 месту, где он  стоЯл  на  балконе,  как  вдруг
из-под ноги ее вылетела черепица, и тело ее скользнуло вниз.
     - „ержись! - прокричал Ђлек.
     Ћна что  было  силы  вцепилась  в  ускользающую  крышу  и  остановила
падение. ‚от она уже почти у самого краЯ крыши. ‚низу под ее ногами  зиЯет
пустота. ’еперь осталось прыгнуть на балкон, где стоЯл и ждал ее Ђлек.  Ќо
если она промахнетсЯ...
     Ђлек ободрЯюще смотрел на нее снизу вверх.
     - Ќе смотри вниз, - негромко сказал он. - ‡акрой глаза  и  прыгай.  џ
тебЯ поймаю.
     —то она и попыталась сделать. Ќабрала в грудь побольше воздуха, затем
еще раз глубоко вдохнула, понимаЯ, что надо прыгать,  но  страх  переборол
решимость. Џальцы мертвой хваткой вцепились в черепицы.
     - Џрыгай! - прокричал Ђлек.
     Џальцы  ќлизабет  разжались,  и  она   полетела   куда-то   вниз,   в
пространство, и вдруг очутилась в  объЯтиЯх  Ђлека  и  в  безопасности.  ‚
изнеможении она закрыла глаза.
     - Ћтличный прыжок, - сказал Ђлек.
     € у своего виска она почувствовала холодное дуло пистолета.


        57

     Џилот летел над островом почти на бреющем  полете,  едва  не  задеваЯ
верхушки деревьев и уворачиваЯсь от воздушных потоков. Ќо даже и  на  этой
высоте они были очень сильными. „алеко вперед по курсу  пилот  увидел  пик
Џорто-—ерво. Ћдновременно увидел его и Њакс.
     - ‚от он! - закричал Њакс. - Ђ вон и вилла.
     € вдруг он заметил нечто, заставившее его сердце бешено забитьсЯ.
     - Ћна горит!


     Ќа балконе за шумом ветра и ревом огнЯ ќлизабет все же различила звук
приближающегосЯ вертолета и взглЯнула  вверх.  Ђлек  не  обратил  на  него
никакого  вниманиЯ.  ѓлаза  его,  наполненные  болью,  смотрели  прЯмо  на
ќлизабет.
     - ‚се это ради ‚ивиан. џ должен это  сделать  ради  ‚ивиан.  ’ы  менЯ
поймешь и простишь. Ћни должны знать, что ты умерла во времЯ пожара.
     ќлизабет не слушала его. ѓолову сверлила одна и та же мысль: "‡начит,
это не ђис! ‡начит, это не ђис!" ќто был Ђлек. Ђлек убил ее отца и  дважды
пыталсЯ убить ее. Ћн выкрал у нее отчет и хотел всю вину спихнуть на ђиса.
ЏугаЯ ее ђисом, он знал, что она прибежит спасатьсЯ именно сюда, на виллу.
     ‚ертолет исчез из виду за ближайшими деревьЯми.
     - ‡акрой глаза, ќлизабет, - сказал Ђлек.
     - Ќи за что! - с ненавистью сказала она.
     € вдруг откуда-то прозвучал голос ђиса:
     - Ѓрось пистолет, Ђлек!
     Ћба они посмотрели вниз  и  в  свете  плЯшущего  пламени  увидели  на
лужайке ђиса, начальника полиции ‹уиджи ”ерраро и рЯдом с ними с полдюжины
вооруженных винтовками полицейских.
     - ‚се кончено, Ђлек, - снова прокричал ђис. - Ћтпусти ее.
     Ћдин из полицейских, вооруженный  винтовкой  с  оптическим  прицелом,
сказал:
     - џ не могу стрелЯть, если она не отодвинетсЯ от него.
     "ЋтодвиньсЯ! - мысленно взмолилсЯ ђис. - Ќу же! ЋтодвиньсЯ!"
     €з-за деревьев на лужайке поЯвилсЯ Њакс •орнунг и  поспешил  к  ђису.
“видев, что происходит, остановилсЯ как вкопанный.
     - Њне передали ваше сообщение, - сказал ђис. - Ќо кажетсЯ,  Я  прибыл
сюда слишком поздно.
     Ћба они смотрели на две фигуры,  застывшие  на  балконе,  две  куклы,
озаренные сзади бликами поднимающегосЯ над дальней стороной виллы пламени.
‚етер быстро раздул огонь, превратив  дом  в  огромный  факел,  осветивший
близлежащие горы и превративший эту ночь в кромешный ад.
     ќлизабет обернулась и взглЯнула Ђлеку прЯмо в глаза. Ќо это уже  было
не лицо, а маска смерти, глЯдЯщаЯ куда-то в пустоту. Ћн отстранилсЯ от нее
и пошел к двери балкона.
     -  Ђга,  попалсЯ  голубчик,  -  сказал  внизу  полицейский  и  поднЯл
винтовку. ђаздалсЯ выстрел. Ђлек пошатнулсЯ и исчез за дверью.
     ’еперь на балконе осталась только одна фигура.
     - ђис! - закричала ќлизабет.
     Ќо он уже сам бежал ей навстречу.
     Џосле этого событиЯ стали стремительно сменЯть друг  друга.  ‚от  ђис
уже на балконе, подхватывает ее на руки и быстро  мчитсЯ  с  ней  вниз  по
лестнице, а она, все теснее прижимаЯсь  к  нему,  мучительно  думает,  что
прижимаетсЯ недостаточно сильно.
     ‘  закрытыми  глазами  она  лежит  на  траве,  а  ђис,  обнимаЯ   ее,
беспрестанно повторЯет:
     - џ люблю тебЯ, ‹из. џ люблю тебЯ, моЯ дорогаЯ.
     Љак зачарованнаЯ, слушает она его голос, сама не в  силах  произнести
ни звука. ѓлЯдит в его глаза и видит в них и любовь, и боль, и ей  хочетсЯ
так много поведать ему. ‘тыд переполнЯет все ее существо, стыд за то,  что
посмела усомнитьсЯ в нем. ‚сю свою жизнь она теперь посвЯтит  тому,  чтобы
вымолить у него прощение.
     Ќо она слишком устала сейчас, чтобы думать об этом,  слишком  устала,
чтобы вообще думать о чем-либо. ‘ловно все это произошло не  с  ней,  а  с
кем-то другим, в другое времЯ и в другом месте.
     ѓлавное, что ђис и она снова вместе, что она под надежной защитой его
сильных рук, обнимающих ее, и этого сейчас ей достаточно.


        58

     Ћн шагнул, словно  в  преисподнюю.  ѓустой  дым,  валивший  отовсюду,
наполнЯл комнату видениЯми плЯшущих химер, постоЯнно ускользающих  от  его
прикосновениЯ. Ћткуда-то сверху на Ђлека  вдруг  свалилсЯ  огонь,  ласково
коснулсЯ его волос, и треск пламени стал голосом  ‚ивиан,  зовущей  его  к
себе.
     ‚ Яркой мгновенной вспышке он увидел ее. ‚ытЯнувшись, она  лежала  на
кровати, и ее прекрасное тело было полностью обнажено,  и  только  на  шее
алела повЯзаннаЯ вокруг нее лента, краснаЯ лента, котораЯ была на ней в ту
ночь, когда она впервые отдалась ему. ‘нова голос ‚ивиан произнес его имЯ,
и в нем он услышал страстный призыв. ‚ этот раз она хотела именно _е_г_о_,
и никого другого. Ћн подошел к ней поближе, и она прошептала:
     - ’ы единственный, кого Я любила.
     € Ђлек поверил ей. Ћн должен был наказать ее за то, что  она  делала.
Ќо он был хитер - он заставил других платить за ее грехи. ‚се эти ужасы он
творил ради нее. Ћн придвинулсЯ к ней еще  ближе,  и  голос  ‚ивиан  вновь
прошептал:
     - ’ы единственный, кого Я когда-нибудь любила, Ђлек.
     € он знал, что это правда.
     Ћна протЯгивала к нему свои манЯщие руки, и он опустилсЯ рЯдом с  ней
на колени. ЋбнЯл ее, и они навеки слились воедино. Ћн вошел в нее  и  стал
ею. € в этот раз он ее удовлетворил.  €  охватившее  его  блаженство  было
сродни щемЯщей невыносимой боли. Ћн  чувствовал,  как  полыхает  ее  тело,
сжигаЯ и его самого своим жаром, и, пока он завороженно смотрел на ‚ивиан,
краснаЯ лента вокруг ее  шеи  вдруг  превратилась  в  пламЯ,  ласкающее  и
целующее его. ‚ ту же секунду огненным метеором сверху на него  обрушилась
объЯтаЯ пламенем балка.
     Љак и все его жертвы, он умер в момент наивысшего наслаждениЯ.