оправдала себЯ:  первый  рЯд  сделал  поворот
кругом  и  открыл  огонь  по  своим  тупоумным корешам.  Њы  бросились к
припаркованным у  бордюра изжеванным машинам,  и,  когда нырнули за них,
схватка была уже в полном разгаре.
   Ћткуда-то поЯвилсЯ отрЯд клыкастых,  которые смешались с кучей малой,
отчаЯнно пытаЯсь остановить побоище.
   - Ћтлично сработано, - шепнула Я Ђльберту на ухо.
   - ѓосподь постаралсЯ,  - с улыбкой сказал он. - џ и не думал, что они
такие склочные.
   Џора было возвращатьсЯ к  ”лаю с  „жилл:  они навернЯка слышали шум и
гадали,  какое осиное гнездо мы потревожили.  „а и  времЯ приближалось к
десЯти.
   Џока мы шли,  Я  думала об Ђльберте.  ќтот богатырского вида мормон -
парень что  надо,  хотЯ вначале мне  так  не  показалось.  Ќам  с  ”лаем
повезло, что он присоединилсЯ к нашему отрЯду - или мы к его. џ бы смело
поставила на каждого из нас, даже на „жилл.
   Њы наконец свернули в переулок,  который после магазина показалсЯ нам
родным домом.  …сть одно преимущество в  сражении с  монстрами:  не надо
гадать,  свой или чужой. …сть что-то такое в походке человека, что сразу
отличает его  от  зомби.  ЊертвЯки во  многом забывают,  что значит быть
людьми.
   ”лай вздохнул и  покачал головой,  слово говорЯ одновременно "никогда
больше не возьму вас с  собой!"  и  "рад,  что вы вернулись",  однако не
произнес ни слова. Њы вновь были вместе.

        21

   џ чертовски обрадовалсЯ,  увидев Ђрлин живой и невредимой. €спытав на
собственной шкуре  огонь,  воду  и  медные  трубы,  мы  как-то  привыкли
выбиратьсЯ сухими из воды.  …сли бы суроваЯ судьба разлучила нас сейчас,
ввергнув ее в  пучину огнЯ и  крови,  Я бы позволил себе надеть траур по
ней,  только изничтожив в прах последнего пришельца. …сли бы паче чаЯниЯ
Я  выжил  после всей  этой  катавасии,  а  она  нет,  Я  бы  горевал всю
оставшуюсЯ жизнь.  ‚озможно,  она чувствовала то же самое, но мне сейчас
было не до размышлений на эту тему.
   Ѓросив корзину,  набитую гнилыми лимонами,  прЯмо  перед носом „жилл,
котораЯ тут  же  выдала  свое  непременное "фу",  Ђльберт метнул быстрый
взглЯд  в  сторону  Ђрлин,  и  вашему  покорному слуге  почудилось,  что
вышеупомЯнутаЯ особа отреагировала на  него  не  без  игривости.  ‚полне
откровенной игривости.  •отЯ  в  последнее времЯ творились вещи и  более
странные.  Ќо Я вообразить не мог, что между... впрочем, какое мне дело,
что там у них происходит. ѓлавное - задание, сказал Я себе.
   - ќто вы устроили кошачий концерт?
   - Љак  в  старые добрые времена,  -  вздохнула Ђрлин,  когда мы  были
молоды и беззаботны под парЯщим в небе кроваво-красным Њарсом.
   - •а! - отозвалась „жилл.
   - “х-ты!  -  присоединилсЯ к  ней  Ђльберт.  Љогда  Ђрлин  впадала  в
поэтическое настроение, то превращалась в блаженного скитальца.
   - ЋперациЯ закончилась успешно,  не так ли?  -  полюбопытствовал Я. -
Џрекрасно, приступим к косметическим процедурам.
   Ђльберт  отважно показал всем  пример,  раздавив в  лапищах несколько
лимонов и  одинокий лайм и намазав полученным месивом физиономию.  ’о же
самое сделала Ђрлин и после глубокого вдоха - Я.
   „жилл попЯтилась.
   - ’ы тоже должна намазатьсЯ, - дружески, но наставительно заметил Я.
   - „а-да,  знаю. - Ћна взЯла лимон и нерешительно поднесла его к носу.
- ѓадость какаЯ!
   - „авай помогу,  - терЯЯ терпение, предложил Я. ‚зЯв в каждую руку по
лимону, Я смЯл их и начал втирать жижу в голову.
   - ќй! - закричала девчонка вырываЯсь.
   - ‘ейчас не времЯ думать о красоте, - рЯвкнул Я и продолжил операцию,
принимаЯсь за ее лицо.
   - Џерестань!  - крикнула подошедшаЯ к нам Ђрлин и, выхватив у менЯ из
рук один из лимонов,  помахала им перед моим носом,  словно гранатой.  -
—то, ты думаешь, ты делаешь?
   - ‘тараюсь  ради  истины,  справедливости и  воплощениЯ  американской
мечты.
   - Ђх, вот как! - буркнула с сомнением Ђрлин. - ‘ейчас Я объЯсню тебе,
”лай ’аггарт, что к чему, да так, чтобы ты понЯл.
   € она с милой улыбкой изо всей силы наступила мне на ногу.
   Џока Я  пыталсЯ осмыслить значение ее  довода,  Ђрлин шепнула мне  на
ухо:
   - „жилл - женщина, а не ребенок.
   - Ќе обращайсЯ со мной,  как с младенцем!  - словно услышав ее слова,
возмущенно завопила девчонка.
   - Ђ ты не веди себЯ, как младенец, - отрезал Я и, не обращаЯ вниманиЯ
на  Ђрлин,  наклонилсЯ к  пигалице  и  выговорил  ей,  как  выговорил бы
пехотинцу  из  моей  роты,   вздумай  он  выдрючиватьсЯ:   -  Џослушайте
внимательно,  мэм.  Љогда  вы  обзаведетесь парочкой нашивок на  плечах,
тогда  придет ваш  черед  думать и  принимать решениЯ.  Ќо  до  тех  пор
извольте  выполнЯть мои  приказы,  а  Я  приказываю сейчас  намазыватьсЯ
лимоном.  ‘  волосами и  лицом  покончено,  теперь  пора  приниматьсЯ за
остальное  ‘правишьсЯ  сама  или  хочешь  предоставить  это  мне?  џ  не
откажусь,
   „жилл впилась в менЯ взглЯдом,  затем взЯла протЯнутый лимон.  Ќа сей
раз урок пошел на пользу.
   Ћна хоть и корчила рожи,  но старалась изо всех сил.  џ надеЯлсЯ, что
девчонка недолго будет дутьсЯ. Ђрлин налимонила нам спины, в тех местах,
куда мы не могли дотЯнутьсЯ, а потом Я проделал то же самое с ней. ‡атем
мы покинули переулок и двинулись дальше.
   Ђльберт  шел  впереди отрЯда  к  железнодорожной станции.  џ  замыкал
шествие.  Љ  счастью,  теперь,  когда мы  пахли,  как  зомби,  мы  могли
передвигатьсЯ и  нести оружие совершенно открыто.  ‘вернув за  угол,  мы
оказались в  толпе.  џ увидел,  как насторожилась Ђрлин -  неудивительно
после передрЯги,  в  которую они с  Ђльбертом попали в супермаркете.  Ќо
через секунду она уже оправилась и держала себЯ даже лучше, чем Я.
   Љакое-то времЯ Я беспокоилсЯ за „жилл:  она шла,  растопырив руки,  с
трудом  переставлЯЯ одеревеневшие ноги,  словно  плохаЯ  копиЯ  чудовища
”ранкенштейна -  от волнениЯ,  конечно.  ‚ театре бы ее забраковали.  Ќо
зомби вроде не видели разницы.
   Њы прошли через арку и оказались в толпе бесов, кнЯзей ада и кощеев с
этими их  проклЯтыми ракетными установками на  спине.  “видев,  как  эти
недоноски ходЯт, вихлЯЯсь, будто их кто-то дергает за веревочки, Я сразу
вспомнил марионеток,  которых видел в Њексике на празднике „ень мертвых.
Ќе при-ведись мне уже познакомитьсЯ с  одним из них в  грузовике,  Я  бы
решил,  что  нас  дурачат.  Ћдно хорошо:  они  позволили мне  оценить по
достоинству походку „жилл в роли зомби.
   €  тут  наступил гнусный момент,  когда силы ‡ла Явили нам очередного
новехонького,  прЯмо  с  конвейера,  монстра.  Ћн  не  был  по  какой-то
таинственной  оплошности  забавным  на   манер  кощеЯ.   Ћн  был  просто
омерзителен.
   ‘лово   "жирный"  лишь   отдаленно  описывало  объемы  этого  мЯсного
оковалка.  Њы  прошли достаточно близко,  чтобы учуЯть застарелый пот  -
ловкий трюк,  если  учесть,  что  модель только что  сошла с  конвейера.
ЌовоЯвленнаЯ пакость  напомнила  мне  притЯнутый  в  гравитационное поле
‡емли планетоид, с той только разницей, что состоЯла из наплывающих одна
на другую тошнотворных,  отвратительно-желтых, жидких, сочащихсЯ складок
куриного жира.
   Ћднако это  было только первое впечатление.  Љогда "существо" подошло
ближе,  Я  пришел к  выводу,  что  оно  гораздо хуже,  чем  мне  вначале
показалось.
   ѓигантский  сгусток  мокроты,  слепленный неумелыми  руками  в  некое
подобие   человека,   обладал   двумЯ   свинЯчьими   глазками-бусинками,
запрЯтанными глубоко в недрах несуразного лица.  Њассивные,  как бревна,
руки заканчивались примерно от локтей мощными металлическими стволами. €
было совершенно неважно: подорвут тебЯ из них или только слегка заденут.
   ‚ голове вертелось множество прозвищ длЯ чудовища, и Ђрлин, Я уверен,
не  поскупилась бы на идеи,  но мне хотелось предоставить право крещениЯ
„жилл.  ‚озможно,  ей придет на ум что-нибудь поаппетитнее, чем названиЯ
разного рода экскрементов, которые лезли мне на Язык.
   ‚округ  толпились  другие  монстры  и   зомби,   их  было  более  чем
достаточно,  чтобы держать нас в  страхе и напрЯжении.  Ќо урод оказалсЯ
слишком суровым испытанием длЯ моего желудка.
   ЊаЯчившие впереди два паровых демона,  может,  были куда опаснее,  но
они   по   контрасту  показались  мне   почти   красавцами.   ‘   четкой
конфигурацией,  с  нормальным цветом кожи в  тех местах,  где у них было
живое  тело,  а  не  механизмы.  „аже  их  металлические  части  приЯтно
поблескивали по сравнению с  тусклыми,  ржавыми трубками,  торчавшими из
того жирдЯЯ.  •оть Я  и увлексЯ эстетическими выкладками на тему внешних
достоинств монстров, Я отдавал себе отчет, что вокруг творитсЯ неладное.
   Ќе  нравилось мне,  как зомби поджимали нас со всех сто--рон.  ‘тоило
мне  уклонитьсЯ вправо или влево,  чтобы попытатьсЯ вырватьсЯ из  толпы,
как  приходилось отступать перед бдительным оком кнЯзЯ ада  или  кощеЯ -
куда бы Я ни ткнулсЯ, они были тут как тут.
   Ќаконец менЯ осенило:  да нас просто ведут куда-то,  как стадо коров.
Ќо когда Я  это понЯл,  выбиратьсЯ было поздно:  зомби сбились в плотную
массу,  направлЯвшуюсЯ к высокому зданию. ‘ердце мое прибавило оборотов,
и  Я уже начал подсчитывать шансы на побег,  когда Ђльберт наклонилсЯ ко
мне и шепнул:
   - Ќам повезло - они ведут нас на вокзал.
   ЏровалитьсЯ на месте, если он не прав! ‚переди маЯчил чертов поезд.
   ‘ердце человека обдумывает свой путь,  но  ѓосподь управлЯет шествием
его.
   ’олько в  одном  случае следовало дать  деру  -  если  поезд идет  на
восток, но Я просто нутром чуЯл, что он покатит прЯмиком в ‹ос-Ђнджелес.
   ‘тало  Ясно,  что  паровых демонов нам  не  избежать:  они  стоЯли  у
сходней,  приставленных к  открытому вагону длЯ  скота,  который в  этот
момент как  раз начал заполнЯтьсЯ.  Џоскольку мы  решили воспользоватьсЯ
первой же возможностью,  чтобы сесть в  поезд,  это было воспринЯто нами
как некий знак.
   ‚  последнее  времЯ  мои  милые  монашки  частенько слышали  от  менЯ
молитвы.  џ никогда не мог представить себе свЯтых или ангелов, поэтому,
когда  Я  впадал в  надлежащее настроение,  перед моим  мысленным взором
возникали эти иссохшие старцы,  облаченные по  обыкновению в  черное или
серое. џ привык думать, что мои наставницы - безобразные дрЯхлые вороны.
Ќо теперь они стали ЯвлЯтьсЯ мне осиЯнные красотой.
   ЊоЯ молитва была незамысловатой.  Њолю ’ебЯ, ЏресвЯтаЯ „ева ЊариЯ, не
дай, чтобы эта туша села вместе с нами!
   Њы могли не боЯтьсЯ, что нас разделЯт, потому что не оставалось места
сделать и  полшага в  сторону.  Њы были сжаты,  как пассажиры токийского
метро в час пик.
   Љогда посадка закончилась,  Я  испытал невообразимую благодарность по
отношению к  монашкам:  стоило дверЯм захлопнутьсЯ,  как Я сразу увидел,
что нам не придетсЯ терпеть жирдЯЯ - он сел в другой вагон.
   - Ђ вагон-то сзади открыт! - в изумлении воскликнула „жилл.
   џ  сделал ей знак,  чтобы молчала,  опасаЯсь,  как бы мы не привлекли
вниманиЯ,  но  вокруг  было  так  шумно,  что  за  собственным рычанием,
сопением и  ворчанием зомби врЯд ли могли расслышать человеческие слова.
Ќас  затолкали в  заднюю часть вагона,  где  вместо сплошной стенки были
прибиты  вертикальные  деревЯнные  планки  с   пропущенными  через   них
горизонтальными металлическими перекладинами.
   - Џохоже на окно, - поЯснила Ђрлин.
   - Љак Я посмотрю, все вы выросли в убеждении, что говЯдину выращивают
на грЯдке, - едко заметил Я. - ќто же вагон длЯ скота.
   ‡аскрежетав,  поезд медленно тронулсЯ и  тут же  резко рванул вперед,
отчего  нас  отбросило  назад,  на  притиснутых к  окну  соседей.  ’е  с
ворчанием стали отпихивать нас  обратно.  ‡омби вели  себЯ гораздо хуже,
чем люди, окажись они в той же ситуации. Ќекоторые, возмущенные тем, что
их толкнули, стали палить в воздух.
   - ‡дорово! - крикнула Ђрлин.
   - …сли так будет продолжатьсЯ, нас сотрут в порошок! - прокричал Я ей
в ответ.
   - Ќо что мы можем сделать?
   - Ќичего! - вынужден был признать Я.
   Ћставалось в  очередной раз  положитьсЯ на  удачу.  Ќо  мои  монашки,
видать, трудились сверхурочно, потому что выстрелы вдруг прекратились. џ
оглЯделсЯ и увидел, что Ђльберт, закрыв глаза, беззвучно шевелит губами.
“ж  если нам  суждено спастись молитвой,  то,  конечно,  это  работа длЯ
профессионала.
   „жилл схватилась сзади за мой брючный ремень.  Њысль мне понравилась,
и Я уцепилсЯ за Ђрлин, а она - за Ђльберта.
   Њы   проехали   несколько  небольших  городков,   которые   врЯд   ли
представлЯли какой-нибудь интерес.  Џо ночному небу разливалось странное
сиЯние,  но  Я  предпочитал его,  если возвращение днЯ сулило все тот же
противный  зеленый  небосклон.  Ѓыло  слишком  темно,  чтобы  разглЯдеть
пейзажи.  ‚ремЯ от времени на горизонте полыхали пожарища - погребальные
костры  над   прахом  человеческой  цивилизации.   Ќаконец  поезд  резко
затормозил,  и опЯть началась толкотнЯ. Ќо нам по-прежнему сопутствовала
удача - стрельба не возобновилась.
   - —ерт, жаль, что в дверь ничего не видно, - сказал Я.
   €з  заднего  окна  открывалась мрачнаЯ,  но  величественнаЯ картина -
разрушенное здание и  протЯнувшаЯсЯ на  многие километры унылаЯ сельскаЯ
местность,  однако  громкие  звуки  впереди  свидетельствовали о  бурной
деЯтельности.
   - ‚ожаки  мало  обеспокоены  тем,  насколько  информировано стадо,  -
заметила Ђрлин.
   ‘ловно в  ответ на  мою просьбу,  тЯжелаЯ деревЯннаЯ дверь отъехала в
сторону,  и  глазам  нашим  предстало зрелище,  которое увидишь нечасто.
ЋтрЯд паровых демонов,  предводительствуемый пауком вроде того,  что был
на „еймосе.  Ћни охранЯли открытую товарную платформу, на которой лежало
похожее на  забинтованное с  головы до ног человеческое тело с  щелочкой
длЯ  глаз.  Ќо  кто  это  -  мужчина или женщина -  оставалось загадкой.
ЏонЯтно  было  лишь,  что  человек,  тело  которого  стЯгивали ремни,  -
пленник.
   Љартина  заставила  менЯ  вспомнить  о   Ѓилле  ђитче,   единственном
человеческом существе,  которого  пришельцы старались сохранить,  потому
что  нуждались в  его знаниЯх...  ‘ледовательно,  и  этого незнакомца мы
должны или спасти, или убить. ЌельзЯ оставлЯть его в руках врагов, чтобы
они выудили из него все,  что им нужно.  Љортеж скрылсЯ из виду,  жуткие
звуки лЯзгающей поступи паровых демонов стихли.
   - ’ы думаешь о том же, о чем и Я? - невнЯтно буркнула Ђрлин.
   - ѓромче!
   - Ћни зацапали еще одного из наших профи!
   - ‘лушай!  - рЯвкнул Я. - …сть план! - ‚зоры окружающих обратились на
менЯ,  что естественно -  ведь мы стоЯли почти впритирку друг к другу. -
•ватаем мумию! € бегом!
   Ђрлин сделала безразличную мину.
   - Ђ как вылезать? - воскликнула „жилл.
   - Џотихоньку!
   Џока мы оценивали преимущества и недостатки нашего положениЯ, монстры
подтащили забинтованную куклу  к  головному вагону.  •отЯ  мы  почти  не
видели, что происходит, нетрудно было догадатьсЯ, что последует дальше.
   Џоезд снова тронулсЯ, стало быть, ценный груз уже на месте.
   - ‚перед! - крикнул Я. - Џроталкивайтесь!
   „жилл робко вытЯнула вперед руку,  вернее,  пальцы,  и,  как  бы  это
получше выразитьсЯ,  ткнула стоЯщую впереди женщину-зомби.  “  зомби нет
нервной системы человека, но кое-какие реакции сохранЯютсЯ.
   „ама не подпрыгнула,  не завизжала, но подалась вперед с такой силой,
что вытолкнула с места стоЯвшего перед ней коротышку.
   „жилл пропустила вперед Ђльберта,  и  он,  налегаЯ всей своей массой,
расширил образовавшийсЯ узкий проход.  ‡адача была  Ясна -  добратьсЯ до
сцеплениЯ между  вагонами.  Њы  продвигались вперед  дюйм  за  дюймом со
скоростью черепахи.  џ полагал, что, пока мы не вывели зомби из терпениЯ
и они не стали стрелЯть, все идет нормально.
   Ђ тут как раз один из мертвЯков возьми да и пальни без всЯкой видимой
на  то  причины.  •отЯ  что  за  глупаЯ  идеЯ  искать в  действиЯх зомби
логические основаниЯ?
   ЏулЯ пробила горло другого зомби, и жертва, издаваЯ булькающие звуки,
стала оседать на  пол.  Њы  были  настолько тесно прижаты друг к  другу,
совсем  как  норвежские сардины,  что  дальнейшие попытки аргументации с
помощью реактивных снарЯдов попросту уничтожили бы всех нас и  остальных
обитателей вагона.
   „жилл вытащила свой 0,38.  ‚ид  у  нее  был напуганный и  решительный
одновременно.
   - Ќе смей! - крикнул Я ей, и мне не пришлось повторЯть дважды.
   ‡омби,  у  которого чесались руки,  продолжал палить во все стороны и
случайно  попал  в  соединение  металлической перекладины  с  деревЯнной
планкой.  ‘тоЯвший рЯдом  здоровЯк привалилсЯ к  решетке и  вдруг исчез,
оставив после себЯ  огромную дыру,  через которую мог  бы  пролезть даже
Ђльберт.
   - ЊенЯем план! - взревел Я.

        22

   Љ  тому  моменту  поезд  вновь  разогналсЯ.   Ќа  скорости  300-  320
километров в  час  длЯ  обычного отупевшего пассажира освежающий ветер -
роскошное приложение к радостЯм путешествиЯ.  Ќо стоило мне протиснутьсЯ
в  дыру,  как Я сразу понЯл,  что бьющий в лицо ураганный ветер способен
окоротить даже самого стойкого морского пехотинца.
   ѓлавное было не уронить дробовик, пока Я вылезал и пыталсЯ ухватитьсЯ
за  выступ на  крыше вагона.  џ  надеЯлсЯ,  что зомби не обратЯт особого
вниманиЯ на  перемену в  обстановке.  ‚  каком-то  смысле они оставались
людьми и  врЯд  ли  были довольны теснотой,  иначе зачем тогда стрелЯть.
‚озможно,   нам  даже  удастсЯ  снискать  их  благодарность,   освободив
несколько лишних сантиметров.
   ‘тоЯ на  буфере и  держась одной рукой за выступ,  Я  протЯнул другую
руку  Ђрлин,   чтобы  помочь  ей  выбратьсЯ.  …е  тонкаЯ,  сухаЯ  ладонь
скользнула в мою потную лапищу,  и Я поразилсЯ тому, какаЯ она холоднаЯ.
“  Ђрлин проблемы с  конечностЯми,  вечно они  мерзнут.  Џодсадив ее  на
крышу, Я взЯлсЯ за „жилл. Џерегнувшись вниз, Ђрлин стала мне помогать.
   џ не винил „жилл за то,  что она боЯлась,  только удивилсЯ,  когда ее
начало трЯсти.  €ли,  может, это поезд так сильно качало. ’еперь будет о
чем  написать домой,  промелькнула в  голове мысль,  если только дом еще
существует.  Љак  бы  ни  хотелось  четырнадцатилетней пацанке  казатьсЯ
отважной  и  взрослой,  она  попадала в  передрЯги одна  хуже  другой  и
вынуждена была справлЯтьсЯ с ними без всЯких поблажек и подготовки.
   ЌесмотрЯ на чувство страха, девочка делала все как надо, а на слезы Я
просто не обращал вниманиЯ.  Њне пришлось вытЯгивать „жилл под неудобным
углом,  хорошо,  что она почти ничего не весила. ’ак что когда Я передал
ее наконец Ђрлин, из моей груди вырвалсЯ вздох облегчениЯ.
   Ђ вот с Ђльбертом была настоЯщаЯ проблема.  Џредставьте,  здоровенный
парень, не совсем такой спортивный, как ваш покорный слуга, но все-таки.
Ђрлин  пропустила через  петлю на  крыше веревку и  привЯзалась к  нему.
‚еревка  была  дьЯвольски крепкой,  потребовались бы  тонны,  чтобы  она
оборвалась.  Њы  не  такие  дураки  -  отправлЯтьсЯ  в  преисподнюю  без
приличного снарЯжениЯ! ’ак что Ђрлин не грозила опасность упасть.
   ’еперь  мы  могли  приступить к  подъему Ђльберта.  Џо  счастью,  это
оказалось гораздо легче, чем сдвинуть с места парового демона.
   Џрогулка по  крыше могла бы  даже доставить удовольствие,  если бы не
бешеный встречный ветер.  Џахло здесь не в  пример приЯтнее,  чем внутри
вагона.
   Њы легли на живот и отдали себЯ во власть Яростного вихрЯ. Ћднако нас
не сдуло -  на самом деле мы могли даже нетвердо держатьсЯ на ногах, как
бы  опираЯсь на воздушные массы.  Ќаверное,  впереди образовалась своего
рода  воздушнаЯ запруда,  иначе  при  скорости в  300  километров в  час
стоЯщий на  крыше  вагона  человек был  бы  неминуемо сбит  -  как  муха
щелчком.
   - ‘лушай команду!  - крикнул Я против ветра. - Џо одному вперед марш!
Џотихоньку! —тобы не упасть!
   Ђрлин поднесла губы к самому моему уху.
   - ‹ос-Ђнджелес далеко?
   - „ва часа, к рассвету будем. ѓлавное - человек, нужно или спасти или
убить его!
   - —то?! - в ужасе вскричала „жилл.
   „остаточно громко,  чтобы ее услышали.  ‘тарым воЯкам,  вроде Ђрлин и
Ђльберта, можно было ничего не объЯснЯть. € хотЯ Я перестал относитьсЯ к
„жилл как к ребенку, привыкнуть к мысли, что она - существо гражданское,
никак не мог.
   - ‹учше смерть, чем позор!
   Ќе знаю,  что уж девчонка там расслышала,  но она сжала зубы и больше
не  произнесла ни  звука.  Њожно было подождать с  жестокими истинами до
следующего раза.  Ќадеюсь,  ей никогда не придетсЯ решать, кому даровать
жизнь, а кому смерть. €ногда Я просто ненавижу штатских.
   Ћбмен мнениЯми закончилсЯ.  „а и вообще, не заткнись мы, посрывали бы
от крика голоса.
   џ двинулсЯ первым,  командир все же. Њедленно и осторожно переставлЯЯ
ноги.  ‚есь  путь занЯл около получаса.  •орошо еще,  что  через Ђризону
прЯмаЯ колеЯ.  Џравда, вагоны так и так раскачивало, и мы в любую минуту
могли расшибитьсЯ насмерть -  дорогу делали длЯ грузового транспорта,  а
не длЯ пассажиров.
   џ то и дело оглЯдывалсЯ назад -  моЯ команда была на месте. ‘ледующаЯ
остановка -  ѓород ЋтдохновениЯ! —ерез два вагона маЯчила платформа, где
расположилсЯ отрЯд,  состоЯщий из паука,  парового демона и запеленутого
наподобие рождественского младенца человека. Џаук находилсЯ между нами и
пленником, паровой демон - с другой стороны.
   Њелькнула  мысль,  что  эти  вершинные  образцы  монстро-строительной
индустрии пришельцев имеют более тонкий нюх,  чем прочаЯ мелочь, а ветер
на славу потрудилсЯ,  чтобы выветрить наш лимонный запах.  Љ счастью, мы
шли против ветра. € он дул с таким шумом, что услышать нас враги тоже не
могли.
   џ  помахал  Ђрлин.  Ќастало времЯ  действовать ветеранам „еймоса.  Њы
подползли к краю крыши,  и Я посмотрел вниз,  в просвет между вагонами -
слишком маленький длЯ взрослого человека.
   џ  обратил  внимание,   что  паук  -  преогромный:  его  правые  ноги
свешивались через край платформы, что навело менЯ на одну мысль.
   Џролезть между вагонами могла только „жилл.
   ѓосподи,  неужели ночные кошмары сбываютсЯ?  Ќикто и  не  думал,  что
девчонку  ждет  развлекательнаЯ  прогулка  -  но  чтобы  такое?  Ѓросить
необученного новобранца,  к тому же не достигшего призывного возраста, в
настоЯщую  бойню?   Џротив  паука  и   парового  демона?   „а   это   же
преступление... убийство!
   Ћднако разве существуют варианты? ‚ такую узкую дыру не пролезет даже
Ђрлин,  а она фунтов на сорок тЯжелее „жилл.  ќто уже две разные весовые
категории, обо мне или Ђльберте смешно даже думать.
   ‘крепЯ сердце, Я сказал себе: "Ќастал ее час действовать".
   ‡аклинание не помогло, на душе было мерзко и пакостно.
   Њы отползли назад и устроили совещание -  на крыше мы хотЯ бы слышали
друг друга.  „аваЯ „жилл задание,  Я чувствовал себЯ последним гадом, но
никто другой длЯ него не годилсЯ.  ‚о всЯком случае,  девочка была полна
готовности и  делала вид,  что  нисколько не  боитсЯ,  из  нее бы  вышел
классный десантник. €ли Я уже это говорил?
   џ   выложил  свой  план  со  всеми  подробностЯми:   „жилл  обвЯжетсЯ
сверхкрепкой веревкой и  соскользнет в брешь между вагоном и платформой.
"Љак настоЯщий человек-паук!" -  воскликнула она.  Џрекрасно, пусть так.
Ќадо  воспользоватьсЯ романтической шелухой,  которой забита ее  голова.
Ћна должна верить в себЯ на все сто, чтобы справитьсЯ с заданием.
   …сли ее обнаружат,  от нее останетсЯ мокрое место,  так же,  впрочем,
как и от всех нас. Ћказавшись между вагонами, она должна очень осторожно
набросить на ближайшую к ней конечность Џаука петлю и крепко затЯнуть ее
- не  дав  насекомому заметить,  что  его опутали.  „ругой конец веревки
нужно привЯзать к  титановому дреку из  снарЯжениЯ Ђльберта.  ќто  можно
сделать прЯмо сразу.  Љонечно, мы потерЯем крюк и большой кусок веревки,
но, если повезет, то потерЯем вместе с ними и паука.
   - …сли „жилл справитсЯ,  -  продолжал Я,  -  то  ей  останетсЯ только
бросить крюк под колеса и ждать, когда он за что-нибудь зацепитсЯ.
   - €  эта  громила  кувырнетсЯ вниз!  -  радостно воскликнула девочка,
сходу сообразив что к чему. - ЉласснаЯ идеЯ, ”лай!
   џ  позволил ей  мысленно насладитьсЯ картиной триумфа.  „олбанутьсЯ о
следующий  за  платформой  вагон  на  огромной  скорости  -  это  должно
сработать,  и тогда мадемуазель-паук наголову разобьет паучьего гада,  и
поэтическаЯ справедливость восторжествует.
   Ћставалось только воплотить гениальный план  в  жизнь.  Џока  Ђрлин с
Ђльбертом  привЯзывали крюк  к  веревке,  „жилл  разрешила мне  обмотать
веревку вокруг ее талии. „аже сама попросила об этом. „лЯ менЯ это много
значило.  џ  легонько  подтолкнул  девчонку  вперед  и  в  глубине  души
понадеЯлсЯ, что Ђльбертов бог не покинет нас именно в этот момент. Џеред
монашками Я тоже замолвил за „жилл доброе словечко.
   Њалышка  слезла  по  боковой стенке  вагона,  на  котором мы  сидели,
платформа же  находилась от  нас еще через два вагона.  —ем дальше,  тем
лучше. џ слез за ней.
   Њы  стали пробиратьсЯ вперед где-то  на  уровне колес,  так  медленно
переставлЯЯ ноги,  что  недавний поход  по  крыше мог  показатьсЯ просто
гонкой.  Ћ,  пресвЯтаЯ дева ЊариЯ,  молилсЯ Я,  только бы вдоль путей не
понаставили заградительных столбов!
   Њы делали все,  чтобы не попасть ногами в  колеса,  в  эту крутЯщуюсЯ
смерть,  потому что,  поднимись мы хоть немного повыше,  паук углЯдел бы
нас. Ђ так нас скрывали стенки вагона.
   Ѓыло уже достаточно светло,  чтобы Я  мог следить за каждым движением
„жилл.  ЏредставлЯю, как побелели ее костЯшки. Њои-то уж точно побелели.
џ ступал шаг в шаг прЯмо за ее спиной,  подстраховываЯ ее руками с обеих
сторон, чтобы она, не дай Ѓог, не свалилась. Ќаконец мы подползли к краю
платформы -  начинаЯ  с  этого  момента,  спектакль вела  „жилл,  а  мне
оставалось лишь висеть и ждать.

        23

   Ѓлин,  Я  чувствовала себЯ  сосиской,  когда  он  вытаскивал менЯ  из
вагона. Ќу теперь все, Я поклЯлась себе, что больше такое не повторитсЯ.
”лай менЯ уважает,  и  Ђрлин тоже.  Ђ на Ђльберта мне плевать,  хотЯ длЯ
мормона он еще ничего.
   ’еперь Я  им  всем  докажу!  Њожет,  Я,  конечно,  чуть не  гробанула
грузовик, когда вылетели эти ракеты, и они, может, даже не догадываютсЯ,
что висели на волоске от гибели.  Ќо если Я теперь справлюсь,  мне будет
море по  колено!  Џлюс ко  всему посчитаюсь с  этими ползучими гадами за
все, что они сделали с моей мамой. € папой тоже.
   Ћн был прав,  щель совсем узкаЯ, даже длЯ менЯ, но Я протиснусь. „аже
не знаю,  что бы они без менЯ делали.  Џока мы лезли,  Я всЯ запачкалась
колесной мазью,  менЯ  даже блевать потЯнуло,  но  теперь Я  радовалась,
потому что стала такаЯ скользкаЯ.  •а,  хотела бы Я посмотреть, как хоть
кто-нибудь из мормонских зануд справилсЯ бы с таким!  „а он бы повалилсЯ
в обморок, и человечество проиграло бы войну.
   ‚друг Я увидела, что за борт платформы свешиваетсЯ что-то вытЯнутое и
серебрЯное.  € на конце расширЯетсЯ. ‘начала Я не понЯла, что это торчит
прЯмо у менЯ перед носом. Ђ потом так и ахнула - да ведь это нога паука!
Ћна была больше менЯ.
   “  ступни нога расходилась раструбом,  вроде брюк,  которые носили во
времена моих бабушки и дедушки.  ѓосподи, хорошо, что они не видели, как
монстры убивают их детей.
   џ потЯнулась,  пытаЯсь закинуть веревку за ногу,  но она была слишком
далеко! ’ут менЯ разобрало - провалитьсЯ только потому, что твои руки не
такие длинные, как у орангутанга!
   ‚друг нога дрогнула.  џ вскрикнула,  подпрыгнула - и упала. ‘валилась
вниз,  ударив коленку и зацепившись за край платформы так,  что мое лицо
оказалось на расстоЯнии дюйма от колеи.
   Ћ,  ѓосподи!  Ќа менЯ дохнуло ветром,  щеки вмиг похолодели,  запахло
копотью.  ЉажетсЯ,  Я даже,  хм, упустила в штанишки. „рожа как осиновый
лист,  Я стала карабкатьсЯ вверх.  Џосмотрела назад на ”лаЯ - у него был
такой вид, будто он тоже упустил в штанишки. џ виновато пожала плечами.
   „а,  все мои компьютерные подвиги -  плевое дело по сравнению с этим.
Џросто детские игрушки.  ‚от  это работенка!  џ  знала,  что рискую,  но
другого способа добратьсЯ до ноги не было:  упершись коленом в основание
платформы, Я подтЯнулась и почти достала до нее.
   €  тут паук шевельнулсЯ!  Ќе  успела Я  соскочить вниз,  как его нога
пригвоздила менЯ  к  стенке заднего вагона.  џ  застрЯла,  словно муха в
паучьей паутине.
   Ќо не издала ни звука.  „ышать становилось все труднее,  но страха не
было -  как-то  вышел у  менЯ весь страх.  Џаук и  не подозревал,  что Я
там...
   ‘тоит ему обнаружить мое присутствие, и он сразу менЯ прикончит - так
Я  бы  прихлопнула комара.  џ  до  сих пор только потому была жива,  что
огромнаЯ нога менЯ закрывала.  Љонечно,  паук мог  прикончить менЯ и  не
разглЯдываЯ - надавил бы посильнее ногой, так все кишки и повылезли бы.
   Џока Я  еще  могла шевелить верхней частью тела,  крепче всего зажало
коленки.  €  дотЯнутьсЯ до паука было несложно.  Џоэтому Я  приступила к
тому, ради чего сюда лезла. џ не позволЯла себе думать о том, что будет,
если у менЯ ничего не получитсЯ.
   џ целых четыре раза обернула веревку вокруг ноги. € каждый раз сердце
мое замирало.  Љогда-то Я была в скаутском отрЯде,  и единственное, чему
менЯ там научили и что Я не забыла,  это рифовый узел. џ завЯзала лучший
рифовый узел в  своей жизни!  ‡дорово.  —то  дальше?  „альше ты  умрешь,
детка.
   Њне казалось,  Я сейчас заплачу, но слез не было. ‚о рту пересохло, и
сердце  колотилось как  бешеное -  но  и  только.  Њне  припомнились все
глупости, из-за которых мы плачем мальчишки: отметки или ссоры с любимой
подругой, и было так странно, что Я не заплакала теперь.
   Ђ потом внутри разлилось какое-то непонЯтное чувство, спокойствие что
ли -  в первый раз с тех пор,  как Я увидела монстров. € Я подумала, что
не  прочь  умереть,  если  удастсЯ прихватить с  собой  одного  из  этих
ублюдков. ’ого, что побольше.
   џ  высвободила крюк и  опустила его  между вагонами.  ЏригвожденнаЯ к
стенке,  Я уже никак не смогла бы укрытьсЯ.  ‘тоит мне бросить крюк, как
паук застопоритсЯ, поезд будет ехать дальше, а менЯ раздавит всмЯтку.
   џ подумала о своих новых друзьЯх.  Џодумала,  а что если бы ”лай менЯ
поцеловал?  Џодумала,  что хорошо было бы оказатьсЯ где-нибудь в  другом
месте. € бросила крюк.

        24

   џ  не  знал,  что  там  происходит у  „жилл,  с  моего места было  не
разглЯдеть. ‚ какой-то момент она вскрикнула и упала, Я высунул голову и
увидел,  что она чуть не попала под колеса.  ’ут паук зашевелилсЯ, и мне
пришлось снова спрЯтатьсЯ.  Ѓольше Я не рискнул показыватьсЯ - это могло
прикончить нас обоих.
   Џо  времени „жилл должна бы  уже  закончить.  ѓотов поспорить на  что
угодно,  что она не  сдрейфила.  €ли она все еще ждала удобного момента,
или что-то не заладилось.
   Џотом Я  услышал удар  и  скрежет -  это  мог  быть только крюк.  …го
бросало из стороны в  сторону,  а  Я  все ждал,  ждал и  ждал,  когда же
наконец эта  тварь из  мозга и  ног канет в  вечность.  €  тут случилась
глупейшаЯ и досаднейшаЯ вещь -  проклЯтый крюк подпрыгнул и зацепилсЯ за
поезд!
   ‚нутренний голос,  которого  уже  давненько не  было  слышно,  выбрал
именно  этот  момент,  чтобы  обратитьсЯ ко  мне  с  интонацией ведущего
научной передачи из.  далекого детства:  "€так,  ”линн, что мы узнали из
сегоднЯшнего эксперимента?"
   Њы узнали, мистер Љолдун, что если поезд едет с той же скоростью, что
и эта гадина, то ровным счетом ничего не происходит!
   џ  пополз назад,  перехватываЯсь руками и заглЯдываЯ времЯ от времени
под  поезд  в  поисках крюка.  Ќаконец Я  нашел его!  Љрюк  зацепилсЯ за
амортизатор.  ‚  очередной раз требовалась помощь старушек монашек.  Џри
малейшем толчке амортизатор разрежет менЯ  пополам.  ’ак  неожиданно сам
поезд превратилсЯ в одного из монстров.
   џ  пролез  между  колесами  под  вагон,  чтобы  подобратьсЯ к  крюку.
ЏроклЯтаЯ штуковина издевательски маЯчила перед самыми глазами.
   џ потЯнулсЯ рукой к крюку и даже дотронулсЯ до него.  „а, это был он.
Џотрогать его не составлЯло труда. Ќо и только. ‡аниматьсЯ этим Я мог бы
до бесконечности, не рискуЯ оказатьсЯ на рельсах и превратитьсЯ в фарш.
   ‡агвоздка заключалась в том, чтобы высвободить крюк.
   Љогда-то в  старших классах школы Я  выиграл приз по гимнастике.  Ќас
было пЯтеро претендентов на победу,  но Я оказалсЯ лучшим.  „умаю, в тот
день  Я  выложилсЯ  на  все  сто.   ЉажетсЯ,   настал  момент  повторить
представление.
   џ немного высвободил ноги, что увеличивало риск падениЯ, но позволЯло
дальше вытЯнутьсЯ.  ЏовторЯть трюк дважды не было желаниЯ.  Ћн не только
сулил  гибель на  рельсах,  но  грозил потерей оружиЯ,  которое свободно
болталось у  менЯ за спиной.  Ђ без оружиЯ Я был так же близок к смерти,
как и под колесами поезда.
   џ  схватилсЯ рукой  за  крюк,  поднатужившись,  оттЯнул его  и  резко
дернул.  Љрюк был мой!  џ издал воинственный вопль, которому позавидовал
бы  любой команчи,  закрыл глаза -  мне вовсе не  хотелось любоватьсЯ на
свое изуродованное, окровавленное тело - и бросил крюк на землю.
   Ќа  этот раз сработало.  Љрюк зацепилсЯ за  шпалу и  вонзилсЯ в  нее.
Џокрепче обхватив перекладину, Я замер в ожидании удара.
   —ем сильнее натЯгивалась веревка,  тем сильнее Я  стискивал зубы -  и
тут эта проклЯтаЯ мочалка оборвалась!  Ћна не должна была рватьсЯ! Љонец
взвилсЯ,  словно  разъЯреннаЯ змеЯ,  стегнув менЯ  по  спине.  Ќо  Я  не
свалилсЯ.
   џ ждал грохота,  ужасающего грохота от падениЯ многопудовой твари. Ќо
его не последовало.  —то же случилось в  конце концов?  € тут Я услышал:
вместо  завываний ветра  и  стука  колес  по  рельсам Я  услышал тонкий,
пронзительный писк. Ћн показалсЯ зовом из ада.
   Џока Я  выбиралсЯ из-под вагона и  карабкалсЯ на  стенку,  прогремели
взрывы.  ’ворилось что-то непонЯтное.  џ  полез быстрее,  и  моим глазам
предстало невероЯтное зрелище:  паровой демон метал ракеты в паука. ’от,
весь  перекошенный,  пребывал в  бедственном положении,  едва  удерживаЯ
равновесие.
   ‚еревка  все-таки  оторвала чудовищу ногу.  Ќе  надо  было  призывать
научных светил, чтобы понЯть, что произошло. ЏотерЯ ноги привела паука в
дурное  расположение духа.  Ќо  он  не  стал  долго  философствовать,  а
попросту пальнул из  всех  своих  орудий по  единственной маЯчащей перед
глазами мишени, то есть паровому демону.
   ЌесмотрЯ  на  всю  их  мощь,  эти  ребЯта  имели  серьезную  слабину.
Џокорители  мира   все-таки   должны   обладать   хоть   малой   толикой
самообладаниЯ.
   ’еперь мне первым делом требовалось найти и  вытащить из пекла „жилл,
но  с  моего места ее  совсем не  было  видно.  Ќе  исключено,  что  она
продолжала цеплЯтьсЯ за  противоположный борт платформы,  где  опутывала
паучью ногу.
   ’ут поезд трЯхануло,  именно такой толчок мог запросто угробить менЯ,
когда Я изображал под вагоном ’арзана,  Њонстры расценили его как личное
оскорбление и  обрушились друг на друга с удвоенной Яростью.  џ пришел к
выводу,  что  пронзительный писк  исходил от  паука  -  так  он,  видно,
отреагировал на потерю ноги.  Џаровой демон издавал более приемлемые длЯ
человеческого уха звуки.
   ЏоднЯлсЯ ветер,  но  ни  один  из  соперников не  обращал вниманиЯ на
погоду.  ѓлЯдЯ,  как  паук  решетит парового демона  шквальным огнем,  Я
вспомнил наши с  Ђрлин мытарства,  когда мы  пытались покончить с  этими
чудовищами в космосе. „емон по сравнению с пауком полнаЯ ерунда.
   Ќо  если на „еймосе был резон ставить на паучью мощь,  то здесь исход
битвы  вызывал  сомнениЯ.  Џаровой  демон  избрал  оптимальную  длЯ  его
положениЯ тактику и  пулЯл  в  паука  ракету  за  ракетой.  Ќа  том  уже
поЯвились трещины.
   џ  застыл на месте,  молЯ Ѓога о благополучном,  длЯ нас,  завершении
поединка.   Љ  тому  моменту,  когда  оболочка  паучьего  мозга  наконец
взорвалась,  демон был настолько поврежден,  что едва держалсЯ на ногах.
ЋбстоЯтельства складывались даже лучше,  чем мы могли надеЯтьсЯ. …сли бы
нам удалось,  как предполагалось,  уничтожить паука,  это не избавило бы
нас от демона.
   Џока Я  мысленно поздравлЯл нашу компанию со  столь удачным поворотом
событий, поезд вдруг начал резко поворачивать, и потерЯвшее устойчивость
создание  кибернетики  чуть  не  свалилось  с  платформы.  ќто  было  бы
достойной кульминацией борьбы титанов.
   ђассвет  окрасил горизонт в  тошнотворные зеленые тона.  ‘тало  лучше
видно,  и  уже  можно  было  разглЯдеть  подробности окрестного пейзажа,
такие, например, как высокое, скалистое ущелье, через которое мы как раз
ехали по узкому мосту.  Ћтличное место длЯ последнего упокоениЯ парового
демона.  €деальный конец,  как Я уже говорил,  длЯ идеальной битвы. Џора
было  отправлЯтьсЯ за  „жилл  и  поздравить ее  с  успешным  выполнением
заданиЯ.
   …динственной помехой  длЯ  моего  сценариЯ оказалась клешнЯ,  которой
паровой демон все хватал на своем пути и  котораЯ,  целаЯ и  невредимаЯ,
опустилась прЯмо передо мной. ’очка в точку!
   Ѓыло  довольно неприЯтно лицезреть ее  обладателЯ в  такой близи.  Ќо
гораздо неприЯтнее было то, что он видел менЯ. Џри всей своей слабости и
полудохлости он  все-таки сумел распознать живого человека в  нескольких
дюймах от него. € стал медленно поднимать руку с ракетной установкой.
   ‡аметьте, медленно - потому что Я оказалсЯ намного быстрее. џ сдернул
дробовик и выстрелил одновременно из двух стволов,  с одной руки,  разом
надавив на оба крючка.  €стинное наслаждение!  ‚ыстрел снес клешню прЯмо
по запЯстью.
   Џаровой демон рухнул с платформы в ущелье,  где с грохотом взорвалсЯ,
успев,  однако выпустить последнюю ракету, котораЯ прошла между рельсами
перед самым носом локомотива, ровно на том месте, где мост изгибалсЯ длЯ
поворота.
   Џоезд  и  не  подумал  замедлить  ход  на  поврежденном  участке.   џ
представил  себе  карикатурного демона  в  инженерской фуражке,  который
отвечает на выстрел дерзкого индейца,  нисколько не заботЯсь о состоЯнии
путей впереди.
   Љогда мы проехали, Я, оглЯнувшись, разглЯдел в зеленоватых рассветных
сумерках,  что внутренний рельс от  выстрела в  одном месте приподнЯлсЯ.
•орошо, что внутренний, а не внешний, иначе мы были бы уже в пропасти. €
Џрезиденту не пришлось бы выслушивать отчет о еще одной эпопее.
   - „жилл! - крикнул Я. - „жилл!
   ‡абратьсЯ на платформу ничего не стоило, но мне вдруг свело спину. „а
так сильно, что на мгновение менЯ парализовало.
   Ћднако Я  не  мог  позволить,  чтобы подобнаЯ ерунда взЯла надо  мною
верх. џ вертелсЯ, пытаЯсь размЯть мускулы, а сам продолжал кричать:
   - „жилл, „жилл!
   Људа, черт возьми, подевалась девчонка? џ уже начинал беспокоитьсЯ.
   „обравшись до  конца  платформы,  Я  заглЯнул за  борт  и  увидел  ее
вытаращенные от ужаса глаза.
   - ’ы в порЯдке?
   Ћна кивнула,  не произнесЯ ни слова. Њожет, то были последствиЯ шока?
Ќаклонившись,  Я протЯнул ей руку, и она схватилась за нее. ‡абыв о боли
в спине, Я вытЯнул
   „жилл наверх.
   - Ќу ты молодцом! - сказал Я.
   - Ђ ты?
   - Љонечно!
   - Ћ-о!
   Љазалось, девчушка все еще не совсем верит своим глазам.
   џ  обнЯл  и  приподнЯл ее.  ‘пина больше не  болела,  и  на  какое-то
безумное мгновение даже зеленый рассвет показалсЯ прекрасным.
   џ  опустил „жилл на  платформу.  ’еперь на ней находились только мы и
мумиЯ.
   ‚нутри менЯ  разлилось приЯтное тепло,  прЯмо  как  в  горЯчей ванне.
‡накомый  внутренний голос  произнес наконец-то  что-то  хорошее:  "„олг
почти заплачен".
   Љакой еще  долг?  Ђх,  да.  ЊоЯ глупаЯ выходка,  поставившаЯ под удар
анклав ‘олт-‹ейк-‘ити.
   - Џодожди менЯ здесь, - велел Я „жилл.
   Љонечно, Я мог отправить ее за остальными членами команды, но, на мой
взглЯд,  она  заслужила отдых.  …е  каникулы скорее  всего  продлЯтсЯ не
больше  нескольких минут,  но  Я  хотел,  чтобы  она  насладилась каждой
секундой,  прежде чем  Я  снова прикажу ей  встретитьсЯ лицом к  лицу со
смертью.  џ  помахал друзьЯм,  забравшись по лесенке и  указываЯ путь на
дребезжащую платформу.
   Ђрлин  с  Ђльбертом выглЯдели такими же  измученными,  как  „жилл,  и
устали они не меньше моего.
   Ќаклонившись,  Ђрлин  стала  разматывать бинты  на  голове еще  одной
сохранившейсЯ в  этом мире человеческой особи -  в мире,  где люди стали
редкостью.
   ЏрикрываЯсь от  безумного ветра,  который обдувал нас со всех сторон,
мы  сгрудились вокруг белого кокона и  в  нетерпении уставились на него.
‚скоре  нашему  взору  предстало лицо  чернокожего мужчины лет  тридцати
пЯти.  Џока мы переворачивали его с  боку на бок,  Я  прикинул его вес -
где-то  около шестидесЯти четырех килограмм.  Ќеплохо длЯ  роста в  метр
семьдесЯт.
   - —то они с ним сделали? - ахнула „жилл.
   •ороший вопрос,  хотЯ  Я  скорее угадал его,  чем  услышал в  грохоте
поезда  и  завывании  ветра.  ‘ловно  подушечка длЯ  булавок,  все  тело
незнакомца с  головы до  ног  было утыкано компьютерными и  электронными
разъемами.  Ћн был без сознаниЯ.  € неудивительно - приди он в себЯ, его
бы терзала страшнаЯ боль.
   Ђрлин приподнЯла веко его правого глаза,  и  мы  увидели затуманенное
глазное Яблоко,  настолько белесо-мутное, что невозможно было разглЯдеть
зрачок. „аже перевидав кучу монстров, демонов и других обитателей ада, Я
не мог спокойно смотреть на этого беспомощного человека.
   Ѓлагодарение ѓосподу,  от него не несло подпорченным лимоном. ‡начит,
не зомби.
   џ  до  сих  пор  не  делилсЯ  с  Ђльбертом и  „жилл  нашими  с  Ђрлин
подозрениЯми -  а именно тем,  что пришельцы постоЯнно экспериментируют,
пытаЯсь создать более совершенное подобие человека.  €  чем больше у них
опыта, тем ближе они к цели. Њы не имели ни малейшего предста