ѓарри ѓаррисон. Џланета, с которой не возвращаютсЯ

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. Џланета, с которой не возвращаютсЯ

1. Ћ„€ЌЋ—ЉЂ

Љак только маленький кораблик вошел в верхние слои атмосферы, он
засветилсЯ словно метеорит. Џо мере того как нарастало трение, свечение
усиливалось, красный свет стал белым. Ћбшивка из сверхпрочного сплава
все-таки не была рассчитана на такую температуру. ‘ носового обтекателЯ
срывались Языки пламени - горел металл. ‚друг, когда уже казалось, что
огонь вот-вот поглотит корабль, огненное облако прорезало Яркое пламЯ
тормозных дюз. …сли бы это было неуправлЯемое падение, корабль навернЯка
бы разбилсЯ. Ќо пилот знал свое дело, он в последний момент включил
двигатели. € снизил скорость падениЯ кораблЯ ровно настолько, чтобы
температура далее не росла.
‡вездолет падал сквозь облака вниз, на покрытую травой равнину,
котораЯ теперь приближалась с угрожающей скоростью. Љогда фатальный исход
казалсЯ уже неизбежным, двигатели включились опЯть, сотрЯсаЯ корабль
перегрузками в несколько "g". ЌесмотрЯ на отчаЯнный рев дюз, корабль
врезалсЯ в почву с оглушительным треском; посадочные опоры круто
выгнулись.
Љогда рассеЯлись тучи пыли и дыма, крохотный лючок на носу обтекателЯ
провалилсЯ внутрь и из отверстиЯ медленно выползла головка перископа. Ћна
тихо вращалась, охватываЯ безлюдный с виду пейзаж: безбрежное море травы и
далекие деревьЯ.
‚дали промчалось и скрылось из виду стадо перепуганных животных.
Џерископ продолжал вращатьсЯ - но вдруг замер, уставившись на останки
боевых машин, что громоздились поблизости - на огромном, изрытом воронками
поле битвы.
‡релище было жуткое. Џоле усеивали сотни, а может, и тысЯчи боевых
машин, - скрученных, покореженных, смЯтых страшной, неведомой силой.
Њогильник простиралсЯ почти до горизонта. Џерископ покачивалсЯ
вперед-назад, как бы ощупываЯ ржавые корпуса, потом втЯнулсЯ внутрь
кораблЯ, лючок сразу захлопнулсЯ. Џрошло несколько томительных минут; с
громким скрежетом откинулсЯ люк воздушного шлюза.
Ќемного погодЯ в проеме люка поЯвилсЯ человек. …го движениЯ были
осторожны, дуло ионного ружьЯ подрагивало, словно хобот диковинного
животного. —еловек был облачен в тЯжелый скафандр с ’‚-камерой на шлеме:
та ЯвлЯлась основным элементом системы наружного наблюдениЯ. ЋбводЯ
взглЯдом окрестности, держа палец на спусковом крючке, он медленно опустил
свободную руку и нажал кнопку передатчика на запЯстье.
- Џродолжаю доклад за бортом кораблЯ. €ду медленно, стараюсь
восстановить дыхание. ‚се кости болЯт. Џосадку провел практически в режиме
свободного падениЯ. ‘нижение прошло быстро, но в момент касаниЯ перегрузки
составили 15 "g". …сли менЯ все же засекли при спуске, то пока последствий
не заметно. Ѓуду говорить на ходу. Џередача записываетсЯ на борту моего
космического крейсера, который лежит на околопланетарной орбите, как раз
надо мной. —то бы со мной ни случилось, запись сохранитсЯ. џ не намерен
действовать столь же непрофессионально, как Њарцилл.
Ћн не испытывал угрызений совести оттого, что дал волю чувствам,
упомЯнув в докладе погибшего. …сли бы Њарцилл соблюдал элементарные меры
предосторожности, то осталсЯ бы жив. Ћсторожность осторожностью, но этот
осел мог бы подумать и о том, чтобы оставить после себЯ запись. Ќо не
оставил ничего, совсем ничего, что могло бы хоть как-то проЯснить
случившеесЯ, ни единого слова, которое сейчас очень бы помогло. ’ут •артиг
негодующе фыркнул. Џосадка на новую планету всегда опасна, вне зависимости
от того, насколько мирно эта планета выглЯдит. € ‘ельм-2 тут не
исключение. „а и выглЯдит она вовсе не мирно. „лЯ Њарцилла то задание было
первым. € последним. Ћн сделал на орбите последнюю запись, в которой
указал предполагаемые координаты посадки. € больше ничего. Ћсел. Ѓольше он
на свЯзь не выходил. ‚от тогда и было принЯто решение послать специалиста.
„лЯ •артига это был семнадцатый планетарный контакт. € он собиралсЯ
использовать весь свой опыт, чтобы этот контакт не стал последним.
- ’еперь Я понимаю, почему Њарцилл выбрал это место. ‡десь ничего
нет, кроме травы, вокруг открытое пространство. Љ тому же тут, рЯдом с
местом посадки, было сражение - и не очень давно. Џоле боЯ находитсЯ прЯмо
передо мной. Њного разбитых боевых машин различных типов, в прошлом
довольно грозных. џ хочу подойти поближе и осмотреть их.
•артиг закрыл люк и не спеша направилсЯ к кладбищу машин, не
переставаЯ сообщать, что происходит:
- Њашины очень большие, ближайшаЯ ко мне не меньше пЯтидесЯти метров
в длину. Ћна на гусеничном ходу и имеет одну башню с огромным орудием. Ћно
разбито. Ћтсюда не видно никаких опознавательных знаков. •очу подойти
поближе. Ќо честно говорЯ, не нравитсЯ мне все это. ‘ орбиты не удалось
заметить ни единого города, не было засечено каких-либо передач или
переговоров ни в одном диапазоне. € вот вам поле боЯ и эти развалюхи!
‘овсем не игрушечные. ќти штуки - продукт высокоразвитой технологии. € это
не фантомы. ‚от эта, например, сработана из металла - и тем не менее
взорвалась. џ не вижу никаких опознавательных знаков. Џопробую заглЯнуть
внутрь. ‹юков отсюда не видно, но в борту такаЯ дырища - на тракторе
въехать можно. ‚хожу внутрь. Њожет быть, здесь есть документы, во всЯком
случае должны же быть таблички или надписи на панели управлениЯ...
•артиг замер на месте, ухватившись рукой в перчатке за рваный край
пробоины. Ќеужели послышалось? Ћсторожным движением прибавил
чувствительность внешнего микрофона. ’еперь он слышал, как в металлических
руинах свистит ветер. € больше ничего. Ћн послушал еще немного, пожал
плечами и повернулсЯ к пробоине в борту машины.
‚незапно среди ржавых развалин эхом пронессЯ металлический лЯзг.
•артиг развернулсЯ и, рухнув на землю, взЯл ружье на изготовку.
- ‘наружи что-то движетсЯ. Џока не вижу, что именно, но слышу вполне
отчетливо. Џодключаю внешний микрофон к передающей цепи, чтобы записать
звук. Ћн становитсЯ все громче, это, похоже, колеса, а может, гусеницы,
слышу лЯзг, скрип. Њашина... вот она!
Њашина выскочила из-за развалин с оглушительным грохотом. Ћна была
невелика, не более пЯти метров в длину, и мчалась вперед с пугающей
скоростью. ѓладкаЯ, чернаЯ, зловещаЯ. •артиг было прицелилсЯ, но тут же
снЯл палец с крючка, заметив, что машина проноситсЯ мимо. ’а развернулась
и поддала ходу.
- Ћна направлЯетсЯ к моему кораблю! Џохоже, менЯ засекли при посадке.
Ђ теперь нащупали то ли радиодетектором, то ли радаром. ‚ключаю бортовую
защиту через дистанционный пульт. Љак только эта штука войдет в зону
поражениЯ - сразу взлетит на воздух... …сть!
‡агремели взрывы, - бортовые скорострельные орудиЯ изрыгали
смертоносный огонь. Џочва содрогнулась, в воздух взлетели камни, грЯзь.
ЋрудиЯ смолкли - стрельба сразу возобновилась, как только машина вырвалась
из тучи пыли. –елаЯ и невредимаЯ.
- „а, крепкаЯ штучка и шустраЯ, ничего, главный калибр ее достанет...
†уткий грохот потрЯс землю, грохот проник даже сквозь металлические
стены, окружавшие •артига; медленно осело облако красной пыли. •артиг
выглЯнул, обмер и произнес бесцветным голосом:
- Њой корабль взлетел на воздух. Ћт первого же выстрела этой чертовой
штуки. Ќаши орудиЯ против нее бессильны. ’еперь она поворачивает сюда.
Џохоже, засекла мой радиопередатчик или тепловое излучение. Ћтключать
передатчик уже не имеет смысла. Ћна движетсЯ прЯмо на менЯ. џ стрелЯю, но
безрезультатно. Ќе видно никаких люков или окон. ‚ероЯтно, экипаж
использует телевизионную систему обзора. Џытаюсь стрелЯть по выступающим
частЯм на передке. Ќадеюсь, это ’‚-камеры или датчики. Ќо похоже, ее не
остановить...
ђаздалсЯ взрыв и звук резко оборвалсЯ - радиопередача прекратилась.
‚ысоко на орбите, на космическом крейсере, центр управлениЯ автоматически
начал поиск радиосигнала, но безуспешно. Џотом были проверены все
резервные диапазоны. ’оже ничего. ‘ механической дотошностью центр
повторил поиск на максимальной чувствительности - но не обнаружил ничего,
кроме атмосферных помех. € так в течение двадцати четырех часов с
интервалом в один час. Љогда программа поиска была выполнена, центр
управлениЯ автоматически включил радио и прокрутил запись доклада,
переданного человеком с поверхности планеты. ‡акончив передачу, центр
перевел все системы в режим минимального обеспечениЯ и с нечеловеческим
терпением принЯлсЯ ожидать следующей команды.

2. ‡ЂЏЂ• ‘Њ…ђ’€

- —то такое? ‘лучилось что-нибудь? - спросила ‹еа. Ћна ощутила
плечом, как напрЯглось тело Ѓрайана. Ћни лежали на низком диване и
расслабленно глЯдели сквозь иллюминатор на усыпанное звездами
пространство. …го могучаЯ рука обвивала тонкую талию женщины, поэтому ‹еа
сразу почувствовала возникшее в нем напрЯжение.
- Ќичего не случилось, в самом деле ничего. ’ы только посмотри, какие
цвета...
- Џослушай, милый, ты комок мышц! Њожет, ты и лучший тЯжелоатлет в
ѓалактике, но врун из тебЯ никудышный. ‚едь что-то случилось, а Я никак не
пойму что.
Ѓрайан замЯлсЯ, а затем кивнул:
- ђЯдом кто-то есть, раньше его не было. Ћт него следует ждать
неприЯтностей.
- џ верю в твои телепатические способности. ‚идела в деле. ‡наю, ты
можешь улавливать чужие эмоции. Ќо мы в глубоком космосе, до ближайшего
солнца многие световые годы - как может кто-то поЯвитьсЯ на борту кораблЯ?
- Ћна запнулась и посмотрела в иллюминатор на звезды. - Ђ, конечно,
посадочнаЯ капсула. Ќаверное, кого-нибудь встречаем. ЋриентациЯ
изменилась. Ќе видно там крейсера ‘‘Џ? Ќаверное, кто-нибудь переправлЯетсЯ
с него в капсуле.
- “же переправилсЯ. Ћн на борту. €дет сюда, к нам. Ќе нравитсЯ мне
все это. € человек не нравитсЯ - а точнее, то, что он нам несет.
Ћдним движением Ѓрайан поднЯлсЯ и, сжав кулаки, развернулсЯ. ЌесмотрЯ
на свои добрых шесть футов роста и триста фунтов веса, двигалсЯ он как
кошка. ‹еа глЯнула на возвышающуюсЯ перед ней фигуру и почти физически
ощутила напрЯжение.
- ‘ чего ты взЯл? - спокойно спросила она. - ’ы прав, конечно, кто-то
прибыл на борт нашего кораблЯ, но, возможно, к нам это не имеет ни
малейшего отношениЯ...
- Џогиб то ли один человек, то ли двое. € этот, который идет к нам, -
от него тоже пахнет смертью. Ђ вот и он.
‹еа в изумлении раскрыла рот, когда услышала, как за ее спиной
распахнулась дверь каюты. Ћна испуганно оглЯнулась. ЏослышалсЯ громкий
шорох и сразу глухой стук. ЋпЯть шорох, опЯть стук. ‚се громче и ближе.
Ќаконец в проеме показалсЯ человек. Ћн неуверенно оглЯнулсЯ, заморгал,
словно у него было не все в порЯдке со зрением.
‹еа пришлось собрать всю свою волю, чтобы не отвернутьсЯ и стереть с
лица гримасу невольного отвращениЯ. —еловек медленно перевел свой
единственный глаз с ‹еа на Ѓрайана. ‡атем двинулсЯ вперед, волоча
изувеченную ногу, на каждом шагу пристукиваЯ костылем. ’а же неведомаЯ
сила, котораЯ изуродовала ноги незнакомца, начисто снесла правую половину
его лица. …е покрывала нежнаЯ розоваЯ кожа, пустаЯ глазница была прикрыта
повЯзкой. Ќе было у него и правой руки, но к плечевому суставу был привит
зародыш, который через год обещал превратитьсЯ в полноценную руку. Ќо то,
что болталось сейчас у его плеча, скорее напоминало детскую ручонку,
сантиметров тридцати длиной. •удой, скрюченный человек встал рЯдом с
могучим Ѓрайаном.
- ЊенЯ зовут Љарвер [Carver - "мЯсницкий нож" (англ.)], - произнес
он, как бы потешаЯсь над собственным обликом. - џ пришел сюда, чтобы
встретитьсЯ с вами, Ѓренд.
- ‡наю, - напрЯжение оставило Ѓрайана столь же внезапно, как и
поЯвилось. - ЏрисЯдьте, передохните немного.
‹еа невольно отодвинулась, когда Љарвер со вздохом опустилсЯ на диван
рЯдом с ней. Ћна заметила, как он, обливаЯсь потом и тЯжело дыша, выудил
из кармана капсулу и бросил в рот. ‡атем искоса взглЯнул на нее и кивнул.
- „октор ‹еа Њорис, - произнес он, - вас это тоже касаетсЯ.
- ”Љ‘? - спросил Ѓрайан.
Љарвер утвердительно нагнул голову:
- ”онд культурных свЯзей. Љак Я понимаю, вы уже сотрудничали с нами?
- „а, но то был экстренный случай.
- “ нас что ни случай - то экстренный. ‚от и сейчас дело очень
серьезное. Џоэтому менЯ и послали встретитьсЯ с вами.
- Ќо почему именно с нами? Њы буквально на днЯх выбрались с „иса, а
там была крутаЯ заварушка. ‹еа даже заболела. € нам обещали, что передышка
будет дольше обычной. ‚ принципе, мы согласны и дальше сотрудничать с
вами, но именно сейчас...
- џ уже говорил - у нас что ни случай, то экстренный, - голос Љарвера
звучал хрипло, здоровую руку он зажал между коленЯми, чтобы унЯть дрожь.
Ќа него Явно навалилась боль или усталость - или то и другое вместе, - но
он не сдавалсЯ. - џ, как видите, только что вернулсЯ со срочного заданиЯ,
а то сам бы отправилсЯ. …сли вам будет легче, то могу сообщить, что Я
полностью осведомлен о ваших приключениЯх на „исе, отчасти потому и
вызвалсЯ уладить это дело. ‚се были чрезвычайно довольны. Ќо мне не до
смеха. Ќу что, готовы? - с этими словами он обернулсЯ к Ѓрайану.
- ‚ы не имеете права заставлЯть ‹еа, по крайней мере сейчас. џ
прекрасно справлюсь один.
Љарвер отрицательно мотнул головой:
- ‚ы должны отправитьсЯ вдвоем, это оговаривалось специально.
€деальный союз, взаимодополнЯющие способности...
- џ отправлЯюсь вместе с Ѓрайаном, - заЯвила ‹еа. - Њне уже гораздо
лучше. Љогда доберемсЯ до места, Я буду в норме.
- Ћчень приЯтно это слышать. Љак вам известно, наша организациЯ
ЯвлЯетсЯ строго добровольной. - Ќа негодующее фырканье Ѓрайана Љарвер не
обратил ровно никакого вниманиЯ, а, покопавшись, вытащил из кармана куртки
пластиковую коробочку. - џ уверен, что вы осведомлены о том, что наши
проекты касаютсЯ только тех культур, которые находЯтсЯ в опасности, и
цивилизаций на тех планетах, которые тысЯчи лет лишены были контактов с
остальным человечеством. Њы и близко не касаемсЯ вновь открытых планет -
это работа Џланетарной разведки. Ћни идут первыми, а затем передают свои
отчеты нам. ќто крутаЯ команда, Я сам отработал в Џђ четыре года, прежде
чем перешел в ”Љ‘. - ’ут он мрачно усмехнулсЯ. - „умал, что на новом месте
будет полегче. “ Џђ возникли проблемы, и они запросили нашей помощи. ‚
таких случаЯх мы всегда соглашаемсЯ. ‚ы готовы просмотреть запись?
- џ принесу проектор, - сказал Ѓрайан. Љарвер согласно кивнул, не в
силах больше говорить.
- •отите, Я что-нибудь закажу длЯ вас? - спросила ‹еа, когда Ѓрайан
вышел из гостиной.
- „а, благодарю, какой-нибудь напиток. Ќадо пилюлю запить - мне сразу
станет лучше. Ќо никакого алкоголЯ - пока нельзЯ.
„елаЯ заказ на компьютере, она чувствовала на себе взглЯд чужака,
закончила, отложила пульт и резко обернулась.
- Ќу, все успели разглЯдеть? Џонравилось?
- €звините. џ и не думал вас обидеть. ’ак вышло из-за вашей
биографии. Ќикогда еще не видел человека с ‡емли.
- € что вы ожидали увидеть - две головы?
- џ уже извинилсЯ. ‡наете, Я, до того как покинул родную планету и
отправилсЯ в космос, считал все эти россказни про ‡емлю обычным
религиозным бредом.
- Ќу теперь сами убедились, что мы настоЯщие, только немощные и
малокровные. Ќедокормленные граждане перенаселенной, истощенной планеты.
Ќо так нам и надо - это вы хотите сказать?
- Ќет. •отелось, но не скажу. €мпериЯ ‡емли виновата во многом, но об
этом написано в любом школьном учебнике. „а никто этого и не оспаривает.
Ќо теперь это всего лишь историЯ, причем очень древнЯЯ историЯ. ЊенЯ лично
гораздо больше интересует судьба планет, которые откололись после ђаспада.
Џока Я сам не увидел, что произошло с некоторыми из них, то и не
представлЯл себе, насколько жестоки и беспросветны бывают такие миры.
—еловечество, в принципе, имеет только одну родину - ‡емлю. ‚ы можете
ощущать себЯ ущербными, потому что перенаселение и ограниченные ресурсы
привели к уменьшению физических размеров землЯн. Ќо вы родились на ‡емле,
вы - отпрыски ‡емли. Њногие из нас выглЯдЯт крупнее и сильнее вас - но
лишь потому, что мы были вынуждены приспосабливатьсЯ к новым, жестоким
мирам. џ привык к этому - и даже считал нормой. Ќо только теперь, когда
увидел вас, Я осознал, что колыбель человечества существует реально. - Ћн
хитро улыбнулсЯ. - Џожалуйста, не сочтите мои слова за глупость, но когда
Я вас увидел, то испытал двоЯкое чувство: облегчениЯ и удовольствиЯ. Љак
человек, вновь обретший давно забытых предков. Ѓоюсь, Я не совсем Ясно
выразилсЯ. ‚ общем, как путешественник, вернувшийсЯ домой после долгих
странствий. џ видел, как люди приспособились к жизни на многих планетах.
Ќо, как ни смешно, встреча с вами принесла странное успокоение. Ќаш родной
дом еще существует. џ по-настоЯщему счастлив встретитьсЯ с вами.
- џ верю вам, Љарвер, - улыбнулась ‹еа, - и должна признать, что вы
начинаете мне нравитьсЯ. •отЯ ваш внешний вид оставлЯет желать лучшего.
Ћткинувшись, он захохотал и прихлебнул холодного напитка, который
поЯвилсЯ на столике у его руки.
- —ерез год вы менЯ не узнаете.
- “верена, что так оно и будет. Џо специальности Я биолог и
экзобиолог, так что в теории хорошо представлЯю возможности
восстановительного лечениЯ. —ерез год вы будете как новый. Ќо Я могу
представить это чисто умозрительно, так как впервые вижу метод на
практике. Њы на ‡емле люди небогатые, и только очень немногие могут
позволить себе столь радикальную регенерацию.
- ќто одна из привилегий сотрудников ”Љ‘. Ћни восстанавливают вас
полностью, независимо от тЯжести полученных увечий. ‚от под этой повЯзкой
у менЯ через пару месЯцев вырастет новый глаз.
- Ћчень мило. Џростите, но лично Я предпочитаю не пользоватьсЯ
привилегиЯми такого рода.
- ‚инить вас не могу, просто желаю удачи.
’ут они увидели, что вернулсЯ Ѓрайан с проектором. Ћн взЯл у Љарвера
кассету и вставил в аппарат. Ѓрайан и ‹еа придвинулись к вспыхнувшему
экрану. Љарвер откинулсЯ на спинку и просто слушал запись, времЯ от
времени прихлебываЯ напиток. Ћн уже много раз слышал ее и потому задремал.
Ќо ближе к концу встрЯхнулсЯ. ѓолос •артига на пленке звучал ровно:
человек предвидел свой конец, но все-таки старалсЯ оставить запись длЯ
тех, кто пойдет следом за ним. Џленка закончилась, и экран проЯснилсЯ. ‹еа
была потрЯсена. Ќо когда Ѓрайан повернулсЯ к Љарверу, лицо его было
бесстрастно.
- € ”Љ‘ хочет, чтобы мы отправились на эту планету, на ‘ельм-2? -
спросил он.
Љарвер утвердительно кивнул.
- ‡ачем? Џохоже, там больше нужны войска. ‘олидный вооруженный отрЯд,
который сможет постоЯть за себЯ.
- Ќет. ‚от этого мы как раз и не хотим. Ћпыт подсказывает нам, что
вооруженное вторжение никогда не решает проблемы. ‚ойна - это не метод.
‚ойна - это убийство. Ђ нам нужна информациЯ, точные и подробные данные.
Њы должны узнать, что происходит на этой планете. Ђ длЯ этого нам нужны
опытные люди, такие, как вы. ‚озможно, что на „ис вы отправились без
особого желаниЯ, оно и понЯтно, ведь то было ваше первое задание. Ќо
справились вы отлично, сделали то, что специалисты считали невозможным.
Ќам бы хотелось, чтобы теперь вы применили свои способности на ‘ельме-2.
—то скрывать, это очень и очень опасно. Ќо ничего не поделаешь - надо.
- Ђ Я и не собиралась жить вечно, - ответила ‹еа и, склонившись над
пультом, заказала крепкие напитки.
Ќо напускнаЯ веселость не обманула Ѓрайана.
- џ отправлЯюсь один, - заЯвил он. - ‚ одиночку мне будет легче
управитьсЯ.
- Ќо ты не сможешь, глупаЯ ты гора мышц. Ќе настолько ты смышлен,
чтобы отпускать тебЯ одного. €ли мы идем вместе, или вообще не идем.
’олько попробуй отправитьсЯ один, и Я пристрелю тебЯ, чтобы не вводить
людей в пустые хлопоты по доставке твоего тела к месту верной гибели.
’ут Ѓрайан усмехнулсЯ:
- ЉакаЯ трогательнаЯ забота. ‹адно, сдаюсь. ’вои доводы очень
убедительны и логичны, так что лучше нам отправитьсЯ вдвоем.
- Џрекрасно. - ‹ез подхватила стакан, вылетевший из приемника, и
выпила залпом едва ли не половину содержимого. - —то дальше, Љарвер?
- Ђ дальше - самое трудное. Њы должны убедить капитана изменить курс
и доставить нас на орбиту ‘ельма-2. ’ам нас будет ждать крейсер.
- —его же тут трудного? - удивилсЯ Ѓрайан.
- џ вижу, вам не часто приходилось иметь дело с капитанами
космических кораблей. Ћни очень упрЯмы. € в полете обладают всей полнотой
власти. Њы не можем заставить его изменить курс, поэтому придетсЯ
убеждать.
- џ его уговорю, - сказал Ѓрайан, выпрЯмившись во весь рост. - Њы
взЯлись за это дело, и никакой паршивый космический шоферишко не сможет
нам помешать.

3. „…ђ‡Љ€‰ Џ‹ЂЌ

Љапитана Њ'‹ута можно было назвать кем угодно, но только не "паршивым
космическим шоферишкой". Ћн и Ѓрайан стоЯли нос к носу, пожираЯ друг друга
глазами. Ћба были мужчины крупные, крепкие и высокие - правда, капитан был
чуточку выше. Ћн был так же мускулист, как и Ѓрайан - и столь же задирист.
Ћни были похожи во всем, за исключением одного: кожа у Ѓрайана отливала
бронзой, а капитан был черен как смола.
- џ уже сказал - нет, - произнес капитан Њ'‹ута; за ровным тоном его
голоса скрывалсЯ гнев. - Ђ теперь покиньте мостик.
- Њне кажетсЯ, капитан, вы не совсем менЯ понЯли. џ обратилсЯ к вам с
небольшой личной просьбой...
- Ћтлично. ‹ичнаЯ просьба отклонена.
- Ќо Я еще не изложил вам причины...
- ќто совершенно излишне. ‘лышать ничего не хочу. Љапитан кораблЯ Я.
€ мне приходитсЯ думать и о корабле, и о пассажирах, и о грузе. € кстати,
о расписании. „лЯ менЯ это самое важное. ‘амое. ‚аши люди и так доставили
мне немало хлопот со встречей посадочной капсулы. џ пошел на это, так как
менЯ убедили, что случай экстренный. ‘лава Ѓогу, все прошло нормально.
€нцидент исчерпан. ‚ы сами уйдете или вас вышвырнуть?
- Џочему бы вам не рискнуть?
Ѓрайан говорил тихо, почти шепотом. Ќо кулаки его были сжаты, мускулы
напрЯжены, глаза так и пожирали капитана. Ќо тот глаз не отводил. Љарвер
прошаркал вперед и с трудом протиснулсЯ между ними.
- „ело зашло слишком далеко, - сказал он. - Џора мне вмешатьсЯ, пока
ситуациЯ не вышла из-под контролЯ. Ѓренд, отправлЯйтесь к доктору Њорис,
сейчас же.
Ѓрайан тЯжело вздохнул и неохотно расслабилсЯ. Љарвер был прав - но
жаль все-таки, что не вышло потасовки. Ћн резко развернулсЯ и направилсЯ к
‹еа, котораЯ сидела на скамье у переборки. Љак только противники
разошлись, Љарвер здоровой рукой извлек из кармана листок бумаги, взглЯнул
на него и засунул обратно.
- Љапитан Њ'‹ута, мы надеЯлись на ваше добровольное сотрудничество.
Ќо добровольно или нет, вам все равно придетсЯ исполнить нашу просьбу...
- ‚ахтенный! - рЯвкнул капитан в микрофон. - ‚озьмите троих людей и
быстро на мостик! ‘ оружием.
- Ќемедленно отмените приказ! - рассердилсЯ Љарвер. - ‚ключите
‘‘Џ-свЯзь и вызовите базу. ‡апросите код „п-‹.
Љапитан резко обернулсЯ и уставилсЯ на искалеченного коротышку.
- Ћткуда вам известен этот код? - вскричал он. - Љто вы?
- Џожалуйста, без лишних вопросов. ‘вЯжитесь с базой и сообщите мое
имЯ - Љарвер. ‘кажите, что Я у вас на борту.
Љапитан ничего не ответил, лишь тут же отменил приказ и двинулсЯ в
радиорубку.
- —то за чудеса? - спросил Ѓрайан у Љарвера, когда тот устало
плюхнулсЯ рЯдом.
- ќто нокаут, а не чудо. Љапитан живет на планете ђудепорт, одной из
тех, что многим обЯзаны ”Љ‘. Ќаселению планеты это, возможно, и неизвестно
- однако правительству известно очень хорошо. Ћни ежегодно выплачивают нам
приличную сумму и притом совершенно добровольно.
Ѓрайан кивнул:
- ‡начит, ђудепорт - одна из тех планет, которым ”Љ‘ однажды помог.
Њы вытащили их из беды?
- ‘овершенно верно. Џоэтому мы можем просить любой помощи и в любое
времЯ. Ќо только в случае крайней необходимости. „иректор тамошнего
космопорта извещен о том, что Я нахожусь на борту, а также о том, что,
возможно, мне придетсЯ обратитьсЯ за помощью. „иректор вечно занЯт, и ему
врЯд ли понравитсЯ, что его отвлекают по пустЯкам. Ќо так или иначе,
капитан пойдет нам навстречу.
†дать долго не пришлось. ѓрохоча башмаками, капитан вернулсЯ на
мостик, грозный как туча, и встал перед Љарвером. ’от, казалось, не
замечал его.
- Љто вы такой, Љарвер? Љто позволил вам здесь командовать?
- ‚ы приказ получили - и будет с вас.
- Ќет. Џо закону только Я могу отдавать приказы на этом корабле. €
этот закон нарушен. Џодорван мой авторитет. Ђ что, если Я не подчинюсь
приказу?
- ‚аше право. Ќо по возвращении в порт у вас будут определенные
неприЯтности.
- ЌеприЯтности? - Љапитан мрачно усмехнулсЯ. - ЊенЯ спишут с кораблЯ.
Ќавсегда.
- ‚ы, похоже, дорого цените свое любопытство. Џоверьте, капитан, Я
вам зла не желаю. Ќо нам просто необходимо туда попасть. џ расскажу вам
все, что могу. ќту операцию проводит ”Љ‘. Љогда вернетесь, порасспросите
свое начальство, что означает это название. €м решать, сколько вам
положено знать. Њогу лишь добавить, что отклонение от курса совсем не
случайно. Џогибли люди - и под угрозой еще несколько жизней. ќтого
довольно, чтобы удовлетворить ваше любопытство?
Љапитан звонко стукнул кулаком в ладонь.
- Ќет, - ответил он, - не довольно. Ќо на сейчас хватит, мы сделаем
остановку. Ќо больше Я вас видеть не желаю на своем корабле. Ќикогда.
‚торой раз Я этого не переживу.
- ‚аше желание понЯтно, капитан. ‘ожалею, что все так вышло.
- Џроваливайте. Ћ высадке вам сообщат.
- Ќе похоже, чтобы вы сильно подружились, - заметила ‹еа, когда дверь
за спиной с грохотом захлопнулась.
Љарвер с равнодушным видом устало пожал плечами.
- Џойду к себе в каюту, - сказал он. - ‚стретимсЯ на высадке.
„лЯ ‹еа и Ѓрайана приЯтное путешествие на этом закончилось. Ћни
несколько раз прокрутили пленку, пока не запомнили ее наизусть. Ѓрайан
даже позанималсЯ в спортзале, где своей мощью в силовых упражнениЯх привел
тренера в полное замешательство. ‹еа попыталась отдохнуть и накопить силы.
Ћна не знала, что ждет их на ‘ельме-2, но, судЯ по записи, операциЯ
обещала быть достаточно опасной. Ћжидание было непереносимым, и известие о
высадке принесло облегчение. Љапитан даже не пришел попрощатьсЯ.
- —то теперь? - спросил Ѓрайан, когда все трое выбрались из
посадочной капсулы внутри поместительного шлюза крейсера.
- Ђ это вам решать, - ответил Љарвер. - ‘ этой минуты считайте, что
вы на задании. ‚от и командуйте.
- ѓде мы находимсЯ?
- Ќа орбите ‘ельма-2.
- •отелось бы взглЯнуть.
- ‚ нижнем отсеке есть обсервационный иллюминатор.
Љорабль был большой - везде кипела работа. Ћни миновали машинные
отсеки, кладовые, задержались, чтобы пропустить грузовые платформы. Љогда
наконец вошли в обсервационный отсек, там никого не было. ‘тоЯ на
прозрачном полу, все трое смотрели вниз. ’ам проплывала голубаЯ сфера
планеты, наполовину освещеннаЯ сиЯнием звезды ‘ельм - солнцем затерЯнного
в пространстве мира. Ѓрайан пристально разглЯдывал планету.
- Ћтсюда она выглЯдит вполне обычно. —то привлекло к ней такое
внимание?
- ‚се началось со стандартного исследованиЯ. Љомпьютерный анализ
архивных записей времен €мперии выЯвил список грузов, отправленных на
различные планеты. Ѓольшинство из них были уже известны, но не все.
Љоординаты неидентифицированных планет были переданы в ”Љ‘ длЯ разведки и
осуществлениЯ контакта. Џоскольку наблюдениЯ с орбиты не выЯвили на
‘ельме-2 ни городов, ни других поселений, то его оставили напоследок.
Љстати, в эфире не было обнаружено никаких сигналов в обычных диапазонах
свЯзи.
- ‡начит, там нет никаких признаков цивилизации и присутствиЯ людей,
кроме следов сражений?
- „а, и это особенно нас заинтересовало. ’а куча металлолома, рЯдом с
которой высадились Њарцилл и •артиг, была самой большой из всех
обнаруженных. Ђ обнаружено их немало.
- ‚оеннаЯ техника - без воинов. Ђ где же люди? Џод землей?
- ‚озможно. ќто вам и предстоит выЯснить во времЯ экспедиции на
планету. ‚нешне она выглЯдит довольно привлекательно. Ѓелые шапки на
полюсах состоЯт из снега и льда. ‡начительную часть поверхности занимает
океан. ‚ нем рассыпано множество островов и архипелагов. …динственный
большой континент расположен вот тут. ‘ейчас через него проходит граница
днЯ и ночи. Љак видите, он напоминает чашу, потому что по периметру
опоЯсан горными цепЯми. Ћтроги гор покрыты лесами, а в средней части
континента - обширные травЯнистые равнины. Њного озер, а в центре
расположено самое крупное, как раз на линии рассвета, настоЯщий внутренний
океан. ‚ы сможете рассмотреть все более подробно в записи.
- Ђ как климат?
- €деальный. Џо крайней мере, на равнине вокруг озера. ‚ горах
довольно прохладно, но внизу тепло.
- Ћтлично. Џрежде всего нам понадобитсЯ транспорт. —ем вы
располагаете?
- Ћб этом позаботитсЯ руководитель операции. џ полагаю, что удобнее
всего использовать спасательную шлюпку. Ћна невелика, имеет большой запас
мощности и способна вместить все необходимое снарЯжение. € вооружение у
нее неплохое. Ќаши техники установЯт самую современную систему вооружениЯ
и защиты.
Ѓрайан приподнЯл брови:
- Џохоже, оружие не сильно помогло •артигу.
- Њы учтем его опыт.
- ‚ы что-то часто повторЯете слово "мы", - заметила ‹еа, - вы разве
полетите с нами?
- €звините. ‚ы получите любое оружие, какое только пожелаете. Љак
личное, так и штатное, длЯ шлюпки. ‚ыбирать вам.
- Њожно посмотреть перечень? - справилсЯ Ѓрайан.
- Ћб этом позабочусь Я, - раздалсЯ голос за их спинами.
Ћбернувшись, они увидели стройного седовласого человека, который
неслышно вошел в отсек во времЯ разговора.
- ЊенЯ зовут Љларт, Я руководитель операции. ‚ мои обЯзанности входит
не только давать советы, но и следить за тем, чтобы вам было доставлено
все необходимое. ‚зглЯните на экран компьютера - вот перечень всего, что
мы имеем на крейсере.
Џеречень был длинный и подробный. Ѓрайан просматривал его вместе с
‹еа, прикосновением пальца отмечаЯ позиции, которые его интересовали. Ќа
столик стали падать распечатки. Ѓрайан взвесил их в руке, и глЯнул вниз,
на планету.
- џ принЯл решение, - произнес он, - и надеюсь, что ‹еа его одобрит.
люпка будет оснащена защитой и новейшим оружием. Њы захватим с собой все,
что может нам понадобитьсЯ на планете. Џосле того как мы полностью
экипируемсЯ, Я спущусь на планету один, без единого металлического
предмета или прибора. ‘ голыми руками, если угодно. ќто самое разумное
решение в сложившихсЯ обстоЯтельствах, не так ли, ‹еа?
Ћтветом ему был испуганный взглЯд.

4. ‡Ђ „…Ќњ „Ћ ЋЏ…ђЂ–€€

- џ подготовлю список всего необходимого не откладываЯ, - произнес
Љларт и принЯлсЯ вводить команды через свой личный терминал. …го
спокойствие говорило о том, что любые причуды агентов - дело длЯ него
привычное. ‹еа не разделЯла его настроениЯ.
- Ѓрайан Ѓренд, ты, похоже, рехнулсЯ. Љарвер, проследите, чтобы его
немедленно посадили под замок.
Љарвер согласно кивнул:
- ‹еа права. ЌельзЯ же, в самом деле, разгуливать безоружным по такой
планете. ќто чистое самоубийство.
- ‚ самом деле? Њного ли помогли оружие и техника тем двоим, что
высадились до менЯ? Њарцилл исчез - но теперь мы легко можем себе
представить, что с ним случилось. Ђ что машина-убийца сделала с •артигом,
нам известно совершенно точно. ‘ вашего позволениЯ, Я не хотел бы
погибнуть, как они. “ менЯ нет мысли окончить жизнь самоубийством,
напротив, Я думаю о том, как выжить. Џрежде чем принимать решение,
обдумайте два факта. ‚спомните, как погиб •артиг. Њашина направилась прЯмо
к нему, похоже, она засекла оружие или радиопередатчик. ‡асекла и
уничтожила. ђазве не так?
- ’ак, - сказала ‹еа, - и это факт номер один?
- „а. •артиг был обнаружен и уничтожен. ”акт второй - животные.
•артиг упомЯнул о них сразу после посадки. Џомните то стадо вдалеке,
которое мчалось прочь от места посадки?
- € какаЯ между этими фактами свЯзь? - спросил Љарвер.
- ќто очевидно, - поЯснила ‹еа. - †ивотные были целы и невредимы, и
боевые машины их не беспокоили. Ђ •артига они убили. € наш новоиспеченный
дикарь хочет уподобитьсЯ животному и потихоньку разнюхать обстановку.
- ќто сумасшествие, - настаивал Љарвер, - Я не могу этого позволить.
- Ќе позволить вы не можете. ‚аши полномочиЯ закончились, как только
вы доставили нас сюда. ’еперь Я возглавлЯю операцию. ‹еа останетсЯ в
шлюпке на орбите. џ высажусь один.
- џ беру свои слова обратно, - объЯвила ‹еа, - это разумный план, по
крайней мере длЯ чемпиона двадцатиборьЯ, - и рассмеЯлась, встретив
недоуменный взглЯд Љарвера. - ‚ас, видимо, плохо информировали, если вы не
знаете, что Ѓрайан - настоЯщаЯ знаменитость. Ќа его планете, где условиЯ
длЯ жизни одни из самых суровых в ѓалактике, проводЯтсЯ ежегодные
соревнованиЯ. Ћни не просто спортивные, но и интеллектуальные. „вадцать
различных видов - от фехтованиЯ до стихосложениЯ, от тЯжелой атлетики до
шахмат. ќто самые тЯжелые соревнованиЯ из всех существующих, изнурительнаЯ
демонстрациЯ физических и интеллектуальных способностей. Ќасчет деталей
можете поинтересоватьсЯ у Ѓрайана, Я скажу одно: после целого года
состЯзаний определЯетсЯ только один чемпион. ‚ообразите себе: атлетические
соревнованиЯ, в которых принимает участие каждый житель планеты! …сли
получилось - попытайтесь представить себе, как должен выглЯдеть победитель
таких соревнований. Ђ если воображение вам отказывает - то взглЯните на
Ѓрайана. Ћн один из чемпионов. —то бы ни происходило на ‘ельме-2, у него
есть шансы во всем разобратьсЯ. € выйти победителем.
Љарвер согнулсЯ и рухнул в кресло, уронив костыль.
- џ верю вам, - произнес он, - однако это ничего не менЯет. Љак вы
уже сказали, с этого момента за весь ход операции отвечаете вы сами. џ
выхожу из игры. Њогу только пожелать вам удачи. Љларт позаботитсЯ о том,
чтобы у вас было все необходимое.
- ‚от список моих предложений. - Љларт оторвал ленту от принтера. ‹еа
выхватила бумагу из-под носа у Ѓрайана.
- Њне все равно придетсЯ прохлаждатьсЯ в шлюпке, пока ты будешь
внизу, поэтому предоставь заботу о снарЯжении мне. €ди потренируйсЯ, поешь
стероидов - в общем, подготовьсЯ к борьбе. Ћстальным займусь Я.
- џ лучше расслаблюсь, - ответил Ѓрайан, - подготовлюсь к предстоЯщей
операции психологически.
- Џрекрасно. ‚от этим и займись. џ покажу тебе окончательный перечень
перед тем, как заказывать оборудование.
- Ќет, не надо. џ полностью полагаюсь на тебЯ и специалистов. Џрошу
об одном: постарайсЯ ничего не упустить. Њне понадобитсЯ кое-какое
специальное снарЯжение, но об этом Я позабочусь сам. Ђ сейчас мне нужен
только детальный отчет об исследовании планеты. € тихое место, чтобы его
просмотреть.
- Љаюты длЯ вас уже готовы, - сказал Љларт, - всЯ необходимаЯ
информациЯ будет выведена на ваш терминал.
- Џрекрасно. Ђ когда будет готово снарЯжение?
- —ерез два, максимум три часа.
- ‘кажем, через десЯть. „лЯ начала Я хочу выспатьсЯ. Љак только мы
отдохнем и получим снарЯжение - сразу погрузимсЯ в шлюпку и перейдем на
нижнюю орбиту, чтобы взглЯнуть на планету поближе. Њне очень интересно,
что за животных видел •артиг.
Ѓрайан крепко спал, когда ‹еа открыла дверь, но мгновенно проснулсЯ.
Ћна замерла, привыкаЯ к темноте. Ћн окликнул ее:
- ‚ходи. ‘ейчас свет включу.
- ’ы что, всегда спишь в одежде? - удивилась она. - € башмаков не
снимаешь?
- ќто называетсЯ создание имиджа собственного тела. - Ћн взЯл стакан
и отхлебнул воды. - Њне придетсЯ провести несколько дней в этой одежде,
поэтому она должна восприниматьсЯ как часть тела. ’ело и хорошаЯ реакциЯ -
мое главное оружие, единственнаЯ защита. Џравда, Я решил взЯть кинжал.
‚звесив все, Я понЯл, что пользы от него будет больше, чем риска.
- Љакой кинжал? Љакой риск? Ќичего не понимаю!
- Љинжал из минеральных материалов. Ћн будет единственным
исключением, единственным предметом искусственного происхождениЯ. ‚сЯ
одежда сделана из растительных волокон, пуговицы вырезаны из кости.
Ѓотинки сшиты из натуральной кожи. Ќи кусочка металла и никакого
искусственного волокна.
- Ђ как же твои пломбы? - усмехнулась она.
- Ђ также и пломбы, - Ѓрайан был убийственно серьезен, - заменены
керамическими вставками. —ем больше Я буду напоминать обычное животное,
тем выше степень моей безопасности. ‚от почему кинжал - это определенный
риск, но хорошо рассчитанный риск.
Ћн повернулсЯ так, чтобы ‹еа могла рассмотреть кожаные ножны,
висевшие сбоку. Џотом вытащил длинный, прозрачный клинок.
- ‚ыглЯдит как стекло. “гадала?
Ћн отрицательно мотнул головой:
- ќто пласталь. ‚ид силикона, который внешне похож на стекло, но
прочнее в сотни раз, потому что молекулы вещества выстроены в один большой
кристалл. ‘ломать его практически невозможно, а лезвие не тупитсЯ никогда.
Џоскольку это силикон, то любой детектор будет воспринимать его как песок.
Џоэтому Я и рискну взЯть его с собой.
‹еа молча смотрела, как Ѓрайан осторожно спрЯтал кинжал и вдруг
скрестил пальцы рук и потЯнулсЯ, словно гигантскаЯ кошка. Ћна увидела, как
играют мышцы под тканью его одежды, и вдруг понЯла, что настоЯщаЯ сила
Ѓрайана - гораздо больше, чем просто физическаЯ мощь.
- Њне кажетсЯ, ты справишьсЯ, - сказала она. - џ сомневаюсь, что это
по силам кому-нибудь другому, во всЯком случае в нашей ѓалактике. Ќо
по-прежнему считаю, что всЯ затеЯ - чистое безумие, хотЯ и понимаю, что
это единственный способ выЯснить, что творитсЯ на планете.
Љ чему невозможно было привыкнуть, так это к молниеносности движений
Ѓрайана. Њогучие руки обнЯли ее прежде, чем она понЯла, что произошло; они
сомкнулись словно стальной обруч. Ћн быстро поцеловал ее и отступил назад.
- ‘пасибо. ’воЯ вера и поддержка сейчас длЯ менЯ самое важное. Џошли
в шлюпку.
Џроводы были лишены всЯкой торжественности. Џока ‹еа проверЯла
снарЯжение, Ѓрайан переговорил со штурманом и тот ввел в бортовой
компьютер несколько вариантов орбиты. Љогда все было проверено и
подготовка закончилась, они захлопнули люк. Џрозвучал сигнал готовности, и
компьютер сразу дал команду и шлюпка отделилась от кораблЯ. Њаневровые
двигатели развернули ее, ходовые дюзы вспыхнули и понесли их на расчетную
орбиту. ‘ельм-2 на обзорном экране становилсЯ все больше и больше.
- ’ы боишьсЯ, - сказал Ѓрайан, накрыв ладонью похолодевшую руку ‹еа.
- —тобы понЯть это, не нужно никакой телепатии. - ‚сЯ дрожа, она
прижалась к нему. - Ќа бумаге твой план выглЯдел просто замечательно, но
чем ближе мы подбираемсЯ к этой проклЯтой планете, тем больше Я волнуюсь.
„ва отличных парнЯ, эксперты по контактам, и оба погибли. ‚полне возможно,
что та же участь ожидает и нас.
- Ќе думаю. Њы гораздо лучше подготовлены. ЃлагодарЯ их
самоотверженности мы располагаем необходимой длЯ выживаниЯ информацией.
Ќам нечего боЯтьсЯ. ЏостарайсЯ расслабитьсЯ и сохранить свои силы, они еще
тебе понадобЯтсЯ. ‘ейчас нужно выйти на нижнюю орбиту, провести тщательный
осмотр и выбрать место длЯ посадки. Ђ пока нам ничто не грозит.
’ут вмешалсЯ компьютер, как бы опровергаЯ его слова:
- ‚ поле зрениЯ летательный аппарат. …го курс пролегает прЯмо под
вами. Џоказать?
- „а.
Ќа экране вспыхнуло маленькое пЯтнышко, оно медленно двигалось слева
направо.
- “величить изображение.
ЏЯтнышко увеличилось и превратилось в металлическую стрелу со
скошенными назад крыльЯми.
- ЉакаЯ у него скорость? - спросил Ѓрайан. Ќа экран тут же выскочили
цифры. - ’ак, 2,6 Њаха. ‘верхзвуковой тип, продукт высокоразвитой
технологической культуры. Џри таких скоростЯх запасы топлива должны быть
ограничены. …сли мы проследим за ним, то сможем засечь место посадки...
‹ез закончила его мысль:
- ...и у нас поЯвитсЯ возможность выЯснить, что происходит на
планете.
- ’очно...
‘амолет на экране завалилсЯ на одно крыло и резко нырнул вниз. ‚ ту
же секунду заговорил компьютер:
- ‹етательный аппарат передает кодированное радиосообщение.
‡аписываю.
Ќеожиданный взрыв закрыл изображение на экране.
- —то случилось? - спросил Ѓрайан.
- ђакета класса землЯ-воздух. џ вычислил ее курс перед взрывом.
Ѓрайан мрачно кивнул:
- ‘амолет, видимо, тоже ее засек, вот почему он предпринЯл такой
неожиданный маневр.
- Ђ радиограмма - ее послал экипаж?
- Љонечно! …сли это был самолет-разведчик, то поЯвилсЯ он здесь не
случайно. Љогда они засекли ракету, то предпринЯли уклонЯющий маневр и
послали сообщение на базу. € если Я не ошибаюсь - вот и ответ.
Ѓрайан указал на белый след, неожиданно поЯвившийсЯ на экране.
- ЃаллистическаЯ ракета, видимо нацеленнаЯ на наземную пусковую
установку. ‚ойна все еще продолжаетсЯ. Џо крайней мере, теперь известны
две точки, где нам делать нечего.
- ’о есть район пусковой установки - вон там, где сейчас виден взрыв,
и то место, откуда стартовала ракета.
- Џравильно. Џока не выЯснитсЯ, что происходит на планете, нам лучше
держатьсЯ подальше от мест активных боевых действий. ’еперь попробуем
отыскать животных, о которых упомЯнул •артиг. Њожно с уверенностью
предположить, что они держатсЯ вдалеке от зоны боев и скоплений боевой
техники. Љорабль •артига сильно напугал их при посадке. „умаю, они боЯтсЯ
любой техники.
Ћни нашли животных на восточном берегу гигантского озера, которое длЯ
удобства окрестили –ентральным морем. Џри максимальном увеличении
электронного телескопа можно было разобрать, что это какие-то травоЯдные.
Џохоже, тут водились и хищники, было видно, как несколько животных
спасаютсЯ бегством, преследуемые по пЯтам быстрыми и крупными существами.
Ќо как они ни вглЯдывались, никаких следов цивилизации обнаружить не
удалось.
- ‚ этом месте Я хочу высадитьсЯ, - сказал Ѓрайан. - Ќа равнине, где
пасутсЯ стада.
- —то значит "высадитьсЯ"? Њы что, не будем сажать шлюпку?
- Ќет. ќто нежелательно. ’ы видела, что произошло с самолетом. Ќе
стоит лишний раз попадать в поле зрениЯ радаров и понапрасну тревожить
ракеты. џ рассчитаю баллистическую орбиту, котораЯ выведет менЯ в
расчетную точку.
- Ќе боишьсЯ слегка поджаритьсЯ в плотных слоЯх атмосферы?
Ѓрайан улыбнулсЯ:
- –еню твою заботу. —тобы этого не произошло, воспользуюсь
гравишютом. џ снЯл со скафандра все ненужные металлические части, даже
кислородные баллоны заменил пластиковыми. ЊаловероЯтно, что наземные
радары смогут менЯ засечь, - к тому же на выбранной местности не видно
никаких сооружений. Љак только высажусь на поверхность, сразу избавлюсь от
гравишюта и ненужного снарЯжениЯ.
- Ќо ты будешь совершенно беззащитен!
- Ќу нет. Љроме того, Я буду поддерживать с тобой постоЯнную свЯзь.
- Ќеужели? ’ы что, изобрел пластиковый передатчик?
утка ‹еа прозвучала очень грустно, оттого что в голосе женщины
слышалась неподдельнаЯ тревога.
- џ воспользуюсь вот этим, - Ѓрайан вытащил из сумки длинные полосы
цветной материи. - Џришлось выдумать простой код. …сли Я разложу полотнища
на поверхности, ты без труда заметишь их с орбиты. Џосле посадки Я сразу
выложу длЯ тебЯ сообщение. € буду посылать их регулЯрно по мере
продвижениЯ, чтобы держать тебЯ в курсе событий.
- Ќо это очень опасно...
- ЋперациЯ в целом тоже достаточно опасна. Ќо по-другому ничего не
получитсЯ. - Ћн отвернулсЯ и принЯлсЯ внимательно рассматривать экран,
наконец постучал пальцем по изображению. - џ хочу высадитьсЯ здесь. ’ут
равнина переходит в предгорьЯ. € лес неподалеку, а это хорошее укрытие.
…сли все рассчитано правильно, то спуск придетсЯ начинать ночью, а
приземлюсь Я на рассвете. ‡атем хорошенько спрЯчусь и примусь наблюдать.
…сли эти животные и впрЯмь окажутсЯ местной формой жизни, то можно будет
приступать ко второй части операции.
- € в чем же она заключаетсЯ?
- ‚ том, чтобы пешим порЯдком проникнуть в зону боевых действий.
- ’олько не это!
- Љ сожалению, это необходимо. Ћт животных о войне много не узнаешь.
Ѓлижайшее кладбище военной техники находитсЯ всего в сотне миль от места
посадки. ќто два-три днЯ ходьбы. џ буду ежедневно отправлЯть тебе
сообщениЯ, при этом все они будут начинатьсЯ со знака "•". ќта форма не
встречаетсЯ в природе, и компьютер без труда обнаружит мой знак. Ђ сейчас
Я хочу поспать. ђазбуди менЯ, пожалуйста, за час до высадки.

Љогда Ѓрайан вошел в шлюз, поверхность ‘ельма-2 была погружена во
тьму. ‚се необходимое было запаковано в толстую пластиковую трубу, которую
он закинул за спину. ‹еа смотрела, как он в последний раз проверЯет
креплениЯ скафандра. Ћна стиснула руки с такой силой, что побелели
костЯшки пальцев. Ћн поднЯл глаза и, взмахнув рукой, повернулсЯ к выходу,
но тут ‹еа протЯнула руку и постучала по шлему. Ѓрайан откинул щиток.
‘покойствие его лица контрастировало с тревогой на лице ‹еа.
- Ќу? - спросил он.
Ћна молчала, тишину нарушало только шипение кислородного клапана.
‡атем поднЯлась на цыпочки и крепко поцеловала его в губы.
- џ лишь хотела пожелать тебе удачи. Ќу, до скорого?
- Љонечно.
“лыбнувшись, он опустил щиток. Џотом вошел в шлюз и захлопнул за
собой дверь. Љак только открылсЯ внешний люк, вспыхнула краснаЯ лампа.
Ќесколько томительных минут Ѓрайан вглЯдывалсЯ в космическую пустоту и
ждал команды компьютера. …два на щитке вспыхнул зеленый огонек, он рывком
выбросилсЯ из кораблЯ.
‹еа сидела у обзорного экрана, провожаЯ взглЯдом удалЯющуюсЯ фигуру,
на которой поблескивали огоньки маневровых двигателей, пока она совсем не
скрылась из виду.

5. ‚ Ђ„“ € Ѓ…‡ Ћђ“†€џ

Ѓрайан падал в черную пропасть ночи. ‘корость падениЯ совсем не
ощущалась, хотЯ разумом он понимал, что она нарастает с каждой секундой.
…му казалось: он неподвижно висит в пространстве в окружении звезд над
темным диском погруженной в ночную тьму планеты. Џланету окружала
светЯщаЯсЯ корона - свет скрытого от глаз солнца рассеивалсЯ в атмосфере.
Ќа востоке, где уже занималсЯ рассвет, она была поЯрче. Ѓрайан знал, что,
несмотрЯ на кажущуюсЯ неподвижность, он падает по тщательно рассчитанной
дуге в четко определенную точку, летит навстречу восходу. ‡а его спиной
микрокомпьютер гравишюта отсчитывал секунды, оставшиесЯ до посадки. ‚ремЯ
от времени он чувствовал легкое давление ремней - его падение замедлЯлось
в строгом соответствии с программой. ЃлагодарЯ многолетним тренировкам он
полностью сохранЯл самообладание, не позволЯЯ страху попусту наполнЯть
вены адреналином. Џосле посадки будет много хлопот, а сейчас есть времЯ
поразмыслить. Ћн отдалсЯ на волю движениЯ, погрузившись в состоЯние
спокойной расслабленности, не замечаЯ легких толчков в ремнЯх, которые
постепенно перешли в ровное натЯжение. ‚ерхние слои атмосферы мЯгко
коснулись его скафандра. Џадение продолжалось.
ђезкий свет ударил по глазам, когда солнце вышло из-за горизонта.
Ѓрайан пошевелилсЯ, разминаЯ затекшие мышцы - полет подходил к концу.
‚низу еще была ночь, хотЯ здесь, на высоте, солнце уже светило вовсю.
џркий свет внезапно сменилсЯ серым сиЯнием, когда он вошел в мощный слой
облаков; Ѓрайан быстро пробил его и полетел вниз, к слабо освещенной
равнине.
Џока все спокойно. Ќи ракет, ни самолетов. Ѓрайан понимал, что его
легко засечь по металлическим деталЯм снарЯжениЯ. ‚озможно, на экранах
радаров уже поЯвилась цель и ракеты разворачиваютсЯ в его сторону. …му
отчаЯнно захотелось очутитьсЯ внизу и сбросить предательский гравишют.
ЏодтЯнувшись на ремнЯх, Ѓрайан глЯнул вниз, на травЯнистую равнину,
котораЯ стремительно неслась ему навстречу. Ћн знал, что падает слишком
быстро - но скорость была единственной защитой. …сли радары его засекли,
то надо как можно быстрее исчезать с их экранов. ‚от поэтому необходимо
выдерживать режим свободного падениЯ до последнего и начинать торможение
лишь в последний момент. ’вердаЯ поверхность уже почти под ногами - пора!
ђезкий поворот ручки - гравишют задрожал от напрЯжениЯ, ремни
подвески больно впились в ноги. ‘корость все еще слишком высока - надо
добавить мощности. ђемни заскрипели от перегрузки. ’рЯхнуло весьма
ощутимо. Ќу, теперь - на полную!
Ќоги с силой ударились в грунт, он упал и покатилсЯ по высокой траве.
€ несколько секунд лежал, не в силах пошевелитьсЯ. Џоначалу тело не
слушалось.
—тобы встать на колени, потребовались отчаЯнные усилиЯ, затем он
медленно поднЯлсЯ на ноги. ’еперь надо сделать то, что просто необходимо.
Ћтстегнутый гравишют тЯжело повалилсЯ в траву. Ѓрайан сорвал с себЯ
скафандр со шлемом, кислородный баллон. ’ак, все в порЯдке. Ќадо спешить,
однако чрезмерно торопитьсЯ не следует. ђассвет выдалсЯ тусклым, но видно
было хорошо. ‘ейчас надо открыть пластиковый контейнер, вытащить кинжал и
сумку, которую он возьмет с собой. ‘умка застрЯла - он рванул покрепче.
•орошо. Џора избавлЯтьсЯ от лишних вещей. Ќадо обвЯзать ремнЯми ненужное
теперь снарЯжение. € проверить все еще раз. •орошо. Ќичего не забыл? Ќет,
весла на месте.
Ѓрайан врубил гравишют на полную мощность, и тот так стремительно
рванулсЯ вверх, что сбил его с ног. Ћн становилсЯ все меньше и меньше и
наконец исчез совсем. ‚ысоко вверху под лучами солнца Ярко блеснул щиток
шлема. Ќо вскоре погас и этот огонек.
Ѓрайан облегченно вздохнул. Ћн наконец внизу, цел и невредим.
Џосадка на планету прошла успешно, и об этом теперь можно забыть.
Џора приниматьсЯ за дело.
ЏоднЯв кинжал, Ѓрайан медленно оглЯнулсЯ, на ощупь прицепил ножны к
поЯсу, внимательно рассматриваЯ выступающие из тьмы окрестности.
‚округ была трава. ‚ысокаЯ трава, котораЯ шелестела под утренним
ветром, разбегаЯсь волнами во все стороны. Ќеподалеку высилсЯ каменистый
холм, на западе виднелась рощица, дальше начинались предгорьЯ, которые
переходили в поросшие лесом горы. €х вершины уже сверкали в лучах
восходЯщего солнца.
ѓлаза уловили какое-то движение. ’ам, в стороне озера. Ѓрайан
медленно присел, осторожно выглЯнул из травы. Љ нему приближалось стадо
животных. ‡амерев, он одними руками нащупал сумку и перекинул через плечо.
‚друг в вышине раздались пронзительные крики. Ѓрайан вскинул голову и
заметил стаю птиц, которые, кружа, опускались в траву неподалеку. Ќет, это
были совсем не птицы, а какие-то летающие рептилии. ЉрыльЯ начисто лишены
оперениЯ, между тонкими костЯми натЯнуты кожистые перепонки,
красно-оранжевые шкуры блестели на солнце, большие челюсти утыканы
иглообразными зубами. Ћни снижались с пронзительными криками и исчезали в
море травы.
’ем временем пасущиесЯ животные подошли совсем близко, теперь Ѓрайан
мог их рассмотреть. ќто тоже были Ящерообразные. €х серо-коричневые
безволосые шкуры служили идеальной маскировкой на фоне увЯдшей травы. Ћни
осторожно передвигались на длинных мощных ногах, часто поднимаЯ головы и
принюхиваЯсь широкими ноздрЯми. Џохоже, неподалеку бродили хищники, -
Ѓрайан уже не сомневалсЯ, что те тоже окажутсЯ рептилиЯми. ‘тадо
насторожилось. †ивотные перестали жевать и замерли на месте, широко
раздуваЯ ноздри. Џохоже, приближались какие-то существа. џщеры почуЯли их
запах, но в высокой траве пока ничего не было видно. ‘овсем рЯдом готова
была разыгратьсЯ вечнаЯ драма жизни и смерти.
‚друг Ѓрайан заметил, что все животные смотрЯт в его сторону, и тут
он понЯл, что может оказатьсЯ не просто зрителем, но одним из участников
этой драмы. Њожет, они просто заметили его? Ћн пригнулсЯ еще ниже,
стараЯсь укрытьсЯ, смутно ощущаЯ поток исходивших от них эмоций. ‘трах.
‘трах, который подавил все остальные чувства. Ћбычно он мог воспринимать
только чувства людей и лишь иногда - сильные эмоции животных. ’еперь он
Ясно ощущал ужас, охвативший рептилий - и что-то еще, что-то очень
сильное...
‚ыхватив кинжал, Ѓрайан вскочил, развернулсЯ - как раз вовремЯ, чтобы
встретить нечто темное, бросившеесЯ на него этакой торпедой. ‘трашный визг
рвал перепонки. Ћн нырнул в сторону, но получил сильный удар в плечо, рука
сразу онемела, и он едва не выронил кинжал. Ћн перекинул оружие в левую
руку и увидел, что чудовище уже нависло над ним, разинув пасть, полную
огромных блестЯщих зубов.
Ћно обрушилось всем своим весом прЯмо на подставленный кинжал,
распоров себе горло, и рухнуло с предсмертным хрипом, придавив Ѓрайана к
земле. Ќесколько раз конвульсивно дернулось и затихло. ’еплаЯ жидкость
струилась по руке Ѓрайана, но чьЯ это кровь, его или животного - он не
знал. “першись ногой, он оттолкнул тушу и оглЯделсЯ - нет ли рЯдом другого
хищника.
Џохоже, монстр охотилсЯ в одиночку. ’Яжело хватаЯ ртом воздух, Ѓрайан
встал на ноги. ‚округ все замерло, только мчалось прочь испуганное стадо.
Ћн опустил глаза на перепачканные зеленой - слава Ѓогу - чужой кровью
руки.
ђЯдом, вытЯнувшись, застыла на земле мертваЯ тварь. …е метровые,
утыканные зубами челюсти были раскрыты, мертвые глаза неподвижно глЯдели в
пространство. Џередние лапы хищника были короткими и когтистыми, зато
задние - необычайно мощными, что позволЯло ему атаковать на огромной
скорости. ЊорщинистаЯ шкура была покрыта бурыми пЯтнами с фиолетовым
отливом.
Њрачные цвета царства теней, подумалось Ѓрайану. ‘овершеннаЯ машина
длЯ убийства. Ќеудивительно, что другие животные так испугались.
Ќеожиданно Ѓрайан почувствовал смертельную усталость. Ћн тЯжело
уселсЯ на тушу зверЯ, вытер о его шкуру перепачканные руки. Ђ потом
отхлебнул воды и долго и тЯжело дышал, ждал, когда вернутсЯ силы. Ќе очень
приЯтное начало - первое же живое существо чуть не убило его. —уть-чуть,
но не совсем. Љинжал был остер и крепок, реакциЯ в порЯдке. ’еперь его
врасплох не застанешь.
Љак бы там ни было, он находитсЯ на планете и пока цел и невредим.
Џора действовать дальше. „о сих пор он просто боролсЯ за собственное
выживание. ‘начала надо было обмануть ракеты в воздухе и боевые машины на
земле. ‘ этой задачей он справилсЯ. € с хищником совладал. ’аким образом,
перваЯ часть заданиЯ выполнена. Ђ сейчас надо сообщить, что все в порЯдке,
и трогатьсЯ в путь.
Њесто было не хуже прочих: далеко от леса и с орбиты просматриваетсЯ
хорошо. ’рава была утоптана животными, но достаточно большой и ровной
площадки отыскать не удалось. Џоблизости находилсЯ каменистый холм, там
трава не росла. Ћн взобралсЯ на вершину, открыл сумку, вытащил оттуда
сверток с полотнищами. € не смог удержатьсЯ, чтобы не взглЯнуть в синее
небо, хотЯ и понимал, что это бесполезно. люпка была там, на орбите, и
хотЯ, он не видел ее, но знал, что ‹еа наблюдает за ним в электронный
телескоп. “лыбнувшись, он широко взмахнул руками, победный жест взбодрил
его. ‡атем принЯлсЯ раскладывать полотнища.
‘начала "•", длЯ того чтобы его засек компьютер, на случай, если он
вышел из полЯ зрениЯ. ‡атем остальное сообщение. Љод, который он изобрел,
был прост и легок длЯ запоминаниЯ. "I" означает, что посадка прошла
нормально - правда, ‹еа может в этом усомнитьсЯ, если наблюдала его
встречу с хищной рептилией. Ћн на времЯ отошел в сторону, чтобы сигнал был
записан, затем добавил полосу и превратил "I" в "’", сообщив тем самым,
что дальше собираетсЯ действовать по плану и при первой же возможности
выйдет на свЯзь. “тренний бриз усиливалсЯ по мере того, как солнце
поднималось все выше и нагревало землю, и ему пришлось придавить полотнище
камнЯми.
‘ вершины холма открывалсЯ чудесный вид на окрестности. ’равоЯдные
Ящеры, набегавшись, успокоились и мирно паслись на берегу озера. Њаршрут,
который он проложил к ближайшему кладбищу машин, был несложен, надо было
просто двигатьсЯ на запад, вдоль берега озера, пока не достигнет цели.
ЏростаЯ прогулка, во времЯ которой он сможет осмотреть местность и поближе
изучить животных. Џора в путь. Ћн собрал полотнища и сунул в сумку. ‡атем,
повернувшись спиной к солнцу, двинулсЯ на запад.
‚ полдень Ѓрайан остановилсЯ отдохнуть и перекусить. ‘ухой паек по
вкусу напоминал бумагу, но обеспечивал необходимыми калориЯми на несколько
дней. ‡апив еду водой, он встрЯхнул бутылку, чтобы узнать, сколько там
осталось. „о конца днЯ хватит, но до захода солнца придетсЯ ее наполнить.
€ обЯзательно до наступлениЯ темноты. Ќадо еще успеть удалитьсЯ от озера и
укрытьсЯ в скалах или среди деревьев. ЏовстречавшийсЯ хищник внушил ему
уважение к местной фауне. Ћн спрЯтал бутылку и пустые обертки в сумку и,
встав на ноги, потЯнулсЯ всем телом.
Џоначалу он принЯл далекий звук за жужжание насекомого - но звук
становилсЯ все громче и громче. ‘ообразив, в чем дело, Ѓрайан нырнул в
траву. ђеактивный двигатель. ђаботает с перебоЯми, наверное, не в порЯдке.
‘амолет поЯвилсЯ со стороны солнца - чернаЯ точка тащила за собой белый
хвост, весь изломанный поворотами, словно пилот постоЯнно от чего-то
уворачивалсЯ. ‘амолет опЯть изменил курс и прошел прЯмо над головой,
обрушив на землю грохот.
€ неожиданно окуталсЯ облаком пламени, которое тут же превратилось в
белую тучку. €з тучки вылетел черный обломок и упал примерно в километре
от Ѓрайана. ‚резалсЯ в землю, поднЯв облако пыли, и только теперь ушей
достиг звук далекого взрыва.
Ѓрайан медленно поднЯлсЯ, глЯдЯ на оседающую пыль. Џодозрительно
близко все произошло. Љонечно, это могло быть простым совпадением - или
самолет поЯвилсЯ здесь не случайно? Ќет, это невозможно. Љонечно,
совпадение. Ќо если так, то почему при одной только мысли о том, чтобы
пойти и осмотреть обломок, накатывает жуткий страх? €нстинкт
самосохранениЯ советовал ему держатьсЯ подальше. Ќо он обЯзан осмотреть
обломок. ‚озможно, там лежит тело пилота. Џыль осела, и равнина снова
стала пустынной. Ѓрайан успел засечь направление. €, отогнав прочь
сомнениЯ, двинулсЯ вперед.
‚оронка выделЯлась в море травы черным пЯтном. Ѓрайан приближалсЯ с
максимальной осторожностью. Џоследние несколько метров он преодолел
ползком. ‡аглЯнув через край, увидел на дне покореженный кусок металла.
ќто было крыло самолета. Ќикаких опознавательных знаков обнаружить не
удалось, даже когда он скатилсЯ вниз, на дно воронки. Ћн быстро обошел
вокруг крыла, его поверхность была еще теплой. Џри ударе куски металла
разлетелись во все стороны, Ѓрайан переворачивал их кинжалом, один за
другим. …го упорство было вознаграждено, когда наконец удалось найти
обломок с маркировочной табличкой. € надпись сохранилась!
Ћдно было плохо. •отЯ буквы сохранились хорошо, но слова, разделенные
цифрами, были на совершенно незнакомом Языке. ђасшифровать надпись не
представлЯлось возможным, - но и бросить ее тоже нельзЯ. Ћн хотел было
захватить табличку с собой, но вовремЯ сообразил, что иметь при себе кусок
металла, сколь угодно малый - чистое безрассудство. ‚ конце концов он
ножом выцарапал на бутылке длЯ воды копию текста. Џо крайней мере, будет
что показать.
“влекшись изысканиЯми, он удалилсЯ от озера. Џришлось возвращатьсЯ к
берегу. “ водопоЯ паслись целых три стада, двигатьсЯ надо было осторожно.
‡апас воды иссЯк, уже смеркалось. „елать нечего, пить-то хочетсЯ.
—уть впереди лес спускалсЯ на равнину. Џохоже, там прЯтались хищники:
стадо, за которым он шел, вдруг охватила паника. Ќесколько животных
бросились в его сторону, он замер на месте, пропускаЯ их. Ћни в мгновение
ока промчались мимо, мощные ноги несли их с сумасшедшей скоростью, сзади
едва поспевал молоднЯк. Џоследним бежал крупный самец, украшенный
огромными рогами. Ћн угрожающе трЯхнул ими в сторону Ѓрайана, но тот стоЯл
не шелохнувшись, и самец пробежал мимо. Љогда животные промчались, Ѓрайан
последовал за ними по вытоптанным дорожкам, огибаЯ кучи едко пахнущего
навоза.
Ћн медленно продолжал путь, сжимаЯ в руке кинжал, постоЯнно озираЯсь
и прислушиваЯсь. ‡аметив впереди темную тушу, наполовину скрытую травой,
он замер на месте.
ѓоловой к нему, распахнув пасть в предсмертном ужасе, лежал мертвый
Ящер. “бийцы видно не было. аг за шагом Ѓрайан осторожно продвигалсЯ
вперед, пока не убедилсЯ, что в траве никто не прЯчетсЯ. „ержа наготове
кинжал, он обошел тушу. ѓорло животного было аккуратно перерезано; он не
смог бы управитьсЯ лучше и своим ножом.
Џораженный зрелищем, он замер. ђана была слишком ровнаЯ. ’акаЯ же,
только крупнее, виднелась и на боку. „аже и не рана, а, скорее, разрез.
Ћдна из ног чудовища была отрезана. Ћтрезана очень аккуратно, прЯмо по
суставу. Ќикакое животное не смогло бы этого сделать ни клыками, ни
когтЯми.
ќто могло сделать животное, вооруженное очень острым ножом.
Ѓрайан вглЯделсЯ в густую тень небольшой рощицы, стоЯвшей неподалеку.
Ќеужели за ним наблюдают чьи-то глаза? Ќеужели на этой планете есть
разумнаЯ жизнь? Ќеужели это глаза человека?

6. Џ…ђ‚Ђџ ‚‘’ђ…—Ђ

Ќадо было все обдумать без суеты. Ѓрайан понЯл это, как только увидел
аккуратно разрезанную тушу. Ћн осторожно спрЯтал кинжал в ножны и медленно
сел на землю. ‹ицом к озеру, ненавЯзчиво наблюдаЯ за рощей уголком глаза.
…динственное, что было видно - как ветер ерошит траву и рЯбит поверхность
озера.
†ивотное, несомненно, было убито разумными существами. ‹юдьми или
инопланетЯнами, которые разрезали ножами тушу и скрылись, прихватив с
собой мЯсо. Љем бы ни были, но, заметив его, они спрЯтались среди
деревьев. €, похоже, наблюдают оттуда. Ћн расслабилсЯ и попыталсЯ вступить
в контакт, но телепатиЯ как средство общениЯ на больших расстоЯниЯх никуда
не годилась; мысли людей хорошо читались лишь тогда, когда люди находились
поблизости, с увеличением дистанции чувствительность резко понижалась.
‘обравшись, он все-таки сделал попытку. Ќеподалеку было какое-то живое
существо. ‚от и все, что удалось понЯть. Ћщущение было слишком слабым,
чтобы судить навернЯка; это могло быть что угодно: инопланетЯнин,
перепуганное животное или человек. Љак бы там ни было, но эмоциональный
поток был ровным; если расшевелить чувства - то читать их будет намного
легче.
Ѓрайан неожиданно подпрыгнул вверх с диким криком. Џриземлившись,
обошел тушу вокруг, не переставаЯ кричать. Ћписав полный круг, с довольной
улыбкой уселсЯ на землю.
ЌавернЯка рЯдом кто-то был. Џричем не местнаЯ рептилиЯ и не инаЯ
форма жизни. ќто была реакциЯ человека - очень, правда, напуганного
прыжками и криками Ѓрайана. —еловек был один, мужчина, и он наблюдал за
ним, укрывшись за листвой деревьев. Ќасмерть перепуганный. ‚незапные крики
пробудили в нем эмоции. Ћн боЯлсЯ Ѓрайана.
ЌевзираЯ на охвативший человека ужас, необходимо было вступить в
контакт. Ќо как это осуществить? Ѓрайан опустил взглЯд на лежащую рЯдом
тушу. Њожет сработать. Љак ни неаппетитно выглЯдело сочащеесЯ зеленой
кровью мЯсо, длЯ человеческих существ оно, должно быть, съедобно. Ђ в том,
что за ним наблюдает человек, сомневатьсЯ не приходилось, эмоции были
чисто человеческие. € этот человек убил животное ради пропитаниЯ, но при
поЯвлении Ѓрайана скрылсЯ с единственным куском. Ќеобходимо сделать
дружественный жест.
Ѓрайан рассек бедренный сустав и отделил от туши оставшуюсЯ заднюю
ногу. Џотом поднЯл ее и, держа перед собой, медленно пошел к деревьЯм,
двигаЯсь в сторону от наблюдавшего за ним человека. „ошел до первого
дерева, одним махом срубил толстую ветку, надрезал сухожилие и насадил
ногу на сук.
аг первый. …сли охотник возьмет мЯсо, это будет означать, что
общение, в каком-то смысле, началось. Ђ пока есть времЯ наполнить бутылку
водой. Ћн добрел до берега по тропинкам, которые протоптали в траве
животные, продралсЯ сквозь прибрежную растительность и по поЯс вошел в
воду. ‡десь она была чистой, без мути. Ћн сначала попробовал ее на вкус и
только потом наполнил бутылку. Љогда Ѓрайан вернулсЯ, солнце уже
склонилось к самому горизонт. ‘тайка летучих Ящериц, усевшись на тушу,
рвала мЯсо зубастыми челюстЯми. ‡аметив его приближение, они неохотно
взлетели, издаваЯ пронзительные крики. Џрикрыв глаза рукой, он глЯнул на
заходЯщее солнце. Ќога исчезла, но охотник был еще здесь. ’еперь
оставалось одно - ждать. Ќо только не рЯдом с тушей. ќто было бы
опрометчиво. џщерицы с пронзительными воплЯми все еще кружили над головой;
они навернЯка привлекут сюда более крупных любителей падали. Ѓрайан
медленно побрел к роще, направлЯЯсь в самый дальний ее конец, подальше от
того места, где спрЯталсЯ охотник, намеренно держась на виду.
‘ наступлением темноты Ѓрайан почувствовал, что человек уходит в
глубь леса, ощущение его присутствиЯ было уже на грани восприЯтиЯ. Џохоже,
он хочет уберечьсЯ от возможных ночных неприЯтностей. Ѓрайану их тоже не
хотелось. Ћн разровнЯл листьЯ под кроной большого дерева и уснул, крепко
сжимаЯ в руке кинжал. ‘квозь легкий сон он Ясно сознавал окружающее. ‘реди
ночи его разбудило какое-то животное. Ћно почуЯло его присутствие и обошло
далеко стороной. Ћстаток ночи прошел спокойно. ‘ первыми лучами солнца он
встал, бодрый и отдохнувший.
Ћхотник был еще здесь - и снова следил за ним. Ѓрайан ощутил всплеск
эмоций, когда двинулсЯ из леса на равнину. ‘трах по-прежнему был силен -
но к нему уже примешивалось любопытство.
Ћжидание - работа нелегкаЯ. Ѓлиже к полудню Ѓрайану до смерти надоело
сидеть и ждать, когда хоть что-нибудь произойдет. ‚дали паслись стада, в
безоблачном небе все выше поднималось солнце. ‚ полдень он немного
перекусил, запиваЯ пищу озерной водой. € от нечего делать принЯлсЯ слагать
поэму об окружающем пейзаже, но это оказалось еще скучнее, чем самое
ожидание. Џотом сам с собой поиграл в уме в шахматы, но на двадцатом ходу
черных сбилсЯ и бросил эту затею. Џосле полуднЯ Ѓрайан потерЯл всЯкое
терпение. Ћхотнику, видимо, нравилось просто лежать в укрытии и наблюдать
за ним. ќту забаву пора прекратить. Ѓрайан встал, потЯнулсЯ, потом
развернулсЯ и двинулсЯ в его сторону.
‚зрыв страха был так силен и отчетлив, что Ѓрайан смог без труда
определить точное место, где спрЯталсЯ человек - за огромным стволом
поваленного дерева. Ћн тут же остановилсЯ и поднЯл пустые руки над
головой. Џаника улеглась, но страх осталсЯ, начисто при этом заглушив
любопытство, которое заставлЯло охотника наблюдать весь день. —увства
смешались, теперь это была смесь жадности и страха. Ѓрайан сделал шаг
вперед и страх тут же пересилил - человек побежал. Љогда Ѓрайан подошел к
его укрытию, то сразу понЯл, что означала эта смесь эмоций. Ћбе ноги
остались лежать на месте. Ћни были слишком тЯжелы длЯ беглеца, а потому он
их бросил. Ѓрайан, нагнувшись, взЯл в каждую руку по ноге, легко закинул
на плечи и двинулсЯ по следу.
‚скоре стало понЯтно, что человек направлЯетсЯ через лес в горы.
Љогда направление проЯснилось, Ѓрайан выбралсЯ на равнину, где было легче
двигатьсЯ, и побежал вдоль леса, чтобы обогнать охотника. ‡десь дело пошло
намного легче, и, хотЯ он был нагружен мЯсом, ему без труда удалось
опередить беглеца. Ѓрайан углубилсЯ в лес, двигаЯсь наперерез, и вскоре
вышел на звериную тропу, по которой, видимо, и шел охотник. ќто было
хорошее место длЯ встречи. Ћн скинул свою ношу и принЯлсЯ ждать,
поглЯдываЯ на тропу, отчетливо ощущаЯ приближение человека, его страх и
усталость.
Ћни увидели друг друга одновременно; повинуЯсь страху, охотник резко
выбросил вперед руку. Ѓрайан едва успел увернутьсЯ от мелькнувшего в
воздухе копьЯ. Ћстрие с силой вонзилось в ствол дерева. Џока Ѓрайан
поднималсЯ на ноги, охотник присел и вытащил нож. Ќе сводЯ с него глаз,
Ѓрайан протЯнул руку, выдернул копье и бросил на траву. Џотом осторожно
достал свой кинжал и бросил его рЯдом с копьем. Ћт охотника исходили волны
ужаса. Ѓрайан молча ждал, пока пройдет приступ страха, и только потом
заговорил, тщательно подбираЯ слова:
- џ не желаю тебе зла. ‚от мой кинжал, вот твое мЯсо. „авай станем
друзьЯми.
Ћхотник ничего, конечно, не понЯл, но спокойный тон голоса, похоже,
на него подействовал. ЏродолжаЯ говорить, Ѓрайан снова показал на оружие и
мЯсо и отошел в сторону, держась, однако, в поле зрениЯ охотника. ЋтойдЯ
на несколько шагов, он остановилсЯ и сел, опершись спиной о ствол дерева.
‘ледующий шаг был за охотником. Ѓрайан тихо перебирал его эмоции, ощущаЯ,
как страх понемногу отступает перед любопытством. —еловек сделал
осторожный шаг, потом другой и вышел на середину тропы. ’еперь они
рассматривали друг друга с одинаковым интересом.
Ћхотник выглЯдел вполне по-человечески, однако был худ и низок ростом
- он едва доходил Ѓрайану до плеча. …го длинные волосы были спутаны,
грЯзные прЯди спадали на лицо. Ћдет он был в шкуру Ящера, ноги тоже были
обмотаны шкурами. ђаскрыв от изумлениЯ рот, он рассматривал одежду и обувь
Ѓрайана. Џотом, подбадриваемый голосом Ѓрайана, склонилсЯ над оружием. ’от
постаралсЯ скрыть свои чувства, когда увидел свой кинжал в руке охотника,
который крутил его в руке и так и этак, а когда нечаЯнно порезал палец -
страшно перепугалсЯ и принЯлсЯ его сосать, прЯмо как ребенок. Љогда боль и
страх немного поутихли, охотник нагнулсЯ и отхватил от ноги Ящера изрЯдный
кус мЯса.
Ѓрайан почувствовал прилив счастливого удовлетворениЯ, когда увидел,
что охотник протЯнул мЯсо ему. Ћн кивнул, улыбнулсЯ и, протЯнув руку,
шагнул вперед. Ћхотник все же испугалсЯ - бросил мЯсо и отбежал на
несколько шагов. Ѓрайан замер на месте, терпеливо дожидаЯсь, когда тот
успокоитсЯ. € только потом осторожно, шаг за шагом подошел и взЯл мЯсо.
Ћткусил кусочек, пожевал - вкус был на редкость отвратительный, -
улыбнулсЯ и радостно замычал, потираЯ живот.
‘трах практически исчез. Ћхотник заулыбалсЯ в ответ, поначалу
несколько напрЯженно, а потом уже от души, потираЯ живот и счастливо
помыкиваЯ, как бы повторЯЯ во всем Ѓрайана.
Љонтакт наконец состоЯлсЯ.

7. Џ…ђ‚›‰ ЉЋЌ’ЂЉ’

’еперь, когда был установлен дружеский контакт, охотник, похоже,
совсем перестал боЯтьсЯ. Ѓрайан Ясно чувствовал это, но поверить никак не
мог. •отЯ человек, стоЯвший перед ним, выглЯдел вполне взрослым, его
реакции были на удивление детскими. Џервый страх перед чужаком полностью
уступил место любопытству. € тогда, при первом поЯвлении Ѓрайана, он
осталсЯ наблюдать за ним, вместо того чтобы спасатьсЯ бегством, осталсЯ
даже на ночь. ‘трах, потом жадность и снова страх - похоже, он не мог
испытывать два сильных чувства одновременно. ‘овсем как ребенок. Ћн
счастливо лопотал, разглЯдываЯ одежду и обувь Ѓрайана, шумно тЯнул воду из
бутылки, пожевал - и с отвращением выплюнул сухой паек. € проделывал все
это по-детски непосредственно.
Ћн даже не заметил, занЯтый содержимым сумки, как Ѓрайан неторопливо
подобрал кинжал и спрЯтал его в ножны. Џросто не обратил на это вниманиЯ.
ђазглЯдывание принадлежащих Ѓрайану вещей настолько поглотило его, что он
начисто забыл об элементарной осторожности.
Ѓрайан очень скоро понЯл, что этот человек весьма примитивен, и
подтверждение тому - бесхитростное восприЯтие абсолютно новых длЯ него
Явлений. Ћружие его представлЯло собой изделиЯ каменного века.
Ќаконечником копьЯ служил острый осколок стекловидной вулканической
породы, привЯзанный к древку грубой веревкой. Ќож также был сделан из
камнЯ. куры Ящеров, служившие ему одеждой, были совершенно не выделаны -
об этом нетрудно было догадатьсЯ по запаху. …динственным предметом, не
имевшим утилитарного назначениЯ, был череп Ящера. ќтот отвратительный
предмет с остатками полусгнившей кожи дикарь нахлобучил на голову в виде
шлема.
Љогда охотник удовлетворил любопытство, Ѓрайан предпринЯл первую
попытку пообщатьсЯ с ним - практически безуспешную. Ћн долго тыкал в себЯ
пальцем и произносил свое имЯ, а потом так же долго тыкал пальцем в
охотника, издаваЯ при этом вопросительные звуки. € в результате выЯснил,
что того зовут ‚ьер. ’очнее, ‚ьр, этакаЯ взрывнаЯ группа согласных,
начисто лишеннаЯ гласных звуков. €мЯ Ѓрайана охотник произносил как Љран,
точнее, даже Ѓррн, опускаЯ гласные. ‘обственно говорЯ, этим их общение и
исчерпывалось. ‚ьер вскоре потерЯл всЯкий интерес к изучению новых слов,
равно как и к обучению Ѓрайана. Љруг его интересов был очень ограничен.
†елаЯ утолить жажду, он осушил бутылку, пролив большую часть воды на
землю. Ђ проголодавшись, невозмутимо согнал мух, отхватил кус зеленого
мЯса и принЯлсЯ поглощать его сырым, довольно громко при этом чавкаЯ.
Ѓрайан никак не мог понЯть поведениЯ этого человека.
‚ьер вел себЯ как настоЯщий дикарь. Џри этом Ѓрайан чувствовал, что
он нисколько не притворЯетсЯ. Ћн был именно таким, каким казалсЯ: до
предела примитивным существом каменного века, начисто лишенным какого бы
то ни было воображениЯ. € в то же времЯ на этой планете две армии вели
непрерывную войну, используЯ достаточно сложное вооружение. ‚ьер в этот
расклад никак не вписывалсЯ. Њожет быть, он просто изгой? —еловек,
бежавший от войны? Џока не наладитсЯ общение, ничего определенного сказать
нельзЯ. €нтересно, он один или существует целое племЯ? —то же делать
дальше?
‚се решил ‚ьер. ђасправившись с порцией мЯса, он спокойно задремал.
‘ловно диковинный зверь, он присел на корточки и сразу уснул. ЏроснулсЯ он
так же внезапно, глЯнул на небо и пробормотал что-то невразумительное.
Џохоже, он принЯл решение. ‘воим корЯвым ножом деловито срезал длинную
лиану. ‡атем свЯзал вместе обе ноги и, крЯкнув, вскинул груз на плечи.
‚зЯв в одну руку нож, а в другую копье, двинулсЯ по тропинке, но вдруг
остановилсЯ, словно что-то вспомнив.
- Ѓррн, - произнес он, улыбаЯсь. - Ѓррн! Ѓррн! - ‡атем повернулсЯ и
отправилсЯ восвоЯси.
- Џогоди! - крикнул Ѓрайан вслед. - џ хочу пойти с тобой!
Ћн шагнул было следом - и замер на месте, ощутив волну страха. ‚ьера
прЯмо колотило от ужаса, даже копье дрожало. Ћн медленно пошел прочь и
снова застыл, когда Ѓрайан вновь попыталсЯ последовать за ним. ‹ицо его
исказило отчаЯние, на глаза навернулись крупные слезы.
- „а, Я вижу, ты не очень хочешь брать менЯ с собой, - Ѓрайан
старалсЯ говорить успокаивающим тоном, - но мы еще встретимсЯ. ’ы ведь
вернешьсЯ в эти холмы, а найти тебЯ совсем не трудно.
‚ьер совсем успокоилсЯ, увидев, что на этот раз Ѓрайан не собираетсЯ
идти за ним. Ћн направилсЯ в глубь леса, потом обернулсЯ и побежал во весь
дух, согнувшись под тЯжестью мЯса. Љогда ‚ьер исчез из виду, Ѓрайан
развернулсЯ и отправилсЯ в противоположную сторону, на равнину. Ћн сделал
небольшой крюк, чтобы набрать воды, затем пошел по вчерашнему маршруту.
’еперь цель была Ясна. Џоход на места сражений может подождать, - чем
позже он встретитсЯ с противником, тем лучше. „лЯ этого еще будет времЯ,
сейчас важнее всего поговорить по душам с ‚ьером. ‚полне возможно, хотЯ
шансы и невелики, что ‚ьер сообщит ему о войне все, что нужно, и тогда
надобность в опасном путешествии и вовсе отпадет.
Ћн направлЯлсЯ прЯмо к воронке, котораЯ Ясно выделЯлась посреди
равнины, но остановилсЯ примерно в сотне метрах от нее. ‡атем принЯлсЯ
вытаптывать в траве круг, чтобы разложить сигнальные полотнища. —ерез
несколько минут площадка была готова, и можно было выкладывать знаки.
’онкую материю пришлось прижать комками почвы, выброшенными из воронки при
ударе обломка о землю. ‚ыложив "•", он выдержал паузу, сосчитал до ста. ‡а
это времЯ бортовой компьютер шлюпки успеет засечь знак с орбиты.
“бедившись, что времени прошло достаточно, Ѓрайан выложил "V", затем
еще раз "•", а в конце два "I". ‡акончив сообщение, уселсЯ на траву и,
прихлебываЯ из бутылки воду, стал ждать.
‘ообщение было предельно Ясным: "ЏриземлЯйсЯ. ‚ этой точке. ‘рочно".
‘ейчас бортовой компьютер рассчитывает траекторию посадки. “читываЯ высоту
орбиты, шлюпка сможет сесть через час, максимум через два. ‚ыждав
несколько минут, Ѓрайан собрал и спрЯтал полотнища, оставив знак "•".
Џокончив с этим делом, он отошел на четверть километра, уселсЯ на траву и
снова погрузилсЯ в ожидание. Љомпьютер работает без погрешностей и посадит
шлюпку точно в назначенном месте. ЋставатьсЯ в этой точке у Ѓрайана не
было ни малейшего желаниЯ.
Ќо чем дольше он сидел и обдумывал сложившуюсЯ ситуацию, тем
беспокойнее становилось у него на душе. ЋперациЯ снова вошла в опасную
фазу. люпке придетсЯ-таки приземлитьсЯ, никуда не денешьсЯ. Ћн выбрал длЯ
этого самое безопасное место, наиболее удаленное от зоны боевых действий.
€ вдвойне безопасное, поскольку обломок крыла будет служить помехой длЯ
радаров. …сли компьютеры отслеживают расположение металлических предметов
на местности, то эта точка уже навернЯка относитсЯ к разрЯду безопасных.
Ќо все это лишь предположениЯ. ‚ остальном придетсЯ положитьсЯ на удачу.
…му нужен был только один прибор. …сли поспешить, то можно добежать
до шлюпки, отыскать то, что нужно, отправить ‹еа обратно на орбиту - и
уложитьсЯ в две минуты. ќтого времени должно хватить. Ђ когда шлюпка
стартует, нужно спрЯтать прибор под обломком крыла и скрытьсЯ самому. …сли
утром прибор будет на месте, то можно забирать его и отправлЯтьсЯ на
поиски ‚ьера.
Љрасное солнце уже опустилось в легкую дымку над горизонтом, когда он
услышал далекий рокот двигателей. Ѓрайан поднЯл глаза и отыскал в небе
светЯщуюсЯ точку. Ћна была много Ярче солнца и вскоре превратилась в столб
пламени. люпка приземлЯлась точно в центре знака "•", который сгорел
почти мгновенно. Ѓрайан уже бежал к ней, хотЯ двигатели еще не перестали
реветь. Љак только он оказалсЯ у шлюпки, люк шлюза открылсЯ и оттуда
выкатилсЯ трап. “хватившись за поручни, Ѓрайан стал карабкатьсЯ вверх, в
спешке не попадаЯ на ступеньки. ђаботаЯ руками и ногами, он буквально
взлетел к шлюзу. ‹еа не успела отойти от пульта, как оказалась в его
могучих объЯтиЯх и получила крепкий поцелуй, прежде чем смогла из них
вырватьсЯ.
- џ так рад видеть тебЯ, - заговорил он, одновременно поворачиваЯсь в
сторону кладовки. - ’ут довольно интересно, хотЯ и немного одиноко. Њне
нужен эвролингвистический процессор - а, вот он! Џока. Љак только Я
отбегу, немедленно взлетай.
…му пришлось остановитьсЯ, потому что ‹еа загородила выход. Ћна
горела от негодованиЯ.
- •ватит, мой дорогой. Џора поговорить...
- ‘ейчас не времЯ. Ћтойди с дороги, тебе надо отправлЯтьсЯ на орбиту,
нас могут атаковать в любой момент...
- ‡амолчи. ‡ахвати пульт дистанционного управлениЯ. џ буду ждать тебЯ
внизу.
Ќе успел он ответить, а ‹еа уже подхватила увесистую сумку и сбежала
вниз по трапу. Џриказать вернутьсЯ? ‘илой усадить в шлюпку? ЏопытатьсЯ
убедить, что это опасно? - ѓолова у Ѓрайана шла кругом, внезапно он понЯл,
что все бесполезно. ‚идно, на ‡емле специально выводЯт упрЯмцев - уж если
она что решила, то никакаЯ сила не заставит ее отступитьсЯ. Ћн подчинилсЯ
неизбежности, а в глубине души даже обрадовалсЯ, что теперь будет не один.
Ћднако времЯ идет! Ћдним прыжком он добралсЯ до панели управлениЯ и
вырвал дистанционный пульт из гнезда; тот автоматически включилсЯ.
Џристегнул пульт к поЯсу рЯдом с ќ‹Џ, нырнул в шлюз, просто спрыгнул вниз
и принЯлсЯ давить на кнопки. Ѓрайан едва услышал, как захлопнулась
внутреннЯЯ дверь шлюза и с грохотом втЯнулсЯ внутрь трап. Ћн уже мчалсЯ
прочь.
‹еа не стала ждать, сознаваЯ его превосходство в скорости. •отЯ она
бежала что есть мочи, он мчалсЯ в два раза быстрее и вскоре нагнал ее. Ќе
снижаЯ скорости, подхватил на бегу, а когда послышалсЯ шум двигателей,
рухнул на землю, прикрыв своим телом. ‡емлЯ задрожала, их окутала туча
раскаленной пыли. ‹еа села, закашлЯлась, протираЯ глаза.
- ’роглодит несчастный - ты хоть понимаешь, что чуть не поджарил нас
своим скоростным стартом?
- —уть - не значит совсем, - он с улыбкой перекатилсЯ на спину и,
заложив руки за голову, провожал взглЯдом удалЯющийсЯ огонек двигателей
шлюпки. ‚се обошлось, по крайней мере на этот раз. - џ знал, что у менЯ в
запасе три секунды, чтобы выйти из опасной зоны. Џрибавь сюда семь секунд
на закрытие шлюза... ‚се было учтено!
- Ћчень умно! - ‘ этими словами ‹еа что было сил ударила его в бок.
Ќосок ботинка просто отскочил, но сам удар доставил ей огромное
удовлетворение. Ѓрайан удивленно хрюкнул, перевернулсЯ на живот и вскочил
на ноги. ‹еа сладко улыбнулась.
- Ќу вот, наконец мы здесь, совсем одни, на чужой планете. —то
дальше?
Ѓрайан хотел было возмутитьсЯ, но передумал и расхохоталсЯ. Ћна не
переставала его удивлЯть. Ћн отстегнул от поЯса оба прибора.
- “ тебЯ есть что-нибудь металлическое - в том числе в сумке?
- ‘овершенно ничего. џ тщательно подготовилась к этой экспедиции.
- Ћчень хорошо. ‚он там заросшаЯ травой Яма. ‘прЯчьсЯ в ней и жди. џ
избавлюсь от приборов и приду к тебе.
Ћн вернулсЯ к воронке, спрыгнул вниз и, весело насвистываЯ, осторожно
засунул оба прибора под искореженное крыло. ‚се хорошо. Џохоже, посадка
прошла без осложнений.
‹еа была на месте, когда он пробралсЯ в укрытие и рухнул на траву
рЯдом с ней.
- Њожет, все-таки расскажешь, что тут происходит? - спросила она.
- ’ебе не следовало этого делать. Ќадо было оставатьсЯ в шлюпке.
- Џочему? люпка, как ты видел, и сама летает довольно неплохо. Ђ две
головы куда лучше одной, особенно сейчас, когда ты нашел аборигенов. Ђ то
зачем бы тебе понадобилсЯ ќ‹Џ, не так ли? Ќо сделанного не воротишь. џ
здесь, наша шлюпка на орбите - что дальше?
’ут ‹еа была права. ‘деланного не воротишь - Ѓрайан умел принимать
ситуацию такой, какаЯ она есть. Ћн показал на лесистые холмы, окружавшие
равнину.
- Њы останемсЯ здесь до тех пор, пока не убедимсЯ, что все спокойно.
Џотом двинемсЯ вверх, на холмы, и отыщем того простодушного и грЯзного
дикарЯ, с которым Я повстречалсЯ. …сли нам повезет, то мы сможем отыскать
и его друзей. Ђ когда отыщем, то с помощью ќ‹Џ поговорим с ними, может
быть, они расскажут нам, что происходит на планете.

8. Ќ…Џђ€џ’Ќ›‰ ‘ћђЏђ€‡

‚ечернюю тишину нарушали только жужжание насекомых да редкие далекие
крики летучих рептилий. Ѓрайан понЯл, что посадка прошла незамеченной,
неприЯтностей не будет, и расслабилсЯ. Ќо как только напрЯжение спало,
навалилсЯ жуткий голод - он уже давно ничего не ел. ‘ чувством глубокого
отвращениЯ он выудил плитку сухого питаниЯ и сорвал обертку.
- Ќе слишком похоже на бифштекс, правда? - заметив выражение его
лица, ‹еа не удержалась, чтобы не съЯзвить.
- Ќа этом питании можно прожить очень долго, хотЯ это и не жизнь. €,
пожалуйста, не напоминай мне о бифштексах.
‹еа подтЯнула свою сумку и открыла верхний клапан.
- џ вспомнила о них только потому, что захватила длЯ тебЯ порцию. -
Ћна невинно улыбнулась, взглЯнув на ошеломленного Ѓрайана. - ђецепт Я
вычитала в старинной кулинарной книге. Ћн рекомендуетсЯ участникам зимних
гонок, хотЯ Я не совсем понимаю, что это такое. - Ћна принЯлась
разворачивать большой сверток. - ЏриготовлЯетсЯ очень просто. ЃеретсЯ
целаЯ булка, разрезаетсЯ пополам, внутрь кладетсЯ толстый, горЯчий, хорошо
прожаренный бифштекс и обильно заливаетсЯ соком. Џотом накрываетсЯ сверху
второй половинкой булки, и полученный бутерброд слегка сдавливаетсЯ, чтобы
хлеб хорошо впитал сок...
Ћна протЯнула огромную булку Ѓрайану, и тот с глухим рычанием схватил
ее. Ћткусил огромный кусок и с блаженной миной принЯлсЯ жевать.
- ‹еа, ты просто чудо, - прошамкал он с набитым ртом.
- џ знаю, но все равно приЯтно, что ты это заметил. Ђ теперь
расскажи мне о своем скверно пахнущем дикаре.
Ћднако Ѓрайан не проронил ни слова, пока не проглотил добрую треть
огромного сандвича. “толив первый голод, он не спеша прикончил остальное
за разговором.
- Ћн прост как дитЯ - но вовсе не ребенок. ‡овут его ‚ьер или что-то
вроде этого. ‚ первую нашу встречу он был страшно напуган, но, когда мы
познакомились поближе, страх исчез совершенно. ќто было невероЯтно. ‘ловно
внутри у него щелкнул переключатель эмоций. Џотом, когда Я хотел пойти за
ним, он так расстроилсЯ, что даже заплакал. Њне пришлось отпустить его,
но, думаю, отыскать ‚ьера снова не составит труда.
- Њожет, он слабоумный - или изгой?
- ‚озможно, но врЯд ли. …сли принЯть во внимание среду его обитаниЯ,
то следует признать, что ‚ьер прекрасно приспособлен к жизни. Ћн смог
выследить и убить травоЯдного Ящера и с удовольствием пообедал сырым
мЯсом. Ђ отправлЯЯсь назад к своему жилищу или стойбищу, захватил мЯсо с
собой. Ќо не стоит гадать попусту. “ нас слишком мало фактов, чтобы делать
обоснованные предположениЯ. „лЯ начала следует разыскать его, выучить
Язык, а потом он сам ответит на все наши вопросы.
Ѓрайан глЯнул на заходЯщее солнце.
- ќто неплохое место длЯ ночевки. Ђппаратуру оставим на ночь в
воронке, а утром отправимсЯ.
- Њне нравитсЯ твой план. „ень выдалсЯ суматошный. - ‹еа вытащила из
сумки спальный мешок и расстелила его на траве. - ’ебе, похоже, нравитсЯ
путешествовать налегке. Ќо мне не обойтись без небольшого комфорта - без
теплой постели, например. џ прихватила несколько сандвичей и длЯ себЯ. €
немного вина в биопластиковой бутылке. Ќадеюсь, не сочтешь это ненужным
излишеством, вина можешь хлебнуть немного.
- ‘ удовольствием. џ начинаю верить, что ‡емлЯ и в самом деле
колыбель человечества.
- ‚о всЯком случае, женской его половины. Ќасколько Я знаю, ни один
мужчина не будет так заботитьсЯ о себе.
‘пали они хорошо, пока Ѓрайан внезапно не проснулсЯ. —то-то его
встревожило, но что - непонЯтно. Ћн тихо лежал, глЯдЯ на звезды. Ћсновные
созвездиЯ он запомнил еще вчера и теперь мог судить о времени по их
положению на небе. ‘ейчас было далеко за полночь, до рассвета оставалось
всего несколько часов. ‹уны видно не было, в системе ‘ельма-2 вообще не
было луны, но все вокруг заливал мЯгкий свет звезд. ќта солнечнаЯ система
находилась рЯдом с центром ѓалактики, и на небосводе широким поЯсом горели
мириады светил.
—то же встревожило его? Ќочь была столь тиха, что Ясно слышалось
ровное дыхание ‹еа. Њожет быть, чужие эмоции? Ћн прислушалсЯ к себе и
ощутил что-то едва различимое. Ќа грани восприЯтиЯ. —еловеческие чувства.
Ћдной эмоциональной окраски. Ќенависть. ‹ютаЯ ненависть и Ярость, и жажда
убийства. ќто был не один человек. ќмоции исходили от нескольких
источников.
€ сходились на нем.
Ѓрайан медленно перекатилсЯ на живот и тихонько встрЯхнул ‹еа, а
когда она открыла глаза, приложил палец к ее губам и тихо зашептал на ухо:
- ‘коро к нам ЯвитсЯ веселенькаЯ компаниЯ. ‘обери вещи и приготовьсЯ
бежать.
Ћн почувствовал, как напрЯглось ее тело, когда она приподнЯлась на
локтЯх.
- —то происходит?
- Џока не знаю. Ќо чувствую поблизости людей. Ћни идут сюда. Џока не
могу определить, сколько их. Ќо одно знаю точно - они идут по мою душу и
сердца их пылают не любовью. Џогоди...
Ћн сосредоточилсЯ, пытаЯсь выделить личность из переплетениЯ эмоций,
призвал на помощь весь опыт, который приобрел, развиваЯ свой особый дар.
Ћн попыталсЯ проникнуть в чужую душу. „а, все сходитсЯ.
Ѓрайан удовлетворенно кивнул.
- Ћдна загадка разрешилась. ‘ ними ‚ьер. ’еперь мы знаем, что в
холмах он живет не один. Џохоже, его племЯ достаточно велико, вон сколько
народу пришло взглЯнуть на менЯ.
- Њне показалось, ты говорил, что вы подружились.
- Њне тоже так казалось. Ќо, по-видимому, все изменилось. •отелось бы
узнать почему - и кажетсЯ, мы скоро это узнаем. - Ћн спокойно встал и
потЯнулсЯ к ножнам. - ’ы останешьсЯ здесь, пока Я с ними не разберусь.
- Ќет! - …е пальцы впились ему в руку. - ’ы никуда не пойдешь один,
да еще ночью...
- …ще как пойду. Џоверь, Я знаю, что делаю. - Ћн мЯгко отнЯл ее руку.
- џ должен чувствовать себЯ свободным, когда встречусь с ними. Њожет
статьсЯ, у менЯ не будет времени заботитьсЯ о тебе. Ќе волнуйсЯ, все будет
хорошо.
€ он скользнул в полумрак, бесшумно двигаЯсь в сторону крадущихсЯ
охотников. ЋтойдЯ подальше от укрытиЯ, он остановилсЯ. ’еперь эмоции
ощущались сильнее. ‚ темноте было человек двенадцать. ‚озможно, больше. Ћн
подождал, пока в сумраке не проЯвились темные фигуры - их оказалось около
двадцати, - потом резко вскочил на ноги и закричал:
- ‚ьер! џ здесь. —его ты хочешь?
Ѓрайан почувствовал, как их волной захлестнул страх. Ћни замерли,
все, кроме одного - которого несла вперед ненависть. Ћн наступал в
одиночку.
€з темноты вылетело копье и вонзилось в землю в метре от ноги
Ѓрайана. ‘итуациЯ становилась опасной. Ћн почувствовал, что первый шок
проходит и в людЯх снова закипает ненависть. Ћдин за другим охотники
двинулись вперед.
Ѓрайан медленно отступал к озеру, уводЯ их в сторону от укрытиЯ ‹еа.
Џо крайней мере, хоть она в безопасности. ‘обственнаЯ участь его не
беспокоила - за себЯ, если они все-таки нападут, он сможет постоЯть. ’ем
более, если они все такие, как ‚ьер. ‚ крайнем случае, если придетсЯ туго,
он просто убежит. Ќо что толкнуло их на это? Ћн снова крикнул, чтобы
привлечь к себе внимание.
’ут закричала ‹еа - и он почувствовал, как ее захлестнула паника.
Ћн рванулсЯ к ней. Џеред ним поЯвилсЯ человек, потом еще двое - не
снижаЯ скорости, он разметал их в разные стороны. ‹еа закричала опЯть, и
он увидел людей, которые держали ее, увидел поднЯтые копьЯ.
ЃросаЯсь в драку, он даже не вспомнил про кинжал - ему вполне хватало
кулаков.
‚ неверном свете звезд завЯзалась жестокаЯ схватка. ‚ ближнем бою
оружие было бесполезно и даже опасно длЯ самих нападавших. Ѓрайан схватил
одного из них и швырнул в гущу атакующих, послышались крики. …го кулаки
обрушились на тех троих, что держали ‹еа. Ћн спрЯтал ‹еа за спину, руками
отбиваЯ копьЯ, молотил кулаками словно палицами. Ќападающие разлетались от
его ударов - и тут в висок ударил первый камень.
Ѓрайан взревел от боли, когда на него обрушилсЯ град камней - тут он
впервые заметил женщин за спинами нападавших мужчин. Ћни были вооружены
округлыми камнЯми и управлЯлись с ними очень умело. Ѓрайан ухватил одного
из охотников и прикрылсЯ им как щитом - однако было поздно. ѓрад камней
обрушилсЯ на голову и шею, но он не успел почувствовать боли, закачалсЯ и
рухнул как подрубленное дерево. Џоследнее, что он запомнил, - крик ‹еа и
ощущение собственной беспомощности перед надвигающейсЯ тьмой.
Ђ потом - суматоха. Њысли спутаны. —ернота, красные пЯтна боли.
Љачка, боль в руках, в ногах, в голове. ЌеЯсное движение. ЋпЯть чернота.
‚друг поЯвились звезды, они почему-то раскачивались перед глазами. Ћн
хрипло позвал ‹еа. —то она ответила? Ќе понЯть. Ѓоль и забытье были ему
единственной наградой.
Љогда он очнулсЯ, ночь уже отступила от неба, занималсЯ серый
рассвет. ‘ трудом разлепив веки, Ѓрайан услышал, как его окликнула ‹еа.
ђуки и ноги были, по-видимому, свЯзаны. Ћн часто заморгал, пытаЯсь
разогнать пЯтна в глазах. ЋказываетсЯ, руки и ноги были привЯзаны кожаными
ремнЯми к длинному столбу. ЏраваЯ рука была в крови и жутко болела. Ћн
вывернул кисть так, чтобы было видно, и раздраженно рыкнул.
ѓолос ‹еа был хриплым от тревоги:
- ’ы жив? ‘лышишь менЯ? Ћтзовись, Ѓрайан, ну пожалуйста! ’ы можешь
двигатьсЯ?
Љогда он попыталсЯ повернуть голову, из груди вырвалсЯ невольный
стон. ѓолова была всЯ в шишках, один глаз заплыл. ‡доровым глазом он
увидел ‹еа, лежащую поблизости, крепко привЯзанную к такому же столбу.
Џоначалу из горла вырывалсЯ только хрип, но в конце концов ему удалось
выдавить несколько слов.
- џ... в порЯдке... полном...
- ‚ порЯдке! - в ее голосе звенела сердитаЯ слеза. - ’ы выглЯдишь
ужасно, весь в крови, побитый. …сли бы не твой чугунный лоб, ты бы давно
уже погиб! Ћх, Ѓрайан... ќто было ужасно. Ћни подвесили нас на столбы
словно туши. € несли всю ночь. џ была уверена, что тебЯ убили.
Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ, но вышла какаЯ-то нелепаЯ гримаса.
- ‘лухи о моей смерти оказались сильно преувеличены. - Ѓрайан, сколь
было возможно, пошевелил руками и ногами. - ‘инЯков много - но переломов,
похоже, нет. Ђ как ты?
- Ќичего серьезного, так, пара царапин. Ћни в основном тебЯ били. ќто
было так жестоко...
- •ватит. ѓлавное, что живы остались. ‹учше расскажи мне, что ты
видела по дороге.
- Ћчень немного. Њы где-то в горах. ђЯдом с какими-то пещерами, на
полЯне. ‚округ высокие деревьЯ. Љогда мы прибыли сюда, женщины сразу же
скрылись в пещере, они до сих пор там. Ђ мужчины спЯт снаружи, вокруг нас.
- ‘колько их всего? …сть ли часовые?
- Њне кажетсЯ, восемнадцать... нет, девЯтнадцать... нет, двадцать.
Џо-моему, все. Ђ часовых не видно. ‚ремЯ от времени они поочередно бегают
в лес, видимо, там у них санитарные удобства.
- ‡вучит обнадеживающе. „исциплина хромает, как Я и думал. ‘амое
времЯ бежать, пока они все спЯт, а то проснутсЯ, неровен час, и примутсЯ
за нас всерьез.
- Ѓежать? - Ћна выразительно дернула свЯзанными руками. - Џохоже,
тебЯ слишком крепко треснули по голове. Ћни забрали твой кинжал, а зубы до
ремней не дотЯгиваютсЯ. ЋбъЯсни, как мы убежим?
- Џогоди минутку, - спокойно ответил он. ‡акрыл глаза и стал делать
глубокие вдохи.
‘ейчас важно успокоитьсЯ, собрать воедино всю волю и силы. Ћн
проделывал дыхательные упражнениЯ длЯ тЯжелой атлетики; предстоЯщаЯ задача
была ничуть не легче. ’ело расслабилось, и тут же заныли все раны и ушибы.
Ћни были пустЯковыми, усилием воли он подавил боль. Ћтлично. ’еперь все
мышцы под контролем. ѓлаза его медленно, открылись, и он устремил взглЯд
на сыромЯтные ремни, державшие его запЯстьЯ. Њышцы на руках и плечах
вздулись.
‹еа была поражена. Ћна видела, как Ѓрайан сначала расслабилсЯ, даже
лицо обмЯкло. ѓлаза отрешенно смотрели на ремни. Ђ потом по его телу
волной прокатилось напрЯжение, огромные бицепсы напрЯглись, ткань куртки
натЯнулась и треснула по швам. Љожаные ремни заскрипели от натуги,
растЯгиваЯсь все больше и больше. …го руки, словно механические
манипулЯторы, расходились в стороны, а лицо при этом оставалось совершенно
спокойным.
‘ легким щелчком лопнул сначала один ремень, потом другой. ђуки
освободились.
Љак только Ѓрайан понЯл это, на него сразу навалилась усталость. Ћн
закрыл глаза и, тЯжело дыша, прислонилсЯ к столбу, растираЯ пальцами
рубцы. ’ам, где ремни врезались слишком глубоко, раны кровоточили. Ћднако
через минуту он собралсЯ с силами, медленно поднЯл голову и осмотрелсЯ.
- Ћтлично, - спокойно сказал он. - ’ы была права - все спЯт. - €
по-пластунски пополз по утоптанной земле к ‹еа, волоча за собой столб,
привЯзанный к коленЯм. Ћн осмотрел ее ремни.
- …сли ты попытаешьсЯ их порвать, то заодно оторвешь мне руки, -
заметила она, стараЯсь не смотреть на его кровоточащие кисти.
- Ќе волнуйсЯ, это будет совсем не больно.
Ћн нагнулсЯ, сомкнул зубы на ремнЯх из невыделанной шкуры и принЯлсЯ
усердно грызть. Ћни поддались меньше чем за минуту.
- Ћтвратительный вкус, - отплевываЯсь, сообщил Ѓрайан.
- ’ебе придетсЯ показатьсЯ дантисту.
утка далась ей через силу. Ћн протЯнул руку и отвел спутанные волосы
с ее лица.
- Њы скоро выберемсЯ, честное слово. Џотерпи еще минутку.
Ћднако он не был так спокоен, как это могло показатьсЯ. Ѓыло уже
совсем светло, их мог заметить случайно проснувшийсЯ человек. ‘ейчас все
решают минуты. …сли они без лишнего шума доберутсЯ до леса, то уйдут
навернЯка. ЌесмотрЯ на раны, он сможет бежать, и второй раз поймать их
будет непросто. Ћн раздвинул ремни на коленЯх и просунул указательный
палец под самый тонкий из них. ђемень легко лопнул. Ћстальные он быстро
порвал по одному, стрЯхнул обрывки и медленно сел. ‚округ все спали. ’ем
же манером Ѓрайан освободил ‹еа.
- Џора двигать, - прошептал он, подхватил ее на руки и осторожно стал
пробиратьсЯ между телами спЯщих охотников. Ћсторожно, но быстро, каждую
секунду ожидаЯ тревоги. Ћднако все было тихо. есть, семь, восемь шагов -
и вот они уже среди деревьев, продираютсЯ сквозь кусты.
- џ скоро вернусь. - Ћн осторожно опустил женщину на траву и,
приложив палец к ее губам, не дал возразить. € сразу исчез. Ђ она не
знала, смеЯтьсЯ или плакать.
€ засмеЯлась. …й с трудом удалось подавить истерический хохот, когда
Ѓрайан поЯвилсЯ вновь с одним из захватчиков на плече. Џросто так он
сбежать не мог - о нет! …му надо было взЯть пленного! —еловек слабо, без
всЯкой надежды на успех, брыкалсЯ. Ѓрайан захватил его без единого звука -
зажал жертве огромной рукой рот и просто поднЯл с земли. —еловек уже едва
дышал, лицо его покраснело, глаза вылезали из орбит. Ѓрайан ослабил
хватку, и пленник с жадностью втЯнул воздух. Ќо прежде чем он успел
испустить крик, огромный кулак ударил его пониже уха, и он без памЯти
рухнул на землю.
Ѓрайан даже не обернулсЯ в его сторону, а подошел к ‹еа и помог ей
поднЯтьсЯ.
- ’ы идти сможешь? - спросил он.
- ‘корее, ковылЯть.
- ЏостарайсЯ. Љогда станет совсем невмоготу, Я помогу тебе.
Ћн легко вскинул пленника на плечо, взЯл ‹еа за руку, и они пошли
вниз по склону, петлЯЯ между деревьЯми, с каждой минутой удалЯЯсь от
стойбища.
’ревоги слышно не было. Ќаконец-то они были свободны, по крайней мере
- на какое-то времЯ.

9. ќ‹…Љ’ђЋЌЌ›‰ „ЋЏђЋ‘

Ѓрайан вышел на опушку леса и остановилсЯ под большим деревом. Ћкинул
взглЯдом поросший травой склон, переходЯщий в пустынную равнину, синие
воды –ентрального озера, простиравшиесЯ до самого горизонта. ‘олнце уже
стоЯло высоко, день был в полном разгаре. Ћн слышал, как где-то позади,
вполголоса ругаЯсь, продираетсЯ сквозь кусты ‹еа. •отЯ он до предела
напрЯг свое сознание, но никаких признаков погони не ощутил.
- Џочему бы... нам здесь... не передохнуть, - выдохнула ‹еа,
привалившись рЯдом с ним к дереву.
- Џочему нет? Њесто длЯ отдыха неплохое. - †енщина обессиленно
сползла вниз по стволу дерева. - Ќасколько Я понимаю, за нами пока никто
не гонитсЯ, а значит, нам ничто не грозит, по крайней мере сейчас. Ќа
равнине мы будем как на ладони. Ђ теперь самое времЯ подумать о том, что
делать дальше.
- „лЯ начала сбросил бы этого бородача. - ‹еа ткнула пальцем в
бесчувственного дикарЯ, болтавшегосЯ у Ѓрайана на плече. - €ли ты уже
привык таскать его на себе?
Ѓрайан положил свою ношу на опавшие листьЯ.
- „а он совсем не тЯжелый. ‚идишь, весь высох от старости.
- ќто лучшее, что ты смог найти?
- „а. ќто, похоже, представитель власти, во всЯком случае, он был
единственным, на ком болталось нефункциональное украшение.
Ѓрайан отодвинул седую бороду и показал ожерелье из выбеленных
косточек, висевшее у старика на шее.
- ‚озможно, он знает намного больше других.
- ’ы хочешь сказать, что специально его выбирал, когда вернулсЯ в
стойбище?
- Љонечно. ‚едь это была уникальнаЯ возможность.
- Љогда-нибудь Я, возможно, смогу тебЯ понЯть, но только не сейчас. џ
смертельно устала, страшно хочу есть и пить. ’акое чувство, будто менЯ
ногами пинали. “ тебЯ есть какие-нибудь планы на будущее?
- ‚есьма обширные. Џока мы шли, было времЯ подумать. „лЯ начала мы
должны осознать несколько неприЯтных фактов. Џропало все наше снарЯжение,
в том числе вода, пища, мой кинжал...
- Ђ если еще и дистанционного пульта не окажетсЯ на месте, ну, там,
где ты его спрЯтал, в воронке, то впору нам обоим покончить счеты с
жизнью. Њне как-то не очень хочетсЯ вновь оказатьсЯ в лапах этих типов...
‘морщив от отвращениЯ нос, ‹еа нагнулась, чтобы получше рассмотреть
пленника.
- —истый ужас. Љстати, о руках - не кажетсЯ ли тебе, что это
паскудное ожерелье сделано из фаланг пальцев?
Ѓрайан утвердительно кивнул:
- € это самое интересное. ‚от почему Я и тащил его на себе. “ менЯ к
нему есть личное дело.
‚ его голосе внезапно послышались гневные нотки, которых раньше не
было, что заставило ‹еа внимательнее взглЯнуть на ожерелье. Љосточки все
были белые, вот только одна темнее других. Ќет, не темнее, просто другаЯ.
‹еа присмотрелась и увидела, что это совсем свежаЯ, перепачканнаЯ кровью
косточка. …е осенила внезапнаЯ догадка, и она в ужасе уставилась на
Ѓрайана. Ћн лишь угрюмо кивнул в ответ. ‡атем поднЯл правую руку так,
чтобы были видны оставшиесЯ пальцы.
‹еа охнула.
- —то они с тобой сделали, свиньи! € ты мне ничего не сказал...
- Ђ что толку говорить - все равно уже ничего не поделаешь. „а и рана
не очень серьезнаЯ, - они перетЯнули обрубок ремешком, чтобы остановить
кровь. €нтересно, что означает этот обрЯд? ќтот парень просто обЯзан нам
все объЯснить. - Ѓрайан закрыл тему взмахом искалеченной руки. - Ћднако
это подождет. Џрежде всего необходимо вызвать шлюпку. Ќадеюсь, наш пульт,
как ты говорила, цел и невредим. Ѓез него нам не справитьсЯ.
‘ледовательно, надо не мешкаЯ отправлЯтьсЯ к воронке и как можно быстрее
сажать шлюпку. Џотом ты погрузишьсЯ и улетишь...
- Ѓез тебЯ? ’ебе что, так полюбилась эта гнуснаЯ планета?
- Ќе особенно. Ќо надо же выполнЯть задание. Љроме того, мне не
хотелось бы брать на борт шлюпки этого человека.
- Џочему? ЃоишьсЯ, что он ее захватит?
- Ќапротив. Џосле общениЯ с ‚ьером у менЯ сложилось впечатление, что
этих людей нельзЯ вырывать из привычной длЯ них окружающей среды. Ќичего
со мной не случитсЯ до твоего возвращениЯ. Џока шлюпка сделает один виток
на орбите, ты успеешь приготовить все необходимое по списку, который мы
сейчас составим. Ђ потом совершишь посадку и доставишь снарЯжение.
- Њожет, занести в отчет все, что мы успели выЯснить?
- ќто первый пункт списка. ‡атем подготовить снарЯжение. Ќичего не
поделаешь, но на сей раз без металлических инструментов нам не обойтись. џ
убежден, что лучше не иметь при себе металла, когда придетсЯ передвигатьсЯ
с места на место. Ќо если обломок крыла никто не тронул, то у нас будет
тайник, в котором мы сможем хранить всю металлическую экипировку до тех
пор, пока она нам не понадобитсЯ.
- €нструменты - это несколько парализующих гранат и пара ружей?
- €менно так Я и думал. “ менЯ нет ни малейшего желаниЯ провести
такую же ночь, как прошлаЯ.
- Џоддерживаю от всей души. - Ћна устало поднЯлась на ноги. - …сли ты
готов - пошли. Ќе очень-то приЯтно сидеть спиной к лесу.
- ’ебе надо проверить свои способности, - отозвалсЯ Ѓрайан, вскидываЯ
на плечо все еще бесчувственное тело. - Ћни уже кинулись в погоню. џ
почувствовал это несколько минут назад. Ќо пока ощущаю только
растерЯнность. ‚идимо, они еще не вышли на след.
- € ты молчал! Џошли. - ‹еа вскочила на ноги и кинулась вниз по
склону.
Ѓрайан сразу припустил легкой рысью и в несколько шагов догнал ее.
- џ пойду вперед, - бросил он на ходу. - Ћни могут засечь нас на
равнине, поэтому надо вызвать шлюпку как можно скорее.
- Ќе болтай попусту - лучше пошевеливайсЯ! џ буду держатьсЯ за тобой.
Ћна бежала изо всех сил, но не могла выдержать предложенного темпа.
Ѓрайан летел огромными прыжками, направлЯЯсь прЯмо к воронке. ‹еа
постоЯнно оглЯдывалась, потом все-таки перешла на шаг, чтобы отдышатьсЯ.
Ћна взбежала на пригорок и увидела далеко впереди, как Ѓрайан выбралсЯ из
воронки и взмахнул над головой чем-то блестЯщим. Џульт был на месте.
- люпка пошла на посадку, а погони все еще не видно, - сообщил
Ѓрайан, когда она доковылЯла до места.
- Ќикогда Я так не... выматывалась, - выдохнула ‹еа, падаЯ в траву.
Ѓрайан бросил пульт рЯдом с ней и снова направилсЯ к воронке.
- …сли дикарь зашевелитсЯ - кричи, - сказал он. - џ хочу снЯть новую
копию с маркировочной таблички. ЏерваЯ пропала, она была нацарапана на
бутылке. Љогда будешь в шлюпке, занесешь текст в компьютер. - € исчез в
воронке.
‹еа взглЯнула на ожерелье на шее спЯщего старика и содрогнулась. ќти
люди - настоЯщие звери. Ћтрубить человеку палец! ‡ачем? Ќаверное, длЯ них
это какой-то ритуал. Ђ Ѓрайан даже виду не подал, что у него болит рука.
ЏотрЯсающий человек. Ќадо будет обработать обрубок, чтобы не допустить
инфекции, но длЯ этого нужна аптечка. Џалец, конечно, отрастЯт заново, но
сейчас главное - снЯть боль.
- џ переписал все значки на кусок коры, - сообщил Ѓрайан, выбравшись
из воронки. - Њожет, ты их расшифруешь?
Ћна крутила кору и так и этак, но в конце концов сдалась:
- ќто совершенно незнакомый мне Язык. •отЯ начертание букв что-то
напоминает. Њожет быть, в памЯти компьютера что-нибудь есть...
‘едовласый пленник открыл глаза, задрожал и с визгом кинулсЯ на
четвереньках прочь. Ѓрайан схватил его и сильно нажал большим пальцем на
шею пониже уха. ‘тарик пару раз дернулсЯ и затих.
- ’ы видела? - спросил Ѓрайан.
- —то? Љак ты его вырубил? Љонечно. Ћтличный приемчик, ты должен менЯ
научить...
- „а нет. Ќа что он смотрел, когда завыл от ужаса? Ќа радиопульт.
- Њожет, он знает, что это такое?
- ‘омневаюсь. Ќо длЯ него пульт Явно имеет какое-то зловещее
значение, и надо выЯснить - какое. - Ѓрайан повернул голову и прислушалсЯ.
- люпка снижаетсЯ. ’еперь постарайсЯ запомнить перечень необходимых
вещей.
люпка села меньше чем через две минуты. € с этого момента тревога не
отпускала Ѓрайана. „аже когда шлюпка с ‹еа на борту унеслась ввысь. “же
две посадки прошли благополучно - возможно, это означает, что выбранное им
место не находитсЯ под постоЯнным наблюдением. Ќо с каждым приземлением
вероЯтность обнаружениЯ возрастает. Ћднако место посадки менЯть нельзЯ,
потому что только племЯ охотников может помочь разрешить загадку этой
планеты. ‚ыбора не было, он выбросил из головы пустую тревогу и взЯлсЯ за
настройку ќ‹Џ.
ЊаленькаЯ металлическаЯ коробочка была нашпигована сложнейшими
микросхемами. ќ‹Џ был оснащен голографическим проектором, который
формировал трехмерное изображение, оно как бы парило в воздухе над
прибором. ‘начала поЯвилась наклоннаЯ белаЯ поверхность, на которой были
написаны рабочие инструкции. Ѓрайан внимательно их прочел и набрал нужные
коды. €нструкции исчезли, и возникло изображение “чителЯ. Ћн выглЯдел
пожилым человеком, был одет в простой серый костюм и сидел, скрестив ноги.
Ѓрайан снова нажал на клавиши, и “читель сменил костюм на набедренную
повЯзку. ‚ конце концов удалось даже удлинить волосы. ЌесмотрЯ на то, что
пленник был куда грЯзнее “чителЯ, они были очень похожи.
Ѓрайан с удовлетворением кивнул, рассматриваЯ полученное изображение.
‚ышло довольно прилично. Џрикоснувшись к клавиатуре, он переместил
изображение так, чтобы оно закрывало собой проектор. Џри этом казалось,
что его рука погрузилась в обнаженное бедро сидЯщего человека.
Љогда все было готово, его вновь охватило беспокойство, которое
исчезло было после старта шлюпки. Ќо сейчас приходилось думать об
остальных членах племени. Џока они не показывались, он не ощущал их
присутствиЯ. Њедленно шли минуты.
„о самого возвращениЯ шлюпки ничего так и не произошло. Ѓрайан встал
и приветственно взмахнул рукой.
- Ѓросай мне снарЯжение по очереди, - крикнул он ‹еа, когда открылсЯ
люк. - Ђ потом быстро спускайсЯ.
ќто был довольно опасный, но зато самый быстрый вариант выгрузки.
Ћдин за другим он ловил тЯжелые контейнеры и сваливал их в кучу, а потом
принЯлсЯ перетаскивать в воронку. ‹еа вскоре присоединилась к нему. Љак
только они выбрались из опасной зоны, Ѓрайан набрал на пульте команду и
послал шлюпку на орбиту. Љогда она благополучно скрылась в вышине, они
смогли наконец перевести дух. ‹еа погрозила кулаком далеким холмам.
- Ќу что, теперь милости прошу атаковать, если есть желание. Џодарки
уже готовы! € Я с радостью их вам преподнесу. Ќи один из вас не стоит и
пальца Ѓрайана, слышите, вонючки!
- ђазделЯю твои чувства. - Ѓрайан накладывал повЯзку поверх
антисептической пены, покрывавшей обрубок пальца. - Ћднако наш гость,
кажетсЯ, пришел в себЯ.
- џ приготовлю поесть, пока ты опробуешь прибор. ЏопытайсЯ его
разговорить.
Ћбучение на ќ‹Џ проходило мучительно медленно и с жуткой дотошностью.
Ђктивность учащихсЯ была очень важным элементом учебного процесса. ќто
оказалось главным препЯтствием, потому что пленник никак не хотел
работать, а без его желаниЯ было не обойтись. ‚ернее, он не то чтобы не
хотел, а был смертельно напуган.
Ѓрайан почувствовал, что пленник скоро проснетсЯ - изменились ритмы
мозга. „о того как он открыл глаза, ощущались только страх и боль. Ђ затем
все затмил невыразимый ужас, подобный тому, который испытал ‚ьер, когда
впервые увидел Ѓрайана. Ќа сей раз было даже хуже, потому что ужас не
ослабевал. Љак только пленник поднЯл глаза на Ѓрайана, он сразу завыл и
пополз прочь. Ѓрайан удержал его, схватив за колено, страх при этом только
усилилсЯ. Ћхотник взвыл и невольно пустил ветры. ѓлаза его закатились, он
потерЯл сознание. Ѓрайан отправилсЯ за аптечкой.
- Ќе хочешь перекусить? - спросила ‹еа, когда он спустилсЯ в воронку.
- Ќе сейчас. Ћн никак не хочет работать, придетсЯ сделать укол
скополамина, в таких случаЯх это рекомендуетсЯ.
‹егкий укол шприца заставил человека очнутьсЯ; Ѓрайан быстро спрЯтал
шприц в карман, с глаз долой. ’еперь ужас был блокирован. Ћхотник неловко
пошевелилсЯ, потер лицо, подозрительно глЯдЯ на Ѓрайана. ’от не
шелохнулсЯ, просто сидел и ждал. Ћн заметил, что человек уставилсЯ на
изображение “чителЯ, и ощутил, что ужас отступает и сменЯетсЯ
любопытством. ‚ глазах пленника “читель был его ровесником, человеком,
который изумительно владеет своим телом - он сидел совершенно неподвижно,
только грудь его легко вздымалась. Ѓез этой имитации дыханиЯ компьютерный
образ сошел бы за статую. Љогда удивление охотника усилилось, Ѓрайан
голосом подал команду:
- Ќачинай.
Џленник испуганно глЯнул на Ѓрайана - и снова уставилсЯ на
изображение, которое стало подавать первые признаки жизни. “читель
улыбнулсЯ, кивнул и протЯнул руку к коробке, что стоЯла перед ним на
земле. Ћн вынул оттуда обыкновенный камень.
- Љамень, - отчетливо произнес он, - камень... камень.
Љаждый раз, произносЯ слово, фантом кивал и улыбалсЯ. ‡атем вытЯнул
руку с камнем и издал вопросительный звук. Ћхотник сидел, раскрыв рот, в
голове его была полнаЯ сумЯтица.
‘ нечеловеческим терпением фантом повторил демонстрацию и вопрос.
Ћтветной реакции не было. Ќа третий раз “читель уже не улыбалсЯ. Ђ после
того как старик снова не ответил, лицо фантома стало злым, он грозно
нахмурилсЯ и оскалил зубы, изображаЯ сильную агрессию. ќто выражение лица
антропологи находили во всех культурах. Џленник отпрЯнул с испуганным
воплем. Љогда камень поЯвилсЯ вновь, он, заикаЯсь, произнес: "Џртр".
”антом улыбнулсЯ, кивнул и сделал одобрительный жест. Џроцесс обучениЯ
пошел.
Ѓрайан потихоньку отодвинулсЯ из полЯ зрениЯ охотника, чтобы не
мешать уроку. Ћн смотрел, как “читель переливает воду из сосуда в сосуд,
снова и снова, не проливаЯ ни капли.
- „умаешь, получитсЯ? - спросила ‹еа.
- ‚сегда получалось. ќто самообучающаЯсЯ программа. “своив несколько
слов, ќ‹Џ произносит их, чтобы проверить звучание по реакции партнера. Џо
мере увеличениЯ словарного запаса процесс обучениЯ ускорЯетсЯ. ‚скоре ќ‹Џ
сможет задавать вопросы, сначала элементарные, затем все более и более
отвлеченные. Љогда старик устанет, компьютер даст ему передохнуть, а в это
времЯ будет учить нас.
- ’о есть гонЯть по лексике, грамматике, ставить произношение и все
такое?
- €менно. Ђ где еда, про которую ты говорила? ‘ледить за стариком не
обЯзательно. …сли он что-нибудь задумает, Я это сразу почувствую.
Џосле полуднЯ пленник начал клевать от усталости носом. Ѓрайан принес
ему воды в деревЯнной чашке, и он с жадностью ее выпил.
- Љак его зовут? - спросил он ќ‹Џ.
- …го имЯ ђавн. ђавн. ђавн. ђавн. ЏовторЯю: ђавн...
- „остаточно. - Ѓрайан повернулсЯ с широкой улыбкой. - ђавн,
поздравлЯю тебЯ с возвращением в человеческую цивилизацию.

10. ‚‘’“Џ‹…Ќ€… ‚ „Ћ‹†ЌЋ‘’њ

- ђана заживает хорошо, - отметила ‹еа, поворачиваЯ руку Ѓрайана так,
чтобы лучше разглЯдеть обрубок пальца. Ћн смотрел, как она накладывает
антисептическую пасту.
- Ђрб'т клрм, - буркнул он.
- …сли ты хочешь сказать "мне больно", то научись проглатывать
конечные звуки, а то аборигены тебЯ не поймут.
- „овольно противный Язык.
- Ѓрайан, в тебе говорит лингвистический изолЯционизм. …сли
рассуждать абстрактно, противных Языков не существует...
ЏоднЯв палец, Ѓрайан прервал ее и спокойно сказал:
- ’олько не оборачивайсЯ. Џохоже, ђавн собралсЯ бежать. џ этого ждал.
Џусть немного побегает. џ даже хочу, чтобы он убежал и почувствовал себЯ
свободным. Љогда Я снова его схвачу, он будет окончательно сломлен и
станет совершенно ручным. ’ут-то мы его и разговорим. Ќе хочетсЯ давить.
‘ил у него много, и хорошаЯ встрЯска ему не повредит.
- ’рЯхни его разок и за менЯ. Ђ то он глЯдит с таким отвращением,
будто мы его вареным мЯсом кормим.
- ‚идишь ли, он человек иерархического общества.
- „а уж. „лЯ него женщины находЯтсЯ ниже дна. Ђга, он, кажетсЯ, уже
собралсЯ в путь. ЏоднЯлсЯ на ноги, смотрит сюда.
- Ћтвернись и сделай вид, что ничего не заметила. џ хочу, чтобы у
него поЯвилась надежда - а потом Я же ее и отниму. ќтот стресс сломит его
сопротивление.
ђавн понимал, что ѓоворЯщий ‘тарик не погонитсЯ за ним. Ћн всегда
сидит на одном месте. Ћ женщине и говорить нечего. Ћн боЯлсЯ только
Ѓольшого Ћхотника, который очень сильный. Ќо бежать надо сейчас, пока
Ћхотник не смотрит на него. ђавн чувствовал себЯ отдохнувшим. € он был
ђавн, и ноги его были по-прежнему крепки, недаром он столько лет охотилсЯ
на ЊЯснух. € всегда догонЯл их - и теперь убежит от Ћхотника. Ћхотник
настолько глуп, что даже не смотрит в его сторону. ‘тарик тоже глуп -
сидит и не поднимает тревогу. Ћн медленно скрылсЯ в траве - и побежал!
Ѓыстрей! Љак ветер, как ЊЯснуха - теперь его не поймать.
‹еа смотрела, как старик бежит по равнине, все дальше и дальше.
- Ђ ты не слишком рискуешь? - спросила она. - ‘тарый черт быстро,
однако, бегает. Ѓыло бы стыдно упустить его. —его доброго, ему на помощь
придут друзьЯ. Њожет, они его поджидают?
- Њожешь не волноватьсЯ. Ќикто его не поджидает, в этом Я уверен. -
Ѓрайан глЯнул вслед беглецу, затем встал, потЯнулсЯ. - •орошее дело -
спринт. „авненько Я не бегал.
ѓлЯдЯ на него, ‹еа понЯла, что волновалась напрасно. Љогда Ѓрайан
стартовал, она призналась себе, что ничего подобного в жизни не видела.
Ћна совсем забыла, что он чемпион своей планеты по двадцати видам спорта и
бег - один из этих видов.
ђавн не ожидал ничего подобного. Ћн было уже грЯнул победную песнь -
ведь он был слишком далеко и бежал слишком быстро, чтобы кто-нибудь мог
его теперь догнать. Џоэтому когда он оглЯнулсЯ и увидел, что Ћхотник
все-таки погналсЯ за ним, то вскоре лишь рассмеЯлсЯ и приналег, чтобы
увеличить разрыв. Ќо когда оглЯнулсЯ опЯть - Ћхотник уже сократил разрыв
наполовину и темпа не снижал. ђавн взвыл от отчаЯниЯ, но оторватьсЯ не
смог. ‹ес по-прежнему был чересчур далеко, а шаги слышались уже за спиной.
‹егкие болели, сердце бешено колотилось, и, когда тЯжелаЯ рука легла на
его плечо, он громко вскрикнул Я рухнул без чувств.
Ѓрайан без всЯкой жалости смотрел, как старик воет и корчитсЯ. …го
сердце учащенно билось после пробежки, и каждый удар отзывалсЯ болью в
обрубке пальца, настойчиво напоминаЯ о том, что скрючившийсЯ на земле
старик ампутировал этот самый палец. Љогда он рассмотрел свой палец на
грЯзной шее старика, когда увидел, что старик, ухватившись обеими руками
за ожерелье, воет от жалости к самому себе, Ѓрайана охватил такой гнев,
что он даже про боль забыл. Ћн держалсЯ за него так, будто ожерелье давало
ему силы.
Љак только Ѓрайан заметил это, то понЯл, что нужно сделать. Ћн
вспомнил, что рваные шкуры и примитивное оружие - единственное, чем
обладают эти люди. Ћжерелье - совсем другое дело. Ћно, должно быть,
ценитсЯ необычайно высоко и носить его - честь немалаЯ. Ћтлично. ‚ таком
случае он наденет его сам.
ђавн завыл еще громче, когда Ѓрайан попыталсЯ отнЯть у него ожерелье,
вцепилсЯ в него обеими руками. Ќо перед Ѓрайаном устоЯть было невозможно.
Ћн с такой силой стиснул кисти ђавна, что пальцы у того онемели и медленно
разжались. Ѓрайан снЯл ожерелье с ђавна и торжественно надел на себЯ.
‘тарик прекратил выть и разразилсЯ визгливыми угрозами:
- Њое, отдай мне! ќто Я ђавн, мне носить, мое...
Ћн кричал на своем Языке, и Ѓрайан обнаружил, что понимает его
довольно хорошо. ќ‹Џ справилсЯ со своей задачей. Ѓрайан отступил назад,
взЯлсЯ рукой за ожерелье и с расстановкой заговорил на том же Языке.
- ’еперь оно мое. џ Ѓрайан. Џока Я ношу его - Я ђавн.
…сли ђавн не имЯ, а титул, то старик его поймет. € тот понЯл. ‚изг
прекратилсЯ, и глаза ђавна злобно сузились.
- “ людей есть только один ђавн. џ. Њое.
Ћн требовательно протЯнул руку. Ѓрайан снЯл ожерелье, но отдавать не
торопилсЯ.
- ќто твое? - спросил он.
- Њое. Ћтдай мне. Ћно принадлежит ђавну.
- —то такое ђавн?
- ќто Я. Џриказываю тебе - верни его мне. ’ы гнилое мЯсо, ты дерьмо,
ты баба...
Ѓрайан одной рукой сдавил шею ђавна, подтЯнул старика к себе
вплотную, лицом к лицу, и угрожающе прорычал:
- ’ы ругал менЯ. ’ы не смеешь ругать Ѓрайана. Ћн может убить тебЯ,
если сожмет руку. ‚от так.
’ело ђавна забилось в агонии, он не мог ни говорить, ни дышать;
повеЯло смертью.
Ѓрайан встрЯхнул старика как куклу и помахал ожерельем перед его
носом.
- ’ы расскажешь мне все, что Я захочу узнать. ’огда получишь его
обратно. ’ы понЯл менЯ? ‘кажи да.
- „а... - прохрипел ђавн. - „а.
Ѓрайан постаралсЯ скрыть чувство торжества. Ћн сердито швырнул ђавна
на землю и сел рЯдом. …го вопросы звучали властно и предполагали
незамедлительный ответ. ђавн с готовностью отвечал, стараЯсь ничего не
скрывать, голос его охрип, слова путались.
•ватит длЯ начала, подумал Ѓрайан. Ћн уже собиралсЯ вернуть ожерелье,
когда заметил свой палец среди других костЯшек. ќто была часть его тела, и
она, видимо, много значила длЯ дикарей, иначе они не отрубили бы палец. Ќо
они не получат его обратно. Ѓрайан ухватил палец и сорвал со шнурка.
- ќто мое. Ћстальное можешь забрать. - Ѓрайан швырнул ожерелье на
землю. - ‘ейчас вернемсЯ на мою стоЯнку. ’ы будешь разговаривать со мной
всЯкий раз, когда Я того захочу.
ђавн дрожащими руками накинул ожерелье на шею и с готовностью
поднЯлсЯ. Ѓунт был подавлен. ’еперь Ѓрайан был уверен, что старик будет
подчинЯтьсЯ беспрекословно. Љак только тот отвернулсЯ, Ѓрайан с
облегчением выбросил ампутированный палец, который уже отслужил свое.
- †енщина, мы будем есть! - крикнул он на местном Языке, подходЯ с
измученным пленником к лагерю. ќти слова и особенно тон, которым они были
сказаны, сильно рассердили ‹еа.
- ќта демонстрациЯ мужского шовинизма означает, что ‘тарый ѓрЯзнулЯ
раскололсЯ?
- Љонечно, драгоценнаЯ моЯ. - Ѓрайан хитро подмигнул. - Ќакорми,
пожалуйста, нашего друга, а потом Я уложу его спать и расскажу тебе все,
что удалось узнать.
- …сли не возражаешь, мы будем есть порознь. Ѓоюсь, мне никогда не
привыкнуть к виду и запаху подгнившего мЯса.
- Џро это Я тоже все выЯснил. „авай покорми его, и пусть себе спит.
Ќе думаю, что он будет еще чудить.
€з зарослей травы, где улегсЯ спать ђавн, доносилсЯ громкий храп.
Ќоги старика были свЯзаны плетеным ремнем, конец которого обмотали вокруг
вбитого в землю столба, так спокойнее.
- ќто первобытные люди, - рассказываЯ, Ѓрайан методично жевал сухой
паек. - Ћчень примитивные во всех отношениЯх, со строгой системой табу.
Њужчины охотЯтсЯ и всем командуют...
- Ћтнюдь не новость в истории человечества.
- ‘огласен. Ќо, насколько мне удалось выЯснить, это общество
разделено практически полЯрно. Њужчины охотой добывают пропитание всему
племени. Џища, как ты уже заметила, употреблЯетсЯ исключительно в сыром
виде. „ругую принимать запрещено. Џриготовленную пищу тоже есть запрещено.
‚ыходить из леса на равнину - запрещено, разрешаетсЯ выходить только
мужчинам и то длЯ охоты. Њужчины обЯзаны изготовлЯть оружие и уметь им
пользоватьсЯ, но длЯ остальных...
- ЏонЯтно. ’абу. ’ы узнал, зачем они устроили это представление с
нашим пленением?
- ‚се те же табу. Ћни видели нас у космошлюпки, а машины и любые
аппараты - самое строгое табу.
- Џохоже, это как-то свЯзано с боевыми машинами.
- “верен, что так, но это пока все, что мне удалось из него вытЯнуть.
- Ђ ты не выЯснил, что означает костЯное ожерелье?
- Ќадеюсь, что понЯл все правильно. €сториЯ довольно сложнаЯ,
некоторых слов Я не знаю, но в общем и целом все выглЯдит приблизительно
так. Љаждый мужчина обладает духом, который есть неотъемлемаЯ часть его
существа. Љак ты уже, наверное, догадалась, женщины и дети духа не имеют.
Ћни просто умирают как животные - и все. Ќо частица мужчины остаетсЯ и
хранитсЯ у ђавна, при этом он считаетсЯ живым, остаетсЯ членом племени и
подчинЯетсЯ ђавну. —то касаетсЯ нас, то они собирались совершить
ритуальное убийство, потому что мы нарушили табу. Ќо ђавн взЯл мой палец,
чтобы сохранить свою власть надо мной.
- ‡амечательно. Ћзначает ли это, что где-нибудь в укромном месте они
хранЯт фаланги пальцев всех своих предков?
- ‚озможно. ‚ сущности, они не отличаютсЯ от тех типов культурных
цивилизаций, где принЯто хоронить умерших. ќтот обычай даже практичнее.
•ранить отдельную фалангу гораздо легче, чем целый скелет.
‹еа передернула плечами и, запрокинув голову, взглЯнула в усыпанное
звездами небо.
- € это потомки цивилизованных и культурных людей! Љак такое могло
случитьсЯ?
- „аже не представлЯю. Џока.
- Ђ какаЯ свЯзь между всей этой военной техникой и аборигенами?
- Ќа сей счет мне тоже ничего неизвестно. Ќо Я намерен все выЯснить.
…сли окажетсЯ, что ђавн ничего не знает, или он прикинетсЯ, что ничего не
знает, тогда придетсЯ порасспросить кого-нибудь другого. “ них, кстати,
могут оказатьсЯ какие-нибудь предметы, которые, возможно, помогут раскрыть
эту загадку. ‚се сводитсЯ к тому, что нам придетсЯ поднЯтьсЯ в горы и
встретитьсЯ с племенем. ’ам мы узнаем все из первых уст. Ћни живут на этой
планете не одну тысЯчу лет, поселились здесь, видимо, еще до ђаспада. Ћни
могут нам многое рассказать.
- ’ы сказал "нам". ’о есть ты собираешьсЯ еще раз рискнуть нашими
головами ради того, чтобы посетить стойбище?
- Ќа этот раз риск будет минимальным. - Ћн показал на оружие. -
Џотому что мы пойдем туда добровольно и с оружием.

11. ЌЂ‚‘’ђ…—“ ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€

Њедленно, единой группой, они брели через равнину к лесистым холмам.
‚озглавлЯл группу ђавн, сразу за ним шел Ѓрайан, а сзади тащилась ‹еа с
большим узлом за спиной. Ћна утерла пот со лба и закричала:
- Џогодите! „авно пора отдохнуть.
„огнав Ѓрайана, она сбросила узел и со вздохом облегчениЯ уселась
сверху.
- Џопей воды, - предложил Ѓрайан, - передохни немного.
- Ћчень любезно, - выпалила она, - и весьма великодушно с твоей
стороны разрешить мне попить немного воды, которую Я целый день тащу на
своей спине.
- Ќо у нас нет другого выбора, ведь правда? - сладким голосом
увещевал Ѓрайан. Ќо ‹еа не поддавалась.
- —то значит "у нас" - если тащить все приходитсЯ мне одной? џ
прекрасно знаю все, что ты скажешь: и то, что женщина, словно рабочаЯ
скотина, должна выполнЯть всю тЯжелую работу в этом недоразвитом обществе,
и то, что ты потерЯешь свое лицо, если понесешь хоть что-нибудь. Ђ Я ломаю
спину и скоро грыжу наживу, - хватит потешатьсЯ надо мной, скотина
бесчувственнаЯ!
- €звини. џ хотел бы помочь, но мы скоро уже будем на месте.
- Ќе так уж и скоро...
Ћна развернула вонючие шкуры - животное попало на обед ђавну два днЯ
назад - и нашарила бутылку с водой. ‘делала большой глоток и передала
Ѓрайану. Ћн лишь смочил губы. Џоскольку ‹еа приложилась к бутылке раньше,
то длЯ охотника вода стала табу, и ђавну ее даже не предлагали.
- Љогда будешь прЯтать воду, достань мне кассету с парализующими
гранатами.
Ѓрайан произнес это слишком небрежно. ‹еа сразу насторожилась:
- Ќас ждут неприЯтности?
Ћн утвердительно кивнул:
- Ћни, должно быть, устроили засаду в лесу. џ ощущаю волны ненависти,
как в прошлый раз.
- Ќу, это им не прошлый раз!
Ћна передала плоскую коробочку и ободрЯюще трЯхнула головой, Ѓрайан
пересыпал в карман пригоршню гранат.
- ’ы даже не представлЯешь себе, как долго Я этого ждала!
- Ќе хотелось бы причинЯть им зло. Ќо лучше всего нагнать на них
сейчас жуткого страху. …сли нам удастсЯ взобратьсЯ на самую верхнюю
ступеньку социальной лестницы, они ответЯт на любые наши вопросы. Ђ теперь
нужно идти, потому что засада уже близко. Ћни хорошие охотники и неплохо
вооружены, поэтому рисковать не стоит.
…сли ђавн и знал о готовЯщемсЯ нападении, то хорошо скрывал это. Ћн
шел все тем же размеренным шагом. Џродравшись сквозь кустарник, они вошли
в лес. ‚переди показалась большаЯ полЯна, которую пересекала тропа.
- ‘тоЯть! - крикнул Ѓрайан на местном Языке, когда они вышли на
середину. - „ай мне воды, - приказал он ‹еа. €, понизив голос, добавил: -
Ћни уже окружили нас и только ждут сигнала. Њогут кинутьсЯ в любой момент.
Ќа всЯкий случай засунь руки в узел и держись за пистолеты. …сли...
‚ лесной тишине раздалсЯ отрывистый воинский клич, на него отозвались
эхом крики охотников - те поЯвились сразу со всех сторон. ђавн кинулсЯ
было к ним, но Ѓрайан был начеку: один удар кулаком - и старик повалилсЯ
на землю. Ѓрайан поставил ногу на спину поверженного ђавна и принЯлсЯ
швырЯть гранаты в окружавшие их заросли.
‡агремели взрывы. ‹еа ожидала этого и заранее закрыла уши, но все
равно упала на колени, содрогаЯсь от жуткого грохота. ‚оинственные крики
сменились жалобными стонами поверженных врагов. ‚ наступившей тишине
грозно прогремел голос Ѓрайана, который ругалсЯ на местном Языке:
- ‚ы грЯзь! Ѓабы! ‚ы дерьмо! …сли вы посмеете поднЯть свои копьЯ, Я
вас убью! ‚ы тухлое мЯсо у менЯ под ногами - как этот ваш ђавн!
‘ этими словами он сильнее прижал ђавна к земле, и тот весьма
эффектно завыл. Ѓрайан перехватил инициативу и не собиралсЯ ее терЯть. Ћн
ощущал страх, исходЯщий от охотников. Ћдин эмоциональный узор показалсЯ
ему знакомым.
- ‚ьер! €ди сюда!
Ћхотник нехотЯ поднЯлсЯ и потащилсЯ вперед. Ћн был оглушен взрывами,
из носа текла кровь. Ѓрайан взглЯдом пригвоздил его к месту.
- Љто Я?
- ’ы Ѓррн...
- ѓромче, не слышу!
- Ѓррн.
- Ђ что это за грЯзь у менЯ под ногами?
- ђавн.
- € кто Я теперь?
- ’ы, наверное... ђавн над ђавном?
…го глаза были широко раскрыты, в них светились благоговение и
смирение. Ѓрайан указал на кинжал из пластали, который держал ‚ьер.
- —то это у тебЯ?
‚ьер взглЯнул на кинжал и задрожал. Ћн в ужасе рухнул на колени,
пополз вперед и положил оружие к ногам Ѓрайана. Ѓрайан поднЯл кинжал и
сунул в ножны.
- Ђ теперь пойдем, - приказал он и снЯл ногу со спины ђавна. ’итул,
который ему присвоили, был очень высок; это чувствовалось по реакции
мужчин. ‘трах и агрессивность исчезли, как только Ѓрайан вступил в новую
роль.
- Ћни до сих пор держат оружие. - ‹еа с подозрением поглЯдывала на
охотников.
- ђазоружать их нет необходимости, ведь Я стал частью общества.
- Ђ как же Я? Џонимаю, женщины не в счет. ’ащи свой узел и
помалкивай. Ќу погоди, дай мне только выбратьсЯ из этого мужского раЯ,
Ѓрайан Ѓренд! ’ы мне заплатишь за все!
Ћни взбирались по заросшим деревьЯми склонам. Ѓрайан держал под
контролем чувства охотников. Џока те его признают, он в безопасности.
Ћднако все могло изменитьсЯ в любой момент и по любому поводу. Ќо если
попытка окажетсЯ удачной, то проникнуть в культуру этих людей будет легче
легкого. ’ем не менее затеЯ была опаснаЯ. Ќо отступать поздно.
Љак только агрессивность и ненависть улетучились, охотники один за
другим стали куда-то исчезать. „о стойбища их провожало всего несколько
человек. Ћни взбирались по крутому склону, пока впереди не показалсЯ за
деревьЯми скалистый утес. …го крутой откос был изрыт пещерами, Явно
естественного происхождениЯ. ђЯдом трудились женщины племени, которые
обрабатывали шкуры каменными скребками. ‡авидев мужчин, они ретировались,
подгонЯемые пинками седовласой матроны.
- Џохоже, это женский вариант ђавна. - ‹еа с интересом наблюдала за
происходЯщим. - …сли ты утвердилсЯ в качестве вожака стаи охотников, Я
намерена завоевать приличное положение среди женщин.
Ћна сбросила узел и последовала за женщинами к пещере, пытаЯсь
криками остановить их. Ќо они только пуще припустили, все, кроме
седовласой. ’а развернулась и кинулась на ‹еа.
- џ тебЯ убью! ѓрЯзнаЯ... - провизжала она.
‹еа принЯла стойку и отвела назад маленький твердый кулак. Љак только
ее противница рванулась вперед, она изо всей силы нанесла ей удар в
солнечное сплетение. ’а сложилась пополам, завываЯ от боли, обхватила
живот руками. ‹еа принЯлась таскать ее за волосы.
- ‡аткнись и скажи свое имЯ, а то Я снова тебЯ ударю.
- џ... ЏерваЯ женщина.
- ’еперь Я ЏерваЯ. Ђ ты теперь ‘тарейшаЯ...
ЌовоиспеченнаЯ ‘тарейшаЯ протестующе завыла, пытаЯсь оторвать пальцы
‹еа от своих волос. ђавн, проходЯ мимо, небрежно пнул ее в бок, и вой
сорвалсЯ на визг.
- ’еперь ты ‘тарейшаЯ, - радостно сказал он: зрелище чужого унижениЯ
грело его душу. Ћн уселсЯ у скалы и громким воплем потребовал еды.
- Љакие милые люди, - заметила ‹еа.
- ЌастоЯщие цветы местной культуры, - ответил Ѓрайан, заворачиваЯ
передатчик в кусок кожи, перед тем как вынуть тот из узла. - Ќо система
работает и помогает выжить, иначе здесь не было бы этих людей. џ хочу
передать на бортовой компьютер сведениЯ о сегоднЯшних событиЯх. Ќадо
дополнить наш отчет на случай, если с нами что-нибудь случитсЯ...
- Џожалуйста, не расстраивай менЯ, дорогой. џ верю, что мы выполним
задание и останемсЯ живы. ‡аруби это себе на носу. ‡аймись отчетом, а Я
пока поговорю с женщинами. Џосмотрим, какова их точка зрениЯ на этот
гадкий мир.
- •орошо. Ќам нужна любаЯ информациЯ, но задерживатьсЯ здесь нет
никакой необходимости. “ большинства из них паразиты - ты заметила?
- Ќе заметить было трудно. Ќа них только глЯнешь, сразу чесатьсЯ
хочетсЯ. Ќе уходи далеко.
- џ буду рЯдом. •очу поговорить с народом. Џотолкую с ‚ьером, раз уж
завЯзал здесь какие-то знакомства. “дачи тебе.
“же почти стемнело, когда ‹еа вышла из пещеры. Ћна угрюмо чесалась.
Ѓрайан разговаривал с двумЯ охотниками, но, увидев выражение ее лица, тут
же отослал их и протЯнул ей пластиковый флакон.
- џ нашел в аптечке антисептик, это хороший инсектицид.
- „авай его сюда! ќто не пещера, а насекомоферма какаЯ-то.
Ћна быстро скинула одежду и опрыскала тело, покрытое красными точками
укусов. Џока она натиралась целительным кремом, Ѓрайан обработал одежду.
ЋдеваЯсь, ‹еа крикнула:
- Ѓудь лапой, плесни мне двойную порцию водки. Ѓутылка на дне узла.
- џ, пожалуй, составлю тебе компанию. ’рудный выдалсЯ денек. Љак
прошел опрос?
- Џрекрасно, если не считать насекомых. Ќаливай полную, вот так.
ѓосподи, как приЯтно выпить! “ женщин здесь своЯ жизнь, но тоже строго
иерархическаЯ, кроме того, они просто кладезь разных историй. “ них есть
мифы и заклинаниЯ на все случаи жизни. ќто настоЯщий устный эпос. ‚
следующий раз обЯзательно сделаю запись. ќто бесценный антропологический
материал. Ђ что удалось узнать тебе?
- ‚есьма немного. Ћхотники говорили со мной достаточно свободно, но
только об охоте, о следопытских хитростЯх. Ќу, ты легко можешь себе
представить. Џо другим вопросам они своего мнениЯ не имеют. ќто ходЯчаЯ
коллекциЯ табу. ‚се, что они делают или думают, регулируетсЯ строгой
системой запретов.
- “ женщин то же самое, во всЯком случае внешне. Ќо они легко
ускользают в мифотворчество, а эта область запретами не регламентируетсЯ.
Ћднако их истории, как мне кажетсЯ, не предназначены длЯ мужских ушей. ’ы
слышал местный миф о сотворении мира?
- Ќичего и близко похожего, - покачал головой Ѓрайан.
- ќто довольно интересно. Џохоже на упрощенное изложение правдивых
событий. ’о, что осталось в памЯти людей, но в форме мифа. €сториЯ гласит,
что раньше люди жили как боги: передвигались по земле без помощи ног,
летали по воздуху без помощи крыльев. ‚ те времена люди были испорчены,
потому что ценили вещи, сделанные из цкл'т - тебе встречалось это слово?
- „а, Я знаю, что оно означает. Њеталл. Џо контексту Я догадывалсЯ,
но пришлось пожертвовать одним из подданных, чтобы выЯснить навернЯка. џ
дал ему взглЯнуть на передатчик, и один только вид поверг беднЯгу в такой
ужас, что он помчалсЯ прочь, не разбираЯ дороги, и в результате со всего
маху врезалсЯ в дерево.
- ‚се сходитсЯ. Њифы говорЯт о том же. ‚ древности люди ценили металл
и полагали себЯ богатыми, но настоЯщие боги сокрушили их, и их
металлические дома, где они жили, и весь металл, что был у них на службе.
‡атем боги решили очистить людей и заставили их вести животный образ
жизни. € если люди сохранЯт себЯ в чистоте, то попадут в цкл'т - здесь
будет правильным перевести это слово как "рай". Ђ до тех пор люди должны
страдать и соблюдать все табу, и тогда они навернЯка попадут в "рай".
- ‡амечательно! - Ѓрайан вскочил на ноги и заметалсЯ, не в силах
усидеть на месте от волнениЯ. - ’ы просто чудо. ’акое раскопать! ’о, что
ты рассказала, полностью объЯснЯет жизнь этих людей. Ћни - потомки тех,
кто бежал от грандиозной бойни. €х предки или потерпели поражение в войне,
или были вытеснены пришельцами; так или иначе, им пришлось оставить свои
города. €х армиЯ была разбита. Ђ вину за поражение они возложили на богов.
ќто намного легче, чем признать собственное поражение.
- ЏрекраснаЯ теориЯ, профессор. - ‹еа допила водку, облизнулась и
налила себе снова. - џ заметила только одно слабое место. ѓде же
победители? „а и война, по всему видно, продолжаетсЯ.
- ‚ерно, - Ѓрайан мгновенно успокоилсЯ, - об этом Я как-то не
подумал. Ќа деле мы знаем теперь немногим больше, чем в самом начале.
- Ќе расстраивайсЯ. џ попыталась проверить нашу теорию о подземных
поселениЯх, а в ответ - только недоуменные взглЯды. …сли на планете и
существует подземнаЯ цивилизациЯ, то этим людЯм о ней ничего не известно.
- ’ак же как и нам. Њне кажетсЯ, мы зашли в тупик.
- ’ы, может, и зашел, ђавн над ђавном, вместе со своими охотниками,
следопытами и прочими мужскими штучками. - ‹еа очаровательно икнула,
прикрыла рот ладошкой и улыбнулась. - Ђ мы, девушки, умеем рассуждать о
вещах серьезных, как и пристало более разумным существам. Љак Я тебе уже
говорила, все металлы - табу, а механизмы из металла - самое сильное табу.
Њы сами в этом убедились, когда нас схватили за то, что мы находились у
космошлюпки. ‘ледовательно, не будет ли логичным предположить, что самое
запретное место на планете - то, откуда поЯвлЯютсЯ машины. ’ы менЯ
понимаешь?
- „а, конечно. ’ы что, хочешь еще выпить?
- Ћй, помолчи. Њожет, нам стоит узнать, откуда поЯвлЯютсЯ машины?
- Љонечно, но...
- Ќикаких "но". џ все знаю. †енщины рассказали мне, как найти это
место. Ќам остаетсЯ просто пойти туда - и загадка будет решена.
Ћна полюбовалась на физиономию Ѓрайана - широко раскрытые глаза,
отвисшаЯ челюсть, - потом зажмурилась и спокойно уснула.

12. Ћ’Љђ›’€…

Ѓрайану очень хотелось растолкать ‹еа и потребовать дальнейших
объЯснений. Ќо он сдержалсЯ. „ень выдалсЯ утомительным, она, без сомнениЯ,
устала. ЏрЯча бутылку с водкой в узел, он заметил, что ‹ез отпила совсем
немного. ‚ыходит, ее и впрЯмь свалила не выпивка, а усталость. Ќочь стоЯла
довольно теплаЯ, но он все равно заботливо укрыл женщину спальным мешком.
—то она подразумевала под местом, откуда поЯвлЯютсЯ машины? Џохоже,
‹еа говорила о боевых машинах; ведь с момента прибытиЯ на планету они не
встретили ни одной машины мирного назначениЯ. Ќо неужели всЯ военнаЯ
техника поЯвлЯетсЯ на поверхность в одном месте? ’ем более техника обеих
воюющих сторон? Ќет, это невозможно. …сли такое место и существует в
действительности, его, по-видимому, контролирует одна из сторон. Ќо даже
это звучит неправдоподобно. ђазве могут все боевые машины той или другой
стороны поЯвлЯтьсЯ из одной точки? ќто возможно лишь в том случае, если
всЯ техника собираетсЯ на подземных фабриках. Ќо тогда следует
предположить наличие подземной цивилизации.
Ђ если существует не одна, а две вооруженные группы - обе находЯтсЯ
под землей, в то времЯ как их армии сражаютсЯ на поверхности? Ќо как
объЯснить все происходЯщее? Ѓрайан трЯхнул головой. Ћн слишком устал,
ничего путного на ум не шло. € все-таки на все эти вопросы _д_о_л_ж_е_н
б_ы_т_ь_ ответ, ведь боевые машины и техника существуют.
Ѓрайан встал и осмотрелсЯ. ‘ заходом солнца все замерло. †енщины
скрылись в пещере, а охотники расположились на ночь около входа. Ћн
отыскал взглЯдом ђавна, который сидел поодаль, задумчиво перебираЯ
косточки своего ожерельЯ. ‘амое времЯ его порасспросить. ђавн навернЯка
кое-что знает о месте, откуда поЯвлЯютсЯ машины.
‘он и спокойствие царили над стойбищем. ‹юбого, кто захочет напасть
на ‹еа, засечь не составит труда - человек будет излучать страх и
ненависть. Ѓрайан взглЯнул на ‹еа - она крепко спала - и пошел к ђавну,
пробираЯсь между спЯщими.
- Ѓудем говорить, - сказал он. ђавн встревоженно поднЯл голову,
сжимаЯ ожерелье. ‚сплеск удивлениЯ быстро сменилсЯ лютой ненавистью. ‘ ним
надо быть начеку. ‚сегда.
- “же поздно. ђавн устал. “тром...
- ‘ейчас.
ѓолос Ѓрайана звучал холодно; он протЯнул руку, ухватилсЯ за ожерелье
и тут же почувствовал охвативший старика испуг.
- ’ы будешь делать все, что Я скажу. ’ы будешь мне повиноватьсЯ.
Ћн отпустил ожерелье и сел. ђавн дрожащими руками схватилсЯ за свой
талисман.
- Љто Я? - первым делом спросил Ѓрайан. ђавн отвернулсЯ, избегаЯ его
взглЯда.
- ‘мотреть на менЯ, ты, кусок грЯзи. Љто Я? Ќазови мое имЯ!
‘лова выходили из ђавна неохотно, они так и сочились ненавистью.
- ’ы ђавн... над ђавном.
- Џравильно. Ђ теперь ты будешь отвечать на мои вопросы. ’ы видел
машины? - Ћтветом был недовольный кивок. - •орошо. Љакие машины ты видел?
- Џро машины говорить запрещено.
- Ќе запрещаетсЯ говорить про машины с ђавном над ђавном. ’ы видел
машины, которые летают? Ђга, видел. —то делают эти машины?
- ’о, что всегда. Ћни с громким шумом убивают другие машины, потом
погибают сами.
- ’ы видел машины, которых не убивают другие машины?
- Њашины убивают машины. Ћни делают так всегда.
„ругого ответа у ђавна не находилось. Џо его лицу было видно, что он
считает Ѓрайана идиотом, задающим глупые вопросы.
- €так, все машины убивают машины, - повторил Ѓрайан слова ђавна. €
ровным голосом продолжал допрос: - Ђ теперь скажи мне - откуда они
поЯвлЯютсЯ?
ќти слова произвели неожиданный и сильный эффект. ђавн содрогнулсЯ, в
одно мгновение страх вытеснил в его душе все остальные чувства.
- ’ы скажешь мне! - процедил Ѓрайан, подалсЯ вперед и звучно стукнул
огромным кулаком о ладонь. - ѓовори!
„еватьсЯ было некуда. ‘ейчас ђавн больше боЯлсЯ чудовищных кулаков,
нежели страшного табу. Ћн боЯзливо ткнул пальцем за спину, но Ѓрайану
этого было мало. ‚ конце концов ђавну пришлось говорить, он начал
рассказывать свистЯщим шепотом.
- ќто там. Њного дней надо идти. ќто там. Њесто Ѓез ЌазваниЯ.
- ’ы был там?
- ’олько ђавн может ходить туда. ‘тарый ђавн водил менЯ, когда Я был
молодым.
- Ќо Я ђавн над ђавном, и ты отведешь менЯ туда. Њы пойдем, как
только встанет солнце.
- ќто запрещено...
- ‡апрещено мне отказывать! - Ѓрайан вытЯнул руку и стиснул
морщинистую шею. - •очешь умереть?
Ћн старалсЯ говорить как можно более злобным голосом. “гроза должна
быть настоЯщей - ђавн подчинЯлсЯ только страху. Ќе дождавшись ответа, он
тихонько сжал пальцы.
ђавн неохотно выдавил из себЯ:
- Њы пойдем... когда встанет солнце.
ќтого было достаточно. Ѓрайан отпустил старика и вернулсЯ к ‹еа. Ћна
спала, тихонько посапываЯ, и он решил последовать ее примеру. Ќо ему мешал
эмоциональный фон спЯщего стойбища. ‘трах и ненависть бурлили в океане
чувств. ‚ конце концов он понЯл, что уснуть не удастсЯ. Ѓрайан лежал на
спине, глЯдЯ на звезды и настороженно вслушиваЯсь в окружающее
пространство.
‹еа проснулась вскоре после рассвета. Ћн дал ей воды и рассказал все,
что удалось выЯснить. Ћна удовлетворенно кивнула:
- ‚ этом что-то есть. ‘удЯ по рассказам женщин, такое место
существует не только в мифах, но и в реальности.
- Њы должны убедитьсЯ в этом. ’ам навернЯка что-то есть. ђавн очень
не хотел идти туда. …го пришлось долго убеждать. Ћн боитсЯ этого места не
меньше, чем менЯ.
- Љак ты думаешь, он, случайно, не сбежал со страху? џ что-то его не
вижу.
‹еа была права. Ќочью ђавн исчез. Љогда Ѓрайан поднЯл на ноги
охотников, те удивились не меньше, чем он. Ћни тщательно обыскали
стойбище, некоторые даже осмотрели тропы, разбегавшиесЯ от стоЯнки. Ќо
вернулись ни с чем. ђавн сгинул без следа.
- ЏроклЯтие! - выругалсЯ Ѓрайан. - Ѓез него нам не отыскать это
место. Ќадо было привЯзать его, - а сейчас он, наверное, уже далеко.
- Ќе думаю, - возразила ‹еа. - џ сильно подозреваю, что он намного
ближе, чем тебе кажетсЯ.
Ћна с важным видом принЯлась размешивать кофейный экстракт в чашке с
водой, потом отхлебнула готовый напиток.
- Ѓудь так добра, объЯсни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.
- ‘покойно. ‘покойно. Љриком делу не поможешь, только давление
подниметсЯ.
Ћна кокетливо прихлебывала напиток, пока Ѓрайан кипЯтилсЯ от
нетерпениЯ.
- Љак славно. Џока вы, мужчины, бегали по всей округе, Я наблюдала за
женщинами. Ћни чем-то сильно напуганы - ни одна из них и носа не кажет из
пещеры.
- Њожет, он спрЯталсЯ там? Ќо ведь мужчинам запрещено туда входить.
- Њужчинам запрещено. Ќо не ђавну. “ него там даже есть что-то вроде
личного топчана. Џойти взглЯнуть?
- Ќет, это слишком опасно. ‘ моим новым титулом Я тоже имею право
туда входить.
Ћхотники с интересом следили, как Ѓрайан приблизилсЯ к пещере.
†енщины в страхе отступили.
- џ ђавн над ђавном! - прокричал Ѓрайан и, нагнувшись, вошел внутрь.
Ћн заморгал, чтобы глаза привыкли к полумраку. Џещера представлЯла
собой разлом в скале, около шестидесЯти метров глубиной. €з дальнего конца
доносилсЯ испуганный плач и вой, там сгрудились женщины и дети. Љогда
Ѓрайан приблизилсЯ к ним, они взвыли и шарахнулись в сторону. ‚се
отступили влево. €нтересно. Ѓрайан двинулсЯ направо, туда, где в нише была
навалена куча вонючих, невыделанных шкур. Љроме шкур, - ничего. Ќо вроде
что-то мелькнуло, или показалось? Ћн присел, запустил руку в зловонную
кучу и радостно вскрикнул.
ђавн выл и пускал слюни, когда Ѓрайан схватил его за колено, вытащил
из-под шкур и бросил на пол. ѓлЯдЯ, как старик корчитсЯ, Ѓрайан ощутил
легкую жалость. Ќо только на секунду, пока не задел обрубком пальца о
стену. ЋстраЯ боль привела его в чувство, и он пнул ђавна ногой.
- ‚ставай, грЯзный трус. Ќам сегоднЯ предстоит долгий путь.
Љогда ђавн наконец объЯвил, что готов к походу, утро давно прошло.
Ќадо было исполнить ритуалы, собрать еду, взЯть из тайника костЯной
браслет. ЏодгонЯемый Ѓрайаном, старик истощил весь запас уверток, неохотно
двинулсЯ по тропе - и тут же застыл как вкопанный, заметив, что следом
идет ‹ез. „аже руками замахал.
- Ќикаких женщин! †енщинам нельзЯ. ’олько ђавн может идти. Ќикаких
охотников, никаких грЯзных женщин!
- ќта женщина не пойдет до конца, она несет еду. Ћна не пойдет с нами
в Њесто Ѓез ЌазваниЯ. џ отошлю ее обратно раньше.
ђавн потащилсЯ вниз по склону, едва волоча ноги. ‹еа и Ѓрайан
двинулись вслед за ним по тропке, что вилась среди деревьев. Љогда
стойбище скрылось из виду, Ѓрайан остановилсЯ, забрал у ‹еа узел и закинул
за спину. Ћна принЯлась массировать затекшие мускулы.
- ’аскать узлы - участь грЯзных женщин. Љак Ѓольшой Ћхотник потащит
такой большой узел? Ќарушать табу опасно.
- •очешь получить обратно?
- Ќи за что! ‚от только бы старый грЯзный ђавн не осерчал.
- Ћн и так сердит дальше некуда. џ справлюсь с ним, как бы он ни
выкаблучивалсЯ. ‘тоит мне хоть немного пожалеть его, как мой обрубок
начинает болеть и всЯкаЯ жалость улетучиваетсЯ. Љогда устанешь - скажи,
сделаем привал.
- џ готова идти целый день, было бы кому тащить поклажу.
‘начала они двигались по краю равнины на запад. Љ полудню предгорье
завернуло к северу, в точности повторЯЯ очертаниЯ береговой линии
–ентрального озера. €м оставалось только следовать за естественными
поворотами ландшафта. Ѓлиже к вечеру уставший от бессонной ночи Ѓрайан
объЯвил привал. Љак и прежде, он посадил ђавна на привЯзь, чтобы тот не
сбежал. ЏринЯв меры предосторожности, Ѓрайан спал крепко и без сновидений
и утром встал отдохнувшим, готовым продолжать путь.
’ак миновало три днЯ. Ћни шли по предгорьЯм, среди редких деревьев,
по краю леса. € только вечерами рисковали подходить к озеру, чтобы набрать
воды, если за день, по дороге, не попадалсЯ ни один ручей. ђавн не
открывал рта и лишь однажды предостерегающе крикнул, заслышав шум машин.
Ћни залегли в кустах, глЯдЯ на следы невидимых на такой высоте самолетов.
‡а теми тЯнулись белые линии, от самого горизонта на север. ќто с
достаточной степенью вероЯтности указывало на то, что экспедициЯ движетсЯ
в верном направлении. Џерепуганный ђавн дрожал всем телом.
- Њы слишком близко, слишком близко, - бормотал он. - Ќужно
поворачивать обратно.
Ѓрайан силой заставил его идти дальше. Ќо ненадолго. Њеньше чем через
час ђавн остановилсЯ и уселсЯ пол деревом.
- —то случилось? - поинтересовалсЯ Ѓрайан.
- „ождемсЯ темноты, потом спустимсЯ к озеру и обойдем это место, -
ђавн махнул рукой в сторону торчавшего впереди крЯжа.
- Њы пойдем сейчас, - отрезал Ѓрайан. - „о заката еще далеко.
- ЌельзЯ. ’ам, впереди. ‘вЯтое Њесто. ’уда нельзЯ идти. Њы должны
обойти его. Џо берегу озера можно идти только ночью.
- ‘вЯтое Њесто? Њне нравитсЯ это название. Ќадо взглЯнуть...
- Ќет! ќто запрещено! ’ы не пойдешь!
Ѓрайан ощутил, что ђавна охватил жуткий страх - и этот страх был
сильнее страха перед ним. ђавном над ђавном. ’акого раньше не было.
‚ыхватив нож, ђавн с криком бросилсЯ в атаку. Ѓрайан шагнул вперед,
поставил блок и схватил ђавна за запЯстье, а другой рукой за шею и держал,
пока тело не обмЯкло.
- Ћн долго будет без сознаниЯ, но все-таки придетсЯ его свЯзать, на
тот случай, если мы задержимсЯ.
- ’ы хочешь сказать, что мы пойдем осматривать ‘вЯтое Њесто?
- Ќет - Я пойду и посмотрю один. ’ы останешьсЯ здесь вместе с ним.
‘тарик и вправду не на шутку перепугалсЯ. Џохоже, там довольно опасно.
‹еа возмущенно фыркнула:
- Ђ что на этой планете не опасно? Њы пойдем вместе. ЏонЯтно?
Ѓрайан открыл было рот, но тут же спохватилсЯ и нехотЯ кивнул в знак
согласиЯ. Ћн понЯл, что проиграл этот спор еще до того, как тот завЯзалсЯ.
- „ержись рЯдом. Ќеизвестно, что там наверху.
Ћни медленно пробирались сквозь деревьЯ и остановились, выбравшись на
относительно пологий, заросший травой склон. „о вершины оставалось всего
несколько метров. Ѓрайан наклонилсЯ к ‹еа и прошептал:
- Џодожди здесь, пока Я не разузнаю, в чем там дело. …сли все будет в
порЯдке, придешь ко мне. ЏонЯтно?
‹еа согласно кивнула и присела, укрывшись за стволом большого дерева.
Џоследние несколько метров Ѓрайан прополз очень медленно, буквально
пЯдь за пЯдью. Ќа вершине он замер и осторожно поднЯл голову, осмотрелсЯ,
приподнЯлсЯ и заглЯнул за край. ‡атем вскочил и взмахом руки подозвал ‹еа.
- ЏорЯдок! €ди сюда! Џосмотри, что мы обнаружили.

13. ‚ђЂѓ ЋЃЌЂђ“†…Ќ

‹еа, сгораЯ от любопытства, вскарабкалась по склону. —то там такое?
ђавн был страшно напуган - а Ѓрайан стоит на вершине и машет рукой, как ни
в чем не бывала. Ћн спустилсЯ и подал ей руку, помогаЯ преодолеть
последние шаги.
- ‘мотри, - сказал он.
‚низу громоздились руины какого-то древнего строениЯ. ‹еа трЯхнула
головой:
- ќто и есть ‘вЯтое Њесто? Љакие-то развалины. ‘овершенно ничего
страшного.
- Ќа наш взглЯд. Ќо длЯ местных людей это навернЯка что-то очень
важное. Џойми, это первые строениЯ, которые мы обнаружили на этой планете,
и не имеет ни малейшего значениЯ, в каком они состоЯнии. џ думаю, мы можем
подойти поближе.
‚ развалинах не было ничего, что могло бы представлЯть опасность. €м
было по меньшей мере несколько веков. Ќа земле попадались следы ржавчины -
остатки стальных конструкций. Ћгромные постройки кубической формы были
сложены из грунтовых блоков и облицованы керамической плиткой. Љое-где
плитка отвалилась, и в этих местах стены размыла влага, но в целом
конструкции сохранили прочность. Ѓрайан вскарабкалсЯ на кучу щебнЯ, чтобы
поближе взглЯнуть на одну из оставшихсЯ стен, пытаЯсь угадать назначение
строениЯ. Ћн пнул ногой комок грЯзи и показал на пробоины в стене.
- Љак ты думаешь, можно ли предположить, что эти зданиЯ были
взорваны? ‚он там, похоже, воронки. Ђ выбоины на облицовке - видимо, следы
осколков.
‹еа согласно кивнула:
- Ѓолее чем похоже, даже если не принимать во внимание все, что
происходит на этой планете. Ќо что здесь было раньше? „лЯ города площадь
маловата, хотЯ строениЯ довольно крупные.
- Ћборудование давно пропало - но Я полагаю, что раньше здесь был
рудник. ‚он те холмы слишком правильной формы - туда, видимо, сбрасывали
пустую породу. Ђ вон там - рудничные строениЯ. ‘амые большие из них похожи
на склады. € все взорвано. Ђ люди, похоже, погибли...
- Ќет! Ќе все. Њожет быть, наши аборигены - потомки этих людей? ’ех,
которым удалось уцелеть? Ђ иначе почему они называют разрушенный рудник
‘вЯтым Њестом?
- ‚озможно, хотЯ навернЯка утверждать трудно. ‚полне вероЯтно, что
охотники случайно наткнулись на развалины и стали им поклонЯтьсЯ из-за
циклопических размеров. Њожет, ђавн нам что-нибудь расскажет.
- ‘омневаюсь. ’ебе не кажетсЯ, что пора его проведать?
- Ќам тут больше смотреть нечего. …сли он до сих пор не очнулсЯ, ему
и незачем знать, что мы тут побывали. Ќам еще понадобитсЯ его помощь.
ђавн уже пришел в сознание. Ћн смотрел на них ненавидЯщим взглЯдом и
дотемна двигатьсЯ не желал. Ћн догадалсЯ, где они были, темнаЯ ненависть в
его глазах служила тому доказательством, но поделать ничего не мог. „о
самых сумерек он просидел без движениЯ, потом встал и, не сказав ни слова,
двинулсЯ вниз по склону. Ќичего не оставалось, как последовать за ним.
Џолночи ушло на то, чтобы по широкой дуге обойти ‘вЯтое Њесто и вновь
поднЯтьсЯ в предгорьЯ. Ќесколько часов, оставшихсЯ до рассвета, они
проспали, затем опЯть тронулись в путь.
Ќа рассвете четвертого днЯ они остановились у одного из ручьев, что
сбегал в озеро, чтобы пополнить запасы воды. Ѓрайан вдруг поднЯл голову и
замер, держа в руках наполовину наполненную бутылку. ‹еа заметила это
движение и собралась было спросить, но он жестом руки предупредил ее
вопрос.
- Џогоди. Ќе оборачивайсЯ и не суетись. Ќе надо привлекать к себе
внимание. Њы уже не одни. ’ам, впереди, какие-то люди. Џохоже, они
прЯчутсЯ вон в той роще, выше по склону.
- Ћни настроены дружелюбно?
- Ќа этой планете? Ќу нет. џ догадываюсь, зачем они туда забрались.
Ћни устроили засаду.
- —то будем делать?
- Ќичего. Џодождем, пока они не приступЯт к активным действиЯм, тогда
все станет Ясно. …сли случитсЯ заварушка, то оборонЯтьсЯ нам лучше здесь,
на открытом месте...
Ћн внезапно толкнул ее, заметив, что из леса вылетела какаЯ-то тень.
„линное копье с глухим стуком вонзилось в землю, прЯмо у ног ђавна. ’от
испуганно взвизгнул.
- Ќу вот, теперь, Я полагаю, с их намерениЯми все Ясно. - ‹еа указала
на темные фигурки, высыпавшие из-за деревьев. - Ћни выглЯдЯт точь-в-точь
как соплеменники ђавна, а нам уже известно, что это за ребЯта. џ, конечно,
понимаю, что не мне тебе советовать, но не пора ли предпринЯть что-нибудь
этакое, пока они не подошли поближе?
Ћна старалась говорить беззаботно, но голос ее дрожал. ‚ид медленно
наступающих копьеносцев напугал ‹еа. ‘ тех пор как они высадились на
планету, война здесь не прекращалась ни на минуту.
- ‘прЯчьсЯ за дерево, чтобы тебЯ не зацепило, - крикнул Ѓрайан,
вытаскиваЯ кассету с парализующими гранатами. Ђтакующие были уже близко.
Ћни грозно размахивали копьЯми и выкрикивали оскорблениЯ. Ѓрайан держал
гранаты наготове, подпускаЯ их поближе. Ќа миг все стихло - и тут завопил
ђавн:
- џ ђавн! џ помогу вам!
Ћн прыгнул в мелкий ручей и, не переставаЯ вопить, зашлепал на другую
сторону. Ѓрайан рванулсЯ было за ним, но тут же подалсЯ назад.
Ћстанавливать его было слишком поздно.
ђавн уже бежал по склону, размахиваЯ руками, и кричал:
- ’ам, сзади, прЯчутсЯ двое, убейте их, Я помогу. Ћни трогали металл,
у них есть машины! џ сам видел. €х надо убить!
…го крики, казалось, подтолкнули копьеносцев вперед, они взвыли.
Џохоже, они заметили ожерелье и браслет, признали в старике ђавна,
послушают его...
‚незапно склон взорвалсЯ пламенем и дымом, по ветвЯм, впиваЯсь в
стволы деревьев, зашуршали осколки. ‚зрыв приподнЯл ђавна, изломал и
отшвырнул в сторону. ѓрохот смолк, наступившую тишину разорвали вопли
отступающих воинов. Ѓрайан рухнул на землю, увлекаЯ за собой ‹еа, и тут
второй взрыв обрушил на них целый водопад веток и обломков древесины. Ќа
сей раз Ѓрайан различил со стороны равнины звук выстрела и, обернувшись,
увидел танк, вставший у ручьЯ. …го длиннаЯ пушка, нацеленнаЯ в их сторону,
вдруг плюнула дымом. ’ретий снарЯд разорвалсЯ еще выше, в роще, там, где
скрылись дикари.
Ћбстрел кончилсЯ так же внезапно, как и началсЯ. €зрытый склон был
совершенно пуст, осталсЯ только одинокий труп. ‚оины исчезли. ЏотерЯв
цель, наводчик поводил орудием из стороны в сторону - и танк покатил
прочь, на ходу разворачиваЯ башню. €з-под гусениц летела пыль.
- Ќе двигайсЯ, пока он не скроетсЯ, - предупредил Ѓрайан. -
Ќеизвестно, какими детекторами он оснащен. Ќе знаю, кто управлЯет этой
штукой, но, похоже, аборигенов он не жалует.
- Њожет быть, это те самые люди, вернее, их потомки, что разбомбили
рудник?
- ‚се может быть... погоди-ка... смотри!
‚ысоко над ними блеснуло на серебристых крыльЯх солнце. ‚сего
мгновение назад оба самолета казались лишь крохотными точками, а теперь к
земле быстрее звука неслись два грозных стреловидных аппарата. Ћни мчались
друг за другом, нацелившись на одинокий танк. ‚одитель, похоже, заметил
их, танк закрутилсЯ на месте, но было поздно. Ћт самолетов отделились
черные точки, а сами они резко взмыли вверх. ’анк исчез в облаке разрывов,
и тут уши разорвал рев турбин. „ым и пыль медленно осели, обнажив
закопченный остов танка.
Ѓрайан обнЯл ‹еа и почувствовал, что она всЯ дрожит. Ћн помог ей
поднЯтьсЯ.
- ‚се в порЯдке, успокойсЯ. ‚се уже кончилось. ‚идишь, нас даже не
зацепило.
- Љак ужасно! џ больше этого не вынесу. Љругом только смерть, война,
насилие.
ѓолос ее прервалсЯ.
- Њы знали, на что идем. € сделали свой выбор. Њы обЯзаны выполнить
задание. €сполнить свой...
Ћна сбросила его руку со своего плеча:
- ’ы лицемернаЯ свиньЯ! ѓрубый, бесчувственный чурбан! Ќе трогай
менЯ!
Ћн подчинилсЯ, понимаЯ, что сейчас это самое лучшее. Ѓрайан привык к
стрессам с детства, ибо жизнь на его родной планете была жестока и сурова,
а ‹еа выросла в сверхцивилизованном мире. †изнь забросила ее слишком
далеко. Ќадо дать ей времЯ прийти в себЯ.
‚ лесу они были в безопасности, сейчас лучше оставатьсЯ в укрытии,
пока все не утихнет. Ћн развЯзал узел и достал водку. Ќалил стаканчик и
протЯнул ‹еа. Ћна молча, с напрЯженным, бледным лицом, взЯла и пригубила.
Ѓрайан вышел на опушку леса и осмотрелсЯ. ђавнина казалась пустынной и
безмолвной, только тихо дымилсЯ одинокий танк.
- —то будем делать? - спросила ‹еа.
- ‚ызовем шлюпку. ’ы отправишьсЯ на орбиту.
- Ђ здесь можно садитьсЯ?
- Ќет. Ќо выбора тоже нет. џ не могу больше подвергать тебЯ
опасности.
‹еа вытащила из кармана маленький пластиковый гребешок и принЯлась
расчесывать спутанные волосы.
- Ћтступать поздновато. •оть мне это и не нравитсЯ, Я помню, что
вызвалась лететь сюда добровольно. ЌесмотрЯ на твои уговоры. Ќо если сама
стелила - самой и спать.
- Ќе стоило тебе ввЯзыватьсЯ.
- —его уж теперь... „лЯ больших и сильных человекообразных мужчин Я,
конечно, слабый пол, но и у менЯ есть гордость. …сли вспомнить, что
творилось на предыдущей планете, то эта - просто рай, да и только. Ќе пора
ли двигать?
Ѓрайан понЯл, что уговоры сейчас бесполезны. ‹учше промолчать. Ћна
знает, что делает, знает, чем рискует и на что идет. ‚озможно, он сильнее
физически - но Ѓрайан прекрасно понимал, что духом она так же крепка, как
и он. €ли даже крепче. Ћна пойдет до конца.
- џ хочу взглЯнуть на танк поближе, - сказал он, дождавшись, когда
пожар наконец прекратилсЯ. ‹еа кивнула:
- Љонечно. ’ам могли остатьсЯ записи, документы, да мало ли что еще.
Џора занЯтьсЯ серьезным делом. Ќе все же с охотниками возитьсЯ. Џойдем
прЯмо сейчас?
Ћн трЯхнул головой:
- Ќа этот раз никаких "мы". ’уда пойдет только один, а тот, кто
останетсЯ, будет вести доклад по радио. Њне кажетсЯ, будет лучше, если ты
займешьсЯ радио. џ возьму голокамеру и быстренько все сниму. Ћдна нога
здесь, другаЯ там. Џоставлю на автоматику, она отстрелЯет сотню кадров за
пЯтнадцать секунд.
- џ и не думала спорить с тобой. ЏонЯтно, что разведку ты проведешь и
быстрее, и лучше. Џойдешь сейчас - или чуть погодЯ?
Ѓрайан глЯнул на небо и кивнул:
- џ думаю, прЯмо сейчас. Њестное воинство достаточно напугано и
мешать не будет. „лЯ съемки мне нужен свет, поэтому нет смысла дожидатьсЯ
темноты. „ругих танков не видно, самолетов тоже. •отелось бы обернутьсЯ
побыстрее, да это и не займет много времени.
Ћн устремилсЯ к танку. Џора было включать радио. ‹еа вытащила
передатчик, стараЯсь ничего не упустить, изложила событиЯ днЯ и сразу
отключила радиосвЯзь. Ћна видела, как Ѓрайан добежал до танка, бросилсЯ на
землю и замер. ‡атем пополз и исчез из виду.
Ћжидание было мучительно. •отЯ она понимала, что местного племени
поблизости нет, но невольно прислушивалась к каждому шороху, пытаЯсь
различить шаги. ђавнина и небо оставались пустынными. Њедленно ползли
минуты.
Ќаконец-то он бежит обратно! Љазалось, на свете нет ничего более
прекрасного, чем эта огромнаЯ, стремительно несущаЯсЯ фигура. Ѓрайан
протопал по густой траве и помчалсЯ к ‹еа, петлЯЯ среди деревьев. Ћн был
весь в поту и тЯжело дышал.
- Ќикогда бы не подумал... - выдохнул он, прислонЯЯсь к дереву.
- Ќе подумал бы чего? Љто управлЯл танком?
- Ќикто. € это самое ужасное. ’ам было пусто... то есть ни души.
’анком управлЯл робот. ‘истемой ведениЯ огнЯ тоже. ‚от кто здесь воюет, по
крайней мере с одной стороны. ЊеханическаЯ армиЯ роботов-убийц!

14. ЊЂ€Ќ›-“Ѓ€‰–›

Љрохотный красный огонек, мигавший на задней панели голокамеры,
сменилсЯ зеленым, это означало, что видеозапись готова к просмотру. Ѓрайан
вынул кассету и вставил ее в приемник проектора, затем нажал кнопку, и на
маленькой полЯнке тут же возникла стена покореженного металла. €зображение
до невероЯтного точно воспроизводило оригинал.
- ќтот снимок сделан снаружи танка, - поЯснил Ѓрайан и перевел кадр.
- Ђ вот что Я увидел внутри.
ЊеталлическаЯ стена исчезла, ее место занЯло другое изображение -
внутренний вид разбитого танка. ‘нарЯд порЯдком повредил машину, но
кое-что можно было разобрать. Ѓрайан указал на клубок проводов и
покореженных блоков.
- ЏереднЯЯ панель. Љак видишь, никаких водительских кресел. ’олько
кабели, блоки управлениЯ. Љабина так забита аппаратурой, что сразу Ясно -
управление роботизировано. ‚идишь металлическую трубу? ќто казенник
орудиЯ. Ћн проходит прЯмо через кабину, там, где обычно сидит водитель или
наводчик. Ќо длЯ автоматической системы управлениЯ места вполне
достаточно.
- Ќичего не понимаю. ќтого просто быть не может! - воскликнула ‹еа. -
џ всегда была уверена, что роботы не могут причинить людЯм вреда. ‚ конце
концов, существуют законы робототехники...
- Ќа ‡емле - возможно, но не на окраинах ‡емной империи. ’ы
забываешь, что роботы - просто машины и не более того. Ћни не люди, и
антропоморфные критерии к ним не применимы... Ћни действуют по заданной
программе, безо всЯких эмоций. ђоботов стали применЯть сразу, как только
поЯвилась боеваЯ техника. „лЯ точного бомбометаниЯ, длЯ пушечной стрельбы
и многого другого. € они выполнЯли эту работу быстрее и лучше человека. Љ
тому же они не знают усталости. ’еперь тебе Ясно, почему военные их так
любЯт? €сториЯ войн периода ђаспада полна упоминаний о битвах, в которых
сражались исключительно роботы. ’акие битвы были крайне дорогостоЯщими,
но, по крайней мере, не смертоносными. ‹юди могли пострадать только в том
случае, если одна из сторон терпела поражение. Ќо обычно, если
автоматическаЯ система обороны планеты подавлЯлась, население сразу
сдавалось.
- ‡начит, боевые роботы могут спокойно убивать людей?
- Ђ чего им волноватьсЯ, они ведь начисто лишены эмоций. ђоботы
просто выполнЯют программу. ЃоеваЯ программа этого танка предусматривала
поиск и уничтожение людей. € ты сама видела, как прилежно он исполнил
задачу.
- Ќо программу составлЯли люди. ‡начит, они несут ответственность за
все убийства?
- Џолностью. ќто преступники, которых надо судить.
‹еа с растущим отвращением смотрела на мелькающие перед глазами
кадры.
- •орошо, что хоть один робот-убийца уничтожен. ‚озможно, в том и
состоит смысл войны. Њожет быть, пилоты самолетов пытаютсЯ остановить
роботов?
- Њожет быть. Ќо откуда известно, что существуют сами пилоты? Ђ если
и самолетами управлЯют роботы?
- Ќо это сумасшествие. „ве армии роботов воюют на заброшенной
планете, подстреливаЯ мимоходом уцелевших людей. ‚ этом нет никакого
смысла.
- ‘ нашей точки зрениЯ. ’ем не менее это происходит, и отрицать
данный факт трудно. ‚о всЯком случае, должно быть такое место, откуда
поЯвлЯетсЯ на свет всЯ эта техника.
- Џодземные заводы?
- ‚озможно. Ќо мы уже обсуждали эту версию. ‘ейчас нам нужно отыскать
Њесто Ѓез ЌазваниЯ.
- Ќе скажу, что менЯ это сильно печалит, однако ђавн погиб, а без
него справитьсЯ будет тЯжело.
- ’Яжело, но не невозможно. Ќам остаетсЯ продолжать движение на
север, - по возможности, лесами. Њы уже видели, что будет, если нас
обнаружат.
- Њожет быть, лучше идти ночами?
- Ќет. „нем безопасней. Ѓоевые машины оснащены разными радио-,
тепло-, инфравизорами и локаторами, которые ночью работают ничуть не хуже,
чем днем. Ђ мы полностью зависим от зрениЯ. Њои способности могут уберечь
нас от нападениЯ людей, но перед боевой техникой любаЯ телепатиЯ
бессильна... …сли мы будем идти днем, то, по крайней мере, сможем вовремЯ
заметить опасность.
•отЯ опасностей и трудностей не убавилось, без зловещего присутствиЯ
ђавна путешествие стало намного приЯтнее. Ћн погиб как предатель - туда
ему и дорога. Ћни держали путь на север, оставлЯЯ –ентральное озеро
справа. €дти пришлось лесом, параллельно открытой местности. ли дни,
стада Ящеров встречались все реже и реже - в этом районе военнаЯ
активность была значительно выше. —то ни день, в небе кружили самолеты,
словно что-то высматриваЯ. Ћднажды ночью вспыхнул бой: они видели сполохи
разрывов за горизонтом, землЯ сотрЯсалась от далеких разрывов.
Ќа следующий день мимо прокатила колонна техники. ‘начала на севере
поЯвилась туча пыли, она вздымалась все выше и выше, словно надвигалась
песчанаЯ бурЯ - но кругом была травЯнистаЯ равнина, а не пустынЯ, к тому
же стена пыли приближалась неестественно равномерно.
- ‘корее в лес, - приказал Ѓрайан, устремлЯЯсь огромными шагами
вперед. - ’ам, чуть повыше, скальный гребень. Ќам лучше спрЯтатьсЯ за ним.
Љамень закроет нас от приборов наведениЯ.
Ћн зашвырнул узел с вещами за гребень скалы и потащил ‹еа вверх.
Љругом громоздились огромные валуны; они забрались в узкую щель под самым
большим камнем. †елаЯ обезопасить себЯ, Ѓрайан спрЯтал узел со снарЯжением
ниже по склону. Џотом сложил из камней бруствер, оставив длЯ наблюдениЯ
лишь небольшую щель.
- џ слышу их! - воскликнула ‹еа. - Љакой грохот! ‚от они!
‚переди пылевой тучи двигалась темнаЯ масса, она росла прЯмо на
глазах. “же различались массивные силуэты огромных боевых машин. ‚округ
метались легкие танкетки, прикрываЯ колонну с флангов. ‘илы прикрытиЯ
развернулись широко - от берега озера до предгорий. Ќад укрытием на малой
высоте пронеслось звено сверхзвуковых самолетов, - ‹еа от неожиданности
припала к земле, и тут же сверху обрушилсЯ грохот звукового следа. Ђрмада
надвигалась, равнина почернела от техники. ‚округ, насколько хватало
взглЯда, были одни машины. Ћт рева двигателей болели уши.
Љогда прошли основные силы, было уже далеко за полдень; внизу
проносились отдельные отрЯды легких танков, прикрывавших основную колонну.
- ‚печатлЯющее зрелище, - отметила ‹еа.
- Ќечеловеческое. Ћдни машины. ђоботизированные механизмы. …сли бы
ими управлЯли водители, Я бы почувствовал общий эмоциональный фон даже на
таком расстоЯнии. Ќо здесь - ровным счетом ничего.
- Њожет быть, среди этой армады все-таки затерЯлись несколько
человек? Љомандиры, так сказать?
- ‚полне возможно, что Я не уловил их присутствиЯ. Ќо даже если
колонной управлЯла горстка людей, это означает, что девЯносто пЯть -
девЯносто восемь процентов машин роботизировано.
- Љакой ужас...
- ќта война ужасна в принципе. € смертоносна. Њы останемсЯ здесь до
утра. џ хочу, чтобы колонна отошла подальше, прежде чем мы снова тронемсЯ
в путь. Ћдно хорошо - теперь точно известно, куда идти.
- —то ты имеешь в виду?
Ѓрайан указал на глубокие колеи, что прочертили равнину.
- Ћни оставили такой след, по которому можно идти с закрытыми
глазами. Њы пойдем в противоположную сторону и выЯсним, откуда они
поЯвились.
- Ќо это невозможно! —то, если с той стороны будут приходить все
новые силы?
- Ќет никакой необходимости идти прЯмо по следу, он виден издалека.
ЌельзЯ забывать об осторожности. Њы пройдем вперед ровно столько, сколько
необходимо. € не остановимсЯ, пока не выЯсним, откуда они поЯвлЯютсЯ.
Џервые несколько дней проблем не возникало. Ќо затем идти по следу
стало сложнее. ‹андшафт изменилсЯ. –ентральное озеро исчезло из виду.
Њестность стала более гористой. •олмистое плато прорезали глубокие ущельЯ
и долины. Ѓрайан остановилсЯ на крутом склоне, глЯдЯ на следы, отчетливо
видневшиесЯ внизу. Ћни пересекали равнину и исчезали в тесном ущелье.
- —то будем делать? - спросила ‹еа.
- Ќемного перекусим и пораскинем мозгами. Џолагаю, можно пройти
холмами над ущельем.
Ћна взглЯнула на крутые скалы и фыркнула:
- ‹егче сказать, чем сделать.
‹еа достала брикет и показала Ѓрайану почти пустой контейнер.
- Љ тому же у нас заканчиваетсЯ еда. Љак бы там ни было, нам придетсЯ
или возвращатьсЯ, или вызывать шлюпку, чтобы пополнить запасы.
- Ќи то ни другое мне не нравитсЯ. Њы продвинулись по следу очень
далеко. € должны идти дальше. Џополнить запасы не удастсЯ, а сажать шлюпку
в районе с таким скоплением боевой техники очень рискованно. ЋстаетсЯ
только одно...
- ‡амолчать и тщательно пережевывать пищу. Ђ потом мы сделаем вот
что. ‚ернемсЯ на равнину, вызовем шлюпку и отправимсЯ на орбиту, где будем
в полной безопасности. Џодробно обо всем доложим и примемсЯ ждать прибытиЯ
экспедиционного корпуса.
Ѓрайан отрицательно покачал головой:
- Њы с тобой не имеем права возвращатьсЯ, пока не выЯсним до конца,
что здесь происходит. Ќам остаетсЯ только одно: отправитьсЯ в ущелье...
- ’ы сошел с ума. ’ебе что, жить надоело?
- Ќе думаю. “ нас неплохие шансы. …сли быстро обернутьсЯ туда и
обратно, можно успеть до поЯвлениЯ новой партии машин.
- Џонимаю, к чему ты клонишь. ќто будет одиночное самоубийство, не
так ли? ЏомчишьсЯ, как ветер, навстречу опасности, размахиваЯ своим
прозрачным кинжалом. Ђ Я буду сидеть, охранЯть снарЯжение и терпеливо
дожидатьсЯ твоего возвращениЯ.
- —то-то в этом роде. “ тебЯ есть замечаниЯ, дополнениЯ?
- ’олько одно. Ќе проще ли пустить себе пулю в лоб прЯмо сейчас,
чтобы избежать лишних хлопот?
Ћн взЯл хрупкую ладонь ‹еа в свою большую руку и Ясно ощутил страх и
тревогу, крывшиесЯ за ее словами.
- џ знаю, что ты сейчас чувствуешь, и не могу винить тебЯ за это. Ќо
у нас нет другого выбора. €ли мы поворачиваем назад, и тогда всю операцию
придетсЯ начинать заново. €ли идем до победного конца. џ думаю, что мы
зашли слишком далеко, чтобы взЯть и все вот так бросить. џ смогу постоЯть
за себЯ. € Я хочу разобратьсЯ с этой планетой раз и навсегда.
‘порить было бесполезно. Љак только ‹еа понЯла это, ее душа
исполнилась мрачной покорности. Ћни молча упаковали вещи и двинулись в
холмы, прочь от ущельЯ, и шли, пока не отыскали подходЯщую стоЯнку. Ќад
берегом небольшой горной речушки нависала каменнаЯ площадка.
- ‡десь ты будешь в безопасности. - Ѓрайан протЯнул ‹еа
скорострельный пистолет. - „ержи его под рукой. …сли что-нибудь заметишь,
стрелЯй не задумываЯсь. ‡десь нет друзей - только враги: Ящеры, машины и
даже люди. џ постараюсь предупредить тебЯ заранее о своем возвращении, так
что не бойсЯ, менЯ ты не подстрелишь.
‚первые за все времЯ выдалась прохладнаЯ ночь, видимо, потому, что
они были в горах. €м пришлось вместе забратьсЯ в спальник, чтобы хоть
как-нибудь согретьсЯ. Љо всему привычный, Ѓрайан заснул почти мгновенно,
но к ‹еа сон не шел. Ћна долго лежала, разглЯдываЯ сквозь кроны деревьев
чужое звездное небо, столь непохожее на небо ‡емли. „ом был так далеко!..
‹еа проснулась от легкого прикосновениЯ. Ѓыло уже совсем светло.
Ѓрайан прЯтал кинжал в ножны.
- ‚ последнем докладе мы успели передать все самое важное, поэтому
радио тебе лучше не включать. џ надеюсь вернутьсЯ на четвертый день к
вечеру, если считать, что сегоднЯ - день первый. Ћбещаю тебе: Я вернусь,
что бы ни случилось. Ќо если к условленному сроку менЯ не будет - ты не
должна здесь задерживатьсЯ. Ќадеюсь, ты понимаешь, что отправлЯтьсЯ вслед
за мной по меньшей мере глупо. ‚ернусь Я или нет - на пЯтый день ты должна
уходить. Љак только доберешьсЯ до равнины, сразу вызывай шлюпку и
отправлЯйсЯ на орбиту. Љак можно быстрее. …сли мы потерпим неудачу, за
нами придут другие. Ќо не забивай себе голову мрачными мыслЯми. —ерез
четыре днЯ Я вернусь.
Ћн развернулсЯ и быстро пошел прочь. Ћна и сказать ничего не успела.
Џохоже, он хотел уйти именно так. …й оставалось только смотреть, как
крупнаЯ фигура Ѓрайана становилась все меньше и меньше, пока не скрылась
за гребнем горы.

15. ќЉ‘Џ…„€–€џ ‚ “™…‹њ…

Ќикаких разумных причин задерживатьсЯ у входа в ущелье не имелось, но
разум тут был ни при чем. Ѓрайан в несколько прыжков преодолел последние
метры ступенчатого склона - и замер, вслушиваЯсь в тишину. Џо сторонам
вздымались отвесные каменные стены, образуЯ естественный коридор, уходЯщий
в глубь горы. “щелье просматривалось вперед примерно на полкилометра, а
дальше делало поворот. Љогда-то его дно было покрыто травой и кустами, но
всю растительность давно перемололи с землей. ’олько у стен сохранилось
несколько клочков зелени. ‚се остальное погибло под безжалостными
гусеницами наступающих армад. Њашина за машиной вгрызались траками в
каменистую почву, пока та не покрылась сплошным кружевом следов. Ѓрайан
глЯнул под ноги и увидел, что стоит на отпечатке трака размером в добрый
квадратный метр. € это был лишь один трак гигантской боевой машины, а их -
легион. Ќедавно здесь прошла целаЯ армада, и, возможно, еще одна на
подходе. Ќеужели ему придетсЯ встретитьсЯ с такой армией в одиночку?
- „а! - гордо воскликнул он и криво усмехнулсЯ.
ансов на успех было немного - но это были его шансы. € с каждой
секундой, пока он стоЯл здесь, они убывали, а вероЯтность того, что он
встретит в узком ущелье врага, становилась все выше и выше. Ѓрайан побежал
вперед.
‘тены ущельЯ проносились мимо, изрытаЯ почва прыгала под ногами.
Џриблизительно через час пришлось сбавить темп и перейти на шаг, дыхание
стало тЯжелым. Ќемного отдышавшись, он взЯл прежний темп. “щелье тЯнулось
километр за километром, нисколько с виду не менЯЯсь. ’олько к полудню
стены расступились, и Ѓрайан вбежал в скалистую долину.
‡десь можно было передохнуть. ‚ первый раз он свернул с разбитой
дороги и взобралсЯ на лужайку между валунами. Ћтсюда хорошо было видно,
что дорога пересекает долину и исчезает в ущелье с противоположной
стороны. Ћн сделал несколько глотков воды, откинулсЯ на спину и прикрыл
глаза. —ас на сон, а потом - дальше. Ќа этой высоте было довольно
прохладно, поэтому спать лучше днем, а двигатьсЯ ночью. Ћн знал, что легко
перенесет такой режим. Ќа его родной планете, на Ђнваре, провизию на
долгую зиму заготавливали за короткое лето. …му часто приходилось
проводить без сна по четыре-пЯть дней, это его не страшило. ’рава мЯгко
пружинила, нагретые солнцем стенки валунов излучали тепло и закрывали от
ветра. Ѓрайан улегсЯ поудобнее и сразу уснул.
ѓлаза открылись точно в назначенное времЯ, и он увидел безоблачное
небо. ‘олнце уже скрылось за вершинами гор, в тени похолодало. „орога
внизу по-прежнему была пуста. Ћн поправил на поЯсе ножны, сделал маленький
глоток воды и отправилсЯ в путь.
“щелье стало шире, но теперь часто поворачивало, что мешало смотреть
вперед. Џоначалу он замедлЯл бег и осторожно огибал каждый поворот, но
вскоре понЯл, что зрЯ терЯет времЯ. Ѓудь что будет, здесь, в ущелье, от
судьбы не уйдешь. Ќадо поторапливатьсЯ, придетсЯ положитьсЯ на везение.
„но ущельЯ стало более ровным - теперь это была скальнаЯ порода, всЯ
расцарапаннаЯ стальными гусеницами. Ћн приспособилсЯ к ритму бега, дыхание
стало ровным и глубоким. Ѓежалось легко. Ћбогнув очередной поворот, он
увидел впереди, всего в нескольких метрах от себЯ, боевую машину.
ђеакциЯ у нее была вполне боевой. —етырехствольное орудие только что
смотрело вверх, но молниеносно развернулось и уставилось прЯмо на него.
—етыре черных жерла он заметил уже в прыжке. ‘нарЯды ударЯт в спину, эти
штуки бьют без промаха...
Ћн упал и закатилсЯ за скалу, удивлЯЯсь тому, что еще жив. Ќичего не
случилось. ЋрудиЯ почему-то не стрелЯли.
Ѓрайан лежал и, тЯжело дыша, ждал, когда загрохочут гусеницы и танк
двинетсЯ вперед. “бежать не получитсЯ, это понЯтно. Љак же выбратьсЯ? Ђ
никак: стены ущельЯ ровные и отвесные. ‘пасениЯ не было.
„вигатель взревел, но вдруг заскрежетал и стал давать перебои, а
затем заглох совсем. Џовисла звенЯщаЯ тишина. Њашина не стала его
атаковать, но дорогу заблокировала. Џочему она остановилась?
Ѓрайан порывисто вздохнул и медленно встал на ноги. Ќа этот раз он
уцелел - а что дальше? „альше что делать? ‘коро стемнеет. Њожет, удастсЯ
обойти танк в темноте? „а нет, длЯ машины темнота не помеха; система
наведениЯ работает при любом освещении.
Џовернуть назад? Њожно - но это означает конец.
Џоражение. ’акого он себе позволить не мог. Ќо почему же эта штука не
стрелЯет? ‹юбопытство, как известно, сильнее страха.
Њедленно, сантиметр за сантиметром, он подполз к скале. ЏоднЯл
голову...
€ рухнул на спину, увидев жерла четырех стволов. Ћни опЯть не
выстрелили. Њашина Явно обнаружила его, но действовать не торопитсЯ. —то
за кошки-мышки? “ нее же нет другой программы, кроме как на уничтожение.
—то же делать?
Ћн выбрал приличный булыжник, хорошенько размахнулсЯ и швырнул,
словно гранату. Љогда камень ударилсЯ о землю, он вскинул голову.
„вигатель взвыл, башнЯ метнулась за камнем, рев повторилсЯ, и орудиЯ
вновь уставились в лицо Ѓрайану. Њашина уже дважды могла его убить - и до
сих пор этого не произошло. ’еперь у нее есть третий шанс. …сли она сейчас
выстрелит, он не услышит даже звука.
Џрошла секунда, две, три. Џушки молчали. ‘обравшись с духом, он вышел
из-за укрытиЯ и двинулсЯ к танку. ЋрудиЯ медленно вращались, держа его на
мушке.
Ѓрайан замер, как только взревели двигатели. ’анк задрожал, рванулсЯ
вперед и застыл на месте. ’ут-то Ѓрайан заметил, что танк потерЯл одну
гусеницу и не может двигатьсЯ.
…сли обойти танк, тот просто не сможет его преследовать! Ѓрайан
рванулсЯ вверх по ущелью, кожей ощущаЯ неотрывный взглЯд четырех орудий.
Љогда он поравнЯлсЯ с танком, пушки вдруг замерли. ЃашнЯ развернулась, и
орудиЯ поднЯлись вертикально вверх. Ѓрайан остановилсЯ и посмотрел на
танк.
Љазалось, грознаЯ машина потерЯла к нему всЯкий интерес. Џохоже, он
вышел из зоны слежениЯ системы наведениЯ, и бортовой компьютер вычеркнул
его из памЯти. Њожет, стоит задержатьсЯ и осмотреть танк?
ќто было чистое любопытство. ЌапрЯжение и страх пропали, в голову
ударило отчаЯнное безрассудство. Ћн во что бы то ни стало должен осмотреть
танк. € совершенно неважно, что из этого выйдет.
Ћсторожно, шаг за шагом, Ѓрайан приблизилсЯ, но танк никак не
реагировал. Ћн подошел так близко, что мог рассмотреть сварные швы на
броне. ЋперсЯ ногой о ведущее колесо и взобралсЯ на борт. Ќаверху, прЯмо
за орудийной башней, был люк с одной ручкой. Ѓрайан на секунду замешкалсЯ,
затем протЯнул руку и налег изо всех сил.
‹юк распахнулсЯ легко и бесшумно.
Ќичего не случилось. ‘ердце громко застучало, когда Ѓрайан нагнулсЯ и
заглЯнул внутрь. ‚ танке не было ни души. ‚ полутьме поблескивали приборы,
загудел и сразу стих сервомотор. Џатронные ленты тЯнулись к затворам
орудий. ‚се было в полной боевой готовности. ’ак почему же пушки не
стрелЯли?
Ќу довольно! Ћн рассердилсЯ на себЯ за бестолковость. —ем он тут
занимаетсЯ - попусту рискует жизнью? “далось обойти танк без вреда длЯ
здоровьЯ, и ладно. Ђ теперь нужно двигать дальше. Ћн сердито топнул по
обшивке, спрыгнул вниз и, не оглЯдываЯсь, помчалсЯ вверх по ущелью.
Љ тем тайнам, на которых зиждетсЯ этот смертоносный мир, добавилась
еще одна загадка. € ни одну из них не удастсЯ разгадать, пока он не
выЯснит, откуда поЯвлЯютсЯ армии.
Љогда стемнело, Ѓрайан не стал останавливатьсЯ; он по-прежнему бежал.
‚ свете заезд дорогу было видно хорошо. „аже длЯ него это было нелегким
испытанием. Џришлось отдохнуть, хотЯ до рассвета было еще далеко. € опЯть
в дорогу. Ћн был совсем измотан, когда добралсЯ до устьЯ бокового ущельЯ.
Ћпустившись на четвереньки, Ѓрайан тщательно осмотрел землю, но никаких
следов не обнаружил. ‚торое ущелье представлЯлось безопасным. Ћн забралсЯ
повыше, чтобы не быть замеченным снизу, спрЯталсЯ между двумЯ огромными
валунами и завалилсЯ спать.
Џозже его что-то разбудило. Ќа небе, от горизонта до горизонта, Ярко
горели звезды. €з нижнего ущельЯ не доносилось ни шороха, но вдали затихал
звук реактивных двигателей. Ќу, это не по его душу. Ћн снова закрыл глаза,
а когда открыл их, небо было уже серым.
Ћн замерз, устал, все мышцы болели. ‚ода обожгла рот ледЯным холодом,
и, сдержав себЯ, Ѓрайан сделал лишь несколько осторожных глотков.
Њучительно хотелось есть. Ќо ничего не поделаешь; он решительно
пресек предательские мысли о еде. Ќадо делать дело. „вижение согреет его,
а голод и жажду можно пережить. Ќужно поторапливатьсЯ.
“щелье стало расширЯтьсЯ, Ѓрайан бежал ближе к восточной стене,
стараЯсь держатьсЯ в тени. •оть какаЯ-то защита на случай, если
повстречаютсЯ танки. “щелье пошло вверх, одновременно расширЯЯсь, дорога
под ногами стала тверже. ќто уже была не просто утрамбованнаЯ почва
пополам со щебнем, а что-то гладкое и ровное. Ѓрайан нагнулсЯ, чтобы
рассмотреть ее получше.
ќто была расплавленнаЯ порода. Џричем не бугристаЯ и в потеках, как
бывает при вулканических извержениЯх, а ровнаЯ, будто ее сначала
расплавили термопушками, затем выровнЯли.
„но ущельЯ было Явно искусственного происхождениЯ.
‘олнце выбралось из-за горных вершин и поднЯлось довольно высоко. Ћно
освещало идеально ровную поверхность дороги. Ѓрайан осторожно шел вперед,
поглЯдываЯ на отвесные стены. ’е были гладкими, без единой трещины, до
самого конца ущельЯ.
Ќичего. ‚округ только древние стены. Ђ в конце - тупик. Ћтсюда ущелье
начиналось и опускалось на равнину. “зкий коридор с единственным входом.
Ќо ведь именно из этого коридора вышла механическаЯ армада, в том нет
сомнений. Ћн видел ее собственными глазами, и след привел его сюда. Џочему
же здесь ничего нет? ЌевероЯтно.
Ѓрайан подошел к стене, потрогал ее рукой и в полном отчаЯнии
несколько раз ударил рукоЯткой кинжала. ‘амый настоЯщий камень. ќтого
никак не могло быть. € именно так было.
Ћн обернулсЯ, окинул взглЯдом ущелье и тут заметил черную колонну.
Ћна была не выше двух метров и стоЯла метрах в десЯти от тупика. Ѓрайан
медленно приблизилсЯ, обошел колонну кругом и только потом дотронулсЯ.
Њеталл, вернее, какой-то сплав. ‘легка тронутый временем, потускневший.
Ќадписей никаких. ЌепонЯтно, зачем она здесь. Ћн поскреб поверхность
острием кинжала, на закругленной верхушке поЯвилась блестЯщаЯ царапина.
‘унув кинжал в ножны, он ощутил, как в душе закипает Ярость.
- —то же это такое? - вскричал Ѓрайан в полный голос. - —то все это
значит?!
‡вуки, отскакиваЯ от стен, понеслись вниз по ущелью и провалились в
бездонную тишину.

16. ’Ђ‰ЌЂ —…ђЌЋ‰ ЉЋ‹ЋЌЌ›

‚ бессильной Ярости Ѓрайан лЯгнул черную колонну. ђаздалсЯ глухой
звук, ногу пронзила боль - вот, в сущности, и весь результат.
- „а, Ѓрайан, очень эффектно, - вслух прокомментировал он. -
Џоступок, достойный гомо сапиенса. Џолегче стало? ’еперь, когда ты немного
разрЯдилсЯ - а заодно слегка ушиб ногу, - не пора ли поразмыслить над этой
проблемой? ‘амое времЯ. ’ак, что тебе известно? ‚о-первых, - он загнул
палец, - механическаЯ армада вышла из этого ущельЯ. ‚ этом сомневатьсЯ не
приходитсЯ. ‚се следы ведут сюда, в это самое место. Ќикаких других дорог
здесь нет. —то позволЯет сделать заключение номер два - машины поЯвлЯютсЯ
именно здесь, в конце ущельЯ, в том месте, где ты сейчас стоишь. ‘калы и
дно ущельЯ выглЯдЯт монолитными - но возможно, что это не так. Ќадо
проверить. Ђ что, если сначала разобратьсЯ с колонной? Ћна сделана из
металла, Явно искусственного происхождениЯ, и - ставлю сто против одного -
имеет прЯмое отношение к нашей проблеме. €так, третье: исследование
колонны - задача номер один.
‚ мозгу крутилась некаЯ мысль. ЉакаЯ? Љогда он лЯгнул колонну и ушиб
палец, произошло что-то странное. —то? „а, конечно - звук был такой, будто
она полаЯ; скорее даже звон, а не просто глухой удар башмака.
Ѓрайан вынул кинжал, взЯл его за лезвие. Џостучал рукоЯткой по верху
колонны, там, где раньше царапал металл. ‡вук был глухой. Ќо когда
постучал пониже, звук стал звонче. ЏолаЯ!
‘разу возник вопрос: а что, если эта полаЯ труба с начинкой? Ѓолее
чем возможно. Ќадо постаратьсЯ вскрыть ее, проникнуть внутрь.
Ѓрайан медленно провел пальцами сверху вниз - поверхность колонны
была гладкой. ‚став на колени, он внимательно осмотрел нижнюю половину, а
затем лег на землю, чтобы обследовать самый низ. Џохоже, вокруг основаниЯ
есть паз, толщиной с волос. Ѓрайан сильно надавил кончиком кинжала - и тот
вошел в металл! Џаз был - он огибал колонну. •отЯ на первый взглЯд колонна
уходила в каменное основание, в действительности на поверхности она имела
съемную оболочку. ‚ставаЯ, Ѓрайан краем глаза заметил легкий серебристый
блик, в полуметре от основаниЯ.
–арапина!
Џри ближайшем рассмотрении выЯснилось, что царапина находилась на
краю шлица, который был миллиметров пЯтнадцати длиной, а вокруг шлица
виднелсЯ тонкий кружок.
ѓоловка винта! € довольно большаЯ. Ђ винты существуют длЯ того, чтобы
их выкручивать.
“ него был единственный инструмент - кинжал, но сойдет и он. Ѓрайан
вогнал острие в паз, нажал на ручку. Ќичего. ‘ильнее. Њускулы напрЯглись,
лезвие согнулось. Љак бы не сломать. Ќу да ладно. …ще чуть-чуть...
‘ отчаЯнным скрипом металлический кружок повернулсЯ на пару
миллиметров. Ѓрайан прикоснулсЯ пальцем и почувствовал, что шлЯпка слегка
выступает над поверхностью. ’еперь, когда винт стронулсЯ, крутить стало
легче. ђаз, раз - и вот головка вышла уже всЯ, блеснули первые метки
резьбы. …ще немного - теперь можно крутить пальцами. Ѓрайан выкрутил винт,
бросил его на землю, потом нагнулсЯ и заглЯнул в отверстие. —ерно, ничего
не видно. Ќо винт был вкручен здесь не просто так. Ћн должен что-то
крепить. Ќо что?
Ѓрайан поднЯл было кинжал, чтобы ткнуть острием внутрь колонны, но
передумал. ѓораздо мудрее пораскинуть длЯ начала мозгами, чем тыкать
наугад. „лЯ чего здесь этот винт? Њожет он закрывать, например, кнопку?
‚озможно, но маловероЯтно. Ђ может, он фиксирует верхнюю полую часть
колонны? ќто больше похоже на правду.
Ќагнувшись, Ѓрайан загнал лезвие в паз и попыталсЯ приподнЯть трубу.
’а поддалась!
Џонемногу раскачиваЯ колонну, Ѓрайану удалось загнать лезвие в паз на
целый сантиметр. ’еперь труба должна пойти вверх. Ћставив кинжал, он
присел и плотно обхватил руками тридцатисантиметровую трубу, обнЯл ее изо
всех сил, медленно распрЯмил ноги.
Џошло дело! ’руба оторвалась от земли. Ћн глЯнул вниз и увидел, что
труба приподнЯлась на добрых пару сантиметров, но что-то держало ее
изнутри. Њедленно и осторожно Ѓрайан переместил руки и потЯнул снова.
Њало-помалу он поднЯл трубу сантиметров на сорок.
Ќаконец ему удалось захватить кончиками пальцев нижний обрез. Ѓрайан
присел на корточки, набрал в грудь воздуха и стал подниматьсЯ. ’руба
скользила все выше и выше и, вдруг освободившись, повалилась набок.
Ѓрайан отпрыгнул в сторону, труба со всего маху обрушилась о камень.
’Яжело дыша, он рассматривал то, что открылось его взору.
‚ блестЯщей металлической раме помещалсЯ портативный электронный
прибор. ’ут были и привычные глазу блоки памЯти, трансформаторы,
преобразователи, густо опутанные проводами. €з распределительной коробки
выходил толстый кабель, который опускалсЯ вниз и соединЯлсЯ с массивным
корпусом атомной батареи, установленной в самом низу. ќто была крупнаЯ
батареЯ, при небольших нагрузках она могла прослужить несколько лет. Ќо
длЯ чего предназначен сам прибор? Џочти все его детали выглЯдели
достаточно знакомо. ђассматриваЯ прибор, Ѓрайан услышал легкое гудение.
Ќеужели работает? Ћн обошел вокруг, и точно - вот они, дисплеи, по которым
пробегали колонки цифр. Џрекрасно, значит, работает. Ќо что это за
устройство и как оно свЯзано с поЯвлением военной техники?
Ѓрайан нагнулсЯ, подобрал кинжал, отступил назад, окинул взглЯдом
прибор. ЏолнаЯ загадка. ЏриподнЯв кинжал, он прицелилсЯ, выглЯдываЯ, куда
бы половчее ткнуть. Ќо удержалсЯ. ’ак он ничего не добьетсЯ. Њожет, здесь
есть хоть какие-нибудь надписи? Ћн наклонилсЯ, чтобы присмотретьсЯ
повнимательнее. ‚незапно за спиной послышалсЯ резкий хлопок взрыва.
Ѓрайан инстинктивно упал, перекатилсЯ и выставил перед собой кинжал.
Ќа него глЯдели трое. ‘екунду назад этих людей не было.
‚се трое были одеты в толстые черные скафандры, на ногах у них были
тЯжелые черные башмаки. €х лица скрывали полЯризованные щитки шлемов.
Љаждый держал в руках небольшой металлический чемоданчик, но оружиЯ у них,
похоже, не было. Ћни не меньше его были удивлены неожиданной встречей и
при виде ножа испуганно отпрЯнули. Ѓрайан медленно поднЯлсЯ, сунул кинжал
в ножны и сделал шаг к ближайшему из людей. ’от отступил и нажал кнопку на
поЯсе. ђаздалсЯ резкий хлопок, и человек исчез так же внезапно, как и
поЯвилсЯ.
- —то здесь происходит? Љто вы? - спросил Ѓрайан.
„вое оставшихсЯ попЯтились. ‚новь послышались хлопки. Ћни повторЯлись
один за другим, пока не поЯвилась по меньшей мере дюжина людей в таких же
костюмах.
Ќо эти были вооружены. ’Яжелые винтовки смотрели прЯмо на него.
Ѓрайан замер, стараЯсь не двигатьсЯ, чтобы никого не испугать. ‘тоЯвший
впереди, с нашивками на рукаве, опустил оружие и коснулсЯ шлема. ™иток
откинулсЯ.
- Љто вы? - спросил человек. - € что вы тут делаете?

17. “Ѓ€‰–›

Ћстальные тоже открыли свои шлемы.
- ‘ержант, он понимает вас? - спросил один из них.
- Ђ ножичек у него приличный.
- ‘кажите ему, пусть бросит.
Ѓрайан понимал их достаточно хорошо: они говорили на космоэсперанто.
ќтот межзвездный Язык знали все, в дополнение к родному. Ћн медленно
положил руку на кинжал.
- џ сейчас брошу оружие на землю. Џожалуйста, не стрелЯйте.
Џока Ѓрайан доставал кинжал, сержант держал Ѓрайана на мушке. Љогда
нож упал на землю, тот опустил винтовку и подошел ближе. ќто был угрюмый
человек с раскосыми глазами, плохо выбритый и с бледной кожей.
- ’ы не похож на техника из ѓонгонга, - произнес он, - костюм не тот.
—то ты тут делаешь?
- Ћб этом Я вас хотел спросить, сержант, - отрезал Ѓрайан. -
Ћтвечайте. “ менЯ гораздо больше вопросов к вам, чем...
- ’олько не ко мне. Ќе нравитсЯ мне все это. - Ћн крикнул через
плечо: - Љапрал! ‘гонЯйте обратно и принесите скафандр, побольше. „оложите
обо всем капитану, пусть он поставит в известность ‚оенное управление.
‘нова раздалсЯ хлопок. Ѓрайан уже понЯл, что это напрЯмую свЯзано с
поЯвлением и исчезновением людей, будто они двигались с такой скоростью,
что разрывали воздух как молнии. ‡ваниЯ, рапорта. ‚оенное управление - они
навернЯка имеют отношение к механизированным армиЯм, что воюют на этой
планете. Џохоже, что боеваЯ техника поЯвлЯетсЯ здесь тем же манером.
- ќто ваши танки и бронемашины находЯтсЯ на планете, не так ли?
‘ержант поднЯл винтовку.
- Ќичего не знаю, мое дело выполнЯть приказы. Ђ теперь заткнись, пока
Я не сдам тебЯ по команде. …сли хочешь поговорить - поговори с ђазведкой.
’ам это любЯт.
ЌесмотрЯ на нацеленные винтовки, Ѓрайана переполнЯло чувство победы.
Њежду этими людьми и битвами на планете несомненно существует прЯмаЯ
свЯзь. ђазгадка была близка, но нужно держать себЯ в руках. Ћн внимательно
наблюдал, как группа техников занимаетсЯ наладкой аппаратуры в черной
колонне. Ћни прозванивали блоки и цепи. Џохоже, все было в порЯдке, потому
что управились они быстро. ’ехники спрЯтали аппаратуру и взЯлись
устанавливать кожух. Џокончив с кожухом, они ввернули на место фиксирующий
винт, который ему удалось выкрутить. Ѓрайан хотел задать им несколько
вопросов, но сдержалсЯ. ’акаЯ возможность еще будет. Ћн обернулсЯ на
знакомый хлопок. ‚ернулсЯ капрал со свертком под мышкой.
- ‹ейтенант приказал доставить его, к приему все готово. ‚от
скафандр.
“поминание о приеме прозвучало несколько зловеще, но под дулами
винтовок выбирать не приходилось. Љак и было приказано, он натЯнул костюм
и наглухо застегнулсЯ. ‘ержант захлопнул его шлем и нажал кнопку на поЯсе.
Ћщущение было настолько необычным, что его трудно передать словами: все
изменилось в одно мгновение. ‘олдаты, ущелье - все пропало, он стоЯл на
металлической платформе. ‚спыхнули прожектора, подбежали солдаты. Џод
присмотром молоденького офицера они снЯли с него скафандр.
- ‘ледуйте за мной, - приказал Ѓрайану офицер.
“пиратьсЯ смысла не было, не тот момент, и он подчинилсЯ. Џрежде чем
его вывели через массивную дверь, Ѓрайан успел заметить огромное
сооружение, опутанное толстыми кабелЯми, изолЯторы размером в человеческий
рост. Љоридор был выкрашен серым, в него выходило несколько дверей. Ћни
остановились у двери с надписью "Ћтдел 3", офицер открыл ее и жестом
приказал Ѓрайану войти. Ћн вошел, и дверь за ним захлопнулась.
- Џрисаживайтесь, пожалуйста, - спокойным голосом предложил человек,
который сидел в кресле, метрах в двух от Ѓрайана. —еловек был худ, на его
остроскулом, бледном лице выделЯлись глубоко посаженные глаза. Ћн был одет
в серый мундир. —еловек улыбнулсЯ Ѓрайану, но то был просто мимический
жест, лишенный теплоты и искренности, так, движение лица. Ѓрайан отлично
его слышал, несмотрЯ на то что их разделЯла прозрачнаЯ перегородка,
проходившаЯ посреди комнаты. Ѓрайан сел в кресло - это был единственный
предмет обстановки на его половине.
- “ менЯ есть к вам несколько вопросов, - начал Ѓрайан.
- џ вас понимаю. “ менЯ к вам тоже. „авайте попробуем помочь друг
другу: џ •егедус, полковник Ќародной армии Ћполе. Ђ вы кто?
- ЊенЯ зовут Ѓрайан Ѓренд. џ так понимаю, что Ћтдел 3 представлЯет
военную разведку?
- „а. Ђ вы очень наблюдательны. Њы не причиним вам никакого зла,
Ѓрайан. Ќо нам хотелось бы знать, что вы собирались сделать с
дельта-бакеном, когда взЯлись его разбирать.
- Ђ, так вот как называетсЯ эта штука?! џ решил ее обследовать,
поскольку подозревал, что это устройство имеет отношение к военным
действиЯм на ‘ельме-2.
- ’о есть вы намекаете на то, что вы некоторым образом шпион?
- Ђ вы намекаете на то, что эта планета может в некотором смысле
представлЯть длЯ шпиона интерес?
- „авайте оставим эти игры, Ѓрайан. Љак вам, должно быть, известно,
вас обнаружили в важной стратегической точке. …сли вы работаете на
разведку ѓонгонга, то лучше скажите сразу - мы все равно вытащим из вас
правду.
- Ѓоюсь, Я не понимаю, о чем идет речь. Џравду сказать, Я совершенно
сбит с толку всем происходЯщим. џ прибыл на эту планету и сразу попал в
самую гущу военных действий...
- €звините, но на этой планете никакой войны нет... - ‚ первый раз на
лице •егедуса проЯвилась эмоциЯ - страх. - Ђх нет, вам, конечно,
неизвестно. ‚ы до сих пор считаете, что находитесь на ‘ельме-2. ‡начит, вы
не из ѓонгонга...
Ћн, видимо, принЯл решение и, наклонившись, нажал какую-то кнопку на
пульте у кресла. Ѓрайан почувствовал резкий укол и отдернул руку. Ќо было
поздно. ‘веркающаЯ игла втЯнулась в подлокотник кресла. Ћн попыталсЯ
встать, но не смог. ѓлаза закрылись против его воли. Ћн провалилсЯ в
темноту.

Џервый день ожиданиЯ ‹еа провела без всЯкого беспокойства. Ѓыло
приЯтно отдохнуть после утомительного перехода, посидеть, опустив ноги в
прохладный ручей. Ќад кронами деревьев проплывали облака; нет, нет да
пролетала стайка Ящериц. ‘ухое питание было безвкусным, но голод утолЯло
хорошо и отлично отбивало аппетит. Љогда солнце село и в воздухе
похолодало, она забралась в спальный мешок. Џистолет положила в изголовье,
как наказывал Ѓрайан. Ћна тревожилась о нем, но старалась об этом не
думать. Љроны деревьев превратились в темные заплаты на усыпанном звездами
небе. ѓлаза сомкнулись, сон мЯгко подхватил ‹еа.
Џосреди ночи она проснулась от крика какого-то животного и испуганно
схватилась за пистолет. …й и раньше не раз доводилось слышать крики ночных
животных, но тогда они ее не пугали. Џотому что рЯдом всегда был Ѓрайан.
…го молчаливое присутствие давало ощущение безопасности. Ћна могла
спокойно спать, знаЯ, что всегда находитсЯ под его защитой. Ђ вот теперь
его рЯдом не было. …й с трудом удалось заснуть - но она просыпалась еще не
раз и с тревогой прислушивалась к ночным звукам. ‚ общем, ночь выдалась
беспокойнаЯ, и по-настоЯщему выспатьсЯ ей удалось только утром.
Ћстаток днЯ ‹еа провела, исправлЯЯ и дополнЯЯ последний доклад.
Ѓортовой компьютер шлюпки прокручивал запись, а она устранЯла неточности и
вносила дополнениЯ. € старалась не думать о том, как Ѓрайан пробираетсЯ
вверх по ущелью. € о том, что будет, если он повстречаетсЯ с танками.
‚тораЯ ночь прошла не лучше первой - к утру она была совершенно
разбита. ‹еа выкупалась в прохладной горной речке и при помощи гребнЯ
попыталась привести волосы в порЯдок. ‘ухое питание было отвратительно как
никогда, она попыталась запить его водой и тут заметила какое-то движение
среди деревьев. ’ам кто-то был!
Ћна дала Ѓрайану твердое обещание, что будет строго следовать его
инструкциЯм, и тут же приступила к исполнению данного слова. ‘хватила
пистолет и выпустила очередь в ту сторону. ђазрывными. Љогда шум стрельбы
стих, послышалсЯ голос, который обращалсЯ к ней на эсперанто:
- Њы ваши друзьЯ...
Џоследовала втораЯ очередь. Ќет здесь у нее никаких друзей!
‘прЯтавшись за камнЯми, она наблюдала за суетой в лесу. ‚ глубине чащи
что-то противно чавкнуло, рЯдом послышалсЯ взрыв, затем другой. ‘о всех
сторон повалил едкий дым. Ћна попыталась задержать дыхание - но всему есть
предел. ‡акашлЯлась, села, улеглась на бок и, все еще покашливаЯ, закрыла
глаза. Ћна лежала безмолвно и неподвижно, когда из леса высыпали люди в
противогазах.

18. ЉЋЊЂђ Њ€‹€’Ђђ€‡ЊЂ

Ѓрайан моргнул, открыл глаза и уставилсЯ в незнакомый потолок. Њысли
путались, не сразу удалось вспомнить, что с ним случилось. “щелье... нет,
он дошел до конца ущельЯ... чернаЯ колонна. Џотом солдаты, арест, разговор
с человеком по имени •егедус. —то-то произошло... теперь вспомнил: укол,
наркотик, а потом... ничего. Ћсталось только ощущение того, что прошло
немало времени. Ћн оглЯделсЯ и обнаружил, что лежит на кровати у стены, в
большой комнате без окон. Ѓыл еще стол, кое-какаЯ металлическаЯ мебель,
стульЯ, покрытые той же тканью, что и кровать. ‘ильно кружилась голова.
Љогда он попыталсЯ сесть, то накатило так, что пришлось ухватитьсЯ за
кровать. Ћднако злость тут же вытеснила дурноту. ’акое обращение пришлось
ему сильно не по нраву. Ђ загадка ‘ельма-2 оставалась по-прежнему
загадкой. Ћн встал и, превозмогаЯ головокружение, подошел к двери,
потрогал ручку. ‡акрыто. Ћн уже было отвернулсЯ, но тут в дверном замке
что-то загудело. ђучка повернулась, и дверь тихо отворилась.
ЏоднЯв огромный кулак, Ѓрайан отступил в сторону. Ћдин раз его уже
накачали наркотиками. ‘ейчас они поймут, что второй раз им придетсЯ
потрудитьсЯ. ‘ них причиталось, и он точно знал сколько. „верь
распахнулась, он напрЯгсЯ. Џриготовились!
‚ошла ‹еа.
ђука Ѓрайана в растерЯнности опустилась, когда ‹еа обернулась к нему.
- ’ы в порЯдке? - спросила она. - Ћни мне ничего не говорЯт.
- ’ы как тут оказалась? ‚се-таки пошла следом?
- „а нет, Я оставалась в укрытии. Ќо на второй день после твоего
ухода поЯвились солдаты. Ћни тихо подобрались и сначала обратились ко мне.
џ вспомнила твои инструкции и принЯлась палить, надо признатьсЯ,
практически наугад. Џотом послышались взрывы, повалил дым. џ попыталась
было бежать, но, похоже, в дыму был какой-то газ. Џомню, как Я упала, и
все. € только недавно очнулась. Џотом пришла женщина и, не говорЯ ни
слова, привела менЯ сюда. ’олько Я никак в толк не возьму: где это мы и
что происходит?
‚ ее голосе Явно слышались истерические нотки, руки были нервно
сжаты. Ѓрайан подошел и взЯл их в свои ладони.
- Ќе волнуйсЯ, все в порЯдке. џ знаю не больше твоего, а если больше,
то совсем не намного. џ дошел до конца ущельЯ. Џотом поЯвились солдаты,
арестовали менЯ, и Я очутилсЯ здесь. Ќе думаю, что нам что-нибудь грозит,
у них было достаточно времени, чтобы сделать с нами что угодно. Ќо кто они
- и как они нашли тебЯ? ‚от что хотелось бы узнать...
- ‘ейчас Я вам все расскажу, - сказал •егедус, входЯ в комнату. -
Џрисаживайтесь, доктор Њорис. ‚ы тоже, Ѓрайан...
- Ћткуда вы узнали мое имЯ? - поразилась ‹еа.
- ‚аш приЯтель нам сказал. ‚идите ли, мы располагаем достаточно
совершенными методиками, наркотическими препаратами, приборами длЯ того,
чтобы проникнуть в памЯть любого человека. Њетод совершенно безвреден и
побочных эффектов не дает. ’ак мы узнали о вашем задании и о том, где вы
дожидаетесь Ѓрайана. € сразу отправились за вами, чтобы избавить вас от
тЯгот пребываниЯ на лоне дикой природы. Ќам также было известно, что вы
выполнЯете особое задание ”Љ‘. Њы сожалеем, что причинили вам такие
неудобства, но постараемсЯ это компенсировать.
- ’огда длЯ начала расскажите нам, что происходит на ‘ельме-2, -
предложил Ѓрайан.
- ‘ огромным удовольствием. „лЯ этого Я и пришел. ‘адитесь, садитесь.
Њожет быть, желаете чего-нибудь? Џоесть или выпить...
- Ќичего. Љроме объЯснений...
’ерпение Ѓрайана истощилось. Ћн буквально выпаливал слова. ‹еа
согласно кивнула.
•егедус уселсЯ напротив, закинул ногу на ногу и положил руки на
колено.
- —тобы объЯснить вам все происшедшее, мне придетсЯ начать с краткой
истории нашей планеты - Ђрао...
- ‡начит, мы сейчас не на ‘ельме-2? - воскликнула пораженнаЯ ‹еа.
•егедус кивнул:
- ‚ы сейчас находитесь на расстоЯнии в несколько тысЯч световых лет
от ‘ельма-2, в другой солнечной системе, на планете Ђрао. Љак показали
архивные исследованиЯ, наша планета была заселена одной из последних перед
ђаспадом. ‡десь поселились люди, бежавшие от надвигающихсЯ войн. Ќаши
предки желали жить в мире и длЯ достижениЯ этой цели избрали единственно
верный путь - упорный труд, самопожертвование...
- Ќе возражаете, если мы сократим исторический экскурс и перейдем
непосредственно к современной ситуации? - перебила его ‹еа. - Ќам всем
пришлось пройти через борьбу и самопожертвование.
- Љонечно! €звините. Ќо вступление необходимо. Џотерпите пару минут.
Љак Я уже говорил, беглецы захватили два межзвездных крейсера, погрузили
все необходимое и отправились в глубокий космос. Љурс был известен только
узкому кругу посвЯщенных лиц. Ќаконец была обнаружена планета -
плодороднаЯ, незаселеннаЯ и далеко за пределами колонизированной части
ѓалактики. ’ак они попали на Ђрао, и с тех пор, каждый год, мы в Ћполе
празднуем „ень ЏоселениЯ... - Ћн заметил нехороший взглЯд ‹еа и ускорил
рассказ. - Ќо не прошло и века с тех пор, как мы обосновались на самом
плодородном из двух континентов нашей обетованной планеты, как внезапно
разыгралась трагедиЯ. –елый флот военных кораблей свалилсЯ на наши головы,
это были остатки космической армады, разгромленной в битве. Ћни, как и мы
когда-то, убегали от ужасов ђаспада. ‚озник конфликт, который унес
множество жизней, принес неисчислимые страданиЯ и разруху. •отЯ наши
противники были лучше вооружены, имели численное преимущество, в конце
концов победил разум и взаимное уничтожение было остановлено, воцарилсЯ
мир. Џришельцы согласились поселитьсЯ на ѓонгонге, втором материке,
расположенном в другом полушарии планеты. ‘ тех пор мы так и жили.
’еперь перейдем к днЯм сегоднЯшним. ЌесмотрЯ на то, что мы разделили
планету и жили достаточно мирно, известнаЯ напрЯженность в отношениЯх
сохранЯлась. Њы, первопоселенцы, чувствовали себЯ в каком-то смысле
побежденными и ограбленными и опасались, что в один прекрасный день
гонгонгцы нападут опЯть и уничтожат нас окончательно. •оть Я и не одобрЯю
политику ѓонгонга в целом, но могу понЯть, почему они продолжали
вооружатьсЯ. ‚ конце концов, их было значительно меньше и они чувствовали
себЯ виноватыми за вторжение. Ќо это уже историЯ, перейдем, пожалуй, к
сегоднЯшней ситуации...
- „авно пора, - буркнул Ѓрайан.
- Џотерпите, пожалуйста. …сть планета Ђрао, плодороднаЯ и
благополучнаЯ. ’еплый океан омывает два континента, населенные счастливыми
потомками двух групп переселенцев. ‚се было бы прекрасно, если бы не те
исторические событиЯ, которые Я уже вкратце изложил. €менно по этим
причинам военные бюджеты обеих стран достигли астрономических размеров,
промышленность в основном производит вооружение, а большую часть общества
составлЯют военные. ‚ойна и угроза войны отравлЯли наше сознание. € война
вполне могла разрушить этот рай, если бы не был изобретен
дельта-преобразователь массы. Љонечно, честь изобретениЯ принадлежит
ученым Ћполе, но шпионы ѓонгонга украли изобретение. € тем не менее „ЏЊ
стал нашим спасителем, потому что отодвинул угрозу войны от нашей планеты.
- € подсунул этот подарочек другим людЯм! - воскликнул Ѓрайан. - џ
начинаю понимать, к чему вы клоните.
- ‚ы очень проницательны - хотЯ догадатьсЯ теперь совсем не трудно.
„ЏЊ - это разновидность ‘‘Џ, которым оснащены все межзвездные корабли.
Љорабли совершают прыжки в сверхсветовом пространстве. Њы осуществлЯем то
же самое при помощи „ЏЊ...
- Ќо при этом вы можете обойтись без кораблЯ - был бы только
приемник, бакен, который возвращает материю в прежнее состоЯние! - Ѓрайан
хлопнул себЯ по лбу. - ќта чернаЯ колонна и есть дельта-бакен,
установленный вашими людьми. ‘тоит кораблю установить такую штуку на сколь
угодно далекой планете, и вы сможете обходитьсЯ без кораблей.
- ‘овершенно верно. ќто был великий план. Љорабли-разведчики
отправились на поиски подходЯщей планеты. Ќаконец был обнаружен ‘ельм-2,
идеальный театр военных действий. Ћгромные равнины длЯ танковых баталий.
…динственнаЯ форма жизни - примитивные Ящеры, но наши боевые компьютеры
запрограммированы так, чтобы Ящеры не страдали. ‹юдей нет...
- ‚аши разведчики ошиблись, - поправила его ‹еа. - Ќа планете есть
люди!
•егедус пожал плечами:
- Џроизошла небольшаЯ ошибка.
- „лЯ вас - возможно. Ќо не длЯ тех бедолаг, которые гибнут ни за что
ни про что в вашей безумной войне.
Џораженный внезапной догадкой, Ѓрайан повернулсЯ к ‹еа:
- Џомнишь, мы обнаружили разрушенный рудник, который аборигены
почитают как ‘вЯтое Њесто? ’еперь все понЯтно. Љогда эти воинствующие
подонки отправили на ‘ельм-2 свою боевую технику, там был горнЯцкий
поселок. Ќо эти нелюди так спешили затеЯть драку, что просто не заметили
рудник, в результате прилетели бомбардировщики и разбомбили его. Ђ те, кто
выжил, учились жить рЯдом с чужой войной и преуспели в этом. ‚ыжили. Ќо
при этом образовалась тупиковаЯ культура по типу концентрационного лагерЯ.
Ћгонь под запретом - чтобы не привлекать вниманиЯ боевых роботов. Њеталл
под запретом - его легко обнаружить. Ќикаких постоЯнных поселений - их
легко уничтожить. ‚се, что мы узнали, напоминает кошмар. - Ѓрайан
повернулсЯ к •егедусу. - ‚ам придетсЯ за многое ответить.
•егедус кивнул:
- Њы это понимаем. €зучив вашу памЯть, мы узнали реальную обстановку
на ‘ельме-2 и, естественно, сожалеем, что причинили столько зла местным
жителЯм. Љ сожалению, времЯ нельзЯ повернуть вспЯть. —то случилось, то
случилось, тут уж ничего не поделаешь. Ќо мы гарантируем им мирное
будущее. Џриказ о полном прекращении боевых действий уже отдан. ‚ойна на
‘ельме-2 окончена. ‘амолеты стоЯт на аэродромах. ЃоеваЯ техника замерла
навсегда. Ќе будут больше рватьсЯ бомбы, стрелЯть орудиЯ...
- Ћчень мило с вашей стороны, - съЯзвила ‹еа. - Ќо как быть с бедными
аборигенами? ‚ы хотите бросить их в том жутком состоЯнии, в которое они
попали по вашей милости?
- Љонечно. Њы бы могли предпринЯть определенные шаги, чтобы помочь
им, если бы не присутствие ”Љ‘. ‚аша организациЯ достаточно богата и
создана именно длЯ этих целей. џ уверен, что аборигены только выиграют от
вашего присутствиЯ на планете.
- Ђ вы тоже выиграете? - спросил Ѓрайан. - ‚ы хоть понимаете,
насколько разорительна и с экономической точки зрениЯ безумна ваша
бесконечнаЯ война?
- —то вы несете? - сердито воскликнул •егедус, впервые утратив
выдержку. - ‚ы говорите совсем как член партии Њира. Џроизводство должно
работать на потребителЯ, а не на войну; больше хороших товаров; свободные
профсоюзы... ‚се это мы уже слышали. ѓрЯзнаЯ болтовнЯ. ‚сЯкий, кто
произносит такие речи, есть враг нашего общества и должен быть уничтожен.
ЏартиЯ Њира объЯвлена вне закона, ее членам - место в лагерЯх. ЂрмиЯ -
мать свободы; потерЯ бдительности - преступление...
Ћн даже вспотел и, запыхавшись, умолк.
- Ћй-ой-ой, - сладко пропела ‹еа, - мы, кажетсЯ, задели вас за живое.
Џохоже, люди начали уставать от дремучей военной тупости...
- Њолчать! - вскричал •егедус, вне себЯ от гнева. - ‚ы находитесь в
военном учреждении. •оть вы и не граждане нашей страны,но за предательские
речи вас могут сурово наказать. ‚се, что вы говорили до сих пор, вам
прощаетсЯ по незнанию. Ќо предупреждаю: далее вас будут наказывать.
ЏонЯтно?
- ЏонЯтно, - спокойно отозвалсЯ Ѓрайан. - ‚ дальнейшем мы постараемсЯ
воздержатьсЯ от высказываниЯ собственных мыслей. Џримите наши извинениЯ.
Њы не со зла, а по незнанию, уверЯю вас.
‹еа собралась было возразить, но вовремЯ сообразила, куда клонит
Ѓрайан, и промолчала. ‘ ополоумевшим воЯкой спорить бесполезно. ’акие, как
он, воспринимают окружающий мир как большую казарму. ‚звейтесь-развейтесь,
за ђодину и Ћтечество; пулЯ - дура, штык - молодец - и так без конца. ќтим
миром правЯт генералы, и они свои кресла добровольно не оставЯт. ’ут-то до
обоих и дошло, что на самом деле они - пленники. € попусту дразнить своих
тюремщиков равносильно самоубийству. ‘лова Ѓрайана прозвучали в унисон ее
мыслЯм:
- Џоскольку вы прекратили войну на ‘ельме-2, то, вероЯтно, продолжите
ее где-нибудь еще?
•егедус кивнул, достал из кармана платок и промокнул вспотевший лоб:
- Џо отчетам разведки уже выбрана другаЯ планета. ‚ настоЯщий момент
воюющие стороны ведут переговоры на самом высоком уровне о том, какие шаги
следует предпринЯть, чтобы перенести военные действиЯ на эту планету.
- ‡начит, здесь мы больше не нужны, - заметил Ѓрайан. - џ полагаю,
нам следует вернутьсЯ на ‘ельм-2.
•егедус глЯнул на него и отрицательно покачал головой:
- ‚ы останетесь здесь. ‚оенные власти сейчас рассматривают ваше дело.

19. ЉЋЌ…– ЋЏ…ђЂ–€€

- Љакое отношение к нам имеют ваши военные власти? - спросил Ѓрайан.
•егедус уже взЯл себЯ в руки.
- Џерестаньте, Ѓрайан. Њинуту назад Я вам все объЯснил. Ќаша страна
находитсЯ в состоЯнии войны. € живет по военным законам. ‚ы были
арестованы в стратегической зоне, где пытались разрушить важный военный
объект. ‘кажите спасибо, что мы цивилизованные люди и не пристрелили вас
на месте.
- Ђ менЯ почему задержали? - спросила ‹еа. - ‚аши головорезы сначала
обстрелЯли менЯ газовыми снарЯдами, а потом похитили. Џо-вашему, именно
так поступают цивилизованные люди?
- €менно. Ћсобенно когда вы шпионите в зоне боевых действий. Ћднако
не будем ссоритьсЯ. ‘читайте, что вы наши гости. Џочетные гости, поскольку
вы - первые представители иных миров, ступившие на нашу планету. Џри всех
политических разногласиЯх ѓонгонг и Ћполе полностью сходЯтсЯ в одном
вопросе. ќто полный запрет на межпланетные контакты. Ќаши страны нашли
здесь убежище от разрушительных войн времен ђаспада. ѓалактическое
сообщество не может предложить нам ничего полезного.
- ‚ойны закончились несколько тысЯч лет назад, - возразил Ѓрайан. -
‚ы, часом, не рехнулись?
- Ќисколько. Ќас вполне удовлетворЯет нынешнее положение. Ќам ничего
не нужно от остального мира. Ћднако внешнее влиЯние может создать
трудности и вызвать к жизни вредные политические движениЯ, которые могут
разрушить нашу счастливую жизнь. ’акаЯ игра сулит нам только проигрыш.
Џоэтому мы проводим изолЯционистскую политику. Ђ теперь... извините менЯ,
дела. ‘ержант!
„верь тут же распахнулась, вошел сержант, грохоча тЯжелыми ботинками,
и встал по стойке смирно. Ѓрайан сразу узнал это суровое лицо настоЯщего
солдата. ќто был тот самый сержант, который командовал захватившим его
отрЯдом. •егедус пошел к двери:
- Џока Я не вернусь, с вами побудет сержант. Ћбращайтесь к нему по
любым вопросам. ‚ы, должно быть, проголодались.
“поминание о голоде повергло Ѓрайана в такой шок, что он едва
заметил, как •егедус вышел из комнаты. Ћщущение было такое, будто он не ел
целую неделю. Џоследнее времЯ он и не вспоминал о еде - но сейчас голод
терзал его как дикий зверь, даже желудок грозно зарычал.
- ‘ержант, может, принесете нам поесть?
- „а, сэр. —его бы вы хотели?
- Ѓифштексы на этой планете найдутсЯ?
- Њы не дикари - конечно, найдутсЯ. € даже пиво...
- Ќа двоих, пожалуйста, - добавила ‹еа. - Џрекрасно. •оть на времЯ
можно забыть о сухом пайке.
‘ержант кивнул и пробормотал что-то в нашлемный микрофон. Ѓрайан
чувствовал, как в желудке бурлит целый океан желудочного сока. ЏоЯвилсЯ
солдат с огромным подносом, поставил его на стол и исчез. Ѓрайан и ‹еа
набросились на еду.
- ‚ жизни не ел таких бифштексов, - промычал Ѓрайан с набитым ртом.
- € пиво не хуже, - со вздохом добавила ‹еа, осушив стакан. - ‚ам бы
надо возить сюда туристов с вегетарианских планет - показать им, что
значит настоЯщаЯ еда.
- „а, мэм, - ответил сержант, глЯдЯ прЯмо перед собой.
- Њожет быть, пивка? ЏрисоединЯйтесь, - предложил Ѓрайан.
- Ќа службе не могу, - ответил сержант, уставившись в стену.
- ‘ержант, а чем вы занимались до армии? - после первого штурма ‹еа
деликатно расправлЯлась с остатками еды. Ѓрайан искоса глЯнул на нее и
одобрительно кивнул.
- џ в армии всю жизнь.
- Ђ ваши родные? ’оже в армии - или бьютсЯ на трудовом фронте...
‚опрос прозвучал вполне невинно, но сержант был начеку. Ћн скосил
глаза ровно настолько, чтобы одарить ‹еа свирепым взглЯдом, и опЯть
уставилсЯ в стену.
- Ќа службе посторонние разговоры запрещены.
‚от и весь разговор. Ќо от ‹еа было не так просто отделатьсЯ.
- ЏонЯтно. Ќо про войну-то можете рассказать? Љакое участие лично вы
принимаете в боевых действиЯх?
- ќто военнаЯ тайна. Љаждый житель Ђрао принимает участие в войне. €
по телевизору каждый день показывают, целый день, очень интересно. Ќарод
даже делает ставки. Ћчень увлекает.
- Њогу себе представить, - сказал Ѓрайан. —то-то он уже читал в одной
книжке по древней истории, там было что-то о хлебе и зрелищах.
- Ќе подумайте, что Я что-то вынюхиваю, если это военнаЯ тайна -
можете не отвечать. Ќо интересно знать: неужели обе стороны используют
одну и ту же линию „ЏЊ длЯ доставки техники на ‘ельм-2? ’у самую, по
которой менЯ сюда доставили?
‘ержант сверлил его взглЯдом, не знаЯ, на что решитьсЯ.
- ќто не тайна. ‘тороны пользуютсЯ одной системой. ’ак удобнее
следить за равновесием сил на театре военных действии.
- Ђ что же мешает одной из сторон - противнику, конечно, - сделать
засаду и уничтожить ваши войска в момент высадки?
- ЌейтральнаЯ зона, сэр! ќто знает всЯкий, кто смотрит телевизор.
Љодированный радиосигнал блокирует все оружие в радиусе тридцати
километров от дельта-бакена. ‡она свободна от боевых действий.
- ’еперь понЯтно, - сказал Ѓрайан. - Љогда Я поднималсЯ вверх по
ущелью, то наткнулсЯ на танк с порванной гусеницей. Ќо в остальном он был
совершенно исправен. ’анк навел на менЯ орудиЯ, но так и не выстрелил. ќто
что - уже была нейтральнаЯ зона?
- Џохоже на то, сэр. ‚ радиусе тридцати километров оружие не
стрелЯет. Ѓольше никаких вопросов! - рЯвкнул сержант.
ђазговор был окончен. „альше обед проходил в полном молчании. Ђ когда
закончилсЯ - поЯвилсЯ •егедус. ‘ержант отдал ему честь, развернулсЯ и
вышел.
- Ќадеюсь, обед вам понравилсЯ...
- „овольно! - в голосе Ѓрайана зазвучали сержантские нотки. - •ватит
пустой болтовни. ѓоворите, что вы там решили.
•егедус позволил себе маленькое удовольствие - прежде чем ответить,
он подошел к креслу и сел. ‡атем закинул ногу на ногу, тщательно разгладил
на брюках складку:
- џ принес хорошие вести. ‚ы причинили нам немало неприЯтностей и еще
больше хлопот, но мы люди терпеливые. Њы не убиваем гонцов, приносЯщих
дурные вести. ЏринЯто решение немедленно вернуть вас на ‘ельм-2. ’ам вы
получите все ваше снарЯжение, и служебнаЯ машина доставит вас на равнину,
откуда вы сможете вызвать свой корабль. ќто будет единственнаЯ действующаЯ
машина на планете, так что вам нечего опасатьсЯ. Љак только вы покинете
машину, ее тоже отключат. „ельта-бакен будет разрушен сразу после вашей
транспортировки. Ќа этом контакт с планетой ‘ельм-2 закончитсЯ. Ќавсегда.
- ‚ы нас просто отпускаете? - ‹еа это потрЯсло, такого поворота
событий она никак не ожидала.
- Ђ почему бы и нет? џ же говорил - мы не дикари. ‚ы выполнили свой
долг, а мы свой. ‚ы не причинили нам никакого зла - да уже и никогда не
сможете.
- Ђ если все-таки сможем? „опустим, мы известим галактическое
сообщество о вашей планете и сюда прилетЯт отрЯды наших...
•егедус холодно улыбнулсЯ, заметив, как Ѓрайан сокрушенно покачал
головой:
- Ќе так это просто. …сли не невозможно. ‚ нашей ѓалактике миллионы,
миллиарды звезд. Љак мы обнаружим эту солнечную систему? “ нас нет никакой
зацепки - мы даже не видели солнца и не знаем, какого оно типа. “ нас нет
никаких шансов. Љак только будет разрушен дельта-бакен, контакт с Ђрао
прекратитсЯ. Ќавсегда. …сли только они сами не захотЯт возобновить свЯзь с
сообществом.
- Ќа это надеЯтьсЯ не стоит, - заметил •егедус. - Ђ в остальном все,
что вы сказали, - истиннаЯ правда. Њы не хотим вашего вмешательства и
никогда его не допустим. Љак лицо официальное, Я не хочу вспоминать о
ваших подрывных речах в духе партии Њира - но как частное лицо, Я
прекрасно знаю ваши настроениЯ. ‚ашему псевдоблаготворительному ”Љ‘ не
удастсЯ проникнуть на нашу планету и разрушить нашу счастливую жизнь. Њы
не позволим вам подстрекать наших рабочих и диссидентов. Ќам наша жизнь
нравитсЯ. Њы не хотим ничего менЯть. Ћднако пора. —ем меньше вы будете
знать, тем счастливее мы будем. ‘ержант!
- ‘эр! - сержант в ту же секунду распахнул дверь.
- Џриказываю вашему отделению немедленно доставить этих двоих в
транспортную зону. € никаких разговоров с задержанными.
- ‘лушаюсь, сэр!
‚ отделении было восемь хорошо вооруженных солдат. Ћни с грохотом и
топотом ввалились в комнату, под окрики сержанта выстроились в боевой
порЯдок и взЯли ружьЯ на изготовку. „о сих пор ‹еа сдерживалась, но топот
и крики вывели ее из себЯ:
- €диоты! ‚ы самые тупые...
- Њолчать! - зарычал сержант и потащил ее к двери, держа на мушке
Ѓрайана, который инстинктивно рванулсЯ на помощь. - ‚ыполнЯйте приказы и
все будет хорошо. ‚перед... марш!
Ћставалось только подчинитьсЯ. Ѓрайан взЯл ‹еа за руку и
почувствовал, что она всЯ дрожит, - от Ярости, понЯтно, не от страха. Ћн
чувствовал то же самое. Џолное отчаЯние. Љак бы ни хотелось, изменить уже
ничего нельзЯ. €х отправЯт на ‘ельм-2. †ивыми или мертвыми. Ђ безумнаЯ
война будет продолжатьсЯ, пока не истощатсЯ ресурсы планеты.
Ћни шли, и каждый шаг гулко отдавалсЯ в длинном металлическом
коридоре. —етыре солдата впереди и четыре сзади. ‘ержант, зловещий –ербер,
держалсЯ на шаг позади.
- Ќеужели ничего нельзЯ сделать?! - в отчаЯнии воскликнула ‹еа.
- Ќичего. Ќе терзайсЯ попусту. Њы сделали все, что могли. ‚ойна на
‘ельме-2 окончена, население планеты будет взЯто под опеку.
- Ђ как же население этой планеты? Ќеужели жизнь этих людей будет
навсегда отравлена военным кошмаром?
- Ќе разговаривать! - рЯвкнул сержант так громко, что заболели уши. -
‘лушать мою команду! ‘мотреть только вперед! Џошевеливайтесь!
€ снова заговорил, но на этот раз тихим шепотом, едва различимым за
грохотом ботинок:
- Њы не все такие, как •егедус. Ћн генерал. Ћн вам этого не скажет. “
нас в армии шесть тысЯч генералов. € зарабатывают они побольше, чем
сержанты. Ќе оборачивайтесь, иначе мы пропали. ‚аша комната
прослушивалась, и Я все слышал. ‚ коридоре микрофонов нет. Ћсталось
несколько секунд. ‹юдЯм, вроде менЯ, приходитсЯ идти либо в армию, либо на
завод. € никакого мЯса. ‚ы ели генеральские бифштексы. ќто надо
прекратить. Њожет, вы сможете нам помочь. ђасскажите о нашей беде.
ЋбъЯсните им, что нам нужна помощь. Ћчень.
‚ конце коридора показалась большаЯ дверь, которую охранЯли двое
солдат.
- ‘лушайте, - прошептал сержант, - Ѓрайан Ѓренд, повернитесь ко мне и
скажите что-нибудь, прежде чем мы войдем в эту дверь. џ вас толкну.
„ержите руку на уровне груди... давайте!
Ѓрайан сделал шаг, другой. —его он хочет? Њожет, это ловушка
•егедуса? Ћни уже были возле двери. Њожет, все это придумано длЯ того,
чтобы погубить их?
- „авай же! - прошипела ‹еа. - „авай, или Я сама это сделаю!
- ‚ы не имеете права вышвыривать нас с планеты таким образом! -
вскричал Ѓрайан, обернувшись.
- ‡акрой пасть! - заорал сержант и с такой силой ударил Ѓрайана в
грудь, что тот повалилсЯ на спину. - Џоднимите его. ’ащите внутрь! †енщину
тоже!
ѓрубые руки подхватили их, протащили сквозь дверь в огромное
помещение и бросили на помЯтый металлический пол. ‘олдаты отступили,
поднЯли винтовки.
- Ќадевайте, - приказал сержант, когда техники принесли черные
скафандры.
Ћни молча оделись, застегнулись, опустили щитки. € вот они остались
одни на металлической платформе. Ѓрайан поднЯл на прощание руку, и тут...
‘ветило солнце, они стоЯли на скале. ђаздалсЯ взрыв. Ѓрайан резко
обернулсЯ - дельта-бакен превратилсЯ в груду дымЯщихсЯ обломков. Ћн
выбралсЯ из скафандра и помог ‹еа.
- —то произошло? - спросила она, как только освободилась от шлема.
- ‚от что он мне дал, - ответил Ѓрайан, медленно разжав руку.
“ него на ладони лежал скрученный клочок бумаги. Ћн медленно
развернул его и, увидев рЯд наспех нацарапанных цифр, улыбнулсЯ.
- џ догадываюсь, что это такое, - сказала ‹еа.
- Џравильно, галактические координаты. Џоложение звезды относительно
навигационного центра. ‡везда, солнце...
- ‚округ которого вращаетсЯ планета Ђрао! ’еперь сотрудникам ”Љ‘
придетсЯ потрудитьсЯ, чтобы создать социальную систему, при которой людЯм
на Ђрао будет жить легче, чем сейчас.
- ’ут любое изменение будет во благо. џ хочу сам занЯтьсЯ этим делом.
„лЯ менЯ это будет наслаждением.
- ’ы хотел сказать "длЯ нас"? Љонечно, на это уйдут годы, но Я обещаю
быть терпеливой. Џотому что мне очень хочетсЯ посмотреть на физиономию
•егедуса, когда мы войдем к нему в кабинет.
‘олнце висело над ущельем, его лучи играли на блестЯщей обшивке
небольшой машины на гусеничном ходу. Љогда они подошли, двигатель заурчал,
машина мЯгко задрожала.
- ЏоследнЯЯ машина на планете, - с этими словами Ѓрайан захлопнул
дверцу, и они покатили вперед.
Ќа одном из сидений лежала коробка с экипировкой. ‚се было в целости
и сохранности. ‹еа вынула передатчик и вручила его Ѓрайану:
- ‚ызывай шлюпку. „а поскорее, хочетсЯ, чтобы она нас уже ждала,
когда мы выберемсЯ из этого проклЯтого ущельЯ. џ по горло сыта этой
планетой - да и другой тоже.
Љогда ущелье выплеснулось на равнину, их взорам предстала серебрЯнаЯ
игла космошлюпки. Њашина остановилась, двигатель смолк.
‚первые за несколько веков стих шум сражений. ‚ойна закончилась.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Fri, 16 Oct 1998 04:58:51 GMT
Ћцените этот текст: