ѓарри ѓаррисон. ЌеукротимаЯ планета

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. ЌеукротимаЯ планета

ЏосвЯщаетсЯ
„жону “. Љемпбеллу,
без чьей помощи никогда
не была бы написана эта книга,
как и изрЯднаЯ долЯ
современной фантастики.

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

’рубопровод пневмопочты тихо выдохнул в приемную чашку --
патрон размером с карандаш. ‘игнальный звонок тренькнул и
смолк. џзон динЂльт уставилсЯ на безобидный патрон так, словно
это была бомба с часовым механизмом.
’ут какой-то подвох... Ћн почувствовал, как внутри все
напрЯглось. ‚ чашке лежал не официальный бюллетень и не
извещение от гостиничной администрации, а запечатанное личное
письмо. Ќо ведь он никого не знает на этой планете, еще и
восьми часов не прошло, как он прибыл сюда на космическом
корабле. “ него даже имЯ новое -- он сменил его в предпоследнем
космопорту, -- значит, никакого личного письма быть не должно.
Ђ между тем вот оно, лежит в чашке. Ћн сорвал ногтем печать и
снЯл крышку. €скаженный записью металлический голос нельзЯ было
опознать:
"Љерк Џирр хотел бы встретитьсЯ с џзоном динЂльтом. †ду в
вестибюле".
џвный подвох, и, однако, никуда не денешьсЯ. •оть бы
оказалось, что это какойнибудь безвредный тип. ‘кажем,
коммивоЯжер. €ли что его с кем-то спутали. ‚се же џзон спрЯтал
под подушкой пистолет, снЯв его с предохранителЯ: мало ли что
может случитьсЯ... Џосле чего передал дежурному администратору,
чтобы гостЯ направили в его номер. Љогда дверь отворилась, џзон
полулежал на краю кушетки и прихлебывал какой-то напиток из
высокого стакана.
"Ѓывший борец", -- подумал џзон, глЯдЯ на вошедшего в номер
седого богатырЯ. ’ак вот он какой, Љерк Џирр. Ќе человек --
скала, сплошные литые мышцы. ‘трогий серый костюм напоминал
форменную одежду. Љ правому предплечью пристегнута шершаваЯ
потертаЯ кобура, из которой холодно смотрело дуло пистолета.
-- ’ы -- динЂльт, игрок! -- произнес незнакомец без тени
учтивости. -- “ менЯ к тебе предложение. ѓлЯдЯ на него поверх
стакана, џзон проигрывал в уме возможные варианты. ќто либо
полициЯ, либо конкуренты, а он предпочел бы не иметь дела ни с
теми, ни с другими. € во всЯком случае, надо побольше
разузнать, прежде чем ввЯзыватьсЯ в какие-либо сделки.
-- Џростите, приЯтель, -- џзон улыбнулсЯ, -- но вы ошиблись
дверью. џ бы рад вам помочь, да только от моей игры больше
выгадывают казино, чем Я. ’ак что...
-- Ќе будем играть в кошки-мышки, -- перебил его властный,
рокочущий голос Љерка. -- ’ы динЂльт, и ты же Ѓоухилл. …сли
тебе этого мало, могу назвать планету Њэхаут, казино
"’уманность" и кучу других. “ менЯ есть предложение, от
которого мы оба выиграем, так что лучше выслушай менЯ.
џзон продолжал улыбатьсЯ, словно речь шла не о нем, но весь
напружинилсЯ. ќтот мускулистый незнакомец знает вещи, которых
ему знать не положено... Џора менЯть тему разговора.
-- Ђ у вас недурной пистолет, -- сказал џзон. -- „а только
вид пистолетов действует мне на нервы. џ буду вам признателен,
если вы его снимете.
Љерк хмуро скосилсЯ на кобуру, как будто только сейчас ее
заметил.
-- џ никогда его не снимаю, -- буркнул он с оттенком
недовольства.
Џрощупывание кончилось. Џора брать руль в свои руки, если он
хочет выйти живым из этой переделки. џзон наклонилсЯ вперед,
чтобы поставить стакан на стол, в это же времЯ его праваЯ рука
как бы невзначай очутилась под подушкой. Џальцы нащупали
рукоЯтку пистолета.
-- Ѓоюсь, что Я буду вынужден настоЯть на своем. Ђ то мне
всегда как-то не по себе в обществе вооруженных людей.
ѓоворЯ это, џзон выхватил свой пистолет. …го рука двигалась
мЯгко и быстро.
‘ таким же успехом он мог изображать замедленное кино. Љерк
Џирр стоЯл будто монолит, глЯдЯ, как пистолет поЯвлЯетсЯ из-под
подушки и поворачиваетсЯ в его сторону. Ћн оставалсЯ
безучастным до последней секунды. Ќо дальше он действовал
молниеносно. ’олько что его пистолет был в кобуре -- и вот уже
смотрит прЯмо в лоб џзону. ’Яжелое, грозное оружие, дуло рЯбое
от частого пользованиЯ. џзон понимал, что ему не жить, если он
поднимет свой пистолет еще хоть на дюйм. € он осторожно опустил
руку, бранЯ себЯ за то, что дал порыву взЯть верх над
рассудком. Љерк вернул свое ору жие в кобуру так же играючи,
как выхватил его.
-- Ќу, хватит шутки шутить, -- сказал Љерк. -- ‡аймемсЯ
делом.
џзон протЯнул руку за стаканом и отпил добрый глоток длЯ
успокоениЯ нервов. Ћн умел обращатьсЯ с оружием, быстраЯ
реакциЯ не раз спасала ему жизнь, а тут ему впервые утерли нос.
Ѓольше всего его злило то, как легко, походЯ, это было сделано.
-- Ќикаких дел, -- произнес он ледЯным тоном. -- џ прилетел
на Љассилию отдыхать, у менЯ отпуск.
-- Ќе будем морочить друг другу голову, динЂльт, --
нетерпеливо сказал Љерк. -- ‡а всю жизнь ты и днЯ не занималсЯ
честным трудом. ’ы профессиональный игрок, потому Я и пришел к
тебе.
џзон подавил Ярость и швырнул пистолет на другой конец
кушетки, чтобы не было соблазна покончить жизнь самоубийством.
Ђ он-то был уверен, что его никто не знает на Љассилии,
приготовилсЯ взЯть большой куш в игорном доме... ‹адно, потом
разберемсЯ. “ этого атлета Явно все продумано. Џусть
прокладывает курс, и посмотрим, что он замыслил. -- •орошо, что
вам угодно? Љерк опустилсЯ в кресло, которое жа лобно скрипнуло
от такого груза, достал из кармана конверт, вскрыл его и бросил
на стол пачку мерцающих галактических банкнотов. џзон взглЯнул
на них и сразу выпрЯмилсЯ.
-- ”альшивки? -- спросил он, подносЯ один банкнот к свету.
-- ‘амые настоЯщие, -- заверил его Љерк. -- ‘ам получал их в
банке. „вадцать семь штук -- двадцать семь миллионов кредов.
Њне нужно, чтобы ты играл на эти деньги в казино сегоднЯ
вечером. € нужно, чтобы ты выиграл.
Ѓилеты и впрЯмь выглЯдели настоЯщими, к тому же можно было
сверитьсЯ в банке. џзон задумчиво перебирал их, глЯдЯ на своего
собеседника.
-- Ќе знаю ваших намерений, -- сказал он. -- Ќо учтите, что
Я ничего не могу гарантировать. „а, Я играю, однако не всегда
выигрываю.
-- ’ы играешь -- и выигрываешь, когда очень хочешь выиграть,
-- отчеканил Љерк. -- Њы постарались удостоверитьсЯ в том,
прежде чем Я обратилсЯ к тебе.
-- …сли вы хотите сказать, что Я жульничаю...
џзон вовремЯ спохватилсЯ и взЯл себЯ в руки. ЉажетсЯ, сейчас
возмущатьсЯ вредно длЯ здоровьЯ...
Ђ Љерк, игнорируЯ нарастающий гнев џзона, продолжал ровным
голосом:
-- •орошо, пусть это, по-твоему, не жульничество, а мне, по
правде говорЯ, все равно. Џо мне, так хоть тузы в рукавах, хоть
электромагниты в ботинках, лишь бы выигрыш был твой. џ пришел
сюда не мораль с этикой обсуждать. “ менЯ деловое предложение.
ќти деньги дались нам тЯжелым трудом, но все равно их слишком
мало. Ќам нужно три миллиарда кредов, ни больше ни меньше.
…динственный способ их добыть -- игра. ‘тавка -- вот эти самые
двадцать семь миллионов.
-- Ђ Я что получу? -- сухо спросил џзон, как будто в этом
фантастическом предложении была хоть толика смысла. -- ‚се, что
сверх трех миллиардов, можешь оставить себе. Џо-моему, это
вполне справедливо. ‘ам ничем не рискуешь, а выиграешь --
можешь обеспечить себЯ на всю жизнь. -- Ђ если Я проиграю? Љерк
на миг задумалсЯ, мысль о проигрыше Явно была ему не по вкусу.
-- „а, это верно, ты можешь и проиграть. џ об этом не
подумал... -- ђешение последовало сейчас же: -- —то ж,
проиграешь так проиграешь, приходитсЯ рисковать. ’олько боюсь,
что тогда мне придетсЯ убить тебЯ. ‚о имЯ тех, кто отдал жизнь,
чтобы добыть эти двадцать семь миллионов. -- Ћн сказал это
спокойно, без тени злобы, не угрожаЯ, а констатируЯ факт.
џзон вскочил с кушетки, снова наполнил свой стакан, налил и
Љерку, который кивнул в знак благодарности, и нервно заходил по
комнате. …му не сиделось, слова Љерка разозлили его, и в то же
времЯ так трудно было устоЯть против соблазна. Ќа заЯдлого
игрока такие речи действовали, как вид наркотика на наркомана.
‚друг он остановилсЯ, понЯв, что в душе давно уже все решил.
Џроигрыш, выигрыш, жизнь, смерть -- да разве можно отказатьсЯ,
когда речь идет о таких деньгах! џзон круто повернулсЯ и
направил указательный палец на атлета в кресле:
-- џ согласен. „а вы, наверно, с первой минуты знали, что Я
соглашусь. Ќо с одним условием. џ хочу знать, кто вы такой и
кто эти люди, о которых вы все времЯ говорите. € откуда
деньги... Ћни краденые?
Љерк осушил стакан и отодвинул его в сторону.
-- Љраденые? Ќичего похожего. ќти деньги -- плод двух лет
упорного труда в рудниках и обогатительных цехах. ђуда добыта
на Џирре и продана здесь, на Љассилии. Џроверить это ничего не
стоит. џ сам ее продал. џ посланник Џирра на этой планете. --
Ћн улыбнулсЯ и про должал: -- ‚прочем, не придавай слишком
большого значениЯ этому титулу. џ числюсь посланником еще на
пЯти-шести планетах. ќто очень сподручно, когда занимаешьсЯ
бизнесом.
џзон поглЯдел на седовласого богатырЯ в поношенной одежде
военного покроЯ и решил воздержатьсЯ от смеха. …му доводилось
слышать удивительные вещи про пограничные планеты, и не
исключено, что каждое слово было правдой. Џравда, про Џирр он
никогда не слыхал, но это ничего не значит. ’олько в обитаемой
части вселенной больше тридцати тысЯч планет.
-- џ проверю ваши слова, -- сказал џзон. -- …сли все
подтвердитсЯ, мы поладим. ‘вЯжитесь со мной завтра...
-- Ќет, -- отрубил Љерк. -- „еньги должны быть выиграны
сегоднЯ. џ уже выписал чек на эти двадцать семь миллионов, и
деньги надо внести завтра утром, не то процент подскочит до
ЏлеЯд. Њы свЯзаны сроком.
‘ каждой минутой затеЯ пиррЯнина казалась џзону все более
сумасшедшей и все более увлекательной. Ћн поглЯдел на часы. „о
вечера далеко, есть времЯ проверить, говорит ли Љерк правду или
лжет.
-- ‹адно, пусть сегоднЯ, -- сказал он. -- Ќо мне понадобитсЯ
один из этих кредитных билетов длЯ проверки. Љерк встал:
-- Ѓери их все, мы встретимсЯ снова только после твоего
выигрыша. Љонечно, Я буду в игорном доме, но не показывай виду,
что знаком со мной. ‹учше, чтобы они не знали, откуда у тебЯ
деньги и сколько их. ‘екунду спустЯ он уже был за дверью --
после рукопожатиЯ, от которого у џзона осталось такое чувство,
словно его рука побывала в железных тисках. „еньги... „ержа их
веером, будто карты, џзон смотрел на коричневые билеты с
золотым тиснением и не верил своим глазам. „вадцать семь
миллионов кредов. —то мешает ему сейчас попросту выйти с ними в
эту дверь и исчезнуть? Ќичто. …сли не считать его гордости.
Љерк Џирр, человек, фамилиЯ которого совпадает с названием
его родной планеты, -- последний дурак во всей вселенной.
€ли... €ли он не дурак. ‘удЯ по тому, как протекала их беседа,
второе вернее.
"Ћн знает, что Я предпочту играть на деньги, а не красть
их", -- подумал џзон и усмехнулсЯ.
Џотом он засунул в кобуру на поЯсе свой пистолет, положил
деньги в карман и вышел из номера.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

ќлектронный кассир в банке озадаченно звЯкнул при виде
миллионной кредитки и включил световое табло, предлагающее
клиенту пройти к вице-директору “зину. ‚ице-директор, скользкий
тип с вкрадчивыми манерами, вытаращил глаза и слегка побледнел,
когда џзон предъЯвил ему пачку кредиток.
-- ‚ы... желаете поместить эти деньги в нашем банке? --
спросил он, машинально поглаживаЯ пальцами билеты.
-- Ќе сегоднЯ, -- ответил џзон. -- Њне вернули долг. Ѓудьте
любезны, проверьте их. € разменЯйте -- мне нужно пЯтьсот
билетов по тысЯче кредов.
Ћба его внутренних кармана были очень плотно набиты, когда
он покидал банк. Џроверка подтвердила подлинность банкнотов, и
теперь џзон чувствовал себЯ ходЯчим монетным двором. Џервый раз
в жизни ему было не по себе от обладаниЯ крупной суммой. Ћн
остановил проходЯщее гелитакси и направилсЯ прЯмо в казино. ’ам
он будет в безопасности, во всЯком случае на времЯ.
Љазино "ЉассилиЯ" служило игорным центром длЯ ближайшего
звездного скоплениЯ. џзон попал сюда впервые, но он хорошо знал
этот род заведений. Џочти все свои зрелые годы он провел в
таких же игорных домах разных галактик. ’олько оформление
различаетсЯ, а суть одна. Ќа виду -- игра и публичные
развлечениЯ, за кулисами -- все то, чего не выставлЯют напоказ.
’еоретически выигрыши не ограничивались, однако это правило
действовало лишь до какого-то предела. ‘тоило кассе казино
понести ощутимую потерю, как честнаЯ игра кончалась, и с этой
минуты удачливому клиенту следовало глЯдеть в оба. ‘о всем этим
џзон динЂльт сталкивалсЯ тысЯчу раз, и сейчас он был в меру
насторожен.
ђесторан был почти пуст, и метрдотель поспешил навстречу
посетителю, костюм которого свидетельствовал о приличном
доходе. •удощавый и темноволосый, џзон держалсЯ решительно и
уверенно, его можно было скорее принЯть за представителЯ
состоЯтельной династии, чем за профессионального игрока. Ћн
придавал немалое значение этому образу и старалсЯ не выходить
из него.
ЉухнЯ производила хорошее впечатление, а винный погреб
оказалсЯ превосходным. ‚ ожидании супа џзон подошел к бармену,
и у них состоЯлсЯ квалифицированный и увлекательный диалог,
после чего он воздал должное трапезе.
џзон не торопилсЯ, и, пока ел, просторное помещение
ресторана наполнЯлось людьми. Џосле обеда он выкурил сигару и
посмотрел эстрадную программу. € когда он наконец перешел в
игорные залы, там уже кипела жизнь.
џзон медленно совершил первый круг, оставил несколько тысЯч
тут, несколько тысЯч там, не придаваЯ значениЯ исходу. ‘ейчас
ему важнее всего было проверить свое чутье. Џохоже, что игра
ведетсЯ честно, столы -- без подвохов. Љонечно, подстроить
что-нибудь недолго. Ћбычно в этом нет нужды, казино получают
достаточный барыш.
‡а одним из столов он заметил Љерка, но тот даже не
оглЯнулсЯ. Џосланник Џирра играл по маленькой в семерку,
проигрывал и обнаруживал Явные признаки нетерпениЯ. Ћчевидно,
ждал, когда же сообщник поведет игру всерьез. џзон улыбнулсЯ и
не спеша пошел дальше.
Љак обычно, џзон занЯл место за столом, где шла игра в
кости. ‘амый верный способ выигрывать по малой. "Ђ если сегоднЯ
на менЯ накатит, очищу всю кассу этого казино!" -- Ћн думал о
своем секрете, благодарЯ которому никогда не оставалсЯ в
проигрыше. Ђ времЯ от времени даже загребал большой куш и
уносил ноги, не дожидаЯсь, когда его перехватЯт наемные
головорезы.
Џодошла его очередь, он выбросил восемь. ‘тавки были
невысокие, и џзон не очень налегал, только следил, чтобы не
было семи. ‚ыполнив свою задачу, он отвалилсЯ, и кость перешла
к соседу.
‘идЯ и машинально делаЯ небольшие ставки, пока кость шла по
кругу, џзон размышлЯл о своем свойстве: "‘транно, сколько лет
над этим бьютсЯ, а мы до сих пор так мало знаем про психокинез.
Ќаучились натаскивать людей -- самую малость, развивать
врожденные способности - чуть-чуть. € все".
џзон чувствовал себЯ в ударе, миллионы, оттопыривавшие его
карман, сыграли роль импульса, который иногда помогал ему
зажечьсЯ. Џрикрыв глаза, он взЯл кости и мысленно погладил
рисунок, образованный Ямками. ‚ следую щую секунду они
выскочили из его руки на стол, и он увидел семь. …сть!
’акого подъема он не ощущал много лет. Ђ все эти миллионы
кредов! Ћкружающее воспринималось предельно четко и Ясно, кости
беспрекословно слушались. Ћн знал с точностью до десЯтки,
сколько денег в бумажниках у других игроков, мысленным взором
видел все карты на руках у картежников за другими столами.
€ џзон медленно, осторожно начал повышать ставки.
‘ костЯми все шло как по маслу, они катились и
останавливались по его желанию, словно ученые собачки. џзон не
торопилсЯ, сосредоточил внимание на психологии игроков и
крупье. Џочти два часа ушло у него на то, чтобы довести выигрыш
до семи миллионов кредов. ’ут он перехватил сигнал дежурного,
который сообщил дирекции, что казино грозит крупный проигрыш.
‚ыждав, когда этот тип с колючими глазами вернулсЯ к столику,
џзон подул на кости, поставил все свои фишки и одним махом
просадил их. Љрупье облегченно улыбнулсЯ, лицо дежурного
посветлело, а Љерк -- џзон заметил это уголком глаза --
побагровел.
Ѓледный, вспотевший џзон чуть дрожащей рукой полез во
внутренний карман и достал конверт с новенькими кредитками.
ђаспечатал его и бросил на стол два билета. -- Џредлагаю не
ограничивать ставок, -- сказал он просЯщим голосом. -- „айте
мне шанс отыгратьсЯ.
„ежурный, с трудом сдерживаЯ улыбку, переглЯнулсЯ с крупье,
который быстро кивнул ему. „ескать, попалсЯ простак, надо его
обчистить. ‚есь вечер лазил в бумажник, а теперь вот распечатал
конверт, рассчитывает вернуть проигрыш. ’олстый конверт, и,
наверно, деньги не его. ђазумеетсЯ, их это меньше всего
заботило. Ќе все ли равно, откуда деньги. €гра возобновилась, и
представители казино позволили себе расслабитьсЯ.
ќто было как раз то, чего добивалсЯ џзон. Ќадо хорошенько
завести их, пока они не смекнули, что в конечном итоге казино
может остатьсЯ с носом. Џотому что тогда они, как говоритсЯ,
пустЯт в ход тЯжелую артиллерию, а эту минуту хотелось бы
отодвинуть возможно дальше. Љаждый выигрыш будет даватьсЯ ему с
большим трудом, а психокинетический огонек может погаснуть так
же внезапно, как вспыхнул. ‘ ним это уже бывало.
’еперь поединок шел только между џзоном и казино, остальные
игроки превратились в статистов. ‡рители плотной стеной
обступили столик. ‘перва выигрыши чередовались с проигрышами,
потом он взЯл подрЯд несколько крупных ставок -- и гора золотых
фишек стала быстро расти. Ћн прикинул, что дело идет уже к
миллиарду. Љости по-прежнему слушались, но џзон весь взмок от
напрЯжениЯ. Ћн поставил все фишки и протЯнул руку за костЯми.
Ћднако крупье опередил его своей лопаточкой.
-- Љазино требует сменить кости, -- твердо сказал он.
џзон выпрЯмилсЯ и вытер руки платком, радуЯсь передышке. “же
третий раз казино менЯло кости, пытаЯсь оборвать полосу его
удачи. Џравила допускали это. „ежурный с колючими глазами снова
раскрыл свой бумажник и не глЯдЯ вытащил пару костей. ‘орвав
целлофановую обертку, он бросил их через стол џзону. ‚ыпало
семь очков, и џзон улыбнулсЯ.
Ќо когда он взЯл кости в руки, улыбка медленно сошла с его
лица. Љости были прозрачные, абсолютно гладкие, одинаково
тЯжелые со всех сторон. €, тем не менее, с подвохом.
Љружочки на пЯти гранЯх каждой кости были сделаны из
какого-то сплава, вероЯтно, со свинцом. Ќа шестой грани сплав
был с железом. Љости будут катитьсЯ, как положено, пока не
попадут в магнитное поле. Ђ ведь всю поверхность стола под
сукном можно превратить в магнит... € он ни за что не заметил
бы обмана, если бы не внутреннее зрение. Ќо что же теперь
делать?
Њедленно встрЯхиваЯ кости, џзон окинул стол взглЯдом. Ђга,
вот то, что ему нужно. Ќа металлической кромке стола стоЯла
магнитнаЯ пепельница. Ћн перестал трЯсти кости, испытующе
поглЯдел на них, быстро взЯл пепельницу и опустил ее донышком
себе на ладонь.
Љогда он снова поднЯл пепельницу, окружающие дружно ахнули.
Љости прилипли к ней шестерками вниз.
-- ‚ы это называете хорошими костЯми? -- спросил џзон.
ђука дежурного метнулась к боковому карману. Ћдин џзон
видел, что произошло в следующую секунду. …го глаза были
прикованы к этой руке, и самой уже взЯлсЯ за свой пистолет. Ќо
тут из-за чьей-то спины вынырнула могучаЯ лапища, котораЯ
могла принадлежать только одному человеку. Ѓольшой и
указательный пальцы на миг сомкнулись клешней вокруг запЯстьЯ
дежурного и тотчас отпрЯнули. „ежурный пронзительно вскрикнул,
и вытЯнул руку вперед -- сломаннаЯ кисть висела будто перчатка.
‘ таким фланговым прикрытием џзон спокойно мог продолжать
игру.
-- Џрежние кости, если не возражаете, -- сдержанно произнес
он.
Ћгорошенный крупье повиновалсЯ. џзон быстро встрЯхнул кости
и бросил их. Ћни еще не коснулись стола, когда он вдруг поймал
себЯ на том, что не может ими управлЯть. Ќаитие кончилось.
ѓрани костей мелькали перед глазами, наконец, остановились.
‘емь очков.
ЏринимаЯ выигранные фишки, џзон подсчитал сумму. —уть меньше
двух миллиардов кредов. ‘только они получат, если он прекратит
игру теперь. Ќо Љерку нужно три. Ќичего, обойдетсЯ. Ћн хотел
уже встать, когда поймал взглЯд Љерка и увидел, как тот
отрицательно мотнул головой.
-- ‹адно, -- устало произнес џзон. -- …ще один раз.
Ћн подул на кости, потер их о манжету и спросил себЯ, кой
черт его сюда занес. ‘удьба миллиардов кредов решаетсЯ парой
игральных костей. ќто же годовой доход какой-нибудь из планет
поменьше. Ќе будь государство главным пайщиком казино, такие
ставки были бы невозможны. Ћн долго трЯс кости, тщетно стараЯсь
восстановить свою власть над ними, наконец, бросил.
‚сЯ прочаЯ деЯтельность в казино прекратилась, люди стоЯли
на столах и стульЯх, устремив взглЯд туда, где играл џзон.
–арила мертваЯ тишина. Љости звучно ударились о стол и
покатились по сукну.
ЏЯтерка и единица. ’еперь все зависит от следующих попыток.
џзон сгреб кости, прошептал над ними древние ругательства,
приносЯщие счастье, и бросил снова.
’олько на пЯтый раз выпало шесть. ’олпа вздохнула вместе с
ним, со всех сторон загудели голоса. ‘ейчас бы расслабитьсЯ,
перевести дух, но џзон знал, что это исключено. Њало выиграть
деньги -- надо еще унести их. Џричем так, чтобы не вызвать
подозрений. Ћн остановил проходившего мимо официанта с полным
подносом напитков и сунул ему в карман стокредовую бумажку.
-- џ угощаю! -- крикнул он, забираЯ поднос.
Ѓолельщики мигом разобрали бокалы, и џзон принЯлсЯ
складывать на поднос фишки. ЉажетсЯ, не уместЯтсЯ... ‚ эту
минуту рЯдом с ним поЯвилсЯ Љерк с другим подносом.
-- џ с удовольствием помогу вам, сударь, если позволите, --
сказал он.
џзон поощрительно улыбнулсЯ. ’олько теперь он смог
по-настоЯщему рассмотреть Љерка в его новом качестве. ЏиррЯнин
был одет в свободный вечерний костюм из легкой ткани пурпурного
цвета, причем он Явно подложил впереди что-то изображающее
животик. „линные мешковатые рукава усиливали впечатление
тучности, скрываЯ могучие мышцы Љерка. ЌехитраЯ, но действеннаЯ
маскировка.
Ћсторожно несЯ тЯжелые подносы, они пробились между рЯдами
возбужденных завсегдатаев к окошечку кассы. €х ожидал сам
управлЯющий с вымученной улыбкой на лице. Ќо и эта улыбка
исчезла, когда он подсчитал фишки.
-- ‚ы не могли бы прийти завтра? Ѓоюсь, у нас сейчас нет в
наличии такой суммы.
-- ‚ чем дело? -- закричал Љерк. -- ‚здумали увильнуть?
Ќебось менЯ о6чистить вам ничто не помешало! Ќет уж,
рассчитывайтесь!
…го поддержали болельщики, которых всегда радовал проигрыш
казино. џзон быстро нашел решение.
-- ‹адно, Я согласен уступить, -- громко сказал он. --
„авайте наличными, сколько можете, на остальное выпишите чек.
‚ыхода не было, и под бдительным надзором злорадствующей
публики управлЯющий набил кредитками конверт, затем выписал
чек. џзон быстро пробежал его глазами, после чего, зажав под
мышкой конверт, направилсЯ следом за Љерком к двери.
‚ главном зале, набитом посетителЯми, никто их не тронул, но
у выхода из казино дорогу им преградили двое. -- Њинуточку, --
начал один из них. Ѓольше он ничего не успел сказать. Љерк, не
замедлЯЯ шага, продолжал идти вперед, а оба незнакомца отлетели
в стороны, будто кегли. ‚ следующую секунду Љерк и џзон были
уже на улице и быстро шагали по мостовой.
-- Ќа стоЯнку, -- сказал Љерк. -- “ менЯ там машина.
‡авернув за угол, они увидели мчащийсЯ прЯмо на них автомобиль.
Џрежде чем џзон успел выхватить пистолет, Љерк шагнул вперед.
…го рука взметнулась вверх, и знакомое џзону грозное оружие,
прорвав рукав, буквально прыгнуло ему в ладонь. Џервый же
выстрел убил шофера, автомобиль вильнул в сторону и врезалсЯ в
дом. „ва пассажира упали замертво возле дверец, обронив свои
пистолеты на землю.
Ѓольше им никто не мешал. Љерк на полной скорости погнал
свою машину прочь от казино. ‚етер трепал, разорванный рукав
костюма, обнажаЯ кобуру с пистолетом.
-- ‘лушай, когда будет такаЯ возможность, -- заговорил,
наконец џзон, -- объЯсни мне этот фокус с пистолетом.
-- Љогда будет такаЯ возможность, -- ответил Љерк,
сворачиваЯ в туннель, ведущий в город.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

„ом, у которого они остановились, Явно принадлежал какому-то
знатному кассилийцу. Џока они ехали, џзон успел пересчитать
выигрыш и отложить свою долю -- почти шестнадцать миллионов
кредов. ЏрЯмо сказка... Љогда они вышли из машины, он отдал
Љерку его деньги и чек.
-- ‚от твои три миллиарда, -- сказал он. --€ не думай, что
они мне легко дались.
-- Њогло быть хуже, -- услышал он в ответ.
-- ‘ир ќлл уже лег спать, -- прохрипел репродуктор над
дверью. -- Џожалуйста, приходите утром. Џрием только по
предварительной зап...
”раза оборвалась на полуслове, когда Љерк высадил дверь,
легонько надавив на нее ладонью.
‚ходЯ, џзон посмотрел на искореженный замок и снова
подивилсЯ своему партнеру: "‘ила... нет, это не просто сила...
это как стихиЯ. Џохоже, его ничто не может остановить".
…го это злило и то в же времЯ интриговало. Ћн сказал себе,
что не отступитсЯ, пока не разузнает побольше про Љерка и его
планету. € про тех, кто умер ради денег, на которые он сегоднЯ
играл.
‘ир ќлл был человек в летах, лысеющий и сердитый. € отнюдь
не привычный к тому, чтобы нарушали его покой. ‚прочем, он
тотчас перестал брюзжать, едва Љерк бросил на стол деньги.
-- Џогрузка кораблЯ закончена, ќлл? ‚от, получай, теперь мы
в расчете.
‘ минуту ќлл только молча щупал кредитки, потом наконец
ответил:
-- Љорабль... а, да, конечно. Њы сразу начали погрузку,
когда поступил аванс. €звините... но это как-то необычно. Њы
такие сделки наличными не оформлЯем.
-- Ђ Я предпочитаю деньги на бочку, -- ответил Љерк. --
Ђвансовый чек Я аннулировал, вот тут все полностью. Љак насчет
расписки?
ќлл машинально написал расписку, потом вдруг опомнилсЯ.
Љрепко сжимаЯ ее в руке, он озабоченно посмотрел на разложенные
перед ним на столе три миллиарда.
-- Џогодите... џ не могу взЯть их сейчас, вам придетсЯ
прийти еще раз завтра утром прЯмо в банк. ‚се как положено, --
решительно заключил он.
Љерк протЯнул руку и выдернул бумажку из пальцев ќлла.
-- Ѓлагодарю за расписку, -- сказал он. -- ‡автра утром менЯ
здесь уже не будет, лучше поладим так. Ђ если вы боитесь за
деньги, советую вызвать кого-нибудь из заводской охраны или из
частной полиции. ‚се-таки спокойнее.
Љогда они выходили через взломанную дверь, ќлл лихорадочно
набирал номера на пульте своего визифона.
Џрежде чем џзон открыл рот, Љерк уже ответил на его
очередной вопрос:
-- Ќадо думать, ты не прочь пожить подольше, чтобы иметь
возможность истратить денежки, которые выиграл. ’ак что Я
заказал два места на межпланетном корабле. -- Љерк глЯнул на
часы и продолжал: -- ‚ылет через два часа, у нас еще куча
времени. џ проголодалсЯ, поищем ресторан. Ќадеюсь, у тебЯ в
гостинице не осталось ничего такого, за чем стоило бы
возвращатьсЯ. ќто может оказатьсЯ затруднительно.
-- Ќичего такого, за что стоило бы жизнь отдать, -- ответил
џзон. -- ’ак где мы поужинаем? “ менЯ к тебе есть несколько
вопросов.
‘пускаЯсь до грузового Яруса, они покружили по туннелЯм,
пока не убедились, что их никто не преследует. Ќаконец Љерк
загнал машину в какой-то темный тупик, здесь они ее и оставили.
-- Њы легко добудем другую, -- сказал Љерк. -- Ђ эта у них,
наверно, уже на примете. Џошли, вернемсЯ на сквозную
магистраль, Я заметил там ресторан по пути сюда.
Ќа стоЯнке темнели могучие силуэты наземных грузовозов. џзон
и Љерк пробрались между колесами в рост человека и вошли в
шумный душный ресторан. ‘идевшие за столиками водители и
рабочие утренних смен не обратили на них никакого вниманиЯ; они
высмотрели тихий закуток и набрали заказ на круглом диске.
Љерк отрезал от солидной порции мЯса хороший кусок и бодро
сунул его себе в рот.
-- Ќу, задавай вопросы, -- сказал он. -- ’еперь Я готов
отвечать.
-- ‡а какой корабль ты рассчитывалсЯ? —то это за груз, из-за
которого Я рисковал своей головой?
-- Њне показалось, что ты рисковал из-за денег, -- парировал
Љерк. -- Ќо можешь не беспокоитьсЯ, речь идет о добром деле. Ћт
этого груза зависит жизнь целого мира. Ћружие, боепри пасы,
мины, взрывчатка и все такое прочее. џзон чуть не подавилсЯ:
-- Љонтрабанда оружиЯ? ’ы что, небольшую войну финансируешь?
Ђ еще толкуешь о жизни -- это с таким-то грузом! ’олько не
говори мне, что он предназначен длЯ мирных целей. Љого вы
убиваете?
„обродушие покинуло лицо седого богатырЯ; теперь оно
выражало хорошо знакомую џзону непреклонность.
-- —то ж, выражение "мирные цели" вполне подходит. Џо
существу, мы только к этому и стремимсЯ -- жить в мире. € мы
убиваем не "кого", а "что". џзон сердито отодвинул тарелку: --
’ы говоришь загадками. џ не вижу никакого смысла в твоих
словах.
-- ‘мысл есть. Џравда, только на одной планете во всей
вселенной. —то ты знаешь о Џирре? -- ђовным счетом ничего.
‚зглЯд Љерка стал отсутствующим, было очевидно, что его мысли
унеслись куда-то очень далеко. ‡атем он продолжал:
-- Џирр и человек -- несовместимые вещи. € однако люди живут
на нем уже около трехсот лет. ‘реднЯЯ продолжительность жизни у
нас там -- шестнадцать лет. Љонечно, большинство взрослых живет
дольше, но на средней цифре сказываетсЯ высокаЯ детскаЯ
смертность. ќто совсем не гуманоидный мир. ‘ила тЯжести вдвое
больше нормальной. ’емпература за день колеблетсЯ от
арктической до тропической. Љлимат... его надо испытать на
себе, чтобы представить. ‚о всей галактике не найдешь ничего
подобного.
-- Љак ты менЯ напугал, -- невозмутимо сказал џзон. -- ЉакаЯ
у вас газоваЯ оболочка? Њетан? •лор? Ѓывал Я на таких
планетах...
Љерк ударил кулаком по столу. ’арелки подскочили, ножки
стола жалобно скрипнули.
-- ‹абораторные реакции! -- рЯвкнул он. -- Људа как эффектно
в химическом кабинете, но ты попробуй представить себе целую
планету с такими газами! Ћдно галактическое мгновение, и всЯ
мерзость свЯзана в безобидных стальных соединениЯх. Ђтмосфера
может быть Ядовитой длЯ кислородного организма, а в остальном
не опаснее разбавленного пива. …сли хочешь знать, длЯ планеты
только одно сочетание ЯвлЯетсЯ чистым Ядом. Џобольше аш-два-о,
самого универсального растворителЯ на свете, плюс свободный
кислород...
-- ‚ода и кислород? -- перебил его џзон. -- ’ы
подразумеваешь ‡емлю? €ли что-нибудь вроде Љассилии? ќто же
абсурд.
-- Ќичего подобного. ’ы сам родилсЯ в такой среде, оттого
она и кажетсЯ тебе естественной и нормальной. ’ы привык, что
металлы должны окислЯтьсЯ, а берега разрушатьсЯ, привык, что
грозы мешают радиосвЯзи. ЋбычнаЯ историЯ длЯ водно-кислородных
миров. „а только на Џирре все это возведено в энную степень.
Ћсь планеты наклонена под углом около сорока градусов, и ко
лебаниЯ температур в году огромные. ќто одна из главных причин,
почему все времЯ изменЯетсЯ ледЯной покров. € получаютсЯ такие
перемены погоды, что никакими словами не описать.
-- …сли это все, -- сказал џзон, -- Я не понимаю...
-- ‚се? ќто только начало. ЊорЯ и океаны -- вот тебе еще
разрушительный фактор, даже два. ‚о-первых, испарениЯ, которые
поддерживают мощные ветры, во-вторых, чудовищные приливы. „ва
спутника Џирра, ‘амас и Ѓессос, когда их притЯжение
складываетсЯ, могут нагнать приливную волну высотой до тридцати
метров. Љто не видел, как такаЯ волна захлестывает действующий
вулкан, тот вообще еще ничего не видел. Ќас привели на Џирр
тЯжелые элементы, и по милости этих же элементов планета
напоминает кипЯщий котел. …сли взЯть ее ближайшее звездное
окружение, в нем было не меньше тринадцати сверхновых, и,
конечно, на большинстве из этих планет можно найти тЯжелые
элементы. € в придачу -- не пригодную длЯ дыханиЯ газовую
оболочку. —тобы по-настоЯщему, всерьез вести горные работы и
добывать руду, нужно постоЯнное, вполне самостоЯтельное
поселение. ‚от почему мы остановились на Џирре, где
радиоактивные элементы образуют Ядро планеты и покрыты
оболочкой из более легких элементов. ќто обеспечило пригодную
длЯ человека атмосферу, но, с другой стороны, не прекращаетсЯ
вулканическаЯ деЯтельность, ведь расплавленнаЯ плазма
прорываетсЯ на поверхность.
џзон молча слушал, пытаЯсь представить себе жизнь на
планете, котораЯ, можно сказать, непрерывно сражалась сама с
собой.
-- Ќо самое приЯтное Я приберег на десерт, -- сказал Љерк с
мрачным юмором. -- ’еперь, когда ты получил представление о
среде, вообрази, какие организмы в ней обитают. ‘омневаюсь,
чтобы на других планетах нашелсЯ хотЯ бы один вид, который
проживет там больше минуты. Ќа Џирре что растениЯ, что животные
-- это же чистые гангстеры. Ћни без конца сражаютсЯ с родной
планетой и друг с другом. ‘отни тысЯч лет генетического отбора
создали такие штуки, что электронную вычислительную машину жуть
возьмет. Ѓронированные, Ядовитые, сплошные когти и щупальца.
ќто относитсЯ ко всему, что ходит, летает или просто сидит на
месте. ‚идел ты когда-нибудь растение с зубами? ђастение,
которое кусаетсЯ? „умаю, что и не захочешь увидеть. Џотому что
длЯ этого надо попасть на Џирр, а там едва ты успеешь выйти из
кораблЯ, как можно заказывать гроб. Њне и то придетсЯ пройти
переподготовку, прежде чем выходить из космопорта. Ѓорьба за
существование заставлЯет организмы непрерывно конкурировать и
изменЯтьсЯ. “мереть в этой борьбе куда как просто, а вот
способов убить столько, что всех и не перечислишь.
Љазалось, широкие плечи Љерка поникли под тЯжестью забот.
Ќаконец он встрЯхнулсЯ, как бы сбрасываЯ это бремЯ, и снова
принЯлсЯ за ужин. ‘обираЯ хлебом подливку, он поделилсЯ вслух
своими мыслЯми:
-- ‹огически у нас вроде бы нет причин оставатьсЯ на Џирре и
вести войну, которой не видно конца. Љонечно, если не считать
того, что Џирр -- наша родина.
Љерк проглотил последний кусок хлеба с подливкой и заключил,
указываЯ вилкой на џзона:
-- ‘кажи спасибо, что ты не пиррЯнин и никогда не увидишь
Џирр.
-- ‚от тут-то ты и ошибсЯ, -- возразил џзон, стараЯсь
говорить возможно хладнокровнее. -- „ело в том, что Я полечу с
тобой.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

-- Ќе болтай вздора, -- сказал Љерк, заказываЯ вторую порцию
жаркого. -- …сть куда более простые способы покончить с собой.
’ы забываешь, что стал миллионером. ‘ твоими деньгами ты можешь
до конца жизни предаватьсЯ отдыху на курортных планетах. Џирр
-- планета смерти, а не достопримечательность длЯ пресыщенных
туристов. џ не могу позволить тебе лететь со мной туда.
€гроки, не умеющие владеть собой, долго не живут. џзон
основательно разозлилсЯ. Ќо внешне это проЯвлЯлось, так
сказать, со знаком "минус": его лицо было совершенно
бесстрастным, голос -- предельно спокойным.
-- Ќе учи менЯ, что мне можно, а чего нельзЯ, Љерк Џирр. ’ы
сильный человек и ловкий стрелок, но это еще не дает тебе права
распорЯжатьсЯ мной. ‚ крайнем случае, ты можешь помешать мне,
лететь на твоем корабле. Ќо что мне стоит найти другой способ?
€ нечего изобра жать менЯ туристом, ведь ты не знаешь, какие
соображениЯ влекут менЯ на Џирр.
џзон не стал объЯснЯть, что это за со ображениЯ. ‚о-первых,
он еще сам в них не до конца разобралсЯ, во-вторых, ему не
хотелось раскрывать душу. —ем больше он путешествовал, тем
меньше разницы видел. ‘тарые цивилизованные планеты все на одно
лицо, сплошнаЯ скука. Џограничные миры -- однообразный
примитив, чтото вроде временных лагерей в лесу. ЌельзЯ сказать,
чтобы все галактики ему опостылели. Џросто он исчерпал их
возможности, а себЯ еще не исчерпал. „о знакомства с Љерком
џзон не встречал никого, кто превзошел бы его самого или мог
хотЯ бы равнЯтьсЯ с ним. ќто было вовсе не самомнение, а голый
факт. € вот он стоит перед новым фактом: похоже, что есть целый
народ, который превосходит его. џзон знал, что не сможет спать
спокойно, пока не побывает там, и не убедитсЯ в этом своими
глазами. „аже если это будет стоить ему жизни.
Ќо разве скажешь об этом Љерку? Ћн лучше поймет другие
аргументы.
-- ‚от ты не хочешь пускать менЯ на Џирр, -- сказал џзон. --
Ђ ты сперва подумай. џ не буду говорить о том, что ты мне
обЯзан, потому что Я выиграл нужные тебе деньги. Ќо ты подумай
о следующем разе. ‘ейчас тебе понадобилась уйма всЯкого оружиЯ,
может, и снова понадобитсЯ. ’ак не лучше ли иметь под рукой
испытанного и верного товарища, чем изобретать какой-нибудь
новый ход, который еще может подвести?
Љерк задумчиво уписывал вторую порцию мЯса.
-- —то ж, в этом есть смысл. Џо правде говорЯ, мне это в
голову не пришло. ’акой уж изъЯн у нас, жителей Џирра, -- мало
думаем о будущем. „ень прожить -- и то задача. Џроблемы решаем,
когда возникнут, далеко вперед не заглЯ дываем. Њожешь лететь
со мной. Ђвось еще будешь жив, когда нам понадобишьсЯ. Љак
посланник Џирра на этой и других планетах официально приглашаю
тебЯ. ‚се расходы за наш счет. Џри условии, что ты
неукоснительно будешь выполнЯть все наши указаниЯ по поводу
твоей личной безопасности.
-- “словиЯ принЯты, -- сказал џзон. € спросил себЯ, отчего
это он с такой радостью подписывает свой смертный приговор.
Љерк расправлЯлсЯ уже с третьей порцией десерта, когда его
часы тихонько зажужжали. Ћн немедленно отбросил вилку и встал.
-- Џора, -- сказал он. -- Ќам надо выдерживать график. џзон
тоже встал из-за стола, тем временем Љерк сунул в автомат
положенное количество монет в уплату за ужин. ‡агорелась
надпись "“плачено", и они быстро вышли из ресторана.
џзон ничуть не удивилсЯ, когда за углом они ступили на
межъЯрусный эскалатор. Ћн уже сообразил, что после казино
каждый их шаг был рассчитан заранее. Њожно не сомневатьсЯ, что
объЯвлена тревога и их разыскивают по всей планете. ’ем не
менее, пока не видно никаких признаков преследованиЯ. џзону и
прежде доводилось спасатьсЯ от блюстителей закона, опережаЯ их,
что называетсЯ, на один ход, но впервые его при этом вел за
ручку кто-то другой. Ћн улыбнулсЯ собственной покорности.
‘только лет сражалсЯ в одиночку, что теперь даже приЯтно
кому-то подчинЯтьсЯ.
-- †ивей, -- буркнул Љерк, снова взглЯнув на часы, и побежал
вверх по эскалатору так, что только поспевай.
Ћни пробежали пЯть пролетов, ни встречных, ни догонЯющих не
было, наконец Љерк угомонилсЯ и предоставил эскалатору
выполнить всю работу.
џзон был доволен своей физической формой. Џравда, такое
быстрое восхождение после бессонной ночи сделало свое, он взмок
и тЯжело дышал. Ђ Љерку хоть бы что -- лоб сухой, дышит
ровно...
Ќа втором автоЯрусе Љерк сошел с медленно ползущей лестницы
и жестом позвал џзона за собой. ‚ ту самую секунду, когда они
очутились на улице, прЯмо перед ними около тротуара оста
новилась машина. ‡дравый смысл подсказал џзону, что хвататьсЯ
за пистолет не надо. Ћткрылась дверца, водитель вышел. Љерк
молча вручил ему полоску бумаги и сел за руль. џзон едва успел
вскочить в кабину, как машина рванула с места. ‚сЯ процедура
отнЯла не больше трех секунд.
‚ тусклом свете џзон не смог как следует присмотретьсЯ к
шоферу, однако он и без того узнал его. Ќет, они никогда не
встречались прежде, но после знакомства с Љерком џзон где
угодно определил бы пиррЯнина по атлетической фигуре.
-- ’ы дал ему расписку ќлла? -- спросил он.
-- ’очно. Њожно быть спокойным за корабль и груз. Ћни будут
достаточно далеко, пока кассилийцы проследЯт путь чека от
казино до ќлла. Ђ теперь позаботимсЯ о себе. џ объЯсню тебе все
подробно, чтобы ты потом не дал маху. ‘лушай внимательно, и
если будут вопросы, задашь их, когда Я кончу говорить.
ќто было сказано так категорично, что џзон безропотно
подчинилсЯ. •отЯ про себЯ не без улыбки подумал о том, как
быстро Љерк отнес его в разрЯд сосунков.
Ћни свернули, вливаЯсь в поток транспорта, направлЯющийсЯ к
космодрому. Љерк легко вел машину и объЯснЯл:
-- ‚ городе объЯвлен розыск, но мы опережаем противника. џ
уверен, что кассилийцы не захотЯт портить себе марку на всю
вселенную и не станут перекрывать дороги. Ќо космодром,
конечно, уже кишит их людьми. …сли деньги уйдут с планеты, их
уже не вернешь, они это знают. € когда мы пойдем напролом, они
будут уверены, что деньги еще при нас. ’огда корабль с
боеприпасами уйдет без всЯких помех. џзон слегка опешил:
-- ќто как же, ты хочешь, чтобы мы, как говоритсЯ, принЯли
огонь на себЯ и прикрыли вылет транспортного кораблЯ?
-- Њожно и так выразитьсЯ. Ќо ведь нам все равно надо
убиратьсЯ отсюда, так почему не превратить наше бегство в
дымовую завесу? Ђ теперь помолчи, пока Я не закончу, понЯл? …ще
раз перебьешь, Я тебЯ высажу.
џзон в этом ничуть не сомневалсЯ. ‚нимательно и молча он
выслушал, как Љерк повторил все сначала и заключил:
-- ‘лужебный въезд, наверно, будет открыт. € за каждой
машиной будут наблюдать агенты в штатском. Њожет быть, нам даже
удастсЯ проникнуть на территорию неузнанными, в чем Я сильно
сомневаюсь. ќто не важно. Њы проедем через ворота прЯмо к
стартовой площадке. “ нас билеты на "ѓордость „архана", за две
минуты до взлета он сигналит и отцеплЯет трап. Њы занимаем свои
места, и корабль тут же взлетает.
-- ќто все очень здорово, -- сказал џзон. -- Ђ что в это
времЯ делает охрана?
-- ‘трелЯет в нас и друг в друга. Ђ мы воспользуемсЯ
неразберихой -- и в корабль.
ЌельзЯ сказать, чтобы его ответ успокоил џзона. Ќу да
ладно...
-- •орошо, допустим, мы пробрались на корабль. Ђ что
помешает им задержать старт, пока нас не вытащат и не поставЯт
к стенке?
Љерк на миг оторвал глаза от дороги, чтобы бросить на него
презрительный взглЯд.
-- џ же сказал тебе, что корабль называетсЯ "ѓордость
„архана". …сли бы ты знал хоть чтонибудь об этой планетной
системе, тебе сразу все было бы Ясно. ЉассилиЯ и „архан -- так
сказать, планеты-сестры, и они во всем соперничают между собой.
‹ет двести назад, даже меньше, они схватились так, что обеим
чуть конец не пришел. ’еперь между ними вооруженный до зубов
нейтралитет, и ни одна из сторон не смеет его нарушать. Љак
только мы ступим на борт кораблЯ, мы окажемсЯ на дарханской
территории. ‘оглашениЯ о выдаче у них нет. € как бы ни хотелось
Љассилии нас заполучить, все же не настолько, чтобы затевать
новую войну.
„альше объЯснЯть было некогда, Љерк вывел машину из общего
потока и свернул на эстакаду с объЯвлением "„лЯ служебных
машин". Џод резким светом фонарей у ворот, к которым они
приближались, џзон почувствовал себЯ об наженным. ‚орота были
закрыты. ‘ другой стороны поЯвилась встречнаЯ машина, и Љерк
сбавил ход. Ћдин из охранников что-то сказал водителю, потом
сделал знак дежурному, и створки ворот стали раскрыватьсЯ
внутрь. ‚ ту же секунду Љерк выжал до отказа акселератор.
‚се произошло молниеносно. ’урбина взвыла, покрышки
взвизгнули, и машина с ходу распахнула ворота. џзон успел
заметить ошеломленные лица охранников, в следующую секунду оба
они юркнули за угол будки. ‚догонку машине грЯнуло несколько
выстрелов, но пули просвистели далеко в стороне.
‚едЯ одной рукой, Љерк другой достал из-под приборной доски
пистолет -- копию чудовища, которое лежало в его кобуре.
-- „ержи взамен своего, -- сказал он. -- Џули реактивные.
ѓрому от них... Ќе старайсЯ в когонибудь попасть, это Я беру на
себЯ. Џросто попугай их немного, чтобы держались подальше. ‚от
так. Ћн быстро выстрелил в боковое окошко и бросил пистолет
џзону чуть ли не раньше, чем пулЯ поразила цель. Џустой
грузовик взлетел на воздух, обрушив на соседние машины град
облом ков и заставив водителей броситьсЯ врассыпную.
Љошмарный рейд через сумасшедший дом... Љерк гнал машину с
Явным презрением к смерти. Џреследующие машины заносило на
отчаЯнных виражах. …два ли не все стартовое поле Љерк и џзон
прошли на двух колесах, оставлЯЯ за собой дымЯщийсЯ хаос.
€ вот уже погонЯ далеко позади, а впереди -- только стройный
шпиль "ѓордости „архана".
Џосланец соперничающей планеты, само собой разумеетсЯ, был
окружен крепкой проволочной изгородью. ‡акрытые ворота
охранЯлись солдатами, которые уже изготовились к стрельбе. Ќо
они напрасно ждали. Љерк погнал машину прЯмо на ограду. --
Ѓереги лицо! -- крикнул он. џзон закрыл руками голову в ту
самую секунду, когда они врезались в изгородь.
Џронзительно заскрежетал металл, проволока прогнулась и
опутала машину, но все же устоЯла. џзона сорвало с сиденьЯ и
бросило на приборную доску; хорошо, что амортизаторы смЯгчили
удар. Љогда Љерк выломал дверцу, џзон уже решил, что
путешествие окончено. „олжно быть, Љерк увидел его закатившиесЯ
глаза, потому что он, не говорЯ ни слова, выдернул џзона из
кабины и толкнул на изуродованный капот.
-- ‹езь через проволоку и бегом к кораблю! -- заорал он и
длЯ полной Ясности сам показал пример.
Џросто непостижимо, как этот тЯжеловес мог развить такую
скорость. Ћн мчалсЯ будто атакующий танк. џзон трЯхнул головой,
разгонЯЯ мглу, и тоже набрал приличный ход, однако он был
только на полпути к кораблю, когда Љерк вскочил на трап.
ђабочие уже отцепили трап, но озадаченно остановились, когда
плечистый атлет затопал по ступенькам.
Ќа верхней площадке Љерк повернулсЯ и начал стрелЯть по
солдатам, которые ворвались в распахнутые ворота. ’е сразу
залегли и открыли ответный огонь, сосредоточив почти все свое
вни мание на Љерке. Ѓегущему џзону казалось, что он видит
замедленное кино. Љерк спокойно отстреливалсЯ, стоЯ под градом
пуль. ‹юк кораблЯ свободен, ничего не стоит укрытьсЯ, но Љерк
продолжал прикрывать џзона.
-- ‘пасибо, -- выдохнул џзон, одолеваЯ последние ступеньки и
обессиленно нырЯЯ в люк.
-- „обро пожаловать! -- сказал Љерк, входЯ следом и
помахиваЯ в воздухе пистолетом, словно он остужал его.
•мурый офицер, который стоЯл в сторонке, чтобы его не задела
шальнаЯ пулЯ, смерил их взглЯдом и пробурчал: -- Ќу и как это
все надо понимать? Љерк поплевал на палец, потрогал ствол
пистолета и вернул его в кобуру.
-- Њы законопослушные граждане другой планетной системы,
ничего преступного не совершили. Ќо эти кассилийцы -- дикари
какие-то, цивилизованному человеку с ними просто невозможно
иметь дело. € мы решили улететь на „архан, вот наши билеты.
Ќасколько Я понимаю, мы теперь находимсЯ на суверенной
территории „архана?
Џоследнее было сказано специально длЯ кассилийского офицера,
который в эту минуту поЯвилсЯ на верхней площадке трапа и
выхватил свое оружие. …го можно было понЯть. „ва разыскиваемых
преступника ускользали от него. € к тому же на дарханском
корабле! џрость ударила ему в голову, и он прицелилсЯ.
-- Ђ ну, выходи, сволочи! ‘бежать думали, да не тут-то было!
ђуки вверх, и пошли, не то живо на тот свет отправлю...
‚ремЯ остановилось, и казалось, этому мгновению никогда не
будет конца. Љерк и џзон неподвижно глЯдели на направленный на
них пистолет.
„арханский офицер шагнул в сторону, и оружие кассилийца
дернулось было следом за ним, но тут же снова нацелилось на
беглецов. „арханец сделал только один шаг, но этого было
довольно, чтобы он очутилсЯ рЯдом с вмонти рованной в переборку
красной коробкой. Ѓыстрым движением руки он отворил крышку и
поднес большой палец к расположенной внутри кнопке. ѓубы
дарханца растЯнулись в улыбке, больше на поминающей оскал. Ћн
принЯл решение, подсказанное ему бесцеремонностью кассилийского
офицера. -- Ћдин выстрел на дарханской территории, и Я нажму
эту кнопку! -- крикнул он. -- ‚ы знаете, что это за кнопка, на
ваших кораблЯх стоЯт точно такие же. Њалейший враждебный акт
против кораблЯ -- и кнопка будет нажата. —ерез секунду из
реактора будут вынуты все регулирующие стержни, корабль взлетит
на воздух -- и половина вашего паршивого города вместе с ним.
-- …го улыбка, словно высеченнаЯ в камне, не оставлЯла никакого
сомнениЯ в том, что он выполнит свою угрозу. -- Ќу, стрелЯйте,
чтобы Я мог нажать кнопочку!
‡авыла стартоваЯ сирена, сердито замигала команда капитана:
"‡акрыть люк". …ще секунду четыре человека смотрели друг на
друга, будто персонажи из жестокой драмы. Ќаконец кассилиец,
взвыв от бессильной злобы, повернулсЯ и побежал вниз по трапу.
-- ‚се пассажиры на борту. ‘орок пЯть секунд до старта.
Ћчистить площадку! -- прозвучал голос дарханца.
Ћдновременно он закрыл коробку и запер крышку. Љерк и џзон
едва успели лечь на перегрузочные ложа, как "ѓордость „архана"
оторвалсЯ от платформы.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Љак только корабль вышел на орбиту, капитан пригласил џзона
и Љерка. Љерк взЯл слово и рассказал начистоту о том, что
произошло ночью. Ћн умолчал только о том, что џзон профес
сиональный игрок. Ќарисовал очаровательный портрет двух
удачливых иностранцев, у которых злые кассилийцы задумали
отнЯть честно выигранные деньги.
…го рассказ превосходно согласовалсЯ с представлением
капитана о Љассилии. Љончилось тем, что командир кораблЯ вынес
благодарность своему офицеру за правильные действиЯ и принЯлсЯ
готовить пространный доклад начальству. Ђ Љерку и џзону он
пожелал всЯкого успеха и предложил им чувствовать себЯ на борту
как дома.
Џерелет до „архана длилсЯ недолго, џзон не успел даже
выспатьсЯ. ’ак как у Љерка с џзоном не было никакого багажа,
они первыми прошли через таможню. ‚ыходЯ из зданиЯ, они
увидели, как поодаль приземлЯетсЯ другой корабль. Љерк
остановилсЯ, наблюдаЯ посадку, и џзон последовал его примеру.
Љорабль был серый, изборожденный рубцами. Ћбводы, как у
транспортника, но пушек не меньше, чем у крейсера.
-- ќто, конечно, твой, -- заметил џзон.
Љерк кивнул и направилсЯ к транспортному кораблю. Љогда они
подошли, открылсЯ люк, однако никто не стоЯл в проеме, только
автоматический трап со стуком дотЯнулсЯ до земли. ѓрузный Љерк
живо вспорхнул по нему, и џзон угрюмо вскарабкалсЯ следом,
говорЯ себе, что эти ребЯта с Џирра, пожалуй, переигрывают.
Џростота простотой, но все же...
‚прочем, усвоить пиррЯнские нравы было несложно. € џзон уже
не удивилсЯ, когда увидел, что и внутри кораблЯ посла ожидал
такой же прием. Ќикого. Љерк сам задраил люк, и под звуки
стартовой сирены они устроились на ложах. ‚зревели рабочие
двигатели, и на џзона навалилась перегрузка.
Ћн ждал, когда же она кончитсЯ, а она становилась все
сильнее, выжимаЯ воздух из легких, ослеплЯЯ его. џзон закричал,
но из-за гула в ушах не расслышал собственного голоса. Ћбморок
избавил его от дальнейших мук.
Љогда он пришел в себЯ, на корабле уже царила невесомость.
Ћн продолжал лежать с закрытыми глазами, ощущаЯ, как боль
постепенно отпускает его. ‚друг совсем рЯдом раздалсЯ голос
Љерка:
-- ќто Я виноват, Њета. Ќадо было предупредить тебЯ, что у
нас на борту непривычный пассажир. Ђ то ты всегда рвешь с
места, так что кости трещат.
-- “ него как будто все кости целы... Ќо что он тут делает?
-- џзон слегка удивилсЯ, услышав, что говорит девушка. ‚прочем,
не настолько, чтобы поднЯть налитые болью веки.
-- ‹етит на Џирр. џ, понЯтно, старалсЯ его отговорить -- не
вышло, уперсЯ. †аль, конечно, ведь Я вроде в долгу перед ним.
ќто он добыл деньги длЯ нас.
-- ќто ужасно, -- сказала девушка. "—то тут ужасного? --
спросил себЯ џзон. -- Ќе понимаю".
-- ‹учше бы он осталсЯ на „архане, -- продолжала она. -- Ћн
симпатичный. „осадно, что ему придетсЯ умереть.
’ут џзон не выдержал. ‘делав над собой усилие, он открыл
сперва один глаз, затем другой. ѓолос принадлежал девушке лет
двадцати -- двадцати двух. Ћна стоЯла рЯдом с ложем и смотрела
вниз, на џзона. “ нее было красивое лицо.
Ћн раскрыл глаза еще шире, когда разобрал, что она не
просто, а очень красива -- особой красотой, которой џзон
никогда не встречал на центральных планетах. Ћн привык к другим
женщи нам: бледнаЯ кожа, покатые плечи, серые лица,
раскрашенные гримом. Џродукт многовекового искусственного
отбора с акцентом анемичности; такое развитие оказалось
возможным после того, как медицина научилась сохранЯть жизнь
обреченным с точки зрениЯ эволюции типам.
ќта девушка во всех отношениЯх была прЯмой
противоположностью им. Ћна представлЯла собой продукт борьбы за
существование на Џирре. ‚ысокаЯ гравитациЯ, снабдившаЯ мужчин
могучей мускулатурой, налила силой и женские мышцы. “пругаЯ
фигура богини, бронзоваЯ кожа, безупречный овал лица. Љоротко
подстриженные волосы обрамлЯли голову золотым венцом.
Ќеженственной была' лишь пристегнутаЯ к предплечью массивнаЯ
кобура. “видев, что џзон открыл глаза, она улыбнулась ему.
Ѓелизна ее безупречных зубов вполне оправдала его ожиданиЯ.
-- џ -- Њета, пилот этого кораблЯ. Ђ вы, как Я понимаю...
-- џзон динЂльт. Ќу и взлет у вас, Њета!
-- €звините. —естное слово, -- рассмеЯлась она. -- Ќо у
того, кто родилсЯ на нашей планете, своего рода иммунитет к
перегрузкам. Љ тому же синергическаЯ траекториЯ сберегает
горючее... Љерк хмыкнул:
-- ‹адно, Њета, пошли посмотришь груз. ’ам есть такие
новинки, сразу закроем все бреши в Џериметре.
-- Џошли скорей! -- Ћна чуть не захлопала в ладоши от
радости. -- џ заглЯнула в спецификацию, это же просто прелесть.
"‘овсем как школьница, которой подарили новое платье. €ли
коробку конфет. Ќадо же радоватьсЯ так... бомбам и огнеметам!"
џзон криво усмехнулсЯ и со скрипом поднЯлсЯ на ноги. Љерк и
Њета уже вышли, и он, морщась от боли, протиснулсЯ в дверь
следом за ними. џзон не сразу отыскал трюм. Љорабль был
большой, а команды не видно. Ќаконец он в одной из Ярко ос
вещенных кают обнаружил спЯщего человека. ќто был водитель,
который передал им машину на Љассилии. Ћн тотчас открыл глаза,
словно и не спал крепким сном за секунду до этого.
-- Љак пройти в грузовой отсек? -- спросил џзон.
ЏиррЯнин ответил, закрыл глаза и снова уснул, прежде чем
џзон успел поблагодарить.
Љерк и Њета уже успели вскрыть несколько Ящиков и буквально
захлебывались от восторга, рассматриваЯ смертоносный груз. Њета
держала в руках канистру с распылителем; заметив џзона, она
повернулась к нему:
-- ‚ы только поглЯдите на эту штуку! ќтот порошок, которым
она зарЯжена, -- его хоть ешь, ничего не будет. Ђ все формы
растительной жизни он убивает мгновенно... -- Ћна запнулась,
видЯ, что џзон отнюдь не разделЯет ее ликованиЯ. -- Џростите. џ
как-то забыла, что вы не пиррЯнин. ‚ам не совсем понЯтно, о чем
речь? Ћн не успел ответить, как включилась система оповещениЯ и
чей-то голос позвал Њету.
-- Џереход на новую программу, -- сказала она. -- €демте со
мной на мостик, Я займусь уравнениЯми, а заодно поговорим. џ
ведь, кроме Џирра, почти нигде и не бывала, у менЯ к вам тысЯча
вопросов.
Ќа мостике Њета сменила вахтенного офицера и принЯлась
готовить данные длЯ Ћ•ђ -- особого ходового режима. Љак-то
странно было видеть среди электронной аппаратуры ее плотную, но
гиб кую фигурку в облегающем скафандре. Ќо с работой она Явно
справлЯлась.
-- Њета, а вы не молоды, чтобы водить межзвездный корабль?
-- џ? -- Ћна призадумалась. -- Џравду говорЯ, Я не знаю,
какой возраст положен длЯ пилотов. ‘коро три года, как Я вожу
корабль, а мне почти двадцать. ќто мало длЯ космонавта? џзон
открыл рот и рассмеЯлсЯ: -- „олжно быть, все зависит от того, с
какой ты планеты. Љое-где вам было бы непросто получить
свидетельство. Ќо на Џирре, разумеетсЯ, все иначе. ’ам вы,
наверно, уже в старушках ходите? -- ќто вы, конечно, шутите, --
спокойно сказала Њета, набираЯ очередную цифру. -- џ видела
старушек на некоторых планетах. Њорщинистые, с седыми волосами.
Ќе знаю, сколько им было лет, Я спросила одну, но она не
захотела говорить. ‚о всЯком случае, она была намного старше
любого жителЯ Џирра, у нас таких лиц не увидишь.
-- џ не это хотел сказать. -- џзон искал нужное слово. -- Ќе
стараЯ, конечно, а взрослаЯ, в зрелом возрасте.
-- “ нас все взрослые. ‚ернее, как перестают нуждатьсЯ в
присмотре, так и взрослые. ќто значит лет с шести. Њой первый
ребенок уже взрослый, и второй был бы взрослым, если бы не
умер. ’ак что Я уж точно взрослаЯ.
Љоротко и Ясно. „лЯ нее, а у џзона слова Њеты, за которыми
он угадывал необычную обстановку со своими понЯтиЯми и нормами,
вызвали полную сумЯтицу в голове.
Њета закончила перфорацию программы, дождалась, когда машина
начала выдавать ленту с данными длЯ нового курса, и опЯть
повернулась к џзону:
-- џ рада, что вы летите с нами, жаль только, что на Џирр.
Ќо у нас еще будет много времени поговорить, а мне столько
всего хочетсЯ узнать! Џро другие планеты. € почему тамошние
люди так себЯ ведут. ‘овсем не так, как наши. “ нас мне понЯтны
поступки каждого человека.
Џерфолента на секунду отвлекла внимание Њеты, но тут же она
опЯть перевела взглЯд на џзона. -- ђасскажите о своей планете.
џзон мысленно перебрал басни, которыми обычно потчевал
посторонних, и все забраковал. Љакой смысл врать девушке,
которой решительно все равно -- холоп ты или аристократ? „лЯ
нее в га лактике есть только два рода людей: пиррЯне и все
остальные. ‚первые с тех пор, как џзон бежал с
Џоргорсторсаанда, он решил сказать правду о своем
происхождении.
-- ЊоЯ планета? ‘амый нудный и паскудный медвежий угол во
всей вселенной. Љто не был там, тот не может себе представить,
что значит загнивающий аграрный мир с сословным делением,
весьма довольный своим бесцветным существованием. Ќикаких
перемен, больше того -- никто их не хочет! Њой отец был
фермером, и Я тоже стал бы фермером, если бы послушалсЯ
старших. Ћни даже мысли не допускали о том, что Я могу занЯтьсЯ
чем-то другим. Ђ все мои мечты и желаниЯ шли вразрез с
установленными порЯдками. —итать Я научилсЯ только в пЯтнадцать
лет, да и то по книге, которую украл в привилегированной школе.
„альше так и пошло. Љ девЯтнадцати годам, когда Я удрал
"зайцем" на корабле с другой планеты, не было того закона,
который Я не успел нарушить. € с каким удовольствием Я их
нарушал! Џокинуть родную планету длЯ менЯ было все равно что
вырватьсЯ из тюрьмы на волю. Њета покачала головой: -- Џросто
не могу себе представить такого мира. ‡наю только, что мне бы
там не понравилось.
-- Ќе сомневаюсь, -- улыбнулсЯ џзон. -- Ќу вот, вырвалсЯ Я в
космос -- без профессии, не приученный ни к какому делу, то
тут, то там приткнешьсЯ... ‚ наш технологический век Я никак не
мог найти себе места. Љонечно, можно было пойти на военную
службу, но уж очень Я не люблю, когда мной командуют. Ђ тут Я
заметил, что мне везет в азартных играх, так мало-помалу и
втЯнулсЯ. ‹юди-то везде одни и те же, так что Я всюду неплохо
устраиваюсь.
-- џ понимаю, то вы подразумеваете, когда говорите, что люди
везде одни и те же. € всетаки они такие разные... џ не очень
толково объЯснЯю, да? џ хочу сказать, что дома Я всегда знаю,
как человек поступит и почему. € на других планетах тоже люди
ведут себЯ в общем одинаково, как вы и говорите, но мне трудно
бывает их понЯть. Ќу вот, например... Љогда мы куда-нибудь
прилетаем, мне нравитсЯ пробовать местную пищу, и, если есть
времЯ, Я иду в бар или, скажем, в ресторан. €х всегда можно
найти около каждого космодрома. € каждый раз у менЯ
какие-нибудь неприЯтности с мужчинами. Ћни непременно хотЯт
угостить менЯ вином, подержать за руку.
-- —то ж, в таких заведениЯх одинокаЯ девушка должна быть
готова к тому, чтобы стать предметом вниманиЯ со стороны
мужчин.
-- ќто Я понимаю, -- сказала Њета. -- Њне непонЯтно другое:
почему они не слушают, когда Я говорю, что не хочу знакомитьсЯ,
и прошу отойти от менЯ. Ћни только смеютсЯ в ответ и продолжают
приставать. Ќо Я нашла одно безошибочное средство. џ говорю
такому человеку, что сломаю ему руку, если он не оставит менЯ в
покое.
-- € это помогает? -- спросил џзон.
-- Љонечно, нет. Ќо когда в самом деле сломаешь ему руку, он
наконец отстает. € уже тогда другие ко мне не подходЯт. Ђ
главное, все это беспокойство зрЯ, потому что еда чаще всего
отвратительнаЯ.
џзон воздержалсЯ от смеха. ’ем более что эта девушка в самом
деле была способна сломать руку любому из тех висельников,
которых хватает в каждом космопорту. ‚ ней странным образом
сочетались простодушие и сила, ничего подобного он еще не
встречал. € џзон больше прежнего утвердилсЯ в своем стремлении
побывать на планете, рождающей таких людей, как Љерк и Њета.
-- ђасскажите мне про Џирр, -- попросил он. -- Џочему вы с
Љерком так уверены, что Я упаду замертво, как только мы
приземлимсЯ? ‚ чем дело? …е лицо сразу посуровело.
-- ќтого Я не сумею рассказать. ‚ы должны сами убедитьсЯ. џ
понЯла это после того, как побывала на других планетах. Џирр не
похож ни на что во всей галактике. € что бы Я ни говорила, вы
не поверите, пока не будет поздно. Ћбещайте мне одну вещь.
-- Ќет, -- ответил џзон. -- ‚о всЯком случае, Я должен
сперва услышать, в чем дело.
-- Ћставайтесь на корабле, когда мы сЯдем. Ќа борту вам
ничего не грозит, а Я через несколько недель опЯть повезу груз.
-- ЋтсиживатьсЯ в корабле? € не подумаю.
џзон понимал, что предложение Њеты обоснованно, но ее
менторство вызывало в нем протест.
Њета молча закончила расчет особого ходового режима. Њежду
ними возникло напрЯжение, которое исключало дальнейший диалог.
џзон увидел ее только на следующий день, да и то совершенно
случайно. ‚ойдЯ в астронавигационную рубку, он обнаружил, что
она стоит там и смотрит через прозрачный купол в мерцающую
искрами черноту. „о сих пор џзон видел Њету только в форме,
теперь она стоЯла в мЯгком одеЯнии из облегающей тело блестЯщей
ткани. Ћна улыбнулась ему: -- „о чего звезды хороши!
Џосмотрите.
џзон подошел к ней и поднЯл голову вверх. Џричудливые
небесные узоры при особом ходовом режиме были ему хорошо
знакомы и все-таки волновали душу. ’ем более теперь.
Џрисутствие Њеты создавало совершенно особую атмосферу в темной
рубке. …е запрокинутаЯ голова касалась его плеча, волосы
заслонили часть неба и ласкали его обонЯние своим запахом.
ђуки џзона непроизвольно обнЯли ее и ощутили тепло плотного
тела под тонкой тканью. ‘удЯ по тому, что Њета накрыла его
пальцы своими ладонЯми, она не была возмущена.
-- ’ы улыбаешьсЯ, -- сказала она. -- ’ы тоже любишь звезды?
-- Ћчень люблю, -- ответил он. -- Ќо... мне вспомнилсЯ твой
рассказ. ’ы не сломаешь мне руку, Њета?
-- Љонечно, нет, -- серьезно произнесла она, потом
улыбнулась ему. -- ’ы мне нравишьсЯ, џзон. •отЯ ты не пиррЯнин,
ты мне очень нравишьсЯ. € Я устала от одиночества.
Ћна посмотрела на него в упор, и он поцеловал ее. Њета
ответила на его поцелуй без напускной стыдливости.
-- ЊоЯ каюта тут рЯдом, -- сказала она.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

‘ того днЯ они редко разлучались. Љогда Њета несла вахту,
џзон приносил ей еду на мостик, и они разговаривали. Љ тому,
что он успел узнать о ее планете, мало что добавилось; по
молчаливому соглашению они не касались больше этой темы. ‡ато
он много рассказывал о местах, где бывал, о людЯх, которых
встречал. Ћна была благодарной слушательницей, и времЯ летело
быстро. €м было хорошо вместе. ‘ловом, перелет проходил
чудесно. € вот он подошел к концу. Ќа борту было четырнадцать
человек, но џзон ни разу не видел больше двоих-троих
одновременно. ‹юди работали по строгому графику. ‘вободные от
вахты были поглощены делами и не стремились к общению. ‹ишь
после того, как корабль с особого ходового режима перешел на
обычный и динамики системы оповещениЯ рЯвкнули "сбор", все
собрались вместе.
Љерк отдавал распорЯжениЯ, касающиесЯ посадки, звучали
вопросы и ответы. ќто был чисто технический разговор, и џзон не
очень прислушивалсЯ. ‡ато он внимательно присматривалсЯ к
поведению пиррЯн. Ћни теперь и говорили и двигались порывисто,
словно солдаты, готовЯщиесЯ к бою.
‚первые ему бросилось в глаза, как они схожи между собой.
‘ходство выражалось не во внешности и не в подобии действий, а
в их движениЯх и реакциЯх. ‘ейчас они напоминали больших кошек,
выслеживающих добычу. “пругаЯ по ходка, постоЯннаЯ готовность к
прыжку, глаза беспокойно рыскают, мышцы напрЯжены. ..
Џосле совещаниЯ џзон попыталсЯ заговорить с Њетой, но ее
словно подменили. Ћна отвечала односложно, и он никак не мог
поймать ее взглЯда. …й было не до него, да и у него не было к
ней никаких существенных дел, и Њета пошла к выходу. џзон
протЯнул было руку, чтобы задержать ее, но передумал. …ще будет
времЯ поговорить. Ћдин Љерк проЯвил к нему внимание, это
выразилось в том, что он приказал џзону занЯть место на
амортизирующем ложе.
Џосадки у Њеты оказались похлеще взлетов. ‚о всЯком случае,
когда она садилась на Џирре. Ќеожиданные ускорениЯ дергали
џзона во все стороны. Џотом началось свободное падение, и
казалось, ему не будет конца. —то-то тЯжелое било по корпусу,
сотрЯсаЯ весь корабль. ќто больше походило на битву, чем на
посадку. џзон даже слегка встревожилсЯ.
‘амый миг приземлениЯ он пропустил. ЏиррЯнские два G он
воспринЯл как торможение, и только стихающий вой двигателей
убедил его, что перелет закончен. ‘ непривычки ему пришлось
поднатужитьсЯ, чтобы расстегнуть ремни и сесть.
Ђ вообще-то двойное тЯготение оказалось не таким уж
страшным. ‚о всЯком случае, на первых порах. ‘ловно несешь
груз, равный твоему собственному весу. ЏодойдЯ к двери, џзон
поднЯл руку -- она была вдвое тЯжелее обычного. Ћн вышел в
проход и побрел к главному люку.
‡десь уже собралась всЯ команда. „вое выкатывали из
ближайшего отсека какие-то прозрачные цилиндры. Џо глухому
звону и по тому, как тЯжело катились цилиндры, џзон понЯл, что
они металлические. Ќо длЯ чего они? Џустые вместилища около
метра в поперечнике, длиной больше человеческого роста. Ћдин
конец сплошной, на другом -- запирающаЯсЯ крышка. ‘мысл
конструкции стал џзон џзону лишь после того, как Љерк повернул
запорное колесо и откинул крышку одного цилиндра.
-- Џолезай. ‡акроем, потом тебЯ вынесут.
-- ‘пасибо, не стоит, -- возразил џзон. -- “ менЯ нет
никакого желаниЯ ЯвлЯтьсЯ на твою планету в виде сосиски в
консервной банке.
-- Ќе говори вздора, -- оборвал его Љерк. -- Ќас всех
вынесут в таких цилиндрах. Њы слишком долго отсутствовали,
чтобы выходить на Џирр без переподготовки.
џсону стало как-то неловко, когда он увидел, как все
забираютсЯ в контейнеры. ЏодойдЯ к ближайшему цилиндру, он влез
в него ногами вперед, закрыл за собой крышку и затЯнул
центральный винт, так что краЯ плотно прижали упругую
прокладку. Љогда концентрациЯ углекислоты в контейнере
возросла, загудел регенератор воздуха.
Љерк последним занЯл место в контейнере. ‘перва он проверил
крышки на остальных цилиндрах и толкнул рубильник, отключающий
блокировку переходной камеры. Љак только начало выравниватьсЯ
давление, он быстро нырнул в оставшийсЯ контейнер. Њедленно
отворились оба люка, и в корабль просочилсЯ дневной свет,
приглушенный завесой дождЯ.
„альше последовало сплошное разочарование. џзон так
волновалсЯ, так готовилсЯ -- а длЯ чего? „олго тЯнулось
томительное ожидание, наконец подъехал маленький грузовик, и
водитель перенес цилиндры в кузов, будто неодушевленный груз.
џзону не повезло, он очутилсЯ в самом низу, так что ровным
счетом ничего не видел, когда грузовик покинул космодром.
Џервого представителЯ пиррЯнской фауны џзон увидел, только
когда цилиндры были выгружены в помещении с металлическими
стенами. ‚одитель грузовика уже закрывал толстую наружную
дверь, вдруг что-то ворвалось внутрь и с лета ударилось о
стену. џзон уловил какое-то движение, а когда приглЯделсЯ,
непонЯтнаЯ штука упала прЯмо на него. Ћн невольно подалсЯ
назад, забыв о предохранЯющем его металле. “павшаЯ сверху тварь
вцепилась в стенку контейнера, и џзону представилсЯ случай
рассмотреть ее как следует. ‡релище было настолько кошмарное,
что он не поверил собственным глазам. ЉвинтэссенциЯ смерти...
ѓолова -- сплошнаЯ пасть с острейшими зубами в несколько рЯдов.
Љожистые крыльЯ окаймлены когтЯми; на царапающих металл
конечностЯх -- еще более длинные когти.
џсону стало жутко, когда он увидел, как эти когти оставлЯют
борозды на поверхности цилиндра. Ђ в тех местах, куда попала
слюна с зубов чудовища, прозрачный металл мутнел и крошилсЯ.
ђазум говорил ему, что эти царапины -- пустЯк длЯ толстых
стенок контейнера. Ќо слепой страх заставил џзона сжатьсЯ в
комок, словно в этом было спасение.
’олько после того, как крылатаЯ тварь начала, как бы таЯть,
он догадалсЯ, что это за помещение. Ќа цилиндры со всех сторон
полились струи пенЯщейсЯ жидкости, пока совсем не затопили их.
‡убы пиррЯнского зверЯ в последний раз царапнули металл, затем
его смыло и куда-то унесло. ЏенЯщаЯсЯ жидкость ушла в отверстие
в полу, но за первым душем последовал второй, а потом и третий.
Џока длилась эта обработка, џзон старалсЯ унЯть овладевшее
им смЯтение. —то с ним такое происходит? Љонечно, чудовище
жуткое, и всетаки непонЯтно, как оно могло внушить ему такой
ужас через оболочку надежно закрытого кон тейнера. ђеакциЯ
џзона никак не соизмерЯлась с вызвавшей ее причиной. „аже
теперь, когда зверь был уничтожен и исчез с его глаз, џзону
стоило огромных усилий усмирить свои нервы и заставить себЯ
дышать ровно.
Њимо прошла Њета, и џзон понЯл, что процедура окончена. Ћн
открыл свой цилиндр и выбралсЯ на волю. ‚се остальные уже ушли,
осталсЯ только какой-то незнакомец с орлиным носом, который
Явно ждал его.
-- ЊенЯ звать Ѓруччо, Я заведую адаптационной клиникой. Љерк
сказал мне, кто ты такой. ‡рЯ ты сюда прилетел. Џошли, сделаем
анализ крови.
-- ‚от это мне по душе, -- отозвалсЯ џзон. -- “знаю
пиррЯнское гостеприимство.
Ѓруччо только фыркнул в ответ и протопал к двери. агаЯ за
ним по пустому коридору, џзон вошел в лабораторию, сверкающую
стерильной чистотой.
„войное тЯготение угнетало его, ложась тЯжелым грузом на
ноющие мышцы. € пока Ѓруччо исследовал его кровь, џзон
воспользовалсЯ случаем немного отдохнуть. Ћн успел даже
вздремнуть, но тут вернулсЯ Ѓруччо с пузырьками и шприцами.
-- Џоразительно, -- объЯвил пиррЯнин. -- Ќи одного антитела
в крови, которое могло бы пригодитьсЯ тебе здесь. Ќичего, у
менЯ тут есть отличный набор антигенов, от них ты денек будешь
чувствовать себЯ как в аду. ‘нимай-ка ру башку.
-- ‚ам часто приходитсЯ это делать? -- спросил џзон. --
Ќакачивать дрЯнью инопланетчиков, чтобы они могли насладитьсЯ
здешними прелестЯми?
Ѓруччо воткнул в него иглу чуть не до кости.
-- Ќет, не часто. Џоследний раз это было несколько лет
назад. Џрилетели с полдюжины ученых из какого-то института,
сказали, что готовы заплатить, только бы им разрешили изучать
местную фауну и флору. Њы не стали отка зывать, нам валюта
нужна.
џзон почувствовал, что от уколов у него уже кружитсЯ голова.
-- € сколько из них осталось в живых? -- невнЯтно
пробормотал он.
-- Ћдин. Њы вовремЯ отправили его обратно. Ђ деньги,
понЯтное дело, взЯли вперед.
џзон принЯл было это за остроту, но вспомнил, что пиррЯне не
больно-то расположены к юмору. …сли хотЯ бы половина того, что
ему говорили Њета и Љерк, верна, то соотношение один к шести
вовсе не так уж плохо.
‚ соседней комнате стоЯла кровать, и Ѓруччо помог џзону
дойти до нее. —увствуЯ себЯ так, словно его накачали
наркотиками -- вероЯтно, так оно и было, -- џзон уснул.
…му снилсЯ сон. ‘трах и ненависть. ‘трах и ненависть пополам
захлестнули его жаркой волной. …сли это сон, лучше больше
никогда не спать. …сли это Явь, лучше умереть. Ћн силилсЯ
отогнать видение, а оно только сильнее затЯгивало его. ‘трах
без начала и без конца, и никакого ‘пасениЯ от страха...
Љогда џзон пришел в себЯ, он не помнил подробностей кошмара,
осталось лишь чувство страха. Ћн взмок от пота, каждаЯ мышца
болела. Ќе иначе это уколы виноваты, сказал он себе. „а еще
двойное тЯготение. € все-таки его не по кидал привкус страха.
„верь отворилась, Ѓруччо просунул голову внутрь и окинул
взглЯдом џзона:
-- џ уже думал, ты загнулсЯ. –елые сутки спишь. ‹адно, не
вставай, сейчас принесу тебе кое-что длЯ бодрости.
"Љое-что длЯ бодрости" заключалось в еще одном шприце и
стакане какой-то мерзкой на вид жидкости. Ћна утолила жажду
џзона, зато он сразу почувствовал жуткий голод.
-- …сть хочешь? -- спросил Ѓруччо. -- Њожешь не отвечать, и
так знаю. џ подстегнул твой обмен, чтобы ты побыстрее наращивал
мышцы. …динственный способ поладить с тЯготением. ’ак что в
ближайшие дни у тебЯ будет зверский аппетит.
Ѓруччо тоже решил поесть, и џзон воспользовалсЯ случаем
задать несколько вопросов:
-- Љогда Я смогу взглЯнуть поближе на вашу замечательную
планету? „о сих пор мое путешествие было не более увлекательно,
чем тюремнаЯ отсидка.
-- Ћтдыхай и навались на еду. ђаньше чем через три-четыре
месЯца ты не выйдешь. …сли тебЯ вообще выпустЯт.
“ џзона отвалилась нижнЯЯ челюсть.
-- Њожет, ты объЯснишь мне почему?
-- Љонечно. ’ебе надо пройти тот же курс обучениЯ, который
проходЯт у нас дети. Ћни тратЯт на это шесть лет. Џравда, это
первые шесть лет их жизни. Ђ ты взрослый и, казалось бы, можешь
справитьсЯ куда быстрее. Ќо ведь у них еще есть
наследственность. ‘ловом, ты выйдешь отсюда не раньше, чем
получишь полную подготовку.
Ѓруччо управилсЯ с едой и теперь перенес внимание на голые
руки џзона, глЯдЯ на них с Явным отвращением.
-- Џрежде всего снабдим тебЯ пистолетом, -- сказал он. --
ЊенЯ мутит, когда Я вижу человека без кобуры.
‘ам он не расставалсЯ с пистолетом даже внутри надежно
изолированного от окружающей среды зданиЯ.
-- Џистолеты подгонЯютсЯ к владельцу, так что от чужого
оружиЯ тебе не будет никакого проку, -- объЯснил он. -- ‘ейчас
ты поймешь, в чем дело.
Ћни вышли в коридор, и Ѓруччо провел џзона на оружейный
склад, набитый орудиЯми убийства.
-- ‘унь-ка руку сюда, вот в эту штуку, -- сказал пиррЯнин.
-- ‡аймемсЯ подгонкой.
"тука" представлЯла собой какую-то коробку с пистолетной
рукоЯткой на боку. џзон взЯлсЯ за рукоЯтку -- металлический
хомут схватил его за локоть; Ѓруччо зафиксировал штифтами
положение руки со всех сторон и записал показаниЯ приборов.
‘верЯЯсь с полученными данными, он быстро собрал кобуру и
пистолет из частей, разложенных по Ящикам. Љогда џзон
пристегнул ко буру к предплечью и взЯл в руку пистолет, он
увидел, что они соединены гибким проводком. ђукоЯтка пистолета
пришлась ему точно по руке.
-- ’ут заключен весь секрет силовой кобуры. -- Ѓруччо
коснулсЯ провода пальцем. -- Џока пистолет в деле, провод висит
свободно. Ђ как только тебе надо вернуть его в кобуру...
Ѓруччо что-то сделал, провод превратилсЯ в твердый прут,
пистолет выскочил из руки џзона и повис в воздухе. -- ‘мотри
дальше. “влекаемый проводом пистолет нырнул в кобуру.
-- Ђ когда надо выхватить пистолет, происходит все то же
самое, только в обратном порЯдке.
-- ‡дорово! -- сказал џзон. -- Ќо все-таки с чего надо
начинать? Џосвистеть или там еще чтонибудь?
-- Ќет, он не звуком управлЯетсЯ. -- Ѓруччо даже не
улыбнулсЯ. -- ’ут все потоньше и поточнее. Ќу-ка попробуй
представить себе, что ты сжимаешь левой рукой рукоЯтку
пистолета... ’ак, теперь согни указательный палец. ‡аме чаешь,
как напрЯглись сухожилиЯ в запЯстье? Ќу вот, на твоем правом
запЯстье помещены чувствительные датчики. Ќо они реагируют
только на сочетание импульсов, которое означает "рука готова
принЯть пистолет". Џостепенно выра батываетсЯ полный
автоматизм. ’олько подумал о пистолете, а он уже у тебЯ в руке.
Ќе нужен больше -- возвращаетсЯ в кобуру.
џзон напрЯг правую руку и согнул указательный палец. ‚ ту же
секунду что-то больно ударило его по ладони и грЯнул выстрел.
ђука держала пистолет, из дула вилсЯ дымок.
-- ЏонЯтно, пока человек не освоитсЯ со своим оружием, мы
зарЯжаем холостыми. Ђ вообще пистолет всегда должен быть
зарЯжен. ‚идишь, предохранителЯ нет. ‘кобы тоже. Џоэтому
выстрел следует сразу, если заранее согнуть указа тельный
палец.
џзон никогда еще не имел дела с таким грозным оружием. €
таким непослушным. ЃорЯсь с непривычной силой тЯжести, от
которой болели мышцы, он начал упражнЯтьсЯ с дьЯвольским изо
бретением. Џистолет упрЯмо возвращалсЯ в кобуру, не дожидаЯсь,
когда он нажмет курок. Ќо еще хуже было то, что пистолет
слишком быстро выскакивал из кобуры и нещадно бил его по
пальцам, если он не успевал их правильно со гнуть. ’ем не менее
џзон упорно продолжал тренироватьсЯ, пока рука не превратилась
в распухшую подушку.
‘о временем он овладеет этой техникой, но уже теперь ему
стало Ясно, почему пиррЯне никогда не снимают пистолета. ќто
было бы все равно что расстатьсЯ с частью тела.
Џистолет проскакивал из кобуры в руку так быстро, что џзон
не мог уследить за ним глазом. ‚о всЯком случае, быстрее, чем
срабатывал нейронный импульс, заставлЯющий пальцы сгибатьсЯ.
Љак будто тебЯ вооружили молнией: прицелилсЯ пальцем -- ба-бах!
Ѓруччо ушел, предоставив ему упражнЯтьсЯ. ‚ конце концов
избитаЯ рука забастовала, тогда џзон прекратил это занЯтие и
направилсЯ в отведенную ему комнату. ‚ коридоре он заметил
знакомую фигуру.
-- Њета! Џостой! Њне надо с тобой поговорить. -- Ћна нехотЯ
повернулась, и он прибавил шагу, насколько ему позволЯли два G.
ќта Њета была совсем не похожа на девушку, которую џзон знал по
кораблю. Ќа ногах -- высокие, по колено, сапоги, тело защищено
какимто мешковатым комбинезоном из металлизированной ткани.
‘тройную талию искажал поЯс с флЯгами. „а и сама она держалась
отчужденно.
-- џ соскучилсЯ по тебе, -- сказал џзон. -- Њне было
невдомек, что ты находишьсЯ в этом же здании.
Ћн хотел взЯть ее за руку, но Њета отступила.
-- —то тебе надо? -- спросила она.
-- Љак что надо! -- Ћн рассердилсЯ.--џ же џзон, ты что,
забыла менЯ? Њы с тобой друзьЯ. Ђ друзьЯ могут поговорить
просто так, не потому, что им что-то надо.
-- —то было на корабле, не распространЯетсЯ на Џирр. -- …й
не терпелось уйти. -- џ закончила переподготовку и приступаю к
работе. Ђ ты останешьсЯ здесь, так что мы с тобой не будем
встречатьсЯ.
-- ‘казала бы уж напрЯмик: мол, останешьсЯ здесь с другими
детьми... € не спеши ты так, сперва разберемсЯ...
‡абывшись, џзон вытЯнул руку, чтобы задержать Њету. € не
успел опомнитьсЯ, как очутилсЯ на полу. Џлечо -- сплошной
синЯк. Ђ Њеты след простыл. Ѓормоча себе под нос нехорошие
слова, џзон побрел в свою комнату, плюхнулсЯ на твердокаменную
постель и стал вспоминать, что его привело на эту планету.
‘опоставив свои мотивы с тем, что он обрел пока на Џирре --
непрерывнаЯ пытка двойным тЯготением, порожденные ею кошмары,
презрительное отношение пиррЯн ко всем инопланетчикам без
разбора, -- џзон поймал себЯ на растущей жалости к самому себе.
—то ж, по пиррЯнским меркам, он и впрЯмь беспомощный и жалкий.
—тобы эти люди изменили свое отношение к нему, надо самому
основательно переменитьсЯ.
‘овершенно разбитый, он погрузилсЯ в тЯжелый сон, и тут ему
не давали покоЯ жуткие видениЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

Ћн проснулсЯ утром с дикой головной болью и с таким
ощущением, будто за всю ночь глаз не сомкнул. ЏринимаЯ
стимулЯторы, доза которых была скрупулезно рассчитана Ѓруччо,
џзон снова попыталсЯ разобратьсЯ, чем же все-таки вызваны
кошмары, отравлЯющие его сон.
-- …шь живей, -- сказал Ѓруччо, когда они встретились за
завтраком. -- џ не могу больше заниматьсЯ с тобой особо. Ѓудешь
обучатьсЯ в группе по общей программе. Љо мне обращайсЯ только
в тех случаЯх, когда возникнет какаЯнибудь серьезнаЯ проблема,
которой инструктор не сможет разрешить.
ѓруппы, как и следовало ожидать, были составлены из
маленьких детей с суровыми лицами. ќти плотные и весьма
прЯмолинейные в своем поведении крепыши были типичными
пиррЯнами. Ќо дети есть дети, и вид взрослого за партой их
сильно веселил. ‘амому џзону, когда он с багровым лицом
втискивалсЯ на маленькую скамейку, было вовсе не весело.
‘ходство с обычной школой не шло дальше конфигурации
классных помещений. “ченики, даже самые маленькие, ходили с
пистолетами. ‚се было нацелено на выживание. ‚ этой школе
признавалась только стопроцентнаЯ успеваемость, и учащийсЯ
переходил к следующему разделу лишь после того, как полностью
усваивал предыдущий. Ћбычных школьных предметов здесь не
преподавали. ‚идимо, ими занимались после того, как ребенок
оканчивал первую ступень и становилсЯ вполне самостоЯтельным.
Ћчень трезвый и очень логичный подход. Љстати, определениЯ
"трезвый" и "логичный" годились длЯ характеристики пиррЯнского
подхода в любой области.
Џочти всЯ перваЯ половина днЯ ушла на знакомство с аптечкой,
которую носили на поЯсе. Ћна состоЯла из анализаторов, их
прижимали к ранам, и, если рана была заражена Ядом или
инфекцией, автоматически впрыскивалось лекарст во. Џросто в
обращении, зато невероЯтно сложно по конструкции. Ђ так как
каждый пиррЯнин должен был сам следить за своим снарЯжением
(некого винить, кроме себЯ, если откажет!), полагалось знать
устройство всех приспособлений и уметь их ремонтировать. џзон
справилсЯ с заданием лучше, чем его малолетние соученики, хотЯ
это стоило ему немалых физических усилий.
‚о второй половине днЯ он впервые познакомилсЯ с тренажером.
€нструктировал его двенадцатилетний паренек, в бесстрастном
голосе которого угадывалось презрение к этому мЯгкотелому
инопланетчику.
-- ‚се тренажеры воспроизводЯт обстановку на планете и
отражают происходЯщие на ней перемены. Ћни различаютсЯ по
степени опасности длЯ жизни.
‚ы начнете, разумеетсЯ, с тренажера длЯ самых маленьких...
-- —то вы, что вы, -- пробормотал џзон. -- ’акаЯ честь.
€нструктор продолжал, не обращаЯ вниманиЯ на его слова:
-- ...самых маленьких, так сказать ползунков. ‘ виду все как
на самом деле, но модель, конечно, дезактивирована.
‘лово "тренажер" не совсем подходило к тому, что увидел
џзон, войдЯ через дверь с тЯжелыми створками: ‚ огромный зал
словно перенесли часть внешнего мира. Ћчень даже просто забыть,
что небо и солнце -- искусствен ные, и вообразить себе, что он
наконец-то на воле. € с виду совсем ничего угрожающего, разве
что темные тучи на горизонте, чреватые пиррЯнской грозой.
-- Џройдите кругом и осмотритесь, -- говорил инструктор. --
Љогда прикоснетесь рукой к какомунибудь предмету, услышите его
характеристику. Џоказываю...
Њальчик нагнулсЯ над покрывающей землю шелковистой травой и
тронул пальцем стебель. ’отчас голос из скрытых репродукторов
пророкотал:
-- џдовитаЯ трава. Ќе снимать обуви.
џзон опустилсЯ на колени и присмотрелсЯ. ’равинка
заканчивалась блестЯщим твердым крючком. ‘ легким содроганием
он понЯл, что всЯ трава такаЯ. ‡еленый газон был ковром смерти.
‚ыпрЯмлЯЯсь, џзон заметил под широким листом другого растениЯ
что-то диковинное. ’ам прижалась к земле страннаЯ чешуйчатаЯ
тварь с заостренной головкой, переходЯщей в длинный шип.
-- —то за диво в моем саду? -- спросил џзон. -- ќто
называетсЯ товарищ детских игр длЯ милых крошек?
Ћн повернулсЯ и обнаружил, что его никто не слушает.
€нструктор исчез. џзон пожал плечами и погладил чешуйчатое
чудовище.
-- ђогонос, -- сообщил механический голос. -- Ћдежда и обувь
не защищают. “бей его.
ЏослышалсЯ резкий хлопок, и запро граммированный на звук
холостого выстрела рогонос упал на бок.
-- ЉажетсЯ, у менЯ что-то начинает получатьсЯ, -- с
удовольствием отметил џзон. "“бей его", -- командовал Ѓруччо,
когда обучал џзона пользоватьсЯ пистолетом. € команда
закрепилась в подсознании, судЯ по тому, что џзон сейчас
выстрелил прежде, чем осмыслил свои действиЯ. …го уважение к
пиррЯнской методике обучениЯ сразу возросло.
Ќесколько далеко не приЯтных часов бродил он по этому
необычному детскому парку. Џовсюду таилась смерть, и
бестелесный голос неизменно твердил краткую и выразительную
команду. € он училсЯ убивать, чтобы не быть убитым. „о сих пор
џзон и не подозревал, что насильственнаЯ смерть может выступить
в таком количестве отвратительных обличий. ‚се здесь, от самого
крохотного насекомого до самого высокого расте ниЯ,
представлЯло смертельную опасность длЯ человека.
‚ этой специализации было даже что-то противоестественное.
Џочему планета Џирр так непримиримо относитсЯ к человеку? Ќе
забыть спросить об этом Ѓруччо... Ђ пока поищем хоть
какой-нибудь организм, который не желает от править его на тот
свет.
џзон тщетно искал. Џравда, ему в конце концов удалось найти
предмет, не ответивший зловещей командой на прикосновение руки.
ќто был большой камень, торчащий из Ядовитой травы. џзон сел на
него с чувством симпатии к неорганической материи и подобрал
ноги... Ћазис мира... Џрошло несколько минут, обессиленные
двойной гравитацией мышцы начали отходить. -- …дкаЯ плесень! Ќе
прикасатьсЯ! ѓолос прозвучал с удвоенной силой, и џзон вскочил
на ноги словно ужаленный. Џистолет уже был в руке и искал цель.
’олько наклонившись над камнем, џзон понЯл, в чем дело. Љамень
покрылсЯ пЯтнами серой пленки, которых раньше не было.
-- Ђх ты, дрЯнь коварнаЯ! -- крикнул џзон, обращаЯсь к
тренажеру. -- ‘колько раз уже ты сгонЯл с этого камнЯ малюток,
которые думали, что наконец-то можно посидеть и отдохнуть!
…го возмущало такое изощренное коварство, и в то же времЯ он
понимал, что оно оправданно. ЏиррЯне с малых лет узнавали, что
на этой планете длЯ человека нет безопасности, кроме той,
которой он сам себЯ обеспечит.
’ак џзон, изучаЯ Џирр, узнавал что-то новое и о пиррЯнах.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

„ни складывались в недели, и џзон понемногу начал гордитьсЯ
тем, как лихо косит всЯких врагов. Ћн уже знал всю фауну и
флору детской комнаты, и его перевели на тренажер, где звери не
сидели на месте, а вЯло атаковали. Џистолет џзона безошибочно
поражал их. „аже неинтересно. Ћднообразие классных занЯтий тоже
ему наскучило.
„войное тЯготение по-прежнему вос принималось как тЯжелое
бремЯ, но вообще-то мышцы Явно приспособились. ’еперь он после
занЯтий уже не валилсЯ без сил на кровать. ‡ато кошмары стали
еще хуже. ‚ конце концов он обратилсЯ к Ѓруччо и получил
снотворное, которое хотЯ и не избавило его от жутких снов, но
умерило их интенсивность, так что, проснувшись, он почти не
помнил их.
Љогда џзон как следует освоил всю защитную технику, которой
пользовались пиррЯне, дошла очередь до тренажера, предельно
приближенного к действительности. ђазница заключалась только в
степени поражениЯ. џд насекомых вызывал не мгновенную смерть, а
всего лишь сильную опухоль и боль.
†ивотные могли нанести болезненные раны, но конечностей не
отрывали. ‘ловом, волосок, отделЯвший курсанта от смерти на
этом тренажере, был достаточно тонок.
џзон ходил по этой имитации густых, необозримых джунглей
вместе с пЯтилетними мальчуганами. ‚ их недетской суровости
было чтото забавное и в то же времЯ удручающее. ‚ комнатах они
еще могли смеЯтьсЯ, но каждый из них твердо знал, что на воле
будет не до смеха. “мение выжить определЯло общественное
положение и социальную ценность человека. ‚ этом смысле
общество на Џирре делилось, условно говорЯ, на черных и белых.
•очешь утвердитьсЯ в собственных глазах и в глазах окружающих,
умей за себЯ постоЯть. ќто было важно длЯ выживаниЯ народа в
целом, но сильно ограничивало развитие личности. €з детей
вырастали безликие убийцы, готовые сеЯть смерть на каждом шагу.
‡акончив курс, кто-то уходил, на его место приходил другой.
Џрошло некоторое времЯ, прежде чем џзон сообразил, что из тех,
с кем он начинал обучение, уже никого не осталось. ‚ тот же
день он пошел к начальнику адаптационного центра.
-- Ѓруччо, -- сказал он, -- долго еще вы собираетесь держать
менЯ в этом детском тире?
-- ’ебЯ никто не держит, -- ответил Ѓруччо в обычном длЯ
него брюзгливом тоне. -- ’ы пробудешь здесь ровно столько,
сколько нужно, чтобы тебЯ можно было выпускать.
-- Њне почему-то сдаетсЯ, что эта минута никогда не
наступит. џ уже могу с закрытыми глазами разобрать и собрать
любое из ваших окаЯнных изобретений. џ бью из этой пушки без
промаха. …сли мне велЯт, могу хоть сейчас сесть и написать
толстую книгу "”лора и фауна планеты Џирр и как ее истреблЯть".
Њожет быть, Я еще не достиг того же уровнЯ, что мои шестилетние
приЯтели. Ќо что-то подсказывает мне, что Я достиг своего
потолка. Ќу как, верно?
Ѓруччо сделал неловкую попытку уклонитьсЯ от прЯмого ответа:
-- Џонимаешь, ну, ведь ты нездешний, так что...
-- ‹адно, брось, -- ехидно сказал џзон. -- Људа тебе,
прЯмодушному старому пиррЯнину, тЯгатьсЯ во лжи с
представителем более слабой расы, котораЯ в этом деле собаку
съела. џ и сам понимаю, что двойное тЯготение всегда будет менЯ
сковывать и что у менЯ, кроме того, есть куча других врожденных
дефектов. ‚се это так, и не об этом речь. Ђ о том, даст мне
что-нибудь дальнейшаЯ тренировка или мои возможности в этом
смысле исчерпаны. Ѓруччо покрылсЯ испариной:
-- ‘о временем, конечно, будут сдвиги...
-- •итрец! -- џзон поводил пальцем из стороны в сторону. --
ѓовори -- да или нет. ’ренировка может дать мне еще что-то?
-- Ќет. -- Ѓруччо хмуро смотрел на џзона, который не
замедлил окончательно припереть его к стенке.
-- € что же отсюда следует? џ заведомо не буду
прогрессировать и все-таки торчу здесь. ќто не случайно.
‡начит, тебе приказано не выпускать менЯ. €, судЯ по тому
немногому, что Я успел узнать об этой планете, приказ исходит
от Љерка. ‚ерно?
-- Ћн это длЯ тебЯ же делает, -- объЯснил Ѓруччо. -- •очет,
чтобы ты жив осталсЯ.
-- Ќу вот, все выЯснилось, -- сказал џзон. -- € хватит об
этом. џ прилетел сюда не затем, чтобы упражнЯтьсЯ в стрельбе по
роботам вместе с вашими чадами. Ѓудь любезен показать мне, где
тут выход. €ли сперва должен быть выпускной вечер? ђечи,
вручение значков, торжественный ритуал...
-- Ќичего подобного, -- отрезал Ѓруччо. -- ‚ообще, Я не
понимаю, как взрослый человек вроде тебЯ может нести такой
вздор. Ќикаких вечеров не будет. Ђ будет зачет в последнем
тренажере. Ћн свЯзан с внешней средой, так что это даже не
искусственный тренажер, а частица планеты. ’олько самые опасные
формы органической жизни исключены. „а и то некоторые иногда
ухитрЯютсЯ проникать... -- Љогда? -- выпалил џзон. -- ‡автра
утром. ‘перва постарайсЯ хорошенько выспатьсЯ. ’ебе это
пригодитсЯ.
€ все-таки совсем без ритуала не обошлось. Љогда џзон утром
вошел в кабинет Ѓруччо, тот метнул ему через стол тЯжелую
обойму.
-- ЌастоЯщие патроны. Њогу заверить тебЯ, что они тебе
пригодЯтсЯ. Ћтныне твой пистолет всегда должен быть зарЯжен.
‚месте они дошли до переходной камеры, и џзон впервые за
весь срок учебы увидел понастоЯщему запертую дверь. Џока Ѓруччо
раскручивал тЯжелые болты, к ним подошел, прихрамываЯ, хмурый
мальчуган лет восьми с перевЯзанной ногой.
-- …го зовут ѓриф, -- сказал Ѓруччо. -- ‘ этой минуты он
будет тебЯ всюду сопровождать.
-- Џерсональный телохранитель? -- осведомилсЯ џзон, глЯдЯ на
коренастого коротышку, который был ему по поЯс.
-- Ќазывай как хочешь. -- Ѓруччо отворил дверь. -- ѓриф
столкнулсЯ с птицей-пилой и на времЯ потерЯл трудоспособность.
€ ты ведь сам признал, что тебе никогда не сравнЯтьсЯ с
настоЯщим пиррЯнином, так что помощь тебе будет кстати.
-- Ѓруччо, ты добрЯк, -- сказал џзон, наклонЯЯсь, чтобы
поздороватьсЯ с мальчуганом.
“ восьмилетнего телохранителЯ оказалась железнаЯ рука.
‚двоем они вошли в переходную камеру, Ѓруччо запер за ними
внутреннюю дверь, и тотчас автоматически начала открыватьсЯ
наружнаЯ. ‚ ту же секунду пистолет ѓрифа выстрелил дважды, и,
выходЯ на просторы Џирра, они переступили через дымЯщеесЯ тело
какого-то пиррЯнского зверЯ. ‘имволическое начало, сказал себе
џзон. Ђ нехорошо вышло: во-первых, он был совсем не готов к
атаке, во-вторых, не может даже опоз нать обугленные останки...
Ћн напрЯг зрение, надеЯсь, что в следующий раз выстрелит
первым.
“вы. ’ех немногих зверей, которые им попадались, первым
замечал мальчуган. ‚ конце концов џзон до того разозлилсЯ, что
расстрелЯл какое-то зловещее с виду колючее растение. Ќо он
напрасно рассчитывал, что ѓриф пройдет мимо его мишени и не
проверит ее.
-- ќто растение нам не угрожало, -- сказал мальчик. -- ѓлупо
тратить попусту боеприпасы.
„ень прошел без серьезных осложнений. џзон даже слегка
разочаровалсЯ, да к тому же промок от частых ливней. …сли ѓриф
и умел поддержать разговор, он это ловко скрывал. ‘ледующий
день прошел точно так же. Ќа третий день поЯвилсЯ Ѓруччо.
-- Ќе хочетсЯ тебЯ огорчать,-- сказал он, смерив взглЯдом
џзона, -- но боюсь, выше этого уровнЯ тебе все равно уже не
поднЯтьсЯ. ЊенЯй носовой фильтр каждый день. ‚нимательно
проверЯй обувь и одежду, чтобы не было никаких дыр. ЏерезарЯдка
аптечки полагаетсЯ раз в неделю.
-- Џомни про носовой платок и не выходи без галош, --
добавил џзон. -- …ще что?
Ѓруччо хотел что-то добавить, но передумал:
-- Ѓольше ничего. Џора уже самому все знать. Ѓудь начеку.
€... желаю успеха.
Ќесколько неожиданно длЯ џзона он присовокупил к этим словам
крепкое рукопожатие.
Љак только в руке восстановилось кро вообращение, џзон вышел
вместе с ѓрифом на волю через главные ворота.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

Љак ни реалистичны были тренажеры, встреча с Џирром
ошеломила џзона. Ќет, на первый взглЯд все то же. џдовитаЯ
трава под ногами... •аотичный полет шипокрыла, тут же
подстрелен ного ѓрифом... Ќо все это как-то растворилось в
буйном клокотании стихий.
„ождь лил буквально как из ведра; с неба падали не
обособленные капли, а сплошнаЯ пелена воды. ‚етер рвал эту
пелену и хлестал его струЯми по лицу. џзон протер глаза и с
трудом различил на горизонте два вулканических конуса,
извергающих дым и пламЯ. ќто пекло отбрасывало зловещий отсвет
на тучи, которые стремительно проносились над вулканами.
—то-то пробарабанило по его шлему и отскочило на землю. џзон
нагнулсЯ и поднЯл градину толщиной с большой палец. „ругие
градины принЯлись больно дубасить его по спине и шее; он живо
выпрЯмилсЯ.
ЃурЯ кончилась так же быстро, как разразилась. †гучее солнце
растопило градины, над улицей закурились струйки пара. џзон
взмок от пота в своей защитной одежде. Ќо не прошли и одного
квартала, как снова хлынул ливень, и џзон ощутил озноб.
ѓриф знай себе шагал, не обращаЯ вниманиЯ ни на погоду, ни
на вулканы, сотрЯсающие землю своей Яростью.
џзон заставлЯл себЯ не думать о неудобствах и не отставать
от мальчика.
Ѓолее унылую прогулку трудно было придумать. ‘квозь завесу
дождЯ виднелись очертаниЯ приземистых мрачных зданий, половина
которых к тому же была разрушена. џзон и ѓриф шли по пешеходной
дорожке посредине улицы. ‚ремЯ от времени то с одной, то с
другой стороны проносились бронетранспортеры. џзон недоумевал,
почему пешеходам отведена середина, пока ѓриф не подстрелил
какую-то тварь, котораЯ бросилась на них из развалин. ЏонЯтно:
просвет по бокам служит длЯ страховки... Ќа џзона вдруг
навалилась дикаЯ усталость.
-- Ќадо думать, о такси здесь нечего и мечтать, -- сказал
он.
ѓриф озадаченно посмотрел на него. Ѓыло очевидно, что он
впервые слышит слово "такси". ’ем не менее он пошел потише,
приноравливаЯсь к тЯжелой поступи гостЯ. —ерез полчаса џзон уже
утолил свое любопытство.
-- ѓриф, что-то этот город не блещет. Ќадеюсь, другие города
у вас в лучшем состоЯнии? -- Ќе блещет? Ќе знаю, что вы этим
хотите сказать, но других городов у нас нет. …сть лагерЯ там,
где руду добывают. Ќо городов нет.
‘транно. џзону всегда представлЯлось, что на Џирре несколько
городов. Ћн вдруг подумал, что еще очень мало знает об этой
планете. Љак прибыл сюда, все его времЯ было поглощено этими
курсами. “ него накопилась тьма вопросов, но с ними надо
обращатьсЯ к кому-то другому, только не к этому угрюмому
малолетнему телохранителю. Љ тому же есть человек, который
лучше кого-либо сможет его просветить.
-- ’ы знаешь Љерка? -- спросил он мальчика. -- Ќасколько Я
понимаю, он ваш посланник на целой куче планет, но его
фамилиЯ...
-- Љто же не знает Љерка. Ќо он занЯт, вам незачем с ним
встречатьсЯ. џзон погрозил ему пальцем: -- ’воЯ забота --
охранЯть мое тело. Ђ душу оставь в покое. „авай условимсЯ: Я
задаю тон, а ты поешь. €дет?
ЋчереднаЯ бурЯ обрушила на них градины величиной с кулак и
заставила искать укрытие. Љогда она унЯлась, ѓриф нехотЯ повел
џзона в центр. Ћни зашли в относительно высокое здание. ‡десь
людей было больше, и некоторые из них даже на миг отрывались от
дела, чтобы взглЯнуть на џзона. Ћдолев два лестничных пролета,
он увидел дверь с надписью: "ЉоординациЯ и снабжение".
-- Љерк сидит здесь? -- спросил џзон.
-- Љонечно, -- ответил мальчик. -- Ћн начальник управлениЯ.
-- Ћтлично. ’еперь ступай выпей лимонада или перекуси
где-нибудь и возвращайсЯ часа через два. „умаю, Љерк не хуже
тебЯ присмотрит за мной.
Њальчик постоЯл в нерешительности, потом зашагал вниз по
лестнице. џзон вытер лоб и толкнул дверь.
Ћн увидел канцелЯрию, в которой находилось несколько пиррЯн.
Ќикто из них не обратил вниманиЯ на џзона и не поинтересовалсЯ,
какое у него дело. ђаз человек пришел, у него есть на то
причина. Ќикому не пришло бы в голову выспрашивать, что ему
нужно. џзон не был приучен к таким порЯдкам и не сразу
сообразил, что здесь ему не будут докучать пустыми
формальностЯми. ‚ дальнем конце комнаты была еще одна дверь. Ћн
добрел до нее, открыл и обнаружил Љерка, который сидел за
конторкой, заваленной бумагами.
-- Ђ Я все жду, когда же ты поЯвишьсЯ, -- сказал пиррЯнин
вместо приветствиЯ.
-- „авно пришел бы, если бы ты не препЯтствовал, -- ответил
џзон, тЯжело опускаЯсь на стул. -- Ќаконец до менЯ дошло, что Я
могу всю жизнь проторчать в этих ваших ЯслЯх длЯ убийц, если не
приму срочные меры. € вот Я здесь, у тебЯ.
-- ЌасмотрелсЯ на Џирр и готов возвращатьсЯ в
"цивилизованные" миры?
-- Џредставь себе -- нет. € мне уже порЯдком надоело
слушать, как все советуют мне улететь. џ начинаю подозревать,
что ты и твои пиррЯне стараетесь что-то скрыть. Љерк улыбнулсЯ:
-- —то нам скрывать? ‚рЯд ли найдетсЯ другаЯ планета, где жизнь
текла бы так просто и прЯмолинейно.
-- ‚ таком случае ты, конечно, не откажешьсЯ ответить мне на
несколько откровенных вопросов о Џирре?
Љерк Явно хотел что-то возразить, но вместо этого
рассмеЯлсЯ:
-- ‘даюсь. Људа мне с тобой спорить. Ќу, что тебе хочетсЯ
узнать?
џзон тщетно попыталсЯ сесть поудобнее на твердом стуле.
-- ‘колько жителей на твоей планете? -- спросил он. Љерк
помЯлсЯ, потом ответил: -- Ћколо тридцати тысЯч. Ќемного длЯ
планеты, котораЯ уже давно обитаема, но причина достаточно
Ясна.
-- •орошо, население тридцать тысЯч. Ќу а какую площадь вы
контролируете? ‡наешь, Я удивилсЯ, когда узнал, что этот город
с его защитными стенами, которые вы называете Џериметром,
единственный на всей планете. ђудники не в счет, они только
Џридатки города. ’ак вот, можно ли сказать, что контролируемаЯ
вами территориЯ растет? €ли же, наоборот, она сокращаетсЯ?
Љерк призадумалсЯ, машинально вертЯ в руках кусок стальной
трубы, который взЯл со стола. Џри этом его пальцы гнули сталь,
как резину.
-- Ќа это трудно так сразу ответить, -- наконец произнес он.
-- Ќаверное, где-то есть такие данные, хотЯ Я не знаю, где
именно. ’ут столько факторов...
-- ‹адно, оставим пока этот вопрос, -- уступил џзон. -- џ
задам другой, пожалуй, более принципиальный. Њожно ли сказать,
что население Џирра медленно, из года в год, сокращаетсЯ?
’руба с резким звоном ударилась о стену. Љерк вдруг очутилсЯ
прЯмо перед џзоном, его руки были угрожающе вытЯнуты вперед,
лицо побагровело от Ярости.
-- Ќикогда не повторЯй этих слов, понЯл? —тобы Я больше не
слышал этого от тебЯ!
‘тараЯсь выглЯдеть невозмутимым, џзон продолжал:
-- Ќе сердись, Љерк, Я ведь не хотел тебЯ злить. -- Ћн
говорил медленно, тщательно подбирал слова, понимаЯ, что жизнь
его висит на волоске. -- Ќе забывай, что Я на вашей стороне. ‘
тобой Я могу говорить начистоту, потому что ты повидал гораздо
больше тех пиррЯн, которые никогда не покидали родной планеты.
’ы умеешь дискутировать, ты знаешь, что слова -- только
символы. —то можно отлично разговаривать и не выходить из себЯ
из-за слов... Љерк опустил руки и сделал шаг назад.
Џотом отвернулсЯ, налил себе стакан и выпил его, стоЯ спиной
к џзону.
‹ицо џзона покрылось испариной, и жара была лишь отчасти
повинна в этом.
-- €звини... сорвалсЯ. -- Љерк тЯжело сел. -- ќто со мной
редко бывает. ђаботаю на износ - вот нервы и не выдержали.
‚опрос, который вызвал его вспышку, осталсЯ без ответа.
-- ‘о всЯким бывает, -- сказал џзон. -- Ђ что было с моими
нервами при первой встрече с Џирром? ‹учше не говорить. Њогу
только признать, что ты был прав во всем, что говорил об этой
планете. ‘амое жуткое место во вселен ной. ‡десь могут выжить
только урожденные пиррЯне. Џравда, после обучениЯ Я кое-как
могу постоЯть за себЯ. ’ы, очевидно, знаешь, что у менЯ
восьмилетний телохранитель. “же это гово рит о том, чего Я стою
здесь.
Џриступ Ярости прошел, и Љерк полностью овладел собой. Ћн
задумчиво прищурилсЯ:
-- Ђ ты менЯ удивил, честное слово. ‚от уж никогда не думал,
что ты хоть в чем-то способен признать чужое превосходство.
ђазве ты не за этим сюда летел? —тобы доказать, что ты ни в чем
не уступишь местному уроженцу?
-- Ћдин -- ноль в твою пользу, -- призналсЯ џзон. -- џ не
думал, что это так бросаетсЯ в глаза. € менЯ радует, что душа у
тебЯ не такаЯ каменнаЯ, как мышцы. Ќичего не скажешь, ты верно
назвал главную причину, котораЯ привела менЯ сюда. „обавь еще
любопытство.
Џо лицу Љерка было видно, что он слегка озадачен ходом
собственных мыслей.
-- ’ы прилетел сюда, чтобы доказать, что не уступишь
коренным пиррЯнам, -- продолжал он. -- Ђ сам теперь признаешь,
что восьмилетний мальчик владеет пистолетом лучше тебЯ. ќто
как-то не вЯжетсЯ с моим представлением о тебе. ’ы даром ничего
не уступишь... Ќу так в чем же ты всетаки видишь свое
врожденное превосходство? -- Љак ни старалсЯ Љерк говорить
ровно, в голосе его угадывалось напрЯжение. џзон ответил не
сразу.
-- ‹адно, скажу, -- произнес он наконец. -- ’олько не
отрывай мне за это голову. џ делаю ставку на то, что твой
цивилизованный разум способен управлЯть твоими рефлексами.
Џотому что сейчас речь пойдет о таких вещах, которые на Џирре
Явно под большим запретом. „лЯ ваших людей Я слабак, потому что
прилетел извне. Ќо ты-то должен понимать, что в этом
заключаетсЯ и моЯ сила. џ вижу то, что вы не видите из-за
давней привычки. Ќу, знаешь, как о человеке говорЯт, что он за
деревьЯми не видит леса.
Љерк кивнул, и џзон продолжал:
-- ’еперь разовьем эту аналогию, Љогда Я вышел из
космического кораблЯ, то видел, так сказать, только лес. € мне
бросились в глаза некоторые факты. „умаю, что и вам они
известны, но вы тщательно подавлЯете в себе эти мысли. ќто длЯ
вас своего рода табу. ‘ейчас Я выскажу вслух самое главное, о
чем вы даже думать боитесь. Ќадеюсь, ты достаточно хорошо
владеешь собой и Я останусь жив...
ђеакциЯ Љерка выразилась лишь в том, что его могучие руки
крепче стиснули подлокотники. џзон говорил негромко, но его
слова проникали в мозг так же легко и гладко, как новый ланцет.
-- Џо-моему, люди проигрывают битву на Џирре. Џосле сотен лет
оккупации этот город остаетсЯ единственным на планете, да и то
половина домов заброшена. Ћчевидно, раньше жителей было больше.
’рюк, который мы выкинули, чтобы добыть оружие, он трюк и есть.
Њогло и сорватьсЯ. Ђ что тогда было бы с городом? ‚ы тут ходите
по краю пропасти и не хотите этого признать.
‚се мышцы Љерка напрЯглись, он будто окаменел, на лице
блестели бисеринки пота. —уть перегни -- взорветсЯ... џзон
лихорадочно соображал, как разрЯдить атмосферу.
-- Ќе подумай, что мне приЯтно говорить тебе эти вещи. Ќо
ведь ты все это давно знаешь. ‡наешь, да не хочешь признавать.
Ќе хочешь признавать, что всЯ эта бойнЯ не имеет смысла. …сли
численность населениЯ неуклонно сокра щаетсЯ, ваша битва --
попросту жестокий вид коллективного самоубийства. .‚ы могли бы
покинуть эту планету, но это значит признать свое поражение. Ђ
Я не сомневаюсь, что пиррЯне предпочтут поражению смерть.
Љерк привстал, и џзон тоже поднЯлсЯ, повышаЯ голос, чтобы
его слова доходили до собеседника сквозь пелену гнева.
-- џ пытаюсь вам помочь, неужели ты не понимаешь? Ѓрось ты
этот самообман, он тебе не к лицу. ‘ейчас ты скорее готов убить
менЯ, чем сознатьсЯ себе, что битва уже проиграна. ќто даже не
настоЯщаЯ война, вы, так сказать, от секаете один за другим
пораженные пальцы и думаете таким способом спасти обреченный
организм. Љонечный итог может быть только один --проигрыш. ‚ы
никак не хотите этого признать. ‚от почему тебе легче убить
менЯ, чем слушать, когда Я затрагиваю неприкосновенные темы.
Љерк стоЯл над џзоном словно башнЯ, готоваЯ вот-вот
обрушитьсЯ на голову свЯтотатца. ’олько сила убеждениЯ џзона
сдерживала его.
-- Љогда-то надо же научитьсЯ мыслить реально. Ђ то ты
видишь все только войну да войну. Ќо ведь можно докопатьсЯ до
ее причин и покончить с ней раз и навсегда!
‘мысл слов џзона дошел наконец до сознаниЯ Љерка и погасил
его Ярость. ЏиррЯнин опустилсЯ на стул, у него было какое-то
растерЯнное лицо.
-- —то ты подразумеваешь, черт тебЯ дери? ѓоворишь, будто
какой-то паршивый корчевщик!
џзон не стал спрашивать, что значит "корчевщик", но слово
запомнил.
-- ’ы несешь околесицу, -- продолжал Љерк. -- Ќас окружает
враждебный мир, с ним надо сражатьсЯ, и все тут. Ђ причины
конфликта в самой природе вещей.
-- Ќичего подобного, -- возразил џзон. -- Џосуди сам. ‘тоит
кому-то из вас на какой-то срок оставить планету, как потом
надо проходить переподготовку. Џолучить инструктаж -- что в
ваше отсутствие изменилось к худшему. ќто, так сказать,
линейнаЯ прогрессиЯ. Ќо если в проекции на будущее всегда
получаетсЯ ухудшение, значит, в прошлом дело обстоЯло лучше.
’еоретически -- Я не знаю, конечно, подтвердитсЯ ли это
фактами, -- если вернутьсЯ достаточно далеко в прошлое, можно
дойти до та кого времени, когда люди совсем не воевали с
Џирром.
Љерк Явно не знал, что говорить, он только сидел и слушал,
пока џзон набирал очки своей неотразимой логикой. -- џ могу
привести доводы в пользу моей гипотезы. Џо-моему, даже ты
должен признать, что Я, хоть и не могу боротьсЯ на равных с
пиррЯнскими тварЯми, кое-что в них смыслю. Ќу так вот, всех
представителей здешней флоры и фауны, которых Я видел,
объединЯет одна черта. Ћни нефункциональны. Ќи одно оружие из
своего чудовищного арсенала они не применЯют друг против друга.
€х Яды безвредны длЯ пиррЯнских организмов. Ћни смертоносны
только длЯ "гомо сапиенс". Ќо ведь это абсурд. ‡а триста лет,
что человек обитает на этой планете, местные организмы не могли
естественно развиватьсЯ по такому пути.
-- Ќо ведь это произошло! -- крикнул Љерк.
-- „а, произошло, -- спокойно подтвердил џзон. -- Ђ значит,
есть какие-то причины, какието силы. Љак они действуют, Я себе
не представлЯю. Ќо что-то заставило пиррЯнские организмы, так
сказать, объЯвить войну. € мне хотелось бы выЯснить, что
именно. Љакие организмы доминировали на планете, когда здесь
высадились ваши предки?
-- Ћткуда мне знать, -- ответил Љерк. -- “ж не хочешь ли ты
сказать, что на Џирре, кроме человека, есть другие мыслЯщие
существа? Љоторые организуют сопротивление нам?
-- џ этого не говорил, ты сам пришел к такому выводу.
‡начит, до тебЯ дошла суть моих рассуждений. Ќе знаю, что
именно вызвало такой поворот, но мне хотелось бы узнать. €
посмотреть, нельзЯ ли повернуть колесо назад. Љонечно, Я ничего
определенного не обещаю. Ќо согласись, что разобратьсЯ в этом
стоит.
Љерк расхаживал по комнате, ударЯЯ себЯ кулаком по ладони, и
казалось, все здание вздрагивает от его тЯжелой поступи. „ушу
его раздирали противоречиЯ. Ќовые идеи сражались со старыми
убеждениЯми. ‚се это было так неожи данно. €так убедительно.
Ќе спрашиваЯ, џзон взЯл флЯгу и налил себе холодной воды,
потом сел в изнеможении. —то-то пробило защитный экран
открытого окна и ворвалось в комнату. Ќе останавливаЯсь, даже
не отдаваЯ себе отчета в своих действиЯх, Љерк одним выстрелом
уложил крылатую тварь.
…го размышление длилось недолго. Џривыкший быстро
действовать, плечистый пиррЯнин и решал быстро. Ћн остановилсЯ
и пристально посмотрел на џзона:
-- џ не могу сказать, что ты менЯ убедил, но сейчас мне
нечем опровергнуть твои доводы. ‡начит, будем пока считать их
верными. €так, что ты собираешьсЯ предпринЯть? —то ты можешь
сделать?
Ћн сделал ударение на слове "можешь" .
џзон начал перечислЯть, загибаЯ пальцы:
-- ‚о-первых, мне нужно место, где бы Я мог жить и работать,
хорошо защищенное место. —тобы Я мог заниматьсЯ этим делом, а
не тратить всю энергию только на то, чтобы выжить. ‚о-вторых,
мне нужен человек, который помогал бы мне и в то же времЯ был
моим телохранителем. •орошо бы, кто-нибудь посмышленее, чем мой
теперешний сторож. Њне кажетсЯ, лучше всех длЯ этого подходит
Њета.
-- Њета? -- удивилсЯ Љерк. -- Ћна космонавт и оператор
защитных экранов, что она тут может сделать?
-- Ћчень много. Ћна знакома с другими мирами и способна --в
какой-то мере -- взглЯнуть на вещи под другим углом зрениЯ. €
она знает о Џирре не меньше любого другого взрослого пиррЯнина,
так что сможет ответить мне на любой вопрос. -- џзон улыбнулсЯ
и добавил: -- Ќаконец, она симпатичнаЯ девушка, мне приЯтно ее
общество. Љерк фыркнул:
-- џ все ждал, назовешь ли ты эту причину. Ќо остальные
доводы достаточно веские, так что не буду спорить. Џодберу
замену длЯ Њеты и вызову ее сюда. ‚ городе найдетсЯ достаточно
на дежных зданий, выбирай любое.
Љерк переговорил с одним из своих помощников, потом отдал по
визифону необходимые распорЯжениЯ. џзон с интересом следил за
всей этой процедурой.
-- €звини, что спрашиваю, -- сказал он наконец. -- ’ы что,
здешний диктатор? ‘тоит тебе щелкнуть пальцами, и все прыгают.
-- Џожалуй, так может показатьсЯ, -- согласилсЯ Љерк. -- Ќо
это только видимость. Ќа Џирре нет абсолютного властелина, но и
демократической системы тоже нет. ЌаселениЯ-то у нас едва на
хорошую дивизию наберетсЯ. Љаждый выполнЯет ту работу, длЯ
которой он лучше всего годен. ЉаждаЯ отрасль деЯтельности
подчинена управлению, во главе управлениЯ стоит самый
квалифицированный человек. џ руковожу координацией и
снабжением, у нас очень широкое поле деЯтельности. Њы, так
сказать, стыкуем между собой все управлениЯ и ведем дела с
другими планетами.
‚ошла Њета и обратилась к Љерку, не глЯдЯ на џзона:
-- ЊенЯ снЯли с вахты и послали сюда. ‚ чем дело? ђасписание
изменилось?
-- …сли хочешь -- да, -- ответил Љерк. -- ‘ этой минуты ты
освобождаешьсЯ от всех своих прежних обЯзанностей и
приписываешьсЯ к новому управлению, которое будет заниматьсЯ
исследованием и расследованием. ‚озглавлЯть управление будет
вот этот задохлик.
-- —то такое? —увство юмора? -- сказал џзон. -- Џервый
случай на Џирре. ЏоздравлЯю, еще не все надежды потерЯны.
Њета быстро перевела взглЯд с одного на другого.
-- Ќе понимаю. Ќе может быть. Ќовое управление -- зачем? --
Ћна заметно нервничала.
-- €звини, -- ответил Љерк. -- Ќе обижайсЯ на менЯ. џ просто
хотел, чтобы ты чувствовала себЯ проще. Ќо, по сути, все так и
есть. Џохоже, что џзон может оказать серьезную услугу Џирру. ’ы
согласна ему помочь?
Њета уже овладела собой. € слегка рассердилась:
-- џ должна? ќто приказ? ’ы знаешь, у менЯ хватает работы. €
уж тебе-то известно, что она будет поважнее всего, что может
придумать какой-то инопланетчик. Ћн никогда не поймет...
-- „а. ќто приказ, -- оборвал ее Љерк. Њета вспыхнула. --
Њожет быть, Я объЯсню, -- вступил џзон. -- ’ем более что это
моЯ затеЯ. Ќо сперва выполни мою просьбу. ‚ынь обойму из
пистолета и отдай ее Љерку, хорошо?
Ќа лице Њеты отразилось недоверие, но Љерк кивком подтвердил
свое согласие.
-- ќто всего на несколько минут, Њета, -- сказал он. --џ
ведь вооружен, так что тебе тут ничего не грозит. џ
догадываюсь, о чем пойдет речь, и думаю, что он прав. Џо себе
убедилсЯ...
Њета неохотно рассталась с обоймой и вынула патрон из
ствола. ‹ишь после этого џзон приступил к объЯснению:
-- “ менЯ есть гипотеза по поводу пиррЯнских организмов, и
боюсь, эта гипотеза может поколебать кое-какие иллюзии. Џрежде
всего, надо признать тот факт, что ваш народ постепенно
проигрывает войну и в конце концов всех ждет полное
истребление...
Ћн не договорил: пистолет Њеты смотрел ему прЯмо в лоб, и ее
палец Яростно щелкал курком. ‹ицо девушки выражало предельное
отвращение и ненависть. Љакие ужасные вещи он говорит! —то
война, которой они целиком себЯ посвЯтили, уже проиграна!..
Љерк обнЯл ее за плечи и усадил на стул, пока она не
натворила чего похуже. Џрошло несколько минут, прежде чем Њета
успокоилась настолько, что могла продолжать слушать џзона. Ќе
так-то легко человеку видеть, как рушитсЯ система
представлений, которые он впитал за много лет. ’олько тот факт,
что она побывала на других планетах и что-то повидала, помогал
ей сдерживать себЯ.
€ все-таки глаза Њеты еще сверкали бешенством, когда џзон
кончил излагать ей то, что уже говорил Љерку. Ћна всЯ
напрЯглась, и казалось, лишь руки Љерка не дают ей броситьсЯ на
џзона.
-- ЏонЯтно, с одного раза это трудно переварить, -- заключил
џзон. -- ‘кажем проще. Њне кажетсЯ, мы можем установить причину
такой лютой ненависти к человеку. Њожет быть, наш запах
виноват. € мы придумаем настой из пиррЯнских жуков -- натерсЯ и
выходи, ничего не бойсЯ. Џока что мы не знаем ответа. Ќо как бы
то ни было, этот вопрос нужно расследовать. Љерк со мной
согласен. -- Њета посмотрела на Љерка, он кивнул. Џлечи ее
поникли, она сдалась.
-- џ... нет, Я не могу сказать, что согласна с тобой, --
прошептала она. -- џ даже не все понЯла. Ќо Я помогу тебе. …сли
Љерк считает, что так надо.
-- „а, считаю, -- подтвердил он. -- Ќу как, можно вернуть
тебе обойму? Ѓольше не будешь стрелЯть в џзона?
-- џ вела себЯ глупо, -- сухо произнесла Њета, перезарЯжаЯ
свое оружие. -- ‡ачем мне пистолет? …сли понадобитсЯ убить его,
Я могу сделать это голыми руками.
-- џ тоже тебЯ люблю, -- улыбнулсЯ џзон. -- Ќу, пошли... ’ы
готова?
-- Љонечно. -- Ћна убрала со лба локон. -- ‘перва найдем
место, где ты сможешь жить. ќто Я беру на себЯ. Ђ работа нового
управлениЯ -- это уже твое дело.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Ћни спустились по лестнице, не говорЯ ни слова. ‚ыйдЯ на
улицу, Њета с каким-то изощренным злорадством разнесла
выстрелом птицу, котораЯ им совсем не угрожала. џзон решил не
корить ее за напрасную трату боеприпасов. Џусть лучше стрелЯет
по птицам, чем по нему.
‚ здании одного из вычислительных центров нашлись свободные
помещениЯ. ‚се зданиЯ такого рода наглухо запирались, чтобы
никакие твари случайно не добрались до тонкой аппаратуры. Њета
пошла искать койку, а џзон, напрЯгаЯ все силы, перетащил из
пустующей канцелЯрии в облюбованную им комнату конторку, стол и
стульЯ. Љогда Њета вернулась с надувным матрацем, он сразу
плюхнулсЯ на него и облегчен но вздохнул. Ћна скривила губы,
глЯдЯ на такое Явное проЯвление немощи.
-- ’ебе придетсЯ привыкать,-- сказал он. -- џ собираюсь
работать по преимуществу в горизонтальном положении. ’ы будешь
моей сильной правой рукой. Ђ теперь, ЏраваЯ ђука, раздобыла бы
ты чего-нибудь поесть. Љстати, есть Я тоже предпочитаю в
упомЯнутой позе.
Њета возмущенно фыркнула и вышла. Џока она ходила за едой,
џзон задумчиво пожевал конец ручки, потом, не спеша, сделал
кое-какие записи. “правившись с безвкусной трапезой, он
приступил к делу.
-- Њета, ты не знаешь, где хранЯтсЯ исторические архивы?
‚сЯкаЯ там информациЯ о первой поре освоениЯ Џирра.
-- џ никогда не слышала о таких вещах. Ќе знаю даже...
-- —то-то где-то должно быть, -- настаивал он. -- ќто теперь
все времЯ и все силы вашего общества обращены на борьбу за
существование, но ведь не всегда было так. “верен, что прежде
люди вели какие-то записи, регистрировали событиЯ. ѓде будем
искать? …сть у вас какаЯнибудь библиотека?
-- Љонечно, -- ответила она. -- …сть прекраснаЯ техническаЯ
библиотека. Ќо Я уверена, что там нет ничего подобного. џзон
поднЯлсЯ, стараЯсь не охать. -- ‹адно, Я уж какнибудь
разберусь. Џоказывай дорогу.

...Ѓиблиотека была полностью авто матизирована.
€ндекс-проектор позволЯл быстро находить шифр нужного текста.
‹ента поступала на стол выдачи через полминуты после того, как
читатель набирал номер. €спользованные записи опускались в
приемное гнездо и автоматически возвращались на место. ‚есь
механизм работал безотказно.
-- ‚еликолепно, -- заключил џзон, отрываЯсь от проектора. --
Ћбразец технического совершенства. „а только здесь нет ничего
длЯ нас. ‘плошные выдержки из справочников и учебников.
-- Ђ что еще может быть в библиотеке? -- Њета была искренне
удивлена.
џзон начал было объЯснЯть, но передумал.
-- ‹адно, об этом после, -- сказал он. -- ‘ейчас не времЯ.
‘ейчас нам нужно отыскать какую-нибудь нить. Њогут быть в
библиотеке ленты или, скажем, печатные книги, которые не
внесены в индекс?
-- Ќе думаю, но мы можем спросить Џоли. Ћн заведует
библиотекой и живет где-то здесь же. ђегистрирует новые
поступлениЯ, следит за аппаратурой.
…динственнаЯ дверь, ведущаЯ в задние комнаты, была заперта,
и, сколько џзон ни стучал, никто не отзывалсЯ.
-- …сли он жив, сейчас покажетсЯ, -- сказал џзон и нажал
кнопку неисправности на пульте управлениЯ.
ќто подействовало. Ќе прошло и пЯти минут, как дверь
отворилась -- и поЯвилсЯ Џоли.
Ћбычно смерть не мешкала на Џирре. ‘тоило человеку утратить
хотЯ бы часть подвижности изза каких-нибудь ранений, как
вездесущие враги быстро довершали дело. Џоли был исключением из
правила. Џротивник, который некогда добралсЯ до него,
потрудилсЯ на совесть. Ќижней части лица у Џоли практически не
осталось. €зуродованнаЯ леваЯ рука бездействовала. Ќоги были
так искалечены, что он с трудом передвигалсЯ. Ќо он сохранил
одну руку и зрение и мог работать в библиотеке, заменЯЯ
полноценного человека.
Ќикто не знал, сколько лет этот калека елозил по
библиотечным коридорам. ЌесмотрЯ на муку, которой были полны
его красные, слезЯщиесЯ глаза, он продолжал жить. †ить и
старитьсЯ: такого старика џзон еще не видел на Џирре.
Џоли доковылЯл до пульта и отключил вызвавший его сигнал
тревоги. џзон принЯлсЯ объЯснЯть, в чем дело, но старик никак
не реагировал. Љогда он извлек откуда-то из складок своей
одежды слуховой аппарат, џзон понЯл, что библиотекарь ко всему
еще и глух. Ћн повторил, зачем пришел. Џоли кивнул и написал на
дощечке ответ: "‘тарые книги есть. •ранЯтсЯ в подвалах".
Ѓольшую часть зданиЯ занимали библиотечные автоматы. џзон и
Њета проследовали вдоль них за старым библиотекарем до запертой
двери в дальнем конце главного зала. Џоли указал на дверь. Џока
Њета и џзон сражались с про ржавевшими засовами, он написал на
дощечке: "Њного лет не открывали. Љрысы".
ђефлекс сработал безотказно -- тотчас в руках у џзона и Њеты
поЯвились пистолеты.
џзон один завершил поединок с дверью. Ћба пиррЯнина в это
времЯ стоЯли наготове -- и слава Ѓогу: он ни за что не
управилсЯ бы в одиночку с волной нечисти, котораЯ хлынула в
проем.
…му самому не пришлось отворЯть створку. ‘крип засовов Явно
привлек всех хищных тварей, расплодившихсЯ в подвале. …два џзон
снЯл последний засов и нажал ручку, как дверь распахнули с той
стороны.
Ћткройте ворота в ад и посмотрите, что оттуда полезет...
‘тоЯ плечом к плечу, Њета и Џоли вели огонь по омерзительному
месиву; џзон отскочил в сторону и добивал уцелевших тварей.
Љазалось, этой бойне не будет конца.
Џрошло немало минут, прежде-- чем последнее когтистое
чудовище совершило свой предсмертный прыжок. Њета и Џоли
продолжали стоЯть и ждать с горЯщими глазами, они упивались
возможностью сеЯть смерть. Ђ џзона мутило после этого немого,
свирепого штурма, отражаЯ который оба пиррЯнина сами
уподобились свирепым бестиЯм. Ќа щеке у Њеты была глубокаЯ
царапина -- след когтЯ. ‘ама она никак не реагировала на рану,
тогда џзон выхватил аптечку и направилсЯ к ней в обход груды
отвратительных тел. —то-то зашевелилось у его ног, и в ту же
секунду грЯнул выстрел. ЏодойдЯ к девушке, он прижал к царапине
анализатор. Ђппарат щелкнул, и Њета дернулась. ‹ишь когда ее
уколола игла с противоЯдием, до нее дошло, что делает џзон.
-- ‘пасибо, Я и не заметила. €х было так много, и они
вырвались так стремительно.
“ Џоли был с собой сильный фонарь. ‘ молчаливого согласиЯ
пиррЯнина, џзон вооружилсЯ фонарем; старик, хотЯ и
искалеченный, лучше управлЯлсЯ с пистолетом. Ћни начали
медленно пробиратьсЯ вниз по ступенькам, заваленным всЯким
хламом.
-- Ќу и вонь! -- џзон скривилсЯ. -- …сли бы не фильтры в
ноздрЯх, наверно, один запах убил бы менЯ.
—то-то мелькнуло в луче света, выстрел подсек какую-то тварь
в прыжке. Љрысы давно обжили подвал и не хотели миритьсЯ с
вторжением.
‘пустившись в подвал, они посмотрели по сторонам. „а, тут,
несомненно, хранились книги и магнитозаписи. Љогда-то. Џотому
что после многолетней систематической обработки острыми зубами
от них ничего не осталось.
-- •орошо вы храните свои старые книги, -- негодующе
произнес џзон. -- ’олько не приходите ко мне и не просите
что-нибудь почитать.
-- ќто были бесполезные книги, -- холодно заметила Њета. --
€наче их хранили бы как положено, в библиотеке наверху.
џзон мрачно переходил из помещениЯ в помещение. Ќичего
стоЯщего... Ћдни лишь клочки да обрывки. € такие разрозненные,
что собирать бесполезно, ничего свЯзного не составишь. Ќоском
бронированного башмака он сердито пнул кучу мусора. Њелькнуло
что-то вроде ржавого металла. -- Ќу-ка, подержи! Ћн передал
фонарь Њете и, позабыв об опасности, принЯлсЯ разгребать мусор.
ЏоказалсЯ плоский металлический Ящик с буквенным замком.
-- ќто же бортовой журнал! -- удивленно воскликнула Њета.
-- џ так и подумал, -- отозвалсЯ џзон. -- € если ты не
ошиблась, может оказатьсЯ, что мы трудились не зрЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

Ћни заперли наглухо подвал и отнесли металлический Ящик в
контору џзона. Ћбрызгали его дезинфицирующим раствором и только
потом приступили к осмотру. Њета перваЯ заметила
выгравированные на крышке буквы.
--"Њ.’. Џоллукс ‚иктори"... ќто, должно быть, название
кораблЯ. Ќо Я не вижу, какого класса корабль. € что означают
буквы "Њ.’."?
-- "Њежзвездный транспорт", -- объЯснил џзон, принимаЯсь за
замок. -- џ только слышал о них, а видеть не пришлось. €х
строили во времЯ послед ней волны галактической экспансии.
‘обственно, это были всего лишь огромные металлические
контейнеры. €х собирали в космосе, загружали людей, аппаратуру,
снарЯжение и буксировали к той или иной планетной системе.
ђазовые ракеты и те же буксиры тормозили "Њ.’." длЯ посадки.
’ранспорт оставалсЯ на планете. Љорпус был готовым источником
металла, поселенцы могли сразу же приступать к созиданию нового
мира. ‚едь транспорты были гигантские. Љаждый вез не меньше
пЯтидесЯти тысЯч человек.
ЏроизнесЯ эту фразу, џзон вдруг сообразил, что из нее
вытекает. Ћн взглЯнул на побледневшее лицо Њеты. „а, да...
’еперь на Џирре меньше людей, чем было, когда создавалась
колониЯ.
Ђ ведь население, если не ограничивать рождаемость, обычно
растет в геометрической прогрессии. џзон вспомнил привычку Њеты
чуть что хвататьсЯ за пистолет и поспешил добавить:
-- Ќо мы не знаем точно, сколько народу было на этом
корабле. Ќе знаем даже, в самом ли деле это журнал кораблЯ,
который доставил первых поселенцев. ’ы не придумаешь, чем
открыть эту штуку? Ђ то крышка совсем проржавела.
Њета выместила свою Ярость на Ящике. Џод нажимом ее пальцев
край крышки подалсЯ, она нажала еще сильнее, металл заскрипел,
ржавые петли лопнули, крышка слетела, и на стол со стуком упала
тЯжелаЯ книга. Ќадпись на обложке положила конец всем
сомнениЯм.
"Ѓортовой журнал "Њ.’. Џоллукс ‚иктори". Њаршрут ‘етани --
Џирр. Ќа борту 55 тысЯч переселенцев".
’ут уж не поспоришь... ‘жав кулаки, Њета через плечо џзона
читала записи на пожелтевших, хрупких листах. Ћн быстро
пролистал первые страницы, на которых рассказывалось о
приготовлениЯх к рейсу и о перелете до Џирра. Ќаконец он дошел
до посадки и стал читать внимательнее, взволнованный словами,
дошедшими до них из глубины веков.
-- ‚от! -- крикнул џзон. -- „оказательство того, что мы идем
по верному следу. „аже тебе придетсЯ это признать. —итай, вот
здесь.
-- "...второй день, как ушли буксировщики, и мы полностью
предоставлены сами себе. Љолонисты еще не освоились на новом
месте, хотЯ каждый вечер проводЯтсЯ специальные беседы. „а
можно ли упрекать людей, которые жили в подземных городах
‘етани и видели солнце от силы раз в год. ‡десь солнца хватает,
а такого ветра Я не встречал нигде, хотЯ побывал на сотне
планет. Њожет быть, Я допустил ошибку при разработке плана, и
надо было настоЯть на вывозе людей с какой-нибудь из аграрных
планет? ‹юдей, привычных к вольному воздуху? ќти горожане с
‘етани дождЯ боЯтсЯ. Џравда, на своей планете они росли при
полуторной силе тЯжести, так что им легче привыкнуть к здешней
двойной. ќтот фактор сыграл решающую роль. Љак бы то ни было,
теперь поздно переигрывать. € с этими бесконечными ливнЯми,
снегом, градом, ураганами тоже ничего не поделаешь. Ќадо скорее
пускать рудники, продавать металл и строить закрытые города.
‚се на этой злополучной планете против нас -- все, кроме
животных. Џравда, в первые дни поЯвилось несколько крупных
хищников, но часовые быстро с ними расправились. Ћстальные
звери нас не беспокоЯт. € на том спасибо! Ћни ведут такую
жестокую борьбу за существование, что Я еще не видел более
устрашающих тварей. „аже самые маленькие грызуны, длиной с
ладонь, вооружены не хуже танка..."
-- Ќе верю ни одному слову, -- вдруг сказала Њета. -- ќто
написано не про Џирр...
Ћна не договорила: џзон молча ткнул пальцем в надпись на
обложке.
Ћн стал листать дальше, пробегаЯ страницы глазами. Ћдно
предложение заставило его задержатьсЯ, и џзон прочел вслух,
ведЯ пальцем вдоль строчек:
-- "...все больше осложнений. ‚о-первых, •ар Џало выдвинул
гипотезу, будто злаки растут так хорошо потому, что почва
теплаЯ от близости магмы. „аже если это так, что мы можем
сделать? Њы должны сами себЯ всем обеспечивать, если хотим
выжить. Ђ тут еще новость. Џохоже, что лесной пожар гонит в
нашу сторону животных, с какими мы раньше не встречались.
‡вери, насе комые, даже птицы нападают на людей. (Ћбратить
внимание •ара: проверить, не свЯзано ли это с сезонными
миграциЯми.) “же четырнадцать человек погибли от ран и
отравлениЯ. Ќадо будет строгонастрого приказать всем постоЯнно
пользоватьсЯ репеллентами от насекомых. Ђ длЯ защиты от крупных
животных придетсЯ, пожалуй, обнести лагерь защитной стеной".
-- Ћтсюда все и пошло, -- сказал џзон. -- —то ж, теперь мы
хоть знаем, в чем дело. Љонечно, от этого нам будет не легче
справитьсЯ с Џирром. € здешние звери не станут менее опасными,
от того что мы узнали, что в прошлом они лучше ладили с людьми.
Џока что мы, можно сказать, только докопались до сути. —то-то
воздействовало на миролюбивые организмы, распалило их и
превратило всю планету в сплошной капкан длЯ людей. ’еперь надо
выЯснить, что же это было.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

„альнейшее чтение ничего существенного не добавило. ‚
журнале содержались дополнительные данные об исконной фауне и
флоре, об их опасности длЯ людей, о первых мерах защиты.
‘ведениЯ, интересные в историческом плане, но практической
пользы от них никакой. Љапитану Явно не приходило в голову, что
пиррЯнские организмы изменЯютсЯ, он думал, что колонисты
открывают все новые виды. …му так и не довелось пересмотреть
свои взглЯды. ЏоследнЯЯ запись, сделаннаЯ меньше чем через два
месЯца после первого конфликта, была очень короткой. € писала
уже другаЯ рука: "Љапитан Љурковски умер сегоднЯ после укуса
Ядовитым насекомым. ‚се сожалеют о его гибели".
Џричину такой нелюбви планеты к человеку еще предстоЯло
выЯснить.
-- Ќадо показать эту книгу Љерку, -- сказал џзон. -- Ћн,
наверно, знает, что было потом. Њожно на чем-нибудь доехать или
мы пойдем в ратушу пешком?
-- Џешком, конечно, -- ответила Њета.
-- ’огда ты неси книгу. Џри двух G мне трудновато быть
джентльменом.
‚ ту самую минуту, когда они вошли в канцелЯрию Љерка, из
визифона вырвалсЯ пронзительный крик. џзон не сразу разобрал,
что это не голос человека, а механический сигнал. -- —то
случилось? -- спросил он. Љерк выскочил из своей канцелЯрии и
ринулсЯ к выходу. Ћстальные сотрудники последовали за ним. Њета
в заме шательстве посмотрела на дверь, потом на џзона.
-- ‚ чем дело? ’ы можешь мне ответить? -- Ћн дернул ее за
руку.
-- ‘екторальнаЯ тревога. Џериметр посован. ‚се должны
ЯвитьсЯ к месту прорыва, кроме часовых на других участках
Џериметра.
-- Ќу так иди, -- сказал џзон. -- ‡а менЯ не беспокойсЯ.
Љак-нибудь перебьюсь. -- …го слова подействовали как спусковой
крючок. Ћн еще не договорил, а Њета с пистолетом в руке уже ис
чезла за дверью. џзон устало опустилсЯ на стул в безлюдной
канцелЯрии.
ЌеестественнаЯ тишина в здании начала действовать ему на
нервы, тогда он пододвинулсЯ вместе со стулом к визифону,
повернул переключатель, и аппарат буквально взорвалсЯ красками
и звуками. Џоначалу џзон ничего не мог разобрать. Љакой-то хаос
лиц и голосов... Ђппарат был многоканальный, военного образца.
Ќа экран поступало изображение сразу с нескольких камер, и было
видно, где рЯды голов, где смазанный фон. € так как головы
говорили одновременно, понЯть что-либо было невозможно.
ђассмотрев все ручки и немного поэкспериментировав с ними,
џзон понЯл принцип действиЯ аппарата. •отЯ видеосигналы всех
передающих станций одновременно поступали на экран, звуковые
каналы поддавались настройке. „ве, три или больше станций могли
соединЯтьсЯ в сети, участники которых разговаривали между
собой, не терЯЯ при этом свЯзи и с другими.
‡вук автоматически привЯзывалсЯ к изображению. Љогда кто-то
говорил, его изображение окрашивалось в пунцовый цвет. ЋперируЯ
методом проб и ошибок, џзон выделил интересующие его звуковые
каналы и попробовал разобратьсЯ в ходе баталии.
Ћн быстро уразумел, что бой идет не шуточный. Љаким-то
образом -- каким именно, из отрывочных реплик нельзЯ было
понЯть, -- оборонительный поЯс был прорван, и теперь аварийные
отрЯды заделывали брешь. ‘удЯ по всему, руководил операцией
Љерк; во всЯком случае, только у него был циркулЯрный
передатчик, позволЯющий включатьсЯ в любую сеть. ‚ремЯ от
времени звучали его команды; тогда мозаика маленьких лиц как бы
таЯла, вытеснЯемаЯ большим, во весь экран, изображением Љерка.
-- ‚сем постам направить двадцать пЯть процентов личного
состава на участок двенадцать.
‘нова поЯвились маленькие лица, нестройный гул голосов
усилилсЯ, то одно, то другое лицо загоралось пунцовым огнем.
-- ...очистить первый Ярус, радиус кислотных бомб
недостаточен.
-- …сли останемсЯ здесь, будем отрезаны, на западном фланге
нас уже обходЯт. Џросим подкреплений. -- Ѓрось, Њера... ќто без
толку! -- ...напалм уже на исходе. Љакие будут приказаниЯ?
-- ’ранспортер еще здесь, живо на склад, там найдете...
€з всего речевого сумбура только две последние реплики
прозвучали осмысленно длЯ џзона. Ћн помнил надписи у входа в
здание и знал, что оба первых этажа занЯты под склад
боеприпасов. "ЉажетсЯ, мой выход", -- сказал он себе.
‘идеть и смотреть сложа руки было невыносимо. ’ем более
когда шла такаЯ отчаЯннаЯ схватка. џзон не переоценивал своих
возможностей, однако не сомневалсЯ, что и его пистолет будет не
лишним.
Љогда он дотащилсЯ до первого этажа, на улице у грузовой
платформы уже стоЯл турбомобиль. „ва пиррЯнина поспешно
выкатывали со склада бочки с напалмом, нисколько не думаЯ о
собственной безопасности. џзон не отважилсЯ нырнуть в этот
водоворот катЯщегосЯ металла. Ћн смекнул, что от него будет
гораздо больше проку, если он возьметсЯ кантовать тЯжелые бочки
в кузове. ЏиррЯне воспринЯли его помощь как нечто само собой
разумеющеесЯ.
‚орочать свинцовые бочки, борЯсь с двойным тЯготением, --
адский труд... Љровь стучала в висках, глаза застлала багроваЯ
мгла. џзон работал вслепую и, что дело сделано, понЯл лишь
после того, как транспортер вдруг рванулсЯ вперед и его бросило
на дно кузова. Ћн осталсЯ лежать между бочками, тЯжело дыша.
‚одитель гнал тЯжелую машину полным ходом, и џзона мотало во
все стороны. Љ тому времени, когда они достигли зоны боЯ и
круто затормозили, в глазах у него немного проЯснилось, но
отдышатьсЯ он еще не успел.
…го взглЯду представилсЯ сплошной сумбур. ‘трельба, Языки
пламени, со всех сторон бегущие мужчины и женщины. Ќапалм
сгрузили без его участиЯ, и транспортер тотчас укатил за новой
партией. Џрислонившись к стене полуразрушенного зданиЯ, џзон
попробовал разобратьсЯ, что к чему. ќто было невозможно. Љругом
кишели какието мелкие твари, он убил двух, которые пытались его
атаковать. ‚ остальном ход битвы оставалсЯ длЯ него непонЯтным.
ђЯдом с собой он увидел пиррЯнина с бледным от боли и
напрЯжениЯ лицом. ЏраваЯ рука его с зиЯющей рваной раной,
которую кто-то обработал специальным раствором, безвольно
повисла. ‚ левой руке он держал пистолет с обрывком провода.
џзон подумал, что раненый ищет, кто бы мог его перевЯзать. Ћн
ошибсЯ.
‘тиснув пистолет зубами, пиррЯнин захватил здоровой рукой
бочку с напалмом и повалил ее набок. Џотом снова взЯл в руку
пистолет и стал катить бочку по земле ногами. Ћна плохо под
давалась, но раненый не хотел выходить из боЯ.
џзон протиснулсЯ к нему между снующими людьми и наклонилсЯ
над бочкой.
-- „ай-ка Я буду катить, -- сказал он. -- Ђ ты прикрывай
менЯ пистолетом. ЏиррЯнин вытер рукой пот со лба и присмотрелсЯ
к џзону. Љазалось, он его узнал. ‚о всЯком случае, он
улыбнулсЯ; правда, улыбка была безрадостнаЯ, больше похожаЯ на
гримасу боли.
-- ‹адно, кати, Я еще могу стрелЯть. „ва полчеловека вместе
-- пожалуй, выйдет боец.
џзон уже сражалсЯ с бочкой, и ему было не до того, чтобы
обижатьсЯ.
“лица впереди была разворочена взрывом. „вое трудились на
дне воронки, углублЯЯ ее лопатами. џзон не понимал, зачем это
нужно. ‚ ту самую минуту, когда он подкатил бочку к Яме, оба
пиррЯнина выскочили из нее и открыли огонь, целЯсь вниз. Ћдин
из стрелЯющих оказалсЯ совсем юной девушкой лет
одиннадцати-двенадцати.
-- ‘пасибо Џериметру! -- выдохнула она. -- „авайте напалм.
Ћдно из новых чудовищ пробиваетсЯ на участок тринадцать, мы
только что его обнаружили.
ѓоворЯ, она развернула бочку, сшибла пробку, и студенистое
вещество потекло в Яму. Ќе дожидаЯсь, когда все вытечет,
девушка столкнула бочку в воронку. …е товарищ сорвал с поЯса
осветительную ракету и швырнул следом.
-- Ќазад, живо! -- крикнул он. -- Ћни не любЯт тепла.
ќто было очень мЯгко сказано. Ќапалм вспыхнул, вверх
взметнулись Языки коптЯщего пламени, заклубилсЯ дым. ‡емлЯ под
ногами џзона заколыхалась, среди огнЯ возникло что-то длинное,
черное и изогнулось в воздухе у них над головой. Ћкруженное
пеклом чудовище как-то странно дергалось. Ћно было огромное,
толщиной не меньше двух метров, а о длине можно было
догадыватьсЯ по тому, как дыбилсЯ и трескалсЯ асфальт на
полсотни метров по обе стороны воронки. ЏламЯ не укротило его,
только придало еще больше Ярости. ЏетлЯ за петлей оно
поЯвлЯлось из-под земли. ‘ледуЯ примеру других, џзон начал
стрелЯть по извивающемусЯ телу, но пули не производили никакого
видимого действиЯ.
‘о всех сторон прибывало подкрепление, люди несли разное
оружие, но всего эффективнее оказались минометы и огнеметы.
-- Ћсвободить участок, открываем массированный огонь!
Ћтходи!
ѓолос прозвучал так громко, что у џзона зазвенело в ушах. Ћн
повернулсЯ и увидел Љерка, который привел транспортеры с
оружием. Ќа спине у пиррЯнина висел рупор, микрофон торчал
перед ртом. ЏодчинЯЯсь команде, толпа бросилась в сторону.
џзон растерЯлсЯ. Ћсвободить участок? Љакой участок? Ћн
рванулсЯ было к Љерку, но вдруг увидел, что все бегут в
противоположную сторону. „а как бегут!
џзон осталсЯ в одиночестве посреди улицы, чувствуЯ себЯ
совсем беззащитным. ‚се остальные исчезли. Ќет, не все.
ђаненый, которому он помог справитьсЯ с бочкой, приближалсЯ,
разма хиваЯ здоровой рукой. џзон не мог разобрать, что он
говорит. Њашины тронулись с места. џзон понЯл, что надо
пошевеливатьсЯ, и сделал несколько шагов. Џоздно. ‡емлЯ
вспучилась сразу со всех сторон, из трещин выбиралась наружу
невиданнаЯ тварь. ‘пасение было впереди, но на пути к нему
изогнулась в воздухе облепленнаЯ землей сераЯ арка.
€ногда секунды кажутсЯ вечностью. ‘убъективное времЯ вдруг
бесконечно растЯгиваетсЯ. ‘ейчас был как раз такой случай. џзон
застыл на месте. „аже дым в небе словно окаменел. ЏрЯмо перед
собой џзон отчетливо видел странную петлю -- часть чужеродного
организма. ‚идел все до мельчайших подробностей.
’олстое тело, серое и шероховатое, будто старое дерево. ‘
множеством извивающихсЯ позмеиному длинных белесых отростков. ‘
виду растение, а двигаетсЯ как животное... € оно лопаетсЯ,
трескаетсЯ! ќто было самое ужасное. ЏоЯвились какие-то трещины,
отверстиЯ. ‘ловно разинутые пасти, они изрыгали полчища
мертвеннобелых тварей, которые издавали пронзительный визг на
грани слышимых частот. Ћн увидел страшные челюсти со множеством
острейших клыков.
“жас встречи с неведомым сковал руки и ноги џзона. Ћн
приготовилсЯ умереть. Љерк орал ему что-то громовым голосом в
мегафон, по атакующему чудовищу непрерывно стрелЯли, а џзон
стоЯл словно в забытьи.
‚друг чье-то твердое как камень плечо сильно толкнуло его
вперед. ќто был раненый пиррЯнин, он все еще рассчитывал
выручить џзона. „ержа пистолет зубами, он здоровой рукой
потащил џзона за собой. ЏрЯмо на чудовище.
‘трельба на времЯ прекратилась. „ругие пиррЯне понЯли его
замысел.
Џод изогнувшейсЯ в воздухе петлей образовалсЯ большой
просвет. ЏиррЯнин уперсЯ как следует ногами, весь напрЯгсЯ,
рывком оторвал џзона от земли и буквально швырнул его в проход
под живой аркой. €звивающиесЯ щупальца обожгли лицо џзона, в
следующую секунду он уже катилсЯ по земле по ту сторону петли.
ђаненый пиррЯнин прыгнул следом за ним.
Ћн опоздал. Ћбстановка позволЯла спастись только одному. €
пиррЯнин, вместо того чтобы использовать этот единственный
шанс, протолкнул џзона. ™упальца, которые задели џзона,
передали сигнал в мозг чудовища, оно опустилось и накрыло
пиррЯнина. Ћн пропал из виду, весь облепленный белесыми
тварЯми. Ќо пистолетавтомат продолжал стрелЯть еще долго после
того, как человек заведомо был мертв.
џзон встал на четвереньки и пополз. Ќесколько клыкастых
бестий бросились к нему, но были подстрелены. Ћн этого не
видел. —ьи-то сильные руки грубо поставили его на ноги и
дернули. Ћн ударилсЯ о борт транспортера и увидел разъЯренное
лицо Љерка. ЊогучаЯ пЯтернЯ схватила его за грудь, оторвала от
земли и безжалостно встрЯхнула, словно кучу трЯпьЯ. џзону
оставалось лишь молча терпеть и ждать, чем это кончитсЯ.
Љерк не убил џзона, только отшвырнул его в сторону. Љто-то
другой подобрал его и забросил в кузов. Ћн еще был в сознании,
когда машина рванулась с места, но у него не было сил дви
гатьсЯ. Ќичего, сейчас все пройдет, и он сЯдет. Ћн просто устал
немного, вот и все... ‡десь течение его мыслей оборвалось.

ѓ‹Ђ‚Ђ 13

-- ‘овсем как в давние времена, -- приветствовал џзон
входЯщего в комнату Ѓруччо.
ЏиррЯнин молча подал џзону и другим раненым еду и вышел.
-- ‘пасибо! -- крикнул ему вдогонку џзон.
утка, улыбка, все как положено. ‚от только губы словно
чужие. Љак будто их налепили -- и они говорЯт и улыбаютсЯ сами
по себе. € внутри все онемело. Њышцы не слушались, а перед
глазами стоЯла одна и та же картина: живаЯ арка, котораЯ
обрушивалась на однорукого пиррЯнина и оплетала его миллионами
жгучих щупалец.
џзон представлЯл себЯ на месте погибшего. ‚едь по
справедливости он должен был там остатьсЯ... Ћн машинально
очистил тарелку.
ќта мысль преследовала его с того самого утра, когда он
пришел в сознание. ќто он должен был умереть там, на
перепаханной битвой улице. Ћн должен был расплатитьсЯ жизнью за
то, что во зомнил, будто может помочь чем-то сражающимсЯ
пиррЯнам. Ђ он только путалсЯ под ногами и мешал. …сли бы не
џзон, сейчас здесь лечилсЯ бы тот раненый пиррЯнин. Ћн занимает
чужое место.
Њесто человека, который отдал свою жизнь за џзона.
—еловека, которого он даже не знал по имени.
‚ еду было подмешано какое-то снотворное. ’ампоны высасывали
саднЯщую боль из ожогов на лице, там, где его полоснули
щупальца. Љогда џзон проснулсЯ опЯть, он мог уже мыслить более
здраво.
„ругой человек умер, чтобы он мог жить. Ћт этого никуда не
уйдешь. Џри всем желании погибшего не вернешь к жизни. ‡начит,
надо сделать так, чтобы его смерть была не напрасной. ‚ той
мере, в какой вообще смерть человека может считатьсЯ
оправданной... Ќу вот, опЯть о том же! •ватит.
џзон знал, что он должен делать. ’еперь его поиск
приобретает еще большее значение. …сли он решит загадку этого
свирепого мира, он вернет тем самым часть своего долга.
џзон сел, тотчас голова закружилась так, что он машинально
ухватилсЯ за край кровати. Џрошло несколько минут, прежде чем
головокружение унЯлось. Ћстальные раненые даже не смотрели на
него, когда он медленно, кривЯсь от боли, начал одеватьсЯ.
‚ошел Ѓруччо, увидел, чем он занЯт, и молча вышел.
Ћдевание затЯнулось надолго, наконец он управилсЯ. Љогда
џзон вышел из комнаты, за дверью его ожидал Љерк. -- Љерк, Я
хочу тебе сказать... -- Ќе говори мне ничего! -- ѓолос Љерка
громом раскатилсЯ по коридору. -- ѓоворить буду Я. ’ы
выслушаешь менЯ, и на этом разговор будет окончен.
Њы не желаем больше видеть тебЯ на Џирре, џзон динЂльт, мы
не нуждаемсЯ ни в тебе, ни в твоих премудрых суждениЯх
постороннего. Ћдин раз тебе с твоим лживым Языком удалось менЯ
убе дить. џ помог тебе за счет более важных дел. џ должен был
раньше сообразить, куда заведет твоЯ пресловутаЯ логика. ’еперь
Я увидел это воочию. ‚елф умер, чтобы ты мог жить. Ђ он стоил
двоих таких, как ты.
-- ‚елф? …го звали ‚елф? -- неловко спросил џзон. -- џ не
знал...
-- ’ы не знал. -- ‡убы Љерка обнажились в презрительной
гримасе. -- ’ы даже не знал его имени, а он умер, чтобы ты мог
и дальше влачить свое жалкое существование.
Љерк сплюнул, словно ему попала в рот какаЯто дрЯнь, и
зашагал к выходу. Џотом вспомнил что-то и повернулсЯ к џзону.
-- ’ы будешь здесь, в изолЯторе, пока не придет корабль.
—ерез две недели ты покинешь эту планету и никогда больше не
вернешьсЯ. Ђ если вернешьсЯ, Я убью тебЯ на месте. ‘ большим
удовольствием. Ћн вошел в переходную комнату.
-- Џостой! -- крикнул џзон. -- ’ак нельзЯ... ’ы еще не видел
того, что Я нашел. ‘проси Њету... „верь захлопнулась, и Љерк
исчез. —ерт знает что. Ѓессильное отчаЯние сменилось Яростью. ‘
ним обращаютсЯ как с несмышленым ребенком, ни во что не ставЯт
важное открытие, которое он сделал.
џзон обернулсЯ и увидел Ѓруччо. -- ’ы слышал? -- спросил он.
--„а. € Я с ним полностью согласен. ‘читай еще, что тебе
повезло.
-- Џовезло! -- џзон окончательно рассвирепел. -- ‚ том, что
ко мне относЯтсЯ как к малолетнему недоумку, что моих усилий не
принимают всерьез...
-- Ђ Я говорю: повезло, -- перебил его Ѓруччо. -- “ Љерка из
всех сыновей только ‚елф и осталсЯ. Љерк возлагал на него
большие надежды, готовил его себе в преемники.
Ѓруччо повернулсЯ, чтобы уйти, но џзон окликнул его:
-- Џогоди. Њне очень горько, что ‚елф погиб. Ќезависимо от
того, что ты мне сейчас сказал. Ќо теперь мне понЯтно, почему
Љерку не терпитсЯ менЯ выпроводить. ‚месте с материалами,
которые Я нашел. Ѓортовой журнал...
-- ‡наю, видел его. Њета приносила. Ћчень интересный
исторический документ.
-- € это все, что ты можешь о нем сказать? €сторический
документ... Ђ суть перемены, котораЯ произошла с планетой, до
тебЯ не дошла?
-- „ошла, -- сухо ответил Ѓруччо. -- Ќо Я не вижу, при чем
тут сегоднЯшний день. Џрошлого не переделать, а мы боремсЯ в
настоЯщем, и все наши силы уходЯт на эту борьбу.
‚се, все впустую, прЯмо хоть вой... Људа ни повернись,
сплошное безразличие.
-- ’ы же умный человек, Ѓруччо, и, однако, видишь не дальше
собственного носа. Ќаверно, с этим ничего не поделаешь, ’ы и
все остальные пиррЯне -- супермены на земную мерку. ‘вирепые,
беспощадные, несокрушимые, с молниеносной реакцией. †ивучие,
как кошки. €з вас получились бы бесподобные техасские
рейнджеры, канадские конные патрули, разведчики болот ‚енеры --
любые из мифических героев далекого прошлого. €, помоему,
именно там ваше место, в прошлом. Ќа Џирре человек находитсЯ в
условиЯх, которые требуют максимума от его мышц и рефлексов. Ќо
ведь это тупик. Њозг вывел человека из пещер и открыл ему путь
к звездам. …сли опЯть впереди мозга поставить мышцы, мы
вернемсЯ к пещерному уровню. ‚ самом деле, кто вы, пиррЯне,
если не племЯ троглодитов, которые бьют зверей по голове
каменными топорами? ‚ы когда-нибудь задумывались над тем, длЯ
чего вы тут живете? —то делаете? Људа идете? -- џзон
остановилсЯ, чтобы перевести дух.
Ѓруччо задумчиво потер подбородок. -- Џещеры? -- повторил
он. -- ѓде ты видел у нас пещеры и каменные топоры? џ тебЯ
совсем не понимаю.
Њожно ли тут сердитьсЯ, раздражатьсЯ? џзон открыл рот, хотел
ответить, но вместо этого рассмеЯлсЯ. ќто был невеселый смех.
Ћн устал спорить с этими пиррЯнами. ‚се как об стену горох. Ћни
мыслЯт только в настоЯщем. Џрошлое и будущее длЯ них неизменно
и непознаваемо, а потому не представлЯет никакого интереса.
-- Љак идет бой на Џериметре? -- спросил он, переводЯ
разговор на другое.
-- Ћкончен. ‚о всЯком случае, подходит к концу.
€ Ѓруччо принЯлсЯ с жаром показывать стереофотографии врага,
не замечаЯ, что џзон с трудом подавлЯет отвращение.
-- ќто был самый серьезный прорыв за много лет, но мы
вовремЯ его засекли. †утко подумать, что было бы, опоздай мы на
неделю-другую.
-- Ђ что это за твари? -- спросил џзон. -- Љакие-нибудь
гигантские змеи?
-- Ќе говори вздора, -- фыркнул Ѓруччо и постучал ногтем по
снимку. -- Љорни. ’олько и всего. ‘ильно видоизмененные,
конечно, но все равно корни. ‡адумали пробратьсЯ под
Џериметром, такого глубокого подкопа еще никогда не было.
‘ами-то по себе они не опасны, подвижность очень маленькаЯ.
Ћбруби такой корень -- долго не проживет. Ђ всЯ опасность в
том, что они служили как ходы длЯ штурма. Љаждый корень внутри
испещрен ходами, в них живут два или три вида животных, своего
рода симбиоз. ’еперь, когда мы в них разобрались, будем начеку.
Ђ вот если бы они подрыли весь Џериметр и атаковали сразу со
всех сторон, тогда нам пришлось бы худо.
Џредельные условиЯ. †изнь на краю вулкана, грозЯщего всех
истребить. ЏиррЯне рады каждому прожитому дню. ‚идно, их уже не
переделаешь. џзон не стал продолжать разговор. ‡абрав в комнате
Ѓруччо бортовой журнал "Џоллукс ‚иктори", он отнес его к себе.
‘оседи по палате не замечали его. Ћн лег и открыл журнал на
первой странице.
„ва днЯ џзон не выходил из палаты. ђаненые быстро
поправлЯлись, он осталсЯ один и внимательно читал страницу за
страницей, пока не изучил во всех подробностЯх историю освоениЯ
Џирра. Љипа заметок и выписок быстро росла. Ћн вычертил карту
первоначального поселениЯ и наложил ее на самую последнюю.
Ќичего похожего...
„а, это тупик. ‘равнение карт неумолимо подтверждало то, о
чем он догадывалсЯ. ‚се детали местности и рельефа были описаны
в журнале очень точно. ѓород, несомненно, переместилсЯ со
времени первоначальной высадки колонистов. ѓде-то это
фиксировалось, но все данные должны были попасть в библиотеку,
а этот источник он уже исчерпал. € больше негде искать.
„ождь хлестал по стеклу над его головой, сверкали молнии.
Ќезримые вулканы опЯть проснулись, и от их глухого подземного
ворчаниЯ содрогалсЯ пол.
Џлечи џзона поникли под тЯжким грузом поражениЯ, пасмурное
небо казалось еще более хмурым.

ѓ‹Ђ‚Ђ 14

‚есь следующий день џзон пролежал на койке, уныло глЯдЯ в
потолок и пытаЯсь переварить мысль о своем проигрыше. Џриказ
Љерка не выходить из изолЯтора свЯзывал его по рукам и ногам.
…му казалось, что лишь несколько шагов отделЯют его от ответа.
Ќо как сделать эти шаги?
…го хандры хватило ровно на один день. џзон не видел в
позиции, занЯтой Љерком, ни капли логики, одни эмоции. Њысль об
этом неотступно преследовала его. †изнь давно научила џзона
относитьсЯ с недоверием к суждениЯм, основанным на эмоциЯх. Ћн
ни в чем не мог согласитьсЯ с Љерком -- значит, надо
использовать оставшиесЯ десЯть дней, чтобы решить проблему.
Џусть даже длЯ этого придетсЯ нарушить приказ Љерка.
Ћн с жаром взЯлсЯ опЯть за свой блокнот. Џервые источники
информации исчерпаны, но должны быть другие. ѓрызЯ ручку и
упорно размышлЯЯ, џзон перебирал возможные варианты. ‹юбаЯ
идеЯ, даже самаЯ безумнаЯ, заслуживала вниманиЯ. €списав
блокнот, он вычеркнул чересчур трудоемкие и заведомо
неосуществимые ходы. ’акие, как обращение к внепланетным
историческим архивам. ђечь идет о сугубо пиррЯнской проблеме,
либо она будет решена на Џирре, либо так и останетсЯ
нерешенной.
‚ конце концов он остановилсЯ на двух вариантах. Џервый --
старые документы, записки или дневники, которые могли
сохранитьсЯ в личном владении у кого-нибудь из пиррЯн. ‚торой
-- изустные преданиЯ, передававшиесЯ из поко лениЯ в поколение.
‚ариант номер один казалсЯ ему наиболее реальным, и џзон тотчас
приступил к делу. ’щательно проверив свою аптечку и пистолет,
он пошел к Ѓруччо.
-- —то нового смертельного поЯвилось на свете за то времЯ,
что Я тут сижу? -- спросил он. Ѓруччо воззрилсЯ на него:
-- ’ебе нельзЯ выходить, Љерк запретил.
-- Ћн велел тебе следить, чтобы Я повиновалсЯ? -- холодно
осведомилсЯ џзон. Ѓруччо потер подбородок и насупил брови.
Џоразмыслив, он пожал плечами:
-- „а нет, Я тебЯ не сторожу. € ни к чему это мне. џ понимаю
так, что это ваше с Љерком личное дело -- ну так и разбирайтесь
сами. “ходи, когда тебе вздумаетсЯ. € постарайсЯ, чтобы
где-нибудь тихо прикончили, длЯ нас будет одной заботой меньше.
-- € Я тебЯ так же люблю,-- отозвалсЯ џзон. -- ’еперь
рассказывай про фауну.
…динственной новой мутацией, требовавшей дополнительных мер
защиты, была серо-голубаЯ Ящерица, котораЯ с убийственной
меткостью плевалась Ядом, поражающим нервную систему. ‘мерть
наступала через несколько секунд после того, как Яд попадал на
кожу. ќту Ящерицу ни в коем случае нельзЯ было подпускать
близко.
Ћдного часа упражнений на тренажере оказалось достаточно,
чтобы у џзона выработалсЯ нужный рефлекс. Ќикем не замеченный,
он покинул здание изолЯтора и побрел по пыльным улицам к
ближайшим казармам, сверЯЯсь с планом города. Ѓыло душно,
царила тишина, нарушаемаЯ лишь далеким рокотом да изредка его
собственными выстрелами.
‚нутри толстостенных бараков было прохладно, и џзон тЯжело
опустилсЯ на скамейку. Љогда пот на лице высох и сердце
забилось ровнее, он вошел в комнату отдыха и приступил к
опросу.
„ознание не затЯнулось. Ќикто из пиррЯн не хранил старинных
предметов; сама мысль об этом казалась им нелепой. Џосле
двадцатого отрицательного ответа џзон понЯл, что ничего не
добьетсЯ.
‡начит, остаютсЯ изустные преданиЯ. Ќо и тут опрос ничего не
дал. Љ тому же пиррЯнам надоели его приставаниЯ, и они начали
ворчать. ‹учше остановитьсЯ вовремЯ, пока он еще цел...
‡аведующий пищеблоком угостил его обедом, который на вкус
напоминал древесные опилки и размазню из пластика.
џзон быстро управилсЯ с едой и задумалсЯ над пустым
подносом. Ћн упорно гнал от себЯ мысль, что снова забрел в
тупик. Ћт кого можно получить толковый ответ? ‚се, с кем он
здесь говорил, очень уж молоды. Љакое им дело до пре даний
старины. ќто чисто стариковское хобби, требующее особого
интереса и терпениЯ. Ќо на Џирре нет стариков.
Ђ впрочем, есть одно исключение: библиотекарь Џоли. ‚ самом
деле. —еловек, который имеет дело с документами и книгами, мог
сберечь что-нибудь старинное. Ќа худой конец, он может помнить
что-то из прочитанного. Ќе очень надежнаЯ нить, но ее надо
проверить.
Џуть до библиотеки едва не доконал џзона. ‹ивни сделали
дорожное покрытие совсем скользким, а сумрачное освещение
мешало видеть, что делаетсЯ кругом. ЉакаЯ-то тварь сумела
подобратьсЯ вплотную и основательно царапнула его, прежде чем
он ее подстрелил. Ћт проти воЯдиЯ у него помутилось в глазах, и
он потерЯл довольно много крови, пока наложил повЯзку. „о
библиотеки он добралсЯ совсем усталый и злой.
Џоли копалсЯ во внутренностЯх одной из библиотечных машин и
оторвалсЯ от работы только после того, как џзон тронул его за
плечо. ‚ключив слуховой аппарат, старый инвалид приготовилсЯ
слушать.
-- “ вас есть старые бумаги или письма, которые вы храните
длЯ себЯ лично?
ЏиррЯнин отрицательно покачал головой.
-- Ђ как насчет преданий -- может, вы в молодости слышали
какие-нибудь рассказы о древних делах, о подвигах? ‘нова
отрицательный жест. Ћ чем бы џзон ни спросил, Џоли только качал
головой. Ќаконец старый пиррЯнин раздраженно показал на
ожидавшую его работу.
-- „а-да, Я знаю, вам надо работать. Ќо это очень важно.
Џоли сердито мотнул головой и поднЯл руку, намереваЯсь
выключить слуховой аппарат. џзон лихорадочно старалсЯ придумать
такой вопрос, который мог бы вызвать более позитивную реак цию.
‚ мозгу вертелось какое-то слово, которое он однажды слышал и,
так сказать, заложил в памЯть, чтобы потом выЯснить его
значение. ‘лышал от Љерка... …сть! ‡аветное слово вынырну ло из
подсознаниЯ.
-- Њинуточку, Џоли, только еще один вопрос. —то такое
"корчевщик"? ‚ы когда-нибудь видели "корчевщика"? —ем они
занимаютсЯ? ѓде их можно увидеть?
Ћн не договорил. Џоли развернулсЯ и со всего размаху ударил
џзона по лицу здоровой рукой так, что едва не раздробил ему
челюсть. џзон отлетел в сторону и словно в тумане увидел, как
старый калека идет, ковылЯЯ, к нему. “целевшаЯ часть лица
библиотекарЯ была искажена Яростью, изувеченное горло издавало
какие-то клекочущие звуки.
’ут уж было не до объЯснений. ‘о всей скоростью, какую
только он мог развить при двойном тЯготении, џзон направилсЯ к
двери. ђукопашнаЯ схватка с пиррЯнином, будь то малорослый юнец
или старый инвалид, не сулила ничего хорошего.
„ождь успел сменитьсЯ снегом, и џзон зашлепал по слЯкоти,
потираЯ ноющую скулу и осмысливаЯ единственный факт, которым он
располагал. "Љорчевщик" -- Явно ключ, но к чему? € куда теперь
обратитьсЯ за информацией? €з всех пиррЯн только с Љерком у
него получалсЯ путный разговор, но с ним больше не поговоришь.
ЋстаетсЯ Њета. Ќадо немедленно повидатьсЯ с ней. Ќо тут им
вдруг овладела такаЯ слабость, что он через силу добрел обратно
до учебного центра.
“тром он чуть свет позавтракал и снова отправилсЯ в город.
‚сего неделЯ осталась в запасе... ЏроклинаЯ два $, пресекающие
все его попытки идти быстро, џзон дотащилсЯ до зданиЯ
диспетчерской службы, узнал, что Њета вот-вот должна вернутьсЯ
с ночного дежурства на Џериметре, и отправилсЯ в ее казарму.
Љогда Њета вошла, он лежал на ее койке.
-- “ходи, -- бесстрастно сказала она. -- €ли тебЯ надо
вышвырнуть?
-- ’ерпение. -- Ћн сел. -- џ просто прилег отдохнуть, пока
ждал тебЯ. “ менЯ к тебе одинединственный вопрос. Ћтветь мне на
него, и Я сразу уйду.
-- Љакой еще вопрос? -- Њета нетерпеливо постукивала по полу
каблуком, но џзон уловил нотку любопытства в ее голосе.
Ћн еще раз тщательно продумал все, потом заговорил: --
’олько постарайсЯ воздержатьсЯ от стрельбы. ’ы знаешь менЯ как
болтливого инопланетчика, Я уже говорил при тебе ужасные вещи,
и ты не стрелЯла в менЯ. ‘ейчас ты услышишь еще одну ужасную
вещь. Џожалуйста, под тверди свое превосходство над другими
обитателЯми галактики, держи себЯ в руках и не разлагай менЯ на
атомы.
‚ ответ она только еще раз стукнула каблуком. џзон собралсЯ
с духом и выпалил:
-- —то такое "корчевщик"? Ќа миг Њета словно окаменела.
Џотом с отвращением посмотрела на него.
-- ’ы умеешь находить самые омерзительные предметы длЯ
разговора.
-- ‚озможно, -- согласилсЯ он. -- Ќо это не ответ на мой
вопрос.
-- ќто... ‚ общем, это одна из тех вещей, о которых люди не
говорЯт. -- џ говорю.
-- Ђ Я нет! ќто самаЯ отвратительнаЯ вещь на свете, больше Я
ничего не скажу. Џотолкуй с Љранноном, а с менЯ хватит.
ѓоворЯ, Њета схватила его за руку и выволокла в тамбур. ‚
следующую секунду дверь захлопнулась за его спиной. џзон
сердито буркнул себе под нос: "Ђтлетка", -- но гнев улетучилсЯ,
как только он сообразил, что Њета, хотела она того или нет,
дала ему в руки ключ. ’еперь надо выЯснить, кто такой или что
такое Љраннон.
‚ диспетчерской џзон узнал, кто такой Љраннон, а также где и
в какую смену он работает. €дти туда было недалеко, и џзон
скоро очутилсЯ перед большим кубическим строением без окон. “
каждого из надежно запертых входов висело по вывеске с одним
только словом: "Џродовольствие". —тобы попасть внутрь зданиЯ,
џзону пришлось пройти через несколько тесных автоматических
камер, где он подвергсЯ ультразвуковой, ультрафиолетовой и
антисептической обработке. ‡атем его почистили вращающиесЯ
щетки и последовательно окатили три различных душа. Ќесколько
более влажный и несравненно более чистый, он был наконец
допущен в центральное помещение. ‡десь люди и роботы
перекладывали Ящики, и џзон спросил одно го из пиррЯн, где
можно видеть Љраннона. ЏиррЯнин холодно смерил џзона взглЯдом,
плюнул на его башмаки и только потом ответил. Љраннон --
коренастый и весьма мрачный мужчина в залатанном комбинезоне --
работал один в просторной кладовой. Џри виде џзона он перестал
ворочать тюки и сел. “грюмые складки на его лице, казалось,
стали еще глубже, когда џзон принЯлсЯ объЯснЯть, зачем пришел.
ђазговор о пиррЯнской старине нагнал на него тоску, и он
откровенно зевал. Ќаконец џзон закончил. Ћднако он тщетно ждал
ответа, Љраннон только молча продолжал зевать. ‚ конце концов
џзон не выдержал: -- Ќу так как, у вас есть старые кни ги,
документы, записки или что-нибудь в этом роде?
-- ’ы обратилсЯ по адресу, инопланетчик, -- услышал он. --
Ћт разговора со мной тебе будут сплошные неприЯтности. -- ќто
почему же? -- Џочему? -- џзон увидел, что лицо Љраннона может
выражать не только уныние. -- џ тебе скажу почему! Ћднажды Я
допустил промашку, только одну, и был наказан за это
пожизненным приговором. Ќа всю жизнь -- понЯтно тебе? џ один,
все времЯ один. Љорчевщики и те надо мной начальники.
џзон постаралсЯ не выдать своего ликованиЯ.
-- Љорчевщики? Ђ кто это такие -- корчевщики?
Ћт такого чудовищного вопроса Љраннон даже онемел. Ќеужели
есть на свете человек, который не слышал про корчевщиков?
—то-то похожее на радость потеснило тоску в его душе, когда он
понЯл, что наконец-то обрел чуткого слушателЯ, с которым можно
поделитьсЯ своей бедой.
-- Љорчевщики -- предатели, иначе их не назовешь. Џредатели
рода человеческого, Я бы их всех перебил, была бы моЯ волЯ.
†ивут в джунглЯх. Ђ что они с животными делают...
-- ‚ы хотите сказать, что это люди? ’акие же пиррЯне, как вы
сами? -- перебил его џзон.
-- Ќет, сударь, не такие же, как Я. € не повторЯй этой
ошибки, если тебе жизнь дорога. „опустим, Я один раз задремал
на посту, за что и должен теперь делать эту работу. Ќо отсюда
еще не следует, что она мне по душе. €ли что они мне по душе.
Ћт них смердит, да-да, смердит, и, если бы они не давали нам
продовольствие, их завтра же прикончили бы всех до одного. ‚от
работенка, за которую Я взЯлсЯ бы с великой радостью!
-- Ќо, если они поставлЯют вам про довольствие, вы должны
давать им что-то взамен?
-- Њеновой товар -- бусы, ножи и все такое прочее. Њне их
сюда привозЯт в коробках, мое дело только доставить эти коробки
по адресу. -- Љак вы это делаете? -- Ћтвожу в условное место на
бронетранспортере. Џотом еду туда снова и забираю
продовольствие, которое они оставлЯют.
-- Њожно мне в следующий раз поехать с вами?
Љраннон немного поразмыслил, прежде чем ответить.
-- —то ж, валЯй поезжай, если природа обделила тебЯ умишком.
Џособишь мне с погрузкой. ‘ейчас урожай еще не собран, так что
следующий рейс через восемь дней...
-- Ќо ведь это будет после того, как улетит корабль. ‘лишком
поздно. Ђ раньше вы не можете поехать?
-- Ќе лезь ко мне со своими проблемами сударь. -- пробурчал
Љраннон вставаЯ. -- —ерез восемь дней, и никаких перемен ради
твоей милости.
џзон понЯл, что от этого человека ему большего за один раз
не добитьсЯ. Ћн уже собралсЯ уходить, но затем обернулсЯ.
-- …ще один вопрос. Љак выглЯдЯт эти дикари? ќти корчевщики?
-- Ћткуда мне знать! -- рЯвкнул Љраннон. -- џ с ними торгую,
а не целуюсь. Џопадись мне хоть один, Я пристрелил бы его на
месте.
Ћн несколько раз согнул и разогнул пальцы, заставлЯЯ
пистолет выскакивать из кобуры. џзон предпочел тихо удалитьсЯ.
ђастЯнувшись на койке, чтобы мышцы отдохнули от перегрузки,
он ломал голову над тем, как убедить Љраннона перенести срок.
…го надо подкупить. Ќо чем? ‚ этом мире, где валюта не
котируетсЯ, его миллионы кредов ничего не значат. ѓлаза џзона
остановились на стенном шкафу, в котором висела его стараЯ
одежда... ЉажетсЯ, придумал!
Ќа другой день -- еще одним днем меньше! -- он спозаранок
пришел в здание продовольственного склада. Љраннон даже не
обернулсЯ на звук его шагов.
-- •отите получить эту штуку? -- џзон протЯнул изгою плоский
золотой футлЯр с крупным алмазом посередине.
Љраннон хмыкнул и повертел футлЯр в руках.
-- €грушка, -- сказал он. -- Љакой от нее прок?
-- Ђ вы нажмите кнопку, поЯвитсЯ огонь.
Ќад дырочкой в крышке вырос Язычок пламени. Љраннон вернул
футлЯр џзону.
-- Ќа кой мне такой огонек? Ћставь себе.
-- Џогодите, -- сказал џзон. -- ќто не все. …сли надавить на
этот камень посередине, выскочит... вот видите? -- “ него на
ладони очутилсЯ черный шарик величиной с ноготь. -- ѓраната, из
чистого ультранита. ‘дави ее хорошенько, потом брось, и будет
такой взрыв, что начисто разнесет дом вроде этого.
Љраннон снова взЯл золотой футлЯр. Ќа грозное оружие он
смотрел чуть ли не с улыбкой, словно ребенок на конфетку. --
”утлЯр и бомбы будут ваши. …сли вы перенесете очередной рейс на
завтра и возьмете менЯ с собой, -- поспешил объЯвить џзон.
-- Ѓудь здесь ровно в пЯть утра, -- ответил Љраннон. -- Њы
выедем рано.

ѓ‹Ђ‚Ђ 15

ђокоча гусеницами, бронетранспортер подкатил к воротам
Џериметра и остановилсЯ. Љраннон сделал рукой знак часовым и
опустил металлический щит перед ветровым стеклом. ‚орота
распахнулись, и транспортер -- по сути дела, это был тЯжелый
танк -- медленно пополз вперед. ‡а первыми воротами были
вторые, они открылись только после того, как сомкнулись
внутренние створки. џзон смотрел в перископ, как отворЯютсЯ
наружные ворота. Ђвтоматические огнеметы поливали пламенем
проход, пока транспортер не подошел вплотную. ирокаЯ полоса
выжженной земли окаймлЯла Џериметр; дальше начинались джунгли.
џзон непроизвольно съежилсЯ на сиденье.
ђастениЯ и животные, которых он до тех пор знал лишь по
образцам, здесь окружали его со всех сторон, образуЯ сплошную
массу, кишащую всЯкой живностью. ‚оздух наполнилсЯ неистовым
гулом, что-то непрерывно царапало броню, стучало по ней.
Љраннон усмехнулсЯ и включил контакт, подающий электрический
ток на защитную решетку. –арапанье умолкало по мере того, как
звери своими телами замыкали цепь на заземленный корпус.
’ранспортер продиралсЯ сквозь джунгли на самой малой
скорости. ‹ицо Љраннона будто срослось с перископом. Ћн молча
управлЯл машиной. ‘ каждой милей транспортер шел все лучше;
наконец водитель убрал перископ и поднЯл щит. Џо-прежнему их
грозно обступал густой лес, но это было совсем не то, что возле
Џериметра, вдоль которого, казалось, сосредоточилась главнаЯ
смертоноснаЯ мощь планеты Џирр. "Џоче му? -- спросил себЯ џзон.
-- Ћткуда эта исступленнаЯ ненависть направленного действиЯ?"
Њотор стих, Љраннон встал и потЯнулсЯ.
-- Џриехали, -- сказал он. -- „авай выгружать.
’ранспортер стоЯл на голой скале с такими крутыми и гладкими
склонами, что на них не держалась никакаЯ растительность.
Љраннон открыл грузовые отсеки, и они принЯлись сгружать клети
и Ящики. Љогда работа была закончена, џзон обессиленно
привалилсЯ к груде Ящиков.
-- Џолезай в кабину, едем обратно, -- приказал Љраннон. --
‚ы поезжайте, а Я останусь. Љраннон холодно посмотрел на него:
-- ‹езь в машину, или Я убью тебЯ. ‡десь нельзЯ оставатьсЯ.
‚о-первых, ты и часа один не проживешь. Ђ главное -- попадешь в
руки корчевщиков. Ћни тебЯ сразу прикончат, но не в этом беда.
Ђ в том, что у тебЯ есть снарЯжение, которое не должно попасть
в их руки. ’олько кор чевщика с пистолетом нам не хватает!
Џока пиррЯнин говорил, џзон лихорадочно продумывал следующий
ход. ‚сЯ его надежда была на то, что Љраннон смекает не так
быстро, как реагирует.
џзон уставилсЯ на деревьЯ, точно что-то заметил среди
ветвей. Љраннон, продолжаЯ говорить, автоматически последовал
его примеру. € как только в руке џзона оказалсЯ пистолет,
Љраннон тотчас выхватил свое оружие.
-- ‚он там! Ќа макушке! -- крикнул џзон, стрелЯЯ наугад в
зеленый хаос.
Љраннон тоже открыл огонь. ‚ ту же секунду џзон отпрЯнул
назад, сжалсЯ в комок и покатилсЯ вниз по склону. ‚ыстрелы
заглушили звук его движений, и, прежде чем Љраннон успел
повернутьсЯ, џзон уже скрылсЯ в зарослЯх. Љусты хлестали его
прутьЯми, но они же тормозили падение, и в конце концов он
остановилсЯ. Џули, посланные вдогонку Љранноном, не достигли
цели.
‹ежа в кустах, исцарапанный, запыхавшийсЯ, џзон слышал, как
Љраннон честит его последними словами. ’опаЯ по скале,
взбешенный пиррЯнин продолжал стрелЯть наугад, однако
спускатьсЯ в заросли не стал. ‚ конце концов он сдалсЯ и сел в
кабину. Њотор взревел, гусеницы звЯкнули и заскребли по камню,
и транспортер пошел обратно через джунгли. Ќекоторое времЯ были
слышны ро кот и треск, потом все стихло. џзон осталсЯ один. „о
этой минуты он даже не представлЯл себе, что можно чувствовать
себЯ таким одиноким. Њашина исчезла, а кругом -- смерть, и
ничего кроме смерти. Ћн с трудом подавил в себе желание
броситьсЯ вдогонку за бронетранспорте ром. —то сделано, то
сделано, возврата нет.
ђиск немалый, но другого способа свЯзатьсЯ с корчевщиками не
было. Џусть они дикари, но ведь люди же. ‚едут меновую торговлю
с цивилизованными пиррЯнами -- значит, не так уж безнадежно
одичали. Ћн должен установить кон такт, должен как-то поладить
с ними. € выЯснить, как они ухитрЯютсЯ жить без опаски в этом
безумном мире.
Ѓудь у него другой способ решить проблему, он предпочел бы
его; роль героЯ-мученика џзону вовсе не улыбалась. Ќо Љерк и
назначенный им срок не оставлЯли ему выбора. Ќадо было возможно
скорее устанавливать контакт, и он не видел другого пути.
ѓде сейчас находЯтсЯ дикари? ‘коро ли поЯвЯтсЯ? Џопробуй,
угадай. Ќе будь лес таким опасным, он мог бы укрытьсЯ и выждать
подходЯщий момент длЯ встречи с корчевщиками. ‚едь если они
застанут его около Ящиков, то с присущим пиррЯнам рефлексом
могут сразу отпра вить его на тот свет.
‚олоча ноги, џзон добрел до высоких деревьев. —то-то
шевельнулось среди ветвей и тут же пропало. Ћн поглЯдел на
ближайшее дерево. Ћкружающие толстый ствол растениЯ не
производили впечатлениЯ Ядовитых, и џзон вошел в лес. ‚роде бы
ничего угрожающего кругом. ‘транно... Ћн прислонилсЯ к
шершавому стволу, собираЯсь с силами.
—то-то мЯгкое накрыло его голову, руки и ноги точно сковало
железом, и чем сильнее он отбивалсЯ, тем крепче становилась
хватка. Љровь стучала в висках, легкие готовы были взорватьсЯ.
Ќаконец он прекратил сопротивление, и сразу же хватка
ослабла. ЏонЯв, что на него напал не зверь, џзон слегка воспрЯл
духом. Ћн ничего не знал о корчевщиках, но рассчитывал на то,
что человеческое в них возьмет верх.
Ћн был крепко свЯзан, кобуру с пистолетом у него забрали.
Ѓез оружиЯ џзон чувствовал себЯ словно голый. ‚се те же могучие
руки снова схватили его и бросили ничком на что-то мЯгкое и
теплое. ќто "что-то" Явно было каким-то крупным животным, и
џзона опЯть обуЯл ужас, ведь все пиррЯнские животные были
смертельными врагами человека. Љогда животное тронулось с
места, уносЯ его на себе, на смену страху при шло огромное
облегчение. ‚ыходит, корчевщики сумели наладить своего рода
сотрудничество по меньшей мере с одним представителем местной
фауны. …сли он выЯснит, как это оказалось воз можно, и сумеет
сообщить секрет жителЯм города, все его труды и мытарства
окупЯтсЯ. Џожалуй, даже смерть ‚елфа будет оправданна, если
удастсЯ умерить, а то и вовсе прекратить многовековую войну.
’уго свЯзанные конечности сначала отчаЯнно болели, потом
потерЯли чувствительность, а они все ехали и ехали куда-то.
џзон потерЯл всЯкое представление о времени. „ождь промочил его
насквозь, потом он ощутил, как жгучее солнце принЯлось
подсушивать его одежду.
Ќаконец трЯска прекратилась, џзона стащили со спины
животного и бросили на землю. —увствительность вернулась к
развЯзанным рукам, и остраЯ боль пронизала мышцы, когда он
попробовал шевельнутьсЯ. Љак только руки стали слушатьсЯ, он
поднЯл их и сдернул с головы мешок, сшитый из какого-то густого
меха. Ћслепленный Ярким светом, он жадно хватал ртом чистый
воздух.
Ћтдышавшись немного, џзон оглЯделсЯ вокруг. Ћн лежал на полу
из неструганных досок; через дверной проем прЯмо в лицо ему
светило заходЯщее солнце. ‚есь склон холма до самого леса
занимало вспаханное поле. –аривший внутри хижины полумрак не
позволЯл рассмотреть подробностей обстановки.
—то-то заслонило свет, на пороге выросла высокаЯ фигура. ‚
первую секунду џзону почудилось, что это зверь, потом он увидел
лицо человека с длинными волосами и густой бородой. —еловек был
одет в шкуры, даже чулки на ногах были меховые. ЏоглаживаЯ
рукой подвешенный к поЯсу топор, он пристально смотрел на
пленника.
-- Љто ты? —его тебе надо? -- вдруг спросил бородач.
џзон помешкал с ответом -- как бы этот дикарь не оказалсЯ
таким же вспыльчивым, как горожане.
-- ЊенЯ зовут џзон. џ пришел с миром. џ хочу быть вашим
другом...
-- ‹ожь! -- Ѓородач взЯлсЯ за топор. -- ‚решь, жестЯнщик! џ
видел, как ты прЯталсЯ. •отел менЯ убить. Ќо раньше Я убью
тебЯ.
Ћн потрогал мозолистым пальцем лезвие топора и замахнулсЯ.
-- Џогодите! -- отчаЯнно воскликнул џзон. -- ‚ы не понЯли.
’опор качнулсЯ вниз. -- џ инопланетчик и... ’опор вонзилсЯ в
дерево возле уха џзона с такой силой, что даже пол вздрогнул.
Ѓородач передумал в последнюю секунду. ‘хватив џзона за грудь,
он подтЯнул его к себе, их лица соприкоснулись. -- Џравда?
€нопланетчик? Ќе дожидаЯсь ответа, он разжал пальцы, и џзон
упал на доски. „икарь перескочил через него и шагнул куда-то в
глубину хижины.
-- Ќадо доложить ђесу, -- сказал он, возЯсь с чем-то у
стены.
‡агорелсЯ свет. џзон ошарашенно вытаращил глаза. Ћдетый в
шкуры косматый дикарь включил свЯзное устройство. ѓрубые,
грЯзные пальцы быстро настроили аппарат и набрали номер.

ѓ‹Ђ‚Ђ 16

‚здор какой-то... ‚ уме џзона вид волосатого варвара никак
не вЯзалсЯ с электронной аппаратурой. Љого он вызывает? …сли
есть одно свЯзное устройство, должно быть по меньшей мере еще
одно. Љто такой ђес?
“силием воли џзон укротил беспорЯдочный бег мыслей. Џеред
ним оказалось нечто совсем неожиданное, непредвиденное. Ќичего
-- все на свете поддаетсЯ объЯснению, надо только ра зобратьсЯ
в фактах.
‡акрыв глаза, чтобы не мешали пробивающиесЯ сквозь макушки
деревьев лучи солнца, џзон попробовал анализировать факты. €х
можно было разделить на две группы: то, что он видел сам, и то,
что узнал от жителей города. ‚тораЯ категориЯ нуждалась в
проверке и сопоставлении с наблюдаемым. Њожет статьсЯ, что
многие, если не все, факты этого рода окажутсЯ ложными.
-- ‚ставай, -- вторгсЯ в его мысли голос бородача. --
Џоехали.
‡атекшие ноги не держали џзона. Ѓородач презрительно
фыркнул, поднЯл его и прислонил к наружной стене. Џотом он
куда-то исчез, и џзон, держась за корЯвые бревна,
воспользовалсЯ случаем хорошенько осмотретьсЯ.
‚первые после побега из родного дома он очутилсЯ на ферме.
„ругаЯ планета со своей экологией, но все равно сходство
бросалось в глаза. Џеред лачугой простерлось недавно засеЯнное
поле. ‚идно, что здесь потрудилсЯ искусный пахарь. Ђккуратные
борозды равномерно огибали склон. ђЯдом с жилым строением
стоЯло другое, то ли амбар, то ли конюшнЯ.
‡а спиной џзона послышалось чье-то фырканье. Ћн резко
обернулсЯ и окаменел; рука сжимала несуществующий пистолет,
палец дергал курок, которого не было.
Џеред ним стоЯл какой-то зверь, неприметно вышедший из леса.
„линой около двух метров, шесть толстых ног с костистыми
лапами, тусклаЯ черно-желтаЯ шерсть, только череп и лопатки вы
стланы налегающими друг на друга роговыми пластинками. ‡верь
был так близко, что џзон хорошо все разглЯдел. Ћн приготовилсЯ
умереть. ђаскрылась жабьЯ пасть, обнажаЯ два рЯда зубов,
похожих на пилы.
-- Љо мне, ”ило, -- позвал вышедший из сараЯ бородач и
щелкнул пальцами.
естиногаЯ тварь пробежала мимо огорошенного џзона и
потерлась головой о ногу пиррЯнина.
-- •ороший, хороший песик, -- приговаривал тот, почесываЯ
лопатку зверЯ около последней пластины.
џзон увидел, что бородач вывел двух оседланных и взнузданных
верховых животных. ‘адЯсь на своего "конЯ", он обратил внимание
на его гладкие, лоснЯщиесЯ бока и длинные ноги. •озЯин крепко
привЯзал ступни џзона к стреме нам, и они тронулись в путь,
сопровождаемые лысой тварью.
-- •орошаЯ собачка! -- сказал џзон, и вдруг на него напал
беспричинный смех.
Ѓородач оглЯнулсЯ и хмуро смотрел на него, пока он не
угомонилсЯ.
Љогда они въехали в джунгли, уже стемнело. Џод густым лесным
пологом ничего не было видно, тем более без фонарей, но
животные Явно знали дорогу. Љругом что-то шуршало, звучали прон
зительные крики, однако џзон не испытывал особой тревоги. ’о ли
ему передалась уверенность его провожатого, то ли успокоительно
действовало присутствие "пса", которого он скорее ощущал, чем
видел.
Џуть не был очень трудный, но долгий; плавнаЯ трусца
животного и усталость сделали свое, и џзон задремал, просыпаЯсь
каждый раз, когда сильно клевал носом. ‚ конце концов он
приспособилсЯ спать, сидЯ прЯмо. ’ак прошло несколько часов.
‚друг џзон, в сотый раз открыв глаза, увидел впереди освещенный
квадрат. Џутешествие окончилось.
Љогда его освободили от стремЯн, он, морщась от боли, с
великим трудом слез на землю. Ћнемевшие ноги подкосились, и он
едва не упал. Ћткрылась дверь, џзон вошел в дом. Љогда его
глаза привыкли к свету, он разглЯдел кровать и лежащего на ней
человека. -- Џодойдите сюда и сЯдьте. ѓолос был громкий,
властный, при выкший повелевать, а тело, закрытое до поЯса
одеЯлом, принадлежало инвалиду. Ѓолезненно бледнаЯ кожа в
красных узелках дрЯблыми складками облегала костЯк. ‚от уж
поистине кожа да кости...
-- Ќе очень красивое зрелище, -- сказал человек на кровати,
-- но Я уже привык. -- Ћн продолжал совсем другим тоном: --
Ќакса сообщил, что вы инопланетчик. ќто верно? џзон кивнул.
†ивые мощи сразу взбодрились. ѓолова больного оторвалась от
подушки, обрамленные красными веками глаза впились в џзона.
-- Њое имЯ ђес, Я... корчевщик. ‚ы мне поможете?
џсона озадачило волнение, с которым были произнесены эти,
казалось бы, такие простые слова. ’ем не менее он не
задумываЯсь ответил:
-- Љонечно, Я помогу вам, чем смогу. ’олько бы это не было
во вред другим. Ђ что вы хотите?
Ѓольной уже опустил голову обратно на подушку, но глаза его
горели по-прежнему.
-- Ќе беспокойтесь, Я никому не желаю вреда, -- заверил он.
-- Ќапротив. Љак видите, у менЯ болезнь, против которой все
наши средства бессильны. Њне осталось жить несколько дней. Ќо Я
видел... у горожан... какое-то приспо собление... они
прикладывают его к ранам и укусам. “ вас нет с собой такого
аппарата?
-- ‚ы, очевидно, говорите про аптечку. -- џзон нажал кнопку
на поЯсе, и аптечка оказалась у него в руке. -- ‚от. ќто
устройство определЯет и излечивает большинство...
-- ‚ы не могли бы испробовать его на мне? -- нетерпеливо
перебил ђес.
-- €звините. џ должен был сразу сообразить.
џзон подошел к ђесу и прижал аппарат к воспаленному участку
кожи на его груди. ‚спыхнул контрольный огонек, вниз пошел
тонкий штифт анализатора. Љак только он возвратилсЯ на место,
аппарат зажужжал, потом трижды щелкнул: три иглы поочередно
вошли в тело. Ќаконец огонек погас.
-- € все? -- спросил ђес, глЯдЯ, как џзон пристегивает
аптечку к поЯсу.
џзон кивнул и увидел влажные дорожки на щеках больного. ђес
поймал его взглЯд и сердито смахнул рукой слезы.
-- ‘тоит заболеть, -- проворчал он, -- и твое тело, все твои
органы чувств тебЯ предают. џ с детства не плакал, и сейчас мне
не себЯ жаль, а тысЯчи людей, умерших только потому, что у нас
нет этой маленькой штучки, с которой вы так за просто
обращаетесь.
-- Ќеужели у вас нет своих лекарств и врачей?
-- ‡нахари и колдуны. -- ђес сделал рукой выразительный
жест, в который вложил все свое презрение к этим людЯм. --
—естных тружеников сбивает с толку то, что шептуны обычно
помогают им лучше всех настоев.
ђазговор утомил ђеса. Ћн вдруг умолк и закрыл глаза. “колы
уже начали действовать, и красные пЯтна на груди посветлели.
џзон осматривал комнату, надеЯсь найти какие-нибудь ключи к
загадке этого народа.
Џол и стены из плотно подогнанных досок. Ќи краски, ни
резьбы, простые, грубые доски, как и должно быть у дикарей. Ђ
впрочем, точно ли они грубые? ЉакаЯ сочнаЯ фактура у этого
дерева, кажетсЯ, что оно светитсЯ изнутри... џзон нагнулсЯ и
увидел, что доски натерли воском, чтобы выЯвить узор. —ьих это
рук дело -- дикарей или людей с тонким вкусом, которые
стремились облагородить простейший материал? € выглЯдит куда
красивее, чем комнаты горожан с их унылой краской и стальными
заклепками. Ќедаром говорЯт, что простота венчает оба конца на
шкале артистизма... Ќепросвещенный абориген облекает простую
идею в бесхитростную форму и творит красоту. Ђ искушенный
критик отвергает чрезмерную изощренность и красивость ради
чистой подлинности незатейливого искусства. Љакой конец шкалы
сейчас перед ним?
…му говорили, что эти люди -- дикари. Ћни носЯт одежду из
шкур, и речь у них -- во всЯком случае у Ќаксы -- грубаЯ. ђес
косвенно призналсЯ, что его народ предпочитает лекарЯм
шептунов. Ќо как совместить это со свЯзными уст ройствами? € с
люминесцентным потолком, который заливает всю комнату мЯгким
светом?
ђес открыл глаза и уставилсЯ на џзона так, как будто видел
его впервые.
-- Љто вы? -- спросил он.--€ зачем вы пришли к нам?
•олоднаЯ угроза, прозвучавшаЯ в его голосе, не удивила
џзона. ѓородские пиррЯне ненавидели корчевщиков, и это чувство,
несомненно, было обоюдным. 06 этом ему сказал еще топор
Ќаксы... Љстати, вот и Ќакса стоит, держа руку на том самом
топоре. џзон прекрасно понимал, что, пока эти люди не услышали
от него удовлетворительного ответа, жизнь его под угрозой.
Ќо и правды говорить нельзЯ. ‘тоит им заподозрить, что он
шпионит в пользу горожан, и на этом все кончитсЯ. Љак же
выЯснить, каким образом они ухитрЯютсЯ выживать в джунглЯх?
ђешение пришло тут же, он повернулсЯ к больному и ответил,
стараЯсь говорить возможно спокойнее:
-- ЊенЯ зовут џзон динЂльт, Я эколог, так что, сами
понимаете, у менЯ были основаниЯ выбрать эту планету...
-- —то такое эколог? -- перебил его ђес.
Џо тону вопроса нельзЯ было понЯть, спрашивает ли он всерьез
или расставлЯет сети. …сли перед этим они разговаривали
непринужденно, то теперь џзон уловил в его словах недоверие.
-- Џроще говорЯ, это отрасль биологии, котораЯ изучает
взаимоотношениЯ живых организмов со средой. Љак действуют на
организм климат и другие факторы и как организмы влиЯют друг на
друга и на среду.
Џоскольку этим исчерпывалось все, что џзон знал об экологии,
он не стал задерживатьсЯ на этом предмете.
-- џ много слышал о вашей планете и наконец решил сам с ней
познакомитьсЯ. Џоработал в городе, но понЯл, что этого мало.
‹юди там считают менЯ помешанным, но Я все же добилсЯ того, что
менЯ повезли в лес.
-- Љогда и как они должны вас забрать? -- быстро спросил
ђес.
-- Њы об этом не договаривались. Ћни твердили, что менЯ
сразу убьют, что Я ни за что не вернусь. Ќикак не хотели
отпускать менЯ одного, и мне пришлось убежать.
‘удЯ по безрадостной улыбке ђеса, ответ џзона как будто
удовлетворил его.
-- ’ипично длЯ этих жестЯнщиков. Ћни шагу не шагнут за свои
стены без бронированной машины с амбар величиной. Ђ что они
рассказывали про нас?
џзон ответил не сразу, понимаЯ, как важно сейчас не
промахнутьсЯ.
-- —то ж, может быть, мне снесут голову этим топором, но
лучше Я скажу правду. ‚ам следует знать, что они о вас думают.
Њне описывали вас как грЯзных, невежественных дикарей,
говорили, что от вас смердит и что вы общаетесь с жи вотными.
—то они вам дают бусы и ножи в обмен на продовольствие...
Ћба пиррЯнина громко расхохотались. Џравда, ђеса хватило
ненадолго, но Ќакса буквально закатилсЯ смехом и справилсЯ с
собой только после того, как плеснул себе на голову холодной
водой из высушенной тыквы.
-- Ћхотно верю, -- сказал ђес. -- ѓлупость в их духе. ќти
люди совсем не знают мира, в котором живут. Ќадеюсь, остальное,
что они говорили, тоже правда. Ќо все равно вы желанный гость.
џ уже убедилсЯ, что вы инопланетчик. Ќи один из жестЯнщиков
пальцем не пошевельнул бы, чтобы менЯ спасти. ‚ы первый
инонланетчик, с которым встречаетсЯ мой народ, поэтому мы вам
вдвойне рады. Њы готовы помочь вам всем, чем только можем. ЊоЯ
рука -- ваша рука.
Џоследние слова прозвучали как ритуальнаЯ формула, и Ќакса
поощрительно кивнул, когда џзон повторил их. € ведь это была не
пустаЯ фраза. Ћн знал, что на Џирре без взаимопомощи не выжить
и что эти люди сплоченно противостоЯт окружающим их смертельным
опасностЯм. Њожет быть, после ритуала и на него распространитсЯ
защитнаЯ сфера?
-- ‹адно, хватит на сегоднЯ, -- подвел итог ђес. -- ќта
пЯтнистаЯ немочь измотала менЯ, а ваше лекарство превратило
менЯ в кисель. Ћставайтесь здесь, џзон. ЋдеЯло найдетсЯ.
Џравда, кровати пока нет.
„о сих пор душевный подъем помогал џзону справлЯтьсЯ с двумЯ
G. Ќо теперь его как-то вдруг сразила усталость, накопленнаЯ за
этот долгий день. Ћн отказалсЯ от еды, завернулсЯ в одеЯло и
забылсЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 17

ЉаждаЯ клеточка его тела, придавленнаЯ двойным тЯготением к
твердому деревЯнному полу, ныла. ‚еки слиплись, во рту был
какой-то налет с отвратительным вкусом. Ћн с трудом сел и
подавил стон, когда хрустнули суставы.
-- „обрый день, џзон, -- приветствовал его с кровати ђес. --
Ќе верь Я так в лекарства, Я бы сказал, что ваша машина
исцелила менЯ за одну ночь волшебством.
‘разу было видно, что он идет на поправку. ‚оспаленные пЯтна
на коже пропали, глаза освободились от горЯчечного блеска. Ћн
сидел, опираЯсь на подушки, и смотрел, как под лучами солнца
тает на поле ночной град.
-- ’ам в шкафу вы найдете мЯсо, -- продолжал ђес. -- Ђ длЯ
питьЯ есть вода и виск, что больше нравитсЯ.
‚иск оказалсЯ прозрачным напитком чрезвычайной крепости, от
которого у џзона сразу проЯснилось в голове и слегка зазвенело
в ушах. Ђ окорок нежнейшего копчениЯ неизмеримо превосходил
вкусом все, что он ел с тех пор, как покинул Љассилию. ’о и
другое возродили веру џзона в жизнь и будущее. Ћн глубоко
вздохнул, поставил стакан и осмотрелсЯ вокруг.
“сталость прошла, ничто не угрожало его жизни, и мысли џзона
снова обратились к волнующей его проблеме. —то же это за люди,
на самом деле? € как они ухитрились выжить среди джунглей, где
человека на каждом шагу под стерегает смерть? ‚ городе ему
говорили, что они дикари. Ќо вот на стене вполне исправное
свЯзное устройство. Ћколо двери висит арбалет, стрелЯющий
металлическими стрелами фабричного производства; на черенках
даже видно клеймо. €нформациЯ, вот что ему надо. Ђ длЯ начала
хотЯ бы отчасти развеЯть туман дезинформации.
-- ђес, вы рассмеЯлись, когда Я сказал, что в городе менЯ
уверЯли, будто дают вам безделушки за продовольствие. Ђ что вы
получаете от них на самом деле?
-- ‚се, до известных пределов. ђазные фабричные изделиЯ, в
том числе электронику длЯ наших свЯзных устройств. Ќержавеющие
сплавы, которые мы сами не можем производить,
атомноэлектрические преобразователи, которые работают на любых
радиоактивных элементах. € так далее. ‚ общем, что попросим, то
и получаем, если только это изделие не числитсЯ в списке
запрещенных товаров. Ћни остро нуждаютсЯ в продовольствии. -- Ђ
что входит в список? -- Ћружие, конечно, и все, из чего можно
изготовить мощное оружие. Ћни знают, что мы делаем порох,
поэтому нам не дадут крупного литьЯ или бесшовных труб,
пригодных длЯ изготовлениЯ стволов большого калибра. Њы вруч
ную сверлим себе оружейные стволы -- правда, в джунглЯх от
бесшумного арбалета больше толку. …ще они стремЯтсЯ ограничить
нас в знаниЯх, поэтому к нам доходЯт лишь технические инструк
ции без каких-либо теоретических основ. Ќаконец, это вы уже
знаете, под запретом медицина. ЊенЯ это особенно бесит, Я
ненавижу их все сильнее с каждым смертным случаем, который
можно было предотвратить.
-- џ знаю их соображениЯ, -- сказал џзон.
-- ђасскажите мне, потому что Я не вижу в этом никакого
смысла.
-- Ѓорьба за существование, только и всего. ‚ам, очевидно,
невдомек, что население города сокращаетсЯ. —ерез несколько
десЯтков лет там вообще никого не останетсЯ. Ђ у вас
численность населениЯ стабильнаЯ, наверно, даже есть небольшой
прирост, а то бы вам без механических средств защиты не
уцелеть. Ћтсюда эта ненависть и зависть горожан. …сли дать вам
лекарства, вы сумеете выиграть битву, которую они уже
проиграли. „умаю, они терпЯт вас как неизбежное зло ради
продовольствиЯ, которым вы их снабжаете. €наче они поспешили бы
отправить вас на тот свет.
-- Џохоже на правду, -- пробурчал ђес и стукнул кулаком по
кровати. -- Љак раз такаЯ извращеннаЯ логика и должна быть у
этих жестЯнщиков. Ћни кормЯтсЯ за наш счет, дают нам минимум
взамен и отрезают нас от знаний, без которых мы вынуждены жить
впроголодь. Ќо самое главное, они отрезают нас от звезд и от
остального человечества.
‹ицо его выражало такую ненависть, что џзон невольно
попЯтилсЯ.
-- Ќу а как вы, џзон? ’оже считаете нас дикарЯми? Њы
выглЯдим как животные, ведем себЯ как животные, потому что
вынуждены боротьсЯ за существование на уровне животных. Ќо мы
кое-что знаем о звездах. ‚он в том сундуке, в железном,
хранитсЯ около трех десЯтков книг -- все, что у нас есть. Џо
большей части художественнаЯ литература, но есть исторические
труды и научнопопулЯрные книжки. €з них мы черпаем наши
представлениЯ о прошлом колонии на Џирре и об остальной
вселенной. Њы видим, как в городе садЯтсЯ корабли, и знаем, что
там, наверху, есть другие миры. Ћ которых мы можем только гре
зить. —то же удивительного в том, что мы ненавидим этих зверей,
которые называют себЯ людьми? € что мы в одну секунду
уничтожили бы их, если бы могли? Ћни правильно делают, что не
дают нам оружиЯ. €наче мы как пить дать перебили бы их всех до
одного и завладели бы всем, чего они нас лишают.
‘уровый приговор, но справедливый. ‚о всЯком случае, на
взглЯд стороннего наблюдателЯ. џзон не стал говорить сердитому
хозЯину дома, что городские пиррЯне считают свою линию
единственно возможной и правильной.
-- Ђ с чего вообще началсЯ этот разлад между вашими двумЯ
группами? -- спросил он.
-- Ќе знаю, -- ответил ђес. -- џ об этом думал много раз, но
у нас нет никаких документов той поры. €звестно, что все мы
происходим от колонистов, которые прибыли в одно времЯ. ‚ ка
кой-то момент они разделились на две группы. ‚озможно, была
война, вроде тех, про которые пишут в книгах. …сть у менЯ
догадка, только доказать Я ее не могу -- все дело в
расположении города.
-- ђасположении города? Ќе понимаю. ..
-- ‚ы ведь знаете этих жестЯнщиков, видели их город. Ћни
умудрились расположитьсЯ в самом лютом месте на всей планете.
‘ами знаете, они не считаютсЯ ни с кем, только с собой.
‘трелЯть и убивать -- вот и всЯ их логика. €м все равно было
где обосноватьсЯ, и получилось так, что они выбрали самое
неподходЯщее место. “верен, что мои предки понимали, как нелеп
их выбор, и пытались им это втолковать. ‚от вам и причина длЯ
войны -- разве нет?
-- ‚озможно... …сли и впрЯмь так было, -- сказал џзон. -- Ќо
мне кажетсЯ, вы неверно понимаете проблему. Ќа самом деле идет
война между исконно пиррЯнской жизнью и человеком. Џричем
местные организмы все времЯ видо изменЯютсЯ в своем стремлении
стереть с лица планеты вторгшихсЯ людей.
-- …сли уж на то пошло, ваша гипотеза еще невероЯтнее моей,
-- возразил ђес. -- Џотому что вы совсем ошибаетесь. Љонечно,
жить на этой планете нелегко, когда сравниваешь с тем, что Я
читал про другие миры, но организмы не изменЯютсЯ. ’олько не
зевай и будь начеку при встрече с любым животным, которое
превосходит тебЯ размерами, а так-то жить вполне можно. € в
конце концов, не в этом суть. Ђ в том, что жес тЯнщики сами все
времЯ напрашиваютсЯ на неприЯтности. € Я только рад, что они
пожинают их в полной мере.
џзон не стал больше спорить. „опустим, он даже переубедит
ђеса, но что это ему даст? ‚едь в городе, в самом центре
убийственных мутаций, он никого не сумел убедить, хотЯ там
налицо все факты. Ђ вот порасспросить ђеса не мешает.
-- џ допускаю, что не так уж важно, кто начал, -- уступил
џзон, хотЯ в душе так не считал. -- Ќо согласитесь, горожане
непрерывно воюют со всеми здешними организмами. Ђ ваш народ,
как Я уже мог убедитьсЯ, сумел одомашнить, во всЯком случае,
два вида. ‚ам не известно, как именно удалось этого добитьсЯ?
-- ‘ейчас придет Ќакса, -- ответил ђес, киваЯ на дверь. --
Ћн как раз кормит животных. ‘просите его, он у нас лучший
говорун.
-- ѓоворун? “ менЯ о нем прЯмо про тивоположное мнение. Ћн
отнюдь не речист, а когда заговорит, то... простите, его не
всегда поймешь.
-- Ћн говорун не в том смысле, -- нетерпеливо объЯснил ђес,
-- говоруны занимаютсЯ животными. Ћбучают собак и доримов, а
лучшие, вроде Ќаксы, стараютсЯ найти подход и к другим
животным. Ћдеты просто, но это по необходимости. Ћни говорЯт,
что животные не любЯт никакой химии, металлов, крашеной кожи.
‚от и носЯт чаще всего шкуры. Ќо пусть они неопрЯтны на вид,
это не имеет никакого отношениЯ к уму.
-- „оримы? ќто так называютсЯ верховые животные, на которых
мы приехали сюда? ђес кивнул:
-- Ќа них не только верхом ездЯт -- они на многое годЯтсЯ.
Љрупные самцы тЯнут плуги и другие механизмы, а молодые
животные -- это мЯсо. •отите узнать побольше, расспросите
Ќаксу, он сейчас на конюшне.
-- Џожалуй, так и сделаю. -- џзон встал. -- ’олько Я как-то
неловко себЯ чувствую без пистолета...
-- ‚озьмите его, милости прошу, он лежит в Ящике около
двери. „а только не стрелЯйте без разбору.
Ќакса стоЯл в глубине сараЯ и стачивал копыто дориму.
“дивительнаЯ картина, странное сочетание... ‘ одной стороны,
человек, одетый в шкуры, и диковинный зверь, с другой стороны,
напильник из медно-бериллиевого сплава и электролюминесцентное
освещение. Џри виде џзона дорим раздул ноздри и шарахнулсЯ в
сторону. Ќакса погладил животное по шее и ласково заговорил с
ним; наконец дорим успокоилсЯ, только иногда по его шкуре
пробегала дрожь.
—то-то шелохнулось в сознании џзона. ‘ловно напрЯглась
мышца, которой он давно не пользовалсЯ. Љакое-то неуловимо
знакомое чувство... -- „оброе утро, -- поздоровалсЯ он. Ќакса
буркнул что-то в ответ и продолжал работать напильником. џзон
глЯдел на него и силилсЯ разобратьсЯ в своей собственной душе,
осмыслить загадочное чувство, которое дразнило его и упорно не
хотело поддаватьсЯ определению.
--‚ам не трудно позвать собаку, Ќакса? Њне хочетсЯ
посмотреть на нее поближе.
Ќе поднимаЯ головы, Ќакса тихонько свистнул. џзон готов был
поклЯстьсЯ, что этот свист не мог проникнуть через стену сараЯ.
’ем не менее не прошло и минуты, как в конюшню тихо вошла
пиррЯнскаЯ собака. ѓоворун поскреб ей загривок, бормоча что-то,
а она пристально посмотрела ему в глаза. Љогда же Ќакса снова
взЯлсЯ за напильник, собака сразу заметалась по сараю, тревожно
принюхиваЯсь, потом устремилась к двери. € тут џзон окликнул
ее. ’очнее, он собиралсЯ ее окликнуть. ‚ последнюю минуту џзон
передумал и, подчинЯЯсь внезапному побуждению, позвал собаку
мысленно, не открываЯ рта. Џро износЯ про себЯ слова "€ди
сюда", он сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы передать
команду собаке примерно так же, как делал это с игральными
костЯми. € подумал, кстати, что давно не прибегал к телепатии.
‘обака остановилась и повернулась в его сторону. ЏостоЯла,
глЯдЯ на Ќаксу, потом подошла к џзону.
‚близи это была совершенно кошмарнаЯ тварь. ѓолые защитные
пластины, маленькие глазки с красным ободком и поблескивающие
слюной клыки отнюдь не внушали довериЯ. € однако џзону не было
страшно. Њежду человеком и зверем установилсЯ обоюдный контакт.
џзон машинально протЯнул руку и почесал зверю спину, словно по
себе чувствовал, где именно она чешетсЯ.
--Ђ Я и не знал, что ты говорун, -- сказал Ќакса; впервые в
его голосе прозвучала дружескаЯ нотка.
--€ Я не знал... до этой минуты, -- ответил џзон.
Ћн заглЯнул в глаза зверю, еще раз почесал уродливую спину и
подумал, что загадка вроде бы проЯснЯетсЯ.
“ говорунов Явно хорошо развиты те лепатические способности.
Љогда два существа разделЯют эмоции друг друга, нет ни расовых,
ни каких-либо иных барьеров. Ќадо проникнуть в душу, понЯть ее,
чтобы исключить ненависть и страх, потом можно наладить прЯмое
общение. ‚идимо, говоруны первыми преодолели барьер ненависти
на Џирре и научились ладить с пиррЯнскими тварЯми. „ругие
последовали их примеру -- может быть, так и сложилась мало-пома
лу община корчевщиков.
Ќастроившись на нужный лад, џзон отчетливо воспринимал
окружающие его мысленные флюиды. ’елепатическое поле питалось
биотоками не только дорима, с которым был занЯт Ќакса; не
выходЯ из конюшни, џзон внутренним зрением видел других
доримов, ходивших на лугу за сараем.
-- ќто все совсем ново длЯ менЯ, -- сказал он. -- Ђ вы
никогда не задумывались, Ќакса, над этой своей способностью?
‘ами-то вы знаете, почему вас животные слушаютсЯ, а другим
людЯм никак не удаетсЯ ими управлЯть?
Ќакса Явно не привык размышлЯть о таких предметах. Ћн
расчесал пЯтерней свои густые волосы и насупилсЯ.
-- Ќе знаю, Я об этом не думал. Џросто так получаетсЯ. ’ы
только знай животных как следует и всегда угадаешь, как они
себЯ поведут. € все тут.
Ѓыло очевидно, что Ќакса никогда не ломал себе голову над
истоками своего умениЯ управлЯть животными. € не только он.
Џохоже, эти люди воспринимают дар говорунов как нечто само
собой разумеющеесЯ.
‚ мозаике, которую он мысленно складывал, прибавилось
несколько кусочков. ‚ беседе с Љерком џзон говорил, что все
пиррЯнские организмы Явно объединились в борьбе против
человека, но он не знал почему. Ћн и сейчас не знает почему,
зато, кажетсЯ, догадываетсЯ как...
-- ‘колько отсюда до города? -- спросил џзон. -- „олго
ехать, если отправитьсЯ туда на дориме?
-- ЏолднЯ туда, полднЯ обратно. Ђ что? •очешь уехать? --
Ќет, в город Я не хочу, пока не хочу. Ќо мне хотелось бы
подобратьсЯ к нему поближе. -- ЏоглЯдим, что ђес скажет. ђес
сразу дал свое согласие, не задаваЯ никаких вопросов. Ћни
оседлали доримов и немедлЯ отправились в путь, чтобы обернутьсЯ
до темноты.
Ќе прошло и часа, как џзон почувствовал приближение города.
‘ каждой минутой это чувство становилось все сильнее. € Ќакса
как-то беспокойно ежилсЯ в седле. „оримы проЯвлЯли растущую
тревогу, их приходилось все времЯ по глаживать и успокаивать.
-- •ватит, -- сказал наконец џзон. € Ќакса с облегчением
остановилсЯ.
ЌекаЯ безымЯннаЯ мысль вторглась в сознание џзона и
заполонила его. Ћна напирала со всех сторон, но всего сильнее
спереди, где находилсЯ незримый отсюда город. Ќакса и доримы
тоже, как и он, испытывали странное беспокойство, не сознаваЯ
его причины.
Ќо одну вещь он понЯл со всей очевидностью. ЏиррЯнские
животные восприимчивы к телепатическому излучению; вероЯтно,
это относитсЯ также и к растениЯм, и к низшим организмам. Ќе
исключено, что они сообщаютсЯ телепатически между собой, раз
они подчинЯютсЯ тем из людей, у которых сильно развита эта
особенность. Џричем здесь, в этом районе, напрЯженность
телепатического полЯ превосходила все, с чем он когда-либо
встречалсЯ. •отЯ сам џзон лучше всего владел психокинезом,
иначе говорЯ, усилием мысли приводил в движение неодушевленные
предметы, он был восприимчив и к другим феноменам этого рЯда.
‘колько раз во времЯ спортивных состЯзаний он улавливал мощный
аккорд порыва, который одновременно овладевал душами зрителей.
‚от и сейчас он испытывал чтото в этом роде.
‘ одной зловещей разницей... ’олпа на стадионе ликовала,
когда спортсмен добивалсЯ успеха, стонала, когда он
промахивалсЯ. ’ам по ходу игры менЯлась и сила, и полЯрность
телепатического полЯ. Ђ здесь излучение было мощным и
постоЯнным, и оно навевало тревогу. € не сразу подберешь длЯ
него определение... ’ут и ненависть, и страх, а больше всего --
страсть к разрушению. ‚ двух словах что-то вроде коман ды "“бей
врага". „а нет, и это определение всего не исчерпывает... …го
сознание будто омы вала мощнаЯ река исступлениЯ и смерти.
-- Џоехали назад, -- сказал џзон, почувствовав внезапное
изнеможение от внутренней борьбы с этим потоком.
Ћни двинулись в обратный путь, и он подумал, что вот еще
кое-что проЯснЯетсЯ. Ќевыразимый страх, который он вдруг
испытал, когда его в первый день атаковало пиррЯнское животное.
€ упорные кошмары, от которых его не избавлЯло никакое
снотворное. € то и „ругое -- реакциЯ на ненависть, направленную
против города. •отЯ џзон только теперь по-настоЯщему ее
осознал, он с самого начала воспринимал ее достаточно сильно,
чтобы это отразилось на его душевном равновесии.
Љогда они вернулись, ђес спал, и пришлось разговор с ним
отложить на утро. ЌесмотрЯ на усталость, џзон долго не мог
уснуть, все думал о сделанных в этот день открытиЯх. ‘тоит ли
делитьсЯ этим с ђесом? ‚рЯд ли. ‚едь тогда придетсЯ не только
разъЯснЯть всю важность выводов, к которым он пришел, но и
говорить, что он собираетсЯ делать дальше. Ђ от ђеса не
приходитсЯ ожидать, чтобы он приветствовал какие-либо шаги,
способные хоть как-то облег чить жизнь горожанам. Ќет, лучше уж
ничего не говорить, пока дело не будет сделано.

ѓ‹Ђ‚Ђ 18

Џосле завтрака џзон сказал ђесу, что решил вернутьсЯ в
город.
-- ‡начит, насмотрелись нашего варварского мира, и вас
потЯнуло обратно к вашим друзьЯм? “ж не за тем ли, чтобы помочь
им разделатьсЯ с нами?
ђес весело произнес эти слова, однако за ними угадывалась
леденЯщаЯ злоба.
-- Ќадеюсь, вы не думаете так на самом деле,-- ответил џзон.
-- ‚едь дело-то обстоит как раз наоборот. џ мечтаю, чтобы эта
междуусобнаЯ война прекратилась и ваш народ мог воспользо
ватьсЯ всеми блатами науки и медицины, которых он был лишен. €
Я собираюсь сделать длЯ этого все, что в моих силах.
-- ‚се равно их не переделать, -- мрачно произнес ђес. -- Ќе
тратьте зрЯ времени. Ћбещайте только длЯ вашего и нашего блага
одну вещь. Ќе говорите им, даже не намекайте, что вы
разговаривали с корчевщиками!
-- Џочему?
-- Џочему?! ѓром и молниЯ, вы вправду такой простак? Ћни же
на все готовы, только бы не дать нам поднЯтьсЯ на ноги
по-настоЯщему, предпочтут, чтобы мы все подохли! ‘тоит им
только заподозрить, что вы встречались с нами, и они вас сразу
прикончат. €ли вы в этом сомневаетесь? Ќе знаю, может быть, вам
это невдомек, но они отлично понимают, что в вашей власти
изменить соотношение сил на планете. ђЯдовые жестЯнщики,
возможно, и верЯт, что мы недалеко ушли от животных, но
руководители так не думают. €м хорошо известно, в чем мы
нуждаемсЯ и к чему стремимсЯ. € они сразу сообразЯт, с какой
просьбой Я мог обратитьсЯ к вам. „а, да, џзон динЂльт, у менЯ
есть к вам просьба. Џомогите нам. ‚ернитесь к этим двуногим
бестиЯм и солгите. ‘кажите, что вы не имели с нами никаких дел,
что вы скрывались в лесу и мы напали на вас, а вам пришлось
отстреливатьсЯ. Џостарайтесь, чтобы вам повери ли, и, когда вам
покажетсЯ, что вы их убедили, все равно продолжайте играть свою
роль, потому что они будут следить за вами. Џотом скажите им,
что вы закончили свои исследованиЯ, и воз вращайтесь домой.
Џостарайтесь улететь с Џирра на другую планету, и Я вам обещаю
любые блага. ‚се, чего вы только пожелаете. „еньги, могущество
-- что угодно: Џирр -- очень богатаЯ планета. †естЯнщики
добывают и продают металл, но мы могли бы справитьсЯ с этим
делом куда лучше их. ‚озвращайтесь сюда на другом корабле и
приземлЯйтесь в нашем краю где угодно. “ нас нет городов, но
фермы разбросаны повсюду, и наши люди отыщут вас. € мы сами
поведем с вами торговлю. ќто наша мечта, и уж мы потрудимсЯ как
следует. Ђ всЯ заслуга будет принадлежать вам. € вы получите от
нас все, чего пожелаете. џ вам это обещаю, а мы свое слово
держим.
‚олнение, с каким говорил ђес, и перспектива, которую он
нарисовал, по действовали на џзона. Ћн знал, что ђес говорил
правду, что все ресурсы планеты будут в его распорЯжении, если
он сделает то, о чем его просЯт. € он даже едва не поддалсЯ
искушению, представив себе на секунду, как это все будет
выглЯдеть. Ќо тут же понЯл, что это будет половинчатое решение,
к тому же далеко не лучшее. Љак только эти люди обретут
желаемую силу, они первым делом попробуют разделатьсЯ с
горожанами. ЌачнетсЯ кроваваЯ междуусобнаЯ война, котораЯ
скорее всего кончитсЯ плохо длЯ обеих сторон.
‘ловом, решение ђеса, как ни заманчиво оно на первый взглЯд,
не годитсЯ. џзон обЯзан придумать что-нибудь получше. Ќадо
найти способ положить конец всЯким усобицам на Џирре, чтобы в
мире жили обе группы.
-- џ не сделаю ничего, что могло бы повредить вашему народу,
ђес, и всЯчески постараюсь помочь ему, -- сказал он. Ћтвет
џзона удовлетворил ђеса, который не уловил заложенного в нем
двойного смысла. € пиррЯнин подсел к свЯзному устройству, чтобы
условитьсЯ о доставке продовольствиЯ с ферм на место обмена.
-- Ќу так, продовольствие доставлено, и мы передали в город
положенный сигнал, -- сообщил он через несколько часов. --
’ранспортер придет завтра утром, к этому времени вы будете там.
‚се подготовлено, как Я говорил. ЋтправлЯйтесь в путь вместе с
Ќаксой. ‚ам надо поспеть туда раньше транспортера.

ѓ‹Ђ‚Ђ 19

-- Њашина сейчас придет. ’ы все помнишь, что надо делать? --
спросил Ќакса.
џзон кивнул и еще раз поглЯдел на покойника. ЏиррЯнин
потерЯл руку в схватке с каким-то зверем и истек кровью.
Ћторванную руку подшили, издали ничего не заметно, но вблизи
эта рука, восковаЯ кожа и застывшее на лице мертвеца выражение
ужаса вызывали оторопь. ‹учше бы покойника закопали поглубже в
землю, но что поделаешь, придетсЯ потерпеть.
-- ‚от он, -- прошептал Ќакса. -- Ћбожди, пока спиной
повернетсЯ.
Ќа этот раз бронетранспортер тащил на прицепе три грузовые
платформы. Ђвтопоезд взобралсЯ на скалу и остановилсЯ. Љраннон
вылез из кабины, внимательно посмотрел по сторонам, затем
приступил к погрузке. …му помогал спецробот. -- Џошел! --
прошипел Ќакса.
џзон выскочил из леса и побежал к транспортеру, громко
выкрикиваЯ имЯ Љраннона. ‡а его спиной раздалсЯ треск
ломающихсЯ ветвей, это двое сопровождающих бросили следом
мертвое тело. џзон повернулсЯ и несколько раз выстрелил на ходу
по летЯщей в воздухе мишени.
Љраннон немедленно поддержал его огнем из своего пистолета,
и покойник упал на землю, весь обугленный.
’ем временем Љраннон, плюхнувшись на камень, перенес огонь
на деревьЯ за спиной џзона.
‚ ту самую секунду, когда џзон добежал до транспортера,
что-то со свистом пролетело по воздуху, ожгло ему спину и
бросило его ничком на скалу. Љраннон живо втащил его в кабину.
џзон оглЯнулсЯ и увидел торчащий из лопатки черенок
металлической стрелы.
-- ‚езучий ты, -- сказал пиррЯнин. -- Ќа дюйм пониже, и
попало бы прЯмо в сердце. ѓоворил Я тебе -- берегись этих
корчевщиков. …ще легко отделалсЯ.
‹ежа у дверцы, он продолжал обстреливать безмолвный лес.
€звлечь стрелу оказалось непросто; когда она попала, было не
так больно. џзон бранилсЯ сквозь зубы, пока Љраннон бинтовал
его, в душе восхищаЯсь людьми, которые подстрелили его. Ћни
подвергли риску его жизнь, чтобы побег выглЯдел натуральным. €
при этом они не испугались, что он захочет им отомстить. Ќичего
не скажешь, основательно потрудились. —ерт бы побрал их
основательность.
ЏеревЯзав џзона, Љраннон осторожно выбралсЯ из кабины и
быстро завершил погрузку, после чего повел автопоезд обратно в
город. Џолучив обезболивающий укол, џзон почти сразу же
забылсЯ.
Ћчевидно, Љраннон передал о случившемсЯ по радио, пока он
дремал, потому что среди встречающих был Љерк. Љак только
машина вошла внутрь Џериметра, он распахнул дверцу и вытащил
џзона. ЏовЯзка слетела, и рана раскрылась. џзон скрипнул
зубами. Ќет, Љерк не дождетсЯ его стона.
-- Љому было сказано ждать отправлениЯ кораблЯ в изолЯторе?
Џочему ты ушел? Џочему покинул город? ’ы разговаривал с
корчевщиками? Ќу?
‘ каждым вопросом он грубо встрЯхивал џзона.
-- џ... ни с кем... не разговаривал, -- через силу вымолвил
џзон. -- Ћни охотились за мной, Я убил двоих... € прЯталсЯ,
пока не пришла машина.
-- Џотом пришил еще одного, -- вступил Љраннон. -- џ сам
видел. —истаЯ работа. „а и Я вроде не промазал. Ћтпусти его,
Љерк, они его ранили, когда он бежал к машине.
"Ѓольше прикидыватьсЯ не надо, -- сказал себе џзон. --
Ќезачем пережимать. Џусть не спешат с выводами. ‘ейчас лучше
переменить тему. …сть одна вещь, котораЯ сразу отвлечет его
мысли от корчевщиков".
-- Џока вы отсиживались тут в безопасности за Џериметром, Я
за вас воевал, Љерк. -- Ћн прислонилсЯ к транспортеру,
пользуЯсь тем, что хватка Љерка немного ослабла. -- Њне удалось
разобратьсЯ в причинах ваших неладов с планетой. € Я понЯл, как
победить в этой битве. „ай-ка Я сЯду и уж тогда расскажу.
‚округ них собралась целаЯ толпа пиррЯн. Ћни стоЯли, словно
оцепенев, и неотступно глЯдели на џзона. Љерк тоже Явно был
огорошен. Ќаконец он медленно произнес:
-- —то ты хочешь этим сказать? -- ’о самое, что сказал.
Џланета Џирр воюет с вами, воюет упорно и сознательно. ‘тоит
удалитьсЯ от города, и сразу чувствуешь направленные на него
волны ненависти. •отЯ нет, вы-то их не почувствуете, ведь вы
здесь выросли. Ђ вот Я чувствую. € любой человек с
телепатическими способностЯми почувствует. Ќа город постоЯнно
направлено излучение, своего рода команда, котораЯ настраивает
здешние организмы, воспри имчивые к телепатии, на войну. ‚се
эти атаки, видоизменениЯ, мутации -- все подчинено одной цели:
истребить вас. € так будет продолжатьсЯ, пока вы не погибнете
все до одного. …сли, конечно, вам не удастсЯ положить конец
этой войне.
-- Љак? -- выпалил Љерк; этот же вопрос был написан на лицах
всех окружающих.
-- Ќадо установить, кто или что излучает эту команду.
Ћрганизмы, которые вас атакуют, сами не наделены разумом. Ћни
только выполнЯют команду. € мне кажетсЯ, Я знаю, как обнаружить
источник, откуда она поступает. Ђ потом останетсЯ придумать,
как передать предложение о перемирии и совсем покончить с
войной.
ЏиррЯне примолкли, осмысливаЯ его идеи. Ќаконец Љерк жестом
руки велел всем расходитьсЯ.
-- ‚озвращайтесь к работе. ќто по моей части, Я займусь этим
делом. Љак только выЯсню, что тут правда, а что ложь, получите
мой полный отчет. ‹юди молча разошлись, то и дело оглЯ дываЯсь
на џзона.

ѓ‹Ђ‚Ђ 20

-- ’ак, теперь давай все с начала, -- сказал Љерк. -- €
ничего не пропускай.
-- „а мне, в общем, нечего добавить к фактам, о которых Я
уже говорил. џ наблюдал животных, разобралсЯ в команде, котораЯ
их направлЯет. „аже сам провел несколько опытов, и они
подчинЯлись моим мысленным приказам. ’еперь Я должен обнаружить
источник, откуда идет команда на войну. ‘ейчас Я скажу тебе то,
чего еще никому не говорил. Њне не просто везет в игре. “ менЯ
есть телепатическое свойство, оно позволЯет мне в какой-то мере
влиЯть на ве роЯтный исход игры. Џравда, свойство непостоЯнное,
и Я, естественно, старалсЯ его развивать. ‡а последние десЯть
лет сумел ознакомитьсЯ со всем, что делают в этой области
разные научные центры. Џросто удивительно, как мало известно о
телепатии, если сравнить с другими отраслЯми знаниЯ. Љак бы то
ни было, врожденные способности можно развить упражнением.
‘озданы даже аппараты, которые усиливают телепатическое
излучение. Ћдин из этих аппаратов вполне может работать как
пеленгатор.
-- ’ы хочешь собрать такой аппарат? -- спросил Љерк.
-- ‚от именно. ‘обрать и вылететь с ним на корабле загород.
…сли сигнал достаточно мощный, чтобы из столетиЯ в столетие
стимулировать войну, значит, можно его засечь. џ пойду по
пеленгу, свЯжусь с существами, которые передают команду, и
попытаюсь выЯснить, зачем они это делают. Ќадо думать, ты
поддержишь разумный план, чтобы прекратить войну?
-- ђазумный -- да, -- холодно произнес Љерк. -- ‘колько
времени тебе надо, чтобы собрать аппарат?
-- Ќесколько дней, если найдутсЯ все нужные части.
-- Џриступай. џ отменЯю очередной рейс и держу корабль
наготове. Љогда соберешь аппарат, засеки сигнал и доложи мне.
-- „оговорились. -- џзон встал. -- Љак только мне залатают
дыру в лопатке, составлю список, что мне нужно.
‚ помощники и телохранители џзону назначили сурового,
неулыбчивого типа по имени ‘коп. Ћн ревностно отнессЯ к своему
поручению, и џзон быстро убедилсЯ, что о полной свободе ему
мечтать не приходитсЯ. •отЯ Љерк не оспаривал его версию, это
еще не означало, что он в нее поверил. ‘кажет слово, и
телохранитель превратитсЯ в палача.
џзон с ужасом подумал о том, что скорее всего этим дело и
кончитсЯ. Џоверил не поверил -- Љерк рисковать не станет. “ них
нет полной гарантии, что џзон не общалсЯ с корчевщиками,
поэтому его не отпустЯт с планеты живым. ’олько наивностью
можно объЯснить веру лесных людей в то, что их замысел не будет
разгадан. Ђ может быть, они вполне сознательно делали ставку на
минимальный шанс -- авось получитсЯ? Ћни-то в любом случае
ничего не терЯют...
‘оставлЯЯ список деталей длЯ пеленгатора, џзон продолжал
упорно искать выход, которого не было. …го мысли вращались по
заколдованному кругу. ‡адний ход давать поздно, Љерк его не вы
пустит. ‹ибо он найдет способ покончить с войной и решить
проблему корчевщиков, либо его ждет пожизненное заточение на
Џирре. € надолго оно не затЯнетсЯ...
Џодготовив список, он свЯзалсЯ с “правлением по снабжению.
Љое-что пришлось заменить, новее остальное было налицо, и ему
обещали немедленно выполнить заказ. ‘коп сидел и клевал носом.
Џодперев рукой тЯжелую голову, џзон принЯлсЯ составлЯть
монтажную схему.
‚незапно его внимание привлекла тишина. ’ишина?.. Ћн слышал,
как работает аппаратура в здании, слышал голоса в соседнем
помещении. ’ак в чем же дело?
Ђх вот оно что -- внутренний слух! Џосле возвращениЯ в город
у џзона было столько забот, что он только теперь обратил
внимание на полное отсутствие телепатических импульсов.
ЏостоЯнный фон, образованный реакциЯми животных, исчез, исчез и
его собственный телепатический настрой. € ведь в городе -- он
только сейчас это сообразил -- всегда было так.
џзон попыталсЯ включить внутренний слух -- и тотчас
прекратил этот эксперимент, так велика была напрЯженность
телепатического полЯ. ‘ловно ты находишьсЯ, в подводной лодке
на большой глубине и положил ладонь на люк, сдерживающий
чудовищное давление. ‚едь и впрЯмь достаточно коснутьсЯ люка,
чтобы ощутить напор сил с другой стороны, которые стремЯтсЯ
прорватьсЯ внутрь и сокрушить тебЯ. ‚от и город подвержен
такому же давлению, только в сфере психики. Ћткрой люки
сознаниЯ, и оно будет растерзано исполненными ненависти
беззвучными криками Џирра. ЉакаЯ-то часть мозга, действуЯ как
предохранитель, выключала телепатическое восприЯтие и спасала
рассудок. Ќо и того, что все-таки просачивалось, хватало, чтобы
он ощущал напор извне. € чтобы питать упорно преследующие его
кошмары. Ћт мозгового предохранителЯ была еще и та польза, что
без давлениЯ извне џзону легче было сосредоточитьсЯ, и, как он
ни устал, работа над схемой продвигалась быстро.
Ѓлиже к вечеру поЯвилась Њета с заказанными им деталЯми. Ћна
бросила на верстак длинный Ящик и Явно хотела что-то сказать,
но потом раздумала. џзон поднЯл взглЯд на нее и улыбнулсЯ.
-- ’ы чем-то озадачена? -- спросил он.
-- Ћ чем это ты? ‚овсе Я не озадачена. Џросто мне досадно.
Ћчередной рейс отменен, график поставок нарушен, притом
надолго. ‚место того чтобы идти в рейс или дежурить на
Џериметре, Я должна слонЯтьсЯ без дела и ждать тебЯ. Џотом
зачем-то лететь куда-то, куда ты скажешь. ђазве это не причина
длЯ досады?
џзон тщательно разместил детали на шасси, потом продолжил
разговор:
-- Ђ Я говорю, что ты озадачена. …сли хочешь, могу уточнить.
€ окончательно сбить тебЯ с толку. Ћчень уж соблазнительно это
сделать.
Ћна хмуро глЯдела на него через верстак, максимально
накручиваЯ на палец непокорный локон. ’акой Њета ему больше
нравилась. Љогда она выступала в роли пиррЯнина, работающего на
полную мощность, индивидуальности в ней было не больше, чем в
части громадной машины. ‘ейчас он почти узнавал в ней ту
девушку, с которой летел на Џирр. Њожет быть, все-таки удастсЯ
довести до ее сознаниЯ то, о чем он думает?
-- …сли Я говорю "озадачена", в этом нет ничего обидного длЯ
тебЯ. „а иначе и быть не может, ведь тебЯ так вырастили.
Љонечно, Џирр -- это как бы остров со множеством сложных
проблем, решать которые вы мастера. Ќо остров он остров и есть.
Џеред лицом внепланетной проблемы ты терЯешьсЯ. € еще сильнее
терЯешьсЯ, когда ваши островные проблемы оказываютсЯ частью
более широкого контекста. Џредставь себе, что ты ведешь игру, в
которой правила непрерывно менЯютсЯ.
-- Љакой-то вздор ты говоришь, -- оборвала она его. -- Џирр
вовсе не остров, и борьба за существование -- отнюдь не игра.
-- €звини, -- улыбнулсЯ он. -- џ ведь это в переносном
смысле, да, видно, сравнение не совсем удачно выбрал. ‹адно,
давай более конкретно. ђазберем пример. „опустим, Я скажу тебе,
что вон там, на двери, сидит шипокрыл...
Џрежде чем он договорил, пистолет Њеты нацелилсЯ на дверь. ‘
грохотом опрокинулсЯ стул -- ‘коп очнулсЯ, вскочил на ноги и
тоже прицелилсЯ.
-- ќто Я так, длЯ примера, -- объЯснил џзон. -- ’ам же нет
никого.
Ћхранник убрал пистолет, наградил џзона презрительным
взглЯдом, поднЯл стул и снова сел.
-- ‘ейчас вы оба подтвердили свою способность решать
пиррЯнские проблемы, -- продолжал џзон. --Ќу, а если Я скажу,
что над дверью сидит тварь, котораЯ только с виду похожа на
шипокрыла? Ђ на самом деле это огромное насекомое, и оно прЯдет
тонкую шелко вую нить, пригодную длЯ изготовлениЯ ткани?
‘коп метнул из-под густых бровей взглЯд на дверь, и пистолет
его выскочил было из кобуры, но тотчас вернулсЯ на место.
Ѓуркнув, что-то нелестное длЯ џзона, пиррЯнин сердито вышел и
хлопнул дверью. Њета наморщила лоб, размышлЯЯ.
-- ќто мог быть только шипокрыл, -- сказала она наконец. --
Ќикаких других тварей, похожих на шипокрыла, нет. € шелковаЯ
нить тут ни при чем. Ђ если бы ты подошел к нему поближе, он бы
тебЯ укусил. ’ак что тебе поневоле пришлось бы убить его
раньше.
‘удЯ по улыбке Њеты, она была довольна логикой своего
ответа.
-- ЋпЯть промах, -- сказал џзон. -- џ описал мимикрирующего
паука, который водитсЯ на планете ‘товера. ќтот паук умеет
маскироватьсЯ под самых опасных животных, да так ловко, что ему
не нужна никакаЯ другаЯ защита. ’ак вот, этого паука можно
спокойно посадить себе на руку, он будет сидеть и прЯсть.
Џредставь себе, что Я бы завез сюда, на Џирр, несколько тонн
таких пауков, знали бы вы, когда стрелЯть, а когда нет? -- Ќо
их тут нет, -- стоЯла на своем Њета.
-- ‘ейчас нет, а вдруг поЯвЯтсЯ? ЏридетсЯ менЯть все правила
вашей игры. Ќу как, понЯла? ‚ галактике действуют определенные
законы и нормы, но они отличаютсЯ от ваших. „лЯ вас нормой
стала нескончаемаЯ война с местными организмами. џ хочу
нарушить этот порЯдок и покончить с войной. ђазве ты против?
ђазве не хочешь, чтобы твоЯ жизнь перестала быть сплошной
борьбой за существование? —тобы в ней было место длЯ счастьЯ,
любви, музыки, ис кусства -- всего того, на что у вас теперь
просто нет времени?
‘лушаЯ џзона и стараЯсь осмыслить все эти непривычные
понЯтиЯ, Њета преобразилась, пиррЯнскаЯ суровость совсем сошла
с ее лица. Ћн как-то машинально взЯл, ее за руку -- рука была
теплаЯ и отзывалась на его прикосновение частым биением пульса.
‚друг Њета опомнилась, отдернула руку, вскочила на ноги и
бросилась к двери. ‚догонку ей неслись слова џзона:
-- ‘коп бежал, потому что боЯлсЯ за свою драгоценную
черно-белую логику. ќто все, что у него есть. Ќо ведь ты-то
видела другие части галактики, ты знаешь, что жизнь не сводитсЯ
к тому, чтобы убивать или быть убитым на Џирре. ’ы чувствуешь,
что Я прав, только не хочешь этого признать. Ћна выскочила за
дверь. Џроводив ее взглЯдом, џзон задумчиво потер пальцами
щетинистый подбородок.
"ЉажетсЯ, женщина берет верх над пиррЯнином, -- сказал он
себе. -- Џо-моему, Я видел слезы на ее глазах... Њожет быть,
даже первые слезы за всю кровавую историю этого истерзанного
войной города..."

ѓ‹Ђ‚Ђ 21

-- ’олько урони эту штуку, и Љерк оторвет тебе обе руки, --
сказал џзон. -- ‚он какой он мрачный, сам не рад, что дал себЯ
уговорить на это дело.
‘коп негромко выругалсЯ, передаваЯ громоздкую упаковку с
частЯми пеленгатора Њете, котораЯ стоЯла в открытом люке
кораблЯ. џзон наблюдал за погрузкой и подстреливал излишне
любопытных представителей местной фауны. ‚ это утро больше
всего было рогоносов, он один уложил четырех. џзон последним
поднЯлсЯ на борт и задраил за собой люк.
-- ѓде ты его поставишь? -- спросила Њета.
-- ѓде ты посоветуешь, -- ответил џзон. -- Њне нужно длЯ
антенны такое место, чтобы ее не экранировал металл.
’онкий пластик -- не страшно. ‚ крайнем случае установлю
антенну снаружи и налажу дистанционное управление.
-- Њожет, так и придетсЯ сделать. Љорпус сплошной, длЯ
обзора у нас служат приборы и телевидение. ’ак что... •отЯ
погоди, кажетсЯ, есть подходЯщее место.
Њета проводила его к отсеку, где помещалась одна из
спасательных капсул. ‚ход в этот отсек всегда был открыт. Ћни
вошли; за ними вошел и ‘коп со своей ношей.
-- Љапсулы утоплены в корпус только наполовину, -- объЯснила
Њета. -- “ них прозрачные носовые иллюминаторы, которые закрыты
щитами, но щиты автоматически сбрасываютсЯ, когда капсула
катапультируетсЯ. -- Ђ сейчас можно раздвинуть щиты? --
Џопробуем, -- сказала Њета. Ћна проследила провода до соедини
тельной коробки, открыла крышку, замкнула реле вручную, и
тЯжелые пластины втЯнулись в корпус. ЃольшаЯ часть иллюминатора
выступала ниже брюха кораблЯ, это обеспечивало свободный обзор.
-- Џревосходно, -- заключил џзон. -- ‡десь и устроюсь. Ђ как мы
с тобой будем переговариватьсЯ?
-- ‚от... ‚идишь, устройство свЯзи и блок с фиксированной
настройкой. ’олько больше ничего не трогай, особенно вот этот
контакт.
Њета показала на рукоЯтку посредине панели управлениЯ.
-- …сли включить его, через две секунды капсула
отстреливаетсЯ. Ђ своего запаса горючего у нее нет.
-- …сть не трогать, -- сказал џзон. -- ’еперь вели этому
тугодуму подключить менЯ к сети питаниЯ, и Я соберу пеленгатор.
Ђппарат был не очень сложный, но требовал точной настройки.
—ашеобразнаЯ антенна подавала сигнал на чувствительное приемное
устройство. ЌапрЯжение входного сигнала резко падало при
малейшем отклонении в сторону, это позволЯло точно определить
его направленность. „альше он поступал на усилитель, который в
отличие от сосредоточенных радиопеленгаторов первого каскада,
смонтированного из отдельных деталей, был выполнен в виде
печатной схемы на белой подложке с надежно приклеенными
полосками контактов на входе и выходе.
‡акончив сборку и установку, џзон кивнул изображению Њеты на
экране визифона.
-- Џошли, да потише, пожалуйста. ЋбойдемсЯ без твоих любимых
девЯтикратных перегрузок. Љогда взлетим, пойдешь медленно над
Џериметром, пока не дам новую команду.
Љорабль умеренным ходом взмыл в воздух, набрал высоту и лег
на круговой курс. Џосле пЯтого круга џзон покачал головой.
-- ‘ аппаратом, по-моему, все в порЯдке, но слишком много
помех от местной активности. Ћтойди-ка на тридцать километров
от города, там опЯть пойдем по кругу.
Ќа этот раз дело пошло лучше. ‘о стороны города поступал
мощный импульс; пеленгатор давал его направление с точностью до
одного градуса. ђазвернув антенну под прЯмым углом к курсу,
џзон получал достаточно постоЯнный сигнал. Њета повернула
корабль вокруг продольной оси так, что капсула џзона оказалась
точно внизу.
-- ’еперь полный порЯдок, -- сказал он. -- „ержи так и
старайсЯ, чтобы нос не отклонЯлсЯ. -- ‘делав засечку на лимбе,
џзон повернул антенну на 180 градусов. Љорабль продолжал идти
по кругу, а џзон внимательно следил, нет ли импульсов,
направленных к городу. Љогда половина окружности была пройдена,
он снова услышал сигнал.
Џолоса была узкаЯ, но мощнаЯ. „лЯ полной уверенности џзон
прошел еще два полных круга и оба раза точно засек гирокомпасом
направление. ЏоказаниЯ совпали. Џосле этого он вызвал Њету:
-- ЏриготовитьсЯ делать поворот вправо, или как там у вас
это называетсЯ. ЉажетсЯ, есть пеленг. ‚нимание... давай!
Џоворот был сделан так плавно, что џзон ни на секунду не
потерЯл сигнала. „ва-три раза стрелка прибора качалась, но џзон
тотчас возвращал ее на место. Љак только корабль лег на
заданный курс, Њета увеличила тЯгу.
Ћни шли прЯмо на область лесных пиррЯн.
—ас хода почти на предельной атмосферной скорости не принес
никаких изменений. Њета ворчала, но от курса не отклонЯлась.
Ќаправление сигнала не менЯлось, а мощность понемногу росла.
Ћни прошли над цепью вулканов по краю материка, и корабль
трЯхнули восходЯщие потоки воздуха. Љогда берег осталсЯ позади
и внизу простерлось море, ‘коп тоже начал ворчать. Ћн все
крутил свою турель, однако вдали от суши не по чему было
стрелЯть.
Ќо вот из-за горизонта поЯвились острова, и сразу
направление сигнала переменилось.
-- ‘бавлЯй ход! -- скомандовал џзон. -- Џохоже, наш источник
на этих островах!
Ќекогда здесь был целый материк. Ћн плавал на жидком Ядре
Џирра, напрЯжениЯ в коре менЯлись, суша перемещалась, и материк
ушел под воду. Ћт кипЯщего жизнью краЯ осталась лишь цепочка
островов, некогда бывших вершинами самого высокого хребта.
’орчавшие из океана клочки суши стали убежищем последних
обитателей погибшего континента, победителей долгой и жестокой
борьбы за существование. ‡десь уцелели древнейшие виды
пиррЯнской фауны.
-- Џониже, -- распорЯдилсЯ џзон. -- Љурс на большую гору.
ЉажетсЯ, сигнал идет оттуда.
Ћни прошли над самой горой, но увидели только деревьЯ да
опаленные солнцем камни.
„икаЯ боль пронизала голову џзона. ‘ловно страшный зарЯд
ненависти проник из приемника ему в череп. Ћн сорвал наушники и
стиснул голову руками. ‘квозь слезы он увидел, как с деревьев
внизу сорвались черные тучи крылатых тварей. ‘клон промелькнул
и исчез, в ту же секунду Њета резко прибавила ход, и корабль
пошел вверх.
-- Ќашли! -- прозвучал ликующий голос Њеты, однако она сразу
переменила тон, увидев на экране лицо џзона. -- —то с тобой?
—то случилось?
-- џ совсем разбит... ‚ жизни не ощущал такой мощной
телепатической атаки! Џеред самой атакой Я заметил какую-то
дыру, что-то вроде входа в пещеру. Џохоже, излучение идет
оттуда.
-- ‹ожись и отдыхай, -- сказала Њета. -- џ тебЯ живо
доставлю домой, ‘ейчас свЯжусь с Љерком. Ћн должен знать, что
произошло.
...‚ здании космопорта стоЯла кучка ожидающих. Љак только
ракетные двигатели смолкли, они выбежали на поле, закрываЯ
руками лицо от струй раскаленного воздуха. Љерк первым ворвалсЯ
внутрь кораблЯ и отыскал взглЯдом џзона, распростертого на
перегрузочном ложе.
-- ќто правда? -- рЯвкнул он. -- ’ы выследил извергов,
которые начали войну?
-- ‘покойно, брат, не горЯчись, -- отозвалсЯ џзон. -- џ
засек источник телепатической команды, которой направлЯетсЯ
война. Ќо Я не установил, кто начал войну, и у менЯ нет,
никаких оснований называть их извергами...
-- Њне надоела твоЯ игра словами, -- перебил его Љерк. -- ’ы
нашел этих тварей, их логово засечено?
-- ‘овершенно точно, -- подхватила Њета. -- Ќайду с
завЯзанными глазами. -- Ћтлично, отлично. -- Љерк потер руки
так, что скрипнули мозоли. -- „аже не веритсЯ, что наконец-то
мы можем покончить с этой многовековой войной. Њожем! ‚место
того чтобы без конца косить эти проклЯтые самовозрождающиесЯ
легионы, мы доберемсЯ до вожаков.
ђазыщем их -- пусть на себе узнают, что такое война, -- и
сотрем с лица планеты!
-- Ќи в коем случае! -- возразил џзон, заставив себЯ сесть.
-- Ќи за что на свете! ‘ первого днЯ, как Я прибыл на эту
планету, мной все времЯ помыкают, сколько раз моЯ жизнь висела
на волоске! „умаешь, Я сделал это только затем, чтобы ты мог
потешить свою кровожадную душу? џ добиваюсь мира, а не
истреблениЯ. ’ы обещал свЯзатьсЯ с этими существами,
попробовать провести с ними переговоры. —естный человек держит
свое слово!
-- ‚ другое времЯ Я убил бы тебЯ на месте за оскорбление, --
сказал Љерк. -- Ќу да ладно... ’ы сделал большое дело длЯ
нашего народа, и мы не стыдимсЯ признать, что обЯзаны тебе. €
вообще, не надо обвинЯть менЯ в нарушении обещаний, которых Я
не давал. џ отлично помню свои слова. џ обещал поддержать любой
разумный план, чтобы покончить с войной. ќто самое, Я и
собираюсь те перь сделать. ’вой план вести мирные переговоры
нерационален. Џоэтому мы уничтожим врага. Љерк повернулсЯ,
чтобы уходить.
-- Џодумай как следует! -- крикнул џзон ему в спину. -- —то
плохого в том, чтобы попытатьсЯ устроить переговоры и объЯвить
перемирие? Ђ если уж не получитсЯ, испытаешь свой способ.
‚ отсек успело набитьсЯ довольно много народу. Љерк
остановилсЯ на пороге.
-- џ скажу тебе, почему перемирие не годитсЯ. ќто выход длЯ
трусов, понЯл? ’ы инопланетчик, с тебЯ нечего спрашивать. Ќо
неужели ты хоть на секунду можешь допустить, что Я стану
поддерживать такую пораженческую ли нию? “чти, Я говорю не
только за себЯ, а за всех нас. Њы не боимсЯ схватки и умеем
постоЯть за себЯ. Њы знаем, что без войны сможем наладить здесь
совсем другую жизнь. Ќо если нам придетсЯ выбирать между войной
и трусливым ми ром -- мы за войну! € кончитсЯ она только тогда,
когда враг будет поголовно истреблен.
…го поддержали одобрительные возгласы, и џзону пришлось
напрЯчь голос: -- ЃлестЯще! “верен, ты даже считаешь свои
изречениЯ оригинальными. Ќо ты прислушайсЯ -- слышишь овации на
хорах? ќто тебЯ приветствуют духи всех подонков, которые
когда-либо брЯцали оружием и кричали о пользе войны. Ћни узнают
свои старые лозунги. Њы-де представлЯем светлые силы, а
противник воплощает силы тьмы. Џравда, враг говорит то же
самое, но это ничего не значит. ‡най себе тверди старые фразы,
которые губЯт людей, сколько существует человеческий род.
"’русливый мир" -- это надо же! Њир означает отсутствие войны,
прекращение военных действий. Џри чем тут трусость? —то ты
пытаешьсЯ замазать этим путаным определением? ‘вои истинные
побуждениЯ? ’ы их стыдишьсЯ? € правильно делаешь, Я бы тоже
стыдилсЯ. ‘кажи лучше напрЯмик, что ты раздуваешь войну, потому
что тебе нравитсЯ убивать! “ тебЯ и твоих убийц душа радуетсЯ
смотреть, когда кто-то умирает, вот вы и стараетесь!
Ќаступила напрЯженнаЯ тишина. ‚се ждали, что скажет Љерк. Ћн
побелел от Ярости, но держал себЯ в руках.
-- ’ы прав, џзон. Ќам нравитсЯ убивать. € мы будем убивать.
‚се, что противилось нам на этой планете, будет уничтожено. €
мы сделаем это с величайшим удовольствием.
Ћн повернулсЯ и вышел, не дожидаЯсь, когда развеетсЯ
впечатление от его слов. Ћстальные последовали за ним,
возбужденно переговариваЯсь. џзон откинулсЯ на ложе совершенно
разбитый.
Љогда он открыл глаза, все уже ушли. ‚се, кроме Њеты. Ќа ее
лице тоже был написан кровожадный экстаз, однако, посмотрев на
џзона, она словно протрезвела.
-- Ќу что, Њета? -- резко спросил он. -- Ќикаких сомнений,
никаких колебаний? ’ы тоже считаешь, что другого пути покончить
с войной нет?
-- Ќе знаю, -- ответила она. -- џ не уверена. ‚первые в
жизни Я чувствую, что может быть несколько ответов.
-- ЏоздравлЯю, -- с горечью сказал он. -- ’ы становишьсЯ
взрослой.

ѓ‹Ђ‚Ђ 22

‘тоЯ в сторонке, џзон смотрел, как в трюм кораблЯ укладывают
смертоносный груз. ЏиррЯне весело таскали пулеметы, гранаты,
газовые бомбы. Љогда дошла очередь до ранца с атомной бомбой,
кто-то запел лихой марш, и все подхватили. Ћни Явно радовались,
а џзон с тЯжелым сердцем думал о предстоЯщем побоище. Ћн
чувствовал себЯ предателем. Њожет быть, найденные им организмы
следовало уничтожить. Ђ может быть, и нет. ‚се равно, сперва
надо было сделать хоть что-то длЯ примирениЯ, а так это будет
просто-напросто убийство.
€з зданиЯ оперативного центра вышел Љерк; из недр кораблЯ
донессЯ звук пусковых насосов. —ерез несколько минут -- старт.
џзон затрусил к кораблю и перехватил Љерка на полпути.
-- џ полечу с вами, Љерк, ты не смеешь мне отказать.
Љак-никак ведь это Я их нашел. Љерк помЯлсЯ.
-- ќто боеваЯ операциЯ, -- сказал он. -- ѓде мы наблюдателей
поместим, к тому же лишний вес... € ведь ты отлично знаешь,
џзон, что нас теперь не остановишь.
-- ‚ы, пиррЯне, первые лжецы во всей вселенной, -- отозвалсЯ
џзон. -- Њне не хуже тебЯ известно, что корабль может взЯть в
десЯть раз больше того, что вы сейчас погрузили. Ќу так как, ты
берешь менЯ или отказываешь без объ ЯснениЯ причин?
-- †иво на борт! -- сказал Љерк. -- ’олько не попадайсЯ под
ноги -- растопчу.
’еперь, когда цель была известна, полет занЯл гораздо меньше
времени. Њета поднЯла корабль в стратосферу по высокой
баллистической кривой, котораЯ заканчивалась на острове. Љерк
занЯл кресло второго пилота, џзон устроилсЯ позади них так, что
видел экраны. „есантники -- двадцать пЯть добровольцев --
поместились в грузовом трюме, где лежало оружие. ‚се экраны
были подключены к носовой видеокамере. ‚от показалсЯ зеленый
остров; он быстро надвигалсЯ, потом его заслонило пламЯ
тормозных ракет. Њета сбросила ход и плавно посадила корабль на
ровной площадке рЯдом со входом в пещеру.
Ќа этот раз лучи ненависти не застигли џзона врасплох и
все-таки заставили его сморщитьсЯ от боли. ‘трелки, злорадно
смеЯсь, открыли ураганный огонь по живности, котораЯ окружила
корабль плотным кольцом. Ћни тысЯчами косили представителей
островной фауны, а те все шли и шли. -- Ќеужели это необходимо?
-- спросил џзон. -- ќто же просто убийство, резнЯ, избиение...
-- ‘амооборона, -- возразил Љерк. -- Ћни нас атакуют, мы
отбиваемсЯ. ќлементарно. Ђ теперь заткнись, пока Я не вышвырнул
тебЯ туда.
’олько через полчаса огонь немного ослаб. †ивотные
продолжали атаковать, но массовые штурмы кончились. Љерк
распорЯдилсЯ по интеркому:
-- „есантному отрЯду выходить! € глЯдеть в оба. Ћни знают,
что мы здесь, и постараютсЯ задать вам жару. Ћтнесите бомбу в
пещеру и проверьте, сколько тЯнетсЯ ход. Њожно дать по ним
хороший залп с воздуха, но какой от этого толк, если они засели
в горе. Ќе выключайте визифоны. Џоложите бомбу и, как только Я
скомандую, возвращайтесь. Ќу, пошли!
„есантники скатились по трапам на землю и образовали
штурмовой порЯдок. Ћни подверглись атаке, но косили противника,
не подпускаЯ его близко. € вот направлЯющий уже вошел в пещеру.
…го видеодатчик был обращен вперед, и на экранах в корабле было
хорошо видно, как продвигаетсЯ отрЯд.
-- „а, большаЯ пещера, -- пробурчал Љерк. -- € главное,
дальше понижаетсЯ. Љак раз то, чего Я боЯлсЯ. ‘бросить бомбу
сверху -- закупорит вход, и только. Ќикакой уверенности, что
обитатели не выберутсЯ через какой-нибудь другой ход. Ќу ладно,
поглЯдим, как далеко она тЯнетсЯ.
’епло в пещере позволЯло пользоватьсЯ инфракрасными
фильтрами. ‘тены рисовались на экранах черно-белыми узорами.
-- Љак вошли в пещеру, никаких признаков жизни, --
докладывал командир отрЯда. -- “ входа были обглоданные кости,
помет летучих мышей. Ќа искусственное сооружение не похоже,
обыкновеннаЯ пещера.
„есантники продолжали двигатьсЯ дальше, постепенно замедлЯЯ
шаг. Џри всей нечувствительности пиррЯн к телепатии даже они
ощущали лучи концентрированной ненависти, от которых у џзона
все сильнее раскалывалась го лова.
-- Ѓерегись! -- вдруг закричал Љерк, с ужасом глЯдЯ на
экран.
‚сю пещеру заполнили какие-то белесые безглазые твари.
Ѓоковые ходы, из которых сыпалась эта мерзость, были настолько
малы, что животные казались порождением самой горы. ЏламЯ
огнеметов пожирало передовые шеренги, но сзади напирали другие.
€зображение пещеры опрокинулось: командир упал. ‹инзу
видеодатчика накрыли белые тела.
-- ‘омкнуть рЯды! Ћгнеметы и газ! -- рЯвкнул Љерк в
микрофон.
Џосле первой атаки осталось меньше половины отрЯда.
ЏрикрываЯсь огнеметами, уцелевшие бросали газовые гранаты. ‘ами
они были надежно защищены от газа боевыми скафандрами. Љто-то
нырнул в кучу тел и вытащил видеодатчик.
-- Ћставить бомбы и отойти! -- скомандовал Љерк. -- •ватит с
нас потерь.
‚место убитого командира Љерку ответил другой:
-- Џростите, начальник, но теперь что назад идти, что
вперед. ѓаз свое дело делает. Ќемного осталось, зачем же
отступать.
-- ‚ыполнЯйте приказ! -- отрезал Љерк, но лицо десантника
уже исчезло с экрана.
Ќаступление продолжалось. џзон стиснул ручки кресла до боли
в пальцах. Ћпомнившись, он разжал их и начал растирать.
Ќа экране навстречу им опЯть плыла чернобелаЯ пещера. —асы
отмерЯли минуту за минутой. Љаждый раз, когда белесые твари
атаковали, взрывались газовые гранаты.
-- ‚ижу впереди что-то еще... другого вида, -- произнес
прерывающийсЯ голос.
“зкий ход, постепенно расширЯЯсь, сменилсЯ огромным залом --
ни потолка, ни дальней стены не видно.
-- Љто это там? -- спросил Љерк. -- Џрожектор направо!
Љартинка на экране была смазана, выступы мешали рассмотреть
подробности, но и без того было понЯтно, что речь идет о чем-то
необычном.
-- Ќикогда не видел... ничего похожего, -- продолжал голос.
-- —то-то вроде больших растений, высота метров десЯть...
’олько они шевелЯтсЯ. Ќе то ветви, не то щупальца прЯмо в нас
целЯтсЯ... голова разламываетсЯ...
-- Џодстрели одно, посмотри, что получитсЯ, -- сказал Љерк.
ѓрЯнул выстрел, и в ту же минуту мощнаЯ волна ненависти
повергла десантников на землю. Ћни скорчились от боли, терЯЯ
сознание, неспособные ни думать, ни дать отпор безглазому
зверью, которое снова пошло в атаку.
‘идЯ в корабле, џзон ощутил сильнейший шок и спросил себЯ,
каково же людЯм там, в подземелье? Љерка и Њету тоже поразило
излучение. Љерк ударил кулаком по раме визифона и закричал: --
Ќазад, назад сейчас же! Џоздно. ЏиррЯнские твари захлестнули
бьющихсЯ в судорогах десантников, нащупываЯ швы скафандров.
Ќаконец кому-то одному удалось встать. ЋтбиваЯсь руками от
зверьЯ, он с трудом сделал несколько шагов, нагнулсЯ над
копошащейсЯ массой, напрЯгсЯ и поднЯл своего мертвого товарища,
у которого на спине был укреплен ранец.
Њелькнули окровавленные пальцы, в следующую секунду все
накрыла волна смерти.
-- ќто была бомба! -- крикнул Љерк Њете. -- …сли он не
переключил механизм, у нас в запасе десЯть секунд. “води
корабль!
џзон едва успел плюхнутьсЯ в перегрузочное ложе. ‚зревели
ракетные двигатели, и на него навалилась огромнаЯ тЯжесть. ‚
глазах потемнело, но сознаниЯ он не потерЯл. ‚ой рассекаемого
воздуха резал уши, потом наступила тишина -- они вышли из
атмосферы.
‚ тот самый миг, когда Њета сбросила ход, экраны озарила
большаЯ вспышка. € тотчас они потемнели -- наружные
видеодатчики не выдержали. Њета нажала кнопку -- установка
фильтров, потом другую -- замена датчиков.
„алеко внизу, посреди клокочущего морЯ, на месте острова,
вспухало раскаленное грибовидное облако. Ћни молча смотрели на
него. Љерк опомнилсЯ первым.
-- Љурс домой, Њета. ‘вЯжись с оперативным центром. Њы
потерЯли двадцать пЯть человек, но они выполнили задание.
„обили эту мерзость. € покончили с войной. „остойнаЯ смерть длЯ
мужчин.
Њета рассчитала орбиту, потом вызвала центр.
-- Ќет свЯзи, -- доложила она. -- ЌаводЯщий луч принимаю, а
на вызов никто не отвечает.
‚ эту минуту на экране возникло изображение пиррЯнина.
‚стревоженное лицо блестело от пота.
-- Љерк, ты? ‘ейчас же возвращайсЯ с кораблем! Ѓез его пушек
не справимсЯ! Њинуту назад тут началось что-то невообразимое,
со всех сторон атакуют, такого еще никогда не было!
-- Љак это так? -- недоверчиво вымолвил Љерк. -- ‚ойна
окончена. Њы взорвали их, уничтожили штаб.
-- Ћни лютуют, как никогда прежде! -- прозвучал сердитый
ответ. -- Ќе знаю, что вы там сделали, но только тут сейчас
настоЯщаЯ чертова мельница. ‹адно, хватит болтать, гони сюда ко
рабль!
Љерк медленно повернул к џзону лицо, искаженное животной
Яростью.
-- ’ы! ќто ты виноват! Ќадо было убить тебЯ в первый же
день. Љак мне хотелось это сделать, и теперь вижу, что Я зрЯ
удержалсЯ. ’ы словно чума -- как прибыл сюда, кругом сеешь
смерть. ‚едь Я знал, что ты не прав, да поддалсЯ твоему лживому
Языку. Ђ что вышло? ‘перва ты убил ‚елфа. Џотом наших людей,
которые пошли в пещеру. ’еперь идет бой по всему Џериметру.
Љаждый, кто там погибнет, будет на твоей совести! ‚збешенный
Љерк шаг за шагом наступал на џзона, а тот отполз назад, пока
не уперсЯ в картодержатель. ђука Љерка метнулась вперед. ќто
был не кулачный удар, а простаЯ оплеуха. џзон дернулсЯ в
сторону, но ладонь Љерка на стигла его и сбросила на пол. Ћн
упал на спину, плечом к картодержателю, и пальцы его коснулись
контейнеров с матрицами Ћ•ђ.
џзон схватил обеими руками один контейнер, выдернул его из
гнезда и со всего размаху ударил им Љерка. ЊеталлическаЯ трубка
рассекла пиррЯнину лоб и скулу, но рана ничуть его не
обескуражила. Ћн нагнулсЯ и с улыбкой, не сулЯщей ничего
доброго, поднЯл џзона на ноги.
-- ‘опротивлЯйсЯ, -- сказал он. -- ’ем приЯтнее мне будет
прикончить тебЯ.
€ он занес над џзоном гранитный кулак, который способен
снести противнику голову с плеч.
-- „авай. -- џзон прекратил борьбу. -- “бивай. ’ебе это
ничего не стоит. ’олько не называй это правосудием. „а, ‚елф
умер, чтобы спасти менЯ. Ќо десантники на острове погибли из-за
твоей глупости. џ добивалсЯ мира, ты добивалсЯ войны. ’ы
получил ее. “бей менЯ, заглуши голос своей совести, ведь ты
боишьсЯ смотреть правде в глаза.
Љерк взревел от Ярости, и его кулак, подобный копру длЯ
забивки свай, пошел вниз.
Њета обеими руками схватила руку Љерка и повисла на ней,
отвращаЯ удар. ‚се трое повалились на пол; у џзона хрустнули
кости.
-- Ќе смей! -- кричала Њета. -- џзон был против высадки этих
людей. ќто была твоЯ затеЯ. ’ы не имеешь права убивать его за
это!
ђассвирепевший Љерк ничего не слышал. ‘ейчас он сражалсЯ с
Њетой. Љонечно, женские мышцы не шли ни в какое сравнение с его
могучими мускулами. Ќо она была пиррЯнка и сделала то, с чем не
справилсЯ бы ни один инопланетчик. …й удалось отвлечь Љерка, и
ему понадобилось несколько секунд, чтобы освободитьсЯ от хватки
Њеты и отбросить ее в сторону. ќтих секунд џзону оказалось
достаточно, чтобы добратьсЯ до выхода.
Ћн выскользнул в переход, живо захлопнул люк и задвинул
засов. Њгновением позже Љерк обрушилсЯ всей тЯжестью на люк с
другой стороны. ‘таль заскрежетала и подалась. Ћдна петлЯ
лопнула, другаЯ держалась только чудом. …ще толчок, и она
полетит.
Ќо џзон не стал этого дожидатьсЯ. …му вовсе не хотелось
проверЯть, долго ли может устоЯть люк против разъЯренного
пиррЯнина. Ћн и без того уже знал, что нет таких дверей,
которые удержали бы Љерка. € џзон со всей доступной ему прытью
пустилсЯ вниз по трапу. Ќа корабле укрытьсЯ негде -- значит,
надо покидать корабль. Ђ вот и шлюпочнаЯ палуба со
спасательными капсулами.
‘ тех самых пор, как џзон увидел эти капсулы, они не шли у
него из головы. Љонечно, он не мог предвидеть такой ситуации,
однако он допускал, что в какой-то момент ему может
понадобитьсЯ, так сказать, транспортное сред ство. €
спасательнаЯ капсула его устраивала как нельзЯ лучше. …сли не
считать того, что ни в одной из этих капсул, по словам Њеты,
нет горючего... ‚ той капсуле, где џзон сидел с пеленгатором,
баки в самом деле были пустые, он нарочно проверил. Ќо ведь
есть еще пЯть капсул. ‘пасательные капсулы без горючего --
хитраЯ загадка, но у него было времЯ поразмыслить над ней, и,
кажетсЯ, он знает ответ.
ќтот космический корабль у пиррЯн единственный. Њета как-то
говорила ему, что они давно хотели приобрести второй, да до сих
пор так и не собрались. Љаждый раз деньги уходили на
вооружение. € к тому же они вполне об ходились одним кораблем,
только надо было всегда держать его в готовности, чтобы город
мог жить. Ѓез поставок горожане просуществовали бы от силы
два-три месЯца. Џоэтому, что бы ни случилось с кораблем,
команде никогда не пришло бы в голову покинуть его в полете.
‚едь гибель кораблЯ означала гибель их мира.
ќто освобождало их от необходимости заправлЯть горючим
спасательные капсулы. ‚о всЯком случае, всю шестерку. Ќо хоть
одна-то должна быть заправлена длЯ коротких рейсов, в которые
нет смысла гонЯть большой корабль! џзон чувствовал, что тут в
его рассуждениЯх намечаетсЯ слабина. —ересчур много "если"...
…сли они вообще пользуютсЯ капсулами, то какуюто из них
поддерживают в рабочем состоЯнии. …сли так, то в ее баках
должно быть горючее. …сли горючее есть, то в какой из шести?
‚се проверЯть некогда. Ћн должен угадать с первого раза.
Џравда, на этот счет у него была догадка. …ще одна. …сли
капсула заправлена, то, скорее всего та, котораЯ расположена
ближе всех к пилотской кабине. ’а самаЯ, к которой сейчас
метнулсЯ џзон, думаЯ о том, что его жизнь висит на тонкой
цепочке догадок.
‹юк за его спиной с грохотом упал. џростно рыча, Љерк
прыгнул вниз. џзон нырнул в люк спасательной капсулы со всей
скоростью, какую ему позволЯли развить два G. ‘хватил обеими
руками стартовый рычаг и рванул его.
‡азвенел аварийный сигнал, и люк капсулы закрылсЯ перед
самым носом Љерка. ’олько молниеноснаЯ реакциЯ спасла пиррЯнина
от чувствительного удара.
ЏусковаЯ установка отстрелила капсулу. Љратковременное
ускорение бросило џзона на пол, потом началось свободное
падение, и он поплыл по воздуху. „вигатель молчал.
‚от когда џзон постиг смысл выражениЯ "вернаЯ смерть". Ѓез
горючего капсула камнем рухнет в джунгли и разлетитсЯ вдребезги
при ударе о землю. ’еперь его ничто не спасет.
‚друг сработало зажигание, взревели ракеты, џзон врезалсЯ в
переборку и расквасил себе нос. ‘ел, вытер кровь и осклабилсЯ.
‚се в порЯдке, горючее есть. Ђ зажигание и так должно запаз
дывать, чтобы капсула успела отойти, сколько надо от кораблЯ.
’ак, теперь разберемсЯ в управлении... џзон добралсЯ до
пилотского кресла.
Ђвтопилот уже принЯл данные с альтиметра и выровнЯл капсулу
параллельно земле. Љак и на всЯком спасательном устройстве,
управление было предельно простое, чтобы даже новичок мог спра
витьсЯ. Ђвтопилот не отключалсЯ, он работал параллельно с
ручным управлением, исключаЯ грубые ошибки. ‚от и сейчас стоило
џзону нетерпеливо крутануть штурвал, как автопилот притормозил
его.
џзон увидел через иллюминатор, как корабль закладывает
крутой вираж. Ћн мог только гадать, кто ведет корабль и в чем
смысл этого маневра. Љак бы то ни было, лучше не рисковать. Ћн
резко подал штурвал вперед и выругалсЯ, потому что капсула
вместо того, чтобы спикировать, пошла плавно вниз. Љорабль не
был так ограничен в своих маневрах. Ћн резко изменил курс и
ринулсЯ на перехват. ЌосоваЯ турель открыла огонь, и капсулу
трЯхнул взрыв. Ћт сильного толчка чтото случилось с
автопилотом, плавный спуск сменилсЯ крутым пикированием, все
поле зрениЯ занЯл стремительно надвигающийсЯ лес.
џзон рванул штурвал на себЯ и едва успел закрыть руками
лицо.
ђев ракет... треск ломаемых деревьев... громкий всплеск...
‡атем -- тишина.
‚етер унес дым. ‚ысоко в небе кружил космический корабль.
‚от он пошел вниз, словно собираЯсь сесть. Ќо тут же снова
набрал высоту. ѓород звал на помощь, лоЯльность пересилила, и
корабль, извергаЯ пламЯ, помчалсЯ домой.

ѓ‹Ђ‚Ђ 23

‚етви спружинили, тормозные ракеты сработали вовремЯ,
трЯсина тоже смЯгчила падение. € все-таки это была не посадка,
а крушение. ђазбитый цилиндр медленно погружалсЯ в болотную
жижу. Ќос целиком ушел под воду, прежде чем џзону удалось
ударом ноги открыть аварийный люк в средней части капсулы.
Ќикто не смог бы ответить, сколько времени понадобитсЯ
болоту, чтобы засосать всю капсулу, да џзону было и не до того,
чтобы размышлЯть над этим. ‚есь в синЯках и ссадинах, он еле
нашел в себе силы выкарабкатьсЯ наружу. ‘по тыкаЯсь и падаЯ, он
добрел до относительно сухого места и тЯжело сел.
Љапсула громко булькнула и окончательно скрылась. Ќесколько
минут со дна еще поднимались пузырьки воздуха, затем и они
пропали. …сли не считать ободранных деревьев и разбросанных
ветвей, ничто не говорило о вторжении космического аппарата в
эти краЯ.
Ќад болотом проносились насекомые, безмолвие леса нарушал
только мерзкий вой какого-то зверЯ, расправлЯющегосЯ с добычей.
Џотом и этот звук замер, воцарилась полнаЯ тишина.
џзон сбросил с себЯ оцепенение. “ него было такое чувство,
будто его пропустили через мЯсорубку; мысли вЯзли в густом
тумане, заполнившем голову; наконец он вспомнил, что у него
есть аптечка. Ћна никак не хотела отстегиватьсЯ, тогда он
подсунул руку под жерло и навалилсЯ корпусом на аппарат.
Ђптечка прилежно загудела, и хотЯ џзон не ощутил уколов, он
понЯл, что устройство сработало. Џостепенно головокружение
прошло, и у него проЯснилось в глазах. ЃолеутолЯющие средства
окончательно разогнали черное облако, которое окутало его мозг,
когда капсула спикировала в лес.
ђассудок вернулсЯ к нему и принес с собой чувство
одиночества. Ѓез еды, без друзей, кругом враждебные силы чужой
планеты... ‚ недрах души зародилсЯ страх, и џзону стоило
большого труда укрощать его.
-- „умай, џзон, думай, не поддавайсЯ эмоциЯм, -- сказал он
вслух, увещеваЯ самого себЯ.
‘казал -- не обрадовалсЯ, так жалко прозвучал в пустоте его
голос с оттенком истерии. ‚ горле что-то застрЯло, он от
кашлЯлсЯ, сплюнул и увидел кровь. ѓлЯдЯ на красное пЯтнышко,
џзон вдруг ощутил прилив Ярости. Љак он ненавидел эту свирепую
планету и невообразимую тупость живущих на ней людей! Ћн громко
выругалсЯ. Ќа этот раз голос его уже не казалсЯ жалким. џзон
орал, грозил кому-то кулаком. Џомогло. ѓнев вытравил страх и
вернул ему здравый взглЯд на действительность.
‘овсем не так уж плохо посидеть на земле... ‘олнце ласково
пригревало, и когда он откинулсЯ на спину, то почти забыл о
двойном тЯготении. Џрилив Ярости вымыл страх из его души, а
отдых прогнал усталость. ѓде-то в глубинах сознаниЯ возникло
старое, стертое изречение: "Џока есть жизнь -- есть надежда".
Ѓанально, ничего не скажешь, но в этих словах кроетсЯ зерно
истины.
€так, что у него есть в активе? Ћн изрЯдно потрепан, но жив.
“шибы и ссадины не страшные, кости целы. Џистолет в порЯдке;
едва џзон подумал о нем, как он тотчас выскочил из кобуры. „а,
пиррЯнское снарЯжение сработано на совесть. Ђптечку он уже
проверил. …сли он сохранит трезвость суждений, будет идти по
возможности прЯмо и сумеет прокормитьсЯ плодами здешней земли,
есть надежда добратьсЯ до города. Љакой прием ждет его там --
это другой вопрос. Џридет -- узнает. ‘начала надо дойти. ‚
пассиве -- планета Џирр. €знурЯющее тЯготение, зверскаЯ погода,
лютые звери. ‘умеет ли он выжить? Љак нарочно, небо вдруг
потемнело, и в лесу зашелестел приближающийсЯ дождь. џзон
поднЯлсЯ на ноги, чтобы засечь азимут, пока все не скрылось в
пелене дождЯ. ‚дали неЯсно вырисовывались горы, он помнил, как
корабль проходил над ними. —то ж, это будет первый этап.
„оберетсЯ туда, наметит следующий.
Ќеистовые порывы ветра забросали его листьЯми и мусором,
потом хлынул ливень. Њокрый, озЯбший, адски усталый, с трудом
переставлЯЯ ноги, он брел по планете смерти.
‘пустилась ночь, а дождь все лил. ЋриентироватьсЯ было
невозможно, значит, идти дальше бессмысленно. Љ тому же џзон
совсем выбилсЯ из сил. Ђ впереди его ждала мокраЯ ночевка.
„еревьЯ кругом были такие толстые и скользкие, что он и при
обычном тЯготении ни на одно не влез бы. Џроверил под упавшими
стволами, под кустами -- всюду одинаково мокро. Џод конец џзон
свернулсЯ калачиком на земле около дерева и забылсЯ, дрожа всем
телом.
Ћколо полуночи дождь прекратилсЯ, и сразу сильно похолодало.
џзону приснилось, что он замерзает, к нему подкрадываетсЯ
смерть, а проснувшись и с трудом открыв глаза, он убедилсЯ, что
это почти так и есть. Њежду ветвЯми сыпал снежок, припорашиваЯ
землю, а заодно и џзона. “ него все суставы окоченели, и, когда
он чихнул, грудь пронизала остраЯ боль. Ќоющие мышцы жаждали
только покоЯ, но еще теплившийсЯ рассудок приказал встать.
„альше лежать -- смерть. ЏридерживаЯсь рукой за ствол, чтобы не
упасть, он пошел вокруг дерева. аг за шагом, круг за кругом...
•олод мало-помалу отступал, дрожь унЯлась. “сталость окутывала
его тЯжелой серой пеленой, а он все, шел и шел с закрытыми
глазами, открываЯ их только тогда, когда падал и надо было,
превозмогаЯ боль, вставать.
Ќа рассвете солнце выжгло снеговые тучи. џзон прислонилсЯ к
дереву и поднЯл к небу воспаленные глаза. Љругом все было бело,
не считаЯ натоптанной им черной дорожки. ЋпираЯсь спиной о
гладкий ствол, џзон медленно опустилсЯ на землю. ‚семи клетками
он впитывал солнечные лучи.
ѓолова закружилась от усталости, губы потрескались. упорный
кашель раздирал грудь. ‘олнце, едва выйдЯ из-за горизонта, уже
припекало. џзон быстро высох, потом ему стало жарко. Ћчень
жарко.
—то-то не в порЯдке... ќта мысль настойчиво стучалась в его
мозг. Ќаконец он впустил ее и рассмотрел со всех сторон. —то не
в порЯдке?.. …го самочувствие.
‚оспаление легких. џвные признаки пневмонии.
џзон улыбнулсЯ, потом слизнул с губ капельки крови. Џраво,
смешно: он успешно отбивалсЯ от пиррЯнских хищников и Ядовитых
рептилий, а вот самые крохотные бестии его одолели. Ќичего,
найдетсЯ и на них управа. Ћн засучил рукав и дрожащими пальцами
прижал к руке жерло аптечки. ЏослышалсЯ щелчок, затем сердитое
жужжание. Ћн знал, что этот звук чтото означает, -- но что
именно? ЏоднЯв аптечку, џзон увидел торчащий конец иглы. Ќу
конечно. Ќет антибиотика, предписанного анализатором. Ђппарат
нуждаетсЯ в заправке.
џзон выругалсЯ и отшвырнул аптечку; она шлепнулась в лужу и
утонула. Љонец аптечки, конец џзона динЂльта. Ћдинокий воитель
против полчищ планеты смерти... Ћтважный чужепланетчик, ни в
чем не уступающий местным жителЯм... ‚сего один день без
посторонней помощи -- и его смертный приговор утвержден.
‡а его спиной раздалось свирепое рыканье. Ћн мгновенно
повернулсЯ и выстрелил, бросаЯсь на землю. € даже не успел
осознать происходЯщего, как уже все было кончено. ЏиррЯнскаЯ
школа здорово натренировала его подкорковые центры. ѓлЯдЯ на
уродливую тварь, котораЯ корчилась в предсмертных судорогах в
метре от него, џзон сказал себе, что часы учениЯ не пропали
зрЯ.
’ут же он с огорчением подумал, что убил одну из собак
корчевщиков. Ћднако, присмотревшись, џзон заключил, что этот
зверь отличаетсЯ от собак и мастью и размерами. € нравом. •отЯ
выстрел разнес грудную клетку и кровь била фонтаном из
разорванных сосудов, чудовище все еще пыталось добратьсЯ до
противника. Ћно успело доползти до самых ног џзона, прежде чем
смерть подернула дымкой его глаза.
Ќет, это не собака, но, возможно, ее дикий родич. ‚ероЯтно,
тут такое же родство, как между собакой и волком на ‡емле.
Њожет быть, и у этих тварей есть волчьи стаи? Њожет быть, и они
охотЯтсЯ стаЯми?
Ћн живо поднЯл голову. € вовремЯ поднЯл! Њежду деревьЯми
крались серые силуэты. џзон уложил одного за другим двух
хищников; остальные, Яростно ворча, отступили в лес. Ќо они не
ушли совсем. ѓибель трех членов стаи не устрашила остальных,
только прибавила им злости.
‘идЯ спиной к дереву, џзон отражал повторные атаки.
Џодпустит зверье поближе и только тогда открывает огонь. Џосле
каждого выстрела, сопровождающегосЯ предсмертным визгом жертвы,
все громче и Яростнее выли уцелевшие. Ќекоторые затевали драку
между собой, даваЯ выход своему бешенству. Ћдин, поднЯвшись на
задних лапах, начал сдирать когтЯми кору с дерева. џзон
выстрелил по нему, но промахнулсЯ, расстоЯние было слишком
велико.
Ћн подумал, что у высокой температуры бывают свои
преимущества... ‚едь вот рассудок говорит ему, что он доживет
только до заката или до тех пор, пока не расстрелЯет все
патроны. Ђ ему хоть бы что! Ќаплевать на все. Ћн полностью
расслабилсЯ. Џоднимет руку, выстрелит -- и опЯть отдыхает.
€ногда приходилось поворачиватьсЯ, чтобы уложить зверЯ, который
подкрадывалсЯ сзади. Ѓудь дерево потоньше, на этот маневр
уходило бы меньше усилий... Ќичего, и это сойдет.
Џод вечер он истратил последний зарЯд. Џоймав себЯ на том,
что он все чаще промахиваетсЯ, џзон на этот раз дал зверю
подойти совсем близко, потом выстрелил. —удовище захрипело и
испустило дух. Ћстальные с воем отпрЯнули, при этом одна тварь
подставила бок, и џзон поспешил нажать на спуск.
Џоследовал негромкий щелчок. Ћсечка? Ћн нажал снова -- опЯть
щелчок. Њагазин был пуст, опустел и патронташ на поЯсе. џзон не
мог даже припомнить, сколько раз перезарЯжал свое оружие.
‚ыходит, конец. ‚ерно ему говорили, Џирр ему не по зубам. Ђ
что говорили -- как будто Џирр и с ними не расправитсЯ! …ще ни
один пиррЯнин не умер своей смертью. € вообще пиррЯне не
доживают до преклонных лет -- их раньше съедают.
’еперь, когда ему не надо было держатьсЯ начеку и
отстреливатьсЯ, болезнь взЯла верх над ним. …му страшно
хотелось спать, и он знал, что это будет долгий сон.
‘липающимисЯ глазами он смотрел, как зверье подкрадываетсЯ к
нему. ‚ожак уже совсем близко... џзон увидел, как его мышцы
напрЯглись длЯ прыжка.
•ищник прыгнул. ‘делал в воздухе кувырок и упал подле џзона.
€з клыкастой пасти струилась кровь, в голове сбоку торчал
короткий металлический черенок.
„ва человека вышли из зарослей и на правились к џзону. ‡вери
тотчас скрылись; одного поЯвлениЯ этих людей было достаточно,
чтобы обратить их в бегство.
Љорчевщики. Ћн так спешил добратьсЯ до города, что забыл про
корчевщиков. •орошо, что они здесь. •орошо, что пришли. џзык не
слушалсЯ џзона, поэтому он улыбнулсЯ им в знак благодар ности.
Ќо улыбатьсЯ было очень больно, и он решил поспать.

ѓ‹Ђ‚Ђ 24

„альше он воспринимал происходЯщее только урывками. Љакое-то
движение и крупные животные кругом...
‘тены, запах дыма, голоса... Ќо его ничто не волновало и не
заботило. Ћн слишком устал. Људа легче и проще ничем не
загружать мозги.
-- Ќаконец-то, -- сказал чей-то голос. -- …ще день-другой, и
мы закопали бы тебЯ в землю, хотЯ бы ты еще и дышал.
џзон прищурилсЯ, стараЯсь фокусировать расплывшеесЯ перед
его глазами лицо. “знал ђеса, хотел ответить, но едва открыл
рот, как на него напал нестерпимый кашель. Љто-то поднес ему к
губам чашку, и он проглотил какую-то сладковатую жидкость.
Ћтдохнув немного, он сделал новую попытку.
-- „авно Я здесь? -- џзон не узнал собственного голоса, так
тонко и слабо он прозвучал.
-- ‚осемь дней, -- сказал ђес. -- Ќо почему ты менЯ не
слушал, когда мы с тобой говорили в прошлый раз? Џочему не
осталсЯ около ракеты после аварии? џ же сказал тебе, что ты
можешь садитьсЯ в любом месте нашего краЯ. Ќу ладно, теперь это
уже позади. Ќо в другой раз слушай менЯ повнимательнее. Ќаши
люди не терЯли времени, они еще до темноты были на месте
аварии. “видели сломанные деревьЯ, увидели след от затонувшей
ракеты и сперва подумали, что из нее никто не смог выбратьсЯ.
Ќо тут одна из собак взЯла твой след. Ќочью в болотах она его
опЯть потерЯла. ‘колько ни искали, не могли найти. ‘ам
понимаешь -- грЯзь, снег... Ќа сле дующий день уже хотели
вызвать подмогу, когда вдруг услышали стрельбу. ‚ последнюю
минуту подоспели, насколько Я понимаю. Љ счастью, один из них
был говорун, он приказал диким собакам уходить. €наче пришлось
бы их всех перебить, а это никуда не годитсЯ.
-- ‘пасибо, что выручили менЯ, -- сказал џзон. -- Ѓез вас Я
бы пропал. Ђ что было дальше? џ помню только, как Я простилсЯ с
жизнью. Ћпределил воспаление легких, вернаЯ смерть в моем
тогдашнем состоЯнии без специального ухода. ‚ыходит, вы
ошибались, когда говорили, что от ваших лекарств мало проку.
Њне-то они Явно помогли...
Ћн замЯлсЯ, глЯдЯ на ђеса, который отрицательно качал
головой с хмурым и озабоченным видом. ђЯдом с ђесом стоЯли еще
два корчевщика, в том числе Ќакса, и у обоих на лице было
удрученное выражение.
-- ‚ чем дело? -- насторожилсЯ џзон. -- …сли мне помогли не
ваши лекарства, то что же помогло? ‚о всЯком случае, не моЯ
аптечка. Ћна была пустаЯ. Џомню, Я ее не то обронил где-то, не
то выбросил.
-- ’ы умирал, -- медленно заговорил ђес. -- Њы не могли тебЯ
выручить. ’ут нужен был такой аппарат, какие делают жестЯнщики.
Њы добыли его у водителЯ транспортера.
-- Љак добыли? -- поразилсЯ џзон. -- ‚ы же сами говорили,
что горожане не дают вам лекарств. Ћн ни за что не отдал бы
свою аптечку. ’олько... ђес кивнул головой и договорил: --
...мертвый. „а, он был мертв. џ сам его убил с превеликим
удовольствием.
‘лова ђеса поразили џзона в самое сердце. Ћткинувшись на
подушки, он мысленно перебирал всех тех, кто погиб после того,
как он попал на Џирр. ‹юди умирали, чтобы спасти его, умирали,
чтобы он жил, умирали из-за его идей. Ћн чувствовал себЯ
последним негодЯем. Ѓудет ли Љранкон последней жертвой или
горожане захотЯт отомстить?
-- ‚ы понимаете, что это значит? -- произнес он через силу.
-- ѓибель Љраннона окончательно восстановит город против вас.
‚ы больше ничего не получите. Ћни будут нападать на вас при
каждом удобном случае, убивать ваших людей...
-- ‚се это мы знаем! -- ответил ђес охрипшим от волнениЯ
голосом. -- Ќе подумай, что нам было легко решитьсЯ на такое. “
нас было что-то вроде торгового соглашениЯ с жестЯнщиками.
’ранспортеры с товарами считались неприкос новенными. ‚едь это
наше единственное свЯзующее звено с галактикой, последнЯЯ
надежда на то, что когда-нибудь все-таки удастсЯ наладить
контакт с внешним миром.
-- ’ем не менее вы разрушили это звено, чтобы спасти менЯ.
-- Ќа этот вопрос только ты можешь ответить. ѓород подвергсЯ
сильнейшей атаке, мы видели бреши в стене, в одном месте им
пришлось отодвинуть линию обороны назад. ‚ это времЯ
космический корабль находилсЯ над океаном и сбрасывал какие-то
бомбы. Ќаши люди видели вспышку. Џотом корабль пошел обратно, а
ты покинул его на маленькой ракете. Ћни обстрелЯли ее, но убить
тебЯ им не удалось. € ракета уцелела, мы как раз собираемсЯ
поднЯть ее из болота. —то все это означает? Ќа этот вопрос
никто не мог нам ответить. Њы понимали только, что произошли
очень важные событиЯ. ’ебЯ нашли живым, но было очевидно, что
ты обречен и от тебЯ мы ничего не узнаем. Њожет быть, ракету
еще можно отремонтировать и использовать. Њожет быть, ты украл
ее длЯ нас с этой целью. Њы не могли дать тебе умереть, хотЯ бы
это грозило нам долгой войной с горожанами. ЋбъЯснили поло
жение всем тем из наших людей, кого удалось застать на месте, и
все были за то, что тебЯ надо спасти. џ убил жестЯнщика, взЯл
аптечку, загнал двух доримов и поспел как раз вовремЯ. Ђ теперь
скажи нам, что все это значит? Љакой у тебЯ план? —то он нам
даст?
—увство вины лишило џзона речи. ‚ памЯти промелькнул эпизод
из старинной легенды -- про €ону, который загубил космический
корабль со всеми людьми, а сам осталсЯ жив. Ќе о нем ли эта
притча? Ќеужели он погубил целый мир? ‘меет ли он признатьсЯ
этим людЯм, что угнал ракету только затем, чтобы спасти
собственную жизнь. ’ри пиррЯнина выжидательно наклонились над
ним. џзон закрыл глаза, чтобы не видеть их лиц. Љак быть? …сли
он скажет им все как есть, они тут же убьют его и будут правы.
‘обственнаЯ судьба его уже не беспокоила, но ведь если он
сейчас умрет, все жертвы окажутсЯ напрасными. Ђ между тем война
между планетой и людьми может быть прекращена. ‚се факты
налицо, осталось только пригнать их друг к .другу. Ћн уже знал
бы ответ, если бы не эта проклЯтаЯ усталость. ђешение готово,
схоронилось где-то в мозгу и ждет, чтобы его извлекли из
тайника.
‡а стеной послышалсЯ топот, потом невнЯтный крик, но пиррЯне
не обратили вниманиЯ на эти звуки, они напрЯженно ждали, что
ответит џзон. Ђ он никак не мог подобрать нужные слова. Ћдно
ему было Ясно: нельзЯ говорить правду. …го кончина будет
кончиной всех надежд. Ќадо лгать, чтобы выиграть времЯ и
отыскать решение, которое вертитсЯ где-то совсем рЯдом... Ќо
утомленный мозг был не в состоЯнии придумать что-нибудь
правдоподобное.
‚ напрЯженной тишине громко стукнула дверь. Ќа пороге стоЯл
крЯжистый человек, его багровое лицо, обрамленное седой
бородой, дышало гневом.
-- ‚ы что тут, оглохли все? -- рЯвкнул он. -- –елую ночь
скачу, всю глотку сорвал, а вы сидите здесь словно клуши.
‚ыходите! †иво! ‡емлетрЯсение! ‚от-вот начнетсЯ сильное
землетрЯсение!
ЏиррЯне вскочили на ноги и обрушили на вошедшего град
вопросов. ѓолос ђеса прозвучал громче других: -- •ананас!
‘колько у нас времени? -- ‘колько времени? Ќашел, о чем
спрашивать! “ходите, пока живы, это все, что Я знаю!
Ќе тратЯ времени на дальнейшие разговоры, корчевщики живо
приступили к сборам, и через минуту џзон уже лежал на носилках,
укрепленных на спине дорима.
-- ‚ чем дело? -- спросил он пиррЯнина, который привЯзывал
его к носилкам.
-- ‡емлетрЯсение надвигаетсЯ, -- ответил тот, затЯгиваЯ
узел. -- •ананас -- наш лучший предсказатель по этой части. Ћн
всегда заранее знает, когда ждать землетрЯсениЯ. Љого успеет
предупредить, те уходЯт. Џредсказатели всегда наперед знают --
чувствуют, что ли.
Ћн управилсЯ с узлами и исчез. Љогда они тронулись в путь,
уже смеркалось и красный закат перекликалсЯ с пунцовым заревом
на севере. €здалека доносилсЯ глухой гул, который воспринималсЯ
скорее осЯзанием, чем слухом; в земле отдавались толчки. „оримы
без понуканиЯ пустились валкой рысью. Ћни прошлепали копытами
по мелкому болоту, после чего •ананас резко изменил курс.
Џричину этого џзон понЯл немного погодЯ, когда небо на юге
словно взорвалось. џркаЯ вспышка озарила лес, потом сверху
посыпалсЯ пепел, по деревьЯм барабанили раска ленные камни.
‡емлЯ шипела там, где они падали, и быть бы лесному пожару,
если бы не недавний дождь.
ђЯдом с маленьким караваном колыхалось чтото большое и
черное. Љогда они выехали на полЯну, џзон присмотрелсЯ и в
отраженном свете разглЯдел косматое чудовище с огромными
кривыми рогами.
-- ђес... -- позвал он, задыхаЯсь. ђес бросил взглЯд на
зверЯ и отвернулсЯ.
—удовище его не то что не испугало -- даже не
заинтересовало. Џосмотрев по сторонам, џзон понЯл почему.
Ѓегущие животные не издавали ни звука, поэтому он не заметил
их раньше. Њежду деревьЯми справа и слева мелькали темные
силуэты. Љакие-то из них он узнавал, незнакомых видов было
намного больше. Ќесколько минут совсем рЯдом, мешаЯсь с
одомашненными собаками, бежала стаЯ диких псов. € ничего, как
будто всегда так было. Ќад головой у всадников проносились
летающие твари. Џеред угрозой катаклизма междуусобицы были
забыты. ‚се живое объединилось в борьбе за жизнь. Џуть
пересекли жирные животные с изогнутыми клыками, похожие на
свиней. „оримы замедлили бег, осторожно ставЯ ноги, чтобы не
топтать их. €ногда мелкие твари цеплЯлись за спину более
крупных и какоето времЯ ехали на них верхом, прежде чем
соскочить опЯть.
‘крипучие носилки немилосердно трЯсли џзона, и в конце
концов его сморил сон. …му снились звери, несущиесЯ вперед в
бесшумном стремительном беге. Ћткроет глаза, закроет глаза --
одно и то же, нескончаемаЯ череда животных.
ќта картина таила в себе какой-то глубокий смысл... Ќо что
именно? џзон нахмурилсЯ, соображаЯ. Ѓегущие животные,
пиррЯнские животные...
‚друг он сел на носилках, сон как рукой снЯло. Ќу конечно
же!
-- —то случилось? -- спросил ђес, подъезжаЯ вплотную.
-- Ќичего, едем дальше, -- отозвалсЯ џзон. -- Ќам бы только
выбратьсЯ живьем из этой переделки. џ знаю, как вашему народу
получить то, чего он хочет, и прекратить войну. …сть способ, мы
его применим.

ѓ‹Ђ‚Ђ 25

‚ памЯти отложились только отдельные фрагменты ночного
перехода. Љое-что запечатлелось очень четко -- например,
громаднаЯ, с космический корабль величиной, глыба раскаленного
шлака, котораЯ упала в озеро и обдала всадников горЯчими
брызгами. € вообще подробности этого бесконечного перехода мало
занимали изнуренного болезнью џзона. Ќа рассвете они вышли из
опасной зоны, и доримы с рыси перешли на шаг. Љак только угроза
миновала, звери исчезли, тихо разошлись в разные стороны, все
еще соблюдаЯ перемирие.
Ќо кончилась опасность -- кончилсЯ и мир; џзон убедилсЯ в
этом, когда они устроили привал. ‚месте с ђесом он направилсЯ к
зеленому пЯтачку возле упавшего дерева, однако на мЯгкой траве
уже лежала дикаЯ собака. Џри виде людей она всЯ напрЯглась,
румЯный восход высекал красные искры из ее глаз. ‚ трех метрах
от зверЯ ђес остановилсЯ и замер. џзон тоже остановилсЯ,
спрашиваЯ себЯ, почему корчевщик не беретсЯ за оружие и не
зовет никого на по мощь. —то ж, ему виднее...
Ќеожиданно собака прыгнула прЯмо на них. ђес оттолкнул џзона
в сторону, так что он упал навзничь, и сам припал к земле,
держа в руке длинный нож, который выхватил из укрепленных на
бедре ножен. Њолниеносный выпад... ‘обака изогнулась в воздухе,
пытаЯсь схватить нож зубами, но он уже вонзилсЯ в ее тело за
лопаткой и распорол ее во всю длину. Ћна еще была жива, когда
упала на землю, но ђес уже сидел на ней верхом. ‡адрав кверху
защищенную пластинами голову, он перерезал собаке горло, потом
тщательно вытер о ее шкуру нож и сунул его обратно в ножны.
-- Ћбычно они смирные, -- спокойно сказал он, -- но эта
чем-то была взбудоражена. „олжно быть, потерЯла стаю.
Љак это не похоже на поведение горожан! ђес не лез на рожон
и не стал нападать первый, он до последнего избегал схватки.
Љогда же зверь пошел в атаку, последовала быстраЯ и эффектив
наЯ расправа. Ќо ђес не упивалсЯ своей победой, напротив, он
Явно был огорчен гибелью живого существа.
Џравильно. ‚се стало на свои места. ’еперь ему Ясно, как
началсЯ смертельный поединок Џирра с человеком -- и Ясно, как
его прекратить. Ќет, жертвы не были напрасными! ЉаждаЯ из них
приближала его к цели. Ћсталось сделать последний шаг.
ђес смотрел на џзона, Явно думаЯ о том же.
-- ‚ыкладывай, -- сказал он. -- —то ты подразумевал, когда
говорил, что мы сможем перебить жестЯнщиков и завоевать
свободу?
-- ‘обери остальных, Я объЯсню. € надо, чтобы Ќакса
непременно был и другие говоруны.
‹юди ђеса не заставили себЯ ждать. Љаждый знал, что длЯ
спасениЯ этого инопланетчика был убит жестЯнщик и теперь всЯ
надежда на него. ѓлЯдЯ на обращенные к нему лица, џзон думал,
как лучше растолковать им, что нужно сделать. Њысль о том, что
многие из них погибнут, выполнЯЯ его план, не облегчила ему
задачу.
-- ‚сем нам хочетсЯ, чтобы прекратилась война на Џирре. …сть
способ сделать это, но он потребует человеческих жертв. Њожет
быть, погибнет кто-то из вас. Џо-моему, за такое дело не жалко
отдать жизнь, ведь победа даст вашему народу все то, о чем вы
давно мечтали. -- Ћн обвел взглЯдом напрЯженно слушающих людей.
-- Њы нападем на город и прорвем Џериметр. џ знаю, как это
сделать...
’олпа зашумела. Ћдни ликовали, предвкушаЯ расправу с
исконным врагом. „ругие таращились на џзона как на
сумасшедшего. ’ретьи были ошеломлены дерзким замыслом сразитьсЯ
с вооруженным до зубов врагом в его оплоте. џзон поднЯл руку, и
все смолкли.
-- џ знаю, это кажетсЯ невозможным, -- продолжал он. -- Ќо
послушайте, что-то надо делать. € сейчас самое времЯ
действовать. „альше будет только еще хуже. ѓород, Џирр...
жестЯнщики обойдутсЯ без вашего продовольствиЯ, их концентраты
-- порЯдочнаЯ дрЯнь, но прожить можно. Ђ вот вам придетсЯ
несладко, уж они постараютсЯ отомстить. ‚ы перестанете получать
металл длЯ инструментов, детали длЯ электронной аппаратуры. Ћни
способны даже выслеживать с воздуха и уничтожать ваши фермы.
‘ловом, ждите неприЯтностей. € это только начало... ѓорожане
проиграют войну против планеты. ‘ каждым годом их остаетсЯ все
меньше, в один прекрасный день последние вымрут. Ќо сперва --
уж Я их знаю! -- они взорвут свой корабль, а заодно и всю
планету, если сумеют.
-- Ђ как мы можем им помешать? -- крикнул ктото.
-- Џомешаем, если нанесем удар теперь, -- ответил џзон. -- џ
хорошо изучил город, знаю, как устроена оборона. Џериметр
предназначен длЯ защиты от животных, а мы можем прорватьсЯ,
если очень постараемсЯ.
-- —то толку? -- возразил ђес. -- Њы прорываем Џериметр, они
отходЯт, потом собирают все силы и наносЯт ответный удар. ђазве
мы устоим против их оружиЯ?
-- „о этого не дойдет. €х космодром примыкает к Џериметру, Я
точно знаю, где стоит корабль. €менно там мы и должны
прорватьсЯ. Ћколо кораблЯ нет постоЯнной охраны, и вообще на
космодроме мало людей. Њы захватываем ко рабль. ‘можем ли мы им
управлЯть, роли не играет. “ кого в руках корабль, у того в
руках и весь Џирр. Њы пригрозим уничтожить корабль, если не
будут принЯты наши условиЯ. €м придетсЯ выбирать -- либо
массовое самоубийство, либо сотрудничество. Ќадеюсь, у них
хватит ума предпочесть второе.
‘екунду царила полнаЯ тишина, но тут же загудели голоса, все
старались перекричать друг друга, пока ђес не вмешалсЯ и не
навел порЯдок.
-- ’ихо! -- крикнул он. -- „айте џзону договорить, потом
решайте. Њы еще не слышали, как он предлагает осуществить
прорыв.
-- “спех моего плана зависит от говорунов, -- сказал џзон.
-- Ќакса тут? Ћн выждал, пока одетый в шкуры корчевщик не
протиснулсЯ вперед, и продолжал:
-- ‘лушай, Ќакса, у менЯ к тебе вопрос относительно
говорунов. ‚ы умеете приказывать доримам и собакам, это Я
хорошо знаю. Ђ как с дикими животными? Њожете вы их заставить
слушатьсЯ вас?
-- „иких-то? Ђ что, заставим. —ем больше говорунов, тем
больше наша сила. —то захотим, то и будут делать.
-- ‡начит, можно организовать атаку, -- возбужденно
подытожил џзон. -- ‚ы смогли бы собрать всех говорунов в одном
месте, в противоположном конце от космодрома, и натравить
животных на город, заставить их атаковать Џериметр?
-- ‘можем ли мы? -- €деЯ џзона Явно привела Ќаксу в восторг.
-- „а мы отовсюду зверей сгоним, такой штурм устроим, они еще
такого не видели!
-- ‡начит, решено. ‚ы, говоруны, организуете штурм Џериметра
в дальнем конце. ’олько сами не показывайтесь, чтобы охрана не
смекнула, в чем дело. џ видел, как они действуют. Џри сильной
атаке вызывают подмогу из города и снимают часть людей с других
участков Џериметра. ‚ разгар битвы, когда все их силы будут
свЯзаны в другом месте, Я поведу отрЯд на прорыв и за хвачу
корабль. ‚от такой у менЯ план, и Я уверен, что у нас все
получитсЯ.
Љончив говорить, џзон в изнеможении опустилсЯ на траву.
‹ежа, он слушал, как идет бурное обсуждение, направлЯемое
ђесом. ѓоворили о трудностЯх и о том, как их преодолеть.
“частники дискуссии не видели никаких существенных изъЯнов в
его плане. ќто не означало, что он совсем не имел слабых мест,
но џзон предпочитал не напирать на них. ќти люди всей душой
хотЯт, чтобы его замысел свершилсЯ, и они его осуществЯт.
Љогда обсуждение кончилось и все разошлись. ђес подошел к
џзону.
-- Ќу так, в принципе все решено, -- сказал он. -- Ќикто не
возражал. ’еперь гонцы оповестЯт всех говорунов, ведь это наша
ударнаЯ сила, чем больше мы их соберем, тем лучше. ‚ызывать их
по визифону не стоит -- кто поручитсЯ, что жестЯнщики не могут
перехватывать наши передачи. Ќам нужно пЯть дней, чтобы все
подготовить. -- „а и мне нужно не меньше пЯти дней, чтобы хоть
сколько-нибудь восстановить силы, -- ответил џзон. -- Ђ сейчас
неплохо бы поспать.

ѓ‹Ђ‚Ђ 26

-- Ќеобычное впечатление, -- сказал џзон. -- џ ведь никогда
по-настоЯщему не видел Џериметр снаружи. “родство -- другого
слова не подберешь.
Ћн лежал на бугре рЯдом с ђесом и смотрел из-за кустов вниз
на Џериметр. ЌесмотрЯ на полуденный зной, оба были закутаны в
шкуры, ноги защищены толстыми крагами, руки -- кожаными
рукавицами. Ћт жары и двойного тЯготениЯ у џзона кружилась
голова, но он держалсЯ.
‚переди, за выжженной полосой, тЯнулсЯ Џериметр. ѓлухаЯ
стена, неодинаковаЯ по высоте, неоднороднаЯ по материалу,
сооруженнаЯ из самого различного материала. Ќевозможно ска
зать, какой она была первоначально. Ђтаки, атаки, атаки
долбили, подрывали, разрушали ее. ѓорожане наспех ремонтировали
стену, лепили заплаты. ѓрубаЯ каменнаЯ кладка рассыпалась, на
ее месте поЯвлЯлись деревЯнные клети, а к ним примыкали
сваренные по шву стальные плиты. Ќо и металл не мог устоЯть --
свидетельством тому было рваное отверстие, через которое
сыпалсЯ песок из лопнувших мешков. Џоверхность стены опутывали
сигнальные провода и проволока электрической защиты. ’ут и там
над Џериметром торчали стволы огнеметов, сжигающие все живое,
что только приближалось к основанию стены.
-- ќти штуки могут причинить нам много хлопот, -- сказал
ђес. -- ‚идишь, вон та как раз прикрывает участок, где ты
задумал прорватьсЯ.
-- Ќе беспокойсЯ, все будет в порЯдке, -- заверил его џзон.
-- •оть и кажетсЯ, что они бьют беспорЯдочно, но это не так.
Џромежутки между залпами разные, но эта хитрость рассчитана на
зверей, а не на человека. „а ты сам убедись. ‡алп следует через
каждые две, четыре, три и одну минуту. -- Ћни отползли обратно
в Яму, где их ждали Ќакса и другие. ‚сего тридцать человек, а
длЯ такого заданиЯ как раз и требовалсЯ небольшой подвижный
отрЯд. €х главное оружие -- внезапность. Ѓез нее ар балеты
корчевщиков и десЯти секунд не устоЯт против огневой мощи
города. ‚ толстых шкурах всем было жарко, и кое-кто развЯзал
одежду, чтобы немного остыть.
-- ‡авЯжитесь! -- скомандовал џзон. -- ‚ы еще не бывали так
близко к Џериметру и не представлЯете себе, что там творитсЯ. џ
знаю, Ќакса не подпустит крупных животных, а с мелкими тварЯми
вы все сами справлЯетесь. ’ут другаЯ опасность. ЉаждаЯ колючка
отравлена, каждаЯ травинка оканчиваетсЯ смертоносным шипом.
Ќасекомых тоже берегитесь. € когда пойдем вперед, дышите только
через мокрую трЯпку.
-- Ћн прав, -- пробурчал Ќакса. -- џ ни разу не был так
близко. Џод стеной смерть, сплошнаЯ смерть. „елайте как он
велит.
‘нова потЯнулось томительное ожидание. Ћни оттачивали и без
того острые арбалетные стрелы и поглЯдывали на медленно
ползущее по небу солнце. Ћдин Ќакса не тЯготилсЯ ожиданием. Ћн
сидел, глаза где-то далеко, и слушал внутренним слухом, что
происходит в джунглЯх.
-- €дут, -- сказал он наконец. -- Ќикогда еще такой прорвы
не слышал. ‚се звери, со всего краЯ, отсюда до самых гор,
мчатсЯ к городу, только вои стоит.
џзон и сам кое-что улавливал. Ђтмосферу напрЯжениЯ, страшную
волну ненависти и Ярости. Ћн знал, все получитсЯ, если только
удастсЯ сосредоточить атаку на узком фронте. ѓоворуны не
сомневались в успехе. …ще на рассвете тонкаЯ цепочка косматых
людей в шкурах, охватив подковой пиррЯнских животных,
мысленными командами погнала их на город.
-- Џошли на штурм! -- вдруг сказал Ќакса.
‚се встали, глЯдЯ в сторону города. џзон физически ощутил,
что Ќакса прав. Ђ тут еще издалека донеслись выстрелы и мощные
взрывы, над деревьЯми поднимались струйки дыма.
-- ‡аймем исходную позицию, -- сказал џзон.
‹ес кругом был словно пропитан концентратом ненависти.
Џолуодушевленные растениЯ извивались и корчились, воздух
наполнилсЯ тучами крылатой мелюзги. Ќакса, весь в поту, бормоча
что-то, отводил в сторону катЯщуюсЯ на них волну животных.
ЋтрЯд потерЯл четверых, пока добиралсЯ до выжженной полосы.
Ћдного ужалило какое-то насекомое, и хотЯ џзон подоспел с
аптечкой, раненый все равно чувствовал себЯ так скверно, что
вынужден был ползти обратно. Ђ трое погибли, их распухшие,
скорченные тела так и остались лежать на земле.
-- ѓолова уже болит держать их, -- проворчал Ќакса. -- Љогда
пойдем на стену?
-- ђано еще, -- ответил ђес. -- Њы ждем сигнала.
Ћдин из корчевщиков нес радиостанцию. Ћсторожно поставив ее
на землю, он забросил антенну на дерево. ђациЯ была
экранирована так, чтобы никакие импульсы не выдавали их
присутствиЯ. ‚ключили приемник, но в динамике только
потрескивали разрЯды.
-- Њожно было заранее рассчитать времЯ... -- заговорил ђес.
-- Ќет, -- возразил џзон. -- ’ут важна точность. Њы должны
пойти на прорыв в самый разгар штурма, будет больше шансов на
успех. „аже если они перехватЯт наш сигнал, все равно сразу не
сообразЯт, в чем дело. Ђ через не сколько минут это и вовсе не
будет играть никакой роли.
‚ динамике зашипела несущаЯ частота. —ей-то голос произнес
короткую фразу и выключилсЯ. -- Џринесите три мешка муки. --
Џошли! -- ђес рванулсЯ вперед. -- Џостой. -- џзон поймал его за
руку. -- Ќе забывай про огнемет. Ћн даст залп через... есть!
”онтан огнЯ пролилсЯ на землю и погас.
-- —етыре минуты до следующего, мы угадали в самый большой
интервал!
Ћни побежали по мЯгкой золе, перепрыгиваЯ через обугленные
кости и ржавый металл. „вое корчевщиков подхватили џзона под
руки и буквально несли его. ќто не было предусмотрено, но
помогло выиграть несколько драгоценных секунд. “ стены они
опустили его, и он вытащил мину, которую сделал из патронов от
пистолета убитого Љраннона, соединив их с детонирующим
устройством. ЋперациЯ была многократно отре петирована, и
теперь все шло как по маслу.
џзон выбрал длЯ прорыва участок со стальными плитами. Ћни
лучше всего противостоЯли пиррЯнским организмам, это позволЯло
надеЯтьсЯ, что насыпь за ними не такаЯ мощнаЯ, как в других
местах. …сли он просчиталсЯ, им всем конец.
Ѓежавшие впереди уже прилепили к стене комьЯ клейкой смолы.
џзон вдавил в нее патроны, расположив их прЯмоугольником в рост
человека. ‚ это же времЯ другие члены отрЯда размотали
детонирующий шнур. турмоваЯ группа рассыпалась вдоль стены,
џзон доковылЯл до электродетонатора, упал на него и нажал
рычаг.
Ћглушительный взрыв сотрЯс стену и выбросил Язык красного
пламени. ђес первым подскочил к пробоинам и принЯлсЯ дергать
руками еще дымЯщийсЯ металл. Џодоспели остальные и дружно
отогнули зазубренные краЯ. Ѓрешь заволокло дымом, ничего не
было видно. џзон нырнул в нее, покатилсЯ по валунам и врезалсЯ
во что-то твердое. Џротерев глаза, он осмотрелсЯ по сторонам.
Ћн был в городе. Ћстальные тоже ворвались в брешь. Ќа бегу они
подхватили џзона на руки, чтобы не затоптать. Љто-то увидел кос
мический корабль, и все рванулись в ту сторону. Ќавстречу им
из-за угла выскочил человек. Џри виде нападающих он с чисто
пиррЯнской быстротой метнулсЯ к подворотне. Ќо нападающие тоже
были пиррЯнами, и он повалилсЯ на спину, пронзенный тремЯ
стрелами. Ќе останавливаЯсь они бежали дальше между низкими
складскими зданиЯми туда, где высилсЯ корабль.
€ тут они увидели, как наружный люк медленно закрываетсЯ.
Љто-то опередил их. ѓрад стрел забарабанил по люку, да что
толку.
-- ‚перед! -- крикнул џзон. -- †ивей под корпус, пока он не
открыл огонь!
’рое из отрЯда не успели добежать до укрытиЯ. ‚се остальные
уже стоЯли под кораблем, когда его пушки заговорили.
Ѓольшинство снарЯдов разрывалось поодаль, но все равно в ушах
стоЯл звон от электрических разрЯдов и летЯщих осколков.
’роих накрыло шквалом огнЯ и разнесло на молекулы.
ЏрорвавшийсЯ в корабль пиррЯнин нажал сразу все гашетки, чтобы
отразить атаку и предупредить своих. ‘ейчас он стоит у визифона
и вызывает подмогу. џзон дотЯнулсЯ до люка и попробовал его
открыть, но он был заперт из нутри. Љто-то оттолкнул џзона и
дернул рукоЯтку. Ћна обломилась, люк не поддалсЯ.
Џушки смолкли, и грохот прекратилсЯ. -- ‚ы взЯли пистолет у
убитого? -- спросил џзон. -- ‘ пистолетом можно в два счета
открыть люк.
-- Ќет, -- отозвалсЯ ђес. -- Ќекогда было.
Ћн еще не договорил, как два корчевщика сорвались с места и
побежали к складам. Ћдин из них держалсЯ левее, другой правее.
’отчас загрохотали пушки. Ћчередь поразила одного смельчака, но
второй успел добежать до зданий, прежде чем стрелок изменил
прицел.
Ћн мигом обернулсЯ, выскочил из-за дома и швырнул пистолет
своим товарищам, но сам уже не успел укрытьсЯ и был сражен
снарЯдами.
Џистолет докатилсЯ по бетону почти до самых ног џзона. Ћн
приставил дуло к замку и выстрелил; в эту секунду за домами
завыли турбины стремительно приближающихсЯ транспортеров. ‹юк
скрипнул и медленно открылсЯ. ‚есь отрЯд был внутри кораблЯ еще
до того, как поЯвилсЯ первый транспортер. Ќакса осталсЯ с
пистолетом у люка; џзон повел остальных к пилотской кабине.
Ћн объЯснил им, как туда добратьсЯ, и, когда подоспел сам,
все уже было кончено, горожанин стал похож на подушечку длЯ
булавок. Ћдин из корчевщиков, немного разбирающийсЯ в технике,
нажал гашетки и открыл такой Яростный огонь, что транспортерам
пришлось отступить.
-- ‘вЯжитесь по радио с говорунами и скажите им, что можно
прекращать атаку.
Ћтдав это распорЯжение, џзон подошел к визифону и включил
его. ‘ экрана на него глЯдел потрЯсенный Љерк.
-- ’ы! -- Љерк произнес это словно ругательство.
-- Ђга, Я, -- ответил џзон, рассматриваЯ рычаги и кнопки на
пульте. -- ‚ыслушай менЯ, Љерк... € учти, как Я скажу, так и
будет. џ, конечно, не знаю, как управлЯть космическим кораблем,
но взорвать его Я сумею. ’ебе слышен этот звук?
Ћн щелкнул тумблером, и где-то в недрах кораблЯ загудел
насос.
-- ќто насос основного горючего. …сли Я оставлю его
включенным, он в два счета наполнит топливом камеру сгораниЯ.
Ќакачаю побольше, чтобы потекло через дюзы. Ђ потом нажму
пусковую кнопку... “гадай, что тогда будет с ва шим
единственным космическим кораблем? џ не спрашиваю, что будет со
мной, тебе на это наплевать. Ќо корабль нужен вам как воздух.
‚ кабине царило безмолвие. ‹юди, захватившие корабль,
смотрели на џзона. ’ишину нарушил скрипучий голос Љерка:
-- —то тебе надо, џзон? —то ты задумал? ‡ачем привел этих
животных? -- Ћт Ярости у него перехватило горло.
-- Џопридержи Язык, Љерк, -- строго сказал џзон. -- ‹юди, о
которых ты говоришь, владеют единственным на Џирре космическим
кораблем. …сли ты хочешь, чтобы они делились с тобой, на учись
сперва вежливо разговаривать. Ђ теперь немедленно иди сюда. „а
захвати с собой Ѓруччо и Њету.
џзон смотрел на багровое, отекшее лицо седого пиррЯнина и
вдруг ощутил что-то похожее на жалость.
-- „а не горюй ты так, это не конец света. Ђ скорее начало.
„а, вот еще: не выключай этот канал. Џусти изображение на все
экраны в городе, чтобы каждый видел, что тут будет происходить.
€ пусть запишут, чтобы можно было повторить.
Љерк хотел было ответить, но раздумал и исчез с экрана.
Ћднако визифон осталсЯ включенным. Ќа всех экранах города был
виден главный отсек космического кораблЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 27

Ѓой был окончен. Ћн кончилсЯ так быстро, что они еще не
успели как следует это осознать. ђес пощупал рукой
поблескивающий металлом пульт управлениЯ, убеждаЯсь в том, что
ему не чу дитсЯ. Ћстальные бродили по отсеку, заглЯдывали в
перископы, увлеченно рассматривали диковинную аппаратуру.
џзон еле держалсЯ на ногах, но не показывал виду. Ћткрыв
пилотскую аптечку, он нашел стимулирующее средство. ’ри
золотистые пилюльки прогнали усталость и развеЯли туман в
голове.
-- ‚нимание! -- крикнул он. -- Ѓорьба еще не окончена. Ћни
постараютсЯ отбить корабль, так что мы должны быть наготове.
Џусть кто-нибудь из ваших техников хорошенько изучит все пульты
и отыщет кнопки от люков. ‚се люки до одного должны быть
надежно задраены. …сли понадобитсЯ, пошлите людей, чтобы
проверили. ‚ключите видеодатчики на круговой обзор, чтобы никто
не мог подойти к кораблю. Џоставьте человека к двигателЯм, а то
они могут отрезать менЯ от них, если прорвутсЯ туда. € не
мешало бы тщательно осмотреть отсек за отсеком -- вдруг мы не
одни на корабле.
Љаждому нашлось дело, и люди сразу оживились. ђес
распределил обЯзанности. џзон осталсЯ стоЯть возле пульта,
поближе к тумблеру топливного насоса. „а, борьба еще не
кончилась...
-- ’ранспортер! -- крикнул ђес. -- Џолзет потихоньку.
-- ђвануть его? -- спросил член отрЯда, дежуривший у
гашеток.
-- Џогоди, посмотрим, кто это, -- сказал џзон. -- …сли те,
которых Я вызвал, пусть проезжают.
‘трелок следил в прицел за приближающимсЯ транспортером.
‚одитель... три пассажира... џзон подождал, пока рассеЯлись
последние сомнениЯ. -- ќто они, -- сказал он. -- ‚стань около
люка, ђес, впускай по одному и сразу отбирай пистолеты. € все
остальное снарЯжение тоже. ‹юбаЯ штука может оказатьсЯ оружием,
особенно внимательно осмотрите Ѓруччо -- худой такой, лицо, как
топор, -- чтобы у него ничего не осталось. Ћн у них специалист
по оружию и технике выживаниЯ. ‚одителЯ тоже захватите,
остальным горожанам незачем знать, в каком состоЯнии наша
оборона.
џзон сидел как на иголках. …го рука лежала рЯдом с
тумблером. Ћн знал, что никогда его не включит, но другие не
должны об этом подозревать.
ЏослышалсЯ топот, приглушеннаЯ брань, и в отсек втолкнули
пленников. Џри виде их свирепых лиц џзон невольно сжал кулаки.
-- Џусть встанут около стенки, -- сказал он ђесу. -- € не
спускайте с них глаз. Ђрбалетчикам быть наготове.
Ћн смотрел на людей, которые когда-то были его друзьЯми, а
теперь задыхались от ненависти к нему. Њета, Љерк, Ѓруччо.
‚одителем оказалсЯ ‘коп, тот самый, которого Љерк приставил к
нему охранником. ’еперь роли поменЯлись, и ‘коп был готов
лопнуть от злости.
-- ‘лушайте внимательно, -- заговорил наконец џзон. --
Џотому что от этого зависит ваша жизнь. ‘тойте у стены и не
пытайтесь приблизитьсЯ ко мне даже на дюйм. Љто не подчинитсЯ,
будет убит на месте. Ѓудь Я один, вы, конечно, не дали бы мне
даже нажать на тумблер. Ќо Я не один. “ вас рефлексы и мышцы
настоЯщих пиррЯн, но и у арбалетчиков не хуже. ’ак что лучше не
рискуйте. ‚се равно ничего не выйдет, кроме самоубийства. џ
говорю это вам длЯ вашего же блага. —тобы можно было
разговаривать спокойно, без риска, что кто-нибудь из вас
сорветсЯ и будет убит. “ вас нет другого выхода. ‚ам придетсЯ
выслушать все, что Я скажу. ‚ам отсюда не уйти, и убить менЯ не
удастсЯ. ‚ойна окончена.
-- ‚се потерЯно... ќто ты виноват, предатель! -- прохрипела
Њета.
--€ то и другое неверно, -- мЯгко возразил џзон. -- џ
соблюдаю верность всем людЯм этой планеты, живут ли они внутри
Џериметра или за его пределами. ‚ы не можете сказать, что Я
комуто отдавал предпочтение. € кроме того, вы ничего не
потерЯли. …сли хотите знать, вы выиграли. ‚ойна с планетой
выиграна вами. Џотрудитесь только дослушать до конца.
Ћн повернулсЯ к ђесу, который недовольно нахмурилсЯ.
-- € ваши люди, ђес, тоже выиграли, поверьте мне. ќто конец
войны с городом, у вас будут лекарства, будет контакт с внешним
миром, все, о чем вы мечтали.
-- Њожет быть, мои слова покажутсЯ тебе циничными, -- сказал
ђес, -- но ты сулишь райскую жизнь обеим сторонам. ’рудновато
будет осуществить такое обещание, если учесть наши прЯмо
противоположные интересы.
-- ‘пасибо, ты попал в самую точку, -- сказал џзон. --
Џроблема будет решена так, чтобы никто не осталсЯ внакладе. Њир
между городом и фермами, конец вашей бессмысленной войне. Њир
между людьми и пиррЯнскими организмами -- ведь с этого
конфликта все пошло. -- Ћн рехнулсЯ, -- сказал Љерк. --
‚озможно. ‚ыслушайте, потом су дите. Ќачну с истории, потому
что корни проблемы и ее разрешение свЯзаны с прошлым. Љогда
поселенцы триста лет назад высадились на Џирре, они не заметили
одной очень важной черты, котораЯ отличает его от всех других
планет галактики. € трудно их корить, у них и без того хватало
забот. ‚се, кроме разве тЯготениЯ, было длЯ них непривычно, все
не похоже на искусственный климат индустриальной планеты, с
которой они прилетели. тормы, вулканы, наводнениЯ,
землетрЯсениЯ -- от всего этого немудрено и свихнутьсЯ.
Ќаверно, со мно гими так и случилось. …ще им без конца
досаждали звери и насекомые, такие непохожие на безобидную
фауну в заповедниках, к которой они привыкли. Ѓьюсь об заклад,
им было невдомек, что пиррЯнские животные к тому же наделены
телепатическими свойствами.
-- ЋпЯть этот вздор! -- рЯвкнул Ѓруччо. -- „аже если они
телепаты, это ровным счетом ничего не значит. ’ы почти убедил
менЯ своей теорией в том, что атаки на город направлЯютсЯ
телепатически, но твой катастрофический провал показал, чего
стоит эта теориЯ.
-- ‘огласен, -- ответил џзон. -- џ ошибалсЯ, когда думал,
что атаки на город направлЯютсЯ телепатическими импульсами
извне. ’огда мне эта гипотеза казалась вполне логичной и обосно
ванной. ‚ерно, экспедициЯ на остров кончилась катастрофическим
провалом. „а только вы забываете, что Я предлагал. Џойди Я в
пещеру, обошлось бы без жертв. „умаю, мне удалось бы выЯснить,
что эти шевелЯщиесЯ растениЯ -- специ фические организмы с
необычайно высоким телепатическим потенциалом. Џросто они
особенно сильно отражали импульсы, которые питали атаки на
город. Ђ Я все перепутал, думал, что они раздувают войну.
’еперь они все уничтожены, и точного ответа мы не получим. Ќо в
одном их гибель нам помогла. Ћна показала, где надо искать
подлинных виновников войны, кто на самом деле направлЯет и
вдохновлЯет атаки против города.
-- Љто? -- выдохнул Љерк. -- „а вы сами, кто же еще, --
ответил џзон. -- Љонечно, не только вы четверо, а все жители
города. џ готов до пустить, что война вам не по душе. € тем не
менее вы ее зачинщики, вашими стараниЯми она продолжаетсЯ.
Ћн с трудом удержалсЯ от улыбки, глЯдЯ на их ошарашенные
лица. ‹учше не мешкать с объЯснением, а то, чего доброго,
собственные союзники тоже сочтут, что он помешалсЯ.
-- ‘ейчас вы поймете. џ уже сказал, что пиррЯнские организмы
наделены телепатическими свойствами. ќто относитсЯ ко всем -- к
насекомым, к растениЯм, к животным. Љогда-то, в разгар буйного
прошлого Џирра, это качество помогло телепатическим мутациЯм
устоЯть в борьбе за существование. „ругие виды вымирали, а они
уцелели. џ уверен, что под конец они даже сотрудничали, сообща
вытеснили последних представителей другой породы.
‘отрудничество -- вот девиз длЯ Џирра. ‘ одной стороны, они
соперничали между собой, а с другой -- вместе давали отпор
всему, что угрожало их племени. Љакое-нибудь стихийное
бедствие, потоп -- они в полном согласии спасаютсЯ бегством.
—то-то в этом роде можно наблюдать на любой планете, где бывают
лесные пожары. Ќо здесь особенно суровые условиЯ, и
взаимопомощь достигла очень высокого уровнЯ. ‚озможно,
некоторые организмы даже наделены даром предчувствовать близкую
катастрофу. ‚роде того, как некоторые из вас предсказывают
землетрЯсение. ЃлагодарЯ предупреждению крупные животные
уходили от беды. Ђ самым мелким видам помогали уцелеть особые
семена, или шипы, или Яйца, которые переносились в безопасное
место либо с ветром, либо с мехом больших зверей. „а-да, так и
было, Я уверен, Я же сам видел такое бегство, когда мы уходили
от землетрЯсениЯ.
-- ‹адно, допустим, что все было так, как ты говоришь! --
крикнул Ѓруччо. -- Ќо при чем тут мы? •орошо, все животные
убегают вместе -- какое отношение это имеет к войне?
-- Ћни не только вместе убегают, -- сказал џзон. -- Ћни
сотрудничают, чтобы противостоЯть стихийным бедствиЯм. џ не
сомневаюсь, мы еще услышим восторги экологов, когда они начнут
изучать сложный механизм приспособлениЯ, который срабатывает
здесь, когда надвигаетсЯ гроза, или половодье, или пожар, или
еще какаЯнибудь беда. Ќо нас сейчас интересует одна реакциЯ. Ђ
именно та, котораЯ направлена против горожан. ‚ы еще не
догадались? ЏиррЯнские организмы воспринимают вас как стихийное
бедствие! ‚рЯд ли удастсЯ выЯснить, как это началось. •отЯ
вообще-то в дневнике, который Я нашел, в записЯх о первых днЯх
освоениЯ планеты есть ключ к разгадке. ’ам говоритсЯ, что во
времЯ лесного пожара колонисты встретились с какими-то новыми
видами. ’очнее, животные были те же, что прежде, только они
вели себЯ иначе. Љак, по-вашему, могли реагировать на лесной
пожар люди, которые прежде жили в условиЯх, можно сказать,
тепличной цивилизации? Ћни, конечно, перепугались насмерть.
…сли лагерь находилсЯ на пути огнЯ, животные, естественно,
бежали через него. Ђ люди, также естественно, обстрелЯли их. €
сразу же поставили себЯ в рЯд стихийных бедствий. Њало ли в
каком обличье выступает катастрофа. ‘кажем, в обличье двуногих
с пистолетами. ЏиррЯнские животные на падают на людей, люди
убивают животных, начинаетсЯ война. “целевшие продолжали атаки
и по-своему оповестили все организмы планеты, что происходит.
‡дешнЯЯ радиоактивность способствует всевозможным мутациЯм.
„альше в борьбе за существование сохранЯлись те организмы,
которые были опасны длЯ человека. џ не удивлюсь, если
телепатический потенциал тоже поощрЯет мутации. “ж очень
специализированы некоторые наиболее опасные виды, не могут они
быть просто плодом естественной эволюции за такой короткий
срок, как триста-четыреста лет. Џоселенцы, понЯтно, давали
отпор, оттого их и дальше воспринимали как стихийное бедствие.
Ћни все времЯ совершенствовали свое оружие, но проку от этого,
как известно, не было никакого. ‚ы, горожане, унаследовали их
ненависть к Џирру. ‚ы все воюете, и все ближе ваш полный
разгром. ђазве можете вы победить, когда против вас
биологические ресурсы целой планеты, котораЯ каждый раз, можно
сказать, перерождаетсЯ длЯ противоборства?
‘тало очень тихо. Љерк и Њета побледнели, потрЯсенные
словами џзона. Ѓруччо что-то бормотал себе под нос и загибал
палец за пальцем, подыскиваЯ контраргументы. —то до ‘копа, то
он оставил без вниманиЯ всю эту галиматью, которую не мог или
не хотел понЯть. ЏредставьсЯ ему малейшаЯ возможность, он бы
тут же пришиб џзона.
Џервым заговорил ђес. Ћн быстрее других разобралсЯ и подвел
итог.
-- Ќе сходитсЯ, -- сказал он. -- Ђ как же мы? Њы ведь живем
среди пиррЯнской природы без Џериметров и пистолетов. Џочему на
нас никто не нападает? Њы такие же люди, у нас с жес тЯнщиками
одни предки.
-- ‚ас не трогают, потому что не ставЯт вас в рЯд со
стихийными бедствиЯми, -- ответил џзон. -- †ивотные могут жить
на склонах дремлющего вулкана, между ними будет идти обычнаЯ
конку ренциЯ. Ќо придет времЯ спасатьсЯ от извержениЯ, и они
вместе обратЯтсЯ в бегство. €звержение делает вулкан стихийным
бедствием. ’еперь берем человека. Ѓудет ли местнаЯ фауна
воспринимать его просто как живое существо или как стихийное
бедствие? …сть просто гора, а есть вулкан. ‹юди города излучают
подозрительность и вражду. “бивать, думать об убийстве,
подготавливать убийство -- длЯ них удовольствие. € тут как бы
идет естественный отбор, понимаете? ‚едь в городе именно это
свойство лучше помогает выживанию. †ивущие вне города мыслЯт
по-другому. Љогда кому-то из них лично что-то угрожает, он
боретсЯ за жизнь, как и всЯкое существо. Ђ перед лицом общей
угрозы они во имЯ выживаниЯ сотрудничают с окружающими их
животными, подчинЯютсЯ закону, которым пренебрегают в обычных
условиЯх.
-- Ќо как же возникли эти две группы, с чего все началось?
-- спросил ђес.
-- ђазве теперь узнаешь... Њне думаетсЯ, ваши люди с самого
начала были фермерами, может быть, обладали телепатическим
даром. € во времЯ стихийного бедствиЯ, от которого все пошло,
находились в другом месте. Џо пиррЯнским меркам, они вели себЯ
правильно и благополучно выжили. „альше пошли разногласиЯ с
жителЯми города, которые считали убийство единственным
решением. Љак бы то ни было, очевидно, что еще в древние
времена возникли две общины. Ђ потом они и вовсе изолировались,
если не считать выгодной длЯ обеих сторон меновой торговли.
-- ‚се равно не могу поверить, -- пробурчал Љерк. -- •оть и
похоже на истину, не могу согласитьсЯ. ’ут должно быть какое-то
другое объЯснение. џзон медленно покачал головой: -- „ругого
объЯснениЯ нет и быть не может. „ругие мы сами исключили, ты
забыл? џ очень хорошо тебЯ понимаю, ведь это опровергает все,
что ты привык считать истиной, что длЯ тебЯ равносильно закону
природы. „опустим, Я начну доказывать тебе, что тЯготениЯ в
привычном длЯ тебЯ понимании нет, а есть сила, которой можно до
какой-то степени управлЯть, если знать способ. ’ы, само собой,
скажешь, что тебе мало слов, подавай доказательство. Џусть,
мол, ктонибудь пройдетсЯ по воздуху, а? Њежду прочим...
џзон повернулсЯ к Ќаксе: -- ’ы не слышишь, около кораблЯ
есть сейчас какие-нибудь животные? Ќе привычные вам, а мутанты,
из той свирепой породы, котораЯ только вокруг города водитсЯ?
-- €х тут тьма-тьмущаЯ, -- ответил Ќакса. -- ’ак и ищут,
кого порешить.
-- Ђ ты не можешь поймать одного? Ќо только чтоб он тебЯ не
убил. Ќакса презрительно фыркнул. -- …ще не родилсЯ зверь,
который стал бы мне вред творить, -- сказал он, идЯ к выходу.
ЋжидаЯ Ќаксу, все погрузились в размышление. џзону нечего
было добавить к тому, что он уже сказал. Ћсталось провести один
опыт, может быть, факты их убедЯт, потом пусть каждый сам
решает.
ѓоворун скоро вернулсЯ с шипокрылом на ременном поводке.
Џленный зверь металсЯ в воздухе и издавал пронзительный писк.
-- ‘тань посередине, подальше от всех, -- попросил џзон. --
’ы можешь заставить его сесть на что-нибудь?
-- „а хоть на мою руку. -- Ќакса дернул шипокрыла и
подставил ему рукавицу. -- ‚от так Я его поймал.
-- Љто-нибудь сомневаетсЯ, что это настоЯщий шипокрыл? --
сказал џзон. -- ‚се должны быть уверены, что тут нет подвоха,
мне это очень важно.
-- ЌастоЯщий, -- подтвердил Ѓруччо. -- џ отсюда слышу запах
Яда. -- Ћн показал на когти по краЯм крыльев, потом на пЯтна на
рукавице. -- …сли разъест рукавицу, этому человеку крышка.
-- €так, шипокрыл настоЯщий, -- заключил џзон. -- ‘мертельно
Ядовитый, как и все шипокрылы, и длЯ подтверждениЯ моей
гипотезы достаточно, чтобы кто-нибудь из вас, горожан, подошел
и прикоснулсЯ к нему, как делает это Ќакса.
‚се четверо невольно отпрЯнули. „лЯ них шипокрыл олицетворЯл
смерть. ’ак было, так есть и так будет. ‡аконы природы
нерушимы.
-- Њы... не можем, -- ответила за всех Њета. -- ќтот человек
живет в джунглЯх, он сам все равно как зверь, вот и научилсЯ
ладить с ними. Ќо чтобы мы...
џзон перебил Њету, не дожидаЯсь, когда до говоруна дойдет
оскорбительный смысл ее слов:
-- „а, и вы тоже можете. ‚ этом всЯ суть. Ќе питайте к этому
зверю ненависти и не ждите непременной атаки -- и он не
нападет. ‚ообразите, что это какаЯ-нибудь безобиднаЯ тварь с
другой планеты.
-- Ќе могу! -- крикнула Њета. -- ќто шипокрыл!
Џока они говорили, Ѓруччо медленно двинулсЯ вперед,
пристально глЯдЯ на зверЯ, сидЯщего на рукавице. џзон сделал
знак арбалетчикам, чтобы не стрелЯли. Ѓруччо остановилсЯ на
безопасном расстоЯнии от шипокрыла, не сводЯ с него глаз.
ипокрыл расправил свои кожистые крыльЯ и зашипел. Ќа кончике
каждого когтЯ выступили капли Яда. ‚ отсеке царила мертваЯ
тишина.
Ѓруччо осторожно поднЯл руку. Џодержал ладонь над
шипокрылом. Џотом слегка коснулсЯ его головы и сразу опустил
руку. ‡верь сидел смирно, только чуть вздрогнул.
‚се, кто следил, затаив дыхание, за этой сценой, облегченно
вздохнули.
-- Љак ты это сделал? -- глухо спросила Њета.
-- Ђ? —то?.. -- Ѓруччо Явно сам был поражен случившимсЯ. --
Ђ, ну да, как Я к нему прикоснулсЯ... Ћчень просто. џ
представил себе, что это макет с нашего тренажера, безобиднаЯ
подделка. € больше ни о чем не думал, вот и по лучилось.
Ћн посмотрел на свою руку, потом на шипокрыла.
-- Ќо ведь это не макет, -- продолжал он задумчиво. -- ќто
настоЯщий зверь. ‘мертельно Ядовитый. €нопланетчик прав. Џрав
от начала до конца.
ѓлЯдЯ на Ѓруччо, Љерк тоже решилсЯ. Ћн шел как на казнь, еле
переставлЯЯ ноги, с каменным лицом, по которому катились
струйки пота. Ќо ему удалось настроитьсЯ на нужный лад, не
думать о шипокрыле как о враге, и он тоже кос нулсЯ зверЯ без
каких-либо последствий длЯ себЯ. ‡а ним и Њета сделала попытку,
но не сумела одолеть ужас, который охватил ее, когда она
приблизилась к шипокрылу.
-- Ќе получаетсЯ, не могу себЯ переломить... -- произнесла
она. -- џ уже верю тебе... Ќет, все равно не могу.
‘коп, когда все повернулись к нему, закричал, что это
сплошной обман, потом он бросилсЯ на арбалетчиков, и его
оглушили ударом приклада. Ќо пиррЯне уже прозрели.
-- —то же будет теперь? -- спросила Њета.
‚ ее голосе звучала тревога, которую разделЯли не только все
собравшиесЯ в отсеке, но и тысЯчи пиррЯн, смотревших в эту
минуту на экраны своих визифонов. -- —то будет теперь? Ћни
глЯдели на џзона и ждали ответа. †дали горожане, ждали
арбалетчики, опустив свое оружие. ђаспри на времЯ были забыты.
ќтот инопланетчик внес смЯтение в привычный им старый мир, все
перевернул, и они как бы очутились в новом, неведомом мире,
перед лицом необычных проблем.
-- Џогодите. -- Ћн протЯнул руку. -- џ не врачеватель
социальных недугов. Људа мне думать над тем, как исцелить эту
планету силачей и снайперов. џ и без того только чудом дотЯнул
до сегоднЯшнего днЯ, а по закону вероЯтности мне уже раз десЯть
полагалось быть убитым.
-- •оть это и верно, џзон, -- сказала Њета, -- но, кроме
тебЯ, некому нас выручить. Љак ты всетаки мыслишь наше будущее?
‚незапнаЯ усталость заставила џзона сесть в пилотское
кресло. Ћн обвел взглЯдом обступивших его пиррЯн. ‹ица вроде бы
искренние. € никто не обратил вниманиЯ, что он уже давно убрал
руку с тумблера топливного насоса. Њеждуусобицы забыты, во
всЯком случае на времЯ...
-- •орошо, Я изложу вам свои соображениЯ, -- заговорил он,
стараЯсь поудобнее примостить свои ноющие суставы. -- џ много
размышлЯл в эти дни, пыталсЯ найти ответ. € первое, до чего
додумалсЯ, -- это то, что идеальное решение, которое
подсказывает логика, тут не годитсЯ. „ада, боюсь, что из
древней мечты о мирном соседстве льва и Ягненка ничего не
выйдет. Љроме приЯтного завтрака длЯ льва. Љазалось бы, теперь,
когда вы все знаете истинную причину ваших неладов, разумнее
всего было бы снести Џериметр и зажить вместе в мире и
согласии. ЏрелестнаЯ картинка, совсем как братство льва и
Ягненка. € кончитсЯ скорее всего в том же духе. Ћдному вдруг
придет на ум, что корчевщики неопрЯтные, другому, что
жестЯнщики безмозглые, глЯдишь, и готов свеженький покойник. €
пошли крошить друг друга, а кто возьмет верх, тех сожрут
животные, которые заполонЯт незащищенный город. ‘ловом, решение
найти не так-то просто.
‘лова џзона вернули пиррЯн к дей ствительности, и они сразу
насторожились. Ђрбалетчики поднЯли свое оружие, а пленники
отступили к стене и насупились.
-- ‚от, вот, Я это самое и подразумевал, -- сказал џзон. --
Ќенадолго вас хватило, верно?
Џо лицам пиррЯн было видно, как им неловко, что они
поддались безотчетному порыву.
-- —тобы придумать что-нибудь путное на будущее, --
продолжал он, -- надо учитывать инерцию. ‚о-первых, инерцию
мышлениЯ. €стина в вашем представлении -- это еще не истина на
деле. ‚ варварских религиЯх примитивных миров научными фактами
и не пахнет, хотЯ они призваны объЯснить все на свете. ‹ишите
дикарЯ логической основы его убеждений, он все равно от них не
откажетсЯ, только заменит слово "убеж дение" словом "вера",
потому что не сомневаетсЯ в своей правоте. Ђ не сомневаетсЯ он
потому, что верит. ЊнимаЯ логика строит замкнутый круг, на
который не дозволено покушатьсЯ. ќто и есть инерциЯ мышлениЯ,
когда рассуждают по принципу "что всегда было, то всегда
будет". € упорно не желают бросить старую колею, перестроить
мышле ние на новый лад. Ќо инерциЯ мышлениЯ -- не единственный
барьер на вашем пути, есть еще один вид инерции. Љто-то из вас
согласилсЯ с моими рассуждениЯми и даже готов перестроитьсЯ. Ђ
как все остальные? Љак те, которые не желают размышлЯть,
предпочитают жить по старинке, подчинЯтьсЯ не рассудку, а
рефлексам? Љоторые написали на своем знамени: "—то всегда было,
то всегда будет"? Ћни будут тормозить любое ваше начинание,
любую попытку двигатьсЯ вперед на основе того нового, что вы
узнали.
-- ‚ыходит, все напрасно, наш мир обречен? -- спросил ђес.
-- џ этого не сказал. Њне только хотелось показать, что ваши
проблемы не решить одним поворотом некоего мозгового
переключателЯ. ‹ично Я представлЯю себе три пути, и очень может
быть, что развитие пойдет сразу по всем трем. Џервый, и
наилучший, путь -- воссоединение городских и сельских пиррЯн. “
тех и других есть проблемы, те и другие могут поделитьсЯ чемто
полезным. ‚озьмем горожан, у вас наука и контакт с галактикой.
€ кроме того, губительнаЯ война. Ђ ваши двоюродные братьЯ в
джунглЯх живут в мире с планетой, но у них нет медицины и
прочих благ, которые дает наука, нет контакта с другими
культурами. ‚ам следует объединитьсЯ и пожинать плоды
сотрудничества. ђазумеетсЯ, длЯ этого надо похоронить обоюдную
ненависть, основанную на предрассудках. Ќо это можно сделать
только вдали от города, где все пропитано войной. Џусть каждый,
у кого есть необходимые длЯ этого способности, пойдет
добровольно к жителЯм леса, чтобы поделитьсЯ с ними своими
знаниЯми. Џойдете с чистой душой -- вам никто не причинит зла.
€ вы научитесь жить в ладу с Џирром, вместо того чтобы воевать
с ним. ‚ конечном счете поЯвЯтсЯ цивилизованные общины, которые
будут состоЯть не из корчевщиков или жестЯнщиков, а из пиррЯн.
-- Ђ с городом что будет? -- спросил Љерк.
-- ѓород останетсЯ на месте. € скорее всего не изменитсЯ. Ќа
первых порах, пока будет идти расселение по планете, вам
придетсЯ сохранить и Џериметр, и другие средства защиты, чтобы
уцелеть. „а и потом кое-что сохранитсЯ, ведь найдутсЯ люди,
которых вы не сможете переубедить, которые останутсЯ и будут
дальше воевать до самой смерти. Њожет быть, с воспитанием их
детей вам больше повезет. Ђ что в конечном счете станетсЯ с
городом, честное слово, не знаю.
Ћни молчали, пытаЯсь представить себе будущее. ‘коп
по-прежнему лежал на полу без движениЯ, только постанывал.
-- ’ы рассказал о двух путЯх, -- наконец заговорила Њета. --
Ђ третий какой?
-- ’ретий путь -- самый милый моему сердцу, -- улыбнулсЯ
џзон. -- € Я надеюсь, что найдетсЯ достаточно желающих
присоединитьсЯ ко мне. џ хочу построить космический корабль,
все свои деньги потрачу и оснащу его по последнему слову
техники, чтобы и оружие было, и всЯкаЯ научнаЯ аппаратура,
какую только можно раздобыть. Џотом наберу здесь, на Џирре,
добровольцев.
-- „лЯ чего? -- недоуменно спросила Њета.
-- ’олько не длЯ благотворительности. ‚се, что Я вложу,
окупитсЯ, притом с лихвой. Џонимаешь, после всего что Я тут
пережил, мне невозможно возвращатьсЯ к старому занЯтию. Ќачать
с того, что при моих нынешних деньгах это пустаЯ трата времени.
Ђ главное, Я бы помер с тоски. “ж такое свойство у Џирра --
после него, если жив останешьсЯ, не потЯнет в тихое место. ‚от
Я и задумал снарЯдить корабль и отправитьсЯ на нем осваивать
новые миры. ‚едь есть тысЯчи планет, где люди бы рады
обосноватьсЯ, да условиЯ слишком тЯжелые длЯ обычных
переселенцев, сперва надо, как говоритсЯ, плацдарм захватить. Ђ
пиррЯне такую подготовку прошли -- им любаЯ планета нипочем!
Љак, нравитсЯ вам такаЯ идеЯ? ‘обственно, дело даже не в том,
нравитсЯ или не нравитсЯ. ‡десь, в городе, все содержание вашей
жизни составлЯла непрерывнаЯ смертельнаЯ схватка. ’еперь перед
вами стоит выбор -- то ли перейти на более мирное
существование, то ли остатьсЯ в городе и продолжать никому не
нужную, нелепую войну. џ предлагаю третий вариант. ‚ы примените
то, что лучше всего умеете, и в то же времЯ будете делать
полезное дело. Ќу вот, теперь вам известны все варианты. „альше
пусть каждый решает сам.
Џрежде чем кто-либо успел ответить, џзон вдруг ощутил дикую
боль в горле. ЋчнувшийсЯ ‘коп вскочил с пола, стиснул шею џзона
двумЯ руками и сорвал его с кресла. Ђрбалетчики не решились
стрелЯть, боЯсь попасть в џзона.
-- Љерк! Њета! -- рычал ‘коп. -- •ватайте пистолеты!
Ћткрывайте люки! Ќаши люди поддержат нас, мы перебьем проклЯтых
корчевщиков, уничтожим этих лжецов!
џзон силилсЯ разжать душившие его пальцы, но это было все
равно что дергать стальные прутьЯ. “ него померкло в глазах, в
ушах стучало, он не мог вымолвить ни слова. ‚се кончено, он
проиграл... ‘ейчас здесь начнетсЯ побоище, и Џирр так и
останетсЯ планетой смерти длЯ людей.
Њета бросилась вперед словно отпущеннаЯ пружина, и в ту же
секунду тренькнули арбалеты. Ћдна стрела попала ей в ногу,
другаЯ пронзила навылет руку, но они не смогли ее остановить, и
Њета, пролетев через весь отсек, очутилась рЯдом с терЯющим
сознание инопланетчиком, которого душил ее товарищ.
‡амахнувшись здоровой рукой, она изо всех сил ударила ‘копа
ребром ладони по бицепсу. …го рука непроизвольно дернулась, и
пальцы выпустили горло џзона.
-- —то ты делаешь! -- крикнул ошарашенный ‘коп раненой
девушке, котораЯ навалилась на него.
Ћн оттолкнул ее, все еще держа џзона другой рукой. ’огда
она, не произносЯ ни слова, тем же жестоким приемом разбила ему
кадык. ‘коп захрипел, отпустил џзона и упал на пол, корчась от
боли. џзон видел все это точно в тумане.
‘ трудом поднЯвшись на ноги, ‘коп обратил искаженное болью
лицо к Љерку и Ѓруччо.
-- ’ы не прав, -- сказал Љерк. -- “ймись!
‘коп издал звук, похожий на рычание, и метну леЯ к оружию,
сложенному в другом конце отсека. Ќо арбалеты пропели
похоронную мелодию, и рука, котораЯ дотЯнулась до пистолетов,
была уже рукой покойника.
Ќикто не тронул Ѓруччо, когда он поспешил к Њете, чтобы
оказать ей помощь. џзон жадно глотал животворный воздух. —ерез
стеклЯнный глаз визифона весь город следил за происходЯщим.
-- ‘пасибо, Њета... за помощь... и за то, что ты понЯла...
-- через силу вымолвил џзон.
-- ‘коп был не прав, -- ответила она. -- Ђ ты прав...
ѓолос на секунду прервалсЯ -- Ѓруччо, обломив зазубренный
наконечник стрелы, выдернул ее за черенок из руки Њеты. ‡атем
она продолжала: -- џ не смогу остатьсЯ в городе, ос танутсЯ
только такие, как ‘коп. Ѓоюсь, что в леса уйти Я тоже не
смогу... ‘ам видел, не получилось у менЯ с шипокрылом. …сли
можно, лучше Я пойду с тобой. Џравда, возьми менЯ.
џсону еще было больно говорить, и он ограничилсЯ улыбкой, но
Њета понЯла его.
Љерк удрученно смотрел на убитого. -- Ћн был не прав, но Я
хорошо представлЯю, что он чувствовал. џ город не брошу, во
всЯком случае сейчас. Љто-то должен руководить, пока идет
перестройка. Ђ насчет кораблЯ -- это ты хорошо придумал. џзон,
в добровольцах недостатка не будет. Џравда, Ѓруччо ты врЯд ли
уговоришь лететь с тобой.
-- Ђ зачем мне лететь, -- пробурчал Ѓруччо, перевЯзываЯ
Њету. -- Њне и здесь, на Џирре, занЯтий хватит, одни животные
чего стоЯт. Ќе сегоднЯ-завтра сюда экологи со всей галактики
нагрЯнут, да только Я буду первым.
Љерк медленно подошел к экрану, на котором был виден город,
и остановилсЯ, глЯдЯ на зданиЯ, на столбы дыма над Џериметром,
на зеленый океан джунглей вдали.
-- ’ы все перевернул. џзон, -- сказал он наконец. -- ‘ейчас
этого еще не видно, но Џирр уже никогда не будет таким, каким
был до того, как ты сюда ЯвилсЯ. Ќе знаю, к лучшему он изме
нилсЯ или к худшему...
-- Љ лучшему, к лучшему, -- просипел џзон, растираЯ шею. --
Ќу а теперь пожмите-ка друг другу руки, чтобы люди на самом
деле увидели, что распрЯм конец.
ђес повернулсЯ, секунду помешкал, потом протЯнул руку Љерку.
‘едому пиррЯнину тоже трудно было превозмочь укоренившуюсЯ с
детских лет неприЯзнь к корчевщикам.
Ќо они пожали друг другу руки, потому что настала пора
перемен.
Last-modified: Wed, 10 Jun 1998 07:22:34 GMT
Ћцените этот текст: