есу  пришел  конец.  ѓараж  и  так  не
оправдывает затрат!
     "Ќет ни малейшего смысла объЯснЯть ему, что фабрики остановлены  ради
экономии драгоценного топлива", - подумал „жон. Ћн молча наполнил бензином
запасные канистры, поставил их в  багажник  джипа  и,  выехав  из  гаража,
направилсЯ в северную часть города.
     Ќа  Њайн-стрит  ему  встретились  люди  в  демисезонных  пальто.  Ћни
собирались  группами  в  ожидании  автобусов,  озабоченно  поглЯдываЯ   на
сумрачное небо и багрЯное солнце. Ќо жизнь шла своим чередом:  лавки  были
открыты, хозЯйки спешили домой с  полными  сумками,  ребЯтнЯ  носилась  на
велосипедах. "Ќе слишком-то многое изменилось",  -  с  удивлением  подумал
„жон. Ћн свернул  на  ‚алтерс-авеню,  где  в  одном  из  коттеджей  снимал
квартиру.  Њимо  проплывали  рЯды  стройных  кленов,   до   неузнаваемости
перекрашенных солнечными лучами в пурпурный цвет. Љ счастью, хозЯйка  дома
отсутствовала - ему не хотелось попасть под град ее вопросов.
     Љеннистон погрузил в машину весь свой арсенал: винтовку  и  охотничий
дробовик, а также коробку с патронами. ‡аодно захватил макинтош и  кожаное
пальто длЯ •уббла, а также две пары перчаток. Џеред тем как отправитьсЯ  в
путь, он быстрым шагом направилсЯ к дому Љэрол  ‹ейн,  отстоЯщему  от  его
коттеджа всего на полквартала.
     Њиссис Ђдаме, тетЯ  Љэрол,  встретила  его  на  пороге  веранды.  Ћна
выглЯдела встревоженной и весьма решительно настроенной.
     - „жон, Я так рада, что вы наконец пришли! - воскликнула она. -  Ѓыть
может, хотЯ бы вы  объЯсните,  что  происходит  в  Њиддлтауне?  Ќужно  мне
накрывать цветы в палисаднике или нет? ќтот холод весьма подозрителен - на
дворе-то стоит июнь! Џетунии и розы так чувствительны к морозу...
     - ‘оветую укутать их как следует,  -  сказал  Љеннистон,  с  жалостью
глЯдЯ на пожилую леди. - Џрогноз обещает еще большее похолодание...
     Њиссис Ђдаме огорченно всплеснула руками.
     - Ќу что за погода длЯ начала лета! џ не помню ничего подобного...  -
и она  поспешила  в  свой  маленький  сад,  чтобы  укрыть  цветы,  которым
оставалось жить считанные часы. "Ќе будет скоро роз на ‡емле, - с  грустью
подумал Љеннистон. - Ќи роз, ни других цветов..."
     - Љен, привет! -  услышал  он  позади  звонкий  голос  Љэрол.  -  —то
творитсЯ в городе?
     Џрежде чем обернутьсЯ, „жон решил,  что  не  будет  морочить  невесте
голову. Љэрол ничего не смыслила в науке, и такие  вещи,  как  искривление
пространственно-временного  континуума,  звучали  бы  длЯ  нее   китайской
грамотой. ‡ато она отлично знала  своего  жениха  и  не  дала  бы  ему  ни
малейшего шанса увильнуть от прЯмого ответа.
     - Љен, скажи, все эти разговоры насчет Ядерной бомбы - это правда?
     Љэрол была темноволосой,  изЯщной  девушкой  с  чудесными,  вишневого
цвета глазами. ’аких стройных ножек, по мнению „жона, не было ни  у  одной
женщины в городе-не говорЯ уже о прекрасном овале свежего лица  с  красиво
очерченным ртом и твердым, решительным подбородком. Ћна обожала ’еннисона,
детей, маленьких собачек и была рождена домашней хозЯйкой.
     Љеннистон с тЯжелым сердцем  посмотрел  на  невесту,  стоЯвшую  среди
умирающего сада.
     - „а, - сдавленным голосом произнес он. - ќто  правда,  милаЯ  -  ну,
насчет Ядерной бомбы... - Ћн с отчаЯнием увидел, как лицо Љэрол  потемнело
от тревоги, и поспешно добавил: - Ќе беспокойсЯ,  никаких  жертв  нет!  Ќе
выпало даже радиоактивных осадков - так же, как и отсутствуют  все  другие
последствиЯ взрыва, которых все так опасались.
     - Љен, Я по твоему лицу вижу, что дела обстоЯт неважно!
     - „а... есть определенные сомнениЯ, - обескураженно  сказал  „жон  и,
шагнув к невесте, ласково погладил ее руку. - Њы с •убблом решили провести
коекакие исследованиЯ. Џрости, милаЯ, но у менЯ нет  времени,  чтобы  тебе
все подробно объЯснить...
     - Љен, - твердо сказала Љэрол, заглЯдываЯ в его глаза, - Я  чувствую,
ты скрываешь от менЯ что-то ужасное. ќто верно?
     „жон понимал, что рано или поздно Љэрол должна будет узнать правду об
его истинной профессии, но все  времЯ  оттЯгивал  разговор  на  эту  тему.
‘ейчас это было бы особенно  опасно.  Љакими  глазами  посмотрит  невеста,
узнав, что он - физик-Ядерщик? Љеннистон не был уверен,  что  после  этого
между ними все останетсЯ по-прежнему. € потому в очередной раз  решил  еще
немного потЯнуть времЯ. Ћн широко улыбнулсЯ.
     - Љэрол, Я расскажу тебе обо всем, когда вернусь  из  этой  небольшой
экспедиции. Ћбещай, что ты останешьсЯ дома - иначе Я буду тревожитьсЯ...
     - •орошо, - медленно сказала невеста, не сводЯ с него пытливых  глаз.
€ тут же порывисто добавила:
     - Љен...
     - —то, милаЯ?
     - Ќет, ничего... Ѓудь осторожен.
     Љеннистон чмокнул ее в щеку и,  не  оборачиваЯсь,  побежал  к  джипу.
‘лава богу, что Љэрол не из слабонервных, подумал он.
     „жон  включил  зажигание  и  направил  машину  к  лаборатории.   "—то
произойдет вскоре с нами? - думал он. - Џереживем ли мы следующий день?  Ђ
если и переживем - то какой будет наша жизнь?" ‘транно вспомнить, что  еще
вчера он строил радужные планы... …го так  радовало,  что  с  одиночеством
скоро будет покончено и ему больше  не  придетсЯ  неприкаЯнно  носитьсЯ  с
места на место. ‚первые после смерти родителей он мог вновь  обрести  свой
дом и зажить счастливой семейной жизнью, Ђ теперь...
     •уббл нетерпеливо ждал его у ворот лаборатории.  ‚  руках  он  держал
счетчик ѓейгера и саквоЯж с некоторыми другими приборами.  Њолча  поставив
все это на заднее сиденье джипа, он надел привезенное Љеннистоном  кожаное
пальто и уселсЯ рЯдом с ним.
     - „авайте-ка, Љен, поедем в южном направлении - туда, где  мы  видели
холмы. ЏоднЯвшись на них, мы сможем как следует осмотреть окрестности.
     ‚скоре они  миновали  заграждениЯ,  охранЯемые  нарЯдами  полиции,  и
выехали на окраину города.  ‡десь  им  пришлось  задержатьсЯ,  прежде  чем
удалось  по  телефону  добитьсЯ  от   мэра   разрешениЯ   "на   проведение
инспекционной поездки в зараженные районы".
     Ќаконец, джип выехал из Њиддлтауна  и  свернул  на  грунтовую  дорогу
между полЯми небольших ферм. Њенее чем через милю полЯ и  дорога  внезапно
кончились.
     ‡а резко очерченной границей начиналась бураЯ равнина, уходЯщаЯ вдаль
до самого горизонта. Њонотонный пейзаж не оживлЯло ни единое  деревце,  ни
единое пЯтно зелени. ’олько низкий кустарник, и пыль, и  ветер...  ‚переди
поднималась грЯда невысоких голых холмов, а над ними нависал темный  купол
неба с тусклыми звездами и багрЯным ‘олнцем. Њертвую тишину  нарушал  лишь
заунывный свист ледЯного ветра да  шум  мотора.  „жип  ехал  по  умирающей
‡емле.


        ѓлава 4. Њертвый город


     Љеннистон  сосредоточил   внимание   на   управлении   джипом,   сжав
дергающийсЯ руль до боли в пальцах. Ћн смотрел на бегущую  перед  колесами
землю, обращаЯ внимание на каждый камень, каждую рытвину, снижаЯ  скорость
перед очередным руслом высохшего ручьЯ. …му было приЯтно на времЯ отдатьсЯ
чисто  механической  работе-джип  флегматично  гудел,  несЯсь  по  древней
‡емле...  остывающей,  словно  покойник.  Ћн  нервно  рассмеЯлсЯ  от  этой
неожиданной мысли.
     •уббл сжал ему плечо с такой силой, что Љеннистон  почувствовал  боль
даже через плотное пальто.
     - ‘ейчас не времЯ веселитьсЯ, Љен.
     „жон обернулсЯ и  увидел  серое  лицо  шефа-в  его  глазах  светилась
мольба.
     -  Џрошу  прощениЯ,  -  пробормотал   Љеннистон.   -   Ќервы   что-то
разгулЯлись.
     •уббл кивнул.
     - Џонимаю... џ и сам с трудом держу себЯ  в  руках.  Ћни  направились
через пустынную равнину в сторону холмов,  поднимающихсЯ  из  бурой  травы
словно кости вымерших динозавров. ‚скоре джип выехал на пологий  склон,  и
мотор взревел от напрЯжениЯ.  Ќичего,  кроме  этого  привычного  шума,  не
нарушало тишины мертвого пейзажа, залитого сумрачным красным светом.
     „жону хотелось, чтобы  шеф  сказал  еще  что-нибудь,  но  тот  угрюмо
молчал.
     ‚незапно они  услышали  пронзительный  визги  насторожились.  ђуками,
скользкими от холодного пота, Љеннистон  резко  развернул  джип  и  увидел
мохнатое животное размером с пони, несущеесЯ вдоль гребнЯ холмов  длинными
неуклюжими прыжками.
     „жон затормозил. Њашина, подрагиваЯ, замерла на месте.  •уббл  хрипло
сказал:
     - ‚ыходит, на ‡емле еще осталась жизнь... ‚зглЯните-ка сюда, Љен, - и
он показал на углубление  в  пыльной  почве,  окруженное  кольцом  влажной
грЯзи. - ќто животное рыло Яму - вероЯтно, в поисках воды.  Џочва  в  этих
местах сухаЯ, так что животное  должно  было  изрЯдно  потрудитьсЯ,  чтобы
утолить жажду.
     Ћни вышли из джипа и тщательно осмотрели Яму  и  растущий  неподалеку
кустарник. Ќа некоторых ветвЯх были заметны следы зубов.
     - ќти следы мог оставить только грызун, - сказал •уббл. - ‡начительно
больших размеров, чем его сородичи из двадцатого века, но тем не  менее...
‹адно, Љен, поедем дальше.
     „жип, пыхтЯ, медленно стал подниматьсЯ к гребню холмов. Џо дороге  им
встретились еще  две  Ямы,  вырытые  животными,  но  они  были  старыми  и
осыпавшимисЯ. "Ќеужто на ‡емле остались только  эти  жалкие  твари?"  -  с
тоской подумал Љеннистон, взглЯнув на пурпурный глаз ‘олнца.
     ‚скоре они въехали на вершину одного из холмов и  остановили  машину.
Џеред ними открылась панорама унылой  равнины,  залитой  багрЯными  лучами
холодного ‘олнца.
     •уббл обвел взглЯдом мертвенный пейзаж и внезапно воскликнул:
     - Љен, посмотрите на юг! ‚ы видите ќ’Ћ?
     „жон проследил за направлением его дрожащей руки. ‚ первое  мгновение
он ничего не понЯл, а затем на него нахлынула волна дикой  радости.  ‘лава
богу, они не одиноки на остывающей ‡емле!
     Џосреди бесплодной равнины  стоЯл  город.  ѓород  белых  многоэтажных
зданий, полностью закрытый прозрачным куполом.
     Ќекоторое времЯ они, не скрываЯ радости,  разглЯдывали  поразительное
сооружение. Џравда, там, под куполом, они не заметили ни огонька, ни  даже
признака жизни-того, что город существовал,  им  было  вполне  достаточно.
Ћднако вскоре •уббл пришел в себЯ и со своим обычным скептицизмом заметил:
     - ‚се прекрасно, Љен, но Я не вижу ни единой дороги.
     - ‚озможно, люди больше не нуждаютсЯ в дорогах! -  с  жаром  возразил
ему Љеннистон. - ЌавернЯка горожане  пользуютсЯ  длЯ  передвижениЯ  только
летательными аппаратами!
     €нстинктивно мужчины поднЯли  головы,  но  в  блеклом  небе  не  было
ничего, кроме тусклых звезд и ‘олнца, обрамленного огненной гривой.
     - ‚озможно, вы правы, Љен,  но  обратите  внимание  -  в  зданиЯх  не
светитсЯ ни единого окна, - продолжил •уббл.
     - ‘ейчас день, - возразил „жон. - ѓорожанам должно хватать солнечного
света - за долгие годы угасаниЯ светила люди должны были привыкнуть к  его
сумрачному свету.
     ЏонимаЯ, что доводы  неубедительны,  Љеннистон  занервничал.  ‚ключив
зажигание, он с силой дернул за  рычаг  переключениЯ  скоростей  и  погнал
машину вниз по склону, не обращаЯ вниманиЯ на то, что она  порой  начинала
угрожающе раскачиватьсЯ.
     - ќй, Љен, полегче! - крикнул •уббл. - …сли в городе и на самом  деле
остались люди, то они никуда от нас не денутсЯ. …сли же их  нет...  -  его
голос дрогнул. Џосле паузы он  закончил:  -  ’огда  торопитьсЯ  тем  более
бессмысленно.
     ‘лова, только слова... Љеннистону казалось,  что  у  него  не  хватит
терпениЯ. „жип, словно назло, еле полз по склону. Љамни, Ямы  и  небольшие
расщелины то и дело попадались ему на пути, заставлЯЯ „жона снижать и  без
того невысокую скорость. ѓород никак не желал приближатьсЯ...
     Џрошло немало времени, прежде чем джип оказалсЯ рЯдом с куполом.  ’от
уходил круто в небо, словно стеклЯннаЯ гора из сказочных историй,  искрЯсь
отраженным светом.
     Џосле немилосердной трЯски по ухабам джип внезапно выехал на  широкую
дорогу. Ћна вела к открытому всем  ветрам  арочному  порталу  в  основании
стеклЯнной стены.
     - ‘транно, - с недоумением сказал •уббл. -  Љупол  был  возведен  над
городом навернЯка длЯ сохранениЯ тепла - почему же тогда вход открыт?
     Љеннистон промолчал. …го оптимизм заметно поубавилсЯ.
     Ћни медленно въехали через  портал  и  оказались  внутри  прозрачного
купола.  ѓород  навис  над  ними   кварталами   исполинских   небоскребов,
поражающих воображение своими размерами и причудливыми очертаниЯми. ‡десь,
под  куполом,  казалось  теплее,  чем  на  равнине  -  быть  может,  из-за
отсутствиЯ пронзительного ледЯного ветра.
     „жип вырулил на прЯмую как стрела улицу и робко направилсЯ  к  центру
города. ‚округ висела хрустальнаЯ тишина, так что „жон с  •убблом  слышали
удары собственных сердец. ѓул мотора, отражаЯсь и  переотражаЯсь  от  стен
небоскребов, звучал богохульственно громко.
     Џыль толстым слоем  лежала  вдоль  тротуаров,  заметно  утолщаЯсь  на
перекрестках улиц, где чувствовалось легкое  дуновение  ветра.  Ќемало  ее
было и в подъездах, и даже на  оконных  рамах.  ЌесмотрЯ  на  массивность,
небоскребы были по-своему красивы благодарЯ простоте и изЯществу  обводов.
‚ качестве строительного материала был использован пластик,  разнообразный
по цвету и текстуре, а также сталь и  натуральный  камень.  ‚округ  царила
непривычнаЯ грациЯ и симметриЯ, придававшаЯ городу черты внутренней силы и
благородства.
     Њиллионы окон следили с высоты своими пыльными бельмами за  джипом  и
двумЯ людьми. ‘текла  многих  из  них  были  разбиты,  рамы  распахнуты...
Џрохладный ветер дул из открытого  портала  и  по-разбойничьи  врывалсЯ  в
дверные  проемы,  кралсЯ  вдоль  тротуаров,  хозЯйничал  в  многочисленных
скверах и  садах  с  давно  зачахнувшими  деревьЯми.  ‚етер,  один  только
ветер...
     „жон, съежившись, продолжал вести машину. …го ужасала  мысль  о  том,
что город под куполом был лишь  безжизненной  оболочкой,  словно  скорлупа
разбитого Яйца. Ћн внезапно закричал в порыве Ярости и с  силой  нажал  на
клаксон, пытаЯсь хоть таким образом нарушить гнетущую тишину улиц.  ѓде-то
же должны скрыватьсЯ люди, некогда построившие город? •оть один человек да
отзоветсЯ на протЯжный гудок автомобильной сирены!
     Ќо никто не отозвалсЯ, никто  не  вышел  навстречу...  Љеннистон  еще
больше сбавил скорость. ЏонЯв безнадежность своих попыток разбудить  давно
опустевший город, он перестал нажимать на клаксон. ’ак же, как и •уббл, он
перестал оглЯдыватьсЯ по сторонам, а просто вел джип, пока  не  выехал  на
огромную площадь. ‡десь он выключил  мотор.  ’ишина  обрушилась  на  обоих
ученых подобно снежному обвалу.
     Ќекоторое времЯ „жон сидел, опустив голову,  пока  не  услышал  тихий
голос •уббла:
     - Ћни все давно умерли... или покинули город.
     Љеннистон мрачно посмотрел на шефа.
     - „а, вы правы... Ќо это означает одно - ‡емлЯ больше не в  состоЯнии
поддерживать существование человеческой цивилизации! „аже в  этом  городе,
закрытом куполом, люди не смогли выжить...
     - Ќе понимаю, почему это произошло,  -  задумчиво  сказал  •уббл.  Ћн
указал рукой вперед,  где  среди  небоскребов  были  видны  рЯды  огромных
приземистых  резервуаров.  -  џ  полагаю,   там   находились   гидропонные
плантации, Љен. Ћни должны были давать  достаточно  много  пищи  даже  длЯ
такого крупного города, как этот.
     - ‘огласен  -  но  только  в  том  случае,  если  у  горожан  были  в
распорЯжении большие запасы воды. ‚озможно,  именно  из-за  ее  отсутствиЯ
люди вынуждены были покинуть свои дома.
     •уббл в сомнении покачал головой.
     - Њогли же ее найти те крысоподобные существа, которых  мы  встретили
по дороге сюда!  ‹юди  тем  более  сделали  бы  это...  ‚прочем,  пойдемте
посмотрим...
     Ћни вышли из джипа и направились к ближайшему, полузасыпанному  пылью
резервуару. ЏоднЯвшись наверх  по  металлической  лестнице,  они  еще  раз
осмотрелись. ‡даниЯ, окружающие площадь,  были  погружены  во  мглу.  ‹ишь
верхние этажи озарЯл призрачный свет ‘олнца.
     - Љен, здесь еще осталось немного воды! - услышал „жон голос  •уббла.
’от стоЯл на коленЯх, приоткрыв один из массивных люков, и  вглЯдывалсЯ  в
чрево резервуара. -  ’ак  что  Я  прав  -  люди  покинули  город  по  иной
причине...
     - —то же еще могло произойти? - угрюмо спросил Љеннистон.
     •уббл встал, отрЯхиваЯ колени.
     - џ думаю... -  начал  было  он,  но,  взглЯнув  на  темнеющее  небо,
решительно произнес:
     - ‘ейчас не времЯ рассуждать об этом,  Љен.  Ќам  пора  возвращатьсЯ,
пока не настала ночь и не пришел настоЯщий холод!
     ’олько сейчас „жон заметил, что ‘олнце заметно склонилось  к  западу.
’ени от небоскребов черными стрелами вытЯнулись вдоль широких улиц.  Њысль
о том, что им придетсЯ провести ночь в чужом, опустевшем городе, заставила
его вздрогнуть.
     ЏереглЯнувшись, они быстро спустились вниз и пошли к джипу.  €  вновь
грохот  мотора  осквернил  хрустальную  тишину,  царившую  под  сиЯвшим  в
предзакатных лучах куполом. „жип медленно направилсЯ в сторону портала.
     - ’олько подумать, что никто в Њиддлтауне  еще  не  знает  правды,  -
пробормотал •уббл, провожаЯ взглЯдом кварталы темных зданий.
     - ‹юди могут сойти с ума, если мы скажем: вы остались одни на  ‡емле!
- с тревогой сказал Љеннистон. - —то-то  нужно  придумать,  надо  дать  им
какую-то надежду...
     ‚ыехав на равнину, они увидели  кровавый  шар  ‘олнца,  нависший  над
горизонтом. ‡везды стали Ярче  -  незнакомые  звезды...  •олод  крепчал  с
каждой минутой, темнота зловеще сгущалась.
     „жон погнал  джип  в  сторону  волнистой  грЯды  холмов,  не  обращаЯ
вниманиЯ на то, что порой машина начинала угрожающе раскачиватьсЯ, а мотор
захлебывалсЯ  от  перегрузки.  Ћбратный  путь   показалсЯ   обоим   ученым
бесконечно долгим, но наконец машина въехала на вершину одного из  холмов.
Ћтсюда  открывалась  удивительнаЯ  панорама  залитого  огнЯми  Њиддлтауна,
совершенно неуместнаЯ длЯ умирающей ‡емли. ‚ ледЯной ночи сверкали  фонари
на улицах, окна домов, неоновые вывески магазинов, баров и пивных...
     - Љен, это поразительно, невероЯтно, фантастично! - прошептал  •уббл,
с благоговением глЯдЯ на праздничный фейреверк огней  среди  кладбищенской
пустоты бескрайней равнины.
     - Њожет, и так, только Я забыл залить антифриз в радиатор, - ворчливо
ответил Љеннистон.
     ‘тановилось все холоднее. ‚етер стал острым, как лезвие бритвы, и оба
ученых, несмотрЯ на теплую одежду, не смогли сдержать охватившую их дрожь.
     - Џожалуй, сегоднЯ ночью будет даже холоднее, чем  Я  предполагал,  -
пробормотал •уббл, поднимаЯ воротник пальто.
     - Џока Њиддлтауну ничего не грозит  -  но  что  произойдет,  когда  в
городе кончатсЯ запасы пищи и горючего? - с  сомнением  произнес  „жон.  -
…сть ли смысл боротьсЯ за дальнейшее существование, знаЯ,  что  людЯм  все
равно не выжить?
     - …сли так мрачно смотреть на  вещи,  то,  конечно,  не  стоит,  -  с
иронией сказал •уббл. - „авайте-ка выйдем из машины и улЯжемсЯ на землю  -
быстраЯ и относительно комфортабельнаЯ смерть нам обеспечена. Ќе хотите? џ
тоже... „жон промолчал.
     - Ќаше положение, возможно, далеко не безнадежно,  -  мЯгко  произнес
•уббл. - Ќа ‡емле должны быть и другие города под  куполом  -  кто  знает,
быть может, они еще обитаемы. Ђ где люди - там и  помощь.  Ћ  другом  надо
думать-как все объЯснить горожанам... „авайте-ка,  Љен,  поедем  к  зданию
мэрии.
     „жип вскоре подъехал к Њиддлтауну со стороны „жефферсон-стрит.  ‡десь
их встретили наспех  сооруженнаЯ  баррикада  и  отрЯд  солдат  в  мундирах
Ќациональной гвардии. Ћни с восторгом приветствовали джип, вынырнувший  из
тьмы, и, окружив  машину,  забросали  ученых  вопросами.  Џар  от  дыханиЯ
гвардейцев серой дымкой расплывалсЯ по морозному воздуху.
     •уббл  решительно  отказалсЯ  что-либо  рассказывать  о   результатах
поездки.
     - ‚ы скоро услышите официальное сообщение от  руководства  города,  -
ответил он возбужденным людЯм.
     ’олпа все же не желала расходитьсЯ, так что прокладывать  дорогу  длЯ
джипа пришлось небольшого роста капитану с массивным лицом бульдога. Љогда
машина наконец выехала на пустынную часть улицы, капитан сам не  удержалсЯ
от мучившего его вопроса:
     - ѓоспода, по городу ходЯт нелепые слухи, что, мол, ‡емлЯ умерла. —то
за историЯ о прыжке через миллионы лет?
     •уббл вновь уклонилсЯ от ответа.
     - Џока ни в чем нет  полной  Ясности,  капитан.  Ќужно  времЯ,  чтобы
толком разобратьсЯ в происшедшем.
     Ћфицер недоверчиво посмотрел на него.
     - Ќо что-то вы обнаружили, верно? Ќа равнине есть признаки жизни?
     - „а, жизнь здесь есть, - помедлив, ответил •уббл. - ‹юдей мы пока не
встретили, но животные по крайней мере на ‡емле еще сохранились.
     "ЏушистаЯ и крадущаЯсЯ жизнь,  рыщущаЯ  в  поисках  скудной  пищи,  -
подумал Љеннистон, - Ѓедные и робкие твари, последние обитатели ‡емли..."
     Ќа пустынной улице гулЯл ледЯной февральский  ветер.  Ћднако  вывеска
над пивным баром переливалась неоновыми огнЯми, а сам бар,  судЯ  по  шуму
возбужденных голосов, был переполнен. ‚скоре джип  подъехал  к  небольшому
парку на Њилл-стрит. ‚округ пруда столпились тепло одетые детишки. Ћни  не
скрывали своей радости - пруд был уже покрыт льдом.
     Ќа Њайн-стрит не было прежних толп, но кое-где на перекрестках стоЯли
небольшие группы горЯчо споривших людей. Ћни провожали джип настороженными
взглЯдами.
     - €м нужно  сказать  всю  правду,  Љен,  и  немедленно  -  решительно
произнес •уббл. - €наче от страха  перед  неведомым  они  могут  натворить
немало бед!
     - ѓорожане не поверЯт нам, - с сомнением ответил „жон.  -  Ђ  если  и
поверЯт, то ударЯтсЯ в панику.
     - ‚озможно... Ќо мы должны рискнуть. џ  предложу  мэру  выступить  по
радио с обращением к жителЯм Њиддлтауна. Љстати, мы почти приехали...
     ‚скоре джип остановилсЯ около  массивного  зданиЯ  мэрии.  Љолоннада,
высокий купол - обычнаЯ провинциальнаЯ копиЯ Ѓелого дома. „жон намеревалсЯ
было последовать за шефом, но тот жестом остановил его.
     - Љен,  Я  могу  сейчас  обойтись  без  вашей  помощи.  ‚ы  навернЯка
тревожитесь о Љэрол - так что лучше направлЯйтесь к  ней.  “тром  Я  найду
вас.
     „жон с благодарностью кивнул и, проводив взглЯдом •уббла, свернул  на
улицу, ведущую в северную часть города. ‚ свете фар он заметил, что листва
на деревьЯх и кустарниках безжизненно поникла от холода. Ќад крышами домов
поднимались белесые струи дыма из труб и таЯли в  темном  небе,  усыпанном
чужими созвездиЯми.
     Ќа несколько минут Љеннистон остановилсЯ у  своего  дома-просто  так,
чтобы оттЯнуть неизбежный  разговор  с  Љэрол.  •озЯйка  встретила  его  в
прихожей и забросала вопросами, но „жон в ответ посоветовал ей  немедленно
включить радио - мол, с минуты на минуту ожидаетсЯ важное  сообщение  мэра
ѓарриса. Џрошмыгнув в свою комнату, он уселсЯ на диване с  бутылкой  виски
и, согреваЯсь, сделал несколько солидных глотков. Џочувствовав, как  кровь
вновь побежала по жилам, он вздохнул и, плотно  затворив  за  собой  дверь
дома, не спеша направилсЯ по Ярко освещенной улице в конец квартала.
     Љэрол и ее тетЯ сидели в  креслах  рЯдом  с  Ярко  пылающим  камином.
“видев жениха, Љэрол облегченно вздохнула и бросилась в его объЯтиЯ.
     - ‘лава Ѓогу, наконец ты вернулсЯ, - прошептала она,  целуЯ  „жона  в
ледЯные щеки. - џ места себе не находила от волнениЯ...
     - „жон, мы решили разжечь камин, - недовольно сказала  миссис  Ђдаме,
кутаЯсь в шаль. - ‘оседи сделали то же самое...  —то  за  нелепые  капризы
погоды! € это в июне...
     - Ѓоюсь, одного камина будет недостаточно, - сказал Љеннистон,  мЯгко
отстранЯЯ от себЯ невесту. -  ЏридетсЯ  разжечь  еще  и  печь.  €  закрыть
ставни. ’епло надо беречь...
     Љэрол настороженно посмотрела на него.
     - Љен, ты знаешь больше, чем  говоришь,  -  решительно  сказала  она,
сердито блеснув вишневыми глазами. - Ѓыть может, ты считаешь нас  с  тетей
детьми, которых нужно оберегать от неприЯтных новостей? џ хочу знать,  что
происходит в городе, и ты мне обо всем расскажешь!
     - ‘начала Я подготовлю дом к холодной ночи,  -  уклонилсЯ  от  ответа
„жон. - Њиссис Ђдаме, включите радио - быть может, наш славный мэр  ѓаррис
разразитсЯ в ближайшее времЯ речью и на этот раз,  в  порЯдке  исключениЯ,
очень важной...
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на возмущенный взглЯд  невесты,  он  спустилсЯ  в
подвал. "‘транно, - подумал он, - никогда не предполагал, что  конец  мира
встречу возней с печью, углем и золой..."
     Љэрол вышла из дома, когда он закрывал ставнЯми последнее окно.  „жон
услышал  ее  сдавленный  крик  и  резко   обернулсЯ,   готовый   к   любым
неожиданностЯм. Љэрол стоЯла, кутаЯсь в  шаль,  и  с  ужасом  смотрела  на
восток, Ћттуда, из-за горизонта, поднималсЯ исполинский бронзовый щит. ќто
была ‹уна, но ‹уна, разбухшаЯ до чудовищных размеров.  „аже  невооруженным
глазом на ней можно  было  разглЯдеть  равнины,  горные  цепи  и  наиболее
крупные кратеры.
     “ Љеннистона на мгновение закружилась  голова.  …му  показалось,  что
громадный диск вот-вот накренитсЯ и обрушитсЯ на город. Ќо в  этот  момент
Љэрол сжала ему руку с такой силой, что он и думать забыл о ‹уне.
     - „жон, что это? - истерично воскликнула она.
     „верь в доме распахнулась, и на пороге показалась озабоченнаЯ  миссис
Ђдаме. Љ счастью, она не заметила громаду нависшей над миром ‹уны.
     - Љэрол и вы,  „жон,  идите  немедленно  в  гостиную!  -  возбужденно
сказала она, - Џо радио объЯвили: мэр вскоре выступит с важным сообщением!
     Љеннистон осторожно обнЯл невесту за плечи  и  почти  втолкнул  ее  в
прихожую.
     „жон всегда считал, что конец света  должен  быть  объЯвлен  громовым
голосом с неба и пением труб архангелов.  ‚место  этого  в  радиоприемнике
послышалсЯ  испуганный,  дрожащий  голос  мэра.  ‚прочем,  даже   в   этот
исторический  момент  ѓаррис  осталсЯ  опытным  политиканом  и  попыталсЯ,
насколько это было возможно, снЯть с себЯ ответственность. Ћн  сказал  то,
что сказал, но почти каждую фразу начинал с оговорок: "„октор •уббл и  его
ассоциациЯ считают...", "ученые предполагают..."
     Ќо все же слова правды были наконец произнесены. € тишина, повисшаЯ в
гостиной комфортабельного дома миссис Ђдаме, была лишь частью ошеломлЯющей
тишины, воцарившейсЯ в Њиддлтауне.
     Џозднее могла последовать бурЯ криков отчаЯниЯ, слез  и  жалоб  -  но
сейчас все в городе навернЯка молчали, испуганно глЯдЯ на близких. Љэрол и
миссис Ђдаме тоже смотрели на него, „жона, с мольбой - и он не  знал,  как
их утешить.


        ѓлава 5. Ѓагровый закат


     Ќа  следующее  утро  Љеннистона  разбудил  пронзительный   телефонный
звонок. Ћн очнулсЯ, лежа на диване,  и  некоторое  времЯ  тупо  смотрел  в
потолок. ЏрошедшаЯ ночь была крайне беспокойной. ђаз  десЯть  он  вставал,
чтобы подбросить уголь в быстро остывающую  печь,  но  в  доме  оставалось
холодно, а к утру на окнах поЯвилсЯ толстый слой инеЯ...
     ‡вонок дребезжал, не  умолкаЯ,  и  „жон,  поднЯвшись,  с  подавленным
чувством побрел к столу,
     - Ђлло, Љен, как дела? - услышал он усталый голос •уббла. - ‚ы можете
подойти  к  Љейстонскому  угольному  складу?  Ѓоюсь,  здесь  скоро   будет
заварушка...
     - €ду немедленно - сказал „жон.
     Ћн  повесил  трубку.  ‘егоднЯшний  день   будет   нелегким,   подумал
Љеннистон. ‚ комнате было прохладно, плыл пар  от  его  дыханиЯ.  ђастерев
озЯбшие руки, он быстро оделсЯ и первым делом спустилсЯ в  подвал.  ‡апасы
углЯ, как он и опасалсЯ, подходили к концу,,.
     Љогда „жон вернулсЯ домой, он встретил в коридоре Љэрол, кутавшуюсЯ в
меховую накидку. Џод ее печальными глазами лежали синие тени - похоже, она
также не спала всю ночь.
     - Љен, привет, - хрипло  сказала  она.  -  ЊенЯ  разбудил  телефонный
звонок. —то это бы...
     Ћна запнулась, не закончив. Ќелепо спрашивать, принес  ли  телефонный
звонок дурные вести.
     - •уббл просил прийти менЯ к угольному  складу,  только  и  всего,  -
успокаивающе сказал „жон и обнЯл невесту. - ‘ тобой все в порЯдке?
     - „а, Љен, Я чувствую себЯ хорошо, -  ответила  Љэрол,  но  голос  ее
прозвучал вЯло и безжизненно.
     „жон вспомнил вчерашний вечер и  воздержалсЯ  от  реплики.  €з  всего
дурного, что он пережил прошедшим днем, заЯвление мэра произвело  на  него
наихудшее впечатление. Њиссис Ђдаме, как  и  следовало  ожидать,  упала  в
обморок, и ее пришлось приводить в чувство с помощью нашатырного спирта  и
рюмки бренди. ‘ Љэрол было иначе. Ћна сидела в кресле и смотрела  на  него
таким потухшим и оцепеневшим взглЯдом, что Љеннистону стало не по себе.
     Њэр рассказал всю правду о  происшедшем,  не  забыв  раскрыть  секрет
"промышленной лаборатории". Ћн сделал так,  чтобы  придать  мнению  •уббла
необходимую весомость, но ему, „жону, это обошлось  дорого.  Љазалось  бы,
сейчас, перед концом света, его  истиннаЯ  специальность  имела  так  мало
значениЯ, но Љэрол  была  Явно  потрЯсена.  ‘ледовало  рассказать  ей  все
раньше, сразу после взрыва, но у него  не  хватило  тогда  духа...  ‘ейчас
приходилось расплачиватьсЯ за малодушие - никогда еще „жон  не  чувствовал
себЯ с невестой таким скованным и неуверенным.
     - ЋставайсЯ дома  и  поддерживай  огонь  в  печи,  -  нарочито  бодро
произнес он, безуспешно пытаЯсь поймать  взглЯд  Љэрол.  -  џ  приду,  как
только освобожусь.
     Ћн поцеловал невесту, но та стоЯла в его объЯтиЯх, никак не  реагируЯ
на ласку.
     - Ќе отчаивайсЯ, милаЯ, - прошептал „жон. - ђано или поздно мы найдем
выход из положениЯ. ‚се не так безнадежно, поверь, Ћна безучастно кивнула.
     - „а, конечно... Ѓудь осторожен.
     Ћсвободившись, она резко повернулась и, не оглЯдываЯсь, пошла к  себе
в комнату.
     Љеннистон вышел на крыльцо и постоЯл там некоторое времЯ,  поеживаЯсь
от  утреннего  холода.  ‘олнце  уже  поЯвилось  над  горизонтом,  подобное
разъевшемусЯ, опившемусЯ кровью монстру. Ѓыло удивительно тихо. ‚  небытие
ушли все обычные утренние звуки: гудок соседней фабрики, лЯзг  локомотивов
на проходЯщих неподалеку путЯх, шуршание автомобильных  шин  по  мостовой.
„аже детских голосов не было слышно... ‚се цветы в небольшом  саду  миссис
Ђдаме были мертвы, листьЯ на деревьЯх и кустарниках потемнели и поникли.
     Ќаполнив баки  джипа  горючим  (они  были  изрЯдно  опустошены  после
вчерашней поездки),  Љеннистон  не  спеша  поехал  в  сторону  Њайн-стрит.
‘ейчас, на рассвете, Њиддлтаун выглЯдел мрачно, словно кладбище. Ќикто  не
попалсЯ ему на  пути  -  лишь  иногда  в  окнах,  белых  от  инеЯ,  смутно
различались лица людей, разбуженных  шумом  мотора.  ‡ато  из  распахнутых
дверей церквей, мимо которых ему приходилось проезжать,  доносились  звуки
пениЯ и многоголосые раскаты молитв. ‚ барах было также  шумно  -  похоже,
вопреки закону, они были открыты длЯ страждущих всю ночь.
     "Ђ ведь город долго не протЯнет,  -  уныло  подумал  „жон.  -  ‡апасы
горючего быстро иссЯкнут, а без него невозможно поддерживать жизнь людей в
такой жестокий мороз..." - —увство безнадежности вновь охватило  его.  ќто
казалось иронией судьбы; Њиддлтаун прошел невредимым через  самую  ужасную
катастрофу в истории человечества - и должен был  неизбежно  погибнуть  от
самого заурЯдного холода.
     “ него  внезапно  промелькнула  смутнаЯ,  но,  кажетсЯ,  спасительнаЯ
мысль. Џрежде чем она успела Ясно оформитьсЯ, он свернул на  ‚ине-стрит  и
подъехал к Љейстоунскому угольному складу. ‡десь, в отличие от  остального
оцепеневшего города, было многолюдно и  более  чем  шумно.  Џолицейские  и
солдаты Ќациональной гвардии сформировали  живой  кордон  вокруг  огромных
угольных  холмов.  Ћни  стоЯли,  схватившись  за  руки,  лицом  к  лицу  с
возбужденной толпой, готовой вот-вот ударитьсЯ в самую  настоЯщую  панику.
„жон увидел много знакомых лиц.  ќто  были  фабричные  рабочие,  торговцы,
пенсионеры, домохозЯйки - из числа обывателей, любивших по вечерам  сидеть
на  открытых  верандах,  обмениваЯсь  новостЯми  с  соседЯми.  ‘ейчас  эти
солидные, добропорЯдочные люди оказались  перед  волчьим  ликом  холода  и
страхом смерти...
     •уббл встретил его у ворот склада.  ђЯдом  с  ним  стоЯл  озабоченный
сержант полиции и Ѓорхард, владелец склада.
     - „оброе утро, Љен, - сказал •уббл. -  ‚прочем,  какое  уж  доброе...
‹юди еще ночью начали штурмовать склад и успели растащить  несколько  тонн
углЯ, прежде чем Ѓорхард вызвал полицию.  „ьЯвол,  только  позавчера  было
лето - Ясно, что мало кто из горожан успел  запастись  нужным  количеством
топлива! Ќекоторые сожгли  весь  свой  уголь  за  одну  вчерашнюю  ночь...
Ѓорхард вмешалсЯ в разговор:
     - Њы не хотим применЯть силу, мистер Љеннистон, - угрюмо сказал он. -
Ѓыть  может,  вас,  ученых,  люди  выслушают  с  большим   доверием,   чем
представителей властей?
     •уббл кивнул.
     - Џоговорите с ними, Љен. ‚ы знаете их куда лучше, чем Я.
     - € что же Я им скажу? €дите, мол, домой и потихоньку замерзайте, как
и положено законопослушным гражданам? €  не  вздумайте  здесь,  у  склада,
устраивать беспорЯдков? ’ак, что ли, прикажете их успокаивать?
     - Ћни не замерзнут, - не очень уверенно сказал •уббл, - ‚озможно,  мы
что-нибудь придумаем...
     „жон вспомнил  о  своей  недавно  промелькнувшей  идее.  ‚зглЯнув  на
•уббла, он понЯл: шеф додумалсЯ до нее  даже  раньше  его.  ‚первые  после
катастрофы перед „жоном промелькнул лучик надежды.
     - ѓород под куполом! - воскликнул он.
     - ‚ерно, - кивнул •уббл. - Њы с вами видели,  как  купол  с  приходом
ночи сохранЯет дневное тепло. „а и зачем еще было закрывать город?  ’олько
с одной целью - спасти людей от стужи. Њы должны уйти туда,  Љен,  все  до
одного  -  и  как  можно  быстрее.  ‡десь,  в  Њиддлтауне,  нам  долго  не
продержатьсЯ.
     - Џожалуй, вы правы... - с сомнением  произнес  „жон.  -  Ќо  все  ли
согласЯтсЯ оставить родные места? € что случитсЯ, когда они поймут:  ‡емлЯ
давно мертва?
     •уббл пожал плечами.
     - Њы подумаем об этом, когда длЯ размышлений поЯвитсЯ  времЯ.  ‘ейчас
наша задача - зародить в душах людей хоть  росток  надежды.  Љен,  скажите
толпе, чтобы  она  разошлась!  Џообещайте,  что  все  они  скоро  будут  в
безопасности - только пусть разойдутсЯ!
     Љеннистон кивнул и, скользЯ по осыпающимсЯ кускам углЯ,  поднЯлсЯ  на
один из отвалов. ’олпа встретила его негодующими возгласами, но  он  сумел
их  перекричать.  ЌазываЯ  по  именам  знакомых,  стоЯщих  за  полицейским
кордоном, он заставил людей слушать  -  хотЯ  его  сердце  сжимала  та  же
тревога, что побудила "взбунтоватьсЯ" многих горожан.
     - Ќечего толковать нам о законе, когда настал конец света! - внезапно
прервала его пожилаЯ дама с разъЯренным лицом.
     - Љонец придет, только если вы все потерЯете головы, - резко возразил
„жон, - Џоверьте, муниципалитет даст вам все  необходимое!  ‚аша  жизнь  и
судьба ваших близких зависЯт  от  того,  насколько  мы  будем  действовать
сообща. “бедительно прошу - возвращайтесь домой и ждите у  радиоприемников
дальнейших указаний.
     - ќй, мистер, они дадут нам уголь?  -  выкрикнул  дородный  фабричный
рабочий.
     - “голь, еду - все, что необходимо. Њы все сейчас в одной лодке,  так
что никому не выгодно ее раскачивать. ‚скоре руководство  города  решит  -
оставатьсЯ ли нам здесь, в Њиддлтауне, или перебиратьсЯ в более безопасное
место, Ђ теперь расходитесь, соберите ваших близких и ждите.
     ‚незапно он обратилсЯ и к кордону, охранЯющему склад.
     - Љ вам это также относитсЯ! ђасходитесь по казармам -  вскоре  перед
вами поставЯт куда более серьезные задачи, чем охрана углЯ!
     Ћн спустилсЯ  вниз,  сомневаЯсь  в  том,  сработает  ли  его  попытка
разбудить здравый смысл горожан. ‚низу его встретил  разъЯренный  Ѓорхард.
‚ладелец склада, не стеснЯЯсь  в  выражениЯх,  протестовал  против  снЯтиЯ
охраны, но •уббл резко прервал его:
     - ЏоглЯдите-ка, Љен, - ваши слова дошли до людей! Ћни расходЯтсЯ!
     „ействительно,   толпа,   недовольно   переговариваЯсь,    постепенно
разошлась по домам. ‚скоре прибыл шеф полиции Љимер. …го суровое лицо было
серым от недосыпаниЯ, веки набрЯкли и покраснели. Љ  жалобам  Ѓорхарда  он
отнессЯ с полным безразличием.
     - Ѓросьте молоть чепуху насчет какого-то углЯ, - жестко сказал он.  -
ќтой ночью в городе произошли дела посерьезнее...
     Љимер коротко рассказал о том, что случилось после выступлениЯ  мэра:
несколько смертей от шока, эпидемиЯ самоубийств, вспышка разбоЯ в  деловой
части города. —еловек десЯть, в основном пожилые, умерли от холода.
     - Ќо труднее всего пришлось моим  ребЯтам,  охранЯвшим  баррикады  на
окраинах, - устало продолжил он, - Ћказалось, что этот чертов взрыв накрыл
в Њиддлтауне немало  окрестных  жителей.  Ћни,  естественно,  ударились  в
панику и  вместе  с  некоторыми  горожанами  попытались  прорватьсЯ  через
заграждениЯ наружу. Љ счастью, обошлось без  жертв  -  пока  без  жертв...
‹адно, мне пора ехать...
     Џеред тем как вновь усестьсЯ в автомобиль, он обернулсЯ и  с  горькой
усмешкой сказал:
     - Џоговаривают, что прошлой ночью более двух  тысЯч  человек  принЯли
обрЯд крещениЯ. € это только начало, поверьте моему слову...
     - Љимер, пожалуй,  Я  поеду  с  вами  в  мэрию,  -  после  некоторого
колебаниЯ сказал •уббл. - Љен, вы также мне понадобитесь.
     „жон неохотно последовал за •убблом - ему казалось, что с добродушным
толстЯком мэром проблем  не  возникнет.  „о  сих  пор  он  с  трогательным
пиететом относилсЯ к ученым, послушно следовал их советам и указаниЯм.  Ќо
когда ѓаррис услышал о плане эвакуации, выражение его пухлого  лица  стало
по-ослиному упрЯмым.
     - Џослушайте, доктор •уббл, это нелепо, - угрюмо сказал он. - ‚ырвать
с корнем население пЯтидесЯтитысЯчного  города,  чтобы  переселить  его  в
чужое, никому не известное место, - да это же просто безумие!
     - ‚ Њиддлтауне имеетсЯ достаточно транспорта длЯ перевозки  населениЯ
и продовольствиЯ, - терпеливо объЯснил •уббл.  -  •ватит  и  горючего  длЯ
автомашин.
     - Џри чем здесь горючее? - взвилсЯ мэр. - ќтот ваш город под  куполом
- что мы знаем о нем? ђовным счетом ничего. Ѓыть может, там еще опаснее...
Ќет,  господа,  Я  родилсЯ  в  Њиддлтауне,  прожил  здесь  всю   жизнь   и
добросовестно трудилсЯ ради его процветаниЯ. Ѓолее того, Я недавно  вложил
пЯть тысЯч долларов в перестройку моего дома и не намерен бросать  его  на
произвол судьбы! Џухлое лицо ѓарриса дрожало от  возмущениЯ.  •уббл  мЯгко
сказал:
     - Ќам всем страшно,  мистер  ѓаррис.  ќвакуациЯ  такого  города,  как
Њиддлтаун, - сложное, очень сложное дело.  Ќо  мы  должны  уйти  отсюда  и
обрести надежное убежище, иначе гибель людей от холода  неизбежна.  ‡апасы
горючего у нас ограничены, а купол чужого города как  раз  и  предназначен
длЯ того, чтобы сберегать тепло...
     Њэр покачал головой.
     - Њои жена и дочь всю прошедшую ночь были в истерике...  Ћни  умолЯли
менЯ сделать что-нибудь, а лучше всего - вернуть все, как  было  до  этого
страшного взрыва. Џроисшедшее было ужасным шоком длЯ них - не  думаю,  что
они могут выдержать большее.
     - ‹учшее, что вы можете сделать, - это надавать им пощечин, -  жестко
сказал  •уббл.  -  ‘кажите:  что  вы  собираетесь  предпринЯть  как  глава
Њиддлтауна?  Ѓыть  может,  надо  собрать  муниципалитет  и  обсудить  наши
предложениЯ?
     - ‚ы имеете в виду эвакуацию? Ќет, только  не  это!  -  ‹ицо  ѓарриса
болезненно исказилось - казалось, он  расплачетсЯ  как  ребенок.  -  Џрошу
прощениЯ, господа, но Я не могу пойти на такой шаг.
     Љеннистон подумал-а ведь пока мы препираемсЯ  с  этим  ослом,  Љэрол,
быть может, бросила в печь последний  совок  углЯ!  Ћн  с  трудом  подавил
желание схватить ѓарриса за лацканы и встрЯхнуть как следует.
     - Џрекрасно! - раздраженно воскликнул он. - ѓорожане  сидЯт  у  своих
радиоприемников, дрожа от стужи, и ждут заЯвлениЯ от  своего  мэра  -  по,
видно, не дождутсЯ. ЏридетсЯ мне самому обратитьсЯ к жителЯм Њиддлтауна. џ
скажу им: у нас есть реальный шанс на спасение, но мэр  ѓаррис  не  желает
даже слышать об этом. џ скажу: нам всем придетсЯ умереть от холода, потому
что наш славный мэр не желает покидать свой  роскошный  дом  с  погребами,
полными углЯ. Љак вам это понравитоЯ, ѓаррис?
     „жон никогда не видел, чтобы  человек  так  быстро  менЯлсЯ  в  лице.
‘мертельно побледнев, ѓаррис растерЯнно пробормотал:
     - Ћни же разорвут менЯ па куски... Ќет, нет, не делайте этого, умолЯю
вас! - Ћн перевел жалкий взглЯд с Љеннистона на  •уббла  и,  собравшись  с
духом, добавил: - •орошо, Я соберу муниципалитет...
     —лены   муниципалитета   отреагировали    на    предложение    ученых
приблизительно так же, как  мэр.  Ћднако  и  они  постепенно  сдались  под
нажимом •уббла.  ‚  результате  бурной  дискуссии  мэр  ѓаррис  согласилсЯ
сделать заЯвление о немедленной эвакуации.
     Ќа  всЯкий  случай  ученые  решили  сопровождать   главу   города   к
радиостанции. Џо дороге Љоннистон разглЯдывал  улицы  Њиддлтауна  из  окон
лимузина: мимо проплывали солидные особнЯки, утопающие в  садах;  кварталы
тесно сгрудившихсЯ домишек; скверы, парки, бульвары... "“йти будет трудно,
очень трудно, - подумал он. - Њногие люди, особенно  старики,  не  захотЯт
покидать родные места".
     “павшим, безжизненным голосом, лишенным обычной напыщенности,  ѓаррис
обратилсЯ к жителЯм города. Љоротко  обрисовав  создавшуюсЯ  ситуацию,  он
закончил:
     - €так, мы должны как можно быстрее покинут