 „îãîâîðèìñß òàê - ß äàì âàì âîëîñêè
â äåíü ñîòîãî ñïåêòàêëß.
     - „à, äà! ˆ ìíå òîæå! - çàêðè÷àëà æåíà ïîëêîâíèêà.
     ‚àëüãðàí ñâåòñêè ïîêëîíèëñß:
     - Š  âàøèì óñëóãàì,  ìèëûå äàìû.  Ÿ  íè â êîåì ñëó÷àå íå çàáóäó î âàøåé
ïðîñüáå.


     ƒðàô äå àðàëü êèíóë áûñòðûé âçãëßä íà ÷àñû è âîñêëèêíóë:
     - „ðóçüß ìîè! “æå òàê ïîçäíî! àø àðòèñò, âåðíî, ñìåðòåëüíî óñòàë!
     ‚ñå  ïîñïåøíî  çàòîðîïèëèñü ê  âûõîäó.  î  è  â  êîðèäîðå  ïðîäîëæàëñß
îæèâëåííûé  ðàçãîâîð.   îêëîííèêè  ‚àëüãðàíà   îáìåíèâàëèñü  ðóêîïîæàòèßìè,
óâåðåíèßìè â  âå÷íîé  äðóæáå  è  ïðèãëàøåíèßìè â  ãîñòè,  ïåðåìåæàß âñå  ýòî
ïîõâàëàìè âåëèêîìó àðòèñòó.
     àêîíåö âñå óøëè.  ‡àêðûâ çà ãîñòßìè äâåðü íà êëþ÷,  ‚àëüãðàí ïîäîøåë ê
ãëóáîêîìó ìßãêîìó êðåñëó è îáåññèëåííî ðóõíóë â íåãî.


        ƒëàâà 31

        ‹žŽ‚Ž… ‘‚ˆ„€ˆ…

     ‚àëüãðàí ñ  óäîâîëüñòâèåì âûòßíóë íîãè è,  ïîãëßäåâ íà  ñëóãó,  êîòîðûé
ñòàðàòåëüíî ïðèâîäèë â ïîðßäîê åãî âå÷åðíèé êîñòþì, âîñêëèêíóë:
     - —óäåñà, ñòàðèíà ˜àðëî! Œíå êàçàëîñü, ÷òî ß ïðîñòî ïàäàþ îò óñòàëîñòè,
íî,  âèäèò îã,  îäèí âèä  ýòèõ î÷àðîâàòåëüíûõ äàì ñïîñîáåí âåðíóòü ê  æèçíè
äàæå ìåðòâåöà!
     Šîñòþìåð ïîæàë ïëå÷àìè:
     - îõîæå, ãîñïîäèí ‚àëüãðàí, âû òàê íèêîãäà è íå ñòàíåòå ñåðüåçíûì.
     - Šîíå÷íî, íåò, ÷åðò ïîáåðè! - ðàñõîõîòàëñß àêòåð. - î êðàéíåé ìåðå, ß
î÷åíü íà  ýòî íàäåþñü.  ˆ  íå äåëàé òàêîå ïîñòíîå ëèöî.  …ñëè è  åñòü ÷òî-òî
ñòîßùåå â íàøåé æèçíè, òàê ýòî æåíùèíû - åäèíñòâåííûå ëó÷è ñâåòà, îñâåùàþùèå
äîëèíó ñëåç íàøèõ!
     ˜àðëî áðîñèë íà õîçßèíà êîñîé âçãëßä.
     - Žäíàêî ñåãîäíß âå÷åðîì âû  íàñòðîåíû êóäà êàê ïîýòè÷íî!  -  ïðîâîð÷àë
îí.
     €êòåð ïîòßíóëñß:
     - òî ïîòîìó, ñòàðèíà, ÷òî ß âëþáëåí. ‚ñåãäà! ‚î âñåõ æåíùèí!
     ˆ  îí  ñäåëàë ðóêîé  ïëàâíûé æåñò,  êàê  áû  ãëàäß æåíñêîå òåëî.  îòîì
çåâíóë:
     - ó ÷òî æ, íå ìåøàëî áû ïåðåîäåòüñß...
     ˜àðëî ïîäîøåë, íåñß ïîäíîñ ñ ïèñüìàìè:
     - å æåëàåòå ëè ïðî÷åñòü ïî÷òó, ìñüå?
     - î÷òó? „àâàé.
     ‚àëüãðàí ïðèíßëñß íåáðåæíî ïåðåáèðàòü êîíâåðòû.  ‡àíßòèå ýòî  ßâíî  åãî
çàáàâëßëî.
     - àäî æå, êàêèå êðàñèâûå ôèîëåòîâûå ÷åðíèëà! ˆ ãåðáîâàß áóìàãà...
     Ží íàóãàä âûòàùèë îäèí êîíâåðò èç êèïû è ïîòßíóëñß çà íîæíèöàìè:
     - é, ˜àðëî! •î÷åøü ïàðè? ‘ïîðþ, ÷òî ýòî ïèñüìî - ïðèçíàíèå â ëþáâè!
     €êòåð  ßâíî  ïðåáûâàë â  çàìå÷àòåëüíîì íàñòðîåíèè.  Šîñòþìåð óñìåõíóëñß
êðàåì ðòà:
     - å÷åãî ñêàçàòü,  ÷åñòíîå ïàðè.  „à  âû òîëüêî ïðèçíàíèß è  ïîëó÷àåòå.
î÷òàëüîíû ñêîðî îòêàæóòñß èõ âàì òàñêàòü, è áóäóò ïðàâû!
     - €  ìîæåò,  âñå-òàêè ïîñïîðèì?  -  ïîäíà÷èâàë ‚àëüãðàí,  îçîðíî áëåñòß
ãëàçàìè.
     ‘ëóãà âçäîõíóë.
     - ó ÷òî æå, - ïîêîðíî ñîãëàñèëñß îí, - åñëè âàì òàê õî÷åòñß...
     €ðòèñò ïîòåð ðóêè:
     - Žòëè÷íî. ’îãäà ñëóøàé.
     Ží âñêðûë ïèñüìî è íà÷àë ÷èòàòü:
     - Ž,   âîñõèòèòåëüíûé  àêòåð,   âàø   òàëàíò   íàïîìèíàåò  òîëüêî   ÷òî
ðàñêðûâøèéñß áóòîí... ‘ëûøèøü, ˜àðëî?
     ‘ëóãà ðàâíîäóøíî êèâíóë:
     - ˆ  îõîòà âàì ÷èòàòü âñþ ýòó ÷óøü...  åóæåëè ñàìîìó íå íàäîåëî?  ‚åäü
óæå íå ïåðâûé ðàç...
     - ˆ,  íàäåþñü,  íå ïîñëåäíèé! - ñàìîäîâîëüíî äîáàâèë ‚àëüãðàí, îòêðûâàß
äðóãèå êîíâåðòû.  -  ‚îò, ïîëþáóéñß - äàæå ïðèëîæèëà ôîòîãðàôèþ. î æàäèíà -
ïðîñèò âåðíóòü ôîòî, åñëè íå ïîíðàâèòñß.
     €êòåð ðàñõîõîòàëñß:
     - ‚èäèìî, äëß ñëåäóþùåãî êóìèðà ôîòîãðàôèè ó íåå óæå íå îñòàëîñü!
     Ží âçßë î÷åðåäíîå ïèñüìî:
     - Œîæåò,  åùå  ïîñïîðèì?  üþñü îá  çàêëàä,  ÷òî  ýòîò  ëèëîâûé êîíâåðò
ïðèñëàëà î÷åðåäíàß æåðòâà ìîåé íåîòðàçèìîé ðîêîâîé êðàñîòû.
     ‘ëóãà âßëî îòìàõíóëñß.
     - Ž,  ß îïßòü âûèãðàë!  - âåñåëèëñß ‚àëüãðàí. - ðßìî öåëàß äåêëàðàöèß!
Šàê òåáå íðàâèòñß:  "...åñëè âû  áóäåòå ñêðîìíûì è  âåðíûì,  âû  îá  ýòîì íå
ïîæàëååòå..." Šàê, îêàçûâàåòñß, âñå ïðîñòî! …ñëè áû òîëüêî õîòü îäíà æåíùèíà
ñäåðæàëà ñâîå îáåùàíèå...
     - Žòêðûëè  €ìåðèêó!   -   ßçâèòåëüíî  ïðîèçíåñ  ñëóãà,   äåìîíñòðàòèâíî
îòâîðà÷èâàßñü.
     - “âû,  -  ñ  ëåãêîé ãðóñòüþ âçäîõíóë ‚àëüãðàí.  -  Šëßòâû ëþáâè -  âñå
ðàâíî, ÷òî óâåðåíèß ïüßíèöû â òîì, ÷òî ýòà ðþìêà ïîñëåäíßß â åãî æèçíè.
     Ží ïîäíßë ãîëîâó:
     - Šñòàòè,  íåïëîõàß ìûñëü. „àé-êà ìíå ÷åãî-íèáóäü âûïèòü. “ ìåíß âî ðòó
ïåðåñîõëî.
     - ‚èñêè ñ ñîäîâîé?
     - ’î, ÷òî íóæíî.
     €êòåð  ïîäíßëñß è  ïîäîøåë ê  ñòîëèêó,  íà  êîòîðîì ˜àðëî óæå  ñìåøèâàë
íàïèòêè.
     - ‚ûïåé ñî ìíîé, ìîé âåðíûé ñòàðûé äðóã. ‚ äîáðûé ÷àñ!
     ‚àëüãðàí ïîäíßë áîêàë.
     - Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì âûïüþ çà âàñ, ìñüå, - ïîëüùåííî îòâåòèë ñëóãà.
     Ží íàëèë ñåáå âèñêè è òåàòðàëüíî ïðîèçíåñ:
     - ‡à íåñðàâíåííîãî ‚àëüãðàíà! ‡à åãî íåïðåêðàùàþùèéñß òðèóìô!
     Žáà âûïèëè.
     - ’àê ÷òî, - ïðîèçíåñ àðòèñò ïîñëå ïàóçû, - ß ñåãîäíß äåéñòâèòåëüíî áûë
íåïëîõ?
     - òî íå òî ñëîâî!
     - —åñòíî?
     - Šëßíóñü âñåì ñâßòûì!  ‚û  áûëè íåîòðàçèìû!  ˆìåííî ýòî  ß  ãîâîðèë âî
âðåìß àíòðàêòà êîñòþìåðøå,  ìàäåìóàçåëü üåíâåíþ.  “âåðåí,  ÷òî íà  ñâåòå íå
íàéäåòñß àðòèñòà, êîòîðûé ñòîèë áû âàøåãî ìèçèíöà!
     ‚àëüãðàí îïóñòèë ãëàçà.
     - ó ÷òî òû, ïðàâî... - ñìóùåííî ñêàçàë îí. - òî óæ ñëèøêîì.
     ˜àðëî ïîäíßë ðóêó è òîðæåñòâåííî çàßâèë:
     - Šëßíóñü èìåíåì ìîåé  ïîêîéíîé ìàòóøêè,  âû  áûëè  âåëèêîëåïíû.  €  âû
çíàåòå, ß êîå â ÷åì ðàçáèðàþñü, íå ïåðâûé ãîä ðàáîòàþ â òåàòðå.
     åãðîìêèé ñòóê â äâåðü ïðåðâàë èõ ðàçãîâîð. €ðòèñò ïîòåìíåë ëèöîì:
     - åò, âèäèìî, âñå ïðîñòî ñãîâîðèëèñü íå äàâàòü ìíå ïîêîß!
     Žäíàêî ëþáîïûòñòâî ïîáåäèëî, è îí ïðèêàçàë:
     - ˜àðëî, ïîñìîòðè, êòî òàì!
     Šîñòþìåð ïîäîøåë ê äâåðè è ñëåãêà åå ïðèîòêðûë, ðàçãëßäûâàß íåñêðîìíîãî
âèçèòåðà. ‚ñêîðå îí âåðíóëñß ñ êîíâåðòîì â ðóêå:
     - —åðò  áû  èõ  ïîáðàë!  åñïîêîèòü ÷åëîâåêà  èç-çà  êàêîãî-òî  ïèñüìà.
åóæåëè îíî òàêîå ñðî÷íîå? ‚ïðî÷åì, ó âàñ íåñðî÷íûõ íå áûâàåò...
     ˜àðëî ïðîòßíóë êîíâåðò õîçßèíó.
     - …ãî ïðèíåñëà äàìà, - ñîîáùèë îí. - Šðàñèâàß, íàñêîëüêî ß ìîãó ñóäèòü.
     - ƒì, èíòåðåñíî...
     ‚àëüãðàí ïîâåðòåë ïèñüìî â ðóêàõ è àçàðòíî ïîñìîòðåë íà ñëóãó:
     - ó ÷òî, ñòàðèíà, áóäåì ñïîðèòü?
     ˜àðëî ïîæåâàë ãóáàìè:
     - ó äàâàéòå.  ‘äàåòñß ìíå,  ÷òî íà ýòîò ðàç ðå÷ü íå î âàøèõ ïðåêðàñíûõ
ãëàçàõ. ‘êîðåå óæ ïðîñüáà î ïîìîùè...
     ‚àëüãðàí âûòàùèë èç  êîíâåðòà ëèñò  áóìàãè  è  ñíà÷àëà íåáðåæíî,  ïîòîì
áîëåå  âíèìàòåëüíî ïðî÷åë  ïèñüìî.  ‚çãëßíóë íà  ïîäïèñü  è  ïðèíßëñß ÷èòàòü
ñíà÷àëà, ñîïðîâîæäàß ÷òåíèå âîñêëèöàíèßìè:
     - ó è íó!.. —åðò ïîáåðè!
     îòîì ïîñìîòðåë íà ˜àðëî:
     - îñëóøàé-êà, ñòàðèíà!
     ˆ ïðî÷åë:
     - àì ñòàëî èçâåñòíî,  ÷òî ñåãîäíß âå÷åðîì, èñïîëíßß ðîëü ïðåñòóïíèêà â
ïüåñå "Šðîâàâîå ïßòíî", âû çàãðèìèðîâàëèñü ïîä ƒàðíà, óáèéöó ëîðäà åëòõåìà.
“áåäèòåëüíî ïðîñèì ñåãîäíß â  äâà ÷àñà íî÷è áûòü â òîì æå êîñòþìå è ãðèìå íà
óëèöå Œåñüå â  äîìå äâàäöàòü äâà.  îñòàðàéòåñü ïðèéòè íåçàìåòíî.  ‚àñ æäóò.
‚àñ ëþáßò. ‚àñ õîòßò.
     ‚àëüãðàí ïîäíßë ãîëîâó:
     - Šàê òåáå ýòî íðàâèòñß?!
     - € ïîäïèñü åñòü? - ïîèíòåðåñîâàëñß êîñòþìåð.
     - „à, åñòü...
     €êòåð ñíîâà ðàçâåðíóë ïèñüìî:
     - Šñòàòè, òóò åñòü åùå è ïîñòñêðèïòóì. "‘îõðàíèòå âñå â òàéíå è ñîæãèòå
ïèñüìî ñðàçó ïîñëå ïðî÷òåíèß". Šîíñïèðàöèß, êàê â ïîäïîëüå!
     - ó,  ýòî-òî  íåóäèâèòåëüíî,  -  óëûáíóëñß ˜àðëî.  -  —òî,  åñëè  äàìà
çàìóæåì?
     - ˆ âñå-òàêè ìû îñëóøàåìñß åå,  - ïðîèçíåñ ‚àëüãðàí, ñêëàäûâàß ïèñüìî è
êëàäß åãî â ïîðòìîíå. - € ÷òî òû îá ýòîì äóìàåøü?
     - „óìàòü î  âàøèõ ñåðäå÷íûõ äåëàõ íå  âõîäèò â  êðóã ìîèõ îáßçàííîñòåé,
ìñüå.
     - ’û  íà  ðåäêîñòü ïðèßòíûé ñîáåñåäíèê,  ñòàðèíà,  -  ñêàçàë  àðòèñò ñî
ñìåõîì. - € òåïåðü ïîäàé ìíå îáðàòíî ïèäæàê è òåìíûé ãàëñòóê.
     - € ÷òî òàêîå? - çàáåñïîêîèëñß ñëóãà. - àäåþñü, âû íå ñîáèðàåòåñü òóäà
èäòè?
     - Šîíå÷íî, ñîáèðàþñü! Žáßçàòåëüíî! ˆç âñåõ ìîèõ ëþáîâíûõ ïðèêëþ÷åíèé íè
îäíî íå  íà÷èíàëîñü òàê íåîæèäàííî è  òàèíñòâåííî.  ‚îçìîæíî,  ýòî òîò ñàìûé
ñ÷àñòëèâûé ñëó÷àé,  êîòîðûé áîëüøå íå ïîâòîðèòñß. Š òîìó æå, ß çíàþ, ÷òî ýòî
çà äàìà. Ÿ âèäåë åå íà ïðîöåññå ƒàðíà. ‘ óìà ñîéäåøü, êàêàß æåíùèíà!
     Šîñòþìåð   õìûêíóë.   å   îáðàùàß   âíèìàíèß,   ‚àëüãðàí  ïðîäîëæàë  ñ
âîîäóøåâëåíèåì:
     - ƒîâîðþ  òåáå,  òàêîé  æåíùèíû  íå  íàéäåøü è  ñðåäè  ìèëëèîíà!  ’àêàß
ñòðàííàß,  çàãàäî÷íàß êðàñîòà,  òàêàß  óòîí÷åííîñòü âî  âñåì  îáëèêå,  òàêàß
ãðàöèß, èçûñêàííîñòü! Žò íåå ïðîñòî èñõîäèò î÷àðîâàíèå!
     ˜àðëî ñíîâà õìûêíóë:
     - Œîæåò, è òàê, ìñüå. î, ñóäß ïî ïèñüìó, ýòà îñîáà íåíîðìàëüíàß!
     - ‚ëþáëåííàß!   -   ïîïðàâèë  åãî  õîçßèí.  -  ‚ëþáëåííûå  ñïîñîáíû  íà
áåçóìñòâà!
     Ží ïîòåð ëîá:
     - àäî  æå,   ÷óâñòâóþ  ñåáß,   êàê  áåçóñûé  øêîëßð!   å  äóìàë,  ÷òî
êîãäà-íèáóäü åùå  ïðèäåòñß èñïûòàòü ïîäîáíîå.  —òî  æ,  òåì ëó÷øå.  ‚çãëßíè,
ñòàðèíà,  ß  âàëèëñß ñ íîã îò óñòàëîñòè,  à òåïåðü ñíîâà ïîëîí ñèë.  ’àê ÷òî
ïîòîðàïëèâàéñß, äàâàé øëßïó. “ ìåíß ìàëî âðåìåíè. Šñòàòè, ãäå ýòî?
     ‘ëóãà óñòàâèëñß íà íåãî ñ íåäîóìåíèåì:
     - —òî - ýòî?
     - ó ýòà óëèöà...  Œåñüå?  àðèñóé-êà ìíå,  êàê òóäà äîáðàòüñß.  ˆ  äàé
îäåêîëîí.
     ‚ñå áîëåå âîçáóæäàßñü,  àðòèñò ðàñõàæèâàë âçàä-âïåðåä ïî êîìíàòå. ˜àðëî
òåì âðåìåíåì,  íàïðßæåííî øåâåëß ãóáàìè,  òîðîïëèâî ïåðåëèñòûâàë ñïðàâî÷íèê.
àêîíåö îí íàøåë òî, ÷òî íóæíî, è îáåðíóëñß:
     - ‚îò, ìñüå!
     ‚íåçàïíî â ãîëîñå êîñòþìåðà ïðîçâó÷àëè íîòêè óäèâëåíèß.
     - —òî òàêîå? - ñïðîñèë àðòèñò.
     - îíèìàåòå,  ìñüå ‚àëüãðàí,  -  ïðîáîðìîòàë ˜àðëî,  - ýòî òà óëèöà, íà
êîòîðîé íàõîäèòñß òþðüìà...
     - îæå ìîé! „à õîòü êðåìàòîðèé! Šàêîå ìíå äî ýòîãî äåëî?
     Žäíàêî ñëóãà íå óíèìàëñß:
     - òî òà òþðüìà,  â  êîòîðîé ñîäåðæàòñß ïðèãîâîðåííûå ê  ñìåðòè,  â òîì
÷èñëå è ƒàðí. ‘òðàííî, ÷òî âàøà äàìà æèâåò â òàêîì ìåñòå.
     ‚àëüãðàí ëèõî çàëîìèë øëßïó è ñ áåñïå÷íûì âèäîì ñïðîñèë:
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ìåíß ïðèãëàøàþò íà ñâèäàíèå â òþðüìó?
     - ó íå â òþðüìó, êîíå÷íî, íî íåäàëåêî. Šàê ðàç íàïðîòèâ.
     - ðßìî íàïðîòèâ òþðüìû?! •à-õà!
     —ðåçâû÷àéíî äîâîëüíûé è çàèíòðèãîâàííûé, ‚àëüãðàí ïîòåð ðóêè:
     - ˜àðëî, äðóæèùå, ó ìåíß ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî íî÷ü áóäåò íåçàáûâàåìîé!
     - ‘îìíåâàþñü, - ïðîáóð÷àë ñëóãà.
     - åò-íåò, ýòî ïðåëåñòíî!
     “ëîâèâ  íåäîâîëüíûé  âçãëßä,   áðîøåííûé  íà  íåãî  êîñòþìåðîì,  àðòèñò
ïîßñíèë:
     - åò,  òû  ïîäóìàé!  ðèãëàñèòü ìåíß  íî÷üþ  â  òàêîå  ìåñòî,  äà  åùå
çàãðèìèðîâàííîãî   ïîä   ƒàðíà   -   ýòî   ñâèäåòåëüñòâóåò   î   íåâåðîßòíîé
ýêñòðàâàãàíòíîñòè, ìîæåò, äàæå ñ ýëåìåíòàìè ìàçîõèçìà. î÷ü, ìû ñ íåþ âäâîåì
- îíà è ß â êîñòþìå ïðåñòóïíèêà,  à íàñòîßùèé óáèéöà ñèäèò â ñâîåé òåìíèöå â
äâóõ øàãàõ îò íàñ... —òî-òî â ýòîì åñòü! ó, äàâàé øëßïó.
     ˜àðëî ïîìßëñß:
     - î, ãîñïîäèí ‚àëüãðàí, ýòî àáñóðä! —òîáû òàêîé ÷åëîâåê, êàê âû...
     - ˆìåííî òàêîé,  êàê ß!  -  ñ ýíòóçèàçìîì ïåðåáèë åãî õîçßèí.  -  ’àêîé
÷åëîâåê, êàê ß, ïðîéäåò ñêâîçü ñòåíû, åñëè åãî ñèëüíî çàèíòåðåñîâàòü.
     ‘îêðóøåííî êà÷àß ãîëîâîé,  ñòàðèê ïîïûòàëñß óäåðæàòü àðòèñòà,  òîëêóß î
íåïîçâîëèòåëüíîé áåñïå÷íîñòè, íî òîò ëèøü îòìàõíóëñß:
     - Ÿ  æå  ãîâîðèë òåáå,  ñòàðèíà,  ÷òî  íèêîãäà íå  ñòàíó ñåðüåçíûì!  „î
ñâèäàíèß.


     Žñòàâøèñü îäèí,  ˜àðëî, õîòü è ïðèâûêøèé ê ïîõîæäåíèßì ñâîåãî õîçßèíà -
òîò äåéñòâèòåëüíî áûë âåëèêèì ñåðäöååäîì - òåì íå ìåíåå âîð÷àë:
     - ó  ÷òî òóò ïðèêàæåòå äåëàòü!  ’àêîé âåëèêèé àðòèñò,  à  âñå êàê äèòå
ìàëîå.  å õî÷åòñß êàðêàòü,  íî æåíùèíû íå äîâåäóò åãî äî äîáðà...  àäî æå,
èç-çà  ïóñòß÷íîé çàïèñêè òàê ïîòåðßòü ãîëîâó!  „àæå çàáûë ïåð÷àòêè è  øåéíûé
ïëàòîê.
     …ãî áîðìîòàíèå ïðåðâàë ñòóê â äâåðü. Šîñòþìåð ìàøèíàëüíî ñêàçàë:
     - ‚îéäèòå!
     à ïîðîãå ïîßâèëñß øâåéöàð.
     - €, ýòî âû, ãîñïîäèí †àí!
     - å ïîðà ãàñèòü ñâåò?  - ñïðîñèë âîøåäøèé. - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ìñüå
‚àëüãðàí óæå óåõàë?
     - „à, óåõàë, - ðàññåßííî ïðîãîâîðèë ˜àðëî. - îðà è íàì çàêðóãëßòüñß.
     ˜âåéöàð ïðèâàëèëñß ê ñòåíå.
     - •îðîøèé âå÷åðîê áûë ñåãîäíß, - ïðîãîâîðèë îí. - Šàê óäàëàñü ïðåìüåðà!
     - „à-äà,  îòëè÷íàß ïðåìüåðà, - îòêëèêíóëñß êîñòþìåð, ïîãðóæåííûé â ñâîè
ìûñëè.
     Žäíàêî îò  ìñüå  †àíà  áûëî  íå  òàê  ïðîñòî îòâßçàòüñß.  Ží  ïðîäîëæàë
ðàçãîâîð:
     - € âû ÷èòàëè ïîñëåäíèé íîìåð "‘òîëèöû"? Žäèííàäöàòè÷àñîâîé? ’àì òîëüêî
è ðàçãîâîðîâ, ÷òî î ñïåêòàêëå è î ãîñïîäèíå ‚àëüãðàíå.
     - Šàê, óæå?
     - Šîíå÷íî!  àøè  ãàçåòû íàó÷èëèñü íå  òåðßòü âðåìåíè,  ïðîñòî,  êàê  â
€ìåðèêå.
     - ‡íà÷èò, õâàëßò?
     - …ùå êàê! ‘àì ãëàâíûé ðåäàêòîð íàïèñàë ñòàòüþ. îëíûé óñïåõ!
     ˜àðëî äîâîëüíî óëûáíóëñß.
     - îêàæèòå-êà ìíå ãàçåòó, ãîñïîäèí †àí, - ïîïðîñèë îí. - •î÷åòñß ñàìîìó
âçãëßíóòü.
     ˜âåéöàð ïðîòßíóë åìó âå÷åðíèé âûïóñê. ðîáåæàâ ñòàòüþ ãëàçàìè, êîñòþìåð
ïîäòâåðäèë:
     - „à,  òàê  è  åñòü.  "îñëåäíßß ðîëü  ãîñïîäèíà  ‚àëüãðàíà  ñòàëà  åãî
íàñòîßùèì òðèóìôîì".
     Ží ïîäîøåë ê ìñüå †àíó è ñ áîëüøîé ãîðäîñòüþ çà õîçßèíà ñîîáùèë:
     - ðåäñòàâëßåòå,  ñåãîäíß  ãîñïîäèíà  ‚àëüãðàíà  ïîçäðàâèë ñàì  ìèíèñòð
îáðàçîâàíèß! ‹è÷íî!
     - Œíå ëè ýòîãî íå çíàòü!  -  îáèäåëñß ñîáåñåäíèê.  - ‘ëûõàííîå ëè äåëî,
÷òîáû òåàòðàëüíûé øâåéöàð íå çíàë, ÷òî ïðîèñõîäèò â åãî âëàäåíèßõ!
     ˜àðëî ñíîâà óòêíóëñß â ãàçåòó.
     - ‚îò çäåñü àáñîëþòíî âåðíî ïîäìå÷åíî, - ñêàçàë îí. - îñëóøàéòå-êà:
     "ƒîñïîäèí ‚àëüãðàí ñ òàêèì áëåñêîì èñïîëíèë ñâîþ ðîëü, ÷òî çàñòàâèë çàë
ñèìïàòèçèðîâàòü óáèéöå..."
     ˜àðëî âäðóã îñåêñß.
     - îæå âåëèêèé, - âîñêëèêíóë îí. - î ýòîãî íå ìîæåò áûòü!
     - € ÷òî òàêîå? - çàèíòåðåñîâàëñß øâåéöàð. - åóæåëè êðèòèêóþò?
     Šîñòþìåð äðîæàùåé ðóêîé ïðîòßíóë åìó ãàçåòó.
     - ðî÷òèòå âîò çäåñü.
     ˜âåéöàð áûñòðî ïðîáåæàë ãëàçàìè àáçàö.
     - ó è ÷òî?  -  ðàçî÷àðîâàííî ïðîèçíåñ îí. - ’óò îïßòü ïðî ýòîãî ƒàðíà.
‘òîëüêî âðåìåíè ìóñîëßò ýòî äåëî, îíî âñåì óæå îñêîìèíó íàáèëî.
     - ’óò íàïèñàíî,  ÷òî êàçíü ñîñòîèòñß âîñåìíàäöàòîãî íà  ðàññâåòå.  ‚åäü
ýòî ñîâñåì ñêîðî, íûí÷å óòðîì, áóêâàëüíî ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ!
     - îëíî,  äðóæèùå,  âàì-òî ÷òî çà äåëî!  -  ðàâíîäóøíî îòâåòèë ãîñïîäèí
†àí. - åãîäßé ïîëó÷èò íàêîíåö ïî çàñëóãàì, âîò è âñå...
     ˜àðëî ñìåðòåëüíî ïîáëåäíåë. ˜âåéöàð èñïóãàííî îáíßë åãî:
     - —òî ñ âàìè, ìñüå? ‚àì ïëîõî?
     ‘ òðóäîì âçßâ ñåáß â ðóêè, ñòàðèê îòâåòèë:
     - åò,  íè÷åãî. ðîñòî óñòàë. ˆäèòå, ãàñèòå ñâåò. —åðåç ïßòü ìèíóò ìåíß
çäåñü íå áóäåò.
     ƒîñïîäèí †àí,  óáåäèâøèñü,  ÷òî  âñå  â  ïîðßäêå,  óäàëèëñß,  áðîñèâ íà
ïðîùàíèå:
     - ‡àïðèòå çà ñîáîé äâåðü.
     - Žáßçàòåëüíî.


     Žñòàâøèñü îäèí, ñòàðûé êîñòþìåð ïðèñåë íà ðó÷êó êðåñëà:
     - îþñü,  êàê áû ìîé áåñïå÷íûé õîçßèí íå âëèï â êàêóþ-íèáóäü íåêðàñèâóþ
èñòîðèþ.  å  íðàâèòñß ìíå ýòî ïèñüìî,  íå íðàâèòñß ýòî ïðåäëîæåíèå.  ’îëüêî
òàêîé ÷åëîâåê,  êàê ãîñïîäèí ‚àëüãðàí, ñ åãî íåîáóçäàííûì òåìïåðàìåíòîì, ìîã
ñîðâàòüñß ïî ïåðâîìó çîâó è  íî÷üþ ïîì÷àòüñß íåâåñòü êóäà.  Šàêîãî ÷åðòà åãî
ïîíåñëî?  —òî îò íåãî íàäî ýòîé æåíùèíå?  Œîæåò,  ß ñòàðûé áîëâàí, íî, âèäèò
îã, åñëè òóò ÷òî-òî ñâßçàíî ñ ƒàðíîì, òî ëó÷øå äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò ãðåõà!
     Ží ïîìîë÷àë, ïîòîì ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû:
     - àäî áû ñõîäèòü çà íèì òóäà...  Šîíå÷íî,  îí áóäåò âçáåøåí.  î âäðóã
åìó  ïðèãîòîâèëè ëîâóøêó?  Œîæåò,  ïèñüìî -  ýòî  ôàëüøèâêà,  ÷òîáû çàìàíèòü
ãîñïîäèíà ‚àëüãðàíà â çàïàäíþ?
     ‘òàðûé êîñòþìåð ñòàë ìåðèòü êîìíàòó øàãàìè. àêîíåö îí îñòàíîâèëñß:
     - ‹àäíî, ñòàðèê, óñïîêîéñß. Œîæåò è íå ñòîèò òàê âîëíîâàòüñß.
     ˜àðëî âçäîõíóë:
     - ˆ âñå-òàêè,  ýòî ñâèäàíèå... ˆìåííî ñåãîäíß, íà òîé ñàìîé óëèöå... „à
åùå â îáëè÷üå ƒàðíà, êîòîðîãî âîò-âîò îòïðàâßò íà ãèëüîòèíó...
     Šàçàëîñü, íà ýòîò ðàç êîñòþìåð ïðèíßë êàêîå-òî ðåøåíèå. Ží áûñòðî íàäåë
ïàëüòî,  íàòßíóë  íà  ãîëîâó  øëßïó  è  ïîãàñèë  ýëåêòðè÷åñêèå  ñâåòèëüíèêè,
îñâåùàâøèå êîñòþìåðíóþ åãî õîçßèíà.
     - óäü,  ÷òî áóäåò,  -  ãîâîðèë îí.  - îéäó òóäà. Ÿ íå ñòàíó âðûâàòüñß
íåïðîøåíûì. ðîñòî ïîñëåæó çà äîìîì. ˆ åñëè çàìå÷ó ÷òî-íèáóäü ïîäîçðèòåëüíîå
èëè  õîçßèí áóäåò ñëèøêîì çàäåðæèâàòüñß,  òîãäà íà÷íó äåéñòâîâàòü.  ‚  ëþáîì
ñëó÷àå íåëüçß îñòàâëßòü åãî îäíîãî.
     ˆ, çàïåðåâ äâåðü, ˜àðëî ïîâòîðèë:
     - óäü, ÷òî áóäåò. ‚ñå ðàâíî âåäü ß ìåñòà ñåáå íå íàéäó. € åñëè, íå äàé
îã, ÷òî-òî ñëó÷èòñß, òî âñþ æèçíü áóäó êàçíèòüñß...


        ƒëàâà 32

        —“„Ž‚ˆ™Ž… …„€’…‹œ‘’‚Ž

     —ðåçâû÷àéíî âçâèí÷åííàß, ëåäè åëòõåì ìåðèëà øàãàìè êîìíàòó, íå â ñèëàõ
óñèäåòü íà ìåñòå. ˆíîãäà îíà îñòàíàâëèâàëàñü, ê ÷åìó-òî ïðèñëóøèâàßñü, ïîòîì
ïðîäîëæàëà õîäèòü.  …å  áèëà íåðâíàß äðîæü.  †åíùèíà áûëà åùå  áëåäíåå,  ÷åì
îáû÷íî,   â   ãëàçàõ  ïîßâèëñß  êàêîé-òî   ëèõîðàäî÷íûé  áëåñê.   Žíà  ÷àñòî
ïðèêëàäûâàëà ðóêó  ê  ãðóäè,  ñëîâíî  áîßëàñü,  ÷òî  ñèëüíî  áüþùååñß ñåðäöå
âîò-âîò âûïðûãíåò.
     - Ží íå ïðèäåò...  - øåïòàëà ëåäè åëòõåì, â îò÷àßíèè çàëàìûâàß ðóêè. -
Ží íå ïðèäåò...
     ‚íåçàïíî îíà çàñòûëà:
     - Ÿ ñëûøó êàêîé-òî øóì! €õ, ƒîñïîäè, ñäåëàé òàê, ÷òîáû ýòî áûë îí!
     †åíùèíà íà  öûïî÷êàõ ïîäîøëà ê  äâåðè,  îòêðûëà åå  è  íåñêîëüêî ñåêóíä
ïðèñëóøèâàëàñü. ‡àòåì ïðîèçíåñëà ñ âèäîì ïîëíîé áåçíàäåæíîñòè:
     - åò, ïîêàçàëîñü...
     Žíà  íàõîäèëàñü â  íåâçðà÷íîì îäíîýòàæíîì äîìèøêå íîìåð äâàäöàòü äâà ïî
óëèöå  Œåñüå,  êîòîðûé  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî íåäåëü  ïóñòîâàë.  …ãî  õîçßèí,
äåðåâåíñêèé  âèíîäåë,  íàåçæàâøèé  â  àðèæ  ëèøü  îò  ñëó÷àß  ê  ñëó÷àþ,  ñ
óäîâîëüñòâèåì ñäàâàë äîì âíàåì,  åñëè íàõîäèëèñü æåëàþùèå ïîñåëèòüñß â  ýòîì
æàëêîì ñòðîåíèè, ñûðîì, çàïóùåííîì, ïðîäóâàåìîì âåòðîì. î òàêèõ áåçóìöåâ, ê
ãðóñòè õîçßèíà, ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå è ìåíüøå.
     îýòîìó íåòðóäíî ïðåäñòàâèòü ñåáå óäèâëåíèå ïî÷òåííîãî âèíîäåëà,  êîãäà
îí ïîëó÷èë ïèñüìî, ïîäïèñàííîå èìåíåì „þðàí. ’àì çàêëþ÷àëàñü ïðîñüáà î ñäà÷å
äîìà.  î  ñàìîå  ïîðàçèòåëüíîå òî,  ÷òî  ïðåäëàãàëñß àâàíñ,  è  êàêîé!  ’ðè
áàíêîâñêèõ  áèëåòà   ïî   ñòî   ôðàíêîâ  îáíàðóæèë  â   êîíâåðòå  ïîðàæåííûé
äîìîâëàäåëåö. òî áûëà ïëàòà çà öåëûé ãîä âïåðåä, äàæå áîëüøå!
     —ðåçâû÷àéíî äîâîëüíûé,  âèíîòîðãîâåö íåìåäëåííî ïîñëàë êâèòàíöèþ íà äîì
ïî àäðåñó, óêàçàííîìó „þðàíîì. îëüøå âñåãî åãî îáðàäîâàëî òî, ÷òî òåïåðü íå
ïðèäåòñß òðàòèòü äåíüãè  íà  ïåðåñòðîéêó âåòõîé  õàëóïû,  ïîñêîëüêó åñëè  óæ
íàøåëñß ÷åëîâåê,  ñîáèðàþùèéñß æèòü òàì òàê äîëãî,  òî  íàâåðíßêà îí ñäåëàåò
ðåìîíò. —òî è ãîâîðèòü, òàêîé ñúåìùèê - ðåäêàß óäà÷à! ˆçáàâèâøèñü îò êëþ÷åé,
õîçßèí ïîáëàãîäàðèë ïðîâèäåíèå è íà áëèæàéøèé ãîä âûêèíóë äîì èç ãîëîâû.
     ˆ  âîò  òåïåðü  ïî  ãîñòèíîé,  óêðàøåííîé ïîòåðòûì  è  îáëåçëûì  ñòàðûì
êðåñëîì,  äèâàíîì  ïðèìåðíî  â  òàêîì  æå  ñîñòîßíèè  è  íåìóäðåíûì ñòîëèêîì
ñâåòëîãî äåðåâà,  íåðâíî õîäèëà ëåäè åëòõåì, ïðèñëóøèâàßñü ê êàæäîìó çâóêó.
ûëà íî÷ü íà âîñåìíàäöàòîå îêòßáðß.
     à  ñòîëå ñòîßëè ÷àéíèê ñ  êèïßòêîì,  ïàðà ÷àøåê è  íåñêîëüêî ïèðîæíûõ.
åßðêàß ëàìïà ñëàáî îñâåùàëà óáîãîå æèëèùå.
     îñòîßâ ïîñðåäè êîìíàòû, ëåäè åëòõåì âäðóã áûñòðî ïîäîøëà ê ìàëåíüêîé,
ïî÷òè íåçàìåòíîé äâåðöå,  âåäóùåé â  íåáîëüøîé êàáèíåò.  Žòêðûâ åå,  æåíùèíà
ïðèëîæèëà ïàëåö ê  ãóáàì è  ïðîøåïòàëà â  òåìíîòó,  êàê åñëè áû  â  êàáèíåòå
êòî-òî ïðßòàëñß:
     - ’èøå!
     ‡àòåì,  îñòîðîæíî ïðèêðûâ äâåðü,  îíà  ïîäîøëà ê  äèâàíó è  îáåññèëåííî
ñåëà. Žáõâàòèâ ãîëîâó, ëåäè ìàññèðîâàëà ïàëüöàìè âèñêè. Šàçàëîñü, îíà äåëàëà
óñèëèß,  ÷òîáû  ñîñðåäîòî÷èòüñß íà  êàêîé-òî  ìûñëè.  îòîì  ñíîâà  âñòàëà è
ïðèíßëàñü õîäèòü, ñ îò÷àßíèåì øåï÷à:
     - èêîãî! î-ïðåæíåìó íèêîãî! îæå ìîé, íåóæåëè ñåãîäíß ìíå ñóæäåíî âñå
ïîòåðßòü? Šàêàß áåçóìíàß íî÷ü!
     îñìîòðåâ   âîêðóã   ñåáß,   âäîâà   ëîðäà   åëòõåìà   ñîäðîãíóëàñü  è
ïðîáîðìîòàëà:
     - ˆ ýòî çëîâåùåå ìåñòî...
     ‹àìïà,  ñòîßùàß íà ñòîëå,  óæå íå ñâåòèëà, à ÷óòü ìåðöàëà. ‹åäè åëòõåì
ïîäîøëà ê íåé, ÷òîáû ïîäêðóòèòü ôèòèëü. î òàê è çàñòûëà ñ ïðîòßíóòîé ðóêîé.
     - ’ñ-ñ... - ïðîøåïòàëà îíà. - Šàêîé-òî øóì. à ýòîò ðàç ß ßñíî ñëûøàëà.
     †åíùèíà ïîäáåæàëà ê  äâåðè,  ñòàðàßñü óíßòü  äðîæü.  åðâû åå  áûëè  íà
ïðåäåëå. åâäàëåêå òåïåðü óæå îò÷åòëèâî ñëûøàëèñü íåóâåðåííûå øàãè.
     - Œóæñêèå... - ïðîøåïòàëà ëåäè åëòõåì. - åóæåëè îí ïðèøåë?
     Šòî-òî ìåäëåííî ïîäíèìàëñß ïî ëåñòíèöå. ‡âóê øàãîâ ðàçäàâàëñß âñå áëèæå
è áëèæå.  †åíùèíà îòáåæàëà îò âõîäà è ëåãëà íà äèâàí ñïèíîé ê äâåðè. ‘ïðßòàâ
ëèöî â ëàäîíßõ, îíà âûäàâèëà:
     - ‚àëüãðàí!


     îêèíóâ òåàòð,  àðòèñò, êîòîðîãî òàèíñòâåííîå ïèñüìî ïîâëåêëî íà íî÷íîå
ñâèäàíèå,  âíà÷àëå äîåõàë äî ‹þêñåìáóðãñêîãî ñàäà, çàòåì îòïóñòèë àâòîìîáèëü
è îòïðàâèëñß äàëüøå ïåøêîì.
     ‚àëüãðàí îáîæàë  âñß÷åñêèå ïðèêëþ÷åíèß.  Ží  áûë  çíàìåíèò è  óäà÷ëèâ â
ëþáâè, ÷òî èíîãäà ïðèíîñèëî åìó íåïðèßòíîå ÷óâñòâî ïðåñûùåííîñòè. ˆ ïîýòîìó,
êîãäà  àðòèñò ñòàëêèâàëñß ñ  ÷åì-òî  íîâûì è  íåîáû÷íûì,  âðîäå ñåãîäíßøíåãî
ïðèãëàøåíèß,  îí ïóñêàëñß â  àâàíòþðû ñ  ïîèñòèíå ìàëü÷èøåñêîé áåñïå÷íîñòüþ.
‚ñå íåïðåäñêàçóåìîå âëåêëî åãî, êàê ìàãíèò.
     åç  âñßêîãî ñîìíåíèß,  æåíùèíà,  ïðèãëàñèâøàß åãî ýòîé òåìíîé õîëîäíîé
íî÷üþ â îãîì çàáûòûé êâàðòàë íà îêðàèíå ãîðîäà,  â äîì íàïðîòèâ òþðüìû,  äà
åùå  â  êîñòþìå è  ãðèìå  çíàìåíèòîãî óáèéöû  -  êîíå÷íî,  ýòà  æåíùèíà áûëà
ñóùåñòâîì íåîáûêíîâåííûì!
     „à,   êîíå÷íî,   ýòî  îíà.   …ñëè  çäåñü,   êàê  ïðåäïîëàãàë  ‚àëüãðàí,
ïðèñóòñòâóåò ýëåìåíò ìàçîõèçìà,  òî ñóùåñòâóåò òîëüêî îäíà æåíùèíà,  êîòîðîé
ƒàðí   äîëæåí  âíóøàòü  íåâûðàçèìûé,   ïàòîëîãè÷åñêèé  óæàñ,   ãðàíè÷àùèé  ñ
íàñëàæäåíèåì. òî, íåñîìíåííî, âäîâà åãî íåñ÷àñòíîé æåðòâû, ëîðäà åëòõåìà!
     - åêîòîðûå æåíùèíû,  -  ðàññóæäàë ïî ïóòè àðòèñò,  -  ëþáßò,  ÷òîáû èõ
ëàñêàëè è âîñõèùàëèñü èìè,  êàê öâåòêîì.  „ðóãèå ëþáßò, ÷òîáû èõ ïîáåæäàëè è
ñòàâèëè íà êîëåíè. € åñòü è òàêèå, êîòîðûì íåîáõîäèìî, ÷òîáû íà íèõ íàâîäèëè
óæàñ...
     Ží äîâîëüíî óëûáíóëñß:
     - ó ÷òî æ, ïîæèâåì - óâèäèì!
     àêîíåö ‚àëüãðàí äîáðàëñß äî óëèöû Œåñüå,  íàøåë äîì íîìåð äâàäöàòü äâà
è ïîäíßëñß ïî ëåñòíèöå.
     €ðòèñò âîøåë â  êîìíàòó òàê,  êàê áóäòî âûõîäèë íà  ñöåíó.  ’åàòðàëüíûì
æåñòîì îí áðîñèë â êðåñëî ïàëüòî è øëßïó è ïðèáëèçèëñß ê æåíùèíå, íåïîäâèæíî
ëåæàùåé íà äèâàíå.
     - ‚û   çâàëè   ìåíß,    ìàäàì...    -   ïðîãîâîðèë   ‚àëüãðàí   ãîëîñîì
ãåðîß-ëþáîâíèêà.
     ‹åäè åëòõåì,  ñëîâíî âíåçàïíî ðàçáóæåííàß,  ãëóõî âñêðèêíóëà è ñäåëàëà
òàêîå äâèæåíèå, áóäòî õîòåëà êóäà-òî ñïðßòàòüñß.
     "—åðò ïîáåðè! - ïîäóìàë àêòåð. - îõîæå, îíà è âïðßìü ìåíß áîèòñß. ’àê,
ñ ÷åãî æå ìíå íà÷àòü? ‹àäíî, òàì óâèäèì".
     ’åì âðåìåíåì æåíùèíà ñäåëàëà íàä ñîáîé óñèëèå è âûïðßìèëàñü.
     - ‘ïàñèáî, ìñüå, - òèõî ïðîãîâîðèëà îíà. - ‘ïàñèáî, ÷òî âû ïðèøëè.
     ‚àëüãðàí ñâåòñêè ïîêëîíèëñß:
     - —òî âû,  ìàäàì!  àïðîòèâ,  ýòî ß äîëæåí áëàãîäàðèòü âàñ çà îêàçàííóþ
÷åñòü.  ‚û  íå ïðåäñòàâëßåòå,  êàêóþ ðàäîñòü ìíå äîñòàâèëî âàøå ïðèãëàøåíèå.
îâåðüòå,  ß ïðèøåë áû ãîðàçäî ðàíüøå, åñëè áû íå ìíîãî÷èñëåííûå ïîêëîííèêè,
îò  êîòîðûõ îòáîþ íåò  ïîñëå ïðåìüåðû.  ‚ïðî÷åì,  ÷òî  ß  áîëòàþ!  ‚àì âåäü,
êàæåòñß, õîëîäíî?
     ‹åäè åëòõåì äåéñòâèòåëüíî âñß äðîæàëà.
     - „à, íåìíîæêî õîëîäíî, - âûäîõíóëà îíà. - ‡äåñü òàê äóåò...
     ‚àëüãðàí ðåøèòåëüíî âñòàë è îêèíóë âçãëßäîì óáîãóþ ãîñòèíóþ.
     "ó è äûðà,  -  ïðîíåñëîñü ó íåãî â ãîëîâå,  ïîêà îí ñòàðàëñß ïîïëîòíåå
ïðèêðûòü ðàññîõøóþñß îêîííóþ ðàìó.  -  Šàê  åå  óãîðàçäèëî çäåñü  îêàçàòüñß?
åîáõîäèìî âûßñíèòü ýòó òàéíó..."
     îêà àðòèñò âîçèëñß ñ îêíîì, ëåäè åëòõåì ñåëà íà äèâàí.
     - ‡à  íåèìåíèåì ëó÷øåãî,  ìñüå  ‚àëüãðàí,  -  ñêàçàëà îíà,  -  îñìåëþñü
ïðåäëîæèòü âàì ÷àþ. Œîæåò áûòü, îí ìåíß íåìíîãî ñîãðååò.
     †åíùèíà ïðîòßíóëà ãîñòþ íàïèòîê,  ïðè÷åì ðóêà åå òàê äðîæàëà, êàê áóäòî
÷àøêà áûëà íåâåðîßòíî òßæåëîé. ‚àëüãðàí ïîñïåøèë ïðèíßòü ÷àé è ïðèãóáèë åãî.
     - å óâåðåí,  ìàäàì,  ÷òî ýòà æèäêîñòü ìåíß ñîãðååò!  - ïðîãîâîðèë îí ñ
ëóêàâîé óëûáêîé.
     €ðòèñò âçßë ñòîßùóþ íà ñòîëå ñàõàðíèöó.  ðåäóïðåæäàß åãî çàáîòû,  ëåäè
ñêàçàëà:
     - Žáî ìíå íå áåñïîêîéòåñü. Ÿ âñåãäà ïüþ ÷àé áåç ñàõàðà.
     - ‚û î÷åíü âûäåðæàííàß æåíùèíà,  -  ñ óëûáêîé îòâåòèë àêòåð. - ’óò ß íà
âàñ íå ïîõîæ. å ìîãó çàñòàâèòü ñåáß îòêàçàòüñß îò ñëàäêîãî.
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè îí  áåñöåðåìîííî âûñûïàë ñåáå  â  ÷àøêó  äîáðóþ òðåòü
ñîäåðæèìîãî ñàõàðíèöû.  å îáðàòèâ íà ýòî âíèìàíèß, ëåäè åëòõåì ñìîòðåëà íà
ñâîåãî ãîñòß çàñòûâøèì âçãëßäîì.  ‚  ãíåòóùåì ìîë÷àíèè îíè ïðèõëåáûâàëè ÷àé.
‚àëüãðàí,  íå  çíàß,  êàê  ñåáß  âåñòè,  âçßë  ñòóë  è  ïîäâèíóëñß ïîáëèæå ê
ñîáåñåäíèöå.
     ",  äà òû íèêàê ðàñòåðßëñß, äðóæèùå? - ãîâîðèë îí ñåáå ñ äîñàäîé. - å
òû ëè òàê ãîðäèëñß ñâîèì óìåíèåì îæèâëßòü ðàçãîâîð?  ’û äîáüåøüñß òîãî,  ÷òî
ýòà ñâåòñêàß äàìà ïðèìåò òåáß çà ãèìíàçèñòà!"
     €ðòèñò  ïîäíßë  ãëàçà  íà  æåíùèíó.  „àìà,  ïðèãëàñèâøàß åãî  íà  ñòîëü
íåîáû÷íîå ñâèäàíèå, ñèäåëà ìîë÷à, ñ îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì.
     "—åðò  ïîáåðè,  à  ìîæåò,  îíà  íåìíîãî  òðîíóëàñü  ïîñëå  ïðîöåññà?  -
ðàçìûøëßë ‚àëüãðàí.  - Œîæåò, åé íóæåí íå ß, à ïñèõèàòð? •îðîøî, ïóñòü ß ñàì
ïî  ñåáå  ýòîé  æåíùèíå íåèíòåðåñåí,  è  óâèäåòü îíà  õîòåëà  ïîäîáèå ƒàðíà.
‡íà÷èò,  óâû,  ß âîâñå íå òàê óáåäèòåëåí â øêóðå ýòîãî ïàðíß, êàê óòâåðæäàþò
ïîêëîííèêè,  ðàç îíà ïî÷òè íå ðåàãèðóåò. àäî ïîñòàðàòüñß... î, äüßâîë, êàê
ìíå ñåáß âåñòè?!  àïóñòèòü ñåíòèìåíòàëüíûé âèä? ˆëè, íàîáîðîò, ñèìóëèðîâàòü
ãðóáîñòü?  €  ìîæåò,  ñûãðàòü  íà  åå  çíàìåíèòîì  ìèëîñåðäèè  è  èçîáðàçèòü
ðàñêàßâøåãîñß ãðåøíèêà?  Žòêóäà ìíå  çíàòü,  êàêîâ ýòîò ƒàðí íà  ñàìîì äåëå?
ðèäåòñß ðèñêíóòü!"
     ‚àëüãðàí âñòàë.  ’ùàòåëüíî,  êàê íà  ñöåíå,  êîíòðîëèðóß æåñòû è  òåìáð
ãîëîñà, îí íà÷àë:
     - “ñëûøàâ âàø çîâ,  ìàäàì,  çàêëþ÷åííûé ƒàðí îñâîáîäèëñß îò ñâîèõ îêîâ!
Ží  îòêðûë äâåðè òåìíèöû,  ñíåñ  ñòåíû òþðüìû è,  ïðåîäîëåâ âñå  íåâåðîßòíûå
ïðåïßòñòâèß, ßâèëñß ê âàì!
     €ðòèñò êàðòèííî ïîêëîíèëñß è ñäåëàë øàã ïî íàïðàâëåíèþ ê æåíùèíå.
     - åò, íåò! ‡àìîë÷èòå, - ïðîøåïòàëà òà òðßñóùèìèñß ãóáàìè.
     "’àê,   ýòîò  íîìåð  íå  ïðîõîäèò,  -  ïîäóìàë  ‚àëüãðàí.  -  îïðîáóåì
÷òî-íèáóäü äðóãîå".
     Ží ñêëîíèëñß è çàó÷åííî ïðîäåêëàìèðîâàë:
     - ‘ëóõ î âàøåì íåîáû÷àéíîì ìèëîñåðäèè äîñòèã ïðåñòóïíèêà,  ñîâåðøèâøåãî
òßæêèé ãðåõ. ‚àøà äîáðîòà, âàøà íàáîæíîñòü èçâåñòíû ïîâñþäó...
     - ’îëüêî íå  ýòî!  -  âçìîëèëàñü æåíùèíà.  Žíà áûëà äèâíî õîðîøà â  ýòó
ìèíóòó - âîëîñû ðàçìåòàëèñü ïî ïëå÷àì, èç ãëàç, êàçàëîñü, ñòðóèëñß îãîíü.
     "îõîæå, - ñêàçàë ñåáå àðòèñò, - ïîðà óñêîðèòü ðàçâèòèå ñîáûòèé".
     ƒðóáî ñæàâ ïëå÷î ëåäè åëòõåì, îí ïðîðû÷àë íèçêèì ãîëîñîì:
     - ’û ÷òî,  íå óçíàåøü ìåíß?  Ÿ æå ƒàðí, çíàìåíèòûé óáèéöà! Ÿ õî÷ó ñæàòü
òåáß â ñâîèõ îáúßòèßõ! Ÿ õî÷ó îáëàäàòü òîáîé!
     ˆ  ‚àëüãðàí  îïóñòèëñß  íà  äèâàí,  íàìåðåâàßñü ïîäêðåïèòü  ñâîè  ñëîâà
äåéñòâèåì. àïóãàííàß æåíùèíà îò÷àßííî âûðûâàëàñü.
     - åò! - çàäûõàëàñü îíà. - õî áåçóìèå!
     î ‚àëüãðàí, âîçáóæäåííûé åå áëèçîñòüþ, ïðîäîëæàë, äðîæà îò ñòðàñòè:
     - Ÿ õî÷ó ïðèæàòü òåáß ê ñâîåé ãðóäè! •î÷ó óâèäåòü òâîå íåæíîå òåëî!
     €ðòèñò ñæèìàë âäîâó  ëîðäà åëòõåìà âñå  ñèëüíåå è  ñèëüíåå.  ‘  ñèëîé,
êîòîðóþ ïðèäàëî åé îò÷àßíèå, îíà ðâàíóëàñü è îòòîëêíóëà ìóæ÷èíó:
     - “áåðè ðóêè, æèâîòíîå!
     Žáèæåííûé è íè÷åãî íå ïîíèìàþùèé ‚àëüãðàí îòñòóïèë â ñåðåäèíó êîìíàòû.
     "åøèòåëüíî,   -   ïîäóìàë  îí,   -   çà  ýòó  ðîëü  ß  áû  íå  ïîëó÷èë
àïëîäèñìåíòîâ..."
     îïðàâèâ îäåæäó, àðòèñò ó÷òèâî ïîêëîíèëñß è ñêàçàë êàê ìîæíî ìßã÷å:
     - “ìîëßþ, ìàäàì, âûñëóøàéòå ìåíß. ‚èäèò îã, ß íå õîòåë âàñ îáèäåòü!
     ‹åäè åëòõåì íàêîíåö ñïðàâèëàñü ñ âîëíåíèåì è ïîäîøëà ê ãîñòþ.
     - ðîñòèòå ìåíß, ìñüå, - ïðîáîðìîòàëà îíà.
     - òî âû ìåíß ïðîñòèòå,  -  íåæíî ñêàçàë ‚àëüãðàí, - ß âåäü àðòèñò... €
âû íå îáúßñíèëè, ÷åãî âû îò ìåíß õîòèòå. ‚û ìåíß ïðîñòî ïîçâàëè.
     - €õ äà, - ñêàçàëà æåíùèíà, êàê áóäòî òîëüêî ñåé÷àñ îá ýòîì âñïîìíèâ.
     - „à,  ìàäàì.  ‚û  ïðåäóïðåäèëè,  ÷òî  âàì  óãîäíî âèäåòü ìåíß  â  ýòîì
îáëè÷üå,  íî âû íè÷åãî íå ñêàçàëè î  òîì,  êàê ìíå ñåáß âåñòè.  „à è âíåøíåå
ñõîäñòâî, êàê ß äîãàäûâàþñü, íå òàêîå óæ ñèëüíîå...
     €ðòèñò çàìîë÷àë, ãëßäß íà ñâîþ ñòðàííóþ ñîáåñåäíèöó.
     "„óðàöêàß èñòîðèß,  -  äóìàë îí.  -  îæàëóé,  ñåé÷àñ ìíå  êóäà  áîëüøå
õî÷åòñß ïîéòè äîìîé è ëå÷ü â ïîñòåëü, ÷åì óõàæèâàòü çà ýòîé æåíùèíîé".
     Žäíàêî, âåðíûé âûáðàííîé ðîëè, îí ïðîäîëæàë, íå â ñèëàõ îñòàíîâèòüñß:
     - ‘ òîãî ðàçà,  êàê ß óâèäåë âàñ âïåðâûå,  ß íå ìîãó âàñ çàáûòü. ’àêîãî
ñî ìíîé åùå íå ñëó÷àëîñü. òî ïîõîæå íà ëþáîâü ñ ïåðâîãî âçãëßäà!
     Ÿðîñòíûå îãîíüêè â  ãëàçàõ ëåäè  åëòõåì äàâíî  ïîãàñëè.  Žíà  ñìîòðåëà
äîâîëüíî ñïîêîéíî, è ‚àëüãðàí ðàñöåíèë ýòî êàê î÷êî â ñâîþ ïîëüçó.
     "—òî æ, äåëî, ïîõîæå, èäåò íà ëàä. àêîíåö-òî!" - ïîäóìàë îí.
     Žïûòíûé ñåðäöååä,  îí äåéñòâîâàë ïî ðàç è íàâñåãäà ðàçðàáîòàííîé ñõåìå.
åæíûå ñëîâà,  ïðîèçíîñèìûå íå â ïåðâûé ðàç, ñëåòàëè ñ åãî ßçûêà áåçî âñßêèõ
óñèëèé.  Šóäà òðóäíåå áûëî áîðîòüñß ñ íàâàëèâøåéñß âäðóã äðåìîòîé.  ˆçî âñåõ
ñèë ñòàðàßñü íå çåâíóòü, àðòèñò âåë ñâîþ ðå÷ü ïî íàåçæåííîé êîëåå:
     - ˆ  êîãäà  íàêîíåö  ß  óçíàë,   ÷òî  âåëèêîäóøíîå  íåáî  ïîñûëàåò  ìíå
èñïîëíåíèå ìîåãî ñàìîãî çàâåòíîãî æåëàíèß, ß ïðèëåòåë ñþäà íà êðûëüßõ ëþáâè,
÷òîáû, ñãîðàß îò ñòðàñòè, óïàñòü ïåðåä âàìè íà êîëåíè!
     ‚àëüãðàí äåéñòâèòåëüíî îïóñòèëñß íà  êîëåíè  è  ïîöåëîâàë ïîäîë  ïëàòüß
ëåäè åëòõåì. ’à ñìîòðåëà íà íåãî, íå ãîâîðß íè ñëîâà.
     —àñû íà áàøíå ïðîáèëè ÷åòûðå.
     †åíùèíà ñõâàòèëàñü çà ãîëîâó:
     - —åòûðå ÷àñà! åò, íåò... Ÿ áîëüøå íå ìîãó! òî ñëèøêîì äëß ìåíß!
     ˆ  íà  ãëàçàõ  èçóìëåííîãî àðòèñòà îíà  ïðèíßëàñü ìåòàòüñß ïî  êîìíàòå,
ñëîâíî  çàãíàííîå æèâîòíîå.  àêîíåö  îíà  îñòàíîâèëàñü íàïðîòèâ  ‚àëüãðàíà,
äîëãî ñìîòðåëà íà íåãî ñ íåïîíßòíûì ñîñòðàäàíèåì è ïðîøåïòàëà:
     - “õîäèòå,  ìñüå.  ‚î èìß ƒîñïîäà,  åñëè âû â  íåãî âåðèòå,  íåìåäëåííî
óõîäèòå îòñþäà!
     €ðòèñò ñ òðóäîì ïîäíßëñß ñ êîëåí è ïîøàòíóëñß. ƒîëîâà êàçàëàñü òßæåëîé,
ñëîâíî ìåëüíè÷íûé æåðíîâ.  îëüøå âñåãî íà  ñâåòå åìó õîòåëîñü ëå÷ü.  ’åì íå
ìåíåå òùåñëàâèå íå ïîçâîëèëî åìó íå äîâåñòè ðîëü äî êîíöà, è îí îòâåòèë ÷óòü
çàïëåòàþùèìñß ßçûêîì:
     - Ÿ  âåðþ â îäíîãî áîãà,  ìàäàì...  ‚ áîãà ëþáâè.  ˆ îí ïðèêàçûâàåò ìíå
îñòàòüñß.
     †åíùèíà  íåêîòîðîå  âðåìß   òùåòíî   ïûòàëàñü  ïðîãíàòü  ñâîåãî  ãîñòß,
âîñêëèöàß:
     - ó óõîäèòå æå, íåñ÷àñòíûé! “õîäèòå! òî áóäåò ñëèøêîì ÷óäîâèùíî...
     ‘ òðóäîì óäåðæèâàß îòßæåëåâøèå âåêè, àðòèñò óïðßìî âûäàâèë:
     - Ÿ îñòàþñü...
     Ží ñäåëàë íåñêîëüêî ãðóçíûõ øàãîâ, ïîøàòíóëñß è ðóõíóë íà äèâàí ðßäîì ñ
ëåäè åëòõåì.  ‘êîðåå ìàøèíàëüíî, ÷åì ñîçíàòåëüíî, îí ïîïûòàëñß îáíßòü åå çà
òàëèþ.
     - îñëóøàéòå!  - âçìîëèëàñü æåíùèíà. - àäè âñåãî ñâßòîãî, âàì íóæíî...
Ž, åñëè áû ß ìîãëà âñå îáúßñíèòü! Šàêîé óæàñ!
     - Ÿ îñ...òàþñü...  -  ïðîáîðìîòàë ‚àëüãðàí, ñëûøà âñå, êàê ñêâîçü âàòó.
…ãî íåîáîðèìî òßíóëî â ñîí.  àêîíåö, íå â ñèëàõ áîëüøå ïðîòèâèòüñß, îí óïàë
íà áîê è çàêðûë ãëàçà.
     ‹åäè  åëòõåì ìîë÷à ñìîòðåëà íà  íåãî.  ‘î  ñòîðîíû ëåñòíèöû ïîñëûøàëñß
òèõèé øîðîõ. †åíùèíà óïàëà íà êîëåíè.
     - ‚îò! - âîñêëèêíóëà îíà.


     ‚íåçàïíî ‚àëüãðàí,  ñîâñåì  áûëî  óñíóâøèé,  ïðèøåë  â  ñåáß  è  çàòðßñ
ãîëîâîé. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî íà ïëå÷è åìó îïóñòèëèñü äâå òßæåëûå ðóêè. —åðåç
ñåêóíäó îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòî íå ñîí. Šòî-òî áåçæàëîñòíî çàëîìèë åìó ðóêè
çà ñïèíó è ñêðóòèë çàïßñòüß.
     - îæå âåëèêèé! - âîñêëèêíóë àðòèñò è ïîïûòàëñß îáåðíóòüñß.
     Šîãäà ýòî åìó íàêîíåö óäàëîñü,  îí óâèäåë ïåðåä ñîáîé äâóõ äþæèõ ìóæ÷èí
ñ  ëèöàìè  áûâøèõ âîåííûõ.  Žäåòû  îíè  áûëè  â  ôîðìó  ñ  òóñêëî áëåñòßùèìè
ìåòàëëè÷åñêèìè ïóãîâèöàìè.  ‚àëüãðàí îòêðûë áûëî  ðîò,  ÷òîáû çàêðè÷àòü,  íî
ãðóáàß ëàäîíü ñæàëà åìó ëèöî.
     - ’èõî òû!
     - —òî  ýòî  âñå  çíà÷èò?  -  ïðîáóáíèë àðòèñò,  ïûòàßñü íå  ïîääàâàòüñß
ïàíèêå.
     Žäèí èç ìóæ÷èí ëåãêî ïîñòàâèë åãî íà íîãè è ïîäòîëêíóë ê âûõîäó.
     - îøëè, - ñêàçàë îí. - àì ïîðà.
     - î êàêîìó ïðàâó?! - âîçìóòèëñß ‚àëüãðàí. - åìåäëåííî ðàçâßæèòå ìåíß!
     - å ïûëè, ìàëûø, - òîëêíóë åãî âòîðîé íåçíàêîìåö. - ˆäè âïåðåä.
     - åñïîëåçíî ñîïðîòèâëßòüñß,  ƒàðí,  -  äîáàâèë åãî íàïàðíèê.  - Šàê íè
êðóòèñü, íè÷òî íà ñâåòå òåáå óæå íå ïîìîæåò.
     €ðòèñò îøàëåëî õëîïàë ãëàçàìè.
     - —òî âû òàêîå ãîâîðèòå? - ëåïåòàë îí. - Ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ.
     àêîíåö îäèí èç ìóæ÷èí âûøåë èç ñåáß:
     - åðåñòàíü ñòðîèòü èç ñåáß äóðà÷êà!  Œû è òàê ðèñêîâàëè âñåì, ïîçâîëèâ
òåáå ïðîâåñòè çäåñü ýòó íî÷ü.  à÷àëüñòâî-òî äóìàåò, ÷òî òû ñåé÷àñ áåñåäóåøü
ñî ñâßùåííèêîì, çàìàëèâàß ñâîè ãðåõè!
     - ‘êàæè ñïàñèáî ñâîåé äàìå, - ïðîäîëæàë âòîðîé. - “æ è íå çíàþ, ãäå îíà
äîñòàëà ñòîëüêî äåíåã,  ÷òîáû âûçâîëèòü òåáß íà  ÷àñîê.  î ïðîøëî óæå öåëûõ
äâà,  à  ìû  âñå-òàêè äîðîæèì ñâîèìè ìåñòàìè,  ïðèßòåëü.  ’àê  ÷òî  ñâèäàíèå
îêîí÷åíî, òîïàé âïåðåä.
     ‘òðßõíóâ ñ ñåáß îñòàòêè ñíà,  ‚àëüãðàí íà÷èíàë ÷òî-òî ïîíèìàòü. „î íåãî
íàêîíåö äîøëî,  ÷òî ìóæ÷èíû îäåòû â ôîðìó òþðåìíûõ îõðàííèêîâ.  ‚ñå ýòî áûëî
íàñòîëüêî íåîæèäàííûì, ÷òî îí ñíîâà ñòàë âûðûâàòüñß.
     - „à  ÷òî  òû  äåðãàåøüñß,  -  çëèëèñü òþðåìùèêè.  -  ’û  âåäü ïîêëßëñß
âåðíóòüñß ñðàçó, êàê òîëüêî ìû òåáå ïðèêàæåì! € ñëîâî íàäî äåðæàòü.
     Žõðàííèêè ïîâîëîêëè àðòèñòà ê  âûõîäó.  ’îëüêî òåïåðü îñîçíàâ âåñü óæàñ
ñâîåãî ïîëîæåíèß, ‚àëüãðàí øåïòàë íåïîñëóøíûìè ãóáàìè:
     - ‚î èìß íåáà! òè áîëâàíû ïðèíèìàþò ìåíß çà óáèéöó! î ß íå ƒàðí!
     Ží  îãëßíóëñß è  ðàçãëßäåë â  ïî÷òè íå  îñâåùåííîì óãëó  ëåäè  åëòõåì,
êîòîðàß âî  âðåìß âñåé ýòîé äèêîé ñöåíû îñòàâàëàñü íà êîëåíßõ,  ñ  ñóäîðîæíî
ñïëåòåííûìè ðóêàìè. €ðòèñò ñëàáî êðèêíóë:
     - Œàäàì! î îáúßñíèòå æå èì íàêîíåö!
     †åíùèíà  ïðîäîëæàëà õðàíèòü  ìîë÷àíèå.  ‘ëîìèâ  ïîñëåäíåå ñîïðîòèâëåíèå
‚àëüãðàíà,  îõðàííèêè óâåëè åãî.  Žäíàêî óæå çà äâåðüþ àðòèñò íå÷åëîâå÷åñêèì
óñèëèåì âûðâàëñß è âáåæàë îáðàòíî â êîìíàòó.
     - î ß æå íå ƒàðí!  -  çàâîïèë îí.  -  Ÿ ‚àëüãðàí! €êòåð ‚àëüãðàí! Œåíß
çíàåò âåñü àðèæ! ˆ âû, ìàäàì! îìîãèòå æå ìíå!
     Ží ïîâåðíóëñß ê îõðàííèêàì:
     - ‚îò çäåñü,  â ëåâîì êàðìàíå ïèäæàêà. ’àì ìîé áóìàæíèê, â íåì âèçèòíûå
êàðòî÷êè!  ˆ ïèñüìî ýòîé æåíùèíû, â êîòîðîì îíà ïðîñèò ìåíß ïðèéòè ñþäà. Žíà
çàìàíèëà ìåíß â ëîâóøêó!
     Žäèí èç ñòðàæíèêîâ ñèëüíî óäàðèë àêòåðà â áîê è ïðîøèïåë:
     - åìåäëåííî çàòêíèñü! ’û ÷òî, õî÷åøü, ÷òîáû íàñ çäåñü çàñòóêàëè?!
     €êòåð çàìîë÷àë, òßæåëî äûøà. Žõðàííèê ïîâåðíóëñß ê íàïàðíèêó:
     - ‚çãëßíè, èáüå, ÷òî ó íåãî òàì.
     åäîâåð÷èâî ïîæàâ ïëå÷àìè, íàäçèðàòåëü áûñòðî îùóïàë êàðìàíû ‚àëüãðàíà.
     - åòó  òàì  íè÷åãî,  -  áóðêíóë îí.  -  èêàêèõ áóìàæíèêîâ.  Ž÷åðåäíàß
êîìåäèß!
     €ðòèñò çàñòîíàë.
     - „à ÷òî ìû çäåñü ðàññóñîëèâàåì,  -  ïðîäîëæàë èáüå.  - Œû æå ñàìè åãî
ñþäà ïðèâåëè. îíßòíî, ÷òî åìó íåîõîòà îáðàòíî. î ýòî óæå åãî ïðîáëåìû.
     Ží ãðóáî âçßë àêòåðà çà ðóêó:
     - ˜àãàé âïåðåä, è áåç ãëóïîñòåé.
     îñëå  âñïûøêè àêòèâíîñòè íà  îáåññèëåâøåãî ‚àëüãðàíà ñíîâà  íàâàëèëàñü
ýòà  íåïîíßòíàß,  âßëàß ñîíëèâîñòü.  à  óäèâëåíèå ïîêîðíî îí  ïîçâîëèë ñåáß
óâåñòè.  ‘ïîòûêàßñü íà òåìíîé ëåñòíèöå,  îí òîëüêî ìîíîòîííî ïîâòîðßë, êàê â
áðåäó:
     - î ß íå ƒàðí... å ƒàðí...


     åñêîëüêî ìèíóò ëåäè  åëòõåì íàïðßæåííî ïðèñëóøèâàëàñü.  îòîì âûøëà ñ
ëàìïîé íà ëåñòíèöó è  îãëßäåëàñü.  “áåäèâøèñü,  ÷òî íèêòî íå ñòàë ñâèäåòåëåì
æåñòîêîé ïðîäåëêè,  ïðîèçîøåäøåé â óáîãîì äîìèøêå, îíà âåðíóëàñü â êîìíàòó è
ðóõíóëà â êðåñëî.  Žíà ïîïðàâëßëà âîëîñû, âîðîòíè÷îê, íî âñå ýòî ìàøèíàëüíî,
ïî  ìíîãîëåòíåé ïðèâû÷êå óõàæèâàòü çà ñîáîé.  †åíùèíà ñàìà íå çàìå÷àëà,  ÷òî
äåëàþò åå ðóêè. Žíà áûëà íà ãðàíè îáìîðîêà.
     „âåðöà,  âåäóùàß  â  òåìíûé  êàáèíåò,  òèõî  ïðèîòêðûëàñü.  Œåäëåííî  è
ñîâåðøåííî áåñøóìíî  îòòóäà  ïîßâèëñß  ƒàðí.  Ží  ïîäîøåë  ê  ëåäè  åëòõåì,
îïóñòèëñß íà  êîëåíè  è  ïðèíßëñß  ïîêðûâàòü ïîöåëóßìè åå  çàñòûâøåå ëèöî  è
áåññèëüíî îïóùåííûå ðóêè:
     - „îðîãàß ìîß!
     †åíùèíà íå îòâå÷àëà. ƒàðí çàìåòàëñß ïî êîìíàòå, ðàçûñêèâàß êàêîå-íèáóäü
ñðåäñòâî,  ÷òîáû âåðíóòü ê  æèçíè ñâîþ âîçëþáëåííóþ.  î  òåì  âðåìåíåì ëåäè
åëòõåì ïîíåìíîãó ïðèøëà â ñåáß.  Žíà íåãðîìêî çàñòîíàëà,  è ëþáîâíèê òîò÷àñ
ïîäáåæàë.
     - òî òû,  ƒàðí?  -  ñ òðóäîì ïðîãîâîðèëà æåíùèíà. - îäîéäè ïîáëèæå...
Žáíèìè ïîêðåï÷å...  ’û âèäèøü,  ß ñäåëàëà âñå,  ÷òî â ìîèõ ñèëàõ!  Ÿ åäâà íå
ïðîãîâîðèëàñü... Ž îæå, êàêèå ñòðàøíûå ìèíóòû!
     ‹èöî åå èçìåíèëîñü:
     - Šàêîé êîøìàð... Œíå êàæåòñß, ß äî ñèõ ïîð ñëûøó åãî ãîëîñ!
     ƒàðí ëàñêîâî ïîãëàäèë åå ïî âîëîñàì:
     - ó ÷òî òû, ëþáèìàß ìîß! …ãî äàâíî óæå íåò. ‡äåñü òîëüêî ìû, äîðîãàß!
     î  ëåäè åëòõåì íå óñïîêàèâàëàñü.  ƒëßäß çàñòûâøèìè ãëàçàìè íà ñòåíêó,
îíà øåïòàëà:
     - Šàê îí âñå âðåìß ïîâòîðßë:  "Ÿ íå ƒàðí!  Ÿ íå ƒàðí!" ƒîñïîäè,  à åñëè
êòî-íèáóäü äîãàäàåòñß?
     ðåñòóïíèê íàõìóðèë ëîá.  Ží  òàêæå  ðàçäåëßë ñîìíåíèß ñâîåé ëþáîâíèöû.
èñêîâàííàß  îïåðàöèß,   êîòîðóþ  îí   çàòåßë,   âïîëíå  ìîãëà  ïðîâàëèòüñß.
“ñïîêàèâàß è æåíùèíó, è ñåáß, ƒàðí ïðîèçíåñ:
     - Žõðàííèêàì õîðîøî çàïëàòèëè.  Žíè áóäóò âñå îòðèöàòü.  ‡à  òàêîå èõ è
ñàìèõ ìîãóò ïîñàäèòü çà ðåøåòêó!
     Ží ïîíèçèë ãîëîñ:
     - ’û óñïåëà ïîäñûïàòü åìó ìíîãî ïîðîøêà?
     ‹åäè åëòõåì êèâíóëà:
     - –åëóþ  ãîðñòü.  Ží  óæå  ïîäåéñòâîâàë,  êîãäà  ïðèøëè îõðàííèêè.  ’àê
áûñòðî!  àâåðíîå,  ïîýòîìó  ‚àëüãðàí  è  ïîçâîëèë ñåáß  óâåñòè.  Šîãäà  îíè
óõîäèëè, îí åäâà ïåðåäâèãàë íîãè.
     ƒàðí ñæàë ðóêó ëþáîâíèöû:
     - …ñëè ïîðîøîê áóäåò äåéñòâîâàòü,  êàê ß  ðàññ÷èòûâàþ,  òî  ìû ñïàñåíû,
ëþáèìàß!
     à  ëèöå  ìîëîäîé  æåíùèíû  ïî-ïðåæíåìó  ñîõðàíßëîñü âûðàæåíèå òîñêè  è
îò÷àßíèß.
     - ‹þáîâü ìîß! „óøà ìîß! - ïîâòîðèë ƒàðí. - ‚åðü ìíå!
     Ží ïîìîë÷àë, ïîòîì çàãîâîðèë äðóãèì òîíîì:
     - ‘ëóøàé ìåíß âíèìàòåëüíî.  Šîãäà çàáðåçæèò ðàññâåò è íà óëèöå ïîßâßòñß
ïåðâûå ïðîõîæèå, ìû óéäåì îòñþäà. îíßòíî?
     †åíùèíà ñëàáî êèâíóëà.
     - ’åïåðü ìíå áû íàäî ïåðåîäåòüñß, ÷òîáû íå ïðèâëåêàòü âíèìàíèß.
     ‚çãëßä ƒàðíà óïàë íà ïàëüòî è øëßïó, çàáûòûå íåñ÷àñòíûì ‚àëüãðàíîì.
     - Žòëè÷íî!  - âîñêëèêíóë îí. - Œåíß íèêòî íå óçíàåò â åãî... - îí êèíóë
áûñòðûé âçãëßä íà ëåäè åëòõåì, - â ýòîì ïàëüòî.
     ‘äåëàâ íàä ñîáîé óñèëèå, ëþáîâíèöà óáèéöû ïîäíßëàñü íà íîãè.
     - —òî æ, â ïóòü...
     - îäîæäè,  -  îñòàíîâèë åå  ƒàðí.  -  Œíå íóæíî èçáàâèòüñß îò áîðîäû è
óñîâ.
     “áèéöà ëîðäà åëòõåìà äîñòàë íîæíèöû è  íàïðàâèëñß ê çåðêàëó.  ‚íåçàïíî
âíèçó  ïîñëûøàëñß  îò÷åòëèâûé çâóê  øàãîâ.  Šòî-òî  ïîäíèìàëñß ïî  ëåñòíèöå,
ñêðèïß äåðåâßííûìè ñòóïåíüêàìè.
     ƒàðí çàìåð,  ñìåðòåëüíî ïîáëåäíåâ. ‹åäè åëòõåì æå íåïîñòèæèìûì îáðàçîì
âíîâü îáðåëà ïåðåä ëèöîì îïàñíîñòè ñàìîîáëàäàíèå è äåðçîñòü. Žíà ïîäáåæàëà ê
äâåðè,  ïûòàßñü åå  ïðèäåðæàòü,  íî  ñíàðóæè óæå  íàäàâèëè,  è  æåíùèíà áûëà
âûíóæäåíà îòïóñòèòü ðó÷êó.
     ðåñòóïíèê,  íå  óñïåâ  ñïðßòàòüñß â  êàáèíåòå,  ìåòíóëñß ê  êðåñëó  è,
çàêóòàâøèñü  â  ïàëüòî  ‚àëüãðàíà,   íàäâèíóë  íà  ãëàçà  åãî  øëßïó.  „âåðü
ðàñïàõíóëàñü. ‚îøåäøèé ïîêëîíèëñß è ïðîãîâîðèë:
     - îêîðíåéøå ïðîøó ìàäàì èçâèíèòü ìåíß.
     ƒîëîñ åãî çâó÷àë íåñêîëüêî ñìóùåííî.
     - Šòî âû? - ðåçêî ñïðîñèëà ëåäè åëòõåì. - —òî âàì íóæíî?
     - ðîñòèòå, - ñíîâà ïîâòîðèë ïîñåòèòåëü. - Ÿ...
     ’óò îí çàìåòèë â ãëóáèíå êîìíàòû ƒàðíà è óêàçàë íà íåãî ðóêîé:
     - ƒîñïîäèí ‚àëüãðàí ìåíß õîðîøî çíàåò. •îçßèí, ýòî ß, ˜àðëî!
     Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ê äàìå:
     - Ÿ êîñòþìåð ìñüå ‚àëüãðàíà. Ÿ çàøåë ïðîñòî, ÷òîáû... ‚ îáùåì, âîò.
     Ží âûíóë èç êàðìàíà íåáîëüøîé ïàêåò.
     - —òî ýòî?
     - ‚èäèòå ëè,  ãîñïîäèí ‚àëüãðàí òàê òîðîïèëñß, óõîäß ñåãîäíß èç òåàòðà,
÷òî çàáûë ñâîé áóìàæíèê. Ÿ ðåøèë - âäðóã îí åìó ïîíàäîáèòñß?
     Šîñòþìåð õîòåë áûëî ïîäîéòè ê òîìó, êîãî îí ïðèíèìàë çà ñâîåãî õîçßèíà,
- íî  ìîëîäàß  æåíùèíà,  áóäòî  ñëó÷àéíî,  ïðåãðàäèëà  åìó  ïóòü.  îíßâ  åå
ïî-ñâîåìó, ñòàðèê ñíîâà ïðèíßëñß èçâèíßòüñß:
     - ‚û óæ ïðîñòèòå, ÷òî ß òàê âîðâàëñß. àâåðíîå, íå ñòîèëî...
     Ží íàêëîíèëñß ê óõó ëåäè åëòõåì è ïðîøåïòàë, óêàçûâàß íà ƒàðíà:
     - ƒîñïîäèí ‚àëüãðàí ìîë÷èò...  ‡íà÷èò,  ñåðäèòñß. ˆç-çà ìåíß, äà? ‚û óæ
ñäåëàéòå îäîëæåíèå ñòàðîìó ˜àðëî, çàìîëâèòå çà ìåíß ñëîâå÷êî ïåðåä õîçßèíîì.
Ÿ âåäü íèñêîëüêî íå õîòåë âàì ïîìåøàòü.
     ‹åäè,  âûäåðæàâøàß çà ñåãîäíßøíèé äåíü ñòîëüêî âîëíåíèé, ÷òî õâàòèëî áû
íà äîáðûõ äåñßòü ëåò,  íå â ñîñòîßíèè áûëà áîëüøå âûíîñèòü áîëòîâíþ ñòàðèêà.
Žíà íàäìåííî ïðîèçíåñëà:
     - •îðîøî,  ß ñêàæó åìó.  ’îëüêî íåìåäëåííî óõîäèòå.  å âûâîäèòå åãî èç
ñåáß.
     - Šîíå÷íî,  êîíå÷íî, - çàòîðîïèëñß êîñòþìåð. - Šîíå÷íî, ß âàì ìåøàþ. „à
âåäü âû  ìåíß òîæå ïîéìèòå -  ýòàêàß ñòðàííàß èñòîðèß -  ïèñüìî,  ýòà óëèöà,
íàïðîòèâ òþðüìà...
     ‹åäè  åëòõåì  õðàíèëà  ëåäßíîå  ìîë÷àíèå.  ðèíßâ  åãî  çà  ðàçðåøåíèå
ïðîäîëæàòü, íåèñïðàâèìûé áîëòóí çàáóáíèë:
     - ‚û ïîíèìàåòå,  âåäü òàì, â òþðüìå, ñèäèò ýòîò æóòêèé ƒàðí, òîò ñàìûé,
÷òî óáèë áîãàòîãî àíãëè÷àíèíà.  ˆ òàêîå ñîâïàäåíèå - ß ïðî÷åë, ÷òî åãî êàçíü
íàçíà÷åíà íà ñåãîäíßøíåå óòðî!
     †åíùèíà ñóäîðîæíî âçäîõíóëà.
     - å ñåðäèòåñü íà ìåíß!  -  ñíîâà çàèçâèíßëñß ñòàðèê, â ãîëîñå êîòîðîãî
çâó÷àëî  íåïîääåëüíîå  âîëíåíèå.  -  Ÿ  èñïóãàëñß  çà  ãîñïîäèíà  ‚àëüãðàíà.
‚ñå-òàêè  íî÷ü,  òþðüìà ðßäîì.  Ÿ  ñíà÷àëà ïðîñòî õîòåë ïîäîæäàòü,  êîãäà îí
âûéäåò,  íî çàáëóäèëñß çäåñü â ïîòåìêàõ è òîëüêî ñåé÷àñ íàøåë ýòîò äîì. ‚èæó
- äâåðü  îòêðûòà.  àâåðíîå,  äóìàþ,  õîçßèí óæå  óøåë.  î  âñå-òàêè  ðåøèë
ïîäíßòüñß, ïîñìîòðåòü. ‚û óæ ïðîñòèòå ñòàðîãî äóðàêà, âëîìèëñß ñðåäè íî÷è...
î òåïåðü ß óõîæó, ìàäàì. Œîé õîçßèí çäåñü, âñå â ïîðßäêå, ß ñïîêîåí.
     Ží ïîñìîòðåë íà "õîçßèíà":
     - ƒîñïîäèí ‚àëüãðàí! îãà ðàäè, íå ñåðäèòåñü íà ìåíß! Ÿ óæå óõîæó.
     Šîñòþìåð íàêîíåö  íàïðàâèëñß ê  äâåðè.  Žáåðíóâøèñü óæå  â  ïðîåìå,  îí
ñïðîñèë:
     - ƒîñïîäèí ‚àëüãðàí! ‚û ìåíß ïðîùàåòå?
     å óñëûøàâ îòâåòà,  ˜àðëî óíûëî ïîæàë ïëå÷àìè è  áðîñèë íà ëåäè åëòõåì
óìîëßþùèé âçãëßä:
     - ‚åäü âû ñ  íèì ïîãîâîðèòå,  ïðàâäà,  ìàäàì?  Ÿ âåäü çíàþ,  îí íå çëîé
÷åëîâåê,  ïîñåðäèòñß è îòîéäåò. Ží ïîéìåò ìåíß! ‚åäü ß æå çíàþ åãî ìíîãî ëåò
è âñåãäà áåñïîêîþñü çà íåãî. î òåïåðü ß ñïîêîåí.
     ‚ ýòî âðåìß ñòàðèê áðîñèë âçãëßä â îêíî è çà÷àðîâàííî çàìîë÷àë.
     ‘òèðàß ñâåò ðåäêèõ ôîíàðåé, çàíèìàëñß äåíü. ˆç îêíà áûë âèäåí ìàëåíüêèé
êëî÷îê òþðåìíîãî äâîðà.  Žáû÷íî ïóñòûííîå,  ýòî ìåñòî áûëî ïîëíî íàðîäà.  ‡à
íàñïåõ ïîñòðîåííûìè çàãîðîäêàìè,  íåñìîòðß íà ðàííèé ÷àñ,  êîëûõàëàñü òîëïà.
˜àðëî ïðîòßíóë äðîæàùóþ ðóêó:
     - îæå ïðàâûé, âîò ãäå ýòî áóäåò... ’àì ñòðîßò ýøàôîò!
     Ží ïîäîøåë è ïðèæàëñß íîñîì ê ñòåêëó:
     - „à-äà,  îí  óæå  ñîâñåì ãîòîâ.  “æå ñòàâßò ãèëüîòèíó!  Šàêîé ñòðàøíûé
íîæ...
     å äîãîâîðèâ, ˜àðëî èçäàë ïðèãëóøåííûé êðèê áîëè è ñ ãëóõèì ñòóêîì óïàë
íà ïîë. ‹åäè åëòõåì îòïðßíóëà, êóñàß êóëàêè