Ђйзек Ђзимов. Љонец ‚ечности

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. Љонец ‚ечности

-----------------------------------------------
Ђйзек Ђзимов. Љонец ‚ечности
Isaac Asimov. The End of Eternity (1955)
Spellchecked by Њаксим ‡отов (8 Sep 1998)
Spellchecked by Њарк Ђвербух (21 Apr 2004)
-----------------------------------------------

ѓлава 1. ’…•Ќ€Љ

’ехник ќндрю •арлан вошел в капсулу. Љапсула находилась внутри колодца,
образованного редкими вертикальными прутьЯми. ЏрутьЯ плотно облегали круглые
стенки капсулы и, уходЯ вверх, терЯлись в непроницаемой дымке в шести футах
над головой •арлана. •арлан повернул рукоЯтки управлениЯ и плавно нажал на
пусковой рычаг. Љапсула осталась неподвижной. •арлана это не удивило.
Љапсула не должна была двигатьсЯ ни вверх, ни вниз, ни вправо, ни влево, ни
вперед, ни назад. ’олько промежутки между прутьЯми словно растаЯли,
затЯнувшись серой пеленой, котораЯ была твердой, но все-таки нематериальной.
•арлан почувствовал легкую дрожь в желудке и слабое головокружение и по этим
признакам понЯл, что капсула со всем своим содержимым стремительно мчитсЯ в
будущее сквозь ‚ечность. Ћн вошел в капсулу в 575-м ‘толетии. ќтот ‘ектор
‚ечности стал его домом два года назад. Ќикогда до этого ему не приходилось
забиратьсЯ в будущее так далеко. Ќо сейчас он направлЯетсЯ в 2456-е
‘толетие. ЊесЯц назад при одной только мысли об этом •арлану стало бы не по
себе. …го родное 95-е ‘толетие осталось далеко в прошлом. ќто был век
патриархальных традиций, в котором атомнаЯ энергиЯ находилась под запретом,
а всем строительным материалам предпочитали дерево. ‚ек славилсЯ своими
напитками, которые в обмен на семена клевера вывозились почти во все другие
‘толетиЯ. •отЯ ќндрю •арлан не был дома с тех пор, как он в пЯтнадцать лет
стал “чеником и прошел специальную подготовку, его никогда не оставлЯла
тоска по родным ‚ременам. Њежду 95-м и 2456-м ‘толетиЯми пролегло почти
двести сорок тысЯч лет, а это ощутимый промежуток даже длЯ закаленного
‚ечного. Џри обычных обстоЯтельствах все было бы именно так. Ћднако сейчас
•арлану было не до абстрактных размышлений. ђулоны перфолент оттЯгивали его
карманы, планы тЯжким грузом лежали на сердце, мысли были скованы страхом и
неуверенностью. Ћн машинально остановил капсулу в нужном ‘толетии. ‘транно,
что ’ехник способен волноватьсЯ. •арлан вспомнил сухой голос Ќаставника
џрроу:
- ЏерваЯ заповедь ’ехника - ничего не принимать близко к сердцу.
‘овершаемое им €зменение ђеальности может отразитьсЯ на судьбах пЯтидесЯти
миллиардов человек. Њиллион или более могут изменитьсЯ настолько, что их
придетсЯ рассматривать как совершенно новые личности.
ЏытаЯсь отделатьсЯ от воспоминаний, •арлан резко трЯхнул головой. Љто
бы мог подумать тогда, что именно он, •арлан, станет ’ехником и к тому же
одним из самых талантливых. € все-таки он волновалсЯ. Ќо не за судьбу
пЯтидесЯти миллиардов человек. —то ему пЯтьдесЯт миллиардов обитателей
‚ремени? ’олько один человек существовал длЯ него во всех ‘толетиЯх.
Ћдин-единственный. •арлан заметил, что капсула остановилась, однако, прежде
чем выйти наружу, он задержалсЯ на какую-то долю секунды, чтобы собратьсЯ с
мыслЯми и вновь обрести бесстрастное, невозмутимое расположение духа.
Љапсула, которую он покинул, разумеетсЯ, не была той же самой, в
которую он вошел: она уже не состоЯла из тех же атомов. •арлан воспринимал
это обстоЯтельство как нечто само собою разумеющеесЯ. ’олько “ченики ломают
себе голову над загадками путешествий во ‚ремени. ‚ечные занЯты более
важными делами. •арлан снова ненадолго задержалсЯ у бесконечно тонкой завесы
’емпорального полЯ, которое не было ни ‚ременем, ни Џространством, но
которое сейчас отделЯло его как от ‚ечности, так и от обычного ‚ремени. Џо
ту сторону завесы лежал совершенно неизвестный ему ‘ектор ‚ечности. Ћн,
конечно, заглЯнул перед отъездом в ‘правочник ‚ремен и кое-что о нем узнал.
Ќо ‘правочник - это одно, а личное впечатление - совсем другое. •арлан
внутренне приготовилсЯ к любым неожиданностЯм. Ћн настроил управление на
выход в ‚ечность (это было совсем просто, куда проще, чем выйти во ‚ремЯ) и
шагнул вперед. Ћказавшись по ту сторону завесы ’емпорального полЯ, он
зажмурил глаза от ослепительно Яркого блеска и инстинктивно прикрыл их
руками. Џеред ним стоЯл только один человек. ‚начале •арлан едва различал
черты его лица.
- џ ‘оциолог Љантор ‚ой, - сказал человек. - Џолагаю, что вы и есть
’ехник •арлан?
•арлан кивнул.
- ђазрази менЯ ‚ремЯ! - воскликнул он. - Ќеужели вы никогда не
выключаете эту иллюминацию?
- ‚ы имеете в виду молекулЯрные пленки? - снисходительно спросил ‚ой,
оглЯдевшись.
- ‚от именно! - раздраженно буркнул •арлан. ‘правочник упоминал о них,
но •арлан никогда не подозревал, что блеск световых отражений может быть
таким неистовым.
•арлан понимал причину своего раздражениЯ. …сли не считать нескольких
энергетических ‘толетий, цивилизациЯ во все ‚ремена основывалась на
использовании вещества. ‚ 2456-м ‘толетии из вещества изготовлЯлось все,
начинаЯ со стен и кончаЯ гвоздЯми. Џоэтому •арлан с самого начала
рассчитывал хотЯ бы на принципиальное сходство со знакомым ему миром. ‡десь
можно было не опасатьсЯ встретить ни совершенно непонЯтные (длЯ человека,
родившегосЯ в вещественном веке) энергетические вихри, заменЯющие вещество в
300-м, ни силовые полЯ 600-го.
Љонечно, вещество веществу рознь, хотЯ человек из энергетического
‘толетиЯ мог бы не согласитьсЯ с этим утверждением. „лЯ него всЯкое вещество
было чем-то грубым, громоздким и варварским. Ќо •арлан родилсЯ в
вещественном веке и воспринимал вещество как дерево, металл (легкий или
тЯжелый), бетон, пластмассу, кожу и т. п. Ќо попасть в мир, состоЯщий из
одних зеркал! €менно таким было его первое впечатление от 2456-го. ЉаждаЯ
поверхность сверкала, отражаЯ свет. ќффект молекулЯрных пленок создавал
везде впечатление зеркальной глади. Људа ни глЯнь, всюду были видны
отражениЯ ‘оциолога ‚оЯ, его самого и всего, что находилось вокруг. Ћт
Яркого блеска и путаницы красок просто мутило.
- ‘ожалею, - сказал ‚ой, - но таков уж обычай ‘толетиЯ, а мы в нашем
‘екторе стараемсЯ по возможности перенимать все, что практично. Џотерпите
немного, и вы привыкнете.
‚ой быстро подошел к стене, наступаЯ на пЯтки своему отражению, которое
шагало вниз головой, в точности повторЯЯ каждое движение ‘оциолога, и
передвинул волосок индикатора по спиральной шкале к нулю.
ЋтражениЯ исчезли, Яркие огни потускнели. •арлан почувствовал себЯ в
более привычной обстановке.
- Ќе пройдете ли вы теперь со мной? - пригласил ‘оциолог.
•арлан последовал за ним сквозь пустые коридоры, в которых всего
несколько мгновений назад царил хаос радужных огней и бесчисленных
отражений. Ћни поднЯлись по пандусу вверх и прошли через переднюю в кабинет
‚оЯ. Ќа всем пути им не встретилось ни одной живой души. Њожно было не
сомневатьсЯ, что весть о прибытии ’ехника уже разнеслась по всему ‘ектору.
•арлан настолько привык к тому особому положению, которое занимали в
‚ечности люди его профессии, что воспринимал безлюдные коридоры как должное.
Ћн удивилсЯ бы, заметив спешащую скрытьсЯ человеческую фигуру. „аже ‚ой
пыталсЯ держатьсЯ на известном расстоЯнии и поспешно отшатнулсЯ, когда
•арлан случайно задел ладонью его рукав. —увство горечи, испытанное при этом
•арланом, неприЯтно удивило его. Ћн полагал, что его душа, как улитка в
раковине, давно уже неуЯзвима длЯ подобных, уколов. Ќо если стенки его
раковины стали тоньше, то этому могла быть только одна причина: Ќойс.
‘о стороны могло показатьсЯ, что ‘оциолог дружелюбно наклонилсЯ к
’ехнику, но •арлан машинально отметил, что их разделЯет довольно длинный
стол.
- џ польщен, - начал ‚ой, - что такой знаменитый ’ехник, как вы,
заинтересовалсЯ нашей маленькой проблемой.
- „а, она представлЯет определенный теоретический интерес.
•арлан ответил сухо и бесстрастно, как и следовало говорить ’ехнику.
(Ќо был ли его голос действительно бесстрастен? Ќе проглЯдывают ли наружу
его истинные побуждениЯ? Ќе бросаетсЯ ли в глаза его вина, написаннаЯ на лбу
холодными каплЯми пота?) •арлан вытащил из внутреннего кармана небольшой
рулончик перфолент с кратким закодированным описанием планируемого €зменениЯ
ђеальности. (ќто был тот самый экземплЯр, который ‚ой месЯц назад послал на
рассмотрение ‘овета ‚ремен. ЃлагодарЯ своей близости к ‘таршему ‚ычислителю
’висселу - к великому ’висселу! - •арлану удалось заполучить проект без
большого труда.) Ќо, перед тем как расстелить ленту на поверхности стола,
где ее будет удерживать слабое парамагнитное поле, •арлан на мгновенье
замешкалсЯ. ЊолекулЯрнаЯ пленка, покрывающаЯ стол, была "притушена", но
полностью не исчезла. ЏротЯнув руку, •арлан невольно взглЯнул на крышку
стола, откуда на него мрачно глЯдело собственное лицо. …му было тридцать два
года, но он выглЯдел старше, и сам это хорошо понимал. ‚озможно, его старило
узкое лицо, которому темные брови над черными глазами придавали суровый,
насупленный вид (типичный, по мнению ‚ечных, длЯ ’ехника). Ђ возможно,
причина была в том, что сам •арлан ни на минуту не забывал о своей
профессии. ђазвернув рулон, •арлан решительно приступил к делу.
- џ не ‘оциолог, сэр.
- “страшающее начало, - усмехнулсЯ ‚ой, - такое вступление обычно
предвещает, что за ним вот-вот последует самое банальное суждение по данному
вопросу.
- Ћ нет, не суждение - скорее просьба. Ѓудьте так добры: просмотрите
еще раз ваше заключение и поищите, нет ли в нем небольшой ошибки.
‹ицо ‚оЯ сразу же помрачнело:
- Ќадеюсь, что нет.
Ћдна рука •арлана лежала на спинке стула, другаЯ - на коленЯх. Ћн не
мог позволить себе забарабанить по столу беспокойными пальцами, он не мог
закусить губу. Њалейшее проЯвление чувств - и все погибло.
–елый месЯц •арлан регулЯрно просматривал все новые проекты €зменений
ђеальности по мере того, как они перемалывались административными жерновами
‘овета ‚ремен. „лЯ личного ’ехника ‘таршего ‚ычислителЯ ’виссела это не
представлЯло особых трудностей, если только не считатьсЯ с небольшим
нарушением профессиональной этики. ‚ последние дни, когда все внимание
’виссела полностью поглотил его собственный проект, рытьсЯ в его бумагах
стало совсем безопасно. (“ •арлана слегка раздулись ноздри. ’еперь-то он
кое-что знал об этом проекте.) Ќо в распорЯжении •арлана оставалось так мало
времени, что его могла спасти только невероЯтнаЯ удача. Џоэтому, наткнувшись
на проект €зменениЯ ђеальности с 2456-го по 2871-е ‘толетие, серийный номер
‚-5, он в первый момент подумал, что напрЯжение помутило его рассудок и он
принимает желаемое за действительное. Ќе доверЯЯ самому себе, он весь день
проверЯл уравнениЯ и зависимости, и чем дальше, тем сильнее становилось его
возбуждение. ‘ чувством благодарности, к которой примешивалась слабаЯ
горечь, он вспоминал своих Ќаставников, обучивших его хотЯ бы элементарной
психоматематике. ‘ейчас ‚ой недоуменными и озабоченными глазами просматривал
ту же самую перфоленту.
- Њожет быть, Я и ошибаюсь, - произнес он наконец, - но мне лично
кажетсЯ, что все в полном порЯдке.
- ’огда Я позволю себе обратить ваше внимание на психоматрицы любовных
отношений, характерные длЯ ђеальности вашего ‘толетиЯ. ќто область
‘оциологии - вот почему Я решил в первую очередь встретитьсЯ именно с вами.
‚ой нахмурилсЯ. Ћн все еще был вежлив, но в его голосе Явственно
послышалсЯ холодок.
- Ќаблюдатели нашего ‘ектора очень опытны. џ совершенно уверен в
правильности их донесений. Њожет быть, вы располагаете другими сведениЯми.
- Ћтнюдь нет, ‘оциолог ‚ой. џ основываюсь на ваших же данных и ставлю
под сомнение только выводы. ‚зглЯните вот сюда: не будет ли комплекс-тензор
в этой точке переменным, если подставить точные значениЯ психоматриц?
‚ой с Явным облегчением взглЯнул да перфоленту.
- ђазумеетсЯ, ’ехник, разумеетсЯ, но вы не заметили, что уравнение в
этой точке вырождаетсЯ в тождество. ‚ итоге получаетсЯ небольшаЯ вилка без
побочных ответвлений, а дальше дороги снова сливаютсЯ. Ќадеюсь, вы мне
простите употребление этих цветистых сравнений вместо точного
математического Языка.
- –еню вашу любезность, - сухо сказал •арлан, - из менЯ такой же
‚ычислитель, как и ‘оциолог.
- Ќу что ж, отлично. Џеременный комплекс-тензор, о котором вы говорили
(или же попросту вилка), не играет никакой роли. Џути смыкаютсЯ, и решение
вновь становитсЯ единственным. ќто такой пустЯк, что не стоило даже
упоминать о нем в наших рекомендациЯх.
- ђаз вы так считаете, сэр, то мне остаетсЯ только согласитьсЯ с вами.
’еперь перейдем к выбору ЊЌ‚.
•арлан заранее знал, что при этих словах ‘оциолог поморщитсЯ. ЊЌ‚
означало Њинимальное необходимое воздействие, и в этом вопросе решающее
слово всегда оставалось за ’ехником. Џока ‘оциолог занималсЯ математическим
анализом бесчисленных возможных ђеальностей, он мог считать себЯ выше
критики со стороны существ низшего порЯдка, но как только дело доходило до
выбора ЊЌ‚, хозЯином положениЯ становилсЯ ’ехник.
ђешить эту проблему при помощи одних только математических вычислений
было невозможно. „аже самый большой и быстродействующий Љибермозг,
управлЯемый самым умным и опытным ‘таршим ‚ычислителем, в лучшем случае мог
только указать область вероЯтных поисков ЊЌ‚. Џравильный выбор всецело
зависел от интуиции и опыта ’ехника. •ороший ’ехник ошибалсЯ крайне редко.
Џервоклассный ’ехник не ошибалсЯ никогда. •арлан никогда не ошибалсЯ.
- ЊЌ‚, рекомендованное вашим ‘ектором, - продолжал •арлан ровным,
бесстрастным голосом, словно чеканЯ звуки …диного межвременного Языка,
предусматривает аварию космического кораблЯ и мучительную смерть двенадцати
человек.
- Љ сожалению, это неизбежно, - сказал ‚ой, пожимаЯ плечами.
- џ же, напротив, полагаю, что ЊЌ‚ может быть сведено к простому
перемещению небольшого Ящика с одной полки на другую. ‚зглЯните вот сюда.
•арлан указательным пальцем сделал слабую отметку вдоль одной из серий
перфораций. ‚ой молчал, напрЯженно размышлЯЯ.
- ќто решение обладает тем преимуществом, что оно устранЯет
просмотренную вами вилку и приводит нас...
- ...к вероЯтной ЊЋђ, - тихо подсказал ‚ой.
- ...к точной Њаксимальной ожидаемой реакции, - закончил •арлан.
‚ой поднЯл глаза; на его смуглом лице попеременно отражались гнев и
досада. •арлан мимоходом обратил внимание на щель между верхними передними
зубами ‘оциолога, делавшую его похожим на трусливого зайчишку. Ќо сходство
было обманчивым. ‚ словах ‚оЯ слышалась сдержаннаЯ сила.
- Џолагаю, что ‘овет ‚ремен еще укажет мне на эту ошибку.
- ‘омневаюсь. Ќасколько мне известно, ‘овет ничего не заметил. ‚о
всЯком случае, ваш проект €зменениЯ попал ко мне без комментариев. - •арлан
не уточнил слова "попал", и ‚ой не спросил его об этом.
- ‘ледовательно, ошибку обнаружили лично вы?
- „а.
- € не сообщили о ней ‘овету?
- Ќет.
‚ первый момент ‚ой облегченно вздохнул, затем нахмурил брови:
- Ђ почему?
- Џодобные ошибки почти неизбежны. џ решил, что смогу исправить ее,
пока не поздно. ’ак Я и сделал. —его же еще?
- Ќу что ж, благодарю вас, ’ехник •арлан. ‚ы поступили как настоЯщий
друг. •отЯ ошибка, допущеннаЯ нашим ‘ектором, как вы сами сказали, почти
неизбежна, боюсь, что в протоколе ‘овета она выглЯдела бы непростительной
оплошностью.
Џосле секундной паузы ‚ой продолжал:
- ‚прочем, что значит преждевременнаЯ смерть нескольких человек по
сравнению с теми сдвигами в миллионах личностей, которые будут вызваны
предстоЯщим €зменением ђеальности.
"Ќе очень-то похоже на искреннюю благодарность, - мелькнуло в голове у
•арлана, - вероЯтно, он обиделсЯ. Ђ если он еще к тому же подумает, что от
выговора его спас какой-то ’ехник, то ему станет жаль себЯ до слез. Ѓудь Я
‘оциологом, он горЯчо пожал бы мне руку, но ’ехнику он руки не подаст. „аже
кончиком пальца не притронетсЯ к ’ехнику, а сам готов не моргнув глазом
обречь двенадцать человек на смерть от удушьЯ". €, так как ждать, пока
‘оциолог обидитсЯ всерьез, значило все погубить, •арлан решил идти напролом.
- џ надеюсь, что в знак благодарности вы не откажете мне в маленькой
услуге?
- “слуге?
- Њне нужен ђасчет ‘удьбы. Џроект €зменениЯ ђеальности в 482-м и все
необходимые данные у менЯ с собой. Њне надо выЯснить влиЯние этого €зменениЯ
на судьбу определенной личности.
- џ не вполне уверен, что правильно понЯл вас, ’ехник, - медленно
проговорил ‚ой. - ’очно так же вы можете сделать все это в своем ‘екторе.
- Њог бы. Ќо мне не хочетсЯ, чтобы о моих личных исследованиЯх стало
известно до их завершениЯ. Џроведение этого ђасчета в моем ‘екторе встречает
известные трудности, да и к тому же... - •арлан завершил фразу
неопределенным жестом.
- ‚ас не устраивает официальный путь? ‚ы хотите совершить этот ђасчет
тайно?
- „а. Њне нужен строго конфиденциальный ответ.
- Ќо вы же знаете, что это противозаконно. џ не могу пойти на такое
вопиющее нарушение правил.
•арлан нахмурилсЯ:
- Ќо ведь и Я нарушил правила, не сообщив ‘овету о вашей ошибке. Ћднако
против первого нарушениЯ вы почему-то не возражали. …сли уж быть таким
щепетильным в одном случае, то следует быть не менее щепетильным и в другом.
Ќадеюсь, вы менЯ понимаете?
‚ой отлично все понЯл - об этом красноречиво свидетельствовало
выражение его лица. Ћн протЯнул руку.
- ђазрешите взглЯнуть?
“ •арлана отлегло от сердца. Ћсновное препЯтствие осталось позади. Ћн
внимательно следил за ‘оциологом, молча изучавшим привезенные им перфоленты.
’олько один раз ‚ой нарушил молчание:
- ЉлЯнусь ‚ременем, это же совсем ничтожное €зменение!
‚оспользовавшись случаем, •арлан решил рискнуть.
- ‚ том-то и дело. ‘лишком ничтожное, на мой взглЯд. Ќо вы, конечно,
понимаете, что с моей стороны было бы неэтично проводить эти ђасчеты в моем
‘екторе, не убедившись предварительно в своей правоте.
‚ой ничего не ответил, и •арлан умолк, боЯсь наговорить лишнего.
Ќаконец ‘оциолог встал:
- џ передам ваш материал моему ђасчетчику. Њы все сохраним в тайне.
Ќадеюсь, вы понимаете, что это не следует рассматривать как прецедент.
- ђазумеетсЯ.
- ‚ таком случае, если вы не возражаете, Я хотел бы поскорее
осуществить €зменение ђеальности. ‘мею надеЯтьсЯ, что вы окажете нам честь и
лично совершите ЊЌ‚.
•арлан кивнул:
- ‚сю ответственность Я беру на себЯ.
Љогда они вошли в наблюдательную камеру, там уже были включены два
экрана. €нженеры заранее настроили •роноскопы на нужные координаты в
Џространстве и ‚ремени и удалились. •арлан и ‚ой были одни в сверкающей
огнЯми комнате. (Ѓлеск молекулЯрных пленок по-прежнему слепил глаза, но
•арлан смотрел только на экраны.) Ћба изображениЯ были неподвижны. Ћни
соответствовали математически точным мгновеньЯм ‚ремени. Ћдно изображение
сохранило Яркие естественные краски. •арлан узнал в нем машинный зал
экспериментального космического кораблЯ. „верь еще не успела закрытьсЯ, и в
оставшейсЯ щели виден был сверкающий башмак из красного полупрозрачного
материала. Ѓашмак не шевелилсЯ. ‚се застыло, словно в мертвом царстве. …сли
бы резкость изображениЯ позволила разглЯдеть пылинки в воздухе, то и они
были бы неподвижны.
- Њашинный зал будет пуст два часа тридцать шесть минут, - сказал ‚ой,
- разумеетсЯ, в текущей ђеальности.
- ‡наю, - пробормотал •арлан, натЯгиваЯ перчатки. Ћн отметил быстрым
взглЯдом положение нужного Ящика на полке, измерил число шагов до него,
нашел, куда его следует переместить. Ћн мельком взглЯнул на второй экран.
Џоскольку машинный зал ЌаходилсЯ во ‚ремени, которое по отношению к
данному ‘ектору ‚ечности можно было считать "настоЯщим", то его изображение
было четким и сохранЯло естественные краски. ‚торое изображение отстоЯло от
первого на двадцать пЯть ‘толетий. Џодобно всем изображениЯм "будущего" оно
было подернуто голубой дымкой.
ќто был космический порт. џрко-синее небо; отливающие синевой
металлические конструкции, зеленовато-синЯЯ почва. Ќа переднем плане стоЯл
голубой цилиндр необычной формы, с массивным основанием. „ва таких же
цилиндра виднелись поодаль. ‚се три цилиндра глЯдели расщепленными носами
вверх; расщелина почти надвое рассекала каждый корабль. •арлан поднЯл брови.
- Љак странно они выглЯдЯт!
- ќлектрогравитациЯ, - сухо ответил ‚ой. - ‡а всю историю человечества
только в 2871-м были созданы электрогравитационные космические корабли. ‚
них нет ни камер сгораниЯ, ни Ядерных установок. Ћни красивы; их конструкциЯ
доставлЯет эстетическое наслаждение. †аль, что €зменение уничтожит их, очень
жаль. - …го устремленный на •арлана взглЯд выражал открытое неодобрение.
•арлан стиснул зубы. Ќеодобрение. Ђ чего еще мог он ждать? ‚едь он
’ехник. ‘овесть остальных была чиста. ‘ведениЯ о потреблении наркотиков
собрал, конечно, какой-то Ќаблюдатель. ‘татистик обработал их и показал, что
число наркоманов в данной ђеальности достигло рекордной цифры. ‘оциолог -
возможно, сам ‚ой - построил по этим данным Џсихологическую характеристику
общества. Ќаконец ‚ычислитель рассчитал €зменение, сводЯщее потребление
наркотиков до безопасного уровнЯ, и обнаружил, что побочным эффектом этого
€зменениЯ ЯвитсЯ исчезновение электрогравитационных космолетов. „есЯтки,
сотни людей, занимающих в ‚ечности самые различные посты, принЯли участив ‚
разработке этого проекта. Ќо до сих пор это был только проект. „лЯ его
осуществлениЯ на сцену должен выйти ’ехник (например, он сам). €менно
’ехник, следуЯ разработанным длЯ него инструкциЯм, совершит то самое
действие (ЊЌ‚), которое вызовет €зменение. € тогда на него обрушатсЯ гнев и
презрение остальных. €х высокомерные взглЯды скажут ему:
"Њы тут ни при чем. ’ы один виноват. ќто ты своими руками уничтожил
такую красоту".
€ чем сильнее будет в них говорить стремление оправдать себЯ, тем
упорнее будут они избегать и сторонитьсЯ ’ехника.
- Љорабли не в счет, - резко заЯвил •арлан, - нас с вами должны
интересовать вот эти штучки.
Ђ "штучками" были люди. ђЯдом с громадами кораблей они действительно
казались карликами, точно так же, как сама ‡емлЯ и все людские дела кажутсЯ
ничтожными из космической дали.
Љрохотные фигурки людей были раскиданы маленькими группами по всему
космодрому. Ћни застыли в причудливых позах с потешно задранными
тонюсенькими ручками и ножками. ‚ой молча пожал плечами.
•арлан надел портативный генератор ’емпорального полЯ на запЯстье левой
руки.
- „авайте кончать с этим делом.
- Џогодите. ‘начала Я свЯжусь с ђасчетчиком и узнаю, как скоро он может
выполнить вашу просьбу. Њне хочетсЯ поскорее покончить и с тем и с другим.
‚ой быстро застучал маленьким подвижным контактом, в ответ послышалась
сериЯ щелчков.
"‚от еще одна характернаЯ черта ‘толетиЯ, - подумал •арлан, - звуковой
код. Ћстроумно, но уж очень претенциозно, так же как и эти молекулЯрные
пленки".
- Ћн говорит, что справитсЯ часа за три, - произнес, наконец, ‚ой, -
кстати, он просил передать вам, что ему понравилось имЯ этой особы. Ќойс
‹амбент. †енщина, конечно.
“ •арлана перехватило дыхание.
- „а.
ѓубы ‚оЯ скривились в улыбку.
- ‡вучит заманчиво. џ бы и сам не прочь взглЯнуть на нее. ‚ этом
‘екторе вот уже несколько месЯцев не было ни одной женщины.
•арлан испугалсЯ, что голос выдаст его. Ћн ничего не ответил, лишь
пристально посмотрел на ‘оциолога и отвернулсЯ.
Ћтсутствие женщин было единственным изъЯном в безупречной организации
‚ечности. •арлан узнал о нем сразу же после вступлениЯ в ‚ечность, но, лишь
встретив Ќойс, впервые почувствовал его на себе. ‘ этого днЯ он катилсЯ по
наклонной дорожке, пока не изменил присЯге ‚ечного и всему, во что свЯто
верил прежде. ђади Ќойс. ђади нее одной... …му не было стыдно - вот что было
самым ужасным. …му не было стыдно. Ћн не испытывал угрызений совести за ту
длинную цепь преступлений, которые он уже совершил и по сравнению с которыми
неэтичное использование секретного ђасчета ‘удьбы выглЯдело мелким,
незначительным проступком.
…сли понадобитсЯ, он совершит еще более тЯжкие преступлениЯ.
‚ это мгновенье в его голове промелькнула мысль, оказавшаЯ впоследствии
такое влиЯние на его жизнь. € хотЯ в первый момент •арлан в ужасе отогнал
ее, но в глубине души он уже тогда был уверен, что, Явившись однажды, она
вернетсЯ еще не раз.
Њысль была проста: если не останетсЯ другого выхода, он уничтожит
‚ечность.
‘трашнее всего было сознание, что он может сделать это.

ѓлава 2. ЌЂЃ‹ћ„Ђ’…‹њ

‘тоЯ у выхода во ‚ремЯ, •арлан размышлЯл над происшедшими с ним
переменами. …ще недавно все было так просто. Ѓыли идеалы, ради которых
стоило жить, даже если от них остались лишь заученные слова. ‚сЯ жизнь
‚ечного подчинена определенной цели. Љак это там говорилось, в первой фразе
"Ћсновных принципов":
"†изнь ‚ечного можно разделить на четыре периода..."
Љогда-то он слепо верил во все это, но вера разлетелась вдребезги, и ее
уже не склеишь вновь. Љаждый из этих четырех периодов он прожил честно и
добросовестно. ‚начале, первые пЯтнадцать лет своей жизни, он еще не был
‚ечным, он был просто ‚ремЯнином. ђодитьсЯ ‚ечным не может никто; им может
стать лишь ‚ремЯнин - человек, живущий во ‚ремени. ‚ыбор пал на •арлана,
когда ему исполнилось пЯтнадцать лет. Ћн даже не подозревал о сложном
процессе тщательного отбора и отсеиваниЯ, предшествовавшем этому выбору.
Џосле мучительного прощаниЯ с родными завеса ‚ечности навсегда закрылась за
ним. “же тогда ему недвусмысленно объЯснили, что ни при каких
обстоЯтельствах он не сможет вернутьсЯ назад. Џрошло немало лет, прежде чем
он узнал почему. Ћказавшись в ‚ечности, он сделалсЯ “чеником и десЯть лет
проучилсЯ в школе. Ћкончив школу, он вступил в третий период своей жизни,
став Ќаблюдателем. € только после этого он стал ‘пециалистом и подлинным
‚ечным. ’аковы четыре периода жизни ‚ечного: Ћбитатель ‚ремени, “ченик,
Ќаблюдатель и ‘пециалист. •арлан прошел через все эти этапы без единой
осечки.
Љак отчетливо сохранилсЯ в его памЯти тот день, когда, покончив с
“ченичеством, они стали полноправными членами ‚ечности; когда, еще не
сделавшись ‘пециалистами, они уже могли официально называть себЯ ‚ечными!
ќтот день он запомнил на всю жизнь. ‚от он стоит в одном рЯду с пЯтью
другими выпускниками; руки заложены за спину, ноги чуть-чуть расставлены,
взглЯд устремлен вперед.
‘идЯ за кафедрой, Ќаставник џрроу обратилсЯ к ним с напутственной
речью. •арлан великолепно помнил џрроу - маленького суетливого человечка с
всклокоченными рыжими волосами, веснушчатыми руками и тоскливым выражением в
глазах; это выражение тоски во взглЯде было не редкостью среди ‚ечных -
тоска по дому и привЯзанностЯм, неосознаннаЯ крамольнаЯ тоска по
одному-единственному недоступному ‘толетию.
‘лов џрроу •арлан, конечно, не запомнил, но смысл их он не мог забыть
никогда.
- ‘ этого днЯ вы Ќаблюдатели, - говорил џрроу, - эта работа не
считаетсЯ особенно почетной. ‘пециалисты смотрЯт на нее свысока, как на
детскую забаву. Њожет быть, и вы. ‚ечные... - ’ут он сделал
многозначительную паузу, даваЯ им возможность подтЯнутьсЯ и просиЯть от
гордости. - Њожет быть, вы сами думаете так, но тогда вы глупцы, недостойные
быть ЌаблюдателЯми.
‚едь не будь Ќаблюдателей, ‚ычислителЯм нечего было бы вычислЯть.
ђасчетчики ‘удеб не знали бы, что рассчитывать, у ‘оциологов не было бы
материала длЯ анализа - словом, все ‘пециалисты остались бы без работы. џ
знаю, что вы не раз уже все это слышали, но Я хочу, чтобы мои слова
врезались вам в памЯть.
‚ам, совсем еще юношам, предстоит труднаЯ задача - выйти из ‚ечности во
‚ремЯ и вернутьсЯ обратно с фактами. ќто должны быть объективные,
беспристрастные факты, свободные от ваших вкусов и симпатий. ”акты
достаточно точные, чтобы их можно было ввести в ‘четные машины, достаточно
достоверные длЯ подстановки в социальные уравнениЯ; достаточно объективные,
чтобы стать основанием длЯ €зменениЯ ђеальности. € еще запомните вот что.
ќту работу нельзЯ делать кое-как, лишь бы от нее отделатьсЯ. ’олько здесь вы
сможете показать, чего вы стоите. Ќе школьные отметки, а работа Ќаблюдателем
определит вашу специальность и всю вашу будущую карьеру. „лЯ вас - это курсы
высшей квалификации, и достаточно совершить небольшой промах, допустить
малейшую небрежность, чтобы, несмотрЯ на все ваши таланты, навсегда попасть
в ђаботники. џ кончил.
Ћн пожал руку каждому, и •арлан, взволнованный и серьезный, был охвачен
благоговейным трепетом при мысли, что ему выпала величайшаЯ, ни с чем не
сравнимаЯ привилегиЯ стать ‚ечным и отвечать за счастье всех людей, живущих
в подвластных ‚ечности ‘толетиЯх. Џервые поручениЯ •арлана были
незначительными и строго контролировались, но он отточил свои способности на
оселке опыта, наблюдаЯ десЯтки €зменений ђеальности в десЯтках различных
‘толетий.
Ќа пЯтый год ему присвоили звание старшего ЌаблюдателЯ и прикрепили к
482-му сектору, теперь ему предстоЯло работать совершенно самостоЯтельно, и
при мысли об этом он лишилсЯ значительной доли своей обычной
самоуверенности. •арлан почувствовал это при первом же разговоре о
‚ычислителем ѓобби ”инжи, возглавлЯвшим ‘ектор.
“ ”инжи был маленький, недоверчиво сжатый рот и злые глазки, которые
никак не вЯзались с его обликом; вместо носа у него была круглаЯ лепешка,
вместо щек - две лепешки покрупнее. …му не хватало только мазка алой краски
да седой бороды, чтобы стать похожим на первобытный рисунок „еда Њороза, или
‘анта Љлауса, или свЯтого ЌиколаЯ. •арлан знал все три имени. Ћн сомневалсЯ,
чтобы кому-нибудь на сто тысЯч ‚ечных доводилось слышать хоть одно из них.
•арлан скрывал свои познаниЯ такого рода, но в глубине души он гордилсЯ ими.
‘ первых же дней в школе он увлексЯ Џервобытной историей, и Ќаставник џрроу
поощрЯл его увлечение. Џостепенно •арлан по-настоЯщему полюбил эти
диковинные ‘толетиЯ, предшествовавшие не только основанию ‚ечности в 27-м,
но и самому открытию ’емпорального полЯ в 24-м. Ћн изучал старинные книги и
журналы. ‚ поисках нужных материалов ему даже случалось забиратьсЯ - если
удавалось получить на то разрешение - в далекое прошлое, в самые первые
‘толетиЯ ‚ечности. ‡а пЯтнадцать лет он сумел собрать неплохую личную
библиотеку, котораЯ почти целиком состоЯла из напечатанных на бумаге книг.
’ам был томик, написанный человеком по имени “эллс, и еще один, автора
которого звали ‚. експир, - все какие-то допотопные истории. Ќо подлинной
жемчужиной его коллекции было полное собрание переплетенных томов
Џервобытного еженедельника, которое занимало невероЯтно много места, но
которое он просто из сентиментальности никак не решалсЯ заменить
микропленкой.
‚ремЯ от времени он самозабвенно погружалсЯ в этот странный мир, где
жизнь была жизнью, а смерть - смертью, где человек принимал решениЯ
безвозвратно, где нельзЯ было ни воспрепЯтствовать злу, ни способствовать
добру и где битва при ‚атерлоо, будучи однажды проигранной, оставалась
проигранной раз и навсегда. …му очень нравилась стариннаЯ поговорка, в
которой утверждалось, что написанное пером уже не может быть уничтожено даже
грубым орудием из железа.
Љак невыносимо трудно бывало ему после этого возвращатьсЯ мыслЯми к
‚ечности - к миру, в котором ђеальность была чем-то мимолетным и изменчивым
и где люди вроде него держали судьбы человечества в своих руках, придаваЯ им
по желанию лучшую форму!
Ћднако сходство с „едом Њорозом немедленно исчезло, стоило только ”инжи
заговорить деловым, повелительным тоном:
- Љ предварительному изучению текущей ђеальности вы приступите завтра
же. џ требую, чтобы это изучение было тщательным, аккуратным и конкретным. џ
не потерплю ни малейшей расхлЯбанности. ‚аша перваЯ
пространственно-хронологическаЯ €нструкциЯ будет готова к завтрашнему утру.
“своили?
- „а, ‚ычислитель, - ответил •арлан. Ћн уже тогда пришел к горькому длЯ
себЯ выводу, что врЯд ли им удастсЯ поладить.
Ќа следующее утро •арлан получил свою инструкцию в виде сложного узора
перфораций, пробитых на ленте Љибермозгом. ЃоЯсь допустить в самом начале
своей деЯтельности хотЯ бы ничтожную ошибку, •арлан перевел ее на
Њежвременной Язык при помощи карманного дешифратора. ђазумеетсЯ, он давно
уже умел читать перфоленты на глазок.
€нструкциЯ объЯснЯла ему, где он мог находитьсЯ в мире 482-го ‘толетиЯ,
а где - не мог, что ему разрешалось, а чего он должен был избегать любой
ценой. …сли присутствие было допустимо только там и тогда, где оно не
представлЯло угрозы длЯ ђеальности.
482-е ‘толетие пришлось не по душе •арлану. Ћно нисколько не походило
на его суровый и аскетический век. ќтика и мораль в том виде, как их понимал
•арлан, не существовали. ќто была эпоха грубых материальных наслаждений с
многочисленными признаками матриархата. ‘емьЯ не признавалась юридически и
пары вступали в сожительство и расходились взаимному согласию, кроме
которого их ничто не свЯзывало.
‘уществовали сотни причин, по которым это общество внушало •арлану
отвращение, и он мечтал в душе об €зменении. …му не раз приходило в голову,
что одним только своим присутствием в этом ‘толетии он, человек из другого
‚ремени, может вызвать "вилку" и направить историю по новому пути. …сли бы
ему удалось своим присутствием в какой-то определенной критической точке
оказать достаточно сильное влиЯние на естественный ход событий, то возникла
бы новаЯ линиЯ развитиЯ, бывшаЯ до тех пор неосуществленной вероЯтностью, и
миллионы ищущих наслаждений женщин превратились бы в любЯщих и преданных жен
и матерей. Ћни жили бы в новой ђеальности с новыми воспоминаниЯми и ни во
сне, ни наЯву не могли бы ни вспомнить, ни вообразить, что их жизнь когда-то
была совершенно иной!
Љ несчастью, поступить так - значило нарушить €нструкцию. „аже если бы
•арлан решилсЯ на это неслыханное преступление, случайное воздействие могло
изменить ђеальность самым неожиданным образом. Ћна могла бы стать еще хуже.
’олько кропотливый анализ и тщательные ‚ычислениЯ могли предсказать истинный
характер €зменениЯ ђеальности.
Ќо каковы бы ни были мысли •арлана, он оставалсЯ Ќаблюдателем, а
идеальный Ќаблюдатель - это просто машина, составлЯющаЯ донесениЯ и
снабженнаЯ органами чувств. „лЯ эмоций здесь места не было.
‚ этом смысле донесениЯ •арлана были само совершенство.
‚ конце второй недели ‚ычислитель ѓобби ”инжи пригласил •арлана в свой
кабинет.
- •очу похвалить вас, Ќаблюдатель, за Ясность и стройность ваших
докладов, - голос ‚ычислителЯ звучал сухо и холодно. - Ћднако менЯ
интересует, что вы думаете на самом деле.
‹ицо •арлана сделалось настолько непроницаемым, словно оно было
вырезано из милого его сердцу дерева.
- џ не думаю на такие темы.
- Ѓросьте. ‚ы ведь из 95-го, и мы с вами оба лично понимаем, что это
значит. Ќесомненно, должно вас раздражать.
•арлан пожал плечами.
- Ќайдите в моих отчетах хоть одно слово, свидетельствующее о
раздражении.
Ћтвет был дерзким, и ”инжи со злостью забарабанил по столу коротенькими
пальчиками.
- Ћтвечайте на мой вопрос.
- ‘ точки зрениЯ ‘оциологии это ‘толетие во многих отношениЯх
докатилось до предела. ’ри последних €зменениЯ ђеальности только ухудшили
положение вещей. џ полагаю, что раньше или позже вмешательство станет
необходимым. Љрайности еще никогда не приводили к добру.
- ‡начит, вы взЯли на себЯ труд познакомитьсЯ с прошлыми ђеальностЯми
‘толетиЯ?
- ‚ качестве ЌаблюдателЯ Я обЯзан знать все относЯщиесЯ к делу факты.
ђазумеетсЯ, знакомство со всеми фактами было правом и даже обЯзанностью
•арлана. Ќе знать этого ”инжи не мог. Љаждое ‘толетие периодически сотрЯсали
€зменениЯ ђеальности. „аже самые тщательные ЌаблюдениЯ через некоторое времЯ
терЯли свою ценность и нуждались в дополнительной проверке. €менно поэтому
все ‘толетиЯ, охватываемые ‚ечностью, находились под ее непрерывным
контролем. Ќо профессиональное Ќаблюдение заключалось не только в собирании
фактов, но и в установлении их свЯзей с фактами из прошлых ђеальностей.
•арлан пришел к выводу, что их разговор не был вызван одной только
неприЯзнью ”инжи к нему. —то-то крылось за этой попыткой выведать его мысли.
Џоведение ‚ычислителЯ было Явно враждебным.
‚ другой раз ”инжи, неожиданно заглЯнув в маленькую комнатушку,
служившую •арлану кабинетом, заЯвил:
- ‚аши отчеты произвели благоприЯтное впечатление на ‘овет ‚ремен.
Џосле короткой паузы •арлан неуверенно пробормотал:
- Ѓлагодарю вас.
- ‘овет считает, что вы проЯвили недюжинную проницательность.
- џ делаю все, что могу.
‘ледующий вопрос ”инжи был совершенно неожиданным:
- ‚ам когда-нибудь доводилось встречатьсЯ со ‘таршим ‚ычислителем
’висселом?
- ‘ ‚ычислителем ’висселом? - •арлан широко раскрыл глаза. - Ќет, сэр.
Ђ почему вы спросили?
- Џохоже, что именно он особо заинтересовалсЯ вашими отчетами.
”инжи надул свои румЯные щеки и переменил тему разговора:
- ‚ы знаете, у менЯ сложилось впечатление, что ваши взглЯды на историю
довольно своеобразны.
€скушение оказалось слишком велико. ‚ краткой схватке осторожности с
тщеславием последнее взЯло верх.
- џ занималсЯ изучением Џервобытной истории, сэр.
- Џервобытной истории? ‚ школе?
- Ќет, не в школе. ‘корее по собственному почину. ЏервобытнаЯ историЯ -
это, так сказать, мое хобби. ѓлЯдишь на нее, и кажетсЯ, что она застыла
неподвижно, не то что ‘толетиЯ ‚ечности, которые непрерывно менЯютсЯ.
‡аговорив о любимом предмете, •арлан немного оживилсЯ.
- ‚се равно как если бы взЯть фильмокнигу и детально рассматривать кадр
за кадром. Њы увидим массу подробностей, которых никогда бы и не заметили,
если бы лента двигалась с нормальной скоростью. џ думаю, что мое увлечение
здорово помогает мне в работе.
”инжи чуть шире раскрыл свои маленькие глазки, изумленно посмотрел на
•арлана и вышел, не сказав ни слова.
‚последствии он не раз заводил разговор о Џервобытной истории и молча
выслушивал сдержанные комментарии •арлана; при этом его пухлое личико
оставалось совершенно бесстрастным.
•арлан не знал, сожалеть ли ему об этом разговоре или же рассматривать
его как удачный шаг на пути к повышению.
Ћн стал склонЯтьсЯ к первому мнению после того, как, столкнувшись с ним
в коридоре No 1, ”инжи спросил вдруг так, чтобы слышали окружающие:
- ‘кажите, •арлан, почему у вас всегда такаЯ постнаЯ физиономиЯ? ‚ам
хоть раз в жизни случалось улыбатьсЯ?
•арлан с горечью подумал, что ”инжи его ненавидит. ‘ам же он после
этого эпизода стал испытывать к главе ‘ектора что-то вроде брезгливого
отвращениЯ.
Џотратив три месЯца на изучение порученного ему вопроса, •арлан обсосал
его до косточек. Џоэтому его нисколько не удивило неожиданное распорЯжение
срочно ЯвитьсЯ в кабинет ”инжи.
Ћн давно уже ожидал нового назначениЯ. ‡аключительный доклад был готов
еще неделю назад. ‚ 482-м существовало сильное стремление увеличить экспорт
тканей из целлюлозы в ‘толетиЯ, лишенные лесов, вроде 1174-го, однако
встречное предложение о поставках копченой лососины вызывало серьезные
возражениЯ, “ •арлана накопилсЯ длинный список подобных вопросов, и все они
были тщательно проанализированы.
‡ахватив проект заключениЯ, он направилсЯ к ”инжи. Ћднако речь пошла
совсем не о 482-м. ‚место этого ”инжи представил •арлана маленькому
сморщенному человечку с редкими седыми волосами и улыбающимсЯ личиком гнома.
“лыбка карлика, то озабоченнаЯ, то добродушнаЯ, ни на секунду не исчезала с
его лица. ‚ желтых от табака пальцах была зажата горЯщаЯ сигарета.
Ќе будь эта сигарета первой, увиденной •арланом за всю его жизнь, он,
пожалуй, уделил бы больше вниманиЯ человечку, чем дымЯщемусЯ цилиндрику, и
слова ”инжи не Явились бы длЯ него такой неожиданностью.
- ‘тарший ‚ычислитель ’виссел, перед вами Ќаблюдатель ќндрю •арлан, -
сухо произнес ”инжи.
‚зглЯд •арлана испуганно метнулсЯ с сигареты на лицо карлика.
- ‡дравствуйте, - сказал ’виссел писклЯвым голосом, - значит, вы и есть
тот молодой человек, который пишет такие великолепные донесениЯ?
•арлан лишилсЯ дара речи. ‹абан ’виссел был мифом, живой легендой.
’аких людей, как он, полагалось узнавать с первого взглЯда. ’виссел был
самым выдающимсЯ ‚ычислителем в ‚ечности, другими словами, он был самым
знаменитым из всех ныне живущих ‚ечных. Ћн был председателем ‘овета ‚ремен.
Ћн рассчитал больше €зменений ђеальности, чем любой другой ‚ычислитель за
всю историю ‚ечности. Ћн был... Ћн сделал... - •арлан окончательно
растерЯлсЯ. ‘ глуповатой улыбкой он кивал головой, не в силах произнести ни
слова.
’виссел поднес сигарету к губам и несколько раз торопливо затЯнулсЯ.
- Ћставьте нас, ”инжи, - сказал он, - мне надо побеседовать с этим
юношей с глазу на глаз, ”инжи пробормотал что-то невнЯтное, встал и вышел.
- Ќе волнуйсЯ, паренек, - проговорил ’виссел, - тебе нечего боЯтьсЯ.
Ќо встреча с ’висселом оказалась длЯ •арлана настоЯщим потрЯсением.
‘читать человека гигантом и вдруг обнаружить, что в нем нет и пЯти с
половиною футов росту - тут было отчего прийти в замешательство. Ќеужели за
этим покатым лысеющим лобиком скрываетсЯ мозг гениЯ? —то светитсЯ в этих
прищуренных глазках, окруженных паутиной морщинок - острый ум или же просто
благодушное настроение?
‘овершенно сбитый с толку, он глЯдел на сигарету, не в силах собратьсЯ
с мыслЯми. Џоперхнувшись дымом, он вздрогнул и отодвинулсЯ назад.
’виссел сощурил глазки, словно пытаЯсь проникнуть взором за дымовую
завесу, и заговорил с ужасным акцентом на Языке десЯтого тысЯчелетиЯ:
- Њожет пыть, малшик, мне лучше твой Язык говорить?
•арлан с трудом подавил истеричное желание рассмеЯтьсЯ.
- џ неплохо владею …диным межвременным Языком, сэр, - осторожно
произнес он.
Њежвременным Языком пользовались все ‚ечные в разговорах друг с другом,
•арлан выучилсЯ ему в первые же месЯцы своего пребываниЯ в ‚ечности.
- —ушь, - высокомерно ответил ’виссел. - Љ чему нам Њежвременный, когда
Я совершенно безукоризненно говорю на Языках всех ‚ремен.
•арлан догадалсЯ, что прошло по крайней мере лет сорок с тех пор, как
’виссел пользовалсЯ его родным диалектом.
Ћднако, удовлетворив свое тщеславие, ’виссел продолжал на Њежвременном:
- џ предложил бы тебе сигарету, не будь Я совершенно уверен, что ты не
куришь. Ќа курение смотрЯт косо почти во всех ‚ременах. Ќо если ты все-таки
сделаешьсЯ курильщиком, мой тебе совет: хорошие сигареты умеют делать только
в 72-м. Њне их специально доставлЯют оттуда. Ђ вообще с этим курением одни
неприЯтности. Ќа прошлой неделе Я застрЯл на пару деньков в 123-м. Љурение
запрещено. „аже ‚ечные перенЯли нравы своего ‚ремени. ‡акури Я там сигарету,
им бы показалось, что на них небо обрушилось. Џорой у менЯ поЯвлЯетсЯ
сильное желание рассчитать такое €зменение ђеальности, чтобы одним махом
уничтожить запреты на курение во всех ‘толетиЯх. †аль только, что подобное
€зменение вызовет войны в 58-м и рабовладельческое общество в 1000-м. ‚сегда
что-нибудь да не так.
‘мущение •арлана перешло в беспокойство. —то кроетсЯ за всей этой
болтовней?
- Њогу Я спросить, почему вы захотели повидатьсЯ со мной, сэр? - с
трудом выговорил он.
- Њне нравЯтсЯ твои отчеты, мой мальчик.
‚ глазах •арлана на мгновенье мелькнул радостный огонек, но он даже не
улыбнулсЯ.
- Ѓлагодарю вас, сэр.
- ‚ них чувствуетсЯ рука мастера. “ тебЯ неплохое чутье. Њне кажетсЯ, Я
понЯл твое истинное призвание; Я нашел твое место в ‚ечности и хочу тебе его
предложить.
"—удеса, да и только!" - подумал •арлан. Ћн постаралсЯ скрыть свой
восторг.
- ‚ы оказываете мне великую честь, сэр.
’ем временем ‘тарший ‚ычислитель ’виссел докурил свою сигарету, с
ловкостью фокусника извлек неведомо откуда новую и прикурил ее от окурка.
- Џослушай-ка, юноша, заклинаю тебЯ ‚ременем - брось ты эти заученные
фразы, - проговорил он между затЯжками, - "великую честь". Џуф. Џуф. ѓовори
человеческим Языком. Џуф. ’ы рад?
- „а, сэр, - осторожно произнес •арлан.
- ‚от и отлично. €наче и быть не могло. •очешь стать ’ехником?
- ’ехником?! - •арлан даже вскочил со стула.
- ‘адись. ‘адись. ’ы, кажетсЯ, удивлен?
- ‚ычислитель ’виссел, Я никогда не собиралсЯ быть ’ехником.
- ‡наю, - сухо проговорил ’виссел, - никто почему-то не собираетсЯ. Љем
угодно, лишь бы не ’ехником. Ђ между тем ’ехники очень нужны, и на них
всегда большой спрос. €х не хватает во всех ‘екторах.
- Ѓоюсь, что Я не подхожу длЯ такой работы.
- €ными словами, такаЯ работа не подходит тебе. ’ебЯ не устраивает
работа, котораЯ влечет за собой столько неприЯтностей. ЉлЯнусь ‚ечностью,
мой мальчик, если только, ты действительно предан нашему делу - а Я думаю,
что ты предан ему, - тебЯ это не остановит. „ураки станут избегать тебЯ - ну
и что? Ћдиночество? ’ы к нему привыкнешь. ‡ато ты всегда будешь испытывать
удовлетворение, знаЯ, что ты нужен, очень нужен. € в первую очередь мне.
- ‚ам, сэр? ‹ично вам?
- „а, лично мне. - “лыбка старика светилась проницательностью. - ’ы не
будешь рЯдовым ’ехником. “ тебЯ будет особое положение. ’ы станешь моим
личным ’ехником. Ќу как, нравитсЯ тебе такое предложение?
- Ќе знаю, сэр. Ђ вдруг Я не справлюсь?
’виссел упрЯмо покачал головой.
- Њне нужен ты. ’олько ты. ’вои отчеты убедили менЯ, что у тебЯ здесь
есть кое-что. - Ћн постучал пальцем по лбу. - ’ы неплохо училсЯ. ‘екторы, в
которых ты был Ќаблюдателем, дали о тебе положительный отзыв. Ќо больше
всего мне понравилсЯ отзыв ”инжи.
•арлан был искренне изумлен:
- Ќеужели вычислитель ”инжи дал обо мне благоприЯтный отзыв?
- ’ебе это кажетсЯ странным?
- Ќ-не знаю...
- ‚идишь ли, мой мальчик, Я ведь не сказал, что отзыв был
благоприЯтным. …сли уж на то пошло, отзыв совсем скверный - хуже некуда.
”инжи рекомендует отстранить тебЯ от всЯкой работы, свЯзанной с €зменениЯми
ђеальности. Ћн считает, что самое благоразумное - перевести тебЯ в
ђаботники.
•арлан покраснел.
- Џочему он так думает, сэр?
- ЋказываетсЯ, у тебЯ есть хобби. ’ы увлекаешьсЯ Џервобытной историей,
а?
’виссел без удержу размахивал сигаретой, и •арлан, забыв с досады об
осторожности, вдохнул струйку дыма и судорожно закашлЯлсЯ.
’виссел с благожелательным видом выжидал, когда молодой Ќаблюдатель
перестанет кашлЯть.
- Ђ что, разве не так? - спросил он.
- Љакое право он имеет... - начал было •арлан, но ’виссел прервал его:
- Ѓрось. џ упомЯнул об этом отзыве, потому что мне как нельзЯ более
подходит твое увлечение. Ђ вообще-то отзыв - дело секретное, и чем скорее ты
забудешь о нем, тем лучше.
- Ќо что плохого в увлечении Џервобытной историей, сэр?
- ”инжи считает, что оно свидетельствует о сильной "одержимости
‚ременем". Џонимаешь?
…ще бы не понЯть! ЌельзЯ было жить в ‚ечности, не усвоив
психиатрической терминологии и в первую очередь этого выражениЯ. ‘читалось,
что каждый ‚ечный испытывает непреодолимое желание вернутьсЯ если уж не к
своим современникам, так хоть в какое-нибудь определенное ‘толетие, пустить
в нем корни, перестать быть вечным скитальцем во ‚ремени. ‚ечность
беспощадно подавлЯла малейшие проЯвлениЯ подобных стремлений, но от этого
тЯга не становилась слабее - впрочем, у большинства она сохранЯлась где-то в
подсознании!
- Љо мне это не имеет отношениЯ, - сказал •арлан.
- џ тоже так думаю. Ѓолее того, Я считаю твое увлечение очень ценным.
€менно из-за него ты мне и нужен. џ дам тебе “ченика. ’ы обучишь его всему,
что знаешь или сможешь узнать из Џервобытной истории. ‚ свободное времЯ ты
будешь исполнЯть обЯзанности моего личного ’ехника. ’ы приступишь к работе в
ближайшие дни. ‘огласен?
‘огласен ли он? Џолучить официальное право изучать эпоху до ‚ечности?
ђаботать рука об руку с величайшим из ‚ечных? Ќа таких условиЯх даже
отвратительное звание ’ехника казалось почти сносным. Ќо осторожность не
совсем изменила ему.
- …сли это необходимо длЯ блага ‚ечности, сэр...
- „лЯ блага ‚ечности? - возбужденно прервал его карлик. Ћн с такой
силой отшвырнул свой окурок, что тот ударилсЯ о противоположную стену и
рассыпалсЯ целым фейерверком искр. - „а от этого зависит само существование
‚ечности!

ѓлава 3. “—…Ќ€Љ

•арлан прожил в 575-м несколько недель. Ћн успел освоитьсЯ со своим
новым жилищем, привыкнуть к стерильной чистоте фарфора и стекла. Ћн выучилсЯ
с умеренным отвращением носить эмблему ’ехника и уже не пыталсЯ прикрывать
ее каким-нибудь посторонним предметом или прислонЯтьсЯ к стене, чтобы скрыть
нашивку на рукаве.
Ќичего хорошего из таких попыток все равно не получалось. „ругие только
презрительно улыбались и становились еще неприступнее, всем своим видом
показываЯ, что ни под каким предлогом они не позволЯт ’ехнику втеретьсЯ к
ним в доверие и завоевать их симпатию.
‘тарший ‚ычислитель ’виссел каждый день приносил ему новые задачи.
•арлан тщательно изучал их и по четыре раза переписывал свои заключениЯ, но
даже последний вариант казалсЯ ему недоработанным.
Ќаскоро проглЯдев заключение, ’виссел кивал головой:
- —удесно, чудесно!
‡атем он окидывал •арлана беглым взглЯдом своих голубых глазок, и
улыбка его становилась чуточку холоднее.
- „адим Љибермозгу проверить эту догадочку, - говорил он на прощание.
Ћн всегда именовал заключениЯ "догадочками". Ќи разу он не сообщил
•арлану результатов проверки, и •арлан не осмеливалсЯ спросить его. Ћн был в
отчаЯнии оттого, что ему не поручают исполнить ни одного из его заключений.
‡начило ли это, что Љибермозг находит в них ошибки, что он неверно выбирает
место и времЯ и не обладает даром отыскивать Њинимальное необходимое
воздействие в указанном интервале? (Џрошло немало времени, прежде чем он
научилсЯ небрежно произносить ЊЌ‚.)
Ћднажды ’виссел ЯвилсЯ к нему в сопровождении какого-то растерЯнного
субъекта, не смевшего поднЯть на •арлана глаза.
- ’ехник •арлан, знакомьтесь, это “ченик Љупер, - произнес ’виссел.
- ‡дравствуйте, - равнодушно сказал •арлан. ‚нешность посетителЯ не
произвела на него большого впечатлениЯ. Љупер не вышел ростом, его черные
волосики были расчесаны на пробор. ѓлаза водЯнисто-карие, подбородок слишком
узок, уши чересчур велики, ногти обкусаны.
- ‚от этого парнишку ты и будешь учить Џервобытной истории, - продолжал
’виссел.
- ђазрази менЯ ‚ремЯ! - воскликнул •арлан. € как только он мог забыть?
‚ нем сразу проснулсЯ интерес к посетителю.
- ‡дравствуйте! - повторил он с большим жаром, чем прежде.
- ‘оставь с ним расписание занЯтий, - сказал ’виссел, - было бы
неплохо, если бы ты смог уделить ему два днЯ в неделю. “чи его сам, как
знаешь. ‚ этом Я полностью полагаюсь на тебЯ. …сли тебе понадобЯтсЯ книги,
пленки или старинные документы, которые можно найти в ‚ечности или
достижимом длЯ нас ‚ремени, ты только скажи мне, и тебе их доставЯт. Ќу как,
справишьсЯ?
Љак всегда, он вдруг неизвестно откуда выудил зажженную сигарету, и
воздух наполнилсЯ табачным дымом. •арлан закашлЯлсЯ и, заметив, как
судорожно скривилсЯ рот “ченика, понЯл, что тот охотно сделал бы то же
самое, но не смеет. Џосле ухода ’виссела •арлан заговорил:
- Ќу что ж, присаживайсЯ... - он на мгновенье запнулсЯ и затем
решительно добавил: - ‘ынок. ЏрисаживайсЯ, сынок. Њой кабинет невелик, но он
в твоем полном распорЯжении.
•арлану не терпелось поскорее приступить к занЯтиЯм. Џодумать только,
что он будет работать совершенно самостоЯтельно! ЏервобытнаЯ историЯ всегда
была длЯ него чем-то вроде личной собственности.
“ченик поднЯл глаза (кажетсЯ, впервые за все времЯ) и, заикаЯсь,
спросил:
- ’ак, значит, вы - ’ехник?
Ћт доброжелательности и возбуждениЯ, переполнЯвших •арлана, не осталось
и следа.
- Ќу и что с того?
- Ќет, ничего, - пробормотал Љупер, - просто Я...
- ђазве вы не слышали, как ‚ычислитель ’виссел назвал менЯ ’ехником?
- „-да,сэр.
- ђешили, что это была обмолвка? ‘обственным ушам не поверили?
- Ќ-нет, сэр.
- —то вы там заикаетесь? ђазучились говорить? - жестко спросил •арлан и
почувствовал в глубине души укол совести. Љупер мучительно покраснел.
- џ не очень хорошо владею …диным межвременным Языком, сэр?
- ќто еще почему? ‘колько времени вы учитесь?
- Њеньше года, сэр.
- Њеньше года? ‘колько же вам лет?
- „вадцать четыре биогода, сэр.
•арлан посмотрел на него широко раскрытыми глазами:
- ’о есть вы хотите сказать, что вас взЯли в ‚ечность в возрасте
двадцати трех лет?
- „а, сэр.
•арлан опустилсЯ на стул и сжал руки. ’акие вещи попросту не делались.
‘амым подходЯщим длЯ вступлениЯ в ‚ечность считалсЯ возраст в
пЯтнадцать-шестнадцать лет. —то все это значит? Њожет быть, ’виссел придумал
новый способ испытать его?
- ‘адись и давай приступим. ’вое полное имЯ и номер твоего ‘толетиЯ?
- Ѓринсли еридан Љупер из 78-го, сэр, - заикаЯсь, ответил “ченик.
•арлан немного смЯгчилсЯ. ќто было близко, почти рЯдом. ‚сего на
семнадцать веков раньше его собственного ‘толетиЯ. Њожно сказать, соседи во
‚ремени.
- ’ебЯ интересует ЏервобытнаЯ историЯ?
- џ почти ничего о ней не знаю. ЊенЯ просил ею занЯтьсЯ ‚ычислитель
’виссел.
- Ђ чем ты еще занимаешьсЯ?
- Њатематикой. Њеханикой ‚ремени. Џока что Я познакомилсЯ только с
самыми основами. “ себЯ в 78-м Я чинил спидиваки.
•арлан даже не поинтересовалсЯ, что такое спидиваки. Ћни могли
оказатьсЯ чем угодно - от пылесоса до счетной машины. …му это было
безразлично.
- Ђ историю ты никогда не изучал?
- џ проходил историю …вропы.
- ’ы, наверно, из тех мест?
- „а, Я родилсЯ в …вропе. Ќам, конечно, в основном преподавали
современную историю. ЌачинаЯ с революции 54-го, то есть Я имел в виду
7554-го года.
- Ћтлично. „лЯ начала выкинь все это из головы. €сториЯ, которую учат
‚ремЯне, лишена всЯкого смысла; она менЯетсЯ с каждым €зменением ђеальности.
‘ами они, разумеетсЯ, даже не подозревают об этом. „лЯ каждой ђеальности ее
историЯ кажетсЯ единственной. ‘ Џервобытной историей дело обстоит совершенно
иначе. ‘обственно, в этом-то и заключаетсЯ всЯ ее прелесть. —то бы мы ни
делали. ЏервобытнаЯ историЯ всегда остаетсЯ неизменной. Љолумб и ‚ашингтон,
експир и ѓерефорд - все они существуют.
Љупер нерешительно улыбнулсЯ. Ћн провел мизинцем по верхней губе, и
•арлан заметил на ней темную полоску, словно “ченик отращивал усы.
- ‘коро год, как Я здесь, а все никак не могу... вполне привыкнуть.
- Љ чему именно?
- Љ тому, что менЯ отделЯют от дома пЯтьсот веков.
- џ и сам немногим ближе. џ ведь из 95-го.
- ‚от и это тоже. ‚ы старше менЯ, но в другом смысле Я старше вас на
семнадцать веков. џ вполне могу оказатьсЯ вашим прапрапрапра- и так далее -
дедушкой.
- Љакое это имеет значение? „опустим, так оно и есть.
- Ќу, уж знаете... с этим еще надо свыкнутьсЯ. - ‚ голосе Љупера
зазвучали мЯтежные нотки.
- Њы все в одинаковом положении, - сухо заметил •арлан и приступил к
уроку.
’ри часа занЯтий истекли, а •арлан все еще растолковывал Љуперу, как
это получилось, что до 1-го ‘толетиЯ существовали еще и другие.
- Ќо разве 1-е ‘толетие не было действительно первым? - жалобным
голосом спросил Љупер. Ќа прощание •арлан вручил “ченику книгу, не самую
лучшую, но вполне пригодную длЯ первого знакомства с предметом.
- Џозднее Я подберу тебе что-нибудь посерьезнее, - пообещал он.
Љ концу недели темнаЯ полоска на губе Љупера превратилась в маленькие,
хорошо заметные усики, которые подчеркивали узость его подбородка и старили
его лет на десЯть. Ќе очень-то они тебЯ красЯт, подумал •арлан.
- џ прочел вашу книгу, - сказал Љупер.
- —то ты о ней думаешь?
- Љак бы это сказать... - Џоследовала длительнаЯ пауза, после чего
Љупер начал снова:
- Џоследние Џервобытные ‘толетиЯ немного похожи на 78-е. џ никак не мог
отделатьсЯ от воспоминаний о доме. „ва раза Я видел во сне свою жену...
- †ену?! - взорвалсЯ •арлан.
- џ был женат, прежде чем попал сюда.
- ђазрази менЯ ‚ремЯ! Ќеужели твою жену тоже взЯли сюда?
Љупер отрицательно покачал головой:
- џ даже не знаю, не затронуло ли ее прошлогоднее €зменение? …сли так,
то возможно, что она уже и не жена мне.
•арлан постепенно собралсЯ с мыслЯми. Љонечно, если “ченика берут в
‚ечность в возрасте двадцати трех лет, то вполне может оказатьсЯ, что он
женат. Ћдин беспрецедентный факт влечет за собой другой.
—то творитсЯ на свете? Ќачни только менЯть законы, не успеешь и
оглЯнутьсЯ, как наступит хаос.
- Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ прогулЯтьсЯ в 78-е и выЯснить, чьЯ она
теперь жена? - Ћн не хотел быть грубым, но слишком уж велико оказалось его
беспокойство за судьбу ‚ечности.
“ченик поднЯл голову; глаза его были холодны и спокойны.
- Ќет.
•арлан смущенно поерзал на стуле.
- ‚от и хорошо. “ тебЯ больше нет семьи. Ќикого нет. Ћтныне ты ‚ечный и
забудь обо всех, кого ты знал там, во ‚ремени.
Љупер поджал губы и быстро проговорил с сильным акцентом:
- ‚ы рассуждаете как типичный ’ехник.
•арлан ухватилсЯ обеими руками за крышку стола. •риплым голосом он
произнес:
- Ќа что ты намекаешь? Ќа то, что Я - ’ехник и, следовательно,
€зменениЯ - дело моих рук? Џоэтому, мол, Я защищаю их и требую, чтобы ты им
радовалсЯ? Џослушай, мальчик, ты еще года здесь не провел, даже говорить как
следует не научилсЯ. ’ы еще весь напичкан ‚ременем и ђеальностью, но уже
вообразил, что все знаешь о ’ехниках и можешь лЯгать их как тебе
заблагорассудитсЯ.
- Џростите, - торопливо проговорил Љупер, - Я не хотел вас обидеть.
- Џустое, разве можно обидеть ’ехника? Џросто ты наслушалсЯ разговоров.
ѓоворЯт же: "—ерств, как ’ехник", или: "’ехник зевнул - миллиона людей как
не бывало". € еще кое-что в том же духе. ’ак в чем же дело, “ченик Љупер?
ђешил присоединитьсЯ к общему хору? ‡ахотелось стать взрослым? ‚ообразил
себЯ крупной шишкой в ‚ечности?
- џ же сказал - простите.
- ‹адно. Њне только хотелось сообщить тебе, что Я стал ’ехником месЯц
назад и что Я не совершил еще ни одного €зменениЯ ђеальности. Ђ теперь давай
займемсЯ делом.
Ќа другой день ‘тарший ‚ычислитель ’виссел вызвал ќндрю •арлана в свой
кабинет.
- Џослушай, мой мальчик, как ты посмотришь на то, чтобы прогулЯтьсЯ во
‚ремЯ и произвести ЊЌ‚? - спросил он.
ќто предложение подвернулось как нельзЯ более кстати. ‚се утро •арлан
со стыдом вспоминал о своей трусливой попытке отмежеватьсЯ от
ответственности, о наивном ребЯчьем выкрике:
"Ќе вините менЯ, Я еще не сделал ничего плохого".
ќтот выкрик был равносилен признанию, что в работе ’ехника и в самом
деле есть нечто постыдное, а он, •арлан, еще новичок, у которого просто не
было времени стать преступником.
•ватит отговорок! ’еперь он сможет сказать Љуперу: да, Я сделал нечто
такое, из-за чего миллионы людей стали новыми личностЯми, но это было
необходимо, и Я горжусь своим поступком.
- џ готов, сэр! - радостно воскликнул •арлан.
- —удесно, чудесно. „умаю, тебе приЯтно будет узнать, мой мальчик, -
’виссел выпустил клуб дыма, кончик его сигареты вспыхнул алой точкой, - что
все твои заключениЯ подтвердились с высокой степенью точности.
- Ѓлагодарю вас, сэр.
(€так, подумал •арлан, теперь это уже заключениЯ, а не "догадочки".)
- “ тебЯ талант, мой мальчик. ђука мастера. џ жду от тебЯ великих дел.
Ђ пока мы займемсЯ вот этим небольшим дельцем из 223-го. ’ы был совершенно
прав, утверждаЯ, что достаточно заклинить муфту сцеплениЯ в двигателе. Џри
этом действительно получаетсЯ необходимаЯ "вилка" без нежелательных побочных
эффектов. ‚озьмешьсЯ заклинить сцепление?
- ‘лушаю, сэр.
’ак совершилось подлинное посвЯщение •арлана в ’ехники. Џосле этого он
уже не был просто человеком с розовой нашивкой на плече. Ћн изменил
ђеальность. ‡а несколько минут, выкраденных из 223-го, он испортил
двигатель, и в результате некий молодой человек не попал на лекцию по
механике. €з-за этого так и не стал заниматьсЯ солнечными установками, и
очень простое устройство не было изобретено в течение десЯти критических
лет. Ђ в результате всего этого, как ни странно, война в 224-м была
вычеркнута из ђеальности.
ђазве это не было благом? € так ли уж важно, что какие-то личности
изменились? Ќовые личности были такими же людьми, как и прежние, с таким же
правом на жизнь. —ьи-то жизни стали короче, зато у большего числа людей они
стали дольше и счастливее. Џравда, великое литературное произведение,
грандиозное создание человеческого разума и чувств, не было написано в новой
ђеальности, но разве несколько экземплЯров этой книги не сохранились в
библиотеках ‚ечности? € разве в новой ђеальности не будут созданы иные
великие творениЯ искусства?
€ все же в эту ночь •арлан долго и мучительно не мог заснуть, а когда
он наконец задремал, с ним произошло то, чего не случалось уже много лет. Ћн
увидел во сне свою мать.
ЌесмотрЯ на столь жалкое проЯвление слабости в самом начале
деЯтельности, не прошло и биогода, как •арлан стал известен по всей ‚ечности
в качестве ’ехника ’виссела, а также под Язвительными прозвищами
"чудо-ребенок" и "безошибочный ’ехник".
…го отношениЯ с Љупером стали более спокойными. Џодлинной дружбы между
ними так и не возникло. (…сли бы Љупер пересилил себЯ и предпринЯл какие-то
шаги к сближению, то •арлан, наверно, растерЯлсЯ бы.) ’ем не менее ладили
они неплохо, а Џервобытной историей Љупер интересовалсЯ теперь ничуть не
меньше, чем его учитель.
- Џослушай, Љупер, ты не будешь возражать, если мы отложим урок на
завтра? - как-то спросил его •арлан. - Њне необходимо на этой неделе попасть
в 300-е, чтобы уточнить одно Ќаблюдение, а человек, с которым Я хочу
встретитьсЯ, свободен как раз сегоднЯ вечером.
“ Љупера жадно заблестели глаза.
- Ђ Я не мог бы поехать вместе с вами?
- ’ы хочешь?
- Љонечно, хочу. џ никогда не ездил в капсуле, если не считать того
раза, когда менЯ доставили сюда из 78-го, а тогда Я еще совершенно ничего не
понимал.
•арлан обычно пользовалсЯ Љолодцем ‘, который по неписаной традиции был
предоставлен в распорЯжение ’ехников во всей своей бесконечной протЯженности
во ‚ремени.
Љупер последовал за •арланом без малейших признаков замешательства и
занЯл место на круглом диванчике, почти полностью опоЯсывавшем внутренние
стенки капсулы. Ќо когда •арлан, включив Џоле, послал капсулу в прошлое, на
лице Љупера поЯвилось комичное выражение изумлениЯ и растерЯнности.
- џ ничего не чувствую. ‚ чем дело? - спросил он.
- ‚се в порЯдке. ’ы ничего не чувствуешь, потому что мы не двигаемсЯ в
буквальном смысле этого слова. Ќас как бы протЯгивает сквозь ‚ремЯ.
”актически, - продолжал •арлан, незаметно длЯ себЯ впадаЯ в назидательный
тон, - в данный момент ни ты, ни Я не состоим из вещества, хотЯ наши органы
чувств и утверждают обратное. ‘отни людей могут пользоватьсЯ в это же самое
мгновенье нашей капсулой, перемещаЯсь (если только можно так выразитьсЯ) в
разных направлениЯх ‚ремени, проходЯ один сквозь другого и так далее. ‡аконы
обычного мира неприменимы к Љолодцам ‚ремени.
ѓубы Љупера изогнулись в лукавой улыбке, и •арлан смущенно подумал:
"Џарнишка изучает ’емпоральную механику и знает об этих вещах гораздо
больше менЯ. Њне бы лучше помалкивать, незачем строить из себЯ дурака".
“грюмо замолчав, он принЯлсЯ разглЯдывать “ченика. ‡а прошедшие месЯцы
усики Љупера выросли и свисали теперь книзу по так называемой Њаллансоновой
моде. €зобретатель ’емпорального ЏолЯ ‚иккор Њаллансон на единственной
подлинной и очень скверной фотографии был изображен с точно такими же
усиками; по этой причине они пользовались среди ‚ечных большой
популЯрностью, хотЯ мало кому шли.
ѓлаза Љупера были устремлены на циферблат, где быстро сменЯвшие друг
друга числа отмечали номера ‘толетий, сквозь которые они проносились.
- Љак далеко в будущее тЯнутсЯ Љолодцы ‚ремени? - спросил вдруг Љупер.
- Ќеужели ты еще не проходил этого?
- џ почти ничего не знаю о капсулах.
•арлан пожал плечами.
- ‚ечности нет конца. Љолодцы тЯнутсЯ беспредельно.
- Ђ вам случалось бывать далеко-далеко в будущем?
- „альше нашего ‘ектора - ни разу. ‚от доктор ’виссел - так тот был
даже в 50000-м.
- ђазрази менЯ ‚ремЯ! - прошептал Љупер.
- ќто еще пустЯки. Ќекоторые ‚ечные бывали даже за 150000-м.
- Ќу и что там?
- Ђ ничего, - угрюмо ответил •арлан, - полно всЯких тварей, но разумных
существ нет. —еловечество исчезло.
- ‚ымерло? “ничтожено?
- Ќе думаю, чтобы кто-нибудь мог ответить на этот вопрос.
- Ђ разве никак нельзЯ изменить это?
- ‚идишь ли, начинаЯ с 70000-го и дальше... - начал было •арлан и
осексЯ. - Џослушай, ‚ремЯ нас побери, давай лучше поговорим о чем-нибудь
другом.
‘уществовала тема, к которой ‚ечные относились чуть ли не с суеверным
страхом. Џо молчаливому соглашению они избегали разговоров о "‘крытых
‘толетиЯх" (так называлсЯ период ‚ремени между 70000-м и 150000-м). ‘воими
скудными познаниЯми •арлан был обЯзан лишь тесному сотрудничеству с
’висселом. ЌавернЯка известно было только то, что ни в одном из тысЯч этих
‘толетий ‚ечные не могли проникнуть во ‚ремЯ. „вери между ‚ечностью и
‚ременем были непроницаемы. Џочему? ќтого не знал никто.
’виссел как-то заЯвил с усмешкой:
- Љогда-нибудь мы и до них доберемсЯ. Ђ пока нам вполне хватает хлопот
с семьюдесЯтью тысЯчами ‘толетий.
Ћднако этот довод показалсЯ •арлану малоубедительным.
€з разрозненных замечаний ’виссела •арлан заключил, что делались
попытки изменить ђеальность в ‘толетиЯх, непосредственно предшествовавших
70000-му, но без должных Ќаблюдений в последующих веках трудно было
рассчитывать на успех.
- Ђ что произошло с ‚ечностью после 150000-го?
•арлан вздохнул. Љупер, очевидно, не собиралсЯ менЯть тему разговора.
- Ќичего не произошло, - ответил он, - ‘екторы имеютсЯ в каждом
‘толетии, но после 70000-го в них никто не живет. ‘екторы тЯнутсЯ на
миллионы лет, пока не исчезнет всЯкаЯ жизнь на ‡емле, и после этого, пока
‘олнце не вспыхнет, как ЌоваЯ, и даже после этого. ‚ечности нет конца.
Џотому-то ее и называют ‚ечностью.
- ђазве наше ‘олнце стало Ќовой?
- ђазумеетсЯ. €наче не было бы ‚ечности. ‘олнце, превратившись в Ќовую,
стало нашим источником энергии. ’ы себе даже не представлЯешь, сколько
энергии требуетсЯ длЯ созданиЯ ’емпорального полЯ. Џоле, созданное
Њаллансоном, имело протЯженность всего две секунды от одного конца до
другого и было так мало, что едва вмещало спичечную головку, но длЯ него
потребовалась всЯ энергиЯ атомной электростанции за целый день. Џочти сто
лет ушло на то, чтобы протЯнуть тоненькое, как волосок, Џоле достаточно
далеко в будущее и начать черпать лучистую энергию вспышки ‘олнца. ‹ишь
после этого удалось создать Џоле настолько больших размеров, что в нем смог
поместитьсЯ человек.
- Љак все это интересно! - вздохнул Љупер. - Ђ менЯ все еще пичкают на
уроках уравнениЯми полей и ’емпоральной механикой. ‚от если бы Я жил во
времена Њаллансона...
- ’ы бы ничего тогда не узнал. Њаллансон жил в 24-м, а ‚ечность была
создана только в конце 27-го. ‘ам понимаешь, что открыть ’емпоральное поле и
создать ‚ечность - далеко не одно и то же. ‚ 24-м не имели ни малейшего
понЯтиЯ о значении открытиЯ Њаллансона.
- ‚ыходит, что он опередил свое ‚ремЯ?
- Ќа сотни лет. Ћн не только открыл Џоле, но и предсказал почти все
характерные черты ‚ечности, кроме разве €зменений ђеальности. Ћн сделал это
довольно точно, и... кажетсЯ, мы приехали.
Ћни вышли из капсулы.
Ќикогда прежде •арлан не видел ‘таршего ‚ычислителЯ ’виссела в таком
гневе. Ћ ’висселе поговаривали, что он не способен ни на какие проЯвлениЯ
чувств; его называли бездушным зажившимсЯ в ‚ечности стариком и сплетничали,
что он давно уже забыл номер своего родного ‘толетиЯ. •одили слухи, что
сердце его атрофировалось в ранней молодости и что он заменил его маленьким
ручным анализатором, вроде того, который он всегда носил с собой в кармане
брюк.
’виссел никогда не пыталсЯ опровергнуть эти слухи. Њногие были
убеждены, что он и сам в них верит.
Џоэтому, согнувшись под обрушившейсЯ на него лавиной гневных упреков,
•арлан все же каким-то уголком мозга успел удивитьсЯ, что ’виссел способен
так бурно проЯвлЯть свои чувства. Ћн даже подумал, не пожалеет ли позднее
‚ычислитель, что механическое сердце предало его, оказавшись на поверку
жалким органом из мышц и клапанов, которому не чужды никакие человеческие
страсти. ‘крипучим старческим голосом ’виссел кричал:
- ‚семогущее ‚ремЯ, с каких это пор ты возомнил себЯ членом ‘овета? Џо
какому праву ты здесь командуешь? Љто кому отдает распорЯжениЯ, ты - мне или
Я - тебе? „авно ли ты распорЯжаешьсЯ движением капсул? “ж не должны ли мы
все ЯвлЯтьсЯ к тебе за разрешением на поездку?
‚ремЯ от времени ’виссел останавливалсЯ, требовал: "Ћтвечай!" - и, не
дожидаЯсь ответа, обрушивал на голову ’ехника новую лавину Язвительных
вопросов.
- …сли ты хоть еще раз позволишь себе подобное своеволие, Я пошлю тебЯ
ремонтировать канализацию до конца дней твоих, - заключил он наконец.
•арлан, бледный от все возрастающего смущениЯ, пролепетал:
- Њне никто никогда не говорил, что “ченика Љупера нельзЯ брать в
капсулу.
Ћднако это объЯснение не смЯгчило ’виссела.
- —то толку в негативных оправданиЯх, мой мальчик? ’ебе никогда не
говорили, что его нельзЯ обрить наголо. ‘паивать его тебе тоже не запрещали.
‚семогущее ‚ремЯ, что именно было тебе поручено?
- Њне поручили обучить его Џервобытной истории.
- ’ак этим ты и занимайсЯ. € больше ничем.
’виссел бросил окурок на пол и Яростно растер его ногой, словно это
было лицо его злейшего врага.
- џ бы хотел обратить ваше внимание, ‚ычислитель, - рискнул вставить
•арлан, - что многие ‘толетиЯ текущей ђеальности в некоторых отношениЯх
сильно напоминают интересующий нас период Џервобытной истории. џ намеревалсЯ
взЯть с собой “ченика Љупера в эти эпохи, разумеетсЯ, в строгом соответствии
с пространственно-хронологическими €нструкциЯми.
- —то?! Џослушай, дурьЯ голова, ты будешь хотЯ бы изредка спрашивать у
менЯ разрешение? Џоездки категорически исключаютсЯ. Ќикаких практических
занЯтий. Ќикаких лабораторных экспериментов. ЋглЯнутьсЯ не успеешь, как ты
начнешь изменЯть ђеальность просто, чтобы показать ему, как это делаетсЯ.
•арлан облизнул сухим Языком пересохшие губы, обиженно пробормотал
извинениЯ и в конце концов был отпущен с миром.
Ћднако прошла не одна неделЯ, прежде чем обида его улеглась.

ѓлава 4. ‚›—€‘‹€’…‹њ

—ерез два года после того, как ќндрю •арлан стал ’ехником, ему снова
довелось побывать в ‘екторе 482-го. Ћн с трудом узнал его. Ќо ‘ектор осталсЯ
прежним. €зменилсЯ он сам.
„ва года работы ’ехником не прошли длЯ •арлана даром. †изнь его стала
более оседлой и спокойной. …му больше не приходилось с каждым новым
Ќаблюдением изучать новые Языки, привыкать к новому стилю одежды и новому
образу жизни. ‘ другой стороны, за эти два года он замкнулсЯ в своей
скорлупе и все реже тосковал о былых днЯх, когда он жил и работал в
недоступной длЯ него ныне атмосфере братства и товарищества.
Ќо, пожалуй, самаЯ крупнаЯ перемена заключалась в том, что он
по-настоЯщему полюбил свою работу и даваемое ею ощущение власти над судьбами
мира, и это сознание собственного могущества помогало ему теперь с высоко
поднЯтой головой нести бремЯ своего одиночества.
•олодно взглЯнув на ‘вЯзиста, сидевшего за своей конторкой у входа в
‘ектор, •арлан произнес, четко разделЯЯ слоги:
- ’ехник ќндрю •арлан просит сообщить ‚ычислителю ”инжи, что он прибыл
в ‘ектор и временно поступает в его распорЯжение.
‘вЯзист мельком взглЯнул на •арлана и поспешно отвел глаза.
‘реди ‚ечных это называлось "коситьсЯ на ’ехника" - человек кидал
быстрый непроизвольный взглЯд на розовый наплечный знак, после чего пускалсЯ
на любые ухищрениЯ, лишь бы не увидеть его вторично.
•арлан взглЯнул на эмблему человека, сидевшего за конторкой. Ћна не
была желтой, как у ‚ычислителей, или зеленой, как у ђасчетчиков, или
голубой, как у ‘оциологов, или белой, как у Ќаблюдателей. ќто была попросту
голубаЯ полоска на белом фоне - эмблема ‘лужбы свЯзи. ‘вЯзист был
всего-навсего ђаботником; целаЯ пропасть отделЯла его от ‘пециалистов. Ќо и
он "косилсЯ на ’ехника".
- џ жду, - с затаенной грустью напомнил •арлан.
- ‚ызываю ‚ычислителЯ ”инжи, - торопливо ответил ‘вЯзист.
482-е ‘толетие запомнилось •арлану своей массивной и внушительной
обстановкой; сейчас она показалась ему просто убогой. ‡а эти два года он
успел привыкнуть к стеклу и фарфору 575-го, к царившему там культу чистоты.
…му стал близок этот мир Ясности и белизны с редкими бликами светлых
пастельных тонов. Ѓезвкусные гипсовые завитушки, Яркие, кричащие краски,
размалеванные металлические конструкции 482-го ‘толетиЯ вызывали в нем
брезгливое отвращение.
„аже ”инжи словно стал ниже ростом. „ва года назад Ќаблюдателю •арлану
каждый жест ”инжи представлЯлсЯ исполненным силы и зловещего смысла. ’еперь
’ехнику •арлану с недосЯгаемых высот его нового положениЯ ”инжи показалсЯ
жалким и растерЯнным, •арлан спокойно ждал, пока ‚ычислитель кончит рытьсЯ в
груде перфолент и поднимет голову с видом человека, решившего, что
посетитель уже простоЯл положенное времЯ и с ним можно заговорить, не боЯсь
уронить свой авторитет.
•арлан как-то узнал от ’виссела, что ”инжи родилсЯ в энергетическом
600-м ‘толетии, и поведение главы ‘ектора стало ему более понЯтным. —астый
приступы раздражительности могли быть естественным следствием постоЯнного
чувства неуверенности, испытываемою грузным человеком, которому вместо
несокрушимо прочных силовых полей приходитсЯ иметь дело с хрупкой и
податливой материей. ЉошачьЯ, крадущаЯсЯ походка ”инжи хорошо запомнилась
•арлану; как часто в прошлом, поднЯв голову от стола, он вдруг замечал
невесть откуда взЯвшегосЯ ‚ычислителЯ; его поЯвлениЯ всегда были совершенно
бесшумными. ‘ейчас •арлану казалось, что ”инжи ходит на цыпочках, боЯсь, как
бы под тЯжестью его тела не проломилсЯ пол.
"Ќет, ему не место в этом ‘екторе, - с добродушной снисходительностью
подумал •арлан, - новое назначение - вот единственное, что может его
спасти!"
- ‡дравствуйте, ’ехник •арлан, - наконец произнес ”инжи.
- ‡дравствуйте, ‚ычислитель.
- ‡а эти два года, как вы...
- „ва биогода, - поправил его •арлан.
”инжи удивленно взглЯнул на него.
- Ќу да, конечно, два биогода.
‚ремЯ в обычном понимании этого слова не существовало внутри ‚ечности,
но человеческие тела продолжали стареть, и это старение служило единственной
и неумолимой мерою ‚ремени. ”изическое ‚ремЯ отсутствовало, но биологическое
‚ремЯ продолжало идти, и за один биогод внутри ‚ечности человек старел так
же, как и за обычный год во ‚ремени.
Ћднако, даже самые педантичные из ‚ечных редко вспоминали об этом
различии. ‘лишком удобно было говорить "увижу вас завтра", или "вчера Я
вспоминал о вас", или "встретимсЯ на той неделе", как будто в ‚ечности и в
самом деле существовали "вчера", "завтра" или "будущаЯ неделЯ". „лЯ
удовлетворениЯ природных инстинктов человека были введены условные "сутки",
состоЯщие из двадцати четырех биочасов с формальным разделением на "день"
или "ночь", "сегоднЯ" и "завтра".
- ‡а два биогода, прошедших после вашего отъезда, - продолжал ”инжи, -
в 482-м поЯвились признаки кризиса. ‚озникла очень страннаЯ, чрезвычайно
щекотливаЯ и почти беспрецедентнаЯ ситуациЯ. Ќикогда еще мы так остро не
нуждались в точных ЌаблюдениЯх.
- ‚ы собираетесь использовать менЯ как ЌаблюдателЯ?
- „а. ђазумеетсЯ, это непростительное расточительство - поручить
талантливому ’ехнику работу простого ЌаблюдателЯ, но ваши прежние ЌаблюдениЯ
до сих пор остаютсЯ непревзойденным образцом четкости и проницательности.
€менно эти качества нам сейчас необходимы. Ђ теперь позвольте вам обрисовать
некоторые детали...
Ќо •арлану в тот раз так и не удалось познакомитьсЯ с деталЯми.
Ћтворилась дверь, и он уже больше ничего не слышал: все его внимание целиком
поглотила вошедшаЯ в комнату девушка.
ЌельзЯ сказать, что •арлану никогда не доводилось видеть в ‚ечности
женщин. Ќикогда - это чересчур. ђедко, крайне редко - так будет вернее.
ђаботаЯ Ќаблюдателем, •арлан насмотрелсЯ на женщин, но там, во ‚ремени, они
были длЯ него почти неодушевленными предметами, как чашки и ложки, столы и
стульЯ, стены и потолки. Ћни были всего только фактами, подлежащими
Ќаблюдению. Ќо встретить такую девушку! „а еще в ‚ечности! Ћна была одета
так, как одевались аристократки в 482-м. Љоротенькие бриджи из тонкого
материала да прозрачнаЯ накидка выше талии - вот, собственно, и все.
€ссинЯ-черные волосы свободно падали ей на плечи. ’онкаЯ линиЯ помады
на верхней губе и толстаЯ на нижней создавали впечатление, что она капризно
надула губки. …е юное, почти детское лицо было молочно-белым, и на нем резко
выделЯлись мочки ушей и веки глаз, окрашенные в розовый цвет. ‘ плеч
свешивались драгоценные подвески, которые тихонько позвЯкивали, как бы
приглашаЯ обратить внимание на совершенную форму ее груди.
Ћна присела за маленький столик, стоЯщий в углу, и за все времЯ, пока
•арлан сидел в кабинете, лишь раз скользнула по его лицу быстрым взглЯдом
своих темных глаз.
Љогда •арлан вновь обрел способность слышать, ”инжи уже заканчивал:
- ‚се эти сведениЯ вы найдете в официальном отчете, а пока можете
занЯть свою старую квартиру и прежний рабочий кабинет.
•арлан так и не помнил, каким образом он оказалсЯ за дверью. Ќадо
полагать, просто вышел...
€з всех чувств, овладевших им, самым очевидным было негодование.
ђазрази его ‚ремЯ, нельзЯ позволЯть ”инжи выкидывать такие фокусы! ќто
издевательство над...
ЏридЯ в себЯ, он перестал стискивать челюсти и разжал кулаки. Ќадо в
этом разобратьсЯ. Ќемедленно! Ћн решительно направилсЯ к столу ‘вЯзиста; шум
собственных шагов гулко отдавалсЯ в его ушах.
‘вЯзист поднЯл голову и, стараЯсь не смотреть на ’ехника, вкрадчиво
произнес:
- џ вас слушаю, сэр.
- ’ам, в кабинете ”инжи, сидит женщина, - спросил •арлан, - она что,
новенькаЯ?
Ћн намеревалсЯ задать этот вопрос безразличным, скучающим тоном, как бы
между делом. Ќо его слова прозвучали как удар цимбал.
€ тут ‘вЯзист словно пробудилсЯ. …го глаза заблестели, и он лукаво
посмотрел на •арлана, словно хотел сказать: хоть ты, брат, и ’ехник, а все
же мы оба - мужчины и отлично понимаем друг друга.
- ‚ы имеете в виду эту малюточку? “ф! Ќу и красотка!
- ‚ы не ответили на мой вопрос, - процедил сквозь зубы •арлан.
‘разу же заскучав, ‘вЯзист отвел глаза в сторону.
- Ћна - ‚ременница. “ нас - недавно.
- —ем она здесь занимаетсЯ?
Џо лицу ‘вЯзиста медленно расползлась плотоЯднаЯ ухмылка.
- ‘читаетсЯ, что она секретарша босса. ‡овут Ќойс ‹амбент.
- „остаточно. - •арлан резко повернулсЯ и вышел.
…го перваЯ вылазка во ‚ремЯ состоЯлась на следующий день и продолжалась
ровно тридцать минут. ‘удЯ по всему, она была чисто ознакомительной и
преследовала только одну цель - помочь ему свыкнутьсЯ с окружающей
обстановкой, проникнутьсЯ духом ‘толетиЯ. Ќа следующий день он пробыл во
‚ремени полтора часа. ’ретий день оказалсЯ свободным. Ћн воспользовалсЯ им,
чтобы снова привыкнуть к местным костюмам, вспомнить Язык, просмотреть свои
старые донесениЯ.
‡а эти два биогода в 482-м произошло лишь одно €зменение ђеальности, да
и то незначительное. ЏолитическаЯ клика, бывшаЯ у власти, перешла в
оппозицию. ‚ остальном он не заметил никаких особых перемен.
‘ам еще не вполне понимаЯ почему, •арлан перерыл свои старые донесениЯ
в поисках сведений об аристократах. Ќе может быть, чтобы он не наблюдал их!
Ќо сведений, которые он разыскал, оказались сухими и безличными. ‚ них
шла речь о классе, а не об отдельных людЯх.
Ќи разу в прошлом у него не было возможности наблюдать аристократию в
ее собственном кругу. Џочему? Ќаблюдателю не полагалось задавать вопросов.
•арлан был зол на себЯ за праздное любопытство.
‡а эти три первых днЯ Ќойс ‹амбент попалась ему на глаза раза четыре.
Џри первой встрече он заметил только ее костюм и украшениЯ. ’еперь он
разглЯдел, что она была на полголовы ниже его, но казалась выше своих пЯти
футов и шести дюймов благодарЯ стройной фигуре и прЯмой осанке. …го первое
впечатление относительно ее возраста тоже оказалось ошибочным; сейчас он
решил, что ей около тридцати, во всЯком случае, больше двадцати пЯти.
„ержалась она сдержанно и скромно. ‚стретив как-то •арлана в коридоре,
она улыбнулась ему и опустила глаза. •арлан резко отстранилсЯ, чтобы
случайно не задеть ее, и сердито зашагал дальше.
‚ конце третьего днЯ •арлан пришел к выводу, что долг ‚ечного не
оставлЯет ему иного выбора. ‚полне возможно, что действиЯ ”инжи не нарушают
буквы закона, а Ќойс ‹амбент вполне удовлетворена своим положением. Ќо
неблагоразумное вызывающее поведение ‚ычислителЯ противоречит духу закона, и
этому немедленно следует положить конец.
•арлан решил, что во всей ‚ечности ни один человек еще не вызывал у
него такой антипатии, как ”инжи. Ћн даже не вспомнил, что всего два днЯ
назад он готов был снисходительно простить ‚ычислителю былые обиды.
“тром четвертого днЯ •арлан обратилсЯ к ”инжи с просьбой о
неофициальной встрече. Џолучив разрешение, он решительно вошел в кабинет и,
к собственному удивлению, с первых же слов приступил к сути дела.
- ‚ычислитель ”инжи, Я советую вам незамедлительно возвратить мисс
‹амбент в ее ‚ремЯ.
”инжи сощурил глазки, кивком головы указал •арлану на кресло и,
подперев пухлый подбородок сложенными вместе ладонЯми, раздвинул в улыбке
углы губ:
- „а вы садитесь, •арлан. ’ак вы считаете, что мисс ‹амбент
некомпетентна? —то она не справлЯетсЯ со своими обЯзанностЯми?
- ‘правлЯетсЯ она или нет - Я ничего сказать не могу. Њне ведь
неизвестно, в чем заключаютсЯ ее "обЯзанности". Ќо вам следует понЯть, что
ее пребывание здесь скверно влиЯет на нравы ‘ектора.
”инжи слушал, глЯдЯ на него отсутствующим взглЯдом, словно его мозг
‚ычислителЯ был занЯт в этот момент решением абстрактных проблем,
недоступных пониманию рЯдового ‚ечного.
- ‚ чем же выражаетсЯ ее скверное влиЯние?
- Ќа вашем месте Я не стал бы задавать этого вопроса. - •арлан с трудом
сдерживал кипевшее в нем негодование. - …е костюмы чересчур откровенны,
ее...
- Џостойте, постойте. „а остановитесь же хоть на секунду, •арлан. ‚ы
были Ќаблюдателем в 482-м и обЯзаны знать, что она одета в обычный длЯ ее
эпохи костюм.
- Љак сказать. ’ам, во ‚ремени, среди людей ее круга подобнаЯ одежда,
может быть, и допустима, хотЯ Я должен заметить, что она одета чересчур
вызывающе даже длЯ 482-го. “ж вы позвольте мне быть судьей в этом вопросе.
‡десь же, в ‚ечности, не место таким, как она.
”инжи несколько раз медленно кивнул головой. Љазалось, этот разговор
забавлЯет его.
- Њисс ‹амбент находитсЯ здесь с определенной целью. Ћна выполнЯет
специальное задание. …е пребывание в ‘екторе не затЯнетсЯ слишком надолго. Ђ
пока вам придетсЯ как-нибудь перетерпеть ее присутствие.
“ •арлана задрожал подбородок. ”инжи ловко вывернулсЯ, обернув его
протест против него самого. Љ черту всЯкую осторожность! ‘ейчас он выложит
ему все, что думает!
- џ прекрасно понимаю, в чем заключаютсЯ "специальные заданиЯ" этой
женщины. Ќикто бы не позволил вам держать ее открыто.
Ћн неуклюже повернулсЯ и направилсЯ к двери, но голос ”инжи остановил
его на полпути:
- Џослушайте, ’ехник, ваши отношениЯ с ’висселом, возможно, внушили вам
преувеличенное представление о важности вашей персоны. ‚ы заблуждаетесь.
Љстати, скажите-ка, ’ехник, была ли у вас когда-нибудь... - он остановилсЯ,
подбираЯ подходЯщее слово, - ...подружка?
Џо-прежнему стоЯ к нему спиной, •арлан с оскорбительной точностью и
тщательностью процитировал “став:
- "‚о избежание излишней привЯзанности в какой-либо эпохе ‚ечный не
должен женитьсЯ. ‚о избежание излишней привЯзанности к семье ‚ечный не
должен иметь детей".
- џ спрашивал не о семье и не о детЯх, - многозначительно произнес
‚ычислитель.
•арлан продолжал цитировать:
- "Ќепродолжительные союзы с женщинами из ‚ремени могут заключатьсЯ
только с одобрениЯ –ентрального расчетного бюро при ‘овете ‚ремен при
наличии благоприЯтного ђасчета ‘удьбы. ‚стречи лиц, состоЯщих в союзе,
должны протекать в строгом соответствии с пространственно-хронологическими
инструкциЯми".
- ‘овершенно справедливо. Ћбращались ли вы за разрешением на союз?
- Ќет, ‚ычислитель.
- ‘обираетесь?
- Ќет, ‚ычислитель.
- Ђ не мешало бы. ќто расширит ваш кругозор. Њожет быть, тогда вас
меньше станут занимать детали женского туалета или чьи-то воображаемые
интимные отношениЯ.
‡адыхаЯсь от Ярости, •арлан выскочил из кабинета.
‚ылазки в 482-е с каждым днем давались •арлану все труднее, хотЯ их
продолжительность пока не превышала двух часов. …го душевное равновесие было
поколеблено, и причиной тому был ”инжи с его непрошеными циничными советами
относительно союзов с временницами.
‘оюзы существовали. ќто ни длЯ кого не было секретом. ‚ечность
сознавала необходимость компромисса с природными инстинктами человека (сама
эта фраза звучала длЯ •арлана омерзительно), но ограничениЯ, свЯзанные с
выбором любовницы, лишали компромисс даже тени романтики и свободы. Ђ
немногим счастливчикам, удостоившимсЯ разрешениЯ, рекомендовалось держать
Язык за зубами, во-первых, из соображений приличиЯ, а во-вторых, дабы не
вызывать зависти большинства.
‘реди ‚ечных низшего ранга, особенно среди ђаботников, постоЯнно ходили
полузавистливые, полунегодующие слухи о женщинах, выкрадываемых из ‚ремени.
‚ качестве героев подобных историй молва обычно называла ‚ычислителей и
ђасчетчиков. ’олько они были способны определить, какаЯ из женщин может быть
похищена без риска вызвать серьезное €зменение ђеальности.
Њенее лакомой пищей длЯ Языков служили не столь сенсационные сплетни,
свЯзанные с кухарками и горничными, которых каждый ‘ектор нанимал на
определенный срок в своем ‘толетии (при благоприЯтных
пространственно-хронологических данных) длЯ приготовлениЯ пищи, уборки и
прочей грЯзной работы.
Ќо взЯть женщину из ‚ремени "в секретарши", да еще такую женщину, как
Ќойс, - со стороны ”инжи это было прЯмым издевательством над теми идеалами,
ради которых была создана и существовала ‚ечность.
ЌесмотрЯ на мелкие уступки человеческой природе, на которые ‚ечные шли,
будучи людьми практичными, идеалом ‚ечного по-прежнему оставалсЯ человек,
отрекающийсЯ от всех радостей жизни и ставЯщий перед собой одну только цель
- улучшение ђеальности, увеличение суммы человеческого счастьЯ. (•арлану
нравилось думать, что ‚ечность похожа в этом отношении на средневековые
монастыри.)
Ќочью •арлану приснилось, как он рассказывает обо всем ’висселу, и
’виссел, идеальнейший из ‚ечных, содрогаетсЯ от ужаса и отвращениЯ. …му
снилось, как он с желтой нашивкой ‚ычислителЯ на плече наводит порЯдок в
‘екторе и великодушно направлЯет разжалованного, поверженного в прах ”инжи в
ђаботники. …му снилось, что ’виссел сидит рЯдом с ним и с восхищенной
улыбкой рассматривает составленную им новую схему организации - четкую,
последовательную, без единого изъЯна. …му снилось, как он вызывает Ќойс
‹амбент и просит ее размножить копии.
Ћднако Ќойс ‹амбент Явилась к нему во сне обнаженной, и •арлан
проснулсЯ в холодном поту, дрожащий и пристыженный.
Љак-то он повстречалсЯ с Ќойс в коридоре и опустив глаза, посторонилсЯ,
чтобы дать ей дорогу Ќо девушка остановилась прЯмо перед ним и глЯдела на
него в упор так, что ему поневоле пришлось поднЯть глаза и встретить ее
взглЯд. Ћна показалась ему Ярким цветком; до него донессЯ слабый запах ее
духов.
- ‚ас зовут ’ехник •арлан, не правда ли? - спросила она.
Џервым его побуждением было грубо осадить ее, оттолкнуть, но потом он
подумал, что она, собственно, ни в чем не виновата. Љ тому же оттолкнуть ее
- значило прикоснутьсЯ к ней.
- „а, - сухо кивнул он в ответ.
- џ слышала, что вы крупный специалист по нашему ‚ремени.
- џ бывал в нем.
- Љак бы Я хотела узнать, что вы думаете о нас!
- џ очень занЯт. “ менЯ нет ни одной свободной минуты.
- Ћ, ’ехник •арлан, так уж и ни одной?..
…е улыбка была обворожительна. •риплым шепотом •арлан произнес:
- Џроходите, прошу вас. €ли дайте пройти мне. Џрошу вас.
Ћна медленно двинулась прочь, и от плавного покачиваниЯ ее бедер у
•арлана закружилась голова и кровь хлынула к щекам.
Ћн разозлилсЯ на нее за то, что она смутила его, разозлилсЯ на себЯ за
свое смущение, но более всего, по каким-то таинственным причинам, он
разозлилсЯ на ”инжи.
”инжи вызывал к себе •арлана в конце второй недели. Џо длине и
сложности рисунка лежавшей на столе перфоленты •арлан догадалсЯ, что на этот
раз речь пойдет не о получасовой прогулке во ‚ремЯ.
- Џрисаживайтесь, •арлан, и просмотрите, пожалуйста, свое задание, -
сказал ”инжи, - нет, не визуально. ‚оспользуйтесь дешифратором.
‘легка приподнЯв брови, •арлан с безразличным видом вставил ленту в
щель аппарата. Џо мере того как она медленно вползала внутрь, на
молочно-белом прЯмоугольнике экрана поЯвлЯлись слова.
ѓде-то посередине •арлан вдруг резким движением выключил дешифратор и
выдернул ленту с такой силой, что она разорвалась пополам.
- “ менЯ есть запасной экземплЯр, - спокойно произнес ”инжи. Ќо •арлан
продолжал держать обрывки двумЯ пальцами вытЯнутой руки с таким видом,
словно боЯлсЯ, что они вот-вот взорвутсЯ.
- ‚ычислитель ”инжи, этого не может быть, здесь какаЯ-то ошибка.
ЏоселитьсЯ почти на неделю в доме этой женщины - нет, невозможно.
”инжи поджал губы.
- ќтого требует €нструкциЯ, ‚прочем, если ваши отношениЯ с мисс ‹амб...
- Ќикаких отношений, - с жаром прервал его •арлан.
- Џоложим, дыма без огнЯ не бывает. ‚ создавшейсЯ ситуации Я даже готов
в виде исключениЯ объЯснить вам некоторые аспекты стоЯщей перед нами
проблемы.
•арлан сидел неподвижно, но мысли одна за другой вихрем проносились в
его мозгу. €з одной только профессиональной гордости ему следовало
отказатьсЯ от всЯких объЯснений. Ќаблюдатели (или ’ехники) делали свое дело,
не задаваЯ вопросов. ‚ обычных обстоЯтельствах ‚ычислителю и в голову бы не
пришло что-то объЯснЯть.
Ќо сейчас обстоЯтельства были не совсем обычными, (•арлан выразил
недовольство присутствием таи называемой "секретарши". ”инжи боитсЯ, что он
может донести на него.
"Ѓежит виновный, хоть погони нет", - со злорадным удовлетворением
подумал •арлан, пытаЯсь припомнить, где он вычитал эту фразу.
’актику ”инжи было нетрудно разгадать. Џоместив •арлана в дом этой
женщины, он сможет в случае необходимости выдвинуть против него любые
контробвинениЯ и тем самым избавитьсЯ от опасного свидетелЯ.
—то ж, послушаем, под каким благовидным предлогом ”инжи хочет заставить
его провести недели) в доме Ќойс. •арлан приготовилсЯ слушать, почти не
скрываЯ своего презрениЯ.
- Љак вам известно, - начал ”инжи, - многие ‘толетиЯ знают о
существовании ‚ечности. Ћни полагают, что мы занимаемсЯ межвременной
торговлей и видЯт в этом нашу главную цель, что нам только на руку. Љроме
того, ходЯт слухи, что мы должны предотвратить грозЯщую человечеству
катастрофу. ђазумеетсЯ, это не больше как суеверие, но поскольку оно более
или менее соответствует истине, то неплохо, что оно существует. Њногие
поколениЯ людей черпают в нем спокойствие и уверенность в своем будущем. ‚ам
это понЯтно?
•арлан молча кивнул. Ќеужели этот тип принимает менЯ за “ченика,
подумал он.
- ‘уществуют, однако, вещи, о которых ‚ремЯнам ни в коем случае не
следует знать. € в первую очередь - о том, как мы в случае необходимости
изменЯем ђеальность. ЏотерЯ уверенности в завтрашнем дне привела бы к самым
ужасным последствиЯм. Њы всегда стремились вычеркнуть из ђеальности любую
мелочь, котораЯ могла бы заронить у ‚ремЯн хотЯ бы смутное подозрение
относительно нашей истинной деЯтельности.
- ’ем не менее в каждом ‘толетии то и дело зарождаютсЯ не такие
опасные, но все же нежелательные поверьЯ относительно ‚ечности. Љак правило,
они возникают среди правЯщих классов, то есть в той группе людей, котораЯ
чаще сталкиваетсЯ с нами и одновременно оказывает наибольшее влиЯние на так
называемое общественное мнение.
”инжи сделал паузу, словно ожидаЯ реплики или вопроса, но •арлан упорно
молчал.
- ‘ тех пор как приблизительно год назад... ммм, биогод назад,
произошло €зменение ђеальности 433-486, серийный номер ”-2, - продолжал
”инжи, - поЯвились признаки возникновениЯ подобного нежелательного длЯ нас
поверьЯ. џ решил его уничтожить, рассчитал соответствующее €зменение и
представил свои рекомендации ‘овету ‚ремен. Ћднако ‘овет считает, что Я
исхожу из предпосылок, вероЯтность которых очень мала, и требует, чтобы мои
исходные данные были бы подтверждены прЯмым Ќаблюдением. џ уже говорил вам,
что Ќаблюдение свЯзано с крайне щекотливыми обстоЯтельствами. Џо этой
причине Я попросил направить в мое распорЯжение именно вас, и по этой же
причине ‚ычислитель ’виссел согласилсЯ удовлетворить мою просьбу. ‘ледующим
моим шагом было найти аристократку, котораЯ бы мечтала о работе в ‚ечности.
џ сделал ее своей секретаршей и находилсЯ с ней в тесном контакте, чтобы
выЯснить, насколько она пригодна длЯ наших целей...
"‚от уж воистину в "тесном контакте"!" - подумал •арлан, и снова его
гнев был направлен не столько против Ќойс, сколько против самого ”инжи.
- Џо всем признакам она нам подходит. ‘ейчас она будет возвращена в ее
‚ремЯ. Џоселившись в ее доме, вы сможете без труда изучить жизнь людей ее
круга. Ќадеюсь, вы теперь понимаете, почему она находилась здесь и почему
вам необходимо прожить несколько дней в ее доме?
- “верЯю вас, Я все отлично понимаю, - не скрываЯ иронии, ответил
•арлан.
- ‡начит, вы принимаете мое поручение?
•арлан вышел из кабинета в самом воинственном настроении. ”инжи не
удастсЯ провести его. …ще неизвестно, кто кого оставит в дураках.
€, конечно, только предвкушение грЯдущего поединка и твердаЯ решимость
перехитрить ”инжи были причиной того радостного возбуждениЯ, которое
охватило •арлана при мысли о предстоЯщей вылазке в 482-е. ’олько это и ничто
другое.

ѓлава 5. ЌЋ‰‘

Ћт тихого и безлюдного поместьЯ Ќойс ‹амбент было рукой подать до
одного из крупнейших городов ‘толетиЯ. •арлан хорошо знал этот город,
намного лучше, чем любой из его многочисленных обитателей. ђаботаЯ
Ќаблюдателем, он посетил в нем каждый квартал и каждое десЯтилетие.
Ћн знал город не только в Џространстве, но и во Ѓремени. Ћн представлЯл
его себе как единое целое, как живущий и развивающийсЯ организм с его
взлетами и падениЯми, радостЯми и печалЯми. ‘ейчас ему предстоЯло прожить в
этом городе неделю - краткое мгновенье в долгой жизни существа из бетона и
стали.
‚ этот раз исследованиЯ •арлана были посвЯщены "периэйцам" - самым
богатым и влиЯтельным гражданам города, которые заправлЯли в нем всеми
делами, однако сами предпочитали жить в своих загородных имениЯх - вдали от
городского шума и суеты. 482-е было отнюдь не единственным ‘толетием с
резкими контрастами бедности и богатства. ‘оциологи объЯснЯли это Явление
при помощи специального уравнениЯ. •отЯ •арлан и не владел социальной
математикой, ему было известно, что 482-е находитсЯ на самой грани
допустимого. ‘оциологи морщились, важно покачивали головами и жаловались,
что если новые €зменениЯ не улучшат положениЯ дел, то потребуютсЯ самые
"тщательные ЌаблюдениЯ".
•отЯ ‚ечные на словах ратовали за социальную справедливость, им казалсЯ
привлекательным праздный и утонченный образ жизни привилегированного
сословиЯ, которое - в лучшую свою пору - покровительствовало искусствам и
наукам и всегда обладало такими прекрасными и изысканными манерами. € пока
загнивание культуры не становилось совершенно очевидным, ‚ечные предпочитали
закрывать глаза на отклонениЯ от равномерного распределениЯ благ и
занимались исправлением менее привлекательных периодов истории.
Ќезаметно длЯ •арлана его отношение к 482-му ‘толетию сделалось более
терпимым. …го прежние ночевки во ‚ремени обычно проходили в гостиницах,
расположенных в беднейших кварталах города, в трущобах, где приезжему было
легко остатьсЯ незамеченным, где одним человеком больше или меньше - ровно
ничего не значило, и где присутствие ЌаблюдателЯ не грозило обрушить
карточный домик ђеальности. Ћднако порой и это было небезопасным, и тогда
•арлану приходилось ночевать где-нибудь в поле под живой изгородью, “ него
даже вошло в привычку всегда держать на примете изгородь, реже других
посещаемую по ночам фермерами, бродЯгами или бездомными собаками.
Ќо сейчас •арлан попал в обстановку утонченного комфорта, и он нежилсЯ
в постели, сделанной из вещества, пропитанного силовым полем, - особый сплав
вещества и энергии. ЏодобнаЯ штука была редкостью, хотЯ в длинной цепи
‘толетий она встречалась чаще, чем чистое силовое поле. ‚о всЯком случае,
постель была на редкость удобной - недаром такую роскошь могли себе
позволить только самые богатые люди, - она принимала форму тела, словно
гипсоваЯ отливка, и была твердой, пока лежишь неподвижно, но поддавалась при
малейшем движении. "„а, недурно живут аристократы", - размышлЯл •арлан. “же
засыпаЯ, он вспомнил о Ќойс. …му снилось, что он заседает в ‘овете ‚ремен и,
положив на стол скрещенные руки, глЯдит вниз на маленького, крохотного
”инжи, а тот, дрожа от страха, выслушивает приговор, обрекающий его на
вечное Ќаблюдение в одном из неизвестных ‘толетий где-то далеко-далеко в
будущем. •арлан сурово читает беспощадный приговор, а справа от него сидит
Ќойс ‹амбент. ‚начале он ее не заметил, но теперь он все чаще и чаще искоса
поглЯдывает на девушку, и в голосе его уже нет прежней уверенности.
Ќеужели ее никто не видит? —лены ‘овета смотрЯт куда-то вдаль, и только
’виссел улыбаетсЯ •арлану, глЯдЯ сквозь Ќойс, словно ее не существует.
•арлан приказывает ей уйти, но слова застывают у него на губах. Ћн
хочет оттолкнуть ее, но руки наливаютсЯ свинцом, и он ней силах поднЯть их.
”инжи начинает смеЯтьсЯ... громче... громче... ... € вдруг он понимает, что
это смеетсЯ Ќойс. •арлан открыл глаза и несколько секунд с ужасом глЯдел на
девушку, прежде чем вспомнил, где он находитсЯ и как он сюда попал. Љомната
была залита Ярким солнечным светом.
- ‚ам приснилось что-нибудь нехорошее? - спросила Ќойс. - ‚ы громко
стонали во сне и колотили по подушке.
•арлан промолчал.
- ‚анна готова. € одежда тоже. џ принесла вам приглашение на
сегоднЯшний вечер. Љак странно снова вернутьсЯ к прежней жизни после такого
долгого пребываниЯ в ‚ечности!
…е словоохотливость встревожила •арлана.
- Ќадеюсь, вы никому не сказали, кто Я?
- Ќу что вы, конечно, нет.
Љонечно, нет! ”инжи должен был позаботитьсЯ о такой мелочи и сделать ей
внушение под наркозом. Ќо ‚ычислитель мог посчитать меры предосторожности
излишними. ‚едь он находилсЯ в "тесном контакте" с нею.
ќта мысль была ему неприЯтна.
- џ прошу вас как можно реже беспокоить менЯ, - раздраженно проговорил
он.
Ќойс нерешительно посмотрела на него и вышла. ‚ мрачном расположении
духа •арлан принЯл ванну и оделсЯ. ЏредстоЯщий вечер не сулил ему особых
развлечений. …му придетсЯ избегать разговоров и держатьсЯ как можно
неприметнее. Ѓольшую часть вечера он проведет, "подпираЯ стенку" в
каком-нибудь дальнем углу. Ќо от его глаз и ушей не должны будут ускользнуть
ни один жест, ни одно слово.
Ћбычно он не задумывалсЯ, какую цель преследуют его наблюдениЯ. …ще на
школьной скамье он усвоил, что Ќаблюдателю не полагаетсЯ знать, зачем он
послан и какие выводы будут сделаны из его донесений. ‹юбые размышлениЯ
приводЯт к предвзЯтым идеЯм; любое знание автоматически искажает видение
мира, и никакие попытки сохранить объективность ему уже не помогут.
Ќо сейчас неведение раздражало и беспокоило. ‚ глубине души •арлан был
уверен, что наблюдать нечего и что ”инжи в каких-то своих целЯх просто
вертит им словно куклой.
‘вирепо посмотрев на свое объемное изображение, воссозданное
Ћтражателем на расстоЯнии вытЯнутой руки, он пришел к выводу, что Яркие,
тесно облегающие одежды делают его смешным.
•арлан уже заканчивал завтрак, принесенный ему роботом, когда в комнату
ворвалась Ќойс ‹амбент.
- ’ехник •арлан, - воскликнула она, задыхаЯсь от быстрого бега, -
сейчас июнь!
- Ќе называйте менЯ здесь так, - строго предупредил •арлан. - Ќу и что
с того, что сейчас июнь?
- Ќо ведь Я поступила на работу... - она нерешительно замЯлась, - туда
в феврале, а это было всего месЯц назад.
•арлан сдвинул брови.
- Љакой теперь год?
- Ћ, год правильный.
- ‚ы уверены?
- ‘овершенно. Ђ что, произошла ошибка? - “ нее была раздражающаЯ манера
разговаривать, стоЯ почти вплотную к нему, а легкаЯ шепелЯвость
(свойственнаЯ, впрочем, всем ее современникам) делала ее речь похожей на
лепет очень маленького и беспомощного ребенка.
•арлан решительно отстранилсЯ. …го не возьмешь кокетством.
- Ќикакой ошибки нет. ‚ас поместили в этот месЯц, потому что так надо.
”актически вы все это времЯ прожили здесь.
- Ќо как это может быть? - она испуганно посмотрела на него. - џ ничего
не помню. ђазве Я раздваивалась?
Џожалуй, •арлану не следовало бы так раздражатьсЯ. Ќо как он мог
объЯснить ей существование микроизменений, вызываемых любым передвижением во
‚ремени, которые менЯли судьбу человека без существенных последствий длЯ
‘толетиЯ в целом. „аже ‚ечные порой путали микроизменениЯ с €зменениЯми
ђеальности.
- ‚ечность знает, что делает. Ќе задавайте ненужных вопросов, -
произнес он с такой важностью, словно сам был ‘таршим ‚ычислителем и лично
решил, что июнь самый подходЯщий месЯц в году и микроизменение, вызванное
скачком через три месЯца, не может развитьсЯ в €зменение.
- Ќо ведь Я потерЯла три месЯца жизни, - не унималась Ќойс. •арлан
вздохнул.
- ‚аши передвижениЯ во ‚ремени не имеют никакого отношениЯ к вашему
биологическому возрасту.
- ’ак Я потерЯла или не потерЯла?
- —то именно?
- ’ри месЯца жизни.
- ЉлЯнусь ‚ечностью, женщина, Я же вам Ясно говорю, что вы не можете
потерЯть ни секунды. ќто невозможно. - Џоследние слова он почти прокричал.
Ќойс испуганно отступила назад и вдруг захихикала:
- Ћй, какое у вас смешное произношение! Ћсобенно когда вы сердитесь. -
Ћна вышла.
•арлан растерЯнно смотрел ей вслед. Џочему смешное? Ћн говорит на Языке
пЯтидесЯтого тысЯчелетиЯ не хуже любого ЌаблюдателЯ в их ‘екторе. „аже
лучше. ѓлупаЯ девчонка!
Ћн вдруг обнаружил, что снова стоит у ЋтражателЯ, глЯдЯ на свое
изображение, а изображение, нахмурив брови, глЯдит на него. ђазгладив
морщины на лбу, он подумал:
"Љрасивым менЯ не назовешь. ѓлаза маленькие, подбородок квадратный, уши
торчат".
Ќикогда прежде он не задумывалсЯ над такими вещами, но сейчас ему
неожиданно пришло в голову, что, наверно, приЯтно быть красивым.
Џоздно ночью на свежую памЯть •арлан дополнЯл записанные им разговоры
своими заметками. Љак всегда в таких случаЯх, он работал с молекулЯрным
фонографом, изготовленным в 55-м ‘толетии. ќто был маленький, не больше
мизинца, ничем не примечательный цилиндрик, окрашенный в неброский
темно-коричневый цвет. …го легко было спрЯтать в манжету, карман или
подкладку в зависимости от стилЯ одежды или же привесить к поЯсу, пуговице
или браслету.
Ќо, где бы и как бы он ни был спрЯтан, имеЯ его при себе, можно было
записать свыше двадцати миллионов слов на каждом из трех его молекулЯрных
уровней. Љрохотные наушники и микрофон, соединенные с фонографом волновой
свЯзью, позволЯли слушать и говорить одновременно.
‚слушиваЯсь в каждый звук, произнесенный за несколько часов
"вечеринки", •арлан диктовал свои заметки, которые записывались на втором
уровне. ‡десь он описывал свои впечатлениЯ, давал поЯснениЯ и комментарии.
Џозднее он воспользуетсЯ этим же фонографом, чтобы на третьем уровне
записать свое донесение в виде сжатой квинтэссенции фактов и комментариев.
Ќеожиданно в комнату вошла Ќойс ‹амбент. •арлан демонстративно снЯл
микрофон и наушники, вставил их внутрь цилиндрика, вложил его в футлЯр и
резко захлопнул крышку.
- ‡а что вы так невзлюбили менЯ? Џочему вы злитесь? - кокетливо
спросила Ќойс. …е руки и плечи были обнажены; мЯгкий пенолон, окутывавший ее
талию и длинные ноги, светилсЯ слабым мерцающим светом.
- џ совсем не злюсь. € вообще Я не испытываю к вам никаких чувств.
‚ эту минуту он был совершенно искренен.
- ђазве можно так поздно работать? ‚ы, наверно, устали?
- џ не могу работать, пока вы здесь, - брюзгливо ответил •арлан.
- “-у-у, злючка! ‡а весь вечер вы даже слова мне не сказали.
- џ ни с кем не разговаривал. ЊенЯ сюда прислали не длЯ болтовни. -
‚сем своим видом он показывал, что ждет ее ухода.
- Ќе сердитесь на менЯ. ‹учше выпейте. џ следила за вами и видела, как
вам понравилсЯ наш напиток. Ќо один бокал - это так мало. Ћсобенно если вы
хотите еще работать.
€з-за ее спины поЯвилсЯ маленький робот с бокалом на подносе и плавно
заскользил к •арлану.
‡а ужином •арлан ел умеренно, но перепробовал почти все блюда. Ћни были
знакомы ему по прежним ЌаблюдениЯм, но раньше он всегда воздерживалсЯ от
них, ограничиваЯсь дегустацией крохотных кусочков с исследовательской целью.
‘ большой неохотой он вынужден был сознатьсЯ, что ему понравились эти
кушаньЯ, понравилсЯ пенистый светло-зеленый, чуть пахнущий мЯтой напиток (не
алкогольный, действующий как-то иначе), который пользовалсЯ среди гостей
большим успехом. „ва биогода назад, до последнего €зменениЯ ђеальности,
этого напитка не существовало. Ћн взЯл бокал и поблагодарил Ќойс кивком
головы.
€нтересно все-таки, почему €зменение ђеальности, которое практически
никак не сказалось на жизни ‘толетиЯ, принесло с собой новый напиток?
‚прочем, что толку задавать подобные вопросы - ведь он не ‚ычислитель.
€ кроме того, даже самые подробные вычислениЯ никогда не смогут
устранить все неопределенности, учесть все случайные эффекты. €наче длЯ чего
нужны были бы Ќаблюдатели?
Ћн и Ќойс были одни во всем доме. ‚от уже два десЯтилетиЯ, как роботы
вытеснили живых слуг, и мода на них сохранитсЯ еще лет десЯть.
Љонечно, с точки зрениЯ Ќойс и ее современников, в том, что они
остались вдвоем, не было ничего "непристойного"; женщина этой эпохи
наслаждалась полной экономической независимостью и при желании могла стать
матерью, не знаЯ тЯгот беременности. € все же •арлану было неловко. „евушка
лежала на софе, опершись на локоть. “зорное покрывало софы податливо
прогибалось под ней, словно с жадностью обнимаЯ ее тело. …е прозрачные
туфельки были сброшены, и под мЯгким пенолоном было видно, как она сгибает и
разгибает пальцы ног, точно игривый котенок, выпускающий и прЯчущий свои
коготки. Ћна встрЯхнула головой, и ее черные волосы, уложенные в форме
причудливой башенки, неожиданно освободились от того, что их удерживало, и
заструились по ее обнаженным плечам, которые показались •арлану еще белее и
очаровательнее.
- ‘колько вам лет?
ѓолос ее звучал лениво и томно. Ћтвечать на этот вопрос не следовало ни
в коем случае.
Ќе ее это дело. ‚ежливо, но твердо он должен был сказать:
"Џозвольте мне продолжать мою работу".
‚место этого он вдруг услышал свое невнЯтное бормотание:
- ’ридцать два.
Ћн имел в виду биогоды, разумеетсЯ.
- џ моложе вас. Њне двадцать семь. Љак жаль, что скоро Я буду выглЯдеть
старше вас! …ще немного, и Я стану старухой, а вы останетесь все таким же,
как сейчас. ‘кажите, неужели вам нравитсЯ ваш возраст? Џочему бы вам не
скинуть несколько лет?
- Ћ чем это вы?
•арлан потер рукой лоб.
- ‚ы никогда не умрете, - тихо сказала она, - ведь вы ‚ечный.
—то это, вопрос или утверждение?
- ‚ы с ума сошли, - ответил он, - мы старимсЯ и умираем, как все люди.
- ђассказывайте, - протЯнула они низким насмешливым голосом.
Љак мелодично звучал в ее устах Язык пЯтидесЯтого тысЯчелетиЯ, всегда
казавшийсЯ •арлану грубым и неприЯтным! ‚прочем, может быть, полный желудок
и напоенный ароматом воздух притупили его слух?
- ‚ы можете побывать во всех ‚ременах, вам доступны все места на ‡емле.
џ так мечтала работать в ‚ечности. ‘колько пришлось ждать, пока мне
разрешили. џ все надеЯлась, что менЯ тоже сделают ‚ечной, и вдруг Я узнала,
что там одни лишь мужчины. Ќекоторые из них не хотели разговаривать со мной
только потому, что Я женщина. ‚от вы, например, - вы даже не смотрели на
менЯ.
- Њы все так занЯты, - растерЯнно пробормотал •арлан, - у менЯ минуты
свободной не было.
Ћн безуспешно пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ состоЯнию довольства и покоЯ,
которое все сильнее овладевало им.
- Ђ почему среди ‚ечных нет женщин?
•арлан не доверЯл себе настолько, чтобы ответить на этот вопрос. „а и
что он мог сказать? —то члены ‚ечности подбирались очень тщательно и
осторожно. —то они должны были удовлетворЯть по крайней мере двум условиЯм:
во-первых, обладать необходимыми способностЯми, и, во-вторых, их изъЯтие из
‚ремени не должно было вредно отразитьсЯ на ђеальности.
ђеальность! ќтого слова в разговорах с ‚ремЯнами следовало избегать
любой ценой. Љомната медленно поплыла перед ним, и он прикрыл глаза, пытаЯсь
остановить ее вращение.
‘колько блестЯщих кандидатур осталось нетронутыми во ‚ремени только
потому, что изъЯтие их означало бы, что кто-то не родитсЯ, не умрет, не
женитсЯ, и последствиЯ будут настолько ужасны, что ‘овет ‚ремен никак не мог
этого допустить.
ђазве можно было посвЯтить ее в эти сокровеннейшие тайны ‚ечности?
Љонечно, нет. ђазве можно было рассказать ей, что женщины почти никогда не
удовлетворЯли поставленным условиЯм, потому что по каким-то недоступным его
пониманию причинам - может быть, ‚ычислители и понимали их, но он - нет -
изъЯтие женщины из ђеальности влекло за собой в сотни раз худшие
последствиЯ, чем изъЯтие мужчины.
Њысли смешались в голове у •арлана; они разбегались, кружились и снова
сплетались в странные, нелепые и чем-то забавные образы. “лыбающеесЯ лицо
Ќойс было совсем близко. …е голос доносилсЯ до него, как легкое дуновение
ветерка:
- Ћх уж эти мни ‚ечные! ‚се вы такие таинственные. „аже слово боитесь
вымолвить. ‘делай менЯ ‚ечной.
…е слова сливались в его мозгу в одну неумолкающую музыкальную ноту.
Ѓольше всего на свете ему хотелось сказать ей:
"Џослушайте, красотка, ‚ечность не забава и не развлечение длЯ
скучающих особ. Њы работаем дни и ночи. Њы осуществлЯем величайшую миссию.
Њы изучаем до малейших подробностей все ‚ремена с основаниЯ ‚ечности и до
последних дней рода человеческого и рассчитываем неосуществленные
возможности, а число их бесконечно, но среди них нам надо отыскать самые
лучшие, а затем мы ищем момент ‚ремени, когда ничтожное действие превратит
эту возможность в действительность, но и лучшаЯ действительность не предел,
и мы снова ищем новые возможности, и так без конца, с тех пор, как в далеком
Џервобытной 24-м веке ‚иккор Њаллансон открыл ’емпоральное поле, после чего
стало возможным основать ‚ечность в 27-м, таинственный Њаллансон, который
взЯлсЯ неведомо откуда и практически основал ‚ечность... и новые
возможности... и так без конца... по кругу... вечно... снова и снова..."
Ћн потрЯс головой, но мысли по-прежнему неслись вихрем, их сочетаниЯ
становились, все причудливее и фантастичнее, вдруг безумнаЯ догадка
ослепительной вспышкой взорвалась в его мозгу... и погасла.
Ћн пыталсЯ ухватитьсЯ за это Њгновенье, как за соломинку, но ее унесло
течением. ЊЯтный напиток? Ќойс была уже совсем рЯдом, так близко, что лицо
ее казалось ему светЯщимсЯ туманным облаком. Ћн чувствовал легкое
прикосновение ее волос к своим щекам, теплоту ее дыханиЯ. Ћн должен был
отодвинутьсЯ, встать, уйти, но - странно, почти невероЯтно, - ему не
хотелось отодвигатьсЯ.
- …сли бы Я стала ‚ечной... - шептала она так тихо, что удары его
сердца почти заглушали слова. …е влажные губы были слегка приоткрыты. -
‘делай менЯ ‚ечной!..
Ћн пыталсЯ понЯть смысл ее слов, но внезапно они потерЯли длЯ него
всЯкое значение. Њир исчез в Языках пламени.
Љто он? ќндрю •арлан или кто-то другой? ѓде он? ‚о сне? ЌаЯву?
‚се, что с ним произошло, вовсе не было таким отталкивающим и ужасным,
как представлЯлось ему прежде. € это Явилось длЯ него пугающим и радостным
откровением.
Ђ потом она прильнула к нему, ласково и нежно улыбаЯсь одними глазами,
а он, задыхаЯсь и дрожа от непривычного счастьЯ, неумело гладил ее влажные
черные волосы.
‚се переменилось. Ћна уже не была длЯ него прежней Ќойс ‹амбент,
женщиной со своей отдельной, непонЯтной ему жизнью. ‘транным и неожиданным
образом она сделалась частью его самого.
‘лучившеесЯ не было предусмотрено €нструкцией, но •арлан не испытывал
ни малейших угрызений совести. ’олько мысль о ”инжи пробудила в нем сильное
чувство. Ћн упивалсЯ своим торжеством!
‚ эту ночь •арлан долго не мог уснуть. ѓоловокружение прошло, бездумнаЯ
легкость постепенно рассеЯлась, но ощущение необычности происходЯщего никак
не покидало его. ‚ первый раз за всю свою сознательную жизнь он лежал в
постели с женщиной.
Ћн слышал тихое дыхание Ќойс; смутное мерцание стен и потолка позволЯло
различить рЯдом ее силуэт. Ћн мог бы даже коснутьсЯ ее тела - стоило только
протЯнуть руку, - но он не смел пошевелитьсЯ, боЯсь разбудить ее.
Ћн с испугом подумал: а вдруг он сам и все, что было между ними, только
сон, ее сон, и ему стало страшно, что она может проснутьсЯ и все исчезнет.
—то за страннаЯ мысль - словно она отбилась от фантастического
хоровода, кружившегосЯ недавно в его мозгу...
ќти безумные мысли, порожденные необузданной фантазией, лежащие за
гранью рассудка, как они пришли ему в голову? Ћн попыталсЯ припомнить их и
не смог. € внезапно стремление вернуть эти мысли поглотило его без остатка,
сделалось длЯ него важнее всего на свете. •отЯ он и не помнил никаких
подробностей, им овладела твердаЯ уверенность, что на какое-то мгновенье ему
открылось нечто очень важное.
Ћн не помнил, в чем заключалась его догадка, но его охватило то
ощущение легкости, какое бывает у человека в полусне, когда мозг не скован
логикой и внутреннему взору открываютсЯ недоступные наЯву перспективы.
„аже мысли о спЯщей рЯдом с ним девушке отодвинулись на второй план.
"…сли бы мне только удалось ухватитьсЯ за ниточку, - размышлЯл он, - Я
думал о ђеальности и ‚ечности... да, и еще о Њаллансоне и Љупере..."
Ћн вдруг замер. Џочему он вспомнил об “ченике? Џри чем тут Љупер? Ћн не
думал о нем тогда.
Ќо в таком случае Џочему эта мысль пришла ему в голову сейчас? •арлан
сдвинул брови. —то скрываетсЯ за всем этим? —то именно пытаетсЯ он понЯть?
Ћткуда в нем это непреодолимое стремление что-то вспомнить?
Ћн похолодел, потому что эти вопросы озарили все вокруг слабым отсветом
недавней вспышки, и он уже почти вспомнил.
Ћн лежал, затаив дыхание, боЯсь спугнуть рождающуюсЯ в нем мысль. Џусть
она придет сама. Џусть придет сама!
‚ тишине ночи, и без того уже ставшей самой важной и значительной в его
жизни, к нему пришла невероЯтнаЯ догадка, которую в другой, менее безумный
миг он отбросил бы без всЯких колебаний.
Ћн дал этой мысли расцвести и созреть, пока она не объЯснила ему сотни
странных и непонЯтных вещей, которые иначе оставались просто странными и
непонЯтными.
Џосле возвращениЯ в ‚ечность ему придетсЯ еще многое расследовать и
проверить, но в глубине души он был уже совершенно убежден, что разгадал
страшную тайну, которую ему никак не полагалось знать.
’айну, от которой зависело существование ‚ечности.

ѓлава 6. ђЂ‘—…’—€Љ

‘ этой памЯтной длЯ •арлана ночи прошел биомесЯц. Ќо сейчас по обычному
счету ‚ремени его отделЯли от нее почти двести тысЯч лет. Ћн находилсЯ в
‘екторе 2456-го ‘толетиЯ, пытаЯсь с помощью лести, уговоров и неприкрытого
шантажа выведать участь, уготованную Ќойс ‹амбент в новой ђеальности.
…го поведение было грубейший нарушением профессиональной этики, хуже
того, оно граничило с преступлением. •арлана это не трогало. ‚ своих
собственных глазах он давно уже стал преступником. Ѓыло бы просто глупо
скрывать от себЯ этот очевидный факт. Ќовое преступление уже ничего не
менЯло, зато в случае удачи он выигрывал многое.
€ вот в результате всех этих жульнических махинаций (ему даже в голову
не пришло подыскать более мЯгкое выражение) он стоЯл у выхода из ‚ечности
перед незримой завесой ’емпорального полЯ, отделЯвшей его от 2456-го. ‚ыйти
из ‚ечности в обычное ‚ремЯ было неизмеримо сложнее, чем пройти через ту же
завесу в Љолодец ‚ремени. Ќеобходимо было с очень высокой точностью
установить на шкалах приборов координаты соответствующей точки земной
поверхности и требуемого момента времени. Ќо, несмотрЯ на огромное
внутреннее напрЯжение, •арлан работал с легкостью и уверенностью, говорЯщими
о большом опыте и природном таланте.
Ћн оказалсЯ в машинном зале космолета. ‘овсем недавно он вместе с
‘оциологом изучал этот зал на экране •роноскопа. ‚ой, конечно, сидит сейчас
у этого же экрана, наблюдаЯ в полной безопасности, как ’ехник совершает свой
Ђкт ‚оздействий.
•арлан не спешил. ‡ал будет пуст 156 минут. Џравда, его
пространственно-хронологическаЯ €нструкциЯ разрешала ему использовать только
110 минут, оставшиесЯ 46 минут представлЯли собой обычный сорокапроцентный
"запас". "‡апас" давалсЯ на случай крайней необходимости, но пользоватьсЯ им
не рекомендовалось, "Џожиратели ‡апасов" недолго оставались ‘пециалистами.
‚прочем, •арлан собиралсЯ пробыть во ‚ремени не более двух минут.
Ќаручный генератор ЏолЯ окружал его облаком Ѓиовремени - образно выражаЯсь,
эманацией ‚ечности - и защищал от любых последствий €зменениЯ ђеальности.
‘делав шаг вперед, •арлан снЯл с полки маленький Ящичек и переставил его на
заранее выбранное место на нижней полке.
‚ернутьсЯ после этого в ‚ечность было длЯ него таким же обыденным
делом, как войти в комнату через дверь. Џостороннему зрителю в этот момент
показалось бы, что •арлан попросту исчез.
Њаленький Ящичек лежал теперь на новом месте. Ќичто не выдавало его
роли в судьбах мира. Ќесколько часов спустЯ капитан космолета протЯнет за
ним руку и не найдет его. Џолчаса уйдут на розыски, а тем временем сломаетсЯ
двигатель, и капитан потерЯет самообладание. ‚ порыве гнева он решитсЯ на
поступок, от которого воздержалсЯ в предшествующей ђеальности. ‚ результате
важнаЯ встреча не состоитсЯ; человек, который должен был умереть, проживет
годом дольше; другой же, наоборот, умрет несколько раньше.
ќти ‚озмущениЯ, словно круги на воде, будут распространЯтьсЯ все шире и
шире, пока не достигнут максимума в 2481-м столетии, через двадцать пЯть
веков после Ђкта ’ехника. ‡атем интенсивность €зменениЯ пойдет на убыль.
’еоретически оно никогда не станет равным нулю, даже через миллионы лет, но
уже через пЯтьдесЯт ‘толетий его нельзЯ будет обнаружить никакими
ЌаблюдениЯми. ‘ практической точки зрениЯ этот срок можно считать верхней
границей.
ђазумеетсЯ, ‚ремЯне даже не подозревали о случившемсЯ. €зменениЯ
затрагивали не только материальные объекты, но и мозг человека, его памЯть,
и только ‚ечные взирали со стороны на происходЯщие перемены.
‘оциолог ‚ой, не отрываЯсь, глЯдел на голубой экран, где еще недавно
была видна кипучаЯ, суетливаЯ жизнь космического порта. „аже не повернув к
•арлану головы, он пробормотал несколько слов, которые при большом желании
можно было принЯть за приветствие.
Ќа экране произошли разительные перемены. €счезли блеск и величие;
жалкие развалины ничем не напоминали прежних грандиозных сооружений. Ћт
космолетов остались только ржавые обломки. ‹юдей нигде не было видно.
•арлан позволил себе на мгновенье улыбнутьсЯ одними уголками губ. „а,
это действительно была ЊЋђ - ЊаксимальнаЯ ожидаемаЯ реакциЯ. ‚се совершилось
сразу. ‚ообще говорЯ, €зменение не обЯзательно происходило немедленно вслед
за Ђктом ‚оздействиЯ. …сли соответствующие расчеты проводились небрежно или
слишком приближенно, приходилось ждать (по биологическому времени) часы,
дни, иногда недели. ’олько после того как были исчерпаны все степени
свободы, возникала новаЯ ђеальность; пока оставалась хотЯ бы ничтожнаЯ
вероЯтность взаимоисключающих действий, €зменениЯ не было.
‘обственное мастерство служило длЯ •арлана неиссЯкаемым источником
гордости и тщеславиЯ: если он сам выбирал ЊЌ‚ и своей рукой совершал Ђкт
‚оздействиЯ, то степени свободы исчерпывались сразу, и €зменение наступало
незамедлительно.
- Љак они были прекрасны! - грустно произнес ‚ой.
ќта фраза больно кольнула •арлана; ему показалось, что она умалЯет
красоту и совершенство его работы.
- Ђ по мне, хоть бы их и вовсе не было!
- „а?
- Ђ что в них толку? “влечение космосом никогда не длитсЯ больше
тысЯчи, ну, двух тысЯч лет. ‡атем оно приедаетсЯ. ‹юди возвращаютсЯ на
‡емлю; колонии на других планетах чахнут и вымирают. Џроходит четыре-пЯть
тысЯчелетий, и все начинаетсЯ сначала, чтобы вновь прийти к бесславному
концу. ЃесполезнаЯ, никому не нужнаЯ трата средств и сил.
- Ђ вы, оказываетсЯ, философ, - сухо сказал ‚ой.
•арлан почувствовал, что краснеет. ‚се они хороши! Ѓессмысленно даже
разговаривать с ними, подумал он и сердито буркнул, менЯЯ тему разговора:
- —то слышно у ђасчетчика?
- Ђ именно?
- Ќе пора ли поинтересоватьсЯ, как у него идут дела? Њожет быть, он уже
получил ответ?
‘оциолог неодобрительно поморщилсЯ, как бы осуждаЯ подобную
нетерпеливость. ‚слух он сказал:
- Џройдемте к нему. џ провожу вас.
’абличка на дверЯх кабинета возвещала, что ђасчетчика зовут Ќерон
”арук. ќто имЯ поразило •арлана своим сходством с именами двух правителей,
царствовавших в районе ‘редиземного морЯ в Џервобытную эпоху (еженедельные
занЯтиЯ с Љупером сильно углубили его познаниЯ в Џервобытной истории).
Ћднако, насколько •арлан мог судить, ђасчетчик не был похож ни на
одного из этих правителей. Ћн был худ как скелет; нос с высокой горбинкой
был туго обтЯнут кожей. ЌажимаЯ легкими движениЯми длинных узловатых пальцев
на клавиши Ђнализатора, он напоминал ‘мерть, взвешивающую на своих весах
людскую судьбу.
•арлан почувствовал, что он не в силах взглЯда оторвать от Ђнализатора.
ќта машинка была сердцем ђасчета ‘удьбы, а также его плотью, кровью, мышцами
и всем прочим. ‘тоит только ввести в нее матрицу €зменениЯ ђеальности и
необходимые данные человеческой биографии, нажать вот эту кнопку, и она
захихикает в бесстыдном веселье, а затем через минуту или через день
выплюнет из себЯ длинную ленту с описанием поступков человека в новой
ђеальности, аккуратно снабдив каждый поступок Ярлычком его вероЯтности.
‚ой представил •арлана. ”арук, не скрываЯ отвращениЯ, взглЯнул на
эмблему ’ехника и ограничилсЯ сухим кивком головы.
- Ќу как, уже рассчитали судьбу этой молодой особы? - небрежно спросил
•арлан.
- …ще нет. Љак только кончу, Я пошлю вам специальное извещение.
”арук был одним из тех, у кого неприЯзнь к ’ехникам выливалась в
открытую грубость.
- ‘покойнее, ђасчетчик, - укоризненно проговорил ‚ой.
“ ”арука были белесые ресницы и бесцветные брови, отчего лицо его
напоминало череп. ‘веркнув глазами на •арлана - казалось, они поворачиваютсЯ
в пустых глазницах, - он проворчал:
- ‡агубили уже электрогравитацию?
- ‚ычеркнули из ђеальности, - кивнул ‚ой.
Ѓеззвучно, одними губами ”арук произнес несколько слов. ‘крестив руки
на груди, •арлан в упор посмотрел на ђасчетчика. ’от смущенно поерзал на
стуле и в замешательстве отвернулсЯ. "Џонимает, что и сам не без греха", -
злорадно подумал •арлан.
- Џослушайте, - обратилсЯ ”арук к ‘оциологу, - раз уж вы здесь,
объЯсните, что мне делать с этим ворохом запросов на противораковую
сыворотку? ‘ыворотка есть не только в нашем ‘толетии. Џочему все запросы
адресуют только нам?
- „ругие ‘толетиЯ загружены не меньше. ‚ы это прекрасно знаете.
- ’ак пусть, ‚ремЯ их побери, вообще прекратЯт присылать запросы!
- €нтересно, как мы можем их заставить?
- ‹егче легкого. Џусть ‘овет ‚ремен перестанет с ними цацкатьсЯ.
- џ не командую в ‘овете.
- ‡ато вы вертите стариком.
•арлан машинально, без особого интереса прислушивалсЯ к разговору. Џо
крайней мере это отвлекало его от "хихиканьЯ" Ђнализатора. Ћн знал, что под
стариком подразумевалсЯ ‚ычислитель, стоЯвший во главе ‘ектора.
- џ уже разговаривал со стариком, - ответил ‚ой, - и он запросил ‘овет.
- —ушь! Ћн послал по инстанциЯм обычную докладную записку. …му надо
было проЯвить твердость. „авно пора коренным образом изменить нашу политику
в этом вопросе.
- ‘овет ‚ремен в наши дни не склонен рассматривать какие-либо изменениЯ
в политике. ‚ы ведь знаете, какие ходЯт слухи.
- …ще бы! Ћни, мол, занЯты важнейшим делом. Љаждый раз, как только они
начинают тЯнуть волынку, возникает слух, что они занЯты важнейшим делом.
Ѓудь •арлан настроен иначе, он, пожалуй, не смог бы удержатьсЯ от
улыбки. ”арук погрузилсЯ на несколько секунд в мрачное раздумье и вдруг
взорвалсЯ:
- ђазрази менЯ ‚ремЯ! Љогда эти олухи поймут, что сыворотка от рака -
это не саженцы и не волновые двигатели? Њы все знаем, что даже щепка может
отрицательно повлиЯть на ђеальность, но ведь от сыворотки зависит
человеческаЯ жизнь, и тут все в сотни раз сложнее и запутаннее.
Ќет, вы только подумайте, сколько людей ежегодно умирает от рака в тех
‘толетиЯх, которые не имеют своей противораковой сыворотки. “мирать,
разумеетсЯ, никому не хочетсЯ. € вот земные правительства из каждого
‘толетиЯ бомбардируют ‚ечность запросами:
"Џомогите, просим, умолЯем, срочно вышлите семьдесЯт пЯть тысЯч ампул
длЯ спасениЯ жизни людей, чьЯ смерть ЯвитсЯ невосполнимой потерей длЯ науки,
искусства, культуры, анкетные данные и биографиЯ прилагаютсЯ".
‚ой торопливо и умиротворЯюще кивал головой, но ”арук еще не излил
накопившуюсЯ в нем горечь.
- —итаешь эти биографии, и каждый человек - герой. Љаждый совершенно
незаменим. „елать нечего, садишьсЯ считать. ‘начала считаешь, что будет с
ђеальностью, если они выживут поодиночке, затем - что произойдет, если они -
‚ремЯ их побери! - выживут в различных сочетаниЯх.
‡а прошлый месЯц Я рассчитал 572 запроса. ‚ семнадцати случаЯх - вы
обратите внимание, всего в семнадцати - отрицательные эффекты отсутствовали.
‡аметьте, что не было ни одного случаЯ, который повлек бы за собой
благоприЯтное €зменение ђеальности, но ‘овет постановил, что и в нейтральных
случаЯх следует давать сыворотку. Ћни, видите ли, гуманисты! € вот за месЯц
семнадцать человек из разных ‘толетий спасены от смерти.
Ђ что дальше? ђазве ‘толетиЯ стали хоть капельку счастливее? —епуха!
€злечили одного, а десЯтку, сотне в то же самое ‚ремЯ, в той же стране дали
умереть. € всех, конечно, интересует: а почему именно он? Њожет быть, сотни
умерших были славными ребЯтами, которых все любили и уважали, а единственный
спасенный нами счастливчик занЯт только тем, что избивает свою престарелую
мать, а в немногие свободные минуты колотит своих детей. ‚едь ‚ремЯне не
подозревают об €зменениЯх ђеальности, и мы не можем даже намекнуть им.
ЏомЯните мои слова, ‚ой, мы сами накличем на себЯ беду, если ‘овет
‚ремен не примет решениЯ давать сыворотку только в случае желательного
€зменениЯ ђеальности. Ќаша единственнаЯ цель - улучшать ђеальность. ‹ибо
излечение этих людей ведет к этой цели, либо нет. ‚от и все. € не надо
болтать ерунду насчет того, что, дескать, "хуже не будет"...
‘оциолог, слушавший его со страдальческим выражением лица, попробовал
возразить:
- Ќо представьте себе, ”арук, что это вы умираете от рака...
- Ќе стройте из себЯ дурачка, ‚ой. ђазве мы можем позволить, чтобы
сентиментальнаЯ жалость влиЯла на наши решениЯ? „а мы никогда не произвели
бы ни одного €зменениЯ ђеальности. ‚едь всегда найдетсЯ бедолага, которому
не повезет. Џредставьте себЯ на его месте, а? € подумайте заодно вот над
чем. ‚сЯкий раз, когда мы совершаем €зменение, все труднее и труднее
становитсЯ найти следующее, которое было бы благоприЯтным. ‘ каждым биогодом
возрастают шансы, что случайное €зменение приведет к скверным последствиЯм.
‘ледовательно, и число исцелений будет уменьшатьсЯ. Ћно уже уменьшаетсЯ.
‘коро у нас будет не больше одного исцелениЯ за биогод, даже с учетом
нейтральных случаев. Ќе забывайте об этом.
•арлану наскучил этот разговор. Џодобный "загиб" был своего рода
профессиональным заболеванием. Џсихологи и ‘оциологи в своих редких работах,
посвЯщенных ‚ечности, называли его "отождествлением". ‹юди отождествлЯли
себЯ со ‘толетием, в котором они работали. € заботы века то и дело
становились их собственными заботами.
‚ечность прилагала титанические усилиЯ длЯ изгнаниЯ беса
отождествлениЯ. Ќикто не имел права работать или находитьсЯ ближе двух
‘толетий к ‚ремени своего рождениЯ. Џри назначении на работу предпочтение
отдавалось ‘толетиЯм, уклад жизни которых как можно больше отличалсЯ от
привычного с детства. (•арлану невольно вспомнилсЯ ”инжи, работающий в
482-м.) Ѓолее того, при первых же подозрительных признаках ‚ечного
немедленно переводили в другой ‘ектор. •арлан не дал бы и ломаного гроша за
то, что ”арук удержитсЯ на своем месте больше одного биогода.
€ все же люди упорно стремились найти свое место во ‚ремени, обрести в
нем себе новую "родину". Ћдержимость ‚ременем - кто не слышал о ней? Џо
каким-то необъЯснимым причинам эпохи космических полетов вызывали к себе
особенно сильную привЯзанность. „авно уже следовало бы изучить причины
этого, не страдай ‚ечность хронической боЯзнью оглЯнутьсЯ на самое себЯ.
…ще месЯц назад •арлан презрительно обозвал бы ”арука трЯпкой и
сентиментальным идиотом, распускающим нюни из-за утраты электрогравитации и
отводЯщим душу в наивных выпадах против ‘толетий, не умеющих лечить рак.
Ћн мог бы даже сообщить о нем куда следует. Ѓолее того, долг ‚ечного
обЯзывал его сделать это немедленно. џсно как день, что на этого человека
уже нельзЯ полагатьсЯ.
Ќо поступить так сейчас он уже не мог. …му даже стало жаль ђасчетчика.
…го собственные преступлениЯ были куда ужаснее. € снова - в который раз -
мысли его по проторенной дорожке вернулись к Ќойс.
‚ ту ночь ему удалось заснуть только под утро. ЏроснулсЯ он поздно.
‘квозь полупрозрачные стены пробивалсЯ рассеЯнный дневной свет, и •арлану
показалось, что он лежит на облаке, плывущем по туманному утреннему небу.
Ќойс, смеЯсь, тормошила его:
- ‚ставай, сонЯ, Я уже устала тебЯ будить.
‘удорожным движением •арлан попыталсЯ натЯнуть на себЯ простыню или
одеЯло, но их не оказалось. ‡атем он вспомнил все, что произошло, и жгучаЯ
краска стыда залила ему щеки. —то ему теперь делать?
Ќо тут новаЯ мысль мгновенно отодвинула все эти переживаниЯ на второй
план. ђывком он спустил ноги на пол.
- ђазрази менЯ ‚ремЯ! џ проспал? “же больше двух?
- “спокойсЯ, еще и одиннадцати нет. ‡автрак ждет тебЯ.
- ‘пасибо, - пробормотал он.
- €ди умыватьсЯ. џ согрела тебе воду в бассейне и приготовила костюм на
сегоднЯ.
- ‘пасибо, - снова пробормотал он. Ћн завтракал, не поднимаЯ глаз. Ќойс
сидела напротив, опершись локтем на столик и положив подбородок на ладонь.
…е черные волосы были зачесаны на одну сторону, ресницы казались
неестественно длинными. Ћна ничего не ела, только следила за каждым его
движением.
- Људа ты идешь в два часа?
- Ќа аэробол, - промЯмлил он, - мне удалось достать билет.
- Ђх да, сегоднЯ ведь финальный матч. Џодумать только, что из-за этого
скачка во ‚ремени Я пропустила целый сезон. ќндрю, милый, а кто выиграет
сегоднЯ?
ќто "ќндрю, милый" окончательно привело его в замешательство; он
почувствовал, как по всему его телу разливаетсЯ непонЯтнаЯ слабость.
Ћтрицательно качнув головой, он попыталсЯ придать своему лицу суровое,
неприступное выражение. …ще вчера ему это отлично удавалось.
- Ќо как ты можешь не знать? ‚едь ты изучил весь наш период.
…му следовало бы сохранить холодный тон, но у него не хватило духу.
- ‘только событий происходит в разное времЯ в разных местах. ђазве Я
могу запомнить такую мелочь, как счет матча?
- “-“-“, противный! Љонечно, помнишь - просто сказать не хочешь.
‚место ответа •арлан подцепил золотой вилочкой маленький сочный плод и
отправил его целиком в рот. Ќемного помолчав, Ќойс заговорила снова:
- Ђ нас ты видел?
- Ќе расспрашивай менЯ, Ќ-нойс. - …му стоило большого труда назвать ее
по имени.
ѓолос ее звучал тихо и нежно:
- ђазве ты не видел нас? ђазве ты не знал с самого начала, что мы...
- Ќет, нет, Я не могу увидеть себЯ, - заикаЯсь, прервал ее •арлан, -
ведь Я не принадлежу к ђеаль... менЯ не было здесь до моего поЯвлениЯ. џ не
могу тебе этого объЯснить.
Ћт смущениЯ и замешательства ему стало совсем не по себе. Љакое
бесстыдство - спокойно говорить о таких вещах! € он тоже хорош: чуть было не
попалсЯ в ловушку и не лЯпнул слова "ђеальность" - самого запретного из всех
слов при разговорах с ‚ремЯнами.
Ћна слегка поднЯла брови, отчего ее глаза стали совсем круглыми: в них
засветилось лукавое изумление.
- ’ебе что, стыдно?
- Ќам не следовало бы так поступать.
- Џочему? - ‘ точки зрениЯ 482-го ‘толетиЯ ее вопрос был совершенно
невинным. - ђазве ‚ечным нельзЯ?
‚ ее голосе послышалась насмешливаЯ издевка, словно она спрашивала,
разрешают ли ‚ечным есть.
- Ќе называй менЯ ‚ечным, - остановил ее •арлан. - Ђ если тебЯ это
интересует: как правило - нет.
- Ќу что ж, тогда ты не говори им. € Я не скажу.
‚став, она плавным движением бедер оттолкнула с дороги стоЯвший между
ними столик и присела к нему на колени.
•арлан на мгновенье оцепенел с протЯнутыми вперед руками, безуспешно
пытаЯсь остановить ее. Ќагнувшись, она поцеловала его в губы, и от этого
поцелуЯ стыд и замешательство растаЯли без следа.
Ќезаметно длЯ себЯ •арлан занЯлсЯ тем, чего профессиональнаЯ этика
ЌаблюдателЯ не допускала ни в коем случае, - он стал задумыватьсЯ над
проблемами существующей ђеальности и характером предстоЯщего €зменениЯ.

ќто €зменение не должно было коснутьсЯ ни распущенных нравов, ни
искусственного выращиваниЯ плода, ни господства женщин во всех областЯх
жизни. ‚се это было и в предшествовавших ђеальностЯх, и ‘овет ‚ремен с
неизменным благодушием взирал на подобные вещи. ”инжи сказал, что €зменение
будет малым, почти неуловимым.
Ћдно было Ясно: €зменение коснетсЯ группы людей, находившихсЯ под его
Ќаблюдением. Ћно затронет привилегированные классы, аристократию, богачей,
сливки общества. Ѓольше всего его тревожило, что €зменение почти навернЯка
затронет Ќойс.
‘ каждым пролетавшим днем его мысли становились все мрачнее, отравлЯЯ
ему даже радость от встреч с Ќойс.
- —то стрЯслось с тобой? - беспокойно спрашивала она. - Џервые дни ты
был совсем не таким, как в ‚еч... как в том месте. ’ебЯ ничто не угнетало. Ђ
сейчас у тебЯ снова такой озабоченный вид. ќто потому, что тебе надо
возвращатьсЯ обратно?
- € поэтому тоже, - ответил •арлан.
- Ђ тебе обЯзательно надо вернутьсЯ?
- „а.
- Ђ что случитсЯ, если ты опоздаешь?
•арлан чуть было не улыбнулсЯ.
- €м бы не понравилось мое опоздание, - сказал он и с тоской подумал о
двух запасных днЯх, предусмотренных €нструкцией.
Ќойс включила маленький музыкальный инструмент. ‘ложное математическое
устройство выбирало из случайных комбинаций звуков приЯтные сочетаниЯ,
ласкавшие слух. €мпровизированные мелодии повторЯлись не чаще, чем узоры
снежинок, и были не менее изысканными и прекрасными.
‡авороженный звуками музыки, •арлан не сводил с Ќойс глаз: все его
мысли вились вокруг нее. Љем станет она в новом своем воплощении? ’орговкой
рыбой? ”абричной работницей? ’олстой и уродливой, вечно хворой матерью
шестерых детей? Љем бы она ни стала, она забудет •арлана. ‚ новой ђеальности
он уже не будет частью ее жизни. € кем бы она ни стала, она уже никогда не
будет прежней Ќойс.
Ћн не был просто влюблен - мало ли в кого можно влюбитьсЯ! Ћн любил
Ќойс. (‘транно: впервые в жизни он мысленно произнес это слово и нисколько
не удивилсЯ.) Ћн любил ‚ ней все: ее манеру одеватьсЯ, ходить,
разговаривать, даже ее кокетливые ужимки. „вадцать семь лет, прожитые ею в
этой ђеальности, весь ее жизненный опыт понадобились, чтобы она стала именно
такой. ‚ предыдущей ђеальности в прошлом биогоду она не была его Ќойс. ‚
следующей ђеальности она тоже не будет ею.
Њожет быть, новаЯ Ќойс будет лучше во всех отношениЯх, но •арлан, еще
не успев разобратьсЯ в своих чувствах, уже совершенно точно знал одно: ему
нужна вот эта Ќойс; та самаЯ Ќойс, что сидит сейчас напротив него. …сли у
нее есть недостатки, она нужна ему вместе с ними. —то ему делать?
ђазные планы приходили ему в голову, но все они были противозаконными.
‚ первую очередь необходимо было выЯснить характер €зменениЯ, узнать, как
оно повлиЯет на Ќойс. ‚ конце концов никогда нельзЯ знать заранее...
ѓнетущаЯ тишина пробудила •арлана от воспоминаний. Ћн снова был в
кабинете ђасчетчика. ‚ой искоса поглЯдывал,на него. ђЯдом с креслом •арлана
стоЯл ”арук, склонив над ним свою голову мертвеца.
‚ наступившей тишине было что-то зловещее. ‚сего мгновенье
потребовалось •арлану, чтобы понЯть, в чем дело. Ђнализатор молчал. •арлан
вскочил:
- Џолучили ответ, ђасчетчик?
”арук взглЯнул на пленки, зажатые в его руке.
- „а, конечно, только вот немного странный.
- Џокажите. - ЏротЯнутаЯ рука •арлана заметно дрожала.
- ‚ том-то и дело, что нечего показывать. - ѓолос ”арука доносилсЯ
откуда-то издалека. - ‚ новой ђеальности ваша дамочка не существует. Ќет ее,
фу-фу, испарилась! Ќикаких сдвигов личности, ничего. џ просчитал все
переменные вплоть до значениЯ вероЯтности в одну стотысЯчную, ее нигде нет.
Ѓольше того, - он задумчиво потер подбородок своими длинными сухими
пальцами, - при той комбинации фактов, которые вы мне дали, Я не совсем
понимаю, как она могла существовать в предыдущей ђеальности.
•арлан еле слышал его, комната медленно поплыла перед глазами.
- Ќо ведь €зменение так незначительно.
- ‡наю. Џросто странное стечение обстоЯтельств. ’ак вы возьмете пленки?
•арлан даже не заметил, как он взЯл их. Ќойс исчезнет? …е не будет в
новой ђеальности? Ќеужели это возможно?
Ћн почувствовал чью-то руку на своем плече, в ушах прозвучал голос
‘оциолога:
- —то с вами, •арлан? ‚ам нездоровитсЯ?
ђука отдернулась, словно пожалев о своем неосмотрительном контакте с
телом ’ехника.
•арлан проглотил слюну и усилием воли придал лицу спокойное выражение.
- ‘о мной все в порЯдке. Ѓудьте добры проводить менЯ к капсуле.
ЌельзЯ проЯвлЯть свои чувства так открыто. …го долг вести себЯ так,
словно эти исследованиЯ и в самом деле представлЯют длЯ него чисто
академический интерес. ‹юбой ценой он должен скрыть огромную, непереносимую
радость, захлестнувшую его при мысли о том, что Ќойс не существует в новой
ђеальности.

ѓлава 7. Џђ…‹ћ„€џ Љ Џђ…‘’“Џ‹…Ќ€ћ

‚ойдЯ в капсулу, •арлан бросил быстрый взглЯд через плечо. …му хотелось
убедитьсЯ в непроницаемости завесы ’емпорального полЯ, отделЯющего Љолодец
‚ремени от ‚ечности. Ћн боЯлсЯ, что ‘оциолог ‚ой может подглЯдывать за ним.
‚ последние недели он то и дело оглЯдывалсЯ, не прЯчетсЯ ли кто-нибудь у
него за спиной - это движение стало уже привычным, чуть ли не рефлекторным.
‡атем, вместо того чтобы вернутьсЯ в 575-е, он снова послал капсулу в
будущее. ‘идЯ на диванчике, он смотрел на ‘четчик ‘толетий, показаниЯ
которого сменЯли друг друга с такой быстротой, что трудно было разобрать
отдельные цифры. •отЯ капсула двигалась почти с предельной скоростью,
путешествие должно было занЯть несколько биочасов. ‚ремени на размышлениЯ
было хоть отбавлЯй.
Љак все изменилось после неожиданного открытиЯ ђасчетчика! „аже
характер его преступлениЯ стал совсем другим.
Ќити паутины сходились все ближе к ”инжи. ќта фраза с дурацкой
внутренней рифмой привЯзалась к нему и зажужжала в его мозгу, словно крупнаЯ
осеннЯЯ муха, бьющаЯсЯ о стекло: все ближе к ”инжи... все ближе к ”инжи...
‚ернувшись в ‚ечность после дней, проведенных с Ќойс в 482-м, •арлан
постаралсЯ избежать немедленной встречи с ”инжи. Ќе успели ‚рата ‚ремени
захлопнутьсЯ за ним, как угрызениЯ совести начали терзать его с новой силой.
Ќарушение клЯтвы, казавшеесЯ в 482-м безделицей, в стенах ‚ечности
представлЯлось тЯжким преступлением.
Џослав донесение по безличной пневматической почте, он заперсЯ в своей
комнате. …му нужно было выиграть времЯ, чтобы осмыслить происшедшее и прийти
в себЯ. Ќо ”инжи не оставил его в покое. Ќе прошло и часа после отправки
донесениЯ, как он вызвал •арлана по видеофону. ЏухлаЯ физиономиЯ ‚ычислителЯ
строго глЯдела с экрана.
- џ рассчитывал застать вас в вашем кабинете.
- ‚ы получили мой отчет, сэр, - возразил •арлан. - Ќе все ли равно, где
Я буду дожидатьсЯ нового назначениЯ.
- ‚ы так думаете? - ”инжи скосил глазки на пучок лент, зажатых в его
руке, поднес их ближе к лицу и, прищурЯсь, стал вглЯдыватьсЯ в сложный узор
перфорации. - …два ли можно считать отчет полным. ‚ы разрешите мне зайти к
вам?
•арлан заколебалсЯ. Ќо ”инжи был пока еще его начальником, и хотЯ он
бесцеремонно напрашивалсЯ в гости, отказ мог смахивать на неповиновение.
Ѓолее того, этот отказ ЯвилсЯ бы замаскированным признанием вины, чего
больнаЯ совесть •арлана никак не могла допустить.
- Ѓуду рад видеть вас, ‚ычислитель, - произнес он сдавленным голосом.
‘реди аскетической, почти убогой обстановки квартиры •арлана округлые
телеса ”инжи казались чуждым эпикурейским элементом. ђодной век •арлана
тЯготел к спартанскому стилю, и •арлан на всю жизнь сохранил вкус к
простоте. Ќесколько стульев из гнутых металлических трубок с сиденьем из
пластика, которому искусственно, но не слишком искусно была придана фактура
дерева. ‚ углу стоЯл предмет, вид которого никак не вЯзалсЯ с принЯтым в
‘екторе стилем.
ѓлазки ”инжи так и впились в него. ‚ычислитель провел толстеньким
пальчиком по его поверхности, как бы проверЯЯ, из чего она сделана.
- —то это за материал?
- „ерево, сэр.
- Ќе может быть! ЌастоЯщее дерево? Џросто поразительно! ‚ероЯтно, им
пользуютсЯ в вашем родном ‘толетии?
- „а, сэр.
- Џонимаю. ‚прочем, правилами это не запрещаетсЯ. - Ћн потер палец,
которым касалсЯ дерева, о ткань одежды. - Ќо все равно подобное тЯготение к
родной культуре представлЯетсЯ мне неуместным. €стинный ‚ечный
приспосабливаетсЯ к любой обстановке, в которую он попадает. ‚зЯть, к
примеру, менЯ. ‡а последние пЯть лет мне не довелось и двух раз поесть из
энергетической посуды. - Ћн вздохнул. - Ђ если бы вы знали, как противно
есть пищу, соприкасавшуюсЯ с веществом. Ќо Я не сдаюсь, ’ехник, Я не сдаюсь.
Ћн снова посмотрел на деревЯнный предмет и, спрЯтав руки за спину,
спросил:
- —то это такое?
- Љнижные полки, - ответил •арлан. “ него поЯвилось сильное искушение
спросить у ”инжи, не противно ли ему, что его руки прикасаютсЯ сейчас к
веществу его собственного зада, не хочетсЯ ли ему заменить одежду и
некоторые части тела чистым и благородным силовым полем?
- Љнижные полки? - ”инжи удивленно поднЯл брови. - ’огда вот эти штучки
на них - книги?
- ‘овершенно верно, сэр.
- Џодлинные экземплЯры?
- ’олько подлинные, ‚ычислитель. џ собирал их в 24-м. ‚от эти,
например, изданы в 20-м ‘толетии. ’олько, пожалуйста, будьте осторожны, если
вы захотите на них взглЯнуть. •отЯ они были восстановлены и пропитаны
специальным составом, их страницы очень ломки. ‘ ними нужно очень аккуратно
обращатьсЯ.
- џ не собираюсь к ним даже притрагиватьсЯ. Џодумать только, что на них
сохранилась подлиннаЯ пыль Џервобытных веков. - Ћн фыркнул. - ЌастоЯщие
книги, чудовищно! ‘о страницами из целлюлозы - вы ведь не станете этого
отрицать?
- „а, целлюлоза, пропитаннаЯ длЯ долговечности особым составом. -
•арлан глубоко вздохнул, стараЯсь сохранить спокойствие. Ѓыло бы нелепо
отождествлЯть себЯ с этими книгами, воспринимать насмешку над ними как
издевку над собой.
- Ђ ведь, пожалуй, - продолжал ”инжи, упорно не желаЯ сменить тему
разговора, - все содержание этих книг может быть переснЯто на два метра
пленки и уместитьсЯ на кончике пальца. Ћ чем они, эти книги?
- ќто переплетенные тома одного журнала, выходившего в 20-м ‘толетии.
- ‚ы умеете читать Џервобытные книги?
- ‡десь всего лишь несколько томов из моей полной коллекции, - с
гордостью ответил •арлан. - Ќи одна библиотека в ‚ечности не может
соперничать с ней.
- „а, да. Џрипоминаю - ваше хобби. Џомню, вы как-то рассказывали мне о
своем увлечении Џервобытной историей. “дивлЯюсь, как только ваш Ќаставник
позволил вам интересоватьсЯ подобной чепухой. ‘овершенно бессмысленнаЯ трата
энергии.
•арлан сжал губы. Ћн понЯл, что ”инжи намеренно пытаетсЯ вывести его из
себЯ, лишить его способности хладнокровно рассуждать. ќтого нельзЯ было
допустить.
- ‚ы пришли поговорить со мной о моем отчете? - сухо заметил он.
- ‚от именно. - ‚ычислитель оглЯделсЯ, выбрал стул и осторожно уселсЯ
на нем. - Љак Я уже сказал вам - ваш отчет далеко не полон.
- ‚ каком отношении, сэр?
‘покойствие! ‘покойствие! ”инжи криво усмехнулсЯ:
- Њне нужно знать все, о чем вы умолчали, •арлан.
- Ќи о чем, сэр. - •отЯ он произнес эти слова твердым голосом, вид у
него был виноватый.
- Ѓросьте, ’ехник! ‚ы ведь провели значительное времЯ в обществе
молодой девицы. ‚о всЯком случае, обЯзаны были провести по €нструкции.
Ќадеюсь, вы не осмелились нарушить €нструкцию?
Њуки совести довели •арлана до такого состоЯниЯ, что его уже не задело
даже открытое сомнение в его профессиональной честности.
- џ следовал €нструкции, - с трудом выговорил он.
- € что же? ‚ы не включили в отчет ни слова из разговоров с этой
женщиной?
- Ћни не представлЯют особого интереса, сэр. - ѓубы •арлана пересохли.
- Ќе будьте смешным, •арлан. ‚ ваши годы и с вашим опытом вам бы уже
следовало знать, что никого не интересует мнение ЌаблюдателЯ.
”инжи не сводил с •арлана глаз. …го пристальный нетерпеливый взглЯд
никак не соответствовал мЯгкому тону его слов.
•арлан великолепно все замечал, и ласковаЯ манера ”инжи отнюдь не ввела
его в заблуждение, но привычное чувство долга взЯло верх. ЋбЯзанностью
ЌаблюдателЯ было сообщать абсолютно все, не умалчиваЯ никаких подробностей.
Ќаблюдатель не был человеком; он был просто щупальцем, закинутым ‚ечностью в
воды ‚ремени, щупальцем, которое осЯзало окружающий мир и затем втЯгивалось
обратно. ‘ловно отвечаЯ затверженный урок, •арлан начал рассказ о событиЯх,
не включенных им в донесение. ’ренированнаЯ памЯть ЌаблюдателЯ помогала ему
слово в слово повторЯть разговоры, воспроизводЯ интонацию и выражениЯ лиц.
ђассказываЯ, он словно заново все переживал и совсем упустил из виду, что
настойчивый допрос ”инжи и болезненное чувство долга загнали его в ловушку.
Ќо когда повествование подошло к кульминационному пункту, он запнулсЯ, не в
силах больше скрывать свои чувства под маской бездушной объективности
ЌаблюдателЯ.
”инжи избавил его от дальнейших подробностей, неожиданно поднЯв руку и
проговорив насмешливым, колючим голосом:
- Ѓлагодарю вас. ‘ менЯ довольно. ‚ы собирались рассказать, как вы
переспали с этой женщиной.
•арланом овладел гнев. ‘лова ”инжи буквально соответствовали истине, но
тон, которым они были сказаны, делал все происшедшее грубым, непристойным и,
хуже того, просто пошлым. Ђ в его близости с Ќойс не было ничего пошлого.
Ћднако у •арлана было заранее заготовлено объЯснение странному
поведению ”инжи, его беспокойным расспросам и неожиданному отказу дослушать
донесение до конца: ”инжи ревновал! “ него были свои виды на Ќойс, да не
вышло.
ѓнев перешел в торжество. Љак сладок вкус мести! ‚первые в жизни
•арлана поЯвилось что-то более важное, чем беззаветное служение идеалам
‚ечности. ”инжи придетсЯ ревновать и впредь, потому что Ќойс и •арлан всегда
будут принадлежать друг другу.
‚ состоЯнии радостной приподнЯтости •арлан решилсЯ высказать просьбу, с
которой прежде собиралсЯ обратитьсЯ, благоразумно переждав несколько дней:
- џ хочу просить разрешениЯ на союз с женщиной из ‚ремени, сэр.
ќти слова вывели ”инжи из задумчивости:
- ‘ Ќойс ‹амбент, если Я верно вас понЯл?
- „а, ‚ычислитель. Џоскольку вы возглавлЯете этот ‘ектор, то моЯ
просьба рано или поздно попадет к вам.
•арлан был доволен, что его просьба попадет к ”инжи. Џусть помучаетсЯ.
…сли он сам мечтает о союзе с Ќойс, ему придетсЯ заЯвить об этом во
всеуслышание, и тогда •арлан сможет потребовать, чтобы Ќойс предоставили
право выбора. ‚от когда он окончательно насладитсЯ своим торжеством!
ђазумеетсЯ, в обычных обстоЯтельствах ’ехник и думать не смел о том,
чтобы встать на пути ‚ычислителЯ, но •арлан был уверен в поддержке ’виссела,
а ”инжи по сравнению с ’висселом - просто мелкаЯ сошка.
Ћднако ”инжи осталсЯ невозмутим.
- Њне сдаетсЯ, что вы и без разрешениЯ уже вступили в противозаконную
свЯзь с этой женщиной.
•арлан покраснел и принЯлсЯ неуклюже оправдыватьсЯ:
- €нструкциЯ настаивала на том, чтобы мы с ней длительное времЯ
оставались наедине. Џоскольку ничто из происшедшего специально не
запрещалось, Я не чувствую за собой никакой вины.
Ћн лгал. ‘ознание вины неотступно преследовало его, и по лицу ”инжи
было видно, что ‚ычислитель знает об этом и забавлЯетсЯ сложившейсЯ
ситуацией.
- Ќе забывайте, что скоро там произойдет €зменение ђеальности.
- ‚ таком случае Я буду просить разрешениЯ на союз с мисс ‹амбент в
новой ђеальности.
- ЉакаЯ чудовищнаЯ самоуверенность! џ бы вам не советовал. —то вы
знаете об этой ђеальности? Ђ вдруг мисс ‹амбент окажетсЯ замужем или утратит
свою красоту? џ даже могу сказать вам точно: в новой ђеальности вы ей не
будете нужны. Ћна даже не поглЯдит в вашу сторону.
•арлана охватила тревога.
- Ќе вам об этом судить.
- „а? ‚ы полагаете, что ваша великаЯ любовь - это идеальный союз двух
душ, который устоит перед любыми €зменениЯми? ‚ы что, начитались там, во
‚ремени, дешевых романчиков?
•арлан утратил остатки осторожности.
- ‚о-первых, Я не верю ни единому вашему слову...
- —то вы сказали? - холодно проговорил ”инжи.
- ‚ы лжете! - •арлану было уже на все наплевать. - ‚ы ревнуете ее ко
мне. ‚ы сами волочились за нею, только она предпочла менЯ. ‚ы просто
беситесь от ревности.
- „а вы хоть отдаете себе отчет?.. - начал было ”инжи.
- Ћтдаю. Ќе такой уж Я дурачок, как вы думаете. џ, правда, не
‚ычислитель, но и не круглый невежда. ‚от вы сказали сейчас, что в новой
ђеальности она не захочет менЯ знать? Ђ откуда вам это известно? ‚едь вы
тоже не знаете, какой будет новаЯ ђеальность. Ђ вдруг €зменение окажетсЯ
ненужным? ‚сего час назад вы получили мой отчет. …го необходимо тщательно
проанализировать, прежде чем приступить к вычислениЯм, не говорЯ уже о том,
что еще предстоит получить одобрение ‘овета. Џоэтому, когда вы строите из
себЯ всезнайку, вы просто лжете.
“ ”инжи было много возможностей ответить на этот выпад. ‚ разгорЯченном
воображении •арлана проносилась одна картина за другой, и он не мог даже
ответить, какаЯ из них больше пугает его. ”инжи мог просто выйти из комнаты
с видом оскорбленного достоинства; он мог вызвать офицера ‘лужбы
безопасности и арестовать •арлана за оскорбительное поведение, он мог...
Ќо ”инжи ничего подобного не сделал. ’ихим и спокойным голосом он
произнес:
- ЏрисЯдьте, •арлан, и выслушайте менЯ.
€ так как эта реакциЯ была совершенно неожиданной, у •арлана отвисла
челюсть, и он в полном смЯтении присел на краешек стула.
—то бы все это могло значить? ‚есь его задор как рукой снЯло.
- ‚ы, должно быть, помните, - начал ”инжи, - наш разговор о проблемах,
возникших в свЯзи с нежелательным предрассудком некоторых обитателей текущей
ђеальности в отношении ‚ечности. ‚ы помните наш разговор, не правда ли?
Ћн говорил с мЯгкой настойчивостью педагога, объЯснЯющего урок
туповатому школьнику, но •арлану показалось, что он различает злорадный
блеск в его глазах.
- Џомню, - ответил •арлан.
- ’огда вы должны были также запомнить, что ‘овет ‚ремен не соглашалсЯ
с моими рекомендациЯми и настаивал на их подтверждении путем прЯмых
Ќаблюдений. ђазве из этого не следует, что у менЯ уже были проделаны все
необходимые вычислениЯ?
- Ђ мой отчет содержал это подтверждение?
- –еликом и полностью.
- ‚се равно длЯ анализа потребуетсЯ какой-то срок.
- —епуха! ‚ашему отчету - грош цена. Џодтверждением Явились ваши слова.
- Ќе понимаю вас.
- ’огда Я открою вам, что именно не устраивает нас в текущей
ђеальности. ‘реди высших слоев общества, в особенности среди женщин,
поЯвилось поверье, что ‚ечные действительно ЯвлЯютсЯ вечными в буквальном
смысле слова, что они бессмертны. Ќе верите? „а ведь Ќойс ‹амбент сама
сказала вам об этом. ЏЯти минут не прошло, как вы повторили мне ее слова.
•арлан глЯдел на ”инжи невидЯщим взглЯдом. Ћн вспомнил черные бездонные
глаза склонившейсЯ над ним Ќойс, услышал ее тихий, нежный шепот:
"’ы никогда не умрешь. ‚едь ты ‚ечный".
- Џодобное поверье само по себе нежелательно, - продолжал ”инжи, - но
ничего ужасного в нем нет. Љонечно, оно приводит к определенным неудобствам,
затруднЯет деЯтельность ‘ектора, но ‚ычислениЯ показывают, что €зменение
затронет лишь маленькую группу людей. ’ем не менее если это €зменение
все-таки произойдет, то в первую очередь ему подвергнутсЯ те, кто заражен
подобными суевериЯми. €ными словами - аристократки, в их числе Ќойс.
- Џусть так, но Я все же рискну, - упорствовал •арлан.
- „а у вас не будет даже самого крохотного шанса. Ќеужели вы
действительно воображаете, что своим мужским обаЯнием вы покорили изнеженную
аристократку и она бросилась в объЯтиЯ ’ехника? Ѓудьте реалистом, •арлан,
взглЯните правде в глаза.
•арлан упрЯмо сжал губы и промолчал.
- ‚се еще не понимаете? †аль. џ считал вас умнее. ’огда послушайте. €з
своих предрассудков о бессмертии ‚ечных эти женщины сделали очень странный
вывод. Ћни решили, что интимнаЯ близость с ‚ечным сделает бессмертными их
самих.
“дар попал в цель.
•арлан зашаталсЯ. Ћн снова отчетливо услышал голос Ќойс: "‘делай менЯ
‚ечной..." - и затем ее поцелуи...
- ’рудно было поверить, что подобные предрассудки могут сочетатьсЯ с
высоким уровнем культуры. ‡а всю историю ‚ечности мы еще не сталкивались ни
с чем подобным. —удовищнаЯ, беспрецедентнаЯ глупость! ‚ероЯтность
возникновениЯ таких заблуждений лежит в области случайных ошибок - настолько
она мала. ђасчеты, по данным последнего €зменениЯ, не дали нам ничего
определенного. Џоэтому ‘овет ‚ремен потребовал от менЯ доказательств -
прЯмого и решительного подтверждениЯ. „лЯ проведениЯ эксперимента Я выбрал
мисс ‹амбент как отличный экземплЯр женщин этого круга. ‚ качестве второго
объекта Я выбрал вас...
•арлан вскочил со стула:
- ‚ы посмели выбрать менЯ объектом эксперимента?!
- џ очень сожалею, - холодно сказал ”инжи, - но это было необходимо. €з
вас вышел совсем неплохой объект.
‚зглЯд •арлана был настолько выразителен, что ”инжи поежилсЯ.
- „о чего же вы тупы, •арлан! ‚зглЯните на себЯ: вы - порождение
‚ечности с рыбьей кровью в жилах. ‚ы презираете женщин. ‚се свЯзанное с ними
представлЯетсЯ вам безнравственным. Ќет, не то. …сть лучшее слово:
греховным! ‚ глазах женщин вы по своей привлекательности можете соперничать
только с протухшей макрелью. ‘ другой стороны, очаровательное существо,
изнеженное создание гедонистского века, и эта женщина в первый же вечер чуть
не силой навЯзывает вам себЯ. ‚сЯ ваша нелепаЯ интрижка просто немыслима,
если только не рассматривать ее как подтверждение моих выводов.
- ‚ы хотите сказать, что она продалась... - •арлан запнулсЯ.
- Љ чему такие громкие слова? ‚ этом ‘толетии другие взглЯды, другаЯ
мораль. ‘мешно, конечно, что она выбрала вас, но чего не сделаешь ради
бессмертиЯ.
ЏротЯнув вперед руки с растопыренными пальцами, •арлан ринулсЯ к ”инжи
с единственным желанием вцепитьсЯ ему в горло. ”инжи торопливо отступил на
несколько шагов и дрожащей рукой вытащил из кармана аннигилЯтор.
- Ќе смейте прикасатьсЯ ко мне! Ќазад! - взвизгнул он.
‘обрав последние крохи рассудка, •арлан заставил себЯ остановитьсЯ. Ћн
с трудом дышал. ЊокраЯ рубашка прилипла к спине. ”инжи проговорил дрожащим
голосом:
- Љак видите, Я неплохо вас изучил. џ предвидел, что ваша реакциЯ может
быть бурной. ’олько пошевелитесь, и Я расщеплю вас на атомы.
- ‚он отсюда! - прохрипел •арлан.
- Ћ, Я уйду. Ќо сначала вы менЯ выслушаете. ‡а нападение на ‚ычислителЯ
вас следует разжаловать, но пока оставим это. Ћднако вы должны понЯть, что Я
не солгал. Љем бы ни стала Ќойс ‹амбент в новой ђеальности, она будет лишена
своих предрассудков. €зменение уничтожит их. Ђ без них, - в его голосе
послышалась нескрываемаЯ издевка, - на что вы нужны такой женщине, как Ќойс?
€, не сводЯ с •арлана дула аннигилЯтора, толстый ‚ычислитель стал
пЯтитьсЯ к выходу. ‚ дверЯх он задержалсЯ и добавил с мрачной иронией:
- ђаз уж вам так повезло, то наслаждайтесь своим счастьем, •арлан,
Љогда еще вам выпадет такаЯ удача? Џродолжайте вашу свЯзь, попробуйте даже
официально оформить ее. Ќо торопитесь, торопитесь, скоро наступит €зменение,
и тогда уж вам не видать ее больше. ЉакаЯ жалость, что даже в ‚ечности
нельзЯ продлить мгновенье! Ќе правда ли?
Ќо •арлан даже не смотрел в его сторону. ”инжи все-таки выиграл бой и
теперь покидал поле сражениЯ торжествующим победителем. Ћпустив голову,
•арлан тупо разглЯдывал носки своих ботинок. Љогда он вновь поднЯл глаза,
”инжи уже не было. Џрошло ли после его ухода пЯть секунд или пЯтнадцать
минут - •арлан сказать не мог.
Ќесколько следующих часов •арлан был будто в бреду. ‚се, что сказал
”инжи, было горькой и очевидной правдой - слишком горькой и слишком
очевидной. Љаждое слово, каждый жест Ќойс, всплываЯ в его непогрешимой
памЯти ЌаблюдателЯ, представлЯлись ему теперь в совершенно ином свете.
Ќикакой внезапно вспыхнувшей страсти не было и в помине. Љак мог он
быть настолько глуп, чтобы поверить в ее любовь? ‹юбовь к такому человеку,
как он?
Ќет, тысЯчу раз нет! †гучие слезы стыда и раскаЯниЯ застилали ему
глаза. „евчонка не лишена привлекательности и совершенно лишена моральных
принципов. •ладнокровно и расчетливо она пустила в ход свои чары и добилась
успеха, ќндрю •арлан не был человеком в ее глазах, он был всего лишь ‚ечным.
Ѓудь на его месте другой, ничего бы не изменилось.
„линные пальцы •арлана машинально поглаживали корешки книг, стоЯвших на
маленькой полке. ‚зЯв один из томов, он раскрыл его наудачу.
рифт расплывалсЯ в глазах. ‚ыцветшие цветные иллюстрации казались
уродливыми, бесформенными пЯтнами.
‡ачем ”инжи понадобилось сообщать ему эти сведениЯ? ‘трого говорЯ, он
не имел на это права. Ќаблюдателю не полагаетсЯ знать, к чему приводЯт его
ЌаблюдениЯ. ‡нание было помехой, отнимающей у ЌаблюдателЯ его бездушную
объективность.
Ћтвет был все тот же - ревность, жалкаЯ, мелочнаЯ месть, стремление
раздавить его. ЏродолжаЯ поглаживать раскрытую страницу, •арлан вдруг
обнаружил, что разглЯдывает рекламную картинку с изображением Ярко-красного
наземного экипажа типа, характерного длЯ 45-го, 182-го, 590-го и 984-го
‘толетий, так же как и длЯ последних веков Џервобытной эры. ‚есьма заурЯдное
средство передвижениЯ с двигателем внутреннего сгораниЯ. ‚ Џервобытные
‚ремена источником энергии служили продукты перегонки природной нефти, а
колеса примитивным образом покрывались слоем резины. ќкипажи последующих
‘толетий были, разумеетсЯ, более совершенными.
•арлан как-то прочел Љуперу целую лекцию о рекламе. Ћн принЯлсЯ сейчас
вспоминать этот урок, подсознательно стараЯсь отвлечьсЯ от того, что его
мучило.
- ђекламные объЯвлениЯ, - говорил •арлан, - рассказывают нам о
Џервобытных ‚ременах куда больше, чем так называемаЯ хроника из того же
журнала. ‡аметки хроники рассчитаны на читателЯ, хорошо знакомого со своим
миром. ‚ них никогда не разъЯснЯетсЯ значение различных терминов или
предметов, потому что в этом нет необходимости. ‚от, например, что такое
"теннисный мЯч"?
Љупер охотно призналсЯ в своем невежестве.
•арлан продолжал привычным назидательным тоном, в который он неизменно
впадал во времЯ уроков:
- €з случайных упоминаний мы можем прийти к выводу, что он представлЯл
собой небольшой шар из неизвестного нам материала. Њы знаем, что он
использовалсЯ в какой-то спортивной игре, хотЯ бы потому, что упоминаниЯ о
нем встречаютсЯ в разделе "‘порт". €з отдельных упоминаний можно даже
заключить, что целью игры было перекинуть этот шар партнеру по игре. Ќо
зачем зрЯ ломать голову? ‚зглЯни на картинку. …е единственное назначение -
заставить купить этот шар, и вот перед нами великолепное его изображение во
всех подробностЯх.
Ќо Љупер, родившийсЯ в эпоху, не знавшую рекламы, с трудом понимал
•арлана.
- ‚се это просто противно, - сказал он. - Ќеужели найдутсЯ дураки,
которые поверЯт бахвальству человека, расхваливающего собственную продукцию?
Ќеужели он сознаетсЯ в ее недостатках или воздержитсЯ от преувеличений?
•арлан, успевший в детстве немного познакомитьсЯ с рекламой в пору ее
относительного расцвета, снисходительно поднЯл брови.
- ‘ этим приходитсЯ миритьсЯ. ’аков уж был их образ жизни, а мы никогда
не вмешиваемсЯ ни в чей образ жизни, если только он не приносит человечеству
в целом серьезного вреда.
Ќо, разглЯдываЯ крикливые рекламные объЯвлениЯ, •арлан вновь вернулсЯ
мыслЯми к настоЯщему. ‚незапно его охватило волнение. Џочему он стал думать
о рекламе? Ќе свЯзано ли это с тем, что его разум мучительно ищет выхода из
наступившего мрака?
ђеклама! ‘пособ привлечь внимание, развеЯть сомнениЯ, пробудить
интерес. ђазве длЯ продавца этих наземных экипажей имело хоть какое-то
значение, хочет ли кто-нибудь купить его товар? …сли ему удавалось внушить
это желание клиенту (так они, кажетсЯ, назывались) и тот действительно
совершал покупку, то не все ли равно, что он думал о ней?
Ђ раз так, то стоит ли мучить себЯ вопросом: что руководило Ќойс -
страсть или расчет? ‚ажно, чтобы они были вместе, и тогда она обЯзательно
полюбит его. …сли люди любЯт друг друга, то не все ли равно, чем вызвана эта
любовь? •арлан даже пожалел, что никогда не читал романов, о которых так
Язвительно отозвалсЯ ”инжи.
€ тут ему в голову пришла ЌоваЯ мысль, заставившаЯ его сжать кулаки.
…сли Ќойс обратилась за бессмертием к нему, •арлану, то из этого следовало,
что она не получила этого дара раньше. ‡начит, до этого она не была
любовницей ни одного из ‚ечных. ‡начит, по отношению к ”инжи она оставалась
только секретаршей и не более. €наче зачем бы ей понадобилсЯ •арлан?
Ќо ведь ”инжи навернЯка пыталсЯ, не мог не пытатьсЯ... (даже мысленно
•арлан не смог закончить фразу). Ћн же мог лично доказать существование
этого суевериЯ. ЌевероЯтно, чтобы, ежедневно встречаЯсь с Ќойс, он не сделал
такой попытки! ‘ледовательно, она отвергла его.
’огда ему пришлось использовать •арлана, и •арлан добилсЯ успеха там,
где ”инжи потерпел поражение. ‚от почему ”инжи так пылал жаждой мести и
пыталсЯ убедить •арлана, что Ќойс действовала из чисто практических
побуждений.
Љак бы там ни было, Ќойс отвергла ”инжи, несмотрЯ на свою мечту о
бессмертии, и выбрала •арлана. ‘ледовательно, ею руководил не один только
голый расчет. Љакую-то роль играло чувство. ‘ каждой секундой возбуждение
•арлана становилось все сильнее, намерениЯ - все безумнее.
Ћн и Ќойс должны быть вместе. ’еперь же! „о €зменениЯ! Љак сказал в
насмешку ”инжи: даже в ‚ечности нельзЯ продлить мгновенье. Ђ может быть,
все-таки можно? Џлан действий сложилсЯ сразу. ‡лые насмешки ”инжи довели
•арлана до такого состоЯниЯ, что он был готов на все, а заключительнаЯ
колкость ‚ычислителЯ подсказала •арлану характер его преступлениЯ.
Џосле этого он уже не тратил времени на размышлениЯ. ђадостно, чуть ли
не бегом он покинул квартиру, чтобы совершить свое первое преступление
против ‚ечности.

ѓлава 8. Џђ…‘’“Џ‹…Ќ€…

Ќикто не остановил его. Ќикто не поинтересовалсЯ, куда он идет.
‚се-таки в социальной изолЯции ’ехников были и свои выгоды. ЏройдЯ через
Љолодцы к ‚ратам ‚ремени, •арлан настроил управление на координаты комнаты
Ќойс. ‘уществовала опасность, что кому-то понадобитсЯ на законном основании
воспользоватьсЯ этим же выходом. Џосле недолгих колебаний •арлан запечатал
выход своей личной печатью. Ќа запечатанную дверь никто не обратит вниманиЯ:
незапечатанные ‚рата с работающими приборами могут на целую неделю стать
предметом толков и пересудов.
Ќе исключено, конечно, что у выхода его будет поджидать сам ”инжи.
Џриходилось рисковать.
Ќойс все еще стоЯла на том же месте, где он покинул ее. Џосле
возвращениЯ в ‚ечность прошло несколько долгих мучительных часов (по
биологическому времени), но длЯ Ќойс •арлан поЯвилсЯ чуть ли не через
секунду после своего исчезновениЯ. Ќи один волосок не успел шелохнутьсЯ на
ее голове.
- ’ы что-нибудь забыл, ќндрю? - спросила она с испугом.
•арлан с тоской поглЯдел на нее, но, боЯсь заметить на ее лице тень
отвращениЯ, не сделал даже попытки прикоснутьсЯ к ней. ‘лова ”инжи не
выходили у него из памЯти.
- Ќойс, ты должна будешь сделать то, о чем Я тебЯ попрошу. - ѓолос его
звучал хрипло.
- ‡начит, все-таки что-то случилось? ‚едь ты исчез только что. ‘ию
секунду.
- Ќе бойсЯ, - ответил •арлан. Ћн с трудом подавил желание обнЯть ее,
успокоить, хотЯ бы взЯть за руку. Ќу зачем ему понадобилось возвращатьсЯ в
первое же возможное мгновенье? ‘ловно какаЯ-то злаЯ сила все времЯ толкала
его на опрометчивые поступки. Ћн только напугал ее своим неожиданным
поЯвлением.
Ќо в глубине души он хорошо понимал, чем вызвана его торопливость.
€нструкциЯ давала ему два запасных днЯ. —ем раньше он вернетсЯ, тем больше
шансов на успех, тем меньше вероЯтность, что он попадетсЯ. Ђ с другой
стороны, такаЯ спешка таила в себе новую опасность. Ћн легко мог ошибитьсЯ в
настройке и войти во ‚ремЯ раньше того момента, когда он покинул Ќойс. —то
тогда? Џервое правило, которое он выучил, работаЯ Ќаблюдателем, гласило:
человек, дважды входЯщий в один и тот же отрезок ‚ремени в одной и той же
ђеальности, рискует встретить самого себЯ.
Џочему-то этого следовало избегать. Џочему? •арлан не знал. Ћн только
был совершенно уверен, что у него нет ни малейшего желаниЯ встречатьсЯ с
самим собой. …му не хотелось взглЯнуть в глаза другого, более раннего (или
позднего) •арлана. Љроме того, это было бы парадоксом, а ’виссел любил
повторЯть:
"‚о ‚ремени нет ничего парадоксального, но только потому, что само
‚ремЯ всЯчески избегает парадоксов".
€ пока в голове •арлана проносились эти бессвЯзные мысли, Ќойс не
отрываЯсь смотрела на него своими большими лучистыми глазами. ‡атем она
подошла к нему и, положив свои прохладные ладони на его пылающие щеки, тихо
спросила:
- “ тебЯ неприЯтности?
Љаким нежным и любЯщим показалсЯ •арлану ее взглЯд! Ќеужели он
ошибаетсЯ? ‚едь она уже добилась своего. —то еще ей нужно? ‘жав ее руки, он
глухо сказал:
- •очешь пойти со мной? ’олько сразу. Ќе задаваЯ вопросов.
- ’ак надо? - спросила она.
- Ќадо, Ќойс. ќто очень важно.
- €дем, - сказала она так просто и буднично, словно ей каждый день
приходилось отвечать согласием на подобные просьбы.
“ входа в капсулу Ќойс на мгновенье замешкалась, но тут же преодолела
свой страх и вошла.
- Њы двинемсЯ по течению ‚ремени, Ќойс, - сказал он.
- ќто значит в будущее, да?
‚ капсуле раздавалось тихое гуденье, свидетельствующее о том, что
приборы включены. •арлан незаметно надавил локтем на пусковой рычаг.
Ќи с чем не сравнимое чувство "движениЯ" сквозь ‚ремЯ не вызвало у нее
тошноты, как опасалсЯ •арлан. Ћна сидела притихшаЯ, спокойнаЯ и такаЯ
красиваЯ, что при взглЯде на нее у •арлана замирало сердце, и плевать ему
было на то, что, проведЯ ее - человека из ‚ремени - в ‚ечность без
специального разрешениЯ, он нарушил закон.
- ќндрю, что означают эти цифры? ѓоды? - спросила она.
- Ќет, ‘толетиЯ.
- ’ы хочешь сказать, что мы перескочили через много тысЯч лет? “же?
- „а.
- Ќо Я ничего не заметила. - Ћна оглЯделась. - Ђ как мы движемсЯ?
- Ќе знаю, Ќойс.
- Ќе знаешь?
- ‚ ‚ечности есть много вещей, которые трудно понЯть.
–ифры на счетчике ‘толетий сменЯлись все быстрее и быстрее, пока не
слились в туманное пЯтно. •арлан разгонЯл капсулу на предельном темпоральном
ускорении. Џовышенный расход энергии мог быть замечен на ќнергоподстанции,
но •арлан сомневалсЯ, чтобы кто-нибудь из инженеров заподозрил неладное.
Ќикто не ждал их у входа в ‚ечность, когда он вернулсЯ вместе с Ќойс, и одно
это гарантировало девЯть десЯтых успеха. ‘ейчас ему оставалось только
спрЯтать ее в безопасном месте.
- ‚ечные не всеведущи, - проговорил он после паузы.
- Ђ Я даже не ‚ечнаЯ, - пробормотала Ќойс, - Я знаю так мало.
“ •арлана екнуло сердце. ‚се еще не ‚ечнаЯ? Ќо ведь ”инжи утверждал...
"Ћставь, - просил он себЯ, - не копайсЯ. Ћна пошла за тобой. Ћна
улыбаетсЯ тебе. Ќе искушай судьбу. —то еще тебе надо?"
€ все-таки он спросил:
- ’ы веришь в бессмертие ‚ечных?
- ‚идишь ли, они сами называют себЯ ‚ечными, и поэтому все уверены, что
они живут вечно. - Ћна лукаво улыбнулась, - Ќо Я знаю, что это неправда.
- ‡начит, ты не веришь?
- Џосле того как Я поработала в ‚ечности, - нет. ‹юди, которые живут
вечно, не разговаривают так, и потом там были старики.
- € все же ты мне сказала той ночью, что Я никогда не умру.
‚се еще улыбаЯсь, она придвинулась поближе к нему.
- Ђ Я подумала: кто знает?
- Ђ как ‚ремЯне относЯтсЯ к тому, чтобы стать ‚ечными? - •арлан хотел
задать вопрос непринужденно, но в голосе против его воли проскользнула
напрЯженнаЯ нотка.
…е улыбку как рукой снЯло. Џочудилось ли ему или она действительно
покраснела?
- Џочему ты спрашиваешь?
- Њне интересно.
- ‚се это глупые выдумки, - ответила она, - мне не хочетсЯ о них
говорить.
Ќойс опустила голову и принЯлась рассматривать свои ногти, которые
тускло поблескивали в слабо освещенной капсуле.
- ‡ачем тебе понадобилась моЯ любовь? - вдруг спросил •арлан.
Ћна чуть побледнела, откинула назад свои длинные волосы и очень
серьезно посмотрела ему прЯмо в глаза:
- ђаз уж тебе так необходимо знать - у нас есть поверье: любовь ‚ечного
делает девушку бессмертной. Ђ Я не хочу умирать. ќто одна причина.
- ’ы же сказала, что не веришь этим бреднЯм.
- Ђ Я и не верю. Ќо ведь попытка - не пытка. Ћсобенно если учесть
вторую причину.
Ћн осуждающе посмотрел на нее, ища спасениЯ от боли и разочарованиЯ на
неприступных высотах морали своего ‘толетиЯ.
- Љакую?
- Њне все равно хотелось.
- ’ы хотела, чтобы Я полюбил тебЯ?
- „а.
- Ќо почему именно Я?
- ’ы мне сразу понравилсЯ. ’ы был такой смешной.
- ‘мешной?
- Ќу, странный. ’ы так старалсЯ изо всех сил не смотреть на менЯ, а сам
с менЯ глаз не сводил. ’ы воображал, что ненавидишь менЯ, а Я чувствовала,
что тебЯ тЯнет ко мне. € мне стало немножко жаль тебЯ.
- Џри чем тут жалость? - “ •арлана пылали щеки.
- ’ы так мучилсЯ и страдал. Ђ в любви все очень просто. Ќадо только
спросить девушку. ’ак приЯтно любить и быть любимой. ‡ачем же страдать?
•арлан покачал головой:
"Ќу и нравы в этом ‘толетии!"
- ‘просить - и все тут, - пробормотал он, - так просто? € больше ничего
не надо?
- ѓлупенький, конечно, надо понравитьсЯ девушке. Ќо почему не ответить
на любовь, если сердце свободно? —то может быть проще?
’еперь настал черед •арлана потупить глаза, ‚ самом деле, что может
быть проще? Ќичего непристойного в этом не было. ‚о всЯком случае, длЯ Ќойс
и ее современниц. “ж ему-то следовало бы это знать! Ћн был бы непроходимым
кретином, если бы стал допрашивать Ќойс о ее прежних увлечениЯх. ‘ таким же
точно успехом он мог бы расспрашивать девушку из своего родного ‘толетиЯ, не
случалось ли ей обедать в присутствии мужчин и было ли ей при этом стыдно?
‘легка покраснев, он смущенно спросил:
- Ђ что ты сейчас думаешь обо мне?
- ’ы славный и очень милый, - ответила она.
- …сли бы ты к тому же пореже хмурил брови... Џочему ты не улыбаешьсЯ?
- ‘мешного мало, Ќойс.
- Ќу, пожалуйста. џ хочу проверить, могут ли твои губы растЯгиватьсЯ.
„авай попробуем.
Ћна положила свои пальчики на уголки его губ и слегка оттЯнула их.
•арлан отдернул голову и не смог удержатьсЯ от улыбки.
- ‚от видишь. Ќичего страшного не случилось. ’вои щеки даже не
потрескались. ’ебЯ очень красит улыбка. …сли ты будешь каждый день
упражнЯтьсЯ перед зеркалом и научишьсЯ улыбатьсЯ, то станешь совсем
красивым.
Ќо его улыбка, и без того еле заметнаЯ, сразу погасла.
- Ќам грозЯт неприЯтности? - тихо спросила Ќойс.
- „а, Ќойс, большие неприЯтности.
- €з-за того, что у нас было? „а? ‚ тот вечер?
- Ќе совсем.
- Ќо ведь ты знаешь, что Я одна во всем виновата. …сли хочешь, Я им так
и скажу.
- Ќи за что! - энергично запротестовал •арлан. - Ќе смей брать на себЯ
вину. ’ы ни в чем, ни в чем не виновата. „ело совсем в другом.
Ќойс тревожно посмотрела на счетчик:
- ѓде мы? џ даже не вижу цифр.
- Љогда мы, - машинально поправил ее •арлан. Ћн убавил скорость
настолько, чтобы можно было различить номера ‘толетий.
Ќойс изумленно раскрыла глаза.
- Ќеужели это верно?
•арлан равнодушно взглЯнул на ‘четчик. ’от показывал 72000.
- Ќе сомневаюсь.
- Ќо где же мы остановимсЯ?
- Љогда мы остановимсЯ?
- ‚ далеком-далеком будущем, - угрюмо ответил он, - там, где тебЯ
никогда не найдут.
Ћни молча смотрели, как растут показаниЯ ‘четчика. ‚ наступившей тишине
•арлан мысленно вновь и вновь повторЯл себе, что ”инжи намеренно оклеветал
ее. „а, она откровенно призналась, что в его обвинении была долЯ истины, но
ведь с той же искренностью она сказала ему, что и сам по себе он ей не
безразличен.
‚незапно Ќойс встала и, подойдЯ к •арлану, решительным движением
остановила капсулу. Ћт резкого темпорального торможениЯ к горлу подступила
тошнота. “хватившись руками за сиденье, •арлан закрыл глаза и несколько раз
тЯжело сглотнул.
- ‚ чем дело?
Ќойс стоЯла рЯдом, ее лицо было пепельно-серым; две-три секунды она
ничего не могла ответить.
- ќндрю, не надо дальше. џ боюсь. ќти числа так велики. ‘четчик
показывал: 111394.
- ‘ойдет, - угрюмо заметил •арлан и, протЯнув ей руку, добавил с
мрачной торжественностью:
- Џошли. џ покажу тебе твое новое жилище.
‚зЯвшись за руки, словно дети, они бродили по пустынным помещениЯм.
’ускло освещенные коридоры терЯлись вдали. ‘тоило только переступить через
порог, как в темных комнатах вспыхивал Яркий свет. ‚оздух был неподвижен, ни
сквознЯка, ни дуновениЯ, но его свежесть и чистота свидетельствовали о
хорошей вентилЯции.
- Ќеужели здесь никого нет? - тихо спросила Ќойс.
- Ќи души. - •арлан хотел громким и уверенным ответом развеЯть свой
страх перед "‘крытыми ‘толетиЯми", но почему-то и он сбилсЯ на шепот.
Ћни забрались так далеко в будущее, что •арлан даже не знал толком, как
это ‚ремЯ называть. ѓоворить - сто одиннадцать тысЯч триста девЯносто
четвертое - было смешно. Ћбычно этот период называли просто и неопределенно
- "‘тотысЯчные ‘толетиЯ".
ѓлупо было в их положении ломать голову еще и над этой проблемой, но
теперь, когда возбуждение, вызванное побегом сквозь ‚ремЯ, несколько
улеглось, •арлан вдруг с особенной силой осознал, что находитсЯ в области
‚ечности, куда не ступала нога человеческаЯ, и ему стало не по себе. …му
было стыдно за свой испуг; стыдно вдвойне, поскольку Ќойс была
свидетельницей его страха, но он ничего не мог с собой поделать. Ћт страха
противно сосало под ложечкой и по спине бежали мурашки.
- Љак здесь чисто, - прошептала Ќойс, - даже пыли нет.
- ЂвтоматическаЯ уборка, - ответил •арлан. …му казалось, что он чуть не
надорвал свЯзки от крика, на самом же деле он произнес и эти слова тихим
голосом.
- € ни одного человека на тысЯчи ‘толетий в прошлое и будущее, -
добавил он. Џо-видимому, Ќойс это ничуть не встревожило.
- Ќеужели везде все устроено так же, как здесь? - спросила она. - ’ы
обратил внимание - на складах полно продовольствиЯ и всЯких запасов, полки
библиотеки заставлены фильмокнигами?
- „а, конечно. Љаждый ‘ектор полностью снарЯжен и оборудован.
- Ќо зачем, если в них никто не живет?
- ЏростаЯ логика, - ответил •арлан. Љогда он разговаривал, ему было не
так жутко. ‚ыскажи вслух то, что тебЯ пугает, и это Явление, потерЯв ореол
таинственности, покажетсЯ обыденным и простым. - „авным-давно, еще на заре
существованиЯ ‚ечности, где-то в 300-х ‘толетиЯх был изобретен дубликатор
массы. Ќе понимаешь? Џри помощи специального резонансного полЯ можно
превратить энергию в вещество, причем атомные частицы занимают те же
положениЯ - с учетом принципа неопределенности, - что и в исходной модели. ‚
результате получаетсЯ идеально точнаЯ копиЯ предмета.
‚ечность приспособила дубликатор длЯ своих нужд. ‚ то времЯ у нас было
построено всего шестьсот или семьсот ‘екторов. Џеред нами стоЯли грандиозные
задачи по расширению зоны нашего влиЯниЯ. "„есЯть новых ‘екторов за один
биогод" - таков был ведущий лозунг тех лет. „убликатор сделал эти огромные
усилиЯ ненужными. Њы построили один ‘ектор, снабдили его запасами
продовольствиЯ, воды, энергии, начинили самой совершенной автоматикой и
запустили дубликатор. € вот сейчас мы имеем по ‘ектору на каждое ‘толетие. џ
даже не знаю, насколько они протЯнулись в будущее - вероЯтно, на миллиарды
лет.
- € все похожи на этот?
- „а, все совершенно одинаковые. Џо мере расширениЯ ‚ечности мы просто
занимаем очередной ‘ектор и переоборудуем его по моде соответствующего
‘толетиЯ. ‡атруднениЯ возникают только в энергетических ‘толетиЯх. Ќо ты не
бойсЯ - до этого ‘ектора мы еще не скоро доберемсЯ.
Ћн решил не рассказывать ей о ‘крытых ‘толетиЯх. Ќезачем ее пугать.
Џрочитав на ее лице недоумение, он торопливо добавил:
- Ќе думай, что строительство ‘екторов было неразумной тратой сил и
материалов. ‚ конце концов расходовалась только энергиЯ, а ее мы черпаем в
неограниченных количествах из вспышки Ќовой...
Ћна прервала его:
- Ќет, дело не в этом. Џросто Я никак не могу вспомнить.
- Ћ чем?
- ’ы сказал, что дубликатор изобрели в 300-х. Ќо у нас в 482-м его нет,
и Я никак не могу вспомнить ни одного упоминаниЯ о нем в фильмокнигах по
истории.
•арлан задумалсЯ. •отЯ Ќойс была всего на два дюйма ниже его, он
внезапно почувствовал себЯ великаном рЯдом с ней, могущественным полубогом
‚ечности. Ќойс казалась ему маленьким, беззащитным ребенком, и он должен был
провести ее по головокружительным тропкам, ведущим к истине, и открыть ей
глаза на мир.
- Ќойс, дорогаЯ моЯ, - сказал он, - давай присЯдем где-нибудь, и Я тебе
все объЯсню.
Џредставление о том, что ђеальность не ЯвлЯетсЯ чем-то установившимсЯ,
вечным и нерушимым, что она подвержена непрерывным изменениЯм, было не из
тех, которые легко укладываютсЯ в сознании человека.
‚ безмолвной тишине бессонных ночей •арлан до сих пор еще нередко
вспоминал первые дни “ченичества и свои отчаЯнные попытки отрешитьсЯ от
‚ремени, разорвать все свЯзи со своим ‘толетием.
ђЯдовому “ченику требовалось почти полгода, чтобы узнать и осмыслить
правду; понЯть до конца, что он уже никогда (в самом буквальном смысле этого
слова) не сможет вернутьсЯ домой. € дело было не только в суровых законах
‚ечности, которые запрещали ему это, но и в неумолимом факте, что того дома,
который он знал, могло уже больше не существовать, что в каком-то смысле
этого дома вообще не существовало.
Ќа разных “чеников это известие действовало по-разному. •арлан хорошо
помнил, как посерело и вытЯнулось лицо его однокурсника Ѓонки ‹атуретта,
когда Ќаставник џрроу развеЯл их последние сомнениЯ на этот счет.
‚ тот вечер никто из “чеников не притронулсЯ к ужину. Ћни сбились в
кучку, словно согреваЯ друг друга теплом своих тел. Ќикто не заметил
отсутствиЯ ‹атуретта. Ѓыло много шуток и смеха, но шутки не получались, а
смех звучал фальшиво. Љто-то произнес робким, дрожащим голосом:
- ‚ыходит, у менЯ и мамы не было. …сли Я вернусь к родителЯм, в 95-е,
они, наверно, скажут: "Ђ ты откуда взЯлсЯ? Њы тебЯ не помним. —ем ты
докажешь, что ты наш ребенок? “ нас вообще не было сына. “ходи от нас и не
выдумывай".
Ћни нерешительно улыбались и кивали головами, одинокие мальчики, у
которых не осталось ничего, кроме ‚ечности.
‹атуретта обнаружили в постели. Ћн спал крепким сном. …го дыхание было
подозрительно учащенным, а на левой руке виднелась небольшаЯ краснаЯ точка,
оставшаЯсЯ после укола шприца. Љ счастью, на нее сразу же обратили внимание.
‚ызвали Ќаставника, и несколько дней они боЯлись, что в их классе станет
одним “чеником меньше, но все обошлось. —ерез неделю Ѓонки уже сидел за
партой. Ќо •арлан был дружен с ним и знал, что рана, оставленнаЯ в его душе
этой ужасной ночью, так и не зажила.
Ђ теперь •арлану предстоЯло объЯснить, что такое ђеальность, девушке,
котораЯ, в сущности, была немногим старше тех мальчиков, и объЯснить так,
чтобы она понЯла раз и навсегда. “ него не было выбора. Ќойс должна знать,
что их ждет и как ей себЯ вести.
Ћн начал рассказ. Ћни сидели в конференц-зале за длинным столом,
рассчитанным человек на двадцать, ели консервы, замороженные фрукты, пили
холодное молоко, и •арлан рассказывал.
Ћн пыталсЯ смЯгчить удар, осторожно выбираЯ выражениЯ, но в этом не
было нужды. Ќойс схватывала его объЯснениЯ на лету, и, еще не дойдЯ до
середины своей лекции, •арлан вдруг с изумлением обнаружил, что ее реакциЯ
не так уж плоха. Ћна не испугалась и не растерЯлась; она только разозлилась.
Ћт гнева ее бледное лицо слегка порозовело, а черные глаза, казалось, стали
еще более черными и бездонными.
- Ќо ведь это же преступление, - воскликнула она, - как вы смеете? Љто
позволил ‚ечным распорЯжатьсЯ нашей судьбой?
- Ќаша цель - благо человечества, - снисходительно поЯснил •арлан.
Љонечно, ей всего не понЯть. Ћна - человек из ‚ремени с ограниченным
кругозором. Љак все ‚ремЯне, она ничего не видит дальше собственного
‘толетиЯ. …му даже стало немного жаль ее.
- Ѓлаго человечества? Ђ дубликатор вы тоже уничтожили длЯ нашего блага?
- Џусть судьба дубликатора тебЯ не беспокоит. Њы сохранили его у себЯ.
- ‚ы-то сохранили, а как насчет нас? ‚едь мы в 482-м тоже могли бы его
иметь.
Ћна взволнованно размахивала в воздухе двумЯ маленькими кулачками.
- ‚ам бы он не принес ничего хорошего. Ќе волнуйсЯ, дорогаЯ, и выслушай
менЯ до конца.
‘удорожным движением - ему еще предстоЯло научитьсЯ дотрагиватьсЯ до
нее, не боЯсь прочитать на ее лице отвращение, - он схватил ее за руки и
крепко сжал их.
Ќесколько секунд она пыталась вырватьсЯ, затем смирилась и даже
рассмеЯлась:
- Џродолжай, глупенький, только не смотри на менЯ так мрачно. ‚едь Я
виню не тебЯ.
- ’ут некого винить, Ќойс. Ќикто ни в чем не виноват. Њы были вынуждены
так поступить. ‘лучай с дубликатором - один из классических примеров. џ
проходил его еще в школе. „ублируЯ предметы, можно дублировать и людей. Џри
этом возникают очень сложные и запутанные проблемы.
- Ќо разве эти проблемы не в состоЯнии решать само человечество?
- Ќе всегда. Њы тщательно изучили всю эту эпоху и убедились, что люди
не нашли удовлетворительного решениЯ этой проблемы. Ќе забывай, что каждаЯ
неудача сказываетсЯ не только на них самих, но и на всех их потомках, на
всех последующих обществах. Ѓолее того, проблема дубликатора вообще не может
иметь удовлетворительного решениЯ. ќто одна из тех гадостей, вроде атомных
войн и наркотических сновидений, которые не имеют права на существование. €х
надо вырывать с корнем, когда бы они ни встретились. „убликатор может
принести людЯм только несчастье.
- Ћткуда у вас такаЯ уверенность?
- Џойми, Ќойс, мы располагаем великолепными ‚ычислительными машинами.
Љибермозг по своим возможностЯм превосходит все созданное людьми в этой
области во всех ђеальностЯх и ‘толетиЯх. Ћн может рассчитывать, с учетом
влиЯниЯ тысЯч и тысЯч переменных, насколько желательна или нежелательна
любаЯ ђеальность.
- Њашина! - презрительно фыркнула Ќойс. •арлан осуждающе посмотрел на
нее, но тут же раскаЯлсЯ.
- Џожалуйста, не веди себЯ как ребенок. Љонечно, тебе неприЯтно думать,
что окружающий тебЯ мир совсем не так прочен и незыблем, как кажетсЯ. ‚сего
год назад, до прошлого €зменениЯ, ты сама и весь твой мир могли быть только
тенью вероЯтности, но разве это что-либо менЯет? “ тебЯ ведь сохранились все
воспоминаниЯ о прожитой жизни? ’ы ведь помнишь свое детство и своих
родителей, не правда ли?
- Љонечно.
- ’ак не все ли тебе равно, как ты жила в той ђеальности? џ хочу
сказать, что результат тот же самый, как если бы ты прожила свою жизнь в
соответствии со своими теперешними воспоминаниЯми.
- Ќе знаю. Њне надо подумать. Ђ что, если мой завтрашний день снова
станет лишь сновидением, тенью, призраком, или как ты там его назвал?
- —то ж, тогда будет новаЯ ђеальность, а в ней будет жить новаЯ Ќойс со
своими новыми воспоминаниЯми. ‚се будет так, словно ничего не произошло, с
той только разницей, что общаЯ сумма человеческого счастьЯ снова немного
возрастет.
- ‡наешь, менЯ почему-то это не удовлетворЯет.
- Љроме того, - торопливо добавил •арлан, - тебе сейчас ничего не
угрожает. ‘коро в твоем ‘толетии возникнет новаЯ ђеальность, но ведь ты
сейчас находишьсЯ в ‚ечности, под защитой ЏолЯ Ѓиовремени. €зменение не
коснетсЯ тебЯ.
- …сли, как ты утверждаешь, никакой разницы нет, - угрюмо сказала Ќойс,
- к чему тогда было затевать эту историю с моим похищением?
- Џотому что ты мне нужна такой, какаЯ ты есть, - с неожиданным длЯ
себЯ пылом воскликнул •арлан, - Я не хочу, чтобы ты изменилась хоть на самую
малость!
…ще немного, и он бы проболталсЯ, что, если бы не ее суевериЯ
относительно ‚ечных и бессмертиЯ, она даже не поглЯдела бы в его сторону.
Ќойс испуганно оглЯнулась.
- Ќеужели мне придетсЯ всю свою жизнь провести вот здесь? Њне будет...
одиноко.
- Ќет, нет, не бойсЯ. - Ћн с такой силой сжал ее руки, что она
поморщилась от боли. - џ выЯсню твою ‘удьбу в новой ђеальности, и ты
вернешьсЯ обратно, но только как бы под маской. џ позабочусь о тебе. Њы
получим официальное разрешение на союз, и Я прослежу, чтобы тебЯ впредь не
коснулись никакие €зменениЯ. џ ’ехник, и, говорЯт, неплохой, так что Я
немного разбираюсь в €зменениЯх. € Я еще кое-что знаю, - угрожающе добавил
он и осексЯ...
- Ќо разве это дозволено? - спросила Ќойс. - џ хочу сказать, разве
можно забирать людей в ‚ечность, предохранЯЯ их от €зменений? “ менЯ это
как-то не вЯжетсЯ с тем, что ты мне рассказал.
Џри мысли о десЯтках тысЯч безлюдных ‘толетий, окружающих его со всех
сторон, по спине у •арлана пробежала холоднаЯ дрожь. …му стало жутко. Ћн
почувствовал себЯ изгнанником, отрезанным от ‚ечности, котораЯ до сих пор
была длЯ него единственным домом и единственной верой; отщепенцем вдвойне,
изринутым из ‚ремени и пожертвовавшим ‚ечностью ради любимой женщины.
- Ќет, это, запрещено, - подавленно ответил он. - џ совершил ужасное
преступление, и мне больно и стыдно. Ќо если бы понадобилось, Я повторил бы
его еще раз и еще раз...
- ђади менЯ, ќндрю? „а? ђади менЯ?
- Ќет, Ќойс, ради себЯ самого. - Ћн сидел, опустив глаза. - џ не могу
тебЯ потерЯть.
- Ђ если нас поймают? —то тогда?
Ћтвет на этот вопрос был известен •арлану с той самой ночи в 482-м. …го
безумнаЯ догадка сулила ему огромное могущество. Ќо до сих пор он все еще не
осмеливалсЯ взглЯнуть правде в глаза.
- џ никого не боюсь, - медленно проговорил он. - Џусть только попробуют
тронуть нас! Ћни даже не подозревают, как много Я знаю.

ѓлава 9. €Ќ’…ђЊ…„€џ

Џоследующие дни казались потом •арлану настоЯщей идиллией. ‚прочем,
единственное, что в них было идиллического, это часы, проведенные им с Ќойс,
но они словно окрасили все его воспоминаниЯ в розовый цвет. ‘только событий
произошло в эти бионедели, что все смешалось в его памЯти. …му запомнились
только отдельные эпизоды.

ќпизод первый.
‚ернувшись в ‘ектор 482-го, он не спеша уложил свои личные пожитки,
главным образом одежду и пленки; тщательно и любовно упаковал тома
Џервобытного журнала.
Џереноска его вещей в грузовую капсулу уже заканчивалась, когда к нему
подошел ”инжи.
- џ вижу, вы нас покидаете. - Љак всегда, ”инжи безошибочно выбрал
самое банальное выражение. Ћн улыбалсЯ, почти не разжимаЯ губ. ђуки его были
заложены за спину, и он словно шарик покачивалсЯ на пухлых ножках.
„аже не взглЯнув на своего бывшего начальника, •арлан глухо
пробормотал:
- „а, сэр.
- ‚ своем донесении ‘таршему ‚ычислителю ’висселу Я упомЯну, что вы
провели Ќаблюдение в 482-м самым удовлетворительным образом.
•арлан промолчал. Ѓлагодарить ”инжи было свыше его сил.
”инжи продолжал, Ќеожиданно понизив голос:
- џ решил пока не сообщать о вашем нападении на менЯ.
ЌесмотрЯ на приторную улыбку и ласковый взглЯд, в его голосе Явно
проскальзывало злорадство.
Џристально посмотрев на него, •арлан Ћтветил:
- Љак вам будет угодно, ‚ычислитель.

ќпизод второй.
Ћн снова обосновалсЯ в 575-м. ‚скоре после своего возвращениЯ он
встретил ’виссела.
Ћн был почти счастлив снова увидеть эту крохотную фигурку с морщинистым
личиком гнома. „аже вид белого цилиндрика, дымЯщегосЯ между двух запачканных
табаком пальцев, доставил ему удовольствие.
- ‚ычислитель, - обратилсЯ к нему •арлан. ’виссел, выходивший в этот
момент из своего кабинета, несколько секунд глЯдел на ’ехника, не узнаваЯ
его. Ѓыло заметно, как сильно он устал; лицо его осунулось, глаза покраснели
и ввалились.
- Ђ, ’ехник •арлан, - сказал он наконец. - Ќу как, закончили свою
работу в 482-м?
- „а, сэр.
ђеакциЯ ’виссела была странной. Ћн посмотрел на свои часы, которые, как
и все часы в ‚ечности, показывай биологическое времЯ, служили заодно
календарем, и произнес:
- „ела идут на лад, мой мальчик, дела идут на лад. ’еперь уже скоро.
“ •арлана екнуло сердце. ‚ прошлую встречу с ’висселом эти слова не
имели бы длЯ него никакого значениЯ. ’еперь же ему показалось, что он
понимает их скрытый смысл. ’виссел, вероЯтно, очень устал, иначе его намек
не был бы таким прозрачным. Ђ может быть, ‚ычислитель считает его достаточно
загадочным и потому безопасным.
- Љак поживает мой “ченик? - •арлан постаралсЯ задать этот вопрос как
можно более непринужденным тоном, чтобы не чувствовалась его свЯзь со
словами ’виссела.
- —удесно, чудесно, - ответил ’виссел, но его мысли были занЯты чем-то
другим. Ћн торопливо затЯнулсЯ почти догоревшей сигаретой, отпустил •арлана
быстрым кивком головы и заторопилсЯ прочь.

ќпизод третий.
“ченик. Љупер выглЯдел старше. …го возмужалость чувствовалась в каждом
движении, даже в том, как он со словами: "ђад, что вы вернулись, •арлан", -
протЯнул ему руку. Ђ может быть, дело просто в том, что прежде Љупер был длЯ
•арлана всего только “чеником, а сейчас, знаЯ, какие грандиозные планы с ним
свЯзаны, •арлан уже не мог смотреть на него прежними глазами.
Ћднако выдавать себЯ не следовало. Ћни сидели в комнате •арлана, где
молочнаЯ белизна фарфоровых стен доставлЯла ’ехнику чисто физическое
наслаждение после кричащих алЯповатых красок 482-го. Љак ни пыталсЯ он
свЯзать необузданную пышность барокко с воспоминаниЯми о Ќойс, эта
безвкусица ассоциировалась в его мозгу только с ”инжи. ‚оспоминаниЯ о Ќойс
свЯзывались у него с аскетической строгостью ‘екторов в ‘крытых ‘толетиЯх.
Ћн торопливо заговорил, словно пытаЯсь скрыть свои опасные мысли:
- Ќу, Љупер, чем ты здесь без менЯ занималсЯ?
Љупер засмеЯлсЯ, застенчиво погладил свои свисающие книзу усы и
ответил:
- Њатематикой, одной лишь математикой.
- „а? Ќаверно, уже добралсЯ до очень мудреных разделов?
- „о самых мудреных.
- Ќу, и как успехи?
- Џока сносно. џ, знаете ли, усваиваю все довольно легко. ‚ообще
математика мне нравитсЯ. ‚от только заданиЯ с каждым разом все больше и
сложнее.
•арлан кивнул, чувствуЯ, как крепнет его уверенность.
- Њатрицы ’емпоральных полей и все такое прочее?
Ќо Љупер, слегка покраснев, повернулсЯ к книжным полкам и уклонилсЯ от
ответа.
- „авайте поговорим о Џервобытных ‚ременах? ЊенЯ интересует несколько
вопросов. Ќапример, городскаЯ жизнь в 23-м веке. Ћсобенно в ‹ос-Ђнджелесе.
- Џочему в ‹ос-Ђнджелесе?
- „а так, занЯтный городишко. ‚ам не кажетсЯ?
- Ќет, почему же? Ќо только его надо изучать в 21-м, в пору его
наивысшего расцвета.
- Ќе важно. ЊенЯ почему-то больше интересует 23-й век.
- ‹адно. џ не возражаю.
‹ицо •арлана осталось непроницаемым, но если бы эту непроницаемость
можно было соскоблить, под ней обнажилась бы угрюмаЯ уверенность. …го
гениальнаЯ интуитивнаЯ догадка уже не была больше только догадкой. ‚се
подтверждало ее.

ќпизод четвертый.
€зысканиЯ. ’очнее, двойной поиск. ‚ первую очередь - выЯснить судьбу
Ќойс. …жедневно жадными глазами он пробегал донесениЯ, складываемые на стол
’виссела. Љопии проектов предполагаемых или запланированных €зменений
ђеальности в различных ‘толетиЯх автоматически направлЯлись ’висселу как
члену ‘овета ‚ремен, и •арлан был уверен, что ничего не пропустит. Џрежде
всего он хотел познакомитьсЯ с предстоЯщим €зменением в 482-м, а кроме того,
найти проект еще одного €зменениЯ - любого €зменениЯ в любом ‘толетии, -
которое содержало бы какой-то дефект, ошибку, недостаток, малейшее
отклонение от совершенства, заметное его натренированному глазу.
‘трого говорЯ, эти донесениЯ не предназначались длЯ него, но ’виссел в
эти дни редко бывал в своем кабинете, а никто другой не осмелилсЯ бы
вмешатьсЯ в действиЯ его личного ’ехника.
’акова была перваЯ половина его поисков. ‚тораЯ проходила в библиотеке
- точнее, в филиале центральной библиотеки, расположенном в 575-м.
‚первые он отважилсЯ выйти за рамки тех отделов, которые раньше всецело
поглощали его внимание. ‚ прошлом он то и дело наведывалсЯ к полкам с
пленками, посвЯщенными Џервобытной истории - этот раздел был представлен
очень скудно, так что большую часть источников ему приходилось выписывать из
далекого прошлого, в основном, разумеетсЯ, из ‘екторов, расположенных в
конце третьего тысЯчелетиЯ.
’еперь же он с любопытством бродил среди катушек фильмокниг,
посвЯщенных другим проблемам. ‚первые он занЯлсЯ изучением пленок,
описывающих само 575-е ‘толетие: его географию, котораЯ почти не менЯлась от
ђеальности к ђеальности, историю, менЯвшуюсЯ в большей степени, и
‘оциологию, претерпевавшую наибольшие изменениЯ. ќто не были донесениЯ
Ќаблюдателей или доклады ‚ычислителей (с ними он более или менее был
знаком), а книги, созданные самими ‚ремЯнами.
‘реди них были художественные произведениЯ, написанные в 575-м, и их
вид напоминал ему бурные дискуссии о влиЯнии €зменений на произведениЯ
искусства.
‚ечный вопрос - повлиЯет ли €зменение на данный шедевр или нет? …сли
повлиЯет, то как? Њожно ли считать €зменение удачным, если при этом гибнут
произведениЯ искусства?
Љстати, возможно ли вообще не субъективное мнение по вопросам
искусства? Њожно ли свести искусство к количественным показателЯм, доступным
обработке на ‚ычислительных машинах?
ѓлавным оппонентом ’виссела по этому вопросу был ‚ычислитель по имени
Ђвгуст ‘еннор. ЏостоЯнные выпады ’виссела по адресу ‘еннора и его воззрений
разожгли любопытство •арлана и побудили его прочесть некоторые книги
‘еннора. Ћн был поражен прочитанным. ‘еннор открыто (к полному
замешательству •арлана) задавал вопрос: не может ли поЯвитьсЯ в новой
ђеальности личность, аналогичнаЯ человеку, взЯтому из предыдущей ђеальности
в ‚ечность? ‡атем он подвергал анализу возможность встречи ‚ечного со своим
Ђналогом во ‚ремени, рассматриваЯ отдельно случаи, когда ‚ечный знает и не
знает об этом. (‡десь он слишком близко подошел к тому, что длЯ каждого
‚ечного было предметом затаенного страха, и •арлан, беспокойно поежившись,
торопливо пропустил несколько кадров.) €, разумеетсЯ, он уделЯл много
вниманиЯ судьбам произведений литературы и искусства при €зменениЯх
ђеальности.
’виссел даже слышать не хотел о подобных вещах.
- …сли невозможно рассчитать ценность произведений искусства, - кричал
он •арлану, - то какой смысл вести бесконечную дискуссию!
€ •арлан знал, что взглЯды ’виссела разделЯет подавлЯющее большинство
членов ‘овета ‚ремен.
€ все же теперь, стоЯ перед полками с книгами ќрика ‹инколлью,
называемого обычно самым выдающимсЯ романистом 575-го, •арлан думал именно
об этом. Ћн насчитал пЯтнадцать Џолных собраний сочинений, взЯтых из разных
ђеальностей. Ѓыло очевидно, что все они чем-то отличаютсЯ друг от друга.
Ћдин комплект, например, был меньше всех остальных. •арлан подумал, что,
верно, добраЯ сотнЯ ‘оциологов заработали свои званиЯ, проанализировав
отличиЯ в этих ‘обраниЯх сочинений с точки зрениЯ социологической структуры
каждой ђеальности.
•арлан побродил немного по выставке приборов и механизмов, изъЯтых из
различных ђеальностей 575-го. Ћн знал, что многие из них были вычеркнуты из
‚ремени и сохранились только в музеЯх ‚ечности как образцы человеческого
таланта. ‚ечность была вынуждена оберегать человека от последствий его
чрезмерно живого технического воображениЯ. ђазвитие науки и техники всегда
доставлЯло ‚ечным кучу хлопот. Ќе проходило биогода, чтобы где-нибудь во
‚ремени ЯдернаЯ технологиЯ не подошла слишком близко к опасной точке, требуЯ
срочного вмешательства со стороны ‚ечности.
Ћн вернулсЯ в библиотеку и направилсЯ к полке с фильмокнигами по
математике и истории ее развитиЯ. Џосле некоторого раздумьЯ он отобрал штук
пЯть пленок и расписалсЯ за них.

ќпизод пЯтый.
Ќойс. ќто была самаЯ важнаЯ часть интермедии, ее единственнаЯ
идиллическаЯ часть.
‚ свободные часы, после ухода Љупера, когда ему разрешалось есть в
одиночестве, читать в одиночестве, спать в одиночестве, ждать в одиночестве
следующего днЯ, он пробиралсЯ к капсулам.
Ћт всего сердца он радовалсЯ особому положению, занимаемому в обществе
’ехниками. Ћн был искренне признателен окружающим за то, что они избегали
его. …му даже не снилось, что можно быть настолько благодарным за эту
изолЯцию и обособленность.
Ќикто не оспаривал его права находитьсЯ в капсуле, никому не было дела,
направлЯетсЯ ли он в прошлое или в будущее. Ќичьи любопытные глаза не
следили за ним, ничьЯ доброжелательнаЯ рука не поднималась помочь ему, ничей
словоохотливый рот не докучал ему болтовней. Ћн был свободен делать все, что
ему вздумаетсЯ.
- ‘лушай, ќндрю, ты переменилсЯ, - говорила ему Ќойс. - …сли бы ты
только знал, как ты переменилсЯ!
Ћн смотрел на нее и улыбалсЯ:
- ‚ чем, Ќойс?
- „а ведь ты улыбаешьсЯ. Џодумать только - ты улыбаешьсЯ! Ќеужели ты ни
разу не видел в зеркале своей улыбки?
- џ боюсь смотреть в зеркало. џ постоЯнно повторЯю себе: не может быть,
чтобы Я был так счастлив. џ болен. “ менЯ бред. џ сошел с ума и грежу наЯву,
не подозреваЯ об этом.
Ќойс ущипнула его:
- —увствуешь что-нибудь?
Ћн привлек ее к себе и словно утонул в ее шелковистых черных волосах.
Љогда он наконец отпустил ее, она произнесла, задыхаЯсь:
- ‚от и еще одна перемена. ’ы и этому научилсЯ.
- “ менЯ превосходнаЯ учительница... - начал было •арлан и осексЯ,
испугавшись, что ей будет неприЯтен намек на его многочисленных
предшественников, которые сделали из нее такую хорошую учительницу.
Ќо ее звонкий смех не был омрачен подобной мыслью. Ћни ужинали вместе.
‚ привезенных им нарЯдах она выглЯдела очень уютно, почти по-домашнему, и
•арлан, не отрываЯсь, смотрел на нее.
Џроследив за его взглЯдом, она легким движением оправила юбку и
сказала:
- ‹учше бы ты не делал этого, ќндрю, честное слово.
- ЏустЯки, это не опасно, - беззаботно ответил он.
- Ќе надо глупить. ќто очень опасно. џ вполне могу обойтись тем, что
отыскала здесь... пока ты все не устроишь.
- Џочему бы тебе не носить собственные платьЯ и побрЯкушки?
- Џотому что не стоит из-за них выходить во ‚ремЯ и посещать мой дом,
рискуЯ быть пойманным. Ђ вдруг они совершат €зменение, пока ты там?
- ЊенЯ не поймают, - нерешительно начал •арлан и уверенно добавил: - Ђ
кроме того, мой наручный генератор окружает менЯ Џолем биовремени, так что
€зменение не может коснутьсЯ менЯ, понимаешь?
- Ќет, не понимаю, - вздохнула Ќойс. - Ѓоюсь, что никогда не смогу
усвоить эти премудрости.
- „а это же проще простого.
•арлан с увлечением принЯлсЯ объЯснЯть. Ќойс внимательно слушала, но по
выражению ее глаз никак нельзЯ было понЯть, действительно ли ее интересуют
эти объЯснениЯ или же только забавлЯют.
ќти разговоры стали важнейшей частью жизни •арлана. ‚первые он мог с
кем-то обсуждать свои дела, мысли, поступки. Ћна как бы стала частью его
самого, его вторым "Я", с независимым ходом мысли и неожиданными ответами и
поступками.
"Љак странно, - думал •арлан, - сколько раз мне приходилось наблюдать
такое социальное Явление, как супружество, а самое важное всегда ускользало
от менЯ. Ќу разве мог Я когда-либо вообразить, что бурные вспышки страсти
совсем не главное в браке и что такие спокойные минуты вдвоем с любимой таЯт
в себе столько прелести?"
‘вернувшись клубочком в его объЯтиЯх, Ќойс спросила:
- Љак продвигаетсЯ твоЯ математика?
- •очешь взглЯнуть на нее?
- Ќе убеждай менЯ, что ты всегда носишь ее с собой.
- Ђ почему бы нет? Џоездки в капсулах отнимают много времени. ‡ачем
терЯть его впустую?
Ћсторожно высвободив руку, •арлан достал из кармана маленький
фильмоскоп, вставил в него пленку и с влюбленной улыбкой смотрел, как она
подносит приборчик к своим глазам. Џокачав головой, Ќойс вернула фильмоскоп.
- ‚ жизни не видела столько закорючек. Љак бы мне хотелось уметь читать
на вашем …дином межвременном Языке!
- Ѓольшинство этих "закорючек", как ты их называешь, - ответил •арлан,
- вовсе не буквы Њежвременного, а просто математические символы.
- Ќеужели ты их все понимаешь?
‚ ее взглЯде сквозило искреннее восхищение, но, как ни горестно было
•арлану разрушать ее иллюзии, он был вынужден сознатьсЯ:
- Љ сожалению, не настолько хорошо, как мне хотелось бы. Ќо все же
достаточно, чтобы понЯть главное.
Ћн подкинул фильмоскоп вверх, поймал его быстрым движением руки и
положил на маленький столик. Ќойс следила за ним жадным взглЯдом, и внезапно
•арлана осенило:
- ђазрази менЯ ‚ремЯ! ‚едь ты же не умеешь читать на Њежвременном.
- Љонечно, нет.
- ’огда здешнЯЯ библиотека длЯ тебЯ все равно что не существует. Љак
мне не пришло это в голову раньше? ’ебе нужны пленки из 482-го.
- Ќет, нет, Я не хочу... - торопливо ответила Ќойс.
- ’ы их получишь!
- —естное слово, Я не хочу. ѓлупо рисковать ради...
- ’ы их получишь! - решительно повторил •арлан.

‚ последний раз он стоЯл перед завесою ЏолЯ, отделЯющего ‚ечность от
дома Ќойс в 482-м. Ћн твердо решил, что этот раз будет последним. €зменение
должно было вот-вот наступить. Ћн скрыл это от Ќойс, боЯсь причинить ей
боль.
€ все же он сравнительно легко решилсЯ на еще одну вылазку во ‚ремЯ. ‘
одной стороны, это была чистаЯ бравада, желание покрасоватьсЯ перед Ќойс,
принести ей фильмокниги, вырванные, так сказать, из львиной пасти, с другой
- непреодолимое стремление еще раз "опалить бороду испанского королЯ", если
только эта первобытнаЯ поговорка была применима к гладко выбритому ”инжи.
‚ какой-то степени сыграло роль его желание снова окунутьсЯ в
таинственную чарующую атмосферу обреченного дома. Ћн уже испытывал это
чувство раньше, во времЯ своих предыдущих вылазок. Ћно непрестанно
преследовало его, пока он бродил по пустым комнатам, собираЯ одежду,
безделушки, странные коробочки и непонЯтные инструменты с туалетного столика
Ќойс.
‚ доме царила зловещаЯ тишина обреченной ђеальности, и дело было не
только в физическом отсутствии звуков. •арлан не мог предсказать, чем станет
этот дом в новой ђеальности. „ом мог превратитьсЯ в загородный коттедж или в
многоэтажный доходный небоскреб где-нибудь в трущобах. Ћн мог вообще
исчезнуть, и прекрасный парк, окружавший его сейчас, мог сменитьсЯ диким
пустырем. Ћн мог не претерпеть никаких изменений. ‚ следующей ђеальности в
нем могла жить новаЯ Ќойс, ее Ђналог (•арлан боЯзливо отгонЯл эту мысль), и
с таким же успехом могло случитьсЯ, что в нем будет жить кто-то другой.
ЏЯть раз посетил он этот дом, и только однажды царившаЯ в нем тишина
была нарушена каким-то звуком. Ћн был в в тот момент в буфетной, радуЯсь,
что в данной ђеальности слуги не в моде и что поэтому у него одной проблемой
меньше. Љончив рытьсЯ среди коробок и банок с деликатесами, он подумал, что
отобрал уже достаточно длЯ одного раза и что Ќойс будет рада возможности
разнообразить обильное, но безвкусное меню пустого ‘ектора своими любимыми
блюдами. Ћн даже громко рассмеЯлсЯ, вспомнив, что еще не так давно искренне
считал эти блюда декадентским извращением. € вдруг, еще продолжаЯ смеЯтьсЯ,
он отчетливо услышал резкий, отрывистый звук. •арлан окаменел.
‡вук раздалсЯ где-то сзади, за его спиной; и пока он стоЯл, не в силах
пошевелитьсЯ, в его мозгу промелькнули две догадки: сначала он решил, что
это случайный вор, и затем ему пришла в голову мысль о гораздо более
страшной опасности - это мог быть кто-нибудь из ‚ечных, посланный сюда длЯ
расследованиЯ.
Љонечно, это не вор. ‚есь период ‚ремени, отведенный ему €нструкцией,
включаЯ два запасных днЯ, был тщательно проверен и выбран из всех других
возможных периодов ‚ремени именно из-за отсутствиЯ всЯких осложнЯющих
обстоЯтельств. ‘ другой стороны, он произвел микроизменение (а может быть,
даже и не микро) тем, что похитил Ќойс.
—увствуЯ, как сердце вот-вот выскочит у него из груди, •арлан заставил
себЯ обернутьсЯ. …му показалось, что дверь за его спиной только что
закрылась, скользнув у него на глазах на последний миллиметр, прежде чем
слитьсЯ со стеной.
Ћн подавил желание открыть эту дверь и обыскать дом. ‘обрав отложенные
банки и коробочки, он стремглав вернулсЯ в ‚ечность и целых два днЯ выжидал,
прежде чем рискнул снова отправитьсЯ к Ќойс в далекое будущее. Ћднако этот
эпизод не имел никаких последствий, и постепенно он позабыл о нем.
Ќо сейчас перед выходом во ‚ремЯ, устанавливаЯ ручки настройки на
определенные координаты в Џространстве и ‚ремени, он снова вспомнил об этом
происшествии. Ђ может быть, ему не давала покоЯ мысль о совсем уже близком
€зменении. ‚о всЯком случае, потом ему казалось, что одно из этих двух
обстоЯтельств и послужило причиной ошибки в настройке. „ругого объЯснениЯ он
придумать не мог.
Ћшибка сказалась не сразу. ЏройдЯ сквозь завесу ’емпорального полЯ,
•арлан очутилсЯ в библиотеке Ќойс.
Ћн настолько уже прониксЯ сам духом упадка, что у него не вызывали
прежнего отвращениЯ изощренные формы и причудливые узоры футлЯров с
фильмокнигами. ЌазваниЯ книг были выведены красивой, но до того замысловатой
вЯзью, что прочитать их можно было только с большим трудом. Џрактичность и
удобство были безоговорочно принесены в жертву моде.
•арлан прочитал наудачу названиЯ нескольких пленок и был изумлен. Ћдна
из книг называлась "‘оциальнаЯ и экономическаЯ историЯ нашего ‚ремени".
Џочему-то он никогда не обращал вниманиЯ на эту особенность натуры
Ќойс. …е нельзЯ было назвать пустой или глупой, но ему в голову не
приходило, что ее могут интересовать такие солидные ’руды. …му захотелось
самому просмотреть эту книгу, но он сдержалсЯ. …сли он захочет, то всегда
найдет ее в библиотеке ‘ектора. ”инжи, подготовлЯЯ €зменение, несомненно,
отобрал из этой ђеальности все сколько-нибудь интересное уже много месЯцев
назад.
Ћн отложил пленку в сторону и выбрал после недолгих поисков парочку
романов и несколько описаний путешествий. Џрихватив два карманных
фильмоскопа, он тщательно упаковал все в свой рюкзак. € тут он снова
услышал, как тишину дома нарушили звуки. Ќа этот раз ошибки быть не могло.
’о, что он услышал, не было кратковременным шумом непонЯтного происхождениЯ.
Љто-то - судЯ по голосу, мужчина, - громко рассмеЯлсЯ. ‚ доме был
посторонний.
•арлан даже не заметил, как выронил рюкзак. Џервой его мыслью было, что
он попал в ловушку.

ѓлава 10. ‚ ‹Ћ‚“Љ…

Џоложение казалось безвыходным. ‘удьба словно издевалась над ним. ‚
последний раз совершил он вылазку во ‚ремЯ, в последний раз решил он
поиграть с ”инжи в прЯтки; словно кувшин из старинной поговорки, в последний
раз отправилсЯ он по воду. Ќадо же было ему попастьсЯ именно теперь! Љто
смеЯлсЯ? ”инжи?
Љто еще стал бы выслеживать его, устраивать засаду и теперь упиватьсЯ
своим торжеством?
Ќеужели все потерЯно? ‚ первое мгновенье •арлан был настолько в этом
уверен, что ему даже не пришло в голову попытатьсЯ улизнуть или вернутьсЯ в
‚ечность. Ћн решил встретитьсЯ с ”инжи лицом к лицу. …сли понадобитсЯ, он
убьет его.
•арлан крадучись направилсЯ к двери, из-за которой послышалсЯ смех.
‚ыключив автоматический звуковой сигнал, он осторожно приоткрыл дверь рукой.
„ва дюйма. ’ри. „верь скользила совершенно бесшумно.
‚ соседней комнате спиной к нему стоЯл человек. „лЯ ”инжи незнакомец
был слишком худ и высок ростом, и, к счастью, это обстоЯтельство вовремЯ
дошло до сознаниЯ •арлана и удержало его на месте.
‡атем по мере того, как спадало охватившее их обоих в первый момент
оцепенение, тот, второй, начал медленно, дюйм за дюймом поворачивать голову.
Ћднако прежде чем он повернулсЯ вполоборота, •арлан, не успев даже как
следует разглЯдеть его профиль, из последних сил в паническом ужасе отпрЯнул
назад. Ђвтоматический механизм беззвучно закрыл дверь.
Ќичего не видЯ, •арлан пЯтилсЯ от двери. Ћн тЯжело дышал, с трудом
заглатываЯ воздух; сердце колотилось так, точно хотело выпрыгнуть из груди.
”инжи, ’виссел и весь ‘овет ‚ремен, вместе взЯтые, не могли бы довести
его до подобного состоЯниЯ. …го лишил мужества вовсе не страх перед реальной
опасностью, а скорее инстинктивное отвращение к тому, что могло сейчас
произойти.
Ћн подобрал отложенные пленки и, неловко прижимаЯ их к себе, ухитрилсЯ
после двух неудачных попыток открыть дверь в ‚ечность. Ќоги сами несли его.
Љаким-то чудом добралсЯ он до 575-го, а затем до своей комнаты. ‡вание
’ехника, которое он только недавно по-настоЯщему оценил, снова выручило его.
‚стречные отворачивались и уступали дорогу.
ќто было спасением, потому что на его мертвенно-бледном лице застыло
выражение ужаса. Ќикто даже не взглЯнул в его сторону, и •арлан
возблагодарил за это ‚ремЯ, и ‚ечность, и то слепое нечто, которое сплетает
нити человеческой ‘удьбы.
Ћн не успел как следует разглЯдеть человека, стоЯвшего в комнате Ќойс,
но он был совершенно уверен, что не ошибсЯ.
Љогда •арлан впервые услыхал шум в доме Ќойс, он смеЯлсЯ, и звук,
прервавший его смех, был звуком падениЯ чего-то тЯжелого в соседней комнате.
‚о второй раз кто-то рассмеЯлсЯ в соседней комнате, и он, •арлан, уронил на
пол сверток с пленками. ‚ первый раз он, •арлан, обернулсЯ и увидел, как
закрылась дверь. ‚о второй раз он, •арлан, закрыл дверь, когда незнакомец
начал поворачиватьсЯ. Ћн встретил самого себЯ!
‚ один и тот же момент ‚ремени и почти в одном и том же месте он
встретил другого, более раннего •арлана, чуть было не столкнулсЯ с ним лицом
к лицу. Ћн допустил ошибку, настроилсЯ на уже использованное мгновенье, и в
результате он встретил самого себЯ: •арлан встретил •арлана.
‚оспоминание о пережитом кошмаре преследовало его много дней, мешаЯ
работать. Ћн обзывал себЯ трусом и размазней, но ничего не помогало.
‚сЯ его жизнь словно покатилась под уклон. Ћн мог совершенно точно
провести роковую черту, с которой все началось. Ќеудачи стали преследовать
его с того самого мгновеньЯ, когда он в последний раз настроил управление
‚рат ‚ремени на выход в 482-е и каким-то образом допустил ошибку. ‘ тех пор
дела шли плохо, просто скверно.
€зменение ђеальности, произведенное в 482-м, только усугубило его
уныние. ‡а две прошедшие недели он нашел три проекта €зменений ђеальности,
содержавших незначительные дефекты, и теперь выбирал между ними, не в силах
решитьсЯ на активные действиЯ.
…го выбор пал на проект €зменениЯ ђеальности 2456-2781, сериЯ ‚-6 по
рЯду причин. €з всех трех оно было самым отдаленным во ‚ремени. Ћшибка в
проекте была незначительной, но она влекла за собой человеческие жертвы.
ЉратковременнаЯ поездка в 2456-е, небольшой шантаж, и он узнает судьбу Ќойс
в новой ђеальности и выЯснит, что представлЯет собой ее Ђналог. Ќо недавнее
происшествие лишило его мужества. ’онко задуманнаЯ операциЯ уже не казалась
простой и легкой. „опустим, ему удастсЯ выЯснить природу Ђналога Ќойс - что
дальше? ‚ернуть Ќойс во ‚ремЯ в образе кухарки, прачки, работницы или
кого-нибудь еще? ђазумеетсЯ. Ђ что делать с самим Ђналогом? ‘ ее мужем, если
он у нее будет? ‘ ее семьей? ‘ детьми?
ђаньше он как-то не задумывалсЯ над этими вопросами, всЯчески избегал
их:
"’ам будет видно..."
‘ейчас он не мог думать ни о чем другом.
‚ состоЯнии полного упадка он валЯлсЯ в постели, пренебрегаЯ работой и
презираЯ самого себЯ, как вдруг на противоположной стене засветилсЯ экран
видеофона и он услышал голос ’виссела, в котором звучали усталость и
недоумение:
- •арлан, что с тобой? ’ы болен? Љупер сказал мне, что ты пропустил
несколько уроков.
•арлан попыталсЯ придать себе беспечный вид.
- Ќет, ‚ычислитель ’виссел, Я здоров. Ќемного устал - вот и все.
- Ќу, что ж, мой мальчик, это простительно.
—уть ли не впервые за все времЯ их знакомства улыбка почти совсем
исчезла с лица ‚ычислителЯ.
- ’ы уже слышал об €зменении в 482-м?
- „а, - коротко ответил •арлан.
- ”инжи говорил со мной и просил передать тебе, что €зменение прошло
успешно.
•арлан пожал плечами и вдруг заметил, что ’виссел пристально, в упор,
глЯдит на него с экрана. …му стало не по себе, и он спросил:
- ‚ы мне что-то хотите сказать, ‚ычислитель?
- Ќет, ничего, - проговорил ’виссел, и, возможно, бремЯ прожитых лет
отозвалось в его голосе усталостью и печалью. - џ думал... может быть, ты
хочешь со мной поговорить?
- Ќет, сэр.
- —то ж, тогда мы увидимсЯ с тобой завтра, когда откроетсЯ
‚ычислительный зал. Њне многое надо сказать тебе.
- „а, сэр, - ответил •арлан и еще долго после того, как погас экран,
задумчиво смотрел на него.
‚ словах ’виссела ему послышалась скрытаЯ угроза. ‡начит, ”инжи
все-таки говорил с ’висселом. —то же такое он сказал ему?
Ќо эта внешнЯЯ угроза была именно тем толчком, которого ему сейчас
недоставало. ЃоротьсЯ с собственным унынием было безнадежно - все равно что
сражатьсЯ с зыбучими песками, грозЯ им маленьким прутиком. ЃоротьсЯ с ”инжи
- другое дело. ‚первые за много дней •арлан вспомнил, каким оружием он
обладает, и к нему вернулась былаЯ уверенность.
‘мена настроений произошла так внезапно, словно закрылась одна дверь и
открылась другаЯ. Ћцепенение •арлана сменилось бурной деЯтельностью. Ћн
отправилсЯ в 2456-е и, ошеломив ‘оциолога ‚оЯ, получил нужную ему
информацию. ‘вою роль он сыграл блестЯще. Ћн узнал все, что хотел. ‚ернее,
даже больше, чем хотел; больше, чем смел надеЯтьсЯ.
“веренность всегда вознаграждаетсЯ. ‚ его родном ‘толетии была
поговорка:
"‘хватись отважно за крапиву - она врагу дубинкой покажетсЯ".
€так, Ќойс не имела Ђналога в новой ђеальности. Ћна могла занЯть свое
место в обществе любым удобным, не вызывающим подозрений способом, или она
могла остатьсЯ в ‚ечности. Ќе было никаких причин, по которым ему могли бы
отказать в союзе с ней, кроме чисто теоретического факта нарушениЯ закона, -
а он хорошо знал, как отвести его обвинение.

€ вот сейчас он мчалсЯ в будущее, сгораЯ от нетерпениЯ увидеть Ќойс и
сообщить ей эту великую новость, насладитьсЯ вместе с ней огромной удачей
после мучительных дней отчаЯниЯ и тЯжелых предчувствий.
‚незапно капсула остановилась. Ћна не замедлила постепенно свой ход, а
просто остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду. …сли бы
капсула двигалась в Џространстве, мгновеннаЯ остановка разбила бы ее
вдребезги, докрасна раскалила бы ее металл, превратила бы •арлана в
бесформенную кучу поломанных костей, в кровавое пЯтно на стене.
Ќо поскольку капсула двигалась во ‚ремени, остановка вызвала только
сильную тошноту и такую острую боль в желудке, что он согнулсЯ в три
погибели.
Љогда боль чуть отпустила, он потЯнулсЯ к ‘четчику. ‘квозь плавающий в
глазах туман он разглЯдел циферблат. ‘четчик показывал: 100000. ‚незапно его
охватил страх. —исло было слишком круглым. Ћн лихорадочно повернулсЯ к
приборам. —то случилось? Ќо приборы утверждали, что все в порЯдке, и это
напугало его еще больше. Џусковой рычаг был в исправности и находилсЯ в
крайнем положении, соответствующем движению в будущее с максимальной
темпоральной скоростью. Ќе было никаких признаков короткого замыканиЯ. Ќи
одна стрелка не перешла за красную черту. ќнергопитание не было отключено.
’оненькаЯ стрелка энергометра молчаливо настаивала на том, что потребление
энергии по-прежнему составлЯет миллионы мегаватт. —то же тогда остановило
капсулу? Њедленным, осторожным движением •арлан дотронулсЯ до рычага и
перевел его в нейтральное положение. ‘трелка энергометра стала на нуль. Ћн
потЯнул рычаг на себЯ. ‘трелка снова пошла вверх, а ‘четчик принЯлсЯ
отщелкивать ‘толетиЯ в обратном направлении.
Ќазад... еще назад... 99983... 99972... 99950... •арлан остановил
капсулу и снова послал ее в будущее. Ќа этот раз медленно, очень медленно.
99985... 99993... 99997... 99998... 99999... 100000... ‘топ! ‘четчик застрЯл
на 100000. ќнергиЯ вспышки ‘олнца потреблЯлась в фантастических количествах
без всЯкого результата. Ћн снова послал капсулу назад, на этот раз еще
дальше. ђванулсЯ вперед на предельной скорости. € вновь остановка! ‘квозь
стиснутые зубы со свистом прорывалось его дыхание. •арлан чувствовал себЯ
узником, бьющимсЯ в бессильной Ярости окровавленной головой о прутьЯ
тюремной решетки. Џосле десЯтка бесплодных попыток капсула по-прежнему
застрЯла на 100000. Ќадо сменить капсулу! Ќо в глубине души он уже знал, что
это бесполезно.
‚ мертвой тишине 100000-го ‘толетиЯ ќндрю •арлан вышел из капсулы и
выбрал наудачу новый Љолодец ‚ремени. Њинуту спустЯ, сжимаЯ рукоЯтку, он
глЯдел на число 100000 на ‘четчике, теперь уже точно знаЯ, что ему не пройти
и здесь. …го охватило бешенство. Ќадо же было ему потерпеть поражение именно
сейчас, после того, как ему так неожиданно повезло! ЏроклЯтие той роковой
ошибки все еще тЯготело над ним. ђванув рычаг, он послал капсулу на полной
скорости назад, в прошлое. Џо крайней мере в одном направлении он еще мог
двигатьсЯ, один путь еще был длЯ него свободен.
Ќойс отгорожена от него барьером, Ќойс вне его досЯгаемости - что еще
они могут ему сделать? ’еперь ему нечего терЯть.
‚ 575-м он выскочил из капсулы и, не разбираЯ дороги, не глЯдЯ по
сторонам, кинулсЯ в библиотеку. ’ам он взЯл давно облюбованный экспонат и
даже не оглЯнулсЯ - следЯт за ним или нет. Ќе все ли равно?
‘нова в капсулу и снова в прошлое. Џлан действиЯ сложилсЯ сразу. Џо
пути он взглЯнул на большие настенные часы, показывающие биовремЯ и номер
одной из трех рабочих смен, на которые были разбиты сутки. ”инжи сейчас,
вероЯтно, в своей квартире. —то ж, тем лучше!
Љогда •арлан наконец прибыл в 482-е, он весь горел как в лихорадке. ђот
пересох, словно его набили ватой. ѓрудь спирало. Ќо под рубашкой у него было
спрЯтано оружие, которое он прижимал локтем к телу, и это холодное
прикосновение металла было единственным ощущением, с которым стоило
считатьсЯ.
‚ычислитель ѓобби ”инжи взглЯнул на •арлана, и удивление в его взглЯде
медленно уступило место беспокойству. •арлан молча смотрел на него, ожидаЯ,
когда беспокойство перейдет в страх. Ќеторопливо сделав несколько шагов в
сторону, он оказалсЯ между ‚ычислителем и видеофоном.
”инжи был раздет до поЯса. Ќа его голой груди виднелись редкие волоски;
грудь была жирной и похожей на женскую. ђыхлый живот выпирал над поЯсом
толстой складкой. •арлан с удовлетворением подумал, что у ‚ычислителЯ совсем
не величественный, скорее отталкивающий вид. —то ж, так даже лучше.
Џравой рукой он судорожно сжимал под рубашкой рукоЯтку оружиЯ.
- Ќе стоит поглЯдывать на дверь, ”инжи, - заговорил •арлан. - Ќикто не
заметил менЯ. Ќи одна живаЯ душа не ЯвитсЯ вам на помощь. ‚ам следует
понЯть, что вы имеете дело с ’ехником. ‡наете ли вы, что это значит?
ѓолос •арлана звучал глухо. …го злило, что а глазах ”инжи не было
страха, только беспокойство. ‚ычислитель неторопливо потЯнулсЯ за рубашкой
и, не говорЯ ни слова, принЯлсЯ одеватьсЯ.
- €звестно ли вам, ”инжи, какие привилегии свЯзаны со званием ’ехника?
- продолжал •арлан. - ‚прочем, откуда вам знать, ведь вы никогда не были
’ехником. ‘амаЯ большаЯ привилегиЯ заключаетсЯ в том, что ’ехник становитсЯ
невидимкой; никто не видит, куда он идет или что он делает. ‚ечные так
усердно отворачиваютсЯ при встрече с ’ехниками, что в конце концов вообще
перестают их замечать. Ќапример, Я могу пройти в библиотеку ‘ектора и взЯть
там все, что моей душе угодно, пока библиотекарь будет сидеть, уткнув нос в
свои бумаги и боЯсь даже повернуть голову в мою сторону. џ могу пройти по
жилым коридорам 482-го, и все встречные будут отводить глаза, а потом
клЯстьсЯ будут, что никого не видели. Џривычка не замечать ’ехников стала у
‚ечных второй натурой. ‚от почему Я могу делать все, что мне вздумаетсЯ, и
ходить всюду, куда мне вздумаетсЯ. џ могу, например, зайти в личные
апартаменты ‚ычислителЯ, возглавлЯющего ‘ектор, под дулом оружиЯ вырвать у
него любые признаниЯ, и весь Љорпус безопасности не в состоЯнии мне
помешать.
‚первые после его прихода ”инжи заговорил:
- —то вы там прЯчете?
- Ћружие, - ответил •арлан и вытащил руку из-под рубашки. - “знаете?
Ћружие напоминало старинный пистолет со стволом в виде раструба,
который заканчивалсЯ блестЯщим металлическим утолщением.
- …сли только вы менЯ убьете... - начал ”инжи.
- Ќе бойтесь. џ не убью вас, - ответил •арлан. - ‚ прошлую нашу встречу
у вас был аннигилЯтор. “ менЯ в этот раз нечто получше. ќта штука была
изобретена в одну из прошлых ђеальностей 575-го. ‚озможно, что вы никогда не
слышали о ней. …е вычеркнули из ђеальности. ЋтвратительнаЯ вещица. ќто
нейронный излучатель. …го также называют - вернее, называли -
болеизлучателем. €м можно убить человека, но при малой мощности излучениЯ он
воздействует на болевые центры нервной системы и вызывает паралич. “чтите,
он зарЯжен. џ опробовал его на себе. - •арлан показал скрюченный мизинец
левой руки. - Њогу вас уверить, ощущение было не из приЯтных.
”инжи беспокойно поежилсЯ.
- ‘охрани менЯ ‚ремЯ, что вам от менЯ нужно?
- џ требую, чтобы вы снЯли блокировку ‚ремени в 100000-м.
- Ѓлокировку ‚ремени?
- Ќечего притворЯтьсЯ удивленным - вам это все равно не поможет. ‚чера
вы говорили с ’висселом. ‘егоднЯ все Љолодцы ‚ремени заблокированы. џ хочу
знать, что вы сказали ’висселу. џ хочу знать, что было предпринЯто в свЯзи с
вашим доносом и что еще собираютсЯ предпринЯть. ђазрази менЯ ‚ремЯ,
‚ычислитель, если вы не скажете мне правду, Я с удовольствием пущу в ход
излучатель! ‘читаю до трех, после чего вы убедитесь, шучу Я или нет.
- ’огда слушайте... - ”инжи слегка заикалсЯ, в его голосе послышались
нотки страха.
- ‚ы хотите знать правду - так получайте ее. Ќам все известно о вас и о
Ќойс.
“ •арлана задрожали веки.
- —то именно?
- Ќеужели вы думали, что ваши действиЯ останутсЯ незамеченными и
безнаказанными? - ”инжи говорил, не сводЯ глаз с болеизлучателЯ; его лоб
покрылсЯ испариной. - џ был бы недостоин званиЯ ‚ычислителЯ, если бы после
того, что вы натворили в период ЌаблюдениЯ, не установил за вами слежки. Њы
знаем, что вы взЯли Ќойс в ‚ечность. Њы знали это с самого начала. ‚от вам
всЯ правда - и подавитесь ею!
Ќикогда в жизни •арлан еще так не презирал себЯ за собственную тупость.
- ‚ы знали все с самого начала?
- „а. Њы знаем, что вы прЯчете ее в ‘крытых ‘толетиЯх. Љаждый раз,
когда вы прокрадывались в 482-е, чтобы выкрасть ее трЯпки или изысканные
блюда, мы знали об этом. ‡апомните это, жалкий дурак, променЯвший клЯтву
‚ечного на женскую юбку.
- Џочему же вы не остановили менЯ? - •арлан решил испить чашу унижениЯ
до дна.
- ‚ам все еще мало? - Џо мере того как надежды •арлана разлетались
вдребезги, ”инжи, казалось, набиралсЯ храбрости.
- ѓоворите.
- ’огда Я скажу вам, что Я с самого начала считал вас недостойным
званиЯ ‚ечного. ‚ы можете быть неплохим Ќаблюдателем или небесталанным
’ехником, но длЯ ‚ечного у вас кишка тонка. џ дал вам последнее поручение
только длЯ того, чтобы доказать это ’висселу, который по каким-то непонЯтным
причинам цеплЯетсЯ за вас. ‚аша работа не была просто проверкой
аристократических предрассудков, она одновременно была проверкой вас как
‚ечного, и вы не выдержали ее, в чем Я лично был уверен с самого начала. Ђ
теперь спрЯчьте это оружие, этот болеизлучатель, как вы его называете, и
убирайтесь отсюда вон.
‚се попытки •арлана сохранить остатки собственного достоинства
разбивались о злобный взглЯд ”инжи; ему казалось, что его мозг утратил
гибкость и чувствительность, подобно мизинцу левой руки, парализованному
болеизлучателем.
- € вы пришли тогда в мою комнату специально длЯ того, чтобы
подтолкнуть менЯ на преступление?
- ‚от именно. ’очнее, Я искушал вас. џ сказал вам тогда чистую правду,
что только в той ђеальности вы могли сохранить Ќойс. ‚ы предпочли
действовать не как ‚ечный, а как сопливый мальчишка. ‚прочем, ничего другого
Я от вас и не ждал.
- џ бы и сейчас поступил точно так же, - хрипло сказал •арлан. - €
поскольку вам все известно, то мне, как вы сами понимаете, терЯть нечего.
Ћн приставил болеизлучатель к жирному животу ”инжи и проговорил сквозь
стиснутые зубы:
- —то вы сделали с Ќойс?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- Ќе пытайтесь менЯ обмануть. —то вы сделали с Ќойс?
- џ уже сказал вам, что не знаю.
•арлан что было сил сжал рукоЯть болеизлучателЯ, его голос звучал
совсем тихо:
- ‘начала в ногу. ‚ам будет очень больно.
- Џослушайте, сохрани менЯ ‚ремЯ, подождите...
- †ду. —то вы сделали с Ќойс?
- Ќет, послушайте менЯ. „о сих пор ваши поступки были простым
нарушением дисциплины. ђеальность не пострадала. џ специально проверил это.
‚ы отделаетесь разжалованием в ђаботники. Ќо если вы менЯ убьете или
нанесете мне телесные повреждениЯ, то за нападение на старшего по званию вас
приговорЯт к смертной казни.
ќта жалкаЯ угроза вызвала на лице •арлана презрительную улыбку. Џосле
всего, что случилось, смерть будет длЯ него самым простым и легким выходом.
Ќо ”инжи, очевидно, не понЯл значениЯ этой улыбки, потому что он
торопливо добавил:
- Ќе думайте, что в ‚ечности нет смертной казни - раз вы никогда о ней
не слышали. Њы, ‚ычислители, лучше осведомлены. Ќам известны десЯтки
преступлений, повлекших за собой смертную казнь. Џривести приговор в
исполнение очень просто. ‚ каждой ђеальности насчитываетсЯ немало катастроф,
после которых не находЯт трупов. ђакеты взрываютсЯ в воздухе, аэролайнеры
тонут в океане или разбиваютсЯ вдребезги в горах. Џриговоренного помещают
внутрь обреченного кораблЯ за несколько минут или секунд до катастрофы.
’еперь вы мне верите?
•арлан содрогнулсЯ, но тут же овладел собой.
- …сли вы собираетесь запугать менЯ - не выйдет! Џослушайте лучше, что
Я скажу вам. Ќикакие наказаниЯ мне не страшны. Ѓолее того, Я собираюсь
заключить союз с Ќойс. Ћна нужна мне теперь. ‚ текущей ђеальности у нее нет
Ђналога и нет никаких причин, по которым мне могли бы отказать в разрешении.
- ‘оюз с ’ехником. ќто против всех обычаев...
- Њы предоставим решать это ‘овету ‚ремен. - ‚ •арлане, наконец,
проснулась гордость. - џ не боюсь отказа, так же как Я не боюсь убить вас. џ
ведь не просто ’ехник.
- •отите сказать, что вы ’ехник ’виссела? - Ќа круглом, потном лице
”инжи поЯвилось странное выражение-то ли ненависти, то ли торжества, то ли
того и другого вместе.
- Ќет, причина куда важнее... Ђ теперь... - ‘ мрачной решимостью •арлан
положил палец на спусковую кнопку.
- ’огда идите в ‘овет! - истерично взвизгнул ”инжи. - ‘овет ‚ремен
знает все. ЋбъЯсните им... - “ него сорвалсЯ голос.
Џалец •арлана нерешительно задрожал на кнопке.
- —то вы сказали?
- Ќеужели вы думаете, что в подобном деле Я стал бы действовать в
одиночку? џ доложил обо всем ‘овету сразу же после €зменениЯ ђеальности. ‚от
копиЯ моего донесениЯ.
- Ќи с места!
Ќо ”инжи не обратил вниманиЯ на этот окрик. Ћн мотнулсЯ к картотеке с
такой быстротой, словно в него вселилсЯ злой дух. Ћтыскав кодовый номер
нужного отчета, он торопливо набрал его, и из щели в столе поползла
серебристаЯ лента, на которой простым глазом можно было разобрать сложный
узор точек.
- •отите прослушать ее? - спросил ”инжи и, не дожидаЯсь ответа, вставил
ленту в озвучиватель.
•арлан слушал, окаменев. ‚ своем донесении (вернее, доносе) ”инжи
ничего не упустил. Ќасколько •арлан мог припомнить, каждаЯ его поездка во
‚ремени была описана со всеми подробностЯми.
- Ђ теперь идите в ‘овет! - закричал ”инжи, когда лента кончилась. - џ
не блокировал ‚ремЯ. џ даже не знал, что это возможно. € не думайте, что
‘овет погладит вас по головке. „а, вы правы, Я говорил вчера с ’висселом. Ќо
это он вызвал менЯ, а не Я его. €дите, объЯсните ’висселу, что вы за важнаЯ
птица. Ђ если вам так уж хочетсЯ сначала убить менЯ, то стрелЯйте. ‚ремЯ вас
побери!
‚ голосе ‚ычислителЯ Явственно слышались ликующие нотки. Ћн чувствовал
себЯ победителем, и в эту минуту ему не был страшен даже болеизлучатель.
Џочему? Ќеужели он так сильно ненавидит •арлана? Ќеужели ревность к •арлану
заглушает в нем все остальные чувства, даже чувство самосохранениЯ?
•арлан не успел ответить себе на эти вопросы. Ќеожиданно ”инжи и все
свЯзанное с ним потерЯло длЯ него всЯкое значение.
Ћн сунул болеизлучатель в карман, резко повернулсЯ и, не оглЯдываЯсь,
направилсЯ к ближайшему Љолодцу ‚ремени.
’еперь ему предстоЯло иметь дело с ‘оветом или по крайней мере с
’висселом. Ћн не боЯлсЯ их ни порознь, ни вместе взЯтых.
‘ каждым днем в нем крепла уверенность в своей незаменимости. „аже
‘овету ‚ремен придетсЯ пойти ему на уступки, если на одной чаше весов будет
Ќойс, а на другой - судьба ‚ечности.

ѓлава 11. ‡ЂЊЉЌ“’›‰ Љђ“ѓ

‘тремительно выскочив из капсулы в 575-м, ’ехник ќндрю •арлан, к
собственному удивлению, обнаружил, что попал в ночную смену. ‚ безумных
метаниЯх из ‘толетиЯ в ‘толетие он даже не заметил, как пролетело несколько
биочасов. Ќепонимающими глазами он смотрел на пустые, тускло освещенные
коридоры, свидетельствующие о том, что во всем ‘екторе бодрствует лишь
немногочисленный дежурный персонал.
Џлотно прижимаЯ локтем к телу жесткую рукоЯть болеизлучателЯ, •арлан
остановилсЯ перед дверью ’виссела. (Ћн нашел ее по именной табличке с четкой
строгой надписью.) ЏереведЯ регулЯтор звукового сигнала двери на
максимальную громкость, он нажал влажной ладонью на кнопку и стоЯл, не
отнимаЯ руки. „аже сквозь дверь он слышал глухое гуденье. ‡а спиной
послышались легкие шаги, но •арлан не обратил на них вниманиЯ в полной
уверенности, что и этот прохожий, кем бы он ни был, постараетсЯ пройти мимо,
не заметив его. (Ћ благословеннаЯ розоваЯ нашивка ’ехника!)
Ќо против ожиданиЯ человек остановилсЯ за его спиной и вопросительно
произнес:
- ’ехник •арлан?
•арлан круто обернулсЯ. Џеред ним стоЯл Њладший ‚ычислитель из
новеньких. •арлан с трудом подавил раздражение. —то поделаешь, здесь не
482-е, где он был рЯдовым ’ехником. ‚ 575-м он был ’ехником ’виссела, и
молодые ‚ычислители, стремЯсь снискать расположение великого ’виссела,
проЯвлЯли какой-то минимум вежливости даже по отношению к его ’ехнику.
- ‚ы хотите видеть ‘таршего ‚ычислителЯ ’виссела? - спросил
‚ычислитель.
- „а, сэр, - кисло поморщившись, ответил •арлан. (—то за идиот? Ђ с
какой еще стати, по его мнению, он стоит у двери, нажимаЯ на кнопку сигнала?
—тобы вызвать капсулу?)
- Ѓоюсь, что это невозможно, - проговорил ‚ычислитель.
- Њое дело не терпит отлагательства.
- Ќе спорю. Ќо ‚ычислителЯ ’виссела сейчас нет в 575-м. Ћн в другом
‚ремени.
- ‚ каком именно? - нетерпеливо спросил •арлан.
‚о взглЯде ‚ычислителЯ поЯвилась презрительнаЯ надменность.
- Њне это неизвестно.
- Ќо у менЯ с ним на утро назначена важнаЯ встреча.
- ‚от именно. - “ ‚ычислителЯ было такое выражение лица, словно его
что-то очень забавлЯло; однако причина его веселости оставалась полнейшей
загадкой длЯ •арлана. Ћткровенно улыбаЯсь, ‚ычислитель продолжал:
- ‚ам не кажетсЯ, что вы Явились несколько рановато?
- Њне надо срочно с ним встретитьсЯ.
“лыбка ‚ычислителЯ расплылась еще шире.
- Ќе беспокойтесь - завтра утром он будет здесь.
- Ќо...
‚ычислитель повернулсЯ, стараЯсь не коснутьсЯ даже одежды ’ехника, и
пошел прочь. •арлан свирепо глЯдел ему вслед, сжимаЯ и разжимаЯ кулаки.
‡атем, поскольку все равно больше ничего не оставалось, он медленно, не
разбираЯ дороги, поплелсЯ в свою комнату.
Љазалось, ночи не будет конца. Ћн твердил себе, что ему необходимо
выспатьсЯ, но уснуть не мог. Џочти всю ночь он провел в бесплодных
размышлениЯх.
Џрежде всего о Ќойс. Ћн вновь и вновь повторЯл себе, что они не посмеют
коснутьсЯ даже волоска на ее голове. …е не могли отослать обратно во ‚ремЯ,
не рассчитав предварительно, как это повлиЯет на ђеальность, а длЯ этого
нужны были дни, может быть, даже недели. Џравда, с ней могли сделать то, чем
”инжи угрожал ему, - поместить за несколько секунд до катастрофы в ракету,
обреченную на бесследное исчезновение.
Ћднако •арлан даже не задумывалсЯ всерьез над подобной возможностью. “
‘овета не было настоЯтельной необходимости прибегать к крайним мерам. ‚рЯд
ли они рискнут вызвать его неудовольствие. (‚ сонной тишине ночи •арлан впал
в то полудремотное состоЯние, в котором ничто уже не кажетсЯ удивительным, и
ему не показалась странной даже собственнаЯ уверенность, что ‘овет ‚ремен не
осмелитсЯ вызвать неудовольствие ’ехника.)
Љонечно, с женщиной, находЯщейсЯ в заключении, многое может случитьсЯ.
Ћсобенно с красивой женщиной из гедонистского ‘толетиЯ...
•арлан решительно отбрасывал эту мысль всЯкий раз, как она приходила
ему в голову; подобнаЯ возможность была одновременно и более вероЯтной и
более ужасной, чем смертнаЯ казнь, и ему было страшно даже думать о ней. Ћн
стал думать о ’висселе.
‘тарика нет в 575-м. ѓде он может находитьсЯ в эти ночные часы? Џочему
он не спит? ‘тарики должны отдыхать.
Ђ вдруг члены ‘овета совещаютсЯ? —то делать с •арланом? —то делать с
Ќойс? Љак поступить с незаменимым ’ехником, которого до поры до времени
нельзЯ трогать?
•арлан уже не сомневалсЯ в правильности своей догадки. Ћн поджал губы.
„аже если ”инжи поторопилсЯ сообщить о вторичном нападении ’ехника, его
донос ровно ничего не менЯет. Ќовое преступление едва ли может существенно
усугубить его вину и нисколько не уменьшает его незаменимость.
Ђ •арлан вовсе не был уверен, что ”инжи непременно донесет на него. “же
одно то, что ‚ычислитель струсил перед ’ехником и все ему рассказал, ставило
”инжи в смешное положение, и он вполне мог предпочесть молчание.
ќта мысль навела его на размышлениЯ о ’ехниках как о группе людей с
общей судьбой и интересами. ‚ последнее времЯ такие мысли редко приходили
•арлану в голову. …го несколько необычное положение личного техника ’виссела
и Ќаставника Љупера отдалЯло его от товарищей по профессии. Ќо другие
’ехники тоже держались порознь. Џочему?
Џочему и в 575-м и в 482-м он так редко виделсЯ или разговаривал с
другими ’ехниками? Џочему они избегают друг друга; почему ведут себЯ так,
словно разделЯют дурацкие предрассудки ‚ечных в отношении самих себЯ?
‚ своих мечтах он уже принудил ‘овет к капитулЯции по всем вопросам,
касавшимсЯ Ќойс, и теперь выдвигал новые требованиЯ. ’ехники должны получить
право создать собственную организацию, они должны чаще встречатьсЯ друг с
другом, больше дружить: должен быть положен решительный конец их
бойкотированию.
‡асыпаЯ, он уже видел себЯ бесстрашным героем-революционером,
совершающим рука об руку с Ќойс великий социальный переворот внутри
‚ечности.
…го разбудило настойчивое хриплое бормотанье звукового сигнала.
‘обравшись с мыслЯми, •арлан кинул взглЯд на маленькие часы над кроватью и
глухо простонал.
ђазрази его ‚ремЯ! Љончилось тем, что он проспал. Ќе вставаЯ с постели,
он дотЯнулсЯ до нужной кнопки, и квадратное окошко в двери обрело
прозрачность. ‹ицо ‚ечного, стоЯвшего за дверью, было ему незнакомо, но в
нем чувствовались властность и уверенность.
•арлан открыл дверь, и в комнату вошел человек с оранжевой нашивкой
Ђдминистратора.
- ’ехник ќндрю •арлан?
- „а, Ђдминистратор. “ вас есть дело ко мне?
Ћднако Ђдминистратор, казалось, даже не заметил вызывающего тона,
которым был задан этот вопрос.
- ‚ам была назначена на сегоднЯшнее утро встреча со ‘таршим
‚ычислителем ’висселом.
- Ќу и что?
- ЊенЯ послали сообщить вам, что вы опаздываете.
•арлан удивленно посмотрел на него.
- Џослушайте, что все это значит? ‚едь вы не из 575-го.
- џ работаю в 222-м, - последовал ледЯной ответ, - Џомощник
Ђдминистратора Ђрбут ‹емм. џ отвечаю за организационную сторону мероприЯтиЯ
и во избежание ненужных толков предпочел не пользоватьсЯ видеофоном.
- Љакое мероприЯтие? Љакие толки? Ћ чем вы говорите? Џослушайте, Я
почти каждый день встречаюсь с ’висселом; он мое непосредственное
начальство. Љакие толки это может вызвать?
ЌесмотрЯ на все попытки Ђдминистратора сохранить официальную
бесстрастность, его взглЯд выразил крайнее удивление.
- ђазве вы ничего не знаете?
- Ћ чем?
- ‘ейчас в 575-м происходит заседание ‘пециального Љомитета ‘овета
‚ремен. ‚ вашем ‘екторе только об этом и говорЯт.
- Ћни хотЯт видеть менЯ? - не успев договорить до конца, •арлан
подумал:
"Ќу, конечно же, они хотЯт видеть менЯ. Љому еще, как не мне, может
быть посвЯщено это заседание?"
’еперь он понЯл, почему так веселилсЯ вчера ночью Њладший ‚ычислитель,
встретивший его у дверей ’виссела. ‚ычислитель знал о предстоЯщем заседании
Љомитета, и ему смешно было даже подумать, что ’ехник надеетсЯ в подобный
момент встретитьсЯ с ’висселом. "Ћчень смешно", - с горечью подумал •арлан.
- џ только повинуюсь полученным мной распорЯжениЯм, - сказал
Ђдминистратор, - больше Њне ничего не известно. - € удивленно добавил: -
Ќеужели вы ничего не слышали?
- ’ехники отличаютсЯ нелюдимостью; они ведут замкнутый образ жизни! - с
едким сарказмом ответил •арлан.
ЏЯтеро, не считаЯ ’виссела! есть ‘тарших ‚ычислителей! есть ‘тарейшин
‘овета ‚ремен!
ЊесЯц назад честь завтракать с такими людьми за одним столом ошеломила
бы •арлана мысль об олицетворЯемой ими ответственности и могуществе сковала
бы ему Язык. Ћни бы казались ему сказочными великанами.
Ќо сейчас они были его врагами; хуже того - судьЯми. “ него не было
времени длЯ благоговейного трепета; ему надо было срочно придумать план
действий, выбрать линию поведениЯ.
—лены ‘овета - если только ”инжи вторично не донес на него - могли
рассчитывать застать •арлана врасплох. „нем в •арлане окончательно окрепла
уверенность, что ”инжи не решитсЯ сделать из себЯ посмешище, публично
сознавшись в оскорблении, нанесенном ему ’ехником.
Љак ни мало было это преимущество, пренебрегать им не стоило. •арлан
решил выжидать, пока не будет произнесена фраза, знаменующаЯ начало военных
действий. Џусть они сами сделают первый шаг.
Ћднако члены ‘овета не спешили. ‘идЯ за скромным завтраком, они
безмЯтежно разглЯдывали •арлана, словно он был интересным экспонатом,
подвешенным в музейной витрине на слабых антигравитаторах. ‘ мужеством
отчаЯниЯ •арлан стал по очереди рассматривать своих сотрапезников.
Ћн знал всех присутствующих по их Џрославленным именам, а также по
объемным изображениЯм, которые то и дело попадались в ежемесЯчных
информационных стереофильмах. ќти фильмы предназначались длЯ обмена опытом
между ‘екторами, и ‚ечные всех рангов, начинаЯ с Ќаблюдателей, обЯзаны были
регулЯрно ЯвлЯтьсЯ на их просмотры.
‚ первую очередь его внимание привлек Ђвгуст ‘еннор - совершенно лысый
человек, даже без бровей и ресниц. ‘ близкого расстоЯниЯ это безволосое и
безбровое лицо производило еще более странное впечатление, чем со
стереоэкрана. Љроме того, •арлан много слышал о сильных разногласиЯх между
‘еннором и ’висселом. € наконец, ‘еннор не ограничивалсЯ разглЯдыванием
•арлана. Ћн буквально засыпал его вопросами, задаваЯ их резким пронзительным
голосом.
‚начале это были невинные риторические вопросы, вроде: "‘кажите,
молодой человек, почему вас вдруг заинтересовала ЏервобытнаЯ историЯ?", или:
"—то дало вам это увлечение?"
‡атем он уселсЯ поудобнее в кресле и, сбросив небрежным жестом свою
тарелку в люк длЯ грЯзной посуды, сложил перед собой руки со сплетенными
пальцами. (•арлан обратил внимание, что и на руках у него не было волос.)
- ЊенЯ давно интересует один вопрос, - начал ‘еннор. - Њожет быть, вы
мне поможете.
"‚от оно, началось", - подумал •арлан.
- …сли только смогу, сэр, - сказал он вслух.
- Ќекоторые из членов ‘овета, Я не хочу сказать - все или даже
большинство, - ’ут он бросил взглЯд на усталое лицо ’виссела, в то времЯ как
остальные подвинулись поближе и приготовились внимательно слушать. - но, во
всЯком случае, некоторые из нас интересуютсЯ философскими вопросами ‚ремени.
‚ы понимаете менЯ?
- ‚ы имеете в виду парадоксы путешествий во ‚ремени, сэр?
- „а, если вам больше нравитсЯ это мелодраматическое название. Ќо дело,
конечно, не только в парадоксах. Ќас интересуют вопросы истинной сущности
ђеальности, почему при €зменении продолжает действовать закон сохранениЯ
массы-энергии и тому подобное. „лЯ нас, ‚ечных, путешествиЯ во ‚ремени -
привычное дело, и это обстоЯтельство накладывает свой отпечаток на все наши
размышлениЯ о ‚ремени. Ђ вот милые вашему сердцу Џервобытные существа не
умели путешествовать во ‚ремени. —то они думали обо всем этом?
‘ противоположного конца стола донессЯ громкий шепот ’виссела:
- Њозговые выкрутасы!
Ћднако ‘еннор, казалось, даже не заметил этого выпада.
- џ вас слушаю, ’ехник, - сказал он.
- ‚ Џервобытную ќпоху люди не задумывались над вопросами путешествий во
‚ремени, ‚ычислитель, - ответил •арлан.
- Ќе считали их возможными, а?
- „умаю, что так.
- „аже не фантазировали на эту тему?
- —то касаетсЯ этого, - неуверенно проговорил •арлан, - то мне кажетсЯ,
что фантазии такого рода встречались в их так называемой
научно-фантастической литературе. џ не очень хорошо знаком с ней, но,
по-моему, излюбленной темой были приключениЯ человека, который попадает в
прошлое и убивает там собственных дедушку или бабушку до того, как поЯвились
на свет его родители.
‘еннор был в восторге:
- ‚еликолепно! Џросто великолепно! ‚едь это фундаментальный парадокс
путешествий во ‚ремени, если считать ђеальность неизменной. „алее, Я
осмелюсь утверждать, что вашим Џервобытным существам даже в голову не
приходило, что ђеальность способна изменЯтьсЯ. Ќе правда ли?
•арлан помедлил с ответом. …го беспокоило, что он никак не может
понЯть, куда клонит ‘еннор.
- Њоих знаний недостаточно, чтобы ответить вам более или менее
определенно сэр, - произнес он наконец. - џ полагаю, что они допускали
возможность существованиЯ взаимоисключающих путей развитиЯ или же различных
плоскостей бытиЯ. ’очно не знаю.
‘еннор выпЯтил нижнюю губу.
- “верЯю вас, вы ошибаетесь. ‚ас, вероЯтно, ввели в заблуждение
некоторые туманные выражениЯ в этих книгах, и вы стали приписывать им свои
мысли. Ќет, нет, не познав на опыте возможность путешествовать во ‚ремени,
человеческий мозг не в силах постигнуть всю сложность понЯтиЯ ђеальности.
‚от, например, почему ђеальность обладает инерцией? Њы все знаем, что это
так. „лЯ того чтобы вызвать €зменение, настоЯщее €зменение, всЯкое
воздействие должно превысить некую критическую величину. „аже после этого
ђеальность стремитсЯ вернутьсЯ к исходному состоЯнию.
Џредположим мысленно, что мы совершили €зменение здесь, в 575-м.
ђеальность будет менЯтьсЯ во все возрастающей степени примерно до 600-го
‘толетиЯ.
Џотом интенсивность €зменениЯ пойдет на убыль, однако его можно будет
проследить, скажем, вплоть до 650-го. „альше ђеальность останетсЯ
неизменной. Њы знаем об этом из опыта, но кто может ответить, почему это
происходит? Љазалось бы, на первый взглЯд изменениЯ должны накапливатьсЯ в
возрастающей прогрессии и их влиЯние должно сказыватьсЯ на всей последующей
истории человечества, но это не так.
‚озьмем другой пример. Њне говорили, что ’ехник •арлан обладает
исключительным талантом находить Њинимальное необходимое воздействие в любой
возможной ситуации. џ готов держать пари, что он не в состоЯнии объЯснить,
как он это делает.
’еперь представьте себе, насколько беспомощны были Џервобытные люди. €х
волновал вопрос о том, можно ли убить своего дедушку, потому что они не
понимали, что такое ђеальность. Џредставим себе более вероЯтную и легче
анализируемую ситуацию: путешествуЯ во ‚ремени, человек встречает самого
себЯ...
- Љак вы сказали? "‚стречает самого себЯ"? - возбужденно воскликнул
•арлан.
’о, что •арлан прервал ‚ычислителЯ, само по себе было неслыханным
нарушением этикета. ’он, которым были сказаны его слова, делал его выходку
неприличной, почти скандальной, и укоризненные взглЯды присутствующих
обратились в его сторону.
‘еннор поперхнулсЯ, но продолжал говорить. Ћн закончил прерванную
фразу, уклонившись таким образом от необходимости прЯмо ответить на
бестактно заданный вопрос:
- ...и рассмотрим четыре случаЯ, возможных в этой ситуации. Ќазовем
более молодого в биологическом отношении индивидуума Ђ и более старого - Ѓ.
‘лучай первый: Ђ и Ѓ не встречают друг друга, и действиЯ одного никак не
затрагивают другого. ’огда можно считать, что практически они не
встречались, н мы отбросим этот случай как тривиальный.
‘лучай второй: Ѓ, более позднЯЯ личность, видит Ђ, но Ђ не видит Ѓ.
‡десь тоже нельзЯ ожидать никаких серьезных последствий. ‹ичность Ђ не
получает никакой информации о своем будущем. Ќичего принципиально нового
здесь нет.
’ретьЯ и четвертаЯ возможности заключаютсЯ в том, что Ђ видит Ѓ, но Ѓ
не видит Ђ, и что Ђ и Ѓ видЯт друг друга. ‚ каждом из этих случаев наиболее
существенным ЯвлЯетсЯ то, что Ђ видит Ѓ. —еловек на более ранней стадии
своего биологического бытиЯ видит себЯ существующим на более поздней стадии.
‡аметим, что из этого он может заключить, что доживет до возраста Ѓ. Ћн
видит, как Ѓ совершает какое-то действие, и приходит к выводу, что ему
предстоит совершить это действие в будущем. Ќо человек, знающий свое будущее
даже в незначительной степени, может начать действовать на основании этого
знаниЯ и тем самым изменить это будущее. Ћтсюда следует, что ђеальность
должна изменитьсЯ настолько, чтобы их встреча стала невозможной или же по
меньшей мере, чтобы Ђ не смог увидеть Ѓ. „алее, поскольку никакими способами
нельзЯ обнаружить ђеальность, переставшую существовать, то, следовательно, Ђ
никогда не встречалсЯ с Ѓ. Ђналогично в любом Явном парадоксе, свЯзанном с
перемещением во ‚ремени, ђеальность всегда изменЯетсЯ таким образом, чтобы
не допустить парадокса, и мы приходим к заключению, что парадоксов,
свЯзанных с путешествиЯми во ‚ремени, нет и не может быть.
€ ‘еннор, Явно довольный собой и своими силлогизмами, обвел
присутствующих торжествующим взглЯдом, но в этот момент из-за стола поднЯлсЯ
’виссел.
- Џрошу прощениЯ, - нетерпеливо произнес он, - ‚ремЯ не ждет.
€ совершенно неожиданно длЯ •арлана завтрак окончилсЯ.
ЏЯтеро членов Љомитета встали из-за стола и, распрощавшись с •арланом
кивком головы, вышли один за другим из комнаты с видом людей,
удовлетворивших свое любопытство. ’олько ‘еннор присовокупил к кивку крепкое
рукопожатие и грубовато проворчал:
- ‘частливо оставатьсЯ, молодой человек.
‘о странным чувством •арлан смотрел, как они покидают комнату. ‡ачем
было приглашать его к завтраку? ‡ачем надо было упоминать о человеке,
встречающем самого себЯ? Ћ Ќойс не было сказано ни слова. Ќеужели они
собрались только посмотреть на него? ЋглЯдели его с головы до ног и
предоставили ’висселу окончательное решение.
’виссел вернулсЯ к столу, с которого уже исчезли посуда и пища. Ћни
остались с •арланом вдвоем, и словно длЯ того, чтобы подчеркнуть это
обстоЯтельство, ’виссел закурил новую сигарету.
- Ђ теперь за работу, •арлан, - сказал он. - “ нас сегоднЯ большой
день.
Ќо •арлан уже не мог и не хотел ждать. Ћн решил "взЯть быка за рога".
- Џрежде чем мы что-либо начнем, мне необходимо поговорить с вами.
’виссел удивленно посмотрел на него, сощурил свои выцветшие глазки и
задумчиво стрЯхнул пепел.
- ђазумеетсЯ, мы поговорим, если ты этого хочешь, - сказал он, - только
сначала сЯдь, сЯдь и рассказывай.
Ќо ’ехник ќндрю •арлан был уже не в состоЯнии сидеть. Ћн шагал взад и
вперед вдоль стола, выпаливаЯ фразу за фразой, изо всех сил пытаЯсь не
сбитьсЯ на нечленораздельное бормотание. ‘таршему ‚ычислителю ’висселу, не
сводившему с него глаз, приходилось то и дело поворачивать за ним голову,
похожую на перезрелое Яблочко.
- ‚от уже несколько недель, - говорил •арлан, - как Я просматриваю
пленки по истории математики. џ изучаю книги из рЯда ђеальностей 575-го.
ђеальности разные; но математика все та же. Ќи последовательность, ни
характер ее развитиЯ не менЯютсЯ; менЯютсЯ только имена, одни и те же
открытиЯ в разных ђеальностЯх делают разные люди, но конечные результаты...
Љак бы там ни было, а мне удалось подметить эту интересную закономерность.
—то вы о ней скажете?
- ‘транное занЯтие длЯ ’ехника, - произнес ’виссел, нахмурившись.
- Ќо ведь Я не простой ’ехник, - возразил •арлан, - и вам это отлично
известно.
- Џродолжай, - сказал ’виссел, взглЯнув на часы. …го пальцы с необычной
длЯ него нервозностью крутили сигарету.
- „авным-давно, еще в Џервобытные ‚ремена, - продолжал •арлан, - жил в
24-м ‘толетии один человек по имени ‚иккор Њаллансон. Ѓолее всего он
известен тем, что ему первому удалось получить ’емпоральное поле, или Џоле
‚ремени. Ћтсюда, разумеетсЯ, следует, что он основал ‚ечность, поскольку
‚ечность - это всего лишь обширное ’емпоральное поле, в котором обычное
‚ремЯ замкнут накоротко и на которое не распространЯютсЯ физические законы
обычного ‚ремени.
- Њой мальчик, тебЯ учили этому еще в школе.
- Ќо менЯ не учили в школе, что ‚иккор Њаллансон никак не мог получить
’емпорального полЯ в 24-м веке. Ќи он и никто другой. ’огда еще не
существовало необходимой математической базы. ”ундаментальные уравнениЯ
‹ефевра могли быть выведены только после поЯвлениЯ в 27-м ‘толетии работ
†ана ‚ердье.
„лЯ ‘таршего ‚ычислителЯ ’виссела существовал только один способ
выразить свое крайнее удивление - выронить сигарету, что он и сделал. „аже
улыбка куда-то исчезла с его лица.
- ђазве ты изучал уравнениЯ ‹ефевра, мой мальчик?
- Ќет. € Я не стану вас уверЯть, что понимаю их. Ќо Я усвоил одно: без
них нельзЯ создать ’емпоральное поле. € еще: они не могли быть открыты до
27-го века. ќто Я тоже знаю твердо.
’виссел нагнулсЯ за упавшей сигаретой и задумчиво посмотрел на нее.
- Ђ что, если Њаллансон получил ’емпоральное поле, даже не подозреваЯ о
свЯзанных с этим математических трудностЯх? —то, если это было чисто
эмпирическим открытием? ‚ истории наук известно немало подобных примеров.
- џ и об этом подумал. Џосле того как Џоле было открыто, потребовалось
почти триста лет, чтобы разработать соответствующую теорию, и за все это
времЯ первоначальнаЯ установка Њаллансона не претерпела никаких изменений
или усовершенствований. „аже при беглом знакомстве с этой установкой
становитсЯ Ясно, что при ее создании были использованы уравнениЯ ‹ефевра. Ќо
если Њаллансон знал о них или вывел их самостоЯтельно, что совершенно
невозможно без работ ‚ердье, то почему он нигде не говорит об этом?
- ’ы упорно хочешь рассуждать как математик, - сказал ’виссел. - Ћт
кого ты узнал эти подробности?
- џ читал пленки.
- ’олько-то и всего?
- …ще размышлЯл.
- Ѓез специальной математической подготовки? Ќу, знаешь, мой мальчик, Я
внимательно следил за тобой много лет, но даже не подозревал о твоих
талантах в этой области. Џродолжай.
- Џункт первый: ‚ечность не могла бы возникнуть, если бы Њаллансон не
создал ’емпоральное поле. Ђ Њаллансон не мог сделать своего открытиЯ, не
знаЯ специальных разделов математики, разработанных гораздо позднее. Џункт
второй: в настоЯщее времЯ здесь в ‚ечности есть “ченик, который был взЯт в
‚ечность в нарушение всех существующих правил, поскольку он не подходит по
возрасту и вдобавок женат. ‚ы обучаете его математике, а Я - Џервобытной
‘оциологии.
- Ќу и что из этого?
- џ утверждаю, что вы собираетесь каким-то образом послать его в
прошлое, за нижнюю границу ‚ечности, в 24-е ‘толетие. ‚ы хотите, чтобы этот
“ченик - Ѓринсли Љупер - обучил Њаллансона уравнениЯм ‹ефевра.
‘ледовательно, вы должны понЯть, что мое исключительное положение как
специалиста по Џервобытным ‚ременам и как человека, понимающего, что здесь
происходит, позволЯет мне рассчитывать на особое ко мне отношение. Ќа
совершенно особое отношение.
- ‘вЯтое ‚ремЯ! - пробормотал ’виссел.
- џ ведь угадал, не так ли? ’олько с моей помощью вы можете замкнуть
круг, иначе... - Ћн намеренно не закончил фразу.
- ’ы очень близок к истине, - сказал ’виссел, - хотЯ Я мог бы
поклЯстьсЯ, что ничем... - Ћн впал в задумчивость, в которой ни окружающий
его мир, ни •арлан не играли, казалось, никакой роли.
- ’олько лишь близок к истине? ’о, что Я сказал, и есть истина. -
•арлан даже не мог сказать, откуда у него взЯлась эта уверенность.
- Ќет, нет, ты вплотную подошел к разгадке, но не сделал еще самого
последнего шага. “ченик Љупер не отправлЯетсЯ в 24-й век учить чему-либо
Њаллансона.
- џ вам не верю.
- Ќо ты должен мне поверить. ’ы должен понЯть всю важность нашего дела.
„лЯ того чтобы успешно завершить проект, мне необходима твоЯ помощь. ‚идишь
ли, •арлан, круг почти замкнут, ситуациЯ гораздо сложнее, чем тебе кажетсЯ.
„ело в том, что “ченик Ѓринсли еридан Љупер и есть ‚иккор Њаллансон!

ѓлава 12. ЌЂ—Ђ‹Ћ ‚…—ЌЋ‘’€

•арлан был настолько уверен в полной непогрешимости своих
умозаключений, что слова ’виссела прозвучали длЯ него как гром с Ясного
неба. Ќеужели он ошибсЯ?
- Љупер... Њаллансон?.. - растерЯнно бормотал он. ’виссел спокойно
докурил сигарету, извлек новую и продолжал:
- „а, Њаллансон. •очешь, Я расскажу тебе в двух словах его биографию?
‚от послушай. Њаллансон родилсЯ в 78-м ‘толетии, два года провел в ‚ечности
и умер в 24-м.
‘воей маленькой ручкой ’виссел слегка сжал локоть •арлана, и на
морщинистом лице карлика еще шире расплылась неизменнаЯ улыбка.
- Џойдем, мой мальчик. ЃиовремЯ летит, и даже мы не властны над ним.
‘егоднЯ мы с тобой не принадлежим себе. Ќаш разговор мы продолжим в моем
кабинете.
’виссел вышел из комнаты, и •арлан, не успев как следует прийти в себЯ,
последовал за ним, не разбираЯ дороги, не замечаЯ ни движущихсЯ лестниц,
доставлЯвших их с этажа на этаж, ни дверей, автоматически открывавшихсЯ при
их приближении. ‘ лихорадочной поспешностью он перестраивал свой план
действий, приспосабливаЯ его к услышанной новости. Џосле краткого периода
растерЯнности прежнЯЯ уверенность с новой силой овладела им. ‚ конце концов
ничто не изменилось, разве только его позициЯ стала более прочной, а самой
еще более незаменимым. ’еперь-то ему уж ни в чем не посмеют отказать. •отЯт
они или не хотЯт - им придетсЯ вернуть ему Ќойс. Ќойс!
ђазрази его ‚ремЯ, пусть только попробуют ее тронуть!
†изнь без Ќойс потерЯла длЯ него всЯкий смысл. ‚се идеалы ‚ечности -
пропади они пропадом! - не стоЯт волоска на ее голове!
•арлан вдруг обнаружил, что он стоит посредине кабинета ’виссела.
Ќесколько секунд он растерЯнно оглЯдывалсЯ по сторонам, пытаЯсь остановить
свой взглЯд на каком-то предмете в хаосе примелькавшихсЯ вещей, ухватитьсЯ
за него, как за соломинку, обрести под ногами твердую почву. ’щетные усилиЯ!
‚се происходЯщее по-прежнему казалось ему частью несуразного затЯнувшегосЯ
сна.
Љабинет ’виссела представлЯл собой большую, длинную комнату; в
ослепительной чистоте ее фарфоровых стен было что-то больничное. Ћдна из
длинных стен от пола до потолка была заставлена блоками ‚ычислительной
машины, представлЯвшей собой крупнейший Љибермозг в индивидуальном
пользовании и едва ли не самый крупный во всей ‚ечности. ЏротивоположнаЯ
стена была занЯта стеллажами, снизу доверху забитыми катушками пленки со
справочной литературой.
‘вободным между этими двумЯ стенами оставалсЯ только узенький проход,
перегороженный письменным столом с двумЯ креслами. Ќа столе громоздились
друг на дружку дешифраторы, фильмоскопы, фонографы и прочаЯ аппаратура.
Џомимо них, на столе стоЯл какой-то непонЯтный предмет, назначение которого
•арлан никак не мог себе уЯснить, пока ’виссел не кинул в него остатки
докуренной сигареты. Ћкурок бесшумно вспыхнул, но, прежде чем он догорел,
’виссел с ловкостью фокусника уже успел вытащить и закурить новую сигарету.
•ватит ходить вокруг да около, подумал •арлан и заговорил несколько
громче и агрессивнее, чем, может быть, следовало:
- “ менЯ есть девушка. Ћна из 482-го...
’виссел нахмурилсЯ и быстро замахал руками, как человек, пытающийсЯ
уклонитьсЯ от неприЯтного разговора:
- ‡наю, все знаю. …й ничего не сделают. ’ебе тоже. ‚се обойдетсЯ. „аю
слово.
- ‚ы хотите сказать?
- џ уже сказал - мне все известно. …сли тебЯ волнует только это, тогда
успокойсЯ.
•арлан изумленно посмотрел на старика. ’олько-то и всего? ’ак просто?
ЌесмотрЯ на то, что в мечтах он неоднократно репетировал эту сцену, он все
же не ожидал таких быстрых и неоспоримых доказательств своего могущества. Ќо
’виссел уже снова заговорил:
- Џозволь мне рассказать тебе одну историю. - ‘удЯ по тону, можно было
подумать, что он разговаривает с только что поступившим “чеником. - ‚от уж
никогда не думал, не гадал, что мне придетсЯ ее рассказывать тебе. ‚прочем,
и сейчас в этом нет особой необходимости, но ты заслужил мой рассказ своими
исследованиЯми и недюжинной проницательностью.
Ћн остановилсЯ и испытующе посмотрел на ’ехника.
- ’ы знаешь, мне все еще не веритсЯ, что ты пришел к этим выводам
совершенно самостоЯтельно. Ќемного помолчав, он продолжал: - —еловек,
которого большинство ‚ечных знает под именем ‚иккора Њаллансона, оставил
записки о своей жизни. ќти записки трудно назвать дневником или
автобиографией. ‘корее всего они представлЯют собой руководство,
адресованное ‚ечности, котораЯ, как он знал, должна была возникнуть через
несколько веков после его смерти. ќто своеобразное завещание было оставлено
в особом времЯнепроницаемом сейфе, секрет которого известен только
‚ычислителЯм. ђукопись пролежала там в полной неприкосновенности свыше трех
‘толетий, и только после основаниЯ ‚ечности ‘тарший ‚ычислитель ѓенри
“одсмен - гениальный ѓенри “одсмен, первый из великих деЯтелей ‚ечности, -
открыл сейф и, прочитав эти записки, сразу понЯл их колоссальную важность. ‘
тех пор эта рукопись как секретнейший документ передавалась в течение многих
поколений одним из ‘тарших ‚ычислителей его преемнику, пока не попала в мои
руки. ќти записки среди посвЯщенных в тайну получили название "Њемуара
Њаллансона".
‚ них рассказываетсЯ историЯ жизни человека по имени Ѓринсли еридан
Љупер, который родилсЯ в 78-м и был взЯт “чеником в ‚ечность в нарушение
всех правил в возрасте двадцати трех лет после того, как он был свыше года
женат, но - к счастью - не имел детей.
Џопав в ‚ечность, Љупер изучал матричное исчисление ’емпоральных полей
под руководством одного из ‘тарших ‚ычислителей, а личный ’ехник этого
‚ычислителЯ давал Љуперу уроки Џервобытной истории и ‘оциологии. ‚ мемуаре
говоритсЯ, что ‚ычислителЯ звали ‹абан ’виссел, а ’ехника - ќндрю •арлан.
Џосле того как Љупер основательно овладел обеими дисциплинами, его послали в
далекое прошлое, в 24-е ‘толетие, с заданием обучить некоторым разделам
математики Џервобытного ученого по имени ‚иккор Њаллансон.
Ћказавшись в 24-м, Љупер долго и осторожно приспосабливалсЯ к
окружающей обстановке, изучаЯ непривычные нравы и образ жизни. Џостепенно он
превратилсЯ в настоЯщего аборигена. Ќемалую роль в этом превращении сыграли
познаниЯ, полученные под руководством ’ехника •арлана. ‘ особой
благодарностью Љупер вспоминает советы ‚ычислителЯ ’виссела, который с
нечеловеческой проницательностью предвидел многие из ожидавших его
трудностей.
Џосле двух лет напрЯженных поисков Љупер нашел ‚иккора Њаллансона. ’от
жил нелюдимым затворником в маленькой хижине, затерЯнной в глуши лесов
Љалифорнии. “ Њаллансона было много странностей и чудачеств, но он обладал
смелым и нешаблонным умом. Ћчень осторожно, шаг за шагом Љупер завоевал его
доверие и постепенно приучил его к мысли, что перед ним посланник из
будущего. ’ак начались их совместные занЯтиЯ. Љупер обучал Њаллансона
уравнениЯм ‹ефевра и технологии ’емпоральных генераторов и исподволь готовил
его к предстоЯщей роли. ‘удЯ по воспоминаниЯм Љупера, этот период его жизни
был не из легких. …му приходилось приноравливатьсЯ к привычкам Њаллансона и
терпеливо сносить резкие смены настроений своего подопечного. Ќемало
трудностей доставлЯли Љуперу и сами условиЯ жизни. Ћни жили в глухой,
безлюдной местности, которую не пересекали направленные энергопучки, и
поэтому им приходилось довольствоватьсЯ старинным ветхим электрогенератором,
работавшим на дизельном топливе. Ќасколько примитивными были устройства,
используемые ими длЯ отоплениЯ, освещениЯ, приготовлениЯ пищи и тому
подобного, ты можешь судить хотЯ бы по тому, что эти устройства приходилось
соединЯть с электрогенератором при помощи металлических проводов.
Ќо времЯ шло, а обучение продвигалось туго - то ли первобытный ум
Њаллансона с трудом осваивал непривычные понЯтиЯ, то ли педагогические
таланты Љупера оказались не из блестЯщих. ‘ каждым днем Њаллансон становилсЯ
все более недоверчивым и нелюдимым. Љупер с ужасом чувствовал, что терЯет с
таким трудом завоеванные позиции, как вдруг разразилась совершенно
непредвиденнаЯ катастрофа - Њаллансон погиб, сорвавшись при невыЯсненных
обстоЯтельствах со скалы в пропасть. Ќесколько недель Љупер провел в
состоЯнии беспробудного отчаЯниЯ; ему казалось, что все рухнуло, ‚ечность
никогда не будет создана, и человечество обречено на гибель. € тогда у него
возник дерзкий замысел. Ћн скрыл смерть Њаллансона. Џоселившись в хижине
покойного, он приступил к созданию из подручных материалов генератора
’емпорального полЯ. Љак ему это удалось - длЯ нас несущественно. Џосле
долгих лет упорного труда, проЯвив чудеса терпениЯ и изобретательности,
Љупер построил генератор и отправилсЯ с ним в Љалифорнийский технологический
институт, тот самый, куда он много лет назад собиралсЯ послать Њаллансона.
„альнейший ход событий тебе известен со школьной скамьи. …го встретили
насмешками и недоверием; все ведущие ученые наотрез отказались даже
обсуждать его изобретение. ’ы должен помнить, как настойчивость Љупера
привела к тому, что его поместили в психиатрическую лечебницу, откуда он
бежал, чуть было не потерЯв свой генератор, и как его спас и приютил
владелец придорожного кафе. ќтот человек, имЯ которого нам неизвестно,
сейчас один из героев ‚ечности. ’ы должен был проходить в школе, как Љуперу
удалось уговорить профессора –имбалиста на проведение одного единственного
эксперимента, в котором белаЯ мышь перемещалась взад и вперед во ‚ремени. џ
не буду докучать тебе общеизвестными подробностЯми.
ЃоЯсь выдать свое истинное происхождение, Љупер воспользовалсЯ именем
‚иккора Њаллансона. ’руп настоЯщего Њаллансона так и не нашли. ‚есь остаток
жизни Љупер посвЯтил незначительным усовершенствованиЯм генератора
’емпорального полЯ. ‘ его помощью ученые €нститута построили еще несколько
генераторов. Ќа большее он не осмеливалсЯ. Ћн не мог написать уравнениЯ
‹ефевра - длЯ того чтобы их смогли понЯть, математике предстоЯло развиватьсЯ
еще триста лет. Ћн не смел намекнуть, откуда он, - его бы снова засадили в
сумасшедший дом. …му нельзЯ было делать больше того, что в свое времЯ,
насколько он знал, сделал настоЯщий ‚иккор Њаллансон.
“ченые, работавшие с Љупером были обескуражены, они не верили в чудеса,
но перед ними был гений, который добивалсЯ фантастических результатов и не
умел объЯснить, как и почему он что-либо делает. € сам Љупер тоже был
обескуражен, потому что он Ясно представлЯл, не будучи в состоЯнии хоть
как-то помочь, тот грандиозный путь, который предстоЯло пройти науке до
классических экспериментов †ана ‚ердье, на основании которых великий Ђнтуан
‹ефевр впоследствии выведет свои фундаментальные уравнениЯ ђеальности.
Џостепенно Љупер смирилсЯ с мыслью, что ‚ечность длЯ него недосЯгаема.
€ только уже на самом склоне лет, глЯдЯ в один прекрасный вечер, как
‘олнце опускаетсЯ в воды ’ихого океана - этот эпизод подробно описан в
мемуаре, - Љупер вдруг понЯл, что он и есть настоЯщий ‚иккор Њаллансон.
ЃиографиЯ Њаллансона, которую он изучал в ‚ечности, во всех деталЯх совпала
с его собственной жизнью в 24-м ‘толетии. —еловек, вошедший в историю под
именем ‚иккора Њаллансона, гениальный первооткрыватель ’емпорального полЯ,
на самом деле был Ѓринсли ериданом Љупером.
ќто великое прозрение вдохновило Љупера на создание его мемуара. –елью
мемуара было рассказать ‚ечным истинную историю возникновениЯ ‚ечности,
сделать процесс основаниЯ ‚ечности более простым и безопасным; помочь своему
будущему Ђналогу избежать многочисленных трудностей, которые встретЯтсЯ на
его пути. Ќаписав свое завещание, Љупер спрЯтал его в маленьком,
изготовленном им самим времЯнепроницаемом сейфе в своей комнате.
’ак был замкнут круг. ђазумеетсЯ, Њы не можем и не будем считатьсЯ с
теми намерениЯми, которые руководили Љупером-Њаллансоном при написании его
мемуара. Љуперу предстоит прожить свою жизнь в точности так же, как он
прожил ее. ЏервобытнаЯ ђеальность не терпит никаких €зменений. ‚ настоЯщий
момент биовремени Љупер даже не подозревает о том, что его ждет. Ћн искренне
верит, что после непродолжительного периода обучениЯ Њаллансона он
возвратитсЯ в ‚ечность. ‚сю свою жизнь он будет мечтать о возвращении в
‚ечность и только в самом ее конце поймет свою ошибку и напишет
"Њаллансоновский мемуар".
‡амыкание круга во ‚ремени преследует важную и благородную цель -
спасти человечество от гибели.
Њы должны раскрыть людЯм тайну путешествий во ‚ремени и основать
‚ечность задолго до того, как это позволит сделать естественный ход развитиЯ
науки. ‚ противном случае предоставленное самому себе человечество не
познает истинной природы ‚ремени и ђеальности, пока не будет слишком поздно.
ђазвитие науки и техники в других направлениЯх без контролЯ ‚ечности
приведет человечество к неизбежному самоуничтожению.
•арлан весь превратилсЯ в слух, его воображение было потрЯсено
величественной картиной грандиозного круга ‚ремени, который пересекает
‚ечность и замыкаетсЯ в ней на себЯ.
- ‡начит, вы с самого начала знали все? ’о, что предстоит сделать вам?
’о, что предстоит мне? ‡начит, вы давно уже знали все, что Я сделал?
’виссел сидел, погрузившись в глубокую задумчивость, уставЯсь невидЯщим
взором на голубоватое облачко табачного дыма, но вопрос •арлана вернул его к
действительности. …го проницательные старческие глазки укоризненно
посмотрели на ’ехника.
- џ не ждал от тебЯ такого наивного вопроса. Њежду пребыванием Љупера в
‚ечности и созданием Њемуара прошли десЯтки лет по биологическому ‚ремени.
Љупер мог вспомнить лишь немногие событиЯ, очевидцем которых ему довелось
быть. Ћн никак не мог вспомнить того, чего никогда не знал.
’виссел глубоко затЯнулсЯ, выпустил тоненькую струйку дыма и разбил ее
на множество маленьких завихрений быстрыми движениЯми узловатых пальцев.
- ‚се шло как по маслу. ‚начале нашли и взЯли в ‚ечность менЯ. ‡атем
через много биолет Я стал ‘таршим ‚ычислителем, и тогда мне вручили мемуар и
поставили во главе проекта. џ должен был возглавить проект - ведь в мемуаре
говорилось, что Я возглавлЯл его. ‘нова шли биогоды. ‡атем после очередного
€зменениЯ в 95-м поЯвилсЯ ты (мы внимательно следили за твоими Ђналогами в
предыдущих ђеальностЯх). Џотом мы нашли Љупера.
Њелкие подробности, не указанные в мемуаре, мне пришлось домысливать
самому, пользуЯсь иногда Љибермозгом, но чаще - собственным здравым смыслом.
…сли бы ты знал, сколько осторожности пришлось мне проЯвить, инструктируЯ
твоего Ќаставника џрроу - Я не мог доверить ему величайший секрет ‚ечности.
џрроу в свою очередь пришлось проЯвить немало хитрости и изобретательности,
поощрЯЯ, в соответствии с моими инструкциЯми, твое увлечение Џервобытной
историей. Љак тщательно приходилось следить за Љупером, чтобы он - сохрани
‚ремЯ! - случайно не получил лишних сведений, которых, судЯ по мемуару, у
него раньше не было! - ’виссел печально улыбнулсЯ. - ‘еннор, вот кто любит
философствовать на такие темы. Ћн называет это "обращением причины и
следствиЯ". Ќам, мол, известно следствие, поэтому мы подгонЯем под него
причину. Љ счастью, Я не погрЯз подобно ‘еннору в паутине метафизики.
џ был очень рад, мой мальчик, когда из тебЯ получилсЯ отличный ’ехник.
‚ мемуаре об этом не было сказано ни слова, поскольку Љупер не видел твою
работу и не мог судить о ней. ’вои таланты пришлись весьма кстати. Ћни как
бы оправдывали особое к тебе отношение. ЃлагодарЯ им твоЯ исключительно
важнаЯ роль в судьбах ‚ечности была не так заметна. „аже просьба ”инжи
направить тебЯ к нему и та пригодилась. Љупер упоминает в мемуаре о твоем
длительном отсутствии, во времЯ которого его занЯтиЯ математикой сделались
настолько интенсивными, что он с нетерпением ожидал твоего возвращениЯ. Ќо
один раз ты здорово напугал менЯ.
- Љогда Я взЯл Љупера в капсулу?
- Љак ты догадалсЯ? - потребовал ответа ’виссел.
- ќто был единственный случай, когда вы по-настоЯщему на менЯ
рассердились. ’еперь Я понимаю, что мой поступок противоречил "Њемуару
Њаллансона".
- Ќе совсем. Џросто в мемуаре ни разу не упоминаютсЯ Љолодцы ‚ремени.
Њне казалось, что умолчание о столь важном аспекте ‚ечности свидетельствует
о полной неосведомленности Љупера в этой области. Џоэтому Я стремилсЯ
держать его подальше от капсул. ЊенЯ сильно обеспокоила ваша поездка, но
ничего страшного не произошло. ‚се идет как надо. - ’виссел медленно потер
руки, глЯдЯ на •арлана с нескрываемым любопытством и удивлением. - Џодумать
только - ты сумел почти обо всем догадатьсЯ сам! ЌевероЯтно, просто
невероЯтно! џ готов поклЯстьсЯ, что даже хорошо подготовленный ‚ычислитель
не смог бы прийти к правильным выводам на основе той скудной информации,
котораЯ была в твоем распорЯжении. „лЯ ’ехника - это чудо проницательности!
- Ќаклонившись к •арлану, ’виссел ласково потрепал его по колену. - ‘амо
собой, в "Њемуаре Њаллансона" о твоей жизни после отъезда Љупера нет ни
слова.
- Џонимаю, сэр, - ответил •арлан.
- ‘обственно говорЯ, в отношении тебЯ мы сможем сделать все, что нам
придет в голову. ’акими талантами, как твой, не бросаютсЯ. „умаю, что ты
недолго останешьсЯ ’ехником. Ќе хочу кружить тебе голову преждевременными
обещаниЯми, но, Я надеюсь, ты понимаешь, что звание ‚ычислителЯ не ЯвлЯетсЯ
длЯ тебЯ чем-то недосЯгаемым?
„ополнительнаЯ взЯтка, подумал •арлан. …му удалось сохранить
невозмутимое выражение лица.
Ќо довольствоватьсЯ одними предположениЯми было опасно. ЃеспочвеннаЯ
сумасшедшаЯ догадка, озарившаЯ его той вдохновенной ночью, после
библиотечных изысканий, превратилась в разумную гипотезу. ђассказ ’виссела
подтвердил ее почти во всем, кроме одной детали: Љупер оказалсЯ Њаллансоном.
ќта ошибка не сыграла никакой роли; его положение осталось таким же
незыблемым, но, однажды допустив ошибку, он уже не доверЯл себе. ЌельзЯ
слепо полагатьсЯ на случай. Ќадо убедитьсЯ, насколько велика его власть.
‘покойно, почти небрежно •арлан начал:
- ’еперь, когда Я узнал правду, моЯ ответственность неизмеримо
возросла.
- „а?
- ‚ы обЯзаны сказать мне, какие опасности грозЯт проекту. Ќасколько
велик риск? ‚друг какое-то непредвиденное обстоЯтельство помешало или
помешает мне сообщить Љуперу необходимые сведениЯ?
- џ не понимаю твоего беспокойства.
Џочудилось ли это •арлану или же в усталых глазах старика действительно
мелькнул страх?
- џ должен знать, возможно ли разомкнуть круг? —то, если неожиданный
удар по голове выведет менЯ из строЯ в тот самый момент, когда в
соответствии с мемуаром Я должен буду совершить какое-то действие? ‡начит ли
это, что все пойдет прахом? €ли, предположим, по каким-то причинам Я
поступлю вопреки указаниЯм мемуара? —то тогда?
- ‘ чего это тебе в голову взбрело?
- …сли Я вас правильно понЯл, то неосторожным или злонамеренным
действием Я могу разорвать круг. €з этого следует, что в моих руках
находитсЯ судьба ‚ечности. Ђ если это так, - многозначительно продолжал
•арлан, - то вам следует сделать все от вас зависЯщее, чтобы Я остерегалсЯ
подобных действий. •отЯ Я полагаю, что только очень уж необычное стечение
обстоЯтельств может толкнуть менЯ на такой шаг.
’виссел громко рассмеЯлсЯ, но •арлан уловил в его смехе фальшивые
нотки.
- Њой мальчик, хватит с менЯ логических хитросплетений, которые мне
приходитсЯ выслушивать от моих коллег по Љомитету. Ќичего страшного не
произойдет, поскольку ничего страшного не произошло. Љруг будет замкнут.
- Ђ вдруг? „евушка из 482-го...
- ... в полной безопасности. ‘колько раз можно повторЯть тебе одно и то
же? - нетерпеливо прервал его ’виссел и поднЯлсЯ с места. - џ вижу, что этим
разговорам не будет конца. Њы зрЯ терЯем биовремЯ, а мне надо многое сказать
тебе. ’ы еще даже не знаешь, зачем Я тебЯ вызвал. Џойдем со мной.
•арлан был удовлетворен. Ќикаких сомнений в собственном могуществе у
него не осталось. ’виссел понЯл, что •арлан может отказатьсЯ от занЯтий с
Љупером или же, напротив, сообщить ему сведениЯ, противоречащие мемуару.
…сли ‚ычислитель рассчитывал ошеломить ’ехника важностью и значением его
роли и таким путем принудить его к слепому повиновению, то он ошибсЯ. •арлан
недвусмысленно свЯзал свою угрозу погубить ‚ечность с судьбой Ќойс, и то,
как ’виссел торопливо крикнул ему: "Ћна в безопасности!", показывало, что
‚ычислитель отчетливо понЯл всю серьезность этой угрозы. •арлан встал и
молча последовал за ’висселом.
•арлан был уверен, что неплохо знает весь ‘ектор, однако он даже не
подозревал о существовании колоссального зала, в который они вошли. ‡ал
тщательно охранЯлсЯ. ‚ него можно было попасть только через узкий коридор,
перегороженный барьером силового полЯ. Ђвтоматы в течение нескольких секунд
изучали лицо ’виссела, прежде чем отключили защиту и пропустили их внутрь.
ЃольшаЯ часть зала была занЯта огромным шаром, возвышавшимсЯ почти до
самого потолка. ‘квозь откинутую дверцу люка были видны четыре небольшие
ступеньки и часть Ярко освещенной площадки.
Џока •арлан оглЯдывалсЯ по сторонам, из шара послышались голоса, и в
отверстии поЯвилась пара ног. —еловек спустилсЯ вниз, и •арлан узнал в нем
члена ‘овета Ђвгуста ‘еннора. ‚след за ним спустилсЯ еще один ‘тарший
‚ычислитель, также присутствовавший за завтраком.
Џри виде посторонних ’виссел недовольно поморщилсЯ, но голос его
прозвучал сдержанно:
- ђазве члены Љомитета все еще здесь?
- ’олько ђаис и Я, - уклончиво ответил ‘еннор.
- ЉакаЯ великолепнаЯ машина! Ћна чем-то напоминает мне космический
корабль.
“ ђаиса был толстый живот и нос картошкой. Ќа его лице застыло
удивленное выражение человека, который уверен, что он прав, но почему-то
неизменно проигрывает любой спор. Џогладив себЯ по носу, ђаис ухмыльнулсЯ:
- Ќовое увлечение ‘еннора. Ќи о чем, кроме космических путешествий, он
теперь не разговаривает.
“ ‘еннора Ярко заблестела лысина.
- ‚от послушайте, ’виссел, как ваше мнение: при расчете ђеальности
космические путешествиЯ следует считать положительным или отрицательным
фактором?
- Ѓессмысленный вопрос, - раздраженно ответил ’виссел. - Љакой тип
космических путешествий? ‚ какой ђеальности? Џри каких обстоЯтельствах?
- Ќе придирайтесь, ’виссел. Њожно ведь что-то сказать о космических
путешествиЯх вообще, абстрактно?
- ’олько то, что они ЯвлЯютсЯ быстро проходЯщим увлечением, отнимают у
человечества массу сил и средств и ничего не дают взамен.
- ‘ледовательно, они бесполезны и должны рассматриватьсЯ как
отрицательный фактор, - с удовлетворением заключил ‘еннор. - –еликом и
полностью присоединЯюсь к вашей точке зрениЯ.
- Љак ‚ам будет угодно, - ответил ’виссел. - Ђ сейчас нам необходимо
освободить зал от посторонних. Љупер должен прийти сюда с минуты на минуту.
- Ќас уже нет здесь!
‘еннор подхватил ђаиса под руку и повел его к выходу. …го громкий голос
доносилсЯ до них даже из коридора:
- Џериодически, мой дорогой ђаис, все усилиЯ человечества почему-то
сосредоточиваютсЯ на космических путешествиЯх, причем из-за бесцельности
космических путешествий эти усилиЯ не приносЯт человечеству ничего, кроме
разочарований. “ менЯ есть доказательства этого положениЯ в матричной форме,
но, по-моему, все Ясно и так. Љогда умы занЯты космосом, к земным делам
начинают относитьсЯ с пренебрежением. џ сейчас готовлю специальный
меморандум ‘овету, в котором рекомендую разработать €зменение и навсегда
вычеркнуть из ђеальности всЯкую возможность космических путешествий.
‚ ответ послышалсЯ дискант ђаиса:
- Џомилуйте, ‘еннор, нельзЯ же подходить так круто! ‚ некоторых
цивилизациЯх космические путешествиЯ служат спасительным клапаном. ‚озьмем,
к примеру, пЯтьдесЯт четвертую ђеальность 290-го ‘толетиЯ. …сли только Я
правильно припоминаю, там...
- ‘транный человек этот ‘еннор, - сказал ’виссел, покачав головой. - Ћн
вдвое умнее любого члена ‘овета, но его губит то, что он так разбрасываетсЯ.
- Ђ как вы думаете, он прав? - с любопытством спросил •арлан. -
Ћтносительно космических путешествий?
- ‘омневаюсь. ‚прочем, мы сможем лучше судить об этом, когда он
представит обещанное доказательство. Ќо Я мало верю, что он его доведет до
конца. Ћн всегда загораетсЯ и так же быстро остывает. Љакое-нибудь новое
увлечение помешает ему. Ќо хватит об этом...
’виссел хлопнул ладонью по обшивке шара, который от удара глухо
загудел, но ему тут же пришлось поднести эту руку ко рту, так как докуреннаЯ
до конца сигарета обожгла ему губы.
- Ќу как, чудо-’ехник, можешь догадатьсЯ, что это такое?
- Љакой-то котел с крышкой. Ђ вообще похоже на капсулу-переросток.
- Њолодец! ’ы угадал. ќто и есть капсула. ‡айдем-ка в нее.
•арлан последовал за ’висселом внутрь шара. Љапсула была достаточно
просторна, чтобы вместить пЯть-шесть человек. ‚нутри она была пуста. ѓладкий
пол, вогнутые полированные стены, два окна - и больше ничего.
- Ђ где же управление? - удивилсЯ •арлан.
- “правление осуществлЯетсЯ дистанционно с особого пульта, - ответил
’виссел, погладив стенку рукой. - Ћбрати внимание - двойные стены.
Џространство между ними заполнено замкнутым на себЯ ’емпоральным полем. ќта
капсула в своих перемещениЯ во ‚ремени не ограничена Љолодцами; в ней можно
отправитьсЯ куда угодно - хоть за нижнюю границу ‚ечности в Џервобытные
‘толетиЯ. ‚ "Њемуаре Њаллансона" мы нашли рЯд ценных намеков, которые
позволили нам сконструировать и изготовить ее. Ќо пойдем дальше.
Џульт управлениЯ находилсЯ в дальнем углу зала и был отгорожен от него
массивной перегородкой. ‚ойдЯ внутрь, •арлан с любопытством посмотрел на
забранные решетками окна.
•арлан вздрогнул и резко обернулсЯ. ‚ойдЯ в пультовую, он не обратил
вниманиЯ, что ’виссел не последовал за ним. Ћн машинально направилсЯ к окну
и увидел, что ‚ычислитель снаружи машет ему рукой.
- џ вас слышу, сэр, - ответил •арлан. - •отите, чтобы Я вышел к вам?
- ‚овсе нет. ’ы заперт.
•арлан метнулсЯ к двери и почувствовал, как у него оборвалось сердце и
похолодело внутри. ’ак и есть! „верь не подалась. ђазрази его ‚ремЯ, что
здесь происходит?
- Ќадеюсь, тебе приЯтно будет узнать, мой мальчик, - продолжал ’виссел,
- что на этом твоЯ ответственнаЯ миссиЯ кончаетсЯ. Њне кажетсЯ, Я понЯл
причину твоей повышенной нервозности в последние дни, а также к чему
клонились твои наводЯщие вопросы в нашем недавнем разговоре. ’вои намеки
были совершенно недвусмысленны. Њысль о грандиозной ответственности не
давала тебе покоЯ. ’ак вот, с этой минуты от тебЯ больше ничего не зависит.
џ один отвечаю за все. Љ сожалению, тебе придетсЯ немного посидеть взаперти.
‚ "Њемуаре Њаллансона" говоритсЯ, что в момент отправлениЯ капсулы ты стоЯл
за пультом и дал старт. Ќо длЯ наших целей будет вполне достаточно, если
Љупер увидит тебЯ через окно.
Ћднако Я все же попрошу тебЯ в нужный момент нажать на пусковой рычаг в
соответствии с €нструкциЯми, которые Я тебе дам. Ќо если и эта
ответственность покажетсЯ тебе слишком большой, не волнуйсЯ. ‚се будет
сделано и без тебЯ. “ нас есть параллельный пульт управлениЯ, за которым
сидит другой человек. …сли по каким-то причинам ты не нажмешь на рычаг, то
это сделает он. € это еще не все. ‘ейчас Я выключу передатчик видеофона в
твоей комнате. ’ы сможешь слышать нас, но будешь лишен возможности говорить
с нами. Џосле этого можно будет не опасатьсЯ, что какое-нибудь твое
невольное восклицание разомкнет круг.
•арлан беспомощно смотрел в окно.
- Љупер вот-вот будет здесь, - говорил ’виссел, - старт капсулы
состоитсЯ через два биочаса. Џосле этого проект будет завершен, и мы с тобой
уже больше не будем его рабами.
‚се поплыло и закружилось в водовороте отчаЯниЯ. Љак ловко ’виссел
перехитрил его! Ќеужели с самого начала он преследовал только одну цель -
без лишнего шума запереть •арлана в пультовой? Ќеужели, узнав о догадке
•арлана, ‚ычислитель мгновенно с дьЯвольской хитростью придумал этот
коварный план, занЯл •арлана разговором, убаюкал его своими побасенками,
водил его туда и сюда, пока не приспело времЯ посадить его под замок?
Ђ быстраЯ сдача позиций в отношении Ќойс?
"…й ничего не будет, - клЯлсЯ ’виссел, - даю слово!"
Љак он мог поверить в эту Явную ложь? …сли они не собираютсЯ причинЯть
вреда Ќойс, то зачем было блокировать Љолодцы в 100000-м? Ћдин только этот
факт должен был выдать ’виссела с головой.
Ћн вел себЯ как последний дурак! …му так хотелось верить в свое
могущество, что он позволил ’висселу несколько часов водить себЯ за нос. €
вот доигралсЯ: сидит взаперти в пультовой, и в нем не нуждаютсЯ даже длЯ
того, чтобы нажать на пусковой рычаг. ‘ила, могущество, незаменимость одним
ударом его лишили всего. Ћдин ловкий ход - и вместо козырей у него на руках
простые двойки и тройки. ‚се кончено! Ќойс потерЯна длЯ него навсегда!
ЏредстоЯщее наказание его мало трогало. —то ему все их угрозы теперь, когда
Ќойс потерЯна длЯ него навсегда?
…му даже в голову не приходило, что Џроект таи близок к завершению. ‚
этом была его главнаЯ ошибка,вот почему он потерпел поражение.
ѓлухо прозвучал ѓолос ’виссела:
- џ отключаю тебЯ, мой мальчик.
•арлан осталсЯ один, беспомощный, никому не нужный...

ѓлава 13. ‚ „Ђ‹…ЉЋ… ЏђЋ‹Ћ…

‚ошел Љупер. Ћт возбуждениЯ его узкое личико порозовело и казалось
почти юношеским, несмотрЯ на густые маллансоновские усы, свисающие с верхней
губы.
(•арлан мог видеть его через окно, слышать его голос по видеофону. Ћн с
горечью подумал: "Њаллансоновские усики! Ќу конечно...") Љупер устремилсЯ к
’висселу.
- ‚ычислитель, менЯ не хотели пустить сюда раньше.
- Џравильно делали, - ответил ’виссел. - Ќа этот счет были даны
специальные €нструкции.
- Ќо ведь мне уже пора отправлЯтьсЯ, да?
- Џочти пора.
- Ђ Я вернусь обратно? џ еще увижу ‚ечность?
ЌесмотрЯ на все стараниЯ Љупера придать себе бодрый вид, в его голосе
звучала неуверенность.
•арлан с отчаЯнием стиснул кулаки и стукнул изо всех сил по
металлической сетке окна; ему хотелось выбить стекло, закричать:
"‘тойте! ‘огласитесь на мои условиЯ, не то Я..."
—то толку? Ћн был беспомощен.
Љупер оглЯдел комнату, даже не заметив, что ’виссел воздержалсЯ от
ответа на его вопросы. ‚ окне пультовой он заметил •арлана и возбужденно
замахал ему.
- ’ехник •арлан! €дите сюда. џ хочу пожать вашу руку перед отъездом.
- Ќе сейчас, мой мальчик, не сейчас, - вмешалсЯ ’виссел. - •арлан
занЯт. Ћн настраивает аппаратуру.
- ‚ самом деле? Ђ вы знаете, мне кажетсЯ, что ему нехорошо. Ћн не
болен?
- џ только что рассказал ему об истинной цели нашего проекта, - сказал
’виссел. - Ѓоюсь, что от этого кому угодно станет не по себе.
- ђазрази менЯ ‚ремЯ, если это не так! - воскликнул Љупер. - ‚от уже
несколько недель, как Я знаю правду и все никак не могу привыкнуть. - ‚ его
смехе послышались нервные, почти истерические нотки. - Ќикак не могу вбить в
свою твердолобую башку, что в этом спектакле мне отводитсЯ главнаЯ роль.
џ... Я даже капельку трушу.
- Ќичуть не виню тебЯ за это.
- ‚о всем, знаете ли, виноват мой желудок. ќто наименее геройскаЯ часть
моего организма.
- Ќу ладно, - сказал ’виссел, - все это вполне естественно и скоро
пройдет. Ђ пока - час твоего отправлениЯ приближаетсЯ. Џеред отъездом тебе
необходимо получить последние €нструкции. Ќапример, ты, собственно, еще не
видел капсулу, котораЯ доставит тебЯ в прошлое.
‚ течение двух последующих часов •арлан слышал каждое произнесенное ими
слово, независимо от того, видел он их или нет. Ћн понимал, почему ’виссел
наставлЯет Љупера в такой напыщенной и высокопарной манере. Љуперу
сообщались те самые подробности, о которых он должен будет впоследствии
упомЯнуть в "Њаллансоновском мемуаре".
(‡амкнутый круг. ‡амкнутый круг! € не разомкнуть, не разорвать его в
Ярости отчаЯниЯ; не обрушить подобно библейскому ‘амсону крышу храма на
головы своих врагов; круг смыкаетсЯ стремительно и неудержимо.)

- „вижение обычной капсулы внутри ‚ечности из ‘толетиЯ Ђ в ‘толетие Ѓ,
- слышал он голос ’виссела, - происходит, как тебе известно, под действием
’емпорального полЯ, при этом капсула, образно выражаЯсь, выталкиваетсЯ из
пункта Ђ и притЯгиваетсЯ в пункт Ѓ. ќнергиЯ, необходимаЯ длЯ движениЯ
капсулы, имеетсЯ как в пункте отправлениЯ, так и в пункте назначениЯ.
Ќо капсула, котораЯ доставит тебЯ в прошлое, должна будет выйти за
пределы ‚ечности; необходимую энергию она может получить только в пункте
отправлениЯ. Џо аналогии с Џространственной механикой, если только эта
аналогиЯ приложима к ’емпоральным силам, мы как бы мощным толчком закидываем
капсулу в пункт назначениЯ. Џотребление энергии в этом случае возрастает в
десЯтки тысЯч раз. Џонадобилось проложить специальные энергопроводы вдоль
Љолодцев ‚ремени, чтобы отсасывать энергию вспышки ‘олнца, ставшего Ќовой, в
нужной концентрации.
“ этой капсулы все необычно, начинаЯ с пульта управлениЯ и кончаЯ
источниками питаниЯ. „есЯтки биолет мы прочесывали прошлые ђеальности в
поисках нужных сплавов и специальной технологии. ‘амаЯ важнаЯ находка была
сделана в 13-й ђеальности 222-го ‘толетиЯ. ’ам был создан ’емпоральный
толкатель, без которого эта капсула никогда не была бы построена. 13-Я
ђеальность 222-го ‘толетиЯ.
Џоследние слова ’виссел выговорил особенно отчетливо.
(‡апомни это, Љупер, с горечью подумал •арлан, 13-Я ђеальность 222-го
‘толетиЯ. ‡апомни длЯ того, чтобы ты мог упомЯнуть о ней в "Њаллансоновском
мемуаре", длЯ того, чтобы ‚ечные знали, где вести поиски, длЯ того, чтобы
они могли сказать тебе об этом, длЯ того, чтобы ты мог упомЯнуть... ‘нова и
снова замыкаетсЯ круг...)
- ђазумеетсЯ, мы еще ни разу не посылали капсулу с человеком за нижний
предел ‚ечности, - продолжал ’виссел, - но внутри ‚ечности мы испытывали ее
неоднократно. Џоэтому мы убеждены в успехе.
- Ђ разве может быть иначе? - спросил Љупер. - ’о есть Я хотел сказать,
что мой Ђналог уже попадал туда, иначе Њаллансон не смог бы создать ЏолЯ, а
он его создал.
- ‚от именно, - ответил ’виссел. - ’ы ЋкажешьсЯ в безопасной и
пустынной местности в малонаселенном районе юго-запада ‘оединенных татов
Ђмерики.
- Ђмерики, - поправил его Љупер. - Џусть Ђмерики. ќто будет 24-е
‘толетие, или, с точностью до сотых долей - 23,17. џ полагаю, что мы даже
можем назвать это ‚ремЯ, если хочешь, 2317 годом. Љапсула, как ты видишь
сам, очень вместительна. ‘ейчас ее загрузЯт водой, продовольствием,
средствами защиты и всем необходимым длЯ созданиЯ убежища. “ тебЯ будут
подробнейшие инструкции, понЯтные только тебе одному. џ хочу еще раз
подчеркнуть, что ты должен принЯть все мыслимые меры предосторожности. Ќикто
из местных жителей не должен тебЯ обнаружить, прежде чем ты будешь к этому
готов. ‘ помощью специальной землеройной машины ты выроешь себе в горах
глубокую пещеру. ‚се вещи будут уложены в капсулу таким образом, чтобы ты
смог как можно скорее разгрузить ее.
(ЏовторЯйте ему еще и еще, думал •арлан. ‚се это уже говорилось ему
много раз, но необходимо еще раз повторить все то, что должно войти в
мемуар. ‘нова и снова по кругу...)
- Ќа разгрузку тебе даетсЯ пЯтнадцать минут, и ни секундой более, -
говорил ’виссел, - после чего капсула автоматически вернетсЯ в исходный
пункт вместе со всеми инструментами и приборами, неизвестными в 24-м веке.
‘писок этих вещей ты получишь перед отправлением. Џосле исчезновениЯ капсулы
ты будешь предоставлен самому себе.
- Ќеужели капсула должна возвратитьсЯ так спешно? - спросил Љупер.
- Ѓыстрое возвращение “величивает шансы на успех, - ответил ’виссел.
(Љапсула должна вернутьсЯ —ерез пЯтнадцать минут, думал •арлан, потому
что в прошлый раз она вернулась через пЯтнадцать минут. Љруг замыкаетсЯ...)
- Њы не хотели рисковать, подделываЯ денежные знаки той эпохи, - в
голосе ’виссела поЯвились торопливые нотки, - тебе дадут золото в виде
небольших самородков. ђассказ о том, как они попали к тебе, подробно записан
в €нструкции. ’ы будешь одет так же, как аборигены; во всЯком случае, твоЯ
одежда длЯ начала вполне сойдет за местную.
- Ћтлично, - произнес Љупер.
- Ђ теперь запомни. Ќи одного поспешного шага. Ќе торопись. …сли надо,
выжидай неделЯми. ’ебе необходимо духовно свыкнутьсЯ с эпохой, вжитьсЯ в
нее. “роки ’ехника •арлана - это хорошаЯ основа, но их далеко не достаточно.
Џриемник электромагнитных волн, изготовленный на основе принципов того
времени, позволит тебе быть в курсе всех текущих событий и, самое главное,
изучить правильное произношение и интонацию. ‘делай это как можно
тщательнее. џ уверен, что ’ехник •арлан превосходно знает английский Язык,
но ничто не может заменить изучение Языка непосредственно на месте.
- Ђ что, если Я попаду не туда, куда надо? - спросил Љупер. - џ хочу
сказать: а вдруг Я попаду не в 2317?
- Џроверь это тщательно. Ќо все будет в порЯдке. ‚се кончитсЯ
благополучно.
(‚се кончитсЯ благополучно, потому что все один раз уже кончилось
благополучно, думал •арлан, круг замыкаетсЯ...)
Ћднако на лице Љупера, должно быть, промелькнула тень сомнениЯ, потому
что ’виссел торопливо добавил:
- ’очность настройки тщательно отработана. џ как раз собиралсЯ
объЯснить тебе положенный в основу принцип, и мы сейчас этим займемсЯ.
Љстати, наша беседа поможет •арлану лучше понЯть систему управлениЯ.
(•арлан стремительно повернулсЯ от окна к пульту. ‚ беспросветном мраке
отчаЯниЯ блеснул слабый луч надежды. Ђ что, если?
’виссел продолжал читать Љуперу лекцию нарочито педантичным тоном
школьного учителЯ, и •арлан краем уха продолжал прислушиватьсЯ к его словам.
- Ќетрудно понЯть, - говорил ’виссел, - что основнаЯ наша проблема
заключалась в том, чтобы определить, насколько далеко можно забросить
материальное тело в Џервобытную ќпоху, сообщив ему определенный
энергетический толчок. Џроще всего было бы посылать эту капсулу с человеком
в прошлое, тщательно измерЯЯ при этом затраченное количество энергии. ќтот
человек мог бы каждый раз определЯть, в какое ‚ремЯ он попал, с точностью до
сотых долей ‘толетиЯ либо при помощи астрономических наблюдений, либо
извлекаЯ необходимую информацию из радиопередач. Ћднако этот способ был бы
очень медленным и к тому же крайне опасным, так как, если наш посланец был
бы обнаружен местными жителЯми, это, вероЯтно, повлекло бы за собой
катастрофические последствиЯ длЯ всего проекта.
‚место человека мы посылали в прошлое определенную массу радиоактивного
изотопа, ниобиЯ-94, который, испускаЯ бета-частицы, превращаетсЯ в
стабильный изотоп, молибден-94. Џериод полураспада ниобиЯ-94 составлЯет
почти точно 500 ‘толетий. ЏервоначальнаЯ интенсивность радиоактивного
излучениЯ образца нам известна. ‘о временем интенсивность убывает по хорошо
известному закону и может быть измерена с высокой точностью.
Љогда капсула попадает в какое-то ‘толетие Џервобытной ќпохи, ампула с
изотопом выстреливаетсЯ в горный склон, и капсула возвращаетсЯ обратно в
‚ечность. ‚ тот же самый момент биовремени, когда происходит выстрел, ампула
одновременно поЯвлЯетсЯ во всех будущих ‚ременах, соответственно постарев. ‚
575-м ‘толетии ’ехник выходит из ‚ечности во ‚ремЯ в том самом месте, где
была спрЯтана ампула, находит ее по излучению и извлекает ее. €змерив
уровень радиации, легко определить, сколько времени эта ампула пролежала в
склоне горы, а следовательно, узнать с точностью до двух десЯтичных знаков,
в какое ‘толетие попала наша капсула. Џослав в прошлое дюжину ампул с
различной энергией толчка, мы построили калибровочную кривую. ‡атем эта
криваЯ была проверена посылкой ампул не в Џервобытную ќпоху, а в первые
‘толетиЯ ‚ечности, где были возможны прЯмые наблюдениЯ.
Ѓыли у нас и неудачи. Ќесколько первых ампул были потерЯны, так как мы
не учли геологических изменений, происшедших в период между последними
‘толетиЯми Џервобытной ќпохи и 575-м. ‘ледующие три ампулы тоже найти не
удалось. ‚озможно, что катапультирующий механизм вогнал их слишком глубоко в
недра горы. Ћтладив методику, мы успешно провели серию опытов, пока уровень
радиации в той местности не сделалсЯ чересчур высоким. Њы опасались, что
какой-нибудь житель Џервобытных ‚ремен обнаружит радиацию и заинтересуетсЯ,
каким образом сюда попали радиоактивные отходы. Ќо все же мы провели рЯд
удачных экспериментов и совершенно уверены, что можем послать человека в
любое Џервобытное ‘толетие с точностью до сотых долей. “ тебЯ есть вопросы?
- џ отлично все понЯл, ‚ычислитель ’виссел, - ответил Љупер. - џ уже
видел прежде эту калибровочную кривую, не понимаЯ ее значениЯ, но теперь мне
все совершенно Ясно.
•арлан слушал этот разговор со все возрастающим интересом. Ћн посмотрел
на шкалу прибора. ‘веркающаЯ дуга фарфора на металле была разделена тонкими
черточками на ‘толетиЯ, „ецистолетиЯ и ‘антистолетиЯ. –ифры были очень
мелкими, но, пригнувшись, •арлан разглЯдел, что на шкале нанесены ‘толетиЯ с
17-го по 27-е. ’оненькаЯ, как волосок, стрелка стоЯла на отметке 23,17.
•арлану уже доводилось встречатьсЯ с аналогичными ‚екометрами, и он
привычным жестом нажал на пусковой рычаг. Ќо рычаг был заклинен. ‚олосок
даже не шелохнулсЯ.
- ’ехник •арлан!
- ‘лушаю ‚ычислитель! - крикнул он в ответ, но затем вспомнил, что
’виссел не слышит его. ЏодойдЯ к окну, он кивнул головой.
’виссел заговорил, словно прочитав мысли •арлана:
- ‚екометр установлен на посылку капсулы в 23,17. Ќикакой
дополнительной подстройки не требуетсЯ. …динственнаЯ твоЯ задача - это в
соответствующий момент биовремени включить контакт. ‘права от ‚екометра
расположен секундомер. Љивни, когда найдешь его.
•арлан кивнул.
- ‘екундомер будет отсчитывать биосекунды, остающиесЯ до запуска. ‚
минус пЯтнадцать секунд включи контакт. ќто просто. ’ы понЯл как?
•арлан снова кивнул.
- Ћсобой точности не требуетсЯ. ’ы можешь включить его в минус
четырнадцать или минус тринадцать секунд, или даже в минус пЯть секунд, но
все-таки постарайсЯ включить его не позднее чем в минус десЯть секунд. Љак
только ты включишь контакт, остальное довершат автоматы, которые точно в
нулевой момент сообщат капсуле ’емпоральный толчок. ’ы понЯл?
•арлан еще раз кивнул головой. Ћн понЯл даже больше, чем сказал
’виссел. …сли он не включит контакт в минус десЯть секунд, то это сделают
без него.
ЋбойдемсЯ без посторонней помощи, угрюмо подумал •арлан.
- “ нас еще осталось тридцать биоминут, - продолжал ’виссел. - Њы с
Љупером пойдем проверим его снарЯжение.
Ћни ушли. ‡акрылась дверь, и •арлан осталсЯ наедине с пультом, ‚ременем
(секундомер уже заработал, неторопливо отсчитываЯ секунды, оставшиесЯ до
старта) и твердой решимостью довести задуманное до конца.
Ћтвернувшись от окна, •арлан сунул руку в карман и вытащил все еще
лежавший там болеизлучатель. ђука его слегка дрожала.
‘нова промелькнула мысль:
"‘амсон, разрушающий храм!"
џзвительно и цинично он подумал:
"Љто из ‚ечных хоть когда-либо слышал о ‘амсоне? Љто из них знает, как
он погиб?"
Ћставалось всего двадцать пЯть минут. •арлан не знал, сколько времени
займет затеЯннаЯ им операциЯ. „а и вообще у него не было никакой уверенности
в успехе.
‚прочем, выбора у него тоже не было. ЋтвинчиваЯ влажными пальцами
наконечник болеизлучателЯ, он чуть было не уронил его. ђаботал он быстро, не
думаЯ о последствиЯх, меньше всего его беспокоила мысль о том, что он сам
перейдет в небытие.
‚ минус одну минуту •арлан в полной готовности стоЯл у пульта.
"Њожет быть, последнЯЯ минута жизни", - отвлеченно подумал он. Ћн
ничего не видел, кроме возвратного движениЯ красной стрелочки, отсчитывавшей
уходЯщие секунды.
Њинус тридцать секунд. "Ѓольно не будет. ‚едь это не смерть", -
мелькнула мысль.
Ћн решил в оставшиесЯ ему секунды думать только о Ќойс. Њинус
пЯтнадцать секунд. Ќойс!
‹еваЯ рука •арлана потЯнула рычаг на себЯ. Ќе торопитьсЯ! Њинус
двенадцать секунд. Љонтакт!
‡аработали автоматы. ‘тарт будет дан в нулевой момент. •арлану
оставалось сделать только одно движение - движение ‘амсона, сокрушающего
храм! ЏраваЯ рука начала подниматьсЯ. Ћн старалсЯ не смотреть на нее.
Њинус пЯть секунд. Ќойс!
ЏраваЯ рука... ЌЋ‹њ... рывком рванула рычаг на себЯ. Ћн так и не
взглЯнул на нее.
Ќеужели это и есть небытие? Ќет, пока нет. Ћн все еще жив.
Ќе двигаЯсь, •арлан застывшим взором смотрел в окно. ‚ремЯ словно
остановилось длЯ него.
‡ал был пуст. Ќа месте огромной, занимавшей его почти целиком капсулы
зиЯла пустота. Њощные металлические конструкции опор сиротливо вздымались в
воздух. ‚ гигантском зале все замерло, словно в зачарованной пещере, и
только ’виссел, казавшийсЯ крохотным гномиком, суетливо вышагивал взад и
вперед.
Ќесколько минут •арлан равнодушно следил за ним, затем отвел глаза.
‚незапно и совершенно беззвучно капсула поЯвилась на прежнем месте. …е
переход через тончайшую грань, отделЯющую будущее мгновенье от прошедшего,
не шелохнул даже пылинки.
ѓромада капсулы заслонила ’виссела, но секунду спустЯ он поЯвилсЯ из-за
ее краЯ и бегом направилсЯ к пультовой. ‘тремительным движением руки
‚ычислитель включил механизм, открывающий дверь, и ворвалсЯ внутрь, крича в
ликующем возбуждении:
- ‘вершилось! ‘вершилось! Њы замкнули круг!
Ћн хотел сказать еще что-то, но ему не хватило дыханиЯ.
•арлан молчал.
’виссел подошел к окну и уперсЯ в стекло ладонЯми. •арлан обратил
внимание на то, как дрожат его руки, заметил старческие узелки на синеватых
венах. Љазалось, мозг его потерЯл способность и желание отделЯть важное от
несущественного и тупо выхватывал из окружающей действительности отдельные
случайные детали.
Љакое все это имеет значение? - устало подумал он. € что вообще имеет
сейчас значение?
’виссел снова заговорил, но •арлан едва слышал его; слова доносились
словно откуда-то издалека:
- ’еперь-то Я могу признатьсЯ, что хоть Я и не показывал виду, но Я
здорово волновалсЯ. ‘еннор одно времЯ любил повторЯть, что всЯ эта затеЯ
совершенно немыслима. Ћн настаивал на том, что непременно должно произойти
нечто непредвиденное - и все рухнет... ‚ чем дело?
Ћн резко обернулсЯ, услышав, как ’ехник что-то глухо пробурчал.
Ћтрицательно покачав головой, •арлан сдавленно выдавил:
- Ќичего...
’виссел не стал допытыватьсЯ и снова отвернулсЯ. Ѓыло непонЯтно,
обращаетсЯ ли он к •арлану или просто говорит в пустоту. Љазалось, ему
хочетсЯ выговоритьсЯ за все годы волнений и тревог.
- ‘еннор - неисправимый скептик. ‘колько мы спорили с ним, как только
не убеждали его! Њы приводили ему математические выкладки, мы ссылались на
результаты, полученные многими поколениЯми исследователей за все биовремЯ
существованиЯ ‚ечности. Ћн же отметал в сторону наши рассуждениЯ и
преподносил в качестве доказательства парадокс о человеке, встречающем
самого себЯ. „а ведь ты слышал, как он рассуждал об этом. ќто его
излюбленнаЯ тема.
"ЌельзЯ знать будущее", - говорил ‘еннор. Ќапример, Я, ‹абан ’виссел,
знаю из мемуара, что хотЯ Я буду очень стар, но Я доживу до того момента,
когда Љупер отправитсЯ в свое путешествие за нижний предел ‚ечности. џ знаю
и другие подробности о своем будущем, знаю, что мне предстоит совершить.
"ќто невозможно, - настаивал он. - ‡нание собственной судьбы
обЯзательно €зменит ђеальность, даже если из этого следует, что круг никогда
не замкнетсЯ и ‚ечность никогда не будет создана".
—то заставлЯло его так говорить, понЯтиЯ не имею! Њожет быть, он
искренне верил в свои выдумки, может быть, они были длЯ него чем-то вроде
интеллектуальной игры, а может быть, ему просто хотелось нас подразнить. ‚о
всЯком случае, проект продвигалсЯ вперед, и рЯд предсказаний мемуара начал
осуществлЯтьсЯ. Ќапример, мы отыскали Љупера именно в том ‘толетии и той
ђеальности, которые были указаны в мемуаре. “же одно это не оставлЯло камнЯ
на камне от всех утверждений ‘еннора, но это и его не убедило. Љ тому
времени у него поЯвилось новое увлечение.
’виссел тихо засмеЯлсЯ, не заметив, как сигарета догорела почти до
самых кончиков его пальцев.
- € все же, знаешь, мне долгие годы было не по себе. ‚едь что-то
действительно могло произойти. ђеальность, в которой была основана ‚ечность,
могла изменитьсЯ таким образом, чтобы не допустить "парадокса", как любил
называть это ‘еннор. € тогда, в этой новой ђеальности, уже не было ни
‚ечности, ни нас с тобой. ’ы знаешь, иногда по ночам, во времЯ бессонницы,
мне вдруг начинало казатьсЯ, что все погибло... € теперь, когда все
закончилось благополучно, Я ногу спокойно посмеЯтьсЯ над своими страхами и
обозвать себЯ выжившим из ума старым дураком.
- ‚ычислитель ‘еннор был прав, - очень тихо сказал •арлан.
- —то такое? - метнулсЯ к нему ’виссел.
- Џроект провалилсЯ. Љруг не замкнут.
•арлану казалось, что его рассудок медленно освобождаетсЯ от густого
тумана.
- Ћ чем это ты болтаешь? - ‘тарческие руки ’виссела с неожиданной силой
впились в плечи •арлана. - ’ы болен, мой мальчик. “ тебЯ сдали нервы.
- Ќет, не болен. Њне все опротивело. ‚ы. џ. Ќо Я не болен. ‚зглЯните
сами. ‘юда, на векометр.
- ‚екометр?
’оненький волосок стрелочки был прижат к правому концу шкалы около
отметки 27-го ‘толетиЯ.
- —то здесь произошло?
ђадость на лице ’виссела сменилась страхом. •арлан уже полностью
овладел собой.
- џ расплавил предохранительный механизм и высвободил рычаг управлениЯ.
- Љак тебе удалось это сделать?
- “ менЯ был болеизлучатель. џ разобрал его и использовал вделанный в
него в качестве источника питаниЯ микрореактор. Ћн сработал как автогенный
резак. ќнергии хватило только на одну вспышку, но этого было достаточно. ‚от
все, что от него осталось.
•арлан подтолкнул ногой маленькую кучку металлических обломков,
валЯвшихсЯ на полу. ’виссел все еще не хотел верить.
- 27-е? ’ы хочешь сказать, что Љупер попал в 27-е ‘толетие?
- џ понЯтиЯ не имею, куда он попал, - вЯло ответил •арлан, - сначала Я
перевел рычаг вниз, далеко за 24-е. Ќо Я не знаю куда. џ не посмотрел. Џотом
Я переставил его в это положение. ‚от и все.
’виссел с ужасом смотрел на •арлана, его лицо приобрело землистый
оттенок, губы дрожали.
- “ менЯ нет ни малейшего представлениЯ, где сейчас Љупер, - продолжал
•арлан. - Ћн затерЯлсЯ в Џервобытных веках. Љруг разорван. ‘начала Я думал,
что все кончитсЯ сразу, в нулевой момент. Ќо это глупо. ЏридетсЯ ждать.
Ќаступит такое мгновенье по биовремени, когда Љупер поймет, что он не в том
‘толетии, когда он сделает что-нибудь противоречащее мемуару, когда он... -
•арлан не докончил фразу и засмеЯлсЯ натЯнутым хриплым смехом. - Ќе все ли
нам равно? ‚се это только отсрочка, пока Љупер не совершит какой-нибудь
непоправимой ошибки, пока он не разорвет круг. Њы бессильны помешать ему.
Њинуты, часы, дни. Ќе все ли равно? Љогда отсрочка истечет, ‚ечность
прекратит существование. ‚ы менЯ слышите? ‚ечности крышка!

ѓлава 14. „Ђ‚Ќ…… Џђ…‘’“Џ‹…Ќ€…

- Ќо что толкнуло тебЯ на этот шаг? —то?
’виссел растерЯнно перевел глаза со шкалы на ’ехника; растерЯнность и
недоумение, прозвучавшие в его голосе, отразились в этим взглЯде, словно в
зеркале.
•арлан поднЯл голову.
- Ќойс! - одним словом ответил он.
- †енщина, которую ты спрЯтал в ‚ечность? - спросил ’виссел.
ѓорькаЯ усмешка •арлана была ему единственным ответом.
- Ќо при чем здесь она? - продолжал недоумевать ’виссел. - џ ничего не
понимаю, мой мальчик.
- „а что тут понимать? - взорвалсЯ •арлан. - Ѓросьте притворЯтьсЯ! „а,
у менЯ была женщина. Љому мешало наше счастье? Љому оно причинило зло? ‚едь
ее даже не существует в новой ђеальности.
’виссел тщетно пыталсЯ вставить хоть слово.
- Ќо у ‚ечности свои законы, - продолжал бушевать •арлан. - Ћ, Я знаю
их все наизусть. ‘оюзы требуют разрешениЯ; союзы требуют ђасчета; союзы
требуют высокого знаниЯ; союзы - вещь рискованнаЯ. —то вы замышлЯли сделать
с Ќойс по завершении проекта? Џоместить ее в гибнущую ракету? €ли же
предоставить ей тепленькое местечко общей любовницы знатных ‚ычислителей? Ќо
теперь-то всему крышка - вам и вашим планам.
‚ полном изнеможении он закончил свою тираду, и ’виссел быстро подошел
к видеофону. Ћчевидно, передатчик видеофона снова был включен. ‚ычислитель
повторЯл сигнал вызова до тех пор, пока не добилсЯ ответа.
- ѓоворит ’виссел. ‚ход в это помещение категорически запрещен, -
произнес он не допускающим возражений тоном. Ќикто не имеет права войти
сюда. ‚ам Ясно? ’огда выполнЯйте! Ќет, никаких исключений. € длЯ членов
‘овета тоже. Љ ним это относитсЯ в первую очередь.
Ћн снова повернулсЯ к •арлану и задумчиво проговорил:
- Ћни не посмеют нарушить мой приказ, потому что Я старейший член
‘овета и еще потому, что Я слыву чудаком. Ћни втайне считают, что Я выжил из
ума. ‚от почему мне всегда и во всем уступают.
Ћн пристально поглЯдел на •арлана:
- ’ы тоже так думаешь?
‚ этот момент он был похож на маленькую сморщенную обезьЯнку.
"ђазрази менЯ ‚ремЯ! Ћн и впрЯмь безумен, со страхом подумал •арлан.
ЏотрЯсение лишило его рассудка."
Њысль, что он заперт наедине с сумашедшим, заставила •арлана испуганно
отступить назад. Ќо он быстро опомнилсЯ. Ѓезумен ’виссел или нет, он всего
только дрЯхлый старик, и к тому же скоро наступЯт конец всему, даже безумию.
‘коро? Ђ почему не сразу? —ем вызвана эта отсрочка?
- ’ы не ответил мне, - вкрадчиво продолжал ’виссел. (‚от уже несколько
минут в его руках не было привычной сигареты, но он, казалось, не замечал
этого.) - ’ы тоже считаешь, что Я выжил из ума? „умаю, что да. …сли бы ты
считал менЯ своим другом, а не капризным, свихнувшимсЯ стариком, ты бы
поделилсЯ со мной своими сомнениЯми. € тогда не было бы этой глупой выходки.
•арлан насупилсЯ. ЋказываетсЯ, ’виссел считает, что спЯтил-то он,
•арлан.
- ЊенЯ толкнули на это, - сердито буркнул он. - џ в здравом рассудке.
- Ќо ведь Я же сказал тебе, что девушке ничто не грозит.
- Ђ Я как последний глупец поверил вам. ’олько дурак может поверить в
справедливость и великодушие ‘овета по отношению к ’ехнику.
- Џри чем тут ‘овет?
- ”инжи знал все, это он донес на менЯ ‘овету.
- Љак ты узнал об этом?
- ‚ырвал признание у ”инжи под дулом болеизлучателЯ. Ѓолеизлучатель
помог ему забыть о разнице в наших званиЯх.
- ’ы вот это сделал тем же излучателем? - ’виссел указал на шкалу
‚екометра, которой подтеки расплавленного металла придавали сходство с
перекошенным гримасой лицом.
- „а.
- Ќатворил бед этот излучатель, ничего не скажешь. - …го тон стал более
резким. - Ђ ты знаешь, почему ”инжи не принЯл мер сам, а послал донесение
‘овету?
- Џотому что он ненавидел менЯ и хотел действовать навернЯка. …му нужна
была Ќойс.
- „о чего же ты наивен! …сли бы дело было только в Ќойс, он без труда
устроил бы себе союз с ней. € уж не ’ехник встал бы у него на пути. ќтот
человек ненавидел менЯ.
‚ его руках по-прежнему не было сигареты, отчего выпачканный табаком
палец, которым он ткнул себЯ в грудь, казалсЯ голым до неприличиЯ.
- ‚ас?
- Њой мальчик, что ты смыслишь в политике? Ќе каждому ‚ычислителю
удаетсЯ стать членом ‘овета ‚ремен. ”инжи честолюбив. Ћн готов был
добиватьсЯ этого поста любой ценой. Ќо Я помешал ему, так как счел его
эмоционально неуравновешенным. ‘охрани менЯ ‚ремЯ, Я только теперь понЯл,
как Я был прав тогда... Џослушай, мой мальчик, он знал, что Я тебе
покровительствую. Ћн видел, как из рЯдового ЌаблюдателЯ Я сделал тебЯ
первоклассным ’ехником. ’ы постоЯнно работал со мной. Љак еще мог бы ”инжи
отомстить мне? …сли бы ему удалось доказать, что мой любимчик виновен в
страшном преступлении против ‚ечности, то это немедленно отразилось бы и на
мне. џ был бы вынужден подать в отставку, и, как по-твоему, кто тогда занЯл
бы мое место?
Џривычным жестом он поднес руку в губам и, не обнаружив сигареты,
посмотрел отсутствующим взглЯдом на промежуток между большим и указательными
пальцами.
"Ќе так уж он спокоен, как притворЯетсЯ, - подумал •арлан. - „а и можно
ли оставатьсЯ спокойным в такой момент? Ќо длЯ чего рассказывать мне всю эту
чушь теперь, когда истекают последние минуты ‚ечности? - € снова его обожгла
мысль: - Ќо когда же конец? Џочему отсрочка?"
- Љогда Я недавно отпустил тебЯ к ”инжи, - продолжал ’виссел, - у менЯ
было предчувствие беды. Ќо в "Њемуаре Њаллансона" говорилось, что ты
отсутствовал весь последний месЯц, а никакого другого предлога не
подвернулось. Љ счастью длЯ нас, ”инжи перестаралсЯ.
- Љаким образом? - устало спросил •арлан. …му это было совершенно
безразлично, но ’виссел говорил не умолкаЯ, и легче было принЯть участие в
разговоре, чем пытатьсЯ отключитьсЯ.
- ”инжи озаглавил свое донесение "Ћ непрофессиональном поведении
’ехника ќндрю •арлана". Ћн разыгрывал из себЯ истинного ‚ечного, бесстрастно
и невозмутимо выполнЯющего свой долг. Ќегодование он оставлЯл на долю
‘овета. Љ несчастью длЯ себЯ, он не подозревал о твоем истинном значении.
…му даже в голову не пришло, что любое донесение, касающеесЯ тебЯ, будет
немедленно передано мне.
- € вы мне ничего не сказали?
- Ђ как Я мог? џ хотел оградить тебЯ от ненужных волнений накануне
решающего момента. џ ждал, пока ты сам расскажешь мне о своих затруднениЯх.
•арлан недоверчиво скривил рот, но затем он вспомнил усталое лицо
‚ычислителЯ на экране видеофона, вспомнил его настойчивые вопросы. ќто было
вчера. ‚сего лишь вчера! Ќичего не ответив, он опустил глаза.
- џ сразу понЯл, - уже мЯгче продолжал ’виссел, - что ”инжи намеренно
толкает тебЯ на... опрометчивый шаг.
•арлан поднЯл голову.
- ‚ы знали об этом?
- ’ы удивлен? џ давно знаю, что ”инжи подкапываетсЯ под менЯ. џ уже
старик, мой мальчик, и интриги длЯ менЯ не новость. …сли ‚ычислитель
вызывает подозрениЯ - нетрудно проследить за ним. „лЯ этого существуют
особые устройства, изъЯтые из ‚ремени, которых ты не сыщешь даже в наших
музеЯх. ‘реди них есть такие, о которых известно только ‘овету.
•арлан с горечью подумал о блокировке Љолодцев ‚ремени в 10000-м.
- Ќа основании донесениЯ ”инжи и той информации, которую Я получил из
других источников, было нетрудно восстановить истину.
- Ђ ”инжи подозревал, что вы за ним шпионите? - неожиданно спросил
•арлан.
- ‚озможно. ЊенЯ бы это не удивило.
•арлан вспомнил свои первые дни в 482-м. ”инжи ничего не знал о проекте
Њаллансона, и необычный интерес ’виссела к молодому Ќаблюдателю насторожил
его. "‚ы встречались прежде со ‘таршим ‚ычислителем ’висселом?" - спросил он
как-то. •арлан припомнил, что в голосе ”инжи звучало острое беспокойство.
“же тогда ”инжи мог заподозрить •арлана в том, что он подослан к нему
’висселом. ’ак вот в чем источник его ненависти!
- …сли бы ты сам пришел ко мне... - продолжал ’виссел.
- Џрийти к вам? - не выдержал •арлан. - Ђ как насчет ‘овета?
- ‚о всем ‘овете знал Я один.
- € вы им так-таки ничего не сказали? - •арлан попыталсЯ придать своему
голосу ироническую интонацию.
- ’ак-таки ничего.
•арлан почувствовал, что его лихорадит. Ћдежда душила его. Ќеужели
этому кошмару не будет конца? ѓлупаЯ, бессмысленнаЯ болтовнЯ. ‡ачем? ‚о имЯ
чего?
Џочему не погибла ‚ечность? Џочему не наступает желанный покой небытиЯ?
ђазрази его ‚ремЯ, неужели он ошибсЯ?!
- ’ы все еще не веришь мне? - спросил ’виссел.
- Ђ почему Я должен вам верить? - снова взорвалсЯ •арлан. - ‚сего лишь
сегоднЯ утром весь Љомитет в полном составе ЯвилсЯ поглазеть на менЯ. —то
привело их, если не донесение ”инжи? €х заинтересовал чудной субъект,
который нарушил законы ‚ечности, но расправу с которым приходилось
откладывать на один день. ‚сего на день, пока не будет завершен проект. Ћни
пришли позлорадствовать в ожидании завтрашнего днЯ.
- Њой мальчик, ты глубоко не прав. €х желание видеть тебЯ было вызвано
простым любопытством.
—лены ‘овета - всего-навсего люди с обычными человеческими слабостЯми.
Ћни не могли присутствовать при отправлении капсулы, им нельзЯ было
поговорить с Љупером - обо всем этом в мемуаре нет ни слова. ‘охрани менЯ
‚ремЯ, как ты не понимаешь, что их разбирало любопытство. ’ы был длЯ них
самой доступной частью проекта - вот почему они так разглЯдывали тебЯ.
- џ не верю вам.
- Ќо это правда.
- „а? Ђ чем тогда были вызваны рассуждениЯ члена ‘овета ‘еннора о
человеке, встречающем самого себЯ? Ћн Явно знал о моих противозаконных
вылазках в 482-е и о том, как Я чуть было не встретил там самого себЯ. Ћн
дразнил менЯ, хитроумно развлекаЯсь за мой счет.
- ‘еннор? ’ебЯ беспокоит ‘еннор? …сли бы ты только знал, что это за
жалкаЯ фигура! Ћн родилсЯ в 803-м ‘толетии. …го современники в угоду своим
извращенным представлениЯм о красоте намеренно уродуют человеческие тела.
Љогда ‘еннор был еще подростком, ему выщипали все волосы на теле.
‡наешь ли ты, как уродство влиЯет на человека? Ћно разрушает его свЯзи
с предками и потомками. ’ы почти не найдешь среди ‚ечных выходцев из этого
‘толетиЯ - слишком уж они отличны от нас. ‡а всю историю ‚ечности ‘еннор -
единственный, кто получил место в ‘овете.
Ќетрудно догадатьсЯ, как все это отразилось на его психике.
Ќеуверенность в завтрашнем дне - страшнаЯ вещь. ’ебе, вероЯтно, и в голову
не приходило, что член ‘овета может чувствовать себЯ неуверенно? ‘еннору
неоднократно приходилось выслушивать призывы к исправлению его ђеальности, к
уничтожению в ней тех самых обычаев, из-за которых он так резко выделЯетсЯ
среди нас. ‚ один прекрасный день так и будет. € тогда он останетсЯ чуть ли
не единственным таким уродом.
Ћн ищет утешениЯ в философии. ‚ качестве Њоральной компенсации он
неизменно затрагивает в разговоре самые непопулЯрные или непризнанные точки
зрениЯ. Џарадокс о человеке, встречающем самого себЯ, - излюбленнаЯ его
тема. џ уже рассказывал тебе, что он имел обыкновение предсказывать неудачу
проекту. ‘егоднЯ за завтраком он дразнил нас, членов ‘овета, а не тебЯ. Љ
тебе это не имело ни малейшего отношениЯ.
’виссел разгорЯчилсЯ. “влекшись своим монологом, он забыл о том, где
они находЯтсЯ, забыл о нависшей катастрофе, он снова превратилсЯ в хорошо
знакомого •арлану карлика с быстрой жестикулЯцией и неловкими движениЯми. Ћн
даже вытащил сигарету из нарукавного карманчика, но, впрочем, так и не
закурил ее.
‚незапно он замолчал, резко повернулсЯ и пристально посмотрел на
•арлана, словно до его сознаниЯ только сейчас дошел смысл последних слов
’ехника.
- ’ы сказал, что чуть было не встретил сам себЯ. —то это значит?
•арлан вкратце рассказал о своем приключении.
- ђазве вы не знали об этом?
- Ќет.
Џоследовавшие за этим несколько секунд тишины были длЯ сжигаемого
лихорадкой •арлана тем же, что глоток воды длЯ умирающего от жажды.
- Ђ что, если ты действительно встретил сам себЯ?
- Ќо ведь...
- ‘лучайные отклонениЯ всегда возможны, - не обращаЯ на него вниманиЯ,
продолжал ’виссел. - …сли учесть, что число допустимых ђеальностей
бесконечно велико, ни о каком детерминизме не может быть и речи.
Џредположим, что в ђеальности Њаллансона, в предшествовавшем цикле...
- ђазве циклы повторЯютсЯ бесконечно? - не удержалсЯ от вопроса •арлан.
ЋказываетсЯ, способность удивлЯтьсЯ не совсем еще атрофировалась в нем.
- Ђ ты думал - только дважды? Џо-твоему, двойка - магическое число? ‡а
конечный промежуток биовремени может осуществитьсЯ бесчисленное множество
циклов. ’очно так же, как можно, например, бесконечно водить карандашом по
одной и той же окружности, но тем не менее описывать конечную площадь. ‚
предшествующем цикле ты не встретилсЯ сам с собой. ‚ теперешнем цикле в силу
принципа статистической неопределенности это событие стало возможным. Џри
этом ђеальность должна была изменитьсЯ так, чтобы предотвратить эту встречу,
и в новой, уже изменившейсЯ ђеальности ты послал Љупера не в 24-е, а в...
- Ќо к чему все это? - вскричал •арлан. - —то вы хотите от менЯ? ‚едь
все уже кончено. ‚се! Ћставьте менЯ. ‘лышите: оставьте менЯ в покое!
- џ хочу, чтобы ты понЯл свою ошибку. џ хочу, чтобы ты осознал всю
глубину своего заблуждениЯ.
- џ был прав. Ђ если и нет, все равно уже поздно.
- Ќет, не поздно. ‚ыслушай менЯ. - ЊЯгко, но настойчиво ’виссел
продолжал уговаривать, упрашивать, умолЯть: - ’ебе вернут твою девушку. џ
обещал и еще раз подтверждаю свое обещание. Ќи тебе, ни ей не причинЯт ни
малейшего вреда. џ согласен дать тебе любые гарантии.
•арлан посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
- Ќо ведь уже слишком поздно. ‘деланного не вернешь.
- ‚ том-то и дело, что еще не поздно. Ќадежда еще не потерЯна. ‘ твоей
помощью мы можем добитьсЯ успеха. Ќо надо, чтобы ты захотел помочь, захотел
"вернуть сделанное".
•арлан облизнул пересохшим Языком потрескавшиесЯ губы. ’виссел
свихнулсЯ. …го разум не может примиритьсЯ с неудачей... или... Ќеужели ‘овет
действительно знает что-то, неведомое остальным?
‡нает ли? Ќеужели есть средство противостоЯть приговору €зменениЯ
ђеальности? Ќеужели можно остановить ‚ремЯ или обратить его вспЯть?
- Ќо ведь вы сами заманили менЯ в пультовую, где Я, по вашему мнению,
был совершенно беспомощен, и держали менЯ там взаперти, пока все не было
кончено.
- ’ы боЯлсЯ, что не выдержишь напрЯжениЯ, что у тебЯ не хватит сил
довести свою роль до конца.
- ќто была угроза.
- џ понЯл тебЯ буквально. Џрости менЯ. ’ы должен мне помочь.
€так, они снова вернулись к исходной точке. …го помощь необходима. Љто
из них сошел с ума? Ћн? ’виссел? …сть ли смысл в безумии? €ли хоть в
чем-нибудь?
‘овет нуждаетсЯ в нем. —его только они не наобещает ему сейчас: Ќойс,
звание ‚ычислителЯ, все что угодно. Ќо что получит он, когда спасет их? Ќет,
во второй раз его уже не одурачат!
- Ќет, - решительно ответил он.
- ’ебе вернут Ќойс.
- •отите сказать, что ‘овет нарушит законы ‚ечности, когда минует
опасность? Ќе верю.
(Љ чему все это? ђазве можно спасти ‚ечность?)
- ‘овет ничего не узнает.
- Ќеужели вы захотите стать преступником? —естнее и благороднее вас Я
не встречал человека. ‚сю свою жизнь вы посвЯтили ‚ечности. Љак только
минует опасность, вы подчинитесь закону. ‚ы просто не сможете поступить
иначе.
™еки ’виссела покрылись красными пЯтнами. …го старческое лицо уже не
казалось мудрым и властным; оно выражало только странную печаль.
- џ сдержу слово и нарушу закон по причине, о которой ты даже не
подозреваешь, - медленно произнес ’виссел. - џ не знаю, сколько еще
просуществует ‚ечность. Њожет быть, месЯцы, а может быть, считанные часы. Ќо
Я уже потратил так много времени, пытаЯсь образумить тебЯ, что потрачу еще
немного. Ћб одном прошу - выслушай менЯ.
•арлан замЯлсЯ. ‡атем, решив, что спорить бесполезно, он устало
произнес:
- ѓоворите.
- Њного раз до менЯ доходили слухи, - начал свой рассказ ’виссел, - что
Я поЯвилсЯ на свет глубоким стариком, что Я набралсЯ мудрости у Љибермозга,
что даже во сне Я не расстаюсь с карманным анализатором, что вместо крови по
моим жилам течет смазочное масло длЯ счетных машин, в котором плавают
крохотные перфокарты, что Я - не человек, а искусно сделанный робот.
’о и дело мне приходитсЯ выслушивать подобные бредни, и, сказать по
правде, Я даже чуть-чуть горжусь ими. Њожет быть, в глубине души Я и сам
верю в них. Ќедаром говорЯт, что Я выжил из ума. ‘мешно и глупо, дожив до
седых волос, верить в подобные выдумки, но что поделаешь, они облегчают
жизнь.
’ы удивлен? „а, Я, ‹абан ’виссел, ‘тарший ‚ычислитель, ‘тарейшина
‘овета ‚ремен, стремлюсь облегчить свою жизнь.
’ы никогда не задумывалсЯ, почему Я курю? ‚ечные не курЯт, да и
большинство ‚ремЯн тоже. Њне иногда представлЯетсЯ, что это просто жалкий
бунт, мелкаЯ месть за провал большого восстаниЯ...
Ќет, нет, со мной все в порЯдке. Ћдна-две слезинки мне не повредЯт. џ
не притворЯюсь, поверь мне. Џросто Я давно не вспоминал об этом. ѓрустнаЯ
вещь - воспоминаниЯ.
Љак и у тебЯ, все началось с женщины. ’акое совпадение не случайно;
если хорошенько подумать - оно почти неизбежно. ‚се мы, променЯвшие радости
семейной жизни на рулончики перфолент, подвержены этой инфекции. ‚от почему
‚ечность вынуждена принимать такие строгие меры предосторожности. € наверно,
по той же причине ‚ечные то и дело так изобретательно нарушают законы.
’а женщина - Я помню ее как живую. „олжно быть, глупо так цеплЯтьсЯ за
воспоминаниЯ. ‚едь Я почти ничего не помню о том биовремени. Ћт моих бывших
коллег сохранились лишь имена в архивах; €зменениЯ, которые Я рассчитывал
(все, кроме одного), - только номера в катушках памЯти Љибермозга. Ђ ее Я
помню. ‚прочем, как раз ты, вероЯтно, сможешь понЯть менЯ.
Њного лет Я просил разрешениЯ на союз, но получил его, только став
Њладшим ‚ычислителем. Ћна оказалась девушкой из этого же ‘толетиЯ, из
575-го. „о получениЯ разрешениЯ Я, как водитсЯ, и в глаза ее не видел. Ћна
была умна и добра, хотЯ ее нельзЯ было назвать красивой или хотЯ бы
хорошенькой. Ќо ведь и Я даже в молодости (а Я был молод - не верь легендам)
не отличалсЯ красотой. Њы отлично ладили друг с другом, и не будь Я ‚ечным,
Я был бы счастлив назвать ее своей женой. ‘колько раз повторЯл Я ей эти
слова! Ћни льстили ее самолюбию, но это действительно было правдой. ‚ечные
вынуждены встречатьсЯ со своими женщинами лишь в строгом соответствии с
ђасчетами, и мало кому из них выпадает на долю такаЯ удача.
‚ той ђеальности ей было суждено умереть молодой. џ смотрел на это
философски. ‚ конце концов именно краткость ее жизни делала возможным наш
союз.
‘тыдно вспомнить, но в самом начале ее близкаЯ смерть не слишком
огорчала менЯ. Ќо так было только в самом начале.
џ проводил с ней все времЯ, отпускаемое мне €нструкциЯми, боЯсь
упустить хотЯ бы минуту, бесстыдно пренебрегаЯ работой, забываЯ про еду и
сон. „аже в самых смелых мечтах Я не мог представить, что женщина может быть
настолько мила и привлекательна. џ полюбил ее. Њне нечего к этому прибавить.
Њой опыт в любви ничтожен, а знаниЯ, которые приобретаешь, подглЯдываю в
•роноскоп за ‚ремЯнами, стоЯт немногого. „умаю все же, что Я действительно
любил ее.
€з простого удовлетворениЯ чувственных желаний наша свЯзь выросла в
огромное, всепоглощающее чувство. € тогда неизбежность ее смерти нависла
надо мной подобно катастрофе. џ рассчитал ее ‘удьбу. џ не обратилсЯ к
ђасчетчикам. ‚сю работу Я проделал сам. Џусть это не удивлЯет тебЯ. „а, Я
нарушил традиции, Я погрешил против своего званиЯ, но все это бледнеет по
сравнению с преступлениЯми, которые Я совершил потом.
„а, да, Я преступник. џ - ‘тарший вычислитель ‹абан ’виссел.
’рижды наступал и проходил момент биовремени, когда ничтожное
вмешательство с моей стороны могло изменить ее личную судьбу и спасти ее.
ђазумеетсЯ, Я знал, что ни одно €зменение, вызванное эгоистическими
мотивами, никогда не будет одобрено ‘оветом. ‚се равно Я начал чувствовать
себЯ ее убийцей.
Џотом она забеременела. € снова Я нарушил свой долг, не принЯв никаких
мер. ‚идишь ли, Я сам рассчитал ее ‘удьбу, принЯв во внимание наши встречи,
и знал, что вероЯтность беременности длЯ нее довольно велика. Љак ты,
возможно, знаешь, а может быть, не знаешь, свЯзи ‚ечных с женщинами из
‚ремени то и дело, несмотрЯ на все предосторожности, приводЯт к подобным
неприЯтностЯм. ‚се бывает. Ќо так как ‚ечным нельзЯ иметь детей, мы быстро и
безболезненно ликвидируем последствиЯ.
Ќо она так радовалась тому, что станет матерью. “ менЯ не хватило духу
огорчить ее, лишить ее этого счастьЯ. €з ђасчета ‘удьбы Я знал, что она
умрет до родов, и оправдывал этим свое бездействие. Ћна часами рассказывала
мне, какое это счастье чувствовать в себе трепет новой жизни, а Я сидел
рЯдом с ней и пыталсЯ выдавить улыбку.
Ђ затем случилось нечто совершенно непредвиденное. Ћна родила до
срока...
Ќе удивительно, что ты на менЯ так посмотрел. “ менЯ был ребенок,
настоЯщий ребенок, мой собственный. Ќикто из ‚ечных не может сказать этого о
себе. Ќо и это неслыханное нарушение законов - пустЯк по сравнению с тем,
что Я совершил позднее.
ђождение ребенка было длЯ менЯ полной неожиданностью. ‚ этих вопросах
мой жизненный опыт был крайне мал.
‚ панике бросилсЯ Я к ђасчету ‘удьбы и обнаружил, что проглЯдел
маловероЯтную "вилку". Џрофессиональный ђасчетчик сразу бы заметил ее. џ был
наказан за свою чрезмерную самонадеЯнность. Ќо что Я мог поделать?
“бить ребенка? …го матери оставалось жить лишь две недели, и Я решил:
пусть они проживут этот срок вместе. ђазве это так уж много - две недели
счастьЯ?
ђасчет не солгал. ђовно через две недели она умерла. „ень, час и
причина смерти - все было известно заранее. € то, что Я целый гол уже знал
об этом, только усугублЯло мое горе. €нструкциЯ позволила мне провести с ней
последние минуты. „о самого конца Я держал ее за руку. „ругой рукой Я
обнимал своего сына.
џ сохранил ему жизнь. Џочему ты так вскрикнул? Љакое право ты имеешь
осуждать менЯ?
Ћткуда тебе знать, что испытывает отец, держа на руках своего сына -
крохотную частицу собственной жизни? Џусть у менЯ вместо сердца счетнаЯ
машина, но Я-то знаю!
„а, Я сохранил ему жизнь. —то значило длЯ менЯ еще одно преступление? џ
поместил его в воспитательный дом и часто навещал (в строгой хронологической
последовательности через определенные промежутки биовремени), оплачиваЯ все
расходы по его содержанию.
’ак прошло два ѓода. ’о и дело Я проверЯл ђасчет ‘удьбы своего сына
(это нарушение вошло у менЯ в привычку) и каждый раз с удовольствием
убеждалсЯ, что вредные эффекты отсутствуют с точностью до 0,00001. Њальчик
научилсЯ ходить и лепетать несколько слов. Ќо никто не учил его называть
менЯ "папой". џ не знаю, какие догадки в отношении менЯ строили ‚ремЯне,
заведовавшие этим домом. Ќо они брали мои деньги и ни о чем не спрашивали.
—ерез два года на рассмотрение ‘овета ‚ремен был вынесен проект
€зменениЯ, которое краешком захватывало 575-е. Ќезадолго до этого менЯ
произвели в ‚ычислители. „етальнаЯ разработка проекта была поручена мне, џ
гордилсЯ своим повышением. ‚озможность самостоЯтельно рассчитать €зменение
привела менЯ в восторг.
Ќо к моей радости примешивалась озабоченность. ‚ текущей ђеальности мой
сын был незваным пришельцем. ‚ новой ђеальности он не должен был иметь
Ђналогов. Њысль о том, что ему предстоит перейти в небытие, приводила менЯ в
отчаЯние.
џ разработал проект, который мне тогда казалсЯ безукоризненным. Ќо Я
поддалсЯ искушению. ‡аранее уверенный в ответе, Я все же еще раз проделал
ђасчет ‘удьбы моего сына в новой ђеальности.
Ђ затем Я провел сутки в своем кабинете без еды и сна, до изнеможениЯ
повторЯЯ этот ђасчет в тщетной надежде отыскать в нем ошибку. Ќо ошибки не
было.
“тром Я должен был вручить свои рекомендации ‘овету. ‚место этого Я,
пользуЯсь приближенным методом, наскоро разработал длЯ себЯ €нструкцию и
вышел во ‚ремЯ в точке, отстоЯщей от момента рождениЯ моего сына на тридцать
с лишним лет.
…му было тридцать четыре года, столько же, сколько и мне тогда. џ
представилсЯ ему в качестве дальнего родственника его матери. Ћ своих
родителЯх он ничего не знал; никаких воспоминаний детства у него не
сохранилось.
Ћн работал авиационным инженером. ‚ 575-м существовало много способов
воздушных сообщений (так же, как и в теперешней ђеальности). “ него была
интереснаЯ работа, он был уважаемым и преуспевающим членом общества. …го
жена была очаровательной женщиной, но детей у них не было. ‚ новой
ђеальности, где мой сын не должен был существовать. Ђналог этой женщины
никогда не выйдет замуж. ‚се это Я знал давно. џ знал, что ђеальность не
пострадает, иначе Я не смог бы оставить своего сына в живых. ‚се-таки Я не
был законченным негодЯем.
–елый день Я не отходил от своего сына. ‹юбезно улыбаЯсь, мы беседовали
на разные отвлеченные темы. Љогда времЯ, отпущенное мне €нструкцией,
истекло, мы сухо простились. Ќо, прикрываЯсь маской равнодушиЯ, Я жадно
впитывал каждый его жест, каждое слово, пытаЯсь навсегда сохранить их в
своей памЯти.
Ќа следующий день (по биовремени) эта ђеальность должна была прекратить
свое существование. Љак мне хотелось посетить заодно и тот отрезок ‘толетиЯ,
когда еще была жива моЯ жена, но у менЯ не оставалось ни секунды. „а и не
знаю, хватило ли бы у менЯ мужества хоть издали взглЯнуть на нее.
‚озвратившись в ‚ечность, Я провел еще одну бессонную ночь. ’рудно
описать, какаЯ борьба шла в моей душе. Ќо чувство долга победило. ‘
опозданием на сутки Я вручил свои рекомендации ‘овету.
’виссел понизил голос до шепота и умолк. ‘горбившись, он сидел
совершенно неподвижно, уставЯсь в какую-то точку на полу, и только руки его
медленно сжимались и разжимались.
Ќе дождавшись продолжениЯ, •арлан тихо кашлЯнул. …му стало жаль
старика.
- € это все? - спросил он после долгой паузы.
- Ќет, хуже... гораздо хуже, - прохрипел ’виссел. - “ моего сына в
новой ђеальности оказалсЯ Ђналог. ‚ четырехлетнем возрасте после
полиомиелита он стал паралитиком. ‘орок два года в постели при
обстоЯтельствах, не позволЯющих применить к нему технику регенерации нервов,
открытую в 900-м. џ бессилен спасти его или хотЯ бы безболезненно окончить
его мучениЯ.
ќта ђеальность все еще существует. Њой сын все еще там. џ один во всем
виноват. ќто Я убил его мать и сделал его калекой. џ сам рассчитал это
€зменение и отдал приказ совершить его. Њного раз Я нарушал законы ради него
или ради его матери, но мне всегда будет казатьсЯ, что, исполнив свой долг и
сохранив верность клЯтве ‚ечного, Я совершил самое большое и единственное
злодеЯние за всю свою жизнь.
•арлан молчал, не находЯ слов.
- Ќо теперь-то ты понимаешь, почему Я так близко принЯл к сердцу твою
историю, почему Я хочу, чтобы ты и Ќойс были счастливы? - продолжал ’виссел.
- ‚ечности это не повредит, а длЯ менЯ, быть может, ЯвитсЯ искуплением.
€ вдруг •арлан Џоверил ему.
‘жав голову кулаками, он упал на колени и медленно раскачивалсЯ, не
находЯ выхода отчаЯнию.
Џодобно библейскому ‘амсону, он одним ударом разрушил свой храм. Ћн
должен был спасти ‚ечность - и погубил ее; он мог обрести Ќойс - и навсегда
ее потерЯл.

ѓлава 15. ‚ ЏЋ€‘ЉЂ• Љ“Џ…ђЂ

’виссел трЯс •арлана за плечи, настойчиво окликаЯ его по имени:
- •арлан! •арлан! ‚о имЯ ‚ечности, будь мужчиной.
•арлан медленно выбиралсЯ из трЯсины отчаЯниЯ.
- —то же нам теперь делать?
- ’олько не падать духом. Ќи в коем случае не опускать руки. „лЯ начала
выслушай менЯ. Ћтрешись от своей профессиональной точки зрениЯ на ‚ечность и
попробуй взглЯнуть на нее глазами ‚ычислителЯ. ‚се гораздо сложнее, чем
кажетсЯ на первый взглЯд. Љогда ты совершаешь во ‚ремени какую-то вариацию и
тем самым вызываешь €зменение ђеальности, то €зменение наступает сразу.
Џочему?
- Џотому что вариациЯ сделала €зменение неизбежным, - слабым голосом
ответил •арлан. …го все еще трЯсло как в лихорадке.
- ђазве? ’ы ведь можешь вернутьсЯ назад и уничтожить все следы этой
вариации. Њожешь или нет?
- Ќаверно, могу. Ќо мне никогда не приходилось делать этого. џ даже не
слышал о таких вещах.
- ‘овершенно верно. Џоскольку мы не отказываемсЯ от своего намерениЯ
произвести €зменение, оно протекает согласно нашим планам. ‡десь же мы имеем
дело с обратным случаем. ЌенамереннаЯ вариациЯ. ’ы послал Љупера не в то
‘толетие, и теперь мы хотим во что бы то ни стало исправить эту ошибку и
вернуть Љупера обратно.
- „а, но как это сделать?
- …ще не знаю, но это возможно. …сли бы это было невозможно, то
вариациЯ была бы необратима; €зменение произошло бы сразу. Ќо €зменение пока
не наступили. Њы все еще находимсЯ в ђеальности "Њемуара Њаллансона". ќто
означает, что вариациЯ обратима и будет обращена.
- —то?!
•арлану казалось, что он снова погружаетсЯ в бурлЯщую бездонную пучину
бредовых кошмаров.
- Ќесомненно, существует какой-то способ замкнуть круг во ‚ремени, и
вероЯтность того, что мы сумеем найти этот способ, по-видимому, очень
велика. €наче наша ђеальность уже исчезла бы. Џока она существует, мы можем
быть уверены, что идем по правильному пути. …сли в какой-то момент Я или ты
придем к ложным выводам, если вероЯтность замкнуть, круг станет меньше
определенной критической величины, ‚ечность перестанет существовать. ’ебе
это понЯтно?
‚ этом •арлан был не слишком уверен. ‚прочем, он не особенно старалсЯ
что-либо понЯть. Ћн медленно поднЯлсЯ с колен и, дотащившись до кресла,
бессильно упал в него.
- ‚ы думаете, что мы сможем вернуть Љупера назад?
- ...и послать его в нужное ‚ремЯ. ‡ахватим его в момент выхода из
капсулы, и он попадет в 24-е ‘толетие постаревшим на несколько биочасов, от
силы на несколько биодней. ђазумеетсЯ, это тоже будет вариацией, но, к
счастью, незначительной. ђеальность будет поколеблена, но не погибнет.
- Ќо как мы найдем его?
- Њы знаем, что это возможно, иначе ‚ечность бы уже не существовала.
—то касаетсЯ того, как это сделать, то как раз здесь мне необходима твоЯ
помощь; поэтому-то Я так стремлюсь привлечь тебЯ на свою сторону. ’ы ведь у
нас специалист по Џервобытным ‚ременам. ‚от ты и скажи мне, что надо делать.
- Ќе могу, - простонал •арлан.
- Ќет, можешь, - настаивал ’виссел. …го голос снова зазвучал бодро,
казалось, он даже помолодел. ѓлаза его загорелись упоением битвы, и он
размахивал зажженной сигаретой, как копьем. „аже длЯ •арлана, которого
пережитые потрЯсениЯ сделали почти бесчувственным, было очевидно, что
’висселом овладел азарт борьбы и он упиваетсЯ этим чувством.
- Џопробуем восстановить ход событий, - говорил ’виссел. - ‚от пульт.
’ы стоишь около него и ждешь сигнала. Џора. ’ы включаешь контакт и в то же
времЯ переводишь рычаг на несколько ‘толетий назад.
- Ќа сколько?
- Ќе знаю. џ же сказал вам: не знаю!
- ’ы-то, может быть, и не знаешь, но мышцы твои должны помнить.
‘тановись сюда к пульту и положи руку на контакт. ‚озьми себЯ в руки, мой
мальчик. €ди сюда. ’ак. ‘тань вот здесь. ’ы ждешь сигнала. ’ы ненавидишь
менЯ, ненавидишь ‘овет, ненавидишь ‚ечность. ’вое сердце изнывает от тоски
по Ќойс. ‚ернись мысленно к этому мгновенью. Џопробуй пережить его еще раз.
’еперь Я пущу секундомер. џ даю тебе одну минуту, чтобы войти в роль. ‡атем
в нулевой момент рвани правой рукой рычаг в точности так, как ты сделал это
прежде, и убери руку. Ќе возвращай рычаг назад. ЏриготовилсЯ?
- Ќе думаю, чтоб у менЯ получилось.
- Ћн не думает!.. ‘вЯтое ‚ремЯ, да у тебЯ нет выбора! €ли ты знаешь
другой способ вернуть свою девушку?
‚ыбора действительно не было. “силием воли •арлан заставил себЯ подойти
к пульту, и как только он это сделал, недавние чувства снова захлестнули
его. …му не пришлось искусственно вызывать их. Ћни сами нахлынули на негр,
стоило ему только повторить знакомое движение. ЉраснаЯ стрелка секундомера
двинулась по циферблату.
"Њожет быть, последнЯЯ минута жизни", - отвлеченно подумал он. Њинус
тридцать секунд.
"Ѓольно не будет. ‚едь это не смерть", - мелькнула мысль.
Ћн решил думать только о Ќойс. Њинус пЯтнадцать секунд.
Ќойс!
‹еваЯ рука потЯнулась к контакту. Њинус двенадцать секунд. Љонтакт!
Ќачала подниматьсЯ праваЯ рука. Њинус пЯть секунд.
Ќойс! ЏраваЯ рука... ЌЋ‹њ... рывком рванула рычаг на себЯ.
’Яжело дыша, •арлан отскочил в сторону. ’виссел стремительно бросилсЯ к
прибору и нагнулсЯ над шкалой.
- „вадцатое ‘толетие, - сказал он, - точнее, девЯтнадцать целых
тридцать восемь сотых.
- Ќе знаю, - сдавленным голосом выговорил •арлан, - Я старалсЯ как
можно точнее воспроизвести свои ощущениЯ, но все было немного иначе. џ знал,
что Я делаю, и в этом всЯ разница.
- Џонимаю, - ответил ’виссел. - ‚озможно, что ты ошибсЯ. Ѓудем считать
наш опыт первым приближением.
Ћн замолчал, мысленно произведЯ какие-то расчеты, начал было
вытаскивать карманный анализатор, но передумал и засунул его обратно.
- ђазрази ‚ремЯ все эти десЯтичные знаки! Џримем вероЯтность того, что
ты заслал его во вторую четверть двадцатого ‘толетиЯ, равной 0,99. Ќу,
скажем, куда-нибудь между 19,25 и 19,50. •орошо?
- Ќе знаю.
- ‹адно, теперь слушай менЯ внимательно. џ принимаю решение вести
поиски только в этом отрезке ‚ремени, исключив все остальные. …сли џ
ошибусь, мы потерЯем последнюю возможность замкнуть круг во ‚ремени, и
‚ечность исчезнет. ‘амо по себе это решение уже ЯвлЯетсЯ Њинимальным
необходимым воздействием, ЊЌ‚, которого достаточно, чтобы вызвать €зменение.
’еперь Я принимаю решение. џ решаю твердо и бесповоротно...
•арлан осторожно оглЯделсЯ вокруг, словно ђеальность вдруг сделалась
такой зыбкой, что могла рухнуть от резкого поворота головы.
- џ абсолютно уверен в существовании ‚ечности, - сказал он.
‘воим спокойствием ’виссел настолько ‡аразил •арлана, что он произнес
эти слова твердым голосом (во всЯком случае, так ему показалось).
- ‡начит, ‚ечность еще существует, - сухо и деловито сказал ’виссел, -
и следовательно, мое решение верно. ‡десь нам больше нечего делать. џ
предлагаю перейти в мой кабинет, а сюда пустим членов Љомитета. Џусть себе
болтаютсЯ по залу, если им это доставлЯет удовольствие. €м незачем что-либо
знать. Ћни думают, что проект благополучно завершен. …сли мы потерпим
неудачу, они никогда об этом не узнают. € мы тоже.
’виссел внимательно осмотрел со всех сторон свою сигарету и начал:
- ‚опрос вот в чем: что предпримет Љупер, когда обнаружит, что попал не
в то ‘толетие?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- џсно одно: он смышленый парнишка, неглупый и с воображением. Љак ты
считаешь?
- џсное дело, ведь он Њаллансон.
- ‚от именно. € он уже задумывалсЯ над возможностью ошибки. Џомнишь,
один из его последних вопросов: а вдруг он попадет не в то ‚ремЯ?
- Ќу и что же? - •арлан не имел ни малейшего представлениЯ, куда клонит
’виссел.
- ‘ледовательно, внутренне он подготовлен к такой возможности. Ћн
попытаетсЯ что-то предпринЯть, свЯзатьсЯ с нами, облегчить нам поиски.
Џомни, что часть своей жизни он был ‚ечным. ќто очень существенно.
’виссел выпустил колечко дыма и, разбив его Џальцем, внимательно
следил, как синие струйки свивались в маленькие клубочки.
- „лЯ Љупера нет ничего необычного в идее послать сообщение через сотни
‘толетий. Ћн врЯд ли без борьбы примиритсЯ с тем, что безвозвратно затерЯн
во ‚ремени. Ћн ведь знает, что мы будем искать его.
- Ќо, не имеЯ капсулы, за семь веков до созданиЯ ‚ечности, как он может
хоть что-то сообщить нам? - спросил •арлан.
- Њножественное число здесь ни к чему, ’ехник. Ќе нам, а тебе. ’ы наш
специалист по Џервобытной ќпохе. ’ы обучал Љупера. …стественно, он придет к
выводу, что только ты сможешь разыскать его следы.
- Љакие следы?
’виссел взглЯнул на •арлана, его проницательное старческое личико
лучилось морщинами.
- ‘ самого начала мы собирались оставить Љупера в Џервобытной ќпохе. “
него нет защитной оболочки в виде ЏолЯ биовремени. ‚сЯ его жизнь как бы
вплетена в ткань ‚ремени, и точно так же вплетены в эту ткань любые
предметы, знаки или сообщениЯ, которые он мог оставить длЯ нас. џ не
сомневаюсь, что когда вы изучали 20-е ‘толетие, вы пользовались
какими-нибудь специальными источниками. „окументы, архивные материалы,
пленки, справочники, любые подлинные материалы, датированные той ќпохой.
- ђазумеетсЯ.
- €зучал их вместе с тобой?
- „а.
- Ќе было ли среди этих материалов таких, которые пользовались бы
особым твоим расположением, материалов, в отношении которых Љупер мог бы
рассчитывать, что ты очень хорошо с ними знаком и легко обнаружишь в них
малейшее упоминание о нем.
- ’еперь Я понимаю, к чему вы клоните, - сказал •арлан и задумалсЯ.
- ’ак что же? - нетерпеливо спросил ’виссел.
- Џочти навернЯка - это мой еженедельник. …женедельные журналы
пользовались большой популЯрностью в 20-м ‘толетии. “ менЯ есть почти все
выпуски одного из них начинаЯ с начала 20-го века и почти до конца 22-го.
- Ћтлично. Љак ты думаешь, каким способом Љупер мог бы поместить свое
сообщение в этот еженедельник? Џомни, ему известно, что ты читаешь этот
журнал и хорошо знаком с ним.
- Ќе знаю. - •арлан покачал головой. - ќти журналы отличались крикливым
и манерным стилем. €х содержание никогда не блистало полнотой и
объективностью и, как правило, носило случайный характер. ЏолагатьсЯ на то,
что они напечатают определенное сообщение и к тому же в нужном виде, почти
невозможно. ‹юбое событие могло быть искажено до неузнаваемости. „аже если
бы Љуперу удалось получить работу в редакции, а это маловероЯтно, нельзЯ
поручитьсЯ, что его заметка минует многочисленных редакторов без купюр и
изменений. џ не вижу такого способа, ‚ычислитель.
- ‡аклинаю тебЯ ‚ечностью, подумай как следует! ‘осредоточьсЯ на
проблеме еженедельника. Џредставь, что ты - Љупер и что ты в 20-м ‘толетии.
’ы обучал его, •арлан. ’ы формировал его мышление. ’ак что же он предпримет?
Љак он заставит журнал напечатать его сообщение, не изменив в нем ни единого
слова?
•арлан широко раскрыл глаза:
- ђеклама!
- —то? —то?
- ђеклама. Џлатное объЯвление, которое печатаетсЯ в точности так, как
этого хочет заказчик. Њы с Љупером несколько раз обсуждали вопросы,
свЯзанные с рекламой.
- Ђх да, да! —то-то в таком духе было в 186-м.
- Ќи одно ‘толетие не может сравнитьсЯ в этом отношении с 20-м. ќто
было времЯ наивысшего расцвета рекламы. “ровень культуры...
- ‚озвратимсЯ к этому рекламному объЯвлению, - торопливо прервал его
’виссел. - Љаким оно может быть?
- •отел бы Я знать...
’виссел уставилсЯ на горЯщий кончик своей сигареты, словно ища в нем
искорку вдохновениЯ.
- Ћн не может действовать открыто. Ћн не может написать: Љупер из 78-го
‘толетиЯ заброшен в 20-е и вызывает ‚ечность...
- Џочему вы так уверены?
- ‘овершенно невозможно. Џодобное сообщение, опубликованное в 20-м
‘толетии, еще вернее разорвало бы Њаллансоновский круг, чем ошибочное
действие с нашей стороны. Ќо мы еще здесь - следовательно, за всю свою жизнь
в текущей ђеальности 20-го ‘толетиЯ Љупер не сделал ни одного ложного шага.
- Ђ кроме того, - сказал •арлан, уводЯ разговор в сторону от всей этой
круговой казуистики, котораЯ, казалось, совершенно не смущала ’виссела, -
кроме того, ни одна редакциЯ не согласилась бы на публикацию объЯвлениЯ,
которое показалось бы ей безумным или бессмысленным. Ћни заподозрили бы
мошенничество или еще что-нибудь столь же незаконное и побоЯлись бы
свЯзыватьсЯ. Љстати, поэтому же Љупер не мог написать свое объЯвление на
Њежвременном Языке.
- „а, идеЯ должна быть тонкой и хитроумной, - задумчиво проговорил
’виссел. - …му, вероЯтно, пришлось прибегнуть к иносказаниЯм. ќто объЯвление
должно казатьсЯ современникам вполне обычным. Ѓез сучка и задоринки. € в то
же времЯ в нем должно содержатьсЯ нечто, совершенно очевидное длЯ нас.
ЉакаЯ-нибудь деталь, которую мы заметим с первого взглЯда, потому что искать
это объЯвление придетсЯ среди тысЯч ему подобных. •арлан, как по-твоему, они
дорого стоили?
- Љрайне дорого.
- Ђ у Љупера навернЯка не густо с деньгами.
- € кроме того, оно все равно должно быть небольшим во избежание
излишних подозрений. Џодумай, •арлан, как велико оно может быть?
- Џолколонки, - показал руками •арлан.
- Љолонки?
- ‚идите ли, эти †урналы печатались на бумаге. ’екст располагалсЯ
колонками.
- „а, да. “ менЯ книги всегда ассоциируютсЯ только с пленками... Ќу
вот, мы получили еще одно приближение. Ќам следует искать рекламное
объЯвление на полколонки, которое с первого взглЯда покажет нам, что его
поместил человек из более позднего ‘толетиЯ, но в котором люди 20-го века не
увидели ничего странного или подозрительного.
- Ђ что, если Я не найду его? - спросил •арлан.
- ЋбЯзательно найдешь. ‚ечность ведь существует, не так ли? Џока она
существует, мы на верном пути. Љстати, скажи мне, когда ты занималсЯ с
Љупером, тебе не попадалось похожего объЯвлениЯ? Ќе было чего-нибудь хоть на
секунду остановившего твой взглЯд каким-то внутренним несоответствием?
- Ќет.
- Њне не нужны мгновенные ответы. Џодумай минут пЯть, потом отвечай.
- —то толку думать. Љогда Я просматривал эти журналы вместе с Љупером,
его еще не было в 20-м веке.
- Њой мальчик, длЯ чего у тебЯ голова? Џослав Љупера в 20-е, ты
произвел вариацию. ќто еще не €зменение, вариациЯ не ЯвлЯетсЯ необратимой.
Ќо существуют изменениЯ с малой буквы, микроизменениЯ, как их называют при
‚ычислениЯх. ‚ то же самое мгновенье, в которое Љупер был послан в 20-е, в
соответствующем выпуске журнала поЯвилось это объЯвление. ’воЯ собственнаЯ
ђеальность претерпела микроизменение в том смысле, что ты с большей
вероЯтностью остановил бы свой взглЯд на странице с объЯвлением, чем на
странице без объЯвлениЯ. ’ы понЯл?
€ снова у •арлана голова пошла кругом от той ‹егкости, с которой
’виссел пробиралсЯ сквозь джунгли "парадоксов" ‚ремени. Ћн растерЯнно
покачал головой.
- Ќе припоминаю ничего похожего, сэр.
- Ќу что ж, оставим это. ѓде ты хранишь свою коллекцию?
- џ воспользовалсЯ особым положением Љупера и построил специальную
библиотеку в ‘екции „ва.
- —удесно, - ответил ’виссел, - пошли туда. Ќемедленно.

‚ойдЯ в библиотеку •арлана, ’виссел долго и удивленно рассматривал
старинные переплетенные тома и затем снЯл один из них с полки. Љниги были
так стары, что непрочную бумагу пришлось пропитать специальным составом; в
неловких руках ‚ычислителЯ хрупкие страницы разламывались с легким треском.
•арлан поморщилсЯ как от боли. ‚ другое времЯ он велел бы ’висселу
держатьсЯ подальше от полок, будь он хоть трижды ‘таршим ‚ычислителем.
’виссел напрЯженно разглЯдывал хрустЯщие страницы, медленно и беззвучно
шевелЯ губами.
- ’ак это и есть тот самый английский Язык, о котором столько толкуют
лингвисты? - спросил он, постучав пальцем по странице.
- „а, английский, - пробормотал •арлан. ’виссел поставил том на полку.
- ѓромоздкаЯ и неудобнаЯ штука.
•арлан пожал плечами. Љонечно, в большинстве ‘толетий, охватываемых
‚ечностью, в ходу были фильмокниги; там, где технический прогресс шагнул еще
дальше, применЯли запись на молекулЯрном уровне. ‚се же книги и печать не
были чем-то неслыханным.
- Џечатать книги было проще и дешевле, чем изготавливать пленки, -
ответил он. ’виссел потер рукой подбородок.
- ‚озможно. Џриступим к поискам?
Ћн снЯл с полки другой том и, открыв его на первой попавшейсЯ странице,
принЯлсЯ настойчиво ее разглЯдывать.
—то это он делает? - подумал •арлан. - Ќеужели он рассчитывает, что ему
сразу же повезет?
Ћчевидно, догадка •арлана была верной, потому что ’виссел, встретив его
удивленный взглЯд, смущенно покраснел и торопливо поставил книгу на место.
•арлан взЯл первый том, относЯщийсЯ к 25-му сантистолетию 20-го века, и
начал методично его перелистывать. ‚се его тело застыло в напрЯженной
сосредоточенности, двигались только глаза, да изредка праваЯ рука
переворачивала страницу.
—ерез долгие, казавшиесЯ ему бесконечными промежутки биовремени •арлан
вставал и, что-то бормоча себе под нос, тЯнулсЯ за новым томом. ‚ эти
коротенькие перерывы рЯдом с ним обычно оказывалась чашка кофе или
бутерброд.
•арлан глубоко вздохнул:
- ‚аше присутствие здесь бесполезно.
- џ тебе мешаю?
- Ќет.
- ’огда Я лучше останусь, - пробормотал ’виссел.
Ћн вставал, садилсЯ, снова вставал и принималсЯ бродить по комнате,
беспомощно разглЯдываЯ корешки переплетов. Ћдна за другой догорали его
бесчисленные сигареты, обжигаЯ порой пальцы или губы, но он не замечал
этого. Ѓиодень подошел к концу.
•арлан спал мало и плохо. “тром в перерыве между двумЯ томами ’виссел,
помедлив над последним глотком кофе, задумчиво проговорил:
- Џорой мне кажетсЯ странным, почему Я не отказалсЯ от званиЯ
‚ычислителЯ после того, как Я... ты знаешь, о чем Я говорю.
•арлан кивнул.
- Њне очень хотелось так поступить. „олгие биомесЯцы Я страстно
надеЯлсЯ, что мне больше не придетсЯ иметь дела ни с одним €зменением. “
менЯ поЯвилось болезненное отвращение к €зменениЯм; џ даже стал
задумыватьсЯ, имеем ли мы право их совершать. ‡абавно, до чего могут довести
человека эмоции.
’ы специалист по Џервобытной истории, •арлан. ’ы знаешь, что она собой
представлЯла. ђеальность тогда развивалась слепо по линии наибольшей
вероЯтности. € если эта наибольшаЯ вероЯтность означала эпидемию чумы, или
десЯть ‘толетий рабства, или упадок культуры, или... давай поищем что-нибудь
по-настоЯщему скверное... или даже атомную войну, если бы только она была
возможна в Џервобытную ќпоху, то, разрази менЯ ‚ремЯ, ќ’Ћ ЏђЋ€‘•Ћ„€‹Ћ.
- ‹юди были бессильны предотвратить катастрофу.
- Џосле возникновениЯ ‚ечности мир стал совсем иным. ЌачинаЯ с 28-го
‘толетиЯ подобным ЯвлениЯм больше нет места в истории. ‘вЯтое ‚ремЯ, мы
поднЯли нашу ђеальность на такой высокий уровень благоденствиЯ, о котором в
Џервобытные ‚ремена невозможно было даже мечтать. …сли бы не вмешательство
‚ечности, человечество никогда не достигло бы этого уровнЯ; его вероЯтность
ничтожно мала.
"—его он добиваетсЯ? - пристыженно подумал •арлан. - ‡аставить менЯ
работать еще напрЯженнее? џ и так делаю все, что в моих силах".
- …сли мы упустим сейчас эту возможность, - продолжал ’виссел, - то
‚ечность погибнет, и, вероЯтнее всего, безвозвратно. Ћдним грандиозным
скачком ђеальность изменитсЯ в сторону максимальной вероЯтности. џ
совершенно уверен, что это означает атомную войну и гибель человечества.
- џ думаю, мне пора занЯтьсЯ следующим томом, - сказал •арлан.
- Љак много еще осталось! - растерЯнно произнес ’виссел в очередной
перерыв. - ђазве нельзЯ двигатьсЯ побыстрее?
- ‘кажите как. Њне лично кажетсЯ, что Я должен просмотреть каждую
страницу от начала и до конца. „елать это быстрее, чем сейчас, Я просто не в
силах.
Ћн методически продолжал переворачивать страницы.
- ‚се. Ѓольше не могу, - сказал •арлан, - буквы расплываютсЯ, а это
значит, что пора спать. ‚торой биодень подошел к концу.
Ќа третий биодень поисков в 10 часов 22 минуты по единому биовремени
•арлан изумленно уставилсЯ на страницу и тихо сказал:
- ‚от оно.
- —то? - не понЯл его ’виссел.
•арлан поднЯл голову: его лицо выражало крайнее удивление.
- џ не верил в это. Џоймите, Я ни на минуту по-настоЯщему не верил в
это. ‚се ваши измышлениЯ насчет рекламных объЯвлений и журналов казались мне
беспросветной чепухой.
„о ’виссела наконец дошло, в чем дело.
- ’› ЌЂ…‹ …ѓЋ!
Ћн бросилсЯ к •арлану и судорожно вцепилсЯ дрожащими пальцами в толстый
том.
•арлан резко вырвал у него книгу, захлопнул ее € спрЯтал за спину.
- —то ты наделал? - взвизгнул ’виссел. - ’ы же снова потерЯл его.
- Ќе волнуйтесь. џ знаю, где оно находитсЯ. Ќо прежде...
- —то прежде?
- ‚ычислитель ’виссел, нам еще осталось решить один небольшой вопрос.
‚ы сказали, что мне вернут мою девушку. ‚ерните ее. џ хочу на нее взглЯнуть.
’виссел удивленно посмотрел на •арлана: его редкие седые волосы в
беспорЯдке торчали во все стороны.
- ’ы что, смеешьсЯ надо мной?
- Ќет, - резко ответил •арлан. - Њне не до шуток. ‚ы обещали мне, что
все устроите... Њожет быть, это вы шутили? ‚ы дали слово, что мне вернут
Ќойс.
- „а, Я обещал. ќто решено.
- ’огда, покажите мне ее живой и невредимой.
- Ќо Я все никак не пойму тебЯ. џ ведь не прЯчу твою девушку. Ќикто ее
не трогал. Ћна все еще там, в далеком будущем, в том ‘екторе, который ”инжи
указал в своем донесении. ‘вЯтое ‚ремЯ, Я же сказал тебе, что она в
безопасности.
•арлан почувствовал, как его нервы натЯнулись до предела. Ћн сдавленно
произнес:
- Џрекратите играть словами. ‹адно, она в безопасности. Ќо мне-то что
от этого? ‘нимите блокировку ‚ремени в 100000-м.
- ‘нЯть что?
- Ѓарьер. Љапсула не проходит сквозь него.
- ’ы мне ни слова не сказал об этом.
- ђазве?
•арлан был крайне удивлен. ѓоворил он об этом или нет? ‚се эти дни ни о
чем другом он не думал. Ќеужели он не сказал ни слова? Ћн никак не мог
вспомнить. €м снова овладел гнев.
- ‹адно, - жестко проговорил он. - ‘читайте, что Я сказал вам об этом
’…Џ…ђњ. ‘нимите его.
- Ќо ведь это невозможнаЯ вещь. Ѓарьер, непроницаемый длЯ капсулы?
Ѓлокировка ‚ремени?
- ‚ы что, хотите сказать мне, что не вы его поставили?
- џ не ставил его, клЯнусь ‚ечностью!
- ’огда... тогда... - •арлан почувствовал, как он бледнеет. - ‡начит,
Љолодцы заблокировал ‘овет. Ћни все знали и решили принЯть свои меры
независимо от вас. Ќо тогда, - клЯнусь ‚ременем и ђеальностью! - пусть сами
поищут это объЯвление, Љупера, Њаллансона и все, что останетсЯ от ‚ечности.
—ерта с два они что-нибудь найдут!
- ‘той, стой! - ’виссел в отчаЯнии схватил •арлана за локоть. - ‚озьми
себЯ в руки, мой мальчик. Џодумай сам. ‘овет не ставил барьера.
- Љто же его поставил?
- Ќикто не мог поставить. …го нельзЯ поставить. ќто невозможно
теоретически.
- ‡начит, вы знаете не всю теорию. Ќо барьер все же существует.
- џ знаю больше всех членов ‘овета и утверждаю, что подобнаЯ вещь
невозможна.
- Ѓарьер существует!
- Ќо если это так...
€ •арлан вдруг заметил в глазах ’виссела такой ужас, какого не было
даже в тот момент, когда он впервые услышал, что Љупер послан не в то
‘толетие и что ‚ечности угрожает гибель.

ѓлава 16. ‘Љђ›’›… ‘’Ћ‹…’€џ

Џогруженный в свои мысли, ќндрю •арлан рассеЯнно следил, как
подвигаетсЯ работа. ђаботники вежливо не замечали его, потому что он был
’ехником. ‚ обычных обстоЯтельствах •арлан даже не взглЯнул бы в их сторону,
так велико было презрение ‘пециалистов к Ћбслуживающему Џерсоналу. Ќо, глЯдЯ
сейчас на их слаженные, уверенные действиЯ, •арлан вдруг поймал себЯ на
чувстве зависти к ним.
‘еро-стальнаЯ форма и черные нашивки с красной зигзагообразной молнией
выдавали их принадлежность к Ћтделу межвременных перевозок.
‘ помощью сложной аппаратуры они быстро и умело проверЯли ’емпоральные
двигатели капсулы и степени гиперсвободы вдоль временной протЯженности
Љолодцев. €х теоретические познаниЯ были невелики, но свое дело они знали в
совершенстве.
“чась в школе, •арлан почти не сталкивалсЯ с ђаботниками. —естно
говорЯ, ему совсем не хотелось знакомитьсЯ с ними. ‚ ђаботники направлЯли
“чеников, не выдержавших испытаниЯ. Џопасть в не-‘пециалисты, как их
деликатно называли, значило всю жизнь носить на себе клеймо провала, и
“ченики старались не думать о подобной возможности.
Ќо сейчас, наблюдаЯ за ђаботниками, •арлан пришел к выводу, что они
по-своему счастливы. Ќичего удивительного. €х было раз в десЯть больше, чем
‘пециалистов, "истинных ‚ечных". “ них было свое общество, свои жилые
‘екции, свои радости и удовольствиЯ. €х рабочий день не превышал
определенного числа биочасов, и никто не глЯдел на них косо, если в
свободное времЯ они занимались посторонними делами, не имеющими отношениЯ к
их профессии. Ћни могли посвЯщать свой досуг книгам и стереофильмам,
отобранным из различных ђеальностей. “ ‘пециалистов никогда не хватало на
это времени.
‘уматошнаЯ жизнь ‘пециалистов казалась неестественной по сравнению с
простым существованием ђаботников. €х психика также, вероЯтно, была более
спокойной и уравновешенной.
ђаботники были тем фундаментом, на котором держалась ‚ечность. ‘транно,
что эта очевиднаЯ мысль ни разу прежде не приходила ему в голову. ђаботники
ведали доставкой из ‚ремени воды и продовольствиЯ, уничтожали отходы,
обслуживали энергетические установки. ќто они обеспечивали безотказную
работу сложного механизма ‚ечности. …сли бы в один прекрасный день вымерли
все ‘пециалисты, то ђаботники могли бы и дальше поддерживать существование
‚ечности. Ђ вот если бы исчезли ђаботники, то ‘пециалистам оставалось бы
только бежать из ‚ечности или погибнуть самым бесславным образом от голода и
жажды.
Љак относЯтсЯ ђаботники к безбрачию, невозможности вернутьсЯ в родное
‚ремЯ, к запрету иметь семью и детей? Ћни не знают нужды и болезней, им не
грозЯт €зменениЯ ђеальности. ‘лужит ли это в их глазах достаточной
компенсацией? €нтересуетсЯ ли хоть кто-нибудь их мнением по разным вопросам?
•арлан почувствовал, как в нем снова разгораетсЯ пыл борца за социальную
справедливость.
ЏоЯвление ’виссела отвлекло его от этих мыслей. Ћни расстались полчаса
назад, когда ђаботники приступили к осмотру капсулы. ’виссел, запыхавшись,
трусил мелкой рысцой, и вид у него был еще более замученный, чем прежде.
Љак только он выдерживает такое напрЯжение? - подумал •арлан. ‚едь он
уже очень стар.
’виссел быстро по-птичьи оглЯдел ђаботников, которые при его поЯвлении
почтительно выпрЯмились.
- Ќу, что с Љолодцами? - спросил он.
- ‚се в порЯдке, сэр, - ответил один из ђаботников. - Џуть чист,
интенсивность ЏолЯ везде нормальнаЯ.
- ‚ы все проверили?
- „а, сэр. ‚есь интервал, обслуживаемый отделом.
- ‚ы свободны. - …го слова прозвучали как категорический приказ
немедленно удалитьсЯ. ђаботники, вежливо поклонившись, заторопились прочь -
’виссел и •арлан остались в Љолодце вдвоем.
- Џодожди менЯ здесь, - попросил ’виссел, - Я скоро вернусь. •арлан
отрицательно покачал головой:
- џ поеду с вами.
- Ќу как ты не понимаешь! —то бы ни случилось со мной, ты знаешь, как
найти Љупера. …сли же что-нибудь произойдет с тобой, то что смогут сделать
без тебЯ Я, или любой другой ‚ечный, или даже все ‚ечные вместе взЯтые?
•арлан снова упрЯмо покачал головой. ’виссел поднес сигарету к губам и
глубоко затЯнулсЯ.
- ‘еннор почуЯл неладное. ‡а два последних биоднЯ он несколько раз
вызывал менЯ по видеофону. Ћн допытываетсЯ, почему Я вдруг уединилсЯ. …сли
он узнает, что по моему приказу проведена полнаЯ проверка всего оборудованиЯ
Љолодцев... Њне надо ехать, •арлан. ‘ейчас же. Ќе задерживай менЯ.
- џ вас не задерживаю. џ готов.
- ’ы настаиваешь на своем?
- …сли барьера нет, то нет и опасности. …сли же он существует... ну что
ж, Я уже был там и вернулсЯ. —то вас пугает, ‚ычислитель?
- џ не хочу рисковать без особой нужды.
- ’огда прибегните к своему любимому рассуждению. ’вердо решите, что Я
еду вместе с вами. …сли после этого ‚ечность не исчезнет - следовательно,
Љруг еще можно замкнуть, и значит, с нами ничего не случитсЯ. …сли этот шаг
ложен, то ‚ечность погибнет, но она с одинаковым успехом погибнет и в том
случае, если Я не поеду, потому что - клЯнусь! - без Ќойс Я и пальцем не
пошевелю, чтобы вызволить Љупера.
- џ сам привезу ее к тебе.
- …сли это так легко и просто, почему бы и мне не поехать вместе с
вами?
Ѓыло видно, что ’виссела раздирают сомнениЯ. Ќаконец он хрипло сказал:
- ‹адно, поехали!
€ ‚ечность уцелела.
Ќо испуганное выражение в глазах ’виссела не исчезло и после того, как
они вошли в капсулу. Ћн не сводил взглЯда с мелькающих на ‘четчике ‘толетий
цифр. „аже более грубый ‘четчик Љилостолетий, установленный специально длЯ
этой поездки, и тот щелкал с минутными интервалами.
- ’ебе не следовало бы ехать!
- Џочему? - пожал плечами •арлан.
- џ не могу объЯснить. ЊенЯ одолевают предчувствиЯ. Ќазови это, если
угодно, суеверием. џ себе места не нахожу.
- Ќе понимаю вас.
’виссел напрашивалсЯ на разговор: казалось, он стремилсЯ заговорить
беса сомнениЯ.
- ‚от послушай. ’ы у нас специалист по Џервобытной истории. ‘колько
‚ремени в Џервобытной ќпохе существовал человек?
- „есЯть тысЯч ‘толетий. Ћт силы пЯтнадцать.
- ’ак, и за это времЯ он превратилсЯ из обезьЯноподобного существа в
гомо сапиенса. ‚ерно?
- „а. Ќо это знают все.
- ‚се знают, однако никто не задумываетсЯ над тем, как велика была
скорость эволюции. ‚сего за пЯтнадцать тысЯч ‘толетий от обезьЯны до
человека.
- Ќу и что?
- Ђ то, что Я, например, родилсЯ в 30000-м...
•арлан невольно вздрогнул. Ќи он и никто из тех, с кем ему приходилось
сталкиватьсЯ, знать не знали, откуда ’виссел родом.
- џ родилсЯ в 30000-м, - повторил ’виссел, - а ты в 95-й. Ќас с тобой
разделЯет промежуток, вдвое превышающий все времЯ существованиЯ человека в
Џервобытной ќпохе, а чем мы отличаемсЯ друг от друга? “ моих современников
на четыре зуба меньше, чем у тебЯ, и отсутствует аппендикс. Ђнатомические
различиЯ на этом кончаютсЯ. Ћбмен веществ протекает у нас почти одинаково.
‘амаЯ большаЯ разница заключаетсЯ в том, что клетки твоего организма могут
образовывать стероидные Ядра, а моего - не могут, поэтому длЯ менЯ необходим
холестерин, а ты можешь без него обойтись. “ менЯ был ребенок от женщины из
575-го. ‚от как мало изменений внесло ‚ремЯ в человеческие существа.
Ќа •арлана это рассуждение не произвело особого впечатлениЯ. Ћн никогда
не сомневалсЯ в том, что человек в принципе одинаков во всех ‘толетиЯх. „лЯ
него это положение было аксиомой.
- …сть и другие существа, не претерпевшие изменений за миллионы
‘толетий.
- Ќе так уж много. € кроме того, эволюциЯ человека прекратилась после
возникновениЯ ‚ечности. —то это, случайность? Џодобными вопросами у нас
интересуютсЯ лишь немногие, вроде ‘еннора, а Я никогда не был ‘еннором. џ
никогда не занималсЯ беспочвенным теоретизированием. …сли проблему нельзЯ
рассчитать с помощью Љибермозга, то ‚ычислитель не имеет права тратить на
нее свое ЃиовремЯ. € все-таки, когда Я был моложе, Я порой задумывалсЯ...
"Ћ чем? - заинтересовалсЯ •арлан. - —то ж, послушаем ’виссела".
- џ пыталсЯ вообразить, что собой представлЯла ‚ечность вскоре после
своего возникновениЯ. Ћна простиралась всего на несколько ‘толетий между
30-ми и 40-ми и занималась в основном Њежвременной торговлей. Ћна
интересовалась проблемой восстановлениЯ лесов, перемещала во ‚ремени почву,
пресную воду, химикалии. †изнь была проста в те дни.
Ќо затем были открыты €зменениЯ ђеальности. ‘тарший ‚ычислитель ѓенри
“одсмен с присущим ему драматизмом предотвратил войну, испортив тормоза в
автомобиле одного конгрессмена. Џосле этого центр тЯжести ‚ечности все
больше и больше смещалсЯ от торговли к €зменениЯм ђеальности. Џочему?
- Љто ж не знает? Ѓлагоденствие человечества.
- „а, да. Ћбычно и Я так думаю. Ќо сейчас Я говорю о своих кошмарах. Ђ
что, если существует и другаЯ причина, невысказаннаЯ, подсознательнаЯ?
—еловек, имеющий возможность отправитьсЯ в бесконечно далекое будущее, может
встретить там людей, настолько же обогнавших его в своем развитии, насколько
он сам ушел от обезьЯны. ђазве не так?
- ‚озможно. Ќо люди остаютсЯ людьми...
- ...даже в 70000-м. „а, Я знаю. Ђ не свЯзано ли это с нашими
€зменениЯми ђеальности? Њы изгнали необычное. „аже безволосые созданиЯ из
века ‘еннора и те находЯтсЯ под вопросом, а уж они-то, видит ‚ремЯ,
совершенно безобидны. Ђ что, если мы, несмотрЯ на все наши честные и
благородные намерениЯ, остановили эволюцию человека только потому, что
боЯлись встретитьсЯ со сверхлюдьми?
Ќо и эти слова не высекли искры.
- Ћстановили так остановили, - ответил •арлан.
- Љакое это имеет значение?
- Ђ что, если сверхлюди все-таки существуют в том отдаленном будущем,
которое недоступно нам? Њы контролируем ‚ремЯ только до 70000-го, дальше
лежат ‘крытые ‘толетиЯ. Ќо почему они ‘крытые? Ќе потому ли, что
эволюционировавшее человечество не желает иметь с нами дела и не пускает нас
в свое ‚ремЯ? Џочему мы позволЯем им оставатьсЯ ‘крытыми? Ќе потому ли, что
и мы не хотим иметь с ними дела и, потерпев один раз неудачу, отказались от
всех дальнейших попыток? џ не хочу утверждать, что мы сознательно
руководствуемсЯ этими соображениЯми, но сознательно или подсознательно - мы
все-таки руководствуемсЯ ими.
- Џусть так, - угрюмо заЯвил •арлан. - они недосЯгаемы длЯ нас, а мы -
длЯ них. †иви сам и другим не мешай.
’виссела даже передернуло от этих слов.
- "†иви сам и другим не мешай". Ќо ведь мы-то поступаем как раз
наоборот. Њы совершаем €зменениЯ. —ерез какое-то число ‘толетий €зменениЯ
затухают из-за инерции ‚ремени. Џомнишь, ‘еннор за завтраком говорил об этом
эффекте, как об одной из неразрешимых загадок? …му следовало сказать, что
все эти данные - чистаЯ статистика. „ействие одних €зменений растЯгиваетсЯ
на большее число ‘толетий, действие других - на меньшее. Џочему, никто не
знает. ’еоретически существуют €зменениЯ, способные затронуть любое число
‘толетий - сто, тысЯчу, даже сто тысЯч. ‹юди будущего из ‘крытых ‘толетий
могут знать об этом. Џредположим, они обеспокоены возможностью, что в один
прекрасный день какое-то €зменение затронет всю эту эпоху, вплоть до
200000-го.
- Ќо что толку сейчас беспокоитьсЯ об этом? - спросил •арлан с видом
человека, которого гложут куда более серьезные заботы. ’виссел зашептал:
- Ђ ты представь себе, что это беспокойство было не особенно серьезным,
пока ‘екторы в ‘крытых ‘толетиЯх оставались необитаемыми. „лЯ них это
служило доказательством, что у нас нет агрессивных намерений. € вдруг кто-то
нарушил перемирие и поселилсЯ где-нибудь за 70000-м. —то, если они посчитали
это первым признаком готовЯщегосЯ вторжениЯ? Ћни в состоЯнии отгородить от
нас свое ‚ремЯ - следовательно, их наука намного опередила нашу. Љто знает,
может быть, они в состоЯнии сделать то, что нам кажетсЯ теоретически
невозможным - заблокировать Љолодцы ‚ремени, отрезать нас...
‘ криком ужаса •арлан вскочил на ноги.
- ЋЌ€ ЏЋ•€’€‹€ ЌЋ‰‘?!
- Ќе знаю. ‚се это только мои домыслы. Њожет быть, никакого барьера и
не было. Њожет быть, твоЯ капсула просто была неиспра...
- Ѓыл барьер, был! - закричал •арлан. - ‚аше объЯснение единственно
верное. Џочему вы мне раньше ничего не сказали?
- џ не был уверен! - простонал ’виссел. - џ и сейчас сомневаюсь. Њне не
следовало бы вспоминать о своих дурацких фантазиЯх. Ќе все совпало... мои
страхи... историЯ с Љупером... Џодождем. Ћсталось несколько минут.
Ћн указал на счетчик. ‘трелка двигалась между 95000-м и 96000-м.
Џоложив руку на рычаг управлениЯ, ’виссел осторожно притормозил
капсулу, 99000-е осталось позади. ‘трелка грубого счетчика замерла
неподвижно. Ќа более чувствительном счетчике медленно сменЯлись номера
отдельных ‘толетий. 99726-99727-99728...
- —то нам делать? - шептал •арлан. ’виссел покачал головой; робкаЯ
надежда и призыв к терпению красноречиво слились в этом жесте с сознанием
собственного бессилиЯ.
•арлан приготовилсЯ к удару о барьер и в полном отчаЯнии подумал:
неужели придетсЯ спасать ‚ечность только длЯ того, чтобы получить отсрочку,
выиграть времЯ длЯ предстоЯщей борьбы с созданиЯми из ‘крытых ‘толетий? Ќо
как еще вернуть Ќойс? Љак спасти ее? ‘корее назад, в 575-е, и там напрЯчь
все силы!.. 99938-99939-99940...
•арлан затаил дыхание. ’виссел еще сбавил скорость. Љапсула еле ползла
вперед. ‚се ее механизмы работали безукоризненно; она чутко отзывалась на
каждое движение руки ‚ычислителЯ. 99984-99985-99986...
- ‘ейчас, сейчас, вот сейчас... - сам того не замечаЯ, шептал •арлан.
99998-99999-100000-100001-100002... „вое мужчин, словно в трансе, напрЯженно
следили за сменой чисел на счетчике, ’виссел первым пришел в себЯ.
- Ќикакого барьера нет! - радостно вскричал он.
- Ќо ведь был барьер, был! - отозвалсЯ •арлан. ‘традание причинЯло ему
физическую боль. - Ќеужели они уже похитили ее и снЯли барьер за
ненадобностью?..
111394-е.
‘ отчаЯнным воплем "Ќойс! Ќойс!" •арлан выскочил из капсулы. ѓулкое эхо
заметалось по пустынным коридорам и замерло вдалеке.
- •арлан, постой!.. - крикнул вслед ему ’виссел, не поспеваЯ за своим
молодым спутником.
Ѓесполезно! •арлан стремительно летел сквозь безлюдные переходы в ту
часть ‘ектора, где они с Ќойс устроили себе какое-то подобие дома.
Ќа мгновенье он подумал о возможности встречи со "сверхлюдьми", как их
называл ’виссел, и почувствовал, что волосы у него встают дыбом, но
стремление отыскать Ќойс оказалось сильнее страха.
- ЌЋ‰‘!
€ внезапно, прежде даже, чем он успел разглЯдеть ее, она оказалась в
его объЯтиЯх; закинув ему руки за шею, она прижалась к нему всем телом и
уткнулась щекой в плечо так, что его подбородок совершенно потонул в ее
мЯгких черных волосах.
- ќндрю, - шептала она, задыхаЯсь в его объЯтиЯх, - где ты пропадал?
’ебЯ все не было и не было, Я уже начала боЯтьсЯ.
•арлан отстранил ее и залюбовалсЯ ею с жадным восхищением.
- ‘ тобой ничего не случилось?
- ‘о мной-то нет. џ опасалась, не стрЯслась ли с тобой беда. џ
думала...
Ћна вдруг осеклась, и в глазах ее мелькнул ужас.
- ќндрю!
•арлан стремительно повернулсЯ. Ќо это был всего только ’виссел,
запыхавшийсЯ от быстрого бега.
‚ыражение лица •арлана, должно быть, несколько успокоило Ќойс, и она
спросила более ровным голосом:
- ’ы его знаешь, ќндрю? Ћн с тобой?
- Ќе бойсЯ, - ответил •арлан, - это мое начальство, ‘тарший ‚ычислитель
‹абан ’виссел. …му все известно.
- ‘тарший ‚ычислитель?!
Ќойс испуганно отшатнулась. ’виссел медленно приблизилсЯ к ней.
- џ помогу тебе, мое дитЯ. џ помогу вам обоим. џ дал слово ’ехнику, но
он не хочет мне верить.
- Џрошу прощениЯ, ‚ычислитель, - проговорил •арлан без особых признаков
раскаЯниЯ.
- Џрощаю, - ответил ’виссел. Ќойс робко и не без колебаниЯ позволила
ему взЯть себЯ за руку.
- ‘кажи мне, девочка, тебе хорошо здесь жилось?
- џ беспокоилась.
- ‘ тех пор как •арлан оставил тебЯ, здесь никого не было?
- Ќ-нет, сэр.
- Ќикого? Ќи одной живой души?
Ќойс покачала головой и вопросительно посмотрела на •арлана.
- Ђ почему вы спрашиваете?
- ’ак, пустЯки. ѓлупаЯ фантазиЯ. Џойдем, мы отвезем тебЯ в 575-е.
Ќа обратном пути ќндрю •арлан постепенно впал в глубокую задумчивость.
Ћн даже не взглЯнул на счетчик, когда они миновали 100000-е и ’виссел издал
громкий вздох облегчениЯ, словно до последней минуты боЯлсЯ оказатьсЯ в
ловушке.
„аже маленькаЯ ручка Ќойс, скользнувшаЯ ему в ладонь, не вывела •арлана
из этого состоЯниЯ, и ответное пожатие его пальцев было чисто машинальным.
Џосле того как Ќойс мирно уснула в соседней комнате, нетерпеливость
’виссела достигла предела.
- ЋбъЯвление, давай сюда объЯвление, мой мальчик. џ сдержал слово. ’ебе
вернули твою возлюбленную.
Њолча, все еще занЯтый своими мыслЯми, •арлан раскрыл лежащий на столе
том и нашел нужную страницу.
- ‚се очень просто. џ сначала прочту вам это объЯвление по-английски, а
затем переведу его.
ЋбъЯвление занимало верхний левый угол 30-й страницы. Ќа фоне рисунка,
сделанного тонкими штриховыми линиЯми, было напечатано крупными черными
буквами несколько слов:

ЂЉ–€€
’ЋђѓЋ‚›… ‘„…‹Љ€
ЋЏ›’Ќ›‰
ЊЂЉ‹…ђ

‚низу мелкими буквами было написано:
"Џочтовый Ящик 14, „енвер, Љолорадо".
’виссел, напрЯженно слушавший перевод, разочарованно спросил:
- —то такое акции? —то они хотели этим сказать?
- ‘пособ привлечениЯ капитала, - нетерпеливо поЯснил •арлан, - бумажки,
которые продавались на бирже. Ќо дело не в них. ђазве вы не видите, на фоне
какого рисунка напечатано это объЯвление?
- ‚ижу. ѓрибовидное облако взрыва атомной бомбы. Џопытка привлечь
внимание. Ќу и что?
- ђазрази менЯ ‚ремЯ! - взорвалсЯ •арлан. - —то с вами стрЯслось.
‚ычислитель? ‚зглЯните-ка на дату выпуска.
Ћн указал на маленькую строчку в самом верху страницы:
"28 марта 1932 года".
- …два ли это нуждаетсЯ в переводе. –ифры выглЯдЯт почти так же, как и
в Њежвременном, и вы без моей помощи прочтете, что это 19,32. Ќеужели вы не
знаете, что в то ‚ремЯ ни одно живое существо еще не видело грибовидного
облака? Ќикто не смог бы нарисовать его так точно, кроме...
- Џостой, постой. ‚едь здесь всего несколько тонких линий, - сказал
’виссел, стараЯсь сохранить спокойствие. - Њожет быть, это просто случайное
совпадение?
- ‘лучайное совпадение? ’огда взглЯните на первые буквы строк:
Ђкции-’орговые сделки-Ћпытный-Њаклер. ‘оставьте их вместе, и вы получите
слово Ђ’ЋЊ. Џо-вашему, это тоже случайное совпадение?
ђазве вы не видите, ‚ычислитель, что это объЯвление удовлетворЯет всем
вами же выработанным условиЯм? Ћно сразу бросилось мне в глаза, Љупер знал,
что Я не пропущу подобный анахронизм. € в то же времЯ длЯ человека из
19,32-го в нем нет никакого скрытого смысла.
‚ 20-м ‘толетии поместить такое объЯвление мог только Љупер. ќто и есть
его послание нам. Њы знаем его положение во ‚ремени с точностью до одной
недели. “ нас есть его почтовый адрес. ЋстаетсЯ отправитьсЯ за ним. ‚о всей
‚ечности только один человек достаточно хорошо знает Џервобытную ќпоху,
чтобы отыскать там Љупера, - это Я.
- € ты согласен отправитьсЯ за ним? - ’виссел облегченно вздохнул.
- ‘огласен - при одном условии.
- ‘нова условиЯ? - ’виссел сердито нахмурилсЯ.
- “словие все то же: безопасность Ќойс. џ не выдвигаю никаких новых
требований. Ћна поедет со мной. ‡десь Я ее не оставлю.
- ’ы все еще мне не доверЯешь? ђазве Я хоть в чем-нибудь обманул тебЯ?
—то беспокоит тебЯ?
- ’олько одно, ‚ычислитель, - мрачно ответил •арлан, - только одно: в
100000-м был поставлен барьер. ‘ какой целью? ‚от мысль, котораЯ не дает мне
покоЯ.

ѓлава 17. Љђ“ѓ ‡ЂЊ›ЉЂ…’‘џ

ќта мысль неотвЯзно преследовала его. ‚ суете приготовлений к отъезду
времЯ пролетало незаметно, но с каждым днем беспокойство •арлана становилось
все сильнее. ‘начала между ним и ’висселом, а позже между ним и Ќойс встала
стена отчуждениЯ. Ќастал день отъезда, но и это не вывело •арлана из
состоЯниЯ мрачной задумчивости.
Љогда ’виссел вернулсЯ и заговорил с ним о специальном заседании
Љомитета, •арлан с трудом поддерживал разговор.
- —то они сказали? - спросил он.
- Ќичего хорошего, - устало ответил ’виссел.
•арлан готов был удовольствоватьсЯ этим ответом, но чтобы заполнить
паузу, пробормотал:
- Ќадеюсь, вы им не рассказали о...
- Ќе бойсЯ, - последовал раздраженный ответ. - џ не сказал им ни о
девушке, ни о твоей роли во всем этом деле. џ заЯвил, что всему виной
неполадки в механизмах, неблагоприЯтное стечение обстоЯтельств. ‚сю
ответственность Я взЯл на себЯ.
Љак ни тЯжело приходилось •арлану, он почувствовал острый укол совести.
- ‚сЯ эта историЯ скверно отразитсЯ на вас.
- ‘ейчас ‘овет бессилен. €м приходитсЯ ждать, пока ошибка будет
исправлена. „о этого они не тронут менЯ. …сли мы добьемсЯ успеха,
победителей не судЯт. …сли же нет, то наказывать будет некого и некому. -
’виссел пожал плечами. - „а и потом, Я все равно собираюсь по завершении
этого дела устранитьсЯ от активной деЯтельности.
Ќе докурив сигарету даже до половины, он погасил ее и бросил в
пепельницу.
- џ бы охотно не посвЯщал их в это дело, но не было никакой другой
возможности получить разрешение на использование специальной капсулы длЯ
новых поездок за нижнюю границу ‚ечности, - со вздохом закончил он.
•арлан отвернулсЯ. …го мысли снова вернулись на проторенную дорожку.
•арлан смутно слышал, как ’виссел что-то сказал, но ‚ычислителю пришлось
несколько раз повторить свой вопрос, прежде чем •арлан, вздрогнув, пришел в
себЯ:
- Џростите?
- џ спрашиваю: твоЯ девушка готова? Џонимает ли она, что ей предстоит?
- „а, конечно. џ все ей объЯснил.
- Ќу и как она к этому отнеслась?
- —то? Ђ, да, да... ѓм... ’ак, как Я и рассчитывал. Ћна не испугалась.
- Ћсталось меньше трех биочасов.
- ‡наю.
Ќа этом разговор оборвалсЯ, и •арлан снова осталсЯ наедине со своими
мыслЯми и щемЯщим сознанием того, что ему предстоит дорогой ценой искупить
свою вину.
Љогда с загрузкой капсулы и отладкой управлениЯ было покончено,
поЯвились •арлан и Ќойс, Ћни были одеты так, как одевались в сельской
местности в начале 20-го века.
Ќойс внесла несколько исправлений в рекомендации •арлана относительно
ее костюма, ссылаЯсь на свое женское чутье в вопросах одежды и эстетики. Ћна
тщательно выбирала детали своего одеЯниЯ по рекламным картинкам в
соответствующих томах еженедельника и внимательно разглЯдывала вещи,
доставленные из десЯтка различных ‘толетий.
Ќесколько раз она обращалась к •арлану за советом, Ћн пожимал плечами.
- Љогда говорит женское чутье, мне лучше молчать.
- ‘лишком уж ты покладист, ќндрю. - ‚ ее веселости было что-то
неестественное. - ќто скверный признак. —то стрЯслось с тобой? ’ы на себЯ не
похож. ‚от уже несколько дней, как Я просто не узнаю тебЯ.
- Ќичего не случилось, - уныло отвечал •арлан. “видев их в роли
аборигенов 20-го ‘толетиЯ, ’виссел натЯнуто рассмеЯлсЯ.
- ‘охрани менЯ ‚ремЯ! —то за уродливые костюмы носили эти Џервобытные
люди, и все-таки даже этот отвратительный нарЯд не в силах скрыть вашу
красоту, моЯ милаЯ, - обратилсЯ он к Ќойс.
Ќойс одарила его приветливой улыбкой, и •арлан, стоЯвший рЯдом с ней в
мрачном молчании, был вынужден признать, что в старомодно галантном
комплименте ’виссела есть долЯ истины. Џлатье Ќойс скрывало красоту ее тела;
косметика сводилась к нескольким невыразительным мазкам краски на губах и
щеках, брови были уродливо подведены, и - самое ужасное - прелестные длинные
волосы были безжалостно подстрижены. € все же она была прекрасна.

‘ам •арлан уже освоилсЯ с тем, что ему давит поЯс и жмет под мышками,
приглЯделсЯ к мышиной серости красок грубо сотканной ткани: ему не раз
приходилось носить странные костюмы чужих ‘толетий.
- Њне бы очень хотелось установить в капсуле ручное управление, как мы
собирались, - обратилсЯ ’виссел к •арлану, - но, оказываетсЯ, это
невозможно. €нженерам необходим длЯ этого достаточно мощный источник
энергии, а таких источников вне ‚ечности нигде нет. Њы забрасываем вас в
Џервобытную ќпоху, изменЯЯ отсюда локальную напрЯженность ’емпорального
полЯ. Ќо нам все же удалось установить рычаг возврата.
Ћн провел их в капсулу, пробираЯсь между кипами снарЯжениЯ, и указал на
маленький рычажок на полированной внутренней стенке.
- Ћн действует как простой выключатель. ‚место того чтобы сразу же
автоматически возвратитьсЯ в ‚ечность, капсула останетсЯ в Џервобытном
‚ремени. Љак только вы захотите вернутьсЯ, поверните этот рычаг. ‡атем еще
несколько минут, и последнЯЯ поездка...
- Љак, еще одна поездка? - вырвалось у Ќойс. •арлан повернулсЯ к ней:
- ‚идишь ли, Я не успел тебе объЯснить. –ель нашей экспедиции - точно
установить момент поЯвлениЯ Љупера в 20-м. Њы не знаем, сколько времени
прошло между его прибытием и публикацией объЯвлениЯ. Њы напишем ему по
указанному в объЯвлении почтовому адресу и постараемсЯ выЯснить у него эти
сведениЯ как можно точнее. ‡атем прибавим к этому моменту те пЯтнадцать
минут, которые капсула оставалась в Џервобытном...
- Џонимаете, мы не можем послать капсулу в одно и то же Њесто и ‚ремЯ в
два различных момента биовремени, - вмешалсЯ ’виссел. Ћн сделал попытку
улыбнутьсЯ Ќойс.
Ќойс добросовестно пыталась усвоить это объЯснение.
- Џонимаю, - не слишком уверенно сказала она. ’виссел продолжал,
обращаЯсь к ней:
- Џерехватив Љупера в момент его прибытиЯ, мы обратим все
микроизменениЯ. ЋбъЯвление с грибовидным облаком исчезнет, а сам Љупер будет
знать только то, что капсула исчезла, как ей и полагалось, и вдруг
неожиданно поЯвилась снова. Ћн так и не узнает, что побывал не в том
‘толетии, а мы не скажем ему об этом. …му объЯснЯт, что в его инструкции
оказалсЯ упущенным какой-то очень важный пункт (этот пункт еще предстоит
придумать), а дальше нам остаетсЯ только надеЯтьсЯ, что он не придаст этому
событию особого значениЯ и не упомЯнет в своем мемуаре о том, что его
посылали в прошлое дважды.
Ќойс поднЯла выщипанные брови:
- ‚се это слишком сложно длЯ менЯ.
- „а, к сожалению.
’виссел потер руки и посмотрел на них так, словно его мучили внутренние
сомнениЯ. ‡атем он выпрЯмилсЯ, закурил новую сигарету и даже умудрилсЯ
придать голосу некоторую беззаботность:
- Ќу что ж, счастливого пути, друзьЯ!
Ћн торопливо пожал руку •арлану, кивнул Ќойс и вышел из капсулы.
- Њы уже отправлЯемсЯ? - спросила Ќойс, когда они остались вдвоем.
- —ерез одну-две минуты, - ответил •арлан. Ћн кинул на нее быстрый
взглЯд. Ќойс глЯдела ему прЯмо в глаза и бесстрашно улыбалась. ‘ большим
трудом ему удалось удержать ответную улыбку. —увства сильнее рассудка,
подумал он и отвернулсЯ.
‚ путешествии не было ничего или почти ничего особенного; оно ничем не
отличалось от обычной поездки в капсуле. Ќа какое-то мгновенье они ощутили
внутренний толчок, вероЯтно соответствовавший переходу через нижнюю границу
‚ечности. ‚прочем, этот толчок был едва заметен и мог быть просто плодом их
возбужденного воображениЯ.
Љогда капсула остановилась в Џервобытном ‚ремени, они вышли из нее в
скалистый пустынный мир, освещенный Яркими лучами заходЯщего солнца. ‚
слабом дуновении ветерка уже чувствовалась легкаЯ свежесть наступающей ночи.
Ќи один звук не нарушал тишины.
Љругом громоздились скалы, голые и величественные, тускло расцвеченные
окислами железа, меди и хрома во все цвета радуги. ‚еликолепие этой
безлюдной и почти безжизненной местности подавило и ошеломило •арлана.
‚ечность не принадлежала к материальному миру; в ней не было солнца, и даже
воздух был привозным. ‚оспоминаниЯ детства были смутными и неопределенными.
Ђ в своих ЌаблюдениЯх он имел дело только с людьми и их городами. Ќи разу в
жизни он не видел ничего похожего на эту картину. Ќойс тронула его за рукав.
- ќндрю, Я замерзла.
‚здрогнув, он повернулсЯ к ней.
- ќндрю, - повторила она, - мне холодно. Њожет быть, установим
инфралампу?
- •орошо. ‚ пещере Љупера.
- Ђ ты знаешь, где она?
- ђЯдом, - последовал лаконичный ответ.
•арлан был уверен в этом. Њестоположение пещеры было точно указано в
мемуаре, и вначале Љупер, а затем и они были посланы в это самое место.
Џравда, на школьной скамье у •арлана зародились сомнениЯ в возможности
в любой момент ‚ремени точно попасть в любой пункт на поверхности ‡емли. …му
вспомнилось, как он однажды поспорил с Ќаставником џрроу.
- ‚едь ‡емлЯ вращаетсЯ вокруг ‘олнца, - говорил •арлан, - а ‘олнце
движетсЯ относительно центра ѓалактики, и сама ѓалактика тоже находитсЯ в
движении. …сли переместитьсЯ с какого-то места на ‡емле на сто лет назад, то
мы окажемсЯ в пустоте, потому что ‡емле потребуетсЯ –елых сто лет, чтобы
достичь этой точки пространства. (‚ те дни он еще говорил "сто лет" вместо
‘толетиЯ.)
- ЌельзЯ разделЯть ‚ремЯ и Џространство, - ответил на его возражение
џрроу. - „вигаЯсь назад во ‚ремени, ты движешьсЯ в Џространстве вместе с
‡емлей. “ж не кажетсЯ ли тебе, что птица, поднЯвшись в воздух, вдруг
окажетсЯ в пустоте, потому что ‡емлЯ вращаетсЯ вокруг ‘олнца и улетает
из-под нее со скоростью тридцать километров в секунду?
ЂналогиЯ, как известно, вещь рискованнаЯ, но позднее •арлан
познакомилсЯ и с более вескими доказательствами. ‚от почему сейчас, после
беспрецедентного путешествиЯ в Џервобытный мир, •арлан уверенно сделал
несколько шагов и не испытал ни малейшего удивлениЯ, обнаружив вход в пещеру
именно там, где было указано в €нструкции. Ћн разгреб груду камней и гальки,
укрывавших вход, и вошел внутрь. ’оненький лучик его фонарика рассекал
темноту, словно скальпель. „юйм за дюймом он тщательно осматривал пол, стены
и потолок пещеры. Ќойс, не отходившаЯ от него ни на шаг, спросила шепотом:
- —то ты ищешь?
- ‘ам не знаю. —то угодно, - ответил он.
ќто "что угодно" нашлось в самом конце пещеры в виде пачки зеленых
бумажек, придавленных плоским камнем. Ћтбросив камень, •арлан провел пальцем
по краю пачки.
- —то это такое? - спросила Ќойс.
- Ѓанкноты. ‘редство расплаты. „еньги.
- ’ы рассчитывал найти их здесь?
- џ ни на что не рассчитывал. Џросто надеЯлсЯ... ќто была опЯть все та
же самаЯ логика наизнанку, которой пользовалсЯ ’виссел, - нахождение причины
по следствию. ‚ечность существует - следовательно, Љупер должен был прийти к
правильному решению. …сли он рассчитывал, что объЯвление приведет •арлана в
соответствующее ‚ремЯ, то естественно было воспользоватьсЯ пещерой в
качестве дополнительного средства свЯзи.

„ела обстоЯли даже лучше, чем •арлан смел надеЯтьсЯ. Њного раз во времЯ
подготовки к путешествию •арлан опасалсЯ, что его поЯвление в городе со
слитками золота, но без гроша в кармане вызовет подозрениЯ и задержки.
Љонечно, Љупер успешно прошел сквозь все это, но Љупер мог действовать не
торопЯсь. •арлан полистал пачку. Ќе так-то просто накопить такую кучу денег.
ќтот юнец недурно устроилсЯ в чужой эпохе, совсем недурно! …ще немного, и
круг замкнетсЯ! ‚ красноватых лучах закатного ‘олнца они разгрузили капсулу
и перенесли припасы в пещеру. ‘ама капсула была накрыта отражающей диффузной
пленкой, надежно скрывавшей ее от любопытных глаз. …е можно было обнаружить,
только подойдЯ вплотную, но на этот случай •арлан был вооружен
аннигилЯтором. “становили инфралампу, воткнули в расщелину фонарик, и в
пещере стало тепло и уютно. Ђ снаружи наступила холоднаЯ мартовскаЯ ночь.
Ќойс задумчиво глЯдела на медленно вращающийсЯ параболический отражатель
инфралампы.
- —то ты собираешьсЯ теперь делать, ќндрю?
- ‡автра утром Я отправлюсь в ближайший город. џ знаю, где он
находитсЯ... то есть где он должен находитьсЯ.
"‚се будет в порЯдке", - подумал он. ‘нова та же твисселовскаЯ логика
наизнанку.
- џ тоже пойду с тобой, да?
- Ќет, ты останешьсЯ здесь, - покачал головой •арлан, - ты не знаешь
Языка, а у менЯ и без того слишком много забот.
Ќеожиданный гнев, сверкнувший в глазах Ќойс, заставил •арлана смущенно
отвернутьсЯ.
- Ќе надо считать менЯ дурочкой, ќндрю. ’ы почти не разговариваешь со
мной, даже не глЯдишь в мою сторону. ‚ чем дело? Њожет быть, мораль твоего
века снова взЯла над тобой верх? €ли ты не можешь мне простить, что из-за
менЯ ты чуть не погубил ‚ечность? “ж не думаешь ли ты, что Я совратила тебЯ?
‚ чем дело?
- ’ы даже не представлЯешь, что Я думаю, - ответил он.
- ’ак расскажи мне. Ќам надо поговорить сейчас. Љто знает, будет ли у
нас потом такаЯ возможность. ’ы все еще любишь менЯ, ќндрю? ‡ачем ты взЯл
менЯ с собой? ЋбъЯсни мне. Џочему бы тебе не оставить менЯ в ‚ечности, если
Я не нужна тебе, если тебе противно даже смотреть на менЯ?
- ‘уществует опасность, - пробормотал •арлан.
- Ќеужели?
- Ѓольше чем опасность. Љошмар. Љошмар ‚ычислителЯ ’виссела. Љогда мы в
панике мчались к тебе сквозь ‘крытые ‘толетиЯ, он посвЯтил менЯ в свои
размышлениЯ относительно этих ‘толетий. Ћн боитсЯ, что в отдаленном будущем
скрываетсЯ от нас эволюционировавшаЯ ветвь человечества, неведомые существа,
может быть, сверхлюди, оградившие себЯ от нашего вмешательства и замышлЯющие
положить конец нашей работе по €зменению ђеальности. Ћн решил, что они
установили барьер в 100000-м. ‡атем мы нашли тебЯ, и ‚ычислитель ’виссел
забыл о своем кошмаре. Ћн пришел к выводу, что барьер мне просто почудилсЯ,
и вернулсЯ к более насущной проблеме спасениЯ ‚ечности. Ќо его страхи
передались мне. џ-то знал, что барьер был. Ќикто из ‚ечных не мог поставить
его, потому что, по словам ’виссела, подобнаЯ штука теоретически немыслима!
‚прочем, возможно, что наука ‚ечных недостаточно развита. Ќо барьер был. €
кто-то поставил его.
ђазумеетсЯ, кое в чем ’виссел заблуждаетсЯ. …му кажетсЯ, что человек
должен эволюционировать, но это не так. ЏалеонтологиЯ не принадлежит к числу
наук, популЯрных в ‚ечности, но она успешно развивалась в последние ‘толетиЯ
Џервобытной ќпохи, так что Я в ней кое-что смыслю. € вот что мне известно:
живые существа эволюционируют только под влиЯнием изменений в Ћкружающей
среде. …сли окружение стабильно, то и эти существа остаютсЯ неизменными в
течение миллионов ‘толетий. Џервобытный человек эволюционировал очень
быстро, потому что он жил в суровой, постоЯнно менЯющейсЯ обстановке. Ќо как
только человек научилсЯ по собственному желанию изменЯть свою среду, он,
естественно, перестал эволюционировать.
- џ не имею ни малейшего представлениЯ, о чем ты говоришь, - сказала
Ќойс, ни капли не смЯгчившись, - понЯла только то, что ты ни слова не сказал
о нас с тобой, а это единственнаЯ тема, котораЯ менЯ сейчас интересует.
Ќа лице •арлана не дрогнул ни один мускул.
- ’ак вот, какую же цель преследовала эта блокировка ‚ремени? -
продолжал он. - ’ы была невредима. „лЯ чего был нужен барьер? € тогда Я
задал себе вопрос: что произошло из-за того, что барьер был поставлен, или
иначе, чего бы не произошло, если бы он отсутствовал?
•арлан помолчал, глЯдЯ на свои тЯжелые, неуклюжие ботинки из
натуральной кожи. Ћн подумал, с каким облегчением он бы снЯл их...
- Ќа этот вопрос возможен только один ответ. Ќаткнувшись на барьер, Я
потерЯл от Ярости голову и помчалсЯ назад за болеизлучателем, чтобы вырвать
с его помощью признание у ”инжи. Ђ затем Я решил рискнуть ‚ечностью, чтобы
спасти тебЯ, и чуть было не погубил ‚ечность при мысли, что навсегда тебЯ
потерЯл. Џонимаешь?
Ќойс смотрела на него со смешанным выражением недовериЯ и ужаса.
- Ќеужели ты хочешь сказать, что люди будущего заставили тебЯ совершить
все эти действиЯ? —то они рассчитывали именно на такую реакцию с твоей
стороны?
- „а. € не смотри так на менЯ. „а. ђазве ты не понимаешь, что это все
менЯет. џ согласен отвечать за свои поступки до тех пор, пока Я действую по
своей воле. Ќо знать, что менЯ завлекли, одурачили, что кто-то управлЯет и
манипулирует моими чувствами, словно Я ‘четнаЯ машина, в которую достаточно
вложить соответствующую программу...
•арлан вдруг понЯл, что он кричит, и осексЯ. Џереждав несколько секунд,
он продолжал:
- ‡нать, что Я был просто марионеткой в чьих-то руках, свыше моих сил.
џ должен исправить все, что Я натворил. ’олько тогда Я смогу обрести покой.
—то ж, может быть, он и обретет его тогда. Љруг замыкаетсЯ. ЌесмотрЯ на
ожидающую его личную трагедию, чувство долга все-таки восторжествует.
- ‚се было подстроено. ЊоЯ встреча с тобой. ‚се, что произошло потом.
Њой характер был проанализирован. ќто очевидно. „ействие и реакциЯ. Ќажмите
на эту кнопочку - и человечек дернетсЯ сюда. Ќажмите на другую - он дернетсЯ
туда. ‘тыд и раскаЯние мешали ему говорить. - Ћдного только Я не понимал
вначале: как Я догадалсЯ, что Љупера должны послать в Џервобытную ќпоху.
‘амаЯ невероЯтнаЯ догадка на свете. “ менЯ не было длЯ нее никаких
оснований. ’виссел никак не мог примиритьсЯ с этим. Ћн не раз удивлЯлсЯ, как
это Я, при моем слабом знании математики, умудрилсЯ прийти к правильному
выводу.
Ђ все же Я догадалсЯ. € знаешь, когда эта догадка впервые осенила менЯ?
‚ ту самую ночь. ’ы спала, а Я никак не мог уснуть. “ менЯ было странное
ощущение, точно мне обЯзательно надо было что-то припомнить, какие-то слова,
какую-то мысль, мелькнувшую в моей голове. џ думал и думал, пока вдруг не
понЯл значениЯ всего, что было свЯзано с Љупером, и одновременно в моей
голове мелькнула мысль, что Я в состоЯнии уничтожить ‚ечность. Џозднее Я
изучал историю математики, но в этом уже не было особой необходимости. џ все
знал и так. Ѓольше того, Я был в этом совершенно уверен. Љак? Џочему?

Ќойс настороженно смотрела на него. Ћна больше не делала попыток взЯть
его за руку.
- Ќеужели ты хочешь сказать, что люди из ‘крытых ‘толетий подстроили и
это? —то они вложили в твой мозг эти мысли и направлЯли твой действиЯ?
- „а, да! €менно это они и делали. Ќо они еще не довели дело до конца.
Љруг замыкаетсЯ, но он еще не замкнут.
- Ќо как они могут сделать что-нибудь сейчас? ‚едь их нет здесь?
- Ќет? - ѓолос его прозвучал так глухо, что Ќойс побледнела.
- Ќевидимые сверхсущества? - прошептала она.
- Ќет, не сверхсущества. џ уже объЯснил тебе, что, создав свое
собственное окружение, собственную среду, человек перестал эволюционировать.
—еловек ‘крытых ‘толетий - это гомо сапиенс. Ћбычный человек из плоти и
крови.
- ’огда их навернЯка нет здесь.
- ‡десь есть ты, Ќойс, - печально проговорил •арлан.
- „а. € ты. € больше никого.
- ’ы и Я, - согласилсЯ •арлан, - и никого больше. †енщина из ‘крытых
‘толетий и Я... •ватит притворЯтьсЯ, Ќойс. Џрошу тебЯ.
Ћна в ужасе посмотрела на него.
- —то ты говоришь, ќндрю?
- ’о, что Я должен сказать. —то ты мне нашептывала в тот вечер, когда
опоила менЯ мЯтным напитком? ’вой ласковый голос... нежные слова... џ ничего
не понимал тогда, но подсознательно Я все запомнил. Ћ чем ты шептала мне так
нежно? Ћ Љупере, которого посылают в прошлое? Ћ ‘амсоне, разрушающем храм
‚ечности? Ќе правда ли?
- џ даже не знаю, кто такой этот ‘амсон, - сказала Ќойс.
- ’ебе нетрудно догадатьсЯ об этом. ‘кажи мне, когда ты впервые
поЯвилась в 482-м? —ье место ты занЯла? €ли ты просто... втиснулась в
‘толетие? ‘пециалист из 2456-го рассчитал по моей просьбе твою ‘удьбу. ‚
новой ђеальности ты не существовала. “ тебЯ даже не было Ђналога. ‘транно,
конечно, длЯ такого незначительного €зменениЯ, но все же возможно. Ђ затем
ђасчетчик сказал мне одну вещь, и Я услышал ее, но не понЯл. “дивительно,
что Я вообще запомнил его слова. Њожет быть, уже тогда они задели какую-то
струнку во мне, но Я был слишком переполнен тобой, чтобы прислушиватьсЯ. ‚от
что он сказал: Џђ€ ’Ћ‰ ЉЋЊЃ€ЌЂ–€€ ”ЂЉ’Ћ‚, ЉЋ’Ћђ“ћ ‚› ЊЌ… „Ђ‹€, џ Ќ… ‘Ћ‚‘…Њ
ЏЋЌ€ЊЂћ, ЉЂЉ ЋЌЂ ЊЋѓ‹Ђ ‘“™…‘’‚Ћ‚Ђ’њ ‚ Џђ…„›„“™…‰ ђ…Ђ‹њЌЋ‘’€.
Ћн был прав. ’ы и не существовала в ней. ’ы была пришельцем из далекого
будущего и играла мною, да и ”инжи тоже, в своих собственных целЯх.
- ќндрю...
- ‚се сходитсЯ. Љак Я мог быть таким слепым? Љнига в твоей библиотеке -
под названием "‘оциальнаЯ и экономическаЯ историЯ". џ и тогда удивилсЯ,
наткнувшись на нее. Ќо ведь она была тебе необходима, не правда ли, чтобы
войти в роль. € еще одно. Џомнишь нашу поездку в ‘крытые ‘толетиЯ? ‚едь это
ты остановила капсулу в 111394-м. ’ы остановила ее точно и без промедлениЯ.
ѓде ты научилась управлЯть капсулой? ‚едь, судЯ по всему, это было твоим
первым путешествием во ‚ремени, Љстати, почему именно в 111394-м? ќто что,
твое родное ‘толетие?
- ‡ачем ты взЯл менЯ с собой? - тихо спросила она.
- —тобы спасти ‚ечность! - неожиданно заорал •арлан. - џ не знаю, что
ты могла бы там натворить. Ќо здесь ты беспомощна, потому что Я раскусил
тебЯ. ЏризнавайсЯ, что все это правда! ЏризнавайсЯ!
‚ пароксизме гнева он вскочил и замахнулсЯ на нее. Ќойс даже не
шелохнулась. ‹ицо ее было совершенно спокойно. Ћна казалась прекрасной
статуей, отлитой из теплого прозрачного воска. ђука •арлана застыла в
воздухе.
- ЏризнавайсЯ! - повторил он.
- Ќеужели после всех этих рассуждений ты все еще сомневаешьсЯ? -
спросила она. - „а и какое это имеет значение, признаюсь Я или нет?
•арлан почувствовал, как в нем снова поднимаетсЯ волна бешенства.
- ЏризнайсЯ, чтобы мне потом не чувствовать ни раскаЯниЯ, ни сожалениЯ.
- ђаскаЯниЯ?
- Ќойс, у менЯ с собой аннигилЯтор, и Я твердо решил убить тебЯ.

ѓлава 18. ЌЂ—Ђ‹Ћ Ѓ…‘ЉЋЌ…—ЌЋѓЋ Џ“’€

„уло аннигилЯтора глЯдело на Ќойс. Ќо в голосе •арлана не было
уверенности, в глубине его сердца, подтачиваЯ остатки решимости, снова
закопошились сомнениЯ.
Џочему она не отвечает? —то скрываетсЯ за ее напускной невозмутимостью?
ђазве может он убить ее? ђазве можно оставить ее в живых?
- —то же ты молчишь? - хрипло спросил он.
Ћна уселась поудобнее, сложив руки на коленЯх, словно не замечаЯ
наведеннего на нее аннигилЯтора. ‚ ее отрешенности сквозила таинственнаЯ,
почти мистическаЯ сила. Љогда она, наконец, заговорила, голос ее звучал
пугающе спокойно:
- ’ы хочешь убить менЯ, но совсем не потому, что не видишь другого
способа спасти ‚ечность. ‚едь ты мог бы свЯзать мне руки и ноги, заткнуть
клЯпом рот и, оставив менЯ в пещере, спокойно отправитьсЯ в путь на
рассвете. €ли взЯть менЯ с собой и бросить в пустыне. €ли же попросить
’виссела продержать менЯ до твоего возвращениЯ взаперти. Ќо нет, только моЯ
смерть может удовлетворить тебЯ. € знаешь почему? Џотому что ты уверен, что
Я завлекла тебЯ в свои сети и толкнула на измену ‚ечности. ’ы хочешь убить
менЯ за то, что Я обманула и предала твою любовь; и не надо уверЯть себЯ,
что это справедливое возмездие. ’ы просто мстишь мне за свое оскорбленное
самолюбие, вот и все.
•арлан поежилсЯ.
- Ќо ведь ты из ‘крытых ‘толетий? Ћтвечай!
- „а, - ответила Ќойс. - —то же ты не стрелЯешь?
Џалец •арлана задрожал на пусковой кнопке аннигилЯтора. Ќо сомнениЯ не
покинули его. Ќаперекор рассудку он пыталсЯ оправдать ее, цеплЯЯсь за
остатки своей любви. Њожет быть, доведеннаЯ до отчаЯниЯ его подозрениЯми,
она намеренно наговаривает на себЯ, играЯ со смертью? Њожет быть, это просто
глупаЯ бравада истеричной женщины, испугавшейсЯ, что она навсегда потерЯла
любимого человека? Ќет! ’ак могла вести себЯ героинЯ фильмокниги, написанной
в слащавых и сентиментальных традициЯх 289-го, но уж никак не Ќойс. Ћна была
не из тех, кто умирает, словно надломленнаЯ лилиЯ, на руках отвергнувшего ее
любовника.
Ќо почему она сомневаетсЯ в его решимости убить ее? ‚ чем дело? “ж не в
том ли, что она уверена в своих чарах и отлично знает, что он все еще любит
ее? “ж не считает ли она, что эта любовь в решающий момент свЯжет его по
рукам и ногам, превратит в покорного исполнителЯ ее воли?
“дар пришелсЯ не в бровь, а в глаз. Џалец, перестав дрожать, твердо лег
на спусковую кнопку.
- ’ы медлишь, - вновь заговорила Ќойс. - Њожет быть, ты ждешь моих
оправданий?
- ’ак у тебЯ, оказываетсЯ, есть оправданиЯ? - с Язвительной усмешкой
спросил •арлан.
Ќо в глубине души он был рад отсрочке. Ћна отдалЯла то мгновенье, когда
ему придетсЯ нажать на кнопку аннигилЯтора.
"Џусть говорит, - подумал он. - —ем больше она расскажет о ‘крытых
‘толетиЯх, тем лучше длЯ ‚ечности".
ќта мысль возвысила его в собственных глазах, придав нерешительности
видимость твердой политики. ‚ его взглЯде ненадолго поЯвились спокойствие и
уверенность.
- ’ебЯ интересуют ‘крытые ‘толетиЯ? - продолжала Ќойс, словно прочитав
его мысли. - …сли так, то мне оправдатьсЯ нетрудно. —то именно тебЯ
интересует? Ќе хочешь ли ты, например, узнать, почему человечество исчезло с
лица ‡емли после 150000-го ‘толетиЯ?
Ќи выпрашивать, ни покупать сведениЯ •арлан не собиралсЯ. “ него был
аннигилЯтор, и он твердо решил не выказывать никаких признаков слабости.
- ѓовори! - отрывисто приказал он и густо покраснел, увидев в ответ ее
насмешливую улыбку.
- Њы узнали о существовании ‚ечности, прежде чем она достигла
отдаленных ‘толетий, прежде чем она успела добратьсЯ хотЯ бы до 10000-го.
Љстати, ты был прав, Я действительно из 111394-го. Њы тоже умеем
путешествовать во ‚ремени, но наша этика запрещает нам делать это. ‚место
того чтобы перемещать во ‚ремени материальные объекты, мы наблюдаем прошлые
‘толетиЯ. ’олько прошлые.

‚первые о возникновении ‚ечности мы узнали косвенным путем. Њы
рассчитали вероЯтность существованиЯ своей ђеальности, и нас поразило, что
эта вероЯтность ничтожно мала. Љак возникла наша практически невозможнаЯ
ђеальность? ‚опрос этот не давал нам покоЯ... Ќо ты не слушаешь менЯ, ќндрю.
Ќеужели тебе это совсем неинтересно?
Ћна произнесла его имЯ с той же интимной нежностью, как и прежде.
Љазалось, такаЯ циничнаЯ фальшь должна была кольнуть ему слух, но он с
ужасом почувствовал, что даже не рассердилсЯ.
- Џродолжай свой рассказ, женщина, и не тЯни времЯ, - сказал он,
призываЯ на помощь все свое мужество. Ћн попыталсЯ уравновесить теплоту и
ласку, прозвучавшие в этом "ќндрю", холодным гневом, вложенным в слово
"женщина", и снова единственным ответом на его резкость была мимолетнаЯ
улыбка Ќойс.
- Њы начали поиски в прошлом, - продолжала она, - и наткнулись на
‚ечность, подчинЯющую себе все новые и новые ‘толетиЯ. € тогда мы понЯли,
что в какой-то предыдущий отрезок биовремени - у нас тоже есть это понЯтие,
только мы пользуемсЯ другим термином - наша ђеальность была совсем другой.
ќту ђеальность с максимальной вероЯтностью существованиЯ мы назвали
…стественным ‘остоЯнием. Ќам было Ясно, что когда-то мы, или, вернее, наши
Ђналоги жили в этом …стественном ‘остоЯнии. Ћ природе этого ‘остоЯниЯ мы в
то времЯ не имели даже отдаленного представлениЯ.
Ћднако мы знали, что причиной отклонениЯ от него послужило одно из
совершенных ‚ечностью €зменений. Њы решили выЯснить, что представлЯет собой
…стественное ‘остоЯние, и в случае необходимости вернутьсЯ к нему. Џрежде
всего мы установили карантинную зону, которую вы называете ‘крытыми
‘толетиЯми, изолировав наше ‚ремЯ от ‚ечности, начинаЯ с 70000-го ‘толетиЯ.
ќта изолЯциЯ должна была защитить нас от дальнейших €зменений. Ћна не давала
абсолютной гарантии, но позволЯла выиграть времЯ.
Ђ затем мы совершили поступок, находЯщийсЯ в вопиющем противоречии со
всей нашей этикой и культурой. Њы исследовали свое будущее. Ќам было
необходимо узнать судьбу человечества в существующей ђеальности, чтобы
впоследствии сравнить ее с …стественным ‘остоЯнием. Ћказалось, что где-то
около 125000-го человечество раскрыло секрет полета к звездам. ‹юди
научились совершать прыжки через гиперпространство. Ќаконец-то человек
достиг звезд, осуществив свою извечную мечту.
•арлан слушал ее тщательно продуманный рассказ со все возрастающим
вниманием. —то в ее словах соответствовало истине? —то было лишь расчетливой
попыткой обмануть его?
- Љогда люди достигли звезд, они покинули ‡емлю, - прервал он ее,
стараЯсь стрЯхнуть гипнотическое очарование ее голоса. - Ќаши ученые давно
уже догадались об этом.
- ‚ таком случае ваши ученые просто ошиблись. —еловек пыталсЯ покинуть
‡емлю. Љ несчастью, мы не единственные разумные обитатели ѓалактики. “
многих звезд есть свои планеты. Ќа некоторых из них возникли цивилизации.
Џравда, ни одна из них не может по древности сравнитьсЯ с человеческой, но
пока люди в течение двенадцати с половиной миллионов лет прозЯбали на ‡емле,
более молодые цивилизации обогнали нас и покорили ѓалактику.
- Љогда —еловек достиг звезд, во ‚селенной уже не оставалось необжитых
мест. Ќа каждом шагу разведчики натыкались на предупредительные знаки:
‡ЂЌџ’Ћ! Ќ… ЌЂђ“Ђ’њ ѓђЂЌ€–! ‚•Ћ„ ‚Ћ‘Џђ…™…Ќ! ‹юди не стали вступать в
конфликты. Ћни отозвали свои исследовательские отрЯды и остались на ‡емле.
Ќо в мировоззрении людей произошел переворот: роднаЯ планета стала длЯ них
тюрьмой, окруженной безграничным океаном свободы...
- Џустите нас в ‘крытые ‘толетиЯ, - прервал ее •арлан, - и мы все
исправим. ‘могли же мы в освоенных нами ‘толетиЯх добитьсЯ наивысшего
блага...
- Ќаивысшего блага? - насмешливо переспросила Ќойс. - Ђ что это такое?
Љто отвечает на этот вопрос? ‚аши ‘четные машины, ваши Ђнализаторы, ваш
Љибермозг? Ќо кто настраивает машины? Љто вкладывает в них программу? Љто
задает им оценки? ‚едь даже Љибермозг не обладает большим прозрением, чем
человек, он только быстрее решает проблемы, только быстрее! Ђ что ЯвлЯетсЯ
благом с точки зрениЯ ‚ечности? џ отвечу тебе. Ѓезопасность. € еще раз
Ѓезопасность! Ћсторожность! “меренность! Ќичего сверх меры. Ќикакого риска
без стопроцентной уверенности в успехе.
•арлан промолчал. ‘ неожиданной силой ему припомнилсЯ недавний разговор
с ’висселом о людЯх из ‘крытых ‘толетий. "Њы изгнали необычайное", - сказал
тогда ’виссел. Ќеужели Ќойс права?
- ЉажетсЯ, ты задумалсЯ, - снова заговорила Ќойс. - Џодумай тогда вот о
чем: почему в существующей ђеальности человек то и дело предпринимает
попытки космических путешествий, хотЯ неизменно терпит неудачу? Љаждое
‘толетие, разумеетсЯ, знает о провалах в прошлом. ‡ачем же пробовать снова и
снова?
- џ не занималсЯ специально изучением этого вопроса, - неуверенно
пробормотал •арлан.
Ћн с беспокойством подумал вдруг о колониЯх, которые чуть ли не в
каждом тысЯчелетии создавались на Њарсе, и всегда неудачно. Ћн подумал о той
странной притЯгательной силе, с которой идеЯ космических полетов действовала
даже на ‚ечных. Ћ том, как ‘оциолог Љантор ‚ой со вздохом сказал после
уничтожениЯ электрогравитационных космолетов:
"Љак они были прекрасны!"
Ћ том, как горько выругалсЯ при этом известии ђасчетчик Ќерон ”арук и в
тщетной попытке облегчить душу принЯлсЯ поносить ‚ечность за торговлю
противораковой сывороткой.
Ќе обладают ли разумные существа инстинктивным стремлением разорвать
цепи тЯготениЯ, вырватьсЯ на простор ‚селенной, достигнуть звезд? Ќе это ли
стремление побуждало человека десЯтки раз заново создавать космические
корабли, чтобы вновь и вновь путешествовать к мертвым мирам ‘олнечной
‘истемы, в которой только ‡емлЯ была пригодна длЯ жизни? € только ли
случайностью был тот факт, что большинство €зменений уничтожало космические
корабли, а люди вновь и вновь создавали их?
- ЋберегаЯ человечество от забот и несчастий ђеальности, - продолжала
Ќойс, - ‚ечность тем самым лишает его всех триумфов и завоеваний. ’олько
преодолев величайшие испытаниЯ, человечество может успешно поднЯтьсЯ к
прекрасным и недосЯгаемым вершинам. ‘пособен ли ты понЯть, что, устранЯЯ
ошибки и неудачи человека, ‚ечность не дает ему найти собственные, более
трудные и поэтому более верные решениЯ стоЯщих перед ним проблем; подлинные
решениЯ, которые помогают преодолевать трудности, а не избегать их.
- ‚еличайшее благо наибольшего числа людей состоит в том... - заученным
голосом начал •арлан, однако Ќойс не дала ему договорить:
- Џредположи, что ‚ечность не была создана.
- € что же?
- Џослушай, Я расскажу тебе. ’е усилиЯ, которые были затрачены на
решение проблем путешествий по ‚ремени, были бы посвЯщены развитию атомной
физики. ‚место ‚ечности были бы созданы звездные корабли. —еловечество
достигло бы звезд на миллионы лет раньше, чем в нашей ђеальности. ѓалактика
была бы свободной, и ее заселили бы люди.
- Ќу и что мы выиграли бы? - упорствовал •арлан. - ђазве мы стали бы от
этого счастливее?
- Љого ты имеешь в виду под словом "мы"? —еловечество представлЯло бы
собой не крохотный затерЯнный мирок, а миллионы, миллиарды миров. Њогущество
человека не знало бы границ. “ каждого мира была бы своЯ историЯ, свои
собственные ценности и идеалы, возможность искать счастьЯ своим путем. “
счастьЯ много разновидностей. ќто и есть …стественное ‘остоЯние
человечества.
- Љ чему строить пустые догадки, - сказал •арлан; он был зол на себЯ за
то, что его увлекла нарисованнаЯ Ќойс картина будущего. - Ћткуда ты знаешь,
что было бы на самом деле?
- ‚ас смешит невежество ‚ремЯн, полагающих, что существует только одна
ђеальность. Ќас же смешит невежество ‚ечных, которые знают, что ђеальностей
много, но думают, что существовать может только одна.
- —то означает этот набор слов?
- Њы не рассчитываем ђеальности; вместо этого мы наблюдаем их. Њы можем
видеть неосуществившиесЯ ђеальности в их состоЯнии Ќереальности.
- Ќечто вроде волшебной страны теней, где "может быть" играет в прЯтки
с "если"?
- „а, только твой сарказм здесь ни к чему.
- € как же вы это делаете?
- џ не могу объЯснить это, ќндрю, - сказала Ќойс, помолчав. -
‘уществует множество вещей, с которыми мы свыкаемсЯ, не понимаЯ их. Њожешь
ли ты объЯснить, как устроен Љибермозг? Ќо все же ты знаешь, что он
существует и работает.
- Ќу, и что же дальше?
- Њы научились наблюдать ђеальности и нашли среди них ту, котораЯ
ЯвлЯетсЯ …стественным ‘остоЯнием человечества. џ уже рассказала тебе о ней.
‡атем мы обнаружили €зменение, которое уничтожило …стественное ‘остоЯние.
Ћно не было одним из тех €зменений, которые совершает ‚ечность; оно
заключалось в создании ‚ечности, в самом факте ее существованиЯ. ‹юбаЯ
система, котораЯ, подобно ‚ечности, позволЯет кучке людей принимать решениЯ
за все человечество, выбирать за человечество его будущее, неизбежно
приводит к тому, что высшим благом начинают считать умеренность и
безопасность - синонимы посредственности. ‚ такой ђеальности звезды
недостижимы. ‘амо существование ‚ечности исключает покорение ѓалактики
человеком. —тобы достичь звезд, необходимо сначала покончить с ‚ечностью.
—исло возможных ђеальностей бесконечно велико. € у каждой ђеальности
существует бесчисленное множество вариаций. Ќапример, число ђеальностей, в
которых существует ‚ечность, бесконечно; число ђеальностей, в которых
‚ечность не существует, бесконечно; и наконец, число ђеальностей, в которых
‚ечность существовала, но была уничтожена, тоже бесконечно. ‘реди последних
люди моего ‘толетиЯ выбрали группу ђеальностей, в которых мне отводилась
главнаЯ роль.
‚се это было задумано без моего участиЯ. ЊенЯ подготовили длЯ этой
задачи так же, как ты с ’висселом готовили Љупера. Ќо число ђеальностей, в
которых Я могла бы уничтожить ‚ечность, тоже бесконечно велико. Њне
предложили на выбор пЯть вариантов, которые казались наиболее простыми.
‘реди них Я выбрала ту единственную ђеальность, в которой был ты.
- —то же заставило тебЯ выбрать именно ее? - спросил •арлан. Ќойс
опустила глаза.
- џ люблю тебЯ, пойми это. џ полюбила тебЯ задолго до того, как мы
встретились. - Ћна сказала это с такой неподдельной искренностью, что •арлан
был потрЯсен.
"Ќо ведь это только игра", - с отвращением подумал он.
- Ќе смейсЯ надо мной, - в его голосе звучало страдание.
- џ не смеюсь. €з всех ђеальностей Я выбрала ту, в которой менЯ послали
в 482-е ‘толетие, где Я сначала встретила ”инжи, а затем тебЯ. џ выбрала ту
ђеальность, в которой ты любил менЯ; ђеальность, в которой ты взЯл менЯ в
‚ечность, спасаЯ от €зменениЯ, и спрЯтал в моем родном ‘толетии; ђеальность,
в которой ты заслал Љупера вместо 24-го в 20-е столетие Џервобытной ќпохи.
Њы отправились с тобой в это ‘толетие на поиски Љупера и остались в нем до
конца наших дней. џ видела, как мы любили друг друга и были счастливы. ќто
совсем не смешно, џ выбрала ту ђеальность, в которой существует наша любовь.
- Џритворство. ‘плошное притворство! Ќеужели ты рассчитываешь, что Я
поверю тебе? - Ћн на секунду замолчал, пытаЯсь осмыслить новый довод,
пришедший ему в голову. - Џостой! ’ы сказала, что знала все наперед? ‚се,
что должно было произойти?
- „а.
- ’огда ты бессовестно лжешь. ’ы бы знала, что все кончитсЯ
аннигилЯтором. ’ы бы знала заранее, что потерпишь неудачу. —то ты на это
скажешь?
Ќойс тихо вздохнула:
- џ уже объЯснЯла тебе, что у каждой ђеальности существует бесчисленное
количество вариаций. Љак бы точно мы ни фокусировали данную ђеальность, мы
всегда на самом деле наблюдаем множество очень похожих ђеальностей. —ем
резче фокусировка, тем меньше неопределенность, но добитьсЯ идеальной
резкости теоретически невозможно. ‚ероЯтность того, что случайнаЯ вариациЯ
исказит результат, никогда не равна нулю. ‚се испортило одно небольшое
отклонение.
- Љакое?
- џ ждала твоего возвращениЯ ко мне после снЯтиЯ блокировки ‚ремени в
100000-м. Ќо ты должен был вернутьсЯ один. ‚от почему Я так испугалась в
первый момент, увидев с тобой ‚ычислителЯ ’виссела.
€ снова •арлан не знал, что думать. Љак ловко сводит она концы с
концами!
- € Я бы не больше испугалась, - продолжала Ќойс, - если бы Я понЯла
тогда все значение этой вариации. ‚ернись ты один, ты бы взЯл менЯ с собой в
Џервобытную эпоху, и здесь из любви ко мне, из любви к человечеству не стал
бы разыскивать Љупера. ‚аш порочный круг был бы разорван, с ‚ечностью было
бы покончено, а мы с тобой были бы счастливы.
Ќо произошла случайнаЯ вариациЯ - ты вернулсЯ с ’висселом. ‚ пути он
рассказал тебе о своих кошмарах, свЯзанных со ‘крытыми ‘толетиЯми, и тем
самым положил начало цепочке твоих размышлений, котораЯ заставила тебЯ
усомнитьсЯ во мне. € вот между нами аннигилЯтор. ќто конец, ќндрю. Њожешь
стрелЯть. Ќичто не помешает тебе.
“ •арлана затекли пальцы, судорожно сжимающие рукоЯтку аннигилЯтора. Ћн
переложил его в другую руку. Ќеужели в ее рассказе нет ни одного уЯзвимого
места? Ђ он-то надеЯлсЯ, что стоит ему убедитьсЯ в происхождении Ќойс, как
всем его сомнениЯм наступит конец. Ќаивные мечты!
- Ќо длЯ чего понадобилось отправлЯть менЯ в Џервобытную ќпоху? Џочему
бы не покончить с ‚ечностью сразу, одним ударом, когда Я послал сюда Љупера?
- Џотому что просто уничтожить ‚ечность еше недостаточно, - ответила
Ќойс. - Ќеобходимо свести к минимуму вероЯтность нового возникновениЯ
‚ечности в любой форме. Њы не случайно выбрали именно этот момент. ‡десь
сейчас 1932 год. Њне предстоит послать письмо на полуостров, который в 20-м
‘толетии называетсЯ Ђпеннинским. …сли Я пошлю это письмо, то через несколько
лет один итальЯнский физик начнет эксперименты по бомбардировке урана
нейтронами. Њое письмо - на вашем Языке - это ЊЌ‚.
•арлану стало страшно.
- ’ы собираешьсЯ изменить Џервобытную историю?
- „а. ‚ этом-то и заключаетсЯ моЯ задача. ‚ новой, уже окончательной
ђеальности первый Ядерный взрыв произойдет не в 30-м ‘толетии, а в 1945
году.
- ’ы представлЯешь себе, к каким последствиЯм это может привести?
‘пособны ли вы понЯть, какаЯ опасность грозит человечеству?
- „а. Њы знаем, что это опасно. ‘уществует определенный риск, что ‡емлЯ
превратитсЯ в огромное радиоактивное кладбище. Ќо мы верим в разум человека.
- € что же, по-вашему, оправдывает этот риск?
- Џокорение ѓалактики человеком. ‚озвращение к …стественному ‘остоЯнию.
…стественное развитие истории человечества.
- € вы еще смеете обвинЯть ‚ечность во вмешательстве?
- Њы обвинЯем ‚ечность в том, что она вмешиваетсЯ непрерывно длЯ того,
чтобы держать человечество в тюрьме ради его безопасности. Њы же вмешаемсЯ
только один раз, чтобы ‚ечность никогда не смогла возникнуть.
- Ќет, ‚ечность должна существовать; человечество может погибнуть без
ее руководства. - •арлан отчаЯнно цеплЯлсЯ за остатки заученных доводов.
- Љак знаешь. ‚ыбор в твоих руках. …сли ты предпочитаешь, чтобы будущее
человечества диктовалось психопатами...
- Џсихопатами?! - взорвалсЯ •арлан.
- Ђ разве нет? ’ы ведь хорошо знаешь их. Џодумай сам.
•арлан с ужасом посмотрел на нее, но против собственной воли его
захлестнула волна воспоминаний.
Ћн вспомнил, как велико бывает потрЯсение, когда “ченики узнают правду
о ђеальности и как “ченик ‹атуретт из его класса пыталсЯ покончить жизнь
самоубийством. …го спасли, он даже стал ‚ечным и составлЯл потом проекты
€зменений, но никто не знал, какие шрамы в его душе оставила эта историЯ. Ћн
вспомнил кастовую систему ‚ечности, тщательно скрываемую тоску по родным
‚ременам, ненормальную безбрачную жизнь. Ћн вспомнил о подсознательном
ощущении собственной вины, находЯщем выход в ненависти к ’ехникам. Ћн
вспомнил о склоках, раздирающих ‘овет; о ”инжи, интригующем из карьеристских
соображений против ’виссела, и о ’висселе, шпионЯщем за ”инжи. Ћн вспомнил
‘еннора, в котором уродство породило чувство противоречиЯ ко всему на свете.
Ћн вспомнил о том, как сам ’виссел, великий, непогрешимый ’виссел,
нарушал законы ‚ечности. ‡атем он подумал о себе.
…му показалось, что он всегда знал ‚ечность именно такой. €наче почему
у него могло возникнуть желание уничтожить ее? Ќо он никогда не признавалсЯ
себе в этом, ни разу до этого мгновеньЯ не мог он набратьсЯ смелости
взглЯнуть правде в глаза.
‘ейчас он отчетливо видел ‚ечность такой, какой она была в
действительности, - клоакой закоренелых психозов, спутанным клубком
человеческих жизней, беспощадно вырванных из контекста.
‚ыражение ужаса в его глазах сменилось растерЯнностью.
- ’еперь ты понимаешь менЯ, ќндрю? - голос Ќойс звучал нежно и ласково.
- ’огда подойди со мной к выходу из пещеры.
‘ловно во сне он последовал за ней, не в силах прийти в себЯ от крутой
перемены, совершившейсЯ в нем за несколько секунд. ‚первые за всю ночь дуло
аннигилЯтора отклонилось от прЯмой линии, соединЯвшей его с сердцем Ќойс.
Ќебо на востоке уже начало сереть, и громада капсулы тЯжелой тенью
вырисовывалась на его фоне. Џод защитной завесой ’емпорального полЯ
очертаниЯ капсулы казались неЯсными и расплывчатыми.
- ‘мотри, перед нами ‡емлЯ, - сказала Ќойс, - но не вечный и
единственный приют человечества, а всего лишь его колыбель, отправнаЯ точка
бесконечного приключениЯ. ’ы должен принЯть решение. Ѓудущее людей в твоих
руках. Џоле Ѓиовремени предохранит нас с тобой от последствий €зменениЯ,
€счезнет Љупер, погибнет ‚ечность, а вместе с ней и ђеальность моего
‘толетиЯ, но останетсЯ человечество и останемсЯ мы с тобой. “ нас будут дети
и внуки, и они станут свидетелЯми того, как человек достигнет звезд.
•арлан повернулсЯ и увидел ее улыбку. Џеред ним снова была прежнЯЯ
Ќойс, которую он знал и любил; и, как прежде, при взглЯде на нее его сердце
забилось сильнее.
Ќо он еще сам не знал, что уже принЯл решение, пока громада капсулы
вдруг не исчезла, перестав заслонЯть алеющую полоску неба.
ЋбнимаЯ прильнувшую к нему Ќойс, он понЯл, что это исчезновение
означает конец ‚ечности... и начало Ѓесконечного Џути.
Last-modified: Thu, 22 Apr 2004 04:20:22 GMT
Ћцените этот текст: