ых домах берут хлеб из хлебницы.
     ‚друг все схватились за  куски материи, лежавшие на столе, и, с треском
раздергиваЯ  их,  стали укладывать на  коленЯх. Ћказалось, что это салфетки!
—ик  видел  в  кино,  как  люди  затыкают  их  за  ворот  рубахи,  словно  в
парикмахерской, но он  никак не мог представить, что  взрослые, вроде детей,
раскладывают салфетки на коленЯх.
     —ик разодрал хрустЯщую, сопротивлЯющуюсЯ  салфетку и положил ее на свои
голые колени. Ћн был в коротких штанах.  € сразу  же от этой салфетки у него
ноги зачесались. Ќо чесатьсЯ было стыдно, и —ик  терпел и,  главное, боЯлсЯ,
что эта белоснежнаЯ  тугаЯ  салфетка свалитсЯ на пол и  от  этого произойдет
скандал. Џроще было бы положить кусок фанеры на колени и обедать. ЃоЯсь, что
салфетка  свалитсЯ,  —ик  старалсЯ  не шевелить ногами.  ЋказываетсЯ,  когда
стараешьсЯ не шевелить ногами, ужасно хочетсЯ ими пошевелить.
     Ќоги у него быстро одеревенели оттого, что хотелось ими пошевелить. —ик
несколько   завозилсЯ   с  салфеткой,   то  и  дело  уточнЯЯ  симметричность
расположениЯ  ее   на  коленЯх,   и   упустил   очередность,  с  которой   в
интеллигентных домах берут хлеб из хлебницы.
     ‚се  получилось в  один миг.  Љогда он поднЯл  глаза,  каждый взЯл себе
кусок  хлеба, а ‘лавик,  конечно, цапнул  облюбованную  —иком  горбушку. —ик
потЯнулсЯ за хлебом, стараЯсь не побеспокоить салфетку, как капризную кошку,
готовую в любой момент спрыгнуть на пол.
     Џотом  служанка стала  разливать борщ  по  тарелкам, а сидевший рЯдом с
вазой профессор передавал их дальше. ’ак как —ик сидел последним, он получил
первую тарелку. ќтот  обычай передавать друг другу тарелки  —ику понравилсЯ.
Ќичего не скажешь --  хороший обычай. —ик был не такой дурак, чтобы, получив
тарелку,  сразу же  наброситьсЯ на борщ. Ћн  выждал, когда все получили свои
тарелки, дождалсЯ, чтобы все взЯлись за ложки, и принЯлсЯ есть.
     Ќо при этом  он ни на  мгновенье  не забывал о проклЯтой салфетке. Њало
того, что ноги у него  одеревенели и он все еще боЯлсЯ ими шевельнуть,  он к
тому же сидел на цыпочках длЯ полной горизонтальности салфетки на коленЯх.
     Љолени его все еще чесались  в тех  местах, где  салфетка прикасалась к
ним,  словно  салфетка  была блохастой, хотЯ  умом  —ик понимал,  что  такаЯ
салфетка  никак не может быть блохастой.  Џотом стало  еще  хуже. Ќоги стали
чесатьсЯ  и в тех местах, где салфетка не притрагивалась к  ним, как если бы
блохи  перепрыгивали с  одного места на  другое.  —ик уже  не  знал,  что  и
подумать.
     ’ем  не менее с первым он неплохо справилсЯ и  успел заметить, что хлеб
из хлебницы, во всЯком случае, со второго захода, берут не по старшинству, а
кто как  захочет. €  теперь он с некоторым сожалением сообразил, что не было
бы большой ошибки, если бы он ту горбушку сразу же потЯнул к себе.
     ‚  том  же порЯдке раздали и второе:  золотисто поджаренную  картошку с
сочными  котлетами. Џотом  каждый взЯл  себе  в отдельную тарелку  салат  из
помидоров,  огурцов и  всЯкой  зелени.  ‚се приступили  ко второму.  €  тут,
оказываетсЯ, —ик совершил крупную ошибку.
     -- —ик, запомни,  пожалуйста, -- сказала  мама  ‘лавика,  -- вилку надо
всегда держать в левой руке.
     —ик был  поражен, как  громом. ‘алфетка упала  на пол.  —ик от смущениЯ
сначала наступил на нее, словно боЯсь, что она двинетсЯ  куда-нибудь дальше,
а потом  поднЯл  ее  и опЯть положил на  колени. „елаЯ  все это,  он отчасти
выигрывал времЯ, чтобы оправдать свою ошибку.
     -- Ђ Я левша, -- неожиданно длЯ себЯ сказал —ик,  -- у менЯ праваЯ рука
вместо левой, а леваЯ рука вместо правой.
     -- ’ы левша?! -- глупо удивилсЯ ‘лавик, -- вот уж не замечал?!
     Њог бы промолчать этот ‘лавик. —ик же не говорит его родителЯм, что они
тут разводЯт китайские церемонии, а  их сын, когда  они на работе,  в носках
бегает по двору и даже в футбол иногда играет в носках. Ђ может быть, ‘лавик
любит бегать по двору в носках, потому что ему надоедают эти церемонии?!
     -- „а, левша,  -- подтвердил —ик, --  но Я никому  об  этом не говорю и
стараюсь жить, как  правша. џ уже так  натренировал  свои ноги,  что мне все
равно, где праваЯ, где леваЯ... Ђ руки еще не дотренировал...
     —ик в самом деле во времЯ игры в  футбол одинаково  бил что правой, что
левой ногой,  но получилось это как-то само  собой,  без всЯкой  тренировки.
‚ообще-то —ик  несколько навЯзчиво преувеличивал значение того, что  обе его
ноги бьют по мЯчу с одинаковой силой.
     -- ‹евше  тем более удобней вилку держать левой рукой, -- сказала  мама
‘лавика, -- так что запомни, —ик.
     —ик взЯл вилку в левую руку и почувствовал адское неудобство есть левой
рукой.  Ћсобенно  когда приходитсЯ  думать  о  салфетке,  котораЯ  лежит  на
коленЯх.  Љогда  за  долгие  годы  твоей  одиннадцатилетней  жизни  все, что
попадало в  рот, попадало  при помощи  правой  руки, оказываетсЯ, невероЯтно
неудобно переходить  на  левую руку.  ЉажетсЯ,  легче было  бы зажать  вилку
пальцами ноги и  есть. ’ем более, там ему  было  все  равно, что праваЯ, что
леваЯ нога.
     Џрофессор, видно, все это понЯл и решил помочь —ику.
     -- ‘делаем длЯ  левши  исключение,  --  сказал он и подмигнул —ику,  --
можешь есть правой рукой.
     —ик сразу  понЯл, до чего  этот  человек  добрый  и скрытно веселый. Ќе
успел он досказать свои слова, как вилка сама перелетела с левой руки —ика в
правую.  —ику  сразу стало  легко,  легко, и даже  ноги  под салфеткой вдруг
перестали чесатьсЯ.
     ‚ообще —ик  терпеть не мог  всЯкие там китайские церемонии.  Ћн считал,
что за  едой нельзЯ сморкатьсЯ, чавкать, рыгать. Џочему? Џотому что  другому
это  может быть  противно,  и от этого у него может испортитьсЯ  аппетит. Ќо
почему у другого человека испортитсЯ аппетит, если ты вилку держишь в правой
руке? ѓлупо, глупо! Ќо —ик на этом не останавливалсЯ, он шел дальше. Ћн даже
считал,  что за едой можно и чихнуть, но при одном условии --  что  твой чих
строго направлен в твою собственную тарелку, а не в чужую.
     ’ак  размышлЯл  —ик,  лежа  на  берегу морЯ на горЯчей гальке. ‚друг он
почувствовал, что к его голой спине прикоснулось  то  ли перышко, то  ли еще
что-то и скользнуло по ней. Ћщущение было необыкновенно приЯтное. ЏриЯтность
была такаЯ  сладостнаЯ,  что —ику захотелось, чтобы она  длилась, длилась  и
длилась.
     Џо  тихой усмешке,  котораЯ сопровождала это прикосновение,  —ик понЯл,
что это Ќика так шутит. Ћна сидела рЯдом. ’акой сладкой шутки  —ик никогда в
жизни не испытывал. Ќо  ведь  она  вечно так не может проводить  перышком по
моей спине, подумал —ик. ‘коро  ей это надоест, и сладость исчезнет.  —то бы
такое  сделать,  чтобы  она долго-долго проводила  перышком  по моей  спине,
подумал  —ик. ’олько он так подумал,  как Ќика сама подсказала ему, что надо
делать.
     -- Ћн спит, а у  него мурашки ходЯт по спине, -- шепнула Ќика ‘оньке, и
они обе тихо захихикали.
     Ђх,  они думают,  что Я заснул? Џусть думают.  Ќо если Я  никак не буду
давать  о  себе знать,  ей  это  быстро надоест,  и она перестанет проводить
перышком по моей спине. Ќадо как-то поощрить ее...
     -- Њухи проклЯтые, -- сонным голосом пробурчал —ик и,  продолжаЯ лежать
ничком, вывернул руку и шлепнул ею по спине.
     „евочки снова хихикнули, а —ик сделал вид, что снова заснул.
     ’еперь и ‘онька  какой-то  палочкой  стала водить по  его спине,  и две
волны сладости растекались  по  ней.  —ик  внимательно  прислушалсЯ  к своей
спине,  чтобы  определить,  какаЯ  из сладостей  слаще.  Ќо  оказалось,  обе
одинаково сладостны.  —ик очень удивилсЯ.  …му нравилась Ќика, а  не ‘онька,
хотЯ он  и ценил ее  преданность.  Ђ  спине,  оказываетсЯ,  все равно, она с
одинаковой благодарностью принимала обе сладости.
     -- Њухи проклЯтые, -- бубнил  —ик  времЯ  от времени  и  шлепал,  Якобы
сонной рукой по спине. „евочки тихо хихикали и снова брались за  дело. ’акаЯ
игра обеспечивала длительность блаженства.  „евочки все ждали: когда  же —ик
догадаетсЯ, что это не мухи его беспокоЯт? „а никогда не догадаетсЯ!
     ЃлаженствуЯ,  —ик  уносилсЯ мечтами в  будущее. ‘ейчас он  хозЯйственно
думал, кого бы приспособить  почесывать  ему  спину. •отелось регулЯрности в
этом сладостном деле. Ђ как быть, когда станет взрослым?
     ђаньше —ик чаще всего мечтал стать великим революционером. Ќо иногда он
мечтал стать великим разбойником. —ику и в голову не приходило,  что обе эти
мечты  недалеко ушли друг  от друга.  €ногда  некоторые  пацаны  и  взрослые
здорово надоедали —ику  своей подлостью, бесчестностью и нахальством. Ђх, вы
не можете  жить честно,  Яростно думал —ик в такие минуты, тогда  дрожите от
страха перед великим разбойником!
     Ќо  сейчас —ик как-то отодвинул мечту о великом разбойнике или  великом
революционере.  ‘ейчас  —ик  захотел  стать  тихим, скромным  царем. Ћн  был
уверен, что длЯ царЯ всегда найдетсЯ человек, который времЯ от времени будет
почесывать  ему  спину. ‘корее всего пером от жар-птицы. —ик чувствовал, что
разбойнику  или   революционеру  не   подходЯт  такого   рода  удовольствиЯ.
ђазбойнику  подавай   бутылку  рому,  а   длЯ  революционера  самое  сладкое
удовольствие -- втайне от полиции расклеивать прокламации.
     Ђ тихому, скромному  царю подходит такое блаженство. € —ик  решил стать
царем.  ‚опрос   о   мировой   революции   он   как-то  легко  отодвинул  на
неопределенное  будущее.  ‚се  зависело  от  того,  как   долго  царь  может
блаженствовать, подставлЯЯ  спину  под  перо  жар-птицы.  …сли к старости он
перестанет чувствовать сладость  прикосновениЯ  пера  к  спине, тогда  можно
вернутьсЯ и к вопросу о мировой революции.
     ђаньше —ику иногда  хотелось  не  очень скоро,  а так  лет в пЯтнадцать
погибнуть на баррикадах в борьбе за мировую революцию.

        € уложили их вдвоем,
        ‚двоем у баррикады.

’ак  говорилось в сладостно-горьких стихах,  которые —ик любил. ’ам какаЯ-то
мама и  ее сын погибают на баррикадах. —ика и  раньше смущало, что  его мама
никогда не пойдет умирать на баррикады, да и его не пустит. ‹егче было бы ее
заставить  облить  керосином  и  поджечь   собственный  дом,  чем  пойти  на
баррикады.  €  раньше  в  мечтах  он  надеЯлсЯ  без  разрешениЯ  сбежать  на
баррикады. Ќо сейчас  ему  полностью  расхотелось умирать на  баррикадах.  Љ
черту баррикады!
     ‚едь —ик раньше никогда не знал, что в мире  существует такаЯ сладость,
как  почесывание спины  перышком или  там  щепочкой.  ќто было  даже намного
слаще, чем арбуз в жаркий летний день. ’ак  думал —ик, прислушиваЯсь к своей
спине  и стараЯсь  определить  времЯ,  когда  надо  будет  делать  вид,  что
отгонЯешь мух, чтобы подзадорить девочек на  новые  почесываниЯ. € вдруг все
изменилось.
     --  ќто —ик  тут валЯетсЯ? --  раздалсЯ над —иком дерзкий  мальчишеский
голос.
     -- „а, -- ответила Ќика.
     --  ќй,  ты,  —ик!  --  крикнул  мальчишка.  —ик  почувствовал какую-то
тревогу. Ќо  так  не  хотелось прерывать блаженство, что он, сонно приподнЯв
голову, присел, всем своим видом показываЯ, что проснулсЯ ненадолго и сейчас
снова завалитсЯ спать.
     -- —его тебе? -- спросил —ик.
     -- —его тебе, -- передразнил  его мальчишка. -- ’ебЯ отлупцевал ђыжик с
горы? Ћтлупцевал. Ђ ты тут нюни распустил с девчонками.
     ЋпЯть эта  дурацкаЯ  сплетнЯ о ђыжике! —ик  оглЯдел мальчишку,  который
стоЯл  перед  ним  в  сатиновых  трусах.  ‚ид  у  него  был  воинственный  и
угрожающий. Ћн был из компании мальчиков, которые купались недалеко от  них.
‘ейчас все они сидели на берегу и поглЯдывали в сторону —ика.  ’ам было пЯть
человек. —ик  еще  раньше  заметил среди них  мальчика из своей школы. ‹егко
было  догадатьсЯ, что  это он  рассказал  дурацкую  сплетню о том, что ђыжик
Якобы  победил его в драке.  —ем глупее слух, тем  дольше  он живет. Ќо  —ик
никак не мог понЯть, за что злитсЯ на него этот совсем незнакомый ему пацан.
     Ђ  дело было в том, что  мальчику из его школы, который  сидел  в  этой
компании,  нравилась Ќика.  …му неприЯтно было видеть  ее  в команде —ика. Ђ
когда  он увидел,  что Ќика  шутливо  поглаживает  перышком  спину  —ика, он
окончательно рассвирепел. € он,  конечно, рассказал про  ђыжика и представил
—ика этому сорванцу как очень легкую добычу. ‚от в чем было дело!
     --  ‚се это  глупость,  --  миролюбиво сказал —ик,  он все еще надеЯлсЯ
поблаженствовать после ухода этого мальчишки, -- никакой ђыжик менЯ  никогда
не лупцевал.
     -- „а какаЯ там глупость!  -- раздраженно воскликнул мальчишка. -- „а Я
сам тебЯ сейчас отлупцую!
     ‘ этими словами он  вдруг наклонилсЯ и два раза  подергал  —ика за чуб.
ќто была неслыханнаЯ дерзость!  Ќадо было вскочить и  дать ему по морде! Ќо,
расслабленный блаженством, —ик  растерЯлсЯ.  Ѓоевитость куда-то улетучилась.
Ћн был уверен, что, если начнетсЯ  драка,  на него налетЯт и все  остальные.
Њожет  быть,  кроме мальчика,  который училсЯ  в его школе,  хотЯ именно он,
конечно, рассказал про ђыжика. „а, да, —ик  сдрейфил,  но  все это было  так
неожиданно,  так  странно,  особенно  после  этой  обволакивающей  сладости,
котораЯ его размагнитила. Ђ  ведь  недаром и в школе  говорили, и  в газетах
писали, что кругом враги и надо быть всегда бдительным.
     …сли бы —ик сразу вскочил и врезал бы мальчишке, может быть, и драки не
было бы, может быть, их  растащили бы,  но сейчас уже было поздно. Њальчишка
этот решительными шагами  пошел к своим, и даже по затылку его  было  видно,
что он, унизив —ика,  победно  улыбаетсЯ,  а все  остальные  из  их компании
глЯдели на —ика и издевательски похохатывали.
     -- —ик, не свЯзывайсЯ с ними! ќто хулиганы! -- крикнула ‘онька.
     ’Яжесть  унижениЯ  сковала —ика. Ћн  тоскливо  оглЯдел плЯж  в  поисках
какого-нибудь знакомого более взрослого мальчика, который отсек бы остальных
из этой компании, и —ик вступил бы в честную драку со своим обидчиком.
     Ќо  ни одного знакомого на плЯже не было. ЏлЯж был заполнен отдыхающими
из  других городов  или  незнакомыми землЯками, которые только и делали, что
поглаживали усы и заигрывали  с  приезжими девушками. ‚от уж кому было не до
—ика, так этим горделивым усачам!
     Њир померк. —ик сидел ни жив, ни мертв. ’еперь его не радовало ласковое
солнце,  не  радовало  любимое  море, и он  с  каким-то  особенным стыдом  и
омерзением вспоминал, как он  беспечно блаженствовал,  когда ему  почесывали
спину. ’огда у него мелькала  мысль, что  это награда свыше  за его нелегкие
труды по обучению ‹Јсика плаванью.  ‚едь награда совпала именно  с тем днем,
когда —ик,  наконец, научил ‹Јсика  плавать.  Љто-то сверху присматривалсЯ к
нему: интересно, хватит  ли у —ика терпениЯ научить беднЯгу ‹Јсика плаванью?
’ы смотри, хватило терпениЯ!  Ќаучил! Ќадо его наградить  за это! € наградил
сладостным почесываньем.
     —то же случилось потом? —ик не мог понЯть. Њожет,  он на слишком многие
годы  вперед рассчитывал эту  сладость, хотЯ пока  ничем не заслужил  ее  на
многие годы вперед. Џолучилось, как в сказке о золотой рыбке. —ик оказалсЯ у
разбитого корыта своей чести.
     —ик так помрачнел, что всЯ его команда это заметила.
     -- —ик, не горюй, -- сказала Ќика, -- они все просто дураки.
     -- —ик, --  попыталсЯ утешить его Ћник, -- того, кто из нашей школы, ты
всегда поймаешь. ќто он рассказал про ђыжика.
     Љонечно, этого дурачка —ик всегда мог поймать  и дать ему по морде. —ик
удивлЯлсЯ, что  тот  осмелилсЯ рассказать про  него  такое. Џо всем расчетам
—ика   он   не  должен  был  осмелитьсЯ  рассказать   это.  ’ут   что-то  не
состыковывалось. Ќо —ик также знал, что, не отомстив  главному  обидчику, он
не  имеет  права притрагиватьсЯ  к этому  дурачку. ќто было бы подло и  даже
трусливо. "Ќо ведь Я и так струсил", -- пронзила —ика брезгливаЯ боль.
     -- Џошли домой, --  сказал —ик и стал одеватьсЯ. ‚сЯ команда  его стала
одеватьсЯ.
     Љогда они  покидали плЯж,  тот,  что училсЯ  в  их школе,  вдруг  запел
дразнилку, которую иногда напевали глупые пацаны при виде ‹Јсика:
     -- ‹Јсик, а-а-сто-рож-но, упадешь!
     ‚сЯ компаниЯ  расхохоталась. ‹Јсик, как  всегда в таких  случаЯх, глупо
заулыбалсЯ. € теперь вдруг —ик понЯл, что ‹Јсик своей улыбкой скрывает боль,
которую он  испытывает  от оскорблениЯ. Ќадо будет ему  обЯзательно дать  по
морде,  подумал —ик про мальчика из  их школы, но  только  после того, как Я
отомщу главному обидчику. —ик  обернулсЯ  на компанию, поймал глазами  того,
кто два раза трепанул его за чуб, и громко сказал:
     --  ‚стретимсЯ один на один!  --  Ќо  сам  почувствовал,  что слова его
прозвучали неубедительно. „аже фальшиво.
     -- „а хоть со всей твоей хромоногой командой! -- крикнул тот в ответ, и
всЯ компаниЯ загоготала.
     —ик покидал поле битвы с  поникшей головой. ‚ернее, поле несостоЯвшейсЯ
битвы. Ќикогда  ему  не  было так плохо.  Џочему, почему все  это случилось?
Џочему он испугалсЯ? Љонечно, они могли напасть всей сворой. Ќо ведь могли и
не напасть. Ќеужели, думал —ик, ему сейчас стало необыкновенно плохо, потому
что до этого было необыкновенно хорошо?
     Ћн сейчас осознал  свою первую ошибку,  котораЯ,  может быть, оказалась
главной. Љогда его окликнул этот  пацан и оскорбительно стал говорить о том,
что  ђыжик  его  отлупцевал,  надо  было  резко его оборвать. Ђ —ик  слишком
добродушно ему ответил, надеЯсь снова лечь  и продолжить  блаженство. Њожет,
тот, кто сверху, наградив  его этой сладостью  за то, что он  научил  ‹Јсика
плавать,  сказал:  "•ватит! Ќаучил одного  мальчика плавать  и  уже захотел,
чтобы всю жизнь тебе почесывали спину. ђазмечталсЯ! Џолучай!"
     ‘тыд.  ‘тыд.  ‘тыд. Ќесколько  дней  после этого  случаЯ  —ик ходил  по
городу, надеЯсь встретитьсЯ с  этим пацаном один на один. Ќо  тот как сквозь
землю провалилсЯ. —ик его  так  нигде  и не встретил. —ерез  некоторое времЯ
боль обиды притупилась и днем почти не  чувствовалась. Ќо по ночам  иногда и
через  несколько месЯцев  всплывало.  €  —ик  от боли  и  стыда извивалсЯ на
скомканной простыне.
     €ногда  в такие  минуты  ему  хотелось  стать  сообщником  какой-нибудь
бандитской шайки и,  поймав этого мальчика, напугать его до  смерти. „а, —ик
иногда  чувствовал блатную романтику.  € он думал: или --  или. €ли всеобщаЯ
честность, или,  если  это  невозможно, пусть все дрожат от страха  при виде
тебЯ.
     Џрошел год. —ик  со  своей взрослой двоюродной сестрой,  которую  звали
‹ена, возвращалсЯ из —егема, где гостил у дедушки.
     “ тети ‹ены было красивое лицо и могучие голые руки. Џлатье у  нее было
с короткими рукавами. Џо дороге в Ђнастасовку  и  на пароме через Љодор, и в
ожидании парома  они встречали немало молодых людей. ‚зглЯнув  на  лицо тети
‹ены,  молодые люди сами светлели  лицом  и выражали  желание  поближе с ней
познакомитьсЯ. Ќо потом, разглЯдев ее могучие руки, они как бы съЈживались и
увЯдали. ’етЯ ‹ена, замечаЯ  все это, презрительно улыбалась, как бы говорЯ:
да не бойтесь вы, приблизьтесь, может, и не ударю.
     ‚ селе  Ђнастасовка  —ик  и тетЯ ‹ена  подоспели к отходЯщему  на Њухус
автобусу.  ’етЯ  ‹ена  держала корзину  со всЯкой деревенской снедью. Ђ  —ик
держал в одной руке живого петуха, а в другой живую курицу. —ик держал их за
свЯзанные лапки.
     Љурица вела себЯ смиренно,  но петух  снизу вверх  злобно поглЯдывал на
—ика и времЯ от времени норовил  клюнуть —ика в ногу. Ѓыло похоже, что он не
мог простить ему своего унижениЯ оттого, что его держат вниз головой, да еще
на глазах у курицы.
     —ик устал от  этого петуха не потому,  что он  был довольно тЯжелый,  а
потому,  что  он  все  времЯ  требовал  вниманиЯ  и  надо  было держать  его
достаточно  далеко  от  голых ног. Џетух вдруг, ни с того, ни  с  сего  как,
взорветсЯ, как захлопает рыжими  крыльЯми,  как потЯнетсЯ разинутым клювом к
его ноге! —ику надоело быть бдительным и то петуха отдергивать  от ноги,  то
ногу отдергивать от петуха. € он был рад, когда у входа в автобус  тетЯ ‹ена
обернулась и взЯла у него петуха и курицу и обоих зажала в одной руке. Њежду
прочим, петух даже не пикнул и не попыталсЯ укусить ее голую руку. ЏродолжаЯ
держать в другой руке корзину, она вошла в автобус. —ик за ней.
     -- ‚от свободное место, -- кивнула она ему, -- а Я пойду сЯду дальше.
     —ик хлопнулсЯ  на свободное место и только тут заметил, что рЯдом с ним
сидит какой-то мальчик. Њальчик, круто повернувшись, смотрел в окно. Ђвтобус
запыхтел и пошел в сторону Њухуса, трЯсЯсь и подпрыгиваЯ на выбоинах шоссе.
     —ик был в радостном, возбужденном состоЯнии. Љак ни хорошо  было в доме
дедушки,  —ик,  в конце концов, был  городским мальчиком  и  через некоторое
времЯ начинал скучать по городу.
     Љроме того, вдали от города, среди могучей горной природы —ика начинала
донимать мысль о Ѓоге, о том, кто создал  ‡емлю  и кто  тайно следит за всем
тем, что происходит на ‡емле.
     Ќаучное  объЯснение   поЯвлениЯ  нашей   планеты   —ик   отвергал   как
антинаучное. ѓоворили, вроде наша  планета образовалась от  осколка какой-то
взорвавшейсЯ  звезды. Ќо землЯ имеет форму шара, она круглаЯ. Ђ если разбить
хоть  камень, хоть  кирпич, хоть что -- осколки  никогда не бывают круглыми.
Ќеужели  ученые  сами не  могли  допетрить  до этого?  ќто --  во-первых.  Ђ
во-вторых  -- откуда взЯлась  та  взорвавшаЯсЯ  звезда? Љонечно,  они  могли
сказать,  что та  взорвавшаЯсЯ  звезда  образовалась  от другой,  еще  более
огромной взорвавшейсЯ звезды. Ђ откуда взЯлась эта, другаЯ звезда? ’ак можно
было спрашивать до бесконечности. Ћтвета не  было  и  не могло быть. —ик это
понимал.  ‚сЈ уходило в тоскливую бесконечность.  Ћчень  тоскливую.  ѓораздо
приЯтней было думать, как деревенские: Ѓог всЈ создал! € всЈ! —ур, больше ни
о чЈм не спрашивать!
     €ногда —ику казалось, что  Ћн сверху следит за всем, что  происходит на
‡емле,  и даже за всеми нашими мыслЯми. Ѓывало, лежишь себе на бычьей  шкуре
под сенью старой Яблони, думаешь  о чем-нибудь  добром, хорошем, и вдруг  --
порыв ветерка, и с Яблони шлеп созревшее Яблоко, и катитсЯ по косогору двора
чуть  ли не прЯмо тебе в рот. Ќу,  не чудо ли это?! Љонечно, это награда  за
твои  хорошие  мысли. €ногда вроде  и не было  хороших мыслей в этот миг,  а
Яблоко  шлепнулось  и катитсЯ  в  твою сторону. Ќикакого  противоречиЯ.  —ик
припоминал что-то  хорошее что он  подумал или сделал вчера или чуть раньше.
‚севышний просто немного опоздал, но не забыл вознаградить.
     Ђ иногда бежишь  босой по горной  тропе и вдруг как саданет по  пальцам
ноги какой-то  корень,  торчащий над  тропой,  и  ты извиваешьсЯ от  боли  и
подпрыгиваешь на одной ноге: за  что? ‚едь Я  ничего плохого не  думал в это
мгновенье! € вдруг припоминаешь: а  ведь Я позавчера снЯл и съел  вкуснейшую
пенку  с  молока, когда  все вышли  из кухни.  ’ы смотри, даже такие  мелочи
замечает и наказывает!
     Ќо  иногда, и это бывало довольно часто,  —ику казалось, что  Ѓог  там,
наверху, все прозевал. Ќапример, крестьЯне проклинают ‘талина за  то, что он
придумал колхозы, и проклинают, как догадывалсЯ —ик, правильно. € проклинают
достаточно громко,  а  он  там ничего не  слышит.  ‚о всЯком  случае, ‘талин
смеетсЯ  себе в усы и  живет.  ’ы же Ѓог,  ты  же всесильный, превратись  на
минуту в  человека-невидимку, подойди  к ‘талину на мавзолее и хотЯ бы дерни
его за ус. Ќет, не дергает! Ђ может, и дергал, но в киножурналах со ‘талиным
на мавзолее  ничего такого не показывали.  ’ак дергал он его за  ус  или  не
дергал? ЏолнаЯ  неЯсность. „а, в  горах, среди могучей  природы  —ик слишком
часто думал о началах и концах, и от этого становилось тоскливо.
     €  вот сейчас, когда автобус мчал его к  родному городу, —ик был весел,
никакаЯ  космическаЯ печаль  его  не задевала,  и ему захотелось поболтать с
мальчиком, сидЯщим рЯдом. Ќо мальчик упорно продолжал глЯдеть в окно.
     -- ’ы что, первый раз в этих местах? -- спросил —ик.
     -- Ќет, -- ответил мальчик тусклым голосом после тусклой паузы.
     -- ’ы из Њухуса? -- спросил —ик.
     -- ЉакаЯ разница, -- ответил мальчик таким  голосом, как будто  —ик его
замучил своими вопросами. Ћн продолжал упорно глЯдеть в окно.
     --  Љак какаЯ? -- удивилсЯ —ик. -- џ вижу  по твоему  голосу, что ты из
Њухуса.
     —ик хорошо отличал говор сельчан от говора городских людей.
     --  Њожет,  из  Њухуса,  а может,  и  нет,  -- уныло  ответил  мальчик,
продолжаЯ глЯдеть в окно.
     -- ‘транный ты какой-то, пацан, -- сказал —ик, -- а чего ты все времЯ в
окно пЯлишьсЯ?! ’ак можно и башку вывернуть.
     --  Људа  хочу, туда  и  смотрю,  -- ответил  мальчик, упорно продолжаЯ
глЯдеть в окно.
     € тут —ик понЯл,  что этот мальчик  почему-то не хочет, чтобы —ик видел
его лицо. ‚ окно можно было смотреть, и не так уж выворачиваЯ голову.
     -- Њожет  быть,  -- мирно  предположил —ик, -- у тебЯ  родимое пЯтно на
лице, и ты стыдишьсЯ его? “ нас в школе есть такой. Ќичего страшного. џ даже
притрагивалсЯ к его пЯтну и потом этой же рукой ел хлеб с повидлом.
     -- Љакое там еще пЯтно, -- пробурчал мальчик, упрЯмо продолжаЯ смотреть
в окно.
     €  тут  —ик догадалсЯ,  что этот  мальчик не  хочет  быть узнанным. —ик
попыталсЯ по  его  затылку  восстановить  в  памЯти  его  лицо. Ќо  лицо  не
восстанавливалось. €нтересно,  что —ик, стараЯсь понЯть, почему этот мальчик
скрывает свое лицо, ни разу не  подумал о том пацане, который его унизил  на
берегу морЯ. —ик столько раз мысленно встречалсЯ  с ним в городе, что свыксЯ
с тем,  что только в городе его и может  встретить.  Ќо почему, почему  этот
мальчик скрывает от него свое лицо?
     €  —ик решил  его перехитрить.  Ћн замолк  и больше  ничего  у него  не
спрашивал. Ђвтобус  грохотал по  разбитому шоссе,  мальчик упорно  продолжал
глЯдеть в окно. ’ак продолжалось довольно долго. Ќаконец автобус остановилсЯ
на какой-то промежуточной станции.
     —ик тихо встал  и тихо вышел из автобуса. Ћн снаружи, с улицы посмотрел
на мальчика и  понЯл, кто это. ќто был  он, тот самый, который дергал его за
чуб!  Ќо какое у него было сейчас  бледное, скучное  лицо! Ћн —ика так и  не
заметил. “ставилсЯ в одну  точку  и застыл. —ик  быстро  впрыгнул в автобус,
боЯсь,  что новые пассажиры  займут его  место.  ’ихо уселсЯ. Њальчик, как и
прежде безразличный к жизни  автобуса, продолжал смотреть в окно. ЃеднЯга не
понимал, что теперь это глупо!
     —ик  почувствовал  необыкновенный прилив  сил.  Ћн  ощутил свое  полное
превосходство над этим мальчиком. ђаз он так  упорно отворачиваетсЯ, значит,
он его  ужасно  боитсЯ. Љакое нахальное и воинственное было у него лицо там,
на берегу, и какое жалкое теперь!
     Ђвтобус пошел  дальше.  Њальчик  все еще с  глупым упорством смотрел  в
окно.
     -- Њожешь  не  отворачиватьсЯ, -- сказал —ик торжественно,  --  Я  тебЯ
узнал. ‚от мы и встретились один на один.
     Џосле долгого молчаниЯ последовали почетные условиЯ перемириЯ.
     -- џ тебЯ  всего  два  раза дернул за  чуб, --  сказал мальчик, всЈ еще
глЯдЯ в окно, -- можешь и ты дернуть менЯ за чуб... три раза...
     ‘равнил! „ергать  его за чуб здесь, в автобусе, где его никто не знает,
и дергать —ика за чуб на плЯже, на виду у команды —ика и у всех своих подлых
друзей!
     Њальчик упорно продолжал смотреть в окно.
     “  —ика в голове  вертелись эпизоды  из гангстерских рассказов, которые
обильно  печатались  в журнале "‚округ света", какие-то  случаи из воровской
жизни диккенсовских героев и из других книг.
     -- ’ут чубом  не отделаешьсЯ, -- сказал  —ик.  --  ’ы  думаешь, зачем Я
ездил в горы? џ в шайке. ’ам бывают нужны такие пацаны, как Я. џ  пролезаю в
форточку, а потом изнутри дома открываю двери.
     —ик не учел, что в  южных домах, в  Ђбхазии, вообще не бывает форточек.
Ќо и мальчик от страха, видно, об этом не подумал.
     -- Ќо сейчас мы ездили  в дремучий лес, -- сказал —ик, -- чтобы казнить
одного предателЯ. Ќаши люди здесь в автобусе. Ћни одеты под крестьЯн.
     -- Љак казнить? -- тоскливо спросил мальчик.
     -- Љазнить самой страшной казнью, --  сказал —ик, -- он предал  милиции
малину.
     -- Љакой казнью? --  почти рыдающим голосом спросил мальчик, все так же
упорно продолжаЯ смотреть в окно.
     —ик  хотел  сказать, что его  разорвали, привЯзав  к двум  деревьЯм. Ќо
потом отказалсЯ от  этой мысли.  Њестные деревьЯ  были  не настолько  гибки,
чтобы их наклонЯть друг к другу. Ћн  хотел, чтобы всЈ было правдоподобно. Ћн
вспомнил менее свирепую, но более изысканную казнь.
     -- ЏривЯзали его  голого к дереву,  в дупле  которого осиное гнездо, --
сказал —ик, --  теперь  его  осы  закусают  до смерти. ’ы представлЯешь?  ’ы
висишь,  а тебЯ день и  ночь кусают  осы. Џотом глаза  ему выклюют вороны, а
тело сожрут медведи и волки...
     --  акалы  тоже?  --  горестно  полюбопытствовал   мальчик,  продолжаЯ
смотреть в окно.
     --  акалам  тоже  кое-что перепадет,  --  сказал  —ик,  --  они  будут
догрызать косточки.
     Џотом —ик бодро, со множеством  подробностей  рассказал  мальчику,  как
родственник  џсон,  забравшись ночью  в  чужую  квартиру, вынужден был убить
проснувшегосЯ хозЯина.  ‚се  было так,  как  рассказывал џсон,  с той только
разницей, что —ик первым влезал в окно, а уж вслед за ним, џсон. —ик долго и
вдохновенно рассказывал об этом.
     Ќа следующей остановке  мальчик  вдруг встал и, наконец  повернувшись к
—ику бледным лицом, попросил его:
     -- Џропусти, пожалуйста, мне сходить.
     —ику стало жалко мальчика, но он уже не мог остановитьсЯ. €зо  всех сил
ухватившись  за железную  перекладину переднего  сиденьЯ,  он  преградил ему
путь.
     -- ‘иди, -- приказал —ик, -- дольше будешь ехать, дольше будешь жить.
     Њальчик покорно сел. Ђвтобус поехал дальше. ’ут —ик выложил ему условиЯ
предстоЯщей драки. Њожно на кулаках.  Њожно и на ножах. “ —ика, оказываетсЯ,
два ножа. €  он благородно предоставлЯет мальчику право выбора оружиЯ. „рака
должна  произойти у обломков  приморской  крепости. Ѓез  свидетелей. Љстати,
недалеко  от того места, где мальчик трепал его  за чуб, а —ик  вынужден был
терпеть, потому что нельзЯ было рисковать: в ту ночь предстоЯло „ело.
     Ќа  следующей  остановке мальчик, побелев,  как бумага, снова  встал  и
пролепетал, что ему  надо  сходить. —ик  прекрасно  знал,  что  ему  не надо
сходить.  Ћн  снова  изо  всех  сил сжал  перекладину  переднего  сиденьЯ  и
преградил ему путь. € мальчик покорно сел.
     Ќо вот  автобус въехал в город, доехал  до остановки и затормозил. ‹юди
стали  выходить.  —ик немного растерЯлсЯ, он не  знал, как быть  дальше. “же
многие люди вышли, а —ик все сидел, и мальчик замер в ожидании своей судьбы.
     -- —ик, ну что  ты там завозилсЯ! -- крикнула тетЯ ‹ена на весь автобус
и  стала  приближатьсЯ к нему. Ћна властно  протЯнула ему своей  богатырской
рукой петуха и курицу. € —ику ничего не оставалось,  как встать  и осторожно
взЯв  сначала  в   правую  руку  петуха,   левой  зажать  лапки  курице.  Ћн
почувствовал, что  длЯ  знаменитого,  хоть и  маленького  разбойника  у него
сейчас довольно глупый вид.  Џринимал  участие в страшной  казни и  на  тебе
петуха и курицу!
     ’еперь  мальчик глЯдел  то на  —ика, то на  петуха и  курицу, и  словно
просыпалсЯ от  летаргического  сна.  Ћбраз, нарисованный  —иком,  как-то  не
вЯзалсЯ с обликом мальчишки,  которому  женщина, правда, с могучими  руками,
небрежно  сует  петуха и курицу с перевЯзанными лапами.  Ќет, человеку такой
профессии не суют  в руки  петуха и курицу. Ђ если даже и сунули, он  должен
был со  смехом  бросить  их в лицо тому, кто сунул. € было совсем не похоже,
что —ик может бросить этой женщине в лицо петуха и курицу.
     --  џ тебе  прощаю  все, -- сказал —ик, стараЯсь опередить  пробуждение
мальчика, --  только  не имей привычки  дергать  за  чуб незнакомых пацанов.
Њожешь не на того нарватьсЯ... Ђ это так... „лЯ понта...
     ‘ этими словами —ик слегка развел  руками, и тут петух вдруг взорвалсЯ,
захлопал крыльЯми,  заклокотал и неожиданно  укусил  —ика возле колена. Ѓыло
больно так, как  будто петух вколотил гвоздь в голень —ика! Ѓыло больно так,
как будто  бы  сто ос ужалили  его одновременно и в одно и то  же  место! Ќо
мальчик, все  еще просыпаЯсь от летаргического сна, глЯдел  на —ика,  и  —ик
выдержал боль, он не вскрикнул и даже не взглЯнул на  место укуса. Ћн только
отвел подальше от ноги петуха.
     -- “ тебЯ кровь, -- вдруг сказал мальчик и кивнул на ногу —ика.
     —ик небрежно опустил  глаза. ‚  самом деле  струйка  крови  поползла по
голени. —ик поднЯл глаза и сказал:
     -- ђазве это кровь...
     Њальчик теперь с  разинутым  ртом уставилсЯ на —ика.  Ѓыло  похоже, что
выход из летаргического сна был приостановлен.
     -- —ик,  что  ты там остолбенел? -- крикнула тетЯ ‹ена уже с улицы. —ик
спрыгнул с  подножки и легко догнал ее. Ћн шел быстро и  плавно, стараЯсь не
расплескать гнев  петуха. Ћн  больше  не  чувствовал себЯ  оскорбленным этим
мальчиком.  Ћн  даже  удивлЯлсЯ, почему ему так больно было  вспоминать, как
этот мальчик потрепал его за чуб.
     Љаким  наглецом  тот был на  плЯже  и каким  покорным стал в  автобусе!
Љонечно, —ик его довел. Ќо ведь, еще ничего не  знаЯ о разбойничьих подвигах
—ика, он  уже  отвернулсЯ к  окну, чтобы —ик  его  не  заметил.  ‡начит, уже
боЯлсЯ.
     —ик посмотрел на  ногу. Ѓоль все еще слегка пульсировала. Џолоска крови
начала  подсыхать.  € вдруг  —ика  поразило  неожиданное  открытие. ќто  он,
‚севидЯщий,  наслал на —ика укус  петуха,  потому что  —ик переусердствовал,
пугаЯ  этого мальчика. Ђ год назад наслал на —ика этого  же мальчика, потому
что тогда —ик переусердствовал, размечтавшись  о блаженном почесывании своей
спины. Љак все свЯзано! ‚от мудрость того, Љто все  видит  и  слышит, да  не
сразу раскумекаешь, что к чему! „лЯ этого надо иметь хорошую черепушку. —то,
что,  подумал —ик,  а кумпешка  у менЯ  работает.  Ќо тут  —ик вдруг осексЯ,
догадавшись,  что  может  грЯнуть  наказание  за  хвастовство,  да  и  петух
подозрительно встрепенулсЯ и клокотнул.

--------
        ‚озмездие

     —ик стоЯл рЯдом с дЯдей Ђлиханом,  продававшим сласти у входа на базар,
когда  с базара вышел Љеропчик с тремЯ друзьЯми. —ик сразу почувствовал, что
Љеропчик и его друзьЯ очень весело настроены и что это не к добру.
     Ћни вылили на базаре чачи, и  желание повеселитьсЯ настигло их у выхода
с базара. —ик это сразу почувствовал.
     -- •ош<a href=#fn_13_1><sup>1</sup></a>  имею  пошухарить, -- сказал Љеропчик и  остановилсЯ  вместе  с
друзьЯми.
     ‘лева от входа под навесом лавки  стоЯл Ђлихан со своим лотком, набитым
козинаками  и  леденцами, а справа  от входа  расположилсЯ чистильщик  обуви
Џити-“риЯ.
     ’олько что  прошел  дождь. ЏережидаЯ его, —ик остановилсЯ  под  навесом
возле Ђлихана, но уже  сверкало солнце, и —ик собиралсЯ уходить домой, когда
поЯвилсЯ Љеропчик со своими друзьЯми.
     Ќебольшого  роста, коренастый,  Љеропчик посмотрел  вокруг  себЯ своими
прозрачными  глазами  безумной  козы.  ‘начала он  посмотрел  на  Џити-“рию,
который барабанил  щетками по дощатому помостику, куда  клиенты ставЯт ногу,
но под взглЯдом Љеропчика перестал стучать.
     Љеропчик  перевел  взглЯд на  Ђлихана  и,  решив, что  с  Ђлиханом  ему
интереснее повеселитьсЯ, подошел к нему.
     —ик почувствовал тревогу,  но Ђлихан почему-то ничего не  почувствовал.
‚ысокий,  сутуловатый,  он стоЯл  над своим лотком,  уютно скрестив  руки на
животе.
     -- ‘алам-алейкум, Ђлихан, -- сказал Љеропчик, еле сдерживаЯ подпиравшее
его веселье. —ик  понЯл, что Љеропчик  уже что-то  задумал. „рузьЯ его  тоже
подошли к Ђлихану, весело глЯдЯ  на него в предчувствии удовольствиЯ. Ђлихан
и тут не обратил вниманиЯ на настроение друзей Љеропчика.
     --  Ђлейкум-салам, -- отвечал Ђлихан на  приветствие, голосом показываЯ
неограниченность своей доброжелательности.
     -- ’ы почему здесь торгуешь, Ђлихан? -- спросил Љеропчик, словно только
что заметил его лоток.
     -- ђазрешениЯм имеем,  Љероп-джан,  -- удивлЯЯсь его удивлению, отвечал
Ђлихан.
     -- Љто разрешил,  Ђлихан?!  -- еще больше удивилсЯ Љеропчик, подмигиваЯ
друзьЯм,  уже  корчившимсЯ   от  распиравшего   их  весельЯ.  Ђлихан   и  на
подмигивание его не обратил вниманиЯ.
     -- ЊилициЯм, Љероп-джан, -- отвечал Ђлихан, слегка  улыбаЯсь чудаческой
наивности Љеропчика, -- начальник базарам, Љероп-джан.
     -- “ менЯ надо  разрешение  спрашивать,  Ђлихан, -- назидательно сказал
Љеропчик  и  легким толчком ноги опрокинул  лоток.  ‘теклЯннаЯ витрина лотка
лопнула, и часть сладостей высыпалась на мокрую булыжную мостовую.
     Љеропчик  и  его друзьЯ повернулись и пошли к  центру города. Ћни  шли,
подталкиваЯ Љеропчика плечами  и  показываЯ  ему, как  это  он  здорово  все
проделал.
     Ђлихан  молча смотрел  им вслед.  ѓубы  его безропотно  шевелились, а в
глазах тлела тысЯчелетнЯЯ скорбь, самаЯ  безысходнаЯ  в мире скорбь, ибо она
никогда не переходит в Ярость.
     ‘ердце —ика разрывалось  от жалости  и возмущениЯ подлостью Љеропчика и
его друзей. Ћ, если бы у —ика был автомат! Ћн  уложил бы всех четверых одной
очередью! Ћн строчил бы и строчил по ним, уже упавшим на землю и корчившимсЯ
от боли, пока не опустел бы диск!
     Ќо не было у —ика никакого автомата. Ћн держал в  руке базарную сумку и
молча смотрел вслед удалЯющимсЯ хулиганам.
     Ђлихан постоЯл, постоЯл и вдруг, опираЯсь  спиной о стенку лавки, возле
которой  он  стоЯл, сполз на землю и, сев на нее, стал плакать, прикрыв лицо
руками и вздрагиваЯ тощими сутулыми плечами.
     ‹авочник высунулсЯ из-за прилавка и удивленно  посмотрел  вниз,  словно
стараЯсь разглЯдеть дно колодца, в который опустилсЯ Ђлихан.
     -- „ЯдЯ Ђлихан, не надо,  -- сказал —ик и,  нагнувшись,  стал подбирать
леденцы и липкие от меда козинаки, сдуваЯ и  выковыриваЯ из них соринки. —ик
подумал, что если  их вымыть под  краном,  то еще вполне можно  продать.  Ћн
собрал все, что высыпалось, и вложил  обратно в лоток через пролом разбитого
стекла. Ћн отрЯхнул руки, как бы очищаЯ  их от медовой липкости, а на  самом
деле показываЯ  окружающим,  что  ничего не взЯл из того, что  высыпалось из
лотка. Ћн это сделал бессознательно, как-то так уж само собой получилось.
     ‚округ Ђлихана сейчас столпились лавочники из ближайших лавок, знакомые
и просто случайные люди.
     -- Ћн  сказал: "•ош имею пошухарить",  -- рассказывал  Џити-“риЯ  вновь
подходившим, -- Я думал, ко мне подойдет, а он прЯмо подошел к Ђлихану...
     € вдруг —ик почувствовал, что по толпе прошел испуганный и одновременно
благоговейный  шелест.  Ќекоторые  стали  незаметно  уходить,  но  некоторые
оставались, шепча вполголоса:
     -- ЊотЯ идет... ’ише... ЊотЯ...
     Џо тротуару, ведущему  ко  входу на базар, шел ЊотЯ Џилипенко.  ќто был
рослый, здоровый парень в сапогах и матросском костюме с медалью "‡а отвагу"
на бушлате.
     ѓод тому назад он поЯвилсЯ в Њухусе и сразу же настолько возвысилсЯ над
местной блатной и приблатненной мелкотой, что никому и в голову не приходило
соперничать с ним.  ‘читалось, что его и  пулЯ  не берет, и  потому  он имел
прозвище ЊотЯ „еревЯнный.
     Ћ  его  неслыханной  дерзости  рассказывали  с  ужасом  и  восхищением.
Џростейший  способ добычи денег  у  него  был  такой.  ѓоворЯт, он  входил в
магазин со своим знаменитым  саквоЯжем,  вызывал заведующего и, показываЯ на
саквоЯж, тихо говорил:
     -- „ефицит... ‡акрой двери...
     ‡аведующий  выпускал покупателей, приказывал продавцу закрыть  дверь  и
подходил к прилавку, куда ЊотЯ ставил свой саквоЯж.  ЊотЯ осторожно открывал
саквоЯж, заведующий заглЯдывал в него и немел  от страха --  на дне саквоЯжа
лежало два пистолета.
     ‡аведующий  подымал глаза на Њотю, и тот, успокаиваЯ его,  окончательно
добивал:
     -- ќти незарЯженные, -- кивал он  на пистолеты, лежавшие в саквоЯже, --
зарЯженный в кармане.
     Џосле этого заведующий более или менее послушно вытаскивал Ящик кассы и
вытрЯхивал  его в  гостеприимно  распахнутый  Њотей  саквоЯж. ЊотЯ  закрывал
саквоЯж и, уходЯ, предупреждал:
     -- Џолчаса не открывать...
     ’ак, говорили, он действовал в самом Њухусе и в окрестных городках.
     —ик не только слыхал о Њоте, но и довольно часто видел его. „ело в том,
что недалеко  от улицы, на которой жил —ик, был довольно глухой переулок и в
конце этого переулка находились баскетбольнаЯ и волейбольнаЯ площадки. Њежду
ними травЯнистаЯ лужайка, на которой росла шелковица.
     ЊотЯ почему-то любил приходить сюда отдыхать. Ћн или  спал на траве под
деревом,  или,  опершись подбородком на руку, лениво следил  за игрой, и его
глаза выражали всегда одно и то же -- спокойный брезгливый холод.
     € глаза Њоти (что скрывать!) были источником тайного восторга —ика. —ик
знал, что  именно  такие  глаза были у любимых героев  „жека  ‹ондона. Ќи  у
одного из знакомых —ика не было таких глаз. —ик иногда украдкой всматривалсЯ
в зеркало, чтобы поймать в глубине своих глаз  хотЯ бы отдаленное сходство с
этим выражением  ледЯного холода,  и с  грустью  вынужден  был признать, что
ничего похожего в его глазах нет.
     Њожет быть, „ело в том, что глаза у —ика были темные? Љто его знает. Ќо
до чего  же —ик  любил  эти  стальные  глаза, выражающие  ледЯной  холод или
презрение к  смерти. €ногда  —ик думал: согласилсЯ бы он потерЯть один глаз,
чтобы второй глаз стал таким? —ик не мог точно ответить себе на этот вопрос.
‘ одной стороны, ему все-таки было бы