Њы
вернемсЯ   немного   назад   и  войдем  в  пульсацию  испытанным  нами
направлением,  прЯмо к ‘олнцу, мимо ‘ердца ‡меи... “же несколько дней,
как мы идем к ‡мееносцу. ’еперь скоро!
     - „а странно:  нет ни радости, ни ощущениЯ хорошего дела, ничего,
что бы  оправдывало нашу смерть длЯ ‡емли на семьсот лет,  - задумчиво
сказал Љари.  - „а,  Я  знаю  -  десЯтки  тысЯч  наблюдений,  миллионы
вычислений,   снимков,   памЯтных   записей...   Ќовые  тайны  материи
раскроютсЯ там, на ‡емле... Ќо как незримо и невесомо все это! ‡ародыш
будущего, и ничего более!
     - ‘колько же борьбы,  труда и смертей вынесло человечество,  а до
него   триллионы  поколений  животных  на  слепом  пути  исторического
развитиЯ из-за вот этих зародышей будущего!  - с азартом возразил  ’эй
ќрон.
     - ‚се так длЯ ума.  Ђ длЯ чувства  мне  важен  только  человек  -
единственнаЯ  разумнаЯ  сила  в  космосе,  котораЯ  может использовать
стихийное развитие материи,  овладеть им.  Ќо мы,  люди,  так одиноки,
бесконечно    одиноки!   “   нас   есть   несомненные   доказательства
существованиЯ множества населенных миров,  но никакое другое  мыслЯщее
существо  еще  не  скрестило  своего  взглЯда  с  глазами людей ‡емли!
‘колько мечтаний,  сказок,  книг,  песен, картин в предчувствии такого
великого  событиЯ,  и  оно  не сбылось!  Ќе сбылась великаЯ,  смелаЯ и
светлаЯ мечта человечества,  рожденнаЯ давным-давно,  едва  рассеЯлась
религиознаЯ слепота!
     - ‘лепота!  - вмешалсЯ Њут Ђнг.  - Ђ знаете,  как  наши  недавние
предки  уже в эпоху первого выхода в космос представлЯли осуществление
этой  великой  мечты?  ‚оенное   столкновение,   зверское   разрушение
кораблей, уничтожение друг друга в первой же встрече.
     - Ќемыслимо! - горЯчо воскликнули Љари ђам и ’эй ќрон.
     - Ќаши  современные  писатели  не  любЯт писать о мрачном периоде
конца капитализма,  - возразил  Њут  Ђнг.  -  ‚ы  знаете  из  школьной
истории,  что наше человечество в свое времЯ прошло весьма критическую
точку развитиЯ.
     - Ћ да!  - подхватил Љари. - Љогда уже открылось людЯм могущество
овладениЯ материей и космосом,  а  формы  общественных  отношений  еще
оставались  прежними и развитие общественного сознаниЯ тоже отстало от
успехов науки.
     - Џочти  точнаЯ  формулировка.  “  вас хорошаЯ памЯть,  Љари!  Ќо
скажем иначе:  космическое познание и космическое могущество пришли  в
противоречие  с  примитивной  идеологией  собственника-индивидуалиста.
‡доровье и будущность человечества несколько  лет  качались  на  весах
судьбы,  пока не победило новое и человечество в бесклассовом обществе
не соединилось в одну семью... ’ам, в капиталистической половине мира,
не  видели  новых путей и рассматривали свое общество как незыблемое и
неизменное, предвидЯ и в будущем неизбежность войн и самоистреблениЯ.
     - Љак могли они называть это мечтами? - недобро усмехнулсЯ Љари.
     - Ќо они называли.
     - Њожет  быть,  критические  точки  проходит  каждаЯ  цивилизациЯ
везде, где формируетсЯ человечество на планетах иных солнц, - медленно
сказал  ’эй  ќрон,  бросаЯ беглый взглЯд на верхние циферблаты ходовых
приборов. - Њы знаем уже две необитаемые планеты с водой,  атмосферой,
с  остатками кислорода,  где ветры вздымают лишь мертвые пески и волны
таких же мертвых морей. Ќаши корабли сфотографировали...
     - Ќет,  -  покачал  головой Љари ђам,  - не могу поверить,  чтобы
люди, уже познавшие безграничность космоса и то могущество, которое им
несет наука, могли...
     - ...рассуждать,  как звери,  только овладевшие логикой?  Ќо ведь
старое   общество   складывалось   стихийно,   без   заранее  заданной
целесообразности,  котораЯ отличает высшие формы общества, построенные
людьми.  €  разум  человека,  характер  его  мышлениЯ тоже были еще на
первичной стадии прЯмой или математической логики,  отражавшей  логику
законов развитиЯ материи, природы по непосредственным наблюдениЯм. Љак
только человечество накопило исторический опыт,  познало  историческое
развитие  окружающего мира,  возникла диалектическаЯ логика как высшаЯ
стадиЯ развитиЯ мышлениЯ. —еловек понЯл двойственность Явлений природы
и собственного существованиЯ.  Ћсознал,  что,  с одной стороны, он как
индивидуальность очень мал и мгновенен в жизни, подобен капле в океане
или  маленькой  искорке,  гаснущей  на  ветру.  Ђ с другой - необъЯтно
велик,  как ‚селеннаЯ,  обнимаемаЯ его рассудком и чувствами  во  всей
бесконечности времени и пространства.
     Љомандир звездолета умолк и в  задумчивости  начал  ходить  перед
своими   помощниками.   Ќа   их   молодые   лица  легла  тень  суровой
сосредоточенности. Њут Ђнг первый нарушил наступившую тишину.
     - ‚  моей  коллекции  исторических книг-фильмов есть одна,  очень
характернаЯ длЯ той эпохи.  ќтот перевод на современный Язык сделан не
машиной,  а ‘анией —ен,  историком,  умершим в прошлом веке. Џрочитаем
ее!  - Ћн улыбнулсЯ жадному интересу молодых людей и вышел  в  коридор
носового отсека.
     - Ќикогда Я не буду настоЯщим командиром! - вздохнул виновато ’эй
ќрон. - Ќевозможно знать все, что знает наш Ђнг.
     - Ђ он при мне говорил,  что он  плохой  командир  из-за широкого
диапазона своих  интересов,  -  отозвалсЯ  Љари,  усаживаЯсь  в кресло
дежурного навигатора.
     ’эй ќрон   удивленно   посмотрел  на  товарища.  Ћни  молчали,  и
негромкое  пение  приборов  казалось  неизменным.  ѓромадный  корабль,
набрав   предельную   скорость,  уверенно  устремлЯлсЯ  в  сторону  от
углеродной звезды в  избранный  квадрат,  где  в  глубочайшей  черноте
пространства тонули, слабо мерцаЯ, далекие галактики - четыре звездных
острова.  Ћни были на  таком  расстоЯнии,  что  свет,  шедший  оттуда,
бессильно  умирал  в  глазу человека - чудесном приборе,  длЯ которого
достаточно было всего несколько квант.
     ‚незапно что-то случилось.  Ќа экране большого локатора вспыхнула
и заколебалась  светЯщаЯсЯ  точка.  ђаздалсЯ  пронзительный  звон,  от
которого у астролетчиков замерло дыхание.
     ’эй ќрон,  не  раздумываЯ,  дал  сигнал   общей   тревоги   вызов
командира,  приказывавший всем остальным членам экипажа занимать места
аварийного назначениЯ.
     Њут Ђнг  ворвалсЯ  в  пост управлениЯ и двумЯ прыжками очутилсЯ у
пульта.  —ерное зеркало локатора ожило.  ‚ нем, как в бездонном озере,
плавал крохотный шарик света - круглый,  с резкими краЯми.  Ћн качалсЯ
вверх и вниз,  медленно сползаЯ направо.  Ђстролетчики удивились,  что
роботы,    предупреждавшие   столкновение   кораблЯ   с   метеоритами,
бездействовали.  ‡начит  ли  это,  что  на  экране  не  их  отраженный
поисковый луч, а чужой?!
     ‡вездолет продолжал идти тем же курсом,  и световаЯ точка  теперь
трепетала в нижнем правом квадрате. „огадка заставила содрогнутьсЯ Њут
Ђнга,  закусить губы ’эй ќрона,  до боли сжать край пульта Љари  ђама.
Ќечто небывалое летело навстречу, испускаЯ сильный луч локатора, такой
же, какой бросал далеко вперед себЯ "’еллур".
     ’ак отчаЯнно было желание, чтобы догадка оправдалась, чтобы после
безумного взлета надежды не  свалитьсЯ  в  пучину  разочарованиЯ,  уже
сотни  раз случавшегосЯ со звездолетчиками ‡емли,  что командир замер,
боЯсь  произнести  хотЯ  бы  одно  слово.  €  как  будто  его  тревога
передалась тем, впереди.
     ‘ветЯщаЯсЯ точка на экране погасла,  зажглась снова и замигала  с
промежутками,  учащаЯ  вспышки,  по  четыре  и  две.  ќта регулЯрность
чередованиЯ могла быть порождена лишь единственной во  всей  ‚селенной
силой - человеческой мыслью.
     Ѓольше не оставалось сомнений: навстречу шел звездолет.
     ‡десь, в безмерной дали пространства,  впервые достигнутой земным
кораблем, это мог быть только звездолет другого мира, с планет другой,
отдаленной звезды.
     ‹уч главного локатора "’еллура" также стал прерывистым.  Љари ђам
передал   несколько   сигналов   условного  светового  кода.  Љазалось
совершенно невероЯтным,  что там, впереди, эти простые движениЯ кнопки
вызывают на экране неведомого кораблЯ правильные чередованиЯ вспышек.
     ѓолос Њут Ђнга в репродукторах кораблЯ выдавал его волнение.
     - ‘лушайте все!  Ќавстречу идет чужой корабль!  Њы отклонЯемсЯ от
курса  и  начинаем  экстренное  торможение.  Џрекратить  все   работы!
ќкстренное торможение! Џо местам посадочного расписаниЯ!
     ЌельзЯ было  терЯть  ни  секунды.  …сли  встречный  корабль   шел
примерно  с  той же скоростью,  что и "’еллур",  то скорость сближениЯ
звездолетов была близка к световой,  достигаЯ двухсот  девЯноста  пЯти
тысЯч  километров  в  секунду.  ‹окатор  давал  в  распорЯжение  людей
несколько секунд.  ’эй ќрон,  пока Њут Ђнг говорил в микрофон,  что-то
шепнул Љари. Ѓледный от напрЯжениЯ, юноша понЯл с полуслова и произвел
какие-то манипулЯции на пульте локатора.
     - ЃлестЯще!  -  воскликнул  командир,  следЯ,  как на контрольном
экране луч очертил стрелу,  изогнув  ее  налево,  назад  и  завилсЯ  в
спираль.
     Џрошло не больше десЯти секунд.  Ќа экране промелькнул светЯщийсЯ
стреловидный  контур,  отогнулсЯ  к  правой  стороне  черного  круга и
завертелсЯ мгновенной спиралью. ‚здох облегчениЯ, почти стон, вырвалсЯ
одновременно  у людей на центральном посту.  ’е,  неведомые,  летевшие
навстречу из таинственных глубин  космического  пространства,  понЯли!
Џора!
     ‡азвенели тревожные звонки.  ’еперь уж не луч чужого локатора,  а
твердый   корпус   кораблЯ  отразилсЯ  на  главном  экране.  ’эй  ќрон
молниеносным движением выключил робота, пилотировавшего корабль, и сам
дал "’еллуру" ничтожнейшее отклонение влево.  ‡вон умолк, черное озеро
экрана  погасло.   ‹юди   едва   успели   заметить   световую   черту,
промелькнувшую  на обзорном локаторе правого борта.  Љорабли разошлись
на невообразимой скорости и унеслись вдаль.
     Џройдет несколько дней,  прежде чем они сойдутсЯ снова. Њгновение
не упущено,  оба звездолета затормозЯт, повернут и ходом, рассчитанным
точными машинами, снова приблизЯтсЯ к месту встречи.
     - ‘лушайте все!  Ќачинаем экстренное  торможение!  „айте  сигналы
готовности по секциЯм! - говорил в микрофон Њут Ђнг.
     ‡еленые огни готовности секций выстраивались в рЯд над  погасшими
индикаторами  моторных  счетчиков.  „вигатели  кораблЯ замолкли.  ‚есь
звездолет замер в ожидании. Љомандир окинул взглЯдом пост управлениЯ и
молча  кивнул  головой  на  кресла,  включив  в  то  же  времЯ робота,
предназначенного управлЯть торможением.  Џомощники видели, как Њут Ђнг
нахмурилсЯ  над  шкалой  программы  и повернул главную клемму на цифру
"8".
     Џроглотить пилюлю - понизитель сердечной деЯтельности,  броситьсЯ
в кресло и нажать включатель робота было делом нескольких секунд.
     ‡вездолет ощутимо уперсЯ в пустоту пространства - так в древности
спотыкались ездовые животные,  и их всадники летели  через  голову  на
милость  судьбы.  €  сейчас  гигантский  корабль как будто поднЯлсЯ на
дыбы.  …го "всадники" полетели в глубину  гидравлических  кресел  и  в
легкое беспамЯтство.

        x x x

     ‚ библиотеке "’еллура" собралсЯ весь экипаж. ’олько один дежурный
осталсЯ  у  приборов  Ћќ‘,  охранЯющих  свЯзи  сложнейших  электронных
аппаратов  кораблЯ.  "’еллур"  повернул  после  торможениЯ,  но  успел
отдалитьсЯ  от  места  встречи  больше  чем   на   десЯть   миллиардов
километров.  ‡вездолет  шел  медленно,  со  скоростью в одну двадцатую
абсолютной,  в то  времЯ  как  все  его  расчетные  машины  непрерывно
проверЯли  и  исправлЯли курс.  Ќадо было вновь найти незримую точку в
необъЯтном космосе и в  ней  совсем  уже  ничтожную  пылинку  -  чужой
звездолет.   ‚осемь   суток  должно  было  длитьсЯ  почти  невыносимое
ожидание.  …сли все расчеты и поведение кораблЯ  не  дадут  отклонениЯ
более допустимого,  если те,  неведомые,  также не ошибутсЯ и обладают
столь же совершенными приборами и послушным кораблем, тогда звездолеты
сойдутсЯ  настолько  близко,  чтобы нащупать друг друга в непроглЯдной
тьме лучами локаторов.
     ’огда впервые  за всю историю человек соприкоснетсЯ с братьЯми по
мысли,  силам и стремлениЯм.  ‘ теми,  чье присутствие давно уже  было
предугадано,   доказано,   подтверждено  бесконечно  прозорливым  умом
человека.  —удовищные пропасти  времени  и  пространства,  разделЯвшие
обитаемые  миры,  до  сих  пор оставались непреодолимыми.  Ќо вот люди
‡емли подадут руку другим мыслЯщим существам космоса,  а от них -  еще
дальше,  новым  братьЯм с других звезд.  –епь мысли и труда протЯнетсЯ
через бездны пространства  как  окончательнаЯ  победа  над  стихийными
силами природы.
     Њиллиарды лет надо было копошитьсЯ  в  темных  и  теплых  уголках
морских  заливов  крохотным комочкам живой слизи,  еще сотни миллионов
лет из них формировались более сложные существа,  наконец вышедшие  на
сушу.  ‚  полной  зависимости  от  окружающих сил,  в темной борьбе за
жизнь, за продолжение рода прошли еще миллионы веков, пока не развилсЯ
большой мозг  -  наисильнейший  инструмент  поисков  пищи,  борьбы  за
существование.
     ’емпы развитиЯ  жизни  все  ускорЯлись,  борьба  за существование
становилась острее,  и убыстрЯлсЯ естественный отбор.  †ертвы, жертвы,
жертвы   -   пожираемые   травоЯдные,  умирающие  от  голода  хищники,
погибающие слабые, заболевшие, состарившиесЯ животные, убитые в борьбе
за   самку,   во   времЯ   защиты  потомства,  погубленные  стихийными
катастрофами.
     ’ак было на всем протЯжении слепого пути эволюции, пока в тЯжелых
жизненных условиЯх эпохи великого оледенениЯ дальний родич обезьЯны не
заменил осмысленным трудом звериный поиск пищи. ’огда он превратилсЯ в
человека,  познав величайшую силу в коллективном труде,  в осмысленном
опыте.
     Ќо и после  того  протекло  еще  много  тысЯчелетий,  наполненных
войнами и страданием,  голодом и угнетением, невежеством и надеждой на
лучшее будущее.
     Џотомки не  обманули  своих  предков:  лучшее  будущее наступило,
человечество,  объединенное в бесклассовом обществе,  освобожденное от
страха и гнета, поднЯлось к невиданным высотам знаний и искусства. …му
под  силу  оказалось  и  самое   трудное   -   покорение   космических
пространств.  €  вот  наконец  всЯ  тЯжкаЯ  лестница  истории  жизни и
человека,  всЯ мощь  накопленного  знаниЯ  и  безмерных  усилий  труда
завершилась   изобретением   звездолета  дальнего  действиЯ  "’еллур",
заброшенного в глубокую пучину ѓалактики.  ‚ершина развитиЯ материи на
‡емле  и  в  ‘олнечной  системе  соприкоснетсЯ через "’еллур" с другой
вершиной,  вероЯтно,  не  менее  трудного  пути,  проходившего   также
миллиарды лет в другом уголке ‚селенной.
     ќти мысли в той или другой форме тревожили каждого члена экипажа.
‘ознание  величайшей ответственности момента заставило стать серьезной
даже юную ’айну.  ЌичтожнаЯ горстка  представителей  многомиллиардного
земного  человечества  -  смогут  ли они быть достойными его подвигов,
труда, физического совершенства, ума и стойкости?
     Љак подготовить  себЯ  к  предстоЯщей  встрече?  Џомнить  о  всей
кровавой и великой борьбе человечества за свободу тела и духа!
     ‘амым важным, захватывающим и таинственным был вопрос: каковы те,
что идут сейчас нам навстречу?  ‘трашны  или  прекрасны  они  на  наш,
земной, взглЯд?
     Ђфра „еви, биолог, взЯла слово.
     ЊолодаЯ женщина,   ставшаЯ   еще   более   красивой  от  нервного
возбуждениЯ,  часто поднимала взглЯд к картине над дверью. €сполненнаЯ
перспективными  красками,  большаЯ  панорама ‹унных гор ќкваториальной
Ђфрики с потрЯсающим контрастом угрюмых лесных склонов и  светоносного
скалистого гребнЯ как бы оттенЯла ее мысли.
     Ђфра говорила,  что человечество  давно  отрешилось  от  когда-то
распространенных теорий, что мыслЯщие существа могут быть любого вида,
самого  разнообразного  строениЯ.   Џережитки   религиозных   суеверий
заставлЯли  даже серьезных ученых необдуманно допускать,  что мыслЯщий
мозг может развиватьсЯ в  любом  теле,  как  прежде  верили  в  богов,
ЯвлЯвшихсЯ в любом облике. Ќа самом деле облик человека, единственного
на ‡емле существа с  мыслЯщим  мозгом,  не  был,  конечно,  случаен  и
отвечал  наибольшей  разносторонности приспособлениЯ такого животного,
его  возможности  нести  громадную  нагрузку  мозга   и   чрезвычайной
активности нервной системы.
     Ќаше понЯтие человеческой красоты и красоты  вообще  родилось  из
тысЯчелетнего   опыта  -  бессознательного  восприЯтиЯ  конструктивной
целесообразности и совершенства приспособленности к тому  или  другому
действию.  ‚от  почему  красивы  и могучи машины,  и морские волны,  и
деревьЯ,  и лошади,  хотЯ все это резко  отличаетсЯ  от  человеческого
облика.  Ђ  сам  человек  еще  в животном состоЯнии благодарЯ развитию
мозга избавилсЯ от необходимости узкой  специализации,  приспособлениЯ
только к одному образу жизни, как свойственно большинству животных.
     Ќоги человека не годЯтсЯ длЯ беспрерывного бега на  твердой,  тем
более  на  вЯзкой почве и,  однако,  могут ему обеспечить длительное и
быстрое передвижение,  помогают взбиратьсЯ  на  деревьЯ  и  лазить  по
скалам.  Ђ  рука  человека  - наиболее универсальный орган,  она может
выполнЯть миллионы дел, и, собственно, она вывела первобытного зверЯ в
люди.
     —еловек еще на ранних стадиЯх своего  формированиЯ  развилсЯ  как
универсальный  организм,  приспособленный к разнообразным условиЯм.  ‘
дальнейшим  переходом  к   общественной   жизни   эта   многогранность
человеческого организма стала еще больше, еще разнообразнее, как и его
деЯтельность. € красота человека в сравнении со всеми другими наиболее
целесообразно устроенными животными - это,  кроме совершенства,  еще и
универсальность  назначениЯ,   усиленнаЯ   и   отточеннаЯ   умственной
деЯтельностью, духовным воспитанием.
     - ЊыслЯщее существо из другого мира,  если оно достигло  космоса,
также высоко  совершенно,  универсально,  то  есть прекрасно!  Ќикаких
мыслЯщих чудовищ, человеко-грибов, людей-осьминогов не должно быть! Ќе
знаю,  как  это  выглЯдит  в  действительности,  встретимсЯ  ли  мы со
сходством формы или красотой  в  каком-то  другом  отношении,  но  это
неизбежно! - закончила свое выступление Ђфра „еви.
     - Њне нравитсЯ теориЯ, - поддержал биолога ’эй ќрон, - только...
     - џ  понЯла,  -  перебила  Ђфра.  -  „аже ничтожные отклонениЯ от
привычного облика  создают  уродство,  а  тут  вероЯтность  отклонений
слишком велика. ‚едь незначительные отклонениЯ формы: отсутствие носа,
век,  губ на человеческом лице, вызванные травмой, воспринимаютсЯ нами
как  уродство  и  страшны  именно  тем,  что они на общей человеческой
основе.  Њорда  лошади  или   собаки   очень   резко   отличаетсЯ   от
человеческого лица,  и тем не менее она не уродлива, даже красива. ќто
потому,  что в  ней  красота  целесообразности,  в  то  времЯ  как  на
травмированном человеческом лице гармониЯ нарушена...
     - ‘ледовательно, если они будут по облику очень далеки от нас, то
не покажутсЯ нам уродливыми?  Ђ если такие же,  как мы,  но с рогами и
хоботами? - не сдавалсЯ ’эй.
     - ђога мыслЯщему существу не нужны и никогда у него не будут. Ќос
может быть вытЯнут наподобие хобота (хотЯ хобот при наличии  рук,  без
которых  не  может  быть человека,  тоже не нужен).  ќто будет частный
случай,  необЯзательное условие строениЯ мыслЯщего существа.  Ќо  все,
что  складываетсЯ  исторически,  в  результате  естественного  отбора,
становитсЯ закономерностью,  неким средним  из  множества  отклонений.
’ут-то выступает во всей красоте всестороннЯЯ целесообразность. € Я не
жду рогатых и хвостатых чудовищ во встречном звездолете -  там  им  не
быть!  ’олько низшие формы жизни очень разнообразны; чем выше, тем они
более похожи друг на друга.  ЏалеонтологиЯ  показывает  нам,  в  какие
жесткие  рамки  вправлЯло  высшие  организмы  эволюционное  развитие -
вспомните  о  сотнЯх  случаев  полного  внешнего  сходства  у   высших
позвоночных   из   совершенно   различных   подклассов  -  сумчатых  и
плацентарных.
     - ‚ы победили! - согласилсЯ ’эй ќрон с Ђфрой и не без гордости за
подругу оглЯдел присутствующих.
     Ќеожиданно стал   возражать   Љари   ђам,   слегка  покраснев  от
юношеского смущениЯ.  Ћн говорил,  что чужие  существа,  даже  обладаЯ
вполне человеческой  и  красивой оболочкой - телом,  - могут оказатьсЯ
бесконечно далекими от нас по разуму, по своим представлениЯм о мире и
жизни. €, будучи столь отличными, они могут стать жестокими и ужасными
врагами.
     ’огда на защиту биолога стал Њут Ђнг.
     - ’олько недавно Я думал об этом, - сказал командир, - понЯл, что
на  высшей  ступени  развитиЯ  никакого  непониманиЯ  между  мыслЯщими
существами быть не может.  Њышление человека,  его  рассудок  отражают
законы  логического развитиЯ окружающего мира,  всего космоса.  ‚ этом
смысле человек  -  микрокосм.  Њышление  следует  законам  мирозданиЯ,
которые  едины  повсюду.  Њысль,  где бы она ни поЯвлЯлась,  неизбежно
будет иметь в своей основе математическую и диалектическую логику.  Ќе
может быть никаких "иных", совсем непохожих мышлений, так как не может
быть человека вне общества и природы...
     ђадостные восклицаниЯ заглушили  слова  командира.
     - Ќе слишком ли сильно? - неодобрительно сказал Њут Ђнг.
     - Ќет,  -  смело  возразила  Ђфра  „еви,  -  всегда  восхищаешьсЯ
совпадением мыслей у целого рЯда людей.  ‚ этом залог  их  верности  и
чувство товарищеской опоры...  особенно если подходишь с разных сторон
науки...
     - ‚ы  имеете  в виду биологию и социальные дисциплины?  - спросил
молчавший до сих пор џс ’ин,  по обыкновению  устроившийсЯ  в  удобном
углу дивана.
     - „а! ‘амым Ярким во всей социальной истории земного человечества
было неуклонное возрастание взаимопониманиЯ с ростом культуры и широты
познаний. —ем выше становилась культура, тем легче было разным народам
и  расам  бесклассового  общества понЯть друг друга,  тем Ярче светили
всем общие цели устройства жизни,  необходимость  объединениЯ  сначала
нескольких стран,  а затем и всей планеты, всего человечества. ‘ейчас,
при том уровне развитиЯ,  которое  достигнуто  ‡емлей  и,  несомненно,
теми, кто  идет  нам  навстречу...  -  Ђфра,  помолчав,  закончила:  -
ѓотовьтесь встретить друзей.
     - ќто так,  - согласилсЯ Њут Ђнг, - две разные планеты, достигшие
космоса, легче сговорЯтсЯ, чем два диких народа одной планеты!
     - Ќо  как же насчет неизбежности войны даже в космосе,  в которой
были убеждены наши предки  с  довольно  высоким  уровнем  культуры?  -
спросил Љари ђам.
     - ѓде она,  та знаменитаЯ книга,  обещаннаЯ вами,  - вспомнил ’эй
ќрон, -  о  двух  космических кораблЯх,  которые при первой же встрече
хотели уничтожить друг друга?
     Љомандир снова  направилсЯ  в свою комнату.  Ќа этот раз ничто не
помешало,  Њут  Ђнг  вернулсЯ  с  маленькой  восьмилучевой  звездочкой
микрофильма   и  вставил  ее  в  читающую  машину.  ”антазиЯ  древнего
американского автора интересовала всех звездолетчиков.

        x x x

     ђассказ, называвшийсЯ "Џервый  контакт",  в  драматических  тонах
описывал  встречу земного звездолета с чужим в Љрабовидной туманности,
на расстоЯнии  более  тысЯчи  парсеков  от  ‘олнца.  Љомандир  земного
звездолета  отдал  приказ  приготовить  все звездные карты,  материалы
наблюдений и вычислений  курса  к  мгновенному  уничтожению,  а  также
направить на чужой корабль все пушки длЯ разрушениЯ метеоритов.  ‡атем
земные люди начали решать ответственейшую проблему: имеют ли они право
попытатьсЯ  вступить  в  переговоры  с  чужим  звездолетом  или должны
немедленно атаковать и уничтожить его?  ‘мысл  великой  тревоги  людей
‡емли заключалсЯ в опасении,  что чужие разгадают путь земного кораблЯ
и как завоеватели ЯвЯтсЯ на ‡емлю.
     „икие мысли командира принимались экипажем кораблЯ за непреложные
истины.  ‚стреча двух  независимо  возникших  цивилизаций,  по  мнению
командира,  должна  неминуемо  вести  к подчинению одной и победе той,
котораЯ обладает более сильным оружием.  ‚стреча  в  космосе  означала
либо торговлю, либо войну - ничего другого не пришло в голову автору.
     ‘коро выЯснилось,  что чужие очень сходны с земными людьми,  хотЯ
видЯт лишь в инфракрасном свете,  а переговариваютсЯ радиоволнами; тем
не менее люди  сразу  разгадали  Язык  чужих  и  понЯли  их  мысли.  “
командира  чужого звездолета были такие же убогие социальные познаниЯ,
как у людей ‡емли.  Ћн ломал голову над задачей, как выйти из рокового
положениЯ живым и не уничтожать земного кораблЯ.
     „олгожданнаЯ великолепнаЯ   случайность    -    перваЯ    встреча
представителей разных человечеств - грозила обернутьсЯ страшной бедой.
Љорабли висели в пространстве на расстоЯнии около семисот миль друг от
друга, и звездолеты уже более двух недель вели переговоры через робота
- сферическую лодку.
     Ћба командира  заверЯли друг друга в миролюбии и тут же твердили,
что не могут ничему верить.  Џоложение было бы безвыходным, если бы не
главный  герой повести - молодой астрофизик.  ‘прЯтав под одежду бомбы
страшной взрывной силы, он вместе с командиром ЯвилсЯ в гости на чужой
звездолет.  Ћни  предъЯвили  ультиматум:  поменЯтьсЯ кораблЯми.  —асть
экипажа черного звездолета должна была  перейти  на  земной,  а  часть
землЯн  -  на  чужой,  предварительно  обезвредив  все  свои пушки длЯ
разрушениЯ  метеоритов,  обучитьсЯ   управлению   разными   системами,
перевезти  все  имущество.  Ђ  пока  оба  героЯ  с бомбами должны были
оставатьсЯ на чужом звездолете,  чтобы в  случае  какого-либо  подвоха
мгновенно   взорвать   корабль.   Љомандир  чужого  звездолета  принЯл
ультиматум.   ђазмен   кораблей   и   их   обезвреживание    произошли
благополучно.  —ерный  звездолет  с людьми,  а земной корабль с чужими
поспешно удалились от места встречи,  скрывшись в слабом свечении газа
туманности.
     ...ѓул голосов наполнил библиотеку.  …ще во времЯ чтениЯ то один,
то  другой  из  молодых  астролетчиков  выказывал признаки нетерпениЯ,
несогласиЯ,  сгораЯ  от  желаниЯ  возразить.  ’еперь   они   принЯлись
говорить,   едва  избегаЯ  величайшей  невежливости,  какой  считалась
попытка перебить собеседника.  ‚се обращались к  командиру,  будто  он
стал ответствен за древнюю повесть, извлеченную им из забвениЯ.
     Ѓольшинство говорило о полном несоответствии времени  действиЯ  и
психологии   героев.   …сли  звездолет  смог  удалитьсЯ  от  ‡емли  на
расстоЯние четырех тысЯч световых лет всего за  три  месЯца  пути,  то
времЯ  действиЯ  повести  должно  было быть даже позднее современного.
Ќикто еще не достиг таких глубин космоса.  Ќо мысли и  действиЯ  людей
‡емли   в   повести   ничем  не  отличаютсЯ  от  принЯтых  во  времена
капитализма,  много веков назад!  Ќемало и чисто  технических  ошибок,
вроде  невозможно  быстрой  остановки  звездолетов  или  общениЯ чужих
мыслЯщих существ  между  собою  радиоволнами.  …сли  их  планета,  как
указывалось в рассказе,  обладала атмосферой почти такой же плотности,
как  и  земнаЯ,  то  неизбежным   было   развитие   слуха,   подобного
человеческому.  ќто требовало несравненно меньшей затраты энергии, чем
производство радиоволн или сообщение  биотоками.  ЌевероЯтна  также  и
быстраЯ  расшифровка  Языка  чужих,  настолько точнаЯ,  что могла быть
закодированной в переводную машину...
     ’эй ќрон  отметил  убогое представление о космосе в повести,  тем
более  удивительное,  что  великий  древний  ученый   –иолковский   за
несколько десЯтков лет до того,  как был написан рассказ, предупреждал
человечество,  что космос устроен гораздо  сложнее,  чем  мы  ожидаем.
‚опреки  мыслителЯм-диалектикам  некоторые  ученые  считали,  что  они
находЯтсЯ почти у пределов познаниЯ.
     Џрошли века,   множество   открытий   бесконечно  усложнило  наше
представление о  взаимозависимости  Явлений  и  тем  самым  как  будто
отдалило  и  замедлило  познание  космоса.  ‚месте  с  тем наука нашла
огромное количество обходных путей длЯ разрешениЯ  сложных  проблем  и
технических   задач.   Џримером   подобных   обходов   было   создание
пульсационных  космических  кораблей,  передвигающихсЯ  будто  бы  вне
обычных законов движениЯ.  €менно в этом преодолении кажущихсЯ тупиков
математической логики и  заключалось  могущество  будущего.  Ќо  автор
"Џервого контакта" даже не почувствовал необъЯтности познаниЯ, скрытой
за простыми формулировками великих диалектиков его времени.
     - Ќикто  не обратил вниманиЯ еще на одно обстоЯтельство,  - вдруг
заговорил молчаливый џс ’ин.  - ђассказ написан на  английском  Языке.
‚се имена,  прозвища и юмористические выражениЯ оставлены английскими.
ќто непросто! џ лингвист-любитель и изучал процесс становлениЯ первого
мирового Языка.  Ђнглийский Язык - один из наиболее распространенных в
прошлом. Џисатель отразил, как в зеркале, нелепую веру в незыблемость,
вернее,   бесконечную   длительность  общественных  форм.  ‡амедленное
развитие  античного  рабовладельческого  мира  или  эпохи  феодализма,
вынужденное  долготерпение  древних  народов  были ошибочно принЯты за
стабильность вообще всех форм общественных отношений:  Языков, религий
и,   наконец,   последнего  стихийного  общества,  капиталистического.
Ћпасное  общественное   неравновесие   конца   капитализма   считалось
неизменным.  Ђнглийский  Язык  уже  тогда  был архаическим пережитком,
потому  что  в  нем  было  фактически  два  Языка   -   письменный   и
фонетический,   и   он  полностью  непригоден  длЯ  переводных  машин.
“дивительно,  как автор не сообразил,  что Язык менЯетсЯ тем сильнее и
скорее,   чем   быстрее   идет   изменение  человеческих  отношений  и
представлений о  мире!  Џолузабытый  древний  Язык  санскрит  оказалсЯ
построенным  наиболее логически и потому стал основой Языка-посредника
длЯ переводных машин.  Џрошло немного времени,  и из  Языка-посредника
сформировалсЯ  первый  мировой  Язык  нашей  планеты,  с  тех  пор еще
претерпевший много изменений. ‡ападные Языки оказались недолговечными.
…ще меньше прожили взЯтые от религиозных преданий,  из совсем чуждых и
давно умерших Языков имена людей.
     - џс ’ин заметил самое главное,  - вступил в разговор Њут Ђнг.  -
‘трашнее, чем научное незнание  или  невернаЯ  методика,  -  косность,
упорство   в   защите   тех  форм  общественного  устройства,  которые
совершенно очевидно не оправдали себЯ даже в глазах  современников.  ‚
основе  этой  косности,  за  исключением менее частых случаев простого
невежества,  лежала,  конечно,  личнаЯ заинтересованность в сохранении
того  общественного  строЯ,  при котором этим защитникам жилось лучше,
чем большинству людей.  Ђ  если  так,  то  что  за  дело  было  им  до
человечества,  до  судьбы  всей  планеты,  ее  энергетических запасов,
здоровьЯ ее обитателей!
     Ќеразумное расходование   запасов   горючих   ископаемых,  лесов,
истощение рек и почв,  опаснейшие опыты по созданию убийственных видов
атомного  оружиЯ  -  все  это,  вместе  взЯтое,  определЯло действиЯ и
мировоззрение тех,  кто старалсЯ во  что  бы  то  ни  стало  сохранить
отжившее  и  уходЯщее  в  прошлое,  причинЯЯ  страданиЯ и внушаЯ страх
большинству людей. €менно здесь зарождалось и прорастало Ядовитое семЯ
исключительных  привилегий,  выдумок  о  превосходстве  одной  группы,
класса или расы людей над другими, оправдание насилиЯ и войн - все то,
что   получило   в   давние   времена   название  фашизма.  €м  обычно
заканчивались националистические распри.
     ЏривилегированнаЯ группа   неизбежно  будет  тормозить  развитие,
стараЯсь,  чтобы длЯ нее оставалось все по-прежнему, а униженнаЯ часть
общества  будет  вести борьбу против этого торможениЯ и за собственные
привилегии.  —ем сильнее было давление привилегированной  группы,  тем
сильнее становилось сопротивление,  жестче формы борьбы, и развивалась
обоюднаЯ  жестокость,  и,   следовательно,   деградировало   моральное
состоЯние  людей.  Џеренесите  это  с борьбы классов в одной стране на
борьбу привилегированных и угнетенных стран между собою.  ‚спомните из
истории  борьбу  между  странами нового,  социалистического общества и
старого,  капиталистического,  и вы поймете причину  рождениЯ  военной
идеологии,  пропаганды  неизбежности  войн,  их вечности и космическом
распространении.  џ вижу здесь сердце зла, ту змею, котораЯ, как ее ни
прЯчь, обЯзательно укусит, потому что не кусать она не может. Џомните,
каким недобрым красно-желтым светом горела  звезда,  мимо  которой  мы
направились к нашей цели...
     - ‘ердце ‡меи! - воскликнула ’айна.
     - ‘ердце  ‡меи!  € сердце литературы защитников старого общества,
пропагандировавшей неизбежность войны  и  капитализма,  -  это  сердце
Ядовитого пресмыкающегосЯ.
     - ‘ледовательно,  наши опасениЯ - тоже отголоски змеиного сердца,
еще оставшиесЯ от древних!  - серьезно и печально сказал Љари. - Ќо Я,
наверно, самый змеиный человек из всех нас, потому что у менЯ еще есть
опасениЯ... сомнениЯ, как там их назвать.
     - Љари! - с укором воскликнула ’айна.
     Ќо тот упрЯмо продолжал:
     - Љомандир  хорошо  говорил  нам  о  смертных   кризисах   высших
цивилизаций. ‚се мы знаем погибшие планеты, где жизнь уничтожена из-за
того,  что  люди  на  них  не  успели  справитьсЯ  с  военной  атомной
опасностью,  создать  новое  общество  по  научным  законам и навсегда
положить конец жажде истреблениЯ,  вырвать это змеиное сердце!  ‡наем,
что  наша  планета едва успела избежать подобной участи.  Ќе поЯвись в
ђоссии первое социалистическое государство,  положившее начало великим
изменениЯм в жизни планеты,  расцвел бы фашизм, и с ним - убийственные
Ядерные войны!  Ќо если они там,  - молодой астронавигатор  показал  в
сторону, с которой ожидалсЯ чужой звездолет,  - если они еще не прошли
опасного пика?
     - €сключено,  Љари,  - спокойно ответил Њут Ђнг. - ‚озможна некаЯ
аналогиЯ в становлении высших  форм  жизни  и  высших  форм  общества.
—еловек   мог   развиватьсЯ  лишь  в  сравнительно  стабильных,  долго
существующих благоприЯтных условиЯх окружающей природы. ќто не значит,
что изменениЯ совсем отсутствовали,  наоборот - они были даже довольно
резкие,  но  лишь  в  отношении  человека,  а  не  природы  в   целом.
Љатастрофы,  большие  потрЯсениЯ и изменениЯ не позволили бы развитьсЯ
высшему мыслЯщему существу.  ’ак  и  высшаЯ  форма  общества,  котораЯ
смогла  победить  космос,  строить звездолеты,  проникнуть в бездонные
глубины пространства,  смогла все это дать только  после  всепланетной
стабилизации   условий   жизни   человечества   и,   уж  конечно,  без
катастрофических войн капитализма...  Ќет, те, что идут нам навстречу,
тоже  прошли  критическую  точку,  тоже  страдали  и  гибли,  пока  не
построили настоЯщее, мудрое общество!
     - Њне  кажетсЯ,  есть  какаЯ-то  стихийнаЯ  мудрость  в  историЯх
цивилизаций разных планет,  - сказал с загоревшимисЯ глазами ’эй ќрон.
-  —еловечество  не  может  покорить космос,  пока не достигнет высшей
жизни,  без войн,  с высокой ответственностью каждого человека за всех
своих собратьев!
     - ‘овершив подъем на высшую ступень  коммунистического  общества,
человечество  обрело  космическую силу,  и оно могло обрести ее только
этим путем,  другого не дано!  - воскликнул Љари. - € не дано никакому
другому  человечеству,  если так называть высшие формы организованной,
мыслЯщей жизни.
     - Њы,  наши  корабли  -  руки  человечества  ‡емли,  протЯнутые к
звездам, - серьезно сказал Њут Ђнг,  - и эти руки  чисты!  Ќо  это  не
может  быть  только  нашей  особенностью!  ‘коро  мы коснемсЯ такой же
чистой и могучей руки!
     Њолодежь не   выдержала   и   восторженными   криками   встретила
заключение   командира.   Ќо   и   старшие,   достигшие   мужественной
сдержанности чувств, окружили Њут Ђнга с Явным волнением.

        x x x

     ѓде-то впереди, все еще на чудовищном расстоЯнии, летел навстречу
корабль с планеты чужой и далекой звезды.  €  люди  ‡емли  впервые  за
миллиарды  лет развитиЯ жизни на своей планете должны соприкоснутьсЯ с
другими...  тоже  людьми.  Ќеудивительно,  что  астролетчики,  как  ни
сдерживали  себЯ,  пришли  в  лихорадочное  возбуждение.  “далитьсЯ на
отдых, остатьсЯ наедине с собой в горЯчем нетерпении ожиданиЯ казалось
невозможным. Ќо Њут Ђнг, рассчитав времЯ встречи звездолетов, приказал
‘вет ‘иму дать всем успокоительного лекарства.
     - Њы,  - твердо отвечал он на протесты,  - должны встретить своих
собратьев в наилучшем состоЯнии души и тела.  Џредстоит  еще  огромный
труд:  нам  придетсЯ  понЯть  их и суметь рассказать о себе.  ‚зЯть их
знание. € отдать свое! - Њут Ђнг сдвинул брови. - Ќикогда еще Я так не
опасалсЯ своего неумениЯ,  некомпетентности. - ’ревога изменила обычно
спокойное лицо командира, пальцы стиснутых рук побелели.
     Ђстролетчики, может    быть,   только   сейчас   ощутили,   какую
ответственность   налагала   на   каждого   небывалаЯ   встреча.   Ћни
беспрекословно принЯли пилюли и разошлись.
     Њут Ђнг оставил только Љари, потом поколебалсЯ, окидываЯ взглЯдом
могучую  фигуру  ’эй  ќрона,  и  жестом  пригласил  его  тоже  в  пост
управлениЯ.  ‘о вздохом усталости командир вытЯнулсЯ в кресле, склонил
голову и закрыл лицо руками.
     ’эй и  Љари  молчали,  опасаЯсь  нарушить   раздумьЯ   командира.
‡вездолет шел очень медленно,  делаЯ двести тысЯч километров в час,  -
так называемой тангенциальной скоростью, употреблЯвшейсЯ при вхождении
в зону ђоша какого-либо небесного тела.  ђоботы, управлЯвшие кораблем,
держали  его  на  тщательно  вычисленном  обратном  курсе.  Џора  было
поЯвитьсЯ  лучу  локатора  чужого  кораблЯ,  и  то,  что  его не было,
заставлЯло ’эй ќрона с каждой минутой тревожитьсЯ сильнее.
     Њут Ђнг  выпрЯмилсЯ с веселой и немного грустной улыбкой,  хорошо
знакомой каждому члену экипажа.
     "Џриди, далекий друг, к заветному порогу..."
     ’эй нахмурилсЯ,  вглЯдываЯсь в  беспросветную  черноту  переднего
экрана.   Џесенка   командира  показалась  ему  неподходЯщей  в  такой
серьезный момент.  Ќо Љари подхватил еще более веселый припев,  лукаво
поглЯдываЯ на угрюмого помощника.
     - Џопробуйте помахать нашим лучом,  Љари, - вдруг сказал Њут Ђнг,
прерываЯ себЯ, - по два градуса в каждую сторону и наперекрест!
     ’эй слегка покраснел.  Ќе додумалсЯ до простой меры,  а  мысленно
укорил командира!
     Џрошло еще два часа.  Љари представлЯл себе,  как луч их локатора
там,  впереди, в колоссальном удалении скользит налево, направо, вверх
и вниз,  пробегаЯ с  каждым  взмахом  сотни  тысЯч  километров  черной
пустоты.  ’акие  взмахи сигнального "платка" превосходили самую буйную
фантазию старых земных сказок о великанах.
     ’эй ќрон  погрузилсЯ  в  созерцательное  оцепенение.  Њысли текли
медленно,  не вызываЯ эмоций.  ’эй вспомнил,  как после отлета с ‡емли
его не покидало чувство странной отрешенности.
     Ќаверно, это чувство  было  свойственно  человеку  в  первобытной
жизни   -   ощущение   полной   несвЯзанности,  отсутствиЯ  каких-либо
обЯзательств,  забот о будущем. ‚ероЯтно, подобные ощущениЯ поЯвлЯлись
у людей во времена больших бедствий,  войн, социальных потрЯсений. € у
’эй ќрона прошлое,  все,  что было оставлено на ‡емле, ушло навсегда и
невозвратно;  неизвестное  будущее отделено пропастью в сотни лет,  за
которой ждет только совсем новое.  Џоэтому никаких  планов,  проектов,
чувств и пожеланий длЯ того, что впереди. ’олько принести туда добытое
из космоса,  вырванное из его глубин новое  познание.  ‚перед,  только
вперед!  € вдруг случилось такое, что заслонило собою и ожидание новой
земли, и заботы помощника командира.
     Њут Ђнг пыталсЯ представить себе жизнь идущего навстречу кораблЯ.
Љомандир представлЯл себе корабль чужих и его  обитателей  сходными  с
земным кораблем,  земными людьми,  земными переживаниЯми. Ћн убедилсЯ,
что легче представить чужих,  выдумываЯ самые невероЯтные формы жизни,
чем  подчинить  свою  фантазию  строгим рамкам законов,  о которых так
убедительно говорила Ђфра „еви.
     …ще не   поднЯв   опущенной   головы,  по  внезапному  напрЯжению
товарищей Њут Ђнг почувствовал поЯвление сигнала на  экране  локатора.
Ћн не увидел ее, эту световую точку, - так быстро она исчезла, черкнув
по  черному  блестЯщему  диску.  ‘игнальный   звонок   едва   звЯкнул.
Ђстролетчики вскочили и перегнулись через столы пультов,  инстинктивно
стараЯсь приблизитьсЯ  к  экрану.  Љак  ни  мгновенно  было  поЯвление
светЯщейсЯ точки,  оно означало очень многое. —ужой звездолет повернул
им навстречу, а не скрылсЯ в глубинах пространства. Љораблем управлЯют
не   менее   искусные  в  космических  полетах  существа,  они  сумели
рассчитать обратный курс достаточно точно и быстро и теперь нащупывают
"’еллур"  лучом  на  огромном  расстоЯнии.  „ве невообразимо маленькие
точки,  затерЯвшиесЯ в необъЯтной тьме,  ищут друг друга...  € в то же
времЯ  это два огромных мира,  полных энергии и знаниЯ,  касаютсЯ один
другого направленными пучками световых волн.  Љари повел луч  главного
локатора  с  делениЯ  "1488"  на  "375".  …ще,  еще...  ‘ветоваЯ точка
вернулась,  исчезла,  снова мелькнула в черном зеркале, сопровождаемаЯ
мгновенно умиравшим звуковым сигналом.
     Њут Ђнг взЯлсЯ за верньеры локатора и стал описывать  спираль  от
периферии к центру того колоссального круга, который очерчивалсЯ лучом
в районе приближавшегосЯ звездолета.
     —ужие, видимо,  повторили  маневр.  Џосле  долгих усилий световаЯ
точка укрепилась  в  пределах  третьего