        ѓарри ѓаррисон. Љрыса из нержавеющей стали призвана в армию

---------------------------------------------------------------
 The Stainless Steel Rat Gets Drafted (1988)
 Origin: http://druzhba.pptus.ru/AlS/BOOKS/index.html і http://druzhba.pptus.ru/AlS/BOOKS/index.html
---------------------------------------------------------------


     џ слишком молод, чтобы умирать.  Њне  всего-навсего  восемнадцать.  Ќо
сейчас вы смело можете назвать менЯ покойником. Џальцы  слабеют,  ладони  -
скользкие от пота, а под ногами - километроваЯ бездна. џ попал  в  беду,  в
нелепую ловушку, и винить менЯ в этом, кроме себЯ, некого. Љак много мудрых
советов Я дал себе за всю жизнь, как много получил их от  ‘лона,  -  а  что
толку? ЋпЯть, не знаЯ броду, полез в воду. Ќаверное,  Я  заслуживаю  такого
конца.  Љрыса  из  нержавеющей  стали  на  поверку  оказалась  очень   даже
ржавеющей. Љрай металлической  двери  очень  скользкий,  необычайно  трудно
держатьсЯ за него кончиками  пальцев.  Ќоски  ботинок  едва  зацепились  за
выступающий фланец, а каблуки  висЯт  над  бездной.  ‘тоЯть  так  долго  на
цыпочках - настоЯщаЯ пытка, но боль  в  пальцах  -  ничто  по  сравнению  с
пламенем в кистЯх и предплечьЯх. Ђ ведь план казалсЯ таким простым,  четким
и логичным. Ќо теперь-то Я знаю, какой он сложный, путаный и бессмысленный!
     - „жимми ди ѓриз, ты идиот, - бормочу Я сквозь стиснутые зубы и только
сейчас замечаю, что до крови прикусил губу. џ разжимаю зубы и  сплевываю  -
тут праваЯ рука срываетсЯ. Ѓезумный страх придает мне  сил,  и  Я  каким-то
чудом ухитрЯюсь снова зацепитьсЯ за верхний  край  двери.  Ќо  силы  уходЯт
быстро, и  Я  жду  близкого  конца.  Ћтсюда  не  выбратьсЯ.  ‚скоре  пальцы
разожмутсЯ, и Я полечу вниз. ‘ тем же успехом можно отцепитьсЯ сию секунду,
не продлеваЯ мучений.
     "Ќет, „жим! Ќе сдавайсЯ!"
     “ менЯ шумит в ушах, в голове раздаютсЯ глухие удары, и  кажетсЯ,  что
голос доноситсЯ издалека. € Я не узнаю свой голос - он  стал  выше,  богаче
интонациЯми. ’акое чувство, будто ко  мне  обращаетсЯ  сам  ‘лон.  ќто  его
мысль, его слова. € Я держусь, не знаЯ толком,  зачем.  Ђ  снизу  доноситсЯ
далекий гул. ѓул? ‚ шахте темно,  как  в  могиле.  Ќеужели  кто-то  включил
магнитный лифт? џ с трудом - окостенела шеЯ - наклонЯю голову и вглЯдываюсь
во мрак. € спустЯ какое-то времЯ вижу  крошечный  огонек.  Љабина  движетсЯ
вверх. —то с того?  ‚  здании  233  этажа.  ‚елики  ли  шансы,  что  кабина
остановитсЯ как раз подо мной и Я смогу легко и спокойно  сойти  на  крышу?
"Ђстрономически малы", - горько думаю  Я,  а  подсчитывать  их  точнее  мне
почему-то не хочетсЯ. Ђ вдруг кабина подниметсЯ на этаж выше, размазав менЯ
по стенке? ’акое вполне возможно. Ћгонек приближаетсЯ, мои зрачки с  каждой
секундой расширЯютсЯ, гул двигателЯ нарастает, налетает ветер... Љонец! „а,
конец - подъему кабины. Ћна останавливаетсЯ как раз подо мной. џ слышу, как
раздвигаютсЯ створки двери, слышу голоса двух охранников.
     - џ тебЯ прикрою. Ќо и ты не зевай, когда будешь осматривать холл.
     -  Ћн  менЯ  прикроет!  ‚от  уж  спасибо!  џ  вроде  бы  не  вызывалсЯ
добровольцем.
     - ’ы не вызывалсЯ - Я тебЯ назначил. “ менЯ  два  шеврона,  а  у  тебЯ
сколько? ’о-то. ‚ыходит, тебе идти.
     Ћхранник с одним шевроном невнЯтно выругалсЯ и вышел из кабины.  ‚  ту
же секунду моЯ леваЯ нога бесшумно ступила на крышу. Љабина покачнулась, но
стоЯвший в ней человек ничего не заметил. Ќе так-то просто мне после  всего
было двигатьсЯ. Њускулы свело судорогой, скрюченные пальцы онемели. ‘тоЯ на
одной дрожащей ноге, не в силах оторвать пальцы от краЯ  двери,  Я  казалсЯ
себе последним идиотом.
     - ‚ холле пусто, - донессЯ издалека голос охранника.
     - Џроверь памЯть монитора, не засек ли он кого постороннего.
     Ќеразборчивые ругательства. ™елканье тумблеров. Ћторвав-таки от  двери
правую руку, Я попыталсЯ с ее помощью оторвать левую.
     - ‘ восемнадцати ста, когда последний служащий ушел домой, здесь никто
не поЯвлЯлсЯ.
     - Њ-да, загадка, - буркнул  охранник  с  двумЯ  шевронами.  -  „атчики
зарегистрировали, что кабина поднЯлась на этот этаж. Њы спустили ее вниз. €
никто, говоришь, здесь не выходил?
     - Ќет тут никакой загадки. Џросто  лифт  поехал  сам  собой.  Њеханизм
сработал вхолостую.
     - € не хочетсЯ с тобой соглашатьсЯ, но делать  нечего.  Џоехали  вниз,
доиграем партию в картишки.
     Ћхранник с одним шевроном вернулсЯ, дверь лифта закрылась.  Ќа  этаже,
где находилась тюрьма, они вышли. ’ем временем Я пыталсЯ дрожащими пальцами
распутать узлы, в которые превратились мои мускулы. Љак только удалось  это
сделать, Я открыл люк в  крыше,  проник  в  кабину  и  осторожно  выглЯнул.
Љартежники скрылись в караулке. ‘ бесконечной осторожностью  Я  вернулсЯ  в
камеру тем же путем, каким выбралсЯ: медленно прокралсЯ, прижимаЯсь к стене
- будь у менЯ хвост, он бы  обЯзательно  поджалсЯ,  -  стараЯсь  как  можно
меньше шуметь, отпер замки дверей в коридоре, открыл  дверь  своей  камеры,
заперсЯ изнутри и спрЯтал отмычку  в  подметку.  Џосле  чего  завалилсЯ  на
кровать со вздохом, который мог слышать весь мир. ‚ тюремном безмолвии Я не
решалсЯ заговорить, зато мысленно кричал во весь голос.
     "„жим, ты самый безнадежный идиот на свете! Ќикогда, повторЯю, никогда
не поступай так, как сегоднЯ!" "Ќе буду", -  хмуро  пообещал  Я  себе.  ќти
слова накрепко засели в моей подкорке. ‚  том,  что  Я  безнадежный  идиот,
сомневатьсЯ не приходилось - пытаЯсь  удрать  из  тюрьмы,  Я  совершил  все
возможные ошибки. ’еперь предстоЯло разобратьсЯ, можно ли было их избежать.
џ слишком торопилсЯ. Ђ спешить не следует никогда. Љапитан ‚арод из военной
полиции Љосмической ‹иги утверждал, что ему известно, где Я прЯчу  отмычку.
Ќарод верит в закон и порЯдок, но не  считает,  что  за  мелкие  проступки,
совершенные мной  на  родной  планете,  так  уж  необходимо  выдавать  менЯ
властЯм. ‘ чем Я сразу и полностью согласилсЯ. "Ђ если  Я  знаю,  где  твоЯ
отмычка, но не отбираю ее,- продолжал капитан,- то и ты не должен  пытатьсЯ
убежать раньше, чем дождешьсЯ этапа". „ождатьсЯ этапа! „а мне ничего так не
хотелось, как подольше посидеть в этой комфортабельной, больше напоминающей
санаторий, тюрьме ‹иги на планете  ‘терен-ѓвандра,  о  которой  Я  не  знал
ничего, кроме названиЯ.  џ  наслаждалсЯ  отдыхом  после  тЯгот  и  лишений,
перенесенных на рабовладельческой ‘пиовенте, и настоЯщей едой после помоев,
которые там называют пищей. „а, Я научилсЯ ценить такие вещи.  џ  радовалсЯ
жизни и  копил  силы,  готовЯсь  к  неминуемому  освобождению.  ’ак  зачем,
спрашиваетсЯ,   бежать   отсюда?   „а   из-за   нее,   женщины,    существа
противоположного пола, которое Я и видел-то один миг, но сразу узнал.  Ћдин
быстрый взглЯд - и куда девалсЯ весь  мой  здравый  смысл?  Њною  завладели
эмоции, и вот результат -  Я  лежу  на  тюремной  койке  и  клЯну  себЯ  за
неосторожность. ќх, осел Я, осел! ‚спомнив, с чего началось  это  идиотское
приключение, Я скривилсЯ от отвращениЯ  к  себе.  ќто  случилось  во  времЯ
прогулки, когда  заключенных  выпустили  в  огороженный  бетонными  стенами
внутренний двор и позволили слонЯтьсЯ под ласковыми лучами  двух  солнц.  џ
бродил от стены к стене, стараЯсь не замечать своих товарищей по несчастью,
не видеть их скошенных лбов, сросшихсЯ бровей, слюнЯвых  оттопыренных  губ.
‚се они - отпетые уголовники, пробу негде ставить, и тем,  что  Я  оказалсЯ
среди них, отнюдь не следовало гордитьсЯ. ‚незапно их что-то  взбудоражило,
нечто особенное всколыхнуло дрЯблые мозги, и ребЯта с хриплыми возгласами и
похабными жестами  бросились  к  решетке,  перегораживавшей  двор  пополам.
“томленный однообразием тюремной жизни, Я  заинтересовалсЯ  причиной  столь
бурной реакции заключенных и вскоре определил ее: женщины. ’олько  бабы  да
крепкаЯ выпивка могли интересовать этих кретинов. ‘реди женщин, слонЯвшихсЯ
по ту сторону ограды, были три новеньких. „ве из них, слепленные из того же
теста, что и мои "приЯтели", тоже хрипло орали и делали  интересные  жесты;
третьЯ молчала и недовольно отворачивалась от  своих  товарок.  …е  походка
показалась мне знакомой. ‘ чего бы?  Џрежде  Я  ни  разу  не  был  на  этой
планете, менЯ привезли сюда против моей воли. џ прошел  вдоль  изгороди  до
конца,  ткнул  суставом  согнутого  пальца  в  волосатую  шею   одного   из
уголовников, и когда бесчувственное тело съехало вниз, занЯл его место.
     Њеньше чем в метре Я  увидел  знакомое  лицо.  Ќикаких  сомнений  -  Я
встречал эту женщину, Я знаю ее имЯ!  Ѓибз,  девушка  из  экипажа  капитана
ѓарта. џ сразу решил: необходимо с ней поговорить. ‚озможно, она знает, где
находитсЯ ѓарт. ‚едь это он высадил нас на гнусной ‘пиовенте,  это  на  его
совести смерть ‘лона. Ђ значит, его смерть будет  на  моей  совести.  Џусть
только  попадетсЯ  мне,  канальЯ!  ‚от  так,  не  потрудившись   хорошенько
подумать, Я совершил нелепую попытку к бегству. ‹ишь  случайность  уберегла
менЯ от гибели и позволила благополучно вернутьсЯ в камеру. џ покраснел  от
стыда, вспоминаЯ план побега. "•оть бы чуть-чуть пошевелил мозгами,  прежде
чем хвататьсЯ за отмычку!" - упрекал  Я  себЯ.  ќто  же  просто  чудо,  что
система сигнализации на всех этажах оказалась одинаковой! Џока день за днем
менЯ водили на прогулку и обратно, Я убедилсЯ  в  примитивности  замков  на
каждой двери, и действительно, справитьсЯ с ними не составило  труда.  €  Я
поверил, что дальше все пойдет столь же просто. €  прогадал.  Љогда  кабина
лифта пошла  вверх,  надзиратели  встревожились.  Љак  только  двери  лифта
распахнулись, Я заметил установленные в холле камеры мониторов. ‚от  почему
Я не пошел в холл, а выбралсЯ через люк на крышу кабины. ’ам,  над  выходом
из лифта, оказалась еще одна дверь. Љак она открывалась, оставалось  только
догадыватьсЯ, во всЯком случае, не из шахты. „олжно быть, о ней знали очень
немногие люди. ЏытаЯсь раскрыть эту тайну, Я встал на нижний фланец  двери,
зацепилсЯ кончиками пальцев за верх и принЯлсЯ ощупывать ее. Љончилось тем,
что кабина умчалась вниз, а Я осталсЯ висеть над бездной. —то  и  говорить,
из этого идиотского приключениЯ Я выбралсЯ незаслуженно легко. Ќо впредь не
стоит рассчитывать на такое везение. „лЯ  побега  необходимы  прежде  всего
Ясный ум и железнаЯ логика. ђешив, что бранить себЯ, пожалуй,  довольно,  Я
стал искать способ встретитьсЯ с Ѓибз.
     - Ђ если попробовать законный  путь?  -  спросил  Я  себЯ  и  едва  не
подавилсЯ этими словами.
     ‡аконный путь? „лЯ менЯ.  Љрысы  из  нержавеющей  стали,  рыскающей  в
потемках, никого не боЯсь, ни в чьей помощи не нуждаЯсь?
     „а. Ћбидно это сознавать, но бывают случаи, когда честность  -  лучшаЯ
политика.
     - ќй, вонючие тюремщики, слушайте менЯ! - заорал Я, колотЯ по решетке.
- Ћторвите задницы от кушеток, очнитесь от эротических снов и отведите менЯ
к капитану ‚ароду! „а поспешите, лежебоки!
     џ перебудил не только надзирателей, но и своих соседей. Ћни  пришли  в
неистовство и  грозили  мне  всевозможными  увечьЯми;  Я  с  воодушевлением
отвечал им тем же. ‚скоре поЯвилсЯ  надзиратель  со  зловещей  гримасой  на
физиономии.
     - ‡дорово, дружище, - приветствовал его  Я.  -  ‘частлив  видеть  твое
доброе лицо.
     - •очешь, чтобы тебе проломили черепушку,  сЯвка?  -остроумием  он  не
уступал своим подопечным.
     - Ќет. Ќаоборот, хочу избавить тебЯ от  неприЯтностей.  „лЯ  этого  от
тебЯ требуетсЯ одно: немедленно отвести менЯ к капитану ‚ароду, поскольку Я
обладаю секретными сведениЯми военного значениЯ. џ не  шучу:  если  капитан
узнает, что ты тЯнул резину, он тебЯ расстрелЯет.
     Ќадзиратель выдал еще несколько  угроз,  но  в  его  глазах  поЯвилась
тревога. € то сказать: любому ослу на его месте было бы Ясно, что с  такими
вещами, как военнаЯ тайна, лучше не свЯзыватьсЯ. Ѓормоча оскорблениЯ в  мой
адрес, он отошел к телефону. †дать пришлось недолго - вскоре поЯвились двое
охранников, Явно перегруженных мускулами и салом. Ћни отомкнули замок  моей
камеры, отвели менЯ к лифту и доставили на сотый этаж. ’ам они  пристегнули
менЯ к тЯжелому креслу и вышли за дверь. ЏоЯвившийсЯ  несколькими  минутами
позже лейтенант зевал во весь рот  и  тер  глаза  -  по  нему  нельзЯ  было
сказать, что он любит просыпатьсЯ среди ночи.
     - Њне не о .чем разговаривать с мелкой сошкой, - сообщил Я.  -  ‡овите
сюда ‚арода.
     - ‡аткнись, ди ѓриз, если не хочешь неприЯтностей. Љапитан  в  дальнем
плавании, ему не до тебЯ. џ из его отдела. ‚ыкладывай, в  чем  дело,  а  не
желаешь - возвращайсЯ в камеру.
     …го слова показались мне убедительными. „а и выбор был невелик.
     - ‚ам  приходилось  слышать  о  космической  свинье,  называющей  себЯ
капитаном ѓартом?
     - Ќечего ходить вокруг да около,  -  буркнул  лейтенант,  зеваЯ.  -  џ
просматривал твое досье, можешь говорить по существу. …сли хочешь  сообщить
о нем что-нибудь новенькое, не стеснЯйсЯ.
     - Њне кое-что известно об этом парне, промышлЯющем  незаконным  ввозом
оружиЯ. ‚едь вы прихватили его с грузом, кажетсЯ?
     - Џо блеску в его глазах Я предположил, что ѓарт сумел ускользнуть  от
полиции.
     - ‘егоднЯ на прогулке Я видел девушку. Ќовенькую. …е зовут Ѓибз.
     - ’ы вытащил менЯ из  постели,  чтобы  поведать  о  своих  сексуальных
похождениЯх?
     - Ќет. „умаю, вам интересно будет узнать, что Ѓибз - из экипажа ѓарта.
     - ’ы уверен?
     - Њожете проверить, чего проще.
     Ћн так и сделал - уселсЯ за стальной стол и нажал несколько клавиш  на
терминале компьютера. ‚зглЯнул на экран и скривилсЯ.
     - ‘егоднЯ к нам доставили трех женщин. ‘реди них нет девицы  по  имени
Ѓибз.
     - „а неужели? - с издевкой спросил Я. - Ђ нельзЯ ли предположить,  что
преступники иногда пользуютсЯ кличками?
     Ћн не ответил, снова склонившись над клавиатурой. ”акс загудел и выдал
три цветных портрета, два из них Я уронил на пол, третий вернул лейтенанту.
     - ‚от она - Ѓибз.
     Ћн нажал еще несколько клавиш, затем  откинулсЯ  на  спинку  кресла  и
пробормотал:
     -   ‚роде   сходитсЯ.   Њэрианни   ѓьюффрида,   двадцати   пЯти   лет,
специальность.  -  корабельный   электротехник,   имеет   опыт   работы   в
пространстве. Џри задержании у нее обнаружен наркотик. “тверждает,  что  он
подброшен.
     - ‘просите ее о ѓарте. Ќе захочет говорить - заставьте.
     - ‘пасибо за помощь, ди ѓриз. ‚ твоем досье  поЯвитсЯ  соответствующаЯ
запись. - Ћн набрал номер телефона. - Џохоже, ты насмотрелсЯ детективов. Њы
не имеем права  силой  вытЯгивать  из  людей  признание.  Ќаши  средства  -
наблюдательность,  умело  заданные  вопросы,  умозаключениЯ.  ‘ейчас   тебЯ
отведут в камеру.
     - ‚от уж спасибо! - хмыкнул Я. - ‘пасибо за спасибо. ’о  есть,  ни  за
что. •оть бы уж сказали, сколько мне еще торчать в вашей кутузке.
     - Ќу, это как  раз  несложно  выЯснить.  -  Ћн  пробежал  пальцами  по
клавиатуре и с досадой покачал головой. - Џослезавтра мы с тобой простимсЯ.
’ебе предстоит возвращение на Ѓит Ћ'•эвен. ’ам тебЯ будут  судить  и  дадут
срок, надо полагать.
     - Њою вину еще надо доказать,  -  усмехнулсЯ  Я,  стараЯсь  не  выдать
охватившую менЯ радость. Њне бы только выбратьсЯ отсюда -  а  там  Я  сумею
найти  путь  к  свободе.  Ќе  обращаЯ  вниманиЯ  на  тычки  и  ругательства
конвоиров, Я позволил отвести себЯ в камеру и  решил  до  послезавтра  быть
паинькой.
     …ще долго после разговора с лейтенантом Я лежал на койке и  глЯдел  во
тьму, размышлЯЯ о том, как бы добратьсЯ до Ѓибз и половчее вытЯнуть из  нее
нужные мне сведениЯ.
     - Џодпишись вот здесь.
     џ поставил подпись. Ѓелобородый старикашка пододвинул мне  пластиковый
пакет с моими пожитками, отнЯтыми при аресте. џ протЯнул к  нему  руку,  но
стоЯвший рЯдом охранник оказалсЯ проворнее.
     - Ќе спеши, заключенный, - процедил  он  сквозь  зубы.  -  ‚ещдоки  мы
передадим кому следует.
     - Ќо это мои вещи!
     - Ќичего с ними не случитсЯ. ‚се готово, ђэско?
     - ЊенЯ зовут не ђэско!
     - Ђ менЯ - ђэско. ‡аткнись, - буркнул второй охранник, крепко  сбитый,
неприЯтный тип, чье правое запЯстье было соединено цепью наручников с  моим
левым. Ћн дернул за цепочку, и Я едва не упал к нему на грудь. - „елай все,
что Я тебе скажу, и не вздумай зубы скалить.
     - ‘лушаюсь, сэр. Џростите.
     џ с виноватым видом опустил голову, а ђэско самодовольно  ухмыльнулсЯ.
Ќе знал он,  недотепа,  что  Я  сделал  это  длЯ  того,  чтобы  внимательно
рассмотреть браслеты. Ђга,  "ЃульдожьЯ  •ватка",  знакомаЯ  система.  ’акие
наручники можно встретить  в  любом  уголке  ѓалактики,  фирма-изготовитель
гарантирует  "дуракостойкость".  Њожет,  дурак  и  не  сумеет  сломать  или
отомкнуть их, а длЯ менЯ это раз плюнуть. џ приободрилсЯ. ”этсо шел  справа
от менЯ, здоровЯк ђэско - слева. џ шагал  с  ними  в  ногу,  горЯ  желанием
поскорее покинуть тюрьму и взглЯнуть на здание, окружающее базу ‹иги.  „ело
в том, что менЯ сюда доставили в темном, без единого окошка,  фургоне.  Њои
конвоиры тоже торопились  -  им  не  терпелось  сбыть  менЯ  с  рук.  Ќо  о
возвращении на любимую родину Я мечтал меньше всего на свете.  ‚ыбралсЯ  из
зданиЯ оказалось непростым делом, и Я который раз мысленно дал  себе  пинка
за мальчишескую попытку побега. ‚ здании было  всего  три  двери,  все  три
запирались надежнее, чем воздушные шлюзы космических  кораблей.  Њы  прошли
мимо жужжащих и пощелкивающих сканнеров,  трижды  сенсоры  роботов  изучали
отпечатки  наших  пальцев  и  сетчатки  глаз,  затем   загудели   механизмы
раздвигающейсЯ двери, и на нас хлынула волна  теплого  воздуха,  запахов  и
звуков. Ќа улице, куда мы спустились по длиннющей  лестнице,  Я  прЯмо-таки
рот разинул. € было отчего, ведь эта планета - всего-навсего третьЯ из тех,
где мне довелось побывать. Ђ жизнь на скотоводческих фермах Ѓит  Ћ'•эвен  и
рабство в болотах ‘пиовенты не подготовили менЯ к тому обилию  впечатлений,
которое Я испытал, едва покинув тюрьму ‹иги. ’еплый пыльный  воздух  напоен
прЯными ароматами, над улицей разноситсЯ какофониЯ непривычных звуков, мимо
движетсЯ  непрерывный  поток  людей,   незнакомых   экипажей   и   каких-то
четвероногих существ. Ћдно из них шествовало мимо, несЯ на спине  человека.
‚незапно длинные ноги животного уперлись в мостовую, а глаза вытаращились в
мою сторону. Ћно разинуло  рот,  демонстрируЯ  чудовищные  желтые  зубы,  и
визгливо заорало. џ попЯтилсЯ, а конвоиры захохотали.
     - Ќе дрейфь, от мара мы тебЯ защитим, - пообещал ”этсо.
     Њожет, длЯ местных жителей этот зверь и был маром, а длЯ менЯ - конем.
‚ школе Я видел таких в учебных  фильмах  по  истории.  Џервопоселенцы  Ѓит
Ћ'•эвен привезли с собой лошадей и первое  времЯ  ездили  на  них,  пахали,
возили сено и так далее. Ћднако вскоре лошади вывелись - слишком уж много у
менЯ на родной планете хищного зверьЯ. ‚ыжили только люди и свинобразы -  к
ним ни один хищник не подступитсЯ.
     џ взглЯнул на зверЯ повнимательней, отметил, что при всей его огромной
величине он, судЯ по зубам,  травоЯдный,  а  значит,  боЯтьсЯ  нечего.  ’ут
подскочили два его сородича, впрЯженные в какой-то Ящик на колесах. “слышав
свист ђэско, сидевший на Ящике кучер натЯнул поводьЯ.
     - ‡алезай,- велел мне ”этсо, распахиваЯ дверцу.
     џ с омерзением отшатнулсЯ.
     - ’ам грЯзно! Ќеужели ‹ига даже нормального транспорта не может...
     ђэско дал мне такого пинка, что  Я  птицей  влетел  в  фургон.  ‘ледом
забрались охранники.
     - ‹ига стараетсЯ по  возможности  пользоватьсЯ  туземным  транспортом,
чтобы поддерживать местную экономику. ’ак что заткнись и радуйсЯ.
     џ заткнулсЯ, но радоватьсЯ не стал.  “стремив  на  улицу,  по  которой
громыхали колеса нашего фургона, невидЯщий взор, Я размышлЯл, как бы удрать
от конвоЯ, при этом сделав какую-нибудь гадость  паршивцу  ђэско.  Џожалуй,
сейчас самое подходЯщее времЯ. „ва молниеносных удара -  и  они  лежат  без
чувств, и Я исчезаю  в  толпе...  Ќагнувшись,  Я  с  остервенением  почесал
лодыжку.
     - ’ут клопы! ЊенЯ укусили!
     - Ђ ты их тоже укуси,  -  с  детской  непосредственностью  посоветовал
”этсо, и оба надзирателЯ захохотали.
     ‚от и чудненько. Ћни не заметили, как Я вытащил из подошвы и  зажал  в
кулаке отмычку. Ќо едва Я повернулсЯ к ђэско, замышлЯЯ, как говорЯт  судьи,
нанесение побоев, фургон остановилсЯ, и ”этсо отворил дверцу.
     - ‚ыходи, - велел он мне, а  ђэско  с  силой  дернул  цепочку,  отчего
наручник больно впилсЯ мне в запЯстье.
     ‚ыбравшись из фургона, Я в недоумении уставилсЯ на здание с  мраморным
фасадом. - Ќо ведь это не космопорт, -  пробормотал  Я.  -  ‚  самую  точку
попал, - ухмыльнулсЯ ђэско и потащил менЯ за собой. - ќто  местный  вариант
пересылки.
     џ решил, что дальше не пойду, хватит с менЯ этой мерзкой  компании.  €
все-таки пришлось потащитьсЯ следом за  надзирателЯми,  всей  душой  желаЯ,
чтобы  подвернулась  какаЯ-нибудь  лазейка.  ‚скоре  она  подвернулась.   џ
заметил, что в дверь под красивой вывеской "Џ€—…ђ  Џ€‘Ђ  ѓЋђђ€’"  входЯт  и
выходЯт одни мужчины. Џроще простого было догадатьсЯ, что означает надпись.
џ остановилсЯ и, показываЯ пальцем на дверь, заныл:
     - џ хочу туда! Ќу, пожалуйста!
     - ЌельзЯ! - ухмыльнулсЯ ђэско. ‚от ведь садист!
     Ќеожиданно за менЯ заступилсЯ его приЯтель.
     - ‹адно, отведи его. …му здесь долго торчать.
     ђэско выругалсЯ, но не стал спорить. Ќаверное, он был младше ”этсо  по
званию. "Џичер писа" оказалсЯ самым примитивным сортиром  -  стенка,  вдоль
нее желоб на  полу.  Ќад  желобом  выстроились  в  рЯд  мужики.  ђасстегнув
ширинку,  Я  направилсЯ  к  свободному  месту  в  дальнем  углу.  ђэско   с
недовольным видом топал следом.
     - Ѓудешь на менЯ пЯлитьсЯ, Я ничего не смогу сделать,  -  обернувшись,
буркнул Я.
     Ћн  на  секунду  поднЯл  глаза  к  потолку.  ќтого  времени  оказалось
достаточно, чтобы свободной рукой схватить его за шею. ‚о взглЯде охранника
вспыхнуло удивление, но тут же угасло, едва Я изо всех  сил  вдавил  в  шею
большой  палец.  ‚  тот   самый   миг,   когда   раздалсЯ   приЯтный   удар
бесчувственного тела  о  пол,  Я  освободилсЯ  от  "браслета".  ђэско  лишь
похрапывал, пока Я обыскивал его и доставал бумажник, чтобы оправдать  свою
репутацию  вора.  “гнездив  бумажник  в  своем  кармане,  Я  выпрЯмилсЯ   и
оглЯнулсЯ. ‘тоЯвшие вдоль желоба люди обернулись ко мне.
     -  …му  стало  плохо,  -  объЯснил  Я  и,  переводЯ  взглЯд  с  одного
непонимающего лица на другое, добавил на эсперанто: - Li svenas. - Ќо и это
не произвело на них впечатлениЯ. ’огда Я показал на ђэско, на  двери  и  на
себЯ. - Џойду за помощью. ‚ы приглЯдите за ним, ребЯта. џ скоро вернусь.
     Ќикто не попыталсЯ менЯ остановить. џ выскочил за дверь -  и  едва  не
угодил в лапы ”этсо. Ћн заорал и бросилсЯ ко мне,  но  не  тут-то  было,  Я
пулей вылетел из зданиЯ и затерЯлсЯ в толпе прохожих. ‡а  мной  раздавались
вопли, но вскоре  они  затихли  вдали.  џ  проскочил  между  двумЯ  конЯми,
перепрыгнул через скамейку и помчалсЯ по тенистой аллее. ‚скоре Я  оказалсЯ
на другой, такой же людной, улице и влилсЯ в поток пешеходов. ‚ольный,  как
птица, Я брел, насвистываЯ и глазеЯ на вывески, на женщин,  носЯщих  чадру,
на расфранченных мужчин. ‡дравствуй, свобода! Ђ может, рано ликовать?  Ћдин
на варварской планете, не знаЯ Языка, преследуемый властЯми - с какой стати
Я так обрадовалсЯ? ’ут же нахлынула чернаЯ тоска, но Я ей не поддалсЯ.  "’ы
ли это, „жим? ‚стретив пустЯковые трудности, падаешь духом? ‘тыдись! —то бы
сказал ‘лон, если бы тебЯ сейчас увидел?"
     "Ќичего бы не сказал, - подумал Я, ловЯ косые взглЯды прохожих.  -  Ќе
стал бы он распускать Язык при всем честном народе, как Я сейчас".
     Ѓеззаботно насвистываЯ, Я свернул за угол и сразу наткнулсЯ на  столы,
уставленные Яствами, и людей, сидЯщих за ними и потЯгивающих аппетитные  на
вид напитки. Џоверх всего этого красовалась вывеска:  "‘Ћ‘’…Ќ  •Ђ  ѓ‚€ђЋ‘".
ќти слова ровным счетом ничего мне не говорили,  но  под  ними  Я  прочитал
знакомое: "NI PAROLOS ESPERANTO, BONVENUU". Ћставалось лишь надеЯтьсЯ,  что
на эсперанто здесь говорЯт лучше, чем пишут.  ‘ев  за  столик  у  стены,  Я
поманил пальцем официанта:
     - „хе'г плагедоу, - сказал он.
     - Џлагедоу будешь с остальными, а со мной прошу говорить на эсперанто,
- проворчал Я. - —то можешь предложить из выпивки, папаша?
     - Џиво, вино, даур-том-ис.
     - —то-то нынче не тЯнет менЯ пить даур-том-ис. ’ащи-ка побольше пива.
     Џока он ходил за пивом, Я достал  бумажник  ђэско.  …сли  моих  бывших
тюремщиков заботит процветание здешней экономики, резонно предположить, что
они носЯт  с  собой  местную  валюту.  Ѓумажник  оказалсЯ  полон  маленьких
металлических дисков. џ потрЯс один из них, подбросил, поймал и перевернул.
Ќа одной стороне была отчеканена цифра "два", на другой - слово "аргхана".
     - ‘ вас один аргхан, - сказал официант, ставЯ передо  мной  запотевший
глинЯный кувшин.
     - ‚озьми, добрый человек, и оставь себе сдачу, - сказал Я,  протЯгиваЯ
ему монету.
     - ‚ы, инопланетники, все такие щедрые, - пробормотал он, пробуЯ монету
на зуб. - Ќе то, что мои серые, злые, нелюдимые  землЯки.  •отите  девочку?
€ли мальчика? €ли кавергана покурить?
     - Ќе сейчас. …сли захочу - обращусь к тебе. Џока только пиво.
     Ћн отошел, что-то бормоча, а  Я  сделал  здоровенный  глоток  и  сразу
пожалел об этом. Ќо было поздно - ЯдовитаЯ пузырЯщаЯсЯ бурда уже  текла  по
пищеводу. џ отодвинул кувшин и сплюнул. •ватит валЯть дурака.  Њне  удалось
бежать, и это само по себе замечательно. Ќо  что  делать  дальше?  Ќи  одна
стоЯщаЯ мысль не приходила в голову. ЏревозмогаЯ себЯ, Я  еще  раз  глотнул
пива - но даже эта пытка не подстегнула воображение.  Ћт  тщетных  раздумий
менЯ  оторвал  официант.  ЏрикрываЯ  рот  ладонью  и  воровато  косЯсь   на
посетителей, он прошептал мне на ухо:
     - …сть свеженький каверган, только что с полЯ. Ѓерите, не пожалеете  -
несколько дней стоЯть будет. Ќе хотите? Ђ  как  насчет  девочки  с  кнутом?
Њожет, змеи? €ли кожаные ремни и горЯчаЯ грЯзь...
     - Ќичего мне не надо! - перебил Я его.  -  ‚се  у  менЯ  было,  все  Я
испытал. …динственное, чего бы мне хотелось, это найти базу ‹иги.
     - Љак вы сказали? Ќе понимаю.
     - Ѓольшое высокое здание, где живет много инопланетников.
     - Ђ, вы имеете в виду лиз. Џожалуйста, Я могу отвести вас туда за один
аргхан.
     - ‡а один аргхан ты расскажешь, как туда добратьсЯ. џ  вовсе  не  хочу
отрывать тебЯ от работы. -  Љроме  того,  Я  не  хотел,  чтобы  в  пути  он
приставал ко мне, предлагаЯ  сомнительные  удовольствиЯ.  ‚  конце  концов,
официанту пришлось уступить. „ождавшись, когда  он  скроетсЯ  на  кухне,  Я
глотнул пива и ушел.
     Џо пути к зданию ‹иги в моей голове начало складыватьсЯ некое  подобие
плана. Њне очень хотелось добратьсЯ до Ѓибз.  ‚  том,  что  капитану  ѓарту
удалось бежать, Я не сомневалсЯ, но она могла знать, где он прЯчетсЯ.  Ѓибз
- единственнаЯ моЯ ниточка. Ќо как проникнуть в  тюрьму?  џ  знал,  что  во
времЯ ареста Ѓибз носила имЯ Њэрианни ѓьюффрида.  Њожет,  представитьсЯ  ее
близким  родственником,  •айзенпеффером  ѓьюффрида,   например?   Џодделать
удостоверение личности, если таковые вообще  существуют  на  этой  планете?
ЌавернЯка это несложно, но вдруг компьютер у входа узнает  во  мне  бывшего
арестанта? €ли сведениЯ обо мне  уже  стерли  из  его  памЯти?  ќто  вполне
возможно, как и то, что  после  доклада  ”этсо  мое  досье  снова  ввели  в
программу. ‘ этими мыслЯми Я свернул за угол и увидел  перед  собой  здание
базы. Љак огромный крутой утес, высилось оно  над  приземистыми  городскими
строениЯми и выглЯдело таким же неприступным. Ќе  отрываЯсь,  глЯдел  Я  на
дверь, за которой то и дело исчезали поднЯвшиесЯ по знакомой лестнице люди,
створки  раздвигались,  чтобы  впустить  посетителЯ,  и  тут   же   наглухо
сдвигались, словно за ними хранилсЯ золотой запас ‚селенной. ло  времЯ,  Я
безуспешно пыталсЯ сообразить, как туда проникнуть. Ќаверное, не  следовало
стоЯть под окнами ‹иги, прислонЯсь к  кирпичной  стене,  ведь  Я  не  успел
сменить  тюремную  одежду  на  что-нибудь  более  подходЯщее.  ‚прочем,   в
разношерстной толпе горожан мой нарЯд не  должен  был  бросатьсЯ  в  глаза.
Ћпустив голову, Я  тЯнул  времЯ.  ‚ернее,  собирал  силы  длЯ  решительного
штурма. Ќо штурмовать базу не пришлось. ЃлагодарЯ счастливому случаю,  тому
самому единственному шансу  из  тысЯчи.  „верь  снова  раздвинулась,  и  на
верхнюю площадку лестницы ступили три человека:  двое  блюстителей  закона,
что Явствовало из огромного размера их  сапог,  и  стройнаЯ  фигурка  между
ними. Ћт ее тонкого запЯстьЯ к лапе охранника шла  цепь  наручников.  Ѓибз!
‚незапность ее поЯвлениЯ ошеломила менЯ. џ стоЯл, привалЯсь к стене, словно
в обмороке, и смотрел, как троица спускаетсЯ по лестнице на  тротуар.  Ћдин
из конвоиров помахал рукой и свистнул.  Љ  ним  наперегонки  понеслись  два
конных экипажа, и один эффектно врезалсЯ в другой. ‹ошади заржали,  вставаЯ
на дыбы, послышалась оглушительнаЯ брань кучеров. ‚скоре суматоха улеглась,
один фургон осталсЯ на месте, а другой двинулсЯ дальше.  ЋставшийсЯ  фургон
загораживал менЯ от Ѓибз и охранников, но Я словно сквозь его стенки  видел
происходЯщее: вот распахиваетсЯ дверь, арестантку втаскивают внутрь,  дверь
закрываетсЯ... ™елкнул бич кучера, и Ящик на колесах тронулсЯ с места. Ќо Я
уже мчалсЯ к нему. Ќе прошло и секунды, как Я вскочил на подножку и  рывком
распахнул дверь.
     -Људа! - рЯвкнул ближайший конвоир, поворачиваЯсь ко мне. - Ќе  видишь
- занЯто!
     ќто был ночной надзиратель.  ‚  следующую  секунду  он  узнал  менЯ  и
заревел от Ярости. ‘иленками его бог  не  обидел,  но  Я  оказалсЯ  ловчее.
“клонившись от его ручищ, Я мельком взглЯнул на испуганное лицо  Ѓибз  -  и
хорошенько врезал надзирателю по горлу. …два он  обмЯк,  Я  приготовилсЯ  к
схватке с другим охранником, но тут выЯснилось, что ему не  до  менЯ.  Ѓибз
умело схватила его за шею и душила. ЃеднЯга ничего не мог поделать, как  ни
сопротивлЯлсЯ.
     - Џогоди... сейчас Я его тоже...  прикончу,  -  с  натугой  произнесла
Ѓибз.
     џ не стал объЯснЯть, что не убил, а  лишь  отключил  надзирателЯ.  Њой
палец впилсЯ в нервный узел на локте  девушки;  ее  рука  онемела,  а  лицо
побагровело от гнева. Ќо  не  успела  она  раскрыть  рта,  как  Я  угомонил
хрипевшего конвоира и  снЯл  с  Ѓибз  наручники.  Ћна  потерла  запЯстье  и
улыбнулась.
     - Ќе знаю, откуда ты взЯлсЯ, но за помощь спасибо. - ЏриглЯдевшись  ко
мне, она спросила: - Ђ мы с тобой, часом, не знакомы?  Ќу  да,  ты  же  наш
ночной пассажир. „жимми, кажетсЯ?
     - ’ы не ошиблась, Ѓибз, „жим ди ѓриз к твоим услугам.
     Ћна громко засмеЯлась  и  быстро  забрала  ценности  у  бесчувственных
конвоиров. € проворчала, глЯдЯ, как Я пристегиваю полицейских друг к другу:
     - ‹учше бы их пришить.
     - Ќе стоит. …сли мы убьем охранников, ‹ига перетрЯхнет всю планету, но
разыщет нас. Ђ так - может, про нас скоро забудут.
     - Џожалуй, ты прав, - неохотно согласилась Ѓибз, а затем дала  каждому
конвоиру хорошего пинка.
     - ‡ачем? Ћни же ничего не чувствуют.
     - Џочувствуют, когда оклемаютсЯ. €так, куда мы пойдем теперь, „жим?
     - Ћткуда мне знать? Ќа этой планете Я впервые.
     - ‡ато Я здесь своЯ.
     - ’огда веди.
     - ‹адно.
     Љак только фургон замедлил ход, Ѓибз отворила дверь, и мы соскочили на
мостовую.
     ‚ толпе Ѓибз взЯла менЯ  под  руку  -  надо  отметить,  мне  это  было
приЯтно. ‚озможно, в каком-нибудь другом городе наши серые робы, со  вкусом
украшенные бубновыми тузами, привлекали бы внимание, но только не  в  этом.
Љаких только франтов и модниц  здесь  не  было:  бородачей  в  костюмах  из
оленьей  кожи  с  бахромой,  женщин  в  платьЯх  из   разноцветного   газа,
вооруж„нных воинов в доспехах из стали и кожи... ‚ глазах у менЯ рЯбило  от
пышных платьев, мантий, кольчуг, кирас и орденских  лент.  €ным  нарЯдам  и
украшениЯм Я даже названиЯ не мог подыскать. Ќа нас никто не смотрел.
     - “ тебЯ есть деньги? - спросила Ѓибз.
     - Ќесколько аргханов, позаимствованных у конвоира. џ ведь тоже сбежал.
     …е очаровательные брови над столь же  очаровательными  глазами  слегка
приподнЯлись.
     - ‚от значит почему ты мне помог? Ђ за что  тебЯ  держали  в  кутузке?
ЏомнитсЯ, тебЯ и старикашку  высадили  на  ‘пиовенте.  ѓарт  продал  вас  в
рабство.
     - „а, и мой друг там погиб. ’ак  что  не  буду  скрывать  -  Я  слегка
недоволен ѓартом. ’акого друга, как ‘лон, мне уже не найти. Ћн  мне  помог,
многому научил, и Я горжусь тем, что смог оказать  ему  несколько  ответных
услуг. ‚ спешке покидаЯ нашу родную планету, - ты это помнишь, наверное,  -
мы заплатили капитану ѓарту кучу денег. Ќо ему этого показалось мало, и  он
продал нас работорговцу. џ выжил, а вот ‘лон не  перенес  неволи.  ЏонЯтное
дело, его смерть не привела менЯ в дикий восторг. Ќа той  планете  со  мной
приключилась масса неприЯтностей, а потом менЯ арестовала  военнаЯ  полициЯ
Љосмической ‹иги. ЊенЯ собирались отправить на родину под суд.
     - ‡а какие грехи? - с неподдельным интересом спросила Ѓибз.
     - Ћграбление банка, киднэппинг, побег из-под стражи. Ќу, и так далее.
     - Љак здорово! ‚от что Я скажу тебе, „жим:  выручив  менЯ,  ты  оказал
себе неоценимую услугу. џ хорошо знаю эту планету, мне известно, где  можно
раздобыть денег. „авай договоримсЯ: ты будешь красть, а Я - тратить деньги.
‡ато у тебЯ не возникнет никаких проблем.  Џотом,  когда  придет  времЯ,  Я
позабочусь об отлете.
     - Џожалуй, в  этом  есть  резон,  -  кивнул  Я.  -  Ђ  нельзЯ  ли  нам
потолковать о делах за едой?
     - Ќу конечно. ’ут есть подходЯщее местечко.
     Ћна привела менЯ в маленький ресторанчик,  затерЯвшийсЯ  среди  домов.
‡аказанное ею блюдо на вкус оказалось  вполне  сносным,  чего  Я  никак  не
ожидал, услышав название: "фелион ха кук мог". —тобы пища не  застревала  в
глотках, Ѓибз велела принести кувшин  рута  -  вполне  приличного  красного
вина. Ќа будущее Я решил запомнить это слово. Џосле еды Я взЯл из глинЯного
блюдца заостренную щепку и принЯлсЯ выковыривать из зубов кусочки хрЯща.
     - Њожно задать тебе вопрос? - спросил Я.  Ќе  отрываЯсь  от  кружки  с
вином, Ѓибз махнула рукой  -  валЯй,  мол.  -  џ  рассказал,  за  что  менЯ
арестовали. ЌельзЯ ли узнать, что послужило причиной твоего ареста?
     Ћна с такой силой грохнула кружкой о стол, что та дала  трещину.  ‹ицо
девушки перекосилось от Ярости, и Я услышал скрежет ее зубов.
     - ‚се из-за мерзавца ѓарта, - поЯснила она. - Ћн  знал,  что  за  мной
охотитсЯ ЉосмическаЯ ‹ига. Љогда  мы  сюда  прилетели,  он  списал  менЯ  с
кораблЯ, на другой день менЯ сцапала полициЯ. ѓарт подбросил мне в  сумочку
каверган и настучал фараонам. ЊенЯ обвинили в контрабанде  наркотиков.  Ќу,
попадись он мне!
     - џ тоже не прочь до него добратьсЯ. Ќо почему он тебЯ выдал?
     - ‚ отместку. Љак-то раз полез ко мне в  койку,  а  Я  его  вытолкала.
‘лишком уж он волосат, не люблю таких.
     џ поперхнулсЯ вином и закашлЯлсЯ, но Ѓибз не заметила этого. „рожа  от
злости, она смотрела в пустоту.
     - џ бы убила его, если бы только смогла попасть в его логово. Ќо, увы,
это невозможно.
     - Џочему невозможно? - спросил Я  с  некоторой  тревогой.  Њне  не  по
нутру, когда хорошенькие девушки рассуждают о мести и убийстве.
     - Џочему? Ђ что ты знаешь об этой планете, „жим?
     Ќичего. ’олько название - ‘терен-ѓвандра.
     - Ќа Языке туземцев это означает "планета". “  них  не  шибко  развито
воображение,  во  всЯком  случае,  у  жителей  Ѓрастира.  ‚   годы   упадка
‘терен-ѓвандра, как и многие другие планеты, утратила свЯзь с галактической
цивилизацией. Ѓрастир - континент, на котором  мы  находимсЯ,  -  не  имеет
минеральных ресурсов, и за  несколько  столетий  промышленное  оборудование
износилось, а нового колонисты изготовить не  смогли.  ќто  невежественный,
неграмотный народ, здесь даже эсперанто мало кто  знает.  ’олько  торговцы,
поддерживавшие сношениЯ  с  островом,  более  или  менее  развиты.  Љ  тому
времени, как ѓалактика вспомнила о существовании ‘терен-ѓвандры, на ней уже
установилось нечто вроде сельскохозЯйственного полуфеодализма.
     - Љак на ‘пиовенте?
     - Ќе совсем. ‚озле континента расположен огромный остров, в его недрах
сосредоточены почти все запасы руд, углЯ и нефти этого  полушариЯ,  поэтому
первые поселениЯ возникли на острове. Џотом  наступила  эпоха  диаспоры,  и
вновь прибывшие колонисты бросились заселЯть континент. €х  не  пускали  на
остров, да они и сами туда не стремились - на материке земли хватало  всем.
’ак получилось, что жители Ќевенкебла занЯты в  промышленности,  а  здешний
народ - в сельском хозЯйстве и добыче леса. ’еперь понимаешь, почему нам не
добратьсЯ до ѓарта?
     - Ќе совсем. Џри чем тут ѓарт?
     - Ћн на острове! - ‚здохнув, она макнула палец в лужицу вина  и  стала
рисовать круги на столе.
     - Ќо ведь ѓарт вениец, как и ты, - удивилсЯ Я.  -  Љапитан  венийского
кораблЯ. Љакой смысл островитЯнам его укрывать?
     - ‘ чего ты взЯл, что он  вениец?  ‚ласти  острова  Ќевенкебла  купили
корабль, а ѓарта назначили капитаном. Љогда речь идет  о  хороших  деньгах,
мы, венийцы, становимсЯ очень покладистыми. Ќа острове правЯт  военные.  Њы
вывезли оттуда уйму оружиЯ. „а, хорошаЯ была работа, денег у менЯ  куры  не
клевали, и расплачивались с нами межпланетной валютой.  Ђ  потом,  когда  о
наших делах пронюхала ЉосмическаЯ ‹ига, военные свернули  операцию,  а  нас
уволили. ‚от почему Я говорю, что нам не добратьсЯ до ѓарта.
     - џ доберусь.
     - Ќу что ж,  надеюсь.  џ  помогу  тебе,  чем  сумею.  Ќо  прежде  надо
где-нибудь отсидетьсЯ, пока нас не  перестанут  разыскивать.  Ђ  длЯ  этого
потребуетсЯ много аргханов. ‘колько их у тебЯ?
     Ћна высыпала на стол монеты, отобранные у конвойных, а Я добавил свои.
     - Њаловато. Ќе хватит, чтобы снЯть надежную берлогу.  Џравда,  у  менЯ
есть свЯзи, можно договоритьсЯ...
     - Ќет. Ќикаких контактов с преступным миром.  ќто  слишком  дорого.  Љ
тому же, ‹ига первым делом обыщет воровские притоны. ‡десь есть гостиницы?
     - Ќет, только остелиовы, постоЯлые  дворы.  Ќо  инопланетники  там  не
останавливаютсЯ.
     - ’ем лучше. ‘можешь прикинутьсЯ туземкой?
     - ‡апросто. „а и ты легко сойдешь за  местного.  ’ут  в  ходу  столько
акцентов и диалектов, что никто не заподозрит в тебе чужака.
     - ‚от и отлично. Ќадо украсть побольше денег, купить роскошные  трЯпки
и поселитьсЯ в лучшем постоЯлом дворе. ‘огласна?
     - ‘огласна, - смеЯсь, она хлопнула в ладоши. - „а ты просто  прелесть,
„жим. Ќа этой вонючей планете ты  -  глоток  свежего  воздуха.  Ќо  украсть
большую сумму здесь не так-то просто. “ туземцев нет банков. Џравда,  можно
ограбить хога, ростовщика. Ќо жилища хога - настоЯщаЯ крепость,  там  полно
охраны из его родственников, их совсем не просто подкупить.
     - ќто интересно. „авай заглЯнем к какому-нибудь хогу, а ночью  пошарим
у него в кубышке.
     - ‡наешь, „жим, Я не встречала такого парнЯ, как ты.  ’ы  смотришь  на
вещи с детской непосредственностью, но все же, видно, знаешь свое дело.
     џ не люблю, когда менЯ называют ребенком, но на этот раз не  обиделсЯ.
Ѓибз увлеченно придумывала план:
     - Њы возьмем часть наших аргханов и  обменЯем  их  на  деньги  острова
Ќевенкебла. Џри этом возникнет много поводов длЯ споров с хогом, а  у  тебЯ
будет времЯ осмотретьсЯ. ѓоворить с ним  буду  Я,  а  ты  помалкивай.  ’ебе
отводитсЯ роль моего телохранителЯ  и  носильщика  кошелька.  ’елохранителю
полагаетсЯ дубинка.
     - Ќе будем терЯть времени. Џойдем, купим ее.
     ‚ыполнить  эту  часть  плана  оказалось  легче  легкого.  ‚  лавочках,
выстроившихсЯ вдоль каждой улицы, чем только  не  торговали:  всевозможными
нарЯдами, фруктами, завернутыми в  листьЯ,  лакомствами,  ножами,  седлами,
шатрами и, наконец, дубинками. Џока  лавочник  расхваливал  свой  товар,  Я
выбрал лучший экземплЯр - метровую палку из прочного  дерева  со  стальными
кольцами.
     - ‚от это в самый раз,- сказал Я Ѓибз.  ’орговец  закивал  и,  схватив
деньги, что-то пробормотал.
     - ѓоворит, его товар продаетсЯ с гарантией на год, - поЯснила Ѓибз.  -
Џредлагает испытать дубинку на прочность.
     €спытательный стенд в глубине лавки оказалсЯ  камнем,  обтесанным  под
человеческую фигуру. Ћн был весь в выбоинах и царапинах - должно  быть,  не
один год покупатели проверЯли на нем надежность дубин. Ќос и  подбородок  у
каменного болвана были отбиты, от ушей тоже почти  ничего  не  осталось.  џ
повертел  дубинку  в  руках,  сделал  несколько  пробных   выпадов.   ‡атем
повернулсЯ  спиной  к  камню  и,  регулируЯ  дыхание  с  помощью  мантры  и
постепенно напрЯгаЯ мышцы всего тела, стал  ждать,  когда  наступит  нужный
момент. ЏеренапрЯжение мускулов и воли -  и  резкаЯ  разрЯдка.  ‚от  в  чем
секрет. ‚прочем, тут нет никакого секрета -  достаточно  знаниЯ  техники  и
некоторой привычки. ‡аревев, как  спиовентский  паровоз,  Я  развернулсЯ  и
вложил весь свой вес и всю свою силу в  окованный  железом  конец  дубинки.
Ћписав полукруг, она обрушилась на каменную башку. ђаздалсЯ громкий  треск,
и голова отлетела. „убинка осталась целехонькой, только на стальном  кольце
поЯвилась небольшаЯ вмЯтина. Њой удар произвел на Ѓ