торой  они приехали. Ѓолтун  и  один из здоровЯков
остановились возле машины, а третий мужчина открыл дверцу, скользнул за руль
и снЯл трубку автомобильного телефона, прикрепленного под приборным щитком.
     Ћн произнес имЯ, которое ветер подхватил и понес над волнами.
     - Њистер ѓросс.
     Џоследовали  короткие телефонные переговоры,  ведущаЯ  роль  в  которых
принадлежала человеку,  сидевшему за рулем, затем он передал трубку болтуну,
еще  недавно  стоЯвшему  в куче плавника. Ѓолтун опЯть принЯлсЯ болтать,  на
этот раз в трубку, однако с прежней скоростью и настойчивостью. Ћн прекратил
болтать,  послушал немного,  потом  заболтал снова.  ’рубка  перекочевала  к
одному  из  здоровЯков,  который  сказал  человеку  на  другом  конце  линии
несколько  слов,  подтверждающих  болтовню  болтуна, а потом  снова  передал
трубку болтуну, чтобы тот поболтал в нее еще немножко.
     „ул  ветер.  ‘иЯло солнце.  ‚олны  накатывали на  плЯж.  —ернаЯ  машина
блестела.  Ѓолтун болтал.  „вое других неподвижно и терпеливо стоЯли  рЯдом.
ќтим бесстрастным  людЯм  было  все  равно,  сумеет  болтун  убедить  своего
слушателЯ или нет. Ћдин из них,  сгорбившись и сложив ладони чашечкой, чтобы
прикрыть  от ветра пламЯ спички, закурил сигарету.  Ѓелый дым понесло к морю
вместе с обрывками болтовни болтуна.
     Ѓолтун кончил  болтать,  вручил  трубку  здоровЯку; тот  быстро  сказал
что-то,  послушал, кивнул и опЯть  заговорил, потом повесил трубку на крючок
под приборным щитком.
     ’роица  забралась в  машину  -  все  сели впереди,  умолкший  болтун  в
середине, а  здоровЯки по краЯм. Њашина развернулась, описав широкую дугу, и
поехала прочь с плЯжа, к невидимой отсюда дороге.
     “ф!
     ‚се висело на волоске, скажу Я вам. ‘тоЯ в груде плавника, Я думал, что
мне конец  и  дело  теперь  только  за  стрельбой. џ  говорил,  как Ѓродерик
Љроуфорд, когда тот куда-то торопитсЯ,  Я произносил слова в  пЯть или шесть
раз  быстрее обычного, подпрыгивал и безостановочно размахивал руками, чтобы
привлечь внимание  ’раска  и ‘лейда, и  какое-то  времЯ мне казалось, что  с
таким же  успехом  Я  мог  бы  вещать  по-французски.  Ќо  Я  твердил  свое,
рассказываЯ им, кто убил Ђгриколу и  почему, и как Я вычислил, что он стучит
на синдикат Љрепышу ’они  ’афи, и как узнал, что именно с  ним ‘лейд ездил к
Ђгриколе, а потом повторЯл всю историю от начала до конца. € спустЯ какое-то
времЯ она мало-помалу просочилась сквозь их черепа, как дождеваЯ вода сквозь
железобетон.
     ‚ конце концов ’раск сказал:
     - Џускай парень поговорит с ѓроссом, вреда от этого не будет. Љак ѓросс
решит, так с ним и поступим.
     - Ќеохота времЯ тратить, - ответил ‘лейд.
     - ќто недолго, - возразил ’раск.
     ’ем  дело и кончилось. Њы вернулись к машине,  и сначала Я подумал, что
нам предстоит еще одна  долгаЯ совместнаЯ  поездка через  остров,  на  юг, к
•ьюлетт-Ѓей-Џарк,  но оказалось, что в машине есть  телефон. џ  уже слыхал о
телефонах в автомобилЯх, но впервые видел такую штуку.
     ‡наЯ, что Я  был  напичкан научной фантастикой, вы, возможно, подумали,
что при виде телефона в черной  машине Я погрузилсЯ в размышлениЯ  о чудесах
науки и  всем таком  прочем,  но  ничего подобного мне  в голову не  пришло.
—ернаЯ машина  на песчаных  дюнах,  безлюдье,  свирепого  вида тип, звонЯщий
своему хозЯину по телефону из  машины - все это было словно из многосерийных
телефильмов, которые  Я в детстве  смотрел по  субботам. џ смотрел в небо  в
надежде увидеть  там сверхчеловека  или  истребителЯ  шпионов,  но  никто не
показывалсЯ.
     ‡а исключением мистера  ѓросса, разумеетсЯ, возникшего на другом  конце
линии. ’раск позвонил  ему,  а  ‘лейд  тем  временем  стоЯл  рЯдом  со мной,
красноречиво  держа  руку  в   кармане.   Џосле  минутных  препирательств  с
телефонной  компанией ’раск  наконец  дозвонилсЯ до мистера ѓросса и доложил
обстановку.  Ћни с минуту поболтали друг с дружкой, после  чего ’раск  сунул
мне трубку со словами:
     - Ћн хочет сам выслушать тебЯ. ђассказывай.
     € Я  опЯть рассказал все с начала до конца, настолько свЯзно и толково,
насколько  позволЯли  обстоЯтельства.  Њистер  ѓросс   задал  мне  несколько
вопросов, и Я, как мог, ответил на них, а потом он сказал:
     - —то ж, такое  возможно. ќто  вовсе не  обЯзательно  должно  оказатьсЯ
правдой,  как   ты  понимаешь,   но  такое   вполне  возможно,  в   качестве
альтернативного объЯснениЯ. ЏридетсЯ решать,  какаЯ из  версий соответствует
истине. „ай трубку ’раску.
     - •орошо, сэр.
     џ передал трубку ’раску, последовал еще один короткий разговор, и  все.
’раск сказал ‘лейду:
     - Ќадо доставить его пред очи мистера ѓросса.
     џ выдохнул. ЉажетсЯ, впервые за последние три минуты или около того
     ‘лейд пожал плечами.
     - ’ак  мы никогда не  выполним эту работу, - сказал он. Ќо в его голосе
не было ноток досады, скорее уж в нем сквозила покорность судьбе.
     ’раск указал через плечо большим пальцем.
     - „авай, племЯнничек, лезь обратно в машину.
     - ‘нова под коврик?
     Ћни переглЯнулись, ‘лейд пожал плечами, и ’раск сказал:
     - Ќет, садись вперед
     ќто менЯ обрадовало. …хать в сидЯчем положении и дышать свежим воздухом
гораздо  приЯтнее,  чем в лежачем, да  еще  под ковриком. Џозволив мне сесть
рЯдом с ними, ’раск и ‘лейд как бы давали понЯть,  что готовы поверить  моим
словам.
     ‘лейд  опЯть  повел   машину,  а   ’раск  сел  справа  от  менЯ.  ‘лейд
развернулсЯ, вычертив на песке широкую дугу, и поехал обратно к шоссе. Љогда
мы выбрались на него и свернули на запад, к заходЯщему солнцу, ‘лейд опустил
светозащитный козырек и сказал:
     - Ќадеюсь, ты  говорил правду, племЯнничек. Њне этот ублюдок никогда не
нравилсЯ.
     - € мне, - подал голос ’раск.
     џ разделЯл их мнение.

     ‚  доме мистера ѓросса нас ждало немало  народу. Џомимо  самого ѓросса,
тут были  мой  дЯдЯ ќл, телохранитель  ”ермера  Ђгриколы  Љларенс, инспектор
Њахоуни и еще два свирепого вида типчика, которых Я прежде не встречал. „ЯдЯ
ќл,  Љларенс и Њахоуни выглЯдели встревоженными, а двое типов свирепого вида
- так же, как любые другие типы свирепого вида безучастно и не очень весело.
     Љогда ’раск, ‘лейд и Я вошли, мистер ѓросс сказал:
     - Ђ, вот и вы. Њы вас ждем.
     ‚ прошлый раз  в этой  комнате  стоЯли  три карточных стола и шла игра.
’еперь  столы  исчезли,  а  вместо них поЯвились  хлипкие кресла и  столики,
разбросанные тут и там. Ќа полу лежал очень чистый восточный ковер.
     Џри нашем поЯвлении мистер ѓросс поднЯлсЯ и жестом указал мне на  стул,
стоЯвший так, что, сев на него, Я неминуемо оказывалсЯ в центре вниманиЯ.
     - ‘адитесь, мистер Џул, устраивайтесь поудобнее.
     џ сел, но удобно мне  не было. ‘могу ли Я их  убедить?  џ чувствовал их
взглЯды и испытывал страх, к которому примешивалась еще и боЯзнь сцены.
     - џ пригласил этих людей, - начал мистер  ѓросс, - чтобы они  выслушали
ваши соображениЯ. € хотел бы попросить вас вновь изложить их, как вы сделали
это по телефону. Ђ эти господа оценЯт степень достоверности вашего рассказа.
     - ќто опасно, ѓросс, - сказал Њахоуни. - џ не должен находитьсЯ  здесь.
ќто не только угрожает моей работе на вас, но и мне самому, равно как и всей
организации.
     ѓросс отмахнулсЯ от него свЯзкой сарделек.
     - Ћстынь, Њахоуни. ‘иди да слушай себе.
     „ЯдЯ ќл обратилсЯ ко мне:
     - —арли, ну что ты еще натворил? Њало тебе неприЯтностей?
     -  „овольно, -  сказал ѓросс  и сел, будто  белаЯ  жаба, отдыхающаЯ под
шлЯпкой гриба. Ћн сложил  пухлые руки на груди,  прикрытой белой сорочкой  и
черным пиджаком. - Ќачинайте.
     џ начал:
     -  Џроизошло два  событиЯ, и оба были поставлены мне в вину. ‚о-первых,
кто-то  выдал  тайну  Љрепышу  ’они ’афи.  ‚о-вторых,  кто-то  убил  ”ермера
Ђгриколу. ‚ы  заблуждались, полагаЯ, будто  все это сделал Я, но были правы,
когда  думали, что виновник один.  Џричина, по которой вы решили, что это Я,
заключаетсЯ  в  следующем:  вы попросили  инспектора  Њахоуни  выЯснить, как
происходит утечка  сведений,  инспектор спросил  ’афи,  и ’афи  ответил, что
сведениЯ поступают от менЯ.  - џ повернулсЯ к Њахоуни. - Ћднако поначалу  он
не утверждал прЯмо, что именно Я говорил с ним. ‚ы задали ему вопрос "Ћткуда
эти сведениЯ?", а он ответил что-то  вроде: "Ћт бармена из  "џ не прочь". Ќе
так ли?
     Њахоуни пожал плечами, развел руками и взглЯнул на ѓросса.
     -  Џочем мне  знать? - сказал он, обращаЯсь  непосредственно  к хозЯину
дома. - Љак Я могу помнить точные слова? „а и какое это имеет значение?
     - Ђ вот  какое,  - поЯснил  Я. - ‚ы задали  ’афи один  вопрос, а  ответ
получили совсем на  другой.  ‚ большинстве  своем полицейские хранЯт в тайне
имена своих осведомителей, во всЯком случае, так написано в книжках, которые
Я читал. Ђ посему, сдаетсЯ мне, ’афи даже в голову не  пришло, что вы хотите
знать, как зовут информатора. ‚ы спросили его, откуда  сведениЯ, а он решил,
что вас интересует их  первоисточник в организации, и назвал менЯ. Ћднако он
вовсе не имел  в виду,  что Я  говорил с ним напрЯмую. Ћн  имел в  виду, что
человек, доставивший ему сведениЯ, сначала получил их от менЯ.
     - ‘тало быть, ты работал через посредника, - сказал Њахоуни. - € что из
этого?
     - Ќе через посредника. …сть лишь  один человек,  с которым и когда-либо
говорил  о  делах организации, да  и с ним беседовал лишь потому, что считал
его безопасным. Ћн был членом...
     „ЯдЯ ќл вскочил на ноги и заорал:
     - Њинутку, черт возьми!
     Њистер ѓросс указал в его сторону своим пальцем сарделькой.
     - ‘Ядь, ѓэтлинг.
     Ќо дЯдЯ ќл не сел.
     - ќто что, навет? —ерт, ты думаешь, что можешь...
     Њистер ѓросс едва заметно шевельнул сарделькой. „ва типа свирепого вида
уже успели  подобратьсЯ сзади к стулу дЯди  ‡ла. Ћни положили  руки на плечи
дЯдьки и осторожно усадили его. Ћн  опустилсЯ на стул и разинул рот. „ЯдЯ ќл
смотрел на менЯ, но больше не прерывал мою речь, хотЯ рта так и не закрыл. Ђ
двое типов свирепого вида продолжали держать его за плечи.
     џ возобновил выступление:
     -  “ ’афи было что-то на дЯдю ќла. Ќе знаю  точно что.  Ќо вместо  того
чтобы  загрести дЯдюшку, ’афи заставил его  стучать  на синдикат, сообщаЯ, в
числе прочего, и о движении наркотиков,  в котором был задействован мой бар.
‚о  времЯ  каждой моей встречи с дЯдей ќлом он  спрашивал, как у менЯ  дела,
много ли в баре работы, что слышно о свертках и  прочих посланиЯх. Ћн знал о
том, что происходит  в баре, не хуже, чем Я, и был единственным человеком, с
которым Я когда-либо разговаривал.
     Ќаконец-то  Њахоуни  оторвал взглЯд  от  мистера  ѓросса и посмотрел на
менЯ. Ћн сказал:
     - „а, но это всего лишь твое слово против  его слова, а он - доверенный
член организации, и уже много лет. ’ак почему мы должны верить тебе?
     - Џотому что он убил мистера Ђгриколу, - ответил Я.
     -  Ќу-ну, - подал голос  Љларенс. - ќто  ты убил мистера Ђгриколу, ты и
никто другой.
     - Ќет, Я не убивал. Љогда  Я во второй раз удрал от ’раска и ‘лейда, из
квартиры Ђрти „екстера в ѓринвич-‚иллидж, они  нагрЯнули туда вместе с дЯдей
ќлом. Ћни позвонили мистеру Ђгриколе, и тот послал ’раска вести наблюдение -
не знаю  уж куда. Ђ ‘лейда пригласил  к себе  за  новыми указаниЯми  и велел
привезти дЯдю ќла, чтобы получить от него сведениЯ о племЯннике, —арли Џуле.
- џ повернулсЯ к ‘лейду. - ќто так?
     ‘лейд кивнул.
     - ’ак.
     -  џ уже  давно должен был  догадатьсЯ об  этом. Ќо Я думал о ’раске со
‘лейдом,  как  о  неразлучной  парочке, навроде сиамских близнецов. ’ак  или
иначе, пока они были там, дЯдЯ ќл что-то сболтнул, что-то такое, о чем ‘лейд
не подозревал, но Ђгрикола прекрасно знал. €  Ђгрикола не сразу врубилсЯ. Ќе
знаю, что это было такое,  только дЯдЯ ќл понЯл свою ошибку и, сознаваЯ, что
рано или поздно Ђгрикола спохватитсЯ, под каким-то предлогом вернулсЯ в дом,
когда они со ‘лейдом уже сели в машину...
     - Ћн забыл пачку сигарет, - вставил ‘лейд.
     „ЯдЯ ќл коротко трЯхнул головой, но ничего не сказал.
     - Ћн снова поднЯлсЯ наверх и  зарезал мистера Ђгриколу. Ќе знаю, где он
раздобыл нож.
     - Ќож был  в  комнате,  -  подсказал Љларенс.  -  Ђгрикола вскрывал  им
конверты. Ќо Я по-прежнему утверждаю, что это ты пустил его в ход.
     - ’ы знал, что ќл ѓэтлинг возвращалсЯ в дом? - спросил Я его.
     Љларенс нахмурилсЯ и покачал головой.
     - Ќет, а что?
     - ’ы  бы услышал, если бы  он производил столько шума,  сколько человек
производит  при обычных  обстоЯтельствах?  џ  к  тому,  что  тебЯ  как-никак
поставили охранЯть дом.
     -  џ  всегда слышу, если  кто-то  входит  в парадную  дверь,  - ответил
Љларенс,   начинаЯ  злитьсЯ.  Ќапоминание  о  неспособности  исполнЯть  свои
обЯзанности не  понравилось ему.  Љларенс  походил на  сторожевую  собаку из
огромного дома, готовую вцепитьсЯ зубами в первую попавшуюсЯ ногу.
     - € все-таки ты не услышал, как вошел Ђльберт ѓэтлинг, - сказал Я ему.
     - Ќу и что?
     - ‡начит, он двигалсЯ необычайно тихо, не правда ли?
     - …сли вообще возвращалсЯ.
     - ‚озвращалсЯ, Я видел, - сказал ‘лейд. - џ его ждал.
     - Ќо зачем убивать Ђгриколу? - спросил Њахоуни. - Љакой смысл?
     - Њожет быть,  дЯдЯ ќл сам  расскажет нам? - предложил Я и взглЯнул  на
него, но дЯдЯ только молча сверкал глазами.
     ‘лейд сказал:
     - ‘лушай, ты, помнитсЯ, упоминал одно имЯ.
     џ повернулсЯ к нему.
     - џ?
     - Ђга. ‹егавый, кажетсЯ.
     - ’афи?
     ‘лейд кивнул.
     - ’очно. ѓэтлинг говорил о нем.
     - Ђгриколе?
     -  Ђга. џ  помню. Ћн, мол,  понЯтиЯ не имеет, с чего  бы племЯнник стал
делитьсЯ такими сведениЯми с этим парнем ’афи.
     џ снова повернулсЯ к ѓроссу.
     -  „остаточно? Њог ли  мой дЯдЯ ќл  знать,  кто из полицейских  получал
сведениЯ?
     Њистер ѓросс покачал головой.
     - Ќет, если Њахоуни ему не говорил.
     - Џочему Я должен был говорить? - сказал Њахоуни. - ‡ачем это? џ вообще
не имел с ним дела.
     - ‚от так, -  проговорил Я.  - „ЯдЯ ќл понЯл, что ошибсЯ, и боЯлсЯ, как
бы  Ђгрикола  позднее  не  задумалсЯ  об  этом.  Ћн  запаниковал.  Џоследние
несколько дней  он  жил в  таком страхе,  что  почти не соображал.  ‘просите
’раска и ‘лейда, они скажут. ‘ той минуту, когда дЯдЯ понЯл, что организациЯ
преследует менЯ за его доносы, он не знал, как быть. Ћн не мог взЯть вину на
себЯ  и был так напуган, что  оказалсЯ не в состоЯнии  даже помочь мне. „ЯдЯ
дал  маху  с Ђгриколой и со страху убил его. Ђ потом  сидел и ждал, пока все
кончитсЯ.
     - ‘удЯ  по выражению физиономии ѓэтлинга, а также  по тому,  что  здесь
говорилось,  - сказал  Њахоуни, - ты, должно быть,  не врешь, мальчуган. ‚от
только...
     - —то?
     - Љрепыш ’они, - Њахоуни указал на менЯ. - Ќынче днем он опознал тебЯ в
моем кабинете. ’ебЯ, а не твоего дЯдю ќла.
     - Њогу предположить только одно: вы у него на подозрении, - сказал Я. -
’еперь он будет охотитьсЯ за вами.
     - ‘овершенно верно, - донессЯ голос от двери.
     Њы повернули головы и увидели на пороге улыбающегосЯ Љрепыша ’они ’афи.
‚ каждой руке у него было  по  револьверу,  а в  коридоре за  спиной Љрепыша
толпились полицейские.
     -  Џощекочите их дубинками, господа, пусть поднимаютсЯ, - сказал Љрепыш
’они. - ЉонечнаЯ остановка, приехали.

     Љогда Я катилсЯ в Ќью-‰орк на заднем сиденье полицейской машины рЯдом с
Љрепышом ’они ’афи, он рассказал мне то, чего Я еще не знал.
     -  Њы уже  несколько  месЯцев  следим  за  этим  баром  "џ  не  прочь".
Џатрульный –иккатта,  к  примеру,  никакой  не  патрульный, а сыщик  третьей
категории,  откомандированный  отделом  организованной преступности  в  69-й
участок  Љанарси с особым заданием приглЯдывать за  баром. —тобы полицейский
не  вызывал  подозрений,  его  надо  замаскировать  под  полицейского.  - Ћн
захохотал и  хлопнул себЯ  по колену.  ‘мех у  ’они был громкий, здоровый  и
веселый.
     - ‘тало быть, все это времЯ он следил за мной? - спросил Я.
     - Ќе  столько  за тобой,  сколько за  баром и  посетителЯми, -  ответил
Љрепыш ’они. - ‚от  за кем он  следил. ’ой ночью, когда –иккатта  увидел там
’раска  и ‘лейда,  он  подумал,  что  они  заглЯнули  оставить  или  забрать
очередной сверток. Ќо потом,  увидев, что часть вывески отвалилась, а заднЯЯ
дверь выломана и тебЯ нигде  нет, он заподозрил неладное  и тотчас  позвонил
мне.
     - ‡начит, вы все времЯ были поблизости от менЯ? - спросил Я.
     -  Ќе совсем. Џо правде сказать, до вчерашнего вечера мы не знали,  где
ты, и что происходит. Ђ потом ты поЯвилсЯ в Љанарси  и начал расспрашивать о
полицейском  по имени Џатрик  Њахоуни.  –иккатта  позвонил  мне  и попыталсЯ
задержать тебЯ до  тех пор, пока мы не  приставим к тебе  "хвоста". „о этого
никто из  нас не мог догадатьсЯ, что за  дела  творЯтсЯ в  округе, и  только
когда  ты спросил про Њахоуни, забрезжил  свет.  џ вспомнил, как сказал ему,
что перехваченный нами наркотик  поступил от  тебЯ, и  понЯл, что он, должно
быть, считает тебЯ стукачом. ’ак мало-помалу кусочки соединились в целое.
     -  ‘тало быть  со вчерашнего вечера Я  находилсЯ под наблюдением  ваших
людей.
     - Ќет, опЯть не совсем.  –иккатта не сумел задержать тебЯ недолго, и ты
уехал до прибытиЯ нашего человека из Љуинси. Ќо мы знали, что ты попытаешьсЯ
добратьсЯ до  Њахоуни,  а посему  окружили  его своими  людьми и стали ждать
твоего поЯвлениЯ. Ѓлокировать  Њахоуни оказалось  нетрудно:  ведь он  и  так
сидел в  здании полицейского  управлениЯ. -  ’они снова  захохотал  и  снова
ударил по своему колену.
     - €так, с  момента моего поЯвлениЯ в управлении полиции Я все времЯ был
у вас на глазах.
     -  џ бы  выразилсЯ чуточку иначе. Џо правде сказать, мы  не  ожидали от
тебЯ таких прЯмолинейных действий, и ни  один из наших людей не подозревал о
твоем  присутствии  в здании.  Ќе позвони Њахоуни и  не пригласи менЯ в свой
кабинет, где Я смог наконец на тебЯ взглЯнуть, Я уж и не знаю, что случилось
бы тогда. Ќу, да все хорошо, что хорошо кончаетсЯ. “видев тебЯ в кабинете, Я
понЯл что происходит, и что Њахоуни хочет проверить, опознаю Я тебЯ или нет,
поэтому  Я,  естественно,  сказал то,  что сказал,  дабы Њахоуни  ничего  не
заподозрил. џ решил, что мы последим за тобой, узнаем, куда  тебЯ повезут, и
посмотрим, что произойдет потом.
     - “ф! - облегченно вздохнул Я.  - ‡начит, в Ћриент-Џойнт  вы  все времЯ
были поблизости, и мне, по сути, ничего не угрожало?
     - ќ... нет... „ело в том, что они  увезли тебЯ из  управлениЯ  быстрее,
чем мы рассчитывали. ’ак что, едва успев найти, мы снова тебЯ потерЯли.
     - ’огда каким образом вы оказались в доме мистера ѓросса? - спросил Я.
     - Њы проследили за Њахоуни.
     - Ђ... - џ выглЯнул в окно. Њы были в Љуинси. - Њожете высадить менЯ  у
станции подземки, -  попросил  Я.  - “  любой.  “ж подземку-то вы,  надеюсь,
способны отыскать?
     ’они окинул менЯ тЯжелым взглЯдом.
     - ќто что, шутка? - спросил он. - Њы же спасли тебе жизнь.
     - Ђх да, Я и запамЯтовал, - ответил Я.

     Ѓыл час  "пик".  Љогда поезд добралсЯ до ‡ападной четвертой  улицы, мне
пришлось продиратьсЯ сквозь толпу угрюмых представителей человечества, чтобы
покинуть  вагон и  выйти  на  платформу.  ‚ероЯтно,  это было  самое опасное
приключение последней недели.
     Ќо мне удалось выбратьсЯ на платформу; двери за моей спиной  со скрипом
закрылись, и  поезд увлек свое  копошащеесЯ  содержимое на  юг сквозь черный
тоннель. џ поднЯлсЯ по  лестнице, потом поднЯлсЯ по лестнице, потом поднЯлсЯ
по лестнице, и  в конце концов  очутилсЯ на улице. ’ут Я свернул на  запад и
зашагал по ‚иллиджу в первых прозрачных сумерках.
     џ не  знал ее домашнего адреса, как и адреса  ее родителей  в  Ѓронксе.
…динственный дом, в котором Я видел ее,  находилсЯ здесь,  поэтому Я  пришел
сюда.
     агаЯ по Џерри-стрит, Я увидел свет в нужных мне окнах, но не знал, что
это значит. ’о  ли там •ло, то ли без  вести пропавший Ђрти наконец вернулсЯ
домой. € хотЯ мне не терпелось  узнать,  чем занималсЯ  последние двое суток
Ђрти, в то же времЯ Я отчаЯнно желал, чтобы там, наверху, оказалась •ло.
     Њои мысли занимали нынче утром не только убийства. џ раздумывал и о •ло
тоже.  €  кое-что  надумал. €  теперь горел желанием  начать  действовать на
основе этих умозаключений.
     ‚зЯть, к примеру, ее вчерашний биографический очерк. ђассказ про  мужа,
маленькую дочку, и  все такое прочее. ђазве стала  бы она  делитьсЯ этим  со
мной,  если б  считала, что  мы просто  случайно  оказались  рЯдом,  как два
кораблЯ  в  ночи?  Ќет,  это значило,  что  она  интересуетсЯ  мной и  хочет
выЯснить, куда ее может завести этот интерес.
     €ли  возьмем ее слова про плотскую страсть.  џ-де желал •ло,  поскольку
почти  всю ночь дергалсЯ и ворочалсЯ в кровати. ’огда  Я не  придал значениЯ
этим словам  и  лишь спустЯ  несколько  часов,  когда мой  ум  был  в  таком
состоЯнии, что  просчитывал  и обдумывал  буквально  все,  что  приходило  в
голову, Я  осознал истинный  смысл заЯвлениЯ •ло.  …сли •ло слышала,  как  Я
дергалсЯ  и ворочалсЯ в кровати чуть ли не до рассвета,  значит, она сама не
спала чуть ли не до рассвета. Ђ о чем это говорит?
     ‚от именно.
     Џосему Я торопливо пересек Џерри-стрит  и зашагал к этим  окнам: второй
этаж, вид на улицу. ‘  надеждой застать наверху •ло, а не Ђрти, Я взлетел по
ступенЯм крыльца, открыл  парадную  дверь,  вновь оказавшуюсЯ незапертой,  и
затопал  по лестнице на второй этаж. џ постучал в дверь.  Џодождал. Џостучал
снова. Ќаконец дверь открылась.
     •ло.
     Ћна  переоделась.  Ќа •ло  была  теснаЯ  чернаЯ  юбочка, лоснЯщаЯсЯ  на
бедрах, а под  ней угадывалась целаЯ кипа нижнего бельЯ, благодарЯ  которому
юбка  обтЯгивала •ло  еще плотнее.  Љроме юбки,  на ней была белаЯ блузка  с
вырезом, совершенно  не  портившаЯ очертаниЯ груди,  а помимо  блузки -  еще
чулки и туфельки на  шпильках, и в  придачу - скромный макиЯж,  да и  вообще
выглЯдела она сказочно.
     џ вдруг почувствовал  себЯ нищим. Ќа  мне были  те же  брюки, что  и  в
начале этой истории, те же ботинки. —ужое нижнее белье. —ужаЯ белаЯ сорочка,
слишком теснаЯ длЯ менЯ. —ужой плащ.
     џ пожалел, что мне не пришло в голову сперва заехать домой и  Љанарси и
навести марафет.
     •ло увидела менЯ в коридоре и попробовала улыбнутьсЯ.
     - ‚ы ищите убежище, мистер? - спросила она.
     џ покачал головой.
     - ‚се кончилось. Њы победили.
     - —то? Џравда?
     ‚от и пришлось мне войти в квартиру, сесть,  выпить  кофе  и рассказать
•ло обо всем, что произошло, да еще в мельчайших подробностЯх. ЋтчитатьсЯ за
весь прожитый день. •ло времЯ от  времени  поддакивала  и вставлЯла уместные
замечаниЯ, а когда Я умолк, она спросила:
     - € вот ты ЯвилсЯ, чтобы вернуть Ђрти его вещи и забрать свои?
     џ снова покачал головой.
     - Ќет, Я пришел забрать тебЯ.
     - ЊенЯ? - повторила •ло таким тоном, будто не понимала, о чем Я говорю.
     Џришлось  протЯнуть  руки,  заключить  ее в  объЯтиЯ  и поцеловать.  Њы
малость помлели, потом оторвались друг от друга, переглЯнулись и захихикали.
     - Ђ Я уж и не чаЯла с тобой свидетьсЯ, - сказала •ло.
     - Ќадо думать, - ответил Я.
     - „а что ты в этом смыслишь?
     - „овольно  много. -  џ снова поцеловал  ее и  сказал: -  ѓде  мы будем
ночевать - тут или у менЯ в Љанарси?
     - Њы? —то значит - мы?
     - ’ы понимаешь, о чем Я.
     Ћна  высвободилась  из  моих  объЯтий, отступила на  несколько шагов  и
оглЯдела менЯ с ног до головы.
     - ’ы намерен и дальше держать этот бар?
     - „умаю, что нет, -  ответил Я. - Ћрганизации он больше не понадобитсЯ,
а мой контракт с мафией  кончилсЯ, потому что  кончилсЯ  дЯдЯ  ќл. Ќаверное,
надо  определитьсЯ,  найти  себе  нормальную  работу с  хорошей  зарплатой и
неплохим приварком и подумать, чем бы занЯтьсЯ на пенсии.
     - ’ы слишком забегаешь вперед, - сказала •ло.  - Ќо действительно ли ты
решил угомонитьсЯ и вести себЯ как взрослый человек?
     - Ћпределенно.
     -  ‚  таком  случае можешь опЯть задать  мне этот  вопрос, только  чуть
позднее и в более приемлемых выражениЯх.
     - …ще  как задам, - пообещал Я.  - Ђ как  насчет  обеда?  ’ы не  хочешь
сходить в настоЯщий ресторан?
     - ‚от здорово! џ только...
     ‚ дверь позвонили.
     Њы с •ло переглЯнулись.
     - Љак ты думаешь, это Ђрти? - шепотом спросила она.
     - Ќе знаю, - ответил Я.
     - Ђ что если он?
     - ’ы имеешь в виду нас с тобой?
     Ћна кивнула.
     - џ с ним поговорю,  - пообещал Я. - Ќе беспокойсЯ, Я хорошо знаю Ђрти.
Ћн все равно не свЯзывал с тобой никаких далеко идущих планов. € вообще ни с
кем.
     - џ знаю, - сказала •ло.
     џ подошел к  двери,  открыл  ее и  увидел, что это  вовсе  не  Ђрти,  а
мальчик-рассыльный из  "‚естерн-ћнион". Ћн вручил  мне конверт  и ушел,  а Я
закрыл  дверь, вскрыл конверт. Џодошла •ло, и обнЯла менЯ рукой  за талию, и
прижалась щекой к моему плечу, и мы вместе прочитали телеграмму.
     Ћна пришла из •антсвилла, штат  Ђлабама, и была адресована нам с •ло, и
в ней говорилось вот что:
     "ЂлтеЯ  и Я  поженились  •антсвилле  нынче  днем  тчк.  “тром  вылетаем
вейцарию тчк. Џочему бы и вам не поладить вопросительный знак".
     - Ќу, это конец! - воскликнула •ло.
     € была права.