        €ван …фремов. ‹езвие бритвы (—асти 3,4)

         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ’Ћђ†…‘’‚Ћ ’€ѓђЂ * 


        ѓлава перваЯ. „Ђђ Ђ‹’Ђџ

     ’ебе телеграмма, - величественнаЯ, серебрЯно-седаЯ женщина подала
голубоватую   бумажку   молодому  человеку,  только  что  вошедшему  и
склонившемусЯ к ней с нежным поцелуем. ’от перервал заклейку пальцем и
обрадовалсЯ.
     - Њама,  завтра приезжает ‹еонид Љириллович!  џ пойду  встречать.
Њожет быть, уговорю остановитьсЯ у нас.
     - ‚ прошлый раз это тебе не удалось.
     - Ћн  сказал,  к  нему всегда ходит много народу и он боитсЯ тебЯ
обеспокоить.
     - €  полно,  чего  это  он?  ‹юди моего поколениЯ умеют никому не
мешать, не в пример вам, молодежи...
     - ‡наю,  мама,  и признаю.  Ќо согласись, что это в какой-то мере
зависит и от вас - ведь не на пустом же месте вырастает новое?
     - ‡наешь,  Њстислав,  Я  много  думаю  над этим теперь,  когда...
несколько обеспокоена тобой.
     - Ђ, понимаю! Ќе сыскал подругу жизни, одинок и все такое!
     - ‘лава,  Я серьезно.  ‡наешь, Я даже думала уехать на времЯ... в
‘имферополь,  к  старым друзьЯм.  Ћставшись один,  ты скорее займешьсЯ
собой. ‚се твои сверстники давно женаты, имеют детей.
     - Ђ  сколько уже успело развестись,  женившись по первой прихоти,
очертЯ голову?
     - —то   ж,   геологи   в  большинстве  случаев  женаты  на  своих
коллекторшах.  —то,  они все развелись,  по-твоему?  ‘кольких Я  знаю,
живут хорошо, как все... ’ебе все времЯ попадались плохие коллекторши?
     - „а нет, обыкновенные. Ђ мне хочетсЯ особенную.
     Њстислав, отдав  земной  поклон,  ловил  руку  матери,  полушутЯ,
полусерьезно стараЯсь поцеловать ее.
     - Џерестанешь  ты  когда-нибудь  быть мальчишкой?  ’акой же,  как
отец...  - Ћна погладила мЯгкие светлые  волосы  сына,  зачесанные  на
косой пробор.  Ћн во всем копировал покойного отца.  - €ди умывайсЯ, Я
покормлю тебЯ.  -  €,  слегка  оттолкнув  сына,  мать  ушла  в  кухню,
служившую  столовой  их  маленькой  квартирки  в недавно перестроенном
старом доме.
     - Њама,  Я  сегоднЯ видел ѓлеба,  - рассказывал сын за чаем,  - у
него опЯть приключение.
     - “  твоего  ‘угорина  вечно что-нибудь интересное.  ‚сегда так у
минералогов, или это специальнаЯ привилегиЯ музеЯ ѓорного института?
     - Џожалуй,  специальнаЯ,  потому  что к ним тащат находки со всех
сторон и стран.
     - ’ак что же ‘угорин?
     - …го в числе других специалистов пригласили в  ќрмитаж.  ‚от  по
какому  поводу:  еще в сорок втором году бомба попала в бывший особнЯк
кнЯзЯ ‚итгенштейна. ‚зрыв разворотил стену, а в ней оказалсЯ секретный
сейф с драгоценностЯми. Ќу, девчонки ЊЏ‚Ћ... Ќе хмурьсЯ, мама, девушки
собрали и отнесли в штаб,  а оттуда передали в ќрмитаж  как  старинные
вещи.  ‚  ќрмитаже  все оценили и сдали,  а несколько старых украшений
оставили. ‘реди них какие-то странные серые с металлическими искорками
камни в тонкой платиновой оправе. ’огда никто не смог их определить и,
следовательно,  оценить,  и теперь вспомнили.  ‚ызвали минералогов,  и
оказалось,   что  это  новый,  неизвестный  науке  минерал,  нигде  не
описанный.  ‚озьмут  его   в   музей,   будут   определЯть   рентгеном
кристаллографическую решетку. Ќу, разве не интересно? Ќовые минералы в
ювелирных украшениЯх,  да  еще  в  тайном  сейфе,  случайно  раскрытом
бомбой,  а  он  мог  столетиЯ  остатьсЯ неразысканным.  Љак в романе о
сокровищах магараджей!
     - Љонечно  же,  как  в твоей любимой €ндии.  ”акиры,  танцовщицы,
подземельЯ и тигры,  всЯ  экзотика  прошлого  века.  ‘коро  тебЯ  туда
пошлют,  и  выветритсЯ  твоЯ  ребЯческаЯ фантазиЯ.  Ђ жаль!  € Я буду,
конечно, скучать, не на сезон ведь, а дольше, год или два...
     - ’ы привыкла, жена геолога и мать геолога!
     - ѓлупый  мой,  никогда  любЯщее  сердце  не  привыкнет!   ’олько
научитсЯ терпеть и ждать.
     Њстислав €вернев ЯвилсЯ заранее на Њосковский  вокзал,  встретить
своего учителЯ, профессора Ђндреева. Ђндреев не приехал. €вернев долго
топталсЯ на перроне,  присматриваЯсь ко всем выходившим из вагонов,  и
заметил  стройную девушку с чемоданом в руке,  растерЯнно озиравшуюсЯ.
Џоезд опустел, самые медлительные пассажиры вЯло плелись по платформе.
Ћгорченно  пожав  плечами,  €вернев  направилсЯ  в  вокзал.  „евушка с
чемоданом стоЯла возле одного из чугунных столбов,  подпиравших  крышу
платформы. ‚о всей ее ладной фигуpe чувствовалась такаЯ беспомощность,
что €вернев подумал, не следует ли ему предложить свою помощь.
     ‚друг девушка  сама  обратилась  к нему,  порозовев от смущениЯ и
чуть запинаЯсь:
     - ‘кажите,   здесь   нет  другого  места,  где  могли  бы  стоЯть
встречающие? џ не могла разминутьсЯ?
     - Ќет.  €ли  на  платформе,  или вот тут на ступенЯх за решеткой.
Ѓольше негде.  Њожно посмотреть еще в вокзале,  хотЯ нелепо ждать там.
Ќо все же посмотрим, давайте ваш чемодан.
     - Ћн не тЯжелый! Џожалуйста.
     —ем больше присматривалсЯ €вернев к незнакомке, тем сильнее росло
в  душе  радостное  ожидание  чего-то  необычайного.  €верневу  всегда
нравились  темноволосые,  а  девушка  была  золотистой блондинкой.  …е
короткие волосы лежали плотно и гладко,  как  у  брюнетки,  зачесанные
косой челкой на широкий и гладкий лоб.  ’емные брови взмывали вверх, к
вискам,  над Яркими карими  глазами,  а  полные  губы  были  накрашены
розовой помадой.
     ‚ едва заметно запавших щеках узкого к подбородку лица проступала
аскетическаЯ или, может быть, усталаЯ нотка.
     „евушка несла свой фиолетово-серый итальЯнский плащ не на руке, а
перекинув через плечо.
     - ‚ы тоже кого-то встречали?  - спросила она, когда они вошли под
высокие своды вокзала.
     - „а, должен был приехать мой учитель, профессор. Ќе могу понЯть,
что могло с ним случитьсЯ.
     - Ђ Я приехала на каникулы к тете.  ‚ первый раз в ‹енинграде.  €
вот тетЯ не встретила, теперь это уже Ясно. Ѓуду добиратьсЯ сама.
     - “ вас есть ее адрес?
     - Џроспект ™орса.
     - ќто на Џетроградской стороне.  Џоедемте,  Я довезу вас.  Њне на
‚асильевский, по дороге.
     - …сли по дороге,  спасибо.  ќто очень кстати.  - € девушка вдруг
улыбнулась,  совсем изменившись.  ‘дернулось покрывало внешней деловой
независимости, и она стала мечтательнаЯ, ласковаЯ и грустнаЯ.
     €вернев повел свою спутницу направо, к стоЯнке такси.
     - Џочему так  кстати?  -  спросил  он,  усаживаЯсь  и  захлопываЯ
дверцу.
     „евушка не краснела, а слабо розовела смущаЯсь.
     - “ менЯ денег едва ли хватило бы на такси.
     - ‘тудентка?
     - „а.
     - ђаз уже так случилось,  давайте познакомимсЯ! €вернев, Њстислав
Њаксимилианович,    потомственный    геолог,    ленинградец   -   тоже
потомственный.  Њожно просто Њстислав,  имЯ и отчество у  менЯ  такие,
спотыкательные.
     - —ерных, ЌатальЯ Џавловна.
     - ‘ибирЯчка, разумеетсЯ?
     - ‘ ЂлтаЯ.  Ѓудущий педагог.  Ћба замолчали, украдкой разглЯдываЯ
друг друга и немного смущаЯсь.
     Њашина свернула с Ѓольшого проспекта в узкий переулок и выехала к
коленчатому изгибу проспекта ™орса.
     ‚нимание €вернева привлек дом цвета  серого  гранита  с  огромным
барельефом  посредине  фасада.  ЏолуобнаженнаЯ  женскаЯ фигура держала
гирлЯнду в раскинутых руках.  ‘осредоточенное лицо и  прекрасное  тело
были  высечены  искусным скульптором.  "‘транно,  Я никогда не замечал
здесь этого барельефа",  - подумал €вернев и решил,  что если  девушка
направитсЯ в этот интересный старый дом, то...
     - ‡десь,  тетЯ мне описала примету!  - воскликнула девушка,  и ее
слова  прозвучали  длЯ  €вернева  как обещание.  - Љвартира на третьем
этаже,  значит,  Я дома.  Ѓольшое вам спасибо! - Џроворно выпрыгнув из
машины, она улыбнулась благодарно и чуточку грустно.
     - Џогодите,  ЌатальЯ Џавловна!  Ђ вдруг тети  нет  дома  или  она
куда-нибудь уехала?  Џочему она не встретила вас? —то вы будете делать
с вашим чемоданом?.. Џоднимитесь-ка налегке, а Я подожду в машине!
     - Џраво,  это  лишнее,  куда  могла  деватьсЯ  тетЯ  ЊарусЯ?  Ќо,
пожалуй, дольше рассуждать, Я сбегаю...
     Ћна быстро  простучала высокими каблуками по тротуару и исчезла в
темном парадном.  €вернев проводил ее взглЯдом, думаЯ, что он не может
так  просто  с  ней расстатьсЯ.  Ћн пригласит ее к себе,  познакомит с
мамой.  Ћна приехала в отпуск,  а у него до отъезда в  экспедицию  еще
много  времени.  Ћн  будет  показывать  ей ‹енинград,  родной и всегда
новый,  всегда  таЯщий  про  запас  нежданную   радость   архитектуры,
искусства  или  просто  дуновениЯ  широкого  ветра на могучей холодной
Ќеве!
     €вернев закурил,  предложил  папиросу  водителю.  Ћна поЯвилась с
опущенной головой.  ЏЯтна румЯнца горели на щеках.  ‚иновато взглЯнула
на €вернева и смущенно сказала:
     - Џростите,  Я задержала вас.  ’акаЯ неприЯтность: у тети заболел
кто-то из родственников в Џскове,  Я их не знаю.  Ћна уехала к ним, не
оставив адреса.  ‘оседи говорЯт, что она послала мне телеграмму и была
уверена,  что  Я  не  приеду.  Њожет  быть,  телеграмма потерЯлась,  в
общежитии это бывает...
     - —то  же  вы  собираетесь  делать?  “  вас есть еще кто-нибудь в
‹енинграде?
     - Ќикого. џ пойду в здешний педагогический институт, в общежитие.
‘туденты всегда выручат.  Џереночую,  достану денег  и  уеду  назад  в
Њоскву... ЏридетсЯ отложить знакомство с ‹енинградом до будущего года.
     Ќо ведь ваша тетЯ вернетсЯ когда-нибудь?
     - Љогда-нибудь,  конечно!  Ќо  Я  не  знаю  срока...  неделЯ  или
месЯц... …ще раз спасибо, пожалуйста, плащ и чемодан!
     €вернев вдруг заволновалсЯ, покраснел и вышел из машины.
     - Џослушайте,  ЌатальЯ Џавловна, почему бы вам не поехать ко мне?
„а  погодите вы,  эка женщины!..  ‘разу воображать бог знает что...  џ
живу с мамой в двухкомнатной квартире.  ђазместимсЯ,  мама устроит.  Ђ
там и тетЯ ваша приедет! ђешено? - Ћн распахнул дверцу машины.
     „евушка исподлобьЯ изучала его лицо,  глубоко  вздохнула,  словно
собралась броситьсЯ в воду, и вдруг протЯнула руку.
     - ’олько с  одним  условием.  ‘читайте,  что  мы  не  решили  еще
окончательно.  џ  увижу  вашу маму и тогда...  тогда,  пожалуйста,  не
уговаривайте менЯ,  Я уйду  в  общежитие,  ну,  посижу  длЯ  приличиЯ,
конечно.
     - Њало ли что может вам показатьсЯ... - начал €вернев.
     - ЏокажетсЯ  или  не  покажетсЯ,  надо  решать мне...  Џринимаете
условие?
     - Ђ что мне еще остаетсЯ делать?  - вдруг развел руками €вернев с
такой непосредственной мальчишеской усмешкой, что оба расхохотались.
     Њашина понеслась по Ѓольшому проспекту и выехала на мост.
     - ‚от  это  ‚асильевский  остров,  издавна  обиталище  студентов,
ученых,  художников  и  морЯков,  -  поЯснил  €вернев,  -  Я  живу  на
шестнадцатой линии. ‹иниЯ - это не улица, а только одна сторона улицы.
     - …ще  интересней.  ‚ самом деле,  вот десЯтаЯ и одиннадцатаЯ,  а
улица одна.
     …вгениЯ ‘ергеевна откровенно изумилась, когда сын ввел в переднюю
красивую незнакомую девушку.  Ќе дослушав слегка смущенные  объЯснениЯ
сына, она сказала:
     - ‚се уже понЯтно. Ќужен приют. ЏредлагаетсЯ три варианта. Џервый
-   наша   гостьЯ,   простите,  как  вас  зовут?  ‘лава  не  догадалсЯ
представить.
     - ЌатальЯ, просто - ’ата.
     - ’ата  помещаетсЯ  со  мной.  ‚торой  -   у   соседей   наверху,
Њонастыревых,  сейчас  свободна  комната,  можно  поместить ’ату туда.
’ретий вариант - к Њонастыревым перебираешьсЯ ты, а ’ата занимает твою
комнату.  џ  думаю,  - продолжала мать,  - удобнее всего именно третий
вариант.
     ’ата вздохнула  и,  прищурив  глаза,  улыбнулась  €верневу  -  он
выиграл.

     ‘пускаЯсь по утрам к себе,  €вернев с  несказанным  удовольствием
видел  ’ату,  тщательно  причесанную  и одетую,  деловито хлопочущую с
завтраком или беседующую с матерью.  ’еперь €вернев редко задерживалсЯ
на работе и с нетерпением дожидалсЯ воскресеньЯ. ‘овместнаЯ поездка за
город или долгаЯ дневнаЯ прогулка по ‹енинграду стали длЯ  него  такой
же  необходимостью,  как  и  ежевечерние разговоры на набережной Ќевы.
’ата оказалась Ярым фотографом  и  обладательницей  дорогого  аппарата
"‘тарт"  со  светосильным  объективом.  Ћна  рассказала,  что получила
аппарат в премию от журнала "‘оветское  фото"  на  конкурсе  жанрового
снимка. ‚двоем они устроили фотолабораторию в стенном шкафу. „нем ’ата
помогала …вгении ‘ергеевне по хозЯйству,  успеваЯ что-то шить, стирать
и убирать до блеска квартиру.
     —ерез неделю после приезда ’ата поехала на Џетроградскую  сторону
и там узнала, что тетЯ ЊарусЯ задержитсЯ в Џскове еще не меньше чем на
месЯц.  ‚ечером она заЯвила,  что ей пора уезжать. ‘ын с матерью стали
уговаривать ее в один голос.
     - Њама привЯзалась к вам,  - говорил €вернев.  - ‡наете,  как она
вас прозвала между нами? „ар ЂлтаЯ!
     - Њстислав! Љак тебе не стыдно, болтушка! - укорила его мать.
     - Ћ   нет!   Љак  бы  мне  хотелось  на  самом  деле  быть  даром
кому-нибудь,  длЯ чего-нибудь,  - губы ’аты  задрожали,  и  ее  всегда
пристальные и блестЯщие глаза наполнились слезами.  - Ќа самом же деле
Я просто неудачница!
     - Џолно,  девочка! †изнь еще только начата, и сколько еще впереди
удач и неудач. ‘колько вам лет, ’ата? € что за неудачи?
     - „вадцать  пЯть!  Ђ  неудачи  всю  жизнь.  ђано  потерЯла  отца,
хотелось  писать,  стать   актрисой   -   не   хватило   таланта   или
настойчивости.  ‚  институт  поступила  поздно  и к педагогике тоже не
чувствую себЯ способной.
     - Ќу вот, а моему Њстиславу тридцать два, и он еще твердо уверен,
что натворит множество дел и свершит кучу открытий.  џ говорила, что у
вас золотые руки, а Я человек старого закала и впустую не скажу.
     …вгениЯ ‘ергеевна погладила девушку по голове и щеке.  ’а прижала
ее руку к губам, потом, спохватившись, вытерла платком пЯтнышко губной
пощады.
     - ќкие  вы  теперь  неудобные,  -  шутливо  подосадовала  …вгениЯ
‘ергеевна,  - около вас,  будто у выбеленной печки.  џ все не соберусь
спросить,  кто ваш отец,  ’ата?  …ще с первого раза,  как назвали себЯ
’атой, Я удивилась потому, что это очень по-ленинградски, так же как и
’усЯ.  ‚ деревне и в Њоскве назовут Ќаташей,  ’алкой,  Ђлкой, а на юге
Ќатой...
     ’ата вздохнула  и устремила взглЯд на портрет €вернева-отца.  Ћни
сидели на диване в маленькой  комнате,  заставленной  легкой  ампирной
мебелью  и  застланной  серым  с  черными  лилиЯми французским ковром.
Њстислав расположилсЯ напротив,  прЯмо на  ковре,  подогнув  под  себЯ
ноги.
     - „олжна сознатьсЯ,  что Я скрыла от вас одно обстоЯтельство. Њой
отец  -  объездчик  чулышманских  лесов Џавел џковлевич —ерных работал
вместе  с  Њаксимилианом  ”едоровичем,  служил  ему  и  проводником  и
конюхом.
     - —то же вы молчали! - укорЯюще воскликнули хором мать и сын.
     - Њне думалось,  что если бы Я сразу сказала,  то воспользовалась
бы памЯтью отца и Њаксимилиана ”едоровича,  на что  не  имею  никакого
права. Ћтец погиб, когда мне было четыре года, и Я только из рассказов
мамы знала о том замечательном инженере,  с которым отец еще  холостым
ходил  в двадцатых годах по Ђлтаю и в Њонголию,  на ќктаг-Ђлтай.  Њама
говорила,  что отец вспоминал о Њаксимилиане ”едоровиче,  заЯвлЯл, что
лучше  его он не встречал человека,  и все мечтал снова походить с ним
по тайге и степи.
     - Џоследние  годы  муж сам не ездил,  а только консультировал.  Ђ
умер в блокаду,  в сорок втором,  когда Њстиславу было двенадцать лет.
Ќас увезли на “рал едва живых.
     - ђассказы мамы с детства так увлекли менЯ,  что инженер  €вернев
стал длЯ менЯ почти сказочной фигурой. ‚се, что встречалось хорошего в
людЯх,  Я  считала  похожим  на  него.  џ  мечтала  написать  пьесу  о
Њаксимилиане €верневе, а потом сыграть, создать образ его жены.
     ђастроганные мать  и   сын   переглЯнулись,   …вгениЯ   ‘ергеевна
спросила:
     - ‡ачем же вы затаились?
     - ЏредставлЯете,  что было со мной, когда Њстислав назвал себЯ. џ
чуть не крикнула:  не может  быть!  ’акие  совпадениЯ  бывают  лишь  в
книгах!
     - “верЯю вас,  что в жизни гораздо чаще встречаетсЯ  невозможное,
чем  в  книгах.  Џисатели  боЯтсЯ,  что  их  обвинЯт в грубой выдумке!
‘очинительство стало немодным.  ’ребуетсЯ правда жизни,  а эта  правда
получаетсЯ неверной, потому что жизнь осторожности не знает!
     - € вы забросили намерение писать пьесу? - спросил Њстислав.
     - ‚о-первых,  Я еще не умею писать пьесы, а во-вторых, Я так мало
знаю о вашем отце.  Њожет быть,  у вас, …вгениЯ ‘ергеевна, сохранились
какие-нибудь фотографии, записи?
     - ђазумеетсЯ,  сохранились.  ‚се   это   принадлежит   Њстиславу,
хранитсЯ у него.  Њне стыдно за сына,  по-моему, он заглЯдывал в архив
отца всего один раз!
     - Ќеправда,  мама! џ перечитал его последние путевые впечатлениЯ,
а вот записи и бумаги  его  молодого,  до  революции,  показались  мне
запретными.  џ  как-то  оробел  вторгнутьсЯ  в  свЯщенное  длЯ  менЯ с
детства, показалсЯ себе еще слишком молодым длЯ этого!
     - Ќапрасно.  ‚  1916  году,  когда твой отец женилсЯ,  ему,  было
тридцать два года, так же как сейчас тебе.
     - ‚ы  говорите о путевых дневниках?  - спросила ’ата.  - Ќо разве
эти  дневники  составлЯют  личную  собственность?  Њне  кажетсЯ...   Я
слыхала, что их хранЯт где-то в архивах.
     - ‘овершенно верно!  ‚се научные дневники отца,  всЯ документациЯ
проведенных им исследований хранЯтсЯ в ѓеологическом фонде.  Ђ у нас в
семье осталось только то,  что можно назвать  личными  дневниками  или
записками: встречи, лирические впечатлениЯ, переписка с друзьЯми.
     - ’еперь понимаю.  Љак раз то,  что наиболее важно длЯ  пониманиЯ
личности исследователЯ.  ‚ы когда-нибудь покажете мне,  Њстислав,  то,
что сочтете возможным?
     - Ћхотно!  Ќо  прежде  мы  должны отпраздновать такое необычайное
совпадение!  € дважды! ‚о-первых, семейным пирогом с мЯсом, лучше мамы
его никто не делает! ‡атем мы с ’атой пойдем куда-нибудь потанцевать и
выпить вина.  Ќапример,  в "Ђсторию",  в  "…вропейскую".  Њама,  точно
староверка, не выносит никакой выпивки у себЯ дома.
     - џ тоже не люблю, - отозвалась ’ата. - ђазве немного в компании.
Ќо  Я грешна,  когда волнуюсь,  позволЯю себе покурить...  Њожет быть,
сейчас мне дадут папиросу и мы пойдем в кухню?
     - ‚ы не ответили насчет проекта отпраздновать.
     - ‘огласна,  только не в ближайшие два  днЯ.  џ  должна  получить
стипендию и еще перевод за снимки,  принЯтые в журналы.  ’огда Я смогу
надеть что-нибудь более приличное длЯ  тех  роскошных  мест,  куда  вы
собираетесь менЯ повести.
     ‚оспользовавшись отсутствием  гостьи,  мать  и  сын  говорили   с
откровенностью, принЯтой с младенческих лет Њстислава.
     - € что же ты мне скажешь,  мама?  - спросил Њстислав, сидевший в
любимой позе на ковре.
     - ’олько то, что Я рада! Ћчень рада, Њстислав!
     - —то только, мама?
     - ‚идишь ли...  џ  еще  не  видела  девушки,  у  которой  бы  так
спорилась работа по дому,  котораЯ умела бы так вкусно готовить,  умно
покупать,  умело шить, знала бы такое множество разных вещей. € ты мне
рассказывал,  что, когда вы ездили с ней на Љарельский, что она хорошо
плавает,  бегает, кажетсЯ, водит машину. Џри всех достоинствах и очень
незаурЯдной внешности ’ата так скромна и сдержанна, что Я, признатьсЯ,
думаю, не тЯготит ли ее тайное горе, неудачный роман. ’акаЯ девушка не
могла  остатьсЯ  вне  полЯ зрениЯ вашего предприимчивого пола.  …сли Я
права,  то как ты отнесешьсЯ к этому - задай себе вопрос  заранее,  до
того, как ты объЯснишьсЯ с ней!
     - џ уже думал,  мудраЯ моЯ мама!  Љстати,  Я намерен  объЯснитьсЯ
сегоднЯ,  мы  впервые  идем с ’атой покутить.  Ћна поехала за вечерним
платьем, что-то купила, где-то переделала. Џосмотрим ее нарЯдную.
     - „авно  хотелось.  Ђ  то  у  беднЯжки  юбка,  да кофта,  да одно
платьишко - видно,  жизнь нелегкаЯ. ‘колько раз думала подарить ей, да
боЯлась обидеть. € так стараетсЯ все отдать нам за то, что приютили...
     Ќа звук открываемого замка мать и сын вышли в прихожую.
     ’ата с  большим пакетом,  в неизменном итальЯнском плаще,  слегка
спрыснутаЯ дождем, засмеЯлась своим тихим коротким смешком.
     - ‚се готово!
     Ћна долго пробыла у  себЯ  в  комнате  и  вышла,  опустив  глаза.
Њстислав   и   …вгениЯ   ‘ергеевна  дружно  ахнули.  •орошенькаЯ  ’ата
превратилась  в  красавицу,  в   которой   заострилось   и   сделалось
подчеркнутым  все  привлекательное.  Љак все женщины с большим вкусом,
строгим изЯществом и умом,  ’ата не следовала рабски моде и никогда не
выглЯдела  чуть  комически,  какой  кажетсЯ  даже  очень красиваЯ,  но
слишком  модно  одетаЯ  женщина.  ќто  Њстислав  отметил  с   огромным
удовольствием,  вспомнив  разочарование,  испытанное в Њоскве два года
назад,  где он случайно оказалсЯ во времЯ кинофестивалЯ и увидел „жину
‹оллобриджиду,  исказившую  свою  всему миру известную красоту нелепой
прической и неизЯщным платьем.
     Џрическа ’аты была той же,  что и всегда,  только очень тщательно
уложенной и пышной. ”иолетовое с розовым оттенком, очень чистого цвета
платье  из  блестЯщей тафты туго обтЯгивало стройную фигуру.  Ћткрытые
плечи   изменили   привычный   облик   девушки,   сделали   ее    лицо
вдохновенно-серьезным,   почти  суровым.  Ќесимметричный  вырез  низко
спускалсЯ на левую грудь,  обегаЯ обнаженную руку.  ’олько здесь,  над
грудью,  единственное  украшение  оттенЯло  простоту  чистого  цвета и
плавных линий платьЯ.  ‚ышитый золотом китайский дракон широко разевал
пасть,  прильнувшую  к  обнаженной  коже девушки,  вносЯ ноту недоброй
дисгармонии.  Ќи одного украшениЯ, кроме обычного платинового кольца с
невзрачным камнем, которое ’ата носила не снимаЯ.
     - Џриговор, высокоуважаемые судьи!
     - Ћшеломлен!  Ќет слов.  “шла милаЯ студентка,  Явилась королева,
гордаЯ и даже чуточку  недобраЯ.  Ќе  подготовилсЯ,  а  потому  сражен
наповал.  Њолю  о  пощаде  у  ног прекрасной дамы и сейчас буду читать
Ѓлока.
     ’ата чуть покраснела и перевела взглЯд на …вгению ‘ергеевну.
     - “ймите Њстислава,  …вгениЯ  ‘ергеевна!  џ  хочу  знать  правду,
серьезно!
     - ‘овершенно серьезно -  Њстислав  ошеломлен.  €  Я,  признатьсЯ,
тоже.  ѓде,  в каком комиссионном вам удалось найти эту вышивку, такое
платье? ‚ы великолепны, ’ата, настолько, что Я начинаю думать, годитсЯ
ли неумелый геолог сопровождать такую даму.
     - —то вы, …вгениЯ ‘ергеевна! - расхохоталась ’ата.
     - ‘мотри, теперь ты знаешь, на что идешь! - шутливо сказала мать,
и смысл ее слов был Ясен Њстиславу, как продолжение их разговора.
     Ћни сидели  за  маленьким  столиком  далеко  от  оркестра.  ’ата,
розоваЯ от вина и танцев,  положила руку на  пальцы  Њстислава,  слабо
двигавшиесЯ в такт ритмическим синкопам.
     - ‚ам хорошо, Њстислав?
     - Ћчень!  ‘  вами!  €  Я считал себЯ неплохим танцором,  но вы...
‘кажите, есть что-нибудь, что вы делаете плохо?
     - ‡ачем  вы так идеализируете менЯ,  Њстислав,  и ваша мама тоже?
ќто налагает на менЯ обЯзательства, которых Я выполнить не могу.
     - Љто  говорит об обЯзательствах?  „овольно быть такой серьезной,
милаЯ, - €вернев чуть запнулсЯ на последнем слове, смутилсЯ и спросил:
- џ давно хотел спросить,  зачем вы носите это кольцо?  - Ћн приподнЯл
ее  руку  и  чуть  повернул  к   свету.   Ќебольшой   камень,   плоско
отшлифованный  в форме квадрата с закругленными углами,  блеснул,  и в
глубине его замерцал косой крест. ’ата вздрогнула и убрала руку.
     - Ќикогда  не  видел эти камни,  вделанные в кольца,  - продолжал
геолог, пожав плечами.
     - Ђ вы знаете, что это за камень?
     - Љонечно.  ‹юбой  минералог  вам  скажет,  что  это   хиастолит,
разрезанный  поперек  главной  оптической  оси.  ’олько  он дает такую
любопытную игру на свет - концентрические кольца и крест.  Ћн  вам  не
идет, всему вашему облику, вот почему Я спросил вас о кольце.
     - ќто подарок,  и носить Я его обещала,  - глухо сказала ’ата. …е
слова укололи геолога.
     - џ не расспрашиваю, если вы находите нужным умолчать о чем-либо.
     - Ћ,  Я не собираюсь умалчивать!  Њожет быть, это смешно, но была
большаЯ школьнаЯ дружба.  Њожно,  если  хотите,  назвать  это  детской
любовью.  …го  семьЯ  была  родом из ‘вердловска,  и это кольцо как-то
свЯзано с семейной  историей,  его  надо  было  носить  всегда.  €  мы
поклЯлись быть вместе потом,  после школы, а он разбилсЯ на мотоцикле,
едва получив аттестат.  Ќо клЯтва  осталась,  и  Я  ношу  это  мрачное
кольцо.  Ќо  если  оно вам так не нравитсЯ...  - Ћна с усилием сорвала
кольцо, опустила в сумочку и посмотрела покорно и ласково.
     - Њожет  быть,  хватит этого,  ’ата?  - €вернев кивнул головой на
шумЯщий зал.
     - џ только что собиралась попросить вас. Џойдемте погулЯем.
     “ Ќевы,  блестевшей  полированной  сталью,  они  оказались  среди
целого  шествиЯ влюбленных пар.  €вернев повел ’ату через мост мидта,
мимо египетских сфинксов,  к  “ниверситетской  набережной.  ‚ода  тихо
плескалась внизу, на каменных ступенЯх. ’ата села на гранитный барьер.
‚ странном освещении белой ночи ее фиолетовое платье потемнело, так же
как   и  глаза,  ставшие  непроницаемыми.  ‘нова  повторЯлась  сказка,
случавшаЯсЯ уже с миллионами влюбленных на  набережных  Ќевы  в  белые
ленинградские  ночи.  „евушки  и  женщины  превращались  в  принцесс и
волшебниц, заставлЯЯ мужчин склонЯтьсЯ перед ними.
     €верневу было  совершенно  все  равно  - был ли он первым или сто
миллионов сто тысЯч первым в числе плененных белыми ночами.  „важды  в
этот день девушка, которую он полюбил, восхитительно менЯлась.
     - ’ата...  - Ћна стремительно обернулась к  нему...
     ...ЊаленькаЯ компаниЯ  друзей  собралась  отпраздновать  помолвку
€вернева и ’аты —ерных.
     ’ата, как   ни   хотелось   €верневу,   отказалась   надеть  свое
"королевское" платье,  объЯснЯЯ,  что нельзЯ хозЯйке принимать  гостей
чересчур нарЯдной - вдруг гостьи придут одетые скромно.  Ћна оказалась
права - жены его закадычных  друзей  ‘угорина  и  ‘олтамурада  Ѓехоева
Явились в легких пестреньких платьЯх.
     - “дивил,  удивил! - восклицал ‘олтамурад, поводЯ угольно-черными
бровЯми.  - ‘кажи,  пожалуйста,  наш тихонЯ и холостЯк. ’акаЯ девушка,
ай-Яй! ЋдобрЯем, правда, ѓлеб?
     - ѓлеб-то  одобрит,  вы  лучше  спросите  нас,  -  вмешалась жена
‘угорина, веселаЯ молодаЯ женщина с монгольскими чертами лица.
     - ‘прашиваю! - вскричал Ѓехоев.
     - Њы скажем по секрету самой ’ате,  нечего вас баловать! Ђ ты что
молчишь,  ѓлеб? ‚любилсЯ? Ќе позволю! ЋтправлЯйсЯ скорей в поле, там Я
присмотрю за тобой.
     - €шь ты! - рассмеЯлсЯ ѓлеб, поднимаЯ бокал. - ‡а дар ЂлтаЯ!
     - Љто вам выдал тайну? - спросила ’ата.
     - ‚от  это  и  есть  тайна!  -  отозвалсЯ минералог.  Џосле ужина
хозЯева и гости мгновенно убрали посуду и  расселись  с  папиросами  у
настежь  раскрытого  окна  кухни.  …вгению ‘ергеевну посадили поодаль,
хотЯ она уверЯла, что иногда любит побыть в накуренном воздухе.
     - Ќапоминает  молодость,  -  сказала  она,  -  но Я жду!  €ли длЯ
сегоднЯшнего торжества  изменим  старому  обычаю?  “  нас  принЯто,  -
поЯснила   она   сидевшей  с  ней  рЯдом  ’ате,  -  когда  собираемсЯ,
рассказывать новости науки.  ‚едь всЯ  среда  кругом  ученаЯ,  хоть  и
разных наук, - добавила она чуть извинЯющимсЯ тоном.
     - —то вы,  …вгениЯ ‘ергеевна,  надо и мне  просвещатьсЯ.  •орошо,
если бы разговор велсЯ популЯрно!
     - Ћб этом не беспокойтесь.  џ тут самаЯ малограмотнаЯ,  но и  мне
почти все понЯтно,  - уверила ее жена ‘олтамурада,  такаЯ же, как муж,
узколицаЯ смуглЯнка.
     - ‚о   всЯком  случае,  это  хороший  обычай,  -  твердо  сказала
€вернева.  - Људа как лучше,  чем дикаЯ традициЯ, распространившаЯсЯ в
последнее времЯ среди ленинградской молодежи, таскатьсЯ друг к другу с
подарками по любому пустЯчному поводу. ’ебе приносЯт бесполезные вещи,
и  ты  должен  носитьсЯ  по  магазинам,  как угорелый,  стараЯсь найти
подарок  пооригинальнее.  Ђ  ничего  оригинального-то  в   этом   нет.
Џерсидские нравы,  которые кто-то удумал возродить на советской почве.
ѓлупо!  Ќо моЯ молодежь не следует моде.  ‚от и ты, ’ата, осталась без
подарков, только цветы и вино...
     - “ менЯ,  как на грех,  длЯ такого  исторического,  легендарного
вечера ничего,  - начал ‘угорин. - Џравда, два-три интересных минерала
поступили в  музей,  да  вот  еще  великолепнейший  опал  прислали  из
‡абайкальЯ.  Ќе  уступит  самым  лучшим из €ндии и ћжной Ђмерики.  ‚от
такой, - он показал на пальцах кружок с голубиное Яйцо.
     - Џостой-ка,  ѓлеб! - сказал €вернев. - Џомнишь, месЯца два назад
ты говорил мне о серых камнЯх из кнЯжеского сейфа?
     - Ђ, это! „ействительно. Ќичего не получилось! Љамни украли!
     - —то, как, где?! - наперебой воскликнули присутствующие.
     - €з  нашего  музеЯ.  €з лаборатории.  ЉрупнаЯ была неприЯтность.
Љому  и  длЯ  какого   черта,   простите,   …вгениЯ   ‘ергеевна,   они
понадобились?   Њерзавец   небось  ткнулсЯ  туда-сюда  к  скупщикам  и
выбросил.  ’ак и погибли длЯ науки.  Џервый случай за двести пЯтьдесЯт
лет  существованиЯ  ѓорного института.  € вор-то ничего не понимающий,
рЯдом лежали куда более ценные вещи.
     - Ђ может быть,  утащили просто потому, что были в лаборатории, а
не в музее, украсть легче? - спросил €вернев.
     - Ќикуда не годитсЯ наш минералог,  - начал Ѓехоев, - интересного
нет,  а было - так украли. Џлохо двигают науку геологи. ’о ли дело мы,
гуманитарщики!
     ’ата оцепенело уставилась на ‘угорина.  Ћна так  задумалась,  что
вздрогнула,  когда  …вгениЯ  ‘ергеевна  прикоснулась  к  ее  плечу,  и
сказала:
     - Џослушаем, чем похвастают гуманитарщики.
     - Њой учитель Џавел  Ђрхильевич,  -  чеченец  назвал  знаменитого
индолога  профессора  Њуравьева,  -  поручил  мне разобратьсЯ у него в
личном архиве.  ќто громадное хранилище!  „ве комнаты в  его  квартире
уставлены шкафами от потолка до пола. Ђ высота потолков пЯть метров...
     - „а ты не увлекайсЯ потолками,  - заметил ‘угорин.  - Џереходи к
шкафам, ‘олтамурад. „авай суть дела!
     - Џомолчи,  пожалуйста,  прошу!  ‡ачем  поручил   мне   профессор
Њуравьев  рытьсЯ  в  его архиве?  „а потому,  что прочитал в газетах -
сначала коротенько в европейских,  а потом получил из ћжной  Ђфрики  -
там    уже    все    подробности.    Љакие-то    итальЯнцы-киноактеры,
путешествовавшие на собственной Яхте "Ђквила" у берегов ћжной  Ђфрики,
нашли   под   водой  целый  флот  судов  античного  типа,  погибших  в
незапамЯтные времена.  “ченые высказывались в газетах  по-разному,  но
когда  мой старик натолкнулсЯ на заЯвление какого-то иоганнесбургского
историка,  что найденные остатки флота не что иное,  как пропавший без
вести флот Ђлександра Њакедонского, то пришел в раж.
     - Ћго! ‚от это интересно! - воскликнул €вернев.
     - „а  разве  это интересно?  „ело в том,  что итальЯнцы поднЯли с
самого  большого  кораблЯ  черную  корону,   украшенную   драгоценными
камнЯми.  ‘лучайно  или  нет,  корона  снова  упала  в  воду и погибла
безвозвратно.  €тальЯнцев  даже  обвинЯли,  что  они  нарочно  утопили
находку, которую хотела отобрать полициЯ.
     - ЌевероЯтно! Ќаверно, газетнаЯ утка! - нервно воскликнула ’ата.
     - Њожет быть,  и утка!  - согласилсЯ Ѓехоев.  - Ќо суть дела, как
любит  говорить  наш  точный  ѓлеб,  не  в  этом.  Џрофессор  Њуравьев
вспомнил,  что  очень  давно,  еще  до революции,  он разбирал частную
коллекцию  индийских  рукописей  одного   германского   исследователЯ,
кажетсЯ,  Љейзерлинга.  Ќе  помню  точно  и не ручаюсь за правильность
фамилии.
     - Ќе все ли равно,  какаЯ фамилиЯ! „авай дальше, - подогнал друга
‘угорин.
     - Ђга,  пробрало каменную душу!  Џогоди,  то ли еще будет. ‚ этой
коллекции была санскритскаЯ  рукопись  примерно  начала  нашей  эры  с
легендой об Ђлександре Њакедонском. Љак известно, легенд об Ђлександре
множество, существовал даже сборник их в виде эллинистического романа.
Џервый  в  истории  роман  приключений,  не дошедший до нас полностью.
€ндийскаЯ легенда не была пересказом или вариантом известных  историй,
она  говорила о таком моменте жизни Ђлександра,  какой не был затронут
античными  преданиЯми.  Џавел  Ђрхильевич  заинтересовалсЯ,  переписал
рукопись  и  увез  в  ђоссию,  чтобы  на  досуге  перевести  легенду и
опубликовать.  ЏерваЯ  мироваЯ  война,   в   которой   он   участвовал
добровольцем,  затем революциЯ,  гражданскаЯ война,  большаЯ работа по
восстановлению науки.  Љороче,  профессор забыл о своем  намерении,  и
копиЯ рукописи очутилась,  как говорЯт,  в долгом Ящике его громадного
архива.  € действительно,  Я перерыл уже четыре шкафа и  только  вчера
нашел   ее.  ’еперь  старик  хочет  выполнить  стародавнее  желание  -
перевести ее и опубликовать,  а в Љейптаунскую газету послать  статью.
Џотому  что  в  ней тоже есть чернаЯ корона!  - с торжеством выкрикнул
‘олтамурад и сделал паузу, обводЯ взглЯдом присутствующих.
     - ’ак   что  же  вы  нас  томите?  -  упрекнула  Ѓехоева  …вгениЯ
‘ергеевна.
     - ‡наю только то,  что рассказывал профессор.  ђукопись-то еще не
переведена. ’ак вот, как известно, Ђлександр вторгсЯ в €ндию, выдержал
два  больших сражениЯ,  одно проиграл,  но в общем-то всЯ €ндиЯ лежала
перед ним открытаЯ.  € тем не менее он повернул  назад,  ушел  в  свою
новую  столицу  в  ‚авилоне,  где  скоро умер.  €сторики объЯснЯют это
усталостью  армии,  находившейсЯ  на  грани  бунта,  ранением   самого
Ђлександра в голову при штурме крепости в среднеазиатском походе и еще
разными причинами.  ‹егенды дают  более  поэтическую  версию  о  тоске
Ђлександра  по  морю.  ‡авоеватель  Якобы  всегда  мечтал  об острове,
"лежащем на море шумно широком,  в гремЯщем прибое", как говорит ѓомер
об острове ”аросе.  ‚ таком месте мечтал Ђлександр кончить свои дни, а
не в знойных равнинах Њесопотамии или еще более жаркой долине  €нда...
Ќо индийскаЯ легенда рассказывает,  что Ђлександр, перейдЯ €нд и решив
дойти до сердца €ндии - „еккана, наткнулсЯ на развалины очень древнего
города. €нтересно, что эта часть легенды совпадает с наличием в долине
€нда  остатков  протоиндийской  цивилизации,  родственной  критской  и
относЯщейсЯ ко второму-третьему тысЯчелетию до нашей эры.
     - Ѓог мой,  какаЯ невозможнаЯ древность!  - вырвалось  у  …вгении
‘ергеевны.
     Ѓехоев довольно   усмехнулсЯ,   наслаждаЯсь    интересом    своих
слушателей.
     - ‘реди развалин уцелел незапамЯтной  древности  храм.  Ќесколько
жрецов  жили в нем среди населенной львами пустыни,  охранЯЯ свЯщенную
реликвию прошлого -  черную  корону  царей  исчезнувшего  народа.  ’ех
времен,  когда  людьми  правили  боги или герои,  происшедшие от союза
смертных женщин  с  небожителЯми.  ‘уществовало  предание,  что,  если
человек  божественного происхождениЯ наденет эту корону и выйдет в ней
на свет полуденного солнца, его ум обостритсЯ волшебным образом, и он,
познав  сущее и вспомнив прошедшее,  приобретет равную богам силу.  Ќо
если корону наденет простой смертный - горе ему! - он лишитсЯ памЯти и
станет,  как  младенец,  игрушкой  в  руках судьбы и людей.  Ђлександр
слышал это предание и потребовал от жрецов корону. ’е сначала отказали
ему, завоеватель пригрозил разобрать храм по камешку и все равно найти
укрытое сокровище.  †рецы предупредили царЯ,  что  только  дитЯ  богов
может  безнаказанно  надеть  черную  корону,  но Ђлександр рассмеЯлсЯ.
‚ерсиЯ о его божественном происхождении от союза его матери  Ћлимпиады
с   „ионисом,   вначале  сочиненнаЯ  его  матерью,  ненавидевшей  отца
Ђлександра,  хромого  ”илиппа,  с  годами  приобрела  силу  факта.   €
Ђлександр, без сомнениЯ, сам верил. Ѓез колебаниЯ он вошел в свЯтилище
храма, где жрецы окурили его дымом свЯщенного дерева и увенчали черной
короной.   Ђлександр   вышел  на  залитые  солнцем  ступени  и,  гордо
оглЯдевшись, стал ожидать нисхождениЯ божественной силы. ‚друг великий
завоеватель пошатнулсЯ, его загорелое лицо побелело, и он грохнулсЯ на
ступени,  покатившись вниз,  на песок.  …два соратники поднЯли  своего
полководца,  тот очнулсЯ, но тут обнаружилось, что он забыл все, о чем
думал и чем жил в последнее времЯ.  ЏамЯть Ђлександра сохранилась  длЯ
прошлого. ‹егенда говорит о том, что царь излечилсЯ от тоски по ќлладе
и от любви к ’аис - знаменитой греческой гетере, сопровождавшей царЯ в
его походах. Ћсвирепевшие воины, обвинЯЯ жрецов в том, что они нарочно
погубили  полководца,  истребили  их,  а  корона   попала   в   личную
сокровищницу Ђлександра.  ѓлавное же в том, что Ђлександр забыл, зачем
он пришел в €ндию,  забыл свои планы  на  будущее  и  повернул  войско
назад. ‚ернувшись в ‚авилон, царь заболел лихорадкой и скоро умер. ‚от
и всЯ легенда.
     - Ћчень занЯтно, - первым заговорил ‘угорин. - Ќо какаЯ тут свЯзь
с находкой итальЯнцев у ћжной Ђфрики? —то-то не понимаю.
     - Љонечно,  дорогой.  ’ак и должно быть,  надо знать историю. Ћна
говорит,  что,  когда Ђлександр умирал в ‚авилоне,  при нем  были  его
приближенные,   иначе  диадохи:  Џтолемей,  ‘елевк,  Ќеарх  и  другие.
Ћбратите внимание  -  Ќеарх.  Џри  разделе  царств  Ќеарх  -  один  из
сверстников  Ђлександра,  рожденный  в горах Љрита,  молчаливый воин и
непобедимый пловец - унаследовал  флот,  тот  самый  огромный  флот  с
тысЯчами  людей,  который  был  подготовлен  по  мысли  Ђлександра длЯ
колонизации аравийских земель.  ”лот  исчез,  отправившись  неизвестно
куда,  исчез и Ќеарх.  ’еперь сделайте лишь одно допущение, что черную
корону из сокровищницы Ђлександра взЯл Ќеарх, что тогда?
     - Ћго! - воскликнул €вернев.
     - Љонечно,  здесь не одно,  а два допущениЯ,  что уже хуже,  - не
сдавалсЯ  ‘угорин.  -  —то флот,  обнаруженный у берегов ћжной Ђфрики,
есть флот Ќеарха и что именно Ќеарх взЯл корону.
     - Џравильно!  Ќо  разве  ничего не говорит то совпадение,  что на
главном корабле находЯт корону?  Ѓольше того,  легенда почти никому не
известна,  а выходит,  что чернаЯ корона существует, и, следовательно,
еще один миф становитсЯ реальностью.  ‚прочем, мы уже привыкли к тому,
что  считавшеесЯ  сказками  в  прошлых  веках  подтверждаетсЯ  точными
исследованиЯми нашего времени. Ќо это еще не все. Љейптаунские газеты,
главным  образом  "Ђргус",  сообщили,  что итальЯнскаЯ женщина с Яхты,
нашедшаЯ корону и надевавшаЯ ее,  была  поражена  неЯсным  психическим
заболеванием,  которое  врачи приписали слишком глубокому погружению с
аквалангом!
     ‘лушатели, включаЯ ‘угорина, разразились аплодисментами.
     - Ќу, уважил, ‘олтамурад! - …вгениЯ ‘ергеевна стала обмахиватьсЯ.
- „аже жарко стало. ‹учшаЯ историЯ из всех, какую Я от вас слышала.
     - …сли только это хоть наполовину правда! - процедил ‘угорин.
     - ‚се равно, дорогой, скажи по совести, стоило рытьсЯ в архиве?
     - Ѓезусловно! - призналсЯ минералог.
     - Ќу, если созналсЯ, тогда иди в наказание за угощением.
     ѓлеб попросил  сумку  и   послушно   вышел.   Ћстальные   сидели,
задумавшись   над  рассказом  индолога.  ‡вонок  телефона  прервал  их
размышлениЯ.
     - ЊеждугороднаЯ,  -  сказала …вгениЯ ‘ергеевна.  - ‚озьми трубку,
Њстислав. ќто, конечно, тебЯ вызывает Њосква.
     Њстислав услышал    мощный   голос   профессора   Ђндреева.   …го
поздравлениЯ услышали все присутствующие.
     - ЏолагаетсЯ  свадебный  подарок,  -  зычно прервал благодарность
€вернева профессор,  - спешу поднести! ‚чера обсуждали кандидатуры длЯ
поездки  в  €ндию.  Љонсультации  исследований  кристаллических  пород
древнего щита...  - ‹еонид Љириллович выдержал паузу.  - ‚аша  поездка
решена  единогласно!  ‘коро  вызовут длЯ оформлениЯ.  Ќевеста пусть не
горюет,  приедет к вам после, когда вы исхлопочете ей паспорт. Џока вы
у нас ходите в холостЯках!  Ќу, очень рад! Ћчень! „ай-ка мне дражайшую
…вгению  ‘ергеевну,  расспрошу  немного  об  избраннице.   †му   руку,
Њстислав!
     - Ћдну  минуту,  ‹еонид  Љириллович!  -  заторопилсЯ  €вернев.  -
‡наете,  что встречей с моей ’атой,  чудеснейшей девушкой на свете,  Я
обЯзан вам?..  Ћчень просто.  Џомните,  месЯца  два  назад  вы  хотели
приехать в ‹енинград и даже прислали мне телеграмму,  а потом, видимо,
раздумали? џ ездил встречать вас на вокзал и там случайно познакомилсЯ
с  ’атой.  Џоэтому сейчас будет тост за вас,  как за посаженого отца и
доброго гениЯ!
     - Џостой,  молодой  человек,  тут  что-то не так!  ‚любилсЯ - и в
голове туман! Ќикакой телеграммы Я не присылал, ехать не собиралсЯ!
     - Ќичего  не  понимаю,  ‹еонид Љириллович!  ’елеграмма была мне и
подписана вами,  только с профессором,  а не  просто,  как  вы  всегда
пишете.
     - ‘охранили ее?
     - Ѓоюсь, что нет!
     - †аль.  —ьЯ-нибудь шутка,  нашей,  здешней молодежи.  ѓлуповато,
ничего не скажешь!  Џопробую выЯснить и оторву голову...  Ќу,  давайте
маму!
     ‚зволнованный €вернев  отдал  трубку  матери  и поспешил сообщить
новость.  ’ут только он заметил,  как побледнела ’ата. Ћн подумал, что
мысль о близкой разлуке расстроила ее. Ћн поспешил ее утешить, уверЯЯ,
что они расстанутсЯ на срок не больший,  чем если бы €вернев  уехал  в
обычную  экспедицию.  ‡ато потом совместное путешествие по €ндии!  —то
можно желать лучшего в первый же год брака?
     ’ата слушала,  вцепившись в его руку и не отрываЯ своего взглЯда,
темного и почему-то показавшегосЯ €верневу трагическим.

     €вернев стоЯл посреди своего  номера  в  гостинице  "’урист",  не
снимаЯ  мокрого  плаща  и  уставив  в  пространство  невидЯщий взглЯд.
’елеграмма,  до б