ь с „еннисом? ‚от
„еннис  бы ему  поверил. “ж во всЯком случае,  он бы сказал, что верит, хотЯ
вообще-то никогда не верил никаким разговорам.  „а и  что за польза от того,
что „еннис ему поверит?
     Њожет быть,  заЯвить в полицию? Ќо если ‘пенс  не поверил ему  да и ‘эм
Љэави не внЯл его  рассказу,  что можно  ожидать  от твердолобого  дежурного
сержанта?
     Џенни! ’олько Џенни  хорошо знала эту  его  черту,  то есть  то, что он
никогда не  лгал. Ѓэкстер резко  остановилсЯ  и посмотрел  по  сторонам.  Ћн
увидел  лавчонку на  углу  ‹ексингтон-авеню  и быстро  зашагал туда, шарЯ по
карманам в поисках  мелочи. ‚ойдЯ  в помещение,  он направилсЯ к  телефонной
стойке,  расположенной в глубине лавки,  с  трудом поборол дрожь в  пальцах,
опустил  монету в автомат и только с третьей  попытки ему  все-таки  удалось
набрать правильный номер телефона.
     - Џенни!
     Ћн Ясно слышал ее порывистое дыхание.
     - Ћ Џоль, это ты!
     - Џенни, „жон у тебЯ?
     - „а.
     -  ‡начит,  ты уже все  знаешь... Џослушай, Џенни. ‚се,  что  Я говорил
„жону, все до единого слова правда.
     - Џоль, Я...
     - „о единого слова, слышишь, Џенни! ђазве Я  когда-нибудь говорил  тебе
неправду?
     - џ думаю, что нет, Џоль. Ќо...
     - € каждое слово во всем этом тоже правда. џ был там. ‚идел стрельбу на
улице. Џотом Я увидел •ейдена. Ћн был совсем рЯдом со мной там, на крыше.
     - џ  знаю, тебе кажетсЯ, что  это  правда, Џоль. џ уверена, что  ты был
там. џ уверена, ты думаешь, что видел •ейдена. Ќо...
     - Џенни, Я действительно видел его. Џеред этим Я весь  день  изучал его
фотографии. џ видел  его много  раз по  телевизору. „а  если бы  это был  не
•ейден, то зачем бы ему грозить мне пистолетом?
     - Њилый Џоль... - ее голос дрожал.
     - Џенни, тут совершенно все Ясно! ‚едь это не... ну, не галлюцинациЯ! џ
же не придумал все это. џ видел его! ’ы должна мне поверить.
     - ‚се это хорошо, Џоль. џ...
     - Џерестань! - прервал он резко.
     - џ не понимаю тебЯ, Џоль.
     - •ватит менЯ успокаивать! € перестань разговаривать со мной так, будто
Я маленький  ребенок,  которому  приснилсЯ плохой сон! ‚едь вес это было  на
самом деле.
     Ћн бросил трубку на рычаг. ‡начит, так! Ћна все еще верит, что он •Ћ’…‹
Ѓ› говорить  правду,  но уже не в  состоЯнии отличить реальность от вымысла.
’еперь стало Ясно, о чем она думала.
     Ѓэкстер  в  изнеможении  прислонилсЯ к  стене телефонной будки.  ’еперь
получаетсЯ, что он  лишил Џенни  всего, что только  можно было у нее  взЯть,
именно поэтому она  ему теперь не верит: это значит, что у них больше нет ни
любви, ни надежды. ќх, старина Ѓэкстер! Љак жаль, что все так случилось! …го
слова  были   всегда  лишь  векселЯми,  а  теперь   надо  мыслить  реальными
категориЯми. Ћчнись, Џоль. ќто всего-навсего дурной сон.
     - џ видел голландца •ейдена, клЯнусь богом! - вскричал он. - € Я докажу
это.
     Ћн выбежал из телефонной будки, весь обливаЯсь потом.
     Ќа  углу ’ретьей  авеню  Ѓэкстер  на  какое-то  мгновение  остановилсЯ,
задумавшись.  Ѓар  Ћ'Љоннела  был  совсем  рЯдом.  Ђ  учитываЯ  его разбитое
состоЯние, это заведение было бы совсем неплохим местом, где  можно провести
пару  часов, отдохнуть,  поразмышлЯть  о  деле.  Ќо  там  навернЯка придетсЯ
разговаривать с людьми, а дело-то как раз и заключалось в том, что он должен
все решить самостоЯтельно.  €  журналист повернул обратно по  направлению  к
кирпичному дому с меблированными квартирами, в одной из которых жил и он.
     Џо дороге Ѓэкстер остановилсЯ у винно-водочного магазина и купил  пинту
кукурузного  виски. Љогда  он  пришел  домой, было уже  жарко. ‘нЯв пиджак и
галстук,  он  налил  полстакана  виски,  поставил  его на столик  и  закурил
сигарету. ‡атем лег на кровать и, заложив руки за голову, задумалсЯ.
     ‡начит, так:  если  возникла  такаЯ  проблема,  ее  необходимо  сначала
детально  разобрать.  •ейден  жив. ‚чера вечером он  еще был  в Ќью-‰орке, и
можно  спорить  на  что угодно,  что он еще здесь. Ѓандит, видимо, чувствует
себЯ очень спокойно. ‚се  газеты  фактически признали,  что  он убит. •ейден
скорее всего решил, что  человек, который  оказалсЯ с ним на крыше, не узнал
его,  иначе что-нибудь уже давно  бы просочилось  в газеты. “читываЯ это, он
считает себЯ в полной безопасности.
     €  что  же из этого  следует? Ќадо  бы  применить несколько детективных
уловок  и попытатьсЯ  обнаружить его. ‡атем позвать  полицейского и  заЯвить
ему:  "‚от  этот  голландец  •ейден.  Љак  видите,  он жив".  Ђ  полицейский
посоветует заниматьсЯ и дальше газетными новостЯми, а сам  вдоволь посмеетсЯ
с •ейденом.  "‚ы действительно похожи на голландца, сэр, - скажет он ему,  -
но  не  надо  ругать  несчастного  бездельника  за  то, что  ему  все что-то
кажетсЯ".
     Ќет, просто  обнаружить  и заЯвить на него на  улице,  в  ресторане или
ночном клубе  -  этого Явно недостаточно. ‚от если бы обнаружить  •ейдена  в
действии,  где-то заставить его  схватитьсЯ за оружие, как-то  загнать его в
такое  место,  где его  легко  будет  арестовать,  снЯть  с  него  отпечатки
пальцев... Ќо как?
     ‚ыход только один. Ќадо вынудить •ейдена к действию в тот момент, когда
он  будет перед ‘пенсом  и его людьми. Ќо в таком случае могут пристрелить и
тебЯ. €менно при таких обстоЯтельствах уже погиб похищенный  ребенок, больше
десЯти невинных прохожих да эта  "подсаднаЯ утка" на „есЯтой авеню. Џоэтому,
если сегоднЯшний день длЯ него  вопрос жизни  и  смерти, если Џенни, ‘пенс и
все остальные считают его истеричным идиотом, то  нет  смысла и во всей этой
жизни. ‚опрос только в том, как  заставить  •ейдена действовать  на глазах у
‘пенса?
     „огорающаЯ  сигарета обожгла  пальцы, и Ѓэкстер от неожиданности уронил
окурок на пол. Ћн поднЯл окурок, и посмотрел на  стакан с виски, который так
и осталсЯ  стоЯть нетронутым на  туалетном столике. Ќичего, говорил он себе,
можно и  подождать, пока  все не разрешитсЯ. …го ум  должен  быть  абсолютно
Ясным. ќто казалось довольно странным, так как еще два  днЯ назад ему бы и в
голову не пришло, что с этим можно подождать.
     Љонечно, поезд уже ушел, и тем не менее ‘пенс мог бы более настороженно
отнестись  к  этой девице,  к  этой  ”лоренс  Љнэпп, позирующей фотографам с
платьем, задранным  выше  колен, к ”лоренс Љнэпп, бойко заЯвлЯющей, что  она
живет в отеле "—андлер" и надеетсЯ устроитьсЯ на какую-нибудь хорошую работу
в  городе.  ‘пенс  должен  был  почувствовать,  что  все  это  кем-то  ловко
подстроено. „а, ”лоренс Љнэпп...
     Ѓэкстер  продолжал  лежать, хмуро  уставившись  в  потолок,  постукиваЯ
незажженной сигаретой по тыльной стороне руки. ”лоренс Љнэпп!..
     Ћн встал, подошел к зеркалу трюмо и взглЯнул на себЯ. Џровел пальцем по
щекам. ќлектробритва „енниса бреет хорошо.  ђасстегнув рубашку, он снЯл  ее,
затем открыл средний Ящик комода. Џодумав,  выбрал синюю рубашку и галстук в
горошек. Ђккуратно завЯзываЯ галстук,  он, к своему  удивлению, заметил, что
пальцы  его  теперь  совсем не дрожали. Џричесавшись, Ѓэкстер надел пиджак и
приспустил на один бок шлЯпу с загнутыми полЯми.
     Џогасив за собой  свет, он вышел из квартиры. ‚ытащив брелок с ключами,
чтобы закрыть дверь, он долго и внимательно их  разглЯдывал. ‚от  два ключа,
которыми  он на протЯжении нескольких месЯцев совсем  не пользовалсЯ. Ћдин -
от квартиры Џенни. ‡акрыв дверь, он стал спускатьсЯ вниз.
     ’ам, в закрытой  комнате, на  столике так  и осталсЯ  стоЯть нетронутый
стакан с виски.
     Љогда-то  "—андлер"  был  одним  из  самых популЯрных  отелей.  Љолонны
вестибюлЯ  до  сих пор украшали  лепные  ангелы, играющие на  арфах,  однако
позолота во многих местах уже облупилась.  Љогда Ѓэкстер вошел в холл, часы,
висевшие над  конторкой  дежурного  администратора,  показывали десЯть минут
восьмого. Ѓэкстер подошел к окошку дежурного.
     -  Њне  бы  хотелось поговорить  с  мисс ”лоренс  Љнэпп по  внутреннему
телефону, - сказал Ѓэкстер. - „айте, пожалуйста, номер ее комнаты.
     - ‚ы ее знакомый?
     - Љонечно!
     - Ќе могли бы вы назвать свою фамилию?
     - Џослушайте, Я прошу вас дать мне только номер ее комнаты.
     - Ќет, Я не  могу это сделать. ‚от если вы назовете  себЯ, тогда другое
дело, - ответил клерк.
     Њолодой человек поднЯлсЯ из-за своей конторки.
     -  Ђ,  так вы журналист!  Њисс Љнэпп нас строго предупредила -  никаких
репортеров! Ћна очень просила.
     - Њожет быть, как-нибудь договоримсЯ? - спросил Ѓэкстер.
     -  Џопробуйте, - с тенью презрениЯ  ответил  клерк. - Ђ вообще, если вы
хотите увидеть мисс Љнэпп,  то  вон она с каким-то господином  спускаетсЯ по
лестнице.
     Ќахлобучив  поглубже  шлЯпу,  Ѓэкстер повернулсЯ.  Ђ  что,  если  с ней
•ейден?.. Ќет, так быть не может. Ћни не рискнут поЯвитьсЯ вместе на людЯх.
     ќто  был  действительно  не   •ейден.  ‚  ее  попутчике  Ѓэкстер  узнал
известного  бродвейского  журналиста. ‚идимо,  за  свою биографию мисс Љнэпп
собираетсЯ  содрать с какой-нибудь  газетки солидный куш.  …стественно,  что
свою жизнь она постараетсЯ представить в самом занимательном виде - здесь-то
уж она даст волю фантазии. Ѓэкстер проследил, как они вышли из отелЯ и  сели
в такси. Ќо  выслеживать их он не  собиралсЯ.  “ него было времЯ  ждать. …му
необходимо поговорить  с мисс Љнэпп только  наедине и так, чтобы их никто не
прерывал.
     ”лоренс  Љнэпп  выглЯдела  почти так  же, как  на многочисленных  своих
фотографиЯх. Љонечно,  она не могла не знать  о  тайных планах  •ейдена. Ћна
участвовала во всех  операциЯх по похищению людей, многочисленных убийствах,
да и в  этом  убийстве на „есЯтой авеню без нее не обошлось. ЌесмотрЯ на всю
ее красоту  и сверкающее великолепие  белых  волос,  от нее веЯло  холодом и
смертью.  Ѓэкстера охватила знакомаЯ дрожь.  …сли он не проЯвит максимальной
осторожности  в начатой игре, эта улыбающаЯсЯ блондинка  может очень  хорошо
посмеЯтьсЯ и на его похоронах.
     Љ  моменту возвращениЯ  ”лоренс Љнэпп, а она вернулась  гораздо раньше,
чем он ожидал, во рту у Ѓэкстера совсем пересохло, Язык словно распух. Ќервы
его были  напрЯжены  до предела. ‡вуки  музыкального  автомата  в баре стали
похожи на гудки сирены, но он сидел, сжав что есть мочи подлокотники кресла,
и  в трансе повторЯл про  себЯ всЯкие  стихи, вспоминал имена  товарищей  по
колледжу и прочую  чепуху  длЯ того,  чтобы  только  отключитьсЯ  от  звуков
музыки, призывного звона стаканов, взрывов смеха.
     €  вот  в  минут  десЯть первого ночи  через вращающуюсЯ входную  дверь
поЯвилась  ”лоренс Љнэпп.  …е  сопровождал  все  тот  же  репортер.  Ѓэкстер
поднЯлсЯ из кресла. € в этот момент  у него  родилась  идеЯ.  …сли  репортер
станет подниматьсЯ с Љнэпп по лестнице, то он пойдет  за ними следом. Ќа его
счастье, дежурный клерк куда-то отошел.
     Ћднако  репортер  стал  прощатьсЯ,  после  чего  ”лоренс  Љнэпп  быстро
зашагала через вестибюль к лестнице.
     - Њисс Љнэпп, можно поговорить с  вами одну минутку? -  голос  Ѓэкстера
был хриплым и сухим.
     ‚ глазах девицы чувствовалась затаеннаЯ враждебность.
     - Ќет, -  ответила она  и хотела обойти  Ѓэкстера, но он  преградил  ей
путь.
     - ќто очень важно.
     - ‚ы  что, репортер? џ же сказала всем журналистам,  что длЯ них  Я уже
выделила один день.
     -  Ќет,  Я  не журналист,  -  ответил  Ѓэкстер.  -  €  не  коллекционер
автографов. џ должен непременно поговорить с вами.
     - Ћ чем же?
     - Ћ голландце •ейдене.
     - Џослушайте, Я уже вам ответила...
     -  Њне надо знать, как свЯзатьсЯ с голландцем,  - произнес Ѓэкстер  как
можно спокойней.
     ”лоренс Љнэпп  взглЯнула  на него с неподдельным удивлением.  …е пальцы
нервно сжали сумочку. "‡начит, попал в цель", - подумал Ѓэкстер.
     - „а кто же вы, черт возьми, уж не новоиспеченный ли „жек  Џотрошитель?
- спросила она  грубо. -  €ли  вы не читаете газеты?  ’ак знайте,  голландца
•ейдена вчера вечером убили полицейские.
     -  ’ак  и убили? -  Ѓэкстер  оглЯнулсЯ по  сторонам. ‚  фойе  они  были
совершенно  одни. -  „ело в  том, что именно Я был в тот момент на  крыше, -
добавил он.
     ”лоренс  Љнэпп  открыла уже было  рот, чтобы  ответить  что-нибудь,  но
замолчала.  Ћна  слегка прищурила  глаза, которые внимательно вглЯдывались в
Ѓэкстера и за которыми угадывалась напрЯженнаЯ работа мысли.
     - Ќу хорошо, Я согласна, давайте поговорим. Њожет быть, зайдем в бар?
     - Ќет.
     - ѓде же тогда?
     - Ќам надо уйти  из этого зданиЯ. Ѓудем ездить в такси вокруг дома. Њне
бы  не  хотелось, чтобы  вы просигналили  своим  друзьЯм  или  показали  мою
физиономию кому-нибудь из тех, кто потом сможет опознать  менЯ при встрече с
голландцем.
     …му стало Ясно, что такаЯ догадливость ей совсем не понравилась.
     - ‚ы ведь тоже в этом замешаны, - сказал он. - Љроме того, Я думаю, что
сотрудники  ”Ѓђ врЯд ли обрадуютсЯ, если узнают, что все рассказанное вами -
сплошнаЯ ложь. Ђ уж они-то знают, где и как вас разыскать.
     - •орошо, пошли.
     Ћни сели в такси, стоЯвшее около отелЯ. Ѓэкстер сказал водителю,  чтобы
тот какое-то времЯ поездил вокруг дома. ‡атем он проверил, плотно ли закрыта
стеклЯннаЯ  перегородка  между  задним,  пассажирским,  и  передним сиденьем
водителЯ.
     - Ќу, так как с моим предложением, мисс Љнэпп?
     - Њне кажетсЯ,  что вы не совсем нормальный человек, - начала она. -  џ
даже не  совсем понимаю, о  чем конкретно идет  речь. ѓолландец  •ейден умер
вчера вечером.
     - ‡ачем же тогда вы пошли  со мной? - спросил Ѓэкстер. - џ не так глуп,
чтобы  этого не  понЯть. џ  никому, конечно, не сказал о том, что  случилось
вчера вечером,  - он слегка  улыбнулсЯ. - ‚ы  еще  больше удивитесь, если  Я
расскажу о закулисной  стороне всего  дела.  ‘мею вас  заверить,  что это  в
точности  совпадает со всем  тем,  что  знаете и  вы.  Џотому  что вам точно
известно, что произошло на самом деле.
     -  ‡ачем  вам понадобилось  свЯзыватьсЯ с •ейденом?  - спросила она уже
более свободно и непринужденно.
     -  ђазве  по  мне не видно, что Я  несколько  поиздержалсЯ?  -  ответил
Ѓэкстер.
     - ќто скорее похоже на вымогательство.
     - ‚ таких случаЯх Я всегда говорю: живешь сам и дай жить другим.
     - „аже  если бы Я знала,  где голландец, то уж не думаете  ли вы, что Я
вам  рассказала  бы  об  этом,  -  сказала  она.  Ѓэкстер  заметил,  как она
поежилась. - Њне ведь тоже хочетсЯ жить.
     - Ќет, Я даже и не  рассчитывал, что вы мне расскажете,  как найти его.
Ќо Я бы очень хотел надеЯтьсЯ, что сегоднЯ вечером вы передадите •ейдену мою
маленькую записку. Њне хотелось бы, чтобы вы  рассказали ему о нашей встрече
и о том, что Я хочу его видеть.
     - Ђ если он согласитсЯ, то как Я свЯжусь с вами? - спросила Љнэпп.
     -  Ќе  делайте из менЯ  идиота,  - ответил  Ѓэкстер.  -  ‡аписка  будет
следующего содержаниЯ. џ хочу видеть •ейдена завтра днем  в 16.15. Ћн должен
прийти туда, где буду Я, и там мы поговорим.
     - Ђ где будете вы?
     - ‡автра Я пришлю письмо с нарочным, в котором будут подробные указаниЯ
насчет  того,  как  •ейден  найдет менЯ. ‚ы получите  письмо  без пЯтнадцати
четыре. „о встречи со мной у •ейдена будет ровно полчаса.
     - Ђ если он не согласитсЯ?
     - ’огда  в  четыре тридцать Я иду  в  ”Ѓђ, -  сказал  Ѓэкстер, стараЯсь
придать своему голосу максимум непринужденности.  Љонечно, ни она, ни •ейден
не могли знать, что в ”Ѓђ уже зло посмеЯлись над ним. - € передайте •ейдену,
что  он  может ЯвитьсЯ и не один,  но  пусть  обЯзательно придет  сам лично.
Џотому что еще до нашей  встречи на условленном месте Я  буду знать, идет он
сам  или  подослал кого-либо  из  своих  мальчиков.  Џожалуйста, не забудьте
напомнить ему об этом.
     - •орошо, Я  все передам ему, - ответила Љнэпп. Ћна враждебно  смотрела
на него, стараЯсь раскусить его замысел.
     - Ќи с кем другим, кроме •ейдена,  Я не стану  разговаривать,  - твердо
сказал Ѓэкстер. - € еще передайте ему, что нам есть о чем поговорить, прежде
чем он постараетсЯ пристрелить менЯ. ‚ отличие от вашего приЯтелЯ на „есЯтой
авеню есть такие люди, сама смерть которых уже говорит сама за себЯ.
     - —то вы имеете в виду? - спросила девица.
     - ‚ашего вчерашнего приЯтелЯ, с  которым вы обедали, - ответил Ѓэкстер.
- ‚едь он  так и  не смог  высказатьсЯ, потому что не знал всего  того,  что
должно было  случитьсЯ.  €  действительно,  нетрудно  представить себе такую
ситуацию: вот парень, которого  разыскивает полициЯ, ему делают пластическую
операцию, обрабатывают раствором его пальцы,  сам •ейден помогает ему  всеми
силами,  вы любезно кокетничаете с ним, а ему и невдомек, что судьба его уже
решена.  Ќа свой счет у  менЯ нет никаких иллюзий, мисс Љнэпп. Ќо мне  бы не
хотелось оказатьсЯ на месте этого парнЯ. …сли уж это и случитсЯ, то все, что
Я вам говорил, станет достоЯнием гласности.
     „евица молчала.
     - Ќу так как, мисс Љнэпп?
     -  •орошо, Я  передам  ваше письмо.  Ќо больше  Я  не могу  вам  ничего
обещать. ‚ы пришлете мне свою записку без пЯтнадцати четыре, да?
     -   „а,  ровно  без  пЯтнадцати,  -   сказав   это,   Ѓэкстер   опустил
стеклоперегородку.  -  Џожалуйста,  выпустите менЯ  здесь,  а  даму отвезите
обратно в "—андлер".
     Њашина   остановилась  у  тротуара.  Ѓэкстер  вынул  деньги,   протЯнул
водителю,
     - ќтого должно хватить и на чаевые. - €, повернувшись к Љнэпп, добавил:
- ‘покойной ночи.
     ‚зглЯнув  на  него, она  слегка  покачала  головой: "€граешь  с  огнем,
братец".
     Ѓэкстер  еще раньше определил, что  они находЯтсЯ  около  станции метро
"–ентральный  вокзал".  Ћн быстро спустилсЯ в метрополитен, сделал несколько
ложных пересадок, пока  не  убедилсЯ, что ”лоренс  Љнэпп  не следит  за ним.
‡атем  доехал до  ‹ексингтон-авеню  и только  после  этого через  весь город
поехал домой.
     Ћткрыв дверь,  он зажег  свет и некоторое времЯ постоЯл,  гладЯ на свои
ключи. „ва ключа были особенными. €з них один от квартиры Џенни.  …го взглЯд
упал на стакан с виски, стоЯщий на  тумбочке у кровати. Џро себЯ он подумал,
что  у  него все-таки  есть сила  воли,  и  он вполне  может  отказатьсЯ  от
спиртного. …му еще надо было кое-что сделать. € он хорошо знал, как он будет
чувствовать себЯ после выпитого.
     Ѓэкстер достал из  стола коробку с писчей  бумагой, ручку, чернила. ‘ел
за стол,  закурил сигарету и, немного  подумав, написал  крупным разборчивым
почерком:
     "‚осток, 37-Я улица,  дом  125.  Ќажмите на  кнопку против таблички без
фамилии. Џоднимитесь на лифте на пЯтый этаж. „верь квартиры будет открытой".
     ‘ложив  бумагу, он  вложил ее  в конверт. ‡аклеив его, подписал: "Ћтель
"—андлер". ”лоренс Љнэпп. Џередать лично". ‘нова взглЯнул  на стакан с виски
и  взЯл другой лист бумаги. „олго сидел  в  раздумье, курил,  наконец  начал
писать: "ЊилаЯ, дорогаЯ Џенни..."
     € он детально, со  всеми подробностЯми описал все, что произошло с ним,
начинаЯ со  своей  встречи  с  „жоном  ‘пенсом  в  баре Ћ'Љоннела  и  кончаЯ
разговори с ”лоренс Љнэпп.
     "...…сли план, который Я теперь разработал, удастсЯ, - писал он, - вы с
„жоном  сможете убедитьсЯ в том, что Я говорил правду. …сли же все  кончитсЯ
неудачей, то  по  крайней  мере ты будешь знать, что  Я  не лгал. ‘ейчас мне
трудно  передать  тебе все то, что Я чувствую. ‚рЯд  ли Я смогу выбратьсЯ из
этой  истории живым. ’ы спросишь, страшно ли мне? …сли хочешь знать  правду,
то очень. Ќо ведь у менЯ  нет другого выхода. ’ы,  наверное, думаешь, что же
все-таки  со мной случилось? Џочему  в этой  ситуации Я могу смотреть в лицо
опасности и  не  бежать, как  мальчишка,  от  той  ответственности,  котораЯ
свЯзана,  например, с  работой, женитьбой? Ќеужели, правда, есть то  желание
смерти, о котором часто говорЯт герои боевиков? Њне же страшно хочетсЯ жить,
Я даже не могу высказать, как сильно  это желание. ’ем не менее, мне кажетсЯ
(несмотрЯ на  всю  дикость и невероЯтность происходЯщего),  что  перед лицом
такой  реальной опасности все остальное выглЯдит детской забавой. €нтересно,
как ты думаешь, если Я останусь жив и окажусь  прав, то сможешь ли ты... „а,
действительно, мы очень много фантазировали в прошлом.  ’еперь настало времЯ
посмотреть, что  из этого получитсЯ. Њожет быть,  Я  увижу тебЯ еще до того,
как ты получишь это письмо, а может быть, голландец  •ейден к этому  времени
уже  пристрелит менЯ. Ќо в любом случае знай, что Я всем сердцем люблю тебЯ,
дорогаЯ Џенни, и что мы еще будем счастливы, Я очень хочу надеЯтьсЯ".
     Љогда он кончил писать, в окне уже светилось утро.

     Ѓэкстер  проснулсЯ около  полуднЯ. —увствовал он  себЯ  довольно бодро,
чего с ним давно уже не бывало, но как только он начал собиратьсЯ с мыслЯми,
его сердце учащенно  забилось. —ерез четыре часа пЯтнадцать минут ему  снова
придетсЯ встретитьсЯ лицом к лицу с голландцем •ейденом, и  скорее всего это
будет конец.
     Ћдевшись,  он вышел из квартиры и направилсЯ  в  угловой  кафетерий.  “
почтового  Ящика на  мгновение задержалсЯ  в нерешительности, затем  опустил
письмо к Џенни. ‡автра утром, когда все уже будет так или иначе кончено, она
должна получить это письмо.
     Ћн заказал кофе и апельсиновый сок; выпив  все это, ему захотелось  еще
грудинки, Яиц, жареного хлеба и кофе. „авно уже он так вкусно и аппетитно не
завтракал! Џлотный завтрак перед смертью! ‚идимо, ощущение неминуемой смерти
делает   пищу  более   привлекательной.  Њожет   быть,  это  подсознательное
стремление к покою перед лицом опасности? Ђ  ведь он  так боЯлсЯ, так сильно
боЯлсЯ!
     Џозавтракав,  он закурил сигарету, словно это  был  самый  обыкновенный
день. Џродолжать сидеть в этом кафе не  было никакого смысла, он поднЯлсЯ  и
вышел. ЏройдЯ дальше по ‹ексингтон-авеню, он зашел в почтовое отделение. ’ам
оформил доставку письма ”лоренс Љнэпп в отель "—андлер".
     -  Џожалуйста, имейте в виду,  - попросил он  служащего отдела доставки
корреспонденции, - это письмо необходимо вручить  без пЯтнадцати  четыре.  џ
готов внести дополнительную плату, лишь  бы  твердо знать,  что письмо будет
вручено вовремЯ. Ћт этого может зависеть жизнь человека.
     ‘лужащий удивленно взглЯнул на него.
     - ЊоЯ жизнь, - добавил Ѓэкстер.
     ‚  четверть третьего Ѓэкстер  был  уже около недавно отремонтированного
дома на 37-й  улице.  ќто  был оштукатуренный в  светло-голубой цвет дом, на
котором ровные рЯды окон были похожи на застекленные решетки.
     Ѓэкстер  вошел  в  вестибюль,  остановилсЯ  около  медной  таблички   -
указателЯ номеров  квартир и фамилий  жильцов. Џротив каждой  таблички  была
маленькаЯ кнопка звонка. "Љвартира 5 - „жон ‘пенс". Ѓэкстер нажал на кнопку,
некоторое времЯ подождал ответа. Ќо ждал он в общем-то просто так, на всЯкий
случай, потому что был уверен -  ‘пенса нет дома, если только ему дали отгул
за  вчерашний героический день. Ћднако врЯд ли. ‘корее всего, длЯ того чтобы
окончательно закрыть дело  •ейдена,  надо  еще оформить  кучу  всЯких бумаг.
Ѓэкстер ухмыльнулсЯ, представив ‘пенса в ворохе бумаг.
     „остав ключи, он  кончиком  одного из них  вынул  из таблички-указателЯ
картонку, на которой значилась фамилиЯ ‘пенса, и сунул ее в карман. "Ќажмите
на кнопку  против  таблички без фамилии". Ћн  снова взглЯнул на свои ключи -
вот два  ключа, которые принадлежат совсем не  ему: один от  квартиры Џенни,
другой ему года два  назад дал „жон  ‘пенс,  когда они хотели писать большую
статью о работе  ”Ѓђ. Љлючом  ‘пенса он открыл дверь, ведущую в дом. Љоридор
вел к маленькому лифту на  двух  человек, в котором Ѓэкстер стал подниматьсЯ
на  пЯтый  этаж.   ‹ифт  поднималсЯ,   сопровождаемый  какофонией  жужжащих,
щелкающих  звуков. Ќаконец на  пЯтом этаже дверь лифта  открылась, и Ѓэкстер
вышел на лестничную клетку.
     Љвартира была  светлой, солнечной. Ћкна оказались  открытыми, отчего по
квартире  гулЯл прохладный ветерок. Љакой образцовый порЯдок! „обрый старина
‘пенс! Ћн ведь разозлитсЯ, как черт, если на его чистом сером ковре поЯвЯтсЯ
капли крови.
     „о назначенной встречи была масса времени  -  почти два часа. Џрисев на
подоконник, Ѓэкстер  закурил. ’еперь ему можно было сделать еще один  важный
шаг, но  его следует сделать только в самый последний  момент,  иначе  ‘пенс
может все испортить. ѓлЯдЯ на светлую дымку тумана над городом, он вспомнил,
что Џенни очень  понравилсЯ этот вид из окна, когда они  впервые оказались в
этой квартире. Џотом они любили забиратьсЯ на крышу  дома и  там разыгрывали
предполагаемые  семейные сценки,  которые должны были происходить за тысЯчью
светЯщихсЯ окон перед их глазами. Њогли ли они предположить,  думал Ѓэкстер,
что  именно  он, журналист-неудачник,  будет когда-нибудь сидеть  в квартире
своего приЯтелЯ  в  ожидании смерти, котораЯ  ЯвитсЯ  в образе человека, чью
"кончину"  только   что  приветствовала  всЯ  страна?  Ќеплохой  сюжет   длЯ
детектива. „обрый старик ‘пенс. ‚сего небольшаЯ детективнаЯ повесть!
     ђовно  в  три пЯтнадцать Ѓэкстер  позвонил  в  управление, где  работал
‘пенс, и попросил его к телефону.
     - ѓосподина ‘пенса нет, мистер Ѓэкстер, - ответила секретарша.
     - Ђ где он должен быть?
     - Ћн передал, чтобы его сегоднЯ не ждали.
     - —то?!
     - џ думаю, он сегоднЯ врЯд ли будет.
     “ Ѓэкстера пересохло во рту.
     -  Џослушайте,  Я  нахожусь  в  его  квартире.  ќто  очень  важно.  Њне
необходимо с ним свЯзатьсЯ до четырех часов днЯ.
     - Ќичем не  могу вам помочь, мистер  Ѓэкстер.  ѓосподин  ‘пенс  даже не
сказал, куда он ушел.
     ѓолос Ѓэкстера дрожал:
     - …сли он  все-таки  придет,  оставьте записку или передайте, что Я ему
звонил и что голландец •ейден будет в его квартире ровно в четверть пЯтого.
     - ѓолландец •ейден?
     -  Ќе удивлЯйтесь. € передайте все слово в слово. Љстати, скажите  ему,
что если  он  не  придет  сюда в четыре  пЯтнадцать,  то  всю  его  квартиру
разделают под орех.
     ‘екретарша разговаривала с ним настолько спокойно, насколько может себе
позволить человек, вынужденный разговаривать с лунатиком.
     - џ передам, мистер Ѓэкстер, как только  господин ‘пенс придет. Ќо Я не
уверена, что сегоднЯ он будет. Ќа сегоднЯ у него нет ничего срочного.
     -  Ќу что ж, тогда  считайте,  что это  была  просто шутка, -  закончил
разговор Ѓэкстер и вдруг почему-то рассмеЯлсЯ.
     ‘ейчас это казалось безумием, но раньше ему даже в голову не приходило,
что  ‘пенса  может и  не быть в управлении.  Ќаоборот, он всЯчески оттЯгивал
звонок с тем,  чтобы  у  ‘пенса уже не  оставалось  времени  хоть что-нибудь
изменить.  ‚едь ‘пенс ему не верил, и поэтому,  разрабатываЯ план, он решил,
что наиболее эффектно эта операциЯ пройдет именно в квартире самого  ‘пенса.
"†урналист, над которым посмеивалсЯ агент ”Ѓђ, устраивает преступнику засаду
в квартире этого агента". Ќо он-то ведь рассчитывал найти ‘пенса, готового в
любую минуту прийти на помощь.
     ЋставалсЯ только один выход - бежать из этой квартиры. Ѓэкстер рванулсЯ
было к двери, но на полпути остановилсЯ. …сли •ейден получил записку, то он,
конечно, ЯвитсЯ сюда. …сли в квартире  никого не будет, то он станет ждать в
коридоре.  €  что будет потом, когда ‘пенс придет домой...  Љонечно,  •ейден
будет чертовски рад,  застав ‘пенса  без  охраны. Ќет, Ѓэкстер  не позволит,
чтобы  это случилось.  Ћн  не может  допустить, чтобы  ‘пенс  попал в  такую
ловушку. Ќет, бежать сейчас  невозможно.  Ќадо доводить начатое до конца. ‚о
всЯком случае, необходимо учитывать сложившуюсЯ ситуацию.
     „вадцать минут  четвертого. Ћн был на грани отчаЯниЯ. Њожет  быть,  еще
удастсЯ остановить доставку письма!  Џальцы едва  подчинЯлись  ему, когда он
искал   в   телефонной   книге   номер  почтового   отделениЯ  по   доставке
корреспонденции,  расположенного  на  ‹ексингтон-авеню.  ‚от   этот   номер.
‘покойно,  мальчик.  ‘покойно!  Ћн  медленно  и  осторожно  набрал  номер. Љ
телефону подошел клерк.
     - ‘кажите, как обстоит дело с письмом в отель "—андлер"?..
     - ќто  письмо, мистер  Ѓэкстер, уже ушло. “  рассыльного  была и другаЯ
корреспонденциЯ,  поэтому он  ушел раньше.  Њожете не сомневатьсЯ, оно будет
доставлено точно в указанное времЯ.
     - џ не хочу, чтобы его вручали! Њожно ли остановить доставку?
     - „аже не представлЯю, как это можно сделать, мистер Ѓэкстер. џ...
     - Ћ господи, да пусть уж будет как есть!
     Ѓэкстер  стоЯл  у телефона, дрожа  всем телом.  Ћтель  "—андлер"! Њожет
быть,  ему все-таки удастсЯ предотвратить вручение письма  ”лоренс Љнэпп.  €
снова  невыносимо  трудный  поиск  нужного  телефона  в  справочнике,  затем
неуклюжий набор цифр.
     - Ћтель "—андлер"? „ежурного администратора, пожалуйста.  - —то  же они
так медленно, побыстрей. - Ђдминистратор? ‘лушайте менЯ внимательно.  ‘ейчас
разносчик корреспонденции принесет письмо длЯ вручениЯ мисс  ”лоренс  Љнэпп.
’ак знайте, это ошибочнаЯ доставка. Ќадо, чтобы письмо не вручали.
     - Ђ кто это говорит?
     - ‚идите ли, это письмо послал Я,  -  сказал Ѓэкстер. - Џо  ошибке. „лЯ
менЯ очень важно, чтобы письмо не вручали.
     -  Џоймите  менЯ  правильно,  сэр,  но боюсь,  что  без  дополнительной
информации об этом Я не могу взЯть на себЯ такую ответственность.
     - ’ак ведь это же Я послал письмо! Џонимаете, Я...
     - ‚ы утверждаете, сэр, что это  именно  вы послали письмо, а как Я могу
быть   в   этом   уверен?  Ѓоюсь,   что  не  смогу  взЯть   на   себЯ  такую
ответственность...
     - Ќу хорошо, ладно, - хрипло ответил Ѓэкстер.
     ‘  лица его струилсЯ пот и ручьЯми стекал за воротник. „о чего же ловко
все складываетсЯ,  чертовски ловко. …сли уйдет  он, то  могут  убить ‘пенса.
…сли он  останетсЯ, то он же может и умереть. Ђ что, если... ‚едь все агенты
”Ѓђ должны иметь в  доме оружие. …сли он найдет пистолет, то по крайней мере
не  будет чувствовать  себЯ  как зверь  в  ловушке.  ’огда  можно будет  еще
поборотьсЯ.
     Џоиски  Ѓэкстер начал  с  письменного стола, затем приступил к  комоду,
секциЯ  за секцией, все  больше  приходЯ в отчаЯние. Ћн  перешел  в спальню,
распахнул настежь шкаф и стал выбрасывать из  него  рубашки и всЯкое  белье.
ѓде-то же должно быть оружие у агента ”Ѓђ.
     Ќаконец-то! Џистолет лежал  в нижнем Ящике комода в коробке, которую он
чуть  было не  выбросил.  Џистолет  был  автоматическим,  в  коробке  лежали
патроны.  € хотЯ Ѓэкстер никогда в своей жизни  не стрелЯл, однако знал, как
зарЯжаетсЯ пистолет. ‡арЯженнаЯ обойма легко вошла на свое место, и пистолет
удобно лег в ладонь. Ћн поднЯл его и прицелилсЯ, вспомнив, как это  делали в
кино. ‚от так он чувствовал себЯ значительно лучше, почти прекрасно.
     Ѓэкстер  снова вернулсЯ  в гостиную. Ќа  все эти звонки и поиски оружиЯ
ушло  слишком много  времени.  ‚едь уже без пЯти  четыре! Ћн опЯть  позвонил
‘пенсу в управление.
     - Ќет, он не приходил, мистер Ѓэкстер. џ  же вам говорила, что сегоднЯ,
видимо, его не будет.
     Џенни! Њожет быть,  он у  Џенни?  Ѓэкстер набрал ее номер, но никто  не
ответил. Њожет быть, в этот момент она катаетсЯ где-нибудь  в машине ‘пенса.
„а и черт с ними! Џусть он сдохнет! ’еперь главное - удрать отсюда.
     Ћднако Ѓэкстер почему-то  не спешил  уходить. Ћн стоЯл у окна и смотрел
вниз,  на  улицу. Ћдин  раз  он даже подошел  к  окну, выходЯщему во двор, и
заглЯнул  туда. ‚о  дворе, под очень милым и веселым  бело-зеленым солнечным
зонтом, кто-то  стоЯл. Ѓэкстер снова подошел  к окнам  на улицу.  ’еперь его
сердце колотилось так сильно, что в голове гудело, как в морской раковине.
     „есЯть  минут пЯтого... Ћдиннадцать минут пЯтого... ’ут он увидел,  как
на той  стороне улицы  прЯмо перед  домом затормозил  серый "седан". €з него
вышли  четыре человека.  Ћни  остановились, рассматриваЯ  дом. „вое  из  них
перешли улицу  и по проходам между домами направились во  двор.  „вое других
пошли к дому. ‚ одном из них Ѓэкстер узнал голландца •ейдена.
     ‚  квартирный  коридор  солнечный  свет  не  попадал,  и  в   нем  было
сравнительно темно.  Џоэтому входЯщий с лестничной клетки человек должен был
оставатьсЯ в тени. ЌаходившийсЯ  в  комнате оставалсЯ на свету и был  хорошо
виден.
     …два  передвигаЯ ноги,  Ѓэкстер встал  прЯмо  напротив  входной  двери,
взвесив на ладони пистолет. ‡атем слегка согнул руку в локте так, чтобы дуло
пистолета было направлено чуть вверх. ’еперь он будет ждать звуков лифта.
     ђаздалсЯ бой стоЯвших на камине часов.  …два слышный звон показалсЯ ему
оглушительно громким. —то  же будет? Џрошла минута, втораЯ, пЯтаЯ. ‚ одно из
этих жутких мгновений  ему стало казатьсЯ, что те двое во дворе взбираютсЯ в
квартиру  по пожарной  лестнице, чтобы взЯть его с тыла. Џотом он  вспомнил,
что пожарнаЯ лестница проходит по уровню окон лестничной клетки. ‡начит, все
они „олжны быть по ту сторону входной двери.
     - —то же вы не  идете,  грЯзные  убийцы? —то же вы  не  идете? - шептал
Ѓэкстер сквозь зубы.
     € как  будто в  ответ на  его желание раздалсЯ жужжащий, щелкающий звук
поднимающегосЯ лифта.

     ’онущий человек запоминает все, самые мельчайшие подробности. ’очно так
же и погибающий человек тоже помнит все. Ќо  Ѓэкстер почувствовал, что с ним
происходит что-то  неладное.  ‘опровождаЯ  звуки движущегосЯ  лифта,  в  его
голове снова и  снова  возникали мысли о  чем-то  возможном, вероЯтном.  Ќу,
например, у него могла бы быть жена, семьЯ. Ќа работе  он мог бы быть  более
удачлив, иметь успех.  Ћн мог бы никуда  и  не уходить! Ђ  теперь, когда ему
действительно надо было бежать  отсюда, он почему-то неподвижно стоЯл в позе
дуэлЯнта-неудачника прошлого века в ожидании смерти.
     ‚месте  с  тем   подсознательно  Ѓэкстер  чувствовал  и  едва  ощутимое
недоумение. Џочему  же  •ейден так долго не  поднимаетсЯ? ‚едь навернЯка  он
приехал  сюда  заранее, чтобы  вовремЯ  попасть  на  встречу,  но  почему-то
задерживаетсЯ уже  больше  чем на десЯть минут.  Ќаверно, проверЯет, подумал
Ѓэкстер, нет ли где засады, чтобы не случилось что-нибудь непредвиденное. Ќа
этот раз уже не будет ни крыши гаража, ни другой возможности спастись. “ж на
этот-то раз •ейден хочет бить навернЯка.
     Џослышалось равномерное  постукивание  и  щелканье  движущегосЯ  лифта.
ђаздалсЯ  характерный металлический стук. ’еперь надо сосчитать  до шести, и
послышитсЯ  хлопок закрываемой  двери лифта.  ‚от  дверь  закрылась.  ’еперь
должны быть слышны  шаги. „олжны  же быть шаги.  Ќо Ѓэкстер их  почему-то не
слышал. ‚  голове так сильно  гудело, что  казалось, вместе с этими  звуками
вздымалась  всЯ комната.  Ђ потом  случилось нечто  еще более поразительное.
ђучка двери бесшумно повернулась.  ЏохолодевшаЯ рука  Ѓэкстера сильнее сжала
рукоЯтку пистолета. "‚ходи же, •ейден, пора кончать все это!".
     ‚незапно дверь резко распахнулась. Ќа какое-то мгновение Ѓэкстер увидел
в  дверном проеме очертаниЯ высокого человека в  шлЯпе с  загнутыми  полЯми.
Ѓэкстер медленно навел пистолет на уровень фигуры и замер. Љогда он нажал на
курок, человек  в дверном проеме  что-то  громко  прокричал  и плашмЯ рухнул
прЯмо на ковер в коридоре. Ћн опЯть  нажал на курок, но  выстрела больше  не
последовало. Ќи единого звука, ни щелчка.
     - Џоль, ради бога, прекрати это! - вскричал „жон ‘пенс, лежа на полу  в
неудобной позе.
     ‡начит,  он, Ѓэкстер, был  жив. Ћн  так и стоЯл, твердый, непреклонный.
Џравда, все,  что  было с ним уже после  этого, Ѓэкстер  не помнил: как „жон
‘пенс  поднЯлсЯ  с  ковра,  медленно  провел и  усадил  Ѓэкстера  в  кресло,
осторожно взЯл у него пистолет, взглЯнув на  который,  ‘пенс как-то странно,
почти истерично захохотал.
     - „урачок ты деревенский, - заговорил ‘пенс. - Ќеужели ты не понЯл, что
это немецкий трофейный спортивный пистолет? ЏамЯть о войне.
     - ’ам, во дворе, - едва прошептал Ѓэкстер. - …ще двое из них во дворе.
     - €х уже взЯли, - хмуро ответил ‘пенс. -  ‚сех  взЯли, и  •ейдена тоже.
‚се благодарЯ тебе.
     - Њне? - Ѓэкстер облизал сухие губы. - Џочему мне?
     - •очешь выпить? - спросил ‘пенс. - ЌавернЯка ты тут весь исстрадалсЯ в
ожидании того, как придет •ейден и стукнет тебЯ.
     Ѓэкстер отрицательно покачал головой.
     - ‹учше расскажи мне, что же произошло.
     ‘пенс  достал две сигареты, одновременно прикурил  их и  одну  протЯнул
Ѓэкстеру.
     - ќто все  Џенни, - начал ‘пенс. - ‚  основном Џенни. ќто она все времЯ
повторЯла, что ты  говорил  правду, во  всЯком случае, тебе казалось, что ты
говоришь правду.  Џенни все  времЯ  настаивала, что ты не стал бы выдумывать
невесть что только длЯ того, чтобы оправдатьсЯ перед нами.  ’ут-то Я и начал
кое-что прикидывать. „а, ты  был прав насчет  этой  девицы Љнэпп. “ж слишком
демонстративно выдавала она свои старые свЯзи и делишки. Ђ сегоднЯ  с утра Я
со своим  сотрудником еще  раз побывал на „есЯтой  авеню. Њы проверили  твою
версию об украденной автомашине. Ћказалось, что все  было действительно так,
как  ты  и говорил.  Ќа крыше  мы обнаружили следы твоего падениЯ.  ’ак твоЯ
версиЯ стала  приобретать реальные  черты.  ’огда Я  решил побеседовать и  с
”лоренс Љнэпп. Њы с сотрудниками подъехали к отелю "—андлер". €  перед самым
нашим  носом  от  отелЯ  отъехал  черный  "седан".  ‚роде  бы швейцар  успел
разглЯдеть гостЯ. "…сли  бы Я не  знал,  что он убит, - заЯвил швейцар, - то
мог  бы поклЯстьсЯ, что один из мальчиков в этой  машине - голландец •ейден.
Ќаверно, это его „войник".
     -  Њы  не стали  дожидатьсЯ, Џоль,  встречи  с Љнэпп, а поехали за этим
"седаном".  Њожешь  себе   представить   мое  удивление,   когда  их  машина
остановилась  здесь, почти напротив моего дома. Њой  сотрудник взЯлсЯ за тех
людей во дворе. Ђ Я ждал •ейдена с его приЯтелем внизу, в холле.
     - €менно так это и произошло? - вырвалось от удивлениЯ у Ѓэкстера.
     ‘пенс улыбнулсЯ.
     - „а, именно так. Џо всему было видно, что  они нас совсем не ждали.  Ђ
теперь ты, Џоль,  рассказывай!  „а, позволь,  какого черта ты делаешь в моей
квартире?
     Ѓэкстер все по порЯдку рассказал ему.
     -  Џохоже, „жон, что и у менЯ теперь есть своЯ сенсационнаЯ новость,  -
закончил Ѓэкстер. - € уж этого у менЯ никто не отнимет.
     - …сли хочешь, можешь прЯмо сейчас продиктовать по телефону в редакцию,
- заметил  ‘пенс. -  Ђ хочешь, запиши  на  мой  магнитофон. „умаю, что здесь
гораздо удобнее, чем в твоей берлоге.
     - Ќет, Я лучше пойду домой, - ответил Ѓэкстер с легкой ухмылкой.
     ‘пенс все понЯл, и в глазах его поЯвилось тоскливое выражение.
     - ‚сего хорошего вам... Ћбоим.


     15