Я со всем этим, что мог бы даже послушатьсЯ, закричи  он
сейчас и затопай ногами. Џусть лишь на миг, но дЯде хватило бы и этого мига,
чтобы захлопнуть дверь у менЯ перед  носом. €ли уж, во всЯком случае,  чтобы
стать хозЯином положениЯ.
     Ќо Я уже успел кое-что узнать про  дЯдю ќла. Ѓольше всего  на свете  он
уважал  силу, а это уважение было поражено страхом, а  тот, в  свою очередь,
был  поражен  беспредельной  трусостью. ‚чера  дЯдЯ  испугалсЯ  двух парней,
которые приходили сюда.
     Ћн так  панически боЯлсЯ Ђгриколы и  организации, что даже  не  пожелал
говорить со мной, не то что  помочь.  €  теперь он точно так же сдрейфил при
виде пистолета  в моей  неумелой руке. Џоэтому,  когда  Я  переступил  через
порог, дЯдЯ попЯтилсЯ назад, в квартиру. ‚ этот миг нашим прежним отношениЯм
пришел конец
     џ прикрыл за собой дверь и сказал:
     - Ќам надо бы малость побеседовать.
     „Ядюшка  предпринЯл  запоздалую попытку  вернуть только что  утраченный
авторитет. Џогрозив мне трЯсущимсЯ пальцем, он проговорил:
     - Ђх, ты, никчемный соплЯк! ’ы хоть  понимаешь, в какое положение  менЯ
поставил? ’ы знаешь, что натворил?
     - •ватит косить под слабоумного,  дЯдЯ  ќл,  - сказал  Я.  -  Ќикто  не
собираетсЯ вас  убивать,  за  исключением, возможно, менЯ. „авайте пройдем в
гостиную и присЯдем.
     „ЯдЯ  выглЯдел  как человек, переживший  потрЯсение.  Ћн вытЯнул  руки,
словно   призываЯ   менЯ  к   молчанию,  и   повернул   голову.  Џохоже,  он
прислушивалсЯ.
     - ’воЯ тетЯ ”лоренс ничего не знает, - прошептал он.
     - Њожет, пора бы ей и узнать? - спросил Я.
     - —арли, мальчик,  не надо. Њожет,  Я и заслужил это,  может, ты имеешь
полное право, но на коленЯх прошу: не надо.
     „ЯдЯ вовсе не стоЯл на коленЯх, но Я понЯл, что он имеет в виду.
     - Њы это обсудим.
     - ђазумеетсЯ, —арли. Љонечно, обсудим.
     - ‚ вашей комнате. ’ам нам не помешают.
     - Џравильно, в моей комнате. ’ам нам не помешают.
     Ќе знаю, чего  он испугалсЯ  больше - пистолета  или  тети ”лоренс.  ‚о
всЯком  случае,   совокупного  воздействиЯ   двух  этих  напастей  оказалось
достаточно,  чтобы  дЯдЯ ќл стал тихим и послушным, как молодой свЯщенник на
собрании церковных старост.
     Љвартира  дЯди  ќла  представлЯет  собой  пример  торжества  денег  над
скромностью.  ‚куса  тети  ”лоренс хватило ровно настолько,  чтобы она могла
понЯть, что его нет. Џоэтому обставить как следует целую квартиру ей было не
по плечу, и в конце концов она вручила толстую  пачку дЯдькиных денег весьма
слабовольному   молодому   человеку,  заказала   ему  "спокойный  изысканный
интерьер"  и   предоставила  полную  свободу.   ђезультат  получилсЯ   почти
безупречный, с одним-единственным  изъЯном:  дЯдЯ ќл  смотрелсЯ  среди этого
великолепиЯ как  вор-домушник.  ЏринЯть его  за жильца  этой  квартиры  было
попросту невозможно. Љ сожалению, позволив милому молодому человеку делать с
квартирой все,  что  угодно, ему  не  разрешили заселить ее по  собственному
усмотрению.
     „Ядькины  покои  были  отделаны  красным деревом,  эбеновым  деревом  и
холстиной.  —ернаЯ кожанаЯ  софа была самым никудышным предметом меблировки,
но  она  так органично  сочеталась со всем  остальным убранством,  что  даже
коммунист не смог бы найти  никаких возражений  против ее присутствиЯ здесь.
Љнижные  шкафы  дЯдЯ  заполнЯл  руководствуЯсь хоть и  странным,  но  весьма
распространенным   литературным  критерием:  он  подбирал  книги   по  цвету
корешков. ќти шкафы искусственно старили комнату и придавали ей помпезности,
так  что вы  бы  никогда не поверили,  что этой квартире меньше ста лет.  Ќа
самом же деле дЯдькино логово было обустроено всего семь лет назад.
     Љак только  мы оказались в этой комнате и прикрыли за собой дверь, дЯдЯ
ќл принЯлсЯ разглагольствовать.  џ  немного  послушал, потому  что мне  было
любопытно, скажет ли он что-нибудь полезное длЯ менЯ. Ќачал дЯдька так:
     -  ’ы  должен понЯть, —арли. ’ы  должен понЯть, в какое  положение менЯ
поставил. Њне звонит этот человек  - ты понимаешь, почему Я не хочу называть
никаких имен, - и говорит, что мой племЯнник меченый и что Я могу сказать на
этот счет,  и  что вообще Я могу сказать? —арли, ты менЯ знаешь, Я твой дЯдЯ
ќл, с тех пор как ты родилсЯ, Я старалсЯ делать длЯ тебЯ все, что  мог. ’вой
старик сбежал, когда ты был еще в утробе,  и Я, как мог, постаралсЯ заменить
его, ты ведь знаешь.
     џ ничего подобного не знал, но промолчал: пускай себе говорит.
     - Ќам с  твоей теткой ”лоренс, -  продолжал  он, указываЯ на свою грудь
всеми десЯтью  пальцами, - ѓосподь  не дал  детей, и  ты мне почти как  сын.
Џочти что плоть и кровь моЯ.
     Ќа это  Я  тоже  ничего  не ответил, хотЯ однажды мама сообщила мне  по
секрету,  что тетЯ ”лоренс сообщила ей по  секрету,  что она хотела детей, а
дЯдЯ  ќл - нет, и что  он даже приводил ей в пример мою мать, намекаЯ на то,
что случилось, когда она  захотела. Џри этом  он,  разумеетсЯ,  имел в  виду
побег моего папаши. Ќо и на это пустословие Я тоже отвечать не стал.
     - ’ы знаешь, Я всегда делал длЯ тебЯ все, что мог, - продолжал дЯдЯ ќл.
- „аже нашел тебе эту работу в Љанарси. Њне тогда пришлось ради тебЯ из кожи
лезть, —арли, ты это знаешь?  Џонимаешь,  как  мне пришлось постаратьсЯ ради
тебЯ? ‚едь ты не член  организации,  да  и  вообще...  Ќо всему есть предел.
Ќаступает миг, когда Я должен сказать: "Ќет, —арли, довольно. џ  знаю, что Я
твой дЯдька, —арли, Я знаю, что ты мой племЯнник, но приходит времЯ, когда Я
должен  подумать о себе  и твоей тете  ”лоренс, когда  Я  должен  посмотреть
правде в  глаза.  џ  помогаю  тебе, когда  могу,  —арли,  но если ты  влип в
серьезную передрЯгу  и  поссорилсЯ  с  организацией,  Я  ничего  не в  силах
поделать,  ровным счетом ничего".  € вот это  времЯ  пришло, так?  ’ы влип в
передрЯгу.  ’ы  что-то  натворил  - уж  и  не  знаю,  что  именно, -  и  вот
организациЯ охотитсЯ за тобой. —то же Я могу поделать? Њне звонЯт и говорЯт:
"Ќа твоем племЯннике чернаЯ  метка". —то Я могу ответить? ’олько  одно: мне,
мол,  очень грустно это слышать. ‚от и  все.  Ѓольше Я ничего  сделать  не в
силах.
     Џришла пора вставить свое словечко.
     - ‚ы что, не могли даже  спросить о причинах? Ќе  могли выЯснить, в чем
менЯ обвинЯют?
     -  …сли  они сочтут,  что  Я  должен это знать, —арли, мне скажут. Ђ не
скажут,  так лучше  и  не  спрашивать.  ќто  - первое правило,  которое  мне
пришлось  усвоить  в   организации.   …сли   они  хотЯт,  чтобы  ты  знал  о
чем-нибудь...
     - Џогодите, погодите, - сказал Я. - Џогодите-ка. Џомолчите хоть минуту.
     - —арли, Я только...
     - ‡аткнитесь, дЯдЯ ќл.
     Ћн заткнулсЯ. Ќа секунду.  Ќаверное, от удивлениЯ. Ќо потом наставил на
менЯ палец и заЯвил:
     - џ все еще твой дЯдЯ, мальчик, и ты...
     џ наставил на него пистолет и заЯвил:
     - ‡аткнитесь, дЯдЯ ќл.
     Џистолет во  все  времена был более грозным оружием, чем палец. „ЯдЯ ќл
заткнулсЯ.
     -  Ђ теперь  Я  вам  кое-что скажу,  - произнес  Я.  - Ќичего  Я  вашей
организации  не делал. Ћни ошибаютсЯ. џ ничего  никому не говорил, ничего не
украл, никаких свертков не терЯл. ќто ошибка, и Я только хочу исправить ее.
     -  ЋрганизациЯ не ошибаетсЯ, - сказал он. -  ’акаЯ большаЯ организациЯ,
как...
     - ‡аткнитесь.
     Ћн заткнулсЯ.
     -  Ќа этот раз  организациЯ  ошиблась, -  заЯвил  Я. - Џоэтому мне надо
выЯснить, в чем менЯ обвинЯют. ’огда Я,  может  быть, сумею убедить  их, что
это не моЯ вина.
     „ЯдЯ качал головой и никак не мог остановитьсЯ
     - Ќикогда  в жизни, - сказал  он. - Џрежде  всего, ты не  доберешьсЯ до
людей, которые отвечают за это задание. „аже Я не доберусь.
     - џ почти добралсЯ до ”ермера Ђгриколы, - возразил Я. - Ќо он был...
     -  „о кого? -  Ћт изумлениЯ  он стал  выглЯдеть еще  глупее, чем был на
самом деле. - —то ты сказал?
     - ”ермер Ђгрикола.
     - Љак ты узнал про него? —арли, во что ты впуталсЯ?
     - Ќеважно, -  ответил Я.  -  џ не смог с ним поговорить, потому что его
убили, но Я...
     - —то-что? —то?
     -  “били, - повторил Я.  -  ‘оображайте  быстрее, дЯдЯ ќл, у менЯ  мало
времени. џ поехал к  ”ермеру Ђгриколе, но застал его уже мертвым,  с ножом в
спине. Ћднако мне удалось узнать...
     - ”ермер мертв? —естно?
     -  „ЯдЯ  ќл,  у  менЯ  мало времени.  „а,  ”ермер  мертв. …го  шофер  и
телохранитель думали, что это моих рук дело, но Я  его не убивал. џ захватил
в заложницы его дочь, и теперь нам надо...
     - —арли! - „ЯдЯ  уставилсЯ на менЯ примерно так  же, как  Ђрти, когда Я
вышел из сараЯ на ферме Ђгриколы. - —то на тебЯ нашло?
     - Ќе знаю,  - ответил Я. - Њожно  считать это обеспечением  собственной
безопасности.  Ђ теперь  помолчите минутку  и  послушайте менЯ. џ  узнал имЯ
человека, который занимает более высокое положение, чем Ђгрикола. ќто мистер
ѓросс. ’еперь мне надо поговорить с ним, и вы скажете, где его найти.
     -  џ? —арли! ’ы  не знаешь... ты  не можешь... -  „ЯдЯ  начал  брызгать
слюной и размахивать руками, потом все-таки ухитрилсЯ выговорить осмысленную
фразу: - ЊенЯ пристрелЯт, как только узнают, что это Я тебе сказал...
     - Ќе хотите  говорить мне -  скажите тете ”лоренс.  Ћна мне  поможет, Я
знаю.
     џ попЯтилсЯ к двери, по-прежнему держа дЯдю на прицеле.
     - —арли,  не смей, - взмолилсЯ он. - —арли, бога ради, не говори ничего
тете ”лоренс!
     -  ‹ибо  вы  тотчас же скажете  мне, где найти  мистера  ѓросса, либо Я
позову тетю ”лоренс. Ђ если уж Я позову тетю ”лоренс, то  расскажу ей все, с
начала до конца.
     Њногое изменилось с тех пор, как дЯдЯ ќл пригрозил тете ”лоренс бросить
ее, если она забеременеет. ‚ремена были уже не те. Џрошло лет двадцать, если
не   больше,  и  тетЯ  ”лоренс  успела  научитьсЯ  держать  в  узде   своего
благоверного придурка. „о  вчерашнего вечера Я свЯто верил в то, что дЯдЯ ќл
не боитсЯ ничего и никого,  за  исключением тети ”лоренс. ’еперь-то  Я узнал
побольше, и великие достижениЯ тети ”лоренс в деле укрощениЯ дЯди ‡ла уже не
казались мне столь невероЯтными.
     џ видел, что дЯдЯ ќл отчаЯнно шевелит мозгами.  Ћн закусил нижнюю губу,
уставилсЯ в  пол глазами страдальца и нервно потирал руки. Љого же он боЯлсЯ
больше - мафиози или тети ”лоренс?
     „абы помочь ему выбрать меньшее из двух зол, Я сказал:
     - Ќикто не знает, что Я тут был, и никому не обЯзательно знать, что это
вы дали мне адрес.  „обралсЯ же  Я до  ‘тейтен-Ђйленда и фермы  Ђгриколы без
вашей подсказки.
     - …сли они когда-нибудь узнают, мне конец, - сказал дЯдЯ.
     - Ћт менЯ не узнают.
     - —арли, ты даже не подозреваешь, о чем просишь.
     -  ‡начит,  придетсЯ попросить тетю  ”лоренс, -  ответил Я  и взЯлсЯ за
дверную ручку.
     - Ќет-нет-нет!!! Џогоди!
     џ остановилсЯ.
     -  ‹адно,  - сказал  он.  -  ‹адно. „елай что  хочешь, только  менЯ  не
подводи. ’ы знаешь, что Я поддержал бы тебЯ, кабы мог. …сли ты говоришь, что
не заслужил черную  метку, Я тебе верю, Я знаю, ты  не  стал бы  мне  врать,
мальчик, но  у  менЯ  свЯзаны руки. ’ы  и сам видишь. Ћни знают, что ты  мой
племЯнник, и думают, будто Я подыгрываю тебе. —то же Я мог поделать?
     - Ђдрес, - напомнил Я.
     - „а, да, погоди, сейчас напишу.
     Ћн метнулсЯ в письменному столу, и Я сказал:
     - Ќе выдвигайте Ящики, дЯдЯ ќл.
     „ЯдЯ с оскорбленным видом взглЯнул на менЯ.
     - € это мой родной племЯнник?
     - Џросто не открывайте Ящики.
     „ЯдЯ обиженно  замолчал.  Ќо  Ящики открывать не стал.  Ќа столе лежала
записнаЯ книжка с набранным в типографии грифом по верху каждой страницы: "‘
письменного стола  Ђльберта  Џ.  ѓэтлинга" и  стоЯла  вычурнаЯ  подставка  с
мраморным  основанием. €з нее  торчали две  перьевые ручки.  Џри помощи всех
этих канцелЯрских принадлежностей дЯдЯ нацарапал адрес и вручил его мне.
     џ сказал:
     - „ЯдЯ ќл, если адрес неправильный, Я вернусь, можете не сомневатьсЯ, и
тогда уж отправлюсь прЯмиком к тете ”лоренс.
     - —арли,  Я  не хитрю,  клЯнусь тебе. џ уже говорил, что  бессилен тебе
помочь, но ты мне как сын, кровь и плоть моЯ, и если уж Я могу...
     - ђазумеетсЯ,  - ответил Я. -  ’олько не звоните  мистеру  ѓроссу после
моего ухода.
     - ‡вонить ему?! ’ы  свихнулсЯ?  Џозвонить ему и  сказать, что Я дал его
домашний адрес обиженному ребенку с пистолетом? —арли, как только ты выйдешь
отсюда, мы с твоей тетей ”лоренс отправимсЯ прЯмиком во ”лориду.
     - Ќет. Ћставайтесь в городе. …сли мне придетсЯ обзванивать всю ”лориду,
разыскиваЯ вас, Я буду говорить только с тетей ”лоренс, когда дозвонюсь.
     - —арли, позволь мне обеспечить себе алиби!
     -  Ќет. Џока с  этим  делом не покончено, у менЯ могут возникнуть к вам
новые вопросы.
     Љогда Я  уходил,  дЯдЯ ќл  был мрачнее тучи  и даже не проводил менЯ до
двери.

     "Џаккард" по-прежнему стоЯл  у пожарного гидранта, но  теперь на заднем
сиденье  рЯдом  с  мисс Ђлтеей  восседал Ђрти.  џ  скользнул  на  переднее и
устроилсЯ возле •ло.
     - Ћна опЯть пыталась бежать, - объЯснил Ђрти.
     ‘ейчас  девица угрюмо  молчала, забившись в угол, и смотрела в пустоту.
Ќас словно и не существовало.
     - Ћна  приносит нам больше  хлопот, чем  пользы,  - сказал Я. -  Њожет,
лучше от нее избавитьсЯ?
     - Ћна - наша страховка, - возразил Ђрти. - ‡аложница.
     џ был отнюдь не уверен, что наличие заложницы помешает мистеру ѓроссу и
его организации, особенно сейчас, когда отец заложницы уже мертв и не сможет
никому пожаловатьсЯ. Ќо если Ђрти так будет спокойнее -  пускай держитсЯ  за
нее.  Њне уже  начало  не хватать Ђрти - не потому, что надеЯлсЯ на какую-то
конкретную  помощь,  а просто  потому, что мог отвести  душу, разговариваЯ с
ним. € мне вовсе не хотелось, чтобы  он с перепугу сбежал от менЯ. Џоэтому Я
сказал:
     - ‹адно, пусть остаетсЯ.
     - ђаздобыл адрес? - спросила •ло.
     -  Љонечно.  -  џ  вытащил  листок  из  кармана  и  прочитал  вслух:  -
Љолониел-роуд, 122, •ьюлетт-Ѓей-Џарк, ‹онг-Ђйленд.
     - •ьюлетт-Ѓей-Џарк, - повторила •ло. - ѓде это?
     - Ќаверное, на ‹онг-Ђйленде, - ответил Я. - “ тебЯ есть карта?
     - Ќе знаю. Џоищи в перчаточном Ящике.
     ‚ перчаточном Ящике не было ничего, кроме пары  черных дамских перчаток
и пистолета, который Я отобрал у мисс Ђлтеи.
     -  Ќам так  и так на  заправку заезжать, - подал  голос  Ђрти с заднего
сиденьЯ. - ’ам и купим атлас дорог.
     - Џрекрасно, - сказала •ло.
     Њотор уже  был  включен. Ћн урчал как новенький,  и казалось, он вполне
под стать любой гоночной машине. •ло вывернула руль,  не обращаЯ вниманиЯ на
попутный поток  транспорта, идущего по 65-й улице, и отчалила  от  тротуара.
Ћна  придерживалась крайне индивидуалистической точки зрениЯ на водительское
искусство, и Я не удивилсЯ, узнав впоследствии, что  штат Ќью-‰орк отказалсЯ
выдать ей водительское удостоверение.
     Њы  были уже в €стсайде,  а посему  решили ехать к мосту на 59-й улице,
перебратьсЯ по  нему  в Љуинс  и найти там заправку. ’ак мы и сделали.  Њисс
ЂлтеЯ  сообщила  служащему  бензоколонки,  что  ее   похитили,   но  мы  уже
притерпелись к такого рода выходкам, поэтому дружно расхохотались, благодарЯ
чему служитель тоже получил возможность хихикнуть  разок-другой. Ћн вовсе не
был похож  на того сухарЯ, который взимал плату за  проезд по мосту  „жорджа
‚ашингтона. Ђрти заломил большой палец мисс Ђлтеи назад, чтобы та прекратила
буЯнить, и  с этой минуты  все пошло  прекрасно. џ купил карту ‹онг-Ђйленда,
расплатилсЯ за бензин, и мы поехали дальше.
     •ьюлетт-Ѓей-Џарк  располагалсЯ на  южном  берегу  ‹онгЂйленда,  посреди
беспорЯдочного скоплениЯ  населенных пунктов, носивших название •ьюлетт. ’ут
были •ьюлетт-•арбор. •ьюлетт-Ќек, •ьюлетт-Ѓей, •ьюлетт-Џойнти, даже городок,
именовавшийсЯ просто •ьюлетт.
     „обратьсЯ до •ьюлетт-Ѓей-Џарк от  того места, где  мы  остановились, не
было никакой возможности. ‚прочем, как и до любого другого •ьюлетта. ‚се мы,
за исключением мисс Ђлтеи, уткнулись в карту и принЯлись выдвигать различные
предложениЯ Ќаконец было решено отправитьсЯ тем путем, который показалсЯ нам
самым легким. Џреодолев сложный  лабиринт  улочек,  мы  доехали  от бульвара
Љуинс до ‹онг-Ђйлендской автострады, а  по  ней - до  ѓранд-‘ентрал-Џарквей,
котораЯ  привела   нас  на  шоссе  ‚ан-‚ик,  а  оно,  в   свою  очередь,  на
Ѓелт-Џарквей,  котораЯ  в  этом  месте почему-то называлась  ћжной  Џарковой
магистралью. ‘ нее мы  попали на шоссе  ‘анрайз, а  с него - на  –ентральный
проспект  в  районе  ‚элли-‘трим.  ’ак нам  удалось подобратьсЯ относительно
близко ко всем этим •ьюлеттам. „альше пришлось спрашивать дорогу.
     Џровести  опрос нам, разумеетсЯ, не удалось. Ѓыло  начало  шестого, час
"пик" близилсЯ к концу, с востока надвигались сумерки,  а •ло все путалась в
дорожных указателЯх, поэтому большую часть времени мы блукали.  ’ем не менее
после многочисленных задержек и остановок мы достигли своей цели.
     Њы  ехали к ней уже  полтора  часа  и  добрались до шоссе ‘анрайз,  где
остановились перед светофором. ’ут мисс ЂлтеЯ (это  было примерно в половине
восьмого)  застала нас всех врасплох. Џеред  этим она около часа  вела  себЯ
тихо,  как мышка,  но  теперь,  улучив  момент,  распахнула дверцу машины  и
выпрыгнула на дорогу.
     - ќй! - завопил Ђрти и бросилсЯ следом за ней.
     „евица серной помчалась через шоссе  и скрылась в боковой улочке. Ђрти,
как мог, поспешил за ней, крича: "ќй! ѓой! ќй!" ‚ "паккарде" остались только
мы  с •ло, светофор сиЯл  зеленым глазком, и  несколько  водителей  стоЯвших
сзади  машин  уже корчили  зловещие  гримасы.  ЏерекрикиваЯ рев клаксонов, Я
обратилсЯ к •ло:
     - ’рогай! Ђ за светофором прижмись к тротуару и остановись.
     Њы,  конечно же,  ехали  в  крайнем левом  рЯду,  поэтому только  через
полмили  смогли  покинуть  его,  зарулив  на  автостоЯнку  перед  магазином,
торгующим уцененными коврами ’ут мы остановились и  стали думать, что делать
дальше.
     •ло с тревогой смотрела в заднее стекло.
     - Ћн же не знает, где нас искать, - сказала она.
     -  Ђ что если он ее не поймает? - спросил Я. -  €ли  наоборот, поймает?
Ћна  ведь будет  вопить  и брыкатьсЯ. Ќе  потащит же он  ее вдоль  столбовой
дороги, забитой машинами.
     •ло сощурила глаза и высматривала Ђрти.
     - —то-то не видать его, - сказала она.
     - Ќичего, поЯвитсЯ, - ответил Я.
     Ќо  Ђрти не поЯвлЯлсЯ. Њы  напрасно прождали четверть часа. Њне  и  без
того уже  обрыдло кататьсЯ, а  тут еще  пришлось  просидеть целых пЯтнадцать
минут  в стоЯщей машине, поджидаЯ человека, который  и не думал приходить. џ
занервничал и сказал:
     - Ќе похоже, чтобы он собиралсЯ нас догонЯть
     - Џридет  с  минуты  на минуту,  - ответила  •ло, продолжаЯ смотреть  в
заднее стекло.
     - …сли бы он хотел вернутьсЯ, то уже давно  был бы тут, - заспорил Я. -
‹ибо эта девица  убежала слишком  далеко, и Ђрти думает, что уже нет  смысла
искать нас здесь, либо она как-то ухитрилась сдать его под арест.
     - Џод арест? - всполошилась •ло. - Њы уже за городской чертой?
     - Ќе знаю. „умаю, да, а что?
     - Ђрти лучше  не встречатьсЯ с нью-йоркскими  полицейскими,  - ответила
она и не стала ничего объЯснЯть.
     - ‹адно, - сказал Я. -  ‚ любом случае  он уже не  рассчитывает застать
нас  тут. Ћн  знает, что  Я тороплюсь, что  мне  надо спасать  свою шкуру, а
посему,  естественно, решит,  что  мы  поехали  дальше.  Ђдрес ему известен.
Њожет, он будет встречать нас уже на месте?
     - Љак он туда попадет? - спросила •ло.
     - Џочем мне знать? Њожет, возьмет такси. Ќе удивлюсь, если он доберетсЯ
до места раньше нас.
     - Ђ что если его там нет?
     - ‡начит, встретимсЯ у него дома после того, как Я  поговорю с мистером
ѓроссом.
     - ’ы хочешь идти к этому ѓроссу один?
     - Ђ Я  и не рассчитывал, что  Ђрти  пойдет  со мной, - ответил Я.  - Ќе
хватало еще, чтобы его прибили из-за менЯ.
     •ло наконец перестала пЯлитьсЯ в окно и пытливо посмотрела на менЯ.
     - ’ы это серьезно, —арли? - спросила она.
     - Љонечно, -  ответил  Я, и это была  правда. џ не надеЯлсЯ,  что  Ђрти
пойдет со мной в дом. „умал, он просто посидит в машине и подождет, как ждал
возле дома дЯди ќла.
     - Ђ ты смельчак, —арли, тебе это известно?
     - Ќикакой  Я не смельчак, - ответил Я. - Ѓудь моЯ волЯ, сидел бы сейчас
за стойкой бара в Љанарси и смотрел телевизор. Ђ  такаЯ жизнь  не по мне, ты
уж поверь.
     - џ знаю, - сказала •ло. - џ не это имела в виду.
     - Џоехали, пожалуй, - предложил Я.
     - ’ы так считаешь? - проговорила •ло, снова выглЯнув в окно.
     - ђаз он до сих пор не поЯвилсЯ, значит, вообще не придет.
     •ло вздохнула.
     -  „а, наверное.  Ќадеюсь,  с  ним  ничего не случилось.  Ћн  чертовски
славный парень.
     - ‡наю, - ответил Я.
     - Ћн берет пример с тебЯ.
     џ уставилсЯ на нее.
     - Ђрти? Ѓерет пример с менЯ?
     - Ђ что в этом такого?
     - џ-то думал, все наоборот.
     •ло засмеЯлась.
     - ’ы совсем не знаешь себЯ, —арли, - сказала она, тронула  "паккард" и,
забыв посмотреть по сторонам, вклинилась в поток машин.

     „евЯть часов.
     Џохоже, никакого въезда в •ьюлетт-Ѓей-Џарк не существовало вовсе. Ћколо
часа назад мы  подкатили  к этому населенному  пункту  и  с тех пор колесили
вокруг  него, неизменно  возвращаЯсь  на  одну  и  ту  же  улицу  -  темную,
наполовину перегороженную  шлагбаумом и снабженную двумЯ дорожными знаками -
"кирпичом"  и  большим  щитом  с  надписью: "Ћдностороннее  движение.  ‚ъезд
запрещен". Ќасколько Я мог судить, за шлагбаумом начиналсЯ •ьюлетт-Ѓей-Џарк,
но мы так и не сумели отыскать путь в город.
     Љогда мы  вернулись  на это место  в четвертый или пЯтый  раз, какой-то
кативший  впереди  "кадиллак"  как ни в  чем не  бывало  объехал шлагбаум  и
двинулсЯ вдоль по улице. џ посмотрел на •ло, а она - на менЯ,  и мы подумали
об одном и том же.  €  шлагбаум, и  дорожные знаки были  самодельными. ’аким
образом этот городок длЯ  избранных  оберегал  себЯ  от туристов  и  прочего
сброда.
     - —то  позволено "кадиллаку",  позволено и "паккарду",  -  изрек  Я.  -
‚перед!
     - ‚ерно, - ответила •ло, и мы миновали шлагбаум.
     ‡десь  была другаЯ  планета.  „ома,  окруженные  изгородЯми  высотой  в
человеческий рост, с вальЯжностью богатеев нежились на  до обидного обширных
участках земли. “личных фонарей почти не было, но многие подъездные дорожки,
мимо которых мы проезжали, освещались голубоватыми или Янтарными лампочками.
’ротуары, разумеетсЯ,  отсутствовали, ибо кто же в этих местах станет ходить
пешком?  ЌазваниЯ  улиц тут  были написаны  сверху  вниз на  зеленых  щитах,
висевших на каждом углу, но не бросавшихсЯ в глаза, а перекрестки обходились
без вульгарных светофоров. Њы  искали Љолониел-роуд  десЯть минут и  за  это
времЯ не увидели ни одной едущей машины.
     „ом 122 был под стать улице. Џостроенный в колониальном стиле, он стоЯл
посреди  маленькой плантации.  Ѓелые  колонны тЯнулись вдоль белого дощатого
фасада,  на  котором выделЯлись  черные  оконные ставни.  Џо  обе стороны от
широкой парадной  двери висели горЯщие  каретные фонари,  и  точно  такие же
размещались  на столбах  вдоль извилистой  подъездной аллеи. „ом был окружен
обычной высокой изгородью и излишне просторной лужайкой.  Ћкна первого этажа
светились, второй этаж был погружен во мрак.
     -  „авай проедем  немножко дальше,  - сказал  Я •ло.  -  Ћстановись  за
следующим углом.
     Ќа этом перекрестке был светофор - тусклый, как огонек  в коктейль-баре
в полночь. Њы проехали мимо него, и •ло остановила  "паккард" возле изгороди
в темном местечке, куда не доставал свет фонарей.
     - …сли Я не вернусь через полчаса, ты, пожалуй,  не жди  менЯ. Џопробуй
добратьсЯ до Ђрти своим ходом.
     - Ѓудь осторожен, - сказала •ло.
     - ђазумеетсЯ, Я же не сорвиголова.
     €згородь была так близко, что мне пришлось вылезать из машины слева. Њы
с  •ло  постоЯли  минуту,  и тут, похоже, оба  испытали  некоторое  странное
чувство, или, во всЯком случае, Я его испытал. Ќаконец Я сказал:
     - ‘коро вернусь.
     -  Џожалуйста,  осторожнее, —арли,  -  попросила  •ло, сделав  забавное
ударение на слово "пожалуйста".
     џ испытал неловкость и ответил:
     - Џостараюсь.
     •ло забралась в машину, и Я пошел по улице;  миновал островок  света на
перекрестке,  причем  ощущение  было  такое,  будто шагаешь  по  проселочной
дороге: темнота и изгороди скрывали все признаки цивилизации. Ќе было слышно
ни единого  звука - только скрип моих собственных подошв по гравию.  ‡атылку
моему было холодно, потому что волосы встали дыбом.
     Џравую  руку  Я  держал в  кармане куртки,  сжимаЯ  рукоЯть  пистолета,
взЯтого  у  ’има.  Ћружие  должно  было  внушить  мне  чувство  спокойствиЯ,
безопасности и  уверенности, но  получилось  совсем  наоборот:  оно  служило
осЯзаемым напоминанием о том, что Я дурачу не кого-нибудь, а себЯ самого.
     ‚ъезд  на  участок был в дальнем конце забора. Џригнувшись, Я шел вдоль
него  и смотрел сквозь изгородь на тускло освещенные окна слева. Џосле мрака
улицы  дорожка показалась мне Ярче, чем ’аймс-сквер. Ћна была  широкаЯ, и на
обочинах стоЯло четыре или пЯть машин - новеньких и дорогих.
     …сть ли у  ѓросса собаки? Њне казалось, что в такой усадьбе должны быть
псы -  здоровенные и  прыгучие  твари, способные  откусить  ногу за  здорово
живешь. џ с минуту постоЯл, отыскиваЯ их глазами, но не  видел ничего, кроме
дорожки и фонарей. “ж и  не знаю, почему Я все времЯ волновалсЯ из-за собак.
‚ конце концов, убить-то менЯ норовили люди.
     џ неохотно ступил на участок мистера ѓросса, обошел стороной и  дорогу,
и все фонари, и приблизилсЯ к дому с заднего фасада. ‘вет, лившийсЯ из окон,
помогал  мне  идти по газону  -  мЯгкому,  как  персидский ковер. Ћкна  были
слишком высоко,  и Я не мог в них  заглЯнуть,  поэтому  видел только потолки
комнат. Ћно и  к лучшему. ‡начит, и менЯ не будет видно, если кому-то придет
в голову выглЯнуть в окно.
     Ќа задах  дома  Я тихонько пересек мощенный  камнем  внутренний дворик,
заставленный  стальной мебелью. ‘ этой стороны не было освещенных окон, и  Я
шел во мраке, рикошетом отлетаЯ от  стальных  стульев  и столов, будто хитро
закрученный  бильЯрдный  шар.  Џродвижение   мое  было   отмечено  стуком  и
скрежетом, поэтому,  дойдЯ до какой-то двери, Я просто прислонилсЯ к  ней  и
несколько минут слушал благословенную тишину.
     Ќо  мне  надо было  пробратьсЯ  внутрь.  ЏереведЯ дух  и  собравшись  с
мыслЯми,  Я  взЯлсЯ за  дверную ручку  и обнаружил, что  дверь не заперта. ‘
трудом верилось в такую удачу.
     Ќо  это  была вовсе не удача. џ открыл  дверь, бесшумно  вошел,  и  тут
вспыхнуло штук сорок ламп.
     џ был в маленькой столовой, заставленной секретерами и горками. Џосреди
громоздилсЯ  крепкий  английский стол. Ћкна в  свинцовых рамах  выходили  во
внутренний двор и, наверное,  в  сад.  Љомната  была воплощением  изысканной
элегантности, как кабинет дЯди ќла и, точно так же, как и  там, единственным
не вЯжущимсЯ с интерьером предметом были обитатели.
     Ќа сей  раз это оказались ’ри Њарионетки. Ћдна из них зажгла  лампы - в
основном  хрустальную  люстру  над  столом.  ѓоворЯ   "’ри  Њарионетки",  Я,
разумеетсЯ, имею в виду лишь их имитацию, но чертовски хорошую.
     Њоу  в черной шоферской  ливрее,  держал в  руке  пистолет,  нацеленный
приблизительно в то место, где стоЯл  Я. ‹арри,  в униформе  дворецкого, был
вооружен бейсбольной битой, а Љэрли, облаченный в белый передник и поварской
колпак, высившийсЯ над черной  физиономией,  помахивал  мЯсницким ножом. ‚се
трое таращились на менЯ с испуганно-враждебным видом.
     Њенее всего Я ожидал  увидеть в доме мистера ѓросса таких же любителей,
как Я  сам. ‚ каком-то смысле они  были даже страшнее профессионалов.  ‚роде
собак. ‚рЯд ли с ними удастсЯ договоритьсЯ.
     џ поднЯл руки над головой.
     - Ќе стрелЯйте. Ќе бейте менЯ. Ќе режьте менЯ.
     €з окна мне были видны аллеЯ, изгородь, светофор на перекрестке. ѓде-то
там в "паккарде" сидит •ло. Ќо машину Я, разумеетсЯ, разглЯдеть не мог.
     Њарионетки  схватили  менЯ,  как  футболисты  во  времЯ  свалки,  бегом
потащили вверх  по узкой лестнице - то ли черной, то ли служебной, не  знаю,
как  они  ее называли, - и поднЯли  на второй этаж,  где заперли в одной  из
спален в передней части дома. ‹арри  - дворецкий с бейсбольной битой обыскал
менЯ  и освободил от взЯтого у ’има  пистолета. “видев  оружие, он  пришел в
ужас. ‡атем все трое,  пЯтЯсь, вышли из комнаты, сталкиваЯсь друг с другом и
глЯдЯ  на  менЯ  круглыми глазами.  џ услышал, как они совещаютсЯ за дверью.
Ќаконец было решено,  что  ‹арри и  повар Љэрли останутсЯ в карауле, а шофер
Њоу сходит вниз и доложит мистеру ѓроссу об улове.
     Ќу что  ж, Я был в доме ѓросса, но не существовало никакой  вероЯтности
того, что в ближайшее времЯ увижу самого мистера ѓросса. Ђ  разве не за этим
Я сюда пришел?
     ђазумеетсЯ, за этим.
     ’огда почему Я озираюсь в поисках укрытиЯ или пути к бегству? џ ведь не
хочу бежать, верно?
     Џо   правде  сказать,   бежать  Я   хотел.  †елание  это  было  жалким,
безнадежным, но вполне определенным.
     Љомната,  в которой Я очутилсЯ,  судЯ по всему,  служила  спальней  длЯ
гостей.  Љровать была высокой, широкой,  вычурной и  старой.  Ћна стоЯла под
балдахином  и  занимала  почти  все  пространство  Ќа деревЯнной спинке были
вырезаны цветы, гроздьЯ винограда и прочаЯ растительность. ’уалетный  столик
покрывала  такаЯ  же  резьба,  равно  как  и трюмо,  и  письменный  стол,  и
прикроватные тумбочки. Ќа стенах красовались  картины, изображавшие охоту на
лис, а на окнах были тЯжелые портьеры.
     „а, это была комната длЯ гостей: все выдвижные Ящики оказались пустыми.
‚прочем, у менЯ и не было  причин думать, что Я найду в одном из них Ѓиблию.
’ем не менее ее отсутствие удивило менЯ.
     Џоворот  ключа в  замке  заставил менЯ вздрогнуть  и в  испуге проворно
задвинуть Ящик. Љак будто это имело какое  то  значение! ‚рЯд ли Я рассердил
бы мистера ѓросса, шарЯ по пустым Ящикам:  довольно и того, что Я вломилсЯ к
нему в дом, не говорЯ уже о поступке, который он мне приписывал и за который
хотел прикончить.
     џ повернулсЯ.  ‚  комнату  разом  ввалились  все  ’ри  Њарионетки.  Ћни
рассредоточились, и вошел мистер ѓросс.
     „о сих пор Я думал, что "ѓросс" - это фамилиЯ, но теперь понЯл это было
описание  внешности. Ћн  выглЯдел  как чудовище,  покинувшее  пещеру  только
потому,  что  сожрало последнюю рыбешку в  своем  подземном  водоеме. Ћн был
похож  на  большую  белую губку,  терзаемую тЯжкими недугами.  Ќа  создание,
которое не в силах причинить вам зло, если вы покажете  ему крест ѓосподень.
Ќа  нечто  громадное,  белое,  мЯгкое.  ’акую  тварь  можно  обнаружить  под
помидорным листом в дождливый промозглый день.
     Ћдет он был прекрасно, но совершенно несообразно облику. ‹учше  бы  ему
напЯлить рабочие штаны и грЯзную байковую рубаху.  —ерный костюм от дорогого
портного,  хрустЯщаЯ  белаЯ  сорочка, узкий  темный  галстук, сиЯющие черные
ботинки,  золотые  запонки, широкаЯ свадебнаЯ  повЯзка на рукаве и громадные
плоские  часы  на широченном  золотом браслете -  все  это вместе усугублЯло
впечатление  грузности,  бледности  и  болезненности,  контрастируЯ  с  теми
деталЯми, которые торчали из ворота и рукавов, будто бугры.
     Ќа физиономии  ѓросса, словно  изюмины  на торте, выделЯлись ничего  не
выражающие глаза.  Ћни смотрели на менЯ.  ’олстые губы  вдруг  шевельнулись,
исторгнув  надтреснутое сопрано,  такое высокое  и идиотски-истошное, что  Я
невольно  взглЯнул  на ’рех  Њарионеток,  пытаЯсь  угадать,  кто же  из  них
чревовещатель. Ќо оказалось, что этот голос исходит из глотки самого мистера
ѓросса.
     - —то тебе тут надобно? ’ы взломщик?
     - Ќет, сэр, мистер  ѓросс, - ответил Я, стараЯсь смотреть прЯмо  ему  в
глаза, дабы прослыть  честным человеком, но это было совершенно  невозможно.
ѓросс выглЯдел отвратительно, и Я, естественно, отвернулсЯ.
     ЋпЯть трескучий фальцет, каким кричат: "’ут-водЯтсЯ-акулы!"
     - …динственное,  с чем Я не могу смиритьсЯ,  - это с неумением.  Љак ты
мог рассчитывать пробратьсЯ в дом, где полно народу?
     - џ хотел  встретитьсЯ с вами, мистер ѓросс,  - ответил Я, глЯдЯ на все
сразу,  как  Ђрти при  каждой новой встрече с ним. ‚ид  мистера ѓросса резал
глаз так же, как фальшиваЯ нота пианино резала слух. џ еще не сказал, что он
был лыс?  ‚прочем, это неважно, если  голова  выглЯдит  так, будто ее  сжали
тисками.
     Ћн поднЯл бледную пухлую руку и показал мне пистолет ’има.
     - ‘ этой штуковиной?  - Ќу что за дурацкий  голосок? -  ’ы хотел видеть
менЯ и принес с собой это?
     - ’олько длЯ самозащиты, - объЯснил Я.
     - “  менЯ  мало времени, - ответил он. - џ болван в  этом кону. ’ам три
стола, и за ними сидЯт мои близкие друзьЯ. Ђ ты причинЯешь мне неудобства.
     - €звините, - сказал Я.
     - …сли хочешь поговорить со мной...
     - ѓеррр-берррт! - закричал кто-то снизу.
     …го  физиономиЯ задергалась, на  ней  отразилась нерешительность. Џотом
он, похоже, что-то надумал.
     - Џокараульте, - велел он ’рем Њарионеткам, а мне сказал: - џ  вернусь.
Љогда в следующий раз буду болваном.
     Ћн ушел, а ’рое Њарионеток принЯлись следить за мной.
     - џ не собираюсь бежать, - сказал Я им. - џ хочу  поговорить с мистером
ѓроссом.
     Ќо не думаю, чтобы они мне поверили.
     Џока они кучкой  стоЯли у закрытой двери, Я опЯть подошел к окну. ‚низу
ничего не изменилось. џ стоЯл и смотрел на улицу. ‚друг возле забора в конце
дорожки промелькнула тень. Ќе успел Я и глазом моргнуть, как она исчезла.
     ’рое Њарионеток у  менЯ за спиной обсуждали, кому из них отправитьсЯ за
колодой карт. Ќаконец за ней отослали ‹арри, дворецкого
     џ  смотрел  в  окно,  не  отводЯ  глаз.  Ќеужели кто-то  движетсЯ вдоль
изгороди? ‘казать навернЯка было невозможно.
     - ќй, ты, - произнес Њоу, шофер.
     „олжно быть, он обращалсЯ ко мне. џ повернулсЯ и ткнул себЯ в грудь.
     - ‚ бридж играешь? - спросил Њоу.
     - Ќемного, - ответил Я. - € не очень хорошо.
     - Ќичего. Ќам нужен четвертый.
     - ‹адно.
     Ќо ‹арри еще не принес карты. џ отвернулсЯ и опЯть уставилсЯ в окно. Ќа
этот  раз Я ее увидел. •ло кралась по моим следам, приближаЯсь  к дому через
лужайку.
     - ќй, ты, - позвал Њоу, - иди, карты принесли.

     ’ак  уж получилось,  что  мы стали  болванами одновременно. Љогда вошел
мистер ѓросс,  Я  сидел за столом  сложа руки  и  смотрел, как мой партнер -
повар, которого звали вовсе не Љэрли, а ‹юк, -  выходит,  имеЯ на руках пЯть
червей. џ всегда считал себЯ самым скверным  игроком в бридж, но теперь знал
по крайней мере трех еще худших.
     џ поднЯлсЯ на ноги, и мистер ѓросс сказал:
     - …сли ты хотел менЯ видеть, почему не позвонил у парадной двери?
     џ сразу  понЯл, что он возобновил  разговор с  того  самого  места,  на
котором нас прервали в прошлый раз. —то же прервет нас теперь? Њожет, грохот
и вопли, свидетельствующие о том, что и •ло тоже попалась? ‘  тех пор как  Я
увидел ее  в  окно,  прошло  десЯть минут, но пока  не донеслось ни  единого
звука.
     Џрежде Я  старалсЯ  сосредоточитьсЯ на  картах, а теперь  заставил себЯ
подумать о том, что же скажу мистеру ѓроссу.
     - џ боЯлсЯ, что вы не станете  разговаривать со мной. ќто дело  жизни и
смерти.
     - †изни  и смерти? - Ћн скривил губы, выказываЯ презрение к  мелодраме.
Ќо как  такаЯ рожа  может  не выражать  презрениЯ  к  чему бы  то ни было? Ђ
свадебнаЯ повЯзка на рукаве? —то же за страхолюдина ждет его там, внизу?
     - —ьей жизни и смерти? Њоей?
     - Ќет, моей.
     - ’воей? Ќо ведь это ты ЯвилсЯ сюда с пистолетом.
     - ’олько чтобы защититьсЯ.
     - ‚место того чтобы защищатьсЯ, лучше  отрекомендуйсЯ, - произнес он, и
кривые губы растЯнулись в ухмылке, будто ѓросс радовалсЯ собственной  шутке.
‡убы его казались пористыми, как хлебный мЯкиш.
     - ЊоЯ  фамилиЯ  Џул,  - сказал  Я.  - —арлз  ђоберт Џул. Љо мне  пришли
двое...
     Ќо ѓросс знал мое имЯ. Ћн отступил на шаг, глаза его расширились, и, не
будь  физиономиЯ  ѓросса и так  бела,  будто  рыбье  брюхо,  она,  наверное,
побледнела бы.
     - ’ы пришил ”ермера!
     - Ќет! Ќет! Ќе пришивал Я его, мистер ѓросс. џ хочу объЯснить...
     - € пришел сюда, чтобы пришить менЯ!
     - Њистер ѓросс...
     - —ерт!  - воскликнул ‹юк. Ќаши с  ним взЯтки только что испарились без
следа.
     -  Љакую  цель  ты преследуешь всеми  этими  убийствами?  „умаешь, тебе
удастсЯ истребить всю организацию?
     - Њистер ѓросс, Я никого не убивал. —естное слово.
     - ѓеррр-берррт! - снова донеслось снизу.
     Ќа сей раз ѓросс не обратил на крик никакого вниманиЯ.
     -  Љто  же, коли  не ты!  - воскликнул он.  -  Љто  еще  станет убивать
”ермера! Љто еще посмеет? Љому еще это нужно?
     -  Ђ мне  и не было нужно.  ‡ачем бы  Я стал его убивать? џ его даже не
знал.
     ‘идевший за столом ‹юк шумно тасовал карты. ‚сЯ троица смотрела на менЯ
с плохо скрываемым нетерпением. ќто присуще любой игре: худшие игроки всегда
торопЯтсЯ раздать по новой.
     - ’ы разнюхал, что именно он послал ’раска и ‘лейда убить тебЯ.  „урак,
ты думал, что спасешь свою жизнь, убив его.
     -  Ќет,  нет,  Я хотел  только поговорить  с  ним. џ знал, что  убивать
мистера Ђгриколу бессмысленно, мистер ѓросс. € тех двоих тоже.
     - ’раска и ‘лейда.
     - „а, сэр,  ’раска и ‘лейда. ‡а  мной  просто начал бы охотитьсЯ кто-то
другой. € послал бы их кто-нибудь другой, Я знал это.
     ѓросс нахмурилсЯ, и щеки его  покрылись морщинами,  которые,  казалось,
уже никогда не разгладЯтсЯ. Ћн  соглашалсЯ с моими  словами,  но  Я  немного
опередил событиЯ, уверовав в это. ѓросс сказал:
     - Ђ убив менЯ, ты, стало быть, надеЯлсЯ обеспечить себе безопасность?
     - Ќет, сэр,  какаЯ уж тут безопасность. ‚сЯ организациЯ начала бы охоту
за вашим убийцей.
     ’ут Я попросту льстил ему. ѓросс тотчас приосанилсЯ.
     - ќто весьма...
     - ѓерберт! - донеслось на этот раз от дверей.
     Њы оба повернули головы. ‘тоЯвшаЯ там женщина навернЯка имела не меньше
шести  футов трех дюймов росту, а сейчас  к этому надо было прибавить  еще и
четыре  дюйма каблуков.  ѓоленастаЯ блондинка лет под  тридцать,  похожаЯ на
статуэтку,  с   волшебным  телом  хористки   с   Љопакабаны   и   прекрасным
скандинавским  ликом. ѓолубые как лед глаза, чуть впалые щеки,  широкий рот,
мЯгкие черты. …сли вам  становитсЯ тошно от созерцаниЯ  уродства  ѓросса, то
красота этой  женщины  оказывала точно такое же  действие:  ее  было слишком
много, излишне много длЯ  живого существа. —тобы  забратьсЯ с нею в постель,
мужчина  должен обладать непоколебимой уверенностью в  себе. €ли,  возможно,
грудой  денег.  ‘вадебнаЯ повЯзка,  несомненно, была  напЯлена в  честь этой
дамы.
     Џохоже,  она производила  впечатление  даже  на ѓросса.  Ћн  беспомощно
всплеснул вЯлыми руками и сказал:
     - ’ут возникло одно дельце, дорогаЯ.
     - —то-то не веритсЯ, - не скрываЯ насмешки, ответила она.
     Ѓудь в жилах ѓросса  кровь, он навернЯка залилсЯ бы краской, а  так его
физиономиЯ лишь чуть-чуть позеленела. —то там в нем? ”ормальдегид?
     - Џродолжайте без менЯ, - сказал он. - ’ут дело неотложное.
     - ‚ бридж полагаетсЯ играть вчетвером, - напомнила она ему.
     ѓросс  беспомощно  оглЯделсЯ  и увидел ‹юка с приЯтелЯми,  сидевших  за
столом и молчаливо соглашавшихсЯ с замечанием дамы.
     -  „жозеф, - сказал он,  -  спустись  вниз и займи пока  мое  место.  џ
вернусь, как только смогу.
     „жозефом звали дворецкого,  которого Я чуть раньше окрестил ‹арри.  €мЯ
шофера было •арви, а вовсе не Њоу
     Ѓыстрый взглЯд, которым „жозеф обменЯлсЯ с хозЯйкой дома, навел менЯ на
мысль, что он  уже не впервые временно занимает место мистера ѓросса, причем
не  только за  карточным столом. Ѓолее того, мне показалось, что точно таким
же взглЯдом  дама  обменЯлась  и  с •арви  ‹юк,  как  Я  заметил,  твердо  и
решительно смотрел на свои руки, тасовавшие карты.
     џ уже почти чувствовал себЯ невидимкой, сидЯщим в закутке наблюдателем,
человеком, который замечает все, оставаЯсь при этом  неприметным.  Џоэтому Я
смотрел на синие  как лед глаза дамы. € тут они вдруг  обратились  прЯмо  на
менЯ.
     —увство было такое, будто менЯ огрели по лбу железной трубой. ќти глаза
заметили  менЯ,  оценили, взвесили,  просчитали,  и Я был,  во всЯком случае
пока,  отставлен в  сторону,  поскольку  со мной  не  стоило возитьсЯ.  „ама
повернулась (Я,  кажетсЯ, говорил, что ее платье с  низким вырезом ниспадало
до пола и играло золотыми  блесками?)  и вышла  из комнаты,  а „жозеф тотчас
потащилсЯ за ней.
     Њистер ѓросс уселсЯ за наш карточный стол.
     - ‚ы,  двое, - велел он ‹юку и •арви, - постойте-ка у дверей. …сли этот
юноша начнет дергатьсЯ, остановите его.
     - „а, сэр.
     - џ не начну дергатьсЯ, - пообещал Я.
     - Џоди сюда и сЯдь
     џ подошел и сел напротив ѓросса.
     Ћн поднЯл палец, похожий на белую сардельку, и заЯвил:
     -  ‚о  всем  есть  свой  смысл.  ќту истину Я  усвоил уже  давно.  …сли
происходит  событие,  которое  кажетсЯ  нам  лишенным  смысла,  надо  просто
поискать хорошенько. - ѓросс умолк, словно ожидаЯ ответа. џ кивнул и сказал:
     - „а, сэр.
     Ћн нацелил на менЯ свою белую сардельку.
     -  ’ы обвинЯешьсЯ в  вероломстве. ’раск и ‘лейд посланы