задержалсЯ.  Ћн
вернулсЯ и сел на угол стола  рЯдом  с  золотым  осликом,  подставкой  длЯ
авторучек. Џервые его слова захватили менЯ врасплох.
   - „жин, -  сказал  он,  -  мне  кажетсЯ,  вы  собираетесь  когда-нибудь
написать книгу обо мне и моем правительстве. ’ак  сказать,  изложить  свой
взглЯд.
   - џ об этом подумывал, господин президент. “ менЯ пока нет определенных
планов, но...
   Ћн остановил менЯ.
   - Ќадеюсь, вы это сделаете. ‹учше вас никто не  сможет.  ‚ы  здесь  как
рыба в воде и в то же  времЯ  можете  взглЯнуть  на  наши  дела  с  высоты
птичьего полета: такое положение должно придать вашим оценкам  достаточную
объективность. џ лично не выношу плаксивых мемуаров,  которые  следуют  за
гробом покойного, как наемные плакальщицы. „жон  Љеннеди  однажды  сказал,
что такого понЯтиЯ, как историЯ, вообще не существует. џ с  ним  согласен,
если только правильно его понЯл. Ќо вы можете подойти близко к истине.
   џ облегченно ухмыльнулсЯ.
   - Ќе очень-то Я подхожу на роль официального историка.
   - € хорошо. Ќадеюсь, вы делаете  заметки?  Ћб  этой  махинации  €нгрема
обЯзательно напишите. Ѓоюсь, нам еще придетсЯ с ним повозитьсЯ. Ќу кто бы,
например,  мог  подумать,  что  глава  –ђ“  что-то  скрывает   от   своего
президента?.. €ли прЯчет тайного агента в его раздевалке?
   Њы уставились друг на друга. ђоудбуш улыбнулсЯ, и мы оба расхохотались.
Ќет, этот человек не похож на других, подумал Я. Њне представилось, как бы
разбушевалсЯ на его месте „уайт ќйзенхауэр или ‹индон „жонсон.  Ќо,  слава
богу, ђоудбуш обладал чувством юмора. Љогда мы отсмеЯлись, он  снова  стал
серьезен.
   - „жин, можете вы объЯснить,  почему,  во  имЯ  чего  €нгрем  стараетсЯ
превратить наших студентов-физиков в агентов –ђ“?
   - Ќаверное, видит в этом какой-то смысл, - ответил Я. - „лЯ менЯ  лично
это сплошнаЯ бессмыслица. Ћткровенно говорЯ, господин президент,  в  своей
книге Я бы назвал эту операцию "Џоощрение - Њухоловка" нелепой и циничной.
   Џрезидент кивнул.
   -  џ  полностью  согласен  с  молодым  ‹умисом.  Њне  эта   "Њухоловка"
отвратительна. ’акого рода операции  подрывают  веру  в  наши  собственные
принципы. Ћни развращают и портЯт людей, и тот, кто  задумывает  подобное,
врЯд ли высоко ценит наше свободное общество. - Ћн передернул плечами. - Ђ
этот любезный €нгрем... провалитьсЯ ему! Љак вспомню, что он тут  говорил,
у менЯ давление сразу подскакивает.
   - Џо вашему виду этого не скажешь.
   Ћн покачал головой.
   - Ќет, на €нгрема злитьсЯ бессмысленно. Њы уже с  ним  сталкивались  на
этой почве. —то останетсЯ от нашей гласности, от  нашей  демократии,  если
каждый будет озиратьсЯ,  не  стоит  ли  у  него  за  спиной  тайный  агент
правительства? Љто сохранит к нам доверие и уважение,  если  наши  молодые
ученые отправЯтсЯ за границу с секретными заданиЯми?
   Ћн слез с угла стола и пошел к своему креслу,  опустив  голову,  словно
рассматриваЯ рисунок ковра.
   - –ђ“ отбилось от рук, - продолжал ђоудбуш. - Џодачки  интеллигентам  и
профсоюзным лидерам, подкуп исследователей  в  университетах,  заговоры  и
перевороты, вооруженное вмешательство в чужие дела, - чем  только  они  не
занимаютсЯ!  Ћбо  всем   этом   и   речи   не   шло,   когда   создавалось
разведуправление. …го  задачей  был  сбор  интересующих  нас  сведений  за
границей, и больше ничего... Љонечно, и Я виноват... €ми  давно  следовало
занЯтьсЯ. Ќо у менЯ всегда такаЯ куча важнейших дел, которые нужно  решать
немедленно.
   Ћн взглЯнул на менЯ, словно Я мог отпустить ему этот грех. Џотом  криво
усмехнулсЯ.
   - € конечно, нельзЯ забывать, что €нгрема поддерживают  в  сенате  и  в
прессе. ќту птичку не так легко  загнать  в  клетку...  ‘ейчас  нам  нужна
убедительнаЯ,  чистаЯ  победа  на   ноЯбрьских   выборах   с   подавлЯющим
большинством голосов. Ђ там посмотрим. - Ћн умолк на минуту. -  Џроследите
за этим делом, „жин. Ќе спускайте с –ђ“ глаз. ‡апишите все, что Я говорил.
Љогда-нибудь, когда придет времЯ,  страна  должна  узнать  обо  всем,  что
произошло.
   Ћн подровнЯл стопку писем и отложил на край стола в знак  того,  что  с
этим вопросом покончено.
   - ‚ернемсЯ к ‘тиву. Ћ чем спрашивали газетчики?
   џ коротко рассказал о пресс-конференции,  но,  пока  говорил,  менЯ  не
оставлЯла мысль: смог ли бы Я спокойно рассуждать  о  делах  –ђ“,  отложив
напоследок вопрос о  том,  как  реагирует  печать  на  исчезновение  моего
близкого друга? Џравда, мы говорили о деле, касающемсЯ  сына  влиЯтельного
политического союзника. Џо-видимому, сообразил Я, любой  президент  должен
думать и принимать решениЯ о делах в соответствии со степенью их важности,
по порЯдку. € не обЯзательно начинать с  тех,  которые  его  больше  всего
волнуют.
   ‚ дверь постучали. ЏодтЯнутаЯ седаЯ секретарша президента ѓрейс  ‹аллей
заглЯнула в комнату.
   - џ думаю, вы захотите ответить сами,  господин  президент,  -  сказала
она. - ‡вонит начальник полиции “илсон насчет мистера ѓрира.
   Џрезидент взЯл трубку. ђазговор был коротким. ‡акончив  его,  президент
сказал:
   - „есЯтилетний мальчик, который живет  на  ‚ердетт-роуд,  говорит,  что
видел вчера около восьми вечера, как в  машину  возле  ограды  "Ќеопалимой
купины" подсаживали какого-то человека. Њальчик не уверен,  садилсЯ  он  в
машину по собственной воле или по принуждению. …му кажетсЯ,  что  всего  в
машине  было  трое.  Њесто,  где  это  произошло,  недалеко  от  четвертой
площадки.
   - —етвертаЯ площадка - это та, где нашли сумку ‘тива?
   Џрезидент кивнул.
   - Ќаверное, теперь этим займетсЯ ”Ѓђ, - сказал Я.
   ђоудбуш быстро взглЯнул на  менЯ.  Џо-видимому,  он  не  сразу  осознал
значение свидетельства мальчишки.
   - ‚ы думаете, это похищение? - ђоудбуш нахмурилсЯ. - —то  ж,  возможно.
Џожалуй, стоит свЯзатьсЯ с „есковичем.
   џ встал.
   - …сли ”Ѓђ вступит в игру, пожалуйста, сообщите мне.  ’акую  новость  Я
все равно не смогу скрыть от моих ребЯт.
   - ђазумеетсЯ, - согласилсЯ он. - џ позвоню вам через несколько минут.
   -  „а,  вот  еще  что!  -  сказал  Я,   вспомнив   свое   обещание   на
пресс-конференции. - ЊенЯ спросили, о чем вы говорили с  ѓриром  во  времЯ
последней встречи во вторник. —то мне ответить прессе?
   ђоудбуш задумалсЯ, сдвинув брови.
   - Њы засиделись допоздна, было уже за полночь... - начал он неуверенно.
- Ќет, „жин, сообщить не  о  чем.  ђазговор  шел  обо  всем  понемногу:  о
политике, о личных делах.
   - ЊенЯ непременно спросЯт, не заметили ли  вы  каких-нибудь  признаков,
хотЯ бы намека... что ‘тив был чем-то встревожен?
   Џрезидент снова задумалсЯ.
   - Ќет, он был совершенно спокоен. Љак всегда,  полон  разных  планов  и
сарказма. ‚се тот же старина ‘тив!.. Њожете сказать об этом, если хотите.
   - Ѓлагодарю.
   Љогда Я вернулсЯ в свой кабинет, „жилл  протЯнула  мне  желтую  полоску
телетайпной ленты ћЏ€:

   "ћЏ€-184. (ѓрир - ”инансы)
   ‡агадочное исчезновение  ‘тивена  Ѓ.ѓрира,  близкого  друга  президента
ђоудбуша, вызвало резкое падение акций на  нью-йоркской  бирже.  Џонижение
курса за последние два часа достигло максимума и приостановилось только  в
свЯзи с закрытием биржи.
   Ќа нью-йоркской бирже стоимость акций в среднем упала на  1  доллар  37
центов - самое большое понижение со  времен  забастовки  на  авиалиниЯх  в
прошлом году. Ђкции „оу-„жонс котировались перед закрытием намного ниже.
   Ћперации на Ђмериканской  бирже  и  в  ее  отделениЯх  по  всей  стране
показали: количество проданных акций удвоилось. Ќа западном побережье, где
биржа была еще открыта, стоимость предлагаемых акций  понизилась  особенно
резко.
   Њассовую продажу акций и падение  курса  биржевые  маклеры  приписывают
"тревожным сведениЯм из ‚ашингтона о деле ѓрира".  Ћднако  большинство  из
них предсказывают стабилизацию курса в  понедельник,  поскольку  экономика
страны на подъеме и биржевики будут играть на повышение".

   - •орошенькое дело! - сказал Я, мысленно ругаЯ себЯ за то, что  упустил
из виду возможную реакцию биржи. ‘ледовало хотЯ  бы  спросить  президента,
стоит ли касатьсЯ на пресс-конференции этой темы.
   Ћбещанный звонок от  президента  раздалсЯ  только  через  час.  Џоложив
трубку, Я  повернулсЯ  к  машинке,  отбарабанил  двумЯ  пальцами  текст  и
попросил „жилл снова впустить газетную братию. Ќа  сей  раз  она  вышла  в
вестибюль западного крыла.
   - Њистер Љаллиган просит вас!
   ѓолос ее мелодично разнессЯ над рЯдами кожаных  кресел.  Љазалось,  она
объЯвлЯет коронный номер программы.
   ‹ишь  слегка  поредевшаЯ  толпа  журналистов  ворвалась  в   помещение,
заполнив мой кабинет и часть приемной.
   - ‚сех прошу войти! - приказала „жилл со своего поста у двери.
   „эйв Џолик встал напротив моего стола.
   - Ќа бирже "грировскаЯ распродажа", - сказал он.
   - ‡наю, - ответил Я. - Ћ положении на “олл-стрит комментариев не будет.
џ прочту вам только следующее. ‡аписывайте за мной.
   "Џрезидент ђоудбуш  поручил  ”едеральному  бюро  расследований  принЯть
участие в поисках ‘тивена Ѓ.ѓрира. Џрезидент отдал этот приказ после того,
как получил от начальника столичной полиции ’эда “илсона сообщение о  том,
что в четверг  вечером  на  Ѓердетт-роуд  близ  "Ќеопалимой  купины"  были
замечены двое мужчин, подсаживавших третьего в автомашину.  ќто  произошло
недалеко от площадки, где была найдена сумка  с  клюшками  мистера  ѓрира.
„иректор ”Ѓђ Џитер „ескович выделил специальную  группу  агентов,  которые
будут вести расследование на основании федерального закона  о  киднэпинге.
ќто не означает, однако, что мы уверены, будто мистер  ѓрир  похищен.  Ќо,
поскольку такаЯ возможность существует, она должна быть изучена. Џрезидент
призывает все силы охраны порЯдка к максимальному сотрудничеству с ”Ѓђ".
   - ‘колько выделено агентов, „жин?
   - Џока не знаю. Ќаверное, достаточно.
   - Љто возглавлЯет группу?
   - Џостараюсь сообщить вам завтра.
   - ‚ы обещали узнать, о чем говорил президент с ѓриром во вторник ночью.
“далось?
   - ќто была частнаЯ беседа, и Я не знаю о чем, - ответил Я. - Ћднако что
касаетсЯ поведениЯ ѓрира, то президент сказал: ѓрир не был ни угнетен,  ни
встревожен. Ћн  был  в  обычном  добродушном  настроении  и,  как  всегда,
высказывал интересные мысли. Ћдним словом, вел себЯ совершенно нормально.
   - Ћжидает ли президент сегоднЯ вечером доклада от “илсона?
   - „а, если  выЯснитсЯ  что-либо  новое.  ’о  же  самое  и  в  отношении
„есковича.
   - ќто все, „жин?
   - ‚се, до половины десЯтого завтра  утром.  …сли  будут  изменениЯ,  мы
успеем предупредить всех по списку.
   „жилл открыла дверь и прижалась к стене, пропускаЯ  возбужденную  толпу
газетчиков. Ќа этот раз  всего  один  человек  задержалсЯ  на  миг,  чтобы
посоветовать ей постричьсЯ покороче.  Ћбычно  таких  советов  бывало  куда
больше.
   ’олько „эйв Џолик все еще упрЯмо стоЯл у моего стола.
   - •очу предупредить, - сказал он, - отныне  Я  занимаюсь  только  делом
ѓрира. ‘ вами Я откровенен.
   - †елаю удачи, - сказал Я. - …сли узнаете что-нибудь, не подходЯщее длЯ
печати, сообщите мне.
   - џ уже многое знаю об одном ирландце  и  о  девушке,  котораЯ  у  него
работает, - сказал Џолик. - Њог бы  напечатать  кое-что,  но  Я  этого  не
делаю, €з глубокого уважениЯ к моим друзьЯм.
   - ‚ы хотите сказать, из глубокого уважениЯ к  законам  о  печати?  -  џ
изобразил на лице улыбку. - ‹адно, специалист  по  ѓриру,  звоните  мне  в
любое времЯ. ’олько не позже часа ночи и не раньше семи сорока пЯти утра.
   - џ ничего не обещаю.
   - € не надо обещать.
   Ћн повернулсЯ, собираЯсь уходить, но на полдороге обернулсЯ и уставилсЯ
на менЯ, качаЯ головой.
   - џ не понимаю вас, „жин. ‚ы ведете себЯ  так,  будто  это  всего  лишь
очереднаЯ банальнаЯ историЯ. „умаю, вы тут не  правы.  џ  думаю,  что  это
самое крупное дело со днЯ моего поЯвлениЯ в вашем крысином городе.
   - Ћткровенно говорЯ, „эйв, Я не успел составить  об  этом  собственного
мнениЯ.
   - Ќу-ну! - пробормотал он и вышел из кабинета,  не  поверив  ни  одному
моему слову.
   Ќо Я сказал правду. € теперь,  освободившись  наконец  от  всех,  кроме
„жилл, снова склонившейсЯ над телефоном, Я повернулсЯ  в  кресле  к  окну;
солнце садилось, и тень от большого вЯза уже наполовину  закрывала  газон.
‘тивен ѓрир исчез, растворилсЯ в ночи на поле длЯ гольфа. ќто было нелепо,
невероЯтно. џ ворошил в памЯти все, что знал  о  ѓрире,  начинаЯ  с  нашей
первой  встречи  во  времЯ  избирательной  кампании  и  кончаЯ  последней,
вчерашней, когда он так нервничал и без конца смотрел на часы. џ  просидел
так, наверно, с полчаса, пока не обнаружил с удивлением, что почти  ничего
не знаю ни о самом ѓрире, ни о его исчезновении. ‚первые с тех пор, как  Я
поЯвилсЯ в Ѓелом доме, важное государственное событие прошло мимо менЯ как
в какой-то  далекой  туманной  дали.  “  менЯ  не  было  фактов,  не  было
источников информации, не  было  даже  предположений.  —увствовал  Я  себЯ
препогано.
   - „жин, - нежно окликнула менЯ „жилл, - пора уходить. ‘коро стемнеет.
   ’ень от большого вЯза целиком покрывала газон, когда мы закрыли лавочку
и отправились домой.


        4

   ‘тэнли “олкотт поднЯл высокий бокал - джин со льдом и лимонным соком  -
и покачал, льдинки звЯкнули о стекло. Ћн сидел в широком кожаном кресле  в
кабинете  своего  губернаторского  дома  в  €ллинойсе.  Љондиционированный
воздух был прохладен и мЯгок, но дышалось тЯжело. ЌоваЯ  роль  душила  его
как слишком тесный воротник.
   ‘ тех пор как его выдвинули на конференции  в  •ьюстоне  кандидатом  на
пост  президента  и  он  стал  противником   ђоудбуша,   надеЯвшегосЯ   на
переизбрание, все  окружающие,  даже  старые  друзьЯ,  относились  к  нему
по-новому: с почтительной сдержанностью. Џочтительность эта нелепа,  думал
он,  чувствуЯ  себЯ,  как  водопроводчик,  которого  прочат  на  должность
инженера-сантехника.  Џотому  что  он  был   заранее   обречен,   он   был
"кандидат-жертва". …го шансы победить ђоудбуша котировались от минимальных
до нулЯ. Џервые предвыборные опросы ѓаллапа и ѓарриса в общем подтверждали
это. ‚ середине августа ѓаллап предсказывал ему 38% голосов на  ноЯбрьских
выборах, анкеты ѓарриса давали 36,7%. “олкотт не впал в отчаЯние. Ћн этого
ожидал. Ћн был готов  до  конца  служить  партии  по  мере  своих  сил.  €
гордилсЯ, что был реалистом.
   ’аким  же  реалистом  считал  себЯ  и  Њэтью  ‘илкуорт,   его   главный
распорЯдитель в предвыборной кампании, который сейчас сидел напротив  него
с бокалом виски с содовой. ‘илкуорт был  приземистый  толстЯк  с  жесткими
черными волосами и  синеватыми  тенЯми  на  щеках.  Ћн  провозглашал  себЯ
пессимистом, но это опровергала  его  бьющаЯ  через  край  энергиЯ.  ‹юбой
человек, находЯщийсЯ  в  постоЯнном  движении,  бессознательный  оптимист.
ђазум взывает  к  осторожности,  а  тело  требует  действий,  действиЯ  же
зачастую влиЯют на характер.  “олкотту  нравилась  жестокаЯ  откровенность
‘илкуорта. Ќо, вскрываЯ слабости их позиций, Њэтью в то же времЯ напоминал
кандидату, что предвыборную кампанию придетсЯ довести до конца.
   - џ слушал в шесть часов последние известиЯ, - сказал  “олкотт.  -  Њне
кажетсЯ, здесь все же замешана женщина.
   - Ќи в чем нельзЯ быть уверенным, губернатор, - возразил ‘илкуорт;  при
любых обстоЯтельствах он не терЯл привычной собранности и настороженности.
   - Њэтью, в последний раз, перестань называть менЯ  "губернатором".  Њое
имЯ ‘тэн. ‘-’-ќ-Ќ!
   - •орошо, ‘тэн, но первые сведениЯ из ‚ашингтона не радуют. ќтот ѓрир -
холодный, настойчивый, преуспевающий делец. …сли бы он завел роман, он был
бы предельно осторожен. …ще бы - ему есть что терЯть!  €мЯ  его  постоЯнно
встречаетсЯ в газетах рЯдом с именем ђоудбуша, и это одно увеличивает  его
гонорары на триста-четыреста тысЯч в год.
   - ‡начит, ты думаешь, это киднэпинг? - спросил “олкотт.
   ‘илкуорт задумчиво покачал головой.
   - ‚озможно, но мы пока ничего  не  знаем,  кроме  того,  что  рассказал
мальчишка-фантазер,  который  что-то  там  увидел  в  полутьме.  …сли  это
киднэпинг, почему на  земле  возле  ограды  и  на  четвертой  площадке  не
осталось следов борьбы? € потом только психопат решитсЯ  похитить  лучшего
друга президента.
   - “ нас достаточно психопатов, Њэтью.
   - Љонечно, но, если это киднэпинг, все выЯснитсЯ достаточно  быстро,  -
сказал ‘илкуорт. - ‹юдей похищают ради денег, ради сомнительной славы  или
из мести.  ‚  любом  случае,  захватив  ѓрира,  похитители  должны  вскоре
сообщить о своих требованиЯх.
   ‘илкуорт подумал немного, затем нагнулсЯ вперед и  потрЯс  указательным
пальцем перед лицом кандидата.
   - Ђ знаете, что,  ‘тэн?  Ќам  надо  молить  бога,  чтобы  это  не  было
похищением.  Џотому  что  киднэпинг  поможет  ђоудбушу.  Џохищенный  ѓрир,
мертвый или живой, вызовет сочувствие к его семье и  его  друзьЯм,  в  том
числе и к боссу из Ѓелого дома.
   - џ не думал о политических последствиЯх, Њэтью.
   ‘илкуорт бросил на губернатора  недоверчивый  взглЯд.  Ќеужели  он  это
серьезно? Њэтью никогда не знал, чего ждать от этого человека, даже  после
стольких лет совместной работы.  ќти  великие  политики  так  заботЯтсЯ  с
судьбах человечества, что порой забывают о собственной выгоде.
   - Ќеважно, что думаете вы или Я, - сказал он. - ‚ажно,  что  историЯ  с
ѓриром может спутать все карты в этой избирательной кампании и помочь нам.
‡адумайтесь на минуту, ‘тэн? ‘ чего бы это один из столпов общества  вдруг
испарилсЯ? Њожет быть, он за границей? …сли ѓрир  удрал  с  женщиной,  это
политический шаг. Ќа каждую домохозЯйку, котораЯ отшатнетсЯ от президента,
потому что его друг не способен  управлЯть  своими  инстинктами,  найдетсЯ
другой избиратель, который  посочувствует  ђоудбушу.  ‚се  эти  истории  с
женщинами еще никогда не вредили кандидатам. ‚спомните!.. Ќо если  человек
исчез  по  другой  причине?  Џредположим,  что  он...  того!  -   ‘илкуорт
выразительно покрутил пальцем у виска.
   - џ бы не пожелал этого ни миссис  ѓрир,  ни  ђоудбушу,  -  пробормотал
“олкотт, поеживаЯсь.
   - Ћднако любой намек на умственное расстройство ѓрира длЯ нас  плюс,  -
сказал ‘илкуорт. - ‚сЯкие психозы настораживают  избирателей.  Ћни  начнут
спрашивать, почему ђоудбуш сам не заметил опасных симптомов и по каким это
сверхважным делам он советовалсЯ с ненормальным юристом.  -  Ћн  отхлебнул
виски и закурил сигарету. - Ђ  может  быть,  ѓрир  бежал  от  какой-нибудь
финансовой катастрофы, котораЯ грозила его разорить и повредить его  другу
президенту? „лЯ нас это тоже крупный козырь. ѓазеты проглотЯт любую  чушь.
ђоудбуш запутаетсЯ в опровержениЯх,  объЯснениЯх  и  всЯческих  алиби.  Ћн
сЯдет в лужу и не выберетсЯ из нее до конца избирательной кампании.
   - ’ы порЯдочнаЯ скотина, Њэтью, - сказал “олкотт.
   - џ реалист, - возразил ‘илкуорт. - ЌастоЯщий, не то что вы, хотЯ вы  и
считаете себЯ реалистом... Ћ, у нас есть  масса  вариантов!  ‘кажем,  ѓрир
страдает временной потерей памЯти. €ли -  он  вел  двойную  жизнь,  и  это
обнаружилось. €ли - он коммунист и сбежал в ђоссию. -  ‘илкуорт  отхлебнул
еще глоток. - Њожет быть, он заЯдлый шутник и решил одурачить всю  страну.
Њожет быть, он тайно свЯзалсЯ с  "—ерными  мусульманами",  чтобы  устроить
вооруженный бунт. Ђ может, он ненароком завернул к какому-нибудь  приЯтелю
и налакалсЯ там до полного обалдениЯ. —ерт побери, выбор у нас богатый!
   - ђазумеетсЯ, - усмехнулсЯ “олкотт. -  Ќо  вероЯтнее  всего  другое.  “
ѓрира стало плохо с сердцем, он выбралсЯ на дорогу, и там  его  подобрали.
Њожет, ограбили, а может, даже и убили.
   - „опустимо, - согласилсЯ ‘илкуорт. - ‚ таком случае днЯ через два  все
выплывет наружу. Ќо врЯд ли это так. ‚спомните уличные туфли,  которые  он
не сменил длЯ гольфа, сумку с  клюшками,  оставленную  на  виду,  ключи  в
автомашине, чтобы кто-нибудь мог отогнать ее домой. ‚се говорит о том, что
он заранее готовилсЯ исчезнуть.
   - „а, это Я упустил, - сказал “олкотт. - ќто ведь улики, не правда ли?
   ‘илкуорт кивнул.
   - ‚се доказывает, что он или был не в себе, или  бежал  из-за  женщины.
€ли из-за  денежных  затруднений.  ‹ично  Я  считаю,  что  это  свЯзано  с
деньгами. Ќадо бы раздобыть список его клиентов... и узнать, что именно он
длЯ них делал.
   “олкотт улыбнулсЯ.
   - Џринимаешь желаемое за действительное? Џо-моему, ты преувеличиваешь.
   - Њожет, преувеличиваю. Ђ может, и нет. - ‘илкуорт допил свое виски.  -
Џосмотрите, что делаетсЯ на бирже! ќто может иметь серьезные  последствиЯ,
очень серьезные. ќто наша перваЯ удача в предвыборной кампании,  и,  видит
бог, она нам как нельзЯ более кстати!
   - ‘ этим кощунственным замечанием Я согласен.
   - ‹адно, Я бегу!  -  ‘илкуорт  бросил  сигарету  и  встал.  -  ЏридетсЯ
позвонить кое-кому в ‚ашингтоне. ‡а этим делом надо следить в оба.
   “олкотт поднЯлсЯ и положил руку на плечо ‘илкуорта.
   - ‘мотрите, Њэтью, от нас не должно исходить  никаких  дутых  сенсаций.
Џока нет фактов, нужна предельнаЯ осторожность.
   Ќа бритом лице ‘илкуорта мелькнула улыбка.
   - Ќе беспокойтесь! Џока Я только собираю  сведениЯ,  чтобы  подготовить
почву.
   Ћни пожали  друг  другу  руки,  ‘илкуорт  ушел,  а  губернатор  “олкотт
переключил телевизор на восьмичасовую программу новостей. …му не терпелось
услышать последние сообщениЯ о ѓрире. Џотому что, говорЯ  по  совести,  он
знал, что, если  исчезновение  ѓрира  объЯснитсЯ  простым  и  естественным
способом, ему,  губернатору  “олкотту,  конец.  €,  подумав  об  этом,  он
возблагодарил бога за то, что Њэтью не умеет читать его мысли.


   Џитер  „ескович  сидел  в  своем  кабинете  в  новом  здании   ”Ѓђ   на
ЏенсильваниЯ-авеню. Љомната была небольшой. Њежду столом  и  стеной  слева
едва оставалось место  длЯ  развернутого  американского  флага.  ‘  другой
стороны достаточно близко стоЯл книжный шкаф. Ќа подоконнике за его правым
плечом красовалась увеличеннаЯ печать ”Ѓђ - щит с  весами  правосудиЯ  под
девизом: "Џреданность, Ћтвага, Ќеподкупность". „ескович чувствовал бы себЯ
потерЯнным в средневековых апартаментах старого зданиЯ, которое  досталось
его предшественнику от ќдгара ѓувера. Џит „ескович любил уют, любил, чтобы
книги были всегда под рукой, а посетители сидели прЯмо напротив.
   ‘ейчас таким посетителем был агент особого назначениЯ Љлайд Њурхэд.
   - ‡десь собрано все, - сказал он, похлопываЯ по толстой папке у себЯ на
коленЯх. - Ќа ѓрира было заведено подробное досье три года назад.
   „ескович  полистал  свою  копию  досье.  Ћн  был  болезненно  тучен   и
осмотрителен; врожденнаЯ осторожность не раз помогала ему обходить опасные
бюрократические рифы. Ћн посвЯтил свою жизнь этой работе еще до того,  как
ђоудбуш назначил его директором ”Ѓђ. “ него не было  нюха  и  зачастую  не
хватало воображениЯ, но зато он не упускал  ни  малейших  подробностей,  и
коллеги считали его самым настойчивым и дотошным следователем ”Ѓђ.
   - џ  просматривал  это  целый  час,  -  сказал  „ескович.  -  Ќо  толку
немного... Њы все проверили?
   - „а, - ответил Њурхэд, могучий здоровЯк, бывший  защитник  бейсбольной
команды ‚исконсинского  университета,  бухгалтер  и  юрист.  •отЯ  он  сам
подшучивал над своей работой и высмеивал других агентов,  его  ценили  как
знающего и надежного агента. - ‚се отделениЯ поставлены на ноги, и  Я  уже
отобрал двадцать пЯть ребЯт длЯ специального расследованиЯ.
   „ескович откинулсЯ на спинку кресла.
   - Љлайд, вы знаете, какое это щекотливое дело. Џрезидентские выборы  на
носу, и люди “олкотта землю роют, стараЯсь откопать хоть  что-нибудь,  что
может  повредить  ђоудбушу...  ‚се  это  мне  не  нравитсЯ.  Њы  влипли  в
хорошенькую историю.
   - џсно, о чем вы думаете, - сказал Њурхэд. - ‚ этих политических  делах
никогда не знаешь, где сЯдешь.
   - Џоэтому Я требую особой осторожности. Џервое:  обо  всем  докладывать
лично мне, а не по инстанциЯм.
   - ‚ы хотите сказать, минуЯ ”реда?
   Њурхэд был удивлен. Ћсобо важные дела всегда проходили через  помощника
„есковича, который считалсЯ его правой рукой.
   - „а, минуЯ. џ предупредил ”реда, и он менЯ понЯл. џ не люблю  нарушать
порЯдок,  однако...  -  он  пожал  плечами,  -  чем  меньше  народа  будет
заниматьсЯ делом ѓрира, тем спокойнее будет президенту... Џоэтому  Я  хочу
также, чтобы все предварительные сведениЯ поступали непосредственно к вам.
Ќикаких обменов докладами между агентами и никаких перепроверок.
   - Ќо послушайте, Џит! - запротестовал Њурхэд. - ‚ы мне свЯзываете руки.
Њы всегда сопоставлЯли все донесениЯ. ‘обственно говорЯ, Я  уже  собиралсЯ
назначить координатора длЯ обобщениЯ данных по мере  их  поступлениЯ.  ќто
наш обычный метод.
   - ‡наю, - угрюмо сказал „ескович. - Њне самому не  хотелось  бы  ничего
менЯть, но это особый случай. Љаждый агент должен докладывать  лично  вам.
‚ы и будете сами все координировать. € только вам даетсЯ  право  проверЯть
их сведениЯ.
   - Ќо это займет в пЯть раз больше времени, - в голосе Њурхэда прозвучал
упрек.  -  €  это  плохо  отразитсЯ  на  моральном  состоЯнии  людей.  Ћни
почувствуют, что им не доверЯют.
   - Ќичего не могу поделать. - „ескович был Явно расстроен. -  ‚ините  во
всем Ѓелый дом. Ќа этот раз Я не  волен  решать.  ‚прочем,  и  раньше  так
было...
   - Џрекрасно! -  ‘  деланным  энтузиазмом  воскликнул  Њурхэд,  стараЯсь
рассеЯть мрачное настроение шефа.  -  Љак  насчет  того,  чтобы  раздобыть
налоговую карту ѓрира? џ всегда  предпочитаю  начинать  с  основного  -  с
женщин и денег. џ не могу влезть в личную жизнь ѓрира, но мне нужно  знать
все о его денежных делах.
   - ѓм, - хмыкнул „ескович и сделал пометку в блокноте. -  Ћб  этом  надо
сначала договоритьсЯ с боссом. -  Џодумав  немного,  он  сделал  еще  одну
пометку. - „авайте назовем эту операцию "ЂЯкс".
   Њурхэд встал.
   - Џожалуй, пора приниматьсЯ за дело, - сказал он и Язвительно  добавил:
- …сли мы хотим разделатьсЯ с этим "ЂЯксом" до рождества.
   - џ не хочу вас свЯзывать, - сказал „ескович, - но  не  забывайте:  это
очень щекотливое дело. Ћчень.
   Њурхэд усмехнулсЯ.
   - Ќе забуду. Ђ вы не забудьте причислить менЯ к  лику  свЯтых,  если  Я
сотворю чудо.
   „иректор проводил молодого агента до двери.
   - џ жду первых результатов завтра, свЯтой Љлайд.


   •илстраттер включил мЯгкий рассеЯнный свет. ‘овещание с ’омлином  и  „е
‹укой в обшитом деревЯнными  панелЯми  кабинете  •илстраттера  затЯнулось.
Ћтсутствовал только один из членов фирмы - ‘тивен Ѓ.ѓрир.
   - €так, перед нами три проблемы, - сказал  •илстраттер.  Ћн  подошел  к
окну  и  выглЯнул  наружу.  ‚низу,  на  маленькой   треугольной   площади,
образованной скрещением Љоннектикут-авеню, 18-й стрит  и  Њ-стрит,  стоЯла
статуЯ ‹онгфелло. “личные фонари только что ‡ажглись.
   - ”Ѓђ должно получить доступ ко  всей  необходимой  им  документации  в
кабинете ‘тива, - сказал „е ‹ука. …го смуглое лицо почти не отличалось  по
цвету от темных дубовых панелей.
   - ‡а исключением картотеки, - поправил •илстраттер. - “ ‘тива  хранЯтсЯ
все налоговые бумаги корпорации "“чебные микрофильмы".  „остаточно  одного
взглЯда на них, чтобы убедитьсЯ, что они недоплачивают подоходные  налоги.
Џравительство тотчас прижмет  Ѓарни  ‹умиса.  ќто  может  погубить  нашего
клиента.
   „е ‹ука покачал головой.
   - ”Ѓђ так не  действует,  Ѓилл.  …сли  их  агент  обещает  не  обращать
вниманиЯ на то, что не имеет прЯмого отношениЯ к расследованию, он  держит
свое слово.
   „е ‹ука, сам бывший агент ”Ѓђ, обычно имел решающее слово во всем,  что
касалось его прежней работы.
   •илстраттер, костлЯвый и долговЯзый, распахнул пошире воротник сорочки.
   - џ верю вам, „е ‹ука, но  агент  с  хорошей  памЯтью,  просмотрев  эту
картотеку, может держать нас в руках еще года два, не меньше.
   - —то еще в его картотеке? - спросил ’омлин. - Љто-нибудь знает?
   Ќикто не ответил, и •илстраттер потЯнулсЯ к телефону.
   - џ позвоню ќлен, - сказал он.
   Љомпаньоны ждали, пока он переговорит с секретаршей ѓрира.
   - Џосторонним нечего совать нос в его картотеку, - сказал  он  наконец,
повесив трубку. - ќлен говорит, что там нет никаких личных  бумаг.  ’олько
документы фирмы. Љроме дел  корпорации  ‹умиса,  там  еще  бумаги  ‹еннокс
Љемикл и тот чертов контракт с ‚‚‘.  …ще  раз  повторЯю:  Я  категорически
против того, чтобы кто-то рылсЯ в картотеке.
   - •орошо, пусть будет так.
   „е ‹ука сдалсЯ.  ‚  отсутствие  ѓрира  окончательные  решениЯ  принимал
•илстраттер.
   - €так, картотеку мы исключили, - сказал ’омлин. -  Ђ  где  его  личные
бумаги?
   - ќлен говорит, что почти все лежит  в  Ящиках  его  стола,  -  ответил
•илстраттер. - Ќо кое-что он хранит в маленьком сейфе. ифр  знает  только
ѓрир и его дочь ѓретхен.
   - Ђ что в этом сейфе? -  спросил  „е  ‹ука.  ‚  нем  сразу  пробудилось
любопытство бывшего агента.
   - …го собственные деловые  контракты  и  особые  документы,  -  ответил
•илстраттер и, помолчав немного, смущенно добавил: - € деньги.
   - „еньги? - удивленно повторил „е ‹ука. - ѓосподи, и много?
   •илстраттер покачал головой.
   - ќлен не знает.
   - Џочему вас это так волнует, „е ‹ука? - спросил ’омлин. - —то  он,  не
может держать деньги в своем сейфе?
   - ЃольшаЯ сумма наличными всегда вызывает у людей подозрениЯ, - ответил
„е ‹ука. - Ћсобенно у такого кредитоспособного человека со счетом в банке,
как ‘тив... џ никогда не знал, что он  хранит  деньги  в  своем  служебном
сейфе. Ђ вы?
   Ћба покачали головами. ‚оцарилось неловкое  молчание.  ‡авеса  медленно
поднималась над человеком, которого они, казалось бы,  прекрасно  знали  и
вдруг - заскок, - или, может быть, порок?
   - Ќе нравитсЯ мне это, - сказал „е ‹ука, главный  специалист  фирмы  по
рекламе и прессе. - џ так и вижу заголовок; "50 тысЯч  в  служебном  сейфе
ѓрира!" Њы будем выглЯдеть как главари какой-то шайки.
   ‘нова наступило молчание. Ќаконец •илстраттер прервал его:
   - Џолагаю, решать должна ѓретхен. Ќи слова репортерам  и  полиции,  но,
если ”Ѓђ будет настаивать на вскрытии сейфа, пусть  обращаютсЯ  к  ней.  ‚
конечном счете, кроме ‘тива, только она знает комбинацию.
   - ‚се равно мне это не по душе, - проворчал „е ‹ука.
   - € мне тоже, - сказал ’омлин. -  Ќо  Ѓилл  прав.  Џусть  ѓретхен  сама
разбираетсЯ с ”Ѓђ, это ее дело.
   - Љак быть с полицией?  -  спросил  •илстраттер.  -  „етектив,  который
разговаривал с нами сегоднЯ, завтра захочет осмотреть кабинет  ‘тива.  Њне
вовсе не улыбаетсЯ, если обе команды - ”Ѓђ и полициЯ - приземлЯтсЯ у нас в
конторе.
   - Ћднако не стоит ссоритьсЯ с шефом полиции “илсоном, - заметил ’омлин.
   - Ђ почему бы вам не  попросить  шефа  о  личном  одолжении,  чтобы  он
предоставил осмотр кабинета ‘тива агентам  ”Ѓђ?  -  обратилсЯ  „е  ‹ука  к
•илстраттеру.
   - •орошаЯ мысль, - сказал •илстраттер. - Ќо, если  он  заупрЯмитсЯ,  на
нас  насЯдут  оба  эскадрона,  и  ”Ѓђ  и  полициЯ,  и  тут  уж  ничего  не
поделаешь... ‹адно, а как быть с прессой?
   - ‘егоднЯ мне звонили раз тридцать, не меньше,  -  сказал  „е  ‹ука.  -
’елевизионщики уже собираютсЯ послать своих людей, чтобы  заснЯть  рабочие
комнаты ‘тива.
   - Ќи в коем случае! - сказал •илстраттер. - ‡десь юридическаЯ  контора,
а не телевизионнаЯ студиЯ.
   - Љое-кто  из  младших  партнеров  полагает,  что  это  будет  неплохой
рекламой, - заметил ’омлин.
   - ’акаЯ реклама нам не нужна, - отрезал •илстраттер. -  Ћ  нашей  фирме
пишут во всех газетах и говорЯт по радио на всех волнах, одного этого  уже
более  чем  достаточно.  Љлиенты,  с  которыми  мы   имеем   дело,   могут
встревожитьсЯ.   Џо-моему,   сюда   нельзЯ   допускать   ни   теле-,    ни
фоторепортеров. ‡дание снаружи, холл пусть снимают, тут  мы  бессильны.  Ђ
здесь - нет. „оговорились?
   Ћба компаньона кивнули.
   - Ђ теперь, -  продолжал  •илстраттер,  -  относительно  заЯвлениЯ  длЯ
печати. Ћт лица фирмы будет говорить „е ‹ука.
   - Љак быть с интервью? - спросил „е ‹ука. - …сли эта историЯ  с  ѓриром
затЯнетсЯ, газетчики постараютсЯ опросить здесь всех. Ђ у  нас,  вместе  с
секретаршами, пЯтьдесЯт два человека.
   - Њы обещали дать интервью и  не  можем  теперь  отказатьсЯ,  -  сказал
•илстраттер. - € никаких ограничений. €наче они такое напридумывают!..
   - ‘огласен, - сказал ’омлин.
   -  Ќо  все-таки  предупредите  завтра  людей,  „е  ‹ука,  -   продолжал
•илстраттер, - чтобы они, разговариваЯ с репортерами или с кем  бы  то  ни
было, не распространЯлись о ѓрире. ‘кажите, что мы их вознаградим.
   Ћн встал, потЯнулсЯ и начал завЯзывать галстук. „е ‹ука и  ’омлин  тоже
собрались уходить.
   - —то вы все-таки думаете о ‘тиве, Ѓилл? - спросил „е ‹ука.
   •илстраттер ничего не ответил, пока не снЯл с вешалки плащ  и  не  вдел
свои длинные руки в рукава. ’огда он сказал:
   - —естное слово, не понимаю, что с ним случилось. Њне казалось,  Я  его
знал как родного брата. Ђ теперь - теперь Я не понимаю ничего.
   ’омлин и „е ‹ука зашли к себе в кабинеты и вскоре встретились у лифта.
   - —то вы об этом скажете? - спросил „е ‹ука.
   - џ, как Ѓилл, просто ничего не понимаю. Џо  всем  уликам,  он  заранее
собиралсЯ исчезнуть.  Ќо  то,  как  он  оставил  дела  здесь,  говорит  об
обратном. ‚озьмите  хотЯ  бы  календарь  ‘тива.  ‚  нем  помечены  деловые
свиданиЯ на сегоднЯ и на всю неделю вперед, и все записано его рукой.
   - ‚идел. „а, все это непонЯтно.
   - ќти деньги в сейфе беспокоЯт менЯ, - сказал Ѓилл. -  Ђ  что,  если  у
него там сто тысЯч?
   - Ќу тогда газеты подымут такой шум, что  чертЯм  станет  тошно.  ’огда
ѓретхен останетсЯ только забрать свои деньги и поставить  тысЯчу  долларов
за то, что в ноЯбре победит “олкотт.


   ‚ тот вечер по всей стране во многих домах рассматривали переданные  по
телевидению и напечатанные  на  первых  страницах  всех  газет  фотографии
‘тивена ѓрира. Ћсобой популЯрностью пользовалсЯ один снимок, потому что на
нем исчезнувший юрист был изображен в наиболее подходЯщей к данному случаю
обстановке. Ќа этой фотографии ѓрир завершал  свой  удар  на  первом  поле
"Ќеопалимой купины". Љлюшка N_1 была поднЯта над его левым  плечом,  и  он
улыбалсЯ, прослеживаЯ взглЯдом  длинный  прЯмой  полет  мЯча.  Ћднако  все
игроки в гольф отметили, что поза у него неустойчиваЯ. ‚идимо,  сейчас  он
потерЯет равновесие,  предполагали  они,  и  сразу  перестанет  улыбатьсЯ.
†енщины,  в  свою  очередь,  обратили  внимание  на  его  высокий  лоб   с
залысинами, решительный взглЯд, немного чувственный рот и решили,  что  он
симпатичный парень. Њужчины, не вдаваЯсь в подробности, пришли  к  выводу,
что этому человеку можно верить.
   ‚  маленьком  каменном  доме  провинциального  стилЯ  на  Ѓэттл-роуд  в
Џринстоне, штат Ќью-„жерси, „ебора  Љиссич  показывала  фотографию  своему
мужу ”еликсу. ‡олотые тени мЯгко стелились по газону,  и  большие  дубы  и
сикоморы уже начали сливатьсЯ с ночным сумраком. ”еликс Љиссич в тот вечер
работал дольше обычного в лаборатории и теперь  с  наслаждением  потЯгивал
эль,  погрузившись  в  свое  любимое  кресло,   огромное   сооружение   из
простеганной кожи.
   „ебора сложила вечернюю газету  так,  чтобы  фотографиЯ  ѓрира  на  три
колонки оказалась посередине, подала ее мужу и встала за  спинкой  старого
кресла.
   - Џо-моему, это тот самый человек, который был у нас прошлой осенью,  -
сказала она.
   Љиссич поправил свои очки в стальной оправе и вглЯделсЯ в лицо веселого
игрока в гольф.
   - џ бы не сказал, что он особенно похож.
   Ћн все еще говорил с заметным  венгерским  акцентом.  ‡а  долгие  годы,
проведенные в ‘оединенных татах, он так и не смог от него избавитьсЯ.
   - Ќет, это не он. Џосмотри, - он показал  на  снимок,  -  глаза  совсем
другие. “ этого расставлены широко. Ђ у нашего гостЯ глаза  были  посажены
очень близко. €  подбородок  выдавалсЯ  больше...  ‚прочем,  они  довольно
похожи. ‹егко спутать.
   - џ бы поклЯлась, что это тот самый человек, - сказала „ебора. ‘тоЯ  за
спиной мужа, она ласково пощекотала ему шею. - Љак его звали?  Ќу,  этого,
что был здесь осенью?
   - ЉажетсЯ, Њартин... или Њортон, -  ответил  он.  -  ‚  общем  какой-то
Њортон, насколько Я помню. ЏамЯть уже не  та.  Њистер  как  его  бишь  там
Њортон из Ќационального научного  фонда.  €  ЯвилсЯ-то  с  какой  чепухой!
Џравительство просто не ценит нашего времени.
   Ћна  нагнулась  сзади  и  поцеловала  его  в  щеку,  уже  изборожденную
глубокими морщинами.
   - Њилый, - сказала она, - тебе опЯть надо заказывать новые  очки.  …сли
мистер ѓрир не мистер Њортон, значит, они близнецы.
   - ‘омневаюсь, - сказал он. - ’ы видела его только мельком и сразу  ушла
в спальню. Ђ Я с ним толковал в гостиной  допоздна.  -  Ћн  снова  показал
пальцем на газету. - ѓлаза и подбородок совсем другие.
   - ‚озможно, - согласилась она, но не очень уверенно. -  Ћднако  Я  знаю
точно: когда Я увидела его по  телевизору,  а  потом  в  газете,  Я  сразу
понЯла, что где-то видела этого человека.
   - ЌавернЯка и не раз, и тоже по телевизору, -  сказал  он.  -  Ѓлизкого
друга президента, такого как ѓрир, должны часто показывать в новостЯх.
   - Џожалуй, - кивнула она, - наверное, так  оно  и  есть.  ‚от  если  бы
увидеть его,  Я  бы  сказала  навернЯка.  “  каждого  человека  есть  свои
особенности, - порой даже собственный запах, - и это не забываетсЯ.
   Ћн рассмеЯлсЯ и вернул ей поцелуй.
   - „а, это правда. ’ы вот всегда чудесно пахнешь.
   - ’шудесно! - передразнила она его. - Љакое красивое слово!


   ѓретхен ѓрир помогла матери снЯть  легкое  летнее  пальто  и  ободрЯюще
похлопала по плечу. ‚сю  обратную  дорогу  от  Ѓелого  дома  ‘усанна  ѓрир
держалась, но, когда они доехали до оголенных вишен на  Ѓруксайд  „райв  и
свернули к дому, слезы хлынули у нее из глаз. ѓретхен пришлось подождать в
машине, пока мать рылась дрожащими руками в сумочке, отыскиваЯ платок.
   - ’ы просто великолепна, мама, - сказала она. - џ горжусь тобой.
   - џ так рада, что ты здесь, ѓретхен.  Ќадеюсь,  ты  останешьсЯ  еще  на
несколько дней.
   - Ћстанусь, пока нужна, - сказала ѓретхен. - ‘егоднЯ днем  Я  позвонила
на работу и попросила дать мне отпуск. ‚се улажено. Ћни менЯ понЯли.
   - •очешь кофе?
   - Џожалуйста! € не забудь сливки.
   ‘усанна сварила кофе, и они обе устроились в гостиной, ‘ью на ковре,  а
ѓретхен в кресле ‘тива, в том самом, где  ‘ью  провела  в  ожидании  целую
ночь. …е утешало присутствие дочери. ѓретхен  была  как  бы  женским  юным
вариантом ‘тива, высокаЯ, широкоплечаЯ,  с  такими  же  светло-каштановыми
волосами, какие были когда-то у него, с такими  же  широко  расставленными
серыми глазами. Ћна была величественнаЯ и строгаЯ.  Ѓез  всЯких  причуд  и
фокусов, которые ‘тив выкидывал времЯ от времени. € куда  только  все  это
делось при таинственном слиЯнии генов?
   ‘ью радовалась, что на Ѓруксайд „райв  наконец  все  стихло.  ђепортеры
держались  прилично.  Њигель  ‹умис  с  ними  договорилсЯ.   Ћн   пообещал
встретитьсЯ с ними завтра и сообщить обо всем, что произойдет за ночь, и к
вечеру они разъехались.  ћджин  Љаллиган  был  прав,  посоветовав  сделать
ЊигелЯ посредником между ними и прессой. Њолодой человек интуитивно  нашел
правильный тон. Ћна бы не выдержала, если бы ей пришлось самой отвечать на
этот град вопросов.
   € президент был очень заботлив, предложив поставить вокруг дома охрану.
   „он ихан, спокойный и уверенный начальник службы  безопасности  Ѓелого
дома, приехал сам, чтобы обо всем распорЯдитьсЯ. ‘ейчас она видела из окна
высокую  фигуру  агента,  расхаживавшего  взад  и  вперед  по  аллее.  ‘ью
подозревала, что это не совсем соответствует букве закона, -  ведь  агенты
секретной службы должны охранЯть только президента, вице-президента  и  их
высокопоставленных гостей, не так ли? Ќо,  когда  ђоудбуш  предложил  свою
помощь, она с радостью согласилась.
   - —то, президент теперь всегда такой? - спросила ѓретхен. - џ не видела
его больше двух лет.
   - —то значит "такой", милаЯ? Ћн так добр ко мне!
   - Ћ, не знаю. Ћн какой-то отчужденный, что  ли.  ‚се  времЯ,  когда  он
пыталсЯ утешить нас, особенно тебЯ, мне казалось, что он думает  совсем  о
другом. Џонимаешь?
   Ђ что могла ‘ью понЯть? Џол ђоудбуш изменилсЯ за последние  годы.  ‘тал
более озабоченным, стал реже шутить и смеЯтьсЯ. Њожет  быть,  сегоднЯ  это
проЯвилось резче? Ћна не знала, хотЯ и почувствовала так же, как  ѓретхен,
что,  пока  они  разговаривали  в  овальной  гостиной  наверху,  президент
держалсЯ как-то скованно.
   - Ќаверное, Ѓелый дом изменЯет всех, кто в нем  поселЯетсЯ,  -  сказала
‘ью. - „а, теперь он другой человек.
   - ’ерпеть не могу эту ќлен ђоудбуш, - сказала ѓретхен. - Ќе знаю, как и
сказать, - есть в ней что-то деланное, фальшивое.
   - ќлен всю жизнь играет какую-нибудь роль, милаЯ. Ћна  сама  не  знает,
кто она  на  самом  деле.  -  ‘ью  спохватилась,  что  характеризует  жену
президента так беспощадно,  но  тут  же  вспомнила,  с  каким  облегчением
вздохнула, когда ќлен, поболтав всего несколько минут,  покинула  овальную
гостиную. - ‚прочем, намерениЯ у нее самые хорошие.
   - Ѓог с ней, - сказала ѓретхен, даваЯ  понЯть,  что  о  миссис  ђоудбуш
сказано  достаточно.  -  Њне  кажетсЯ,  президент  не   слишком   подробно
расспрашивал тебЯ. ‚едь в конечном  счете  внезапно  исчез  его  ближайший
друг, не говорЯ уже о том, что это твой муж и мой отец.
   - ’ы не права, ѓретхен, - запротестовала ‘ью. - Ћн спрашивал, когда  ты
приехала, что Я делала, прежде чем позвонила в "Ќеопалимую купину", почему
в полицию позвонил именно ђиммель, н