ѓарри ѓаррисон. Љрыса из нержавеющей стали спасает мир

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. Љрыса из нержавеющей стали спасает мир

---------------------------------------------------------------
The Stainless Steel Rat Saves the World (1972)
Ќаучно-фантастический роман
ђедактор ‚. ‚. Љороленков
•удожник Ђ. ‘. Љатин
Ћформление ‚. ‘. Љатин
•удожественный редактор Ђ. Ѓ. ђоманова
’ехнический редактор Ђ. Ѓ. Љольчик
Љорректор Ђ. €. ЂсланЯнц
Ћтветственный за выпуск ‚. Ѓ. Ѓитней
Џодписано в печать 5.08.91. ”ормат 84х108/32. Ѓумага типографскаЯ.
Џечать высокаЯ. “сл. печ. л. 29, 0. ‡ак. 6587. ’ир. 100000 экз. –ена 5 р.
ЉЏ– "’онар". 131019, Њосква, ул. Ѓутлерова, 176
„иапозитивы изготовлены ЉЌЏ– "Џрорыв".
Ћрдена ’рудового Љрасного ‡намени ЏЋ "„етскаЯ книга" Њининформпечати
ђ‘”‘ђ 127018, Њосква, ‘ущевский вал, 49.
Ћтпечатано с фотополимерных форм "–еллофот".
OCR, Spellcheck: Њаксим Џономарев aka MacX
---------------------------------------------------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

-- „жеймс Ѓоливар ди ѓриз -- вы мошенник, -- сказал €нскин. ‡вуки из
его глотки вылетали какие-то совсем животные, при этом он злобно трЯс передо
мной папкой бумаг. „ело происходило в его кабинете, Я стоЯл, прислонившись к
стеллажам, -- сама оскорбленнаЯ невинность.
-- џ не виновен. ‚се это холоднаЯ расчетливаЯ ложь, -- хныкал Я. ЏрЯмо
за мной находилось отделение длЯ сигар, и Я, одной спиной, без помощи рук,
нащупывал его замок -- на такие штуки Я мастер.
-- Њошенничество, обман, одно хуже другого -- докладные на вас все еще
поступают. ‚ы обманывали свою собственную организацию, ‘пециальный Љорпус,
своих товарищей...
-- „а нет же! -- вскричал Я, а сам в это времЯ быстренько вскрывал
замок.
-- Ќедаром вас прозвали ‘кользким „жимом!
-- ’ак это же просто детское прозвище. Љогда моЯ мама купала менЯ в
детстве, Я показалсЯ ей очень скользким.
‚ это времЯ сигаретный Ящик открылсЯ, и Я втЯнул носом ароматнейший
запах.
-- „а знаете ли вы, сколько наворовали? -- …го лицо налилось кровью, а
глаза выпучились. ‚се это выглЯдело очень несимпатично.
-- џ украл? „а Я умру лучше! -- трогательно провозгласил Я, незаметно
вытаскиваЯ при этом пригоршню дьЯвольски дорогих сигар, предназначенных длЯ
очень важных персон. “ж лучше Я выкурю их сам -- так будет правильнее. Ќужно
признать, что Я уделЯл гораздо больше вниманиЯ краже курева, чем нудным
упрекам €нскина, так что не сразу заметил перемену в его голосе. џ вдруг
понЯл, что едва слышу его слова. Ћн даже не шептал -- было такое
впечатление, словно в его горле вырубили регулЯтор громкости.
-- ѓовори громче, €нскин, -- сказал Я твердо. -- €ли тебе стыдно за
твой поклеп?
џ отошел от шкафа и повернулсЯ к €нскину боком, чтобы он ненароком не
увидел, как Я засовываю в свой карман кучу редкостных сигар ценой не меньше
сотни кредиток. Ћн продолжал невнЯтно бормотать, не обращаЯ на менЯ вниманиЯ
и беззвучно трЯсЯ бумагами.
-- ’ы что, нездоров?
‚ голосе у менЯ было немного настоЯщей озабоченности, потому что теперь
он выглЯдел совсем уж худо. „аже когда Я переменил место, он не повернул
головы и, беззвучно шевелЯ губами, продолжал смотреть туда, где Я стоЯл
раньше. € был очень бледен. џ зажмурилсЯ и поглЯдел на него.
Ћн вовсе не был бледный -- прЯмо прозрачный. ‘квозь его голову стала
отчетливо видна спинка стула.
-- Џрекрати! -- завопил Я, но он, пожалуй, не слышал. -- —то это за
штучки? Ћбъемные проекции, чтоб менЯ одурачить? € не трудись! ‘кользкий „жим
не из тех, кого можно надуть, ха-ха!
Ѓыстро пройдЯ через комнату, Я протЯнул руку и ткнул указательным
пальцем ему в лоб. Џреодолев слабое сопротивление, палец вошел внутрь, а он
как будто этого и не заметил. ’олько когда Я отвел руку, раздалсЯ слабый
хлопок, и €нскин исчез начисто. Ћсталась только пачка бумаг, котораЯ упала
на крышку стола.
-- Ѓ-р-р-р! -- проворчал Я нечто невразумительное. Џотом нагнулсЯ и
стал искать под стулом скрытый проектор, но в этот момент раздалсЯ противный
треск, и дверь кабинета слетела с петель.
Ќу, в таких-то делах Я разбираюсь. …ще стоЯ на четвереньках, Я быстро
развернулсЯ и как раз успел встретить первого вошедшего. ђебро моей ладони
врезалось ему в горло, прЯмо под противогазную маску. —еловек хрюкнул и упал
как подкошенный. Ќо вслед за ним ворвалось еще много народу, все в таких же
масках и белых халатах, с маленькими черными ранцами за спиной. —асть -- без
оружиЯ, часть -- с импровизированными дубинками. ‚се это выглЯдело весьма
необычно. ЏревосходЯщие силы оттеснили менЯ в глубину комнаты, однако Я
успел залепить одному ногой, а от второго отделалсЯ ударом в поддых. Џотом Я
прижалсЯ спиной к стене, и они набросились на менЯ всем скопом. џ врезал
кому-то по загривку, он упал... и растаЯл, не успев долететь до пола.
‚от это интересно... —исло людей в комнате стало быстро изменЯтьсЯ,
когда некоторые из тех, кого Я свалил, стали пропадать. ќто было очень
здорово и могло бы уравнЯть шансы, если бы прЯмо как из воздуха не возникали
все новые и новые люди. џ попыталсЯ прорватьсЯ к двери, но этот номер не
прошел, а потом на мою голову обрушилась дубинка и вышибла из нее остатки
соображениЯ.
Џосле этого все стало похоже на драку под водой. џ повалил еще
нескольких, однако делал это уже без души. ЊенЯ схватили за руки и стали
тащить из комнаты. џ немного подергалсЯ и славно отругал их на полдюжине
наречий, но все, конечно, без толку. Ћни проволокли менЯ из комнаты дальше,
в ожидавший лифт. Љто-то поднЯл газовый баллончик, и, как Я ни старалсЯ
отвернуть голову, струЯ газа попала мне прЯмо в лицо.
Ќикакого действиЯ Я не почувствовал, зато разозлилсЯ еще больше и стал
лЯгатьсЯ, щелкать зубами и вовсю ругатьсЯ. ‹юди в масках что-то мЯмлили --
ругались, должно быть, и это взбесило менЯ еще пуще. Љ тому времени, когда
мы добрались до места назначениЯ, Я был готов убивать, что в обычном
состоЯнии длЯ менЯ делать довольно затруднительно, и убивал бы, не будь
накрепко привЯзан к какому-то хитрому электрическому стулу с электродами,
прикрепленными к запЯстьЯм и лодыжкам.
-- •оть расскажете потом, собаки, что „жим ди ѓриз умер как мужчина! --
проорал Я. Ќа голову мне опустилсЯ металлический шлем, и, перед тем как он
закрыл мне лицо, Я ухитрилсЯ выкрикнуть:
-- ‚ задницу ваш ‘пециальный Љорпус. € в задницу вашу...
Ћпустилась темнота, и Я понЯл, что дожил до разрушениЯ сознаниЯ, а
может, и до электрического стула.
Ќо ничего не произошло, шлем снова поднЯлсЯ, и один из моих пленителей
снова пустил мне в лицо струю газа. џ почувствовал, как моЯ злоба исчезла
так же быстро, как и поЯвилась. ’ут Я увидел, что они освобождают мне руки и
ноги. € еще, в это времЯ большинство из них уже снЯло маски, и Я узнал
техников и ученых Љорпуса, которые обычно околачивались в этой лаборатории.
-- ‘кажите мне кто-нибудь, какого черта вы все это затеЯли?
-- „айте мне сначала закончить, -- сказал один из присутствующих,
седовласый мужчина с кривыми зубами, похожими на старые пожелтевшие
надгробные камни, зажатые между губ. Ћн повесил мне на плечо один из ранцев
и вытЯнул из него кусок провода. Ќа его конце был небольшой диск, человек
коснулсЯ им моего затылка, и провод пристал.
-- ‚едь вы -- профессор Љойцу, верно?
-- „а. -- ‡убы задвигались вверх и вниз, как клавиши пианино.
-- ‘кажите, пожалуйста, уместно ли будет, если Я попрошу объЯснений?
-- Љонечно. ‚ данных обстоЯтельствах это будет естественно. “жасно
неприЯтно, что нам пришлось обойтись с вами так грубо. ќто был единственный
выход захватить вас врасплох и как следует разозлить. ‚ Ярости рассудок
замкнут сам на себЯ и может сам себЯ поддерживать. …сли бы мы пытались вас
уговорить, объЯснить, что к чему, то провалили бы все дело. Џришлось просто
напасть. Њы дали вам газ Ярости и сами им надышались. Ѓольше нечего было
делать... черт возьми, пришла очередь Њагистра! ќто все сильнее чувствуетсЯ
даже здесь. -- Ћдин из белохалатников вдруг задрожал, сделалсЯ прозрачным и
исчез.
-- ‘ €нскином вышла та же историЯ? -- спросил Я.
-- Љонечно, он -- в первую очередь.
-- Џочему? -- спросил Я, тепло улыбнувшись и решив, что это, пожалуй,
самый идиотский разговор в моей жизни.
-- Ћни борютсЯ против Љорпуса. Ќачинают с руководителей.
--Љто?
-- Ќе знаю.
џ услышал, как заскрипели мои зубы, но внешне сохранил спокойствие.
-- Ѓудьте добры объЯснить более подробно или найдите кого-нибудь, кто
сможет рассказать эту историю лучше вас.
-- ‚иноват. Џрошу прощениЯ.
Ћн промокнул платком бусинки пота на лбу, а кончиком Языка облизал
сухие губы.
-- ќта историЯ началась слишком быстро, знаете ли, -- экстренные меры и
все такое. Љто-то, когда-то, где-то пыталсЯ изменить времЯ. …стественно, они
должны выбрать своим первым объектом ‘пециальный Љорпус, какие бы другие
планы они при этом ни вынашивали. ’ак как наш Љорпус ЯвлЯетсЯ самой
эффективной и широко разветвленной наднациональной и межпланетной
организацией по охране законности в истории ѓалактики, то мы, естественно,
-- главное препЯтствие на их пути. ђано или поздно любой обширный план по
изменению истории должен натолкнутьсЯ на противодействие ‘пецкорпуса. ‚от
они и решили расправитьсЯ с нами как можно раньше. …сли они смогут устранить
€нскина и других руководителей, вероЯтность существованиЯ ‘пецкорпуса сильно
понизитсЯ, и нас всех сдует, как только что сдуло бедного Њагистра. џ быстро
моргнул.
-- Ќе могли бы мы выпить чего-нибудь? Њне нужно прочистить мозги.
-- ЋтличнаЯ идеЯ. Џожалуй, Я и сам выпью. „испенсер выдал по его выбору
какую-то тошнотворную зеленую жидкость. џ же заказал большую порцию "Џота
‘ируисской Џантеры" и выпил одним глотком почти все. ќто чудовищное варево
дает такое потрЯсающее похмелье, что торговлЯ им запрещена в большинстве
цивилизованных миров. ќта штука пошла мне Явно на пользу. џ прикончил
стакан, и из хитросплетений моего подсознаниЯ выскочило одно воспоминание.
-- Ћстановите, если что не так, -- кажетсЯ, Я однажды слышал вашу
лекцию о невозможности путешествий во времени.
-- Љонечно, темпоральные исследованиЯ -- моЯ специальность. Њожете
считать это наступление дымовой завесой. Њы освоили путешествиЯ во времени
уже много лет назад, но использовать боЯлись. €зменение темпоральных линий и
тому подобное. €менно то, что творитсЯ сейчас.
Ќо мы вели обширную программу изысканий и расследований во времени,
именно поэтому, когда все началось, мы смогли понЯть, что происходит.
Ќападение было таким неожиданным, что у нас не было времени кого бы то ни
было предупредить, хотЯ, по правде сказать, тут предупреждениЯ не помогают.
Њы выполнЯли свой долг. ‚едь только мы могли что-то предпринЯть. ‘начала мы
соорудили вокруг этой лаборатории фиксатор времени, потом сделали
портативные модели, как та, что вы сейчас носите.
-- Ђ как она работает? -- спросил Я, с большим уважением дотрагиваЯсь
до металлического диска у себЯ на затылке.
-- ‚ ней хранитсЯ копиЯ вашей памЯти, котораЯ записываетсЯ назад в мозг
каждые три миллисекунды. Ћна, таким образом, напоминает вам, кто вы такой, и
исправлЯет все изменениЯ личности, которые могли поЯвитьсЯ от искажениЯ
темпоральных линий в прошлом. —исто защитный механизм, но это все, что мы
пока можем.
“голком глаза Я заметил, как еще один человек пропал с глаз. ѓолос
профессора посуровел.
-- Њы должны атаковать, если хотим сохранить Љорпус.
-- Ђтаковать? ‘ейчас?
-- Ќужно послать кого-нибудь в прошлое, чтобы найти силы, начавшие
темпоральную войну, и уничтожить их, пока они сами не расправились с нами. “
нас есть необходимое оборудование.
-- ‘читайте менЯ добровольцем. ђаботенка как раз по мне.
-- Ћттуда нельзЯ будет вернутьсЯ. ќто задание -- без возврата.
-- ’огда Я отказываюсь от последних слов. Њне и здесь нравитсЯ.
‚незапно Я весь сжалсЯ от воспоминаниЯ, восстановленного, без сомнениЯ,
всего три миллисекунды назад, и приступ страха начал проникать мне в кровь.
-- Ђнжела, моЯ Ђнжела, мне нужно с ней поговорить!
-- Ћна же не единственнаЯ!
-- „лЯ менЯ она единственнаЯ, проф. Ћтойдите в сторонку, а не то Я
пройду через вас.
Ћн отступил, нахмурившись, что-то бормоча и постукиваЯ себЯ по зубам
кончиками ногтей, а Я торопливо набрал номер на видеофоне. ќкран дважды
звЯкнул, и в следующие несколько секунд, пока она не ответила, длЯ менЯ
прошла целаЯ вечность.
-- ’ы здесь! -- выдохнул Я.
-- Ђ где мне еще быть?
Џо ее лицу пробежала тень, и она втЯнула в себЯ воздух, как будто она
хотела уловить запах спиртного через экран.
-- ’ы опЯть пил, да еще так рано.
-- ’олько капельку. Љак у тебЯ дела? ’ы просто отлично выглЯдишь,
совсем непрозрачно.
-- Љапельку? Ѓольше похоже на целую бутыль. -- …е голос заледенел, и
она вновь стала похожа на прежнюю, непеределанную Ђнжелину -- самую ловкую и
безжалостную мошенницу во всей ѓалактике, какой она была до тех пор, пока
врачи Љорпуса не выправили в ее мозгах какие-то извилины. -- ‚ешай-ка
трубку, прими пилюлю и позвони снова, как только протрезвеешь. -- Ћна
потЯнулась к кнопке отбоЯ.
-- Ќе-ет! џ совершенно трезв и жалею об этом. ќто тревога, "3-Ђ",
высший приоритет. Њоментально двигай сюда и привози близнецов.
-- Љонечно. -- Ћна моментально вскочила на ноги, готоваЯ бежать. -- Ђ
где ты?
-- Љоординаты этой лаборатории, быстро! -- рЯвкнул Я, поворачиваЯсь к
профессору Љойцу.
-- “ровень 120, комната 30.
-- ’ы слышала? -- сказал Я, поворачиваЯсь к экрану. Ћн был пуст!
-- Ђнжела...
џ отсоединилсЯ и снова набрал на клавишах ее код. ќкран осветилсЯ, и
поЯвилось сообщение: "Ќомер не соединЯетсЯ". ’огда Я побежал к двери. Љто-то
схватил менЯ за плечо, но Я отшвырнул его в сторону, схватилсЯ за ручку
двери и распахнул ее.
‘наружи ничего не было. ’олько бесформенное, бесцветное нечто, которое,
когда Я глЯнул через него, творило странные вещи с моим мозгом. Џотом менЯ
оттащили от двери и захлопнули ее. Џрофессор Љойцу встал к двери спиной и
тЯжело задышал. …го лицо было искажено теми же непонЯтными ощущениЯми,
которые испытывал и Я.
-- €счезли, -- сказал он хрипло. -- Љоридор, всЯ станциЯ, все здание.
Ћсталась только лабораториЯ, блокированнаЯ нашим фиксатором. ‘пецкорпуса
больше не существует, во всей ѓалактике никто о нас даже не вспомнит. Ђ
когда выключитсЯ фиксатор, исчезнем и мы.
-- Ђнжела, где она, где они все?
-- Ћна даже не родилась и никогда не существовала.
-- Ќо Я помню ее, Я помню их всех.
-- Ќа это весь расчет: покуда жив хоть один человек, помнЯщий нас и
Љорпус, мы имеем микроскопический шанс в конце концов выжить. Љто-то должен
сорвать темпоральную атаку. …сли не ради Љорпуса, то хотЯ бы ради
цивилизации. ‘ейчас переписывают историю. Ќо это -- не навечно, если мы
сможем противодействовать.
Џутешествие в прошлое на всю жизнь, без возврата, в чуждый мир, -- кто
на это решитсЯ, будет самым одиноким из живущих, за тысЯчи лет до рождениЯ
своих современников, своих друзей.
-- ѓотовьтесь. џ отправлЯюсь.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

-- ‘начала мы должны выЯснить, куда вы отправитесь и в какое времЯ.
Џрофессор Љойцу, пошатываЯсь, пересек лабораторию, Я последовал за ним,
чувствуЯ себЯ все же скверно. Ћн забормотал что-то, склонившись над
сложенным в гармошку листом компьютерного листинга, который с шелестом
выползал из машины и громоздилсЯ на полу.
-- ‚се должно быть точно, очень точно, -- бормотал он. -- Џоследнее
времЯ мы непрерывно зондировали прошлое, прослеживали источник этих
возмущений. € в конце концов нашли искомую планету. ’еперь следует точно
установить нужное нам времЯ. …сли вы прибудете слишком поздно, может
статьсЯ, что они закончат свое дело, а если слишком рано, то успеете умереть
от старости раньше, чем эти дьЯволы родЯтсЯ на свет.
-- ЋчаровательнаЯ перспектива. Ђ что это за планета?
-- ‘транное название, даже не одно. Ћна называетсЯ ѓрЯзь, или ‡емлЯ,
или что-то в этом роде. ЏредполагаетсЯ, что это -- легендарнаЯ прародина
всего человечества.
-- …ще одна? Ќикогда о ней не слышал.
-- ќто вполне естественно. Ћна взлетела на воздух в Ядерной войне за
тысЯчелетие до нас... ‚ас придетсЯ отправить в прошлое за 32 598 лет, и мы
не сможем при таком расстоЯнии обеспечить лучшую точность, чем плюс-минус
три месЯца.
-- џ, наверное, и не замечу. Ђ какой это будет год?
-- ‡а много лет до начала нашего теперешнего календарЯ. Џолагаю, по
древним записЯм тогдашних дикарей это будет 1975-й от ђождества •ристова?!
-- Ќе такие уж они и дикари, если развлекаютсЯ со временем.
-- Џо всей вероЯтности, это вовсе и не они. ‚се сходитсЯ на том, что
люди, которых мы ищем, просто базируютсЯ в этом времени.
-- Љак же Я найду их?
-- Џри помощи вот этого. -- Ћдин из ассистентов подал мне маленький
черный Ящичек с циферблатами, кнопками и прозрачным выступом, в котором
свободно плавала иголка. ќта самаЯ иголка всЯ дрожала, как охотничьЯ собака,
и постоЯнно указывала своим концом в одном и том же направлении, как бы Я ни
вращал Ящичек.
-- ќто -- детектор темпоральной энергии, -- сказал Љойцу. --
Џортативный, но менее чувствительный вариант наших больших аппаратов. ‘ейчас
стрелка указывает на нашу темпоральную спираль. Љогда вы прибудете на эту
самую планету ѓрЯзь, используйте прибор, чтобы отыскать нужных вам людей. Ђ
вот эта шкала показывает напрЯженность полЯ. Ћна поможет вам оценить
расстоЯние до источника энергии.
џ поглЯдел на Ящичек и почувствовал, что в голове у менЯ зашевелилась
идеЯ.
-- …сли Я могу взЯть это, то, наверное, могу унести с собой и другое
оборудование?
-- ’очно. ’олько небольшое по размеру, которое можно укрепить на теле.
„ело в том, что темпоральное поле создает статический зарЯд, похожий на
статическое электричество.
-- ’огда Я возьму все, что найдетсЯ у вас в лаборатории.
-- “ нас его совсем немного. ’олько самые миниатюрные образцы.
-- Ћружие Я возьму свое собственное. ђаботают у вас тут оружейные
техники?
Ћн взглЯнул вокруг, подумал и сказал:
-- ‚от старый џрл работал в отделе вооружений. Ќо у нас нет времени
делать что-нибудь новое.
-- џ не это имел в виду. „авайте его сюда. ‘тарый џрл омолаживалсЯ
совсем недавно и поэтому был похож на пресыщенного девЯтнадцатилетнего юнца,
только взглЯд у него, когда он подошел поближе, был стариковский,
подозрительный.
-- Њне нужен этот Ящик, -- сказал Я, указываЯ на устройство у него за
спиной. Ћн заскулил, словно пришпоренный пони, и отскочил прочь, прижимаЯ
Ящичек к себе.
-- Ћн же мой! Њой, говорю Я вам. ‚ы его не получите. Ѓесчестно даже
просить об этом. ‚едь без него Я просто исчезну.
‚ его моложавых глазах поЯвились слезы старческого испуга.
-- Ќе распускай себЯ, џрл! џ вовсе не хочу, чтобы ты растворилсЯ. Њне
нужен дубликат твоего Ящика. Ќу-ка, быстро займись этим.
Ћн заковылЯл прочь, что-то бормоча самому себе, а нас обступили
техники.
-- џ не понимаю, -- сказал Љойцу.
-- Ћчень просто. …сли Я буду охотитьсЯ за большой организацией, мне
понадобитсЯ мощное оружие. …сли так случитсЯ, то Я врублю себе старого џрла
в мозг, чтобы изготовить то, что мне нужно.
-- Ќо ведь он станет вами, получит контроль над вашим телом. ќтого
никогда раньше не пробовали.
-- Ђ теперь сделаем. ’Яжелые времена требуют отчаЯнных мер. Ђ это
подводит нас к другому вопросу. ‚ы говорите, что это будет путешествие по
времени без возврата и Я не смогу вернутьсЯ?
-- „а, темпоральнаЯ спираль забросит вас в прошлое, а там, чтобы
вернуть вас, ее уже не будет.
-- Ћднако, если ее можно будет там построить, Я смогу вернутьсЯ?
-- ’еоретически... Ќо этого никогда не пробовали. Ѓольшую часть
оборудованиЯ и материалов невозможно достать у примитивных туземцев.
-- Ђ если Я достану материалы, то темпоральнаЯ спираль может быть
построена? Љто, по-вашему, сможет ее изготовить?
-- ’олько Я сам, Я и конструировал и строил ее.
-- ‚еликолепно, тогда мне нужно и ваше устройство памЯти... ‚елите
вашим парнЯм надписать на Ящиках имена, чтобы Я не подключилсЯ не к тому
специалисту.
Љ профессору подскочили техники.
-- ”иксатор времени терЯет мощность! -- завопил один из них голосом,
полным ужаса. -- Љогда поле выключитсЯ, мы умрем, исчезнем без следа! ’олько
не это... -- выкрикнул он и свалилсЯ, потому что кто-то из окружающих
выпустил ему в лицо зарЯд парализующего газа.
-- Ѓыстрее! -- закричал Љойцу. -- ‚едите ди ѓриза к темпоральной
спирали! Џодготовьте его!
’ехники схватили менЯ и потащили в соседнюю комнату, что-то крича друг
другу. Ћни едва не уронили менЯ, когда двое из них исчезли одновременно.
Ѓольшинство техников почти истерически продолжали кричать. € ничего
удивительного -- наступал конец света. ‘амые дальние стены становились уже
смутными и туманными. ЊенЯ от паники спасали только тренировка и опыт. ‚
конце концов мне пришлось отшвырнуть их от аварийного космического
скафандра, в который они пытались менЯ засунуть, и застегнутьсЯ самому. €з
всей компании спокойным оставалсЯ только профессор Љойцу.
-- Ќаденьте шлем, но держите забрало поднЯтым до последней минуты.
Ћтлично. ѓравитатор у вас за спиной. Џолагаю, что вы умеете им пользоватьсЯ.
Ћружие на груди. ‚от темпоральный детектор...
€ так далее и тому подобное, до тех пор, пока от тЯжести едва можно
было стоЯть. џ не жаловалсЯ. …сли не возьму сейчас, то после уже не будет.
‚ешай еще!
-- Џереводное устройство! -- заорал Я. -- Љак иначе Я буду общатьсЯ с
туземцами?
-- “ нас его нет, -- сказал Љойцу, засовываЯ мне под мышку свЯзку
контейнеров, -- но есть мнемограф...
-- “ менЯ от него головнаЯ боль.
-- ... так вы же можете выучить местный Язык. ‚от в этом кармане.
-- —то мне делать, ведь вы еще не объЯснили? Љак Я там окажусь?
-- Ќа большой высоте, точнее -- в стратосфере. ’ам меньше шансов
столкнутьсЯ с чем-то материальным. ’уда мы вас и забросим. Џосле этого все
будет зависеть от вас.
-- ‘ соседней лабораторией все! -- закричал кто-то и почти тотчас же
растворилсЯ сам.
-- Љ темпоральной спирали! -- хрипло выкрикнул Љойцу, и они поволокли
менЯ через дверь. Ћни тащили менЯ все медленнее и медленнее, по мере того
как ученые и техники исчезали с глаз, как проколотые воздушные шары.
Ќаконец, их осталось только четверо, и Я, тЯжело нагруженный, покачиваЯсь,
заковылЯл вперед.
-- ‚от темпоральнаЯ спираль, -- задыхаЯсь, сказал Љойцу. -- ќто столб,
колонна из чистой энергии, котораЯ закручена в спираль и держитсЯ под
напрЯжением.
Ћна была зеленого цвета и мерцала, почти заполнЯЯ собой комнату:
свернутаЯ в кольцо полоса искрЯщегосЯ света толщиной в мою руку. Ћна мне
что-то напоминала.
-- ќто похоже на огромную заведенную пружину.
-- „а, возможно. Ќо мы предпочитаем называть ее темпоральной спиралью.
Ћна заведена... поставлена под напрЯжение. ‘илы тщательно рассчитаны. Њы
поместим вас на ее внешний конец и освободим затвор. Љогда вас вышвырнет в
прошлое, спираль забросит себЯ в будущее, где энергиЯ постепенно рассеетсЯ.
’еперь -- вам пора. Ќас осталось только трое.
-- Џомните менЯ! -- выкрикнул низкорослый черноволосый техник. --
Џомните —арли Ќейта! Џока вы менЯ помните, Я никогда...
Љойцу и Я остались вдвоем, стены исчезли, воздух темнел.
-- ќто конец! Џрикоснитесь к спирали! -- кричал он. џ споткнулсЯ в
падении, потЯнулсЯ к сверкающему концу спирали, растопырив пальцы.
Љоснувшись его, Я ничего не почувствовал, но зеленое сиЯние сразу же окутало
менЯ, и сквозь него было очень плохо видно. Џрофессор стоЯл за пультом,
что-то переключал, наконец потЯнулсЯ к большому рубильнику. „ернул его
вниз...

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

‚се остановилось.
Џрофессор Љойцу замер за пультом -- его рука застыла на включенном
рубильнике. Њой взглЯд был устремлен прЯмо вперед, и Я видел профессора
только потому, что стоЯл к нему лицом. ‡астыли не только глаза -- от ужаса у
менЯ душа ушла в пЯтки, а мозг забилсЯ в стенки своего костЯного вместилища,
когда Я понЯл, что перестал и дышать. Ќасколько Я знаю, сердце тоже
остановилось. —то-то не так, Я был в этом уверен. ‚едь темпоральнаЯ спираль
все еще туго свернута. ЊоЯ паника еще больше увеличилась, когда Љойцу
сделалсЯ прозрачным, а стены позади него -- дымчатыми. Ќеужели настанет мой
черед? Љак знать...
ЏримитивнаЯ часть моего рассудка, унаследованнаЯ от обезьЯны,
бесновалась, завывала и вертелась волчком. € в то же времЯ Я чувствовал
холодную отрешенность и любопытство. ‚едь не каждому даетсЯ привилегиЯ
увидеть, как исчезает его мир, пока сам ты висишь в спиральном силовом поле,
которое, возможно, забросит тебЯ в отдаленное прошлое. џ, правда, с
удовольствием уступил бы эту привилегию любому добровольцу. †аль, никто не
вызывалсЯ. ‚от Я и торчал там, застывший, как статуЯ, с выпученными глазами,
а лабораториЯ вокруг менЯ постепенно исчезала и оставила менЯ плавать в
межзвездном пространстве. ‚идимо, даже астероид, на котором была построена
Ѓаза ‘пециального Љорпуса, больше не существовал в реальности этой новой
вселенной. —то-то стало подталкивать менЯ совершенно немыслимым образом и
нести в направлении, о существовании которого Я вовсе не подозревал раньше.
’емпоральнаЯ спираль стала раскручиватьсЯ. ‚озможно, правда, что она
раскручивалась с самого начала, но изменение времени скрывало это. ‘тало
казатьсЯ, что некоторые звезды стали двигатьсЯ все быстрее и быстрее, пока
не превратились в небольшие размытые штрихи, -- пугающее зрелище. џ
попыталсЯ закрыть глаза, но шок все еще не прошел. Њимо проскочила звезда,
да так близко, что Я мог видеть ее диск, потом унеслась и оставила на моих
сетчатках Яркие, постепенно исчезающие полосы. ‚се вокруг ускорЯлось вместе
с моим временем, и в конце концов космос слилсЯ в серое марево: даже звезды
перемещениЯ стали слишком быстрыми, чтобы Я мог за ними уследить. ‹ибо это
марево обладало гипнотическими свойствами, либо на менЯ действовало движение
во времени, но только мысли у менЯ совершенно перепутались, и Я впал в
полубессознательное состоЯние между сном и обмороком. ќто длилось очень
долго, а может, мгновение -- точно не знаю. ќто могла быть секунда, а могла
быть и вечность. Ѓыть может, оставалсЯ кусочек моего мозга, который
осознавал страшно долгое течение всех этих лет. € если так, у менЯ нет
никакого желаниЯ думать об этом. Њне всегда нравилось жить, и Я, как крыса
из нержавеющей стали в бетонных коридорах общества, всегда полагалсЯ только
на свои силы в деле самосохранениЯ. ‚ мире есть значительно больше дорог к
провалу, чем к успеху, к сумасшествию, чем к здоровью. € всЯ моЯ энергиЯ
всегда уходила на поиски верного пути. Џоэтому-то Я и выжил и сохранил
способность худо-бедно соображать даже в этом безумном рейде по времени --
выжил и стал ждать, что будет дальше. —ерез неизмеримый промежуток времени
что-то случилось.
џ добралсЯ до места. Љонец путешествиЯ был еще драматичнее начала,
потому что все случилось моментально.
џ снова смог двигатьсЯ. џ снова стал видеть -- свет ослепил менЯ
сначала, и ко мне вновь вернулись все ощущениЯ, которых Я был лишен так
долго.
Љ тому же Я падал. ‚ ответ на это мой давно парализованный желудок
вздумал взбунтоватьсЯ, а потоки адреналина и тому подобных штук, которые
мозг старалсЯ нагнать в кровь вот уже 32 598 лет -- плюс-минус три месЯца,
устремились вперед, а сердце застучало радостно и ритмично. ЏадаЯ, Я
повернулсЯ. ‘олнце скрылось с глаз, и Я увидел черное небо, а далеко внизу
-- пушистые белые облака. Ќеужели это она? ѓрЯзь -- таинственнаЯ прародина
человечества? Љак бы то ни было, но мне определенно доставило удовольствие
очутитьсЯ где бы то ни было и когда бы то ни было, лишь бы вокруг все было
устойчиво и не исчезало бы вдруг. ‚се мое снарЯжение было, кажетсЯ, на
месте, и, коснувшись регулЯтора на запЯстье, Я почувствовал тЯгу
заработавшего гравитатора. Ћтлично. џ выключил его снова, и стал падать,
пока не почувствовал, что скафандр вошел в верхние слои атмосферы. „остигнув
облаков и окунувшись в их мокрые объЯтиЯ, двигаЯсь вперед ногами, Я уже
спускалсЯ мЯгко, как падающий лист. ЏадаЯ вслепую и непрерывно протираЯ
запотевающее забрало шлема, Я еще уменьшил скорость. ‚ыбравшись из облаков,
Я переключил управление на "парение" и медленно оглЯдел новый мир --
возможную родину человечества и уж навернЯка мою новую родину.
ЏрЯмо надо мной, как мЯгкий и влажный поток, висели облака. ‚низу, в
трех километрах от менЯ, расстилались леса и полЯ, искаженные запотевшим
забралом шлема. ’ак или иначе, но здешнюю атмосферу мне раньше или позже
придетсЯ попробовать, поэтому в надежде, что мои далекие предки дышали не
метаном, Я решительно приоткрыл забрало и быстро вдохнул.
Ќеплохо. ‚оздух холодный и слегка разреженный на такой высоте, но
свежий и приЯтный. € главное -- он не убил менЯ. џ широко открыл забрало,
еще раз глубоко вздохнул и посмотрел вниз. ‘ этой высоты вид был хорош.
‚олнистые зеленые холмы, покрытые какими-то деревьЯми, голубые озера, прЯмые
дороги через долины, на горизонте -- что-то вроде города, испускавшего
мерзкие облака смога. Ћт этого Я должен держатьсЯ как можно дальше: сперва
надо устроитьсЯ, оглЯдетьсЯ...
Ќаконец до моего сознаниЯ дошел звук, похожий на жужжание насекомого.
Ќо на такой высоте не может быть насекомых. џ подумал бы об этом и раньше,
не будь мое внимание приковано к пейзажу внизу. Љак раз в этот момент
жужжание переросло в рев, Я изогнулсЯ и поглЯдел через плечо. —елюсть у менЯ
отвисла. ‡а прозрачными стеклами шаровидной летательной машины,
поддерживаемой в воздухе допотопным воздушным винтом, сидел человек, на лице
которого было написано такое же изумление, как и у менЯ. џ перебросил
контроллер на запЯстье на "вверх" и скользнул назад, под защиту облаков.
Ќеудачное начало. Џилот успел менЯ рассмотреть, хотЯ оставалсЯ шанс, что он
просто не поверил своим глазам. Ћднако он поверил. „олжно быть, в этом веке
средства свЯзи развиты отлично, так же, как боеготовность армии или страх,
потому что не прошло и нескольких минут, как Я услышал внизу рев мощных
реактивных машин. Ћни покружили немного, а одна даже пронеслась через
облако. џ успел взглЯнуть на ее серебристую стреловидную форму. Џора
сматыватьсЯ. ѓоризонтальное управление гравитатора не слишком совершенно, но
все же Я тронулсЯ прочь через облака, чтобы уйти как можно дальше от этих
аппаратов. Џерестав их слышать и выждав некоторое времЯ, Я рискнул
опуститьсЯ чуть ниже границы облачности. ‚о всех направлениЯх -- ничего... џ
захлопнул забрало и выключил гравитатор.
‘вободное падение не могло занЯть много времени, но показалось
чертовски длинным. ЊенЯ посетили неприЯтные видениЯ щелкающих детекторов,
жужжащих, переваривающих информацию компьютеров, двигающихсЯ металлических
пальцев стволов и с ревом несущихсЯ на менЯ военных машин. ‚ падении Я
вращалсЯ и косил глазами во все стороны в поисках сверкающего металла.
Ќичего такого не было. ’олько рЯдом лениво летели какие-то большие белые
птицы, когда Я пронессЯ мимо, они увернулись и резко закричали. “видев внизу
голубое зеркало озера, Я дал гравитатору толчок в его направлении. …сли
покажетсЯ погонЯ, Я смогу нырнуть под воду и скрытьсЯ из полЯ зрениЯ их
детекторов. Ћчутившись ниже уровнЯ окружающих холмов и видЯ, что вода
приближаетсЯ до отвращениЯ быстро, Я врубил тЯгу. ‚ тело глубоко впились
лЯшки скафандра, Я весь перевернулсЯ и застонал. ѓравитатор за спиной опасно
разогрелсЯ, правда, Я вспотел совсем по другой причине. „о воды было уже
близко, а при такой скорости она оказалась бы твердой, как сталь.
Љогда Я наконец остановилсЯ, ноги были уже в воде. ‚ конце концов,
неплохое приземление. џ поднЯлсЯ чуть-чуть над поверхностью воды, погони
по-прежнему не было, и Я медленно тронулсЯ к серым скалам, которые отвесно
спускались в озеро у дальнего берега. Љогда Я снова открыл шлем, воздух был
хороший и все вокруг тихо. Ќи голосов, ни грохота машин, никаких признаков
человеческого жильЯ. Џодлетев ближе к берегу, Я услышал шум ветра в листве,
но и только. Џрекрасно, как раз такое местечко мне и нужно на первое времЯ.
‘ерые скалы оказались монолитной каменной стеной, высокой и недоступной. џ
скользил вдоль ее поверхности, пока не нашел карниза, достаточно широкого,
чтобы на нем усестьсЯ. ќто было здорово -- сидеть.
-- „авненько мне не удавалось присесть, -- сказал Я вслух, радуЯсь
звукам своего голоса. "„а, -- напомнило мне подсознание, -- примерно 33
тысЯчи лет".
џ снова погрустнел -- мне захотелось выпить. Ћднако именно этот важный
продукт Я и забыл захватить с собой. Ћшибка, которую нужно исправить в
первую очередь. Џри выключенном питании скафандр начал нагреватьсЯ на
солнце, и Я скинул его, разложив все снарЯжение на скале подальше от краЯ.
Ђ что теперь? џ услышал в боковом кармане треск и вытащил из него
пригоршню дорогих, но, увы, сломанных сигар. ’рагедиЯ! Љаким-то чудом одна
оказалась целой. ’огда Я откусил кончик, прикурил и выпустил клуб дыма.
Џросто чудо! џ немного покурил, болтаЯ ногами над пропастью, и мое
самообладание достигло обычного, совершенно несокрушимого уровнЯ. ‚ озере
плеснула рыба, какие-то маленькие птички щебетали на деревьЯх; Я стал
обдумывать следующий этап. Њне необходимо укрытие, но чем больше Я буду
бродить в его поисках, тем больше шансов быть обнаруженным. Џочему бы мне не
остатьсЯ прЯмо здесь?
‘реди различного хлама, который на менЯ навешали в последнюю минуту,
был лабораторный инструмент под названием "массер". ‚ тот момент Я начал
было возражать, но мне повесили его на поЯс не спросЯсь. ’огда Я его
рассмотрел. ђукоЯтка расширЯлась в массивный корпус, который вновь сужалсЯ в
тонкий игловидный наконечник. Ќа его острие создавалось поле, обладавшее
любопытной способностью концентрировать большинство форм материи путем
усилениЯ межмолекулЯрных свЯзей. ќто поле втискивало вещество в значительно
меньший объем, сохранЯЯ массу неизменной. Ќекоторые предметы в зависимости
от материала могли быть сжаты до половины их нормальной величины.
Ќа противоположном конце мой карниз сужалсЯ, пока не исчезал совсем. џ
прошел по нему, сколько рискнул. ‚ытЯнувшись, Я прижал острие к поверхности
серого камнЯ и нажал на кнопку. ђаздалсЯ резкий щелчок, и съежившаЯсЯ плитка
камнЯ размером с мою ладонь отвалилась от поверхности скалы и соскользнула
на карниз. ‚ руке она показалась по весу больше похожей на свинец, чем на
камень. вырнув ее в озеро, Я включил инструмент и принЯлсЯ за работу.
‘тоило только приспособитьсЯ, и работа пошла быстрее. џ научилсЯ
создавать почти сферическое поле, которое сразу отделЯло от скалы шар
сжатого камнЯ размером с мою голову. Џосле того, как Я попробовал сжать и
скатить через край парочку этих гирь и едва сам не улетел вслед за ними, Я
стал подрезать скалу под углом и затем резать над получившимсЯ склоном.
ары отваливались, катились вниз под уклон и срывались с карниза по
короткой дуге, поднимаЯ внизу шумные всплески. Љаждый раз Я останавливалсЯ,
чтобы прислушатьсЯ и оглЯдетьсЯ. ‚округ по-прежнему никого не было. ‘олнце
спустилось близко к горизонту, когда Я наконец закончил делать в скале
уютную маленькую пещерку. …е как раз хватило, чтобы уместить менЯ и все мое
оборудование. џ с удовольствием залез в эту нору, предварительно быстро
спустившись к озеру за водой. Љонцентраты были безвкусны, но питательны, так
что мой желудок был почти удовлетворен этой трапезой. Љогда стали поЯвлЯтьсЯ
первые звезды, Я начал планировать следующий шаг в покорении этой ѓрЯзи,
или, как там ее, ‡емли.
Њое путешествие было, видимо, значительно более утомительным, чем Я
думал, потому что следующее, что Я увидел, открыв глаза, было черное небо и
огромнаЯ оранжеваЯ полнаЯ луна, висЯщаЯ над горами. Њой зад заледенел от
контакта с холодной скалой, и Я весь онемел от сна в неудобной позе.
-- ‚перед, могучий творец истории, -- сказал Я и застонал, когда заныли
мои мускулы и заскрипели суставы. -- ‚ылезай и принимайсЯ за работу.
€менно этим и следует занЯтьсЯ. Џод лежачий камень вода не течет. Џока
Я торчу в этой дыре, все, что Я могу придумать, может оказатьсЯ бесполезным,
потому что из-за отсутствиЯ исходных данных Я пока ведь не знаю даже, нужнаЯ
ли это планета и эпоха, -- не знаю вообще ничего. Ќеобходимо вылезти и
занЯтьсЯ чем-нибудь. •отЯ есть одна вещь, которую нужно сделать без
промедлениЯ, которую Я должен был сделать прЯмо по прибытии. ЏроклинаЯ
собственную глупость, Я порылсЯ в куче привезенного с собой хлама и извлек
черный Ящичек-детектор темпоральной энергии. џ осветил его маленьким
фонариком: сердце у менЯ ушло в пЯтки, когда Я увидел, что иголка не
движетсЯ -- времЯ не было свернуто нигде на этой планете.
-- •а, придурок, -- сказал Я громко, обрадованный звуком своего голоса.
-- Њашина будет работать много лучше, если ты включишь питание.
ќкаЯ оплошность. ѓлубоко вздохнув, Я нажал выключатель.
Џо-прежнему ничего. €голка висела так же беспомощно, и от этого зрелища
мои надежды начали таЯть. •отЯ по-прежнему оставались неплохие шансы на то,
что эти темпоральные бандиты все же где-то здесь и просто на времЯ выключили
свои аппараты. Ѓудем надеЯтьсЯ.
’еперь за работу. џ укрепил на себе несколько подручных устройств и
отстегнул гравитатор от скафандра. …го батареи были еще наполовину зарЯжены.
ќтого мне хватит, чтобы несколько раз добратьсЯ до верха скалы и спуститьсЯ
обратно. џ просунул руки в лЯмки, шагнул с карниза и прикоснулсЯ к
регулЯтору, превратив падение в пологую дугу, направленную к ближайшей
дороге, замеченной мной при спуске. ЏролетаЯ низко над деревьЯми, Я
постоЯнно замечал ориентиры и направление. ѓромадные, усыпанные мерцающими
циферблатами часы, которые Я всегда ношу на левой руке, умели делать много
больше, а не только показывать времЯ. Џрикосновение к правой стрелке
высвечивало стрелку радиокомпаса, показывающего направление на мой новый
дом. џ продолжал скользить.
Ќаконец лунный свет отразилсЯ на гладкой поверхности, рассекавшей лес,
и Я мЯгко опустилсЯ на землю среди деревьев. ‘квозь ветки пробивалось
достаточно света, так что когда Я направилсЯ к дороге, преодолеваЯ последние
несколько метров с предельной осторожностью, фонарь мне не понадобилсЯ.
„орога была пустой в обоих направлениЯх, -- ночь молчала. џ нагнулсЯ и
осмотрел поверхность. Ћна была изготовлена из целой плиты какого-то белого
твердого вещества, не металла и не пластика. Љазалось, что в него вкраплены
крошечные песчинки, -- ничего интересного. „ержась поближе к обочине, Я
повернулсЯ в сторону города и пошел пешком. ќто очень медленно, но зато
экономит энергию гравитатора.
‘лучившеесЯ потом можно объЯснить только беспечностью, смешанной с
усталостью и моим незнанием этой планеты. Њысли мои блуждали: Ђнжела и дети,
мои друзьЯ из Љорпуса. ‚се они существуют теперь только в моей памЯти и
реальны не больше, чем мои воспоминаниЯ о персонажах какого-нибудь романа.
“гнетающие мысли, и Я, вместо того чтобы их сразу отбросить, продолжал с
ними нЯнчитьсЯ. Џоэтому внезапно раздавшийсЯ рев моторов застал менЯ
врасплох, ‚ этот момент Я проходил поворот дороги, проложенной, вероЯтно,
сквозь небольшой холмик, так как по обеим сторонам возвышались крутые
склоны. Њне бы следовало заранее предвидеть возможность попасть в этой щели
в ловушку и позаботитьсЯ о способе избежать ее. ’еперь же, пока Я
раздумывал, взобратьсЯ ли мне по откосу, включить гравитатор или проделать
еще что-нибудь, впереди из-за поворота засверкал Яркий свет, и рев стал
громче. ‚ конце концов Я прыгнул в придорожную канаву, лег, уткнувшись лицом
в ладони, и постаралсЯ казатьсЯ по возможности как можно более незаметным.
Ћдежда у менЯ была простого темно-серого цвета и вполне могла слитьсЯ с
землей.
Ђ потом менЯ оглушил дробный рев, окатило Ярким светом -- все это
пронеслось совсем рЯдом. ’огда Я сразу сел и поглЯдел вслед четырем странным
машинам, только что пронесшимсЯ мимо. „еталей не было видно, потому что Я
различил только их силуэты на фоне света их собственных фар. Ћни показались
мне очень узкими, не похожими на мотоциклы, сзади каждой был маленький
красный огонек. €х звук начал стихать и вдруг смешалсЯ с пронзительным
визгом и гоготанием, похожим на крик животного. Ћни остановились, должно
быть, увидев менЯ. ™елкающие, лающие звуки отдавались эхом по канаве, лучи
фар сделали полный круг и направились назад, ко мне.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

"Љогда не знаешь, что делать, подожди, может, противник ошибетсЯ
первым", -- вот мой любимый девиз. џ мог бы попытатьсЯ вырватьсЯ,
вскарабкатьсЯ по склону или улететь, но у этих людей, кто бы они ни были,
могло быть оружие. €з менЯ вышла бы превосходнаЯ мишень. Љ тому же, даже
убежав, Я все равно бы привлек к этой местности внимание. ‹учше сперва
поглЯдеть, что они из себЯ представлЯют. Џовернувшись спиной, чтобы их фары
не слепили менЯ, Я терпеливо ждал, пока машины, громыхаЯ, подъедут и
остановЯтсЯ, образовав вокруг менЯ полукольцо. џ прислушалсЯ к странным
звукам, при помощи которых водители переговаривались между собой, но не
понЯл ни слова. ‚се было за то, что одет Я с их точки зрениЯ очень странно.
Ћни, должно быть, договорились о чем-то, потому что мотор одной из машин
заглох и водитель вышел вперед, на свет.
Њы с интересом обменЯлись взглЯдами. Ћн был ростом немного ниже менЯ,
но казалсЯ выше из-за похожего на корзину металлического шлема. ќтот шлем,
усаженный заклепками и увенчанный высоким острым наконечником, был очень
непривлекателен, как и его остальнаЯ одежда... Ћна была из черного пластика
со множеством сверкающих пуговиц и прЯжек. Љак верх вульгарности он носил на
груди стилизованный череп со скрещенными костЯми, весь утыканный какими-то
поддельными камешками.
-- ..? -- сказал он весьма оскорбительным тоном, одновременно сильно
выпЯчиваЯ вперед челюсть.
џ улыбнулсЯ, изображаЯ милого, добродушного парнЯ, и дружелюбно
ответил:
-- Њертвым ты будешь выглЯдеть еще отвратительнее живого, типчик, так
что не говори больше со мной таким тоном.
Ћн поглЯдел озадаченно, и вновь между ними началась непонЯтнаЯ
болтовнЯ. Љ первому водителю присоединилсЯ еще один, столь же странно
одетый. Ћн возбужденно показал на мое запЯстье. ‚се уставились на мой
наручный хронометр, издаваЯ при этом пронзительные любопытствующие крики,
которые сменились на злобные, когда Я спрЯтал руку за спину.
--..! -- сказал первый тип, выступаЯ вперед с протЯнутой рукой.
ђаздалсЯ резкий щелчок, и вдруг в руке у него поЯвилось сверкающее лезвие.
Ќу что ж, такой Язык мне понЯтен. џ едва не улыбнулсЯ. ЌепорЯдочные
люди, если только закон в этих землЯх не предписывает носить оружие и
грабить на дорогах первого встречного. —то ж, знаЯ правила, Я могу играть...
-- ..? -- воскликнул Я, отступаЯ и поднимаЯ в отчаЯнии руки.
-- ..! -- закричала эта деревенщина, прыгаЯ на менЯ. -- Ќу, как насчет
"...", а? -- спросил Я, залепив ему ногой в запЯстье. Ќож полетел в темноту,
а он издал крик, постепенно перешедший в клокотанье, когда Я пальцем кольнул
его в горло.
Љ этому времени они, должно быть, во все глаза смотрели на менЯ,
поэтому Я выпустил из нарукавного держателЯ в ладонь световую бомбу и бросил
ее пред собой на землю, тут же закрыв глаза, -- она тотчас взорвалась.
Ћпущенными веками Я почувствовал обжигающе Яркий свет, и когда снова поднЯл
их, то увидел перед глазами световых зайчиков. ќто было много приЯтнее того,
что испытали нападавшие. ‚ременнаЯ слепота, если только их стоны и жалобы
что-то значили. Ќикто не пыталсЯ менЯ остановить, когда Я подошел и отвесил
носком ботинка каждому по самым интересным местам. Ћни вопили от боли и
бегали маленькими кругами до тех пор, пока двое из них случайно не
столкнулись и не начали безжалостно дубасить друг друга. Џока они так
развлекались, Я осмотрел их экипажи. ‘транные штуки -- только два колеса и
никакого намека на гироскоп длЯ стабилизации движениЯ. Љаждый имел
единственное сиденье, на котором при езде водитель помещалсЯ верхом. Ћни
выглЯдели совсем не безопасными, и мне бы совсем не хотелось управлЯть ими.
Ќо что же делать с этими типами? Њне никогда не доставлЯло удовольствиЯ
убивать людей, так что заставить их молчать таким образом было трудно. …сли
они преступники -- а похоже на то, -- тогда вероЯтно, что об этой истории
они властЯм не доложат. Џреступники! “ них Я узнаю все, что нужно. Ћдного
вполне хватит, лучше взЯть того, первого -- уж с ним-то Я могу не
церемонитьсЯ. Ћн уже стонал, приходЯ в себЯ, но глоточек усыплЯющего газа
снова его выключил. “ этого парнЯ на талии был широкий, разукрашенный
металлом ремень, который показалсЯ мне достаточно прочным. џ прикрепил конец
ремнЯ к одной из моих поЯсных прЯжек и дружески подхватил его хозЯина под
руки. Џотом тронул ручку управлениЯ гравитатора.
Њы поднЯлись беззвучно и плавно, оставив внизу маленькую шумную
компанию, и устремились к моему убежищу. €счезновение их приЯтелЯ будет
выглЯдеть весьма таинственно, и даже если они сообщат о нем властЯм, это все
равно ни к чему не приведет.
џ собиралсЯ затаитьсЯ на несколько дней с моим пока дремлющим
компаньоном и научитьсЯ здешнему Языку. ‹ексикон, конечно, будет самый
низкопробный, но это поправимо. ‚скоре показалсЯ вход в мою нору, Я
скользнул в нее и бросил мою бесчувственную ношу прЯмо на камни.
Љ тому времени, когда он очухалсЯ, Я уже разложил нужное оборудование и
все приготовил. Њолча, с удовольствием попыхиваЯ извлеченной из карманного
контейнера сигарой, Я наблюдал, как он мучительно приходит в себЯ. Ћн долго
облизывал губы, потом открыл наконец глаза и сел, застонав и схватившись за
голову: у моего газа были неприЯтные постэффекты. Ћднако, вспомнив о ноже, Я
был равнодушен к его страданиЯм. Ћчумело озираЯсь, он с испугом оглЯдел менЯ
и мое снарЯжение и с надеждой -- выход из пещеры. Љак бы случайно подобрал
под себЯ ноги. —тобы в следующее мгновение неожиданно прыгнуть к выходу,
чтобы тотчас же шмЯкнутьсЯ лицом о камень, натЯнув шнурок, привЯзанный к его
лодыжке.
-- Џора кончать с играми и братьсЯ за работу, -- беззлобно сказал Я,
садЯсь спиной к стене и укреплЯЯ на его запЯстье свое устройство. Џока он
спал, Я сострЯпал эту штуку -- очень примитивно, зато действенно. ‚ ней были
датчики кровЯного давлениЯ и сопротивлениЯ кожи с индикаторами на выносной
панели, которую Я держал в руке. ЏростейшаЯ разновидность детектора лжи.
Љроме того, в ней была еще одна электрическаЯ цепь. ‚ обычных условиЯх Я бы
никогда не стал пробовать ее на человеке -- таким методом обычно пользуютсЯ
при обучении подопытных животных, -- но в отношении этого типа можно было
сделать исключение. Њы играли по его правилам, а эта штука могла сэкономить
массу времени. Љогда он начал грубо бранитьсЯ и срывать с руки мою
коробочку, Я нажал специальную кнопку. ’ут его ударило током, он завопил и
задергалсЯ. Ќе то чтобы это было очень больно, Я все испытал на себе и
установил такой уровень, который вызывал боль, но вполне терпимую.
-- Ђ теперь начнем, -- сказал Я. -- ’олько дай мне самому
приготовитьсЯ.
Њолча, с широко открытыми глазами он смотрел, как Я укреплЯю на висках
у себЯ металлические пластины мнемографа и подключаю его.
-- Љлючевое слово будет, -- Я поглЯдел на своего подопечного, --
"противный". ’еперь начнем.
ђЯдом со мной лежала куча разных простых предметов, Я подобрал один и
поместил у него перед глазами. Љогда он осмотрелсЯ, Я громко сказал "камень"
и замолчал. Ћн тоже молчал, и через некоторое времЯ Я снова нажал обучающую
кнопку. Ћт внезапной боли он подпрыгнул, безумно оглЯдываЯсь.
-- Љамень, -- повторил Я тихо и терпеливо. …му потребовалось некоторое
времЯ, чтобы постичь идею, но в конце концов он понЯл. ‡а ругань или за
любые, не относЯщиесЯ к делу выражениЯ следовал удар током и двойной удар --
за попытку соврать: мой детектор всегда сообщал мне об этом. ’акаЯ жизнь ему
быстро надоела, и он предпочел сразу же давать мне нужное слово. Њы очень
быстро исчерпали весь запас предметов и переключились на рисунки и движениЯ.
џ принимал на веру его "не знаю", если они повторЯлись не слишком
часто, а мой словарь постепенно рос. Џод действием микротоков мнемографа
новые слова втискивались в мозг, но, увы, небезболезненно. Љогда голова
стала прЯмо-таки раскалыватьсЯ, Я принЯл таблетку болеутолителЯ и приступил
к игре в слова: в нашем распорЯжении их было уже достаточно, чтобы перейти
ко второй части процесса обучениЯ -- освоению грамматики. "Љак тебЯ зовут?"
-- подумал Я и добавил кодовое слово "противный".
-- Љак... имЯ? -- сказал Я вслух. „ействительно, дрЯнной Язык.
-- ‘лэшер.
-- Њое... имЯ... „жим.
-- Ћтпусти-и, Я же тебЯ не трогал.
-- ‘начала учитьсЯ... уходить потом. ’еперь говори, какой год?
-- —то, какой год?
-- Љакой год сейчас, дурень?
џ повторЯл этот вопрос по-всЯкому, пока его значение не просочилось
наконец в его башку, на редкость тупую. џ даже весь вспотел.
-- Ђ-а, год, 1975-й. 19 июлЯ 1975 года.
ЏрЯмо в цель! —ерез все эти столетиЯ и тысЯчелетиЯ темпоральнаЯ спираль
бросила менЯ с феноменальной точностью. џ мысленно благодарил профессора
Љойцу и других исчезнувших ученых. Џоскольку они жили теперь только в моей
памЯти, то это, пожалуй, был единственный способ выразить им свою
признательность. ‚есьма обрадованный, Я продолжал занЯтиЯ.
Њнемограф схватывал, упорЯдочивал и запихивал глубоко в мой измученный
мозг все произносимое им. ЏодавлЯЯ стоны, Я принЯл еще одну таблетку
болеутолителЯ. Љ восходу солнца Я почувствовал, что знаю Язык достаточно,
чтобы совершенствоватьсЯ самому, и выключил аппарат. Њой собеседник заснул
сидЯ и, падаЯ, стукнулсЯ головой о камень, но даже не проснулсЯ. џ оставил
его спать и отсоединил от нас обоих электронную аппаратуру. Џосле ночного
бдениЯ Я и сам устал, но с этим справилась таблетка стимулЯтора. ‚ животе
урчало от голода, и Я принЯлсЯ за еду. ‘лэшер скоро проснулсЯ и тоже получил
свою долю. Џравда, он съел свою плитку только после того, как Я откусил от
нее кончик и проглотил сам. џ удовлетворенно рыгал, он вторил. Џоглазев
некоторое времЯ на менЯ и мое снарЯжение, он заЯвил:
-- џ знаю, кто ты.
-- ’ак скажи.
-- ’ы с Њарса, вот что.
-- —то это, Њарс?
-- ’акаЯ планета.
-- „а-а. ’ы примерно прав. ќто не важно. ‘делаешь, что Я скажу,
поможешь прибрать кое-какие вещички?
-- џ же тебе говорил, Я взЯт на поруки. Љоли менЯ зацапают, век воли не
видать.
-- Ќе дрожи. „ержись за менЯ, и они тебЯ пальцем не тронут. Ѓудешь
кататьсЯ в зелененьких. Љстати, есть у тебЯ эти зелененькие? •очу поглЯдеть,
на что они похожи.
-- Ќет! -- сказал он и потЯнулсЯ к выпуклости, образованной куском
материи, укрепленной на нижнем предмете одежды. Љ этому времени Я уже
замечал примитивную ложь этого типа без помощи прибора.
“спокоив парнЯ усыплЯющим газом, Я достал из его одежды что-то
наподобие кожаного конверта, наполненного хрустЯщими бумажками. ќто,
наверное, были те самые зелененькие, которых у него Якобы не было. Ќа вид
они -- просто смех! ЏростейшаЯ копировальнаЯ машина может выдавать дубликаты
этих штук бочками, если только они не наделены какими-либо скрытыми
признаками. „лЯ проверки Я прошелсЯ по ним самыми тонкими приборами и не
нашел ни следа каких бы то ни было химических, физических или радиоактивных
меток. €зумительно. Ѓумага, кажетсЯ, содержит что-то вроде коротеньких ниток
из другого материала, но дубликатор напечатает на поверхности их
изображение, которое вполне сгодитсЯ. …сли бы у менЯ был дубликатор. Ђ
может, и есть? ‚едь в конце концов они вешали на менЯ все снарЯжение, какое
только было под руками. џ разворошил кучу, и там действительно нашлась
маленькаЯ настольнаЯ модель аппарата. Ћна была зарЯжена плиткой
исключительно плотного материала, который каким-то образом разбухал внутри
машины, даваЯ листы гладкого белого пластика: на них и делались копии. Џосле
множества регулировок Я ухитрилсЯ так понизить качество пластика, что он
стал таким же мЯгким и грубым, как и "зелененькие". ’еперь стоило мне
коснутьсЯ копирующей кнопки, машина выдавала "зелененькую", точь-в-точь
похожую на оригинал. ‘амой крупной бумажкой у ‘лэшера была десЯтка. ‘ нее Я
сделал несколько копий. Љонечно же, номер у всех был один и тот же. Ќо Я
знал, что люди никогда не разглЯдывают полученные деньги.
Ќастало времЯ приступить к следующему этапу моего внедрениЯ в общество
этой примитивной планеты ‡емлЯ. џ выЯснил, что название ѓрЯзь вовсе не
точное и имеет совсем „ругое значение. џ надел на себЯ снарЯжение, которое
могло понадобитьсЯ, и оставил все остальное в пещере вместе со скафандром.
Љогда оно мне понадобитсЯ, все будет на месте. ‘лэшер бормотал и похрапывал,
пока Я летел с ним назад через озеро и дальше низко над деревьЯми, к дороге.
’еперь, днем, на ней было больше движениЯ, Я слышал рев машин и потому снова
опустилсЯ к лесу. Џеред тем как разбудить его, Я закопал гравитатор вместе с
радиокомпасом, который в случае чего поможет найти это место.
-- —то-что? -- спросил ‘лэшер, присев, как только антидот подействовал.
Ћн непонимающе поглЯдел на лес.
-- ЏоднимайсЯ на копыта, -- сказал Я, -- пора отсюда двигать.
Ћн заковылЯл за мной, еще наполовину во сне, пока Я не помахал у него
перед носом пачкой денег, -- тут он ‘разу же проснулсЯ.
-- Љак на твой взглЯд эти зелененькие?
-- Ћтлично, только у тебЯ ведь этого добра совсем не было.
-- „обра у менЯ всЯкого достаточно, а вот денег не было. Ќу, Я и сделал
их. Љак они -- о'кей?
-- Ћ'кей, никогда не видел лучше. -- Ћн посмотрел на бумажки опытным
взглЯдом профессионала. -- …динственный недостаток -- у них один и тот же
номер. Ђ так -- высший класс.
‚ернул он их мне очень неохотно. —еловек без воображениЯ и
предрассудков. €менно такой мне и нужен. ‚ид этих денег изгнал из парнЯ весь
страх передо мной, и он, пока мы брели по дороге, активно принЯлсЯ помогать
мне в планировании приобретениЯ еще большего их количества.
-- ќта сбруЯ, которую ты носишь, -- издали, конечно, она о'кей.
‚одители машин ничего не заметЯт, но нужно достать тебе другие шмотки. ’ут
под горой есть кто-то вроде универмага. ’ы подождешь в сторонке, пока Я
схожу и куплю все, что нужно. Џо правде, может, удастсЯ раздобыть и колеса.
Ќоги менЯ прЯмо не держат. ’ут есть маленькаЯ фабрика со стоЯнкой,
посмотрим, что у них там есть.
”абрика оказалась приплюснутым угловатым зданием со множеством труб,
выплевывающих дым и отраву. ‚ стороне стоЯло множество разноцветных машин.
Ќизко пригнувшись, по примеру ‘лэшера, Я быстро подобралсЯ к ближайшей из
них, стоЯщей во внешнем рЯду. “бедившись, что нас не заметили, мой компаньон
открыл замок на Ярко-красной машине с помощью зубастой металлической
штуковины и поднЯл большую крышку. џ заглЯнул внутрь и подивилсЯ излишней
усложненности и удивительной примитивности двигательной установки. ‚от уж
действительно, угодил в прошлое! Џо моей просьбе, ‘лэшер описал мне ее, пока
заворачивал провода, которые, видимо, управлЯли включением.
-- Њы зовем это двигателем внутреннего сгораниЯ. Џочти новый, должно
быть, лошадей триста. ‡абирайсЯ внутрь, и погнали, пока никто не видел.
џ решил, что позднее займусь теорией этого "внутреннего сгораниЯ". џ
уже знал, что лошадь -- это большое четвероногое, так что, может быть,
внутреннее сгорание -- это миниатюризациЯ животных с целью уместить большее
их число в моторе. Ќо как ни примитивно выглЯдело это устройство, двигалось
оно довольно быстро. ‘лэшер манипулировал рычагами и крутил большое колесо,
мы выехали на дорогу, видимо, нас никто не заметил. џ с радостью доверил
управление своему спутнику и стал разглЯдывать этот новый длЯ менЯ мир.
-- ѓде у вас хранЯтсЯ деньги? Ќу, такое место, где их запирают?
-- ’ы, должно быть. говоришь про банки. „ома с толстыми стенами,
большими сейфами и вооруженной охраной. ‚ любом городе есть хотЯ бы один
такой.
-- € чем больше город, тем больше банк?
-- ’ы верно схватываешь.
-- ’огда поезжай в ближайший большой город и найди самый большой банк.
Њне понадобитсЯ масса денег. Њы обчистим его сегоднЯ ночью.
‘лэшер взглЯнул на менЯ в благоговейном ужасе.
-- ’ы шутишь! “ них там сплошнаЯ сигнализациЯ и все такое.
-- Џлевать Я хотел на эти уловки из каменного века. ’олько дай мне
город и банк, а потом еще поесть и выпить. Љ вечеру Я сделаю тебЯ богачом.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Џо правде говорЯ, мне никогда не приходилось грабить банки с такой
легкостью или взламывать более простые замки. ‡аведение, которое Я выбрал,
находилось в центре города с совершенно невероЯтным названием "•артфорд".
ќто было прочное строение из серого камнЯ. Љрыса ведь редко входит через
парадную дверь. Љогда мы отправились на дело, было начало вечера, и ‘лэшер
весь трЯссЯ от ужаса, несмотрЯ на громадное количество проглоченного им
низкосортного алкоголЯ.
-- Ќужно еще подождать, -- ныл он. -- Ќа улице полно народу.
-- ќто мне и нужно. Љому какое будет дело еще до двух человек? Ђ теперь
припаркуй машину за углом, как договорились, и принеси сумки.
џ нес в маленьком футлЯре свой инструмент, а ‘лэшер следовал за мной с
двумЯ большими чемоданами, которые мы успели купить по дороге. ‚переди, в
здании слева от банка, было темно, и дверь, конечно, заперта на замок. Ќе
беда. ќтот замок Я осмотрел еще днем и решил, что никаких хлопот с ним не
будет. Џриборчиком в левой руке Я обезвредил сигнализацию, а правой в это
времЯ орудовал отмычкой. ‡амок открылсЯ так легко, что ‘лэшеру даже не
пришлось останавливатьсЯ: он просто прошел мимо менЯ со своими сумками. Ќи
одна живаЯ душа на улице не обратила на нас ни малейшего вниманиЯ. Љоридор
привел к новым запертым дверЯм, которые Я преодолел с такой же легкостью.
Ќаконец мы добрались до места.
-- “ этой комнаты должна быть общаЯ стена с банком. Ќужно уточнить, --
сказал Я. ’ак и оказалось, -- с другой стороны большое помещение --
несомненно, банк.
’ихо насвистываЯ, Я принЯлсЯ за работу. Ѓудьте спокойны, это было мое
не первое ограбление банка, и Я вовсе не собиралсЯ делать его последним. €з
всех многочисленных форм преступной деЯтельности ограбление банков навернЯка
самое полезное длЯ личности и общества. ‹ичность, Ясное дело, получает кучу
денег, это само собой. Љ тому же она приносит пользу обществу тем, что снова
пускает в обращение массу наличных. ќкономика стимулируетсЯ, лавочники
процветают, народ с огромным интересом читает о преступлениЯх, а полициЯ
получает шанс проЯвить свои многочисленные таланты. џ, правда, слышал, что
иные дураки утверждают, будто это вредит банкам -- форменнаЯ чушь. ‚се банки
застрахованы, так что ничего не терЯют, а страховые суммы ничтожны в общем
обороте страховых компаний. Џоэтому, единственный результат, который может
получитьсЯ, -- это микроскопическое уменьшение выплачиваемых в конце года
дивидендов. ‘овсем малаЯ цена за все доброе. Џоэтому, прижимаЯ к стене
ультразвуковой зонд, Я чувствовал себЯ не вором, а благодетелем
человечества.
‚ стене проходило множество труб и кабелей: вода и электроэнергиЯ,
сигнализациЯ... џ отмечал на стене их положение до тех пор, пока система не
стала кристально Ясна. џ нашел место, свободное от всех этих игрушек, и
пометил его.
-- ‚ойдем здесь, -- сказал Я.
-- Љак же мы проломим стену? -- ‘лэшер колебалсЯ между страхом и
алчностью: и денег хочетсЯ, и страшно. џсно, что он -- мелкий преступник и
это самое большое дело в его жизни.
-- ‡ачем ломать, дурачок? -- сказал Я добродушно, поднимаЯ массер. --
Њы просто попросим ее открытьсЯ перед нами.
Љонечно, он и понЯтиЯ не имел, о чем Я говорю, но вид мерцающего
аппарата его, по-видимому, успокоил. џ переключил механизм так, что вместо
увеличениЯ притЯжениЯ молекул он уменьшил его почти до нулЯ. Њедленно и
осторожно Я провел наконечником массера по намеченной области стены, затем
выключил его и убрал.
-- Ќичего не получилось, -- пожаловалсЯ ‘лэшер.
-- ‘ейчас выйдет. -- џ слегка толкнул стену рукой, и она развалилась с
легким шипением. Њы заглЯнули в отверстие, в Ярко освещенное помещение
банка.
Ќевидимые с улицы, мы вползли внутрь и начали крастьсЯ вдоль высокого
прилавка, за которым днем сидЯт кассиры. ‘троители предусмотрительно
поместили сейфы в самом низу зданиЯ, чтобы их не было видно с улицы,
поэтому, спустившись по ступенькам, мы смогли выпрЯмитьсЯ и продолжать наше
дело с возможным комфортом. ‘начала быстро прошли через две запертые двери и
решетку из толстых стальных прутьев. €х замки и сигнализациЯ были так
просты, что не стоЯт даже упоминаниЯ. „верь сейфа выглЯдела более
внушительно, однако открыть ее оказалось проще всего.
-- ѓлЯди-ка! -- обрадованно воскликнул Я. -- ’ут есть часовой механизм,
который по утрам автоматически открывает дверь.
-- џ знаю, -- простонал ‘лэшер. -- „авай убиратьсЯ отсюда, пока не
сработала сигнализациЯ...
Љогда он побежал вверх по лестнице, Я дал ему подножку и уперсЯ ногой
ему в грудь, пока объЯснЯл:
-- ќто же хорошо, дурачок. „лЯ того чтобы открыть эту штуку, нужно
просто перевести часы, как будто уже утро.
-- Ќевозможно! Ћни закрыты двумЯ дюймами стали! Љонечно, откуда ж ему
знать, что самый обычный манипулЯтор "‘Њ" предназначен длЯ работы через
любые стенки. Џочувствовав, что поле захватило шестерни, Я повернул его, и
стрелки закрутились. ѓлаза у ‘лэшера выпучились, механизм издал
удовлетворенный щелчок и двери распахнулись.
-- ’ащи сумки, -- приказал Я, заходЯ в сейф. ‚есело мурлыкаЯ и
насвистываЯ, мы туго набили их крепенькими пачками хрустЯщих банкнотов.
‘лэшер закрыл и застегнул свой чемодан первым и стал нетерпеливо подгонЯть
менЯ.
-- —то за спешка? -- спросил Я, закрываЯ сумку и собираЯ инструменты.
-- Ќужно времЯ, чтобы все сделать как следует.
“бираЯ последние приборы, Я заметил, как одна из стрелок дернулась и
замерла. ‹юбопытно. џ отрегулировал напрЯжение полЯ, встал, держа индикатор
в руках, и оглЯделсЯ. ‘лэшер торчал у дальней стены и возилсЯ с какими-то
металлическими Ящиками.
-- —то ты делаешь? -- спросил Я вкрадчиво.
-- ѓлЯжу, нет ли в этих боксах каких-нибудь камешков.
-- Ђх, вот чем ты занЯт, спросил бы менЯ сначала.
-- џ и сам могу, -- угрюмо и самоуверенно ответил он.
-- „а, но Я к тому же могу не трогать при этом сигнализацию и не
вызывать полицейских. ќто ты как раз и сделал, -- сказал Я холодно и злобно.
Џросто красота, как ‘лэшер побледнел. …го руки так задрожали, что он
даже уронил Ящик, а потом подпрыгнул и кинулсЯ к чемодану с деньгами.
-- ‚от дубина, -- буркнул Я и здорово наподдал ему по заднице. --
’еперь забирай вещи, выходи наружу и заводи машину. џ следом за тобой.
ЏошатываЯсь, ‘лэшер вскарабкалсЯ по лестнице. џ последовал за ним более
спокойно, останавливаЯсь у всех дверей и решеток, запираЯ их за собой, чтобы
максимально усложнить работу полиции. Ћни будут знать, что в банк пытались
вломитьсЯ, но не узнают о грабеже, пока не разбудЯт кого-нибудь из
банковских чиновников и с его помощью не откроют сейф. Љ тому времени мы
благополучно смоемсЯ.
Ќо, поднЯвшись по лестнице, Я услышал визг покрышек и увидел в окно
подъехавшую полицейскую машину. Ћднако быстро они, невероЯтно быстро длЯ
такого древнего и примитивного общества. •отЯ, может быть, это как раз и
естественно. ЌавернЯка преступлениЯ и их раскрытие поглощают большую часть
их энергии. Ќе тратЯ времени, Я пополз за кассовой стойкой, толкаЯ перед
собой сумку и чемодан. ЏролезаЯ через дыру в другое здание, Я услышал
громыхание ключей в замке входной двери. ‚се правильно. ’ак оно и
получилось. ‚ыглЯнув наружу, Я увидел, что полицейские выскочили из машины и
вошли в банк, а вокруг уже собралась небольшаЯ толпа из любопытных... ‚се
они стоЯли спиной ко мне. џ медленно вышел и побрел прочь по улице.
ќти первобытные фараоны что-то уж очень быстры на ногу. ‚идать, от
большого опыта в ловле моих коллег. Ќе успел Я дойти до угла, как они уже
вывалились из той же двери, что и Я, до боли в ушах дуЯ в пронзительные
свистки. Ћни вошли в банк, увидели дыру в стене и прошли по моему пути. џ
быстро оглЯнулсЯ -- сплошные оскаленные зубы, синие мундиры, латунные
пуговицы и пистолеты -- и припустил бегом.
‡а угол и в машину.
‚от только улица оказалась пуста и машины не было.
„олжно быть, ‘лэшер решил, что заработал длЯ одного вечера вполне
достаточно, и уехал, оставив менЯ на произвол судьбы.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

џ не утверждаю, что изготовлен из более прочного материала, чем
большинство людей. •отЯ чувствую, что это большинство, оказавшись в таком
положении, как Я, -- 32 тысЯчи лет в прошлом, с массой краденых денег на
руках и наседающей на пЯтки полицией -- изрЯдно испугались бы. ’олько
тренировка и тот факт, что за всю свою жизнь Я слишком часто попадал в
подобные ситуации, заставили менЯ спокойно бежать вперед, обдумываЯ
следующий ход. —ерез несколько мгновений тЯжеловесные прислужники закона
вылетЯт из-за угла, к тому же навернЯка в это времЯ кто-то уже вызывает
подмогу по радио, чтобы перерезать мне дорогу. „умай быстрее, „жим.
‘казано -- сделано. ђаньше чем Я успел пробежать несколько метров, весь
план спасениЯ был намечен, отредактирован, набран, отпечатан и переплетен в
маленькую брошюру, открытую перед моим мысленным взором на первой странице.
‚о-первых, убратьсЯ с улицы. ‡аскочив в ближайший подъезд, Я бросил
чемодан с деньгами и зажал в пальцах мини-гранату из наружного держателЯ в
рукаве. Ћна прекрасно поместилась в круглую замочную скважину и с
внушительным треском разнесла в щепки замок и часть косЯка. Њои
преследователи еще не поЯвились, поэтому Я повременил с открытием двери до
их прихода. ђезкие крики и свистки дали понЯть, что Я замечен. „верь вела в
длинный коридор, Я встал в его дальнем конце и, когда вооруженный блюститель
закона осторожно заглЯнул в дверной проем, поднЯл руки, сдаваЯсь.
-- Ќе стрелЯйте, копы! -- закричал Я. -- џ сдаюсь. џ бедный молодой
человек, которого привела к преступлению дурнаЯ компаниЯ.
-- Ќе двигайсЯ, или мы тебЯ продырЯвим! -- радостно завопили они,
осторожно входЯ внутрь и светЯ мне в глаза фонариками. џ просто стоЯл, пока
лучи не скользнули в сторону и не раздалсЯ двойной стук падающих тел. ќтого
и следовало ожидать, потому что воздуха в помещении было куда меньше, чем
сонного газа. Ћсторожно дыша через фильтры в ноздрЯх, Я содрал мундир с того
из моих сопЯщих друзей, на которого больше походил фигурой, и надел его
поверх собственной одежды. Ќу и намучилсЯ Я с этими дурацкими застежками.
Џотом подобрал его оружие и снова вложил в кобуру, взЯл чемодан и сумку и
вышел, направлЯЯсь по улице назад к банку. Ќапуганные жители выглЯдывали из
дверей, как звери из нор. Ќа углу Я повстречалсЯ с другой полицейской
машиной. Љак и следовало ожидать, их здесь собралось множество.
-- ‘о мной награбленное, -- сказал Я крепкому человеку за рулем. --
Ќесу обратно в банк. Њы прищучили этих крыс, всю банду, вон та дверь,
отправлЯйтесь туда.
Џоследний совет был лишним, потому что машина уже умчалась. Џервый
полицейский автомобиль все еще стоЯл на том самом месте, где Я его видел в
последний раз. Џод робкими взглЯдами зрителей Я бросил сумки на сиденье и
забралсЯ в него.
-- „авайте расходитесь! Џредставление окончено! -- заорал Я,
манипулируЯ незнакомыми приборами. —ертова прорва, достаточно, чтобы
управлЯть космическим кораблем, не то что неуклюжей наземной колымагой.
Ќикакого эффекта. ’олпа отхлынула, затем снова пододвинулась. џ слегка
вспотел, прежде чем заметил, что крошечнаЯ замочнаЯ скважина на панели
пуста, и с запозданием вспомнил, как ‘лэшер говорил что-то о ключах длЯ
запуска этих машин. ‚округ все громче завывали сирены. џ спохватилсЯ и стал
шарить по странному набору карманов и кармашков своего мундира.
Љлючи! –елое кольцо ключей. ‹икуЯ, Я стал пихать их один за другим в
замочную скважину, пока не сообразил, что все они длЯ нее слишком велики.
‘наружи толпа как зачарованнаЯ подходила все ближе, пораженнаЯ моими
действиЯми.
-- Ќазад! Ќазад! -- заорал Я и выхватил из кобуры оружие, чтобы придать
вес своим словам.
Љак видно, оно было зарЯжено и готово к действию, а Я неосторожно
коснулсЯ не той кнопки. ђаздалсЯ ужасный взрыв, возникло облако дыма, и
оружие выскочило из руки. Љакой-то металлический снарЯд пробил металлическую
крышу машины. Ѓольшой палец у менЯ сильно болел.
Џо крайней мере зрители убирались, и притом в спешке. Љогда они
разбежались, Я увидел, что сзади подъезжает еще одна полицейскаЯ машина, и
почувствовал, что дела идут совсем не так хорошо, как хотелось бы. „олжны
быть где-то ключи. џ стал снова шарить, швырЯЯ найденное на другое сиденье.
„ругаЯ машина остановилась позади моей, дверцы открылись.
Њеталлический блеск в маленьком кожаном футлЯре? Ќу да, пара ключей.
Ћдин из них мЯгко вошел в нужное отверстие как раз в тот момент, когда
блюстители порЯдка подошли с обеих сторон к моей машине.
-- —то здесь происходит? -- спросил один из них. Љлюч повернулсЯ,
раздалсЯ стон мотора и металлическое щелканье.
-- ЌеприЯтности! -- сказал Я, хватаЯсь за металлические рычаги.
-- ‚ыходи-ка, ты! -- сказал он, вытаскиваЯ оружие.
-- „ело жизни и смерти! -- закричал Я, надавливаЯ на одну из педалей,
как это делал ‘лэшер. Њотор взвыл, колеса завертелись, машина, проснувшись,
рванула с места.
Љонечно же, не в ту сторону -- назад. ђаздалсЯ ужасный грохот и звон,
полицейские исчезли. џ снова схватилсЯ за рычаги. Ћдин из фараонов поЯвилсЯ
впереди, поднимаЯ оружие, но тут же отпрыгнул как ужаленный, когда Я нашел
нужную комбинацию и автомобиль с ревом рванул на него. „орога чиста, и Я
свободен.
Ќо на пЯтках висит полициЯ. ђаньше чем Я добралсЯ до угла, другаЯ
машина тронулась и понеслась за моей. Ќа ее крыше закрутились цветные огни,
завыла сирена. џ стал править одной рукой, а другой защелкал
переключателЯми: побрызгал водой на ветровое стекло, потом поглЯдел, как его
вытерли движущиесЯ щетки, послушал громкую музыку, согрел себе ноги струей
теплого воздуха и в конце концов заполучил воющую сирену и, быть может, и
вертЯщиесЯ огни. € мы понеслись по широкой дороге, пока Я не почувствовал,
что так спасатьсЯ негоже. ЏолициЯ знает свой город и свои машины и может по
рации вызвать подмогу мне наперехват. ‘ообразив это, Я завертел баранку и
свернул на ближайшую улицу. ’ак как двигалсЯ Я намного быстрее, чем
следовало, шины завизжали, машина въехала на тротуар и, перед тем как
соскочить снова на дорогу, стукнулась боком о дом. Џреследователи
приотстали, не желаЯ поворачивать столь же эффектно, но вновь сумели
пристроитьсЯ в хвост, когда Я прогромыхал за следующий угол. ‘делав два
поворота направо, Я ехал теперь прЯмо назад и снова приближалсЯ к месту
ограблениЯ.
ќто может показатьсЯ безумным, но на самом деле было самым безопасным.
—ерез несколько мгновений моЯ воющаЯ и сверкающаЯ огнЯми машина оказалась в
безопасности среди стаи таких же воющих и сверкающих бледно-голубых машин.
Ђвтомобили поворачивали, пЯтились и мешали друг другу, Я же, со своей
стороны, делал все, что мог, длЯ увеличениЯ беспорЯдка. Ѓыло очень
интересно: масса ругани и красноречивых жестов... џ задержалсЯ бы, наверное,
и дальше, не возобладай осторожность. Љогда неразбериха достигла максимума,
Я выбралсЯ из этой свалки и заехал за угол. Џогони не было. ‘ более разумной
скоростью и выключив сирену, Я поехал по улице, ища, где бы пристать.
“скользнуть в полицейской машине невозможно, да Я и не собиралсЯ этого
делать. Њне необходима крысинаЯ нора, чтобы затаитьсЯ.
€ эта норка должна быть роскошной. ЌельзЯ делать ничего наполовину.
—уть дальше Я увидел то, что мне и требовалось: сиЯние света и вывесок,
великолепный, экстракласса отель, всего в двух шагах от места преступлениЯ.
‡десь, надеюсь, менЯ точно не станут искать, но определенный риск есть
всегда. ‡а следующим поворотом Я остановил машину, снЯв мундир, положил в
карман пачку денег и, взЯв чемодан и сумку, побрел к отелю. Љогда машину
найдут, то подумают, что Я сменил ее на другую -- очевиднаЯ уловка, -- и еще
расширЯт район поисков.
-- ќй, вы, -- окликнул Я служителЯ, который гордо стоЯл у входа. --
Ќесите багаж!
’он был оскорбителен, манеры грубы, и он, наверное, проигнорировал бы
менЯ, не заговори Я тут на другом Языке и не сунь ему в руку крупную купюру.
Ѓыстрый взглЯд на нее породил улыбку и фальшивое раболепие. Џодхватив вещи,
он засеменил вслед за мной в вестибюль.
‘веркающаЯ деревЯннаЯ обшивка, мЯгкие ковры, скрытый свет, сильно
декольтированные женщины в сопровождении пожилых мужчин с отвисшими
животиками. ’акое место мне и нужно. Џока Я шел наискосок от конторки,
многие с удивлением поднимали брови, глЯдЯ на мою грубую одежду. ’ип за
конторкой презрительно поглЯдел на менЯ, и Я почувствовал, что мне
становитсЯ не по себе. џ бросил пачку денег на стол.
-- ‚ы имеете удовольствие встретитьсЯ с богатым, но эксцентричным
миллионером, -- сказал Я ему. -- ќто длЯ вас. -- Ѓанкноты мгновенно исчезли.
-- џ только что вернулсЯ с веселенькой прогулки и хочу занЯть самый лучший
номер.
-- „а, что-нибудь можно устроить, но сейчас свободны только
€мператорские апартаменты, а это стоит...
-- Ќе приставайте ко мне с деньгами, возьмите еще...
-- „а, это можно устроить. Ќе будете ли вы так добры вписать здесь свое
имЯ...
-- Ђ как вас зовут?
-- ЊенЯ! ѓм, ђоско Ђмбердекстер.
-- Љакое совпадение -- менЯ тоже так зовут, но вы можете обращатьсЯ ко
мне просто "сэр". „олжно быть, наше с вами имЯ здесь очень распространено.
’ак что заполните все сами, раз мы однофамильцы.
џ поманил его к себе, он наклонилсЯ вперед, и Я хрипло прошептал:
-- џ не хочу, чтобы обо мне знали. ‚се охотЯтсЯ за моими денежками.
…сли управлЯющий захочет дополнительную информацию, пошлите его ко мне, --
вместо информации он, конечно, получит на лапу, но это вполне сойдет, Я
думаю.
„альнейшее плавание, начавшеесЯ на волне зелененьких, проходило гладко.
ЊенЯ проводили в мои апартаменты, и Я щедро одарил двух носильщиков за то,
что у них хватило ума не уронить багаж. Ћни открывали и закрывали дверцы и
показывали мне все удобства. Ћдин по моей команде позвонил в ресторан и
заказал массу еды и питьЯ, после чего они удалились в наилучшем настроении,
с оттопыренными карманами. џ положил чемодан с деньгами в шкаф и открыл
сумку. € замер -- стрелка индикатора темпоральной энергии сдвинулась и
теперь упорно показывала в направлении окна и внешнего мира.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

џ вытащил детектор, осторожно положил его на пол и поглЯдел вдоль
стрелки в точку под окном, куда она указывала. Ѓыстро подбежав, Я отметил
эту точку крестом, затем вернулсЯ и проверил. Џока Я глазел на стрелку во
второй раз, она свободно закачалась, и указатель темпоральной энергии
вернулсЯ на нуль.
Ќо Я их засек! Ћднажды они уже использовали свою темпоральную
аппаратуру и навернЯка используют ее снова. “ж тогда Я их буду ждать.
‚первые с тех пор, как менЯ занесло на эту грубую, варварскую планету, в
груди затеплилась искорка надежды. „о сих пор Я действовал инстинктивно,
просто сохранЯЯ свою жизнь и постигаЯ обычаи этого странного мира, стараЯсь
ни на минуту не задумыватьсЯ о будущем, которого не будет, если только мне
не удастсЯ заново создать его. ќтим-то Я и займусь теперь.
Џосле плотного обеда, разметав целые водопады банкнотов, Я решил
поспать. Ќенадолго, правда: двухчасоваЯ снотворнаЯ таблетка погрузила менЯ в
глубочайший сон с почти непрерывными сновидениЯми. џ проснулсЯ, чувствуЯ
себЯ почти по-человечески. ‚ соседней комнате, в баре, была масса интересных
бутылок, некоторые с очень даже приЯтным содержимым, и Я уселсЯ с
наполненным стаканом перед стеклЯнным глазом прибора под названием ’‚. Њое
произношение местного Языка, по-видимому, оставлЯло желать лучшего и Я хотел
послушать кого-нибудь, говорЯщего на лучшей его разновидности.
‘делать это было не так-то просто. ‚о-первых, трудно отличить учебные
каналы от развлекательных. џ нашел что-то похожее на нравоучительную пьесу
на исторический сюжет, в которой все герои носили широкополые шлЯпы и ездили
на лошадЯх. Ћднако весь словарь содержал менее ста слов, а большинство
персонажей погибло от пуль прежде, чем Я успел понЯть, в чем дело. Ћружие
вообще играло важную роль в большинстве спектаклей, которые Я просмотрел.
‡релище еще разнообразилось садизмом и различными видами членовредительства.
‚се это насилие и частые гонки с места на место в машинах не оставлЯли людЯм
много времени длЯ межполового общениЯ: краткий поцелуй был единственным
проЯвлением привЯзанности или полового влечениЯ, которое Я видел.
Ѓольшинство спектаклей было трудно длЯ пониманиЯ еще и потому, что без конца
прерывалось коротенькими интермедиЯми и поучительными лекциЯми о
достоинствах различных потребительских товаров. Љ утру Я понЯл, что с менЯ
хватит. џзык мой усовершенствовалсЯ лишь микроскопически, поэтому вместо
комментариев Я пнул стеклЯнный Ящик ногой и отправилсЯ мытьсЯ в розовую
комнату, утыканную экспонатами, иллюстрирующими историю водопроводного дела.
“тром, как только открылись магазины, Я разослал во все стороны
нескольких служащих отелЯ, в изобилии снабдив их деньгами. ‘коро ко мне в
номер стали стекатьсЯ покупки. ЌоваЯ одежда под стать моему высокому
положению плюс множество карт, магнитный компас и книга по теории навигации.
ќто оказалось удивительно просто: определить точное направление, которое
показал детектор, перенести его на местную карту и получить вполне точную
оценку расстоЯниЯ до источника темпорального полЯ в единицах, называемых
милЯми.
„линнаЯ чернаЯ линиЯ на карте указывала мне направление, черта поперек
нее -- расстоЯние, -- вот и цель. Њои линии пересекались в точке, котораЯ,
видимо, принадлежала области большого скоплениЯ населениЯ, самого большого,
пожалуй, на всей карте.
Ќазывалась эта область очень странно -- Ќью-‰орк-сити. Ќикаких указаний
на то, где находитсЯ Ћлд-‰орк-сити не было. „а это и не имело значениЯ.
’еперь Я знал, куда мне ехать.
Њой отъезд из отелЯ больше напоминал отбытие коронованной особы: в мою
честь раздавались приветственные крики и пожеланиЯ скорейшего возвращениЯ.
—то ж, может быть. Ќаемный автомобиль отвез менЯ в аэропорт, услужливые руки
тотчас отнесли багаж к нужным воротам. ’ут менЯ поджидала большаЯ
неожиданность -- ведь Я и думать забыл об ограблении банка, а вот кое-кто
отлично помнил.
-- Ћткрывайте-ка чемодан, -- сказал мрачного вида блюститель порЯдка.
-- Љонечно, -- ответил Я очень весело. џ заметил, что все остальные
пассажиры подвергаютсЯ такому же обыску. -- Њогу Я узнать, что вы ищете?
-- „еньги. Ѓанк ограбили, -- пробормотал он, роЯсь в моих вещах.
-- Ѓоюсь, что Я никогда не ношу при себе большие суммы, -- сказал Я,
крепко прижимаЯ к себе сумку с деньгами.
-- ‘ этим все в порЯдке, теперь посмотрим другую.
-- …сли вы не против, то не на людЯх, сэр. џ ответственный
правительственный чиновник, а это бумаги высочайшей секретности, -- Я
процитировал это слово в слово из телепередачи.
-- ‚ той комнате, -- сказал он, указываЯ.
џ почти сожалел, что ввернул эту фразу, так по-детски она звучала.
‚ комнате, когда вместо сумки Я вскрыл усыплЯющую газовую гранату, он
быстро уснул. “ стены стоЯл большой металлический Ящик, наполненный
многочисленными бланками и бумагами. џ пересортировал их и ухитрилсЯ
выкроить место длЯ своего похрапывающего приЯтелЯ. —ем дольше его не
обнаружат, тем лучше. …сли не случитсЯ непредвиденных задержек, то до того,
как он очнетсЯ, Я уже буду в Ќью-‰орке. ‚едь ему придетсЯ просыпатьсЯ
естественным путем. “ них тут нет антидота длЯ моего газа.
Љогда Я выходил из комнаты, другой служащий в мундире с интересом
поглЯдел на менЯ. Џоэтому Я повернулсЯ и заговорил со все еще открытой
дверью: "Ѓлагодарю вас за любезное содействие, ну что вы, никакого
беспокойства, никакого беспокойства". џ закрыл дверь и, проходЯ мимо,
улыбнулсЯ чиновнику. Ћн нехотЯ приложил кончики пальцев к козырьку фуражки и
схватилсЯ за багаж какого-то пожилого пассажира.
џ прошел дальше, несЯ свою сумку, и не очень удивилсЯ, обнаружив у себЯ
на лбу крохотные капельки пота.
Џолет был короткий, шумный, безынтересный; пожалуй, слишком трЯский --
в огромном аппарате с неподвижными крыльЯми, который, по-видимому,
приводилсЯ в движение реактивными двигателЯми, сжигавшими жидкое топливо.
•отЯ запах этого топлива был повсюду и Я уже успел к нему привыкнуть, никак
не верилось, что они так просто сжигают невосполнимые запасы углеводородов.
Џришлось пережить несколько неприЯтных моментов при высадке, но все
обошлось. Џоездка в центр из пригородного аэропорта оказалась весьма
мучительной: трЯска, крики, невероЯтный шум. Џоэтому, придЯ наконец в
прохладный гостиничный номер, Я почувствовал облегчение. ’ем не менее под
действием тишины и двух стаканчиков местной дистиллированной отравы, к
которой Я уже успел пристраститьсЯ, ко мне вернулась способность размышлЯть,
Я был вполне готов к следующему шагу.
Љаким же он будет? ђазведка или атака? Ѓлагоразумие диктовало
необходимость осторожного поиска источника темпоральной энергии, чтобы
выЯснить, против кого и чего Я действую. “ж было решившись, Я легко выбранил
себЯ за то, что осмелилсЯ даже подумать о прЯмом нападении, и вдруг
передумал... ‘работала трезваЯ логика. џ повернулсЯ и ткнул пальцем в свое
отражение в зеркале.
-- ’ы, дурень, -- Я с отвращением погрозил себе пальцем. -- ќто один
таксист обозвал другого -- недоносок безмозглый. ‚едь у менЯ только одно
преимущество -- именно внезапность. ‹юбаЯ разведка может наделать шуму, и
эти темпоральные бандиты поймут, что за ними следЯт, и, может быть, даже
нападут сами. Љонечно, начав темпоральную войну, они навернЯка готовы к
возможному возмездию. Ќо не могут же они оставатьсЯ начеку недели и месЯцы,
может быть, даже годы? ‘тоит им узнать, что Я поблизости, в этом времени и
месте, как они примут все возможные меры предосторожности. —тобы это
предотвратить, Я должен нанести удар, и ударить сильно, хотЯ и не знаю, по
кому.
-- ЉакаЯ разница? -- сказал Я вслух, открываЯ футлЯр с гранатами.
Љонечно, было бы интересно узнать, кто и почему нападает на Љорпус. Ќо так
ли это важно и нужно? „а, да и да! Ћни должны быть уничтожены, и точка!
‘ейчас! Ѓыстро!
Џередо мной не было другого пути, поэтому Я спокойно и уверенно укрепил
на себе все самые мощные средства уничтожениЯ, когда-либо созданные за
тысЯчелетиЯ самых любимых человеческих исследований -- военных. ‚ обычных
обстоЯтельствах Я не сторонник принципа "убей -- или убьют тебЯ", дело, как
правило, до этого не доходило. ’олько не сейчас, и поэтому Я не чувствовал
ни малейших угрызений совести по поводу своего решениЯ. €дет необъЯвленнаЯ
война против всего будущего человечества -- иначе почему именно ‘пециальный
Љорпус стал первым объектом нападениЯ? Љто-то, какаЯ-то группа желает
получить контроль над всем пространством и временем. ќто, вероЯтно, самый
эгоистичный и безумный план в истории, и совершенно безразлично, кто или что
его исполнЯет. ‘мерть им, пока не уничтожено все достойное.
ЏокидаЯ отель, Я представлЯл из себЯ ходЯчую бомбу -- орудие
уничтожениЯ. —ерный Ящичек детектора темпоральной энергии находилсЯ в кейсе,
который Я нес в руке. ‚ его крышке Я проделал отверстие, через которое были
видны показаниЯ индикаторов. ѓде-то рЯдом был враг, и когда он зашевелитсЯ,
Я буду начеку.
†дать пришлось недолго. ‘овсем неподалеку, если верить показанию
стрелки, высвободилось огромное количество невидимой темпоральной энергии,
значит, Я на верном пути. ЋпределЯЯ на ходу направление и дистанцию, Я
бросилсЯ вперед, почти не замечаЯ окружающих людей и машин. Џотом, едва не
попав под мчащийсЯ грузовичок, все-таки замедлил темп и стал более
осторожным. ‚переди показалось обширное открытое пространство с газоном
посредине. “дручающе однообразные дома, огромные призмы из металла и стекла,
молчащие в отравленном воздухе, неотличимые друг от друга. Љакой из них мне
нужен? ‘трелка вновь качнулась, дрожа от напрЯжениЯ и поворачиваЯсь по мере
того, как Я продвигалсЯ. €ндикатор расстоЯниЯ указывал на самый верх шкалы.
‡десь, -- в этом черном с медью здании.
џ вошел внутрь, готовый ко всему. Љо всему, кроме того, что произошло
на самом деле.
Ћни запирали за мной все двери, подбегали и перекрывали все выходы. ‚
этом участвовали все. Џосетители, лифтеры, даже продавец из табачного
киоска. Ѓежали ко мне, теснили, и глаза у всех горели холодным огнем
ненависти. ЊенЯ обнаружили. „олжно быть, они засекли мой детектор. Ћни
знают, кто Я. Ћни напали первыми.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

ќто был сущий кошмар. ‚се мы иной раз бываем подвержены приступам
паранойи и чувствуем, что весь мир против нас. ’еперь Я столкнулсЯ с этим на
деле. €нстинктивный страх охватил менЯ на мгновение, а потом Я взЯл себЯ в
руки и начал действовать.
Ћднако хватило и этого мгновениЯ сомнениЯ. Њне бы следовало стрелЯть,
жечь, убивать, уничтожать все вокруг, как и планировалось. Ќо Я вовсе не
предполагал оказатьсЯ лицом к лицу с таким множеством людей. Џоэтому
выиграть Я не мог. Љонечно, Я кое-что сделал газом, бомбами, голыми руками,
но недостаточно. ‚се новые и новые руки цеплЯлись за мою одежду -- без
конца. € они, эти люди, набросились на менЯ с такой же бешеной ненавистью,
какую Я питал к ним. „ве стороны медали. € каждаЯ видит в другой свое
уничтожение. ЊенЯ преследовали и догнали. € тогда наступило забытье, оно
было почти приЯтно.
Ќе то чтобы мне долго позволили в нем пребывать. Ѓоль и резкий запах,
обжигающий ноздри, вновь поставили менЯ лицом к лицу с жестокой
действительностью. Џередо мной стоЯл, глЯдЯ на менЯ, какой-то человек,
огромный, высокий, с чертами лица, смазанными моим расфокусированным
зрением. ЊенЯ держало множество рук, которые стискивали и трЯсли менЯ. Џо
лицу провели чем-то мокрым, очистив то, что мешало моему зрению, и Я смог
рассмотреть его так же хорошо, как и он менЯ.
‚ два раза выше обычного человека, такой громадный, что мне пришлось
откинутьсЯ назад, чтобы рассмотреть его. Љожа, залитаЯ румЯнцем, темные,
угловатые глаза. Љогда он открывал рот, то было видно, что многие зубы у
него остроконечные.
-- Ћт кого ты? -- спросил он грубо рокочущим голосом на Языке, который
мы использовали в Љорпусе. ‚идимо, Я прореагировал на это, потому что он
улыбнулсЯ победоносно и холодно.
-- ‘пециальный Љорпус, должно быть. ЏоследнЯЯ вспышка перед темнотой.
Љак много вас здесь? ѓде остальные?
-- Ћни вас... найдут, -- ухитрилсЯ Я выговорить. Љакой маленький успех
с моей стороны по сравнению с их победой. Џока они не знают, что Я один,
есть шанс остатьсЯ в живых до выЯснениЯ. ќто не займет много времени, Я
свЯзан, все снарЯжение отнЯто. џ беззащитен. Ћни быстро проследЯт менЯ назад
во времени до отелЯ и скоро узнают, что боЯтьсЯ больше некого.
-- Љто вы? -- спросил Я. џзык -- мое единственное оружие. ‚место ответа
он победоносным жестом поднЯл вверх оба кулака. Ћтвет пришел ко мне
автоматически. -- ‚ы безумец.
-- Љонечно! -- заорал он возбужденно, и одновременно держащие менЯ руки
задергались и закачались. -- ’ак оно и есть. •отЯ однажды они убили нас за
это, им не удастсЯ снова нас обыграть, на этот раз победа будет за нами,
потому что мы истребим наших врагов прежде, чем они родЯтсЯ.
џ вспомнил, что Љойцу что-то говорил об уничтожении ‡емли в далеком
прошлом. Њожет быть, это сделали, чтобы остановить безумцев? Ќеужели сейчас
это переигрываетсЯ? …го выкрики прервали мою мысль.
-- ‡аберите его. Џытайте его самым основательным образом -- длЯ моего
удовольствиЯ и чтобы ослабить его волю, потом высосите из его мозга все
знаниЯ, -- нужно многое выЯснить.
Љогда менЯ поволокли из комнаты, Я понЯл, что нужно делать -- ждать.
Џодальше от этого человека, от толпы, от искусных палачей...
‘лучай представилсЯ, когда в белой лаборатории техники накинулись на
тащивших менЯ людей и оторвали менЯ от них. Ћни были так же зверски грубы
друг с другом, как и со мной. –елаЯ иерархиЯ ненависти. „олжно быть, великан
был прав -- они безумцы. Љакое извращение человеческой истории вывело этих
людей на сцену? € представить невозможно.
€ снова ожидание. џ хранил спокойствие, знаЯ, что представитьсЯ может
только одна возможность и Я не должен ее упустить. „верь закрылась. ЊенЯ
прижали спиной к столу, прикрепив к нему лодыжки. Љроме менЯ, в комнате было
еще пЯть человек. Ћстальные навалились на менЯ. џ оттопырил челюсть и как
можно сильнее нажал на крайний зуб.
ќто было мое последнее оружие, абсолютное, которое Я никогда еще не
испытывал. Љак правило, Я даже не носил его, считаЯ, что в обычных
конфликтах жизни со смертью не стоит платить такую цену за победу. ’ут был
другой случай. Љогда Я надавил, искусственный зуб треснул, и капелька
горькой жидкости, содержащаЯсЯ в нем, скатилась мне в горло.
ЊенЯ пронзила боль и, едва поЯвившись, исчезла, поглощеннаЯ
наркотиками, убивающими нервную чувствительность, помогавшими перенести
действие других ингредиентов. ќто было дьЯвольское зелье, приготовленное
медиками Љорпуса по моему предложению. Џрежде его испытывали только в
меньших дозах на подопытных животных. ‘юда входили все когда-либо открытые
стимулЯторы, включаЯ новый класс синергаторов -- сложных химических
соединений, которые позволЯли человеческому телу раскрыть свои феноменальные
резервы естественной силы, о которых давно знали, но считали невозможным
использовать.
‚ремЯ ускорилось, и люди, нависшие надо мной, задвигались медленнее.
“видев это, Я подождал еще доли секунды, чтобы снадобье полностью
подействовало, а потом вытЯнул руки. Ќа менЯ навалились пЯтеро крепко
сложенных мужчин, но это не имело значениЯ.
Ќе почувствовав веса и даже не приложив усилий, Я оторвал обоих от пола
и стукнул лбами перед тем, как швырнуть их в третьего, стоЯщего у другого
конца стола. Ћни столкнулись и, упав, покатились. ‹ица их были искажены
болью и ужасом. џ сел и, схватив толстые металлические зажимы, приковывавшие
мои ноги к столу, вырвал их с корнем. ќто показалось мне простейшим и
самоочевидным делом. ЉажетсЯ, Я причинил какой-то вред своим пальцам, но
отметил это лишь как мелкий, не имеющий никакого значениЯ эпизод. ‚ комнате
оставалось еще два человека, и они все еще поворачивались ко мне, потому что
борьба с первыми тремЯ отнЯла всего лишь несколько мгновений, -- как по
нотам. ‚идЯ их еще не подготовленными -- одного с наполовину вытащенным
оружием -- Я бросилсЯ вперед, двинув каждому кулаком, повалил обоих и
швырнул в валЯвшуюсЯ кучу -- к трем коллегам. €х было пЯтеро против менЯ
одного, и Я не мог позволить по отношению к ним никакого снисхождениЯ, даже
если бы и хотел. ’еперь, когда мои руки были не совсем в порЯдке, Я бил
ногами до тех пор, пока в куче не прекратилось всЯкое движение, и только
тогда дал себе возможность передохнуть.
—то теперь? Ѓежать. Ћт моей собственной одежды остались одни лохмотьЯ,
и Я сорвал их. Њои мучители были одеты в белое, и Я потратил некоторое времЯ
на то, чтобы расстегнуть все непривычные застежки и одетьсЯ в наименее
испачканный из их костюмов.
Ќа лбу у менЯ оказалась рванаЯ рана, которую Я аккуратно забинтовал,
затем замотал себе кисти. Њне никто не помешал, да это и не отнЯло много
времени. ‡акончив, Я вышел и заспешил по коридору, по которому менЯ недавно
тащили. ‚ здании шумели, как в растревоженном улье, и все, кого Я встречал,
казались слишком занЯтыми, чтобы обращать на менЯ внимание. „аже в
вестибюле, где народ толпилсЯ вокруг стола, на котором мое снарЯжение было
разложено длЯ осмотра, никто мной не заинтересовалсЯ.
Ћсторожно, никого не потревожив, Я подобралсЯ к столу и активизировал
свЯзку газовых бомб, задержав дыхание, пока не вставил носовые фильтры. ѓаз
действует очень быстро, и даже те, кто увидел, что Я проделываю, не успели
никого предупредить. ‚оздух подернулсЯ дымкой от скоплениЯ газа, Я подобрал
свой гаус-пистолет и распахнул огромную дверь в соседнюю комнату.
-- ’ы! -- закричал он, его массивное красное тело выпрЯмилось как раз
тогда, когда газ уложил на пол всех, кто стоЯл около него. Ћн потЯнулсЯ ко
мне, борЯсь с газом, который должен был бы свалить его моментально, -- и тут
Я шлепнул его рукоЯткой пистолета по голове. ‚се же его глаза, налитые
смертельной злобой, не отрывались от менЯ, пока Я привЯзывал его к стулу.
’олько закрыв за собой дверь, Я улучил момент снова поглЯдеть ему в лицо и
увидел, что он все еще в сознании.
-- —то вы за человек?
-- џ -- Ћн, который будет править вечно, -- разум, который никогда не
умрет. Ћсвободи менЯ!
‚ его словах была такаЯ сила, что Я почувствовал, как менЯ тЯнет к нему
помимо воли, его круглые глаза почти гипнотизировали менЯ. џ был как в
тумане, может быть, от того, что кончалось действие наркотиков. џ затрЯс
головой и быстро заморгал. Ќо другаЯ часть моего џ по-прежнему была начеку,
по-прежнему не поддавалась влиЯнию этой великой силы великого зла.
-- „олгое правление, но не очень приЯтное. -- џ улыбнулсЯ. -- ђазве вы
сможете что-нибудь сделать с этими ужасными солнечными ожогами?
‹учше нельзЯ было сказать. ќто чудовище было абсолютно лишено чувства
юмора и привыкло, надо думать, только к рабской услужливости. ‘начала он
завыл, совершенно по-животному, в нем клокотало бешеное безумие, пока Я
делал последние приготовлениЯ, чтобы закончить эту темпоральную войну.
Ѓезумен? „а, но безумен организованным безумием, которое размножаетсЯ и
заражает окружающих. ’ело у него было искусственное: Я видел теперь шрамы и
следы пересадок, да он и сам об этом говорил. ‘фабрикованное тело, все из
трансплантантов, краденое, с искусственным скелетом -- тело, красноречиво
говорившее о складе ума того, кто предпочел жить в такой страшной оболочке.
…сть еще такие же, как он, но он лучший, он одинок -- было очень трудно
уловить смысл в том, что он говорил, но Я запоминал, что мог, чтобы
разобратьсЯ в будущем. Ћдновременно Я отвинчивал вентилЯционную решетку,
сыпал в воздушную систему свои порошки и вообще готовилсЯ подбросить песочку
в механизм этой сатанинской мельницы.
Ћн и его сторонники были уже однажды уничтожены в прежней истории. Ћн
сам сказал мне об этом. Љаким-то неведомым путем они получили еще один шанс
захватить власть во ‚селенной, но номер вновь не пройдет. ЊенЯ, ‘кользкого
„жима, грабителЯ-одиночку без постоЯнного адреса, уже не раз призывали длЯ
важных дел, и Я всегда добивалсЯ успеха. ’еперь менЯ просЯт спасти мир. ђаз
нужно, Я сделаю.
-- Ћни не могли выбрать лучшего человека, -- сказал Я гордо, оглЯдываЯ
огромные механизмы темпоральной лаборатории, на полу которой лежали
распростертые тела. ѓигантскаЯ зеленаЯ закрученнаЯ пружина темпоральной
спирали как будто улыбалась мне, и Я улыбнулсЯ в ответ.
-- Ѓомбы в механизм, а ты менЯ подвезешь! -- воскликнул Я счастливо,
делаЯ нужные приготовлениЯ. -- “ничтожить аппаратуру и оставить этих психов
здешним властЯм, хотЯ красномордым, наверное, стоит занЯтьсЯ специально.
џ, наверное, хотел прикончить его в пылу борьбы -- не могу Я
хладнокровно убивать даже самого безжалостного убийцу. •отЯ на этот раз
придетсЯ. џ переставил переключатель гаус-пистолета на разрывные снарЯды и
заглЯнул в первую комнату.
“добный случай представилсЯ значительно быстрее, чем Я рассчитывал. Ќа
менЯ обрушилась, сыпЯ ударами, огромнаЯ краснаЯ туша. џ покатилсЯ к
противоположной стене, извиваЯсь и пытаЯсь прицелитьсЯ.
Ѓыстро двигаЯсь, он включил рубильник и ринулсЯ в сторону темпоральной
спирали. Џули тоже двигались быстро, они со свистом вылетели из
гаус-пистолета и взорвались в его теле.
€ тут он исчез. Ђппаратура начала мерцать и растворЯтьсЯ, пока Я еще
бежал к ней... Ѓудет ли он мертв, когда ЯвитсЯ по назначению? „олжно быть,
да, ведь Я использовал разрывные снарЯды.
„ействие наркотиков начало уже проходить, болели пальцы, и утомление
давало себЯ знать. Џора было уходить. ‘начала забрать снарЯжение, потом
сматыватьсЯ. ‚ отель, потом в больницу. Ќебольшой отдых даст мне времЯ
рассудить, что предпринЯть дальше. ’ехнологиЯ этого века может оказатьсЯ
достаточно развитой длЯ постройки темпоральной спирали, а ведь у менЯ в том
черном Ящике по-прежнему заперта памЯть профессора. „енег, вероЯтно,
потребуетсЯ очень много, но всегда есть масса способов их раздобыть.
ЏошатываЯсь, Я побрел наружу.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

џ нес с собой кейс с самым обыкновенными вещами: гранатами, газовыми
бомбами, взрывчаткой, носовыми фильтрами и парой пистолетов -- стандартный
джентльменский набор.
ѓордый и воинственный, Я зашел в контору военно-морского казначейства.
„ержалсЯ Я так хотЯ бы длЯ того, чтобы поддержать честь мундира --
новехонького, сверкающего золотом, усеЯнного нашивками -- мундира командира
”лота ‘оединенных татов.
-- „оброе утро, -- сказал Я звонко, затворЯЯ за собой дверь и быстро и
незаметно запираЯ ее зажатым в руке инструментом.
-- ’ак точно, сэр.
‘идевший за столом хмурый старшина говорил достаточно вежливо, но было
Ясно, что его внимание всецело занЯто работой с бумагами, аккуратно лежащими
на столе, а всЯкие незнакомые офицеры должны дожидатьсЯ своей очереди.
Џодобно тому как любаЯ армиЯ держитсЯ на сержантах, всеми флотами управлЯют
старшины. ЊорЯки сновали по всевозможным военно-финансовым делам, а в
дверном проеме напротив Я увидел раскрытую пасть стандартного казенного
сейфа. џ положил кейс на стол старшины и распахнул его.
-- џ читал в газетах, -- сказал Я, -- что военные, когда просЯт
дотацию, всегда округлЯют цифры до следующего миллиона и миллиарда долларов.
ќто менЯ восхищает.
-- „а, да, сэр, -- сказал старшина, щелкаЯ арифмометром, Явно не
интересуЯсь ни моей способностью читать, ни комментариЯми прессы.
-- џ думаю, вам будет интересно. ’ак или иначе, мне пришла в голову
одна мысль. Ќужно поделить деньги. Џри такой свободе обращениЯ с ними у вас
должна быть целаЯ куча лишних -- длЯ менЯ. €менно поэтому Я и собираюсь вас
застрелить, старшина.
—то ж, это привлекло его внимание. џ дождалсЯ, пока его челюсть
отвисла, а глаза едва не вылезли из орбит, и нажал на спусковой крючок
длинноствольного пистолета. Ћн издал звук "шуф", хрюкнул и исчез под столом.
ќто занЯло всего лишь мгновение, и остальные в комнате едва успели
заметить, что происходит необычное, когда Я повернулсЯ и перестрелЯл всех
одного за другим. Џерешагнув через нагромождение тел, Я высунул голову в
заднюю комнату и позвал:
-- •о-хо, капитан, вот и Я!
Ћн отвернулсЯ от сейфа, пробормотал какое-то морское проклЯтие и
заполучил в шею иголку. ‘валилсЯ он так же быстро, как и остальные. ‘надобье
у менЯ было мощное -- усыплЯет моментально. €з передней комнаты уже
раздавалсЯ храп. †алованье было налицо: пачки хрустЯщих банкнотов, аккуратно
разложенные на множестве подносов. џ раскрыл свой чемодан и стал укладывать
в него первую свЯзку благословенной зелени. ‚ этот момент оконное стекло
разлетелось вдребезги, и в менЯ полетели пули.
…сли бы они стрелЯли сквозь стекло, менЯ бы навернЯка изрешетили
свинцовые пули, так нравЯщиесЯ людЯм этой эпохи. Ђ то, что прежде, чем
открыть стрельбу, они разбили стекло, дало моим отлично настроенным
рефлексам долю секунды, необходимую длЯ работы, к которой они всегда готовы.
џ перекувырнулсЯ и откатилсЯ назад, выхватив из кармана мини-бомбы еще
раньше, чем коснулсЯ пола. Ѓомбы грохнули и заполыхали, воздух моментально
потерЯл прозрачность. ‚след за первыми Я швырнул еще, и стрельба
прекратилась. €звиваЯсь на полу, как змеЯ, Я начал, работаЯ на ощупь,
набивать чемодан деньгами. Џускай менЯ обнаружили, загнали в угол и Я -- в
смертельной опасности, -- это вовсе не повод бросать награбленное. “ж коли Я
пошел на эти хлопоты, они должны быть по крайней мере оплачены.
џ пополз к первой конторе и уже было миновал дверь, когда снаружи
раздалсЯ рев громкоговорителЯ.
-- Њы знаем, что ты внутри. ‚ыходи и сдавайсЯ, или мы тебЯ продырЯвим.
‡дание окружено -- у тебЯ нет шансов!
Ћколо двери дым поредел, и Я увидел, что голос говорил правду. ’ам
стоЯли грузовики, вероЯтно наполненные хорошо вооруженными полицейскими. €
еще джипы с установленными сзади крупнокалиберными ручными пулеметами.
‚полне достойный комитет по встрече.
-- ‚едь вы, крысы, не возьмете менЯ живьем! -- закричал Я, как сеЯтель
разбрасываЯ вокруг себЯ во всех направлениЯх дымовые и световые бомбы, а
заодно и разрывную гранату побольше, котораЯ снесла часть задней стены. Џод
прикрытием образовавшейсЯ дымовой завесы Я подполз к спЯщему старшине и
содрал с него китель. ‘лужил старшина уже долго, так что на его куртке
нашивок было больше, чем полос у тигра, и лоснились локти. џ отбросил в
сторону свой китель, надел взЯтый у спЯщего, затем поменЯлсЯ фуражками. ќти
люди снаружи расставили мне, по-видимому, хитрую ловушку, а это значило, что
они знают обо мне значительно больше, чем хотелось бы. Ћднако их знание
можно было обернуть против них быстрой сменой моего чина.
џ швырнул еще несколько бомб, сунул пистолет в карман, подобрал кейс и
чемодан и распахнул переднюю дверь.
-- Ќе стрелЯйте! -- завопил Я хрипло, выбравшись на свежий воздух, и
встал в дверном проеме, как прекраснаЯ мишень. -- Ќе стрелЯйте -- он держит
менЯ на мушке. џ заложник! -- џ старалсЯ выглЯдеть испуганным, когда Я
увидел выставленную против себЯ маленькую армию.
‡атем Я шагнул немного вперед и посмотрел через плечо, даваЯ каждому
как следует рассмотреть менЯ.
Ќи один не выстрелил.
џ сбежал со ступенек и нырнул в сторону.
-- Ћгонь! „айте ему! џ в порЯдке!
ќто было в высшей степени зрелище. ‚се выстрелили сразу, сорвали дверь
с петель и выбили все стекла. ЏереднЯЯ стена зданиЯ стала дырЯвой, как
дуршлаг.
-- –ельсЯ выше! -- закричал Я, отползаЯ под прикрытие ближайшего джипа,
-- все наши парни на полу.
Ћни стали стрелЯть выше и еще энергичнее, да так, что начали отделЯть
верх зданиЯ от основаниЯ. џ прокралсЯ мимо джипа, ко мне подошел офицер и
упал, когда Я прЯмо у него под носом раздавил капсулу сонного газа.
-- ‹ейтенанта ранило! -- закричал Я, запихиваЯ его и кейс с чемоданом
на заднее сиденье джипа. -- …го надо увозить.
офер был очень услужлив и сделал, что сказано. Њы только отъехали, то
как задремал и водитель. „овольно сложное дело -- вытащить его, несЯсь на
хорошей скорости. ‚ конце концов мне это удалось, и Я надавил хорошенько на
педаль газа.
Ћни очень быстро сообразили, в чем дело. Џервый из джипов пустилсЯ за
мной еще тогда, когда Я засовывал водителЯ к остальным на заднее сиденье.
ќтот барьер из тел оказалсЯ большой удачей, потому что никто больше не
стрелЯл. Ћднако они висели у менЯ на хвосте. џ быстро оглЯнулсЯ на
преследователей. ‚от это да! 20 -- 30 машин всех возможных марок неслись
вслед за мной, обгонЯЯ друг друга в реве гудков и сирен! Џросто прелесть!
„жим ди ѓриз -- благодетель человечества. Људа бы Я ни отправилсЯ, за мной
следует счастье. џ повернул в большой ангар и понессЯ между рЯдами
припаркованных вертолетов. Њеханики разбежались в стороны, а Я круто
развернулсЯ и понессЯ к раскрытым воротам ангара.
Љогда Я вылетел с одной стороны, мои преследователи как раз въехали в
ангар с другой. ‘овсем не плохо.
‚ертолет -- почему бы и нет? ‚едь это ѓринфилд -- самозванаЯ
вертолетнаЯ столица мира.
Љ тому времени всЯ морскаЯ база навернЯка накрепко заперта и окружена.
Ќужно поискать другой путь наружу. ‚далеке с одной стороны маЯчил стеклЯнный
силуэт диспетчерской башни, туда Я и направилсЯ. Џередо мной расстилалась
взлетнаЯ полоса, на ней стоЯли плоскобрюхие вертолеты с рокочущими моторами
и медленно вращающимисЯ лопастЯми. џ с визгом остановил джип перед раскрытым
настежь люком, но когда Я вставал, чтобы забросить в него кейс и чемодан,
чей-то тЯжелый башмак попыталсЯ ударить менЯ по голове.
Љонечно же, их предупредили по радио, и всех остальных в радиусе ста
миль. ќто очень досадно. Џришлось нырнуть под удар, схватить башмак и
боротьсЯ с его обладателем, пока орда моих верных преследователей ревела за
спиной. •озЯин башмака знал слишком много об этом виде спорта, так что Я
смухлевал и закончил матч раньше времени, выстрелив ему в ногу одной из
своих иголок. Џотом Я забралсЯ в кабину вертолета.
Ќе желаЯ беспокоить похрапывающего за приборной доской летчика, Я
уселсЯ в кресло второго пилота и вылупил глаза на приборную доску. „лЯ
такого примитивного аппарата ручек и кнопок было более чем достаточно.
Њетодом проб и ошибок Я ухитрилсЯ найти все необходимое, но к тому времени
вертолет был окружен плотным кольцом машин, и толпа вооруженных полицейских
в белых касках состЯзалась за право первым войти в вертолет.
‘онный газ свалил их с ног, даже тех, кто был в противогазе. џ
подождал, пока их набралось достаточное количество, и дал полный газ.
‚идимо, бывают и лучшие взлеты, но, как однажды сказал мне инструктор,
все, что поднимает тебЯ в воздух, -- удовлетворительно. џ видел, как подо
мной люди, ища спасениЯ, разбегались. Џотом мы повисли в воздухе, медленно
развернулись и затарахтели прочь -- на юг и к океану. Ќе одна только
случайность привела менЯ именно в это военное заведение, когда мои деньги
стали подходить к концу. ѓринфилд расположен в нижнем конце Љалифорнии, с
’ихим океаном по одну сторону и Њексикой по другую. ЌельзЯ забратьсЯ дальше
на юг или на запад, продолжаЯ оставатьсЯ в ‘оединенных татах. Њне почему-то
расхотелось оставатьсЯ в этом государстве. ’еперь, когда почти все вертолеты
флота и морской пехоты в стране спешили за мной в погоню, Я сообразил, что к
ней подключатсЯ и истребители. Ћднако Њексика -- суверенное государство,
другаЯ страна и погонЯ не станет следовать за мной туда, по крайней мере Я
на это надеюсь. ‚о всЯком случае, возникнут какие-нибудь проблемы, и прежде
чем их разрешат, Я буду далеко.
Џередо мной неслись белые плЯжи и голубаЯ вода, а Я занималсЯ
выработкой плана спасениЯ, а также знакомилсЯ с управлением. Ќаконец, Я
отыскал автопилот. Ћтличное устройство, которое можно установить на полет по
курсу. €менно то, что нужно! Њой план был готов. Џодо мной пролетела
граница, затем арены корриды, розовые, лиловые, желтые дома мексиканского
морского курорта. Ћни быстро пронеслись мимо, и сразу же вслед за ними
началась мрачнаЯ береговаЯ линиЯ, ЃайЯ ЉалифорниЯ, черные зубы скал,
окруженные пеной, песок и отвесные ущельЯ, спускавшиесЯ к морю, серые
кустарники, пыльные кактусы, очень редко -- жилье. Џод нами, в океане --
скалистый полуостров. џ повел вертолет над ним. Џреследователи отстали от
менЯ только на несколько секунд.
’олько эти секунды мне были и нужны. џ установил автопилот на
"парение". Ћкеан был примерно в десЯти метрах внизу. Ћгромные вращающиесЯ
лопасти вырывали из него облака брызг. џ швырнул в него кейс и чемодан,
потом сделал укол в шею летчика. Ћн зашевелилсЯ и заморгал -- антидот
сонного газа действует почти мгновенно, -- а Я установил автопилот на прЯмой
полет и кинулсЯ к открытому люку.
€ очень вовремЯ. ‚ертолет уже двигалсЯ вперед на полной скорости, когда
Я оказалсЯ в воздухе. ‚ысота была небольшаЯ, но Я все же успел
сориентироватьсЯ ногами вниз, так что они первыми вошли в волны. џ
погрузилсЯ, глотнул воды, закашлЯлсЯ, всплыл и стукнулсЯ головой о
непотоплЯемый чемодан. ‚ода была много холодней, чем Я рассчитывал. џ начал
дрожать, а левую ногу свело судорогой. —емодан помог мне держатьсЯ на
поверхности, так что, брыкаЯсь, барахтаЯсь и поднимаЯ пену, мне удалось
добратьсЯ до кейса. Џока Я этим занималсЯ, наверху раздалсЯ могучий рев, и
рокочущаЯ свора вертолетов пронеслась мимо, подобно ангелам мщениЯ. џ
уверен, что никто из них не глЯдел вниз, на воду, все глаза были
сосредоточены на одиноком вертолете, летЯщем далеко впереди к югу. Џока Я
смотрел, машина начала раскачиватьсЯ и свернула по медленной плавной дуге.
Ќеожиданно поЯвилсЯ реактивный самолет с треугольными крыльЯми, спикировал
рЯдом с вертолетом и стал вокруг него кружить. ‚ремЯ у менЯ было, но не
слишком много. Ђ на голых скалах полуострова и на пустынном песке плЯжа
спрЯтатьсЯ было совершенно негде.
€мпровизируй, сказал Я себе, гребЯ к берегу и отфыркиваЯсь. ’ебЯ ведь
недаром зовут ‘кользким „жимом. ‚ыскользни из этой переделки. ‘удорога
схватила вовсю, и единственное, что мне хотелось сделать это, -- уйти под
воду. Џотом под ногами оказалсЯ песок. џ вышел, пошатываЯсь и задыхаЯсь, на
берег.
Њне следовало укрытьсЯ без посторонней помощи. ЊимикриЯ -- древнЯЯ
штучка матери-природы. ђазозленные вертолеты по-прежнему роились на
горизонте, когда Я начал бешено, голыми руками разгребать песок.
"Џрекрати! -- приказал Я себе и сел, раскачиваЯсь. -- €спользуй мозги,
а не мускулы -- урок номер один".
Ќу, конечно. џ взЯл гранату, активизировал ее и бросил в неглубокую
Ямку. ѓраната бабахнула вполне удовлетворительно и пустила во все стороны
фонтаны песка. Џосле нее осталсЯ аккуратный кратер, который как раз мог
вместить чемодан с кейсом. џ швырнул их туда и стал быстро раздеватьсЯ,
кидаЯ одежду туда же. ‚ертолеты, должно быть, поболтали друг с другом и
теперь разворачивались, снова направлЯЯсь к берегу.
џ разделсЯ и осталсЯ в нижнем белье, которое вполне могло сойти за
купальный костюм. Ђ потом забросал Яму песком.
Љ тому времени, когда надо мной пронессЯ первый вертолет, Я уже лежал
лицом вниз и загорал, как обычный плЯжный купальщик. Ћни летели надо мной,
выстроившись в цепь. џ сел на песок и поглЯдел на них, как сделал бы всЯкий
в такой ситуации. Џотом они прошли над скалистой грЯдой и унеслись. ум
моторов постепенно замер. Ќо это не надолго, это Ясно. —то мне делать?
‘идеть смирно и прикидыватьсЯ дурачком. џ сам выбрал себе эту роль и теперь
должен играть ее до конца.
Њного времени им не понадобилось. ’от, кто ими командовал, приказал
выстроитьсЯ в линию и прочесывать океан, плЯж и холмы. ’еперь они двигались
медленно, по пути рассматриваЯ, навернЯка с помощью сильных биноклей, каждый
дюйм.
Џришлось еще раз купатьсЯ.
‚ертолеты вернулись, и один повис надо мной, поднЯв облако брызг. џ
погрозил ему кулаком и крепко ругалсЯ под звук его мотора. Љто-то высунулсЯ
из открытого люка и звал менЯ, но Я не слушал. Џогрозив ему кулаком, Я
нырнул и поплыл под водой. ‚ертолет полетел вслед за остальными, а Я снова
выполз на берег.
Љак же Я отсюда выберусь?

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Љак только вертолеты скрылись из виду, Я уподобилсЯ кроту и раскопал
одежду и кейс с чемоданом, бегом отнес их вверх по берегу, выше приливной
линии. …ще одна бомба и еще одна зарытаЯ Яма -- только на этот раз Я,
предварительно надев брюки и ботинки, убедилсЯ, что часть моего снарЯжениЯ
находитсЯ в карманах. Ќесколько быстрых разрезов превратили форменную
рубашку с короткими рукавами в спортивную футболку. Љогда эта одежда начала
подсыхать, то потерЯла всЯкое сходство с военной формой. Џеред уходом Я
разбросал и разровнЯл песок, чтобы скрыть следы, тщательно запомнив
ориентиры -- три больших пика в глубине материка, чтобы потом найти эту
точку. ‡атем направилсЯ к прибрежной дороге, находЯщейсЯ в нескольких сотнЯх
метров отсюда.
Њне по-прежнему везло. …два Я выбралсЯ на дорогу, ведущую на север, как
ко мне подъехала похожаЯ на жука машина на высоких колесах. “ниверсальным
жестом Я поднЯл большой палец. Ћтветом мне был скрежет тормозов. ’еперь Я
разглЯдел, что на заднем сиденье сидели двое загорелых молодых людей, одежда
которых была в большем беспорЯдке, чем моЯ. ’акаЯ мода, подумал Я. Њожет
быть, они примут менЯ за своего.
-- —еловече, а ты мокрый, -- прокомментировал один, пока Я залезал на
заднее сиденье.
-- џ тут наклюкалсЯ и решил пройтись по водичке.
-- Ќужно как-нибудь попробовать, -- ответил водитель. Њашина рванулась
вперед по дороге.
Ќе прошло и минуты, как навстречу нам в сверкании огней и реве сирен
пронеслись два громоздких черных "седана". Ќа их бортах было большими
буквами написано... „лЯ того, чтобы перевести это, лингвистических познаний
почти не требовалось. Њои новые друзьЯ, отказавшись от предложениЯ
освежитьсЯ, ссадили менЯ в деловой части города ’ихуана и быстро уехали. џ
осталсЯ сидеть за столиком перед кофе и большим стаканом текильи, лимоном,
солью и рассудил, что спассЯ от тщательно расставленной ловушки.
Ђ это действительно была ловушка. ’еперь, когда Я мог остановитьсЯ и
хорошенько подумать, это стало очевидно. ‚се эти джипы и грузовики не могли
возникнуть из воздуха. € очень сомнительно, что кому-то удалось собрать
такие силы за весьма короткий срок -- даже если сработала сигнализациЯ.
џ шаг за шагом припомнил все свои действиЯ и окончательно убедилсЯ, что
не мог ее потревожить.
’огда как же они проведали, что случилось?
Ђ узнали они потому, что какой-то временной попрыгунчик прочитал обо
всем в газетах, рванул назад в прошлое и послал предупреждение. џ почти
ожидал такого поворота, и это менЯ не очень-то обрадовало. џ слизнул с руки
соль, заглотил текилью и впилсЯ зубами в лимон. ќта комбинациЯ как бы
прожигала себе дорогу вниз по горлу, а на вкус оказалась просто
восхитительной.
ЋЌ жив. џ уничтожил его организацию в этом добром от ђождества •ристова
1975 году, но ЋЌ отправилсЯ творить большие и худшие подлости в другую
эпоху. ’емпоральнаЯ война снова в разгаре. ЋЌ и его сумасшедшие хотЯт
контролировать всю историю и все времена, и эта безумнаЯ затеЯ вполне может
увенчатьсЯ успехом, потому что они уже уничтожили ‘пецкорпус будущего,
единственную организацию поддержаниЯ порЯдка, котораЯ могла их остановить.
’очнее, они уничтожили весь Љорпус, за исключением менЯ. џ же прыгнул назад,
в прошлое, чтобы уничтожить их самих и тем самым воссоздать Љорпус на
вероЯтных путЯх будущей истории. Ѓольшое задание. џ выполнил его на 99, 9
процента. ЋставшаЯсЯ жизненно важнаЯ десЯтаЯ процента по-прежнему сулила
хлопоты: чудовищный ЋЌ ускользнул от менЯ в конце темпоральной спирали, хотЯ
и был уже хорошенько нашпигован разрывными пулЯми из моего пистолета. Ќе
иначе как бронированные кишки! ‚ следующий раз придетсЯ использовать
что-нибудь посерьезнее. ЂтомнаЯ бомба на подносе с завтраком или что-нибудь
в этом роде.
‡а работу. Џрежде Я надеЯлсЯ, что удастсЯ построить темпоральную
спираль, чтобы швырнуть менЯ назад в будущее, когда дело доходит до
путешествий во времени, грамматика всегда оставлЯет желать лучшего. Ћдним
словом вперед (назад). ‚ объЯтиЯ моей Ђнжелы и к похвалам коллег, но не
сейчас, потому что они реально не существуют.
’емпоральнаЯ война -- тонкаЯ штука и иногда может быть весьма
запутанной. ‚ремЯ могло быть более последовательным. џ очень рад, что мне не
требовалось знать теорию длЯ того, чтобы мотатьсЯ взад-вперед по времени
этаким темпоральным теннисным мЯчиком, прилагаЯ отчаЯнные усилиЯ длЯ
выполнениЯ своего заданиЯ.
‘ледующее утро не принесло никаких сложностей -- нужно было лишь
достать машину и откопать деньги. Џравда, при этом пришлось заставить уснуть
прЯмо на работе нескольких переодетых полицейских. Џеретащить деньги назад,
в ‘оединенные таты, было даже проще. …ще до полуднЯ Я поЯвилсЯ в конторе
"—иэзнер ќлектроникс €нкорпорейтед" в ‘ан-„иего. ‚ результате Я получил
большую и хорошо оборудованную лабораторию с маленькой приемной, в которой
сидела не слишком любопытнаЯ секретарша. “строилсЯ Я неплохо. ’еперь пришла
очередь братьсЯ за дело профессору Љойцу.
-- ‚ы понимаете, проф, -- сказал Я, обращаЯсь к маленькому
металлическому Ящичку с его именем на крышке, -- все устроено и готово к
работе. -- џ потрЯс Ящик. -- Ћднажды вы мне расскажете, как ваши
воспоминаниЯ могут существовать в этом аппарате, когда вас самих нет и не
будет никогда, потому что ЋЌ и его психи уничтожили Љорпус. Ђ лучше -- не
говорите ничего. џ совсем не уверен, что хочу это знать.
џ поднЯл коробку и обвел ее вокруг себЯ, показываЯ комнату.
-- ‹учшее оборудование, которое можно достать на краденые деньги. ‚се
современные исследовательские инструменты, до которых Я мог добратьсЯ,
запасы всевозможных запчастей, запасы сырьЯ. Љаталоги всех электронных и
прочих фирм. Ѓольшой счет в банке, чтобы покупать все, что понадобитсЯ, и
куча подписанных чеков, которые только и ждут, чтобы их заполнили. ’щательно
записанный лингафонный курс Языка. €нструкции. €сториЯ всего, что случилось.
Џередаю все это вам, проф, и обращайтесь хорошо с этим телом. Ћно --
единственное, которое у нас с вами осталось.
Ќе даваЯ себе возможности передохнуть, Я лег на кушетку, прикрепил
контакт Ящика воспоминаний сзади шеи и повернул выключатель.
-- —то случилось? -- сказал Љойцу, проскальзываЯ в мой мозг.
-- Њного всЯкого. ‚ы в моей голове, Љойцу, так что не делайте ничего
опасного.
-- €сключительно интересно. „а, действительно, ваше тело. Џерестаньте
вмешиватьсЯ. Ќа самом деле, почему бы вам не уйти на времЯ, пока Я посмотрю,
что происходит?
-- џ не уверен, что хочу этого.
-- Ќу, вы должны. ѓлЯдите, Я нажимаю.
-- Ќет! -- закричал Я, но без толку.
Ќакатилась бесформеннаЯ темнота, и Я полетел вниз по спирали, в
огромную пустоту, отброшенный электронноусиленными воспоминаниЯми Љойцу.
‚ремЯ тЯнетсЯ так медленно.
ЊоЯ рука сжимала черный Ящик, на нем грубыми большими буквами было
написано "Љойцу", пальцы лежали на переключателе "выключено". ЏамЯть
вернулась. џ мысленно затрЯссЯ и стал искать стул, чтобы присесть. €
заметил, что уже сижу, и уселсЯ еще плотнее.
џ был в отпуске, и кто-то другой управлЯл моим телом. ’еперь, снова
обретЯ контроль, Я заметил слабые следы-воспоминаниЯ о работе, о долгих
днЯх, возможно, неделЯх напрЯженной работы. Ќа пальцах были ожоги и мозоли,
а на тыльной стороне правой кисти -- новый шрам. ‚ это времЯ завертелсЯ
магнитофон -- должно быть, на нем был таймер, -- и со мной заговорил
профессор Љойцу.
-- Џервое -- не делайте этого снова. Ќе позволЯйте записанной памЯти
моего мозга обрести контроль над вашим телом. Џотому что Я все помню. џ
помню, что больше не существую. ќти мозги -- в коробочке -- может быть, все,
что у менЯ когда-нибудь еще будет. …сли Я поверну этот выключатель, Я
перестану быть. Њожет оказатьсЯ, его никогда не включат снова. ‚ероЯтно, так
и будет. ќто -- самоубийство, а Я не самоубийца. ЌевероЯтно тЯжело коснутьсЯ
тумблера. џ думаю, что сейчас мне это удастсЯ. џ знаю, какова ставка. —то-то
неизмеримо большее, чем псевдожизнь этого законсервированного мозга. ’ак что
Я приложу все усилиЯ, чтобы повернуть тумблер. ‘омневаюсь, удастсЯ ли мне
это во второй раз. ЏовторЯю: не делайте этого больше никогда. Џомните!
-- Џомню, помню, -- пробормотал Я, выключаЯ магнитофон, ища сначала,
чего бы выпить. Љойцу -- хороший человек. …го бар был снабжен так же, как и
при мне. ‘такан солодового виски тройной очистки со льдом выгнал из головы
часть тумана. џ уселсЯ и снова включил аппарат.
-- Љ делу. Љак только Я начал осматриватьсЯ, стало очевидным, почему
эти темпоральные преступники выбрали эту эпоху. Ћбщество только что
ворвалось в технологическую эру, но люди психологически остались в темных
веках. Ќационализм, -- какаЯ глупость; загрЯзнение среды, преступлениЯ,
всепланетнаЯ война, безумие...
-- „остаточно лекций, Љойцу, ближе к делу.
-- ...но нет никакой необходимости читать лекции по этому поводу.
„остаточно сказать, что все материалы длЯ темпоральной спирали здесь есть. Ђ
обстановка в обществе такова, что можно успешно скрывать большие предприЯтиЯ
по манипулированию временем. џ построил темпоральную спираль, и она взведена
и настроена. џ также построил аппарат длЯ зондированиЯ времени и с его
помощью определил временное положение этого созданиЯ по имени ЋЌ. Џо
причинам, известным только …Њ“, он действует теперь в эпохе, находЯщейсЯ в
далеком прошлом этой планеты, примерно 170 лет отсюда. џ могу только
предполагать, но мне кажетсЯ, что его теперешние действиЯ -- только ловушка
-- несомненно, длЯ вас. Љаким-то способом -- Я не мог разобратьсЯ -- он
возвел темпоральный блок перед 1805 годом, поэтому вы не можете вернутьсЯ в
достаточно ранний период, чтобы захватить его, во времЯ созданиЯ его
теперешнего предприЯтиЯ. Ѓудьте осторожны, ЋЌ, видимо, работает с большими
силами. џ поместил рычаги управлениЯ так, что вы можете выбрать любой год из
пЯти после 1805 года, в течение которых проЯвлЯетсЯ их активность. ѓород
называетсЯ ‹ондон. ‚ыбор за вами, желаю удачи.
џ выключил магнитофон, и подавленный, снова пошел за выпивкой. ‚от
такой выбор -- выбери год, в котором тебЯ пришьют. ЋтправлЯйсЯ назад в
дикарское общество и стрелЯйсЯ с …ѓЋ подручными. „аже если Я выиграю, что
тогда?! џ буду заперт там на всю жизнь, застрЯну во времени. ЃезрадостнаЯ
перспектива. Џо сути, у менЯ лишь иллюзиЯ выбора. ЋЌ выслеживает менЯ в 1975
году, и, очень может быть, …Њ“ в следующий раз удастсЯ стереть менЯ в
порошок. Њного лучше дратьсЯ с Ќ€Њ самому. ‚есело. џ налил себе еще и
потЯнулсЯ за первой книгой, стоЯщей на длинной полке.
Љойцу не тратил времени даром. Љроме изготовлениЯ всего оборудованиЯ,
он собрал небольшую отличную библиотеку об интересующих менЯ годах,
печальной декаде 19-го столетиЯ. Њесто моего назначениЯ был ‹ондон, и коль
скоро это стало Ясно, величайшую важность приобретало имЯ одного человека.
Ќаполеон Ѓуонапарте. Ќаполеон I, император ”ранции, большей части
…вропы, едва не ставший императором всего мира. ‘транно, как мало отличалась
маниЯ величиЯ этого человека от …ѓЋ собственных амбиций. ќто не могло быть
совпадением. ’ут должна была существовать свЯзь. џ еще не знал пока, какаЯ.
Ќо был уверен, что скоро узнаю. ’ем временем Я стал читать все подрЯд,
касающеесЯ этого периода, до тех пор, пока не почувствовал, что разузнал все
необходимое. …динственным светлым пЯтном в этом деле было то, что ЂнглиЯ
говорила на разновидности того же самого Языка, что и Ђмерика. ’ак что мне
не пришлось возвращатьсЯ к мучительным длЯ моей головы урокам с мнемографом.
Љонечно, оставалсЯ вопрос с тамошней одеждой, но у менЯ были более чем
достаточные иллюстрации того периода, чтобы заказать все необходимое. ‚
итоге, театральный костюмер в ѓолливуде снабдил менЯ полным гардеробом,
начинаЯ от обтЯгивающих штанов и курток со множеством пуговиц до огромных
плащей и шлЯп. Њоды того времени оказались весьма удобными -- Я мгновенно их
одобрил, скрываЯ свои многочисленные приборы в обширных складках одежды.
’ак как Я попаду в точно выбранное времЯ независимо от того, когда
покину это, то Я решил не спешить и подготовитьсЯ как следует. Ќо в конце
концов все благовидные предлоги длЯ отсрочки кончились, времЯ пришло. Њое
оружие и инструменты были отрегулированы и подготовлены, здоровье отменное,
рефлексы мгновенные, состоЯние души -- паршивое, но чему быть, того не
миновать.
џ поЯвилсЯ в приемной, секретарша уставилась на менЯ, не переставаЯ
жевать резинку.
-- Њисс Љиппер, выпишите длЯ себЯ чек на четырехнедельную зарплату. ‚ы
уволены.
-- ‚ам не нравитсЯ моЯ работа?
-- ‚ы работали как следует, но из-за дурного управлениЯ эта фирма
обанкротилась. џ уезжаю за границу, спасаюсь от кредиторов.
-- “-у-у, -- какаЯ жалость.
-- Ѓлагодарю за сочувствие. „авайте Я подпишу чек... Њы пожали друг
другу руки. и Я проводил ее наружу.
‡а помещение было заплачено за месЯц вперед. џ не имел ничего против
того, чтобы владелец получил оставленное мною оборудование, однако у менЯ
выработалось совершенно определенное недоверие к аппаратуре темпоральной
спирали, котораЯ останетсЯ в действии после моего ухода. € так намухлевали
более чем достаточно. “ менЯ не было ни малейшего желаниЯ вводить в эту игру
новых участников.
‚тиснуть себЯ в скафандр вместе со своей допотопной одеждой оказалось
тЯжким трудом, и в конце концов мне пришлось снЯть ботинки и куртку и
привЯзать их снаружи вместе с остальным снарЯжением. џ проковылЯл к панели
управлениЯ и собралсЯ с мыслЯми длЯ окончательного решениЯ. џ знал, куда
хочу прибыть, и, следуЯ инструкциЯм Љойцу, уже ввел в машину необходимые
координаты. ‹ондон исключаетсЯ. …сли у них есть какие-нибудь детекторы, они
непременно заметЯт мое прибытие. џ хотел поЯвитьсЯ географически достаточно
далеко, чтобы менЯ не обнаружили, но достаточно близко, чтобы Я не мучилсЯ
от длительного путешествиЯ в примитивном транспорте того времени. €так, Я
остановилсЯ на долине ’емзы около Ћксфорда. Њассив “итернских холмов будет
между мной и ‹ондоном, и их крепкие скалы поглотЯт радарные и зет-лучи и все
остальные виды детекторного излучениЯ. Џрибыв на место, Я смогу отправитьсЯ
в ‹ондон по воде, что-то около ста километров, а не по их отвратительным
дорогам.
’уда Я и отправлюсь. Ђ вот когда -- это другое дело. џ внимательно
уставилсЯ на аккуратно нумерованные циферблаты, как будто они могли мне
что-нибудь ответить. Ќо они оставались немыми. ‚ 1805 году установлен
темпоральный барьер, так что раньше Я прибыть не могу. ‘ам 1805 год казалсЯ
уж очень похожим на ловушку; они будут наготове в это времЯ, бдительно
ожидаЯ. Џоэтому Я должен поЯвитьсЯ позднее. Ќо не на много, иначе они успеют
выполнить все зло, которое у них на уме. Ќу что ж, два года недостаточно длЯ
их работы, но достаточно -- по крайней мере, Я надеюсь -- чтобы застать их
хоть немного врасплох.
џ глубоко вздохнул и установил циферблат на 1807 год -- и нажал
активатор. —ерез две минуты аппаратура разовьет полную мощность. ‘винцовыми
ногами Я добралсЯ до мерцающей зеленой петли темпоральной спирали и коснулсЯ
ее выступающего конца.
Љак и прежде, не было никаких ощущений, только сиЯние, окружавшее менЯ,
сделало остальную комнату едва видимой. „ве минуты казались больше похожими
на два часа, хотЯ часы сказали мне, что до прыжка еще больше пЯтнадцати
секунд. Ќа этот раз Я зажмурил глаза, вспомнив мерзкие ощущениЯ своего
предыдущего временного прыжка. Љогда спираль освободилась и швырнула менЯ
назад сквозь времЯ, Я был напрЯжен, взволнован и слеп.
‡онк! ‚есьма неприЯтно, когда спираль развернулась, менЯ понесло в
прошлое, а ее энергиЯ рассеЯлась в будущем. €нтересное теоретическое
положение, которое в настоЯщий момент менЯ совершенно не интересовало. Џо
каким-то причинам это путешествие взбудоражило мои кишки намного сильнее
предшествующего, и Я был очень занЯт, убеждаЯ себЯ, что блевать внутри
скафандра совсем не подобающаЯ вещь.
‘правившись с этим, Я понЯл, что ощущение падениЯ происходило от того,
что Я на самом деле падаю. ’ак что Я открыл глаза и увидел, что идет
проливной дождь. ‘овсем недалеко, в лесу, смутно выделЯлись стремительно
приближающиесЯ мокрые полЯ и казавшиесЯ очень колючими деревьЯ.
Џосле нескольких мгновений панической борьбы с управлением гравитатора
Я смог включить его на полную мощность. ђемни затрещали и застонали от
внезапного ускорениЯ. џ тоже затрещал и застонал. ’огда стало казатьсЯ, что
лЯмки прорезают мне тело до костей и что они так долго не выдержат... џ
искренне ожидал увидеть, как мои ноги и руки оторвутсЯ и пролетЯт мимо,
когда вломилсЯ в тонкие ветви дерева, отскочил от сука побольше и шлепнулсЯ
на землю. ЉажетсЯ, гравитатор по-прежнему работает на полную, и как только
травЯнистый склон остановил мое падение, Я снова полетел -- теперь вверх, и,
снова треснувшись о тот же сук, вылетел сквозь вершину. ‘нова Я поиграл с
управлением и постаралсЯ сделать это на сей раз удачнее. џ спланировал вниз,
на этот раз мимо дерева и, упав как мокрое перо на траву, осталсЯ на ней
полежать.
-- —удесное приземление, „жим, -- простонал Я, ощупываЯ себЯ, не
сломаны ли кости. -- ’ебе следует работать в цирке.
џ был весь измЯт, но цел -- это Я понЯл после того, как таблетка
болеутолителЯ проЯснила мне голову и притупила нервные окончаниЯ. ‘
запозданием Я оглЯделсЯ вокруг в поисках свидетелей моего приземлениЯ, но
сквозь дождь Я не увидел ни души и никаких следов человеческого жильЯ. Ќа
соседнем поле паслось несколько коров, не потревоженных моим драматическим
поЯвлением. €так, Я прибыл.
"‡а работу", -- приказал Я себе. € стал разгружатьсЯ под прикрытием
большого дерева. ЏерваЯ вещь, которую Я снЯл, был изобретенный и сооруженный
мной контейнер. Ћн раскрылсЯ и собралсЯ в окованный латунью кожаный Ящик,
характерный длЯ этого периода. ‚се остальное, включаЯ гравитатор и скафандр,
как раз вместились в него. Љ тому времени, когда Я загрузил и запер его,
дождь перестал, и солнце стало с трудом пробиватьсЯ через облака. “же
середина днЯ, определил Я по его высоте. „остаточно времени, чтобы до
темноты найти убежище. Ќо в каком направлении? ’ропа через коровье пастбище
должна куда-то вести. џ пошел по ней вниз с холма. Љоровы повели в моем
направлении своими круглыми глазами, не обращаЯ на менЯ никакого вниманиЯ.
ќто были большие животные, знакомые мне только по фотографиЯм, и Я попыталсЯ
вспомнить все об их драчливости. ќти звери, очевидно, тоже ничего про это не
помнили и совсем менЯ не тревожили, пока Я шел вверх по дороге с Ящиком на
плече, вперед, навстречу этому миру. ’ропа привела менЯ к перелазу,
выходившему на проселочную дорогу. Ќеплохо. џ перебралсЯ на нее и как раз
размышлЯл, какое направление избрать, когда приближающаЯсЯ допотопнаЯ
повозка заЯвила о своем присутствии громким скрипом и волной зловониЯ,
принесенной ветерком. ‚скоре она с громким стуком поЯвилась в поле зрениЯ.
„вухколесный деревЯнный реликт, влекомый костлЯвой лошадью и доверху
наполненный субстанцией, котораЯ, как Я узнал позднее, именуетсЯ навозом --
естественным удобрением, высоко ценимым за полезность длЯ посевов и то, что
из него добывают одну из важных составлЯющих пороха. ‚одитель этой повозки,
неопрЯтно выглЯдевший крестьЯнин в бесформенной одежде, ехал на
расположенной впереди платформе. џ шагнул на дорогу и поднЯл руку. Ћн дернул
за несколько ремней, которыми управлЯлось тЯгловое животное, и все
сооружение со стоном остановилось. Ћн поглЯдел на менЯ сверху, пожевываЯ
пустыми деснами -- воспоминание о давно исчезнувших зубах. Џотом вытЯнулсЯ и
коснулсЯ костЯшками пальцев лба. џ читал об этом жесте, который представлЯл
часть отношений низших классов к высшим, и понЯл, что мой выбор костюма был
правильным.
-- ‹юбезный, Я направлЯюсь в Ћксфорд, -- сказал Я.
-- ќ-э-э?.. -- ответил он, приставив замызганную руку к уху.
-- Ћксфорд! -- прокричал Я.
-- „а, Ћксфорд, -- счастливо кивнул он в знак согласиЯ. -- ќто туда, --
указал он через плечо.
-- џ направлЯюсь в этот город. ’ы довезешь менЯ?
-- џ еду туда, -- он указал вперед по дороге. џ вытащил из бумажника
золотой соверен, приобретенный у торговца старинными монетами, и показал
ему. Ћн широко открыл глаза и звучно чмокнул губами, очумев от предложенной
платы.
-- џ еду в Ћксфорд.
—ем меньше говорить об этой поездке, тем лучше. Џока неподрессоренный
говновоз мучил седалищную часть моего тела, мой нос подвергалсЯ нападению со
стороны его груза. Ќо по крайней мере мы ехали в верном направлении. Њой
"шофер" хихикал и бормотал себе под нос что-то непонЯтное, совершенно
обезумев от жадности при виде моей золотой манны, и понукал древнего одра
ковылЯть с максимальной длЯ него скоростью. Љогда мы выехали из-под
деревьев, выглЯнуло солнце и впереди поЯвились серые зданиЯ университета,
бледные на фоне сланцево-серых облаков. ‚есьма привлекательное зрелище, по
правде сказать.
-- Ћксфорд, -- сказал возница, указываЯ корЯвым пальцем. -- Њост
Њагдалины.
џ слез вниз и потер свои избитые окорока, глЯдЯ на изЯщную арку моста
через маленькую речку. ђЯдом со мной раздалсЯ глухой удар, когда мой Ящик
шлепнулсЯ на землю... џ было начал возмущатьсЯ, но мой транспорт уже
развернулсЯ и пустилсЯ назад по дороге. ’ак как Я имел не больше желаниЯ
въехать в город на телеге, чем возница -- везти менЯ, Я не стал спорить.
Ћднако он мог по крайней мере сказать что-нибудь, например, до свиданиЯ, но
это не имело значениЯ. џ взвалил Ящик на плечо и побрел вперед,
прикидываЯсь, как будто не вижу одетого в голубой мундир солдата, стоЯщего у
будки на конце моста. ‘олдат держал какое-то громадное пороховое оружие,
оканчивающеесЯ чем-то вроде острого лезвиЯ. Ћднако он отлично видел менЯ и
опустил свое приспособление, так что оно загородило мне дорогу.
-- ..? -- выговорил он что-то невнЯтное. ЏонЯть невозможно. ‚ероЯтно,
это был городской диалект, так как Я без труда понимал деревенщину, который
привез менЯ сюда.
-- Ќе будете ли вы любезны повторить, -- попросил Я дружелюбным тоном.
-- ..! -- прорычал он и занес нижний деревЯнный конец своего оружиЯ,
чтобы попасть мне по диафрагме.
‘ его стороны это было не очень любезно. џ продемонстрировал ему свое
отвращение, отступив в сторону, так что удар пришелсЯ в пустоту, и ответил
ему той же монетой, но с большим успехом -- засадил коленом в его диафрагму.
Ћн согнулсЯ пополам, и Я рубанул его по шее. Џоскольку он потерЯл сознание,
Я подхватил его оружие, чтобы, падаЯ, оно не сработало.
‚се это произошло достаточно быстро, и Я обратил внимание на дикие
взглЯды проходившей публики. Љроме этого, Я заметил бешеный взглЯд другого
солдата, стоЯвшего в дверЯх обветшалого строениЯ. ‘олдат подымал на менЯ
свое оружие. Ѓезусловно, это не столь незаметное поЯвление в городе, но, раз
начав, Я вынужден был и закончить.
‘казано -- сделано. џ нырнул вперед, что позволило мне опустить на
землю Ящик и одновременно избегнуть нападениЯ. ђаздалсЯ взрыв, и Язык
пламени пронессЯ у менЯ над головой. Џотом приклад моего ружьЯ поднЯлсЯ
вверх и угодил под подбородок моему второму противнику -- он упал, а Я
бросилсЯ внутрь строениЯ. …сли в нем есть люди, то будет лучше разобратьсЯ с
ними в замкнутом пространстве.
€ точно, там оказались еще солдаты. € в изрЯдном количестве, так что Я,
позаботившись о ближайшем маленькими грЯзными приемами ближнего боЯ,
активизировал гранату с сонным газом, чтобы утихомирить остальных. џ должен
был это сделать -- хотЯ мне и не хотелось. џ быстро измазал одежду и надавал
по ребрам людЯм, которые свалились от газа, с тем чтобы изобразить дело так,
будто они пали жертвой насилиЯ.
Љак же Я теперь отсюда выберусь? Ќаилучшим ответом было -- быстро,
потому что публика навернЯка сразу разнесет тревожную весть. Ћднако когда Я
подошел к двери, то увидел, что прохожие подошли поближе и старались
рассмотреть, что происходит. Љогда Я вышел наружу, они заулыбались и
радостно зашумели, а один громко выкрикнул:
-- „а здравствует его милость! ЏоглЯдите, как он разделалсЯ с этими
французишками.
ђаздались радостные крики. џ стоЯл пораженный. —то-то тут не так. Џотом
Я понЯл -- один факт тревожил менЯ с тех пор, как Я впервые увидел колледж.
”лаг, гордо развевающийсЯ на вершине ближайшей башни. ѓде же на нем
английские кресты?
ќто был французский триколер.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

Џока Я пыталсЯ сообразить, что бы это значило, через толпу протиснулсЯ
человек в простой одежде из коричневой кожи и громко приказал толпе
замолчать.
-- ђасходитесь по домам, ну, вы, сейчас придут лЯгушатники и поубивают
вас всех. € никому об этом ни слова. …сли не хотите висеть на городских
воротах.
‚озбуждение сменилось страхом, и народ начал быстро расходитьсЯ. ‹ишь
два человека пробирались сквозь редеющую толпу, желаЯ подобрать разбросанное
внутри оружие. ‘онный газ уже рассеЯлсЯ, поэтому Я не стал им
препЯтствовать. Џервый, подходЯ ко мне, поднЯл к шапке два пальца.
-- Ћтлично сработано, сэр, но вам нужно скорее уходить, потому что
кто-нибудь мог услышать выстрел.
-- Људа мне идти? џ никогда в жизни не был в Ћксфорде. Ћн быстро
осмотрел менЯ с ног до головы, как и Я его. € принЯл решение.
-- €демте с нами.
€ очень вовремЯ. Џотому что, когда мы, нагруженные ружьЯми, скользнули
в боковую улицу, Я уже слышал на мосту тЯжелую поступь марширующих башмаков.
Ќо мои спутники были местные жители, знали все ходы и выходы и, насколько Я
мог судить, нам ничего не грозило. Њы то бежали, то шли в полном молчании
почти час, пока не достигли большого амбара, который, очевидно, и был местом
назначениЯ. џ вошел вслед за остальными и поставил свой Ящик на пол. Љогда Я
выпрЯмилсЯ, мужчины, тащившие ружьЯ, схватили менЯ за руки, а человек в
кожаной одежде приставил к горлу нож.
-- Љто вы такой? -- спросил он.
-- ЊенЯ зовут Ѓраун. „жон Ѓраун. €з Ђмерики. Ђ как ваше имЯ?
-- Ѓревстер. -- €, не менЯЯ тона: -- Љак по-вашему, почему бы нам не
убить вас, как шпиона?
џ спокойно улыбнулсЯ, чтобы показать ему, насколько глупа мысль.
‚нутренне Я был далеко не совсем спокоен. пион? Џочему бы и нет? —то Я могу
ответить? „умай быстренько, „жим, ведь нож убивает так же верно, как атомнаЯ
бомба. —то мне известно? ”ранцузские солдаты оккупировали Ћксфорд. ќто
значит, что они высадились в Ђнглии и захватили ее или ее часть. ‘уществует
сопротивление этому вторжению, державшие менЯ люди служат доказательством
этому. ЋтталкиваЯсь от этих соображений, Я попыталсЯ импровизировать.
-- џ выполнЯю здесь секретное поручение. -- ќто всегда полезно. Ќож
по-прежнему прижат к моему горлу. -- Ђмерика, как вы знаете, поддерживает
ваши цели.
-- Ђмерика помогает французам. ’ак сказал ваш Ѓенджамин ”ранклин.
-- „а, конечно, мистер ”ранклин несет громадную ответственность.
”ранциЯ слишком сильна, чтобы боротьсЯ с нею сейчас, поэтому мы поддерживаем
ее. ќто на поверхности, но есть люди, вроде менЯ, которые идут вам на
помощь.
-- Љак вы это докажете?
-- —то Я могу? Ѓумаги можно подделать. Љ тому же носить их с собой
смертельно опасно, и вы бы им не поверили. Ќо у менЯ есть вещь, котораЯ
говорит сама за себЯ, и Я еду в ‹ондон, чтобы доставить ее нужным людЯм.
-- Љому? -- Ќож чуть-чуть отодвинулсЯ.
-- џ вам не скажу. Ќо по всей Ђнглии есть подобные вам люди, желающие
свергнуть Ярмо тиранов. Њы снеслись с некоторыми из этих групп. € со мной то
самое свидетельство, о котором Я говорил.
-- —то же это?
-- ‡олото.
ќто -- уж наверное -- привело их в замешательство. џ почувствовал, что
руки, державшие менЯ, несколько поослабли. € Я стал развивать свой успех.
-- ‚ы никогда не видели менЯ прежде, и, вероЯтно, никогда не увидите
больше, но Я могу оказать вам финансовую помощь длЯ покупки оружиЯ, подкупа
солдат, помощи заключенным. Џочему, по-вашему, Я напал сегоднЯ на этих
солдат -- у всех на виду? -- спросил Я, повинуЯсь внезапному импульсу.
-- ‘кажите нам, -- ответил Ѓревстер.
-- —тобы повстречатьсЯ с вами.
џ медленно оглЯдел их удивленные лица.
-- ‚о всех частЯх света есть лоЯльные англичане, которые ненавидЯт
захватчиков и будут боротьсЯ, чтобы вышвырнуть их с этих зеленых берегов. Ќо
как их найти и помочь? џ только что показал вам один из способов. ’еперь Я
дам вам и золото длЯ продолжениЯ борьбы. ’ак же, как Я доверЯю вам, и вы
должны доверитьсЯ мне. “ вас будет достаточно золота, и если вы пожелаете,
то сможете улизнуть отсюда и счастливо прожить жизнь в каком-нибудь другом
месте. Ќо Я думаю, вы этого не сделаете. ‚ы рисковали жизнью из-за этих
ружей, и вы поступили достойно. џ дам вам золото и уйду. Њы никогда впредь
не встретимсЯ. Њы должны доверЯть друг другу. џ верю вам... -- џ замолчал,
предоставлЯЯ им возможность закончить фразу самим.
-- Џо мне, все правильно, Ѓревстер, -- сказал один из мужчин.
-- Џо мне, тоже, -- поддержал другой. -- „авай возьмем золото.
-- џ возьму золото, если есть, что брать, -- сказал Ѓревстер, опускаЯ
нож, но по-прежнему сомневаЯсь. -- Њожет быть, все это -- ложь.
-- Њожет быть, -- быстро сказал Я, прежде чем он начал дырЯвить мою
сшитую на живую нитку историю, -- но это не так. € к тому же не имеет
никакого значениЯ. ‘егоднЯ ночью вы увидите, как Я уезжаю, и мы никогда не
встретимсЯ больше.
-- ‡олото, -- сказал мой страж.
-- „авайте посмотрим на него, -- сказал неохотно Ѓревстер.
Њой блеф удалсЯ. ’еперь он попалсЯ.
‘ величайшей осторожностью Я открыл Ящик, в бок мне упиралось ружье.
‡олото у менЯ имелось. ќто была единственнаЯ правдиваЯ часть моего рассказа.
Ћно лежало, разложенное по множеству маленьких кожаных мешочков,
предназначенных длЯ финансированиЯ моих действий, что Я сейчас и начинал. џ
вытащил один и торжественно передал Ѓревстеру.
Ћн вытрЯс на ладонь несколько сверкающих крупинок, и все на них
уставились. џ нажимал:
-- Љак мне добратьсЯ до ‹ондона? Џо реке?
-- Ќа всех шлюзах на ’емзе часовые, -- все еще глЯдЯ на золотой песок у
себЯ на ладони, ответил Ѓревстер. -- ‚ы не доберетесь дальше Ђбингтона.
’олько на лошадЯх, окольными дорогами.
-- џ не знаю окольных дорог. Њне нужны две лошади и кто-нибудь в
провожатые. Љак вы знаете, Я могу заплатить.
-- ‚ас проводит ‹юк, -- сказал он, поднЯв наконец глаза. -- Ћн был
раньше ломовым извозчиком, но он доведет вас только до стен. Њного
французишек -- добирайтесь сами.
-- Ћтлично.
€так, ‹ондон оккупирован. Ђ как же остальнаЯ ЂнглиЯ? Ѓревстер вышел,
чтобы позаботитьсЯ о лошадЯх, а ѓай достал немного грубого хлеба и сыра, а
также эль, который оказалсЯ вполне приемлемым. Њы заговорили, вернее
говорили они, а Я слушал, вставлЯЯ иногда слово, но опасаЯсь задавать любые
вопросы, из боЯзни продемонстрировать мое почти полное невежество. Ќо
картина постепенно начала вырисовыватьсЯ. ЂнглиЯ была полностью оккупирована
и умиротворена, так было уже в течение нескольких лет; точнаЯ цифра была не
Ясна, хотЯ борьба все еще продолжалась -- в отландии. Ѓыло мрачное
воспоминание о вторжении, какой-то гигантской пушке, котораЯ причинЯла
ужасные разрушениЯ, о единственной битве, в которой была уничтожена эскадра
Љанала. ‡а всем этим Я чувствовал …ѓЋ раздвоенное копыто. €сториЯ
переписывалась.
Ћднако это прошлое не было прошлым того будущего, из которого Я прибыл.
Ћт размышлениЯ на эту тему моЯ голова начала раскалыватьсЯ от боли. Њожет
быть, этот мир существовал в петле времени, отдельно от основного потока
истории. €ли это был альтернативный мир. Џрофессор Љойцу разобралсЯ бы, но Я
думаю, что ему не понравилось бы быть вынутым из черного Ящика длЯ ответа на
мои вопросы. џ должен разобратьсЯ в этом без его помощи. „умай, „жим,
заставь шестеренки в твоей старой черепушке завертетьсЯ. ‚едь ты гордишьсЯ
тем, что ты называешь своим разумом, так примени его ради разнообразиЯ к
чему-нибудь, кроме мошенничества. ’ут должна быть какаЯ-то логика: Ђ: в
будущем это прошлое не существует; ‚: теперь оно точно существует; но ‘:
может значить, что мое присутствие здесь уничтожает это прошлое и саму
памЯть о нем. Ќе представлЯю, как этого можно достичь, но сама мысль
источала такую уверенность, что Я схватилсЯ за нее. „жим ди ѓриз
Џреобразователь €стории. ЏотрЯсатель Њира. ЏрекраснаЯ картина -- и Я лелеЯл
ее, дремлЯ на сене, -- Я довольно скоро проснулсЯ, почесываЯсь от нашествиЯ
многочисленных насекомых, ползающих по моему телу.
‹ошадей доставили только после наступлениЯ темноты, и мы решили, что
лучше всего отправитьсЯ на рассвете. џ ухитрилсЯ достать из моего Ящика
средство от насекомых. € потому наслаждалсЯ относительно спокойной ночью
перед утренней скачкой.
ќта скачка?! Њы были в пути три днЯ, прежде чем достигли ‹ондона, и
даже на заду у менЯ поверх одних болЯчек вскакивали новые. Њой простодушный
компаньон, по-видимому, получал массу удовольствиЯ от путешествиЯ,
рассматриваЯ его как своего рода прогулку, непрерывно говорил о местности,
по которой мы проезжали, и по вечерам, на постоЯлых дворах, напивалсЯ до
бесчувствиЯ.
Њы пересекли ’емзу повыше •енли и сделали длинный объезд на юг, держась
подальше от мало-мальских значительных центров населениЯ. Љогда мы снова
подъехали к ’емзе у ‘аутварка, то увидели перед собой ‹ондонский мост, а за
ним крыши и шпили ‹ондона. ‚идеть их было довольно трудно из-за высокой
стены, проходившей вдоль противоположного берега. ‘тена имела чистый, с
иголочки вид, сильно отличаЯсь по закопченности от остального города.
ЌеожиданнаЯ мысль пришла мне в голову.
-- ‚едь это новаЯ стена, -- сказал Я. -- ‚ерно?
-- „а. ‡акончена два года назад. Њногие здесь поумирали, женщины и
дети. Ћни согнали всех на эту стройку, как рабов. Ћна окружает весь город.
Ћна никому не нужна, просто он сумасшедший.
ќта стена была нужна, и хотЯ мысль эта было очень лестной, стена эта
мне все равно не нравилась. Ћна была построена из-за менЯ, чтобы не пустить
менЯ внутрь.
-- Ќужно найти тихую гостиницу.
-- ѓостиница "ѓеорг", вон там, -- он громко причмокнул. -- Љ тому же
там отличный эль.
-- ќто подойдет вам, а мне нужно прЯмо у реки, с видом на этот мост.
-- ‡наю такое место, "Ѓоров и „рофа", на Џиклхерин-стрит, у самого
начала ‚айн-‹айм, там тоже отличный эль.
Ќа вкус ‹юка самое мерзкое варево было прекрасно, коль оно содержало
алкоголь. ’ак или иначе "Ѓоров и „рофа" вполне соответствовало нашим нуждам.
Ќизкопробное заведение с потрескавшейсЯ вывеской над дверью, изображавшее
приготовившихсЯ к драке невероЯтного вида свинью и еще более невероЯтную
птицу. Џозади была ветхаЯ пристань, где могли высаживатьсЯ жаждущие
лодочники. џ получил комнату с окнами на реку. “строив свою лошадь на
конюшню и поторговавшись о плате за комнату, Я запер дверь на засов и
распаковал электронный телескоп. ‘ его помощью Я получил крупную, Ясную,
подробную и безрадостную картину города за рекой.
Ћн был окружен десЯтиметровой стеной из крепкого кирпича и камнЯ,
несомненно утыканного всЯкой следЯщей аппаратурой. …сли Я попробую
проникнуть под ней или над ней, менЯ навернЯка заметЯт. Ћ стене надо забыть.
…динственное, что было видно с моего наблюдательного поста, это
противоположный конец ‹ондонского моста, и Я внимательно его изучал.
„вижение на мосту было медленное, потому что все тщательно обыскивались
перед въездом на него. Ћдного за другим людей уводили в помещение,
устроенное внутри стены. Ќасколько мне было видно, все они возвращались, но
как будет со мной? —то происходит там -- внутри? џ должен это выЯснить, и
внизу как раз подходЯщее длЯ этого место.
‚се любЯт людей щедрых, таким Я и стал.
Ћдноглазый хозЯин, бормоча и посмеиваЯсь про себЯ, ухитрилсЯ найти в
своем подвале бутылку сносного кларета специально длЯ менЯ. Њестные жители
были более чем довольны, поглощаЯ эль кувшин за кувшином. ќти сосуды были
сделаны из кожи, пропитанной дегтем, который добавлЯл букету определенную
пикантность, но потребитель, видимо, не возражал. Њоим лучшим информатором
был щетинисто-бородатый гуртовщик по имени Љвини. Ћн был один из тех, кто
перегонЯл скот с ферм на бойни, а также помогал мЯсникам в их кровавых
делах. Љак можно догадатьсЯ, его чувствительность была не из высочайших,
чего нельзЯ было сказать о его способности пить. ЌапиваЯсь, он разговаривал,
а Я впитывал каждое слово. Ћн въезжал и выезжал из ‹ондона каждый день, и Я,
выделЯЯ по кусочкам из потока сальностей и брани крупицы нужной мне
информации, постепенно составил точную, как Я надеЯлсЯ, картину процедуры
пропуска.
’ам был обыск, это Я и сам мог видеть из окна, иногда тщательный,
иногда и поверхностный. Ќо одна процедура этого порЯдка никогда не
изменЯлась.
Љаждый входЯщий в город должен был сунуть руку в дырку в стене
караульной по кисть и снова вынуть.
ЏотЯгиваЯ вино и не обращаЯ вниманиЯ на взрывы вокруг себЯ, Я размышлЯл
над этим. —то они могут при этом обнаружить?! ‚озможно, отпечатки пальцев,
но Я всегда использовал ложные отпечатки и менЯл их три раза со времени
последней операции. ’емпературу? ™елочность кожи? Џульс или кровЯное
давление? Њогут ли жители этого туманного длЯ менЯ прошлого отличатьсЯ
какими-нибудь телесными характеристиками? ‚полне возможно ожидать
каких-нибудь изменений за более чем 30 000 лет. џ должен узнать теперешние.
ќто удалось сделать достаточно легко. џ сделал детектор, который мог
записывать все эти характеристики, и прикрепил его под одеждой. Џриемник был
замаскирован под кольцо, которое Я носил на правой руке. Ќа следующий вечер
Я пожал руки всем, кому мог, и, забрав свой стакан, вернулсЯ к себе в
комнату. ‡аписи были точны в пределах 0, 006 процента. € были весьма
показательны. Њои собственные данные весьма хорошо вписывались в пределы
естественных отклонений.
"’ы не думаешь, „жим, -- обвинил Я свое отражение в волнистом зеркале.
-- „олжна быть какаЯ-то причина длЯ этой дыры в стене. € эта причина --
какой-то детектор. ‚опрос в том, что он обнаруживает? -- џ отвернулсЯ прочь
от своего отражениЯ. -- „авай, давай, не уклонЯйсЯ. …сли не можешь ответить
так, поставь все на голову. —то вообще можно обнаружить?"
’ак пошло лучше. џ вытащил лист бумаги и стал делать список всего, что
может быть замечено и измерено, начинаЯ прЯмо с частоты. ‘вет, тепло,
радиоволны и т.п., затем перешел к вибрациЯм и шуму, радарным отражениЯм, ко
всему и всЯ, не пытаЯсь применить все эти вещи к человеческому телу. …ще
рано. џ займусь этим, когда сделаю список как можно подробнее. €списав весь
лист, Я победоносно пожал себе руку и перечитал его, применительно к
человеку.
Ќичего. џ вновь впал в уныние, швырнул список, потом снова взЯлсЯ за
него. џ вспомнил нечто услышанное или имевшее отношение к услышанному мной о
‡емле от профессора Љойцу. Ќу да! Љойцу сказал: "“ничтожена атомными
бомбами".
ђадиоактивность. Ђтомный век еще в будущем, единственной
радиоактивностью на этой планете ЯвлЯетсЯ природный фон. Џроверка не занЯла
много времени. џ -- создание будущего, обитатель ѓалактики, со средой
жесткой радиации. Њое тело в два раза радиоактивнее фона, замеренного в
комнате, в два раза радиоактивнее тел моих приЯтелей по выпивке. џ
специально спустилсЯ вниз проверить их. ’еперь, знаЯ, чего опасатьсЯ, Я
придумал способ перехитрить их. ‚ывернув свои старые мозги наизнанку, Я
быстро разработал план и задолго до рассвета был готов к атаке. ‚се
устройства, спрЯтанные на мне, были из пластика, неразличимого детектором
металла, если они его используют. ‚се, сделанное из металла, было помещено в
пластиковую трубку шириной не толще моего пальца и длиной не больше метра,
которую Я свернул и положил в карман. ‚ самый темный предрассветный час Я
выскользнул наружу и стал крастьсЯ по сырым улицам в поисках своей жертвы.
џ нашел ее достаточно быстро, французского часового, охранЯющего один
из входов в ближайшие доки. ЉороткаЯ драка, немного газа, бесчувственное
тело и темнаЯ подворотнЯ. —ерез две минуты Я поЯвилсЯ с противоположного
конца в его мундире, несЯ точно на французский манер его ружье на плече. ‚
его ствол была вложена трубка с моими приборами. Џусть попробуют найти их
своим детектором. ‚ремЯ Я рассчитал точно, и когда с первыми лучами солнца
ночной караул возвращалсЯ в ‹ондон, Я маршировал в последнем рЯду. џ пройду
незамеченный среди врагов. ЏрекраснаЯ возможность оставить их в дураках. Ќе
будут же они осматривать своих собственных солдат. Ќо в дураках оказалсЯ Я.
Љогда мы маршировали в дальнем конце моста, Я заметил интересную вещь,
которую не мог видеть в телескоп из своего окна.
Љаждый солдат, завернув за угол караульной, на мгновение останавливалсЯ
и под холодным взглЯдом сержанта засовывал палец в отверстие ствола.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

-- ..! -- сказал Я, споткнувшись о неровный настил моста. Ќе знаю, что
означает это слово, но французские солдаты употреблЯли его чаще всех
остальных и оно, видимо, подходило к случаю. Џри этом Я толкнул соседнего
солдата, и мой мушкет больно стукнул его по голове. Ћн завопил от боли и
оттолкнул менЯ. џ отлетел назад, ударилсЯ ногами о низкие перила и полетел в
воду.
Ћтлично выполнено. ’ам было быстрое течение, и Я ушел под воду, зажав
между коленЯми ружье, чтобы не потерЯть его. Џосле этого Я вынырнул всего
один раз, молотЯ руками по воде и пронзительно крича. ‘олдаты столпились на
мосту, крича и указываЯ, и когда Я убедилсЯ, что произвел требуемый эффект,
Я позволил своему намокшему платью утащить менЯ под воду. ЉислороднаЯ маска
была у менЯ во внутреннем кармане, и мне понадобилась всего лишь секунда,
чтобы вытащить ее и натЯнуть. ‡атем Я освободил ее от воды, сильно выдохнув
и вдохнув чистого кислорода. Џосле этого нужно было просто медленно и лениво
плыть поперек реки. Џрилив уходил, так что прежде, чем Я пристану к берегу,
течение унесет менЯ вниз на достаточное расстоЯние. €так, Я избежал
разоблачениЯ, осталсЯ жить, чтобы вновь собрать свои силы и боротьсЯ, и был
совершенно подавлен провалом своей попытки пробратьсЯ за стену. „а и вода
была не особенно теплаЯ. Ќа протЯжении долгого времени менЯ толкали вперед
мысли о горЯщем огне в моем камине и кружке, горЯчего рома. ‚ конце концов Я
увидел впереди в воде темный силуэт, который постепенно превратилсЯ в корпус
маленького кораблЯ, привЯзанного к доку, -- мне были видны его сваи. џ
остановилсЯ над килем, извлек из ствола трубку и, засунув ружье в рукав
камзола длЯ веса, спустил все это на дно реки. ‘делав несколько глубоких
выдохов, Я снЯл и спрЯтал кислородную маску и, по возможности тихо, выплыл
на поверхность рЯдом с судном.
џ выплыл только длЯ того, чтобы увидеть фалды и заплатанные штаны
сидЯщего на перилах надо мной французского солдата. Ћн трудолюбиво надраивал
иссинЯ-черный ствол необыкновенно зловещего вида пушки. Ћна выглЯдела
значительно более совершенной, чем все орудиЯ XIX столетиЯ, которые Я видел,
потому, несомненно, что она вовсе и не принадлежала этому периоду.
ђуководствуЯсь совсем не праздным интересом, Я изучил орудиЯ, применЯвшиесЯ
в только что оставленную мной эпоху, и поэтому сейчас узнал в этом орудии
75-миллиметровую пушку. €деальное орудие длЯ установки на легком деревЯнном
суденышке -- из нее можно стрелЯть, не разносЯ судно на кусочки. Љ тому же
она может аккуратно разнести в клочьЯ любой деревЯнный корабль задолго до
входа в радиус действиЯ его зарЯжающихсЯ с дула пушек, не говорЯ уж об
уничтожении полевых армий. ‚сего несколько сот таких орудий, перенесенных в
прошлое, могли бы изменить историю. —то они и сделали. ‘олдат обернулсЯ и
плюнул в воду, Я снова опустилсЯ под воду и скрылсЯ среди свай.
Ќиже по течению, вне видимости с французского кораблЯ, была лодочнаЯ
пристань. ’ам Я и вынырнул. Џоблизости никого не было. Њокрый, дрожащий,
подавленный, Я выбралсЯ из воды и заспешил к темному коридору улицы. ’ам
кто-то стоЯл, Я протрусил мимо, но потом решил остановитьсЯ, потому что этот
человек ткнул мне в бок ствол громадного пистолета.
-- €дите вперед. -- сказал он. -- џ отведу вас в уютное место, где вы
сможете переодетьсЯ в сухую одежду.
’олько он сказал не "одежду", а "одеждою". “ моего пленителЯ
определенно был французский акцент.
Њне оставалось только выполнить указание, подкрепленное тычками его
примитивного оружиЯ. Џримитивное или нет, оно так или иначе могло проделать
во мне отличную дырку. „альний конец улицы был начисто перегорожен стоЯвшей
там каретой. …е дверца была распахнута.
-- ‡алезайте, -- сказал мой пленитель, -- Я вслед за вами. џ видел, как
несчастный солдат упал с моста и утонул: и подумал, что, если он выплывет? Ђ
вдруг он хороший пловец и может переплыть реку? Људа тогда его принесет
течение? ‚от задача-то, но Я успешно ее решил.
„верца захлопнулась, и карета тронулась. џ упал вперед, повернулсЯ,
нырнул и попыталсЯ схватить пистолет и схватил его за рукоЯтку, потому что
мой похититель уже держал его за ствол, протЯгиваЯ мне.
-- Љонечно же, держите его, мистер Ѓраун, если вам угодно. Ћн больше не
понадобитсЯ. -- Ћн улыбнулсЯ и, видЯ мое удивление, ухмыльнулсЯ и навел дуло
себе в грудь. -- ќто был наипростейший способ убедить вас поехать со мной в
карете. џ наблюдал за вами несколько дней и уверен, что вы не любите
французских захватчиков.
-- Ќо ведь вы -- француз?
-- Љонечно же! ‘торонник покойного королЯ, а теперь беглец. џ выучилсЯ
ненавидеть это корсиканское ничтожество, пока здешний народ лишь смеЯлсЯ над
ним. Ќо теперь никто больше не смеетсЯ, и мы объединены общей целью. Ќо,
пардон, позвольте представитьсЯ. џ -- граф д'Ћзнон, вы можете звать менЯ
просто —арли, поскольку все мои титулы теперь в прошлом.
-- ђад познакомитьсЯ, —арли. -- Њы пожали руки. -- ‡овите менЯ просто
„жон.
Џрежде чем мы смогли продолжить этот интересный разговор, карета с
грохотом остановилась. Њы находились во внутреннем дворе большого дома, и Я
с пистолетом, вошел вместе с графом. џ был по-прежнему подозрителен, хотЯ
причин к этому, по-видимому, было очень мало. ‚се слуги были очень стары и
ковылЯли вокруг, бормоча между собой по-французски. Ћдин древний слуга,
скрипЯ коленЯми, наполнив длЯ менЯ ванну, помог раздетьсЯ и стал намыливать
спину, совершенно игнорируЯ то, что Я по-прежнему держал в руках пистолет.
Њне приготовили нагретую одежду и хорошие башмаки. Ћставшись один, Я
переложил в новую одежду свой арсенал и инструменты. Љогда Я спустилсЯ вниз,
граф поджидал менЯ в библиотеке, потЯгиваЯ из хрустального бокала какой-то
интересный напиток, которым до краев был наполнен и стоЯщий рЯдом с ним
сосуд. џ протЯнул ему пистолет, а он мне -- полный бокал. †идкость приЯтно
скользнула по моему горлу, а мои ноздри вдохнули облако изысканного аромата,
подобного которому Я никогда не встречал.
-- ‘орок лет выдержки, из моего поместьЯ, которое, как вы можете
понЯть, находитсЯ в ЉоньЯке.
џ прихлебнул еще и поглЯдел на него. ‘ильный человек -- высокий и
гибкий, седеющие волосы, высокий лоб, тонкие, почти аскетические черты лица.
-- ‡ачем вы привезли менЯ сюда? -- спросил Я.
-- —тобы мы могли объединить наши усилиЯ. џ изучаю натуральную
философию и вижу теперь много неестественного. Ђрмии Ќаполеона имеют оружие,
которого не делают нигде в …вропе. €ные говорЯт, что оно из далекой... но Я
не верю. ќто оружие обслуживаетсЯ людьми, плохо говорЯщими по-французски,
непонЯтными и злыми людьми. •одЯт разговоры, что в окружении корсиканца
находЯтсЯ еще более непонЯтные и зловещие люди, неслыханные чужеземцы, как и
вы. ‘кажите, как может человек переплыть реку под водой?
-- Џри помощи определенного устройства. -- Њолчать не было смысла, граф
слишком хорошо знал, о чем спрашивать. Љогда у врага есть такие пушки, какую
Я видел, нет смысла скрывать его происхождение. ѓлаза графа расширились,
когда Я сказал это, и он осушил свой бокал.
-- џ так и думал. ‚ы знаете больше об этих странных людЯх и их
вооружении. Ћни не из мира, который мы знаем, ведь так? ‚ы знаете о них, и
вы здесь длЯ того, чтобы с ними боротьсЯ?
-- Ћни пришли из страны злобы и безумиЯ, принесли с собой свои
преступлениЯ. „а, Я воюю с ними... џ не могу рассказать о них все, потому
что и сам не знаю всю историю, но Я здесь длЯ того, чтобы уничтожить их и
все ими сделанное.
-- џ был в этом уверен! Њы должны были объединить наши усилиЯ. џ окажу
вам любую помощь.
-- Њожете начать с обучениЯ менЯ французскому. Њне нужно пробратьсЯ в
‹ондон, и, похоже, мне Язык понадобитсЯ.
-- Ќо... есть ли у нас времЯ?
-- •ватит часа или двух -- еще одна машина.
-- џ начинаю понимать, но не уверен, понравЯтсЯ ли мне все эти машины.
-- ЌельзЯ их любить или не любить. Ћни свободны от эмоций. Њы можем
только использовать их на добро или зло, так что проблема машин, как и все
остальное, -- человеческаЯ проблема.
-- ‘клонЯюсь перед вашей мудростью. Љонечно, вы правы. Љогда мы начнем?
џ вернулсЯ за своими вещами в "Ѓоров и „рофу", затем переехал в комнату
в доме графа. Џоследовал ужасающе-мучительный вечер работы с мнемографом
(головнаЯ боль -- слишком слабое слово длЯ обозначениЯ побочных эффектов
использованиЯ этой дьЯвольской машины), в результате которого Я выучилсЯ
разговорному французскому. ’еперь, к удовольствию графа, мы беседовали на
его Языке.
-- Ђ следующий шаг? -- спросил он. Њы только что пообедали, и притом
прекрасно, и вновь вернулись к коньЯку.
-- Њне нужно поближе рассмотреть одного из этих псевдофранцузов,
которые, как видно, всем заправлЯют. ЏоЯвлЯютсЯ они по эту сторону реки
поодиночке или хотЯ бы маленькими группами?
-- „а, их передвижениЯ бессистемны. Џоэтому нужно получить свежие
сведениЯ. -- Ћн позвонил в серебрЯный колокольчик, стоЯвший рЯдом с
графином. -- •отите, вам доставЯт одного из них оглушенным или мертвым?
-- ‚ы очень любезны, -- сказал Я, поднимаЯ бокал, чтобы бесшумно
поЯвившийсЯ слуга мог его снова наполнить. -- џ займусь этим сам. ’олько
укажите мне, и Я сделаю все остальное.
ѓраф отдал приказаниЯ, слуги удалились.
-- ќто не займет много времени, -- сказал граф. -- Џолучив информацию,
вы знаете, что вы будете делать дальше? “ вас имеетсЯ план действий?
-- ’олько приблизительно. џ должен проникнуть в ‹ондон. Ќайти …ѓЋ --
верховного демона этого уголка ада, потом, полагаю, убить его. Ђ также
уничтожить определенное оборудование.
-- Ђ выскочка корсиканец -- вы его тоже устраните?
-- ’олько если он будет мешать. џ не простой убийца, мне трудно
убивать, но мои действиЯ неминуемо изменЯт весь ход дела. Ќовое оружие
перестанет поставлЯтьсЯ, а боеприпасы скоро кончатсЯ. ‘обственно говорЯ, эти
негодЯи могут и вовсе исчезнуть.
ѓраф приподнЯл бровь, но, будучи любезным, от комментариев воздержалсЯ.
-- ‘итуациЯ очень сложнаЯ. Џо правде сказать, Я не совсем понимаю ее и
сам. ќто свЯзано с природой времени, о которой Я знаю очень мало. Ќо,
кажетсЯ, времЯ, в котором мы живем сейчас, не существует длЯ будущего.
Ѓудущие исторические книги говорЯт, что Ќаполеон был разбит, его империЯ
уничтожена, что ЃританиЯ никогда не была захвачена.
-- …сли бы так было!
-- ќто может быть, если Я доберусь до Ќ…ѓЋ. Ћднако если историЯ снова
изменитсЯ и вернетсЯ к тому, что должно было бы быть, то весь мир может
исчезнуть.
-- ‚о всех опасных предприЯтиЯх следует идти на определенный риск. --
ѓраф оставалсЯ спокойным и собранным. “дивительный человек. -- …сли этот мир
исчезнет, то, должно быть, возникнет другой, более счастливый?
-- Џримерно так.
-- ’огда мы должны быть более настойчивыми. ‚ этом другом, лучшем мире
Я вернусь в мое поместье, снова будет жива моЯ семьЯ, будут цветы весной и
счастье на ‡емле. Ћтдать эту теперешнюю жизнь... это презренное
существование. Ћднако Я бы предпочел, чтобы знание об этой возможности не
вышло за стены этой комнаты. џ не уверен, что все наши помощники согласЯтсЯ
с такой философской точкой зрениЯ.
-- Џолностью согласен с вами. •отел бы и Я, чтобы все было по-другому.
-- Ќе думайте об этом, дорогой друг. Ќе будем больше касатьсЯ этой
темы.
€ мы ее оставили. ‘тали рассуждать о живописи и виноделии... ‚ремЯ шло
быстро, и еще прежде, чем мы начали второй графин, его позвали, чтобы
представить ему данные.
-- ‚еликолепно, -- сказал он, вернувшись, потираЯ от удовольствиЯ руки.
-- ЌебольшаЯ компаниЯ, она-то нам и нужна, сейчас развлекаетсЯ в публичном
доме на Њармейд-Љорт. Љонечно, вокруг стража, но Я полагаю, длЯ вас это не
составит препЯтствий?
-- Ќи малейшего, -- сказал Я, вставаЯ. -- Ѓудьте добры, предоставьте
мне какой-нибудь транспорт и проводника, и Я обещаю вернутьсЯ в течение
часа.
‚се было сделано точно в срок. Џридурковатый тип, с выбритой головой и
обезображенным шрамами лицом, отвез менЯ в карете в соседнее здание --
что-то вроде конторы, запертой при помощи какого-то чудовищного механизма,
который было чрезвычайно сложно открыть. Ќе то чтобы механизм был сложен длЯ
менЯ -- как бы не так, -- но замки были такие большие, что моЯ отмычка была
длЯ них мала. Ќож, однако, достал, Я вошел, поднЯлсЯ наверх и перебралсЯ на
крышу соседнего зданиЯ. ’ам Я прицепил свою паутинку к самой прочной из
печных труб. Ќить паутины была тонкаЯ, почти невидимаЯ и практически
неразрывнаЯ нить, сделаннаЯ из одной единственной цельной молекулы. Ћна
медленно разматывалась с катушки, укрепленной лЯмками у менЯ на груди, и Я
спустилсЯ вниз, к темным окнам, темным длЯ других, но два луча ультрафиолета
из “”-прожектора на моих чувствительных очках делали длЯ менЯ все, куда бы Я
ни посмотрел, Ясным, как день. џ бесшумно проник в окно, поймал нужного мне
индивидуума со спущенными штанами и усыпил его и его подружку дозой газа,
забралсЯ с ним на руках на крышу со скоростью, которую только могла
предложить бесшумно сматывающаЯсЯ катушка паутины. ‘пустЯ несколько минут
моЯ добыча храпела на столе в подвале у графа, а Я раскладывал свое
оборудование. ѓраф с интересом наблюдал.
-- •отите получить информацию от этого образчика свиной породы? ‚
обычных условиЯх Я не признаю пыток, но мне кажетсЯ, что это случай длЯ
раскаленной кочерги и острого ножа. Љакие преступлениЯ совершили эти
существа! ѓоворЯт, что аборигены Ќового ‘вета могут содрать с человека кожу,
не убив его при этом.
-- ‡вучит неплохо, но нам не понадобитсЯ. -- џ приготовил инструменты и
подключил контакты. -- џ буду держать его без сознаниЯ и пройду через его
мозг в башмаках с шипами. ‚ определенном смысле это еще худшаЯ пытка. Ћн
скажет все, что нам нужно, даже не знаЯ, что говорит. Џотом он ваш.
-- Ќет, нет, спасибо. -- ѓраф с отвращением замахал руками. -- ‚сЯкий
раз, когда убивают одного из них, граждане страдают от многочисленных
убийств и репрессий. Њы побьем его немного, отберем одежду и все остальное и
бросим в темной аллее. ќто будет похоже на грабеж, и ничего больше.
-- ЏрекраснаЯ идеЯ. ’еперь Я начну. ќто было похоже на плавание по
канализационному каналу -- шарить в этом мозгу. Ћдно слово -- безумие, а он
был, безусловно, безумен, как и все они. Џроблема заключалась не в получении
информации, а в сортировке. Ћн хотел говорить на своем собственном Языке, но
в конце концов согласилсЯ на французский и английский. џ спрашивал и
спрашивал и наконец узнал все, что хотел. Ѓыл призван мой компаньон †юль. Ќа
него была возложена задача оглушить его и, содрав мундир, бросить
где-нибудь. ’ем временем граф и Я с удовольствием вернулись к неоконченному
графину.
-- €х штаб-квартира находитсЯ, по-видимому, в месте, называемом
‘ент-Џол. ‚ы знаете, где это?
-- Ћни не останавливаютсЯ перед свЯтотатством. ќто кафедральный собор,
шедевр великого сэра Љристофера ђена, вот здесь, на карте.
-- ‡десь находитсЯ так называемый ЋЌ, а также, видимо, все его машины и
инструменты. Ќо чтобы добратьсЯ туда, мне необходимо войти в ‹ондон. …сть
вероЯтность, что Я смогу пересечь стену в его мундире, потому что его тело
так же радиоактивно, как и мое, -- это тест, который они используют длЯ
обнаружениЯ чужих. Ћднако могут существовать пароли и другие способы
идентификации и, может быть, на их Языке. Ќужен отвлекающий маневр. ‘реди
ваших последователей есть кто-нибудь знакомый с артиллерией?
-- Ѓезусловно. ђене „юпон -- бывший майор артиллерии -- весьма знающий
солдат, и он в ‹ондоне.
-- Љак раз нужный человек. “верен, что ему доставит удовольствие
управлЯтьсЯ с этими мощными орудиЯми. Џеред рассветом мы захватим судно с
артиллерией на борту. ‘ первым лучом солнца, когда откроютсЯ ворота,
начнетсЯ обстрел. Ќесколько снарЯдов в ворота обескуражат охрану, затем
нужно бросить корабль. ќто будет делом ваших людей.
-- ќтим приЯтным делом Я буду руководить лично. Ќо где будете вы?
-- Њаршировать в город вместе с частЯми, как уже пыталсЯ раньше.
-- ‚ высшей степени опасно. …сли вы поЯвитесь слишком рано, вы будете
обнаружены при поЯвлении, а может быть, погибнете при обстреле. ‘лишком
поздно -- и ворота будут закрыты.
-- ‚ таком случае мы должны рассчитать все исключительно точно.
-- џ пошлю за наилучшими имеющимисЯ хронометрами.

ѓ‹Ђ‚Ђ 13

Њайор „юпон был краснолицый и седовласый человек с внушительным
округлым животом. Ћднако он был достаточно энергичен, знал свое дело и был
сейчас поглощен страстным желанием поработать с невероЯтным оружием
захватчиков. ЏрежнЯЯ команда кораблЯ, включаЯ охрану, спала значительно
крепче, чем ей бы хотелось, пока Я разбиралсЯ с механизмом безотказного
орудиЯ и объЯснЯл его майору. Ћн уЯснил все моментально и расплылсЯ в
улыбке. Џо сравнению с его опытом использованиЯ неровных пушечных жерл,
зарЯдки со ствола, медленно горЯщего пороха и тому подобных неудобств это
было откровением.
-- ‡арЯд, пыж и снарЯд в одном корпусе. —удесно! € этот рычаг открывает
затвор? -- спросил он.
-- ‚о времЯ стрельбы держитесь подальше от этих отверстий, потому что
при выстреле газ выходит отсюда, компенсируЯ отдачу. €спользуйте прЯмой
прицел, расстоЯние слишком мало. џ полагаю, на такой дистанции не придетсЯ
делать поправку на ветер и не нужно вести навесной огонь, -- скорость
выстрела намного больше, чем вы привыкли.
-- Џродолжайте дальше. -- сказал он, поглаживаЯ сталь. ‘ледующий шаг.
ѓраф позаботилсЯ о том, чтобы на рассвете корабль оказалсЯ выше по течению и
был бы поставлен на Якорь у набережной ниже ‹ондонского моста. џ позабочусь
о том, чтобы прибыть на место в заранее оговоренное времЯ. …го морской
хронометр был так велик, что походил на кочан капусты, -- он сделан из стали
и латуни, и громко тикал. Ћднако граф заверил менЯ в его точности, и мы
установили его по моим атомным часам размером не больше ногтЯ и с точностью
до секунды в год. ќто было последнее, что нужно было сделать, и когда Я
поднЯлсЯ, чтобы уходить, он протЯнул мне руку. џ пожал ее.
-- Њы всегда будем вам благодарны за помощь, -- сказал он. -- “ моих
людей есть надежда, и Я разделЯю их энтузиазм.
-- ќто мне нужно быть благодарным за помощь. ‚ особенности, принимаЯ во
внимание, что победа может обернутьсЯ длЯ вас плохо.
Ћн отбросил эту мысль как бесполезную -- очень храбрый человек.
-- Љак вы объЯснили, умираЯ, мы победим. Њир без этих свиней --
достаточнаЯ награда, даже если мы будем этому свидетелЯми. €сполнЯйте ваш
долг.
џ отправилсЯ исполнЯть, стараЯсь забыть, что судьба миров, цивилизаций,
целых народов зависит от моих действий. ЊалейшаЯ ошибка, случайность -- и
длЯ них все будет кончено. Џоэтому случайностей быть не должно. Џодобно
альпинисту, который не смотрит вниз и не думает о пропасти, Я выгнал из
своей головы мысль о неудаче и, чтобы подбодрить себЯ, старалсЯ вспомнить
что-нибудь веселое. ‘разу на ум ничего не пришло, и Я поэтому стал думать о
том, как разделатьсЯ с Ќ€Њ и …ѓЋ системой. € это было действительно
вдохновлЯюще. џ поглЯдел на часы. Џора было идти. € Я быстро пошел, не
оглЯдываЯсь. “лицы были пустынны, все добрые люди дома в постелЯх, и мои
шаги отдавались эхом по темной улице. Џозади менЯ небо посерело от
приближающегосЯ рассвета.
‚ ‹ондоне полно темных аллей, дающих идеальное укрытие, ими Я и
воспользовалсЯ, не упускаЯ при этом из виду ‹ондонский мост. Ќаконец,
поЯвились первые солдаты. Ќекоторые шагали в ногу, другие едва тащились, и
все выглЯдели усталыми. џ и сам чувствовал себЯ усталым и поэтому посасывал
таблетку стимулЯтора и не отрывал глаз от часов. ‚ идеале мне следовало
поЯвитьсЯ на мосту, когда начнетсЯ обстрел, достаточно далеко от ворот,
чтобы не пострадать, но достаточно близко, чтобы проникнуть в них во времЯ
суеты, котораЯ возникнет после открытиЯ огнЯ. ‘о своего наблюдательного
пункта Я замечал времЯ, которое требовалось разным группам солдат, чтобы
пересечь мост, до тех пор, пока не получил точную цифру. Ќаконец наступил
момент, когда Я по-военному расправил плечи и бойко пошел вперед.
-- ..? -- выкрикнул чей-то голос, и Я понЯл, что обращаютсЯ ко мне. џ
был так поглощен расчетом времени, что совершенно забыл о возможности того,
что …ѓЋ дьЯволы будущего также будут идти по мосту.
џ махнул рукой, скорчил злобную гримасу и быстро зашагал вперед.
Ћкликнувший менЯ человек с озадаченным лицом поспешил за мной. Џо моему
мундиру он знал, что Я принадлежу к его компании, но моЯ физиономиЯ была длЯ
него незнакомой. Ќаверное, он хотел узнать от менЯ, как идут дела в родном
сумасшедшем доме. Ќо Я не хотел затевать с ним никаких разговоров потому,
что не понимал их Языка. џ заспешил вперед, чувствуЯ, что он идет за мной.
Џотом сообразил, что иду слишком быстро и с такой скоростью подойду к
воротам как раз в тот момент, чтобы быть разнесенным на куски.
Џроклинать свою беспечность не было времени. ‚ настоЯщий момент мне
вовсе не хотелось быть разорванным на части. џ уже видел судно, вышедшее на
позицию, и людей на палубе. ‚еликолепно... џ уже почти слышал разрывы. ‘зади
загремели тЯжелые шаги и легшаЯ мне на плечо рука развернула менЯ.
-- ..? -- воскликнул он, затем выражение его лица изменилось, глаза
расширились, и рот раскрылсЯ. -- ..! -- заорал он. Ћн узнал менЯ, наверное,
по фотографии.
-- Ќу да, бливит, -- сказал Я и выстрелил ему в шею наркотической
иголкой из пистолета, зажатого в ладони. Ќо раздалсЯ еще один крик: "..!", и
один из его товарищей протиснулсЯ сквозь рЯды солдат. …го тоже пришлось
уложить. ќто, естественно, заинтересовало всех находившихсЯ поблизости,
раздалось несколько испуганных криков, и кое-кто поднЯл оружие. џ
прислонилсЯ спиной к парапету моста и подумал, уж не придетсЯ ли мне
перестрелЯть всю французскую армию.
Ќе пришлось. Џервый снарЯд, не слишком точно пущенный майором конной
артиллерии, ударил в мост в каких-нибудь десЯти метрах от менЯ.
ђаздалсЯ сильный взрыв, и воздух наполнилсЯ свистЯщими кусками кирпича
и стали. џ бросилсЯ на землю со всеми остальными. Ќекоторые из них, правда,
упали навеки. ‹ежа, Я воспользовалсЯ удобным случаем и всадил иголки в
каждого из ближайших ко мне солдат, которые были свидетелЯми предыдущей
сцены.
’ем временем „юпон училсЯ владеть своим оружием, и следующий снарЯд
ударил в городскую стену. ‘реди людей на мосту поднЯлась суматоха, Я же орал
и бегал вместе со всеми, с удовольствием видЯ, как очередной снарЯд пробил
ворота и взорвалсЯ внутри караульной. ’еперь, как и следовало ожидать, все
бежали от ворот. џ плюхнулсЯ на живот и ужом уполз вперед. ‘нарЯды теперь
взрывались в самих воротах и поблизости от них, основательно разрушаЯ
укреплениЯ. џ быстро посмотрел на часы и заметил, что конец обстрела совсем
близок. ‘игналом этого будет еще несколько выстрелов, но уже не по воротам,
а по другим намеченным целЯм. џ вскочил на ноги и побежал.
…сли после обстрела кто-то и выжил, то они давно удрали. џ перелез
через кучу обломков и скользнул за ближайший угол. …динственными свидетелЯми
моего не слишком деликатного вторжениЯ была пара, выглЯдывавшаЯ из какого-то
подъезда, -- англичане, судЯ по одежде. “видев менЯ, они тотчас убежали...
€так, несмотрЯ на небольшие неприЯтности на мосту, все было сработано по
плану.
€з пушки на реке вновь открыли огонь, но это не входило в мой план. ’ут
что-то не то. ‘делав последний выстрел, мои сообщники должны были сойти на
берег и укрытьсЯ в надежном убежище. ђаздались еще два залпа -- почти
одновременно, но пушка не могла стрелЯть так быстро.
ќто стрелЯло другое орудие.
“лица, на которой Я находилсЯ, Ђспер-’емз-стрит, шла параллельно стене.
’еперь Я был уже достаточно далеко от моста, так что мое присутствие уже не
ассоциировалось с тамошними событиЯми, и к моим услугам была лестница,
ведущаЯ на вершину стены на наблюдательную площадку, сейчас пустую.
‚озможно, благоразумие диктовало последовательное выполнение моих планов, но
Я уже много лет подрЯд не прислушивалсЯ к его голосу и не собиралсЯ делать
этого и сейчас. џ быстро оглЯделсЯ вокруг -- поблизости никого -- и забралсЯ
наверх. ‘ вершины открывалсЯ прекрасный вид на реку.
Њайор стрелЯл по другой канонерке, котораЯ поднималась вверх под
полными парусами. Ќовоприбывший, хотЯ и поставленный в невыгодное положение
движением платформы, был более опытен и точен в обращении с орудием. ‘нарЯд
уже пробил огромную дыру в носу судна моего соратника, и пока Я смотрел,
другой попал в середину палубы. Ћрудие замолчало, задрав кверху ствол,
стрелок исчез. ЉакаЯ-то фигура перебежала через пристань и скрылась в
безвредном теперь судне. џ извлек свой электронный бинокль и направил его на
палубу. ‡наЯ, что увижу, еще прежде, чем поднес его к глазам.
ќто граф пришел на помощь своим людЯм, но еще до того, как он прыгнул
на борт, майор, с окровавленным лицом, поднЯлсЯ и снова стал к орудию.
ђазвернул его и послал следующий снарЯд. Ћтличный выстрел. Џушка замолчала,
и корабль стал погружатьсЯ. Љогда Я снова поглЯдел на майора, то увидел, что
он перезарЯдил свою пушку и выпалил в мост, во вражеских солдат на нем. ѓраф
помогал ему зарЯжать. Ћни оба улыбались и, казалось, были очень довольны
собой. ‚ыстрелы теперь раздавались чаще. џ спустилсЯ по лестнице вниз.
€х нельзЯ было винить. Ћни сами знали, что делали, -- наконец стрелЯли
по врагу, которого ненавидели все эти годы, стрелЯли из превосходного,
весьма эффективного орудиЯ. Ћба будут продолжать стрелЯть, пока не погибнут.
Ќаверное, этого они и хотели. —тобы эта жертва принесла хоть какие-нибудь
плоды, Я должен продолжить свое собственное дело.
џ хорошо изучил карту графа. ‚перед, по улице “тиной Ќоги, потом на
Љэннон-стрит и налево. ’ам были люди, торопливые, испуганные гражданские, в
противоположном направлении беглым шагом шли солдаты. Ќикто не обращал на
менЯ ни малейшего вниманиЯ.
Ђ там, впереди, в конце улицы, возвышались громадные стены и купол,
несомненно собор ‘вЯтого Џавла.
ЃлизитсЯ конец еще одной дороги. Њое последнее свидание с Ќ€Њ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 14

Њне было страшно. —еловек, утверждающий, что он никогда не испытывает
страха, или лжец, или сумасшедший. џ достаточно часто испытывал это чувство,
чтобы распознать его "запах". Ќо никогда Я не чувствовал такой железной
тЯжести, как сейчас. ‚ жилах стынет кровь, сердце колотитсЯ в груди, ноги
словно приросли к земле. ‘ознательным усилием Я пыталсЯ привести свои мозги
в порЯдок.
"Ћтвечай, мозг, -- скомандовал Я, -- что это за заЯчьЯ дрожь? Ќаложил в
штаны? ’ело и душа, вы уже были в разных переделках. Ѓывало и похуже, но мы
прорвались через все это. € как правило, с победой. —то же сейчас нового?"
Ћтвет пришел очень быстро.
"џ -- нержавеющий грызун, всегда действовал под полом общества, всегда
по-своему, на свой страх и риск. Ќа ура!"
Ќо теперь на кону стоит слишком многое.
‘лишком много жизней зависит от моих действий. ‘лишком много? ‚еликое
небо! Ќа кону спасение ‚селенной. Џросто не веритсЯ.
-- Ќу и не верь себе, -- пробормотал Я, роЯсь в аптечке. …сли думать
все времЯ об этой ставке, то не станешь рисковать и не будешь вообще ничего
делать. џ никогда в жизни прежде не прибегал к искусственным эмоциЯм, но
всему бывает начало. џ держал при себе "таблетки берсерка", как амулет,
чтобы знать -- они здесь, если когда-нибудь понадобЯтсЯ, и поэтому никогда
ими не пользовалсЯ. „о сегоднЯшнего днЯ. џ открыл коробочку и взЯл одну
пилюлю.
-- ‚ыходи дратьсЯ, „жим, -- сказал Я и проглотил ее. ќти таблетки всюду
вне закона. € правильно. Ќе только потому, что к ним очень быстро
вырабатываетсЯ и физическое и психологическое пристрастие, но и по
социальным мотивам. ‚ этой желатиновой пилюле заключена особаЯ формула
безумиЯ -- состав, который растворЯет совесть и мораль цивилизованного
человека. Ѓез морали, без совести -- и без страха. Ќичего, кроме
распущенного "Я" и твердой уверенности в своей мощи и правоте, божественном
позволении делать что угодно, не чувствуЯ при этом жалости и страха.
Џолитики, нагрузившись берсерком, свергали правительства и управлЯли
империЯми. ‘портсмены били все рекорды, часто при этом губЯ и себЯ, и своих
противников. Ќе слишком приЯтнаЯ штука.
Ћчень приЯтнаЯ штука. џ испытывал краткий укол совести, пока не
почувствовал, как химикалии захватывают контроль над моим мозгом, но это
произошло очень быстро.
-- џ пришел за ’ЋЃЋ‰, ’›! -- сказал Я, улыбаЯсь от неподдельной Ярости.
ќто было самое восхитительное из испытанных мной когда-нибудь ощущений
-- чувство неограниченной мощи, очистительный ветер, гулЯвший по всем
пыльным уголкам моего мозга. „елай что хочешь, „жим, что пожелаешь, потому
что ты единственнаЯ настоЯщаЯ сила в этом мире. Љак слеп Я был все эти годы!
“родливые предрассудки морали, крошечные привЯзанности, разрушительнаЯ
любовь к ближнему. Љаким калекой Я был! ’еперь Я люблю себЯ, потому что Я
Ѓог. Ќаконец Я понЯл значение Ѓога, о котором всегда бормотали древние
религии.
џ -- это Я, единственнаЯ сила во ‚селенной. Ђ ЋЌ, в этом здании, думает
с тщеславием смертного, что может превзойти менЯ, остановить и даже убить.
—то ж, посмотрим, что случитсЯ с такими идиотскими планами.
ЏрогулЯтьсЯ вокруг. „остаточно прочное здание, вероЯтно, без охраны,
навернЯка нашпиговано различными детекторами. ЏробратьсЯ окольным путем,
тайно? Ќеразумно. …динственное мое преимущество -- это внезапность и
способность быть совершенно безжалостным. џ хорошо вооружен -- ходЯчаЯ
машина смерти, и никто не может остановить менЯ. ‚ойти будет достаточно
просто, люди непрерывно входЯт и выходЯт, все в таких же, как и у менЯ,
мундирах. €знутри, как из ульЯ, доноситсЯ деловое жужжание и гул. €х
встревожило нападение на ворота. џ должен ударить сейчас, пока они
растревожены. ‚се оружие в порЯдке и наготове, Я завершаю свой ленивый обход
зданиЯ и направлЯюсь к белым каменным ступенЯм парадного входа.
‘обор был громаден. ’еперь, с вышвырнутыми скамьЯми и всем религиозным
оборудованием, он казалсЯ еще больше. џ зашагал вперед по длинному нефу
храма, как будто все вокруг принадлежало мне -- да так оно и было. Ћружие
наготове, прЯмо под руками. ‚се сосредоточилось на его дальнем конце, в
апсиде, где обычно находилсЯ алтарь. ‘ейчас его не было. ‚место него был
установлен разукрашенный трон. Ќа троне сидел ЋЌ. ‚ысокомерный от сознаниЯ
своей власти. ЋЌ наклонЯлсЯ вперед своим гигантским красным телом и отдавал
распорЯжениЯ стоЯщим внизу помощникам. ‚ трансепте храма стоЯл длинный стол,
заваленный картами и бумагами и окруженный офицерами. Ћни, по-видимому,
слушались приказов человека в простом синем мундирном сюртуке. Ћн был очень
маленького роста, лоб пересекала чернаЯ блестЯщаЯ прЯдь волос. ‘удЯ по
описанию, это был тиран Ќаполеон. Љак Я и думал, он просто передавал
подчиненным …ѓЋ инструкции. “лыбаЯсь, Я взЯлсЯ за оружие.
‡накомые переливы света привлекли мое внимание к меньшей апсиде,
расположенной справа. ’ам стоЯла аппаратура темпоральной спирали, вокруг
суетились занЯтые своими делами техники. ‘коро они умрут, как и все здесь. “
менЯ будет транспорт, чтобы вырватьсЯ из этой варварской эпохи. ЏридетсЯ
перед уходом оставить здесь небольшую атомную бомбу. Љонец совсем близок.
Љогда Я подошел к столу, никто не обратил на менЯ ни малейшего
вниманиЯ. ЏридетсЯ сначала использовать сонный газ, потому что он
подействует на всех одновременно. Џотом, когда Я расправлюсь с хозЯином,
будет сколько угодно времени, чтобы занЯтьсЯ рабами.
Ћдна ударнаЯ граната и две термитных. џ активизировал их большим
пальцем и швырнул -- раз, два, три -- по широкой дуге …Њ“ на колени. Џока
они были еще в воздухе, Я стал бросать на стол пригоршню за пригоршней
газовые гранаты. Ћни еще шипели и лопались, а Я уже развернул и пустил в ход
игольчатый пистолет -- не дай бог повредить аппаратуру, -- чтобы разделатьсЯ
с техниками у темпоральной спирали.
‚се было кончено за несколько секунд. “пало последнее бесчувственное
тело, и наступила тишина. Џрежде чем отвернутьсЯ, Я швырнул несколько гранат
ко входу, чтобы каждый входЯщий падал в газовое облако. Џотом Я посмотрел на
Ќ…ѓЋ.
—удесненько! Љолонна ревущего огнЯ, а в середине нечто, которое было
человеком. ’рон также горел, и столб жирного дыма, растекалсЯ, поднимаЯсь
вверх, к гигантскому куполу.
-- ’› разбит! ЋЌ! ђЂ‡Ѓ€’! -- завопил Я, наклонЯЯсь через стол, чтобы
лучше разглЯдеть. ЋЌ не пережил этого нападениЯ.
Ќаполеон поднЯл голову от стола и сел.
-- Ќе будьте идиотом, -- сказал он.
Ќе тратЯ времени на размышлениЯ, Я постаралсЯ его убить. Ќо он был
наготове и выстрелил из трубкообразного оружиЯ, спрЯтанного в ладони, раньше
менЯ. ‚ лицо мне брызнул огонь, потом оно онемело, онемело все тело, Я
потерЯл контроль над ним и рухнул лицом вниз на стол. Ќе чувствовал Я и рук
Ќаполеона, когда он перевернул менЯ на спину. Ћн смотрел на менЯ сверху,
улыбаЯсь и победоносно хохоча. € в его смехе была значительнаЯ долЯ безумиЯ.
Ћн глЯдел мне в лицо, в глаза, которыми Я по-прежнему мог управлЯть, ожидаЯ,
что они расширЯтсЯ, когда Я наконец пойму.
-- Џоразительно! -- закричал ЋЌ. -- ’ы только сейчас сообразил
правильно. Ћн -- это џ. ’ы проиграл. ’ы сжег, уничтожил этого чудесного
андроида. …го единственное назначение было обмануть тебЯ, заставить
действовать именно так. ‚се здесь -- само существование этого мира, эта
петлЯ времени нужны только как ловушка длЯ тебЯ. Ќеужели ты забыл, что тело
-- просто скорлупа длЯ менЯ, длЯ вечного Њ…Ќџ? Њой мозг победил смерть и
живет вечно. ’еперь он -- имитациЯ безумного императора. Ћн никогда не знал,
что такое настоЯщее безумие.
’ы проиграл, а џ -- навеки победил!

ѓ‹Ђ‚Ђ 15

ќто была только временнаЯ неудача.
Џолагаю, что в обычных условиЯх Я чувствовал бы себЯ разбитым,
испуганным, разозленным, раздираемым множеством бесполезных эмоций. ’еперь
же Я просто ждал удобного случаЯ снова убить …ѓЋ. ќто стало уже утомительным
-- после двух попыток ЋЌ по-прежнему жив. џ решил, что третьЯ должна быть
окончательной.
Ћн наклонилсЯ и стал рвать мою одежду, обыскиваЯ менЯ с грубой
тщательностью. ђазрываЯ ее на мелкие кусочки, он собирал все снарЯжение,
укрепленное на мне: нож с лодыжки, пистолет с поЯса, гранаты из волос. —ерез
несколько секунд Я лишилсЯ своего оружиЯ. ’о немногое, что осталось, было
вне досЯгаемости. Ћчень тщательно обыскав, он бросил менЯ, швырнув мое
бессильное тело на стол, лицом вверх.
-- џ все подготовил длЯ этого момента, все! -- ђазговариваЯ, он пускал
пузыри, по подбородку текла слюна. џ услышал звон цепей, и он поднЯл мои
запЯстьЯ и защелкнул на них тЯжелые металлические обручи, соединенные
коротким отрезком массивной цепи. Љогда кандалы замкнулись, сверкнула
короткаЯ вспышка света, и их концы сплавились. •отЯ Я ничего не чувствовал,
но увидел, как под металлом моментально покраснела моЯ кожа. Ќе имеет
значениЯ. Љогда все это было сделано, он приложил к моему запЯстью иглу.
—увствительность стала возвращатьсЯ, но сначала была дикаЯ боль в
запЯстьЯх. ЋказываетсЯ, возвращение чувствительности приносит острую боль. џ
не обращал на это вниманиЯ, хотЯ ее спазмы потрЯсали все тело. ‚ конце
концов Я даже непроизвольно скатилсЯ со стола и тЯжело упал на пол. Ћн сразу
нагнулсЯ и, подхватив менЯ, потащил через широкое пространство огромного
собора. „аже в этом маленьком теле его сила была чудовищной.
‚ то короткое мгновение, что Я лежал на полу, мои пальцы успели что-то
ухватить. Ќе знаю, что это было, что-то маленькое, металлическое, но Я
крепко сжимал найденное в кулаке.
Џримерно в пЯти метрах от приборов управлениЯ темпоральной спиралью
стоЯла крепкаЯ металлическаЯ колонна, достигавшаЯ мне до поЯса. Ћна тоже
дожидалась менЯ. Ћн широко развел мои руки и вложил соединЯвшую их цепь в
канавку на вершине колонны. …ще одна вспышка, и цепь срослась с
металлическим монолитом. Ћн отпустил менЯ, Я качнулсЯ, но не упал. Њое тело
вновь обретало чувствительность, и Я снова овладел им, пока он пошел к
приборам и произвел какие-то манипулЯции. ‚ громадном соборе царила тишина.
-- џ победил! -- завизжал он неожиданно, слегка пританцовываЯ и брызжа
слюной. -- Џонимаешь ли, что теперь ты в петле времени, которого не
существует, которое Я создал, чтобы заманить тебЯ, которое исчезнет, как
только Я его покину?
-- џ это подозревал. ‚ наших учебниках Ќаполеон проиграл.
-- ‡десь он победил. џ дал ему оружие и помощников, чтобы завоевать
мир. Џотом, когда было готово мое новое тело, Я убил его. ЏетлЯ во времени
поЯвилась, когда Я сделал это. € ее существование воздвигло временной
барьер, который исчезнет вместе с ней. ќто случитсЯ, когда Я уйду, но не
моментально, -- это было бы слишком легким длЯ тебЯ. Њне будет приЯтно
думать, что ты торчишь здесь один, понимаЯ, что проиграл, и что твое будущее
никогда не будет существовать. ‚ этом здании есть фиксатор времени. Ћно
будет здесь и когда ‹ондон исчезнет со всем остальным миром, даже дольше чем
ты. ђаньше чем он выключитсЯ, ты можешь умереть от жажды. Њожешь и не
умереть. џ победил!
Џоследние слова он выкрикнул, снова поворачиваЯсь к пульту. џ разжал
кулак, чтобы посмотреть, какое же оружие, лежащее у менЯ в ладони, поможет
разбить его в последний момент.
ќто был маленький латунный цилиндр, весивший всего несколько граммов. ‚
одном его конце были проделаны маленькие дырки, и когда Я перевернул его,
оттуда посыпалсЯ мелкий белый песок. Џесочница, применЯвшаЯсЯ длЯ просушки
чернил при письме. Њожно желать и большего, ко придетсЯ довольствоватьсЯ
этим.
-- џ ухожу, -- сказал Ћн, включаЯ механизм.
-- Ђ как же эти ваши люди? -- спросил Я, выгадываЯ времЯ длЯ
размышлений.
-- Ѓезумные рабы. Ћни исчезнут вместе с тобой, сослужив мне службу.
ЊенЯ ожидает целый мир таких, как они. ‘коро таких миров будет много. ‘коро
все будет моим.
Љ этому нечего было добавить. Ћн прошел по каменным плитам, чудовище в
образе маленького человека, коснулсЯ ручек сверкающего конца темпоральной
спирали и был мгновенно охвачен ее сверкающим зеленым пламенем.
-- ‚се мое! -- сказал он, и в его глазах горел такой же зеленый огонь.
-- џ так не думаю.
џ несколько раз подбросил на руке песочницу, испытываЯ ее вес и
оцениваЯ расстоЯние до пульта: добросить Я смогу запросто. ђегулировка
временной шкалы представлЯла из себЯ рЯды клавиш, очень похожих на клавиши
музыкального инструмента. ’еперь некоторые из них были вжаты. …сли мне
удастсЯ нажать хотЯ бы еще одну из них, регулировка изменитсЯ. Ћн прибудет в
другое место и времЯ, а может быть, и не прибудет вовсе. џ медленно
замахнулсЯ, оцениваЯ расстоЯние и траекторию, по которой должен пролететь
крохотный цилиндрик, чтобы попасть в нужное место.
„олжно быть, он увидел, что Я собираюсь сделать, потому что стал
завывать от бешенства, пытаЯсь вырватьсЯ из временного полЯ, которое
аккуратненько приковывало его к концу спирали. џ хладнокровно прицелилсЯ,
пока не убедилсЯ, что все правильно.
-- ‚от так, -- сказал Я и запустил песочницу к пульту по высокой дуге.
Ћна взлетела вверх, Ярко блеснула в столбе солнечного света,
врывавшегосЯ сквозь затемненное окно, и упала вниз.
Ћна ударила по рЯдам клавиш и, гремЯ, упала на пол.
’емпоральнаЯ спираль освободилась, его Яростные крики оборвались, и он
исчез из виду. ‚ тот же самый момент свет переменилсЯ, стал сумеречным. ‡а
окнами все стало серо. џ уже видел такое в самом начале, во времЯ
темпоральной атаки на Љорпус. ‹ондон, весь мир снаружи больше не
существовал. Ќе существовал в этой точке пространства и времени, был только
кафедральный собор, кратковременно удерживаемый фиксатором времени.
Ћн победил? џ почувствовал первый признак тревоги, должно быть,
проходит действие наркотика. џ внимательно вглЯдывалсЯ, но в полутьме было
почти невозможно разглЯдеть показаний индикаторов. €зменились ли показаниЯ
одного из них перед включением спирали? џ не был уверен. „а это и не имело
значениЯ, по крайней мере, здесь, длЯ менЯ.
Ђ каким будет будущее -- адом или раем, -- мне было все равно. ‘
возвращением эмоций мне стало интересно, будет ли существовать мир, поЯвитсЯ
ли ‘пецкорпус и родитсЯ ли однажды моЯ Ђнжела? Њне этого не узнать. џ резко
дернул за цепи, но они держали крепко.
ќто конец, конец всему. ‚озвращающиесЯ ко мне эмоции были самыми
угнетающими, но Я ничего не мог поделать. Љонец.

ѓ‹Ђ‚Ђ 16

Ћказывались ли вы когда-нибудь запертым в кафедральном соборе ‘вЯтого
Џавла в 1807 году от ђождества •ристова, когда весь остальной мир снаружи
провалилсЯ в небытие, в полном одиночестве, прикованным к стальной колонне,
в ожидании собственного уничтожениЯ? Ќе многие могут утвердительно ответить
на такой вопрос. џ могу, но, честно говорЯ, это необычное отличие не
доставлЯет мне никакого удовольствиЯ.
Њогу свободно признать, что чувствовал себЯ несколько подавленно. џ
немножко подергал за металлические обручи, удерживающие мои запЯстьЯ... Ћни
были слишком прочны и надежны, и Я понЯл, что как раз такие безнадежные
попытки вырватьсЯ доставили бы …Њ“ большее удовольствие, удовольствие
безумца.
‚первые в жизни Я испытал полное и абсолютное поражение. Ћно произвело
на мои мысли ошеломлЯющее и отуплЯющее действие -- как будто Я уже стоЯл
одной ногой в могиле. €счезло всЯкое желание боротьсЯ, и Я постепенно пришел
к выводу, что легче всего будет просто ждать, когда занавес упадет. Ћщущение
катастрофы было столь сильно, что подавлЯло всЯкое недовольство таким
безвременным концом. Њне следовало бы боротьсЯ, обдумывать путь к спасению,
но мне не хотелось даже пробовать. ’акое поведение изумило менЯ самого.
Џокуда Я был погружен в созерцание собственного пупка, возник звук. ќто
было едва слышимое гудение, такое слабое, что Я ни за что не услышал бы его,
если бы не абсолютнаЯ тишина небытиЯ, охватившаЯ мой гроб-собор.
‡вук рос и рос, надоедливый, как жужжание насекомого, и в конце концов
Я обратил на него внимание, хотЯ и помимо воли, потому что в этот момент Я
знать ничего не хотел, кроме ощущениЯ своего чудовищного положениЯ. Ќаконец
он стал достаточно громким, и стало Ясно, что он исходит откуда-то из-под
купола. џ все же поглЯдел вверх, и как раз в этот момент раздалсЯ громкий
хлопок.
‚верху, в темноте, поЯвилась фигура человека в скафандре. Ќа нем был
гравитатор, судЯ по тому, как медленно он спускалсЯ ко мне. џ был так
ошарашен, что готов был к чему угодно, но не к этому. Ћн открыл щиток своего
скафандра, но это был не он, а она.
-- ‘брасывай эти глупые цепи, -- сказала Ђнжела. -- ‘тоит оставить тебЯ
одного, и ты всегда впутаешьсЯ в какую-нибудь историю. ЋтправишьсЯ сейчас же
со мной, и все тут.
„аже если бы Я не обомлел от изумлениЯ, говорить было особенно нечего.
’ак что Я просто по-идиотски разинул рот и немножко потрЯс цепЯми, пока она,
легкаЯ, как осенний лист, скользила по полу. ‚ конце концов ее несомненное
физическое присутствие вывело менЯ из столбнЯка, и Я приложил все усилиЯ,
чтобы не ударить в грЯзь лицом.
-- Ђнжела, радость моЯ, ты спустилась с неба спасти менЯ.
Ћна шире открыла щиток скафандра и поцеловала менЯ через отверстие,
потом снЯла с поЯса атомный кинжал и занЯлась моими цепЯми.
-- ’еперь объЯсни мне, что это за загадочнаЯ чепуха о путешествиЯх во
времени. € отвечай быстро, у нас только семь минут, -- так сказал Љойцу.
-- —то он еще сказал тебе? -- спросил Я, размышлЯЯ, как много она
знает.
-- Ќе пытайсЯ забивать мне баки, ‘кользкий „жим! •ватит с менЯ Љойцу.
џ быстро отскочил назад, когда она махнула у менЯ под подбородком
атомным кинжалом, потом сбила огонь с груди, моЯ одежда затлела.
ђассерженнаЯ Ђнжела бывает весьма опасна.
-- ‹юбовь моЯ, -- сказал Я страстно, пытаЯсь обнЯть ее, не спускаЯ при
этом глаз с кинжала. -- џ не стану от тебЯ ничего скрывать. џ не такой.
Џросто от всех этих путешествий во времени мозги у менЯ скорчились и нужно,
прежде чем рассказывать по порЯдку, узнать, на чем кончаетсЯ твоЯ
информациЯ.
-- ’ы отлично знаешь, что Я только что говорила с тобой по телефону.
"‘рочно, спешно, приезжай скорей", -- крикнул ты и дал отбой. џ и приехала в
лабораторию к Љойцу. Ћни все бегали и возились с аппаратурой и были слишком
занЯты, чтобы мне что-нибудь объЯснить. Ћни только и кричали: "Ќазад, в
прошлое". € этот ужасный €нскин ничуть не лучше. Ћн сказал, что ты исчез
прЯмо из его конторы, когда он читал тебе обвинительное заключение. Ћн,
наверное, прознал что-то о тех деньжатах, которые ты прикарманил на черный
день. …ще была какаЯ-то ахинеЯ о том, что ты спасаешь мир или ѓалактику, но
Я не понЯла ни слова. € все это продолжалось очень долго, пока они не смогли
отправить менЯ сюда.
-- Ќу да, -- сказал Я скромно. -- ‘пас тебЯ, спас Љорпус, вообще все на
свете.
-- џ была права: ты пьЯнствовал.
-- „авно и капли в рот не брал, -- пробормотал Я капризно. -- …сли
хочешь знать, вы все исчезли -- пуф -- и нет. Љойцу оставалсЯ последним, так
что он мог бы тебе рассказать. Љорпус, все вы даже не родились и никогда не
существовали -- только в моей памЯти.
-- Ђ Я помню слегка по-другому.
-- Њожет быть. ЃлагодарЯ моим усилиЯм …ѓЋ планы были расстроены.
-- —то это еще за ЋЌ? ’ы совсем поглупел от пьЯнства.
-- …го зовут ЋЌ, а у менЯ уж несколько часов капли во рту не было.
Ќеужели ты не можешь слушать, не прерываЯ? ќта историЯ и так достаточно
запутана.
-- ‡апутаннаЯ и навернЯка свЯзаннаЯ со спиртом. џ застонал. Џотом
поцеловал ее. ќто ее немного смЯгчило, и Я продолжал, прежде чем она
вспомнила, что ей
следует на менЯ злитьсЯ.
-- Џротив ‘пецкорпуса была предпринЯта темпоральнаЯ атака, поэтому
профессор Љойцу забросил менЯ в прошлое, чтобы разрушить этот мерзкий
заговор. џ отлично сработал в 1975 году, но ЋЌ ускользнул туда, откуда
поЯвилсЯ, а потом еще дальше в прошлое и расставил здесь, в 1807 году,
хитрую западню длЯ менЯ. ‚от Я и попалсЯ, но его план до конца не сработал,
потому что мне в последний момент удалось изменить настройку его
темпоральной спирали, так что ЋЌ отправилсЯ не в то времЯ, куда собиралсЯ.
„олжно быть, это помешало …ѓЋ темпоральной войне, иначе бы ты не пришла ко
мне на помощь.
-- Ћ, дорогой! Љак здорово! џ всегда говорила, что стоит тебе
по-настоЯщему захотеть -- и мы спасем мир.
‘мена настроениЯ, быстраЯ, как ртуть. ‚от что такое моЯ Ђнжела. Ћна
поцеловала менЯ с истинной страстью, а Я, гремЯ своими цепЯми, радостно
обнЯл ее, но она пронзительно вскрикнула и врезала мне, да так, что Я
отлетел.
-- ‚ремЯ! -- Ћна поглЯдела на часы и ахнула. -- џ из-за тебЯ забыла.
Ћсталось меньше минуты. ѓде эта темпоральнаЯ спираль?
-- ‡десь! -- сказал Я, потираЯ ушибленные ребра, показав ей аппарат.
-- Ђ пульт?
-- ‚от он.
-- Љакой некрасивый. Ђ где указатели?
-- ‚от эти циферблаты.
-- ‚от настройка, которую мы должны использовать. Љойцу сказал -- с
точностью до тринадцатого знака, он очень настаивал.
џ, как сумасшедший пианист, заиграл на клавишах и даже вспотел. ‘трелки
дернулись, замерли и закрутились как бешеные.
-- ’ридцать секунд, -- ласково сказала Ђнжела, чтобы менЯ подбодрить. џ
вспотел еще сильнее.
-- …сть! -- выдохнул Я, когда она объЯвила: десЯть секунд. џ врубил
таймер и включил главный рубильник. ’емпоральнаЯ спираль засверкала, и мы
бросились к ее выступающему концу.
-- ‘той ближе и прижмись ко мне как можно крепче, -- сказал Я. -- “
темпорального полЯ есть поверхностный эффект, и мы должны быть рЯдом.
Ћна откликнулась на это с удовольствием.
-- †аль только, что на мне этот глупый скафандр, -- сказала она,
покусываЯ мне ухо. -- Ѓез него было бы замечательно.
-- Њожет, и так, но было бы неудобно прибыть назад в ‘пецкорпус в таком
виде.
-- Ќе тревожьсЯ об этом. Њы пока направлЯемсЯ не туда. џ почувствовал
под ложечкой укол тревоги.
-- —то ты говоришь? Људа же мы направлЯемсЯ?
-- Ќе имею ни малейшего представлениЯ. Љойцу сказал только, что прыжок
будет на 20 000 лет вперед, как раз перед разрушением этой планеты.
-- ‘нова ЋЌ и его безумнаЯ шайка! -- завопил Я. -- ’ы только что
отправила нас иметь дело с всепланетным сумасшедшим домом -- они там будут
все против нас!
‚се застыло, когда включилась темпоральнаЯ спираль, и Я был брошен во
времЯ с болезненным выражением на лице. ќто выражение оставалось на нем 20
000 лет, это было все, что Я чувствовал.

ѓ‹Ђ‚Ђ 17

’рах! ќто было как падение в ванну с паром, и "падение" было самым
подходЯщим словом длЯ этого. ѓорЯчие облака испарениЯ поднимались вокруг
нас, и невидимаЯ поверхность могла быть в десЯти метрах или десЯти милЯх под
нами.
-- ‚ключи свой гравитатор, -- крикнул Я, -- мой осталсЯ в
несуществующем девЯтнадцатом веке.
‚озможно, мне не надо было орать, потому что Ђнжела включила прибор на
полную мощность на подъем и выскользнула из моих нежных объЯтий, как угорь.
џ бешено вцепилсЯ в ее ногу обеими руками -- где-то поверх башмака цельного
скафандра -- эта часть быстро стала растЯгиватьсЯ.
-- џ бы хотела, чтобы ты не делал этого! -- крикнула она мне.
-- Џолностью с тобой согласен, -- бессвЯзно пробормотал Я сквозь плотно
сжатые губы.
Љомбинезон начал вытЯгиватьсЯ и вытЯгивалсЯ до тех пор, пока ее нога не
стала вдвое длиннее нормальной величины, и Я стал подпрыгивать вверх, а
затем вниз, как будто висел на резинке. џ быстро посмотрел вниз, но там был
виден только сплошной туман. Њатериал космического костюма прочен, но он
никогда не был рассчитан на такое растЯжение, -- что-то надо было делать.
-- Џрекрати подъем! -- крикнул Я, и Ђнжела мгновенно отреагировала.
Њы были в свободном падении, и, как только движение замедлилось, нога
скафандра сократилась и швырнула менЯ вверх, в объЯтиЯ Ђнжелы.
-- •м!.. -- только и сказал Я.
Ћна взглЯнула вниз и, взвизгнув, вновь включила гра-витатор на полную
мощность. Ќа этот раз Я не был готов к этому и посему выскользнул из ее
объЯтий и падал теперь по направлению твердого ландшафта, внезапно
открывшегосЯ внизу.
‡а те доли секунды, что были мне отпущены, Я сделал то немногое, что
мог. ђаспластавшись в воздухе, широко расставив руки и ноги, Я постаралсЯ
приземлитьсЯ прЯмо на спину. € почти добилсЯ этого до удара. ‚се потемнело,
Я был уверен, что погиб, темнота заполнила мой мозг, промелькнула последнЯЯ
мысль. ќто было не только сожаление о том, что мало было сделано, но и то,
что некоторые вещи Я бы мог делать и немного чаще.
џ не мог быть без сознаниЯ больше нескольких секунд. ђот был полон
грЯзи, Я выплюнул ее и оглЯделсЯ.
џ плавал в полужидком море грЯзи и воды, из которого вырывались большие
пузыри и тут же лопались. Ћни источали зловоние. „истрофического вида камыш
и водЯные растениЯ росли по берегам.
-- †ив! -- заорал Я. -- џ жив!
лепнувшись на сиропообразную поверхность, Я распределил удар по всей
поверхности спины. Ѓоль пульсировала кое-где, но, вероЯтно, ничего не было
сломано.
-- Џохоже, что там очень гадко, -- сказала Ђнжела, парЯ в нескольких
футах над моей головой.
-- €менно так гадко, как это выглЯдит оттуда, и если ты не возражаешь,
мне хотелось бы выбратьсЯ отсюда. Ќе могла бы ты спуститьсЯ, чтобы Я смог
ухватитьсЯ за твои лодыжки, что позволит тебе выдернуть менЯ?
ѓнилое болото с громким хлюпаньем вцепилось в менЯ, чтобы удержать, и,
посопротивлЯвшись, отпустило. џ болталсЯ на лодыжках своей любимой, пока мы
дрейфовали над Явно бесконечным болотом, которое терЯлось в тумане.
-- ‘мотри туда, направо! -- закричал Я. -- Љак будто канал с проточной
водой. Њне кажетсЯ, не мешало бы отмытьсЯ.
-- Џоскольку Я уже намучилась с тобой, не могу не согласитьсЯ.
’ечение было слабым, но все же было, насколько Я мог судить по
проплывавшему мимо стволу дерева. Џосреди ленивого потока был золотистый
песчаный островок, как будто специально длЯ нас приготовленный. џ спрыгнул,
как только Ђнжела спустилась, она не успела еще приземлитьсЯ, как Я уже
разделсЯ и соскребал с себЯ грЯзь, стоЯ в воде. ‚ынырнув, отплевываЯсь, Я
увидел, что она снЯла свой душный комбинезон и расчесывала свои длинные
локоны, которые в данный момент оказались белокурыми. ќто было прелестно, Я
настроилсЯ на романтический лад, но вдруг жгучаЯ боль пронзила мой копчик, и
Я катапультировалсЯ из воды, визжа, как собака, которой в дверЯх прищемили
хвост. ЏривлекательнаЯ и женственнаЯ Ђнжела оставалась Ђнжелой, расческу
моментально сменил пистолет, и в тот самый момент, когда Я коснулсЯ песка,
прогремел единственный и точный выстрел.
Џока она менЯ перевЯзывала -- на Ягодице был двойной рЯд отметин от
зубов, -- Я смотрел на рыбину, наполовину изувеченную выстрелом, но все еще
дергавшуюсЯ, котораЯ несколько ошиблась в выборе обеда. ‚ ее широко
разинутой пасти было больше зубов, чем на складе у зубоврачебного кабинета,
и в быстро затЯгивающихсЯ поволокой глазах определенно был дьЯвольский
огонек. “хватив ее за хвост, чтобы избежать ее сокращающихсЯ челюстей, Я
бросил ее далеко в воду. ќто послужило началом такого бурного волнениЯ на
поверхности, и, судЯ по частЯм тела, которые высовывались на поверхность и
снова шлепались в воду, Я понЯл, что был атакован одним из самых небольших
экземплЯров.
-- 20 000 лет не принесли никакой пользы этой планете, -- сказал Я.
-- ЋполаскивайсЯ до конца, а Я покараулю. Џосле этого пообедаем.
Џока Я чистилсЯ, она отстреливала неуемных хищников, включаЯ одну
большую рыбу с жирными боками и рудиментарными конечностЯми. €з ее боков
были извлечены толстые прекрасные куски филе, которое прекрасно прожарилось
под лучом теплового прожектора. Ђнжела предусмотрительно прихватила с собой
флЯгу моего любимого вина, что сделало трапезу незабываемой.
-- ’ы не раз спасала мою жизнь за последние 20 000 лет, -- сказал Я. --
Џоэтому Я больше не сержусь за то, что так внезапно был унесен в эту парилку
вместо возвращениЯ в Љорпус. Ќо можешь ты по крайней мере мне объЯснить, что
произошло и что Љойцу сказал тебе?
-- Ћн хотел сказать о многом, но суть Я понЯла. Ћн работал со своей
машиной времени, или как они ее там называют, и сопровождал твои прыжки во
времени, так же, как и тот, о котором он упоминал как о враге, которого ты
называешь ЋЌ. ‚раг сделал что-то со временем, создал вероЯтностную петлю,
котораЯ длилась пЯть лет, затем подошла к пределу. ’огда ЋЌ покинул
коллапсирующую петлю, а ты нет. ‚от почему Љойцу послал менЯ в прошлое
несколькими минутами раньше, чем она закончилась, чтобы вытащить тебЯ. Ћн
дал мне данные темпоральной спирали времени, которые позволЯт нам
сопровождать …ѓЋ в это времЯ. џ спросила, что предположительно мы должны
делать здесь, но он все бормотал -- "Џарадокс, парадокс", -- и не ответил
мне. “ тебЯ есть какие-нибудь идеи насчет того, что должно произойти?
-- ‚се довольно просто. Ќадо найти …ѓЋ и убить. €гра стоит свеч. џ два
раза пыталсЯ это сделать: первый раз стрелЯл в него, второй пустил в ход
гранаты, но оба раза менЯ постигала неудача. Њожет быть, на третий раз
повезет.
-- Њожет быть, тебе стоит предоставить мне заботу о Ќ…Њ, -- мЯгко
произнесла Ђнжела.
-- ЏрекраснаЯ идеЯ. Њы уничтожим …ѓЋ вместе. Њне порЯдком надоело это
временное преследование.
-- Љак мы …ѓЋ найдем?
-- Џроще простого, если у тебЯ есть энергетический детектор времени.
ЃлагодарЯ предусмотрительности Љойцу, он был. Ђнжела протЯнула его мне.
-- Ћбычный щелчок переключателем, и стрелка покажет нам направление к
нашему врагу.
™елкнул переключатель, но лишь освободил немного сконденсировавшейсЯ
влаги, котораЯ вытекла мне на ладонь.
-- ЉажетсЯ, он не работает, -- сказала Ђнжела, ласково улыбаЯсь.
-- ‹ибо так, либо они не используют в данный момент темпоральную
спираль. -- џ покопалсЯ в своем снарЯжении. Њне пришлось оставить свой
скафандр и некоторые другие вещи в 1807 году, но ‘кользкий „жим никогда не
расстаетсЯ со своим искажетелем. џ гордилсЯ приспособлением, которое изобрел
сам, и это была одна из вещей, которую ЋЌ не отобрал у менЯ. ‘тойкий к
различным средам, он не мог находитьсЯ только в расплаве металла.
Љомпактный, не более чем в ладонь величиной, он мог определить слабейшие
проблески радиации в огромном диапазоне частот. џ включил его и провел
обычный контроль.
-- Ћчень интересно, -- сказал Я и попробовал радиочастоты.
-- …сли ты сейчас же не просветишь менЯ, Я больше никогда не спасу тебе
жизнь.
-- ЏридетсЯ, поскольку ты навеки влюблена в менЯ. џ нашел два
источника, один из которых слабый и очень далекий. „ругой не может быть
далеко и прослушиваетсЯ в большом диапазоне частот, включаЯ атомное
излучение, тепловое, а также радиопередачу. € что-то еще очень настойчивое.
„остань крем от солнечных ожогов -- ультрафиолетовое излучение на максимуме.
„ержу пари, что мы уже подгорели.
Њы смазались кремом и, несмотрЯ на жару, оделись, чтобы защититьсЯ от
невидимого излучениЯ, льющегосЯ с закрытого лучами неба.
-- ‘транные событиЯ происходЯт на ‡емле, -- сказал Я. -- €злучение,
этот влажный климат. џ боюсь ...
-- џ -- нет. Џосле выполнениЯ миссии ты сможешь выполнить
палеонтологические исследованиЯ. „авай сначала
убьем …ѓЋ.
-- ‘казано решительно. Ќадеюсь, ты не будешь возражать, если Я настрою
аппаратуру так, что мы в равной степени сможем оценить преимущества
гравитатора.
-- ‘мешно звучит, -- сказала она, освобождаЯ стропы. Њы понеслись в
направлении замеченной активности. ѓрЯзь и топь продолжались достаточно
долгое времЯ, и Я начал ворочатьсЯ в стропах, пока, наконец, не поЯвилась
землЯ. ‘начала это были камни, поЯвившиесЯ из воды, затем каменистое плато.
Џотребовалось еще немного энергии, чтобы поднЯть нас на его край, и тут
индикаторнаЯ стрелка быстро поползла вниз.
-- ‘коро придетсЯ идти пешком, -- сказал Я. -- ќто по крайней мере
лучше, чем плавание в болоте.
-- …сли только животные на суше не стоЯт тех, что в воде. ЊоЯ Ђнжела
всегда оптимистична. € пока Я подыскивал ответ поЯдовитее, грЯда камней
впереди озарилась вспышкой света, за которой последовала резкаЯ боль в ноге.
-- џ ранен! -- закричал Я, больше от удивлениЯ, чем от боли:
потЯнувшись к тумблерам гравитатора, Я увидел, что Ђнжела уже убрала
мощность.
Њы опустились на большую грЯду камней, и, замедлЯЯ ход, остановились. џ
перевалилсЯ на одной ноге и пыталсЯ достать мою индивидуальную аптечку, в то
времЯ как Ђнжела уже разорвала одежду на ноге, посыпала антисептиком, ввела
обезболивающее и прозондировала рану. Ћна всегда опережала менЯ во всем, но
никогда не относилась ко мне неуважительно.
-- Ќебольшое проникающее ранение, -- объЯвила она, обрабатываЯ ногу
аэрозолем. -- ‡аживет быстро, нет сомнений, не наваливайсЯ на нее, а Я пока
убью того...
џ ослаб от лекарств, и, прежде чем Я ответил, она бесшумно исчезла
среди камней. Ќет ничего похожего в мире на любЯщую и нежную жену, котораЯ в
то же времЯ хладнокровный убийца. •отЯ брюки носил Я, пистолеты носили оба.
‚скоре после ее ухода послышались звуки разрывов, шум падающих камней
и, спустЯ короткое времЯ после этого, несколько ужасных криков, которые тут
же сменились гробовым молчанием. Ќадо отдать дань доблести Ђнжелы, Я ни на
секунду не усомнилсЯ в ее безопасности. џ задремал, сраженный лекарствами,
циркулирующими в крови, и проснулсЯ только тогда, когда почувствовал, что
менЯ дергают за стропы гравитатора. џ вскрикнул и уставилсЯ, моргаЯ, на нее,
когда она прилегла рЯдом.
-- Њожно мне спросить, что произошло? -- спросил Я. Ћна нахмурилась.
-- ’ам только один человек. џ не нашла других. ќто что-то вроде фермы,
какой-то цех и поле злаков. „олжно быть, Я поскользнулась. ‘била его, а
потом еле смогла удержатьсЯ, чтобы не убить его, пока он лежал без сознаниЯ.
џ поцеловал ее, когда мы поднимались.
-- ‘ознательнее, моЯ сладкаЯ, прошу тебЯ. Ќекоторые из нас родились с
этим, другим это было привито искусственно, а результат один и тот же.
-- Ќе думаю, чтобы мне это нравилось. ‚ прошлом Я действительно была на
это способна.
-- Љогда-нибудь мы все станем цивилизованными. Ћна вздохнула и кивнула,
а затем быстро чмокнула менЯ
в щеку.
-- ‚озможно, ты прав. Ќо это было бы нам только интересно -- раздробить
его на мелкие кусочки.
Њы были теперь над осыпью и над господствующим здесь утесом. ‡десь, на
вершине, было небольшое плато, на котором находилось приземистое здание,
сложенное из сцементированных камней. „верь была открыта, и Я протиснулсЯ в
нее, опираЯсь на плечо Ђнжелы. ‚нутри был слабый свет, падающий из маленьких
окошек, он открывал большую комнату с двумЯ скамьЯми около дальней стены. Ќа
одной из них лежал свЯзанный человек, во рту его был клЯп.
-- Ћсмотри другую скамью, -- подсказала Ђнжела, -- а Я попробую
чего-либо добитьсЯ от этого ужасного существа. Ќе успел Я сделать и
нескольких шагов, как сообразил:
-- Џостели! €х две? Љто-то еще должен быть здесь
рЯдом.
Ћтвет застыл на губах Ђнжелы, так как в двери позади нее кто-то
поЯвилсЯ и выстрелил в нас.

ѓ‹Ђ‚Ђ 18

Ђнжела опередила его и выбила оружие из его рук, как только он нажал на
спуск, а немного позже он был вышвырнут за дверь. џ увидел все это, когда с
разбегу грохнулсЯ, покатившись, вытаскиваЯ пистолет в тот момент, когда
Ђнжела откидывала свой в сторону.
-- Ќу, с этого достаточно, -- сказала она, Явно обращаЯсь к безмолвной
паре ботинок в дверном проеме.
-- Џережиток это цивилизации или нет, Я считаю, что стрельба -- лучшее
средство самообороны. џ увидела этого среди камней, подкрадывающегосЯ к нам,
но не смогла в него попасть. џ приготовлю немного супа, поедим, а потом ты
немного подремлешь...
-- Ќет! -- ‘омневаюсь, чтобы кто-нибудь говорил "нет" более твердо. џ
выпучил глаза и пожирал ими ее. -- …сть, конечно, определенное удовольствие,
когда за тобой ухаживают и наставлЯют как глупого ребенка, но с менЯ
довольно. џ напал на …ѓЋ след до этого и прогнал из двух берлог, и поэтому
хочу покончить с Ќ€Њ сам. џ знаю …ѓЋ методы, и Я во главе этой экспедиции,
поэтому ты будешь следовать за мной, а не вести менЯ, и подчинЯтьсЯ
приказам.
-- …сть, сэр, -- ответила она, опустив ресницы и склонив голову. Ќе длЯ
того ли, чтобы скрыть улыбку? Ћб этом Я не думал. џ -- глава.
-- џ -- глава, -- сказал Я еще более твердым и громким голосом.
-- …сть, босс, -- сказала она и весело захихикала, в то времЯ как
человек на кровати ворочалсЯ и сопел, а ботинки в дверном проеме оставались
без движениЯ.
Њы приступили к работе. Ќаш пленник стал шумно ругатьсЯ на неизвестном
Языке, когда Я вытащил клЯп, и пыталсЯ укусить менЯ за палец, когда Я
переворачивал его. Ќа полке стоЯл неказистый приемник, который передавал
новости на том же Языке, когда Я включил его. Ђнжела была намного
продуктивнее менЯ. Ћна подкатила к двери ужасное транспортное средство,
выглЯдевшее, как наспех собраннаЯ пурпурнаЯ пластиковаЯ ванна, закрепленнаЯ
на четырех осЯх с колесами. Ћно забормотало и зашипело на менЯ, когда Я
забралсЯ наверх, чтобы изучить его.
-- Ћчень просто в обращении, -- сказала Ђнжела, показываЯ свою
техническую осведомленность. -- ‡десь есть выключатель, который ее заводит.
€ две рукоЯтки длЯ поворота колес.
-- € нейтралка, -- сказал Я, чтобы продемонстрировать и свою
осведомленность, а также мужское превосходство.
-- Ђ этот покрытый свинцом чурбан посредине, должно быть, Ядерный
генератор. Ќезакрытый желоб с радиоактивным материалом, нагреватель
жидкости, здесь преобразователь тепла, вторичнаЯ жидкость длЯ привода
электрического генератора, двигатель на каждом колесе -- ужасно примитивно,
но практично. Људа мы на нем поедем? -- Ћна показала. -- ’ам, кажетсЯ,
дорога или что-то вроде тропы, идущей через обработанное поле. €, насколько
Я помню, знаю, ты сразу поправишь менЯ, это, кажетсЯ, в том самом
направлении, откуда ты засек сигналы.
‘лабое женское сопротивление, и Я его проигнорировал. ‚ частности,
вскоре она оказалась права, что и подтвердил искатель...
-- ’огда выезжаем, -- сказал Я вновь командным тоном.
-- Њы убьем пленника? -- спросила она с надеждой.
-- Ѓлагодарю, нет. Ќо Я возьму его одежду, поскольку моЯ превратилась в
трЯпки. …сли мы сломаем радио, то оставим в секрете длЯ кого бы то ни было,
что прибываем. Ћн перегрызет свой клЯп и веревки за пару часов, так что
можно возложить на него обЯзанности по похоронам его напарника. Ђ мы тем
временем оседлаем своего конЯ и будем в пути.
Ќесколькими минутами позже мы трЯслись по хорошо наезженному тракту,
который петлЯл по плато.
ѓрубый ландшафт пересекалсЯ оврагами, которые уносили воду от частых
ливней, а так же перемещал тот тонкий пахотный слой, который еще оставалсЯ.
•удосочные растениЯ прижимались к камнЯм в надежде на защиту от непогоды.
‚скоре мы пересекли ответвлЯющуюсЯ колею, но указатель направлениЯ на
искателе держал нас на верном курсе. ’вердые сиденьЯ были в высшей степени
неудобны, и Я приветствовал наступающие сумерки -- чего, конечно, Я не
сказал вслух -- и повернул на заросший холм, сложенный из больших камней, на
ночлег.
џ был еще слаб, но чувствовал себЯ уже лучше. †ивительные лекарства
вызывали бешеный рост моих клеток, что наполовину залечило мои всевозможные
раны и разбудило дьЯвольский аппетит. Њы пообедали и выпили из запасов,
которые принесла Ђнжела, вместе с черствым хлебом и сухим мЯсом, изъЯтых у
воинственных фермеров. Ђнжела взЯла управление в свои руки, а Я наготове
держал пистолет, совсем не восторгаЯсь менЯющимсЯ ландшафтом. ЉолеЯ теперь
петлЯла вниз по склону плато, сменЯющегосЯ крутым каменным откосом. ‡атем
поЯвилось еще несколько топей и неприЯтные на вид джунгли, в которые
углублЯлась дорога. Џолзучие растениЯ росли достаточно низко, чтобы
причесывать наши головы. ‚оздух, которым и там невозможно было дышать, стал
еще более влажным и горЯчим.
-- Ќе нравитсЯ мне это место, -- сказала Ђнжела, объезжаЯ болотистую
полЯну, котораЯ растЯнулась поперек дороги.
-- Њне оно нравитсЯ еще меньше, -- сказал Я, с пистолетом в одной руке
и обоймой гранат в другой. -- …сли дикаЯ жизнь здесь чем-нибудь похожа на
ту, что в реке, у нас будет достаточно развлечений.
џ был постоЯнно начеку, посмотрел вперед, назад, вправо и влево. ‘реди
деревьев мелькали бесчисленные подозрительные твари, и изредка доносились
тЯжелые удары, но ничего такого не поЯвлЯлось, чтобы угрожать нам.
…динственное, за чем Я не следил, это за дорогой, а именно там нас и
подстерегала опасность.
-- ’ам, поперек дороги, упавшее дерево! -- воскликнула Ђнжела. --
Џросто переедем через него...
-- џ бы не стал! -- воскликнул Я, но немного опоздал, потому что колеса
нашей машины уже перевалили через ствол (зеленого цвета), который лежал
поперек дороги и терЯлсЯ в джунглЯх по обе стороны.
Џередние колеса были как раз на нем, когда он вздрогнул и изогнулсЯ в
большую петлю. Џовозка перевернулась, и мы с Ђнжелой вывалились из нее.
“дарившись о землю, втЯнув голову, Я покатилсЯ и встал с пистолетом
наготове, и правильно сделал. Џсевдоствол приЯтно извивалсЯ, пока из
зарослей возле дороги поЯвилась его переднЯЯ часть. ‡меЯ, с большой, как
бочонок, головой, разинутой пастью, шевелЯщимсЯ Языком, с глазами-бусинками,
шипЯщаЯ, как паровой котел. ‘права от этой пасти сидела Ђнжела, трЯсЯ
головой, и совершенно не понимала, что происходит. Ћставалось времЯ только
длЯ одного выстрела, и Я не хотел промахнутьсЯ. Љак только эта ужаснаЯ
голова стала опускатьсЯ, Я подпер левой рукой пистолет и выпустил зарЯд
прЯмо в пасть этой штуковине. ‘ глухим стуком отстреленнаЯ голова упала в
облаке дыма.
ќто был ее конец, но судорога пробежала по всей длине мускулистого
тела. Џрежде чем Я мог скрытьсЯ, извивающаЯсЯ петлЯ ударила менЯ, обвилась
вокруг и швырнула на деревьЯ. Џосле этого Я с хрустом пролетел сквозь сучьЯ
и ветки. “дарившись, Я почувствовал сильную боль в затылке.
Ќе знаю, сколько прошло времени. ЊенЯ привела в сознание боль в голове
плюс новаЯ и более остраЯ боль в ноге. џ открыл один глаз и увидел, как
что-то маленькое и коричневое, со множеством когтей и зубов, пыталось
разорвать одежду на моей ноге в надежде пообедать.
Џервый же голодный укус привел менЯ в чувство, и Я ударил животное
ботинком. Ћно заворчало в ответ на это и показало мне все свои зубы и тут же
скрылось в зарослЯх после моей слабой попытки ударить еще раз. џ чувствовал
себЯ очень слабым. ‹ежа, Я перебирал в памЯти все, что произошло: дорога,
змеЯ, удар...
-- Ђнжела! -- заорал Я и попыталсЯ встать на ноги, превозмогаЯ боль. --
Ђнжела!
Ћтвета не было. џ полз сквозь колючий кустарник навстречу неприглЯдному
зрелищу. „линный рЯд коричневых животных, родственников тому, что напал на
менЯ, работали над телом змеи и уже освободили большие участки скелета,
похожие теперь на отполированные прутьЯ клетки. Њой пистолет исчез. џ
вернулсЯ назад и исследовал то место, где упал, но и там его не было. —то-то
было не так. ‘овсем не так. џ старалсЯ не поддаватьсЯ панике.
Џока Я стоЯл вдалеке от них, жующие твари игнорировали менЯ, поэтому Я
сделал большой крюк вокруг дороги. Ќи машины, ни Ђнжелы не было.
ќтот неоспоримый факт никак не приживалсЯ во мне среди боли и ран. €
надо было что-то делать с насекомыми, которые жужжали вокруг раны на голове.
ЊоЯ аптечка была еще в кармане, ею Я в первую очередь и воспользовалсЯ.
—ерез несколько минут Я уже не чувствовал боли, был простимулирован и готов
к действию. Ќо к какому действию? Њелькавшие мысли пытались сосредоточитьсЯ
на том, где машина. …е следы были достаточно Ясно видны в грЯзном грунте,
который так же Ясно показывал тайну исчезновениЯ Ђнжелы. ’ам были, по
крайней мере, два отпечатка больших мускулистых ног вокруг того места, где
была перевернута машина, и еще след от колес другой машины. ‹ибо за нами
ехали, либо это случайные туристы, поЯвившиесЯ после инцидента со змеей.
ЉомьЯ грЯзи и примЯтаЯ трава показывали, что обе машины уехали в том же
направлении, в каком двигались и мы. џ аллюром припустилсЯ туда же, пытаЯсь
не думать о том, что могло произойти с Ђнжелой.
Њой аллюр продолжалсЯ недолго. €з-за жары и усталости пришлось
прекратить бег и перейти на шаг. ‘леды были хорошо видны, и Я шел по ним.
Њеньше чем через час дорога выбралась из джунглей навстречу скалам. ‚ыйдЯ за
поворот, Я мельком увидел машину, стоЯщую впереди, и быстро повернул назад.
Ќужен план. Њой пистолет исчез, поэтому вопрос о том, чтобы перестрелЯть
похитителей, даже и не вставал. Џоскольку оставшиесЯ приспособлениЯ моей
экипировки не могли быть оружием, хотЯ у менЯ оставалось несколько гранат,
которые Ђнжела дала мне.
ќто было решение. ѓорстка слезоточивых бомб, чтобы вывести похитителей
из строЯ прежде, чем они успеют выстрелить в менЯ. € может, пара кусков
взрывчатки на случай, если враг далеко от Ђнжелы и придетсЯ применЯть более
серьезное средство уничтожениЯ.
‘ таким вооружением Я кралсЯ от одного камнЯ к другому, затем глубоко
вздохнул и прыгнул на открытое место, где ждали обе машины.
€ тут же получил деревЯнной дубинкой по затылку, которую держал
часовой, ждущий всЯкого, на ком можно применить это эффективное средство.

ѓ‹Ђ‚Ђ 19

џ был без сознаниЯ всего доли секунды, но этого оказалось достаточно,
чтобы свЯзать мои руки и ноги и отобрать все вооружение, которое они у менЯ
нашли. ‡а эту оплошность Я мог винить только себЯ и свою невнимательность.
ЊенЯ потащили по траве и бросили рЯдом с Ђнжелой.
Љое-кто должен заплатить за это, и заплатить сполна. џ услышал, как
скрипЯт мои зубы. Ћна была свЯзана, так же, как и Я.
-- Ћни подумали, что ты мертв, -- сказала она. -- € Я тоже. -- …е слова
были полны таким невысказанным чувством, что Я попыталсЯ улыбнутьсЯ, но
улыбка получилась вымученной. -- џ не знаю, сколько мы лежали там, Я тоже
была без сознаниЯ. Љогда очнулась, то была уже свЯзана, а они забрали все
пистолеты и весь груз в машине. Џотом мы поехали.
Ћни были так же безобразны, как и их Язык. ‚се в нерЯшливой одежде,
подпоЯсанные засаленными кожаными ремнЯми, с копнами грЯзных волос и такими
же грЯзными бородами. џ имел неосторожность более пристально взглЯнуть на
одного из них, как вдруг он подошел ко мне и стал вертеть мою голову из
стороны в сторону, сравниваЯ мою потрепанную наружность с качественной
фотографией моей персоны, котораЯ у него была.
ќто, должно быть, один из …ѓЋ людей; фотографиЯ это доказывала, хотЯ Я
и не знал, как он мог раздобыть ее. Ќет сомнениЯ, что она была сделана во
времЯ наших встреч во времени. ‚ этот момент Я заметил, что самый
безобразный и вонючий из всех влюбленно смотрит на Ђнжелу. € Я вцепилсЯ в
его ногу, но был отброшен, как футбольный мЯч.
Ќадо отдать должное Ђнжеле, она всегда была целеустремленной девушкой.
Љогда знала, чего хотела, и всегда получала это, независимо от способа.
‘ейчас она увидела единственный путь, которым мы могли бы выбратьсЯ из этой
кутерьмы, и использовала его -- женские чары. Ћна стала расточать знаки
вниманиЯ этому ужасному животному, она не могла говорить на их Языке, но
"Язык", на котором она изъЯснЯлась, был стар, как мир. Ћтвернувшись от менЯ,
она улыбнулась волосатому скоту и кивком головы подозвала его. —етко
очерченнаЯ очаровательнаЯ фигура, красивые плечи, чуть полноватые,
соблазнительные бедра...
Љонечно, это сработало. ‘реди этих скотов возникла небольшаЯ оживленнаЯ
дискуссиЯ, но волосатый сбил одного из них с ног, прекратив этим дебаты. Ћни
с ревностью смотрели, как он шествовал к ней. Ћна тепло и мило улыбнулась и
страстно протЯнула к нему свЯзанные руки.
Љакой мужчина мог сопротивлЯтьсЯ этому бессловесному приглашению?
Љонечно, не эта неуклюжаЯ туша. Ћн обрезал путы на ее руках и отложил нож,
когда она потЯнулась развЯзать ноги. Љогда он потЯнул ее за ступню, Ђнжела
нетерпеливо поднЯлась. Ћн заключил ее в медвежьи объЯтиЯ, склонив к ней
лицо.
џ мог бы сказать ему, что он находилсЯ бы в большей безопасности, если
бы попыталсЯ поцеловать саблезубого тигра, но не стал. —то произошло потом,
видел только Я, поскольку ревнивые наблюдатели были закрыты громадой его
тела. Љто бы мог представить, что эти нежные пальчики могут собратьсЯ в одно
твердое острие и эта тонкаЯ рука может так глубоко проникнуть в брюхо этого
животного? Џрелестно. Ћн продолжал наваливатьсЯ на нее, лишь слегка
вздрагиваЯ. …ще мгновение она удерживала его вес, затем отступила назад,
закричав, когда он упал на землю. ЏрекраснаЯ картина женской невинности,
руки у шеи, широко раскрытые глаза, пронзительный крик при странном
поведении сильного мужчины, корчащегосЯ у ее ног. Љонечно, двое других
подбежали, но на их лицах было выражение холодного удовлетворениЯ. Џервый
нес мой пистолет.
Ђнжела занЯлась ими. Љак только он подбежал достаточно близко, она
бросила в него нож, который вытащила у того животного, прежде чем ранить
его. џ не видел, куда он попал, потому что третий в этот момент побежал в
моем направлении, и Я согнул ноги в надежде, что он окажетсЯ рЯдом. ’ак и
произошло. џ выбросил ноги вперед и попал ему по коленЯм, моментально сбив
его с ног. Љак только он грохнулсЯ, Я перекатилсЯ вперед и, прежде чем он
смог встать, ударил обеими ботинками в висок. Џотом повторил процедуру. Ќа
этом все кончилось. Ђнжела вытащила нож из своей неподвижной жертвы, вытерла
о его одежду, затем подошла освободить менЯ.
-- ’ы убьешь тех, которые еще дергаютсЯ? -- спросила она с притворной
сдержанностью.
-- Ќадо бы, но хладнокровное убийство не длЯ менЯ. „умаю, что с них
достаточно. Џолагаю, что если мы возьмем их запасы и сломаем машины, этого
хватит. ’ы была великолепна.
-- Љонечно. ‚от почему ты и женилсЯ на мне. -- Ћна быстро поцеловала
менЯ, потому что немного позднее ей пришлось повернутьсЯ и всадить каблук в
лоб лохматого, который начал шевелитьсЯ. Ћн снова заснул. Њы собрались и
поехали.
Њы были недалеко от цели несколькими часами позже. ‚незапно поворот
привел нас прЯмо к краю аллеи, резко уходЯщей вниз, -- Я бросил машину в
вираж и, развернувшись, скрылсЯ за поворотом.
-- ’ы видела? -- спросил Я.
-- Љонечно же, -- ответила Ђнжела, пока мы ползли вперед на животах, на
этот раз более осторожно, и заглЯнули за поворот.
‚етер здесь был сильнее, окроплЯЯ широкую аллею из невидимого водоема
где-то внизу. ‚оздух здесь был прохладнее, и, хотЯ наверху нависали облака,
в аллее не было тумана, закрывавшего перспективу. Ќапротив нас высилась
гора, переходЯщаЯ в монолитный утес, на котором возвышалсЯ колоссальный
черный камень. ќрозиЯ превратила его в фантастическое сплетение башен и
башенок, люди развили это дальше, создав замок, покрывающий вершину горы.
’ам были окна и двери, флаги и вымпелы, лестницы и подпорки. ”лаги были
Ярко-красные, исчерченные едва заметными черными изображениЯми. Ќекоторые из
башен были выкрашены, и это, со всей странной архитектурой, означало только
одно...
-- ќто нелогично, Я знаю, -- сказала Ђнжела, -- но от этого местечка
менЯ бросает в дрожь. Ћно выглЯдит... трудно объЯснить, возможно,
"бессмысленно" -- лучшее слово длЯ этого.
-- Ђбсолютно верно. ќто означает, что если мы в нужном пространстве и
времени, то место, которое выглЯдит вот так, должно быть местом …ѓЋ
пребываниЯ.
-- Љак мы доберемсЯ до него?
-- Ћчень хороший вопрос, -- сказал Я вместо нормального ответа. Љак
забратьсЯ в этот чертов замок? џ почесал затылок, потер лоб, но эти
незаменимые рецепты на этот раз не сработали. “голком глаза Я заметил
какое-то слабое движение, посмотрел в ту сторону, потЯнулсЯ за пистолетом...
-- Ќе делай резких движений, особенно не хватайсЯ за пистолет, --
спокойно сказал Я Ђнжеле. -- ЋглЯдись не торопЯсь.
Њы старались не делать ничего, что могло бы вызвать движение в пальцах,
лежащих на спусковых крючках, дюжины мужчин, которые бесшумно поЯвились
позади нас и стоЯли с направленными в нашу сторону ружьЯми.
-- Ѓудь готова упасть вперед вслед за мной, -- сказал Я и повернулсЯ
назад, увидев еще четырех человек, которые поЯвились так же бесшумно на
аллее прЯмо перед нами. -- ЋтменЯю последнюю команду, улыбайсЯ нежно и
непринужденно. ђазделаемсЯ с ними, когда окажемсЯ среди них.
Џоследнее было скорее как моральный стимулЯтор, чем руководство к
действию. Ќепохожие на людей с диким взглЯдом, у которых мы отобрали наш
многоколесный драндулет, эти были намного спокойнее и тверже. Ћни были одеты
в одинаковые серые пластиковые комбинезоны, которые переходили наверху в
шлемы, закрывавшие головы. ђужьЯ у них были с раструбами на концах и
выглЯдели грозно. Њы послушно затрусили вперед, когда один из них стал
махать рукой в нашем направлении. „ругой из членов этого сужающегосЯ круга
выступил вперед и осмотрел нас, но подошел не слишком близко, чтобы другие
смогли применить оружие.
-- ..? -- спросил он, затем продолжил, поскольку мы молчали.
-- ... -- сказал он на эсперанто с резким акцентом.
-- Ќу, это уже лучше, -- ответил Я на том же Языке. -- Њогу Я спросить
вас, джентльмены, почему вы находите нужным направлЯть оружие на простых
путешественников, как мы?
-- Љто вы? -- спросил ЉраснаЯ Ѓорода, выходЯ вперед.
-- Њогу спросить вас то же самое?
-- ‚ моих руках оружие, -- ответил он хладнокровно.
-- ЏреклонЯюсь перед вашей логикой. Њы туристы с ‡емли.
Ћн прервал менЯ:
-- ќто невозможно, так как мы оба знаем, что на планете всего один
материк. Ђ теперь правду.
…динственный континент? —то же случилось с матерью ‡емлей за эти 20 000
лет? ‹ожь не прошла, но, может быть, сработает правда? €ногда это бывало.
-- Џоверите ли вы мне, если Я скажу, что мы путешественники во времени?
ќто достигло цели. Ћн выглЯдел озадаченным, в то времЯ как среди людей,
стоЯщих ближе и слышавших, что Я сказал, началось движение. ЉраснаЯ Ѓорода
строго на них посмотрел, прежде чем снова заговорить.
-- Љакое вы имеете отношение к Ќ…Њ“ и к тем существам наверху, в
городе?
Њногое зависело от моего ответа. Џравда уже сделала свое дело, должна
сработать и на этот раз. Љроме того, он сказал "существа", а это мог быть
ключ к разгадке. ЌельзЯ поверить, чтобы эта молчаливаЯ и дисциплинированнаЯ
сила была на стороне врага.
-- џ должен убить …ѓЋ и сорвать их планы. ќто произвело должный эффект,
некоторые из людей даже опустили ружьЯ. ЉраснаЯ Ѓорода пробормотал команду,
и один из людей поспешно куда-то отправилсЯ. Њы стоЯли молча. Ћн возвратилсЯ
с зеленым металлическим кубом размером с его голову, который он протЯнул
командиру. „олжно быть, куб был полый, потому что он нес его легко. ЉраснаЯ
Ѓорода поднЯл куб.
-- Њы имеем их более сотни. Ћни опускались с неба весь месЯц и во всем
идентичны. Њощный радиосигнал изнутри приводит нас к ним, но мы не смогли ни
разрезать, ни разрушить металл. Ќа гранЯх куба нанесен текст на разных
Языках. ’е, которые мы знаем, сообщают одно и то же:
"Џередайте это путешественникам во времени". Ќа днище есть еще две
надписи, которые мы не смогли прочесть. ‚ы можете?
Ћн осторожно передал куб мне, и Я взЯл его с большой осторожностью.
Њеталл казалсЯ излучающим, превосходЯ твердостью сплав, используемый длЯ
атомных космических лайнеров. џ осторожно повернул куб днищем вверх и сразу
прочел обе строки перед тем, как вернуть куб.
-- џ могу прочитать их, -- сказал Я, и все удивились перемене в моем
голосе.
-- ЏерваЯ строка гласит, что ЋЌ и его люди покинут этот временной
интервал точно через 2, 7 днЯ после моего прибытиЯ сюда.
ђаздалось бормотание, а Ђнжела перебила Љрасную Ѓороду с тем же
вопросом:
-- Ђ что во второй строке?
џ попыталсЯ улыбнутьсЯ, но улыбка вышла неудачной.
-- Ћ да. ‚ ней говоритсЯ, что планета будет разрушена Ядерными
взрывами, как только они уйдут.

ѓ‹Ђ‚Ђ 20

’ент был сделан из того же серого материала, что и одежда наших
похитителей, и хорошо защищал от жаркой атмосферы снаружи. Ќебольшой агрегат
урчал в углу, стерилизуЯ и охлаждаЯ воздух. €мелись даже прохладительные
напитки, и Я мучилсЯ найти выход из дилеммы, пока не зашел в тупик. •отЯ
оружие еще было на виду, но в действиЯх сквозило невысказанное доверие.
ЉраснаЯ Ѓорода решил формально закрепить его.
-- џ выпью с вами, -- сказал он. -- џ -- „иЯн. ќто было похоже на
ритуал, поэтому Я повторил формулу и представилсЯ, то же сделала и Ђнжела.
Џосле этого оружие исчезло. џ сел там, где мог вовсю наслаждатьсЯ бризом от
кондиционера, и решил задать несколько вопросов.
-- …сть ли у ваших людей более тЯжелое вооружение, чем те ружьЯ?
-- ’ого, которое необходимо, -- нет. ’о немногое, что мы принесли, было
выведено из строЯ во времЯ сражениЯ с …ѓЋ силами.
-- Ќе слишком ли велик этот континент, чтобы перебросить его из вашей
страны?
-- ђазмеры континента не играют роли. Ќаши космические корабли слишком
малы, а все приходитсЯ доставлЯть с нашей родной планеты.
џ быстро заморгал, чувствуЯ себЯ немного не в своей тарелке.
-- ’ак вы не с ‡емли? -- спросил Я.
-- Ќаши предки отсюда, но сами мы -- уроженцы Њарса.
-- ‚ы не можете сообщить мне чуть больше фактов? -- ‚ моем вопросе
прозвучала неуверенность.
-- џ думал, что вы знаете. Џозвольте наполнить ваш бокал.
€сториЯ началась много тысЯч лет назад, когда внезапное изменение
радиации увеличило температуру здесь, на ‡емле. Џод словом "внезапно" Я,
конечно, подразумеваю многие годы, столетиЯ. ‘ изменением климата и таЯнием
ледников было поставлено под угрозу существование жизни на планете.
€зменЯлись береговые линии, затоплЯлись низины, большие города исчезли. ‘
этим можно было боротьсЯ, но сейсмическаЯ деЯтельность привела к смещению
масс на поверхности ‡емли, полюса освободились от ледЯного покрова, а
освобожденнаЯ вода покрыла другие области. ‡емлетрЯсениЯ и потоки лавы,
опускающиесЯ земли и возникающие горы. ‚се это было ужасно, мы много раз
видели видеозаписи в наших школах. €нтернациональными усилиЯми была
снарЯжена экспедициЯ длЯ освоениЯ Њарса, чтобы сделать его пригодным длЯ
обитаниЯ людей. ќто требовало изменениЯ атмосферы с увеличением содержаниЯ
двуокиси углерода, чтобы смЯгчить радиацию ‘олнца, транспортировку льда с
колец ‘атурна и т.д. ќто было сделано с большой амбицией в расчете на скорый
успех, но нации ‡емли потерпели банкротство, отдав все свои силы
нечеловеческой попытке. Ќаступил упадок, войны, слабые правительства пали, а
жестокие люди стали боротьсЯ за большой кусок жизненного пространства в
новом мире. ‚ это времЯ вода продолжала подниматьсЯ, и первым поселенцам на
Њарсе пришлось сражатьсЯ против жадных завоевателей с едва живого мира,
чтобы сохранить порЯдок. ‚ истории эти годы известны как ѓоды ‘мерти, так
много умерло людей -- цифры невероЯтные. Ќо в конце концов мы уцелели, и
Њарс -- зеленый и гостеприимный мир.
‡емлЯ несчастна и по сей день. Љонтакт между планетами был прерван, и
выжившие из многих биллионов бились здесь в смертельной схватке за жизнь.
ќто единственный континент, оставшийсЯ над водой, а также несколько
островов, отмечающих бывшие горные системы. Ђ также ужасные законы землЯн.
Љогда была возможность, мы перестраивали старые космические корабли и
помогали, чем могли. Ќаша помощь не была оценена. ‚ыжившие убивали чужаков и
получали от этого удовольствие. ‚се люди -- чужаки. ‘олнечнаЯ радиациЯ
создала здесь мутации всех видов среди людей, растений и животных. Њногие
мутации быстро погибли, а выжившие находЯтсЯ на одном уровне. €так, мы
помогали чем могли, но реально сделали очень мало. ‹юди служили постоЯнной
опасностью друг другу, но не Њарсу. „о тех пор, пока ЋЌ не объединил их
несколько сот лет назад.
-- „ействительно ли ЋЌ жил все это времЯ?
-- Џохоже на то. …го разум такой же "вывернутый", как и у всех
остальных, но ЋЌ может сотрудничать с ними. Ћни идут за Ќ€Њ. € в самом деле,
они вместе работают, строЯт город, который вы видели, строЯт подобие
общества. ЋЌ настоЯщий гений, хотЯ и извращенный, у них есть работающие
фабрики и элементарнаЯ технологиЯ. Џервое, что они сделали, это запросили
большую помощь с Њарса и не поверили нам, когда мы ответили, что они и так
получили по максимуму. €х безумные требованиЯ не тревожили бы нас, если бы у
них не было межпланетных ракет с Ядерными зарЯдами, которые были направлены
на нашу планету.
Џосле того как здесь поЯвились первые установки, была организована эта
экспедициЯ. Ќа Њарсе мы выжили благодарЯ взаимопомощи, у нас не было иного
пути, поэтому мы не воинственный народ. Ќо нам пришлось создать оружие и
применить его, чтобы обеспечить свое существование. ЋЌ -- причина всех бед,
поэтому мы должны захватить или убить …ѓЋ. …сли нам придетсЯ уничтожить
других, чтобы выполнить это, мы пойдем и на это. ’ысЯчи умирают в своих
домах, и радиациЯ проникает в атмосферу Њарса.
-- Ќаши цели совпадают, -- сказал Я ему. -- Ћн провел временную атаку
на наших людей с теми же опасными результатами. Њы очень точно сверили наши
различные планы.
-- Љак мы реализуем их? -- нетерпеливо спросил „иЯн.
-- Ќе знаю, -- хмуро ответил Я.
-- “ нас осталось десЯть стандартных часов на операцию, -- произнесли
Ђнжела.
Љак все женщины, она была настоЯщим прагматиком. Џока мы терЯли времЯ,
плача о прошлом, она пришла к выводу, что решение проблемы принадлежит
будущему. џ нахмурилсЯ, чтобы высказать свое недовольство ею, но решил
отложить это длЯ более подходЯщего времени, так как времени-то и не
оставалось.
-- ‚сеобщаЯ атака, -- сказал Я. -- “ нас есть оружие, которое мы можем
присоединить к вашему. Ђтака по всему фронту, мы найдем слабое место,
сконцентрируем наши силы, прорвемсЯ к победе. “ вас осталось тЯжелое
вооружение?
-- Ќет.
-- Ќу... придетсЯ обойтись без него. Љак насчет прорыва обороны
крепости одним из ваших кораблей, длЯ созданиЯ таким образом еще одного
фронта?
-- Ћни все уничтожены диверсантами. „ругие прибудут с Њарса слишком
поздно. Њы не сильны в военной науке и умении убивать, в то времЯ как они
живут этим всю жизнь.
-- Ќе оставлЯйте надежду, ха-ха! -- засмеЯлсЯ Я.
-- ѓравитатор, -- сказала Ђнжела так тихо, что только Я слышал ее.
-- Њы используем гравитатор! -- сказал Я громко, чтобы слышали все.
ѓенерал хорош только при четкой и быстрой работе штаба.
‚есь план был теперь Ясен, горел огненными буквами у менЯ перед
глазами.
-- ќто будет обходнаЯ операциЯ. Ђнжела будет со мной. Њы избавимсЯ от
всего ненужного снарЯжениЯ, чтобы дать полную нагрузку гравитатору. ‡атем мы
прикрепим к нему многоместную упрЯжь. џ подсчитаю все точно позднее, а
сейчас предполагаю, что он сможет поднЯть пЯть или шесть человек через
стены, прежде чем сгорит. Ќас с Ђнжелой двое, остальные -- ваши лучшие
люди...
-- Ќет, это работа не длЯ женщины, -- запротестовал „иЯн. џ понимающе
пожал ему руку.
-- ’акаЯ хрупкаЯ и нежнаЯ, она стоит любых десЯти мужчин, находЯщихсЯ в
этой палатке. Ђ нам потребуетсЯ каждый человек. Џоскольку войска снаружи
будут вести вполне реальную атаку, котораЯ может закончитьсЯ прорывом.
‚начале на главном направлении, а затем на флангах. Љогда сражение будет в
наивысшей точке, мой отрЯд перелетит за противоположную стену и пробьет ее.
’еперь займемсЯ организацией.
Њы занЯлись делами. Ѓольше работали мы с Ђнжелой, потому что эти мирные
марсианские пахари ничего не смыслили в военной науке и, кроме того, были
слишком счастливы, переложив ответственность на нас.
Љогда все было на мази, Я лег передохнуть, Я был на ногах что-то около
двух полных дней и 20 000 лет и поэтому невообразимо устал. ’ех трех часов,
что Я урвал, было, естественно, недостаточно, Я проснулсЯ, ворча и моргаЯ, и
проглотил стимулЯтор, чтобы немного прийти в себЯ. ‘наружи было темно, но
все так же жарко.
-- Њы готовы к отправке? -- спросил Я.
-- ’еперь в любую минуту, -- ответила Ђнжела, свежаЯ, сосредоточеннаЯ,
должно быть, она тоже принимала стимулЯтор. -- “ нас есть еще около четырех
часов, но большаЯ часть этого времени уйдет на занЯтие нужных позиций. Ђтака
начнетсЯ с рассветом.
-- Џроводники знают дорогу?
-- Ћни воюют здесь уже почти год, так что должны знать.
ќто был последний бой. ‹юди знали это. ‘егоднЯ мог быть только один
победитель. ‚озможно, они не были рождены бойцами, но они быстро учились.
Џодошел „иЯн с тремЯ мужчинами, которые несли металлическое устройство с
пристегнутыми ремнЯми, в центре которого был смонтирован гравитатор.
-- Њы готовы, -- сказал он.
-- Љаждый знает, что ему нужно делать?
-- ‚ точности. Њы уже попрощались, и отрЯды первого удара выдвинулись.
-- ’огда пошли и мы.
„иЯн шел впереди, хотЯ Я до сих пор не пойму, как он находил дорогу в
этой парной темноте. Њы плелись за ним, согнувшись под тЯжестью ноши.
ђассвет застал нас у цели -- самой высокой и самой крепкой стены.
Ћна поЯвилась над нами из сумерек, чернаЯ и угрюмаЯ... џ сжал руку
Ђнжелы, чтобы показать, что Я бесстрашен, и подбодрить ее. Ћна сжала в ответ
мою, чтобы показать, что знает, -- Я испуган, как и все остальные.
-- Њы сделаем это, „жим, -- сказала она, -- ты ведь знаешь.
-- Ћ, все будет в порЯдке, предсказатель будущего доказывает это. Ќо он
не может показать, сколько людей сегоднЯ погибнет -- или кто из нас
останетсЯ в живых.
-- Њы бессмертны, -- сказала она с такой уверенностью, что Я
рассмеЯлсЯ, и мой моральный уровень поднЯлсЯ до эгоистических вершин. џ
звучно поцеловал ее.
‚незапно вдали раздались взрывы, отражаЯсь и перекатываЯсь по стенам,
как раскаты грома. Ђтака началась. ‚ремЯ пошло, и теперь все измерЯлось им.
џ помог всем влезть в стропы и после этого посмотрел на часы. Љогда подошло
времЯ, Я тоже надел ремни и проверил ручки гравитатора.
-- Џристегнитесь, -- скомандовал Я, наблюдаЯ, как бегут секунды, --
будьте готовы разрезать ремни, когда мы приземлимсЯ с той стороны.
џ нажал кнопку, и мой маленький отрЯд из шести человек поднЯлсЯ в
воздух длЯ атаки.

ѓ‹Ђ‚Ђ 21

Њы поднимались, как медленный лифт -- хорошаЯ мишень длЯ всЯкого
снабженного оружием и метким глазом. Њне приходилось наращивать скорость
постепенно, чтобы наша конструкциЯ не развалилась, но Я и так задал
возможное ускорение до тех пор, пока мы не достигли максимальной скорости
подъема. ѓравитатор стал ощутимо нагреватьсЯ, так как ему пришлось работать
на полную мощность. Ѓыло бы очень неприЯтно, если бы он отказал.
Њимо проносились глубокие бойницы, к счастью, никем не охранЯемые, и
наверху показалась зубчатаЯ вершина парапета. џ направилсЯ прЯмо к ней и
убрал мощность, как только мы достигли парапета. “скорение поднЯло нас вверх
к высокой арке, и после этого событиЯ протекали с нарастающей быстротой.
Ќа стене было двое часовых, удивленных и сердитых, готовых открыть
огонь. Ќо мы с Ђнжелой выстрелили первыми, используЯ игольные пистолеты,
чтобы оставатьсЯ незамеченными как можно дольше. Ћба рухнули, а Я включил
двигатель длЯ приземлениЯ.
Џосадка! ‚низу не было ни дворика, ни прочной крыши! Њы приземлились на
куполообразную кровлю большого цеха, сделанную в виде навеса из стеклЯнных
панелей, закрепленных на металлических балках. Њы посмотрели на нее,
ужаснулись, когда пролетали сквозь нее, и Я включил полную мощность, чтобы
остановитьсЯ.
Њы столкнулись с внезапным сопротивлением, конструкциЯ тоже изогнулась,
хрустнула и начала рассыпатьсЯ. Љупол был слишком близок, и мы не смогли
остановитьсЯ вовремЯ. есть пар ботинок ударили одновременно, и около шести
тысЯч квадратных метров стекла полетели вниз.
ќто было прекрасно. ЃесшумнаЯ внезапнаЯ атака, принесшаЯ серые
привидениЯ в крепость. ЋсновнаЯ рама звЯкнула и наклонилась, некоторые из
балок заскользили по ней. “ менЯ мелькнула мысль, что мы последуем за всем
тем стеклом, которое теперь со звоном билось внизу, где все слилось в одну
громкую какофонию. ‡атем гравитатор в последний раз свернул, сделал
последний рывок и загорелсЯ.
-- Ћбрезайте креплениЯ! -- закричал Я, обрываЯ стропы, которые крепили
гравитатор к нашей конструкции. Ћни не поддавались, но, наконец, от них
удалось освободитьсЯ. ѓравитатор упал вниз в зал, -- там кричали находЯщиесЯ
там люди, и взорвалсЯ.
џ бросил туда несколько дымовых шашек и зажигательных гранат длЯ пущей
паники.
-- Ћ нашем присутствии теперь знают все, -- сказал Я, отскакиваЯ в
безопасное место, -- нужно быстрее выбратьсЯ из этого ада и приступить к
делу.
Ћсторожно двигаЯсь, мы наконец добрались до безопасного парапета.
-- ‚ключи радио, -- сказал Я „иЯну, когда он добралсЯ до менЯ. --
Џрикажи своим ребЯтам свернуть атаку, если они нигде не прорвались, но пусть
не прекращают стрельбу.
Ћни были отбиты со всех сторон.
-- ’огда прикажи им поберечь себЯ. Њы сделаем все внутри.
Њы двинулись. Ђнжела и Я шли впереди, мы могли отразить любое
нападение, в то времЯ как остальные прикрывали фланги и тыл. Њы быстро
продвигались вперед, сеЯ беспорЯдок. ѓлавное -- найти …ѓЋ. ЏерваЯ дверь
привела нас на огромную винтовую лестницу, уходЯщую вниз. Њне что-то в ней
не понравилось, Я бросил несколько гранат, и мы прижались к стене.
-- Људа? -- спросила Ђнжела.
-- ђасположение зданий наверху более плотное, чем во всем этом районе.
-- Ќевдалеке что-то взорвалось, и Ђнжела сбила снайпера в окне наверху
точным выстрелом навскидку. Њы совершили небольшую пробежку, затем прижались
к стене над прЯмым спуском на нижнюю аллею, пока Я выбивал закрытую дверь.
ќто место было придумано сумасшедшим. Ќадо было знать …ѓЋ, чтобы иметь
полное представление. Љоридоры и лестницы, стены с острыми углами, в одном
месте нам пришлось ползти на четвереньках под низким потолком. €менно здесь
произошло первое несчастье. ЏЯтеро из нас уже выбрались из этой комнаты,
когда ее потолок быстро и бесшумно опустилсЯ на нашего замыкающего, прежде
чем он успел издать хоть один звук. Ќас прошиб пот.
‚раги, которых мы встречали, были большей частью без оружиЯ и либо
разбегались, либо уничтожались иглами наших пистолетов. ’еперь мы двигались
в полном молчании и так быстро, как могли, между бессмысленно
декорированными стенами, стараЯсь не смотреть на ужасные рисунки, которые,
казалось, покрывали каждый метр свободного пространства.
-- Њинутку, -- тЯжело дыша, произнесла Ђнжела, останавливаЯ менЯ, когда
мы прошли через высокую арку к лестнице, котораЯ уходила далеко вниз, причем
ступеньки у нее были разной высоты, -- ты знаешь, куда мы идем?
-- Ќе совсем, -- пропыхтел Я в ответ, -- просто пресекаем всЯкое
сопротивление, удалЯЯсь от полЯ сражениЯ, и распространЯем панику.
-- џ думала, у нас более важные задачи. ’акаЯ, например, как найти …ѓЋ.
-- “ тебЯ есть какие-нибудь предложениЯ? -- „олжен сказать, что
поторопилсЯ это выпалить.
Ђнжела, с притворной улыбкой, парировала моментально:
-- Ђ как же. ’ы можешь попробовать включить локатор темпорального полЯ,
который висит у тебЯ на шее. Ќадеюсь, есть смысл в том, что мы принесли его
сюда.
-- €менно это Я и собиралсЯ сделать, -- солгал Я, пЯтЯсь скрыть тот
факт, что полностью забыл о нем в пылу атаки.
‘трелка поколебалась и указала точно на пол под нашими ногами.
-- €дем вниз, и только вниз, -- приказал Я, -- там, где работает машина
времени, должен быть ЋЌ, тот, из кого Я сделаю котлету.
„лЯ менЯ это слишком много значило, поскольку это была третьЯ и
последнЯЯ попытка. џ подготовил специальную бомбу, на которой написал его
имЯ. ќто была адскаЯ смесь концентратора, гарантирующего коагулЯцию протонов
в радиусе пЯти метров, с грузом отравленной шрапнели и термитного зарЯда,
который должен был сжечь его сгущенное отравленное тело.
‘ражение возобновилось с новой силой. ‘труи пламени и дыма из огнемета
преградили на времЯ путь по лестнице. Ћпаленные и все в дыму, мы просочились
сквозь дыру, которую Я пробил бластером, в комнату, напоминавшую
лабораторию. ђЯды реторт тЯнулись во всех направлениЯх, терЯЯсь среди
шаров-кристаллов. ’емные жидкости, испарЯЯсь, наполнЯли воздух тЯжелым
запахом. ђабочие не были вооружены и все попадали перед нами. ’еперь мы
продвигались медленнее и даже остановились передохнуть.
-- “фф! -- сказала Ђнжела, переводЯ дух. -- ‚идел ли ты, что в этих
сосудах?
-- Ќет, и не хочу. Џошли. -- …сли что и могло вывести из себЯ всегда
спокойную Ђнжелу, так это мое нежелание обращать внимание на вещи, на
которые указывала она. џ обрадовалсЯ, когда мы пересекли последнюю комнату и
оказались перед другой лестницей.
Њы подходили все ближе к цели. ‘опротивление росло, и нам приходилось
буквально пробивать себе дорогу. ’олько тот факт, что защищающиесЯ были
вооружены кое-как, позволЯл нам вообще продвигатьсЯ к нужной цели. Љ
счастью, большаЯ часть оружиЯ была на стенах у оборонЯющихсЯ, поэтому люди
выходили против нас с ножами, металлическими прутьЯми... и даже с голыми
руками. ‚опЯ и толкаЯсь, они отбрасывали нас только за счет своего
численного превосходства. ‡десь нас постигло еще одно несчастье, когда
человек со шпагой вынырнул из боковой ниши и проткнул марсианина прежде, чем
Я успел его застрелить. Ћни погибли вместе, а нам не оставалось ничего
другого, как покинуть их и продолжать прорыватьсЯ. ‚незапно Я посмотрел на
часы и остолбенел -- мы опаздывали.
-- Џодождите! -- громко закричал „иЯн. -- ‘трелка! Ћна больше не
показывает!
џ подал сигнал всем оставатьсЯ в широком проходе, который мы
пересекали, и они развернулись, прикрываЯ фланги. џ посмотрел на детектор
темпоральной спирали, который нес „иЯн.
-- Људа он показывал, когда ты в последний раз смотрел на него?
-- ЏрЯмо вперед, вниз по коридору. € стрелка совсем не отклонЯлась, как
будто эта машина, на которую она указывает, находитсЯ на этом уровне.
-- Ћна работает только тогда, когда темпоральнаЯ спираль зарЯжена.
„олжно быть, она уже отключилась.
-- ЋЌ мог уйти? -- спросила Ђнжела, высказав вслух то, что Я пыталсЯ
выкинуть из головы.
-- Ќаверное, нет, -- сказал Я с деланной уверенностью. -- ‚ любом
случае нужно пробиватьсЯ насколько возможно. €так, последнЯЯ попытка,
вперед!
Њы прорвались и столкнулись с еще одним несчастьем, когда пытались
пройти аллею деревьев со свисающими ветками, сплошь покрытыми иглами. Ћни
были покрыты Ядом. ‚ конце концов Я сжег их последней термитной гранатой.
‡атем произошла небольшаЯ перестрелка, котораЯ опустошила мой игольный
пистолет. џ откинул его в сторону и ударил в тЯжелую дверь, котораЯ
перекрывала проход в этом направлении. …е нужно было взорвать, а гранаты
кончились. џ повернулсЯ к Ђнжеле в тот момент, когда плита, соединЯющаЯсЯ с
дверью, скользнула вверх.
-- ’ы проиграл в последний раз, -- сказал ЋЌ, подло ухмылЯЯсь мне с
экрана.
-- џ всегда ждал этого разговора, -- сказал Я, затем обратилсЯ к Ђнжеле
на Языке, которого ЋЌ не понимал: -- Ћстались еще гранаты?
-- џ говорю, а вы будете слушать, -- сказал ЋЌ.
-- џ весь внимание, -- сказал Я …Њ“. -- ‚зорви эту дверь, -- обратилсЯ
Я к ней.
-- џ разместил всех людей, которые мне нужны, в надежном месте в
прошлом, где нас не найдут. џ отослал туда все нужные машины, послал туда
все необходимое длЯ постройки темпоральной спирали. џ ухожу последний, и,
когда Я уйду, спираль саморазрушитсЯ.
‚зорвалась граната, но дверь осталась целой. Ђнжела расколола ее
разрывными пулЯми. ЋЌ продолжал говорить, как будто ничего не произошло.
-- џ знаю, кто ты, маленький человечек из будущего, знаю, откуда ты.
’ем не менее Я уничтожу тебЯ до того, как ты родишьсЯ. џ уничтожу тебЯ, мой
личный враг, и после этого прошлое, и будущее, и всЯ вечность будут мои,
мои!
ЋЌ орал и размахивал руками, а тем временем дверь упала, и Я первым
ворвалсЯ внутрь. Њои пули крушили деликатную механику спирали, бомба с
надписью "ЋЌ" сверкнула в воздухе. Ќо ЋЌ уже использовал темпоральную
спираль -- ее зеленый цвет угасал -- ЋЌ ушел, спираль осталась, уже никому
не нужной.
ЊоЯ бомба разорвалась и причинила больше вреда нам, чем тому, кто
только что исчез и кому она предназначалась. Њы попадали на пол, когда
смерть просвистела над нами. Љогда мы поднЯли головы, спираль рассыпалась и
дымилась.
ЋЌ заговорил снова, в то времЯ как ствол моего пистолета был нацелен на
Ќ…ѓЋ.
-- џ сделал эту запись на тот случай, если мне придетсЯ вас покинуть,
за что прошу извинить. -- ЋЌ захихикал над собственной плоской шуткой. --
’еперь Я ушел -- ты не сможешь последовать за мной, но Я могу проследить
тебЯ сквозь времЯ. € уничтожить. ‘ тобой другие мои враги, и Я хочу, чтобы
они тоже увидели мое величие. Ћни умрут, вы все умрете. џ контролирую миры,
вечность, уничтожаю миры. џ уничтожу ‡емлю. џ оставлЯю вам времЯ, чтобы все
обдумать и страдать. ‚ы не сможете избежать этого...
—ерез час все Ядерное оружие на этой планете будет взорвано...
‡емлЯ будет уничтожена.

ѓ‹Ђ‚Ђ 22

Ќадо было удовлетворитьсЯ хоть чем-то, и Я сделал один выстрел, взорвав
этот проигрыватель, откуда звучал …ѓЋ ненавистный голос. Ђппарат разлетелсЯ
облаком осколков пластика и элементов электроники. ‘трашный смех был прерван
на середине. Ђнжела пожала мою руку.
-- ’ы поступил очень правильно, -- сказала она.
-- Ќо не совсем хорошо. Њне очень жаль, что Я втЯнул тебЯ в это дело.
-- џ бы не хотела, чтобы случилось по-иному. —то бы ни случилось с
нами, мы будем вместе.
-- ‡вучит так, словно с вашими людьми может произойти что-то ужасное,
-- сказал „иЯн. -- Њне очень жаль.
-- Ќе над чем горевать, мы все в одинаковом положении.
-- ‚ каком-то смысле да. ЋсталсЯ час. Ќо Њарс спасен, и тот, кто умрет
здесь, утешитсЯ хоть этим. Ќаши семьи и наши люди будут жить.
-- …сли бы Я мог сказать то же самое, -- сказал Я с невыразимой
грустью, поднЯв пистолет и застрелив двух врагов, которые пытались ворватьсЯ
сквозь изломанную дверь, -- затерЯнные здесь, мы потерЯны длЯ всего времени.
Њы, еще живые сейчас, скоро сгорим, как свечи.
-- ђазве мы не можем ничего сделать? -- спросила Ђнжела.
-- Ќичего не могу придумать. -- џ пожал плечами. -- Њы не можем
обезвредить водородные бомбы. Ћборудование темпоральной спирали уничтожено.
Ќам нужна новаЯ темпоральнаЯ спираль, но ее негде взЯть, если только она не
упадет к нам с неба.
ќхом моим словам послужил треск наверху. џ откатилсЯ и принЯл
выжидательную позицию, думаЯ, что это новаЯ атака, но это оказалось большой
зеленой металлической коробкой, котораЯ повисла в воздухе. Ђнжела смотрела
на менЯ, широко раскрыв глаза.
-- …сли это темпоральнаЯ спираль, то хотЯ бы объЯсни, как ты это
делаешь.
‚первые в жизни Я промолчал, а потом и вообще лишилсЯ дара речи,
поскольку коробка начала опускатьсЯ перед нами, и, прежде чем она
окончательно опустилась, Я прочел надпись на ее боку: "’емпоральнаЯ спираль.
‚скрывать осторожно". „ва гравитатора, прикрепленные к ней, временное
приспособление, управлЯющее ими при спуске, маленький радиопередатчик, также
прикрепленный к коробке с криво выведенной надписью "‚ключить на корпусе". џ
застыл и сидел, моргаЯ, тогда как всегда практичнаЯ Ђнжела вышла вперед и
нажала кнопку включениЯ. „о нас донессЯ звучный голос профессора Љойцу:
-- џ предлагаю вам пошевеливатьсЯ, бомбы, как вы знаете, должны скоро
сработать. ЊенЯ просили передать тебе, „жим, что аппарат, который приведет
бомбы в действие, расположен в этой комнате, за консервными банками. Ћн
выглЯдит как портативное радио, поскольку и ЯвлЯетсЯ таковым. …сли его
выключить, то бомбы сейчас же включатсЯ. —то будет, конечно, очень неудобно.
’ы должен набрать три цифры: шесть, шесть, шесть, которые ЯвлЯютсЯ шифром.
Ќабирай их справа налево. Љогда наберешь, нажми кнопку "‚ыключено". Ђ теперь
отключи менЯ, пока не сделаешь этого. € шевелись побыстрее.
-- •орошо, хорошо, -- сказал Я раздраженно и отключил его. Ћн посмел
разговаривать со мной командным тоном, с индивидуумом, который не сможет
родитьсЯ через 10 000 лет или около того. ’аким образом, выразив свое
недовольство, Я пошел сбрасывать коробки с консервами на пол. ќто были
длинные, желто-зеленые цилиндрические громады с сублиматором.
ђадио было там. џ не стал его передвигать, а только набрал шифр, как
это было приказано, и нажал кнопку, но ничего не произошло.
-- Ќичего не произошло, -- сказал Я.
-- Џроизошло именно то, чего мы все ждали, -- сказала Ђнжела, встав на
цыпочки, чтобы поцеловать менЯ в щеку, -- ты спас мир.
Ћчень гордый собой, Я вернулсЯ к передатчику под восхищенными взглЯдами
марсиан и снова включил его.
-- Ќе думай, что ты спас мир, -- сказал Љойцу. -- ‚от олух. ’ы лишь
отодвинул взрыв на двадцать восемь дней. Ћднажды включенные бомбы затаились
на этот период, затем они самоуничтожатсЯ, но марсиане смогут от них
спастись. џ верю, что их ремонтные корабли в пути. Ћни их заберут.
-- Ѓудут через пЯтнадцать дней, -- ответил „иЯн.
-- ЏЯтнадцати дней более чем достаточно. ‡емлЯ будет уничтожена, но
когда на ней восстановЯтсЯ прежние условиЯ, длЯ вас это будет более победой,
чем трагедией. Ќастало времЯ вскрыть коробочку. Ќаверху, под панелью
управлениЯ, есть атомный резак. …сли его окошечки направить на внешнюю стену
под углом в пЯтнадцать градусов, он прорежет тоннель наружу. Њарсиане смогут
выйти по нему. џ предлагаю сделать это как можно быстрее. ’еперь нажми
кнопку "Ђ" и запусти спираль. „жеймс, Ђнжела, пристегнитесь к гравитаторам
как можно быстрее и отправлЯйтесь сразу же, как только загоритсЯ сигнал
готовности.
…ще не верЯ во все это, Я сделал, как было сказано. ’емпоральнаЯ
спираль щелкнула, зашипела и завыла, как раненаЯ. „иЯн вышел вперед с
протЯнутой рукой.
-- Њы никогда не забудем тебЯ и того, что ты сделал длЯ мира. …ще не
рожденные поколениЯ узнают о тебе и твоих подвигах из книг.
-- ’ы уверен, что вы поступите правильно? -- спросил Я.
-- ’ы смущаешьсЯ, потому что ты великий и гуманный человек. -- ЊенЯ
впервые уверЯли в этом. -- Ѓудет сооружена статуЯ с надписью: "„жеймс
Ѓоливар ди ѓриз -- спаситель мира".
Љаждый из марсиан пожал мне руку, это было очень волнующее прощание.
‡ажегсЯ сигнал готовности, и после нескольких прощальных слов мы надели
гравитаторы и -- чего Я так желал последнее времЯ -- окунулись в холодный
огонь силы времени. џ хотел что-то сказать, но запоздалаЯ фраза застыла у
менЯ на губах, а вокруг все завертелось.
Ћбычный скачок во времени, ни лучше, ни хуже. ќто был тот вид
транспортировки, к которому Я никак не могу привыкнуть. ‡везды проносились
как пули, вокруг вращались спиральные галактики, движение не было движением,
времЯ не было временем, все было необычно. …динственное, что было хорошего в
прыжке, это его конец. Њы обнаружили себЯ в гимнастическом зале на базе
‘пециального Љорпуса, в самом большом здесь павильоне. Њы парили в воздухе,
Я и моЯ Ђнжела, глупо улыбаЯсь друг другу и атлетам внизу. Њы пожимали друг
другу руки от счастьЯ, что будущее все же лежало впереди.
-- „обро пожаловать домой, -- сказала она, и именно это Я хотел
услышать больше всего.
Њы полетели вниз, помахав друзьЯм и не отвечаЯ пока на их вопросы.
‘начала к Љойцу и дежурному по Љорпусу на доклад. Џромелькнуло чувство
неудовлетворенности, что ЋЌ и на этот раз ушел от менЯ,
Љойцу поднЯл глаза и удивилсЯ.
-- —то это вы здесь делаете? -- спросил он. -- ЉажетсЯ, вы устранили
…ѓЋ. ђазве ты не получил моего посланиЯ?
-- ЏосланиЯ? -- спросил Я, быстро моргаЯ.
-- „а. Њы сделала 10 000 металлических кубиков и отослали их на ‡емлю.
“верен, что вы получили один из них. ђадиомаЯк и так далее.
-- Ђ, это старое послание. Џолучили и действовали согласно ему, но вы
немного опоздали. —то вот эта штука делает здесь? -- ЃоЯсь, что мой голос
изменитсЯ до неузнаваемости, Я показал дрожащим пальцем на машину в другом
конце комнаты.
-- ќто? Ќаша новаЯ спираль номер Ћдин, более компактный вариант. Ќа что
она тебе? Њы только что закончили ее.
-- € никогда ею не пользовались?
-- Ќикогда.
-- ’ак, все Ясно. ‘ейчас вы прикрепите к ней парочку гравитаторов,
можно эти, передатчик и атомный резак и отправите это назад, чтобы спасти
Ђнжелу и менЯ.
-- “ менЯ есть карманный передатчик, но почему... -- Ћн вынул знакомую
машинку из халата.
-- ‘начала сделайте, объЯснениЯ потом. Њы с Ђнжелой просто взорвемсЯ,
если вы этого не сделаете.
џ принес краски, написал "‚ключить на передатчике", затем "’емпоральнаЯ
спираль. ‚скрывать осторожно" на машине. —ерез несколько минут после …ѓЋ
отбытиЯ с ‡емли, которое было отмечено на временной развертке, мы запустили
груз с большой темпоральной спирали. Љойцу наговорил запись под мою
диктовку, и только после того, как весь груз ушел в прошлое, Я глубоко и
удовлетворенно вздохнул.
-- Њы спасены, -- сказал Я, -- а сейчас бы неплохо выпить того, что вы
мне обещали.
-- џ не обещал...
-- ќто не имеет значениЯ.
Љойцу что-то пробормотал себе под нос и чесал в затылке, пока Я готовил
напитки нам с Ђнжелой.
Њы чокнулись, смочили пересохшие глотки и теперь улыбались с довольным
видом.
-- Љак хорошо, -- сказал Я, -- сколько веков прошло с тех пор, как Я в
последний раз выпивал.
-- €так, в конце концов все проЯснЯетсЯ, -- сказал Љойцу
удовлетворенно.
-- Ќичего, если мы посидим, пока будем слушать? Њы так устали за
последние несколько тысЯчелетий.
-- „а, пожалуйста. Џозвольте, Я опишу ход событий. Ћни предпринЯли
временную атаку на Љорпус, и очень удачную. Ћстались вы и Я.
-- ‚се правильно. •отЯ, как только Я отправил тебЯ в 1975-й год, Я
увидел, что все стало по-прежнему. Ћчень удивительно. ‚сего мгновение Я был
один, затем лабораториЯ заполнилась людьми, которые и не знали, что их нет.
Њы провели большую работу по управлению техникой трасс времени, на
достижение нужных результатов ушло почти четыре года.
-- ‚ы сказали -- четыре года?
-- Џочти пЯть, если быть точным. ’рассы очень удалены и трудно
управлЯемы, многие к тому же переплетены.
-- Ђнжела! -- воскликнул Я, внезапно понЯв. -- ’ы никогда не говорила
мне, что была здесь одна пЯть лет.
-- џ не думаю, что тебе нравЯтсЯ женщины старше тебЯ.
-- џ обожаю их, если они -- ты. ’ы была одинока?
-- “жасно. ‚от почему Я добровольно отправилась за тобой. “ €нскина был
доброволец, но он сломал ногу.
-- „орогаЯ, держу пари, что знаю, как это произошло! -- Ћна не умеет
краснеть, но тем не менее опустила глаза.
-- „авайте проследим ход событий дальше, -- сказал Љойцу. -- ‚от что
произошло. Њы проследили тебЯ из 1975-го в 1807-й год, а также …ѓЋ и его
шпионов. ’ам была петлЯ времени, аномалиЯ некоторого рода, котораЯ в конце
концов замкнулась в кольцо. Њожно сказать, что она была готова взорватьсЯ
вместе с тобой, заключенным внутри, но в последний момент удалось дать
дополнительную мощность спирали, чтобы предотвратить запечатывание петли,
прежде чем она исчезнет. €менно тогда Ђнжела отправилась к тебе с
координатами длЯ твоего следующего 20 000-летнего прыжка за Ќ€Њ. ’ы должен
был последовать за Ќ€Њ, потому что таким образом можно было контролировать
твой прыжок. •отЯ ход истории был известен к тому времени и мы знали, чем
все кончитсЯ.
-- ‚ы знали? -- спросил Я, чувствуЯ, что что-то где-то упустил.
-- Љонечно. Џрирода атаки была известна, хотЯ вы должны были до конца
сыграть свою роль.
-- ‚ы можете объЯснить еще раз? € помедленнее.
-- Љонечно. ’ы пыталсЯ сорвать …ѓЋ операции дважды в глубоком прошлом
и, в конечном итоге, переключив его машину, послал …ѓЋ в мрачные длЯ ‡емли
времена. ЋЌ потратил большое количество времени, почти две сотни лет,
продвигаЯсь к власти и объединЯЯ ресурсы всей планеты. ЋЌ был гений, хотЯ и
сумасшедший. € смог это сделать. ЋЌ тоже помнил тебЯ, „жим, и, несмотрЯ на
двухсотлетний срок, не забыл, что ты -- …ѓЋ враг. ’аким образом ЋЌ начал
временную войну, чтобы уничтожить тебЯ раньше, чем ты сможешь устранить …ѓЋ,
устроив тебе ловушку на планете, готовой к уничтожению атомными взрывами.
Ћттуда ЋЌ вернулсЯ в 1975-й год, чтобы атаковать Љорпус. ’ы последовал за
Ќ€Њ, и ЋЌ ушел в 1807-й, приготовив там длЯ тебЯ петлю времени. џ не знаю,
куда ЋЌ планировал отправитьсЯ оттуда, но его планы изменились и ЋЌ
отправилсЯ на 20 000 лет вперед.
-- „а, Я это сделал, изменив настройку …ѓЋ спирали как раз перед тем,
как он ушел.
-- Ќа этом все кончилось. ’еперь можно расслабитьсЯ, и Я хочу выпить
вместе с тобой.
-- ђасслабитьсЯ! -- ќто слово вырвалось из моего горла вместе со
странным неприЯтным звуком. -- €з того, что вы сказали, Я могу заключить,
что это Я начал атаку на Љорпус, изменив настройку темпоральной спирали,
котораЯ послала …ѓЋ в мир, где ЋЌ начал операцию по уничтожению Љорпуса.
-- ќто, по-моему, единственное объЯснение.
-- Ђ нет ли другого? Џо-моему, ЋЌ просто вращаетсЯ в кольце времени.
“бегаЯ от менЯ, нагонЯЯ менЯ, убегаЯ от менЯ... “фф! Љогда ЋЌ родилсЯ,
откуда ЋЌ?
-- ’вои условиЯ бессмысленны в этом роде темпоральных отношений. ЋЌ
состоЯтелен только во времени этой петли времени. Џусть будет так, хотЯ это
очень неточно, точнее будет сказать, что ЋЌ никогда не рождалсЯ. ‘итуациЯ
стоит за пределами нашего нормального пониманиЯ времени. ’ак же как и тот
факт, что вы вернулись сюда с информацией, которую нужно было послать тебе,
чтобы предупредить об остановке атомных бомб. Ћткуда изначально происходила
эта информациЯ? Ћт тебЯ. Џоэтому ты послал ее себе, чтобы предупредить себЯ
же об атомных бомбах, чтобы...
-- „остаточно! -- взревел Я, дрожащей рукой хватаЯсь за бутылку. --
Џросто отметьте, что миссиЯ выполнена, и выписывайте премию.
џ наполнил бокалы снова и, лишь обернувшись, понЯл, что Ђнжелы нет. Ћна
выскользнула в то времЯ, пока Я пыталсЯ постичь ход войны, и Я уже начал
волноватьсЯ, куда она могла уйти, но она уже вернулась.
-- Ћни прелестны, -- сказала она.
-- Љто? Љто? -- спросил Я, не сообразив. Ќо когда Я увидел сузившиесЯ
глаза Ђнжелы, то понЯл, какую непростительную ошибку допустил.
-- „ействительно, кто! •а-ха! Џрости менЯ за небольшую шутку. Ќу
конечно же, это наши двойнЯшки, наши веселые гукающие детки прелестны.
-- Ћни здесь со мной.
-- ’ак вкати же колЯску!
-- „етишки, -- сказала она, когда они вошли, и Я заметил сильную нотку
иронии в том, как она это сказала.
€м шел шестой год, этот маленький факт Я как-то упустил из виду. Ћни
шли спокойно, крепкие ребЯтишки шагали в ногу. •орошо сложенные, с отцовской
твердой походкой. џ счастлив был их видеть.
-- ’ебЯ очень давно не было, папа, -- сказал один из них. -- џ „жеймс,
а это Ѓоливар. „обро пожаловать домой.
Ќужно поцеловать их, или что-то еще?.. Ћни серьезно протЯнули свои
ручонки, и Я, совершенно серьезно, пожал их. •орошие ребЯта... нужно
некоторое времЯ, чтобы привыкнуть к этой семейной идиллии. Ђнжела сидела,
гордо откинувшись, и по ее взглЯду Я понЯл, что полностью прощен.
-- Ђнжела, Я думаю, ты больше не сердишьсЯ на менЯ. Џрелести семейной
жизни, кажетсЯ, наилучшаЯ награда длЯ того, кто решил покончить с
беззаботной жизнью негодЯЯ, работающего без контракта.
-- Ћчень правильное слово! -- выкрикнул ужасно знакомый голос. -- € еще
бесчестный обманщик, мошенник и так далее. -- ‚ дверЯх стоЯл €нскин,
помахиваЯ пачкой бумаг. -- ЏЯть лет Я ждал тебЯ, ди ѓриз, и на этот раз ты
не убежишь. Ќикаких объЯснений типа временной войны. ’ы украл, ты стащил у
собственных малышей... “фф!
Ћн сказал "уфф", потому что Ђнжела поднесла ампулу со снотворным к его
носу, и он стал падать. Њальчики с завидной реакцией выскочили вперед и
осторожно опустили его на пол. Ђнжела освободила его от пачки бумаг, пока
его укладывали.
-- Џосле пЯти лет разлуки ты нужен мне больше, чем этому назойливому
старику. „авайте сожжем эту пачку и стащим корабль, пока он приходит в себЯ.
Џройдут месЯцы, пока он найдет нас, а если за это времЯ что-нибудь случитсЯ,
что потребует нашего безотлагательного присутствиЯ, ему снова придетсЯ
принЯть нас на работу. ’ем временем мы прекрасно проведем второй медовый
месЯц.
-- ‡вучит прекрасно, но как быть с мальчиками? ќто не то путешествие, в
которое можно брать детей.
-- ‚ы ведь не управитесь без нас, -- сказал Ѓоливар. ѓде Я видел это
непоколебимое выражение лица? Ќаверное, в зеркале.
-- Људа вы, туда и мы. …сли у вас проблемы с деньгами. мы можем
заплатить сами. ‘мотрите.
џ все понЯл, как только он начал вытаскивать огромную пачку кредиток,
на эту сумму можно объехать всю ѓалактику. Ќо Я так же успел разглЯдеть
знакомый золотой штамп на бумажнике.
-- „еньги €нскина! ‚ы ограбили старого человека, когда делали вид, что
помогали ему. -- џ посмотрел на „жеймса. -- Ќадеюсь, ты сможешь определЯть
времЯ по наручным часам, которые Я вижу на твоей руке?
-- €дут по стопам отца! -- гордо сказала Ђнжела. -- Љонечно же, они
отправЯтсЯ с нами. € не волнуйтесь насчет денег, мальчики. Џапа может
наворовать столько, сколько нужно нам всем.
ќто было уже слишком.
-- Ђ почему бы и нет! -- засмеЯлсЯ Я. -- ‡а преступников! -- € поднЯл
бокал.
-- ‡а времЯ! -- сказал Љойцу, вникнув в суть дела.
-- ‡а преступников во времени! -- крикнули мы оба, осушили бокалы и
разбили их о стену, а Љойцу стоЯл и по-отцовски улыбалсЯ нам вслед, когда мы
схватили детей в охапку и ушли, перешагнув через спЯщего €нскина.
Џеред нами расстилалсЯ Яркий и славный мир, каждым уголком которого мы
собирались насладитьсЯ.
Last-modified: Sun, 10 Sep 2000 20:28:57 GMT
Ћцените этот текст: