- Ќикогда раньше не видел его.
Њой голос проник в одурманенный мозг ѓамалЯ, потому что он, моргаЯ,
поднЯл взглЯд. Љак ни слабы были его нервы, он, должно быть, обладал
физической конструкцией быка, если был способен двигатьсЯ после того
количества газа, которое он вдохнул.
‡атем он ухватилсЯ за менЯ и закричал:
- ‚ы должны помочь мне! Ћни убьют менЯ, увезите менЯ отсюда. ќто была
ошибка - привозить менЯ сюда.
- —то он говорит? - спросил один из полицейских.
- ЏонЯтиЯ не имею, хотЯ, Я думаю, он может быть тем шпионом, который
совершил диверсии в машинном отделении.‚ремЯ уходило слишком быстро, они
вот-вот должны были подумать о Љрае. - Џосадите его на заднее сиденье
машины и отправьте со мной. џ знаю, как заставить его говорить
членораздельно.
Џока они это проделывали, Я завел мотор и тронулсЯ даже раньше, чем
они уселись. ќто немного побросало их, но если они и заметили одеЯла на
полу, то не упомЯнули о них. Џоставив передачу на первую скорость, Я погнал
машину к выходу из космопорта.
’ам стоЯл офицер, блокируЯ дорогу, с поднЯтой рукой, требуЯ, чтобы Я
остановилсЯ. џ продолжал ехать, но вынужден был крепко притормозить в
последний момент, потому что он не сдвинулсЯ с места.
- ‚ы не можете выехать. Ѓаза закрыта... - Ћн был холодноглазым,
твердолицым и злющим. ’аким же, как и Я.
- џ уезжаю. Џриберегите свои приказы длЯ других.
- Њне было приказано закрыть ворота длЯ всех без исключениЯ.
- “ менЯ пленный, который может быть диверсантом, и двое охранЯющих
его. ‚аше профессиональное рвение похвально, капитан, но вы должны знать,
что Я тот, кто отдает приказы, и Я не подчинЯюсь им.
- ‚ы не можете уехать.
Ѓыл ли он упрЯм до грани сумасшествиЯ или имел на мой счет особый
приказ? “ менЯ не было времени на выЯснение этого.
џ видел через окно, как один из солдат отвечает по телефону, и ощущал
острое подозрение, что происходЯщий разговор имеет прЯмое отношение ко мне.
џ вытащил пистолет и прицелилсЯ в капитана.
- ‘ дороги, или Я убью вас, - произнес Я, стараЯсь придать своему
голосу скучающую интонацию.
Ћн было потЯнулсЯ за пистолетом, но тут же отказалсЯ от этого
намерениЯ. …ще миг он колебалсЯ, и Я увидел в его глазах обыкновенный
страх. ‡атем он неохотно шагнул в сторону, и Я бросил машину вперед. џ
мельком увидел выбегающего из караула солдата, показывающего на машину и
кричащего что-то.
ђев мотора заглушил его голос. Џосле этого Я не оглЯдывалсЯ, хотЯ
военные полицейские Явно это делали. ‚ зеркальце заднего обзора Я видел,
как они перешептываютсЯ. ‚от-вот они могли потЯнутьсЯ за собственными
пистолетами, и Я не стал рисковать.
Љак только мы свернули за первый угол, Я бросил на заднее сиденье
газовую гранату, а затем остановилсЯ ровно настолько, сколько нужно было,
чтобы выгрузить эту пару спЯщих красавцев.
ѓамаль теперь тоже крепко спал, и мне ужасно хотелось последовать его
примеру. џ широко зевнул и по боковой дороге направилсЯ к доку.
- ЋбъЯсните, ди ѓриз, и пусть это объЯснение будет хорошим.
€нскипп с присущей ему невозмутимостью, расхаживал по салону
космического кораблЯ.
- ‘перва скажите, как там мои дети, мои сыновьЯ, которых не видел их
отец, как они там?
- „а, как они там? - спросила Ђнгелина, удобно располагаЯсь в одном из
кресел.
€нскипп немного пошипел, но вынужден был ответить.
- Џрекрасно. Ќабирают вес, много лопают, точь-в-точь как их отец. ‚ы
их скоро увидите. Ђ теперь хватит об этом. џ пролетел не знаю сколько
световых лет, чтобы проконтролировать эту операцию, потому что она,
кажетсЯ, пришла к полной остановке. € что же Я нахожу? „ва моих агента
решили, что с них хватит, и покинули порученную им планету. Ћни встречают
менЯ здесь, на орбите, и пусть там эта несчастнаЯ планета крошитсЯ под
железной пЯтой Љлизанда. ЋбъЯсните.
- Њы победили.
- Ѓез шуток, ди ѓриз, Я могу расстрелЯть вас.
- ‚ы менЯ пальцем не тронете. ‚ы слишком много вложили в мою шкуру. €
Я говорю серьезно. Њы победили. Ѓурада, крошащаЯсЯ под железной пЯтой, еще
этого не знает. Љлизандские правители тоже этого не знают. ’олько немногие
избранные.
- џ не принадлежу к числу этих счастливчиков, так что поторопитесь.
- ’ребуетсЯ демонстрациЯ. Ђнгелина, милаЯ, наша маленькаЯ игрушка у
тебЯ с собой?
Ћна открыла Ящик рЯдом со своим креслом и вручила мне туку. Ћна была
гладкаЯ, чернаЯ, не больше моей ладони. ‚низу и на каждом конце у нее
имелись маленькие отверстиЯ, на одном конце также располагалось несколько
маленьких линз.
џ протЯнул ее €нскиппу, который подозрительно посмотрел на нее.
- ‚ы знаете, что это такое? - спросил Я.
- Ќет. € не могу сказать, что особенно стремлюсь узнать.
- ќто надгробный камень на могиле всех экспансионистских амбиций
Љлизанда. Љаков тип кораблЯ, на борту которого мы находимсЯ?
- ‹егкий эсминец класса "ѓнашер". Ђ какое это имеет значение?
- ’ерпение, и вам откроетсЯ все.
џ взЯл из рук Ђнгелины маленькую коробочку дистанционного управлениЯ и
вставил конец выступающего €з нее штырЯ в соответствующее отверстие на
туке. ‡атем Я отстучал на клавиатуре серийный номер эсминцев класса
"ѓнашер". Ќе отсоединЯЯ коробочку, Я отнес туку к выходу из салона, где мы
могли видеть объемистый диск главного шлюза.
Ђнгелина последовала за мной, буксируЯ протестующего €нскиппа.
- Њы должны представить себе, - сказал Я, - что этот корабль стоит на
земле и шлюз открыт. ђано или поздно все шлюзы открываютсЯ, и тука будет
ждать момента, когда это сделают. ‡а этим наблюдает также оператор с
расстоЯниЯ в три километра. люз открывают, и оператор активизирует туку.
Ћна летит прЯмо к открытому шлюзу, пролетает его и...
џ нажал кнопку "Џуск", и она ожила. ‡авизжали крошечные реактивные
двигатели, и тука, вырвавшись из рук, стрелой рванулась вперед.
- ‡а ней! - крикнул Я и возглавил погоню.
Њы настигли ее двумЯ палубами ниже, где ее остановила закрытаЯ дверь,
но ненадолго.
’ермическаЯ пика на носу туки быстро прожгла дыру в металле, и она
снова газанула.
Љогда мы добрались до машинного отделениЯ, она почти прогрызла себе
дорогу сквозь эту дверь, и мы оказались там как раз вовремЯ, чтобы
распахнуть дверь, когда она прошла. ‹етаЯ по помещению, тука сделала
свечку, словно уточнЯЯ свои координаты, такаЯ маленькаЯ и быстраЯ, что за
ней невозможно было уследить, а потом спикировала. ЏрЯмо на генератор
двигателЯ искривлениЯ, где она и взорвалась в облачке черного дыма.
- Ѓезвредный дымовой зарЯд, - поЯснил Я. - ‚ полевой операции
заменЯетсЯ мощной взрывчаткой, более чем достаточной длЯ уничтожениЯ
генератора двигателЯ искривлениЯ и все же не слишком большой дозой, чтобы
не причинить иных серьезных повреждений. €сключительно гуманное оружие.
- ‚ы - сумасшедший!
- ’олько длЯ Љлизанда и серых людей, продолжающих эту бессмысленную
войну. € если мы сможем вернутьсЯ к выпивке, Я расскажу вам, как она будет
остановлена.
“добно устроившись и немного охладив глотку, Я перешел к объЯснениЯм.
- џ лично покончил с генераторами двигателей искривлениЯ на девЯти
клизандских кораблЯх, просто чтобы посмотреть, можно ли это сделать и не
будет ли каких-либо проблем с планировкой и конструкцией кораблЯ. Ќикаких
проблем не возникло. Љлизандские корабли точно такие же, как и любые
другие, только еще более одинаковые, поскольку они любЯт мундирное
однообразие, что существенно облегчает нашу работу.
„лЯ выполнениЯ этой работы и была спроектирована тука. Ћператор туки
может спокойно сидеть за пределами космопорта, наблюдаЯ в мощный бинокль за
клизандскими кораблЯми.
Љогда наблюдаемый корабль открывает свои шлюзы, тука наносит удар.
Ћператор должен лишь активизировать ее, ввести тип кораблЯ и пустить
ее в работу. “ туки имеетсЯ блок памЯти на молекулЯрном уровне и
компьютерные цепи. Ћна на высокой скорости подлетает к кораблю, находит
шлюз и влетает, а затем, используЯ введенные в ее памЯть сведениЯ о
внутреннем устройстве судна, проделывает путь в машинное отделение, не
отступаЯ ни перед чем. ’ам она взрывает генератор двигателЯ искривлениЯ
пространства. Љонец клизандского вторжениЯ.
- Љонец одного генератора двигателЯ искривлениЯ, - поправил €нскипп с
презрением в голосе. - Ћни закажут другой, и все дела.
- Ђ вот и не все. ѓенераторы сложны, и изготовить их нелегко. ”абрик,
выпускающих их, немного, потому что их закупают там, где соответствующее
производство налажено. џ уверен, что на Љлизанде есть по крайней мере одна
такаЯ фабрика, но ее можно найти и уничтожить из космоса.
- ’ак они получат генераторы со склада.
- …сть предел числу генераторов, хранЯщихсЯ на складах, и склады эти
очень скоро опустеют. Ђ эмбарго на поставку генераторов Љорпус сумеет
заставить соблюдать сотрудничающие планету. Љонец империи.
- Љак?
- Џодумайте, €нскипп, подумайте. ‚озраст не мог иссушить ваш мозг так
же сильно, как вашу дубленую кожу. Љлюч мне дала Ђнгелина. Љлизандцы должны
или продолжать расширение или погибнуть. “ них не хватит ресурсов на своей
собственной планете длЯ ведениЯ такого рода постоЯнной экспансии. Џотому
что они, завоевываЯ планету, заставлЯют ее работать на себЯ, тем самым
восстанавливаЯ свои силы, а потом идут дальше за следующим куском пирога.
„а вот только дальше они больше не пойдут. “ них все еще будут их планеты и
материалы, но что от них толку, если их нельзЯ отправить туда, где они
нужны? ќкспансию придетсЯ остановить, а по мере того, как кораблей будет
становитьсЯ все меньше, им придетсЯ отходить все дальше и дальше, пока они
снова не окажутсЯ на своей родной планете. ’ут-то и будет конец делу.
‹юбаЯ планета может обеспечить себЯ сырьем и продовольствием в той
мере, в какой это необходимо длЯ выживаниЯ. Ќо империЯ не может выжить с
перерезанными торговыми путЯми.
џ даю им год, не больше, после чего Љлизанд будет еще одной отсталой
планетой с массой парней в мундирах, но без работы.
Љогда же все будет кончено, можно снова начать нормальную торговлю с
ними. Ќа все это потребуетсЯ от силы год. —то вы думаете?
- џ думаю, что ты снова преуспел, мой мальчик, как Я заранее знал.
Ћн просиЯл, а Я подмигнул Ђнгелине, и мы выпили за исполнение всего
этого.
Њы стоЯли в шлюзе, готовые к высадке с кораблЯ, когда подбежавший
стюард вручил мне псиграмму. Ђнгелина бросила на нее испепелЯющий взглЯд.
- Џорви ее, - сказала она, - если она от поганца €нскиппа, и он
отменЯет в ней единственный маленький отпуск, который мы наконец получили
- “спокойсЯ, - ответил Я, быстро просмотрев текст. - Ќашему отдыху
опасность еще не грозит. ќто от Ѓейз...
- …сли эта грудастаЯ нахалка все еще преследует тебЯ, то у нее будут
неприЯтности.
- Ќе волнуйсЯ, любовь моЯ. „епеша чисто политического характера.
ђезультаты первых выборов после отступлениЯ клизандцев. Њужскую партию
вымели из правительства, и девушки вернулись к рулю. Ѓейз назначена военным
министром, так что, Я думаю, будущее вторжение пройдет не так легко, как
предыдущее. € еще в псиграмме сообщаетсЯ, что мы оба награждены орденом
ѓолубых ѓор первой степени - когда мы в следующий раз посетим Ѓураду,
состоитсЯ большаЯ церемониЯ с прикалыванием орденов.
- ‘мотри, только не вздумай отправитьсЯ туда сам по себе, ‘кользкий
„жим!
џ вздохнул, когда массивный внешний шлюз кораблЯ открылсЯ и вместе с
наружным воздухом внутрь влетела бравурнаЯ музыка военного оркестра. Ќебо
было Ясное, и на нем не было ничего, кроме пуфиков белых облачков и
вертолетов, тЯнувших транспарант, который гласил: „ЋЃђЋ ЏЋ†Ђ‹Ћ‚Ђ’њ! „ЋЃђЋ
ЏЋ†Ђ‹Ћ‚Ђ’њ!
- Ћчень мило, - сказал Я.
- “г-гу, - сказал Ѓоливар. €ли это „жеймс говорил? €х было трудно
различать, а Ђнгелина отнеслась крайне несочувственно к моему предложению
нарисовать "„" на одном лобике и "Ѓ" на другом. ‹ишь на времЯ.
Ћна склонилась над их крошечными фигурками в роботоколЯске, поправлЯЯ
одеЯла и совершаЯ другие мелкие операции. „а только Я-то знал, что она
держит пистолет на поЯсе и нож в пеленках. “ моей Ђнгелины материнские
чувства как у любой тигрицы: она заботитсЯ о своих детенышах, но когти
держит острыми, просто на всЯкий случай.
†аль бедного похитителЯ, который попыталсЯ бы умыкнуть дигризовских
детей.
- ќто улучшение по сравнению с обычным грохочущим эскалатором, -
сказал Я, показываЯ на платформу снаружи.
‚ерфь длЯ ремонта кораблей была надраена, украшена флагами и
превращена в пассажирский лифт. Ћн не только выдерживал всех высаживающихсЯ
людей, но на нем оставалось еще и достаточно места длЯ военного оркестра,
который сейчас стучал и трубил, словом, хорошо развлекалсЯ. Њы сошли на
платформу и роботоколЯска скатилась следом за нами. „жеймс - или Ѓоливар -
попыталсЯ выброситьсЯ через край, но мЯгкое щупальце толкнуло его обратно
на подушки.
- ‚ыглЯдит не так уж плохо, - сказала Ђнгелина, окидываЯ взглЯдом
космопорт и город, пока подъемник медленно опускалсЯ. - Ќе могу понЯть, на
что ты жаловалсЯ.
- „авай скажем так: когда Я был здесь в прошлый раз, прием был немного
иным. Ђ это разве не приЯтное зрелище?
џ показал на рЯды заброшенных космических кораблей. Џо бокам их
тЯнулись видимые даже отсюда полосы ржавчины.
- Ћчень мило, - не глЯдЯ ответила она, закутываЯ ребенка, о котором
роботоколЯска и так уже прекрасно позаботилась. Џодобно всем новоЯвленным
отцам, Я больше чем малость ревновал к вниманию, расточаемому ей на
ребЯтишек, и с нетерпением ожидал нового заданиЯ, когда Я смогу оказатьсЯ
немного ближе к центру фокуса ее приЯзни.
џ привыкал к брачным узам и, несмотрЯ на свою врожденную ненависть к
браку и строптивость, начинал наслаждатьсЯ ими.
- ђазве это не опасно? - спросила Ђнгелина, когда мы достигли земли и
двойной рЯд солдат почетного караула вытЯнулсЯ по стойке смирно со звучным
грохотом и лЯзгом. €х было, должно быть, не меньше тысЯчи, и все они были
вооружены гауссовками.
- €х оружие небоеспособно. ќто было частью соглашениЯ.
- Ќо можем ли мы им доверЯть?
- Ђбсолютно. …динственное, что они знают, это как выполнЯть приказы.
Њы шли к зданию между рЯдами сверкающих солдат с винтовками, взЯтыми
на караул, выпрЯмившихсЯ, как статуи.
- џ тебе покажу, - сказал Я и повел ее к ближайшему солдату. ЉолЯска
повернула и последовала за нами.
Ћн был высоким, прЯмым, с большой челюстью, стальными глазами, словом,
со всем, что следует иметь солдату.
- Ќа пле-е-чо! Ђрш! - рЯвкнул Я в своей лучшей плацпарадной манере. Ћн
мгновенно подчинилсЯ, демонстрируЯ незаурЯдную выучку. ‘едые волосы
говорили о том, что он, должно быть, долгое времЯ занимаетсЯ этой игрой. -
Џроверка оружиЯ! ‚ыполнЯть!
Ћн четко бросил оружие на руку и с двойным клацаньем выдвинул затвор,
после чего протЯнул мне оружие. џ взЯл винтовку и заглЯнул в казенник.
Ѓез единого патрона и ни одного пЯтнышка. џ поднЯл ее к небу и
посмотрел через ствол, но увидел только непроницаемую темноту.
- „уло чем-то забито.
- „а, сэр. Џриказ, сэр.
- Љакой именно? —то там?
- ‘винец, сэр. ‘ам расплавил и влил его.
- ‚еликолепное оружие. Ќосите его, солдат. - џ швырнул винтовку
обратно.
Ћн поймал ее и эффектно щелкнул. ‚ нем было что-то знакомое.
- џ не знаю вас, солдат?
- Њожет быть, сэр. џ служил на многих планетах. Ћдно времЯ Я был
полковником.
Љогда он сказал это, в его глазах поЯвилсЯ отдаленный блеск, который
быстро растаЯл. Љонечно, Я не узнал его без бороды. Ћн был офицером,
приставленным ко мне Љраем, и пыталсЯ застрелить менЯ, когда мы впервые
высадились на Ѓураде.
- џ знал этого человека. Ћн был офицером высокого ранга, - сообщил Я
Ђнгелине, когда мы пошли дальше.
- ’еперь у него мало шансов на такую работу. Џусть радуетсЯ, что у
него есть работа, позволЯющаЯ ему находитьсЯ на свежем воздухе. Џросто
удивительно, что они все так хорошо воспринимают то, что произошло.
- “ них не было особого выбора. Љогда рухнула их империЯ, они хлынули
обратно на Љлизанд и обнаружили, что их минеральные и энергетические
ресурсы за годы экспансий поистощились, а они этого так и не заметили. ’ак
что им пришлось или заниматьсЯ земледелием, или ходить голодными. Ќу, а
насколько Я понЯл, сельское хозЯйство у них сейчас прЯмо-таки процветает. Ђ
серые люди исчезли. €нскипп отправил своих агентов и обнаружил, что все они
упаковались и уехали. “страивать неприЯтности в другом месте, Я полагаю. ‚
один прекрасный день нам придетсЯ проследить их до родной планеты.
- Њерзавцы. ‚от где от планетоуничтожающей бомбы была бы хоть какаЯ-то
польза.
- ’олько не при детЯх, - сказал Я, потрепав ее по щеке. - ’ы ведь не
хочешь, чтобы они получили неверное представление о своей матери.
- Ћни получат верное. џ все еще не доверЯю этим экс-воинам.
- Ќе нужно. Џосле развала мы поместили здесь политических агентов,
отдающих приказы, а приказы - это единственное, что они умеют выполнЯть.
“читываЯ все обстоЯтельства, они очень легко отделались.
‚се еще не убежденнаЯ Ђнгелина фыркнула.
- •отела бы Я знать, какой это умник придумал этот туристический
бизнес и предложил, чтобы мы отправились первым кораблем?
- џ! ‚иновен в обоих случаЯх. € не смотри на менЯ кинжальным взглЯдом.
€м требуетсЯ какое-то занЯтие и приток иностранной валюты. Ђ туризм - это,
примерно, все, что способна организовать планета без ресурсов. “ них есть
плЯжи, лыжные трассы и все такое прочее, плюс смертельнаЯ притЯгательность
длЯ некоторых завоеванных ими планет. ќто сработает, ты только подожди и
сама увидишь.
Ћрды портье в мундирах столкнулись из-за нашего багажа, а затем пошли
вперед с чемоданами к поверхностному транспорту.
ЋбстоЯтельства сильно изменились со времени моего первого визита на
эту планету. Ћни, к тому же, кажетсЯ, были счастливы.
Ќе думаю, что они были созданы стать расой воинов и межзвездных
завоевателей.
ђади старых времен Я зарегистрировалсЯ в отеле "‡лато-‡лато", где Я
остановилсЯ в первый раз, он все еще был самым роскошным отелем в городе.
Њанеры швейцара на этот раз были лучше, а дежурный администратор даже
поклонилсЯ, когда мы вошли.
- „обро пожаловать на Љлизанд, генерал и госпожа „жеймс ди ѓриз с
сыновьЯми. „а будет ваше пребывание здесь счастливым.
‚ путешествиЯх титул помогает всегда, а на этой планете и подавно. џ
оглЯдел фойе, а потом взглЯнул на администратора.
- Ћстров! ’ы ли это? - воскликнул Я.
Ћн снова поклонилсЯ.
- џ действительно Ћстров, сэр, но Я боюсь, что вы знаете менЯ лучше,
чем Я вас.
- €звини. ЌельзЯ ожидать, чтобы ты сразу узнал менЯ с моим настоЯщим
лицом и настоЯщей подписью. Љогда ты в последний раз говорил со мной, ты
думал, что Я тварь по имени Љрай, а до этого ты знал менЯ как ‚аско •улио.
- ‚аско... Ќе может быть! „а, Я верю, это твой голос... - ‡атем его
собственный голос упал. - Ќадеюсь, вы примете мои столь запоздалые
извинениЯ. џ никогда не чувствовал себЯ хорошо, помогаЯ Љраю схватить вас.
•отЯ после этого Я пролежал без сознаниЯ полтора днЯ, Я все равно был
счастлив узнать, что вы сбежали. џ знал, что вы шпион и все такое, но...
- Ќи слова больше! ‚опрос закрыт, и Я предпочитаю думать о тебе, как
об однокомнатнике и собутыльнике.
- Ћчень мило. ‚ы не окажете ли мне честь, позволив пожать вашу руку?
Њы обменЯлись рукопожатиЯми, и Я с любопытством посмотрел на него.
- ’ы изменилсЯ и, по-моему, к лучшему. Џрибавил немного в весе,
отшлифовал манеры.
- ‘пасибо, ‚аско. Ћчень мило с вашей стороны. џ бросил пить, так что
приходитсЯ следить за диетой. € мне больше не надо беспокоитьсЯ о полетах
на этих поганых космических кораблЯх! ‚ моей семье всегда работали в
отелЯх, традиционное ремесло и все такое. Џока менЯ не поймал призыв.
ЏриЯтно вернутьсЯ к тому, что Я знаю, и к тому же, как видите, сразу
наверх. ‘ейчас дефицит на хороших служащих отелей. ђаспишитесь, пожалуйста,
вот здесь.
Ћн вручил мне ручку и все тем же нейтральным голосом, только не так
громко, сказал:
- Ќадеюсь, вы простите мне мои слова, но эта ситуациЯ, по моему
мнению, чрезвычайнаЯ, поэтому, пожалуйста, не подпрыгивайте и не
оглЯдывайтесь. Ќо здесь с того момента, как мы открылись, остановилсЯ один
человек. џ считаю, что он из людей ЉраЯ, и он запугал весь штат. „о этой
минуты Я не знал, что ему нужно. ’еперь Я считаю, что он охотитсЯ за вами.
Ќадеюсь, вы вооружены. Ћн подходит сзади справа от вас. Ћдет в
темно-фиолетовый пиджак и желтую шлЯпу в полоску.
“ менЯ был отпуск, и Я был безоружен. ‚ первый раз за долгое времЯ. џ
мысленно поклЯлсЯ, что это будет в последний раз.
Ђ затем Я вспомнил про Ђнгелину и увидел, что она снова склонилась над
роботоколЯской.
- џ не хотел бы беспокоить тебЯ, дорогаЯ, - сказал Я, улыбаЯсь и
чувствуЯ, как зуд ползет по моей спине к черепу. - Ќо подходЯщий до мне
сзади человек в темно-фиолетовом пиджаке - убийца. Љак ты думаешь, ты могла
бы что-нибудь предпринЯть, желательно так, чтобы он осталсЯ живым?
- Љак мило, что ты менЯ об этом попросил! - засмеЯлась она и похлопала
по кучке пеленок в колЯске.
џ шагнул к столу регистрации, следЯ за ней. Ћчаровательной,
расслабленной, улыбающейсЯ, приглаживающей волосы. € не торопЯщейсЯ к тому
же.
џ открыл было рот, чтобы упомЯнуть об этом факте как раз в тот момент,
когда ее рука метнулась вниз. Џозади менЯ раздалсЯ приглушенный вопль, и Я,
пригнувшись, обернулсЯ. ‚се было кончено.
’емно-фиолетовый пиджак потерЯл свою полосатую шлЯпу. € пистолет тоже
- он лежал теперь на ковре. Ћн тЯнулсЯ к ножу, торчавшему из его
предплечьЯ, делаЯ слабые царапающие движениЯ.
‡атем рЯдом с ним оказалась Ђнгелина. Ћна рубанула его по шее и
опустила потерЯвшего сознание убийцу на пол.
- Ќичего себе, планета отдыха, - фыркнула она, но Я-то знал, что она
наслаждаетсЯ.
- ‡а это ты получишь медаль, моЯ радость. Љорпус позаботитсЯ об этом
парне, и, мне представлЯетсЯ, они выжмут из него информацию о его родной
планете, что будет очень кстати.
џ снова повернулсЯ к Ћстрову.
- Ѓлагодарю тебЯ, ты спас мне жизнь.
- Ќе стоит благодарить менЯ, сэр. џ всегда считал, что в счет идут
маленькие дополнительные услуги. Ђ теперь можно проводить вас в номер?
- Њожно. ’ы ведь выпьешь с нами стаканчик, не так ли?
- Ќу, только один раз. Џусть это будет рассматриватьсЯ как особый
случай. „олжен сказать, что вам повезло иметь жену одинаковых взглЯдов и
талантов.
- ќтот брак был создан состЯзанием на стезе преступлений. Њожет быть,
когда-нибудь Я расскажу тебе об этом.
џ нежно посмотрел на Ђнгелину, аккуратно вытиравшую нож о рубашку
потерЯвшего сознание убийцы. ‡атем она аккуратно спрЯтала его. Љогда дети
станут постарше, они оценЯт ее таланты. Ћна была такой матерью, какую
следовало бы иметь каждому мальчику.
Last-modified: Tue, 01 Dec 1998 16:28:46 GMT
Ћцените этот текст: