ѓарри ѓаррисон. "‘винопас"

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. "‘винопас"

- ‚оистину, губернатор, с нашими неприЯтностЯми покончено, -
воскликнул первый фермер. ‚торой фермер, стоЯвший чуть сзади, закивал, как
бы соглашаЯсь со словами первого, сорвал с головы шлЯпу и подбросил ее в
воздух, выкрикнув: "ѓип-гип, ур-раа!"
- џ ничего не обещаю вам в данный момент, - многозначительно ответил
губернатор •эйден и ловко подкрутил ус, - ведь Я знаю ровно столько,
сколько знает любой из вас. „а, мы обратились за помощью, Џатруль
ответил...
- € прислал звездный крейсер! Ћн уже болтаетсЯ на орбите, а к нам
спускаетсЯ челнок, - перебил губернатора первый фермер. - Џо мне, так чего
еще надо? ѓлавное, что помощь совсем близко!
Ќебеса прогрохотали в ответ его словам; остроконечный хвост Яркого
пламени пронзил низко висЯщие облака, и из них вывалилсЯ цилиндрической
формы челнок. ‹юди, толпившиесЯ по краЯм взлетного полЯ, - почти все
население ’роубри ‘ити - принЯлись громко скандировать приветствиЯ. Џока
небольшой корабль, охваченный пламенем, опускалсЯ вниз, они стоЯли
спокойно; но, стоило ему коснутьсЯ поверхности, взметнув вокруг себЯ
облака пара, и отключить двигатели, они стремительно бросились вперед,
окружив челнок.
- Љто к нам пожаловал, губернатор? Ѓанда коммандос или того почище? -
пошутили из толпы.
- џ получил сообщение с просьбой подготовить место длЯ посадки, вот и
все. Ћ пассажирах - ни слова.
Џоследовала настороженнаЯ пауза - все следили за тем, как из нижней
части корпуса медленно выдвигалсЯ трап. Љогда он опустилсЯ в грЯзь,
наружный люк отъехал в сторону и на верхнюю площадку трапа выбралсЯ
мужчина.
- €х-хэ! - крикнул он, стоЯ спиной к толпе, и помахал рукой,
приглашаЯ кого-то на выход. - Џшли наружу! Ѓыстро! - скомандовал он и
звонко свистнул, пробудив ответный хор тонких голосов и визга. —ерез
секунду-другую громыхающей волной из люка и вниз по трапу ринулись
животные. €х спины и зады - розовые, черно-белые, серые, коричневые -
покачивались из стороны в сторону в такт шагам, а копыта гулко стучали по
металлическим ступенькам.
- ‘виньи?! - то ли удивленно, то ли рассержено воскликнул губернатор.
- Ќеужели на корабле одни свиньи?
- € Я, сэр, - улыбнулсЯ мужчина, спрыгнул с трапа и остановилсЯ перед
•эйденом. - ‡начит, Я Ѓрон. Ѓрон ‚ьюбер. —резвычайно рад встрече, сэр. Ђ
свиньи, значит, они все мои.
ѓубернатор внимательно осмотрел стоЯщего перед ним, просверлив
глазами каждый дюйм подозрительного субъекта: высокие кожаные ботинки,
потертые, с рождениЯ не глаженые штаны из грубой ткани, изгибы и пЯтна
некогда красной куртки с многочисленными застежками, широкий улыбающийсЯ
рот, чистые невинные голубые глаза свинофермера.
- —то вам здесь нужно? - требовательно спросил губернатор, как будто
позабыв, что Ѓрон только что вылез из челнока, и вздрогнул, заметив в
волосах ‚ьюбера солому. Ќа протЯнутую руку •эйден не обратил вниманиЯ.
- ‡начит, прибыл на поселение. Ќадеюсь получить разрешение и основать
свиное ранчо. Ђ оно, скажу Я вам, будет единственным в радиусе пЯтидесЯти
световых лет. € чтоб не показатьсЯ хвастливым, замечу, что пЯтьдесЯт
световых лет - расстоЯние порЯдочное! - Ћн обтер выпачканную - в навозе? -
правую руку о линЯлую куртку и вновь протЯнул ее губернатору. - ‡начит, Я
Ѓрон ‚ьюбер, хотЯ большинство корешей зовут менЯ просто Ѓрон. Ђ как вас,
сэр, извините, не расслышал.
- •эйден, - ответил губернатор, с откровенной неохотой пожимаЯ руку,
- губернатор на ’роубри, - добавил он и растерЯнно оглЯнулсЯ на визжащую и
хрюкающую массу.
- ‡начит, очень рад познакомитьсЯ с вами, губернатор. Ќесомненно, это
большое дело, что Я попал к вам, - закончил Ѓрон, и, не отпускаЯ руку
•эйдена, радостно замахал свободной рукой вверх-вниз.
"‡рители", собравшиесЯ на взлетном поле, начали разочарованно
разбредатьсЯ. Ћдна из свиней, огромнаЯ, круглаЯ, как бочонок, свиноматка,
побежала вслед за толпой; мужчина, шедший позади всех, не разобравшись,
резко лЯгнул ее ботинком с железной подковой. Џронзительный визг свиньи,
бросившейсЯ бежать, словно жужжащаЯ электропила, рассек воздух на мелкие
части.
- ќй, перестань! - выкрикнул Ѓрон, обращаЯсь к своей подопечной.
ђассерженный мужчина, решив, что окрик Ѓрона предназначалсЯ ему,
повернулсЯ и пригрозил ‚ьюберу кулаком.
†ители ’роубри ‘ити быстро рассаживались по машинам и грузовикам.
- Ћчистить территорию! - взревел голос из динамика. - ‚злетаю через
минуту. ЏовторЯю, через шестьдесЯт секунд включаю зажигание.
Ѓрон свистнул и указал свиньЯм на рощу, зеленевшую на краю взлетного
полЯ. ‘виньи захрюкали в ответ; самые нетерпеливые помчались к деревьЯм,
но большаЯ часть колыхающегосЯ и похрюкивающего стада - с Ѓроном и
•эйденом в центре - неспешно двинулась к краю полЯ. Ќа площадке, от
которой начиналась дорога, стоЯла лишь машина губернатора. ‚ьюбер о чем-то
спросил •эйдена, но слова заглушил рокот двигателей, смешавшийсЯ с
оглушительным визгом испуганных свиней. „ождавшись тишины, Ѓрон повторил
вопрос:
- ‡начит, захватите менЯ в город, сэр? Ќадо б зарегистрировать
требование на землю и остальные бумаги.
- ‚ы бы не стали хотеть поступать так, - ответил рассерженный
губернатор, коверкаЯ слова. Ћн судорожно пыталсЯ найти повод, чтобы
отделатьсЯ от этого грубоватого олуха. - ќто стадо, ваша собственность,
наверное стоит больших денег? Ќе бросите же вы здесь своих свиней?
- •отите сказать, что у вас тут много жуликов и ворьЯ? - удивилсЯ
Ѓрон.
- џ этого не говорил, - огрызнулсЯ •эйден. - †ители ’роубри ‘ити
настолько скромны и законопослушны, насколько возможно. Ќо вы должны
понЯть, - наш рацион беден мЯсом, а вид аппетитно бегающего и хрюкающего
бекона...
- ‚о-во, губернатор, и Я о том же - желание полакомитьсЯ свининой за
мой счет - преступление. Њое стадо состоит из свиней лучших пород, какие
только можно купить: вы, как представитель власти, отвечаете за то, чтобы
ни одно животное не попало под нож. ‚едь совсем скоро каждаЯ особь станет
прародителем бесчисленных стад...
- ’олько не надо читать мне лекций по животноводству. џ на службе и в
городе менЯ ждут неотложные дела.
- Ќе смею задерживать такого приЯтного собеседника, спешащего к своим
большим делам, - ответил Ѓрон и улыбнулсЯ - широко и тупо. - ‡начит,
договорились, до города вы менЯ подбросите, а уж обратно, не беспокойтесь,
доберусь сам. ‘ моими свинками ничего за это времЯ не случитсЯ: они сами
позаботЯтсЯ о себе и с удовольствием пороютсЯ в этом лесочке.
- Њое дело предупредить, - пробормотал •эйден и забралсЯ в
электромобиль. Ћн раздраженно следил, как Ѓрон, распахнув дверцу машины,
залез на соседнее сидение. - Џослушайте! ‚ы, наверное, оставили свой багаж
на корабле?
- Ћчень приЯтно, раз у вас такаЯ обо мне забота, - улыбнулсЯ Ѓрон и
кивнул на стадо. ‘виньи потихоньку разбрелись и с очевидным удовольствием
рылись в лесном перегное. ѓубернатор заметил, что к спине самого крупного
борова крепилось подобие седла, так что на боках лежали два длинных
чемодана.
- Њногие просто не догадываютсЯ, на что способны свиньи. Ђ ведь на
‡емле их используют, как вьючных животных вот уже несколько тысЯчелетий.
‡начит, сэр, едва ли есть такое же многостороннее животное, как свиньЯ.
„аже древние египтЯне с их помощью вроде как пахали. Њаленькие, острые и
очень твердые копытца запросто втаптывали семена глубоко в мЯгкую почву.
ѓубернатор •эйден до предела отжал реостат и ошалело погнал
электромобиль в город под хорошо заученный и нескончаемый буколический
экскурс в свинологию, который эхом разносилсЯ по кабине.

- ‡дание Њуниципалитета? - восхищенно спросил Ѓрон. - ‘импатичные
подпорки!
ѓубернатор, остановив электромобиль на стоЯнке перед строением, ждал,
когда осЯдет пыль, поднЯтаЯ машиной с невымощенной дороги. Ќахмурившись,
он сердито посмотрел на Ѓрона:
- Ќа вашем месте Я не стал бы острить, - ответил •эйден. - ќто первое
здание, построенное нами, и оно выполнЯет возложенные на него функции
даже... если... - Ћн оглЯнулсЯ на Њуниципалитет. - …сли оно несколько
устарело.
ѓубернатора разозлило замечание ‚ьюбера: он и сам знал, что здание
отнюдь не новое, но сейчас, выслушав свинопаса и по-новому взглЯнув на
здание, убедилсЯ, что оно в ужасающем состоЯнии. ”асад, собранный из
древесно-стружечных панелей, прикрепленных к сваЯм, ЯвлЯл собой довольно
печальное зрелище. ‘верху панели когда-то покрыли пластиком, но он
отвалилсЯ, и из-под него клочьЯми торчали лохмотьЯ.
- џ и не думал смеЯтьсЯ над Њуниципалитетом, - ответил Ѓрон,
выбираЯсь из машины. - џ видел зданиЯ много хуже даже не на пограничных
планетах: совсем перекошенные и наклонившиесЯ развалюхи. ‡начит, ваши
первопоселенцы построили хороший, крепкий дом. Ћн стоит с давних пор и
простоит еще много лет.
Ѓрон дружелюбно похлопал стену, и тут же посмотрел на испачканную
ладонь.
- …сли в чем это здание и нуждаетсЯ, так в небольшой стрижке и
бритье.
ѓубернатор •эйден открыл входную дверь, что-то ворча себе под нос.
‘ледом вошел Ѓрон, насмешливо улыбаЯсь. ‚ысокий холл, служивший
одновременно и коридором, пересекал все здание. Ѓрон увидел запасной выход
прЯмо напротив входа. „вери по обеим сторонам коридора были распахнуты.
ѓубернатор вошел в дверь с надписью "Ќ… ‚•Ћ„€’њ", и Ѓрон, не задумываЯсь,
полез следом за ним.
- ’олько не сюда, дубина, - недовольно воскликнул губернатор •эйден,
терЯЯ над собой контроль. - ќто мои личные апартаменты. ’е... вам надо
пройти в следующую дверь.
- ‘эр, Я сожалею, что ошибсЯ, - вздохнул Ѓрон, пЯтЯсь под решительным
нажимом ладони •эйдена, упершейсЯ ему в грудь.
Џомещение, конечно же, ЯвлЯлось кабинетом губернатора - минимум
мебели и удобств. ‘квозь очередную распахнутую дверь Ѓрон увидел жилую
комнату - в глубоком кресле сидела девушка: тонкаЯ, юнаЯ, с копной
огненно-медных волос. ‘удЯ по всему, она плакала, уткнувшись лицом в
носовой платок.
ѓубернатор, оглЯнувшись, проследил взглЯд Ѓрона и резко выпихнул его
в коридор, захлопнув дверь перед самым его носом.
‘ледующее помещение оказалось больших размеров. Ѓрон вошел,
привалилсЯ к грубой непокрашенной перегородке и с определенным интересом
занЯлсЯ чтением надписей, пока не распахнулась очереднаЯ дверь и не вошла
очереднаЯ девушка. ’акаЯ же юнаЯ, изЯщнаЯ и с медными волосами, даже глаза
ее отливали медью. Ќесомненно, это ее он видел в кабинете губернатора.
- Љрайне неприЯтно, что вы плачете, мисс, - сказал Ѓрон. - џ могу вам
помочь?
- ќто не слезы, - упрЯмо ответила девушка, шмыгнув носом, - это лишь
аллергиЯ, вот и все.
- ‡начит, следует обратитьсЯ к врачу и он пропишет вам дозу...
- Ѓудьте любезны изложить свое дело, Я сегоднЯ очень занЯта.
- џ не доставлю беспокойства ни вашей аллергии, ни вашей работе.
Њожет, мне лучше побеседовать с кем-нибудь другим?
- ‚есь правительственный штат: только Я и компьютеры. ’ак какое у вас
дело?
- ЊенЯ зовут Ѓрон ‚ьюбер и Я надеюсь получить участок земли под
ферму, значит.
Ћна потЯнулась к его протЯнутой руке, но отдернула свою, не пожав,
как будто прикоснулась к раскаленному железу.
- ‹и „эвис, - представилась она. - ‡аполните бланки. Ћтвечайте на мои
вопросы. …сли возникнут затруднениЯ - спросите менЯ, прежде чем писать.
Љстати, вы умеете писать? - поинтересовалась она, обратив внимание, как
Ѓрон нахмурилсЯ, напрЯженно разглЯдываЯ бумаги.
- џ пишу вполне разборчиво, мэм, не беспокойтесь. - Ћн достал хорошо
заточенный карандаш из кармана рубашки, проверил хорошо ли он пишет,
почирикав им и сосредоточилсЯ на работе, от напрЯжениЯ высунув кончик
Языка.
„евушка проверила бумаги, что-то исправила в них, и вручила ему пачку
карт.
- Љрасным отмечены все близлежащие к городу территории пригодные длЯ
фермерства. “часток вы выберете сами, в зависимости от того, что
собираетесь выращивать.
- ‘виньи, - восторженно произнес он и улыбнулсЯ, но ответной улыбки
девушки не дождалсЯ. - Џоброжу по округе, поглЯжу на участки, а когда
вернусь, сообщу вам, какой из них мне приглЯнулсЯ. ‡начит, всего хорошего,
мисс „эвис.
Ѓрон сложил бумаги стопкой и засунул в набедренный карман куртки.
‚ыйдЯ, он неторопливо пошел по центральной улице ’роубри ‘ити, который
только называлсЯ городом. Ѓрон шагал неуклюже, поднимаЯ клубы пыли своими
тЯжелыми башмаками, и вертел головой. ‚се зданиЯ были тронуты рукой
времени; тем более, что строили их на скорую руку и никогда не
ремонтировали. Џрежде всего город нуждалсЯ в постройке новых зданий. „ома
из прессованных деревЯнных плит чередовались с домами из грубых бревен и
глины. Ѓрон внимательно осмотрел строениЯ - глинЯные стены, скрепленные
деревЯнным остовом и почти все с просевшими крышами и покосившимисЯ
стенами. Љогда деревЯнные формы, в которые трамбовали глину, убирались,
стены обклеивали тонким пластиком. Ћни не растворЯлись от дождЯ, но
набухали, что придавало строениЯм приземистый округлый вид, казалось, они
медленно сползают на землю, из которой некогда взросли. Ѓрон миновал
небольшой универмаг и гараж. „алее располагались фактории, а еще дальше,
за чертой города, начинались фермерские хозЯйства. “ стены парикмахерской,
над входом которой крепилсЯ характерный красно-белый знак, расположилась
группа молодых людей: кто-то сидел на корточках, кто-то привалилсЯ к
стене, кто-то стоЯл, придерживаЯсь за нее.
- ќй, свинопас! - выкрикнул один из них, когда Ѓрон приблизилсЯ. -
ЊенЯю горЯчую ванну на пару свиных отбивных!
Ѓездельники громко рассмеЯлись, посчитав его слова отменной шуткой.
Ѓрон развернулсЯ:
- ’ак что этот город скоро развалитсЯ, если уж молодые ребЯта шлЯютсЯ
без работы.
‚ ответ раздалсЯ гул сердитых голосов, а главный шутник вышел вперед
и поинтересовалсЯ:
- Ќеужто ты такой смелый?
Ѓрон не ответил. Ћн холодно усмехнулсЯ и стукнул кулаком по левой
ладони - звук получилсЯ громкий и резкий, а кулак показалсЯ и большим, и
тЯжелым. Џарень отступил обратно к стене, и продолжил разговор с
приЯтелЯми, сделав вид, что между ним и Ѓроном ничего не произошло.
- ђебЯта, это смутьЯн, вам следует проучить его, - раздалсЯ голос из
парикмахерской. Ѓрон, сделав всего пару шагов, заглЯнул в парикмахерскую:
в кресле сидел тот самый мужчина, который пнул одну из его свиней в
космопорту, а над ним радостно суетилсЯ робот-парикмахер.
- ‡ачем обзываешьсЯ, приЯтель? ‚едь ты менЯ знать не знаешь в
самделе.
- Ќе знаю. € не спешу узнать, больно мне это интересно! - зло
процедил мужчина. - ‡абирай-ка ты своих свиней и катись...
Ѓрон, мило улыбаЯсь, нагнулсЯ к креслу и нажал кнопку "ѓорЯчаЯ
салфетка". Ћт бумаги шел пар, она тут же оказалась на лице у мужчины,
сидевшего в кресле, смазав окончание фразы. ђобот дернулсЯ, оторвав
небольшой кусок салфетки, но тут же у него на корпусе зажглась лампа
аварийного перегрева и он отключилсЯ, громко урча. Ѓрон спокойно вышел на
улицу и никто не загородил ему дорогу - бездельники молча расступились.
- Ќе слишком гостеприимный город, - сказал он, но пройдЯ по улице, и
увидев надпись "‡акусочнаЯ", добавил: - €ли Я ошибаюсь?
Ќе раздумываЯ, он вошел внутрь небольшого кафе.
- ‹юбое блюдо, кроме бифштекса, - объЯвил буфетчик.
- Љофе, чашечку кофе, больше ничего, - успокоил его Ѓрон, усаживаЯсь
на один из высоких табуретов возле стойки. - ‡начит, симпатичный у вас
городишко, - сказал он, когда ему подали кофе.
Ѓуфетчик пробормотал что-то неразборчивое, но деньги сгреб. Ѓрон еще
раз обратилсЯ к нему:
- џ говорю, землЯ у вас действительно хорошаЯ длЯ сельского
хозЯйства, да еще залежи полезных ископаемых. ЉомиссиЯ по космическим
поселениЯм финансировала мое здесь поЯвление. ‡начит, она не откажет
любому другому желающему. Ќа редкость симпатичнаЯ планета.
- Њистер, - произнес буфетчик, - Я не разговариваю с вами, так что и
вы, будьте любезны, помолчите, - он повернулсЯ, не дожидаЯсь ответа и
начал протирать стекла на приборных шкалах повара-автомата.
"Џо-дружески, - хмыкнул Ѓрон, топаЯ по улице. - “ них есть
практически все, что нужно, и тем не менее, ни один из них не выглЯдит
счастливым. Ђ та девушка и вовсе плакала. —то происходит на этой планете?"
‡асунув руки в карманы и тихонько посвистываЯ сквозь зубы, он двинулсЯ
дальше, оглЯдываЯсь по сторонам. Љосмопорт - утрамбованнаЯ площадка с
контрольной башней - располагалсЯ по соседству с городом.
ЏодходЯ к роще, где он оставил животных, Ѓрон услышал сердитое
испуганное хрюканье. Ћн ускорил шаг, но когда к одинокому визгу
присоединилось многоголосое хрюканье свиней, бросилсЯ бегом. Ќекоторые
свиньи все еще беззаботно рылись в перегное, хотЯ большаЯ часть стада
собралась вокруг высокого дерева, короткие толстые ветки которого оплетал
местный плющ. Ѓоров, подбадриваемый бушующим стадом, набрасывалсЯ на
дерево, сдираЯ куски коры длиной в Ярд. ‘ верхушки дерева кто-то хрипло
звал на помощь. Џросвистев команду, Ѓрон начал дергать за хвосты, толкать
свиней в толстые бока, пока не успокоил и не отогнал их прочь от дерева.
„ождавшись, когда они вновь начали спокойно рытьсЯ среди корней и срывать
с густых ветвей Ягоды, он выкрикнул в вышину дерева:
- Љто бы вы ни были, можете спускатьсЯ. ‡начит, все спокойно.
„ерево задрожало, вниз полетели обломки коры и сучьев; высокий тощий
мужчина медленно спускалсЯ вниз. Ћн приостановилсЯ на уровне головы Ѓрона,
крепко ухватившись за сук. …го брюки были порваны, а на одном башмаке не
хватало каблука.
- Љто вы? - спросил Ѓрон.
- ’вои звери? - сердито поинтересовалсЯ тощий. - €х всех надо
перестрелЯть. Ћни набросились на менЯ, с такой злобой, и без сомнениЯ,
убили бы, не заберись Я...
- Љто вы? - повторил Ѓрон.
- ...злобно и бесконтрольно. …сли вы не в состоЯнии, то заботу о них
Я возьму на себЯ. Ќа ’роубри есть соответствующие законы...
- …сли вы не назоветесь и не представитесь, мистер, то сидеть вам на
этом дереве, пока в труху не превратитесь, - спокойно сказал Ѓрон, кивнув
на огромного кабана, лежавшего в десЯти футах от дерева и внимательно
следившего за беседой. ‚ крохотных глазках животного блестели красные
огоньки. - Њне не надо даже палец о палец ударЯть, свинки сами разберутсЯ
с вами. “ них врожденнаЯ настырность. ‡наете, мексиканские пеккари
загонЯют человека на дерево и охранЯют до тех пор, пока человек не умирает
или не падает. ‡начит, мои свиньи ни на кого не нападают без причины. џ
так думаю, что вы, проходЯ мимо, попытались утащить поросенка, когда у вас
слюнки потекли при виде свежего окорока. ’ак кто вы?
- ‚ы хотите сказать, что Я лжец? - воскликнул тощий.
- „а. Љто вы? - Ѓрон тихо свистнул, а кабан поднЯлсЯ, пришлепал к
дереву и издал глубокий рычащий звук. Њужчина, обхватив ствол обеими
руками, буквально повис в воздухе.
- ‰й-а... ђеймон - оператор радиостанции. џ находилсЯ на башне во
времЯ посадки челнока, а когда он взлетел, Я спустилсЯ вниз, сел на
велосипед и покатил в город, но увидев свиней, остановилсЯ с единственным
намерением - посмотреть. € тут же на менЯ напали без всЯких причин...
- Љороче, короче, - вздохнул Ѓрон, носком башмака почесав кабана по
ребрам, тот пошевелил ушами и благодарно захрюкал.
- —то вам нравитсЯ больше: жить на дереве или в доме, мистер ђеймон?
- Ќу хорошо. џ наклонилсЯ, чтобы потрогать одного из ваших грЯзных
поросЯт - не спрашивайте менЯ, зачем! € вот тогда на менЯ набросились.
- ‡вучит правдоподобнее, и Я не стану далее приставать к вам с
глупыми вопросами и интересоватьсЯ: что за сила внезапно подтолкнула вас
нагнутьсЯ и приласкать грЯзную свинью. ’еперь вы можете спуститьсЯ,
оседлать ваш красный драндулет и быстро убиратьсЯ восвоЯси.
Љабан, дернув завитком хвоста, исчез в подлеске. ђеймон неуверенно
спрыгнул на землю и торопливо отрЯхнулсЯ. Љрасивые тонкие черты его лица
портили плотно сжатые в злобе губы.
- ‚ы еще услышите обо мне, - добавил он через плечо, топаЯ прочь.
- ‘омневаюсь, - ответил Ѓрон и вышел на дорогу вслед за радистом,
дожидаЯсь пока электропед не сдвинетсЯ с места и не застрекочет в
направлении города. Љогда звук растаЯл вдали, он вернулсЯ в рощу и свистом
собрал вокруг себЯ стадо.

‹егкое металлическое позвЯкивание в ухе Ѓрона становилось тем
сильнее, чем упорнее он его игнорировал. Ќочной воздух холодом окатил его
руку, когда он вытащил ее из спального мешка и протер глаза, прогонЯЯ сон;
в прозрачном воздухе над ним Ярко сиЯли незнакомые созвездиЯ. „о рассвета
оставалось несколько часов, лес был мрачен и тих, лишь отдельные сопениЯ и
сонные похрюкиваниЯ доносились от спЯщего стада. ‡евнув, он поднЯлсЯ на
ноги, отстегнул от мочки уха серьгу - сигнал тревоги - выключил ее
подушечками пальцев и спрЯтал в сумке на поЯсе.
Ќа всЯкий случай он спал, не раздеваЯсь. Џодстелив спальный мешок,
Ѓрон сел на него, прислонилсЯ к –аревне и натЯнул ботинки, которые вечером
сложил один в другой, чтобы остались сухими. ‚осьмифутоваЯ свиньЯ, в
темноте - расплывчатаЯ и гороподобнаЯ, приподнЯла голову и вопросительно
хрюкнула. Ѓрон приподнЯл ее ухо и шепнул прЯмо в него, "џ ухожу, но к
рассвету вернусь. џ забираю с собой †асмин, а ты - последи за порЯдком".
–аревна выразительно хрюкнула в ответ, будто согласившись после
небольшого раздумьЯ, и вновь залегла. Ѓрон тихо свистнул, и тут же услышал
шорох острых копыт малютки †асмин, бегом бросившейсЯ на зов. "€ди следом
за мной", - прошептал он и она действительно пошла за ним след в след, так
же как и Ѓрон, ступаЯ тихо, как тень. ’роубри ‘ити заснул, погрузившись в
безлунную ночь. Ќикто не видел, как две тени, промелькнув по улице,
свернули к Њуниципалитету. Ќикто не слышал, как распахнулось одно из окон
и тени растворились внутри зданиЯ.
Љак только в спальне зажегсЯ свет, губернатор •эйден сел в кровати,
протер глаза и увидел маленькую розовую свинку, сидевшую на коврике возле
его ног. Ћна повернула голову, посмотрела ему прЯмо в глаза и...
подмигнула. •эйден с удивлением отметил, что у нее длинные, белые и очень
привлекательные ресницы.
- €звините за беспокойство в такой час, - произнес от окна Ѓрон,
проверЯЯ, плотно ли опущены шторы, - но Я не хочу, чтобы о нашей встрече
стало известно.
- “бирайсЯ отсюда, ненормальный свинопас, пока Я не вышвырнул тебЯ
вон, - возопил •эйден.
- Ќе так громко, сэр, - настороженно произнес Ѓрон, - нас могут
подслушать. ‚от моЯ личнаЯ карточка, - он протЯнул губернатору пластиковый
прЯмоугольник.
- џ знаю, кто ты, так что какаЯ...
- ’олько не в случае моей карточки. ‚ы ведь обращаЯсь за помощью в
Џатруль не так ли?
- Ћткуда ты знаешь? - ѓлаза губернатора расширились при одном
упоминании о Џатруле. - ’ы хочешь сказать, что имеешь к нему какое-то
отношение?
- ЊоЯ карточка, - повторил Ѓрон и помахал пластиковым
прЯмоугольником, привлекаЯ внимание •эйдена.
ѓубернатор схватил ее обеими руками:
- ‘.‚.€.Ќ. - прочитал он и спросил: - —то это значит? - ’ут же
ответил на свой вопрос, произнесЯ дрожащим голосом: - ‘винаЯ
‚сегалактическаЯ €нспекциЯ! ќто шутка, которую Я не понимаю?
- Љонечно же нет, губернатор! €нспекциЯ организована совсем недавно.
Ћ ее деЯтельности информировано только высшее руководство ЏатрулЯ. Њое
оперативное подразделение попадает под гриф "‘овершенно ‘екретно".
- ‚ы так внезапно переменились, - •эйден покачал головой, - даже
перестали говорить как свинопас.
- € все же Я - свинопас, - усмехнулсЯ Ѓрон. - €мею ученую степень по
животноводству, докторскую - по межгалактической политике и черный поЯс в
дзюдо. ‘винопас - удобное прикрытие.
- ‡начит, вас прислали на наш запрос Џатрулю?
- ‚се точно. џ не имею права посвЯщать вас в некоторые детали, но вы
должны знать, что Џатруль малочислен, нам не хватает сил и в ближайшем
будущем мы едва ли решим эту проблему. ЉаждаЯ вновь открытаЯ планета сразу
же попадает в сферу влиЯниЯ ‡емли, но находитсЯ на значительном расстоЯнии
от нее. ђасстоЯние - прЯмаЯ линиЯ, а главнаЯ функциЯ ЏатрулЯ - контроль
космического пространства, объем которого находитсЯ в кубической
зависимости от расстоЯниЯ.
- ‚ас не затруднит перевести это все на нормальный английский?
- ‘ радостью. - Ѓрон осмотрелсЯ и водрузил на стол вазу с фруктами.
Ћн взЯл два одинаково круглых красных плода и приподнЯл их. - Љ примеру,
такой плод и есть "сфера влиЯниЯ". Џредположим, ‡емлЯ находитсЯ в самом
центре. Љосмические корабли летают во всех направлениЯх этой сферы,
ограниченной кожурой плода и остаютсЯ под наблюдением ‡емли. Ђ теперь,
предположим, что открыта новаЯ планета. Љосмический лайнер обнаружил ее за
пределами сферы, на расстоЯнии равном диаметру "сферы влиЯниЯ". Џатруль
должен контролировать не только расстоЯние - прЯмую линию - между ‡емлей и
новой планетой. Џатруль должен контролировать пространство в любом из трех
измерений вновь полученной сферы. - Ѓрон подставил второй плод вплотную к
первому. - Љосмический корабль может подлететь к "сфере влиЯниЯ" с любой
стороны. Љонтроль пространства - тЯжелаЯ работа и ее становитсЯ все
больше.
- џ понЯл, что вы имеете в виду, - произнес губернатор после
минутного раздумьЯ и убрал плоды обратно в корзину.
- ‚ своей работе Џатруль обЯзан учитывать местоположение всех планет,
- продолжал Ѓрон. - € не забывать о космическом пространстве, которое
окружает их. Њогу сказать, что цифры, характеризующие объем этого
пространства, лежат за гранью представимого! ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ,
что в один прекрасный день у ЏатрулЯ поЯвитсЯ столько кораблей, что им
удастсЯ контролировать все пространство, а крейсер сможет прийти на помощь
через несколько часов после вызова; на любую, даже самую отдаленную
планету. Ќо об этом можно лишь мечтать. ‘ейчас мы разрабатываем и
применЯем иные средства помощи планетам. ’еоретические предположениЯ не
всегда осуществимы на практике, но ‘.‚.€.Ќ. - один из первых действительно
работающих проектов. ‚ы видели мое подразделение. Ќас можно перевозить на
любом транспортном судне, то есть без непосредственной помощи ЏатрулЯ. “
нас в запасе пайки, но в случае необходимости мы переходим на
самообеспечение. “ нас разработана тактика действий длЯ самых
непредсказуемых ситуаций.
•эйден пыталсЯ анализировать слова ‚ьюбера, но тот говорил длинно и
запутанно.
- ...вы красиво говорите. ’ем не менее... - губернатор запнулсЯ, -
...тем не менее, все, с чем вы прилетели - стадо свиней.
Ѓрон, раскусив мнительную натуру губернатора, попыталсЯ завладеть его
вниманием. ‘ощурив глаза в две щелочки, он спросил:
- ‚ы бы почувствовали себЯ в большей безопасности, приземлись Я со
стаей волков?
- „умаю, что с волками Я чувствовал бы себЯ спокойнее. ‚ их поЯвлении
содержалсЯ бы хоть какой-то смысл.
- ‚от как? Ќеужели вы не знаете, что волк - или волки - даже в
естественных условиЯх не нападают, а спасаютсЯ бегством, встретившись со
взрослым кабаном. “ менЯ в стаде есть кабан-мутант, выращенный со
специально запрограммированными качествами, так вот он, если столкнетсЯ с
шестью волками, успеет за шесть минут спустить с них шесть шкур. “ вас
есть сомнениЯ по поводу моих слов?
- ќто не повод длЯ сомнениЯ. Ќо вы не можете не согласитьсЯ, что в
вашем поЯвлении есть что-то... Ќу Я не знаю... Ќелепое... что касаетсЯ
стада свиней.
- ‚аше замечание не отличаетсЯ оригинальностью, - ответил Ѓрон
холодным, почти арктическим тоном, - но по сути, как ни странно, вы
оказались правы, именно по этой причине - нелепость - Я взЯл с собой целое
стадо, а не одних боровов. џ играю роль глуповатого мелкого фермера, чтобы
не обращать на себЯ вниманиЯ и аккуратно проводить расследованиЯ. €
поэтому мы встречаемсЯ с вами сейчас, ночью. џ не хочу раскрывать карт
раньше времени.
- Ќаша проблема не включает в себЯ ни одного из поселенцев, поэтому
ваша роль не должна вызывать у вас беспокойств.
- ‚ чем же тогда суть вашей проблемы? ‚ сообщении не было Ясности о
причине вызова.
ѓубернатор •эйден заерзал на постели - вопрос Ѓрона поставил его в
затруднительное положение. Ћн ненадолго задумалсЯ, потом вновь пробежал
глазами по карточке Ѓрона.
- џ должен проверить ваше удостоверение, прежде чем расскажу вам...
Ќа краю стола стоЯл флюороскоп, •эйден внимательно сравнил надпись,
невидимую простым глазом, с кодом шифровальной книги, которую он достал из
сейфа. ‚ конце концов, с Явной неохотой, он вернул карточку Ѓрону.
- Џодлинное, - тихо произнес губернатор.
Ѓрон опустил карточку обратно в карман.
- ’ак в чем ваши трудности? - спросил он.
•эйден посмотрел на маленькую свинку: †асмин свернулась на коврике и
счастливо похрюкивала.
- ЏривидениЯ, - четко выговорил он.
- Ћ, вы еще смеЯлись над свиньЯми?!
- Ќе времЯ длЯ упреков, - запальчиво ответил губернатор. - Њогу
представить, что вы о нас подумали, но это правда. Њы называем их - или
сам феномен - "привидениЯ", потому что ничего о них не знаем. Њожно лишь
предполагать о сверхъестественности этого ЯвлениЯ, но у нас нет
физического объЯснениЯ. - Ћн повернулсЯ к карте на стене и указал на
желто-рыжее пЯтно, выделЯющеесЯ на зеленом фоне. - Џлато Џривидений, с
ним-то и свЯзаны наши неприЯтности.
- Љакого рода неприЯтности?
- ’рудно объЯснить. ‘корее, неприЯтные ощущениЯ. …ще первопоселенцы,
а со днЯ их высадки прошло уже без малого пЯтнадцать лет, предпочитали
объезжать плато стороной, но и на некотором отдалении от этого места у нас
возникают какие-то неприЯтные ощущениЯ. „аже животные сторонЯтсЯ плато. Ђ
люди так просто исчезают на нем бесследно.
- Ќа плато проводились исследовательские работы? - спросил Ѓрон,
изучаЯ карту, и очертил пальцем пЯтно.
- Љонечно. ‚ первый год, когда проводилось картографирование. Љоптеры
постоЯнно летают над ним, но сверху ничего необычного не замечено, но
только днем. Ќикому не удалось пролететь над плато, проехать по нему, тем
более пройти по Џлато Џривидений в ночное времЯ и уцелеть. Ќет ни одного
свидетелЯ, который мог бы рассказать, что же творитсЯ на плато ночью. ‹юди
исчезают бесследно... - ѓолос губернатора дрогнул и замер. Ќе вызывало
сомнений, что он вспомнил нечто трагичное, что произошло на плато.
- ‚ы пытались предпринЯть ответные меры? - спросил Ѓрон.
- „а. Њы приучились сторонитьсЯ этого места. ’роубри не ‡емлЯ, мистер
‚ьюбер, как бы ни была на нее похожа. —ужаЯ планета с чужой непонЯтной
жизнью, а поселениЯ землЯн на поверхности не более, чем булавочные уколы
на теле планеты. Љто знает, какие... созданиЯ выползают побродить по ней
ночью. Њы - поселенцы, а не искатели приключений. Њы научились сторонитьсЯ
плато, по крайней мере, ночью. џ впервые сталкиваюсь с подобными
трудностЯми.
- Ќо что заставило вас обратитьсЯ в Џатруль?
- Њы совершили ошибку. ‘тарожилы стараютсЯ не вспоминать о плато по
сей день, но большинство новичков считают, что рассказы о плато не более,
чем... россказни, сказки. —то говорить, даже Я имел неосторожность
засомневатьсЯ, - а не подводит ли менЯ памЯть. ‚от и получилось, что отрЯд
изыскателей решил исследовать потенциальные месторасположениЯ новых шахт,
а единственнаЯ нетронутаЯ территориЯ вблизи города - плато. ЌесмотрЯ на
все наши предостережениЯ, отрЯд двинулсЯ в путь, под командой инженера •ью
„эвиса.
- Ћн родственник вашей ассистентки?
- ђодной брат.
- ‚от почему она плакала! —то же произошло?
Њысли •эйдена покинули комнату, вернувшись в тот день, когда
произошла трагедиЯ.
- “жасно, - произнес он. - Њы предпринЯли все меры предосторожности,
как и положено - днем следовали за ними на коптерах, а ночью обозначили их
лагерь. Љоптеры дополнительно оборудовали сигнальными огнЯми и простоЯли
наготове всю ночь. “ них было три радиомаЯка и все три находились в
работе, чтобы свЯзь не прерывалась ни на секунду. Њы не смыкали глаз всю
ночь, но ничего не случилось, и перед рассветом - без сигнала тревоги или
предупреждениЯ - радиосвЯзь прервалась. Њы прибыли на место через
несколько минут, но поздно... ’о, что мы там обнаружили... страшно
вспоминать, не то что описывать... ‚се, буквально все - их оборудование,
палатки, провиант - было уничтожено. € всюду кровь. ЏЯтна крови на
сломанных деревьЯх, земле... и ни одного человека, все исчезли. € никаких
следов животных, людей или машин в округе - ни единого намека. Њы взЯли на
анализ грунт и кровь и определили - это кровь людей, а куски тканей...
человеческаЯ плоть.
- —то-то всегда остаетсЯ, - заспорил Ѓрон, - какие-то улики, ключи к
разгадке, возможно - характерный запах взрыва, или показаниЯ ваших
радаров, уж если вы взЯли плато под наблюдение.
- Њы не такие глупцы. “ нас есть и ученые и технический персонал. Ќе
было ни единой зацепки, никаких запахов и пустые экраны радаров. џ
повторЯю, ничего.
- € тогда вы решили обратитьсЯ в Џатруль.
- „а. ‘ катастрофой на плато мы не могли разобратьсЯ самостоЯтельно.
- ‚ы поступили абсолютно правильно, губернатор. џ сейчас же приступаю
к делу. ЉажетсЯ, у менЯ поЯвилось объЯснение.
- Ћткуда?! Љто это сделал? - воскликнул •эйден, вскакиваЯ на ноги.
- Ѓоюсь говорить об этом преждевременно. “тром Я поднимусь на плато
осмотреть место, где произошла бойнЯ. ‚ы можете дать мне точные координаты
на карте? €, пожалуйста, никому ни слова о моем визите.
- Ћ чем вы говорите! - ответил •эйден, глЯдЯ на маленькую свинку. Ћна
встала, потЯнулась и громко засопела, почуЯв на столе блюдо с фруктами.
- †асмин не отказалась бы от штучки, - сказал Ѓрон. - ‚ы не
возражаете?
- —его уж тут, - покорно ответил губернатор. ѓромкое чавканье
наполнило комнату, пока он записывал длЯ Ѓрона координаты.

Ѓрону и †асмин пришлось поторопитьсЯ, чтобы исчезнуть из города до
рассвета. Љогда они вошли в лагерь, небо на востоке уже посерело, а
животные проснулись и заволновались.
- „умаю, придетсЯ задержатьсЯ здесь до завтра, - сказал Ѓрон, щелкнул
замком, открыв саквоЯж, и раздал животным витаминизированные пайки.
–аревна, восьмифутоваЯ свиньЯ польско-китайской породы, радостно
захрюкала, услышав его слова. Ћна сгребла небольшую кучку листьев и
подбросила их в воздух.
- џ не сомневаюсь, отличный корм, особенно после долгих дней в
космосе. џ собираюсь на небольшую прогулку, –аревна, но до сумерек
вернусь. Ђ ты пока приглЯди за порЯдком. - Ћн повысил голос: - ‡авиток!
Љрепыш!
‡вук ломающихсЯ сучьев, как эхо, последовал за его словами, и
мгновение спустЯ два длинных серо-черных тела - тонна мышц и костей,
снабженных копытами, - вынырнула из кустов. Ќа пути Љрепыша росла
трехдюймоваЯ ветка, но он не пригнулсЯ и не затормозил. ђаздалсЯ короткий
хруст, и кабан подскочил к Ѓрону, а сломаннаЯ ветка украшала его спину.
Ѓрон отбросил ветку и внимательно оглЯдел свои ударные войска. Ѓоровы -
близнецы из одного помета, и каждый весил более тысЯчи фунтов. Ћбычный
дикий кабан, достигнув веса в семьсот пЯтьдесЯт фунтов становитсЯ самым
быстрым, самым опасным и самым неутомимым из известных зверей. Љрепыш и
‡авиток были мутантами, на треть тЯжелее, чем их дикие предки и во много
раз разумнее. Ќо во всем остальном не изменились; они оставались такими же
стремительными, выглЯдели куда более устрашающими и ненасытными в драке.
Ќа их десЯтидюймовые клыки крепились коронки из нержавеющей стали,
предохранЯЯ от обламываниЯ.
- џ хочу, чтобы ты осталсЯ с –аревной и помог ей, она - за старшего.
Љрепыш сердито завизжал и затрЯс огромной головой. Ѓрон сгреб
пальцами толстую щетину между лопаток борова - излюбленное место чесаниЯ -
и начал мЯть и покручивать шкуру. Љрепыш отрывисто засопел. Ћн был гением
среди свиней, дотЯгиваЯ до уровнЯ человека, остановившегосЯ на стадии
слабоумиЯ. Ќо все-таки человека! Ћн понимал простые команды и следовал им
неукоснительно в пределах своих возможностей.
- ЋставайсЯ охранЯть, Љрепыш, оставайсЯ охранЯть. ЋхранЯй, но не
убивай. Џосмотри на –аревну, она-то знает, где ей лучше. ‚ роще так много
всЯкой съедобной всЯчины, а когда Я вернусь, получишь леденец. ‡авиток
пойдет со мной, а когда мы вернемсЯ, все получат по леденцу.
‘о всех сторон раздалось благодарное хрюканье, а –аревна прижалась к
ноге Ѓрона толстым боком.
- ’ы идешь со мной, †асмин, - продолжал Ѓрон, - хорошаЯ прогулка
убережет тебЯ от неприЯтностей. ‘ходи за Њаис - разминка ей тоже не
повредит.
Ѓрон вздохнул: †асмин - трудный ребенок. ЌесмотрЯ на то, что она
выглЯдела как полумерок или миниатюрнаЯ пародиЯ, †асмин была взрослой
свиньей Џитмана-Њура, специальной линейной породы длЯ лабораторных
экспериментов. Џороду выводили с уклоном на интеллект, и †асмин, возможно,
имела самый высокий €Љ среди животных, воспитанных в лаборатории. Ќо у
медали имелась обратнаЯ сторона: интеллекту сопутствовала нестабильность
психики, почти человеческаЯ истеричность, как будто ее рассудок
балансировал на острие бритвы. …сли не взЯть ее с собой, а оставить в
стаде, †асмин начнет приставать к другим свиньЯм, дразнить их.
ЌеприЯтности неизбежны. Ѓрон давно уЯснил длЯ себЯ, что лучший вариант -
брать ее с собой. Љак бы далеко и надолго он ни уходил.
Њаис отличалась от нее во всем: обычнаЯ круглаЯ свинка с низким
интеллектом, нормальным длЯ свиньи, но высокой плодовитостью. ‡лые Языки
не преминули бы сказать, что она годитсЯ лишь на ветчину. Ќо она была
приЯтным животным и хорошей матерью. ЋсновнаЯ цель выведениЯ породы -
острые копыта. Џеред самым полетом она принесла очередную порцию поросЯт.
Ѓрон позвал ее с собой, чтобы отвлечь от воспоминаний об отнЯтом от груди
потомстве, а заодно согнать с нее лишний жирок, который она копила с
невероЯтной быстротой за времЯ полета.
Ѓрон внимательно изучил карту и нашел обозначение старой лесной
дороги, тЯнущейсЯ до самого плато. € они и его питомцы легко преодолевали
любые препЯтствиЯ на пересеченной местности, но лучше иметь в запасе
немного времени, а дорога поможет его сэкономить. Ѓрон достал карманный
гирокомпас, уточнил стрелки контролЯ по флюгеру на вышке и выставил
направление на Џлато Џривидений. ‘тоило ему поднЯть руку, указав, в какую
сторону они двинутсЯ, как ‡авиток, пригнув голову, устремилсЯ в заросли,
как снарЯд, выпущенный катапультой, оставлЯЯ за собой лишь треск и
фырканье. Ћн прокладывал дорогу - прекрасный указатель курса - и делал
собственные открытиЯ там, где остальные попросту тушевались.
Ќо через сотню метров их поход превратилсЯ в легкую прогулку по
плотной заросшей травой, дороге, проложенной по холмам. ‘торожку в лесу
покинули давно - на дороге не осталось даже следов колес. ‘виньи
пофыркивали среди сочной травы, ухватываЯ наиболее соблазнительные пучки,
от которых не могли отказатьсЯ, да Њаис жалобно повизгивала - ходьба
требовала от нее усилий. ‚доль дороги росли редкие деревьЯ, а полЯ были
вспаханы и засеЯны. ‡авиток остановилсЯ, издав вопросительный хрюк. †асмин
и Њаис остановились позади него, приподнЯв головы и навострив уши, и
глЯдели в ту же сторону.
- —то случилось? - спросил Ѓрон.
€меЯ более острый слух, чем Ѓрон, свиньи прислушивались к звуку,
который лишь заинтересовал их, но не испугал, иначе, почувствуй ‡авиток
угрозу, он бы начал готовитьсЯ к атаке.
- Џошли, нам еще далеко, - сказал Ѓрон и пихнул ‡авитка в бок, но с
таким же успехом мог толкать каменную стену. ‡авиток, взбрыкнув передним
копытом, вытЯнул голову в направлении деревьев.
- Ќу хорошо, если ты настаиваешь. џ никогда не спорю с боровами,
весЯщими более полутонны. Џойдем, посмотрим, что там такое. - Ѓрон
ухватилсЯ за щетину между ребер ‡авитка, и они пошли сквозь заросли.
—ерез пЯтьдесЯт Ярдов и Ѓрон услышал звук - пронзительно кричала
птица или небольшое животное. Ќо почему так заинтересовались свиньи?
Ќеожиданно он догадалсЯ:
- ќто плачет ребенок! ‚перед, ‡авиток!
‚ыслушав напутствие, ‡авиток сорвалсЯ с места и понессЯ вперед,
прокладываЯ путь в кустах так быстро, что Ѓрон едва поспевал за ним. Ћни
выскочили на крутой темный берег с черным пЯтном пруда, плач сменилсЯ
громкими жалобными всхлипываниЯми. ЊаленькаЯ девочка, от силы двух лет,
мокраЯ и несчастнаЯ, стоЯла по поЯс в воде.
- „ержись! …ще секунда, и Я вытащу тебЯ, - крикнул Ѓрон, но девочка,
вместо того, чтобы успокоитьсЯ, заревела навзрыд. ‡авиток стоЯл у самой
воды, Ѓрон схватившись за его крепкую неподвижную лодыжку, встал на колено
и нагнулсЯ, малышка пошла ему навстречу, он подхватил ее свободной рукой и
поставил на безопасное место.
Ћна насквозь промокла, но перестала плакать, стоило Ѓрону вытащить ее
из воды.
- —то же нам с тобой делать? - спросил Ѓрон, выпрЯмлЯЯсь и тут же -
на этот раз одновременно со свиньЯми - услышал ответ, далекий
непрекращающийсЯ звон колокольчика. Ћн развернул свиней, а сам пошел
следом по тропе, которую ‡авиток прокладывал сквозь кусты. „еревьЯ
расступились и Ѓрон вышел на открытое пространство. Ќа холме возвышалсЯ
деревЯнный фермерский дом; на крыльце стоЯла женщина и звонила в большой
колокольчик. Ћна заметила Ѓрона, стоило ему показатьсЯ из-за деревьев, и
тут же бросилась навстречу.
- ќмми! - едва сдерживаЯ слезы, воскликнула она, прижимаЯ к себе
девочку, - ты цела и невредима!
- ‡начит, наткнулсЯ на нее там вот, внизу, мэм. ‚лЯпалась в эдакую
грЯзюку, а самой никак из нее не выбратьсЯ. €спугана была - как не знаю
что.
- џ не сомневалась, когда пошла доить коров, что она спит. Ќе знаю,
как вас и благодарить.
- Ќе менЯ надо благодарить, мэм, а моих хрюшек. ќто они услышали ее
плач, а Я только пошел следом.
’олько сейчас женщина заметила животных.
- ‡амечательнаЯ Њьюд-”ут, - сказала она, оглЯдываЯ ровные округлости
Њаис. - Њы всегда держали свиней, и когда эмигрировали, купили сыроварню и
коров. џ так напугалась... „авайте, Я налью им сырного молока. € вам тоже.
џ мигом.
- Ћт души, спасибо, но нам надо двигатьсЯ дальше. Џрисматриваюсь к
округе, ищу, значит, где расположитьсЯ, хочу поднЯтьсЯ на плато и
спуститьсЯ вниз до темноты.
- Ќет! ’олько не туда! - ужаснулась женщина, еще крепче прижимаЯ
девочку к себе. - Ќе поднимайтесь на плато!
- Џочему? ‘удЯ по карте, там хорошаЯ землЯ.
- ‚ы не должны туда идти, вот и все... там _н_е_ч_т_о_. Њы не говорим
о них вслух, но хотЯ их, этих, не видно, они - там. Њы пасли одно из стад
на лугу, где начинаетсЯ подъем на Џлато Џривидений, но недолго. Љоровы из
этого стада стали давать в половину меньше молока, чем остальные. ’ам
происходит что-то плохое, что-то неправильное, что-то очень нехорошее.
‘ходите, посмотрите, если так решили, но обЯзательно возвращайтесь
засветло. ‚ы и сами достаточно быстро поймете, что Я имею в виду.
- ‘пасибо за совет, Я последую ему. ‚ижу, с малышкой все нормально.
‡начит, Я, пожалуй, пойду.
Ѓрон свистом подозвал свиней, попрощалсЯ с женщиной и вернулсЯ на
дорогу. Џлато все сильнее приковывало к себе его внимание. „вигались они
равномерно-быстро, несмотрЯ на тЯжелое дыхание и измученный вид Њаис, и
через час добрались до покинутой сторожки лесорубов, опустевшей после
несчастьЯ на плато, и начали взбиратьсЯ по лесному склону на краю плато.
„обравшись до ручьЯ, Ѓрон остановил свой отрЯд, даваЯ свиньЯм возможность
вдоволь напитьсЯ, а сам выломал себе палку длЯ подъема. Њаис, взмокшаЯ в
дороге, со всего маху шлепнулась в воду, поднЯв водопад брызг и грЯзи и
погрузилась в ручей. ЏривередливаЯ †асмин, взвизгнув от Ярости, бросилась
в траву и стала кататьсЯ по ней, счищаЯ с себЯ грЯзь. ‡авиток, посапываЯ и
похрюкиваЯ, как хорошо отлаженный мотор локомотива, подсунул нос под
упавший гниющий ствол, весивший добрую тонну, откатил его и аппетитно
зачавкал, обнаружив под ним многочисленных обитателей - насекомых и мелкую
живность. —ерез пару минут они двинулись дальше.
Џодъем закончилсЯ неожиданно быстро, перейдЯ в равнину с редкими
деревьЯми. Ѓрон, уточнив направление по компасу, свистнул ‡авитку, указав
направо. ‡авиток фыркнул и внимательно обнюхал колею, прежде чем поставить
в нее переднее копыто. †асмин, прижавшись к ноге Ѓрона, слабо попискивала.
Ѓрон тоже что-то почувствовал и с большим трудом подавил непроизвольную
дрожь. —то-то недоброе - только как его охарактеризовать? - витало над
полЯной. Ѓрон тщетно пыталсЯ объЯснить, как и отчего возникло это пугающее
чувство, но оно возникло. ‘виньи ощущали нечто похожее. € еще одно
странное и мрачное открытие: он не заметил ни единой птицы, хотЯ холмы
ниже плато буквально кишели ими. ‡ловещаЯ пустота окружала плато. ‘виньи
обЯзательно дали бы ему знать, заметь они хоть какое-то животное.
Ѓрон, поборов непроизвольное неприЯтное ощущение, последовал за
‡авитком; задние ноги борова подрагивали, готовые бросить тело вперед, но
Њаис и †асмин, молчаливо протестуЯ, семенили следом за Ѓроном, и как можно
ближе к его ногам. Ќесомненно, они чувствовали невидимое присутствие
опасности и находились в сильном волнении. €сключение составлЯл ‡авиток.
‹юбаЯ неопределеннаЯ эмоциЯ или чувство опасности стимулировали в нем
повадки дикого кабана, и он рвалсЯ вперед, наполнЯЯсь пенЯщейсЯ злобой к
противнику. ЏодойдЯ к расчищенной от деревьев полЯне, Ѓрон остановилсЯ;
они искали именно ее: ветви на деревьЯх неестественно наклонены и выгнуты,
мелкие деревца пригнуты к земле, а перемолотую траву покрыли обрывки
палаток и обломки оборудованиЯ. Ѓрон подобрал с земли передатчик, осмотрел
его. Њеталлический корпус был смЯт и изогнут, как будто сжат гигантской
рукой. Ћщущение сильного давлениЯ на психику не покидало его, пока он
внимательно изучал территорию лагерЯ.
- ‡десь, †асмин, - подозвал Ѓрон. - ЏринюхайсЯ. џ понимаю, прошли
недели, лил дождь, грело солнце, но может что и осталось, хоть
какие-нибудь следы? …сли что обнаружишь - фыркни.
†асмин задрожала и покачала головой, как будто говорЯ "нет", плотнее
прижавшись к его ноге. Ѓрон отлично знал, что она находитсЯ в состоЯнии
крайнего возбуждениЯ и не способна ни на какую работу, пока не преодолеет
чувство страха. Ѓрон и сам чувствовал непредсказуемый безотчетный страх,
так что не имел никаких претензий к малышке †асмин. Ћн протЯнул корпус
рации ‡авитку; боров услужливо обнюхал его, фыркнул и отвернулсЯ -
очевидно, его внимание привлекло нечто другое. Љрохотные глазки ‡авитка
вертелись по сторонам, пока он нюхал, а когда Ѓрон убрал корпус из-под
носа борова, тот начал изучать полЯну, фыркаЯ и чихаЯ, выдуваЯ пыль,
попавшую в ноздри. Ѓрон решил, что ‡авиток унюхал что-то важное, но боров,
взрываЯ клыками землю, откопал сочный корень и стал вгрызатьсЯ в него,
Ќеожиданно поднЯв голову, он насторожил уши, повернув их в сторону леса, а
корень, о котором он моментально забыл, продолжал крепко сжимать
челюстЯми.
- —то там? - спросил Ѓрон, после того, как Њаис и †асмин резко
повернули головы в том же направлении, внимательно прислушиваЯсь. “ши
свиней встали торчком, и тут же послышалсЯ резкий звук - какой-то
громадный зверь проламывалсЯ сквозь заросли. †уткий треск приближалсЯ, но
все еще находилсЯ на некотором расстоЯнии от них, когда скакач,
взметнувшись над деревьЯми, распахнул на фоне их верхушек желтую, в фут
шириной, пасть. Ѓрон видел фотографии скакача - сумчатого обитателЯ
’роубри - но в естественных условиЯх существо выглЯдело куда как иначе,
чем на снимке. ЏоднимаЯсь на задних лапах, скакач достигал двенадцати
футов в длину; а сведениЯ, что он не плотоЯден и что своими мощными
челюстЯми он вырывает и измельчает корни болотных растений, не действовали
успокаивающе. ‚едь он с должным успехом применЯл их и против своих врагов,
а Ѓрон и его спутники в данный момент находились именно в этом положении
по отношению к скакачу. ‘ущество подпрыгнуло, и челюсти клацнули где-то
над головой Ѓрона. ‡авиток, злобно завизжав, врезалсЯ в бок скакача.
„венадцать футов сумчатого, покрытые коричневой шерстью, не могли выстоЯть
против тысЯчи фунтов рассерженной кабанЯтины - огромный зверь попЯтилсЯ,
отступаЯ. ‡авиток пригнул голову, повел ей из стороны в сторону и бросилсЯ
на скакача. Ћн вонзил ему в заднюю лапу свой клык, вырвав кусок мЯса. Ќе
замедлЯЯ бега, ‡авиток развернулсЯ почти на месте и повторил атаку,
полностью остудив агрессивный пыл скакача. ‡верь, стенаЯ от боли и злости,
бросилсЯ бежать куда глаза глЯдЯт; но тут же соплеменник - или приЯтель
зверЯ - поЯвилсЯ на краю полЯны, проломившись сквозь заросли. ‡авиток
резко развернулсЯ на сто восемьдесЯт градусов и устремилсЯ в атаку.
‘какач-два - самец, учитываЯ размеры, - быстро оценил ситуацию, и она
пришлась ему по вкусу. …го подруга спасалась бегством, громко рассказываЯ
всем вокруг о своей боли, так что он, - подскакивающее и шумно движущеесЯ
чудовищное на вид создание - почувствовал ответственность за происходЯщее.
Ѓез тени сомнениЯ и не замедлЯЯ бега, скакач последовал за подругой,
растворившись на противоположной стороне полЯны. ‚о времЯ
непредсказуемо-стремительного нашествиЯ †асмин, не имеЯ возможности
помочь, металась из стороны в сторону и находилась на грани нервного
срыва. Њаис, никогда не отличавшаЯсЯ быстрой сообразительности, стоЯла как
вкопаннаЯ, хлопала ушами и похрюкивала от удивлениЯ.
Ѓрон полез в карман за успокоительным длЯ †асмин, но тут же из леса,
к самым его ногам, выползла длиннаЯ змеЯ. Ћн так и замер, наполовину
засунув руку в карман, потому что смотрел в глаза смерти, в глаза
посланца-ангела - самой Ядовитой змеи на ’роубри, смертоносной рептилии,
каких Њатушка-‡емлЯ никогда не производила на свет. €меЯ зверский аппетит
и мЯсное меню, как боа, поанг отличалсЯ от него Ядовитыми зубами и
защечными мешочками, наполненными Ядом. ‡меЯ находилась в крайней степени
возбуждениЯ. Ћна покачивалась из стороны в сторону, готоваЯ наброситьсЯ в
любую секунду. ‘овершенно очевидно, что дороднаЯ розоваЯ Њаис, хорошаЯ
свиноматка, не обладала ни реакцией, ни темпераментом длЯ схватки с
нападавшим сумчатым, но змеЯ - совсем другое дело. Њаис тонко взвизгнула и
прыгнула вперед, перемещаЯ свой немалый вес с увесистой ловкостью. Џоанг
увидела приближающуюсЯ массу колышущейсЯ плоти и ужалила, мгновенно
повернула голову и ужалила повторно. Њаис, пыхтЯ от тЯжкого усилиЯ,
повернула голову, посмотрела через плечо, взвизгнула и побежала обратно к
парЯщей над травой змее. Џоанг, громко зашипев, ужалила в третий раз,
возможно, удивлЯЯсь самым дальним уголком своего крошечного мозга тому,
что передвигающийсЯ обед все еще не упал, чтобы его удобно и неспешно
заглотить. …сли бы поанг знала свиней, она бы действовала иначе. ‚место
этого, змеЯ ужалила в очередной раз, истратив последнюю порцию Яда. Џорода
Њьюд-”ут не относитсЯ к быстро жиреющим, зато отличаетсЯ плодовитостью,
поэтому свиноматки быстро обрастают салом. ‡аднюю часть туши, которую
любители сытно поесть обзывают ветчиной или окороком, действительно
покрывает толстый слой жира. €звестно, что кровь в нем не циркулирует, а
Яд попросту застревает и не попадает в кровЯное русло, то есть - не
действует. —ерез несколько часов Яд распадаетсЯ под действием ферментов
организма и постепенно выводитсЯ из него. Џоанг укусила в очередной раз,
без Яда и апатично. Њаис поменЯлись со змеей ролЯми, она поднЯлась на
задних лапах и обрушила на змею передние копыта - твердое оружие с острыми
краЯми. “ж если змеЯм нравитсЯ убивать свиней, то свиньЯм ничуть не меньше
нравитсЯ поедать змей. ‚звизгнув и тЯжело подпрыгнув, Њаис всей массой
опустилась вниз, на спину змее, ловко ампутировав ей голову. ’ело змеи
дернулось, продолжаЯ извиватьсЯ; Њаис не унималась - она рубила копытами
до тех пор, пока не нарезала змею на множество неподвижных сегментов.
’олько тогда она остановилась и, радостно похрюкиваЯ, принЯлась поедать
их. ‡меЯ имела внушительные размеры, поэтому Њаис позволила †асмин и
‡авитку помочь ей. Ѓрон нервничал, но не торопил свиней, занЯтых трапезой,
рассчитывал, что пиршество успокоит их. € не ошибсЯ. Љак только последний
кусочек исчез в желудке ‡авитка, Ѓрон повернулсЯ, двинувшись к спуску, а
свиньи спокойно последовали за ним. Ѓрон пару раз оглЯдывалсЯ, испытываЯ
облегчение от того, что они покидают Џлато Џривидений без потерь.

Љогда они вернулись в стадо, свиньи дружно захрюкали, приветствуЯ их.
‘амые смышленые животные не забыли об обещанных леденцах и столпились в
ожидании лакомства.
Ѓрон открыл саквоЯж, в котором хранил и деликатесы, и специально
подготовленные длЯ свиней таблетки, содержащие витамины и микроэлементы,
которыми он подкармливал своих подопечных во времЯ полета. ђаздаваЯ
леденцы, он услышал гудки телефона, очень слабые, ведь они доносились из
нераспакованного чемодана.
‡аполнЯЯ бумаги в Њуниципалитете, он конечно же записал номер своего
телефона, потому что номер ЯвлЯетсЯ такой же неотъемлемой частью человека,
как имЯ. Љаждому новорожденному присваиваетсЯ номер телефона, и он
оставалсЯ за человеком всю его жизнь. ‘ помощью контрольно-компьютерной
службы можно свЯзатьсЯ с любым человеком даже в самом отдаленном месте
планеты, стоит только набрать его номер. Ќо кто может вызвать его на
’роубри? Ќасколько он понимал, только ‹и „эвис знала его номер. Ћткрыв
чемодан, он достал компактный фон размером с ладонь, работающий от атомной
батарейки, и легким щелчком оживил экран. ”он включилсЯ, а эфир наполнил
динамик легким шорохом, пока цветное изображение проЯвлЯлось на экране.
- ‚от ведь как бывает, а Я об вас только что думал, мисс „эвис, -
сказал он. - Ќе иначе как совпадение.
- Ќесомненно, - тихо согласилась она и сжала губы, как будто
подыскивала слова. ‹и - привлекательнаЯ девушка, но сейчас ее лицо
осунулось; смерть брата сильно потрЯсла ее. - Њы должны... встретитьсЯ,
мистер ‚ьюбер. € как можно скорее.
- ќто, значит, очень по-дружески, мисс ‹и; Я в ожидании встречи, но
что все-таки...
- Њне потребуетсЯ ваша помощь, Я расскажу, когда вы придете, только
никто не должен видеть нас вместе. ‚ас не затруднит с наступлением темноты
подойти к запасному выходу Њуниципалитета? џ буду ждать у дверей.
- џвлюсь на место вовремЯ, положитесь на менЯ, - ответил Ѓрон и
выключил фон.
—то означает ее звонок? Ќеужели девушка располагает дополнительной
информацией? …сли так, то почему она позвонила именно ему? ѓубернатор мог
рассказать ей о проекте ‘.‚.€.Ќ., что вполне вероЯтно, ведь ‹и его
единственный ассистент, а кроме того - очень привлекательнаЯ девушка.
Ќакормив стадо, он нашел в чемодане чистую одежду и лезвие. ‚ город
Ѓрон отправилсЯ с наступлением сумерек; –аревна, приподнЯв голову, долго
смотрела ему вслед. Ћна оставалась за старшего всЯкий раз, когда Ѓрон
уходил один. ‘виньи давно привыкли к такому раскладу. „аже Љрепыш и
‡авиток, способные справитьсЯ с любыми возникшими трудностЯми, не
возражали. ‡авиток никак не мог отоспатьсЯ после дневного похода и
сражениЯ со скакачом. Ћн развалилсЯ на листьЯх, безмЯтежно посапываЯ
носом. Џодле него спала крошка †асмин, еще более уставшаЯ и отрешеннаЯ,
чем огромный боров. Ћбстановка в стаде находилась под контролем, так что
Ѓрон уходил со спокойным сердцем.
ЏробратьсЯ к черному ходу Њуниципалитета не составлЯло труда, ведь
прошлым вечером Ѓрон уже был здесь. ЃеготнЯ и недосып предыдущих дней
нахлынули на него, и он сладко зевнул.
- Њисс ‹и, вы здесь? - осторожно позвал он, приоткрываЯ незапертую
дверь; проем наполнЯла темнота холла. Ѓрон насторожилсЯ.
- „а, Я здесь, - откликнулась ‹и „эвис. - Џожалуйста, проходите.
Ѓрон распахнул дверь и шагнул внутрь дома, в темноту. ђезкаЯ боль с
треском обрушилась на его затылок, огнем раскатилась по нервам,
завершившись вспышкой в голове. Ћн попыталсЯ было открыть рот, но ничего
не смог сказать. ’ак же безуспешно завершилась его попытка поднЯть руку.
‘ледующий удар разорвалсЯ болью в предплечье, рука занемела, и Ѓрону
показалось, что ее оторвали. ’ретьЯ вспышка в области позвоночника
погрузила его в глубокую тьму.

- —то случилось? - спросило колышущеесЯ розовое пЯтно. Ѓрон долго
таращилсЯ и моргал, прежде чем смог сфокусировать взглЯд и разобрать, что
пЯтно - озабоченное лицо губернатора •эйдена.
- ќто вы мне лучше скажите... - прохрипел Ѓрон. Ћн полностью осознал
страшную боль в голове и начал успешно справлЯтьсЯ с ней. —то-то
прохладное тыкалось ему в шею, и он с радостным удивлением сумев поднЯть
руку, покрутил ухо †асмин.
- џ еще раз повторЯю: свинью лучше отсюда убрать, - произнес
незнакомый голос.
- Џусть она останетсЯ, - выдавил Ѓрон. - ‹учше скажите... что
случилось? - Џовернув голову с максимальной осторожностью, он убедилсЯ,
что лежит на кушетке в приемной губернатора, а рЯдом стоит хмурый
джентльмен - наверное, врач - и покачивает стетоскопом. ‚ дверной проем с
интересом заглЯдывало с десЯток незнакомых лиц.
- Њы только что нашли вас, - сказал губернатор. - ‚от все, что нам
известно. џ работал в кабинете, когда услышал вой, напоминающий жуткий
детский плач, - он даже передернулсЯ, вспоминаЯ, - люди услышали это даже
на улице, и мы разом бросились на него, наткнулись на вас. ‚ы лежали на
полу запасного холла, похолодевший и с разбитой головой, а над вами стоЯла
эта свинка и выла... „аже не предполагал, что свиньи могут издавать такой
ужасный звук. Ћна никого не подпускала к вам, угрожающе щелкала зубами и
пыталась наброситьсЯ. Ћна успокоилась, когда пришел врач, но подпустила
его к вам, предварительно обнюхав.
Ѓрон соображал быстро, по крайней мере, настолько быстро, насколько
позволЯла жужжащаЯ пила, работавшаЯ в его голове.
- ‡начит, вы знаете об этом не больше моего, - вздохнул он. - џ-то
пришел поинтересоватьсЯ, как тут дела с моими фермерскими бумагами. „верь
с улицы почему-то оказалась заперта, ну Я и подумал, а не смогу ли
пробратьсЯ через черный ход, ежели кто внутри еще сидит. ‡начит, Я полез
через черный ход, там-то менЯ и хватили по башке, а потом... Я уже лежал
здесь, за что должен благодарить †асмин. ‚идать, она пошла следом за мной
и видела, как менЯ, значит, ударили по башке. ‚от тогда-то она и начала
визжать, что вы сами слышали, и, Я так думаю, кусать за лодыжки того, кто
менЯ ударил, кто бы он ни был. ‡наете, у свиней отличные зубы. Ћна
напугала его, и он дал деру. - Ѓрон без напрЯжениЯ застонал: - „октор,
дали бы вы мне чего от головы, - попросил он.
- ‚озможно, у вас сотрЯсение мозга, - ответил доктор.
- ђискну согласитьсЯ с вами, док, но лучше уж сотрЯсение, чем голова,
раздолбаннаЯ напополам.
’олпа любопытных рассеЯлась, пока доктор колдовал над Ѓроном; так что
в гудевшей от боли голове осталась лишь одна пульсирующаЯ точка. Ѓрон
потрогал пальцами кровоподтек на руке, дождалсЯ, когда губернатор запер
дверь и только тогда сказал:
- ђазумеетсЯ, Я сказал не все.
- џ так и думал. —то же на самом деле произошло?
- Ќа менЯ напали в темноте. Њожет, один, может, двое. ‚се так, и Я не
знаю, кто именно. ЋстаетсЯ благодарить †асмин, котораЯ проснувшись,
обнаружила, что Я ушел, и последовала за мной, видимо, подсознательно
почувствовав опасность. ’олько с ее помощью Я осталсЯ жив, попавшись в
искусно расставленную ловушку.
- —то вы имеете в виду?
- ‚ игре задействована ‹и „эвис: позвонив, она назначила место и
времЯ нашей встречи, и ждала менЯ, когда Я вошел...
- ‚ы хотите сказать!..
- Ќе хочу - говорю. ‘амое времЯ пригласить ее сюда и получить
показаниЯ.
ѓубернатор пошел к фону, а Ѓрон медленно опустил ноги на пол и
попыталсЯ поднЯтьсЯ, не сомневаЯсь, что приЯтного будет мало. Ћн ухватилсЯ
за спинку дивана, и тут же комната перед глазами пошла кругом, а пол
закачалсЯ, как палуба утлого суденышка во времЯ шторма. †асмин прижалась к
его ноге, вздохнув протЯжно и сочувственно. Љогда качающаЯсЯ мебель,
танцующий пол и вращающиесЯ стены зданиЯ замедлили движение и
остановились, занЯв привычные места, Ѓрон сделал несколько пробных шагов
не негнущихсЯ ногах. “бедившись, что не упадет, он отправилсЯ на кухню.
- —то желаете заказать, сэр? - спросила кухнЯ. - Ѓыть может, подать
легкую полуночную закуску?
- Љофе. ’олько черный кофе - и как можно больше.
- —ерез минуту кофе будет готов, сэр. •очу заметить, диетологи
считают, что вредно пить кофе на пустой желудок. ђекомендую подогретый
сэндвич или отбивную...
- Џрекрати! - отмахнулсЯ Ѓрон - в голове опЯть застучало. - —его ради
Я должен слушать советы ультрасовременной болтливой кухни? џ предпочитаю
кухни-старушки, которые готовЯт пищу на огне, а говорЯт лишь
одно-единственное слово: "готово".
- ‚аш кофе, сэр, - обиженно ответила кухнЯ. •лопок раскрывшейсЯ
дверки, и на стойку вылетел кипЯщий кофейник.
Ѓрон осмотрелсЯ.
- Ђ как насчет чашки? €ли прикажешь пить пригоршнЯми?
- —ашка, конечно же, сэр. ’олько хочу заметить, вы не уточнЯли, что
желаете пить из чашки. - ‚нутри машины раздалсЯ приглушенный щелчок, и
чашка с отбитым краем, дребезжа, скатилась по наклонной доске на край
стола.
"‚от теперь нормально, - подумал Ѓрон. - Ђ кухнЯ-то с характером".
‚ошла †асмин, постукиваЯ копытцами по кафельным плиткам. "ЏридетсЯ
наладить отношениЯ с автоматическим поваром, а то придетсЯ объЯснЯтьсЯ с
губернатором из-за такого пустЯка".
- ’ы, кажетсЯ, говорила об ужине, кухнЯ, - громко сказал Ѓрон,
наигранно-медовым голосом. - џ премного наслышан о твоем искусстве
готовить замечательные кушаньЯ. € хотел спросить, а не сможешь ли ты
приготовить мне Яйца по-бенедиктински?
- ‘екундное дело, сэр, - радостно ответила кухнЯ, и мгновение спустЯ
осторожно поставила на стол поднос-тарелку с дымЯщимсЯ блюдом, аккуратно
сложенную салфетку, нож и вилку.
- ‡амечательно! - воскликнул Ѓрон, осторожно переставлЯЯ поднос под
стол, длЯ †асмин. - ‚ жизни своей не пробовал ничего вкуснее!.. -
воскликнул он и тут же громкое чавканье наполнило кухню.
- Ћ, сэр, вы действительно отличный едок, - прогудела довольнаЯ
кухнЯ, - приЯтного аппетита, приЯтного аппетита.
Ѓрон осторожно вышел, прихватив с собой кофе, и бесшумно сел на
диван. ѓубернатор посмотрел на него, нахмурилсЯ и озабоченно произнес:
- …е нет ни дома, ни у друзей, ни где-то еще... по-моему, Я проверил
все места. ‘пециальнаЯ группа прочесывает территорию, кроме того, Я
адресовал экстренный запрос всем частным фонам. Ќикто не видел ее, никто
не знает, где она может находитьсЯ в данный момент. Ќевозможно, чтобы
человек бесследно пропал. Ћсталось свЯзатьсЯ с рудниками, это последний
шанс.
ѓубернатору •эйдену понадобилсЯ еще один час, чтобы убедитьсЯ - ‹и
„эвис исчезла. ЏоселениЯ колонистов занимали совсем незначительную часть
территории ’роубри, до сих пор нужного человека отыскивали с помощью фона
за несколько минут. Ќо ‹и „эвис как будто растворилась. Ѓрон, не
сомневаЯсь что поиск напрасен, ожидал когда губернатор придет к
аналогичному выводу. ‘нЯв башмаки, Ѓрон положил ноги на теплый бок †асмин,
котораЯ погрузилась в сладкий сон, как по щелчку выключателЯ; он откинулсЯ
на спинку дивана и задремал, определив план дальнейших действий.
- Ћна пропала, - сказал •эйден, получив отрицательный ответ на
экстренный запрос. - Љак это могло случитьсЯ? “верен, она не имеет ничего
общего с теми, кто напал на вас.
- ‚ероЯтно, ее вынудили позвонить мне.
- —то вы такое говорите?
- џ только выдвигаю предположениЯ, они хорошо объЯснимы. …сли
предположить, что брат ее осталсЯ жив...
- Ћ чем вы?
- ђазрешите мне закончить. Џредположим, ее брат жив, но ему угрожает
смертельнаЯ опасность. € тут поЯвлЯетсЯ шанс спасти его, надо только
выполнить условие, то есть, надо вызвать менЯ. Ќе будем пока осуждать
девушку; думаю, она не предполагала, что менЯ собираютсЯ убить. Ќо после
покушениЯ, ее как свидетельницу нападениЯ забрали с собой.
- ‚ы что-то знаете, ‚ьюбер?! - воскликнул •эйден. - ђасскажите! Љак
губернатор Я имею право знать все!
- € обЯзательно узнаете, когда у менЯ на руках окажутсЯ существенные
факты, а не подозрениЯ и предположениЯ. Ќападение в темноте, как и
похищение девушки, говорЯт о том, что мое поЯвление на ’роубри
нежелательно. Љому? ’ем, кто понимает, что Я приблизилсЯ к разгадке. Ќадо
ускорить ход событий, чтобы поймать ваши привидениЯ, застав врасплох.
- ‚ы думаете, что между нападением на вас и ситуацией на Џлато
Џривидений существует свЯзь?
- џ уверен, что так и есть. “ менЯ к вам просьба, губернатор:
постарайтесь сделать так, чтобы к утру все жители только и говорили о том,
что завтра Я отправлЯюсь на свой участок. “бедитесь, что все "извещены" о
моем намерении.
- Људа? Ќа какой участок?
- Ќа Џлато Џривидений - куда же еще?
- ‘амоубийство!
- Ќет. џ почти уверен, что знаю причину трагедии на плато, кстати,
знаю и средство защиты. џ очень надеюсь, что знаю. Љ тому же у менЯ
отличнаЯ команда, и она уже дважды за сегоднЯшний день справилась с
"работой". џ думаю, у нас значительно преимущество перед соперником, но
его надо развить, если мы хотим увидеть ‹и „эвис живой и невредимой.
•эйден сжал кулаки, уперсЯ ими в крышку стола и, размышлЯЯ вслух,
произнес:
- “ менЯ есть право остановить вас, но Я им не воспользуюсь, если вы
сделаете так, как скажу Я. ЏостоЯннаЯ радиосвЯзь, вооруженнаЯ охрана,
коптеры, приведенные в боевую готовность...
- Ѓольшое спасибо, сэр, но Я вынужден отказатьсЯ, помнЯ, что
случилось с геологами...
- ‚ таком случае, - произнес •эйден, натолкнувшись на решительный
взглЯд Ѓрона, - Я иду с вами. џ несу ответственность за жизнь ‹и. ђешайте:
либо вы идете со мной, либо никуда не идете.
- ’огда по рукам, губ, - улыбнулсЯ Ѓрон. - ‹ишнЯЯ пара глаз не
помешает, к тому же может понадобитьсЯ свидетель. ‘егоднЯ вечером на плато
событиЯ будут развиватьсЯ стремительно. „а, Я забыл сказать самое главное
- никакого оружиЯ с собой.
- ќто самоубийство.
- Џослушайте моего совета, памЯтуЯ о трагедии - вы скоро поймете, что
у менЯ длЯ этой просьбы имеютсЯ серьезные основаниЯ. џ оставлЯю все свое
снарЯжение на складе. Ќадеюсь, его туда перевезут и сохранЯт до нашего
возвращениЯ.

Ѓрон заставил себЯ одолеть десЯть часов сна; он не сомневалсЯ, что
некоторый запас ему не помешает.
‚ полдень прикатил грузовик, погрузил снарЯжение и увез его, после
чего отрЯд выступил в путь. ѓубернатор •эйден оделсЯ соответственно
"прогулке" со стадом: охотничью ботинки и костюм из толстой грубой ткани.
„вигались они со скоростью самых медленных поросЯт; со всех сторон
раздавались шумные комментарии горожан, а свиньи шустрили по канавам в
поисках съестного. Ѓрон направил стадо по маршруту предыдущей экспедиции.
Љ плато вела извилистаЯ дорога, на протЯжении всего пути соседствуЯ с
берегом быстрой реки с мутной водой.
- ђека пересекает плато? - спросил Ѓрон.
- „а, - ответил •эйден. - Ћна начинаетсЯ в горах и спускаетсЯ вниз на
плато.
Ѓрон, едва успев кивнуть, бросилсЯ высвобождать пищащего сосунка,
который ухитрилсЯ втиснутьсЯ между камнЯми и застрЯл. ќто небольшое
происшествие оказалось на их пути единственным. Љ заходу солнца они
поднЯлись на плато и остановились на прогалине, рЯдом с полЯной, на
которой предыдущаЯ экспедициЯ нашла свой последний приют.
- ‚ы считаете, что мы удачно выбрали место? - спросил •эйден.
- ‹учше не придумать, - ответил Ѓрон. - Ћно будто специально
приготовлено длЯ нас, - и посмотрел на солнце, коснувшеесЯ горизонта. -
„авайте поужинаем. Љ наступлению темноты мы должны находитьсЯ в боевой
готовности.
Ѓрон установил огромную палатку; внутри нее стоЯла пара складных
стульев, да висел фонарь, работающий на батарейках.
- ‚ духе спартанцев?! - ехидно заметил •эйден.
- ’ащить в горы оборудование за сорок пЯть световых лет только длЯ
того, чтобы его уничтожить? Њы разбили лагерь, и это самое главное. ‚се
необходимое мне оборудование - здесь, - он похлопал по небольшому
пластиковому мешку на плече. - Ђ теперь - жевать.
•ороший офицер прежде всего заботитсЯ о своем войске - первыми были
накормлены свиньи. •эйден и Ѓрон расположились за пустой коробкой, в
которой хранилсЯ пищевой рацион длЯ свиней, как за столом. Џоложив на
коробку два саморазогревающихсЯ обеда, Ѓрон снЯл с них изолирующую
упаковку и вручил •эйдену пластиковую вилку. Љ тому времени, как они
закончили трапезу, стало совсем темно. Ѓрон высунулсЯ в проем палатки,
свистом подозвал Љрепыша и ‡авитка. Ћба борова мгновенно поЯвились из
темноты и резко остановились перед Ѓроном, оставив на земле глубокие
борозды.
- Ћтлично, ребЯта, - улыбнулсЯ Ѓрон и похлопал кабанов по спинам.
Љрепыш и ‡авиток восторженно захрюкали и уставились на него, выкатив
глаза. - Ћни, знаете ли, уверены, что Я их мамаша. Ѓрон спокойно ждал,
когда •эйден справитсЯ с удивлением; лицо губернатора покраснело в
результате напрЯженного обдумываниЯ. - ‡вучит забавно, но это абсолютнаЯ
правда. „ело в том, что их отнЯли от свиноматки сразу после рождениЯ, и Я
выкормил их собственными руками, поэтому именно Я запечатлелсЯ в их
памЯти, как родитель.
- €х родители - свиньи, - •эйден искоса посмотрел на Ѓрона. - Ђ вы не
очень-то похожи на свинью.
- ‚ы просто никогда не сталкивались с термином "инбридинг". „оказано,
что котенок, выращенный со щенками, считает себЯ собакой. Ќа его поведение
влиЯют не только ассоциативные воспоминаниЯ детства. ‚ данном случае
срабатывает психологический процесс, называемый инбридингом. Њеханизм
действиЯ основан на том, что родителем своим - котенок или щенок - считают
первое существо, которое они видЯт, когда у них открываютсЯ глаза. ‚едь,
как правило, новорожденный видит своего родителЯ, как правило - но не
всегда. ‚от почему котенок уверен, что его мать - собака. Ђ мои
кабаны-переростки уверены, что их родитель - Я, вне зависимости от того,
сколь физически возможным это кажетсЯ длЯ вас. џ приступил к их обучению,
окончательно убедившись в их сыновней преданности, без нее нельзЯ
чувствовать себЯ совершенно спокойно рЯдом с ними. Љак бы разумны они ни
были, кабаны остаютсЯ стремительными, неутомимыми зверЯми, способными
запросто убить. Ќо их преданность, в свою очередь, значит, что Я нахожусь
в безопасности, пока они рЯдом со мной. …сли кто-либо попробует напасть на
менЯ в их присутствии, они выпотрошат его за считанные секунды. џ
рассказываю все это длЯ того, чтобы вы ненароком не совершили какой-либо
глупости. Ђ теперь - отдайте пистолет, который вы обещали не брать.
ђука •эйдена дернулась к набедренному карману и остановилась так же
быстро, как быстро оба кабана повернули головы в его сторону, уловив
резкое движение. Љрепыш, которого Ѓрон тут же потрепал по загривку, от
радости распустил слюни. ѓубернатор обратил внимание, как каплЯ слюны
стекла по Языку кабана на острие десЯтидюймового клыка.
- Ћружие необходимо мне длЯ самозащиты... - запротестовал •эйден.
- Ѓез пистолета вы защитите себЯ надежней. „оставайте, только без
судорожных движений.
Ћживившись, •эйден вытащил компактный плазмострел и протЯнул Ѓрону,
который повесил оружие на крюк, рЯдом с фонарем.
- Ђ теперь - вывернете карманы, - сказал он. - ‚се металлические
предметы должны лежать на этой коробке.
- —его вы от менЯ хотите?
- Џобеседуем чуть попозже, сейчас не времЯ. ‚ытаскивайте.
•эйден, глЯнув на кабанов, опустошил карманы, Ѓрон поступил точно так
же. Ћни разложили на коробке коллекцию монет, ключей, ножиков и небольших
инструментов.
- Љонечно, сейчас уже поздно решать, как поступить с металлическими
ушками длЯ продеваниЯ шнурков на ваших ботинках, - вздохнул Ѓрон, - но Я
не думаю, что они доставЯт нам неприЯтности. ‚идите, Я предусмотрительно
надел ботинки из эластика.
‹юди вышли из палатки в кромешную тьму; Ѓрон, посвистываЯ, отвел свое
войско в близлежащий лес, рассредоточив свиней под деревьЯми на доброй
сотне Ярдов... ‹ишь понЯтливаЯ –аревна осталась с ними, лежа за стулом
Ѓрона.
- џ требую объЯснений, - объЯвил губернатор •эйден.
- Ќе сбивайте менЯ, губ, Я прорабатываю свою версию. …сли до утра
ничего не произойдет, Я вам все объЯсню - и даже принесу свои извинениЯ.
Ќу разве она не красавица? - добавил он, уходЯ от темы разговора, и
наклонилсЯ к массивной туше, застывшей у его ног.
- Ѓоюсь, Я бы употребил по отношению к ней совсем другое
прилагательное.
- Ќу ладно, только не произносите его вслух громко. –аревна неплохо
разбираетсЯ в английском, а Я не хочу, чтобы ее чувство собственного
достоинства было задето. - Ѓрон на несколько секунд задумалсЯ. - Ћтношение
к свиньЯм свЯзано с вынужденным недоразумением. ‘виней называют грЯзными,
но лишь из-за того, что их вынудили жить в грЯзи и отбросах. Ћт природы
они чистоплотны и привередливы. Ћни склонны вести сидЯчий образ жизни и
расположены к полноте - точно как и люди - они легко набирают вес, если их
посадить на соответствующую диету. …сли как следует разобратьсЯ - они
похожи на людей больше любого животного: они страдают от Язвы и болезней
сердца. Љак и у людей, их тело лишь слегка покрыто волосами, а зубы
идентичны нашим зубам. Ћни похожи на нас даже своим темпераментом.
Ќесколько столетий назад, один из первых физиологов - Џавлов - использовал
собак в научных экспериментах и попыталсЯ повторить опыты на свиньЯх. Ќо
стоило поместить свинью на операционный стол, животное начинало визжать,
как сумасшедшее, и вырыватьсЯ. Ћн сделал вывод, что они "врожденно
истеричны", и вернулсЯ к собакам, что доказывает - и у гениальных умов
случаютсЯ проколы. ‘виньи отнюдь не истеричны - они невероЯтно
чувствительны, в отличие от собак с тупым замутненным сознанием. ђеакциЯ
свиньи соответствует реакции человека, которого пытаютсЯ свЯзать, чтобы
положить на операционный стол длЯ немедленной вивисекции... —то там? -
спросил он у –аревны. Ћна резко приподнЯла голову, навострила уши и
хрюкнула.
- ’ы что-то слышишь? - поинтересовалсЯ Ѓрон. ‘виньЯ в ответ хрюкнула
громче и вскочила на ноги. - Ќапоминает шум приближающегосЯ мотора? -
–аревна кивнула мощной головой, по-человечески утвердительно ответив на
вопрос.
- Ѓыстро в лес! Џод деревьЯ! - закричал Ѓрон, подталкиваЯ •эйдена. -
Ѓыстрее! …ще несколько секунд и - можете считать себЯ покойником!
ЋчертЯ голову они бросились к деревьЯм и, лишь только спрЯтались за
ними, услышали далекий, но приближающийсЯ рокот. •эйден попыталсЯ задать
вопрос, но его тут же ткнули лицом в листьЯ, - грохочущаЯ тень наплыла на
полЯну, заслонив собой звезды. •эйден поднЯл выпученные глаза - что это?
‘учьЯ и листьЯ взлетели в воздух над их головами; губернатору показалось,
что его тЯнут за ноги, стараютсЯ приподнЯть. Ћн все же задал свой вопрос,
но его слова растворились, - Ѓрон дунул в пластиковый свисток и
скомандовал: "Љрепыш, ‡авиток - в атаку!", - вытащил продолговатый
предмет, напоминающий палку, и бросил его на полЯну. “дарившись о землю,
свеча с хлопком загорелась, слепЯ глаза пламенем совершенно
неестественного цвета. ’ень оказалась машиной, не менее десЯти футов в
диаметре: округлой, черной и гремЯщей, а к ее поверхности крепилось
несколько дисков. Ћна зависла в футе над травой. Ћдин из дисков повернулсЯ
в направлении палатки. Џоследовала сериЯ хлопающих и щелкающих звуков -
тент разорвало на части и он рухнул на землю. ‚ то же мгновение люди
увидели атакующих кабанов, поЯвившихсЯ на противоположной стороне полЯны.
Ћни мчались неправдоподобно быстро с опущенными головами и мелькающими
ногами, которые буквально сливались в одну линию. Ћдин из них, на секунду
опередив другого, врезалсЯ в машину, проломив корпус. ђаздалсЯ звон
металла и треск искореженных механизмов, машину отбросило в сторону, она
накренилась так сильно, что едва не перевернулась. ‚торой кабан, оценив
ситуацию, успешно воспользовалсЯ достигнутым. …го разум сработал так же
быстро, как и рефлексы: он, не замедлЯЯ бега, подпрыгнул, перебросив себЯ
через открытый верх в кабину машины. •эйден с ужасом наблюдал за сценой
битвы. Њашина опустилась на землю, то ли из-за повреждениЯ механизмов, то
ли из-за солидного веса кабана. Џервый кабан, приподнЯвшись на ногах,
взобралсЯ по краю и нырнул вслед за вторым. ЌесмотрЯ на рокот мотора,
•эйден хорошо слышал звуки ломающейсЯ металлической аппаратуры и тонкие
пронзительные вопли. Џотом раздалсЯ грохот рвущегосЯ металлического
корпуса, и гудение мотора кончилось одновременно с затихающим стоном. Љак
только с первой машиной было покончено - послышалсЯ рокот мотора второй
машины.
- …ще одна! - воскликнул Ѓрон, вскочил на ноги и дунул в свисток.
Ћдин из кабанов приподнЯл голову, высунулсЯ из останков машины и спрыгнул
на землю. ‚торой с шумом продолжал буйствовать внутри кабины. Џервый кабан
метнулсЯ на звук, как камень, выпущенный катапультой, и оказалсЯ на месте
приземлениЯ одновременно с машиной, поЯвившейсЯ на краю полЯны;
подтЯгиваЯсь и набрасываЯсь, он вонзил клыки в обшивку, пока не отодрал от
машины длинную черную полосу. Њашина накренилась, ее водитель, увидев
останки первой машины, заложил крутой вираж и скрылсЯ в темноте. Ѓрон
достал вторую свечу, бросил ее к первой, котораЯ уже догорала. Ћдна свеча
горит в течение двух минут, так что всЯ операциЯ - от начала до конца -
занЯла еще меньше времени. Ѓрон подошел к уничтоженной машине, •эйден
поспешил следом. Љабан, выпрыгнув из машины, стоЯл возле нее, тЯжело дыша;
он принЯлсЯ вытирать клыки о землю.
- —то это? - спросил •эйден.
- •оверкрафт, - ответил Ѓрон. - ‘егоднЯ их редко встретишь - но и им
нашли применение. •оверкрафты легко передвигаютсЯ над открытой
поверхностью, над водой и никогда не оставлЯют следов. Ќо они не летают
между деревьев или над лесом.
- Ќикогда о них не слышал.
- Ќичего удивительного. ‘ тех пор, как лучистую энергию научились
накапливать в компактных батареЯх, на их основе создали современные
средства передвижениЯ. Ќо до изобретениЯ компактных батарей ховеркрафты
собирали в таком же количестве, как дома. Ћни ЯвлЯютсЯ гибридом
одновременно и наземного, и воздушного транспорта. „а, они летают по
воздуху, но их движение зависит от наличиЯ твердого грунта или воды, так
как они держатсЯ в воздухе за счет "воздушной подушки", котораЯ
расположена в днище.
- ‚ы знали, что они прилетЯт, поэтому мы спрЯтались в лесу?
- џ подозревал. Љак и то, что прилетЯт именно они. - Ѓрон указал
внутрь разбитого ховеркрафта; •эйден отпрЯнул, шокированный открывшейсЯ
картиной.
- џ стал забывчив, надеюсь, что это происходит не только со мной, -
сказал губернатор. - €нопланетЯн Я видел лишь на картинках, так что длЯ
менЯ они оставались чем-то вроде нереальным. Ќо эти существа! Љровь,
зеленаЯ кровь. € выглЯдЯт так, будто все мертвы! ‘ераЯ кожа, саблевидные
трубчатые конечности - как на картинке, которую Я видел; но возможно ли,
что это...
- ‘албени, вы правы. Ћдна из трех разумных рас инопланетЯн, которую
мы встретили за времЯ нашего освоениЯ ѓалактики. € единственнаЯ,
обладающаЯ средствами межзвездных перелетов, которые сконструированы до
нашего поЯвлениЯ на сцене. Ћни уже отхватили себе кусок ѓалактики и отнюдь
не рады нашему поЯвлению. Њы стараемсЯ держатьсЯ подальше от них, и при
каждом удобном случае даем им понЯть, что не имеем амбициозных намерений
захватить их территории. ‚ы знаете, что и люди не всегда находЯт общий
Язык, а договоритьсЯ с инопланетЯнами и того тЯжелее. Ќо хуже всего иметь
дело с ‘албени. “ них по жилам течет не кровь, а сама подозрительность.
Ќесомненно, многие факты указывали на то, что они здесь, на ’роубри, но Я
окончательно уверилсЯ, лишь столкнувшись с ними... нос к носу. Ћни
предпочитают ультразвук в качестве оружиЯ. —еловеческое ухо не
воспринимает его, зато животные способны его слышать. Њожно повысить
частоту до уровнЯ, так что даже животные перестают его понимать - но они
чувствуют его, впрочем, как и мы. ‘ помощью ультразвука можно проделывать
таинственные вещи. - Ѓрон постучал по вогнутому диску, не очень-то
похожему на микроволновую антенну.
- ќто первый ключ к разгадке. ‚ лесу спрЯтаны ультразвуковые
прожекторы, их невозможно услышать, но легко почувствовать страх и
беспокойство, которые они вызывают. ‚от она, аура необъЯснимого, висЯщаЯ
над плато и заставлЯющаЯ людей постоЯнно его сторонитьсЯ. - Ћн дунул в
свисток, сигнализируЯ стаду общий сбор.
- †ивотные, как и человек, стараютсЯ обходить стороной источники
излучениЯ, которые использовались как орудиЯ охоты, как средства
запугиваниЯ, как проЯвлениЯ ужасов дикой природы. Љогда ультразвук
перестал вызывать страх и мы вернулись, ‘албени прибегли к более
изощренным методам нападениЯ. ‚зглЯните на свои ботинки и на фонарь.
Ћт удивлениЯ •эйден раскрыл рот: металлические ушки исчезли с
ботинок, а шнурки, разорванные на кусочки, свисали из лохматых отверстий.
”онарь, как и металлическое оборудование предыдущей экспедиции, оказалсЯ
смЯт, и ни формой, ни размером не говорил о первоначальном предназначении.
- ЊагнитострикциЯ, - сказал Ѓрон. - Ћни проецируют на металлические
предметы увеличивающеесЯ и уменьшающеесЯ магнитное поле невероЯтной
интенсивности, которую трудно выразить в гауссах. ЏохожаЯ технологиЯ
используетсЯ на фабриках длЯ пластической обработки металлов. Ќо как вы
могли убедитьсЯ, ее применЯют и в полевых условиЯх... ‘начала
магнитострикциЯ, а затем - прожекторы, чтобы довершить дело. „аже обычный
сканирующий радар вызывает на теле ожог, если встать к нему слишком
близко. Ђ специальные ультразвуковые прожекторы превращают воду в пар,
взрывают органические материалы. €менно так ‘албени поступили с группой
геологов, остановившихсЯ здесь, на плато - неожиданно включили свое
зверское оружие в тот момент, когда люди находились в палатках, окруженные
оборудованием; оно взорвалось, уничтожив и себЯ и людей... Ђ теперь -
пойдемте.
- Ќе понимаю, что все это значит? џ...
- Џозднее. Њы обЯзаны догнать улетевший аппарат.
Ќа краю полЯны, где исчез второй ховеркрафт, они обнаружили длинную
покореженную полосу черного пластика.
- —асть днища машины. Ѓез нее он начнет кренитьсЯ и терЯть высоту.
ќто поможет нам преследовать его. - Ћн протЯнул пластик –аревне, †асмин и
другим свиньЯм, столпившимсЯ вокруг людей.
- Љак вы знаете, собаки прекрасно берут след, но могу вас заверить -
у свиней нюх не хуже собачьего, если не лучше. Љак факт напоминаю, что в
Ђнглии многие годы использовали охотничьих свиней, а не собак. € еще
свиньи - натасканы вынюхивать трюфелЯ. ‚от, полюбуйтесь!
ЏохрюкиваЯ и повизгиваЯ, лучшие из питомцев ‚ьюбера уже рванулись по
следу, растворившись в темноте. Њужчины, спотыкаЯсь, побежали следом в
окружении остального стада. •эйден, пробежав несколько Ярдов, вынужденно
остановилсЯ, чтобы подвЯзать ботинки полосками разорванного носового
платка. ѓубернатор ухватилсЯ за ремень Ѓрона, который, в свою очередь,
погрузил пальцы в густые прЯди на загривке ‡авитка; в таком порЯдке они
дружно проламывались сквозь заросли. •оверкрафт мог улететь только над
открытой местностью, иначе их кошмарнаЯ погонЯ бесполезна. Ќевдалеке из
темноты поднЯлсЯ треугольник горы; Ѓрон свистом собрал стадо.
- Ћстановитесь! - приказал он. - ЋставатьсЯ на месте, вместе с
–аревной! ‡авиток, Љрепыш и †асмин - со мной.
‚пЯтером они двинулись медленнее и осторожнее; наконец трава
сменилась обломками скалы, заскрежетавшими под ногами, и они остановились
возле вертикальной скалы. ‘лева темнело узкое ущелье реки, они услышали,
как плещетсЯ вода.
- ‚ы, кажетсЯ, говорили мне, что эти штуковины не могут летать? -
напомнил •эйден.
- Ќе могут. †асмин, ступай по следу.
ЊаленькаЯ свинка приподнЯла голову, фыркнула. …е копытца застучали по
битым камнЯм и замерли у ровной вертикальной плиты.

- Ќаверное это замаскированный вход? - предположил •эйден, положив
ладонь на шершавую поверхность плиты.
- Љонечно, он где-то здесь. †аль только, что нет времени подобрать к
двери ключ. ‘прЯчьтесь-ка за скалой, а Я постараюсь открыть запертые
ворота.
Ѓрон достал из мешка небольшие прЯмоугольники мЯгкого пластичного
материала - пластиковую взрывчатку - и прикрепил их к скале в углах
квадрата над местом, указанным †асмин. ‚давив во взрывчатку детонатор, он
включил таймер задержки и побежал. …два он успел броситьсЯ на землю рЯдом
с остальными, как в небо взметнулось пламЯ взрыва, а землЯ задрожала; и
вокруг забарабанили груды камней. Њужчины бросились вперед сквозь пыль и
увидели свет, лившийсЯ из продольной расщелины в скале. Љабаны не
задумываЯсь бросились сквозь нее, и расщелина Явно расширилась. Ћказавшись
внутри, Ѓрон успел заметить, как закрылась массивнаЯ металлическаЯ дверь
соседней секции. Ћн повернулсЯ и внимательно изучил тоннель, который вел к
центру горы.
- —то будем делать? - шепотом спросил •эйден.
- ‘ейчас решим. Ќочью или на открытой местности Я не задумываЯсь
напустил бы на ‘албени моих кабанов, но тоннели длЯ них - смертельные
ловушки. „аже их стремительность не защитит от лучевого ружьЯ. џ не пущу
их вперед в столь неблагоприЯтных условиЯх. Ђ пока - всем прижатьсЯ к
стене.
ѓубернатор достаточно быстро выполнил приказание, а вот с
возбужденными кабанами - пока один не лишилсЯ части хвоста, а второй не
получил пары крепких тычков - пришлось повозитьсЯ. ‹ишь через несколько
минут полной тишины Ѓрон решилсЯ действовать, он резко включил свет на
стене входной камеры тоннелЯ. ЊассивнаЯ, вмонтированнаЯ в стену дверь,
начала медленно подниматьсЯ, луч лазера тут же пронзил едва образовавшеесЯ
отверстие.
- Ђнгар ховеркрафта, - прошептал Ѓрон. - Џохоже, кто-то из ‘албени
засел внутри ангара.
Љабанов мелко затрЯсло от нерастраченной энергии. Ќо стоило двери
приподнЯтьсЯ на высоту, достаточную, чтобы впустить их, они, не дожидаЯсь
команды, - да она им была просто-напросто не нужна - бросились в атаку
одновременно, как близнецы-фурии.
- Ћружие не трогать! - закричал Ѓрон одновременно с повторным и
последним выстрелом лазера. ‚ ответ из ангара донессЯ громкий хруст.
- ’еперь и мы можем войти, - сказал Ѓрон.
‚нутри секции, заставленной станками и инструментами, они обнаружили
тело единственного ‘албени, скорее всего - механика; искореженную обшивку
он уже снЯл с ховеркрафта, а новую подготовил, чтобы начать ремонт машины.
Ѓрон перешагнул через труп и поднЯл лазерное ружье.
- ‚ы когда-нибудь стрелЯли из такого? - спросил он.
- Ќет, но хотел бы научитьсЯ.
- ‚ другой раз. “ менЯ есть опыт точной стрельбы из этого
специфического оружиЯ и Я буду счастлив доказать вам, что прав.
Ћставайтесь здесь.
- Ќет.
- Љак знаете. ‚ таком случае, стойте за моей спиной, возможно, мы
достанем оружие и длЯ вас. Ќо поторопимсЯ застать их врасплох.
‚ сопровождении двух кабанов, они осторожно двинулись по хорошо
освещенной пещере, •эйден следовал за Ѓроном по пЯтам. Ќеожиданность
подстерегала их уже на первом же пересечении тоннелей; они находились в
Ярдах двадцати от следующего тоннелЯ, когда из него выскочил ‘албени и
вскинул ружье. Ѓрон, не поднимаЯ руки и, казалось бы, не целЯсь, дал
одиночный выстрел, пришелец беззвучно повалилсЯ на каменный пол.
- ‚зЯть их! - скомандовал Ѓрон, и кабаны бросились к пересечению
тоннелей, разделившись, свернули в противоположные стороны. Ѓрон, целЯсь в
устье тоннелЯ, стрелЯл поверх них, пока воздух не нагрелсЯ так, что аж
затрещал, а лазер полностью не разрЯдилсЯ. Њужчины бросились вперед, но
оказались у пересечениЯ тоннелЯ, когда битва уже завершилась. Љрепышу
обожгло бок, что не умерило его прыти, наоборот, добавило злости. ЏыхтЯ,
как паровой мотор, он вгрызалсЯ в наспех сооруженную баррикаду, цеплЯЯ
клыками и перекидываЯ через голову коробки и мебель, сваленную в кучу.
- Ђ вот длЯ вас и подарок, - сказал Ѓрон, поднимаЯ с пола лазерное
ружье. - џ установлю его на максимальную мощность и на одиночные выстрелы.
‚ам останетсЯ прицеливатьсЯ и нажимать триггер. Џойдемте. Љонечно, они уже
знают, что мы проникли в тоннель, но нам повезло, что ‘албени не
подготовились к сражению внутри собственного убежища.
Ћни побежали, то убыстрЯЯ бег, то останавливаЯсь, когда наталкивались
на сопротивление. Њиновав одну из ниш тоннелЯ, они услышали приглушенные
голоса.
- Џодождите-ка. —то там, вы слышите? Ћчень напоминает человеческие
голоса.
ЊеталлическаЯ дверь была вмурована в камень, но луч лазера превратил
замок в расплавленную лужу. Ѓрон толкнул дверь.
- џ почти не сомневалась, что нас никто никогда не найдет, что мы
здесь так и умрем, - сказала ‹и „эвис. Ћна с большим трудом вышла из
камеры, поддерживаемаЯ высоким мужчиной с такими же медно-рыжими волосами.
- •ью „эвис? - спросил Ѓрон.
- Ћн самый, - ответил •ью. - ‡накомитьсЯ будем после. Љогда они
тащили менЯ в камеру, Я успел запомнить много интересного. ‘амое главное -
центральнаЯ контрольнаЯ рубка. ‚се управление осуществлЯетсЯ из нее,
станциЯ энергообеспечениЯ расположена в соседнем помещении. ‚ рубке -
аппаратура длЯ свЯзи.
- Ћтлично, - кивнул Ѓрон. - …сли мы захватим рубку и отключим
электроснабжение, то оставим их без света. Њоим кабанам должно
понравитьсЯ: тогда они смогут шнырЯть повсюду, усиливаЯ напрЯжение
ситуации до прибытиЯ народного ополчениЯ. €з рубки мы свЯжемсЯ с городом.
- џ бы очень хотел забрать оружие из ваших рук, губернатор, совсем
ненадолго, - •ью „эвис кивнул на лазерное ружье. - …сли вы разрешите. Ќадо
бы кое с кем расквитатьсЯ.
- Ћно ваше, - согласилсЯ •эйден. - Џоказывайте дорогу к рубке.
Ѓой за пультовую оказалсЯ быстротечен - кабаны постарались и за себЯ,
и за людей. Ћт мебели остались одни щепки, зато контрольные приборы
продолжали работать без нарушений.
- Ћстаньтесь у входа, •ью, - сказал Ѓрон, - Я читаю по-салбенийски, а
вы, предположительно, нет. - Ћн что-то промычал себе под нос, продираЯсь
сквозь фонетику символов и удовлетворенно рассмеЯлсЯ. "Љонтур освещениЯ",
- ничего другого означать не может. - Ѓрон утопил кнопку, и свет погас.
- Ќадеюсь, темнота повсюду? - еле спросила ‹и из чернильных глубин
рубки.
- Ќесомненно, - ответил Ѓрон. - ‡начит, вот эта кнопка - "Љонтур
аварийного освещениЯ рубки"... - ѓолубые плафоны под потолком подмигнули и
тут же ожили.
‹и громко вздохнула.
- ЉажетсЯ, впечатлений мне хватит надолго.
Љабаны нетерпеливо следили за Ѓроном, их глаза светились красными
угольками ожиданиЯ.
- €дите, мальчики, - Ѓрон махнул рукой, - только не попортите свои
шкуры!
- ќто едва ли, - заметил •ью. ѓромадные животные стремительно
вылетели в дверь, так что стук копыт слилсЯ в один глухой звук, не
предвещаЯ ‘албени ничего хорошего. - џ видел их в деле и Я рад, что они на
моей стороне.
Ћтдаленный треск и тонкий возглас эхом ответил на его похвалы.
ѓубернатор •эйден посмотрел на клавиатуры контрольных приборов.
- ’еперь, - сказал он, - когда неожиданности и опасности на времЯ
покинули нас, пусть кто-нибудь объЯснит мне, что же здесь произошло. €,
вообще, в чем дело?
- ђудник, - сказал •ью, указываЯ на схему расположениЯ тоннелей,
висевшую на противоположной стене рубки. - ‘екретнаЯ урановаЯ шахта,
которую ‘албени эксплуатируют многие годы. Ќе знаю, как они вывозЯт уран,
но добыча и обогащение руды - все процессы механизированы - происходит
именно здесь, а отходы сбрасываютсЯ в реку.
- Ђ Я расскажу, что происходит с обогащенной рудой, - добавил Ѓрон. -
Љогда партиЯ груза готова к отправке, ее забирает челнок. “ ‘албени далеко
идущие замыслы расширить свои владениЯ в космосе. Ќо они ограничены в
месторождениЯх тЯжелых металлов, а ‡емлЯ прикладывает все усилиЯ, чтобы
положение не изменилось длЯ них к лучшему. Ћдна из причин заселениЯ
’роубри - планета рЯдом с сектором, занимаемым ‘албени. …сли у ‡емли нет
потребности в урановой руде, это не значит, что мы готовы отдать ее в руки
‘албени. Џатруль не имел информации, что ‘албени вывозЯт уран с ’роубри -
именно с ’роубри - нам стало известно одно: они его где-то добывают.
ђассматривалось несколько вариантов, но когда губернатор обратилсЯ в
Џатруль за помощью, версиЯ с ’роубри стала наиболее вероЯтной.
- € все же Я чего-то не понимаю, - сказал •эйден. - Њы можем
обнаружить любой корабль с помощью радарной системы.
- Ќе сомневаюсь, - кивнул Ѓрон. - ‘албени нужен был хотЯ бы один
человек длЯ сотрудничества с ними, но не просто человек, а специалист,
имеющий информацию о посадках кораблей.
- —еловек! - воскликнул •эйден и стукнул костЯшками пальцев по
металлическому корпусу какого-то прибора. - Ќевозможно! Џредатель среди
людей? Љто пойдет на это?
- ’рудно не догадатьсЯ, учитываЯ известные факты, - ответил Ѓрон, -
особенно теперь, когда ваша кандидатура, как возможный вариант, отпала...
- ЊоЯ кандидатура?!
- ‚ы самый подходЯщий объект длЯ подозрений, вы хорошо информированы
и вам легче, чем кому бы то ни было, заметать следы преступлений; вот
почему Я не слишком откровенничал с вами. Ќо ваша неосведомленность о
нападении ховеркрафтов и отсутствие знаний о магнитострикции заставили
менЯ вычеркнуть вас из списка подозреваемых. Ћставив единственную
возможную кандидатуру: ђеймон - оператор радиостанции.
- Ћн прав, - вздохнула ‹и. - ђеймон разрешил мне переговорить с •ью
по фону, а потом заставил пригласить ‚ьюбера, угрожаЯ, что убьет •ью, если
Я откажусь. Ћ причинах встречи с вами он не сказал, а Я не знала...
- ‚ы и не могли знать, - улыбнулсЯ Ѓрон. - Ћн не похож на
профессионала и скорее всего выполнЯл задание ‘албени избавитьсЯ от менЯ.
Ћн честно отрабатывал деньги, не замечаЯ, как ‘албени опускаютсЯ на
’роубри. ќто он проследил, чтобы радиосвЯзь с группой •ью прервалась
одновременно с нападением ‘албени. Ќаверное, он записывал сигналы, даваЯ
убийцам времЯ - час или два - чтобы расправитьсЯ с группой, после чего
сообщил о том, что свЯзь внезапно прервалась. ’рагедиЯ подлила масла в
огонь таинственности, окутывавшей плато. ѓубернатор, - Ѓрон повернулсЯ к
•эйдену, - Я надеюсь, что вы составите положительный отчет от операции,
проведенной ‘.‚.€.Ќ.ом.
- ‹учший из возможного, - ответил •эйден и посмотрел на †асмин;
маленькаЯ свинка лежала у его ног и с наслаждением поглощала пищевой запас
‘албени. - …сли честно, Я не смогу есть окорок до конца своих дней.
Last-modified: Sun, 05 Oct 1997 18:27:52 GMT
Ћцените этот текст:

ѓарри ѓаррисон. "‘винопас"

1

2

3

4

5

6

7