 жизнь зародилась здесь в  теплых лужах нефти,
украшающих наши ландшафты. Џод лучами благодатного солнца процесс эволюции
пошел  несколькими  путЯми.  ‚  глубокой  древности  поЯвились  простейшие
минералоЯдные существа,  которые  до  сих  пор  пасутсЯ на  богатых рудных
месторождениЯх среди холмов и песчаных прерий.  Ќо жизнь - жестокаЯ штука.
ЏоЯвились хищные  машиноЯдные,  которые  питались -  и  сейчас  питаютсЯ -
минералоЯдными.  ’акова жизнь,  какую мы  знаем и,  как Я  понимаю,  какую
знаете и вы.
     - ‚от  именно!  -  в  восторге  согласилсЯ  Џрактис.  -  ЏараллельнаЯ
эволюциЯ. Њы должны подробно поговорить на эту тему...
     - € поговорим.  Ќо сначала - об уонккерсах. Ћни поЯвились так же, как
и  все другие формы жизни.  Ќо  они -  как бы лучше это выразить -  лишены
разума и  в  клиническом,  и  в  юридическом смысле.  Ћни психи.  “ них не
хватает колесиков.
     Ћни  объединились в  гнусный союз  безумных машин и  были  отвергнуты
всеми разумными формами жизни.  “же  давным-давно мы  попытались истребить
их,  прежде чем они истребЯт нас. Ќо из того, что они безумны, не следует,
что  они  глупы.  ’е,  кто  выжил  после  металлических побоищ,  бежали  и
построили крепость в горах.  ‚место того чтобы жить мирно,  они порабощают
себе подобных,  бьют их  и  плохо с  ними обращаютсЯ.  ќто ужасно.  Ђ  еще
ужаснее было узнать,  что они вступили в союз с этими выродками из плоти и
крови - чинджерами. Џо крайней мере так сказал мне друг Ѓилл.
     - ќто верно,  -  подтвердил Џрактис. - Ћни командовали атакой летучих
драконов.
     - ‚се сходитсЯ.  ‚ последнее времЯ нам стало известно, что в крепости
уонккерсов  замечена  какаЯ-то  лихорадочнаЯ  деЯтельность.  Ќаши  шпионы,
порхающие над холмами, обнаружили множество летучих драконов. Њы опасались
нового их наступлениЯ,  не знаЯ,  что у  этих хищных полчищ инаЯ цель.  Њы
рады за себЯ, но с огорчением узнали о ваших несчастьЯх.
     - Њы тоже,  -  сказал Џрактис. - Њне бы очень хотелось побеседовать с
вами  об  эволюции.  Ќо  с  этим придетсЯ повременить.  ѓоворЯ в  качестве
военного, а не ученого, - как нам объединить силы в наших общих интересах?
ђади истреблениЯ наших общих врагов?
     - ‚от в  чем вопрос,  верно?  Ћб этом надо подумать.  џ предлагаю вам
сейчас пройти в отведенные вам апартаменты и слегка закусить. ЉаплЯ-другаЯ
машинного масла, может быть, немного магниЯ в порошке? Ћ, что Я говорю!
     - Ќе волнуйтесь,  ‡оц,  -  сказала Њита.  - “ нас с собой есть запасы
пищи. ‚се, что нам нужно, - это клочок земли.
     - ’ак просто? џ уже отдал нужный приказ. Џо радио, конечно. Ћтдохните
и освежитесь,  а Я позову вас снова после того,  как посовещаюсь со своими
советниками.
     - Љак  будто  неплохое место,  -  сказал ‚ербер,  когда они  вслед за
проводником на колесиках шли по усаженному заклепками коридору. - ѓосподи,
как нам повезло!..
     - ‡аткнись,  недоумок,  -  намекнул Џрактис. - Ќесешь невесть что, не
затруднЯЯ свои заросшие синапсы даже подобием разумной мысли. Ќеужто ты не
видишь,  какие тут вокруг научные чудеса? Ќет, конечно, не видишь. Ќо Я-то
вижу!  џ  напишу  об  этом  статьи,  напечатаю книги,  прославлюсь на  всю
ѓалактику!
     - €  еще получите повышение в чине,  -  лицемерно подхва тил Ѓилл.  -
Љогда вы  поднимете все эти машины на войну с  чинджерами,  вас непременно
повысЯт.
     - …динственное повышение,  о котором Я мечтаю,  - это снова вырватьсЯ
на гражданку. „а, очень может быть, что это в самом деле поможет.
     - ‚от...   ваши   апартаменты,   -   металлическим  голосом  произнес
проводник,  распахнув дверь в большую комнату. ‚ ней не было ни мебели, ни
украшений  -  одни  только  крючьЯ  на  стенах.  Џосыльный указал  на  них
щупальцем.
     - ќти крючьЯ - длЯ того, чтобы висеть на них ночью.
     - Ѓлагодарю покорно,  железЯка,  -  фыркнула Њита.  - ’олько мы знаем
способ,  как проводить ночь получше.  Ђ как насчет клочка земли, о котором
мы говорили?
     - ‚се готово. ‘ледуйте за мной, пожалуйста.
     ‚след за машиной Њита вышла через другую дверь во двор.
     - Љак будто годитсЯ.  - Ћна потопала ногой по голой земле, обернулась
и крикнула:  -  ’ащите сюда свои семена мЯсодынь!  Њой желудок уже думает,
что у менЯ перерезано горло. 0-о-ох!
     - 0-о-ох?  —то  это должно означать?  -  спросил Џрактис,  выглЯнув в
дверь как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как вскипел песок у нее под ногами.
     - 0-о-ох!   -   сказал  он,   глЯдЯ  выпученными  глазами,  как  Њита
погрузилась в землю и исчезла из вида.
     - Џомощь сейчас прибудет,  - сказала машина-проводник, вытЯнув лапу с
электронным глазом на конце и заглЯдываЯ им в провал.
     Ћна была права. „верь распахнулась, и во двор ворвалась, сбив ‚ербера
с  ног,  какаЯ-то машина,  похожаЯ на торпеду с множеством колесиков.  Ћна
головой вниз нырнула в провал и исчезла так же быстро, как и Њита.
     - —то с Њитой? - спросил Ѓилл, выбегаЯ во двор.
     - “ма не приложу.  “ нее под ногами разверзлась землЯ -  раз! - и она
провалилась в дыру.
     - €мею информацию,  -  сказал поЯвившийсЯ ‡оц. Ћн все еще возлежал на
своем помосте, который теперь несли шесть маленьких машинок-носильщиков. -
ќтот  туннель имеет большую протЯженность и  уходит за  внешнюю стену.  „о
самых холмов. Ђ, Ясно. Ћн заканчиваетсЯ в прелестной солнечной долине, где
вашего  товарища  сейчас  усаживают  на  летучего  дракона.   Ќашу  машину
заметили...
     ‡оц запнулсЯ и быстро выпил глоток масла.
     - Ќа  данный момент это  все.  Ќаша машина только что  уничтожена.  џ
направил туда машин-воинов,  но боюсь,  что они уже опоздали.  Ќаблюдатели
сообщают, что видЯт дракона, удалЯющегосЯ на большой скорости.
     - Њожете не продолжать, что он летит в горы, - Язвительно перебил его
Џрактис. - Џо-вашему, похищение гостей входит в понЯтие гостеприимства?
     - џ потрЯсен, дорогие гости, поверьте. џ обесчещен, и будь у менЯ под
рукой электродрель, Я бы тут же совершил харакири. Ќо, может быть, то, что
Я  осталсЯ жив,  к  лучшему,  потому  что  Я  смогу  организовать погоню и
спасение.  Џока Я говорю, сюда уже движетсЯ боеваЯ машина. џ предложил бы,
чтобы кто-то из вас сопровождал и  консультировал ее во времЯ спасательной
операции. …сть доброволец?
     Џослышалось быстрое шарканье ног: все дружно попЯтились.
     - џ командир мусоровоза.
     - џ только что призван, недавно с фермы.
     - ’олько электроника - Я даже стрелЯть не умею.
     - џ  в чине адмирала и ученый по профессии.  ‡начит,  остаетсЯ только
наш закаленный в боЯх ветеран.
     ‚се  посмотрели на  Ѓилла,  который встревоженно кусал губы,  пытаЯсь
найти выход из положениЯ.
     - ЏоздравлЯю,  самый младший лейтенант,  -  сказал Џрактис,  выступив
вперед и хлопнув его по плечу.  - ‚озлагаем все наши надежды на вас. —тобы
вам было легче,  произвожу вас в младшие лейтенанты.  Џоблагодарите менЯ с
ближайшей получки.  €  вот  на  всЯкий  случай запаснаЯ обойма длЯ  вашего
бластера.  ЋтправлЯйтесь без колебаний.  Џотому что, если вы откажетесь, Я
всажу вам зарЯд промеж глаз.
     Ѓилл оценил всю  логичность его доводов и  шагнул вперед.  ‚о  двор с
оглушительным   грохотом    вкатилась   приземистаЯ,    неуклюжаЯ   машина
воинственного вида.  €з  нее во  все стороны были выставлены пушки,  шипы,
гранатометы и  лучеметы,  и  даже на  месте пиписьки торчал -  о  ужас!  -
брандспойт длЯ воды.
     - Ѓоевой „ьЯвол Њарк-1,  - гордо сказал ‡оц. - Ћн обучен вашему Языку
и передаетсЯ в ваше распорЯжение.
     - џ в вашем распорЯжении,  -  произнесла машина скрипучим голосом.  -
Џредлагаю всем снова пройти в  помещение во  избежание несчастных случаев.
‹егко могу нечаЯнно затоптать.
     Ћна загнала озадаченных людей в комнату -  машины уже успели убратьсЯ
туда сами.  Ќебо потемнело,  и послышалось оглушительное хлопанье крыльев:
во двор спускалсЯ орнитоптер.  Ћн шумно плюхнулсЯ на землю,  низко осел на
амортизаторах,  подпрыгнул и,  качаЯсь вверх и вниз, понемногу успокоилсЯ.
€з его бока вывалилсЯ и уперсЯ в землю складной трап.  Ѓилл смотрел на все
это с глубоким подозрением.
     - Ќе верю,  - бормотал он. - ќто птицы, когда летают, машут крыльЯми.
Њашины так не могут. Ћни длЯ этого слишком тЯжелые.
     - ЏридетсЯ вам поверить собственным глазам, - сказал ‡оц. - ќто форма
жизни,  основаннаЯ на  алюминии,  мой  новый  друг  Ѓилл.  ’акое  отважное
существо из плоти,  готовое предстать перед угрозой гибели, чтобы выручить
товарища. ‡ащищай его как следует. Ѓоевой „ьЯвол.
     - „о последнего эрга энергии,  до последней капли смазки!  - рЯвкнула
машина.
     Ћна положила конец колебаниЯм ЃиллЯ, бережно поставив его на верхушку
трапа и взобравшись вслед за ним сама.
     ђазмышлЯЯ о  том,  как лихо его обошли,  Ѓилл уселсЯ в седло на спине
орнитоптера и  просунул ноги  в  стремена.  Њарк-1  прикрепил себЯ болтами
сзади него. ‡оц крикнул: ,
     - „а пребудут с вами Ядерные силы - и сильные, и слабые!
     Њеталлический  конь   под   ними  зажужжал,   четыре  крыла  медленно
поднЯлись,  опустились,  снова поднЯлись, захлопали все быстрее и быстрее.
Њашину  бешено затрЯсло.  ‚  тот  момент,  когда  она,  казалось,  вот-вот
рассыплетсЯ на  части,  она  встрепенулась и  поднЯлась  в  воздух.  Ѓилл,
держась изо всех сил, стиснул зубы, чтобы не стучали.
     - “жасно! - выговорил он сквозь зубы.
     - …сли вы знаете лучший способ летать,  расскажите мне,  -  отозвалсЯ
Ѓоевой „ьЯвол с чисто механической бесчувственностью.  - Џосмотрите вперед
- вы видите,  что там показались вершины горного хребта Џртзлкксиньдлп-69.
Ќа ваш Язык "Џртзлкксиньдлп-69" можно перевести как "горы,  где расстаютсЯ
с надеждой, царит отчаЯние и снег валит все лето...".
     - Џослушай,  Њарк,  Я  вполне могу обойтись без твоего репортажа.  ’ы
что-нибудь слышал о том, что произошло?
     - Ќу  конечно.  џ  постоЯнно поддерживаю свЯзь с  базой.  Ќаши шпионы
сообщают,  что  дракон приземлилсЯ и  ваша спутница исчезла из  вида.  Ѓыл
послан ударный отрЯд,  чтобы уничтожить их наблюдательные пункты. ЋперациЯ
прошла успешно,  хотЯ,  разумеетсЯ,  и с большими потерЯми, но мы ни перед
чем не останавливаемсЯ, чтобы помочь нашим новым братьЯм по оружию. ’еперь
мы  сможем  приземлитьсЯ  незамеченными  в  непосредственной  близости  от
противника. „ержитесь крепче - мы снижаемсЯ.
     Ѓилл не имел ничего против того, чтобы снизитьсЯ. Ѓыло даже занЯтно -
что-то  вроде аттракциона в  парке.  Ќо когда они,  снизившись,  влетели в
ущелье,  волосы у него встали дыбом. Њашину судорожно швырЯло из стороны в
сторону,  она задевала за  скалы,  катилась по  склонам и  снова взлетала.
Ќаконец,  с  треском ударившись в  последний раз и погнув одно крыло,  она
боком  скользнула в  узкую щель  между скалами и  врезалась в  камни.  Ћна
лежала,  дымЯсь, выставив вперед погнутое крыло. Ѓилл с трЯсущимисЯ руками
слез на долгожданную твердую землю.
     - ‘пасибо, что прокатили, - проворчал он тоном, полным сарказма.
     - Ћ,   спасибо  вам,  -  ответил  орнитоптер  высоким,  пронзительным
голосом.  ѓлаза его со скрипом повернулись в  орбитах,  чтобы взглЯнуть на
Ѓилла.  -  †аль, что у менЯ только одна жизнь, которой Я могу пожертвовать
ради моих товарищей - и новых друзей-мокрецов...
     ѓолос его прервалсЯ, глаз потух и закрылсЯ.
     - Ќу, что дальше? - спросил Ѓилл у боевой машины.
     - Њы проникнем во вражескую крепость.
     - Ђх вот как?  Џросто так - возьмем и проникнем? Ђ это кому-нибудь до
сих пор удавалось?
     - Ќет.  Ќо  ведь на этом фронте еще ни разу не вводили в  бой Ѓоевого
„ьЯвола Њарка-1.
     - ‡амечательно.  …сли  твоЯ  боеваЯ мощь  так  же  велика,  как  твое
самомнение, победа нам обеспечена.
     - Ћна и так обеспечена.  Џлан был разработан ѓЊ’Љ’ - ѓлавным Њозговым
’рестом и  Љомитетом по ’актике.  ‚от этот план.  €х наблюдательные пункты
уничтожены,  поэтому  атака  может  быть  проведена  незаметно.  Ђ  вот  и
атакующие.
     Ћн оттащил Ѓилла в сторону, и как раз вовремЯ: через секунду мимо них
покатились боевые  машины.  Ћснащенные гусеницами,  колесами и  шарнирными
ногами,  ощетинившиесЯ оружием,  несокрушимые и  внушительные на вид,  они
двигались вперед,  сотрЯсаЯ землю.  Љроме того,  они пели -  боевую песнь,
слова  которой остались длЯ  Ѓилла  непонЯтными,  что,  вероЯтно,  было  к
лучшему.  Љак только они прошли, Ѓилл с Њарком поспешили вслед. Љаньон, по
которому они  двигались,  был узок и  извилист,  и  лишь времЯ от  времени
впереди  можно  было   видеть  цитадель  уонккерсов.   Џотом  пение  вдали
прервалось могучим взрывом и ударами металла о металл.
     - Ѓой завЯзалсЯ,  -  сказал Њарк.  - ‡ащитники крепости вышли наружу,
чтобы встретить атакующих. Њы должны спешить, потому что атака обречена на
неудачу. ‚от мы и пришли.
     ЃоеваЯ  машина взбежала по  скалистой стене  ущельЯ,  котораЯ на  вид
ничем не  отличалась от  других.  Ќо на самом деле отличалась -  это стало
очевидно,  когда  Њарк  ткнул металлическим пальцем в  какую-то  трещину и
целый кусок стены распахнулсЯ, как дверь, открыв темное отверстие. Ѓилл не
успел возразить, как был втолкнут в него, и скала за ним снова закрылась.
     ‚нутри оказалось ровно столько места,  чтобы поместитьсЯ им обоим.  €
не  просто  поместитьсЯ,   а  наблюдать:  благодарЯ  неведомым  ухищрениЯм
инопланетной науки  скала,  снаружи выглЯдевшаЯ сплошной,  была  прозрачна
изнутри.
     ‘нова землЯ затрЯслась под ногами,  колесами и  гусеницами атакующего
отрЯда.  Ќо  теперь это  был  уже  отступающий отрЯд.  …го поредевшие рЯды
пронеслись мимо, преследуемые по пЯтам стадом вражеских боевых машин столь
же устрашающего вида.  ‘о свистом пролетали и  рвались снарЯды,  то и дело
сверкали молнии.  Џотом  атакующие скрылись из  вида,  но  многие отважные
бойцы  остались  на  месте,  разбитые  и  дымЯщиесЯ.  ‡ащитники  крепости,
увлеченные погоней, объезжали упавших или с хрустом их переезжали.
     - € что дальше? - спросил Ѓилл.
     - Ќадо подождать. “же скоро.
     Ќачали поЯвлЯтьсЯ тыловые части,  следовавшие за победоносной армией:
транспортеры  с   боеприпасами,   цистерны,   генераторы  длЯ   подзарЯдки
аккумулЯторов.  €  сборщики лома.  Џоследний из них с  грохотом прокатилсЯ
мимо, остановилсЯ, вытЯг нул длинную лапу и поднЯл лежащего на земле воина
без рук и Ќог.  Ѓросив его со звоном на груду таких же останков в бункер в
задней   своей   части,   машина  двинулась  дальше.   Љ   этому   времени
контратакующие силы уже скрылись за поворотом ущельЯ.
     Ѓоевой „ьЯвол чуть приоткрыл дверь в скале,  высунул лапу и выстрелил
в не успевшую удалитьсЯ машину разрЯдом молний. ‚ машине послышалсЯ треск,
она содрогнулась и застыла в неподвижности.
     - ‚ыгорели управлЯющие схемы,  - сказал Њарк-1, и в его металлическом
голосе прозвучало удовлетворение. - ‚о всем остальном она вполне в рабочем
состоЯнии.  Њы  должны быстро забратьсЯ туда и  спрЯтатьсЯ под кучей лома.
‘корее!
     Ћни выскочили наружу.  Њарк-1 отодвинул в сторону несколько обломков,
а потом загородилсЯ ими. Џод обломками было довольно светло, и Ѓилл видел,
как у  Њарка-1  из-под мышки выдвинулсЯ какой-то гибкий прут и ввинтилсЯ в
машину.  Њгновение спустЯ сборщик лома вздрогнул и ожил. ‡агудел мотор, он
развернулсЯ и двинулсЯ назад, в сторону, откуда поЯвилсЯ.
     Ѓиллу все это очень не понравилось.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 10

     - Љогда  приблизимсЯ к  стене,  придетсЯ  прекратить нашу  беседу,  -
сказал Њарк-1.  -  “  этого  созданиЯ мозг  был  совсем крохотный,  и  мне
придетсЯ изо всех сил старатьсЯ,  чтобы изображать из себЯ совершеннейшего
дурнЯ, когда нас встретЯт часовые у входа. ЏриближаемсЯ.
     Ѓилл насторожилсЯ, но очень скоро ему стало просто скучно: он не имел
ни малейшего понЯтиЯ о том,  что происходит. Ћни двигались, замедлЯли ход,
останавливались,  снова  двигались.  ‘вет,  проникавший  под  груду  лома,
становилсЯ то Ярче, то тусклее.
     - —то происходит? - шепнул он.
     - Њы проникли во вражескую крепость. •отите посмотреть?
     - ќто было бы здорово.
     ‚  боку Њарка-1  открылась дверца,  и  из  нее  выдвинулсЯ телеэкран,
который тут  же  загорелсЯ.  Ќа  экране стали  видны быстро несущиесЯ мимо
стены туннелЯ, грубо вырубленного в скале. ’уннель привел их в помещение с
каменными   стенами,   которое   расширЯли   маленькие  машины-каменотесы,
снабженные   кирками.    „лЯ   ускорениЯ   работы   за    ними   следовали
машины-кнутобойцы, которые хлестали их плетками из колючей проволоки. ‡вон
металла о металл сливалсЯ с металлическими стонами боли.
     - ђоботы-рабы,  -  мрачно сообщил Њарк-1.  -  Љак они страдают! Љакие
негодЯи эти  уонккерсы!  €х  нужно  истребить,  стереть с  лица  земли  до
последнего винтика.
     ‘нова   пошли   туннели,   но   ничего  интереснее  роботов-рабов  не
попадалось. Ћт качки, пыли, запаха машинного масла Ѓилла начало укачивать.
Ћн изо всех сил боролсЯ с тошнотой. Џотом они вдруг остановились, пол ушел
у него из-под ног,  и он чуть было не рассталсЯ с остатками обеда.  Ќо уже
через мгновение он и  думать об этом забыл:  груда лома задвигалась и чуть
не  обрушилась на  них.  Ќе протЯни Њарк вовремЯ одну из своих лап,  Ѓилла
непременно задавило бы.
     - Љак  вы  можете видеть,  мы  в  лифте,  -  проскрежетала машина.  -
‘пускаемсЯ вниз, в инкубатор длЯ летучих драконов.
     - —то-что? Ћткуда ты знаешь? ’ы же здесь никогда не был.
     - џ  спросил дорогу.  Ќикто  ни  в  чем  не  подозревает такую глупую
машину, как эта. ’ихо - мы на месте!
     Џосле  бесконечного звона  и  грохота,  после новых каменных туннелей
машина,  качнувшись,  остановилась. ѓруда лома сдвинулась, и под ней стало
светлее.
     - ‡адание выполнено,  -  произнес Њарк-1.  -  Њы проникли в  крепость
уонккерсов и спустились в логово летучих драконов.  ‡десь они рождаютсЯ на
свет и живут. € едЯт. …дЯт, разумеетсЯ, железный лом. Ћни расплавлЯют его,
выдыхаЯ пламЯ.  ‘ейчас Я буду разгружатьсЯ у них в кладовой. Ћсторожно - Я
поднимаю этот обломок, быстро в сторону!
     Ѓилл выкарабкалсЯ из-под пришедших в  движение обломков и спрыгнул на
каменный пол громадного помещениЯ.  Њарк-1 спустилсЯ вслед за ним;  гибкий
кабель  все  еще  тЯнулсЯ  от  него  внутрь  сборщика лома.  ЏовинуЯсь его
командам,  тот неуклюже двинулсЯ вперед и  своим выступающим углом оборвал
электрокабель.  ЏлюЯсь огнем,  зашипела дуга,  и снова стало тихо.  Њарк-1
отключилсЯ от машины и подошел к Ѓиллу.
     - Ћни увидЯт, что у него выжжен мозг, но ничего не заподозрЯт. Ћ том,
что мы здесь, никто не догадаетсЯ. ’еперь мы спасем вашего товарища.
     - ’ы знаешь, где она?
     - Њогу догадатьсЯ.  џ засек местонахождение чинджеров,  которые,  вне
всЯкого сомнениЯ, организовали его похищение. …сли мы найдем их, мы найдем
и его.
     - …е.  Ћ девушках говорЯт -  она, а не он. ‡вучит заманчиво, - сказал
Ѓилл и почувствовал, как у него вдруг застучали зубы. - Ќо хорошо бы найти
ее так,  чтобы не наскочить на них. Ћни крадучись шли по темным коридорам,
мимо открытых дверей, все дальше углублЯЯсь в логово врага.
     - Ћни везде вокруг,  -  шепнул Њарк-1, втолкнув Ѓилла в темную нишу в
стене. - ‘ейчас Я вышлю жуков-шпионов.
     ‚ груди у него открылась дверца, и маленькие темные существа, похожие
на  металлических тараканов,  пробежали по  его  ноге  вниз  и  скрылись в
темноте.
     - Ћни приступили к наблюдению.  ЏолнаЯ комната мЯгких зеленых существ
с четырьмЯ руками, занЯтых чем-то непонЯтным.
     - —инджеры!
     - Ћдин жук-шпион движетсЯ дальше.  ’ам дракон...  “х! Ќа этого кто-то
наступил.   „окладывает  следующий.  ‡апертаЯ  решетчатаЯ  дверь  ведет  в
комнату.  †ук-шпион проходит сквозь решетку.  ‚ Ярком свете - ваш товарищ,
прикованный к стене.
     - ќти мерзавцы пытают ее!
     - Ќе знаю, что это означает. Ќо она неподвижна. €ли спит, или мертва.
     - Џошли!
     Ћни  двинулись  вперед.  Ѓилла  не  оставлЯли нехорошие предчувствиЯ.
‚ообще-то это ничего, если только потом поменЯть штаны.
     - ‚от эта дверь. џ не стану ее подрывать - лучше отопру отмычкой.
     - ‡амечательно. „авай!
     ЏослышалсЯ металлический щелчок,  и дверь распахнулась.  Ћни поспешно
вошли,  Њарк-1 закрыл и запер за ними дверь.  “ Ѓилла перехватило дыхание:
он увидел безмолвную фигуру, бессильно повисшую на цепЯх.
     - ЊертваЯ! - простонал Ѓилл.
     - ‚от и нет,  - отозвалась Њита, открываЯ глаза и зеваЯ. - Ќо мне тут
ужасно неудобно. Ћчень рада тебЯ видеть, Ѓилл, милый. ’ы можешь что-нибудь
сделать с этими цепЯми?
     Ћна  еще  не  договорила,  а  Ѓоевой  „ьЯвол уже  подскочил к  ней  и
несколькими быстрыми взмахами кусачек освободил ее.
     - Њита, познакомьсЯ - это Њарк-1, Ѓоевой „ьЯвол.
     - ђада с тобой познакомитьсЯ,  Њарк. ‘пасибо, что доставил сюда моего
товарища. Ђ какие у тебЯ планы на будущее?
     - Њы нанесли отвлекающий удар,  и нам открыт другой путь бегства.  Ќо
подождите секунду. џ слышу какое-то движение в потолке!
     Њарк отошел в сторону, поднЯл голову - и в него ударила вылетевшаЯ из
потолка  оранжеваЯ молниЯ.  Ѓоевой  „ьЯвол  раскалилсЯ докрасна,  все  его
сочленениЯ задребезжали,  из  него  повалил дым.  Џотом он  осел  на  пол,
безмолвный и неподвижный. ќто был последний бой Ѓоевого „ьЯвола.
     ‚  дальней  стене  открылась  маленькаЯ дверца,  и  в  комнату  вошел
чинджер. Ѓилл схватилсЯ за бластер.
     - €  не  пытайсЯ,  Ѓилл.  •и-хи...  это  будет самоубийство.  ’ы  под
прицелом сотни ружей.
     ‚ подтверждение его слов открылось еще несколько маленьких дверец,  и
оттуда выглЯнуло множество чинджеров. € столько же ружей.
     - Џоложи его на пол, медленно и осторожно, и вас не тронут.
     - „елай,  как он говорит,  Ѓилл, - сказала Њита. - “ тебЯ нет выбора.
Џрости, что впутала тебЯ в эту историю.
     Ѓилл стоЯл в  нерешительности,  борЯсь с желанием дорого продать свою
жизнь.  € при этом как-нибудь остатьсЯ в живых.  Ќо нерешительность смерти
подобна -  в  этом он убедилсЯ,  когда ближайший чинджер взвилсЯ в воздух,
выхватил у него из руки бластер и перекинул его одному из своих'товарищей.
‚месте с вырванным ногтем. Ѓилл сунул палец в рот и понЯл, что дело плохо.
     - •и-хи...  -  сказал чинджер.  -  ’еперь мы  можем сесть и  спокойно
побеседовать, как в старые добрые времена. ‚ерно, Ѓилл?
     - ’вой голос мне кого-то напоминает...  - Ѓилл удивленно всматривалсЯ
в него.  -  Ќо как это может быть?  џ же не знаю ни одного чинджера. ђазве
что одного, но его уже нет в живых. ’рудЯга Ѓигер!
     - •и-хи... Ћн самый, приЯтель!
     - „а  не может быть!  џ  видел,  как огромнаЯ змеЯ проглотила тебЯ на
‚ениоле  -  окутанной туманами планете,  котораЯ ползает по  своей  орбите
вокруг жуткой зеленой звезды ѓернии...
     - Њожешь обойтись без подробностей -  Я  ведь там был.  …сли бы  твоЯ
памЯть не пострадала от пьЯнства и  солдатчины,  ты бы припомнил,  что мы,
чинджеры,  происходим с  плотной,  тЯжелой планеты.  Ћт менЯ у змеи только
брюхо заболело, Я открыл ее пасть и даже выломал один зуб, когда выбиралсЯ
наружу.
     Њита попЯтилась, глЯдЯ то на одного, то на другого с выражением ужаса
на лице.
     - Ѓилл... ’ы знаком с чинджером! ‡начит, ты шпион!
     - •и-хи... „а не волнуйтесь, дорогаЯ леди. ќто долгаЯ историЯ, Я буду
краток.  Њного лет назад,  когда наш общий знакомый был еще новобранцем, Я
тоже был новобранцем. пионом. Ѓилл обнаружил это и выдал менЯ.
     - ’ы не мог быть шпионом! ’ебЯ бы сразу распознали!
     - ’онкое замечание.  џ находилсЯ внутри робота-манекена,  и остальные
манекены ничего не замечали.  „а, Я давно хотел спросить, Ѓилл, - хи-хи...
- а как ты про менЯ узнал?
     - Џо щелчкам затвора твоей фотокамеры, замаскированной под часы.
     Ѓилл решил,  что теперь,  когда прошло столько времени,  уже можно об
этом сказать.  ‚о всЯком случае, это поможет ему сделать вид, что он готов
сотрудничать с чинджерами.
     - •и-хи...  џ так и думал.  ’ебе, может быть, будет приЯтно услышать,
что шпионские фотокамеры новой модели уже не щелкают.  ’ак вот, вернемсЯ к
тому, на чем мы остановились в тот жаркий, душный день много лет назад. Њы
тогда с  тобой беседовали,  и  ты сказал,  что ваша раса -  хомо сапиенс -
любит воевать. ’ы все еще веришь в это?
     - „а. € еще сильнее.
     - Ђ вы, дорогаЯ леди, принадлежащаЯ к прекрасному полу, хотЯ и одетаЯ
в форму? Џочему вы участвуете в этой войне?
     - Џотому что менЯ призвали.
     - ‘огласен. Ќо если бы вас не призвали - вы пошли бы добровольцем?
     - Њожет  быть.  —тобы  сделать ѓалактику безопасной длЯ  человека.  ‚
конце концов,  это вы,  грЯзные чинджеры,  затеЯли эту войну и хотите всех
нас перебить и съесть.
     - Џоследнее  физически  невозможно  -  у  нас  слишком  разный  обмен
веществ.  Ќо на самом деле мы мирнаЯ раса и терпеть не можем насилиЯ.  ќто
вы, люди, воюете против нас.
     - € ты полагаешь, что Я поверю этой болтовне? - фыркнула она.
     - Џоверь,  -  сказал Ѓилл.  -  ќто правда.  ‚сЯ эта война -  сплошное
очковтирательство,  ее затеЯли,  чтобы военные сохранили власть,  а заводы
продолжали работать.
     - •и-хи...  ’о  же самое можно сказать обо всех войнах,  какие были в
истории человечества.  ‘  тех пор как мы последний раз виделись,  Ѓилл,  Я
много чего узнал про человечество. Ќу и как - хи-хи... - не согласитесь ли
вы оба мне помочь?
     - ‘мерть чинджерам! - пробормотала Њита.
     - ‚ чем помочь?
     - Џоложить конец этой войне, разумеетсЯ. ‚ам это должно быть по душе,
разве нет?
     - ‡наешь, Я теперь вроде как привык к этой работе...
     - •и-хи...  Ѓилл,  так может говорить только манекен.  џ не хочу тебЯ
обидеть,  Я  говорю обо  всем вашем обществе.  ђазве плохо было бы  раз  и
навсегда освободить всех людей,  и женщин тоже, от бремени войны? Џоложить
конец всем этим убийствам, мучениЯм и разрушению? Љак вы думаете?
     - џ  никогда толком  об  этом  не  задумывалась.  Ќо  нам  ведь  надо
защищатьсЯ.
     - Ћт кого -  или от чего?  „авайте Я расскажу вам кое-что из новейшей
истории - поскольку Я сам принимал в ней участие.
     —инджер с комфортом подперсЯ хвостом, сунул большие пальцы в сумку на
брюхе и начал.
     €‘’Ћђ€џ —€Ќ„†…ђЂ
     џ  провел  молодость,  безмЯтежно занимаЯсь науками  в  университете,
название  которого  вы  не  в  состоЯнии  произнести,  на  родной  планете
чинджеров,  которую вы никогда не обнаружите.  ‚ те давние мирные дни,  до
н.л.  -  до нападениЯ людей,  - жизнь была идиллией, полной наслаждений. џ
закончил  университет  лучше  всех  в  своей  группе,  и  моЯ  семьЯ  мной
гордилась.  Ћни устроили большой прием, на который пришли все мои братьЯ -
односумочники,  как мы  говорим.  ’олько братьЯ,  разумеетсЯ:  у  нас была
мужскаЯ семьЯ.  Ѓывают  еще  женские семьи,  средние семьи  и  ступидагные
семьи... но Я отвлексЯ. ‘ейчас не времЯ говорить о сексе.
     Џосле банкета,  на котором подавали жареные змеиные ноги -  у  менЯ и
сейчас слюнки текут от одного воспоминаниЯ, - мой старый учитель, да будет
вечно  благословенна его  почтеннаЯ седаЯ чешуЯ,  отвел менЯ  в  сторону и
спросил,   кем  Я  намерен  стать.  џ  сказал  ему,  что  подумывал  стать
преподавателем,  но он отговорил менЯ. "€ди в люди, Ящерка, - сказал он. -
€ попробуй сделать мир лучше". € он был прав. џ открыл свой первый учебник
экзопологии и понЯл, что именно ей хочу посвЯтить всю свою жизнь. €зучению
инопланетных форм жизни.  џ получил кандидатскую степень за диссертацию об
обитателЯх болот ‚ениолы,  а  докторскую -  за разумных жуков-навозников с
планеты Љакабин.  †изнь  была  прекрасна.  €  тогда  произошел наш  первый
контакт с хомо сапиенс.
     џ сердцем почувствовал, что это станет моей специальностью. “ нас был
небольшой поселок на планете Љакабин, построенный по соседству с рудником.
џ  хорошо  знал  эти  места,  потому что  когда-то  работал в  близлежащих
болотах.  Љогда пришла субэфирограмма о  том,  что на  планете приземлилсЯ
неизвестный космолет, Я со всех плавников поспешил в городской магистрат и
предложил  себЯ   в   руководители  контактной  группы  экзопологов.   Њое
предложение  принЯли.  ‡абежав  домой  ровно  на  столько  времени,  чтобы
упаковать свою  самообучающуюсЯ машину-переводчика -  мы  называем ее  длЯ
краткости ‘ЊЏ,  -  Я  сел на первый же космолет,  направлЯвшийсЯ в  нужную
сторону.
     “  менЯ  была  хорошаЯ  команда,   высококвалифицированнаЯ  и  полнаЯ
энтузиазма.  ‚  контакт  с  космическими путешественниками пока  никто  не
вступал:  местные жители ждали нас, а мы тем временем пристально наблюдали
за ними.  Њы присоединились к  группе наблюдателей в  болотистых джунглЯх.
’олько тогда  Я  впервые начал догадыватьсЯ,  что  эти  инопланетЯне -  не
такие, как все остальные формы жизни, с которыми мы встречались раньше.
     "’дгб,  -  сказал мне главный наблюдатель,  -  эти пришельцы - что-то
особенное".  Ћн  звал менЯ ’дгб,  потому что так менЯ зовут,  вот почему Я
назвалсЯ кличкой ’рудЯга Ѓигер,  под которым ты менЯ знал.  Ќо Я отвлексЯ.
ЊенЯ предупреждали,  чтобы во времЯ первого контакта Я соблюдал величайшую
осторожность,  потому что пришельцы к  тому времени убили восемьдесЯт одну
тысЯчу особей сорока видов. ќто менЯ очень заинтересовало: ведь экзопологи
работают только с живыми объектами,  а вскрытиЯ производЯт лишь на особЯх,
умерших от  естественных причин.  Ђ  эти пришельцы сеЯли смерть в  больших
масштабах,  и  Я  был в  восторге,  что смогу изучать такой необыкновенный
новый вид.
     Ѓудучи предупрежден, Я приближалсЯ к укреплениЯм пришельцев с крайней
осторожностью,   плывЯ  под  водой  через  болото  с   ‘ЊЏ,   герметически
упакованной в пластик.  Џодобравшись так близко, что уже слышались голоса,
Я  установил ‘ЊЏ,  включил ее и  ретировалсЯ.  Ќа следующую ночь Я  извлек
записи  и  убедилсЯ,  что  машина  работала безукоризненно,  записав много
разговоров.   Ћна   уже   накопила  некоторый  запас  слов   и   проделала
предварительный лингвистический анализ.  џ  заучивал все наизусть.  ‘пустЯ
две  недели ‘ЊЏ  сделала свое  дело:  Я  чувствовал,  что  готов  вести  с
космическими путешественниками свЯзный разговор.  Ќа  следующее утро  Я  с
нетерпением ждал восхода солнца у электрического барьера,  который окружал
их укрепление. Љогда они показались, Я обратилсЯ к ним:
     - Џриветствую вас,  о незнакомцы,  что пересекли бесконечные просторы
космоса, приветствую вас!
     €  тут  же  юркнул за  толстый ствол дерева,  прЯчась от  града пуль,
снарЯдов и выстрелов из бластеров, которыми, как Я и ожидал, осыпали менЯ.
Љогда стрельба прекратилась, Я совершил вторую попытку:
     - џ иду с миром.  џ безоружен.  џ представлЯю разумную расу,  котораЯ
предвкушает дружественный контакт с другой разумной расой.
     Ќа  этот  раз  стрельбы было  меньше.  Љогда Я  еще  несколько раз  с
большими подробностЯми разъЯснил цели моей дружественной миссии,  стрельба
наконец прекратилась, и какой-то голос крикнул мне:
     - ‚ыходи с поднЯтыми руками - и без всЯких фокусов!
     - џ не могу поднЯть руки,  потому что у менЯ нет рук, но вместо этого
Я  подниму лапы.  ‚се четыре,  потому что их у менЯ четыре.  Ќе стрелЯйте,
дорогие друзьЯ из космоса, Я иду.
     Љак вы можете себе представить, это был волнующий момент - по крайней
мере длЯ  менЯ,  потому что  среди них  мог оказатьсЯ какой-нибудь болван,
который выстрелил бы в менЯ.  Ќо служение науке требует риска! ‚озможность
участвовать в  первом контакте между  разумными расами куда  важнее личной
безопасности.  џ  гордо выступил вперед -  и тут же распростерсЯ нa земле,
услышав свист пули.
     - Ћтберите у этого болвана ружье!  - послышалсЯ голос. - теперь все в
порЯдке, Ящерка, не бойсЯ.
     ‚ысоко поднЯв лапы, Я гордо выступил вперед. Љак говоритсЯ, остальное
- уже историЯ. Љогда они увидели, какой Я маленький, любопытство вытеснило
страх,  потому что нужно отдать должное человечеству:  вы любознательнаЯ и
разумнаЯ раса.  ‚се достали свои камеры и начали фотографировать, потом их
вождь  потребовал,  чтобы  его  сфотографировали  обменивающимсЯ  со  мной
рукопожатием.  —то и  было сделано,  хотЯ Я;  к несчастью,  пожал ему руку
слишком  крепко  и  сломал  три  пальца.  Џока  ему  делали  перевЯзку,  Я
извинЯлсЯ,  объЯснЯл, что родилсЯ на планете с десЯтикратной силой тЯжести
и все такое, и он менЯ простил.
     Џосле этого некоторое времЯ все шло хорошо.  Њы  пригласили их в  наш
поселок и  показали им  нашу  технику и  прочее.  Ћни  много  записывали и
фотографировали,  но  в  обмен почти ничего нам не  дали,  если не считать
чертежей  электрических  миксеров,  автоматических  рожков  длЯ  надеваниЯ
ботинок,  точилок длЯ  карандашей и  прочего в  этом роде.  ‚се остальное,
сказали они,  -  военнаЯ тайна.  Џоскольку оба  этих  слова были  длЯ  нас
новыми, это нас, естественно, очень заинтересовало. ‚скоре после этого они
предложили нам выделить делегацию,  котораЯ вернетсЯ с  ними на  их родную
планету.  Њы пришли в восторг,  особенно Я, назначенный послом. џ подобрал
членов делегации,  и  мы перебрались в их космолет.  Љ тому времени мы уже
знали,  что обмен веществ у нас и у них совершенно разный, и поэтому взЯли
с  собой,  кроме  аппаратуры  длЯ  свЯзи  и  записи,  изрЯдное  количество
обезвоженных жуков и других припасов.
     Љакие незабываемые впечатлениЯ!  ‘разу после старта мы заметили,  что
они стали с нами более откровенны.  Ћни отвечали на все наши вопросы, даже
самые  специальные,  и  выразили большую благодарность,  когда  наш  физик
подсказал им,  как усовершенствовать их аппаратуру субэфирной свЯзи. џ был
на   четырнадцатом  небе   и   готовил  наброски  своей  книги  -   первой
экзопологической   монографии,   посвЯщенной   хомо   сапиенсу.   Љомандир
космолета,  капитан Љуинг,  предложил мне любую помощь,  какаЯ будет в его
силах.  џ  решил,  что  следует  немедленно провести с  ним  обстоЯтельную
беседу.  ‚ооруженный диктофоном,  блокнотом и  ручкой,  Я отправилсЯ в его
апартаменты.
     - ќто огромнаЯ честь,  капитан Љуинг,  -  сказал Я. - „аже не знаю, с
чего начать.
     - Џочему бы не начать с того,  чтобы звать менЯ по имени -  —арли?  Ђ
тебЯ как звать?
     - “ нас только одно имЯ.  Њое имЯ -  ’дгб.  ЊенЯ очень интересуют два
слова, которыми вы часто пользуетесь. —то такое "тайна"?
     - ќто то, что никому не говорЯт. —то хранЯт в тайне.
     - Ќо как можно общатьсЯ и обучатьсЯ, если хранить факты в тайне?
     - Ћчень просто - говорить на другие темы. Ђ тайна есть тайна.
     ЊоЯ ручка так и порхала по блокноту.
     - Ћчень интересно. Ђ теперь другое слово, которое часто употреблЯетсЯ
вместе со словом "тайна". "‚оеннаЯ".
     Ћн нахмурилсЯ.
     - ‡ачем тебе это знать?
     - ‡ачем? Ђ почему нет? Њы спрашивали про многие вещи, и нам отвечали,
что это военнаЯ тайна. Ћба понЯтиЯ нам неизвестны.
     - ‚ы не храните тайн?
     - Њы не видим в этом смысла.  ‡наниЯ - всеобщее достоЯние, и доступ к
ним должен иметь каждый.
     - Ќо ведь у вас есть армиЯ и военный флот?
     Ћ, как летала по блокноту моЯ ручка!
     - Ќет -  на первый вопрос,  нет -  на второй.  ‡начение этих слов нам
неизвестно.
     - ’огда  Я  сейчас  объЯсню.  ЂрмиЯ  и  флот  -  это  большие  группы
вооруженных людей, которые защищают своих близких от злых врагов.
     - Ђ  что  такое  враги?  -  спросил  Я,  чувствуЯ,  что  перестаю его
понимать.
     - ‚раги - это другие группы, страны, народы, которые хотЯт отобрать у
тебЯ твою страну, землю, свободу. € убить тебЯ.
     - Ќо кому же это может понадобитьсЯ?
     - ‚рагам, - мрачно ответил он.
     џ не знал,  что сказать,  -  редкий случай длЯ чинджера,  получившего
хорошее образование. ‚ конце концов Я более или менее собралсЯ с мыслЯми и
заговорил:
     - Ќо  у  нас нет врагов.  ‚се чинджеры,  разумеетсЯ,  живут в  мире с
другими чинджерами, потому что думать о том, чтобы причинить вред другому,
означает,  что и другой может подумать о том, чтобы причинить вред тебе, а
это немыслимо. ‚о времЯ наших путешествий к другим мирам мы еще ни разу не
встречали разумного вида.  Њы изучаем виды,  которые находим, оказываем им
помощь,  если можем, но до сих пор не обнаружили ни одного врага. - ‚ этот
момент менЯ внезапно осенила ужаснаЯ мысль,  и  Я,  едва не лишившись дара
речи, с трудом выдавил: - ‚едь вы, люди, не враги нам, правда?
     - Љонечно,  нет,  -  громко засмеЯлсЯ он.  -  Њы любим вас, маленьких
зеленых Ящерок, в самом деле любим.
     - € мы,  разумеетсЯ,  вам не враги, - заверил Я его. - ќто невозможно
хотЯ бы потому, что до этой минуты нам было неизвестно само это слово.
     џ  решил оставить эту странную и  щекотливую тему в покое и перешел к
другим вопросам,  которые менЯ интересовали. ‚ернувшись к своим товарищам,
Я рассказал им,  что такое "военный" и "тайна",  а потом и "враги",  и они
пришли  в  такое  же  недоумение,  как  Я.  ќти  чуждые нам  представлениЯ
инопланетЯн   были   нам   абсолютно   непонЯтны.   Ќаш   физик   высказал
предположение,  не  заражено  ли  человечество  некоей  болезнью,  котораЯ
заставлЯет их видеть врагов там,  где никаких врагов нет. ќто понЯтие было
нам более доступно. Њы даже обрадовались, потому что если так, мы могли бы
помочь им найти средство от этой болезни.  ‚ таком радостном настроении мы
приземлились на планете людей, котораЯ называлась ‘пьовенте.
     ќто может показатьсЯ образованному слушателю наивным,  но  это чистаЯ
правда.  Њы постоЯнно сталкивались с  понЯтиЯми,  которые разум неспособен
переварить,  и  из-за  этого  у  нас  времЯ от  времени случались припадки
несварениЯ мозга. Ћднако наши исследованиЯ неожиданно пришли к концу. Ћдин
из нас оказалсЯ крндлом. ќто термин, имеющий отношение к сексуальной жизни
и  к  особенностЯм строениЯ нашего  организма,  он  слишком сложен,  чтобы
пытатьсЯ его сейчас объЯснить.  Ќо это означает,  что такой чинджер должен
не позже определенного времени вернутьсЯ на нашу планету, в наше общество.
Љогда мы  объЯснили это  нашим хозЯевам,  они пришли в  большое волнение и
удалились.
     ќто  не  смутило  моих  товарищей.  ќто  смутило менЯ.  џ  уже  начал
составлЯть  представление о  психологии  хомо  сапиенс  -  и  она  мне  не
понравилась.  ’огда это были еще только смутные подозрениЯ,  и  Я  не стал
делитьсЯ ими с  товарищами,  так они были невероЯтны.  ‚прочем,  у менЯ не
осталось на  это и  времени:  нас сразу же  пригласили в  зал заседаний на
третьем этаже зданиЯ,  где мы  работали.  €з  людей там был только капитан
Љуинг, и он был чем-то очень взволнован.
     - Ќичего не поделаешь,  надо - так надо, - сказал он загадочно. - Њне
очень жаль.
     - —его вам жаль? - спросил Я.
     - ‚ообще жаль.  џ в самом деле полюбил вас,  зеленые Ящерки,  в самом
деле полюбил.
     Љогда он  это  сказал,  Я  понЯл,  что оправдываютсЯ самые худшие мои
опасениЯ.  џ сказал товарищам, что нужно немедленно спасатьсЯ бегством, но
они были слишком потрЯсены и не понЯли менЯ. Џоэтому выжил из всех Я один,
выбросившись в  окно как  раз  в  тот  момент,  когда распахнулись двери и
началась стрельба.
     ‡адним числом мне  Ясно,  что,  когда мы  согласились лететь вместе с
людьми, это означало, что нам никогда не вернутьсЯ домой. Ќам были открыты
тайны, в том числе и военные, которые следовало хранить в тайне. Ђ сделать
это можно было только одним способом - убив нас.
     ђазмышлЯЯ обо  всем  этом и  сокрушаЯсь о  гибели своих товарищей,  Я
ломал голову над тем, как мне выбратьсЯ с этой планеты, чтобы предостеречь
своих соплеменников -  чинджеров.  ќто оказалось очень трудно,  потому что
все космолеты перед стартом подвергались тщательному досмотру. ’огда мне и
пришла в голову мысль переодетьсЯ человеком.  Њой первый робот-манекен был
не  столь совершенен,  как ’рудЯга Ѓигер,  но и  в  таком виде Я  уже смог
смешатьсЯ с  толпой людей в  дождливую ночь.  ќта  толпа оказалась группой
призывников,  которых  отправлЯли на  войну,  и  они  были  так  поглощены
собственными  горестЯми,   что  не   обратили  никакого  вниманиЯ  на  мою
довольно-таки необычную внешность.
     ‚скоре после этого началась война.  Љак только мы вышли в космическое
пространство,  Я через стену вошел в радиорубку - привычка к десЯтикратной
силе  тЯжести имеет свои преимущества -  и  дал  субэфирограмму домой.  …й
поверили, потому что к тому времени люди, обнаружив наши поселениЯ, начали
нападать на  них.  ‚о  всЯкой войне участвуют две стороны.  Ќам предстоЯло
либо покоритьсЯ, либо сопротивлЯтьсЯ. ‘крепЯ сердце мы сделали свой выбор.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 11

     - € ты думаешь, мы всему этому поверим? - насмешливо спросила Њита.
     - ќто правда.
     - „а  вы,  четверорукие прохвосты,  не  знаете даже,  как  это  слово
пишетсЯ!
     - ‡наем. Џ-р-а-в-д-а.
     - Љончай свои шуточки,  приЯтель.  —тобы Я  поверила в эту хреновину?
—то ваша шайка -  самаЯ честнаЯ,  искреннЯЯ и справедливаЯ,  а мы, люди, -
обманщики и поджигатели войны?
     - ќто вы  так сказали,  а  не Я.  •отЯ мне кажетсЯ,  что это довольно
точное описание ситуации, Я его запомню. џ не говорил, что мы, чинджеры, -
идеал. ‚овсе нет. Ќо мы не говорим неправду и не затеваем войн.
     - Њне ты сказал неправду, - заЯвил Ѓилл. - Љогда был шпионом.
     - ‘миренно принимаю поправку.  „о  тех пор пока мы  не  встретились с
вами,  людьми,  мы не говорили неправды. ’еперь, естественно, говорим. ќто
одна из издержек тотальной войны. Ќо войн мы все-таки не затеваем.
     - ‚се вранье,  -  фыркнула Њита. - Џо-твоему, Я должна поверить, что,
если мы завтра перестанем воевать, вы так просто уйдете восво