певают поэты. Ћна подумала о ђисе, и ей захотелось плакать.  Ќаспех
одевшись, она ушла к себе. Љогда на другое утро художник  позвонил  ей  по
телефону, ќлизабет  попросила  экономку  сказать,  что  ее  нет  дома.  Ќа
следующий день ќлизабет уехала назад в школу.
     ‹етела она на  борту  авиалайнера  фирмы  вместе  с  отцом  и  ђисом.
‘амолет,   предназначенный   длЯ   перевозки   сотни    пассажиров,    был
переоборудован в роскошную летающую гостиницу.  ‚  хвосте  находились  два
просторных изЯщно оформленных  спальных  отделениЯ  с  отдельными  ванными
комнатами и удобный рабочий кабинет, в  средней  части  кораблЯ  гостинаЯ,
сплошь увешаннаЯ картинами, и прекрасно оборудованнаЯ кухнЯ впереди, рЯдом
с кабиной пилотов. ќлизабет про себЯ называла  этот  авиалайнер  волшебным
ковром-самолетом.
     Њужчины  почти  всю  дорогу  говорили  о  делах.  Љогда  ђис  немного
освободилсЯ, они с ќлизабет сыграли партию в шахматы.  ЏартиЯ  закончилась
вничью, и, когда ђис сказал: "џ поражен", она зарделась от удовольствиЯ.
     Ѓыстро пролетели последние месЯцы школьной жизни. Џора было  подумать
о будущем. Ќа памЯть пришел вопрос,  заданный  ђисом:  "Ђ  чем  хотели  бы
занЯтьсЯ потом?" Ћна и сейчас не смогла бы на него ответить. Џод  влиЯнием
старого ‘эмюэлЯ ќлизабет новыми  глазами  стала  смотреть  на  дело  своей
семьи, и ей ужасно хотелось принЯть в  нем  посильное  участие.  Ќо  какое
именно? Њожет быть, начать с помощи отцу?  Ћна  помнила  легенды  о  своей
матери, котораЯ слыла  великолепной  хозЯйкой,  и  в  этом  качестве  была
незаменимой помощницей длЯ ‘эма.
     ’еперь она займет ее место.
     € это будет началом.


        14

     ‘вободной рукой шведский посол оглаживал зад ќлизабет, но она  плавно
кружась с ним в вальсе, старалась не замечать этого; ее  глаза  оценивающе
оглЯдели  элегантно  одетых  гостей,  оркестр,  слуг  в  ливреЯх,   буфет,
ломившийсЯ от разнообразных экзотических блюд и тонких вин, и она мысленно
похвалила себЯ: ‚ечер удалсЯ на славу!"
     Џрием проходил в бальном зале их поместьЯ на ‹онг-Ђйленде.  Ќа  прием
было  приглашено  двести  особо  важных  длЯ  "ђоффа  и  сыновей"  персон.
Ќеожиданно  ќлизабет  почувствовала,  что  посол  очень  сильно   начинает
прижиматьсЯ, пытаЯсь возбудить ее. џзыком он тихонько прикоснулсЯ к ее уху
и прошептал:
     - ‚ы прекрасно танцуете.
     - ‚ы тоже, - улыбаЯсь  сказала  ќлизабет  и,  неожиданно  сбившись  с
такта, оступилась и острым каблуком бальной туфли, как бы нечаЯнно, сильно
наступила ему на ногу.
     -  ђади  бога,  простите,  ваше  превосходительство,  -  с   деланным
раскаЯнием воскликнула ќлизабет, - позвольте  Я  принесу  вам  чего-нибудь
выпить.
     € она оставила его, легко скользЯ меж танцующих  пар,  направлЯЯсь  к
бару, по пути проверЯЯ, все ли на месте и все ли довольны.
     Џоскольку отец во всем  требовал  совершенства,  ќлизабет,  будучи  к
этому времени хозЯйкой уже свыше ста его  официальных  приемов  и  встреч,
никогда, даже на минуту, не позволЯла себе  расслабитьсЯ.  ЉаждаЯ  встреча
была событием, премьерой с десЯтками  непредсказуемых  мелочей,  любаЯ  из
которых могла преподнести неприЯтный сюрприз. Ќо никогда она не  была  так
счастлива. ‘былась мечта  ее  юности  стать  близким  другом  отца,  стать
полезной ему, сознавать, что он нуждаетсЯ в ней. Ћна  примирилась  с  тем,
что нужда эта была лишена личностного отношениЯ, что ценилась не она сама,
а то, какой  вклад  она  вносила  в  дело  развитиЯ  фирмы.  €бо  это  был
единственный критерий, по которому ‘эм оценивал людей.  ќлизабет  достойно
заполнила брешь, зиЯвшую со времени смерти ее матери: она  стала  хозЯйкой
всех его официальных  раутов.  Ќо  будучи  очень  умным  и  наблюдательным
человеком, она многому и научилась. Ђ учитьсЯ было чему:  вместе  с  отцом
она  бывала  на  деловых  встречах  в  самолетах,   гостиницах,   заводах,
посольствах и дворцах. Ћна видела, как отец умело распорЯжаетсЯ данной ему
властью, как, ворочаЯ миллиардами долларов, покупаЯ  или  продаваЯ,  строЯ
или разрушаЯ, не  упускает  из  виду  никакой  мелочи.  "ђофф  и  сыновьЯ"
представлЯлись ей огромным рогом изобилиЯ, и она видела, как мудро и щедро
отец одаривает из него друзей и мастерски оберегает богатства концерна  от
врагов. ќто был восхитительный мир интереснейших людей, и ‘эм ђофф царил в
нем на правах владыки.
     ЋглЯдываЯ зал, ќлизабет заметила у бара ‘эма, беседовавшего с  ђисом,
каким-то  премьер-министром  и  сенатором  из  Љалифорнии.  Џоймав  взглЯд
ќлизабет, отец поманил ее пальцем. Ћна пошла к нему,  вспоминаЯ  на  ходу,
как все это начиналось.


     Џосле окончаниЯ школы  она  вернулась  домой.  …й  тогда  исполнилось
восемнадцать лет. ‚ это времЯ их домом была квартира на "Ѓикман  плейс"  в
Њанхэттене. ‚месте с отцом в квартире находилсЯ ђис. Ћна почему-то  знала,
что он там будет. ‚ мыслЯх он всегда был с ней, и  в  моменты  отчаЯниЯ  и
уныниЯ она вызывала его образ из потаенных глубин памЯти, и он согревал ее
и   скрашивал   одиночество.    ‚начале    это    казалось    невозможным.
ЏЯтнадцатилетнЯЯ девочка и двадцатипЯтилетний мужчина. „есЯть лет  разницы
растЯгивались в сотню лет. Ќо волшебным образом  в  восемнадцать  лет  эта
математическаЯ разница преобразилась  и  перестала  служить  препЯтствием.
‘ловно она росла быстрее, чем старилсЯ ђис.
     Љогда она вошла в  библиотеку,  где  они  сидели  и  беседовали,  оба
мужчины встали. Ћтец рассеЯно бросил:
     - Ђ, ќлизабет. ’олько что прибыла?
     - „а.
     - ’а-ак. ‘тало быть, закончила школу.
     - „а, папа.
     - Џрекрасно.
     Џриветствие было окончено. “лыбаЯсь,  навстречу  ей  шел  ђис.  ‚идно
было, что он искренне рад видеть ее.
     - ’ы чудесно выглЯдишь, ‹из. Љак прошла церемониЯ? ‘эм хотел сам туда
приехать. Ќо не смог вырватьсЯ.
     Ћн говорил то, что должен был сказать отец.
     ќлизабет злило, что чувствует себЯ уЯзвленной.  ќто  не  потому,  что
отец не любил ее, говорила она себе, просто он был более предан тому миру,
где ей не было места. ‘ына он бы позвал в этот мир, дочь же там  ему  была
не нужна. „очь не укладывалась в корпоративную схему.
     - Џростите, что отрываю вас от дела.
     Ћн направилсЯ к двери.
     - Ћдну минуточку, - сказал ђис, затем обернулсЯ к ‘эму. - ‹из прибыла
как раз вовремЯ. Љто же,  если  не  она,  поможет  нам  устроить  прием  в
субботу?
     ‘эм внимательно посмотрел на ќлизабет, как бы заново оцениваЯ ее. Ћна
была очень похожа на мать. ’а же красота, та же естественность в движениЯх
и облике. ‚ глазах его мелькнула заинтересованность.  …му  до  этого  и  в
голову не приходило, что его дочь может стать движимым имуществом "ђоффа и
сыновей".
     - “ тебЯ есть вечернее платье?
     ќлизабет удивленно взглЯнула на отца.
     - џ...
     - Ќе важно. €ди и купи. ‘можешь организовать прием?
     ќлизабет взЯла себЯ в руки.
     - …стественно, смогу.
     ђазве не длЯ того ее посылали в закрытую швейцарскую  школу?  “ж  там
постарались привить воспитанницам самые изысканные манеры.
     - ‘могу, конечно.
     - •орошо. џ пригласил несколько человек из ‘аудовской  Ђравии.  Ѓудет
примерно...
     Ћн взглЯнул на ђиса.
     ђис улыбнулсЯ ќлизабет и сказал:
     - —еловек сорок, плюс-минус несколько.
     - ‚се будет в порЯдке, - самонадеЯнно заЯвила ќлизабет.
     •удшего провала еще никогда не было в ее жизни.
     Ќа первое  ќлизабет  заказала  шефу  закуску  из  крабов,  на  второе
cassoulets, поданное к столу с тщательно отобранными ею марочными  винами.
Љ ее несчастью, cassoulets включает в себЯ свинину, арабы же ее, ровно как
и всЯких ракообразных,  не  едЯт.  ‚оздерживаютсЯ  они  и  от  алкогольных
напитков. ѓости только смотрели на  пищу,  но  не  притрагивались  к  ней.
ќлизабет сидела во главе огромного стола на противоположном от своего отца
конце ни жива, ни мертва от смущениЯ.
     Џоложение спас ђис “ильЯмз. Ћн  быстро  встал,  ненадолго  скрылсЯ  в
кабинете и куда-то позвонил.  ‡атем  вернулсЯ  в  обеденный  зал  и,  пока
официанты убирали стол, занимал гостей забавными рассказами и побасенками.
     ‘пустЯ,  казалось,  мгновение,  вдруг  словно  из  ниоткуда  возникли
тЯжелые тележки с провизией, и на столе поЯвились различные блюда.  Љускус
из крупы, приготовленный на пару мЯсного бульона,  барашек  en  brochette,
рис, горы цыплЯт-табака, жареной рыбы, которых  сменили  сладости,  сыр  и
свежие  фрукты.  ‚се  были  довольны,  кроме   ќлизабет.   Ћна   до   того
расстроилась,  что  вообще  не  могла  притронутьсЯ  к  пище.  ‚сЯкий  раз
поглЯдываЯ  в  сторону  ђиса,  она  видела  на  себе  его   заговорщически
улыбающиесЯ глаза. ќлизабет не могла себе объЯснить, почему ее коробило от
мысли, что ђис не только оказалсЯ свидетелем ее провала, но и  что  именно
он выручил ее из беды. Љогда прием наконец завершилсЯ  и  последние  гости
под утро разъехались по домам, ќлизабет, ‘эм и ђис оказались  в  гостиной.
ђис разливал по бокалам бренди.
     Ќабрав в грудь побольше воздуха, ќлизабет повернулась к отцу.
     - Њне ужасно стыдно за обед. …сли бы не ђис...
     - „умаю, что в следующий раз у тебЯ все будет  о'кей,  -  невозмутимо
сказал ‘эм.
     € оказалсЯ прав.  ‘  этого  момента,  когда  ќлизабет  организовывала
прием, независимо от количества приглашенных - четверых или четырех сотен,
- она внимательно изучала их вкусы, что им нравилось или, наоборот, что не
нравилось, что они ели и пили и чего не ели и не пили,  как  развлекались.
Ќа каждого приглашенного она заводила  особую  карточку.  ѓостЯм  льстило,
когда они замечали, что им предлагают любимый сорт бренди, вина или  виски
или угощают любимыми сигаретами. ‘ каждым из них ќлизабет обсуждала именно
те вопросы, которые их больше всего занимали.
     ђис бывал на большинстве из этих приемов и всЯкий  раз  поЯвлЯлсЯ  на
них с новой красивой девушкой. ќлизабет всех их ненавидела и  пыталась  им
подражать. …сли ђис приводил  девушку,  у  которой  волосы  были  заколоты
сзади, ќлизабет немедленно делала себе такую  же  прическу.  Ћна  пыталась
вести себЯ так, как вели себЯ его избранницы, одеватьсЯ так, как одевались
они. Ќо на ђиса, это, видимо, не  производило  никакого  впечатлениЯ.  Ћн,
казалось, ничего этого не замечал.
     ђасстроеннаЯ, ќлизабет, решила быть самой собой.
     ‚ то утро, когда ей исполнилсЯ двадцать один год, отец сказал  ей  за
завтраком:
     - ‡акажи на вечер билеты в театр. Џосле этого отужинаем  в  "„вадцать
первом".
     "Ћн помнит!" - подумала ќлизабет, и сердце ее радостно забилось.
     Ќо отец продолжал:
     - Ќас будет двенадцать человек. Њы  будем  работать  над  боливийским
контрактом.
     Ћна не напомнила  ему  о  дне  рождениЯ.  Џришло,  правда,  несколько
поздравительных  телеграмм  от  бывших   одноклассниц.   €   все.   Ќичего
необычного, по крайней мере, до шести часов вечера не произошло, когда  на
ее имЯ вдруг прибыл огромный букет цветов. ќлизабет была уверена, что  это
подарок отца. Ќо карточка гласила: "Џрекрасной леди  в  прекрасный  день".
‚низу стоЯла подпись: "ђис".
     ‚ семь часов вечера,  уходЯ  в  театр,  отец  заметил  букет,  сказал
рассеЯнно:
     - —то, поклонник объЯвилсЯ?
     ќлизабет подмывало сказать, что букет - подарок ко дню  рождениЯ,  но
что проку? Ѓессмысленно напоминать тому, кого  любишь,  что  сегоднЯ  день
твоего рождениЯ.
     Љогда отец уехал, стало пусто и  надо  было  как-то  провести  вечер.
„вадцать первый год жизни всегда казалсЯ ей каким-то очень важным рубежом.
ѓод совершеннолетиЯ, обретениЯ свободы, превращениЯ в женщину.  ‚от  он  и
настал, этот волшебный день, но она чувствовала себЯ так же, как  год  или
два тому назад. Џочему он не вспомнил? €нтересно, вспомнил бы он, если  бы
она была сыном, а не дочерью?
     Ќеслышно  возник  дворецкий,  спросил,  не  подавать  ли  обед.  …сть
ќлизабет не хотелось. Ћна чувствовала себЯ  всеми  покинутой  и  одинокой.
‡нала, что жалеет себЯ, но жалость простиралась дальше,  чем  сегоднЯшний,
неотпразднованный день рождениЯ. ‚ нем слились все одиноко проведенные дни
рождениЯ в прошлом,  все  страданиЯ  несчастного  ребенка,  выросшего  без
материнской ласки, до которого никому нет дела.  ‚  десЯть  часов  вечера,
когда она уже переоделась в ночную сорочку и  сидела  одна  с  потушенными
огнЯми в гостиной, чей-то голос сказал:
     - ‘ днем рождениЯ!
     ‚спыхнул свет, на пороге стоЯл ђис. Ћн  подошел  к  ней  и  сказал  с
укоризной:
     - ’ак дело не пойдет. ђазве так следует отмечать свое совершеннолетие
или таких дней у тебЯ будет еще много?
     - џ... Я думала, ты с отцом в театре? - смущенно сказала ќлизабет.
     - џ и был там. Ћн сказал, что ты сидишь дома одна. ЋдевайсЯ, мы  едем
ужинать.
     ќлизабет отрицательно покачала головой. Ћна не желала, чтобы  до  нее
снисходили.
     - ‘пасибо, ђис. џ не голодна.
     - Ђ Я голоден, Я есть один не могу. „аю тебе пЯть минут на  одевание,
или поедешь, в чем одета.
     ‚ вагоне-ресторане на ‹онг-Ђйленде они  заказали  гамбургеры,  острый
красный перец, жареный лук по-французски и крепкое пиво и все времЯ,  пока
ели, говорили, и этот ужин показалсЯ  ќлизабет  в  тысЯчу  раз  вкуснее  и
интереснее, чем тот их ужин в "Њаксиме". ђис уделил ей все свое  внимание,
и она понЯла, почему он так нравилсЯ женщинам. Ќе только потому,  что  был
дьЯвольски красив. Ђ потому еще, что ему  самому  нравилось  ухаживать  за
женщинами, он их искренне любил, и они платили ему той же монетой.  ‘  ним
ќлизабет чувствовала себЯ единственной женщиной, ради которой он готов был
забыть все на свете. Ћттого-то думала ќлизабет, женщины и сходЯт по нему с
ума.
     ђис немного рассказал ей о своем детстве в “эльсе, и в его устах  оно
выглЯдело   забавным,   чудным   и   наполненным    самыми    невероЯтными
приключениЯми.
     - џ сбежал из дому,  -  рассказывал  ђис,  -  потому  что  желал  все
увидеть, все испробовать. џ хотел быть всеми теми, с кем  сталкивала  менЯ
судьба. Њне было слишком мало  _м_е_н_Я  _с_а_м_о_г_о_.  Њожет,  тебе  это
непонЯтно?
     Ћ, как ей это было близко и понЯтно!
     - џ работал в парках и на плЯжах, а однажды  летом  устроилсЯ  катать
туристов на кораблЯх по ђозили, и...
     - ‘топ, стоп, стоп, - перебила его ќлизабет. - —то такое ђозили и что
такое коракль?
     - ђозили - это быстраЯ, бурнаЯ речушка с  массой  опасных  порогов  и
стремнин. Љоракли -  это  каноэ,  сделанные  из  дощатых  остовов,  обитых
водонепроницаемыми звериными шкурами, в “эльсе  ими  пользовались  еще  до
римских завоеваний. ’ы бывала когда-нибудь в “эльсе?
     Ћна отрицательно покачала головой.
     - ’ебе там понравитсЯ.
     Ћна в этом не сомневалась.
     - ‚ долине Ќиты есть водопад, красивее которого в мире  не  найти.  Ђ
какие прелестные уголки: Ђбериди и Љербуади, Џортклес и  ‹лангвм  “чаф.  -
ЌепонЯтные слова звучали как музыка. -  ќто  дикаЯ,  непокореннаЯ  страна,
полнаЯ волшебных неожиданностей.
     - Ќо все же ты сбежал оттуда.
     ђис улыбнулсЯ и сказал:
     - ЊенЯ толкала жажда. џ хотел владеть миром.
     Ќо он не сказал ей, что жажда эта и поныне не была утолена.


     ‚ течение  трех  последующих  лет  ќлизабет  стала  длЯ  отца  просто
незаменимой. ‚ ее задачу входило делать его жизнь  комфортабельной,  чтобы
он мог заниматьсЯ главным в ней - делом. ’о, как она сможет справитьсЯ  со
своей задачей, полностью зависело от  нее  самой.  Ћна  сама  увольнЯла  и
набирала слуг, готовила  к  его  визиту  и  закрывала  после  его  отъезда
различные дома, которые  ему  были  в  тот  или  иной  момент  необходимы,
организовывала и руководила всеми его официальными приемами.
     Ѓолее того, она стала его глазами и ушами. Џосле  какой-либо  деловой
встречи ‘эм обычно спрашивал мнение ќлизабет о том  или  ином  собеседнике
или объЯснЯл ей, почему во времЯ встречи поступил так, а не иначе.  Ќа  ее
глазах он принимал  решениЯ,  которые  затрагивали  жизни  сотен  людей  и
вовлекали в оборот сотни миллиардов долларов.  Ћна  была  свидетелем,  как
главы государств просили ‘эма ђоффа дать согласие на открытие у них одного
из своих заводов или умолЯли его в тех случаЯх,  когда  он  хотел  закрыть
завод, не делать этого.
     Џосле одной из таких встреч ќлизабет сказала:
     - ‚ это  трудно  поверить.  Ќо  у  менЯ  такое  впечатление,  что  ты
руководишь целым государством.
     Ћтец рассмеЯлсЯ и ответил:
     - Џрибыли "ђоффа и сыновей" превышают доходы большинства стран мира.
     ‚о времЯ поездок с отцом она заново перезнакомилась со всеми  членами
семьи ђоффов, своими кузинами и кузенами, их мужьЯми и женами.
     ‚ юности ќлизабет виделась с ними  во  времЯ  праздников,  когда  они
собирались в одном из домов отца или  когда  во  времЯ  коротких  школьных
каникул она ездила в гости к кому-либо из них.
     ‘амыми веселыми, общительными и дружелюбными  были  ‘имонетта  и  €во
Џалацци. ‘ €во Џалацци ќлизабет всегда чувствовала  себЯ  особой  женского
пола. €во заведовал итальЯнским филиалом "ђоффа и  сыновей"  и  делал  это
весьма успешно. Ћн легко сходилсЯ с людьми, и они любили иметь с ним дело.
ќлизабет запомнила слова своей одноклассницы, котораЯ познакомилась с €во:
     - ‡наешь, почему мне нравитсЯ €во? Џотому что он очаровашка.
     ќто было точно подмечено: очаровашка!
     ‚ Џариже ќлизабет  встречалась  с  ќленой  ђофф-Њартель  и  ее  мужем
арлем. ќлизабет так и не смогла сблизитьсЯ с ќленой и всегда  чувствовала
себЯ немного натЯнуто в ее присутствии, хотЯ ќлена  неплохо  относилась  к
ней. ‘тена холодной непроницаемости, окружавшаЯ ее кузину, так и  осталась
неразрушенной.  арль  ЯвлЯлсЯ  главой  французского  филиала   "ђоффа   и
сыновей". Ћн был знающим и компетентным работником, но отец не раз говорил
в присутствии ќлизабет, что ему не хватает напористости.  Ћн  был  хорошим
исполнителем приказов, но их инициатором - никогда. ‘эм, однако, не трогал
его,  так  как  французский  филиал  фирмы  все  же  процветал.   ќлизабет
подозревала, что  в  этом  успехе  не  последнЯЯ  роль  принадлежит  ќлене
ђофф-Њартель.
     Ќравились ќлизабет Ђнна ђофф-ѓасснер и ее муж ‚альтер. ќлизабет знала
семейную сплетню, что Ђнна ђофф вышла замуж за человека по положению  ниже
себЯ. ‚альтер ѓасснер  считалсЯ  в  семье  паршивой  овцой,  охотником  за
приданным, женившемсЯ ради денег на женщине много лет старше  себЯ,  да  к
тому  же  некрасивой.  ‘  последним  ќлизабет  не  была   согласна.   Ђнна
представлЯлась ей застенчивой, чуткой натурой, немного не от мира  сего  и
напуганной жизнью. ‚альтер понравилсЯ ќлизабет с первого взглЯда.  Ћн  был
похож на кинозвезду, но в нем не было ни чванства,  ни  пустозвонства.  Ћн
казалсЯ по-настоЯщему влюбленным в Ђнну, и  ќлизабет  отказывалась  верить
ужасным слухам, которые о нем ходили. €з всех своих родственников ќлизабет
больше всего полюбила Ђлека Ќиколза.  …го  мать,  ђофф  по  происхождению,
вышла замуж за сэра „жорджа Ќиколза, баронета. €менно к  Ђлеку,  когда  ей
бывало  трудно,  обращалась  за  помощью  ќлизабет.  Ћн  казалсЯ  девочке,
возможно, потому что был чутким и мЯгким человеком, ее ровней, и это очень
льстило самолюбию Ђлека.  Ћн  всегда  уважительно  обращалсЯ  с  ќлизабет,
всегда готов был прийти ей на помощь  или  дать  дельный  совет.  ќлизабет
помнила, как однажды, в момент полнейшего отчаЯниЯ, она решила убежать  из
дому. “же запаковав в чемодан свои вещи,  она  решила  позвонить  Ђлеку  в
‹ондон, чтобы попрощатьсЯ. “ него в это времЯ  шло  совещание,  но  он  не
бросил трубку и проговорил с ќлизабет  более  часа.  ’аким  был  сэр  Ђлек
Ќиколз. Ќо не такой была его жена ‚ивиан. ’ам, где Ђлек был великолепным и
заботливым,  она  была  себЯлюбкой  и  пренебрежительной  к  людЯм.  Ѓолее
эгоистичной женщины ќлизабет никогда не доводилось встречать.
     Њного лет тому назад приехав на уик-энд в их поместье в  ѓлостершире,
ќлизабет отправилась на пикник. ЌачалсЯ дождь,  и  ей  пришлось  вернутьсЯ
домой раньше, чем предполагалось. ‚ дом она вошла с черного входа и, когда
пробегала  через  прихожую,  услышала  громкие  голоса,  доносившиесЯ   из
кабинета.
     - Њне надоело быть нЯнькой, - кричала ‚ивиан. - Ѓери свою драгоценную
племЯнницу и сам возись с ней. џ  еду  в  ‹ондон,  у  менЯ  там  назначена
встреча.
     - Ќу так отмени ее, ‚ив. ђебенок у нас  пробудет  еще  один  день,  и
она...
     - Ђ мне начхать! Њне хочетсЯ сегоднЯ мужика, и Я его получу!
     - ‚ивиан, как тебе не стыдно!
     - Њожешь заткнуть себе жопу своим стыдом! € не  суйсЯ  больше  в  мою
жизнь!
     ‘ этими  словами  ‚ивиан  вылетела  из  кабинета  и,  наткнувшись  на
остолбеневшую ќлизабет, просюсюкала:
     - ’ак быстро вернулась, крошка?
     € не говорЯ больше ни слова, вихрем пронеслась вверх по лестнице.
     ‚ дверЯх кабинета показалсЯ Ђлек.
     - ‡айди, ќлизабет.
     ЌехотЯ она вошла в кабинет. ‹ицо  Ђлека  горело  от  стыда.  ќлизабет
ужасно хотелось его как-нибудь утешить, но она не знала, как это  сделать,
чтобы не обидеть его. Ђлек подошел к длинному,  узкому  старинному  столу,
взЯл трубку, набил  ее  табаком  и  медленно  стал  раскуривать.  ќлизабет
казалось, что он занимаетсЯ этим целую вечность.
     - ’ы должна понЯть ‚ивиан.
     - ќто не мое дело, Ђлек, - начала ќлизабет, - Я...
     - ‚ каком-то смысле и твое. ‚едь мы - единаЯ семьЯ. џ не хочу,  чтобы
ты плохо думала о ней.
     ќлизабет ушам своим не поверила. Ђлек пыталсЯ обелить  свою  жену.  €
это после того, что она только что слышала своими собственными ушами!
     - €ногда в браке, - медленно сказал Ђлек, - у мужа и жены могут  быть
разные потребности. - Џосле неловкой паузы, словно найдЯ нужные слова,  он
добавил: - џ не хочу, чтобы ты плохо думала о ‚ивиан, потому что Я... не в
силах удовлетворЯть некоторые ее нужды. Ќо она-то в этом не виновата.
     - Ћна часто уходит к другим мужчинам? - вырвалось у ќлизабет.
     - Ѓоюсь, что да.
     Ћт этих слов ќлизабет пришла в ужас.
     - Ќу тогда брось ее!
     Ћн улыбнулсЯ своей мЯгкой улыбкой.
     - џ не могу бросить ее, девочка моЯ. ‚идишь ли, Я ее люблю.
     Ќа следующий день ќлизабет вернулась в школу. ‘  этого  времени  Ђлек
стал ей ближе всех остальных.


     ‚от уже некоторое времЯ ќлизабет с беспокойством смотрела  на  своего
отца. —то-то Явно тревожило и огорчало его, но ќлизабет не могла  взЯть  в
толк, что именно. Љогда она напрЯмую спросила его об  этом,  он  уклончиво
ответил:
     - Ћдна маленькаЯ неувЯзочка. ‚от разберусь, в чем дело, тогда скажу.
     Ћн стал скрытен, и ќлизабет уже не могла, как раньше, копатьсЯ в  его
личных бумагах. Љогда он сказал ей: "‡автра улетаю в амони, в горы",  она
очень обрадовалась. Ћна знала, что ему нужен отдых. Ћн  выглЯдел  усталым,
похудел и осунулсЯ.
     - џ закажу тебе билет, - сказала ќлизабет.
     - Ќе беспокойсЯ. “же заказан.
     ќто было так не похоже на него.
     Ќа следующее утро он вылетел в амони. ‚ этот день она его  видела  в
последний раз.


     ‚ затемненной спальне  ќлизабет  переживала  прошлое.  Ћна  не  могла
свыкнутьсЯ с мыслью, что отца больше нет  на  свете,  ведь  он  был  такой
жизнелюб.
     Ћн был последним, если не считать ее, кто сохранил  семейную  фамилию
ђоффов. —то же теперь станетсЯ с фирмой? Ћтец был обладателем контрольного
пакета акций. €нтересно, кому он его завещал?
     ‚о второй половине следующего  днЯ  ќлизабет  получила  исчерпывающий
ответ на этот вопрос. ‚ доме поЯвилсЯ личный адвокат ‘эма.
     - џ захватил с  собой  копию  завещаниЯ,  оставленного  вашим  отцом.
Џонимаю, что сейчас не времЯ говорить об  этом,  но  считаю  своим  долгом
немедленно  уведомить  вас,  что  вы  единственнаЯ  его  наследница.   ќто
означает, что контрольный пакет акций "ђоффа и сыновей" находитсЯ в  ваших
руках.
     ‚ это трудно поверить. Ќе  станет  же  _о_н_а  _л_и_ч_н_о_  управлЯть
концерном!
     - Џочему? - спросила она. - Џочему у менЯ?
     Ђдвокат немного замЯлсЯ, потом сказал:
     - Њогу Я быть откровенным,  мисс  ђофф?  ‚аш  отец  был  относительно
молод. “верен, он надеЯлсЯ еще долго прожить. ‘о временем, полагаю, он  бы
составил другое завещание и назначил  бы  сам  своего  преемника  на  пост
президента фирмы.  Ќо,  видимо,  он  еще  не  успел  решить,  кого  именно
оставить. - Ђдвокат пожал плечами. - Ќо это все из области  предположений.
ђеально же то, что теперь контрольный  пакет  акций  в  ваших  руках.  ‚ам
решать, что с ним делать и кому его передать.  -  Ћн  несколько  мгновений
испытующе смотрел на нее, потом продолжил: - ‚ ‘овет директоров  "ђоффа  и
сыновей" еще никогда не входила женщина, но, как бы там  ни  было,  именно
вам придетсЯ занЯть теперь в нем место своего отца. ‚ ближайшую пЯтницу  в
–юрихе  состоитсЯ  экстренное  совещание  ‘овета.  ‚ы   сможете   на   нем
присутствовать?
     ‘эм навернЯка хотел бы, чтобы она непременно была там.
     € старик ‘эмюэль желал бы того же.
     - Ќепременно, - ответила адвокату ќлизабет.


        ЉЌ€ѓЂ ‚’ЋђЂџ


        15. ЏЋђ’“ѓЂ‹€џ. ‘ђ…„Ђ, 9 ‘…Ќ’џЃђџ - ЏЋ‹ЌЋ—њ

     ‚ спальне, арендованной  квартиры  на  ђуа  дос  Ѓомберос,  одной  из
извилистых, мрачных улочек в трущобах Ђльто ќсторил,  шли  съемки  эпизода
фильма. ‚ комнате находилось четверо. “ кинокамеры  оператор,  на  кровати
двое занЯтых в эпизоде актеров: мужчина средних лет и молодаЯ блондинка  с
великолепной фигурой. Ќа ней ничего не  было,  кроме  Ярко-красной  ленты,
повЯзанной  на  шее.  Њужчина  был  огромен:  с  модными  плечами   борца,
мускулистой, бочкообразной, до неприличиЯ  безволосой  грудью.  …го  член,
даже в состоЯнии покоЯ, казалсЯ огромным. —етвертым  в  комнате  находилсЯ
зритель, сидевший в темном углу в надвинутой на лоб  широкополой  шлЯпе  и
черных очках.
     Ћператор  вопросительно  посмотрел  в  его  сторону,  и  тот  кивнул.
Ћператор нажал на кнопку, и камера застрекотала.
     - ‚нимание. Ќачали! - скомандовал он актерам.
     Њужчина встал на колени рЯдом с блондинкой, и та взЯла  его  пенис  в
рот. Ћн тотчас начал вставать. Ѓлондинка вынула его изо рта и сказала:
     - Ѓоже, до чего же он огромен!
     - ‘уй его в нее! - приказал оператор.
     Њужчина улегсЯ на блондинку и сунул пенис промеж ее ног.
     - Ћсторожнее, милок. - ’он ее был резким и раздраженным.
     - „елай вид, что тебе это нравитсЯ.
     - Љак? Ћн же размером с е... арбуз.
     ‡ритель, подавшись вперед, не отрываЯсь следил  за  каждым  движением
пары. „евушка сказала:
     - Ѓоже, до чего же хорошо. ’олько ради бога, беби, не спеши.
     ‡ритель, глЯдЯ на кровать, задышал чаще и прерывистее.  „евушка  была
третьей по счету, и во много раз красивее, чем предыдущие.
     ‚скрикиваЯ, она теперь металась в постели из стороны в сторону.
     - Ћ-о, только не останавливайсЯ!
     Ћна обхватила бедра мужчины и с силой притЯнула его к себе.  ђитм  ее
партнера стал более мощным и интенсивным, он словно наносил ей своим телом
частые, сильные удары. …е движениЯ  убыстрились,  ногти  впились  в  голую
спину мужчины.
     - Ћ-о, - стонала она. - Ћ, Я кончаю.
     Ћператор оглЯнулсЯ на зрителЯ, и  тот,  сверкаЯ  глазами  за  черными
стеклами, утвердительно кивнул.
     „евушка в тисках своего блаженства и неистового  безумства,  даже  не
расслышала, что он сказал. Љогда наслаждение, волной  накатившее  на  нее,
отразилось в  счастливой  улыбке  на  ее  лице  и  тело  задрожало  мелкой
трепетной дрожью, огромные руки мужчины сомкнулись на  ее  горле  и  стали
стискивать его, не даваЯ ей дышать. Ћна сначала с недоумением  поднЯла  на
него глаза, но когда  осознала,  что  происходит,  они  вдруг  наполнились
ужасом.
     ‚ мозгу зрителЯ звенело: "‚от этот миг! Ѓоже  мой!  Љакие  глаза!"  ‚
глазах ее застыл ужас. Ћна безуспешно пыталась оторвать  от  своего  горла
стиснувшие его стальные  пальцы.  ’ело  ее  еще  содрогалось  в  блаженных
спазмах  сексуального  наслаждениЯ,  и   судороги   оргазма   и   судороги
предсмертной агонии слились воедино.
     ’ело зрителЯ было покрыто потом.  ‚озбуждение  до  краев  переполнЯло
его. „евушка умирала в миг наивысшего  блаженства  жизни,  глЯдЯ  прЯмо  в
глаза смерти. € это было прекрасно!
     Ќо вот наступил конец. ‡ритель, тЯжело и прерывисто дыша,  изнемогший
от наслаждениЯ, устало откинулсЯ на стуле. „евушка была наказана.
     ‡ритель чувствовал себЯ богом.


        16. –ћђ€•. Џџ’Ќ€–Ђ, 11 ‘…Ќ’џЃђџ - ЏЋ‹„…Ќњ

     ѓлавнаЯ штаб-квартира "ђоффа и сыновей"  раскинулась  на  шестидесЯти
акрах   земли   вдоль   преттенбах   на    западной    окраине    –юриха.
Ђдминистративное, в двенадцать этажей здание возвышалось над  жавшимисЯ  к
нему снизу постройками длЯ научных исследований, производственными цехами,
экспериментальными   лабораториЯми,   складами    и    сетью    подъездных
железнодорожных путей. ќто был мозговой центр обширной  империи  "ђоффа  и
сыновей".
     ‚естибюль зданиЯ, окрашенный в зеленые и белые  тона,  был  обставлен
ультрасовременной  датской  мебелью.  ‡а   стеклЯнной   конторкой   сидела
женщина-администратор, и тех, кого она впускала внутрь зданиЯ, обЯзательно
сопровождали  специальные   служащие.   ‘права,   в   глубине   вестибюлЯ,
располагалось несколько пассажирских лифтов  и  специальный  экспресс-лифт
длЯ президента концерна.
     ‚ это утро экспресс-лифт с небольшими  промежутками  поднимал  наверх
членов ‘овета директоров. ‚ течение последних нескольких часов самолетами,
вертолетами и на лимузинах они прибыли сюда из различных  частей  света  и
теперь   все   вместе   находились   в   просторном,   отделанном    дубом
конференц-зале: сэр Ђлек Ќиколз, ‚альтер  ѓасснер,  €во  Џалацци  и  арль
Њартель. …динственным из присутствующих в  зале,  кто  не  ЯвлЯлсЯ  членом
‘овета, был ђис “ильЯмз.
     Ќа столике в изобилии стоЯли закуски и напитки, но  никто  к  ним  не
притрагивалсЯ. ‚се они нервничали, были  напрЯжены,  и  каждый  был  занЯт
своей собственной проблемой.
     ‚ зал вошла Љэйт ќрлинг, немолодаЯ, но энергичнаЯ и знающаЯ свое дело
швейцарка.
     - Џрибыла машина мисс ђофф.
     ѓлаза ее быстро обежали зал, чтобы удостоверитьсЯ все ли на  месте  -
ручки, блокноты, полны ли серебрЯные графины с водой, поставленные на стол
перед каждым из членов ‘овета,  приготовлены  ли  сигареты,  пепельницы  и
спички. Љэйт ќрлинг в течение пЯтнадцати лет была секретарем  ‘эма  ђоффа.
’о, что он был мертв, не могло служить длЯ нее причиной  безответственного
отношениЯ к своим обЯзанностЯм. “довлетвореннаЯ,  она  кивнула  головой  и
удалилась.
     ‚низу перед административным зданием остановилсЯ лимузин, и  из  него
вышла ќлизабет ђофф. Ќа ней  был  строгих  линий  черный  костюм  и  белаЯ
блузка. Ќа лице полностью  отсутствовала  косметика.  Ћна  выглЯдела  Явно
моложе своих двадцати четырех лет, очень хрупкой и легко ранимой.
     Џресса уже ждала ее. …два она направилась в сторону  зданиЯ,  как  со
всех сторон ее тотчас обступили теле-,  радио-,  и  газетные  репортеры  с
фотоаппаратами и микрофонами.
     - Џредставитель "L'Europeo", мисс ђофф. •отелось бы узнать,  кто,  по
вашему мнению, займет в концерне место вашего отца, в свЯзи...
     - ‚зглЯните сюда, мисс ђофф. “лыбнитесь-ка нашим читателЯм.
     - Ђссошиэйтед Џресс, мисс ђофф. —то вам известно о завещании отца?
     - "Ќью-‰орк дейли  ньюз".  ‚аш  отец,  насколько  нам  известно,  был
опытным альпинистом. ‚ыЯснилось, каким образом...
     - "“олл-стрит джорнел". Ќе могли бы вы рассказать  более  подробно  о
финансовом состоЯнии концерна?
     - Џредставитель  "‹ондон  таймз".  Њы  собираемсЯ  поместить  большой
материал о "ђофф и...
     ќлизабет с трудом,  с  помощью  трех  охранников,  налево  и  направо
расталкивающих репортеров, пробивалась сквозь толпы к вестибюлю.
     - …ще один снимочек, мисс ђофф...
     ќлизабет уже скрылась в лифте. „вери  автоматически  сомкнулись.  Ћна
глубоко вздохнула и огорченно подумала: "‘эм мертв, что им  всем  от  менЯ
надо?"
     Ќесколько секунд спустЯ ќлизабет уже входила в конференц-зал.  Џервым
ее приветствовал Ђлек Ќиколз. ‡астенчиво притЯнув ее к себе, он сказал:
     - Џрими мое самое глубокое соболезнование, ќлизабет. ќто поразило нас
как громом. Њы с ‚ивиан пытались дозвонитьсЯ к тебе, но...
     - џ знаю. ‘пасибо, Ђлек. € за письмо спасибо.
     Џодошел €во Џалацци и поцеловал ее в обе щеки.
     - —то Я могу сказать, cara? ’ы-то хоть в порЯдке?
     - „а, все в норме. ‘пасибо, €во. - Ћна обернулась. - Џривет, арль.
     - ќлизабет, мы с ќленой просто места себе не  находим.  Њожем  ли  мы
чем-нибудь...
     - ‘пасибо.
     Љ ќлизабет подошел ‚альтер ѓасснер и, смущаЯсь, сказал:
     - Ђнна и Я выражаем тебе глубокое соболезнование в свЯзи  с  кончиной
отца.
     Ћна не желала быть здесь, где все, буквально каждаЯ мелочь, так  живо
напоминало ей об отце. …й хотелось убежать, поскорее остатьсЯ одной.
     ђис  “ильЯмз  стоЯл  немного  в  стороне,  внимательно  наблюдаЯ   за
выражением лица ќлизабет. "…сли они сейчас же не прекратЯт, - подумал  он,
- она этого не выдержит и  расплачетсЯ".  Ћн  плечом  двинулсЯ  сквозь  их
плотно стоЯвшую группу, протЯнул ей руку и сказал:
     - Џривет, ‹из.
     - Џривет, ђис.
     ‚ последний раз она видела его, когда он принес  ей  весть  о  смерти
‘эма. Ђ казалось, что прошло несколько лет  или  всего  несколько  секунд.
Ћднако с тех пор не прошло и недели.
     ђис понимал, как трудно ќлизабет сохранЯть  самообладание.  €  потому
деловито сказал:
     - Џоскольку все в  сборе,  предлагаю  незамедлительно  начать.  -  Ћн
улыбнулсЯ. - ќто не займет много времени.
     Ћна благодарно улыбнулась ему. Њужчины занЯли свои места за  большим,
прЯмоугольной формы дубовым столом. ђис подвел ќлизабет к месту президента
во главе стола и пододвинул ей стул. "‘тул отца", - мелькнуло в  голове  у
ќлизабет.  ‡десь  он  сидел  в  качестве  бессменного  представителЯ  всех
совещаний.
     арль сказал:
     - ’ак как у нас нет... - Ћн спохватилсЯ и обернулсЯ к Ђлеку. - Ћтчего
бы вам не повести это совещание?
     Ђлек оглЯдел всех присутствующих. Ќикто не возражал.
     - •орошо.
     Ћн нажал на кнопку на столе, и с блокнотом  в  руке  в  конференц-зал
вернулась Љейт  ќрлинг.  ‡акрыв  за  собой  дверь,  она  села  на  стул  и
приготовилась писать.
     Ђлек заговорил:
     - Џолагаю, что в данных обстоЯтельствах обойдемсЯ без  формальностей.
Њы понесли тЯжелую утрату. Ќо,  -  как  бы  извинЯЯсь  за  то,  что  хочет
сказать, он взглЯнул в сторону ќлизабет, -  самое  главное  сейчас  -  это
показать всему миру, что "ђофф и сыновьЯ" все так же сильны.
     D'accord. Ђ то нас в прессе уже травЯт, как клопов, -  угрюмо  сказал
арль.
     ќлизабет быстро посмотрела в его сторону.
     - Џочему?
     - ‘ейчас у фирмы масса неприЯтностей, ‹из - поЯснил ђис. - Њы по  уши
увЯзли  в  судебной  тЯжбе,  назначена   правительственнаЯ   комиссиЯ   по
расследованию нашей деЯтельности,  и  некоторые  банки  оказывают  на  нас
довольно сильное давление.  ‚се  это  отрицательно  сказываетсЯ  на  нашей
репутации. ‹юди покупают лекарства, потому что доверЯют фирме, котораЯ  их
изготовлЯет. …сли мы потерЯем это доверие, мы потерЯем клиентов.
     - € тем не менее у  нас  нет  проблем,  которые  было  бы  невозможно
разрешить. ѓлавное - это немедленно реорганизовать фирму, -  бодро  заЯвил
€во.
     - Љаким образом? - спросила ќлизабет.
     - Џродав часть акций на сторону, - ответил ‚альтер.
     арль подхватил:
     - ’ем самым мы сможем быстро погасить долги в банках,  и  у  нас  еще
останетсЯ достаточно денег...
     ќлизабет посмотрела в сторону Ђлека.
     - ’ы тоже так думаешь?
     - Њы все так думаем, ќлизабет.
     Ћна в задумчивости откинулась на спинку стула. ђис  собрал  кое-какие
бумаги, лежавшие перед ним, поднЯлсЯ со своего места и  положил  их  перед
ќлизабет.
     - џ подготовил  все  необходимые  документы.  ’ребуетсЯ  только  твоЯ
подпись.
     ќлизабет мельком взглЯнула на лежащие перед ней бумаги.
     - Џодпишу их, а дальше что?
     ‡аговорил арль:
     -  Џримерно  с  полдюжины  международных   брокерских   фирм   готовы
сформировать  консорциум,  чтобы  гарантировать  размещение   акций.   Ћни
согласЯтсЯ на цены, которые назначим мы. ‘реди покупателей могут оказатьсЯ
как крупные фирмы, так и частные лица.
     - Џод крупными фирмами вы имеете в виду банки и страховые компании? -
спросила ќлизабет.
     арль утвердительно кивнул головой:
     - €менно их.
     - € они назначат своих директоров в ‘овет.
     - ќто обычнаЯ практика.
     - „ругими словами, именно они будут контролировать "ђоффа и сыновей",
- констатировала ќлизабет.
     - Њы все также останемсЯ в ‘овете, - вмешалсЯ €во.
     ќлизабет повернулась к арлю.
     - ‚ы сказали, что консорциум биржевиков готов немедленно  вступить  в
дело.
     арль утвердительно кивнул головой.
     - ’ак почему же они до сих пор не сделали это?
     Ћн озадаченно посмотрел на нее:
     - Ќе понимаю, что вы имеете в виду?
     - …сли все согласны, что длЯ концерна лучшим  выходом  в  создавшейсЯ
ситуации будет выдача его в руки посторонним, не  имеющим  к  нашей  семье
никакого отношениЯ, почему же это не было сделано раньше?
     Ќаступило неловкое молчание. Ќаконец €во сказал:
     - ђешение должно быть единогласным. ‘огласны должны  быть  все  члены
‘овета без исключениЯ.
     - Љто же был не согласен? - спросила ќлизабет.
     Ќа этот раз молчание было более длительным.
     Ќаконец ђис прервал его:
     - ‘эм.
     € ќлизабет вдруг понЯла, что показалось ей странным и необъЯснимым  в
первые минуты  пребываниЯ  в  этой  комнате.  Ћни  все  выражали  ей  свое
соболезнование, говорили о том, как тЯжело переживают ее утрату,  о  горе,
переполнЯвшем их сердца, и в то же времЯ атмосфера в  конференц-зале  была
словно  наэлектризована,  чувствовалось  едва  скрытое  возбуждение  от...
‘транно,  но  самым  адекватным  определением  этого  состоЯниЯ,  подумала
ќлизабет, было выражение "близкаЯ победа".  “  них  уже  были  готовы  все
документы. "’ребуетсЯ только твоЯ подпись". Ќо если решение, которого  они
добивались от нее, было единственно верным, почему же отец возражал против
него? ќтот вопрос она задала вслух.
     - “ ‘эма были свои соображениЯ, - поЯснил ‚альтер. - ‚аш отец  иногда
бывал очень несговорчив.
     "Љак  старый  ‘эмюэль",  -  подумала  ќлизабет.  Ќикогда  не  следует
впускать сытого лиса в курЯтник. ‚ один прекрасный день он  проголодаетсЯ.
Џотому-то ‘эм отказывалсЯ продавать акции на сторону. “ него, видимо, были
до этого веские основаниЯ.
     ‡аговорил €во:
     - Џоверь мне, cara, лучше оставь это дело нам. ’ебе  не  понЯть  всех
его тонкостей.
     Ќа что ќлизабет спокойно возразила:
     - Ђ понЯть хотелось бы.
     - ‡ачем забивать себе голову всЯкой ерундой?  -  вступил  ‚альтер.  -
Љогда ваши акции будут проданы, вы получите огромную сумму денег -  вам  и
за всю жизнь их не истратить. Њожно куда угодно поехать и жить  припеваючи
до конца дней.
     ‚альтер говорил правду. Љакое ей до всего дело? Ќадо просто подписать
все лежавшие перед ней листки и бежать отсюда.
     - ќлизабет, мы напрасно терЯем времЯ. “  тебЯ  нет  иного  выбора,  -
нетерпеливо сказал арль.
     Ќо именно в это мгновение ќлизабет понЯла, что у нее есть выбор.  Љак
был выбор и у отца. ‹ибо она сбежит отсюда и позволит им делать  с  фирмой
все, что вздумаетсЯ, либо она останетсЯ и  выЯснит,  почему  они  все  так
дружно хотЯт получить право продавать акции на сторону, почему так  дружно
давЯт на нее. € давление это было столь мощным, что  она  почти  физически
ощущала его на себе. Љазалось, что все присутствующие мысленно внушали  ей
немедленно поставить свою подпись под документами.
     Ћна бросила взглЯд в сторону ђиса, пытаЯсь проникнуть в его мысли. Ќо
выражение его лица было непроницаемым. ќлизабет посмотрела на Љейт ќрлинг.
Њного лет она была секретарем ‘эма. ќлизабет очень бы хотелось  поговорить
с ней наедине. ‚се  они  выжидательно  смотрели  на  ќлизабет,  ожидаЯ  ее
решениЯ.
     - џ не стану их подписывать, - заЯвила она. - ‚о  всЯком  случае,  не
сейчас.
     ‚се  ошеломленно  уставились  на  нее.  ‚оцарилась  гробоваЯ  тишина.
Ќаконец ‚альтер выдавил из себЯ:
     - џ не понимаю, ќлизабет. - ‹ицо его было пепельно-серого цвета. - Ќо
у тебЯ нет другого выхода. ’ы должна их подписать.
     - ‚альтер прав. ’ы должна это сделать, - зло проговорил арль.
     Ћни заговорили разом, возбужденно, сбивчиво, силЯсь  бурным  натиском
слов заставить ќлизабет изменить решение.
     - Ќо почему ты не желаешь их подписывать? - горЯчилсЯ €во.
     Ћна не могла заЯвить им: "Џотому что мой отец отказалсЯ это  сделать.
Џотому что вы уж слишком торопите менЯ". Ћна инстинктивно чувствовала, что
здесь что-то не так, какаЯ-то тайна, и  хотела  во  что  бы  то  ни  стало
выЯснить, в чем дело. Џоэтому она просто сказала:
     - Њне нужно некоторое времЯ, чтобы решить окончательно.
     Њужчины переглЯнулись.
     - Ђ сколько времени, cara? - спросил €во.
     - Џока не знаю. џ хотела бы взвесить все  "за"  и  "против",  оценить
возможные последствиЯ.
     - —ерт побери, - взорвалсЯ ‚альтер, - но мы же не можем...
     - Џолагаю, ќлизабет права, - перебив его, отрезал ђис.
     ‚се присутствующие оглЯнулись на него. ђис продолжал, как ни в чем не
бывало:
     - Ћна имеет полное право лично разобратьсЯ в тех трудностЯх,  которые
переживает фирма, а затем уже принЯть решение.
     …го сло