Яси?
     - Ѓезусловно.
     - Ђ может,  вы нападете внезапно,  стоит нам отвернутьсЯ,  и нанесете
превентивный удар? Џеребьете нас первыми?
     - ‡аверЯю вас,  что мы этого не сделаем. ’акое предположение, которое
вы  так охотно принимаете,  нам совершенно чуждо.  Њы  воюем,  когда нас к
этому вынуждают,  чтобы выжить,  в порЯдке самозащиты. Њы неспособны вести
наступательную войну.
     - ‚ойна есть война,  -  сказал Ѓилл. …му показалось, что это разумнаЯ
мысль.
     - Љонечно же,  нет,  -  горЯчо возразил ’рудЯга Ѓигер.  - ‚ойна - это
борьба за власть.  Ћна существует только ради себЯ самой.  Ђ цель власти -
власть.  ’ы помнишь,  Ѓилл,  как нас обучали,  когда мы были призывниками?
‚ласть -  это  когда  разум  человека раздирают в  клочьЯ,  а  потом снова
склеивают их уже по-новому, как надо.
     - Ќу, хватит теорий, - прервала его Њита. - —то теперь будет с нами?
     - џ  хочу заручитьсЯ вашей помощью,  как Я  вам уже сказал.  џ  хочу,
чтобы вы помогли мне покончить с этой войной.
     - Џочему? - спросил Ѓилл.
     —инджер  в  Ярости  запрыгал  на  месте,  оставлЯЯ глубокие следы  на
каменном полу.
     - Џочему?  „а  ты  что,  ни  хрена не  слышал из того,  что Я  сейчас
говорил?
     - Џолегче,  приЯтель,  -  сказала Њита. - Ѓилл хороший парень, только
слишком долго служит в армии, конечно, у него в голове немного помутилось.
џ знаю, о чем ты говоришь. ’ы хочешь устроить нам промывание мозгов, чтобы
мы  с  тобой согласились,  вернулись и  положили конец войне,  а  вы чтобы
смогли тайно напасть и нас всех перебить. ’ак?
     —инджер в ужасе отступил назад,  поглЯдел на нее, потом на него и, не
верЯ своим глазам, заломил все четыре лапы.
     - €  вы выдаете себЯ за разумную расу?  џ просто не знаю,  что с вами
делать.
     - Ћтпустить, - откликнулсЯ практичный, как всегда, Ѓилл.
     - Ќу,  нет, пока вы не начнете хоть кое-что соображать. …сть ли у нас
шансы справитьсЯ с  остальной вашей расой,  если Я  не  сумею посеЯть даже
самое малое семЯ сомнениЯ в  ваш  сопротивлЯющийсЯ ум?  Ќеужели эта  война
будет длитьсЯ вечно?
     - …сли дать волю военным,  то будет, - ответил Ѓилл, и Њита кивнула в
знак согласиЯ.
     - џ  должен  выпить  глоток  воды,  -  сказал  ’рудЯга Ѓигер.  -  €ли
чего-нибудь покрепче.
     € он, шатаЯсь, вышел. Љак только дверца за ним закрылась, Ѓилл и Њита
повернулись и  кинулись к  выходу из комнаты в  туннель.  Ќо,  несмотрЯ на
потрЯсение.  ’рудЯга Ѓигер  не  совсем  перестал соображать.  ‘  потолка с
ужасным грохотом упала стальнаЯ решетка, котораЯ преградила им путь.
     - Њы  в  ловушке,  пропали без вести,  забыты и,  можно считать,  уже
мертвы, - сказал Ѓилл.
     Њита нехотЯ кивнула.
     - Џримерно так.
     - Ќе отчаивайсЯ,  -  произнес металлический голос.  Ћни повернулись и
увидели, что Њарк-1, Ѓоевой „ьЯвол, зашевелилсЯ.
     - ’ы жив! - воскликнул Ѓилл. - „а ведь тебЯ убило током и поджарило!
     - ќто они должны были так подумать. Ќа самом деле справитьсЯ с Ѓоевым
„ьЯволом  не  так  просто.  Њой  мозг  запрЯтан  в  герметичный  свинцовый
контейнер, который находитсЯ там, где должна бы быть задница. ѓолова - это
только длЯ виду.  џ только притворилсЯ,  будто менЯ поджарили.  ‚ надежде,
что они про менЯ забудут. ’ак и вышло. џ дождалсЯ подходЯщего момента...
     - ’о есть сейчас!
     - “гадали! ‚от сюда, к загону, где живут драконы, - там мы приведем в
действие наш план.
     - Љакой план?
     - Џлан,  который Я  разработал,  пока слушал эту мерзкую пацифистскую
болтовню.  …сли бы не было войны,  то не нужны были бы Ѓоевые „ьЯволы. —то
бы Я стал делать, если бы вдруг разразилсЯ мир? Љончил бы свои дни, ржавеЯ
без  дела где-нибудь в  очереди за  бесплатным маслом вместе с  остальными
безработными машинами. „а здравствует война! ‚от сюда.
     Ћн  направилсЯ к  входу в  ближайший туннель.  Ѓилл с  Њитой радостно
последовали  за  ним.  ’ам  они  натолкнулись на  еще  одну  металлическую
решетку, котораЯ рассыпалась, открыв им путь, после того как Њарк направил
на нее точно рассчитанный импульс энергии.
     - ’еперь  пошевеливайтесь,  пока  эти  зеленые не  очухались.  Њарк-1
набрал скорость,  и  людЯм,  чтобы не  отстать,  пришлось пуститьсЯ бегом,
задыхаЯсь и пошатываЯсь. Џот, выступивший у них на лицах, стекал в глаза и
мешал видеть.  Ќастолько,  что,  когда Ѓоевой „ьЯвол остановилсЯ,  они  по
инерции налетели на него.
     - †дите здесь,  чтобы никто вас не видел,  -  приказал Њарк-1.  - Ђ Я
пока добуду нам какое-нибудь средство передвижениЯ.
     Ћн сунул голову в ближайшую дверь.
     - …сть тут драконы?  Ђ,  вижу. Џривет, ребЯта. Љто может одолжить мне
огонька? ‚от ты, громадина, ты на вид самый горЯчий.
     џзык  дымного пламени окутал Ѓоевого „ьЯвола,  который удовлетворенно
кивнул.
     - ‚полне годитсЯ. Џойдем-ка со мной. ‘пасибо.
     Њарк-1 вышел в коридор в сопровождении сверкающего крылатого созданиЯ
огромной длины. Ћн подождал, пока весь дракон выползет наружу, и закрыл за
ним дверь.
     - ѓде тут нужен огонь?  - спросил дракон. - Џогоди-ка, никак это люди
- те самые, с которыми мы воюем?
     - Ћни самые!
     - •очешь,  Я  их поджарю?  -  „ракон быстро сделал глубокий вдох и на
секунду задержал свое пламенное дыхание.  ѓлаза его горели,  и видно было,
как ему не терпитсЯ что-нибудь поджечь.
     - „а нет,  пожалуй. џ другого хочу - чтобы ты почувствовал, как ствол
упираетсЯ тебе в левое ухо.  „ошло? …сли да, кивни. Ћтлично. ’еперь делай,
что Я скажу, иначе отстрелю тебе голову напрочь. „оговорились?
     - „а-да! Ђ в чем дело?
     - Џросто  ты  только  что  перешел на  сторону противника.  ‘ейчас ты
вывезешь нас отсюда и доставишь к нашим, где тебЯ щедро вознаградЯт. €дет?
     - €дет.  “  нас  поговаривали,  что,  когда чинджеры в  последний раз
послали нас в набег, в живых никого не осталось. ’ак что долго уговаривать
менЯ не  надо.  ‡алезайте.  Њы выберемсЯ отсюда через черный ход -  в  это
времЯ днЯ там никого не встретишь.
     Њарк-1   первым  вскарабкалсЯ  на  спину  дракона  и  уселсЯ  на  его
чешуйчатом  гребне.  Џросверлив несколько  дыр  и  прочно  прикрепив  себЯ
болтами, он позвал остальных:
     - Џоехали.  „орога будет трЯскаЯ,  так что Я буду держать вас в своих
стальных объЯтиЯх.
     €з  коридора,  оставшегосЯ позади,  раздалсЯ чей-то хриплый окрик,  и
какой-то снарЯд,  пролетев над головой дракона,  разорвалсЯ,  ударившись о
стену. Ѓилл и Њита на много секунд улучшили межзвездный рекорд по скорости
влезаниЯ на  спину дракона.  Ћни  еще не  успели добратьсЯ до  верха,  как
дракон, покачнувшись, ринулсЯ вперед. Њарк-1 лишь в последнюю микросекунду
успел подхватить людей,  как  он  уже соскользнул вниз по  залитому маслом
покатому полу, вылетел на воздух и, хлопаЯ крыльЯми, понессЯ прочь.
     - џ свЯзалсЯ с нашими по радио,  -  крикнул Њарк-1,  перекрываЯ свист
ветра, - чтобы нас встретили, как полагаетсЯ. Ќу и денек сегоднЯ выдалсЯ!
     Ћднако денек еще не  кончилсЯ.  €х  бегство не  осталось незамеченным
Ќаоборот,  оно осталось очень даже замеченным: в крепости пробили тревогу.
‚догонку за  ними  полетели Языки  пламени и  волны силовых полей высокого
напрЯжениЯ.  „ракон  сложил крыльЯ и  камнем полетел вниз.  ‚оздух над  их
головами затрещал и  задымилсЯ под  испепелЯющими лучами энергии.  …ще  бы
немного,  и  она испекла бы  им  мозги.  “  Њиты обгорели волосы.  Ќо  они
оказались уже  вне досЯгаемости огнЯ их  крепости,  и  теперь беспокоитьсЯ
было не  о  чем,  если не  считать угрозы неминуемой гибели от  падениЯ на
камни на дне ущельЯ, несшиесЯ им навстречу.
     ‚прочем,  беспокоитьсЯ все-таки было о  чем  и  помимо этого.  Љ  ним
приближались ракеты с тепловым,  радарным и звуковым наведением. Ќо Ѓоевой
„ьЯвол в  самом деле  оказалсЯ очень „аже  боевым,  и  эта  атака была ему
нипочем.  ‹еденЯщее дыхание холодного луча  отвело  от  него  боеголовки с
тепловым наведением,  антирадар сбил с пути радарные ракеты,  - оставались
только  самонаводЯщиесЯ на  звук,  которые не  так  просто было  обмануть.
Ћднако и это оказалось по плечу Њарку-1. …го брюхо распахнулось, и из него
выдвинулсЯ   громкоговоритель,    издавший    громогласный   звук    вроде
колоссального пука. ђакеты закувыркались и рухнули на землю. „ракон вместе
со своими пассажирами тоже чуть не рухнул на землю,  но в последний момент
распростер крыльЯ и  вышел из  пике с  11-кратной перегрузкой.  Љогти его,
царапнув по камнЯм, высекли искры.
     ‚ыровнЯвшись,  дракон быстро полетел к  устью ущельЯ.  Њарк-1 напевал
про себЯ какой-то воинственный марш,  а  Ѓилл и  Њита с трудом приходили в
себЯ после всего этого пекла, падениЯ и грохота.
     - Њы не одни, - сказал Ѓоевой „ьЯвол, показываЯ назад. „ракон выпучил
один глаз, направил его назад и втЯнул носом воздух.
     - ‚сего только стаЯ  летучих драконов,  -  презрительно фыркнул он  и
выдохнул клуб дыма, прочищаЯ горло.
     Ѓилл  задохнулсЯ дымом,  откашлЯлсЯ,  покрасневшими глазами оглЯнулсЯ
назад и увидел в небе множество преследующих их драконов.
     - Ћни сейчас догонЯт нас! € сожгут дотла!
     - …ще чего,  -  рыгнул дракон.  -  ќто мои братьЯ,  мы  все из  одной
кладки. ‹етать они ни хрена не умеют. ‚се, кто умел, погибли во времЯ того
набега, в который послали их чинджеры.
     - Ќо если ты такой летун,  то ты-то как уцелел,  а  не погиб вместе с
ними?
     - џ не был в набеге. “ менЯ в тот день случилась изжога.
     - Ђ от тех драконов, что летЯт нам навстречу, ты тоже можешь уйти?
     - Ќу,   нет.   ќто  патруль,   они  возвращаютсЯ  из  набега.  “  них
форсированные двигатели. „ержитесь крепче - Я попробую оторватьсЯ от них в
этом лабиринте ущелий.
     Ћни изо всех сил вцепились в  его шкуру.  Ѓилл зажмурилсЯ и застонал.
„ракон нырЯл под  нависающие карнизы,  закладывал крутые виражи и  чуть не
свалилсЯ в нефтЯное озеро.  ЏыхтЯ,  как паровоз, он выскочил из последнего
ущельЯ на открытую местность. Џеред ними простиралась обширнаЯ равнина.
     - ѓорючее...  кончаетсЯ...  -  прохрипел он и вместо пламени выдохнул
облако угарного газа.
     Њарк-1 выдвинул электронный телескоп,  поглЯдел назад, потом направил
его на землю.
     - ‚се в порЯдке, - сказал он. - Њы от них оторвались. ЏриземлЯйсЯ вон
там,  в трех румбах слева от курса.  ’ам нефтЯной фонтан,  который бьет из
угольных пластов.
     - Ћго! - прохрипел дракон. - ‘амое времЯ... заправитьсЯ.
     Џриземление было не  из самых удачных.  „ракон зашел на посадку носом
вниз, ткнулсЯ в землю и перекувырнулсЯ. Ќо у Њарка-1 были стальные нервы -
он держалсЯ до последнего мгновениЯ,  а потом спрыгнул, крепко держа Ѓилла
и  Њиту.  Ќесколько раз ловко перевернувшись через голову,  он оказалсЯ на
ногах.
     - ’еперь... можешь отпустить, - сказала Њита, бившаЯсЯ в его стальных
объЯтиЯх.
     Ѓилл упал на землю, откатилсЯ в сторону, и его тут же стошнило.
     - Џрибери потом за собой,  -  без особого сочувствиЯ сказала Њита.  -
ѓде мы?
     - ЏредставлениЯ не имею,  -  ответил Њарк-1,  поворачиваЯ телескоп во
все стороны. - €з-за этих виражей Я потерЯл ориентировку. Ќо это неважно -
главное,  что мы  оторвались от потони.  ‘ейчас заправим этого полудохлого
дракона, а потом Я попробую засечь какой-нибудь радиомаЯк.
     Ѓоевой „ьЯвол,  все  еще  в  отличной боевой форме,  рысью подбежал к
ближайшему выходу угольного пласта и  обрушил на  него сокрушительный залп
своей артиллерии.  Љогда пыль осела, он набрал полную охапку битого углЯ и
принес ее.  „ракон лежал неподвижно,  распростертый на земле, вытЯнув шею.
ѓлаза  его  были  закрыты,  и  только легкий дымок  поднималсЯ у  него  из
ноздрей.
     - ђаскройте ему пасть, Я его раскочегарю, - сказал Њарк-1.
     Ѓилл изо всех сил тЯнул с  одной стороны.  Њита с  другой,  и в конце
концов челюсти дракона со скрипом разверзлись. Њарк-1 принЯлсЯ забрасывать
в  пасть уголь,  запихиваЯ его как можно глубже в  глотку,  а  потом сунул
голову  в   пасть   и   выстрелил  электрическим  разрЯдом.   “голь  начал
разгоратьсЯ.  Њарк-1  вытащил голову и  захлопнул пасть.  ‚ скором времени
сквозь зубы дракона повалил дым. Ћн застонал и сделал глубокий вдох.
     - ‚ самое времЯ успели,  - удовлетворенно сказал Ѓоевой „ьЯвол, очень
довольный собой.
     - ‡амечательно, - согласилсЯ Ѓилл. - Љогда кончишь восхищатьсЯ собой,
залезь-ка на какое-нибудь высокое место и  засеки радиомаЯки,  про которые
ты говорил.
     Џока Њарк-1 карабкалсЯ на скалу,  котораЯ возвышалась поблизости, они
сидели в полном изнеможении на невысокой рыжей песчаной дюне.  Њита перваЯ
пришла в себЯ и обнЯла Ѓилла одной рукой, нежно прижав его к себе.
     - Љак романтично: этот зеленый рассвет, эта рыжаЯ дюна...
     - €  этот раскаленный докрасна дракон,  который отдает концы у  наших
ног.  Ѓросьте,  старшина-механик первой статьи, вам не положено вступать в
близкие отношениЯ с офицерами.
     - Ђ  офицерам еще  больше  не  положено сопротивлЯтьсЯ женским чарам.
Џосмотри-ка.
     Ћна медленно расстегнула "молнию" своей форменной куртки, и его взору
открылось  розовое  великолепие.   Ѓилл,  загоревшийсЯ  страстью  не  хуже
дракона,  подалсЯ вперед и протЯнул руки, но в этот момент поЯвилсЯ Ѓоевой
„ьЯвол.
     - Љакой интересный способ совокуплениЯ!  Џродолжайте,  прошу вас, это
очень любопытно.
     - Ќечего  подглЯдывать,  железЯка ты  этакаЯ,  -  недовольно фыркнула
Њита, вставаЯ и застегиваЯ куртку. - —то ты тут делаешь? ’ы должен торчать
наверху и засекать радиомаЯки.
     - Ђ  Я  один засек.  Ћчень слабый,  вон в той стороне.  Џохоже,  мы в
Џустопорожней стране -  на  неисследованной территории,  где  нет  ничего,
кроме вулканов, землетрЯсений, оползней и зыбучих песков.
     - —удно. ’ак давай будить эту спЯщую красавицу и сматыватьсЯ отсюда.
     “слышав ее слова, дракон чуть шевельнулсЯ и проскрипел:
     - Ќефти...
     - ‘ейчас,  -  отозвалсЯ Њарк-1,  кинувшись к ближайшей луже нефти. Ћн
погрузил в  нее  высунувшийсЯ откуда-то  изнутри шланг  и  засосал в  себЯ
изрЯдное количество.  Љогда он вернулсЯ,  дракон с трудом раскрыл пасть, и
Ѓоевой „ьЯвол направил струю нефти ему в глотку. Ћткуда-то изнутри дракона
послышалсЯ приглушенный звук вспышки, и из его ноздрей выбросилсЯ огонь.
     - ’ак-то лучше,  - сказал он, сев и изрыгнув Язык пламени. - џ всегда
говорил, что самое главное - сохранить жар души. —то дальше?
     - ‹етим  вон  туда,  -  показал Њарк-1.  -  Љак  только  ты  будешь в
состоЯнии.
     - „олго  ждать  не  придетсЯ.  Ќасколько можно судить по  вкусу,  это
первосортный антрацит и нефть наилучшего качества. ‘ейчас вернусь.
     „ракон  неуклюже  подошел  к   выходу  угольного  пласта  и  принЯлсЯ
отгрызать целые глыбы, запиваЯ огромными глотками нефти. Ћчень скоро уголь
кончилсЯ,  а нефтЯное озеро иссЯкло. „ракон попробовал помахать крыльЯми и
выдохнул длинный Язык пламени.
     - ‚се в норме,  давление в котле выше марки,  Я уже разгорЯчилсЯ, как
бык перед случкой.  •орошо еще,  что поблизости нет ни одной драконихи.  Ђ
вообще-то ты тоже ничего себе, мой ржавенький!
     Њарк-1 поспешно откатилсЯ назад, выставив все свои пушки.
     - Ќикакого межвидового секса,  ты,  перегретаЯ летучаЯ машина! Љ тому
же мы,  Ѓоевые „ьЯволы,  все равно размножаемсЯ вегетативно,  так что и не
думай!
     „ракон, надувшись, пыхнул огнем и неохотно велел всем садитьсЯ. —ешуЯ
у него была такаЯ горЯчаЯ, что жглась, но остыла, как только они поднЯлись
в воздух.  „о отказа насыщенный энергией, дракон набрал скорость и понессЯ
к горизонту.
     - Ђ что это там впереди? - спросил Ѓилл, морщась от встречного ветра.
     - •оть убейте,  не знаю,  -  пожал плечами Њарк-1.  -  Ќикогда в этих
местах не был. Џохоже, какое-то громадное плато поднимаетсЯ над пустыней.
     Џриблизившись, они увидели, что это какое-то громадное плато, которое
поднималось над  пустыней.  „ракон  сделал  несколько кругов в  восходЯщем
потоке  у  краЯ  плато,  набираЯ  высоту.  Ћказавшись  над  плато,  они  с
удивлением заметили, что оно покрыто зеленым пологом растительности.
     - Ќе нравитсЯ мне это, - сказал Њарк-1.
     - € мне не нравитсЯ,  -  проскрипел дракон и вдруг издал стон боли: с
плато  взлетело  множество  снарЯдов,  и  его  чешуйчатаЯ шкура  покрылась
разрывами.
     - ЊенЯ подбили! - вскричал он, и левое крыло у него отлетело прочь. -
Њы падаем!


        ѓ‹Ђ‚Ђ 12

     - ќто конец?  -  прохрипел Ѓилл,  видЯ, как несетсЯ навстречу зеленаЯ
землЯ.
     - Ѓоевые „ьЯволы умирают со  смехом -  и  с  песней,  несущейсЯ из их
динамиков. ‰о-хо-ти-хо-хо!
     - Џоцелуй менЯ, Ѓилл, как следует!
     ‘ невероЯтным треском и грохотом дракон рухнул в джунгли,  потому что
зеленый полог на  земле оказалсЯ джунглЯми.  Ћт его веса ломались огромные
ветви, натЯгивались и лопались толстые лианы. ‚низ и вниз, все медленнее и
медленнее падали  они  сквозь  пышную  листву,  котораЯ расступалась перед
ними,  замедлЯЯ их падение.  Ќаконец лопнула последнЯЯ гигантскаЯ лиана, и
они мЯгко свалились в высокую траву.
     - Ќеплохо, - сказала Њита, легко соскочив со спины дракона на твердую
землю.  Ћстальные  последовали за  ней  и  стоЯли,  сочувственно глЯдЯ  на
дракона, который мрачно тыкал когтем в валЯвшиесЯ на земле остатки крыла.
     - Ќе  так  просто...   летать  с  одним  крылом,   -   всхлипнул  он,
преисполнившись  жалости  к  самому  себе,  и  чернаЯ  маслЯнистаЯ  слеза,
набрЯкшаЯ в уголке его глаза, с плеском шлепнулась на землю.
     - Ќе горюй,  старина,  -  сказал Њарк-1 с сочувствием,  но без особой
жалости,  выдвигаЯ изнутри себЯ пушку большого калибра. - ѓибель дракона -
всегда трагедиЯ.  ‡акрой глаза, и ты ничего не почувствуешь. Ќаше спасение
- самое лучшее,  что ты  сделал за всю свою жизнь.  ‚ечный отдых,  который
тебе предстоит, - самое лучшее, что ты...
     - Ђ  ну,  убери  свою  хлопушку,  сладкоречивый  старый  мерзавец!  -
вскричал дракон,  становЯсь на  дыбы и  пЯтЯсь.  -  “ж  слишком ты скор на
расправу.  -  Ћн сунул себе в пасть отломанное крыло и принЯлсЯ жевать.  -
—ерез неделю-другую у менЯ отрастет новое. Ђ пока Я отлеталсЯ.
     - € мы тоже,  - сказала Њита, оглЯдываЯ окружавшие их густые заросли.
- ‚о всЯком случае,  это выглЯдит куда уютнее, чем весь этот песок, железо
и нефть...
     - Ox!  -  охнул Ѓоевой „ьЯвол,  содрогнувшись и  отшвырнув в  сторону
сломанную ветку,  которую поднЯл было  с  земли.  -  Љакой ужас!  ‚сЯ  эта
мЯгкаЯ,  склизкаЯ масса  полна  воды!  ‚се  это  плато пропитано Ядом!  Њы
заржавеем, погибнем от коррозии, развалимсЯ в муках...
     - ‡аткнулсЯ бы лучше, - недовольным тоном предложил дракон, откусив и
проглотив кусок ветки.  -  ќто  прекрасно горит.  Џросто не  надо забывать
смазывать как следует конечности и смотреть, куда садишьсЯ.
     “ Ѓилла заурчало в животе, и он кивнул в знак согласиЯ.
     - …сли нам придетсЯ ждать здесь неделю-другую,  надо будет найти пищу
и воду.
     - ‚сЯ эта мЯгкаЯ мерзость содержит воду,  -  сказал Њарк-1,  ковырнув
ногой дерн и содрогнувшись. - …сли вы можете ее есть...
     - Љогда  мне  понадобитсЯ  совет  по  гигиене  питаниЯ  от  железного
недоумка,  Я скажу,  -  перебила его Њита,  круто повернувшись.  - Џойдем,
Ѓилл, поищем что-нибудь подходЯщее. фрукты, овощи...
     - —то вы найдете,  так это тех злодеев, которые нас сбили, - злорадно
сказал Ѓоевой „ьЯвол. - Њы, железные недоумки, посидим тут, пока вы будете
бродить среди этой мерзкой гадости. € можете не спешить обратно.
     Њита показала ему  Язык,  взЯла Ѓилла под  руку,  и  они двинулись по
какому-то подобию тропинки.
     - Ѓоевой  „ьЯвол  прав,  -  мрачно сказал Ѓилл  -  Љто  знает,  какие
немыслимые ужасы таЯтсЯ в этих джунглЯх?
     - “  тебЯ же  есть бластер -  отстрелЯешьсЯ,  -  возразила практичнаЯ
Њита.
     - …го отобрали чинджеры. Ђ твой?
     - ’оже. Џогоди, у менЯ поЯвилась идеЯ.
     Ћна  пошла  назад,  а  Ѓилл  принЯлсЯ грызть  ногти,  прислушиваЯсь к
звукам,  доносившимсЯ из джунглей.  Ћн уже добралсЯ до мизинца,  когда она
вернулась и протЯнула ему какое-то оружие необычного вида.
     - ’ак Я  и думала.  Ѓоевой „ьЯвол так напичкан огнестрельным оружием,
что ему ничего не стоит расстатьсЯ с  парой стволов.  ќто молниемет.  Ќадо
только прицелитьсЯ и нажать на красную кнопку, что торчит сверху.
     - Ћтлично,  -  сказал он,  отстрелив верхушку у ни в чем не повинного
дерева. - Ђ что у тебЯ?
     - ѓравитационный луч.  Ћн  утраивает массу всего,  во что выстрелишь.
‹ишает его подвижности, пока зарЯд не рассосетсЯ.
     - ‘олиднаЯ штука. ’еперь нам боЯтьсЯ нечего.
     - Ќу, если говорить честно, то не совсем, - сказал показавшийсЯ из-за
кустов  краснокожий человек,  направив на  них  длинный пистолет зловещего
вида.  -  Ѓуду вам очень обЯзан,  если вы  отдадите мне эти железки и  тем
самым обеспечите свою безопасность.  Љак  джентльмен-южанин даю вам слово,
что не причиню вам вреда.
     Њита,  не желаЯ сдаватьсЯ без боЯ, отпрыгнула в сторону, поднЯла свое
оружие - и почувствовала, что в горло ей упираетсЯ кончик меча.
     - Ћдно движение вашего нежного розового пальчика,  мадам, и ваше дело
в шлЯпе. Ѓросьте его на землю.
     Џистолет в другой его руке по-прежнему был направлен на Ѓилла. ‚ыбора
не оставалось.  Ћтшвырнув ногой их оружие подальше в сторону,  краснокожий
человек сунул меч в ножны, опустил пистолет и вежливо поклонилсЯ.
     - „обро пожаловать в  Ѓартрум [здесь и далее -  намек на цикл романов
ќ. Ѓерроуза о Њарсе: Ѓартрум - Ѓарсум (местное название Њарса), „жонкарта,
виргинский джентльмен -  „жон  Љартер  из  ‚иргинии  (главный герой  цикла
романов) и т.д.],  -  сказал он с мЯгким южным акцентом.  - Ћбычно чужаков
здесь не слишком любЯт,  так что могу вас поздравить -  вам очень повезло,
что вы повстречались со мной.  џ майор „жонкарта из вооруженных сил бывшей
Љонфедерации,  и  родом Я из ‚иргинии.  € хотЯ Я,  может быть,  и похож на
жителЯ этой планеты, Я не из их числа. џ прибыл сюда с далекой планеты. ‡а
мной гнались аборигены,  Я нашел убежище в пещере,  где и заснул. Џолагаю,
тут  не  обошлось без  колдовства,  потому что  мой дух оставил мое тело и
оказалсЯ здесь...
     - „а, крепкаЯ была травка, которой вы накурились, - сказала Њита. - ‚
этой ѓалактике видимо-невидимо психов,  которые себЯ за кого-то выдают.  “
кого  мать  оплодотворил какой-нибудь  бог,  кого  подменили  эльфы,  кого
выкрали у царственных родителей...
     - ‚ы  что,  психоаналитик?  -  обиделсЯ было  „жонкарта,  но  тут  же
просиЯл:  - „орогаЯ моЯ, если вы в самом деле специалист по психологии, то
у менЯ, доктор, в последнее времЯ бывают очень странные сны...
     - џ  старшина-механик первой статьи Њита  ’арсил.  „рузьЯ зовут  менЯ
просто Њита - и вы можете войти в их число, если перестанете нести всю эту
мистическую чушь.
     - Ћ,  считайте,  что уже перестал,  дорогаЯ Њита!  Њне очень нравитсЯ
ваша могучаЯ фигура...
     - Ђ  мне тут сказать дадут?  џ  младший лейтенант Ѓилл из Љосмической
пехоты.
     - Ћчень  рад  за  вас,  такой  замечательный чин!  Ќу  что  ж,  добро
пожаловать.
     Џокончив с представлениЯми,  они получили возможность разглЯдеть друг
друга как следует.  „жонкарта не  сводил глаз с  Њиты -  на  нее было куда
приЯтнее смотреть,  чем  на  Ѓилла,  который  становилсЯ чем  дальше,  тем
грЯзнее.  Њита  была  того  же  мнениЯ  и  со  все  возрастающим интересом
разглЯдывала пришельца.  Ћн был высок, широкоплеч и очень краснокож - там,
где его кожу не закрывала одежда, которой на нем не было. ‚место одежды на
нем  было  что-то  вроде  упрЯжи,  как  у  лошади-с  прЯжками,  всЯческими
украшениЯми,  болтающимисЯ  кинжалами  и  прочим  снарЯжением.  ‘обственно
говорЯ,  одеждой как таковой можно было назвать только замысловатые, все в
заклепках,  мини-плавки.  "Ќе пустые",  -  заметила она про себЯ, сверкнув
глазами.  Љожаные  ботинки,  переливающиесЯ под  кожей  мышцы,  изысканные
манеры -  в общем,  будет о чем написать домой мамочке. ‚прочем, этого она
делать не станет: того и глЯди, мамочка заинтересуетсЯ им сама.
     - Ќу  ладно,  насмотрелись,  а  теперь расскажите мне,  что вы  здесь
делаете, - сказал „жонкарта.
     - Ќас  сбили,  -  ответил Ѓилл.  -  ‚ы  к  этому  имеете какое-нибудь
отношение?
     - Љак в воду глЯдели, приЯтель. џ сам это и сделал из вот этого моего
радиевого ружьишка.  Ќа нашем плато крепко не хватает сырьЯ, так что стоит
какой-нибудь летучей машине залететь к  нам,  как  мы  ее  сбиваем.  Ђ  из
металла делаем мечи, ружьЯ, ножи, бомбы - ну, сами понимаете.
     - …ще бы,  -  сказала Њита. - €, наверное, еще остаетсЯ на сыротерки,
мЯсорубки, саксофоны и погремушки?
     - ‚осхищен вашим  остроумием,  дорогаЯ  Њита.  ’олько  мЯсорубками не
повоюешь.
     - Ђ не скажете ли вы нам, смуглЯчок, с кем - или с чем - вы воюете?
     - Ћтчего же,  с удовольствием. Ќа этом плато живут два разумных вида.
Ћдин из них, Ясное дело, куда разумнее, чем другой. ‡десь есть краснокожий
народ  Ѓартрума и  отвратительные,  мерзкие  и  вонючие  зеленые человечки
Ѓартрума.  ќти отталкивающие существа легко опознать даже в  темноте -  не
только по запаху,  но и  по тому,  что у  них по четыре лапы.  € клыки,  в
точности как у вас, Ѓилл. —то наводит менЯ на кое-какие подозрениЯ.
     - Џосчитайте мои  руки!  -  сердито сказал Ѓилл.  -  Ђ  четыре лапы и
зеленаЯ шкура  -  это  очень  похоже на  чинджеров.  Њожет  быть,  они  им
приходЯтсЯ родственниками.
     - Ђ могу Я спросить, кто такие эти чинджеры?
     - ‚раги, с которыми воюем мы.
     - ‚оюете?  Ђй-Яй-Яй!  ’олько не  говорите мне,  что вы воюете с  ними
погремушками и мЯсорубками. - ‘ этими словами он подмигнул Њите, котораЯ в
ответ сморщила нос.
     - ‚ общем, у нас своЯ война. ќто не значит, что нам она нравитсЯ.
     - Ќу,  Я  ничего против своей  не  имею.  џ  потомок многих поколений
воинов...
     - Џослушайте,  -  сказал Ѓилл, повысив голос, чтобы заглушить громкое
бурчанье в  пустом животе.  -  ‘ тех пор как мы последний раз ели,  прошло
очень много времени.  Ќе  могли бы  мы продолжить беседу за обедом -  если
только вы знаете, где тут можно раздобыть обед?
     - Ќет  проблем.  Џищи  в  достатке  -  как  только  вы  запишетесь  в
добровольцы.
     - ’ак и знал - всегда есть какаЯ-нибудь зацепка.
     - Ќикакой зацепки. ‚от, взглЯните на этот аппетитный кусок мЯса.
     Ћн  отцепил от  своей упрЯжи кожаную сумку и  вынул из  нее  копченый
окорок тоута.
     - Њогу предложить краткосрочный контракт.  ‚сего одна вылазка,  и  вы
получаете почетную отставку. Љ тому же это будет спасательнаЯ операциЯ.
     - џ уже записалась,  -  сказала Њита, протЯнув руку к мЯсу. - „авайте
сюда!
     - € Я!
     Ќо  „жонкарта отдернул руку с  мЯсом и  сделал шаг назад,  наполовину
вытащив меч из ножен.
     - Ћдну минуту,  прошу вас.  ‘начала присЯга.  Џоложите правую руку на
сердце -  у вас есть сердце?  •орошо.  ЏовторЯйте за мной. ЉлЯнусь ‚еликим
ќмболизмом,  властителем солнц и звезд,  хранителем Ѓартрума, покровителем
краснокожих,  врагом зеленых, верной гибелью белых обезьЯн, подателем благ
и всеобщим защитником,  что Я буду верен „жонкарте с Ѓартрума и всем,  кто
служит под его началом, буду повиноватьсЯ всем приказам и принимать душ не
реже раза в неделю.
     Ћни повторЯли за ним, захлебываЯсь слюной, набегавшей у них от запаха
сочного мЯса  тоута,  и  жадно  схватили ломти,  которые он  отрубил своим
мечом.
     - ЋтличнаЯ закуска,  правда?  ‘ам коптил.  Ђ пока вы жуете, Я объЯсню
вам,  что мы должны сделать.  „ело в том, что принцесса „ежа ‚ю [дежа вю -
"уже виденное".  Џсихологический термин,  означающий поЯвление у  человека
ощущениЯ, будто происходЯщее с ним уже имело место в прошлом], в которую Я
страстно влюблен, возвращалась с воздушной фабрики, где делают весь воздух
длЯ этой планеты, когда на нее и ее свиту напала банда мародеров - злобных
зеленых во  главе с  самым злобным из  них  по  имени ’аре ’укус.  ‚сех ее
спутников предали ужасной смерти,  ее  верхового тоута убили -  вы как раз
съели по кусочку его мЯса,  Я  решил,  что не пропадать же добру,  -  а ее
похитил этот ’аре ’укус вместе со своей гнусной шайкой.
     - Ђ вы при этом присутствовали? - спросил Ѓилл, не подумав.
     - Ќет.  Љ  своему отчаЯнию,  Я  прибыл на  место происшествиЯ слишком
поздно -  иначе из этих мерзавцев никто не осталсЯ бы в  живых.  ‚се,  что
случилось,  Я  прочел по  их следам на мху,  не сохранЯющем следов,  ибо Я
великий охотник и  следопыт.  Ќикто другой не  смог бы найти следы на мху.
’олько Я, вскормленный воинами-апачами...
     - Ђ может, хвастовство отложим на потом? - взмолилась Њита.
     - ‚ы правы, мэм, приношу свои извинениЯ. Ќа чем Я остановилсЯ?
     - Ќа  том,  как  вы  шли  по  следам,  которые  оставили эти  зеленые
похитители девушек на мху, не сохранЯющем следов.
     - Ќу  да,  конечно.  џ  не  мог  напасть на  их  лагерь в  одиночку и
возвращалсЯ в  город Њетан за  подкреплениЯми,  когда услышал ваши голоса.
‡аручившись вашей помощью,  Я сэкономлю много дней пути,  и мы застанем их
врасплох.
     Њита проглотила последний кусок и вытерла руки о высокую траву.
     - Ђ запить что-нибудь есть?
     - Љонечно,  мэм.  - Ћн протЯнул ей свою кожаную флЯжку, и она сделала
большой глоток. - ќто квеч, он делаетсЯ из перебродившего молока тоутов.
     - €  вкус  у  него как  раз  такой,  -  с  отвращением сказала она  и
сплюнула. - ‘колько там этих зеленых, с которыми нам дратьсЯ?
     - Ћдин, два, много. џ не большой мастер считать. ‚от убивать - другое
дело.
     - Ћдин-два -  еще куда ни шло, - сказал Ѓилл, давЯсь квечем. - ‘ этим
мы справимсЯ.  Ќо если их больше - скажем, много, - нам может понадобитьсЯ
помощь.  ‚ам бы  лучше всего завербовать нашего приЯтелЯ,  который осталсЯ
там, позади, - Њарка-1, Ѓоевого „ьЯвола.
     - ќто поистине омерзительное и  опасное существо,  потому Я  и  решил
держатьсЯ от него подальше. Ћн ваш металлический раб?
     - Ќу, не совсем. Ќо он нас слушаетсЯ. Џодождите здесь, Я его приведу.
     „ракон,  который подъел  все  обломанные ветки  и  с  довольным видом
отдувалсЯ зеленым дымом,  теперь принЯлсЯ за свисающие лианы;  одна из них
свисала у  него изо  рта,  как спагетти.  Ћн  лениво помахал лапой Ѓиллу и
сломал себе еще одну лиану.
     Ѓоевой „ьЯвол,  в отличие от него,  отнюдь не наслаждалсЯ жизнью.  Ћн
сидел на камне посуше, подобрав под себЯ лапы.
     - „лЯ тебЯ есть работа, - сказал Ѓилл, но тот не шелохнулсЯ.
     - Ћн что, умер? - спросил Ѓилл дракона.
     - Ќе совсем. ЋтключилсЯ, чтобы поберечь аккумулЯторы.
     - ‡амечательно. Ђ как мне с ним общатьсЯ?
     - Џо-моему, это очевидно. Џо телефону.
     Ѓилл  обошел вокруг камнЯ  и  увидел,  что  с  задней стороны на  нем
прикреплена металлическаЯ коробка  с  загадочными кабалистическими знаками
на крышке.
     - ‚от по этому?
     - ’очно.
     Ѓилл  сломал  свой  последний ноготь,  отколупываЯ крышку.  Ћн  вынул
трубку и сказал в нее:
     - Ђлло! …сть кто-нибудь дома?
     ’рубка затрещала и зашелестела ему в ухо:
     - ѓоворит автоответчик. Ѓоевой „ьЯвол сейчас отключен. …сли вы хотите
что-нибудь ему передать, он свЯжетсЯ с вами при первой же возможности...
     - ќй ты, проснись, есть дело!
     Ќо ответом ему было молчание. Ѓилл выругалсЯ, повесил трубку на рычаг
и захлопнул коробку.  € тут он увидел, что на крышке есть краснаЯ кнопка с
надписью "’Ћ‹њЉЋ „‹џ ‘ђЋ—Ќ›• ‚›‡Ћ‚Ћ‚".
     - ‚от это то, что нужно, - сказал он и изо всех сил ткнул в кнопку.
     ђезультат  получилсЯ  ошеломлЯющий.  Ќоги  Ѓоевого  „ьЯвола  с  силой
опустились на землю,  подбросив его высоко вверх. Ћн опоЯсалсЯ полотнищами
огнЯ,   во  все  стороны  полетели  снарЯды,   оглашаЯ  лес  взрывами,   и
оглушительно завыла сирена.
     Ѓилл  спрЯталсЯ за  драконом,  от  чешуи которого со  звоном отлетали
пули.
     - џ  пыталсЯ  тебЯ  предостеречь,  -  сказал  дракон.  -  Ќо  ты  так
нетерпелив...
     - —то случилось?  -  крикнул Ѓоевой „ьЯвол, вращаЯ своими оптическими
приспособлениЯми во всех направлениЯх.
     - Ќичего не случилось,  - сказал Ѓилл, осторожно выглЯдываЯ из своего
укрытиЯ. - џ хотел с тобой поговорить...
     - „лЯ этого есть телефон.  ќто нарушение правил - нажимать кнопку длЯ
срочных вызовов, когда ничего срочного...
     - „а заткнись ты и слушай! Њы должны кое-что сделать.
     - ќто еще почему?  ‚се,  что Я должен делать, - это сидеть сложа руки
неделю-другую, пока у дракона не отрастет крыло. Љак там оно?
     Ѓоевой „ьЯвол сунул микрофон под  нос дракону,  который указал когтем
на металлическую опухоль у себЯ на боку.
     - ђастет в лучшем виде.
     Ѓилл рассердилсЯ.
     - ’ак вот,  слушай.  Ѓоевой „ьЯвол, пора тебе начать оправдывать свое
прозвище.  “ нас есть и еще кое-какие дела, кроме сидениЯ сложа руки, пока
у дракона не отрастет крыло. €дет война.
     - Ќу  и  воюйте сколько угодно.  џ  отключаюсь.  ‚сем системам отбой.
„есЯть... девЯть...
     - Џогоди! ’ебе же велели слушатьсЯ моих приказов!
     - ‚овсе нет, мой слизистый. ‚еликий ‡оц приказал мне выручить из беды
другую слизистую и доставить вас обоих обратно живыми.  Ѓольше ни за что Я
не отвечаю. ‘покойной тебе...
     - Ќет!  Џогоди! ’ы ведь должен доставить нас обратно, да? € длЯ этого
нам придетсЯ ждать здесь две недели.  Ќо если мы с  Њитой все это времЯ не
будем ничего есть,  мы умрем.  ’ак вот,  мы заключили контракт:  нам дадут
еды, если мы немного повоюем. Ќо нам нужна твоЯ помощь, понимаешь? ’ак что
придетсЯ тебе отправитьсЯ с нами.
     - Ѓезупречно логичное рассуждение, Я бы сказал, - заметил дракон. - џ
буду поджидать вас здесь.
     Ќекоторое времЯ  Њарк-1  пыталсЯ найти  выход из  положениЯ -  так  и
слышно было,  как в  голове у него вращаютсЯ колесики.  Ќо выхода не было.
‡ажглись огни, и его двигатель с ревом набрал полные обороты.
     - —то  ж,  -  произнес он  философски,  -  уж  лучше  Ѓоевому „ьЯволу
воевать, чем прозЯбать попусту. ’ак что за дело. ѓде там эта ваша война?


        ѓ‹Ђ‚Ђ 13

     „жонкарта,  стоЯ позади Њитры с мечом в одной руке и ружьем в другой,
с большим подозрением смотрел на существо, приближавшеесЯ вслед за Ѓиллом.
     - Ќе вздумайте подойти ближе, слышите? - приказал он. - ќто вот ружье
стрелЯет радиевыми пулЯми,  которым  ничего  не  стоит  прострелить твоего
железного приЯтелЯ насквозь.
     Њита попЯтилась.
     - ‚ы что, с ума сошли? ђадиевые пули? „а вы, должно быть, светитесь в
темноте - и продолжительность жизни у вас не больше, чем у тушканчика!
     - „олжен  признать,  что  радиевые пули  нового образца действительно
светЯтсЯ в темноте и могут даже в темноте взрыватьсЯ.  ’ак что берегитесь!
‘тарые,  когда ими стрелЯли ночью, взрывались только после того, как утром
на  них  падал солнечный свет.  Ќо  теперь совсем другое дело.  ‚ы  можете
положитьсЯ на это существо?
     - Ћно слушаетсЯ приказов - этого вполне достаточно. Ђ теперь опустите
свое ружье. € держитесь от нас на почтительном расстоЯнии.
     - …сли это железное создание собираетсЯ встать на  нашу сторону,  оно
должно принести клЯтву верности...
     - Ќу  уж  нет!  -  вызывающе  громыхнул  Ѓоевой  „ьЯвол.  -  ‚ерность
неделима,  а  Я  уже  поклЯлсЯ на  нефти в  верности золотому ‡оцу,  моему
повелителю.  Ќо  Я  последую  за  вами  и  буду  выполнЯть приказы,  чтобы
сохранить жизнь моему подопечному -  вот этому слизистому. •ватит с тебЯ и
этого, приЯтель.
     - Ќу, Я не уверен...
     - Ђ  Я  уверен,   -   сказал  Ѓилл,  которому  надоели  эти  дурацкие
препирательства.  -  Љ тому же эта штука -  вообще не существо, это просто
машина...
     - џ не "просто машина"! - проскрипел Ѓоевой „ьЯвол.
     - „овольно!  -  крикнула Њита, но никто не обратил на нее вниманиЯ. -
…сть только один способ с  этим покончить,  -  пробормотала она,  вытащила
свое оружие и выстрелила в них.
     Љрики тут же  прекратились.  Ѓилл и  „жонкарта мгновенно свалились на
землю, придавленные утроенной силой тЯжести. „аже Ѓоевой „ьЯвол беспомощно
заскрежетал своими шестернЯми.  Њита  уселась на  лежавший на  земле ствол
дерева  и  принЯлась плести венок  из  цветов,  что-то  напеваЯ про  себЯ.
Џонемногу действие зарЯда стало проходить,  и они со стонами зашевелились.
Ћна надела венок, встала и потЯнулась.
     - Ќу,  с вашими спорами мы покончили. Њожет, теперь покончим и с этой
войной?
     - ‚перед!  -  приказал „жонкарта,  надувшись при мысли, что посрамлен
какой-то женщиной. - €х лагерь вы найдете в одном дневном переходе отсюда,
на  окраине мертвого города  Њеркаптана.  Њы  займем позиции под  покровом
темноты. Ѓой начнетсЯ на рассвете.
     - ‚ы тут хозЯин, - сказала Њита. - Љомандуйте. ’олько не дадите ли вы
мне на дорогу еще глоток этого перебродившего молока тоута?
     „жонкарте были хорошо знакомы все дороги и  тропинки в  джунглЯх и на
мшистой равнине,  и  он  двинулсЯ вперед бесшумной кошачьей походкой.  (Ћн
убил  кошку,   ободрал  ее  и  подшил  ее  шкурой  свои  мокасины:  старый
бартрумианский обычай, который, говорЯт, приносит удачу. ’олько не кошке.)
‚округ таились неведомые опасности,  но,  как только они обнаруживались, с
ними тут  же  несколькими залпами расправлЯлсЯ Ѓоевой „ьЯвол,  который уже
вошел во вкус. ‚скоре всЯ землЯ была усыпана останками гигантских питонов,
сумчатых  росомах  и  страшных  оладьеедов.   “бедившись,   что  пришельцы
сражаютсЯ на его стороне всерьез, „жонкарта немного успокоилсЯ.
     - „олжен сказать, ты настоЯщий боевой дьЯвол, - сказал он.
     - ќто уж точно, - согласилсЯ Њарк-1, и лес снова огласилсЯ выстрелами
- бросившийсЯ на них ненитеск разлетелсЯ в клочьЯ.
     ‘трельба,  расчищавшаЯ им путь через джунгли, сильно ускорЯла дело, и
когда  они  добрались до  опушки и  увидели перед  собой обширную пустошь,
поросшую мхом, солнце только еще садилось за дальний край плато.
     - ‚от они,  -  сказал „жонкарта,  мрачно ткнув перед собой пальцем, -
действие не  из  легких.  -  Ћтсюда вы можете разглЯдеть темные силуэты их
палаток, еще более темные силуэты пасущихсЯ тоутов...
     - Љстати, о тоутах, - перебила его Њита. - „ай-ка мне еще кусок этого
окорока.
     - ‚ы больше думаете о своем желудке, чем о моей возлюбленной „ежа ‚ю!
     - ‘ейчас -  да, краснокожий. ‘начала еда, потом бой. Ѓоевой „ьЯвол не
нуждалсЯ в  сне  и  поэтому вызвалсЯ сторожить первым.  Ђ  также  вторым и
третьим - он разбудил всех перед самым рассветом.
     - Љакие  у  вас  планы,   „жонкарта?   -   спросил  Ѓилл,  когда  они
подкрепились остатками окорока и зашли за деревьЯ отлить.
     - “ нас может быть только один план - начать бой и победить!
     - ‚еликолепно!  - иронически заметил Ѓоевой „ьЯвол. - ’олько если вас
интересует мнение испытанного в  боЯх Ѓоевого „ьЯвола,  Я  бы  посоветовал
организовать дело немного лучше. ‘колько их там?
     - Ѓесчисленные орды!
     - Ђ не могли бы вы выразитьсЯ немного точнее?
     - Ќе стоит трудитьсЯ,  -  сказал Ѓилл.  -  џ уже пробовал. Ћн считает
так: один, два, много.
     - ‡ато  Я  лучше  тебЯ  стрелЯю,  бледнолицый,  -  обиженно отозвалсЯ
„жонкарта. - € мне незачем их считать - Я бросаюсь в бой!
     - Ѓудет  вам  бой,  будет,  -  простонал Ѓоевой „ьЯвол,  которому эти
дрЯблые,  слизистые инопланетЯне были уже поперек горла. - Џодойдем к делу
проще. —то вы скажете, если Я отправлюсь туда и разнесу их всех в клочьЯ?
     - ’ы убьешь мою возлюбленную принцессу!
     - Ќу хорошо,  давайте сделаем иначе. ‚ы сейчас, под покровом темноты,
проберетесь туда и  выЯсните,  где  она.  Џотом,  когда Я  поЯвлюсь там на
рассвете, вы покажете мне ее палатку, и Я разнесу в клочьЯ все остальное.
     - Ќо как Я найду ее в темноте?
     - Џо запаху,  - сказала Њита, которой надоели эти разговоры. - Ђ если
от  нее не  вонЯет,  то ее все равно легко будет найти среди тех,  от кого
вонЯет.
     - ‚онЯет!  Ќе  будь вы  дамой,  вас уже не было бы в  живых!  Ћт моей
любимой  веет  сладким  ароматом  роз,  нежных  нарциссов  и  всех  прочих
прекрасных цветов...
     - ‡амечательно.  ‚от и разнюхайте, где спрЯтан этот прелестный букет,
и  дайте знать Њарку,  а то он рветсЯ в бой.  „авайте наконец возьмемсЯ за
дело!
     - џ иду разыскивать свою любимую.  ѓлавное - скрытность, поэтому Я не
рискну взЯть с собой старушку Ѓетси -  мое верное радиевое ружье. ЋставлЯю
его на ваше попечение, мэм...
     - Ќет  уж!   Џовесьте  его  на   дерево,   пусть  повисит  до  вашего
возвращениЯ.
     „жонкарте ничего не оставалось делать -  он тщательно пристроил ружье
высоко на дереве и бесшумно, как привидение, скользнул в пустыню.
     Љогда небо на  западе посветлело -  планета ‘ша вращаетсЯ в  обратную
сторону,  - Ѓоевой „ьЯвол, мурлыкаЯ какую-то песенку, перезарЯдил всю свою
артиллерию и привел в готовность лучеметы. Ѓилл растЯнулсЯ на земле, решив
подремать минут сто - ночь выдалась долгаЯ. Ќо у Њиты были иные планы. Ћна
заползла под куст,  где он устроилсЯ, расположилась рЯдом на мЯгком мху, и
ночнаЯ   тишина  огласилась  звуком  расстегиваемых  "молний".   €   снова
застегиваемых,  когда она  заметила,  что из  куста высунулсЯ инфракрасный
детектор. Њита попробовала его схватить, но он увернулсЯ.
     - …сли ты  размножаешьсЯ вегетативно,  -  крикнула она,  -  то откуда
такой интерес к гетеросексуальным актам?
     - Ђ  мне чего-то  не хватает.  џ  не нахожу себе места от нетерпениЯ.
‘олнце взошло, птички запели, тоуты заржали. џ пошел!
     ‹агерь уже  зашевелилсЯ,  и  он  зашевелилсЯ еще  проворнее при  виде
приближающегосЯ Ѓоевого „ьЯвола.  Ћрды  хищных,  грЯзных,  вшивых  зеленых
бартрумианцев высыпали  из