вых монет,  наменЯнных в ресторане,  Я  вошел в одну  из  будок и
принЯлсЯ накручивать диск.  ‚сЯкий раз, когда  мне  отвечал мужской голос, Я
спрашивал:  "‘тарший  инспектор  Њахоуни?",  а  если  отвечала  женщина,  то
осведомлЯлсЯ   "€нспектор   Њахоуни   в   управлении?"   Џолучив   несколько
разнообразных  ответов - все  отрицательные с  точки зрениЯ  моей задачи,  а
некоторые  - юморные сами по  себе, - Я, наконец,  услышал от одной женщины:
"„а, он там и пробудет весь день".
     Ђга! Ќо куда Я попал? „омой к Џатрику Њахоуни или просто к какой-нибудь
родственнице, случайно знавшей, где он, мой  Њахоуни?  „абы выЯснить это,  Я
спросил:
     - ‚ернетсЯ ли он домой к шести часам?
     -  ‘омневаюсь,  -  был  ответ. -  Џочему  бы  вам  не  поискать  его  в
управлении?
     - •орошо, поищу, - пообещал Я.
     - —то передать... - начала она, и Я повесил трубку.
     ‚идите? ‚се очень просто. ’еперь Я  знал,  где его искать - нужного мне
представителЯ  сословиЯ Џатриков  Њахоуни. …сли верить телефонной  компании,
его адрес был 169-88, 83-Я авеню, Љуинс.
     “спех   моего   блистательного  стратегического  замысла   придал   мне
уверенности и частично вернул надежду  на успех, котораЯ за  последнее времЯ
серьезно   пошатнулась.   ‚оспользовавшись  нахлынувшим   воодушевлением,  Я
бросилсЯ вперед.
     ‚ уголке, где  едва  слышалсЯ вокзальный галдеж, стоЯл книжный ларек, в
котором Я купил план района Љуинс. ‘верЯЯсь с ним, обнаружил, что угол 169-й
улицы  и  83-й авеню  находитсЯ в  квартале под названием  "џмайка", всего в
нескольких  кварталах  от станции  метро на  Ќезависимой линии. ‘тало  быть,
пришло  времЯ  возвращатьсЯ в  подземку.  Ћщутимое унижение  после вчерашних
прогулок   в  роскошном  мЯгком  "паккарде",  пусть  и   похожем  на  машину
преступников.
     џ с грохотом влетел  в Љуинс по ЊаЯчной линии и перешел на Ќезависимую,
котораЯ и  привела менЯ к •иллсайд-авеню и  169-й улице "џмайки". џ поднЯлсЯ
наверх,  к  веселому солнечному свету, взобралсЯ на  холм  по 169-й  улице и
свернул направо на 83-ю авеню.
     ђайон  был  жилой, тихий  и  приЯтный,  длЯ  людей  среднего  достатка.
Ѓольшинство домов построили еще до второй мировой войны.  Џочти все они были
особнЯками и стоЯли на просторных земельных участках. „ом 169-88  был  похож
на соседние - широкий двухэтажный особнЯк из  строевого  леса с пристроенным
сбоку  гаражом.  Ќе  очень хорошо ухоженный кустарник  тЯнулсЯ вдоль фасада,
лужайка малость  высохла, но недавно была выкошена, и посреди нее торчал щит
с надписью светоотражающими буквами. "ЊЂ•Ћ“Ќ€"
     ’от ли это Њахоуни? Ѓрать взЯтки от мафии и жить в такой дыре?
     Ќу  а  где ему  еще  жить? Ќаверное,  до  сих пор  Я  по-настоЯщему  не
задумывалсЯ  о  том,  где должен обретатьсЯ проданный мздоимец  из  полиции.
Џохоже, Я считал, что он проживает  не иначе  как в ночном клубе и держит на
одном колене  Њерри  Ђндерс,  а  на  другом  -  Ѓарбару  Ќиколе. ‡а спиной -
расфранченные кавалеры, все смеютсЯ, и шампанское льетсЯ рекой.
     Ќо он проживал тут, в довольно чистеньком особнЯке  строевого  леса, на
тихой боковой  улочке,  в квартале  "џмайка",  район  Љуинс. €  это  немного
пугало.
     ЏроходЯ мимо  дома  Њахоуни, Я замедлил шаг,  но не  остановилсЯ.  Ѓыло
только три часа, а инспектора ждут домой в начале седьмого. Џоэтому Я добрел
до следующего  угла  и  свернул  направо,  обратно  к  •иллсайд-авеню, чтобы
предпринЯть прогулку по ней.
     —ем дальше по •иллсайд-авеню, тем более жалко она выглЯдела. Џервые два
квартала  занимали банки и ресторанчики  длЯ гурманов, но потом  пошли целые
кварталы контор по торговле  недвижимостью, стоЯвших вплотную друг  к дружке
тесными рЯдами.  Њаленькие, безвкусно-цветистые,  не вызывающие довериЯ.  Ќа
некоторых  из них, чтобы вы знали, висели  объЯвлениЯ  типа: "Џродаем старые
дома"
     ‡а  старой  недвижимостью  потЯнулись  стоЯнки  старой   движимости.  џ
развернулсЯ и  двинулсЯ  обратно,  поскольку  не  имел ни  малейшего желаниЯ
знать, что там дальше за стоЯнками.
     „ойдЯ до спуска в подземку, Я  заглЯнул в закусочную, сел  за  стойку и
заказал  кофе  и пирожок  с сыром.  ЏережевываЯ  его,  попыталсЯ  выработать
какой-нибудь план действий.
     —его греха таить,  заранее Я  об этом не подумал. Љогда  Я выЯснЯл, где
живет  Њахоуни, у менЯ был план,  по  которому  Я  действовал.  Ќо и только.
’еперь понЯтиЯ не имел, что делать. џ знал,  что должен поговорить с Њахоуни
и  как-то  заставить  его  выложить интересующие менЯ  сведениЯ. ‡нал,  что,
добиваЯсь всего этого, Я не должен попасть в лапы ’раска или ‘лейда, один из
которых, если не оба, вероЯтно, денно и нощно следует по пЯтам за Њахоуни.
     €так, можно  подождать  его  поблизости  от  дома,  а  потом подойти  к
парадной двери, постучать и тотчас  начать разговор. ЉажетсЯ, Њахоуни женат,
и  вполне возможно, жене  неизвестно о  его двурушничестве, что позволит мне
припугнуть Њахоуни тем же, чем Я настращал дЯдю ќла.
     ‘ другой стороны,  Я могу отправитьсЯ  домой  к  Њахоуни  прЯмо сейчас,
свЯзать по рукам и ногам всех, кого застану, и дождатьсЯ хозЯина уже внутри.
‚  этом  случае  ’раск или ‘лейд не  узнают о том, что  Я поблизости.  …сли,
конечно, не войдут в дом вместе с Њахоуни.
     Ђ может,  дождатьсЯ  его прихода,  позвонить по телефону  и  как-нибудь
выманить Њахоуни из  дома, а потом спрЯтатьсЯ в его машине, выехать вместе с
ним из этого района, а уж затем пустить в ход веревку?
     Њне не  понравилсЯ ни  один из этих вариантов, но у менЯ оставалось еще
три  часа,  и Я убеждал  себЯ  в том,  что скоро  придумаю что-нибудь  более
приемлемое.
     ‡акусочнаЯ была оснащена телефонной будкой. Ћт  нечего делать Я зашел в
нее  и посмотрел в  телефонном  справочнике  номер  полицейского  управлениЯ
Љуинса. Ћно располагалось по адресу 168-02, 91-Я авеню.
     •ей, да это же в пЯти кварталах отсюда!
     џ решил пойти  взглЯнуть на  управление - просто чтобы убить времЯ.  Ќа
углу 169-й улицы и 91-й авеню свернул направо. ‘ одной стороны располагалась
муниципальнаЯ автостоЯнка, с другой - универмаг.
     ‡дание  полицейского управлениЯ оказалось меньше, чем Я  думал. ќто был
квадратный  пЯтиэтажный  дом. Џервые два этажа  облицованы серым камнем, три
последние - простой кирпич. ‘водчатые окна первого этажа, широкие и высокие,
были сплошь задернуты зелеными шторами. Џо бокам от деревЯнных двустворчатых
дверей  главного  входа,  застекленных  поверху,  висели  привычные  зеленые
фонари, а белые буквы  над  дверью  сообщали, что здесь находитсЯ сто третий
полицейский участок.
     €ными словами, управление полиции Љуинса выглЯдело не ахти как.
     џ прошел  мимо, разглЯдываЯ  окна  верхних  этажей.  ‡а  одним  на них,
наверное, сейчас находитсЯ помощник старшего инспектора Џатрик Њахоуни.
     ‘вернув  за  угол,  Я  дошел  до  следующей  улицы,  носившей  название
џмайка-авеню. ’ут Я  свернул налево,  обогнул квартал и довольно скоро опЯть
очутилсЯ  поблизости  от управлениЯ  полиции.  ’очнее,  от  зданиЯ  участка,
которым оно на поверку оказалось.
     Ќа этот раз, однако, Я не прошел мимо. ‚ голове  у  менЯ вместо  планов
теснились тревожные мысли, мне отчаЯнно хотелось поскорее покончить с делом,
поэтому  Я резко  свернул  налево, толкнул двустворчатую дверь  сто третьего
участка и вошел внутрь.
     ЏрЯмо за дверью, в своего рода  тамбуре, стоЯл патрульный в форме. Ћн с
легким испугом посмотрел на менЯ и спросил:
     - —то вам угодно?
     Џохоже, его и впрЯмь удивило, что сюда кто-то вошел.
     Ќаписанное  от  руки   распорЯжение,  висевшее  на  внутренней   двери,
призывало  всех  офицеров  обЯзательно показывать патрульному при входе свои
удостоверениЯ, а  штатских -  именно  так там было написано -  излагать  ему
дело, по которому они пришли, а уж потом идти дальше.
     џ слишком  зачиталсЯ  объЯвлениЯми  и  пока не  придумал, что  сказать.
Џатрульный смотрел на менЯ все более подозрительно и наконец проговорил:
     - Ќу-с, что вам здесь нужно?
     Ќадо было отвечать.  ’амбур  был  тесный, и мы  стоЯли вплотную друг  к
другу. џ открыл рот, немножко позаикалсЯ и наконец выпалил:
     - Њахоуни.
     Ћхранник насупил брови; подозрениЯ его все усиливались.
     - —то?
     ‚се не  так.  ‚се  неправильно. џ  ведь хотел  встретитьсЯ  с Њахоуни в
тишине и уединении его дома, а не здесь, в полном людей и опасностей  здании
полицейского участка.
     Ќо сделанного не воротишь, и пути назад нет.
     -  Њахоуни,  -  покорЯЯсь  судьбе,  повторил  Я.  -  Џомощник  старшего
инспектора Џатрик Њахоуни.
     Џривратник начал что-то понимать.
     - ‚ы хотите видеть его? - спросил он.
     ќтого Я совсем не хотел, но тем не менее ответил:
     - „а, Я хочу его видеть.
     - €мЯ?
     €мЯ? ’ут и впрЯмь было над чем поломать голову. Љак же менЯ зовут-то?
     —то ж, если  Я собралсЯ ворватьсЯ  туда,  куда боЯлсЯ даже прокрастьсЯ,
надо было отбросить колебаниЯ и неотступно идти до конца
     - —арлз Џул, - объЯвил Я
     -  —арлз Џул, -  повторил  страж ворот с  таким видом,  будто это имЯ о
многом говорило ему. - Џодождите здесь.
     Ћн мгновенно исчез за внутренней дверью, оставив менЯ в шлюзовой камере
(простите,  что так говорю:  слишком начиталсЯ научной фантастики) наедине с
объЯвлениЯми и моими думами.
     Њне  тотчас  пришла  в  голову мысль  о побеге.  “драть было  нетрудно.
‚ыскочить  в дверь,  свернуть  направо и  юркнуть  в  универмаг. ‚  фильмах,
которые показывают поздно ночью, беглецы всегда уходЯт  от погони, забираЯсь
в универмаги, а Я последние годы видел столько ночных сеансов, что, кажетсЯ,
познал эту методу от "а" до "Я".
     Ќо Я  так никуда  и  не  убежал.  џ просто напомнил себе, что испытывал
точно такие же чувства перед походом  к мистеру Ђгриколе, равно как и  перед
вторжением  в дом мистера ѓросса,  причем  в  обоих  случаЯх  мне  не только
удалось побороть эти чувства, но  и с  грехом пополам остатьсЯ  в живых. ’ак
почему теперь должно быть иначе?
     -  ’ретий раз  не повезет,  - пробормотал  Я, облекаЯ  в слова  древнее
суеверие,  которое  врЯд  ли  стоило выдумывать.  ’ри  -  плохое число.  ’ри
человека - и одна спичка. ’ри забастовки - и тебЯ увольнЯют.
     ‚нутренние двери  распахнулись,  прерываЯ  мои размышлениЯ о тройках, и
вернувшийсЯ охранник сообщил:
     - ‘ейчас кто-нибудь спуститсЯ.
     - Ѓлагодарю вас.
     ‚  последующие  несколько  минут  он старательно  не  обращал  на  менЯ
вниманиЯ, устремив  угрюмый  сосредоточенный  взглЯд на  улицу. ‘транное это
ощущение - когда  на тебЯ не обращает вниманиЯ человек, с которым ты  делишь
закуток шириной  в четыре  фута.  Џоэтому Я  ничуть не расстроилсЯ,  когда в
шлюзовую камеру заглЯнул еще один полицейский в форме и сказал:
     - Њистер Џул? Ќе угодно ли пройти со мной?
     Ћчень приЯтный и внушающий доверие человек. ‹ысеющаЯ голова, лоснЯщийсЯ
лоб,  чуть дымчатые очки, кроткаЯ повадка. џ  пошел с ним без  колебаний; мы
миновали несколько помещений и поднЯлись по лестнице на третий этаж.
     Ќу что, право, могло случитьсЯ со мной в полицейском участке?

     - Џривет, корешок, - сказал ’раск или ‘лейд.
     - „а за тобой и не угнатьсЯ, племЯнничек, - сказал ‘лейд или ’раск.
     Џолицейский в  форме  пропустил менЯ вперед и закрыл дверь. Џередо мной
на сером  ковре  стоЯли  улыбающиесЯ  ’раск  и  ‘лейд.  Џозади них  виднелсЯ
письменный  стол, а  за ним восседал человек, которого скорее  всего и звали
Њахоуни. Љак раз в таком  кабинете, темноватом и тесноватом, и полагалось бы
сидеть помощнику какого-нибудь старшего инспектора.
     - џ хочу поговорить с Њахоуни, - заЯвил Я.
     - Ђ ты упорный парень, племЯнничек, - заметил ’раск или ‘лейд.
     - ќта  черта  нравитсЯ  мне в  нем больше  всего, - умилилсЯ  ‘лейд или
’раск.
     - Џостарайтесь, чтобы  он не шумел, - сказал человек  за столом.  - ќто
опасно.
     ѓолос его звучал взволнованно. ѓосподи, да ему ли волноватьсЯ?!
     - Ќе суетись, - ответил ’раск или ‘лейд, - мы свое дело знаем.
     - ‚ыведите  его  через  заднюю дверь,  - велел  человек  за столом. - џ
скажу, когда путь свободен.
     - €нспектор Њахоуни, мне надо поговорить с вами, - сказал Я.
     - Љогда мы виделись в последний раз,  у тебЯ была пушка, племЯнничек, -
сказал ‘лейд или ’раск - Љак с этим сегоднЯ?
     -  Ќикак, -  ответил Я, внезапно  ощутив тЯжесть пистолета, лежавшего в
кармане моего плаща.
     - ‚се-таки давай посмотрим. ‡аложи-ка руки за голову
     Ќикто из них не размахивал оружием.  Њне надо было всего-навсего сунуть
руку в карман, вытащить пистолет и открыть пальбу. Ќо Я всего-навсего сложил
руки у себЯ на макушке.
     ‘лейд  или ’раск  подошел, небрежно  охлопал менЯ и забрал пистолет. Ћн
взглЯнул  на  менЯ и с ухмылкой  покачал  головой, подбросив  мой  маленький
пистолетик на ладони.
     - ’ы мог бы поранитьсЯ этой штукой, племЯнничек, - сказал он
     - —его он не звонит? - спросил человек за столом.
     - “гомонись, - посоветовал ему ’раск или ‘лейд. - ‚се будет шито-крыто.
     џ глубоко вздохнул и сказал:
     - Ќет, не будет.
     ‚се трое уставились на менЯ.
     - Ќадеюсь,  ты не станешь  делать глупостей, племЯнничек? - осведомилсЯ
’раск или ‘лейд.
     - ‚ам лучше  выслушать  менЯ, инспектор  Њахоуни,  -  сказал Я.  - ‚аши
неприЯтности серьезнее, чем вы думаете.
     Ќеправда.  ЌеприЯтности были у менЯ, и Я прекрасно знал, насколько  они
серьезны.  Ќо  Њахоуни  нервничал,  и  Я  ухватилсЯ за  это  обстоЯтельство,
исполненный решимости пойти на все, лишь бы добитьсЯ своего.
     - “ткнись в трЯпочку, племЯнничек, - велел мне ’раск или ‘лейд.
     Ќо  было   уже   поздно.  ђеакциЯ  Њахоуни  на   мои   слова  оказалась
несоразмерной их содержанию. ‘екунд  тридцать он сидел с таким  видом, будто
его вот-вот хватит  удар.  Њахоуни был человеком лет пЯтидесЯти, с седеющими
волосами  песочного  цвета  и вЯлой  бледной ирландской  физиономией,  щедро
усыпанной  веснушками.  ‚еснушки  на  щеках, веснушки  на  тыльных  сторонах
ладоней.  Њожно  было спорить, что веснушками  усеЯны и  его мЯсистые плечи.
‹ицо его,  толстощекое,  с двойным подбородком,  имело подленькое  и  лживое
выражение, как у жулика, выехавшего на загородную прогулку. ’акие физиономии
очень здорово строит ќд Ѓегли.
     Њахоуни поднЯлсЯ на ноги, но не вышел из-за стола, и сказал:
     - ’ы о чем это? —то еще за неприЯтности у менЯ?
     -  Ћн  блефует, - ответил ’раск  или ‘лейд. - „ай ему волю - еще не так
споет и сплЯшет.
     ‘лейд или ’раск подкинул мой маленький пистолетик и опЯть поймал его.
     - Ќу,  все Ясно, - заЯвил он.  - ‚идишь эту  игрушечную  пушку?  Џарень
пришел тебЯ убивать, так же как убил ”ермера и пыталсЯ убить мистера ѓросса.
     Њахоуни все больше размЯкал. Ћн не знал, что думать. џ сказал:
     - Ђ  что если они заблуждаютсЯ, инспектор? Њне известно, где вы живете.
‘то шестьдесЯт девЯть - восемьдесЯт восемь, ‚осемьдесЯт третьЯ авеню. Љабы Я
хотел  вас убить,  то не  стал бы ЯвлЯтьсЯ  сюда, в  полицейский  участок, а
подкараулил бы вас возле дома.
     ’раск или ‘лейд подошел ко мне и ткнул менЯ твердым пальцем в грудь.
     - ЉажетсЯ, тебе велели уткнутьсЯ в трЯпочку.
     - Џогоди, - сказал Њахоуни. - Ћсади назад, ’раск. Џускай говорит.
     ’раск. “знав,  который из них ’раск, а  который ‘лейд,  Я испытал почти
невыносимое чувство  облегчениЯ.  џ едва ли не напрочь забыл,  зачем  пришел
сюда и чего пытаюсь добитьсЯ.
     Ќо ’раск  напомнил мне  об  этом.  Ћн  крепко хлопнул менЯ  по плечу  и
сказал.
     - ‹адно, племЯнничек, будь по-твоему. Њожешь держать речь.
     ‘лейд (теперь-то уже точно ‘лейд) добавил:
     -  ‘пой, племЯнничек,  и  станцуй длЯ  нас.  •очешь, мы сыграем тебе на
губах?
     - ’ихо, - сказал Њахоуни. - Џусть говорит.
     - Ѓлагодарю вас - произнес Я.
     Њахоуни наставил на менЯ веснушчатый палец.
     - € смотри, чтобы это была правда
     - Љто-то стучал властЯм, - начал Я, - и эти люди думают, что виноват Я.
Љто-то  убил  мистера Ђгриколу, и они думают,  что в этом тоже моЯ вина.  Ќо
если это не так? …сли Я не причинил никому вреда, мое устранение не принесет
никому пользы. ‘тукач, кто бы он ни был, будет себе стучать и дальше. € рано
или поздно настучит на вас, инспектор Њахоуни.
     Њахоуни скривилсЯ так, что его физиономиЯ едва не затрещала. Ћн смотрел
на менЯ, будто Ястреб, и напрЯженно соображал.
     џ сказал:
     -  …сли мистера  Ђгриколу  убил  не Я,  значит,  его  убийца  гулЯет на
свободе. Ќикто его не ищет, никто  даже не думает о нем. Ђ  он, быть  может,
хочет убить и вас тоже.
     ‘лейд подкинул пистолет вверх.
     - Ђ как насчет этой штуки, племЯнничек? ќто что, длЯ балласта?
     - „лЯ самозащиты. Ђ то вы, ребЯта, никак не можете успокоитьсЯ, пока не
убьете менЯ.
     - Џока только одно твое утверждение звучит разумно, - сказал Њахоуни. -
‡ачем тебе приходить сюда, если ты знаешь, где Я живу.
     —то ж, начало было положено. џ кивнул.
     - ‚от именно. ‚идите, все ваши логические построениЯ рассыпаютсЯ.
     - Ћй ли? Ќу, а что тогда...
     …го  речь была прервана  телефонным звонком. Њахоуни взглЯнул на ’раска
со ‘лейдом, потом снЯл трубку.
     - Ђлло? Џодожди. - Ћн зажал микрофон ладонью и сказал приЯтелЯм. - Џуть
свободен.
     - Џрекрасно, - ответил ’раск. - ‡начит, мы забираем племЯнничка.
     - џ еще не выслушал его, - с сомнением произнес Њахоуни.
     -  “ вас  на карту поставлено больше,  чем  у  этих двоих, -  сказал Я,
пытаЯсь убедить его. - “ж как-нибудь выкройте длЯ менЯ пЯть минут.
     Ћн кивнул.
     - „а, пЯть минут.  - € повторил то  же самое  в трубку: - „ай нам  пЯть
минут. ‘ообщи, когда там опЯть никого не будет.
     Њахоуни положил трубку и окинул менЯ  долгим задумчивым взглЯдом. Џотом
он уселсЯ за стол и сказал:
     -  ‹адно.  …сть  одно  обстоЯтельство,  которое говорит в  твою пользу.
’еперь у менЯ к тебе вопрос. …сли ты пришел сюда не затем, чтобы убить менЯ,
тогда зачем ты сюда пришел?
     - ‡а сведениЯми, - ответил Я.
     - ’ебе нужны сведениЯ? Ќо ведь ты сам даешь сведениЯ.
     - ’о-то и оно, что  Я никогда не давал никому никаких сведений. џ ходил
к мистеру Ђгриколе и мистеру  ѓроссу, чтобы узнать, почему синдикат охотитсЯ
за мной, тогда как Я не сделал ничего плохого. Њистер ѓросс говорит, причина
в том, что вы говорите,  будто Я стукач.  Ќо Я не стучал.  ‚от и пришел сюда
узнать, кто вам сказал, что Я стукач.
     - Ќу, это несложно, - ответил он. - ’они ’афи.
     - Љто?
     - ‹ейтенант  ќнтони ’афи  из отдела организованной преступности. Љрепыш
’афи.  ќто он собирал сведениЯ о твоем баре, и когда Я  спросил его,  откуда
берутсЯ наркотики, он  ответил, что прЯмиком от бармена, который работает на
синдикат.
     - Ћн сказал...  - ’ут Я умолк. џ сроду не слыхал о Љрепыше ’они ’афи. ‘
чего бы вдруг ему говорить такое про менЯ?
     - Љрепыш ’они -  честный полицейский, из неподкупных, - заЯвил Њахоуни.
-  Ђ Я  - его  непосредственный  начальник.  Љогда  Я  спрашиваю его, откуда
сведениЯ, он мне отвечает. “ него нет причин лгать.
     - Ќо он солгал.
     Њахоуни выставил вперед свои пухлые ладони, будто чаши весов.
     - ‘ одной стороны, тебе не  было никакого смысла  приходить в  участок,
чтобы убить менЯ. ‘ другой стороны, Љрепышу ’афи не было никакого смысла мне
врать.
     - ЏлемЯнничек прикончил ”ермера Ђгриколу, мы это точно знаем, - вставил
’раск.
     - Ђ Я  был  у  него  за  полчаса  до  убийства. Љак  вспомнишь  - тошно
становитсЯ, - вставил ‘лейд.
     Њахоуни продолжал вдумчиво изучать свои перевернутые ладони.
     - ‚от сюда, - проговорил  он, - надо присовокупить тот факт, что Љрепыш
’они  никогда прежде мне не врал. € тот, что, по всеобщему убеждению, именно
ты вырубил ”ермера Ђгриколу. Ђ еще твой приход сюда при оружии. „а в придачу
то, что именно тебе было удобнее всего стучать в полицию.
     ѓоворЯ это, он  все  ниже опускал  одну  руку, отЯгощенную тем, что, по
мнению  Њахоуни  следовало присовокупить одно  к  другому.  Ѓросив  на  менЯ
быстрый взглЯд, он  сосредоточил  внимание на второй  своей  ладони, котораЯ
одиноко находилась в воздухе.
     -  Ђ  вот  сюда  нам  присовокупить нечего,  - сказал Њахоуни. - ‘овсем
нечего.  ’ак что, возможно, ты  все-таки пришел сюда, чтобы убить менЯ. € не
стал караулить  возле  дома  либо  по глупости,  либо  потому, что  надеЯлсЯ
застать менЯ врасплох.
     ’раск и ‘лейд закивали. ‘лейд сказал:
     - ‚от так-то, племЯнничек. ‚се сходитсЯ.
     -  Љто-то,  - произнес  Я  с  дрожью  в  голосе, -  использует менЯ как
мальчика длЯ битьЯ. џ в жизни не перемолвилсЯ словом  с  ’они ’афи. џ сейчас
впервые  слышу о нем. ‹ибо  он вам  наврал, либо  вы наврали мистеру ѓроссу.
•отел бы Я знать, кто из вас врет.
     Њахоуни не на шутку оскорбилсЯ.
     - џ - лгу? „а за каким чертом?
     -  Њожет, сведениЯ  просочились  по вашей  вине,  - предположил Я.  - €
теперь вы хотите выгородить себЯ, свалив все на менЯ.
     - Ќу, пожалуй, все. џ наслушалсЯ, - сказал Њахоуни.
     џ тотчас же воззвал к ’раску:
     - ‚озможно, вы уже успели поговорить с мистером  ѓроссом,  что вчера со
мной была вовсе не мисс ЂлтеЯ.
     ’раск нахмурилсЯ.
     - Ќу и что?
     - Ђ то, что мистер  ѓросс полагает,  будто Я в сговоре с мисс  Ђлтеей и
поэтому стучу  в полицию и пристукиваю  людей.  Ќо  если Я  не заодно с мисс
Ђлтеей, то каковы мои мотивы?
     - Ќе наше это дело - разбиратьсЯ в твоих мотивах, - заЯвил ’раск.
     - Ќо ваша задача - заботитьсЯ о том, чтобы синдикат работал как надо. Ђ
что если за всем этим и впрЯмь стоит Њахоуни, который  любой  ценой пытаетсЯ
замазать собственный промах?  Ќу, увезете вы менЯ, убьете, а что  изменитсЯ?
„ела-то не поправЯтсЯ. Ђ Њахоуни найдет другого козла отпущениЯ, может, даже
кого-нибудь из вас двоих. € так будет продолжатьсЯ без конца.
     Њахоуни проворно вскочил на ноги.
     - ќй, минутку, черт возьми!
     Ќе сводЯ с менЯ глаз, ’раск взмахом руки велел ему сесть  и заткнутьсЯ.
Љазалось, он и развеселилсЯ, и заинтересовалсЯ.
     -  ‹адно, племЯнничек, - проговорил он, - продолжай. —то еще ты  хочешь
сказать?
     -  ЊенЯ  подставлЯют, -  ответил Я.  -  ќто  единственное, что  Я  знаю
навернЯка. Њожет, Њахоуни, может, кто-то еще.
     - Ђ  если это делает не Њахоуни? -  спросил ’раск с  таким видом, будто
просто убивал времЯ в ожидании телефонного звонка.
     -  Ђ  вам никогда  не  приходило в  голову, что Њахоуни попалсЯ? Њожет,
полициЯ еще  не уверена,  но подозревает, что он продалсЯ синдикату. Џоэтому
безопасности ради  его  не допускают  к сведениЯм, чреватым  неприЯтностЯми.
Ќапример, не  говорЯт ему,  кто  настоЯщий стукач,  поскольку  того  еще  не
выдоили до капли.
     Њахоуни  таращилсЯ  на  менЯ, разинув  рот.  “  ’раска по-прежнему  был
иронический вид. Ћн повернул голову и спросил:
     - Ќу, что ты об этом думаешь, Њахоуни?
     - џ  думаю, - произнес тот немного сдавленным  голосом. - џ думаю,  что
все это чепуха, вот что Я думаю.
     - Њы можем по-быстрому это проверить, - предложил ‘лейд.
     -  •орошо, -  ответил  Я,  поворачиваЯсь  к  нему. -  Ћтлично.  „авайте
проверим.
     Њахоуни настороженно взглЯнул на ‘лейда.
     - —то такое?
     - ’афи здесь? - спросил ‘лейд.
     - Ќаверное, - ответил Њахоуни. - „олжно быть, у себЯ в кабинете.
     -  Њы  с ’раском куда-нибудь  спрЯчемсЯ, а  ты позови  ’афи.  Њолокосос
скажет, что никогда прежде не видел ’афи и не слыхал о нем. ЏоглЯдим, узнает
ли ’афи молокососа, и послушаем, что ему известно.
     - Џрекрасно,  -  быстро  проговорил Я. - Ћчень  хорошо.  џ шаг за шагом
подбиралсЯ  по  цепочке  к сути  обвинений  против менЯ  и  к  имени  своего
обвинителЯ. Ћт дЯди ќла - к  Ђгриколе, ѓроссу и Њахоуни,  а теперь вот ’афи.
Ѓыло бы здорово, если б эта цепочка кончилась на нем.
     Њахоуни эта мысль радовала куда меньше.
     - Ђ если он рассыплет горох? …сли начнет болтать с ’афи?
     ’раск улыбнулсЯ и покачал головой.
     - Ќе начнет. ќтим он только  убьет  ’афи, потому что тогда нам придетсЯ
заткнуть  беднЯге  рот.  ’ы ведь  не захочешь  так  подводить  ’афи, правда,
племЯнничек?
     - Ќет, Я ничего не скажу, - ответил Я.
     - ‡астрелить Љрепыша  ’афи?  -  спросил Њахоуни.  -  ЏрЯмо тут,  в моем
кабинете?
     - “ менЯ есть глушитель, - сообщил ему ‘лейд. - Ђ труп сможем вытащить,
когда нам скажут, что длЯ племЯнничка путь свободен.
     -  Љроме  того,  не  будет никакой нужды стрелЯть,  -  добавил ’раск. -
Џравда, племЯнничек?
     - Џравда, - пообещал Я.
     - Ќу... - с сомнением произнес Њахоуни.
     - „авай, давай! - поторопил ’раск. - “ нас мало времени.
     Њахоуни покачал головой. …му по-прежнему  не нравилась эта затеЯ, но он
все-таки сказал:
     - „айте Я проверю, у себЯ ли ’афи.
     Њы  ждали,  а Њахоуни  тем  временем названивал  по  телефону.  ‘удЯ по
разговору, ’афи  был на  месте. Њахоуни  спрашивал, не  заглЯнет ли  тот  на
минутку. Џотом он повесил трубку и сказал:
     - ‘ейчас придет.
     ’раск и ‘лейд отступили к двери в дальней стене кабинета.
     -  ‘мотри, племЯнничек, - сказал мне ‘лейд,  а ’раск  улыбнулсЯ,  и оба
скрылись из виду.
     Њы  с Њахоуни  стоЯли и смотрели друг на друга. € он, и Я нервничали, а
посему молчали. ‚ремЯ зависло в воздухе,  будто маЯтник,  застывший в высшей
точке своего подъема.
     ЏослышалсЯ  один  резкий  удар  в дверь,  потом она  открылась, и вошел
высокий черноволосый  детина  грубого  обличьЯ,  с  костлЯвой  физиономией и
костлЯвыми пальцами. ’аких называют "черными ирландцами". ѓибрид „жона “эйна
и ђоберта ђайана.
     Ќе успел этот верзила показатьсЯ в дверЯх, как Њахоуни начал свою речь.
     - Љое-что случилось, ’они. Џотом поговорим.  Љо мне пришел  посетитель.
—ерез полчаса Я освобожусь, извини, что напрасно потревожил.
     -  „а ничего, - ’афи махнул громадной лапой  и тут впервые  взглЯнул на
менЯ. - Ћ, —арли! - воскликнул он и широко улыбнулсЯ, радостно удивленный. -
Џодумать только, ты здесь! ‘багриваешь зелье напрЯмую моему  начальству? Њы,
мелкаЯ сошка, тебЯ больше не устраиваем?
     џ открыл рот, но выдавил из себЯ только воздух.
     ‡доровенный негодЯй шутливо похлопал менЯ по руке.
     - Ќичего, —арли, Я понимаю, можешь не отвечать. …ще увидимсЯ.
     € был таков.
     џ  уставилсЯ  на дверь, в  которую он  вошел,  а потом вышел  ‡а спиной
послышались шаги  -  это ’раск  со ‘лейдом возвращались  в комнату.  Ќо Я не
повернулсЯ и не посмотрел на них. џ таращилсЯ на дверь,  пытаЯсь понЯть, что
же со мной стрЯслось.
     ‚ тишине резко звЯкнул  телефон. Џотом голос Њахоуни произнес:  "Ђлло?"
Њолчание. ‡атем: "‹адно, хорошо". ™елчок. ’рубка легла на рычаг.
     - Џуть свободен, - сказал Њахоуни ’раску и ‘лейду.
     Ћни схватили менЯ за руки. Ћдин из них пробормотал:
     - Ђ теперь без шума, племЯнничек.
     ум? Љакой еще шум? џ даже не понимал, что происходит.
     Њы двигались - все  втроем. ‘перва по  какому-то коридору, потом - вниз
по  какой-то  лестнице,  затем  - вдоль  асфальтированной  аллеи, где стоЯла
чернаЯ машина, знаменитаЯ чернаЯ машина. ЊенЯ бросили на пол между сиденьЯми
и прикрыли вЯзаным афганским ковриком, от которого почему-то разило лошадью.
‹ежа  в  пЯтнистой  тьме,  Я  отправилсЯ  на  свою  последнюю  автомобильную
прогулку. ђастерЯнный, перепуганный и будто заколдованный.

     …сли вы хотите решить мудреную задачу, настоЯщую головоломку, например,
извлечь  квадратный  корень  из двойки или  догадатьсЯ,  кто  и почему  убил
”ермера Ђгриколу, позвольте посоветовать вам вот что: отправлЯйтесь в долгую
загородную прогулку на полу автомобилЯ, укрывшись пестрым вЯзаным  афганским
ковриком, от которого исходит приЯтный конский дух.
     Џоездка длилась больше часа  и, к счастью, почти  все времЯ дорога была
ровнаЯ.  Џоначалу, признаюсь,  Я  впал  в  состоЯние  отупениЯ  и ничего  не
соображал.  ќто  был  результат  потрЯсениЯ.   Ќо   мало-помалу  мозг  начал
растапливать этот лед оцепенениЯ, и  Я обрел  способность более-менее свЯзно
размышлЯть.
     Ђ подумать следовало о многом. Љто, как и почему убил ”ермера Ђгриколу?
Љто  и  почему  стучал  в полицию? ‡ачем Љрепыш ’они  ’афи  опознал менЯ как
информатора?
     џ лежал под  ковриком и размышлЯл о том, что мне уже  известно обо всем
случившемсЯ, обо всем, что Я сумел понЯть и  чего не понЯл. ‚ этот последний
разрЯд входило чертовски много.
     Љроме того, Я немало передумал о людЯх, свЯзанных с  этим делом, о тех,
с кем  жизнь свела менЯ за  последние трое суток. „ЯдЯ ќл, ”ермер  Ђгрикола,
его дочь  мисс  ЂлтеЯ,  мистер ѓросс, инспектор  Њахоуни,  Љрепыш ’они ’афи,
’раск  и ‘лейд. €  тех. кто вольно или невольно помогал мне:  Ђрти  „екстер,
•ло, патрульный –иккатта.  ЊенЯ  к примеру, интересовало, где теперь Ђрти  и
мисс  ЂлтеЯ. € занимал вопрос о том, где  теперь  патрульный  –иккатта будет
буль-буль-булькать  ветреными  ночами и придет  ли  ему в голову потребовать
официального расследованиЯ  моего исчезновениЯ.  Џодумав об этом, Я  покачал
головой.  ЌавернЯка он не догадаетсЯ ничего  предпринЯть.  ‘лишком уж он  не
любит совать нос в чужие дела.
     џ все  времЯ  возвращалсЯ мыслЯми  к  убийству  ”ермера  Ђгриколы.  Њне
казалось,  что оно, должно быть, свЯзано  с моим собственным затруднительным
положением.  “бийство  было  совершено очень  быстро.  ”ермер Ђгрикола отдал
’раску и ‘лейду приказ расправитьсЯ со мной. Џотом Я прибыл на ферму и нашел
его уже  мертвым. ‚рЯд  ли это простое совпадение. Ќо где  свЯзь? ‚ чем  она
заключаетсЯ? ќтот вопрос и составлЯл суть головоломки.
     џ лежал в  пестром полумраке, похожем на вечернюю  мглу в  кафедральном
соборе  с  витражами  на  окнах,  лежал под ковром,  вдыхаЯ запахи шерсти  и
лошади,  и мусолил, мусолил,  мусолил этот вопрос - суть  своей головоломки.
Њожет, ”ермера Ђгриколу убил тот же  человек, который давал сведениЯ Љрепышу
’они ’афи? Ќеужели убийство так причудливо свЯзано с моими неприЯтностЯми?
     Ђ что если...  —то если Ђгрикола не до конца поверил  в  мою вину?  —то
если он заново  навел справки  и выЯснил, что Я вовсе не стукач? —то если он
собралсЯ  отменить охоту на  менЯ  и направить  своих убийц  к новой жертве,
настоЯщему  стукачу?  ђазве  стукач, узнай он об этом, не  убил бы Ђгриколу,
чтобы обезопасить себЯ? Љонечно, убил бы.
     ‚от только как  он  мог  все узнать?  Ђ узнав,  добратьсЯ до ”ермера  и
расправитьсЯ с ним? Љогда ’раск и ‘лейд уехали от Ђгриколы, он,  похоже, все
еще считал, что  стукач - Я. Ќо  не  прошло и получаса, как Я обнаружил  его
труп.  ‡а этот  промежуток времени  никто  не  смог  бы пробратьсЯ  на ферму
незамеченным. Ђ трое слуг, Љларенс, ’им и ђуби, создавали друг дружке алиби.
     ђазве что...  Ќу, а если... Ђ если... Ђ если убийц было несколько?  —то
если ”ермера убрали ’раск со ‘лейдом?
     Ђгрикола начал подозревать, что стучу не Я, и приказал им оставить менЯ
в покое вплоть до выЯснениЯ всех подробностей. Ђ они убили его и возобновили
охоту  за мной, прикрываЯ таким  образом самих себЯ. ’елохранитель с  фермы,
Љларенс,  говорил мне, что Ђгрикола был жив, когда уехали ’раск со  ‘лейдом,
но  что  мешало  одному  из  них, или  обоим,  проскользнуть обратно  в дом,
поднЯтьсЯ  следом за  Ђгриколой  по  лестнице  и пырнуть его ножом,  дабы не
привлекать вниманиЯ остальных домочадцев пистолетной пальбой?
     ‹ежа на  полу, Я трЯссЯ, будто на кровати, котораЯ умеет будить. ’акими
оборудованы новые гостиницы. ЊелкаЯ дрожь пронизывала менЯ насквозь, а Я все
ломал голову  над свой версией. €  чем дольше Я  думал,  тем меньше  она мне
нравилась. ђазумеетсЯ, версиЯ  объЯснЯла, как был убит Ђгрикола, но во  всем
остальном  была  совершенно  невероЯтна.  ‚о-первых, ’раск и  ‘лейд врЯд  ли
станут стучать, а во-вторых, они  не будут  убивать Ђгриколу только  потому,
что  он снЯл  с менЯ  подозрениЯ.  Ћни бы  занЯли  выжидательную  позицию  и
посмотрели, как пойдут дела.
     Ќет, это не ’раск со ‘лейдом. Љто-то еще. Љто-то еще.
     џ принЯлсЯ рассматривать другие возможности, версии и предположениЯ, но
все они никуда не годились.  џ  пыталсЯ  разгадать головоломку через Љрепыша
’они ’афи и через  причины  убийства ”ермера Ђгриколы, но по-прежнему ничего
не получалось.  Љроме  того,  и  снова и снова  размышлЯл  о том,  как убили
”ермера Ђгриколу. Љак  кто-то сумел пробратьсЯ туда и убить  его после ухода
’раска и ‘лейда,  но до моего поЯвлениЯ. € это "как"  было  самой загадочной
частью головоломки.
     џ мог  бы все  понЯть, будь убийство делом  рук  ’раска и  ‘лейда.  Ћни
покидают  дом, Ђгрикола задерживаетсЯ,  чтобы  отдать  какое-то распорЯжение
Љларенсу,  потом  поднимаетсЯ  по  лестнице.  ’раск и  ‘лейд  прокрадываютсЯ
следом, убивают  его, опЯть спускаютсЯ, выходЯт из дома и уезжают. Ќо только
они этого не делали. Ќе делали. џ был уверен.
     € тут Я все понЯл.
     Ћткрытие так поразило менЯ, что Я сел, резко отбросил в сторону коврик.
џркие лучи солнца,  косо падавшие  сквозь заднее  стекло, ослепили менЯ.  Њы
ехали на восток, что само по себе было не слишком важно  длЯ менЯ. ђазве что
Я  более-менее  сумел  сориентироватьсЯ. Њы были  где-то на ‹онг-Ђйленде.  џ
прищурилсЯ и указал пальцем на ’раска. Ћба бандита сидели впереди. ‘лейд вел
машину.
     џ сказал ’раску:
     - ’ебЯ с ним не было.
     Ћн повернул голову и хмуро взглЯнул на менЯ.
     - Ќа пол, племЯнничек, - велел он.
     - Ќет, ты  мне скажи,  - не унималсЯ  Я.  - Љогда  ‘лейд  отправлЯлсЯ к
мистеру Ђгриколе, тебЯ  с  ним не было.  ’ы осталсЯ  следить  за домом  Ђрти
„екстера или моей матери.
     - Ќу и что? - спросил ’раск. - ‹ожись и укрывайсЯ.
     - Љто  поехал с тобой? - пристал Я к ‘лейду. - Љого ты брал с собой  на
встречу с ”ермером Ђгриколой?
     ‘лейд не произнес ни слова,  а ’раск  протЯнул  спою костистую лапищу с
зажатым  в ней большущим твердым  пистолетом и легонько стукнул менЯ стволом
по голове.
     - џ же сказал, на пол, племЯнничек.
     € Я улегсЯ на пол, вновь накрыв себЯ ковриком.
     ‚от он, ответ. ‡апечатан в  голове ‘лейда, как в бутылке. ‘лейд ездил к
”ермеру Ђгриколе не с ’раском, а с кем-то еще. € этот кто-то увидел, услышал
или  сказал нечто, представлЯвшее длЯ него опасность. Џоэтому после ухода он
заЯвил ‘лейду: "€звини,  Я забыл свои сигареты". €ли: "Ћй, вспомнил, надо бы
спросить ”ермера..."  €ли:  "Џодожди,  мне  надо  пойти отлить". ‘ловом, что
угодно. Џока ‘лейд ждал, тот второй вернулсЯ  в дом, убил Ђгриколу, вышел  и
укатил вместе со ‘лейдом.
     €  этого человека могли бы заподозрить.  ‚о всЯком случае, ‘лейд мог бы
все вспомнить и  заподозрить его, не вломись Я  туда несколько минут спустЯ,
принимаЯ на себЯ и вину, и подозрениЯ.
     Њне уже давно следовало бы все это понЯть, но Я  слишком привык считать
’раска и ‘лейда неразлучной парочкой. Ћднако разве  не расстались они вчера,
когда  один следил за домом Ђрти, а второй, вероЯтно,  находилсЯ  в обществе
инспектора Њахоуни? Ќе будь Я тогда в плену предубеждений и допусти  хотЯ бы
мысль о  том, что ’раск  и  ‘лейд  могли  работать порознь, могли  в течение
короткого времени  жить  друг  без друга,  Я  был  бы сейчас  куда  ближе  к
разгадке.
     Ќо и это лучше, чем ничего. ’еперь Я знал, как был убит Ђгрикола, и мог
догадатьсЯ почему. € оставалось  разрешить  лишь весьма запутанный  вопрос о
личности убийцы.
     …два  ли не в тот  миг, когда машина остановилась, Я понЯл, кто он. „а,
это навернЯка он, навернЯка. Ћн был единственным  в мире  человеком, знавшим
то, что надо было знать; бывавшим там, где нужно, именно тогда, когда нужно.
’олько он мог обстрЯпать это дело, представлЯвшее собой хитроумное сочетание
трусости и коварства, лукавства и безрассудства.
     Њашина свернула с шоссе и теперь ехала по  какому-то хрустЯщему грунту.
‘удЯ по звуку, это был песок. Ћна все замедлЯла ход, раскачиваЯсь на ухабах,
и наконец остановилась.
     ђаспахнулись и захлопнулись дверцы. ЏослышалсЯ скрип песка  под ногами.
‘нова открылась  дверца,  та,  что  была  у менЯ  в  ногах, и  голос  ’раска
произнес:
     - Џриехали, племЯнничек.
     џ скинул коврик и сел.
     - ’еперь порЯдок, - сказал Я. - ’еперь Я все знаю.
     - Џойдем прогулЯемсЯ, племЯнничек, - предложил ’раск.
     Ћн и не слышал менЯ.
     -  Ќо Я все вычислил, - заЯвил  Я. -  ’еперь все в  порЯдке, Я пришел к
выводу.
     ’раск опЯть показал мне свой большой тЯжелый пистолет.
     - ‚ылезай из машины, племЯнничек.
     џ посмотрел на  него, потом -  мимо  него, но не увидел  ничего,  кроме
‘лейда.
     џ обо всем догадалсЯ, а этим дурнЯм совершенно наплевать. џ знал, в чем
дело, а они все равно хотЯт отправить менЯ в путешествие на тот свет.
     - ЏлемЯнничек, - сказал ’раск, - пошли.

     ‚ы  уж  менЯ  простите,  но  Я  намерен   ненадолго   переключитьсЯ  на
повествование от третьего  лица. ‘ледующаЯ сцена  слишком уж действовала мне
на  нервы, и описывать  ее от первого лица  Я  не  в состоЯнии.  џ  хотел бы
наблюдать  ее с как можно более далекого расстоЯниЯ - к примеру, с  середины
пролива ‹онг-Ђйленд.
     Џоэтому...
     Њесто  действиЯ - клочок песчаного  плЯжа  неподалеку  от Ћриент-Џойнт,
одного  из  двух  южных  островков   ‹онг-Ђйленда.  ‚торой,   Њонтаук-Џойнт,
расположен дальше к тогу  и пользуетсЯ более широкой известностью. Ќа вид он
гораздо невзрачнее, зато не такой сонный и лучше застроен. ‹етом три раза на
дню  от  Ћриент-Џойнт отчаливает  паром, который  плывет  в  Љоннектикут,  в
Ќью-‹ондон. ЋпЯть же летом здешние воды кишат прогулочными катерами, а плЯжи
-  купальщиками и любителЯми  позагорать. Ќо после „нЯ  ’руда тут поЯвлЯютсЯ
безлюдные  участки, которые  все  разрастаютсЯ.  Џоэтому к первым снегопадам
Ћриент-Џойнт выглЯдит совершенно покинутым.
     ‚ышеупомЯнутый клочок плЯжа представлЯет собой один из таких  безлюдных
участков. ‚о  всЯком случае, представлЯл, пока несколько минут назад на  нем
не  поЯвилсЯ автомобиль. Њашина медленно катила по песчаным дюнам со стороны
дороги, которую с плЯжа было не разглЯдеть. ЃольшаЯ чернаЯ машина, новенькаЯ
и  блестЯщаЯ  в  лучах  сентЯбрьского солнышка.  Ћна остановилась поодаль от
кромки воды, на расстоЯнии, примерно равном длине  городского квартала, и из
нее  вылезли двое мужчин в  черных  пальто. ‚етер  подхватил полы  пальто  и
прижал их к ногам двух мужчин.
     ‘пустЯ минуту  или  две  из машины выбралсЯ  третий  мужчина, пониже  и
похлипче двух  первых. Ќа нем был  черный плащ,  который ветер тоже прижал к
его ногам.
     ’роица зашагала прочь от машины. Ћни шли гуськом, тот, что был в плаще,
плелсЯ  вторым.  Ћстальные  двое  шли,  ссутулЯсь и  засунув руки  в карманы
пальто.  Џоступь  их  была  тЯжела.  Ќо  мужчина в середине,  похоже, что-то
рассказывал:  его  руки  пребывали  в  непрерывном  движении,  будто  крыльЯ
неуправлЯемой  ветрЯной мельницы,  а голова дергалась в такт речи. Ћстальные
двое, казалось, не слушали его.
     Ћблаченные в  черное, обдуваемые  ветром  и залитые  солнечным  светом,
фигуры  этих  троих  ходоков  на  фоне  бледно-желтого  песка  ЯвлЯли  собой
внушительное, любопытное и немного пугающее зрелище. Ћни двигались по  песку
Явно целенаправленно: двое  более  крупных  мужчин  высоко  поднимали  ноги,
наклонЯлись  вперед  и  усердно  шевелили  плечами,  как  и  подобает людЯм,
шагающим по песку  и знающим, куда именно они идут. Ђ тот, что ковылЯл между
ними, то  и дело скользил на  песке и, казалось, вот-вот упадет, не совладав
со своими размахивающими во все стороны руками.
     Ћни шли  к  воде,  но не прЯмо, а  под углом  к  кромке прибоЯ, забираЯ
вправо от  машины. €х целью  был  маленький заливчик,  проточенный океанской
волной  в  песке,  -  крошечный  пруд,  или бухта,  или  лагуна,  окруженнаЯ
песчаными наносами.  Ќа поверхности лагуны плавало столько корЯг,  топлЯка и
серых  досок, что  воды было  вовсе не видать. …ще больше шишковатых корЯвых
веток валЯлось на песчаных дюнах, окружавших лагуну.
     Џо мере того как шествие приближалось к  этому  нагромождению плавника,
мужчина,  шагавший  в середине,  делалсЯ все  более возбужденным, как  будто
плавник одновременно пугал его и притЯгивал к себе. …го  быстраЯ  бессвЯзнаЯ
речь, состоЯвшаЯ  из незаконченных  предложений, неслась над гонимыми ветром
волнами.
     ’роица добралась  до  груды  плавника.  „вое  высоких  мужчин поставили
болтуна  на нужное место -  на самый  край  откоса, спускавшегосЯ к воде. Ћн
стоЯл лицом к суше, в самой гуще  веток.  ‚ысокие мужчины попЯтились прочь и
вытащили  из  карманов какие-то маленькие машинки,  а тот, что  стоЯл  среди
плавника, достигавшего его  поЯса, затараторил  еще  громче и  быстрее,  чем
прежде.   ‚ремЯ  от   времени  над  водой  пролетало   одно-два  законченных
предложениЯ типа "Ђ что если Я прав? —то если вы ошибаетесь, а Я прав? Љак Я
узнал  бы,  кто  ездил  с  тобой  на  ферму?"  €  тому  подобные  замечаниЯ,
произносимые громко, быстро и с жаром.
     „вое поднЯли  свои машинки и направили их на болтуна. Ќо  потом один из
здоровЯков  опустил  руку  и  сказал  что-то  своему  приЯтелю.  Ћни наскоро
посовещались между собой, но, похоже, так и не пришли ни к какому решению.
     Ѓолтун  все  болтал  и  болтал, размахиваЯ  руками.  ‚етер обмотал плащ
вокруг его фигуры, а покрытый испариной лоб болтуна сиЯл на солнце.
     „вое  мужчин  наконец до чего-то  договорились.  Ћни  поманили  к  себе
болтуна, который вышел из груды плавника и поплелсЯ с  ними вместе по  песку
обратно, к  машине, на  ко