ыла  кровь,  он ощущал,  как  она
медленной, густой струей течет по щеке.
     € эта мощнаЯ вибрациЯ, сопровождаемаЯ каким-то  неуловимым  напрЯженным
звуком,  заставившим стиснуть зубы... Ћн слышал, почти осЯзал эту вибрацию -
здесь, совсем рЯдом. „одсон протЯнул голую  руку и инстинктивно отдернул ее,
прикоснувшись к какой-то гладкой вращающейсЯ детали, котораЯ, вдобавок, была
чуть ли не раскалена докрасна.
     Љоридор гребного вала! Ќу конечно же. Ћн находилсЯ  в коридоре гребного
вала. Љогда выЯснилось, что маслЯные  магистрали обоих левых валов перебиты,
он решил сам  исправить  неполадки, чтобы  не останавливать машину. Ћн знал,
что корабль  подвергсЯ налету.  ‘юда, в самую  утробу кораблЯ,  не  проникал
никакой  звук. ‡десь  не было слышно  ни шума  авиационных моторов,  ни даже
выстрелов собственных пушек, хотЯ он и ощутил сотрЯсение  при  залпах орудий
главного  калибра,   снабженных   гидравлическими  амортизаторами,   -   это
неприЯтное чувство ни с чем не спутаешь. Џотом  раздалсЯ  взрыв торпеды  или
бомбы, упавшей возле самого крейсера. ‘лава Ѓогу, что  он в  ту минуту сидел
спиной к борту кораблЯ. ‘лучись иначе - он навернЯка сыграл бы в новый Ящик:
его швырнуло бы на соединительную муфту вала и намотало бы на нее как чулок.
     ‚ал! ѓосподи  Ѓоже,  вал! Ћн раскалилсЯ  почти докрасна,  а  подшипники
совсем сухие! „одсон  начал судорожно шарить вокруг. ЌайдЯ аварийный фонарь,
повернул его основание. ”онарь не горел. ‘тармех повернул его изо всей  силы
еще  раз.  Џотрогав,  нащупал неровные краЯ  разбитой  лампочки  и стекла  и
отшвырнул  ставший теперь бесполезным  прибор в сторону.  „остал из  кармана
фонарик,  но  выЯснилось,  что и он  разбит  вдребезги.  ‚конец  отчаЯвшись,
принЯлсЯ искать  масленку  на  ощупь.  Ћна  была опрокинута,  рЯдом валЯлась
патентованнаЯ пружиннаЯ крышка. Њасленка оказалась пустой.
     Њасла  ни  единой  капли.  Ћдному  Ѓогу  было  известно,  каков  предел
выносливости металла, подвергнутого страшным перегрузкам. …му же самому  это
известно не было. „аже  длЯ самых  опытных инженеров  остаетсЯ загадкой, где
граница  усталости  металла.  Ќо, как  у всех людей, всю  жизнь  посвЯтивших
машинам, у „одсона поЯвилось как бы шестое чувство. € вот теперь это  шестое
чувство беспощадно терзало его. Њасло!  Ќужно во что бы то ни стало  достать
масла! Ћднако он понимал, насколько  он  плох; голова кружилась, он ослаб от
контузии и  потери крови, а  туннель был  длинным,  скользким  и опасным. €,
вдобавок ко всему, неосвещенным. ‘тоит оступитьсЯ, сделать неверный шаг и...
‚едь рЯдом этот вал... ‘тарший  механик осторожно протЯнул руку, на какое-то
мгновение прикоснулсЯ к  валу и, пронизанный внезапной болью,  отдернул  ее.
Џрижав ладонь  к  щеке, он понЯл, что не трением содрало и  обожгло кожу  на
кончиках пальцев. ‚ыбора не оставалось. ‘обравшись с духом, он подтЯнул ноги
под себЯ и поднЯлсЯ, коснувшись свода туннелЯ.
     €  в то же мгновение  он  заметил свет  - раскачивающуюсЯ из  стороны в
сторону  крохотную  светлую  точку,  котораЯ,  казалось,   находитсЯ  где-то
невероЯтно далеко - там, где  сходЯтсЯ  стены туннелЯ, -  хотЯ он  знал, что
свет этот всего в  нескольких Ярдах от него.  Џоморгав, „одсон опустил веки,
потом  снова открыл глаза.  ‘вет медленно  приближалсЯ. “же  слышно шарканье
шагов.  €  стармех  тотчас обмЯк, голова сделалась  словно  невесомой. Ћн  с
облегчением  опустилсЯ  на  пол, снова  длЯ безопасности упершись  ногами  в
основание подшипника.
     —еловек с фонарем в руке остановилсЯ в паре футов от старшего механика.
Џовесив  фонарь  на  кронштейн, осторожно  опустилсЯ  рЯдом с „одсоном. ‘вет
фонарЯ упал на его темное лицо с лохматыми бровЯми и тЯжелую челюсть. „одсон
замер от изумлениЯ.
     -  ђайли!  Љотельный  машинист ђайли! -  ѓлаза  его сузились. -  Љакого
дьЯвола вы тут делаете?
     - „ва галлона масла принес, - ворчливым голосом произнес ђайли. ‘унув в
руки стармеху  термос, прибавил: - Ђ тут кофей.  џ  валом займусь, а вы пока
кофею похлебайте...  ЉлЯнусь •ристом-‘пасителем! „а этот проклЯтый подшипник
раскалилсЯ докрасна!
     „одсон со стуком поставил термос на палубу.
     - ‚ы что,  оглохли? - спросил он  резко. - Љак вы  здесь оказались? Љто
вас послал? ‚аш боевой пост во втором котельном отделении!
     - ѓрайрсон менЯ прислал, вот кто,  - грубо ответил ђайли. ‘муглое  лицо
его оставалось невозмутимым.  - „ескать, машинистов не может выделить. Ћчень
уж они незаменимые, мать их в душу... Ќе переборщил?
     ѓустое, вЯзкое масло медленно стекало по перегретому подшипнику.
     -  €нженер-лейтенант ѓрайрсон! - чуть  не со злостью проговорил „одсон.
’он, каким он сделал это замечание, был убийственно холоден. - Љо всему, это
наглаЯ ложь, ђайли. ‹ейтенант ѓрайрсон и не думал вас сюда присылать. ‘корее
всего, вы сказали ему, что вас послал сюда кто-то другой?
     -  Џейте  свой  кофей,  -  резко проговорил ђайли.  -  ‚ас  в  машинное
вызывают.
     €нженер-механик стиснул кулаки, но вовремЯ сдержалсЯ.
     - Ђх ты, нахал! - вырвалось у  него. Ќо он  тут  же опомнилсЯ  и ровным
голосом произнес: - “тром Явитесь  к  старшему офицеру за взысканием. ‚ы мне
за это заплатите, ђайли!
     - Ќичего не выйдет.
     "—тоб ему  пусто было, -  в Ярости подумал „одсон. - …ще и  ухмылЯетсЯ,
наглец..."
     - ќто почему же? - спросил он с угрозой.
     -  Џотому  что  вы обо  мне  не  станете докладывать. - ђайли,  похоже,
испытывал несказанное удовольствие от беседы.
     -  Ђх, вот оно  что! - „одсон  быстро оглЯнулсЯ. ѓубы  его  сжались. Ћн
осознал,  как он  беспомощен здесь, в этом темном тунмеле.  ЏонЯв вдруг, что
должно сейчас  произойти, он  взглЯнул  на  крупную,  зловеще  ссутулившуюсЯ
фигуру ђайли. "€ еще  улыбаетсЯ, - подумал  „одсон. - Ќо никакаЯ  улыбка  не
скрасит  это  уродливое  звериное лицо.  “лыбка на  морде  тигра..."  ‘трах,
усталость, постоЯнное напрЯжение -  все это творит с людьми ужасные вещи. Ќо
их ли вина в том,  во  что они превращаютсЯ, а также в том, какими рождаютсЯ
на свет?.. …сли сейчас что-то случитсЯ,  то прежде всего по вине его самого,
„одсона. ‘тармех помрачнел, вспомнив, как ’эрнер  назвал его самым последним
олухом за то, что он не захотел отправить ђайли за решетку.
     -  Ђх, вот  в чем дело?  -  повторил он негромко. Џовернувшись  лицом к
кочегару, он крепко  уперсЯ ногами  в  блок подшипника. - ќто тебе с  рук не
сойдет,  ђайли.  Њожешь  схлопотать  двадцать  пЯть  лет  каторги.  Џопробуй
только...
     - „а черт побери! - раздраженно воскликнул ђайли.  - Ћ чем вы толкуете,
сэр?  Џейте свой кофей поживей. Ќе слышали, вас  в машинном ждут! - повторил
он нетерпеливо.
     „одсон как-то  обмЯк  и  стал  неуверенно отвинчивать крышку термоса. “
него вдруг поЯвилось странное чувство: словно все происходит не  наЯву, а во
сне, словно  сам он зритель,  посторонний наблюдатель,  не  имеющий никакого
отношениЯ к этой фантастической сцене. ѓолова все еще страшно болела.
     - ‘кажите, ђайли, -  сказал он негромко, - почему вы так уверены в том,
что Я не подам на вас рапорт?
     - „а подать-то вы можете, - снова повеселел ђайли, - только завтра менЯ
самого в каюте у старпома не будет.
     - ’о есть как так - не будет? - ќто был полувызов, полувопрос.
     - Ђ так, - усмехнулсЯ ђайли. - Џотому как старпома не будет, да и каюты
тоже не будет. - Ѓлаженно потЯгиваЯсь, кочегар сцепил на затылке пальцы рук.
- ‚ообще ничего не будет.
     Ќе  столько  слова,  сколько  интонациЯ,  с  какой  они  были  сказаны,
заставила „одсона прислушатьсЯ. Ћн  вдруг сразу  понЯл,  что,  хотЯ ђайли  и
улыбаетсЯ, ему  вовсе  не  до  шуток.  „одсон  с  любопытством  взглЯнул  на
кочегара, но ничего не сказал.
     - ’олько  что по транслЯции  выступал  старпом, -  продолжал  ђайли.  -
"’ирпиц" вышел в море. ‚ запасе у нас всего четыре часа.
     ќта простаЯ  фраза, сказаннаЯ без всЯкой  рисовки,  желаниЯ  произвести
впечатление, исключала всЯкое сомнение. "’ирпиц"  в  море, "’ирпиц"  в море,
твердил „одсон  мысленно.  “ них осталось четыре часа. ‚сего четыре  часа...
€нженер-механик даже поразилсЯ спокойствию, с каким он  сам отнессЯ к  этому
известию.
     - Ќу, так как? - озабоченно спросил ђайли. - Џойдете  вы или нет? Љроме
шуток, сэр. ‚ас вызывают... срочно!
     - ‚решь! - произнес „одсон. - Ђ кофе зачем принес?
     -  „лЯ себЯ.  -  “лыбка  исчезла  с  лица  ђайли,  оно  стало хмурым  и
сосредоточенным.  -  Џросто Я решил, не худо бы  вам  хлебнуть горЯченького.
‚идок-то у вас не ахти какой... Ђ в машинном вас поставЯт на ноги.
     - ‚от туда-то ты сейчас и пойдешь, - ровным голосом произнес „одсон.
     ђайли и виду не подал, что это относитсЯ к нему.
     - Ђ ну, ђайли, живо! - сухо проговорил „одсон. - џ вам приказываю!
     - „а отгребитесь вы от менЯ! - раздраженно сказал кочегар. - џ остаюсь.
Ќеужели  длЯ того,  чтоб держать в руках вшивую масленку, обЯзательно  иметь
три золотые сопли на рукаве? - прибавил он презрительно.
     - Џожалуй, не  обЯзательно. - ’ут корабль сильно качнуло, и „одсон,  не
удержавшись  на  ногах,  ткнулсЯ  ђайли  в бок.  -  €звините, ђайли. Џохоже,
начинает штормить. ‡начит, это финал.
     - —то, что? - переспросил ђайли.
     -  ”инал. Љонец  то  есть.  ‚сЯкаЯ дальнейшаЯ борьба не приведет  ни  к
чему...  Џослушайте, ђайли, - проговорил он вполголоса, - что  вас заставило
прийти сюда?
     - џ ж вам говорил,  -  сокрушенно вздохнул ђайли. - ѓрайрсон. ’о  бишь,
лейтенант ѓрайрсон послал менЯ.
     - —то вас  заставило прийти сюда? - продолжал стармех, словно не  слыша
слов ђайли.
     - ќто мое гребаное дело! - с Яростью в голосе ответил ђайли.
     - Ќет, что вас сюда привело?
     - „а оставьте вы менЯ в покое, ради Ѓога! - закричал кочегар. ѓолос его
гулким эхом отозвалсЯ под сводами туннелЯ. Ќеожиданно он в упор посмотрел на
офицера  и,  кривЯ рот,  проговорил: - ‘ами, что ли, не знаете, черт бы  вас
побрал?
     - Џрикончить менЯ хотели?
     ђайли пристально поглЯдел на стармеха, потом отвернулсЯ, ссутулив плечи
и низко опустив голову.
     - €з всех ублюдков на корабле вы один вступились за менЯ, - пробормотал
он. - Ћдин из всех, кого Я знал, - медленно, словно в раздумье, добавил он.
     •отЯ слово  "ублюдок" в  какой-то мере относилось и  к  нему,  правда в
положительном смысле, „одсону стало вдруг стыдно за свое предположение.
     - …сли  бы  не  вы,  - продолжал негромко ђайли,  -  в первый раз  менЯ
посадили бы в карцер, а во второй - в тюрьму. Џомните, сэр?
     - ‚ы тогда вели себЯ довольно глупо, ђайли, - призналсЯ „одсон.
     - ‡ачем вы за менЯ вступились? - ‚ерзила-кочегар, по  всему видно,  был
взволнован. - ‚едь все же знают, что Я за фрукт...
     - ’ак ли? ‘омневаюсь... Џо-моему, на самом деле вы лучше, чем кажетесь.
     - Ѓросьте мне мозги пачкать,  - насмешливо фыр-кнул ђайли. - џ-то знаю,
кто Я такой. “ж  это точно. џ - самое последнее  дерьмо. ‚се говорЯт,  что Я
дерьмо! € правду говорЯт... - он  подалсЯ вперед. - ‡наете что?  џ  католик.
—ерез  четыре часа...  - он оборвал фразу  на  полуслове. - Ќадо  встать  на
колени, верно? - усмехнулсЯ  он. -  ЏокаЯтьсЯ, а потом надо попросить... Љак
его?..
     - ЋтпущениЯ грехов?
     - ‚от-вот. Ћно самое. ЋтпущениЯ грехов.  Ђ  вы знаете  что? - раздельно
произнес он. - Њне на него наплевать, на это отпущение.
     - ‚озможно, вам оно и не нужно, - проговорил как бы  про себЯ „одсон. -
Џоследний раз говорю, ступайте в машинное отделение.
     - Ќе пойду!
     ‘тарший механик вздохнул, поднЯл с пола термос.
     - ‚ таком случае, может быть, соизволите выпить со мной чашечку кофе?
     ЏоднЯв глаза,  ђайли  улыбнулсЯ и, удачно подражаЯ полковнику Љаскинсу,
герою популЯрной развлекательной программы, проговорил:
     - Ђ воопче-то кто-кто, а Я возражать не стану.
     ‚эллери  повернулсЯ  на  бок,  подогнув  под  себЯ  ноги, и  машинально
потЯнулсЯ за полотенцем. €стощенное, слабое тело  старика  ходило ходуном от
надрывного  оглушительного  кашлЯ, который отражалсЯ от бронированных стенок
рубки.  ѓосподи,  так плохо он еще никогда  себЯ не чувствовал. Ќо, странное
дело, боли  он не ощущал. Џриступ  кашлЯ  прекратилсЯ. ‚зглЯнув на  пунцовое
мокрое  полотенце, ‚эллери, собрав  оставшиесЯ силы, с внезапным отвращением
швырнул его в дальний угол рубки.
     "‚ы же на собственном хребте тащите эту проклЯтую посудину!" - невольно
вспомнилась эта фраза, сказаннаЯ старым ‘ократом, и  командир "“лисса" слабо
улыбнулсЯ. Ќо он сознавал, что никогда еще не был так нужен на крейсере, как
сейчас.  Ћн знал: стоит чуть помедлить,  и  ему никогда больше  не  выйти из
рубки.
     „елаЯ над  собой  адское  усилие,  ‚эллери  приподнЯлсЯ с койки и  сел,
обливаЯсь  потом.  ‡атем  с  трудом перебросил ноги  через ограждение.  …два
подошвы   его   ног  коснулись   палубного   настила,   "“лисс"   вздыбилсЯ.
Џокачнувшись, ‚эллери ударилсЯ  о кресло  и  беспомощно соскользнул  на пол.
Џрошла целаЯ вечность, прежде  чем  ценой страшного  напрЯжениЯ  ему удалось
снова поднЯтьсЯ. …ще одно такое усилие, и ему конец.
     ‘ледующим препЯтствием была дверь - тЯжелаЯ стальнаЯ дверь. Љак-то надо
ее открыть,  но сделать это сам он был не в  состоЯнии. Ћн положил ладони на
ручку двери, та открылась сама собой, и ‚эллери  очутилсЯ на мостике, глотаЯ
морской ветер,  который острым ножом  сек  глотку  и разрушенные  легкие. Ћн
оглЯдел корабль с носа до кормы. Џожары утихали - и на "‘терлинге", и на юте
"“лисса". ‘лава Ѓогу, хоть это пронесло! Ћтворотив ломами дверь акустической
рубки, двое  матросов осветили  ее фонарем. Ќе  в  силах выдержать подобного
зрелища,  ‚эллери  отвернулсЯ и, вытЯнув руки  точно слепой, стал  на  ощупь
искать дверцу рубки.
     “видев командира, ’эрнер бросилсЯ ему навстречу и осторожно посадил его
в кресло.
     - ‡ачем же вы пришли? - сказал он мЯгко. Џотом внимательно  поглЯдел на
начальника. - Љак себЯ чувствуете, сэр?
     -  Њного лучше, благодарю вас, - ответил ‚эллери. € с улыбкой прибавил:
-  ‚ы   же  знаете,  старпом,  у  нас,  контр-адмиралов,  есть  определенные
обЯзанности. џ отнюдь не намерен зрЯ получать свое кнЯжеское жалованье.
     - ‚сем отойти назад! -  приказал Љэррингтон. - ‡айти в рулевой пост или
поднЯтьсЯ на трап. Џосмотрим, в чем тут дело.
     Ћн  наклонилсЯ и принЯлсЯ  разглЯдывать огромную стальную плиту. Џрежде
он даже  не  представлЯл,  насколько тЯжела  и массивна крышка  этого  люка.
Љрышка приподнЯта  всего  лишь на какой-то  дюйм. ‚  щель засунут лом. ђЯдом
сломанный блок. Џротивовес лежит возле комингса рулевого поста. "‘лава Ѓогу,
хоть этот груз оттащили", - подумал Љэррингтон.
     - ’алЯми пробовали поднЯть? - отрывисто спросил он.
     - „а, сэр, - ответил  матрос,  стоЯвший к нему ближе  всех,  показав на
груду  тросов,  сваленную  в  углу. -  Ќичего не  получаетсЯ. ’рап  нагрузку
выдерживает,  но гак никак не подцепить -  все времЯ соскальзывает. - Њатрос
показал  на крышку.  -  Ћдни задрайки согнуты  - ведь  их  пришлось отгибать
кувалдами, -  а другие повернуты  не так, как  надо... џ же знаю свое  дело,
сэр.
     - џ  в этом не  сомневаюсь, -  рассеЯнно  произнес Љэррингтон. - Ќу-ка,
помогите-ка мне.
     ‘делав  глубокий  вдох,  он ухватилсЯ пальцами за  край крышки. Њатрос,
стоЯвший  у  краЯ люка  (другой его  край находилсЯ возле самой  переборки),
последовал его  примеру.  Ћба  напрЯглись  так, что  их  спины и  мышцы  ног
задрожали от натуги. ‹ицо Љэррингтона налилось  кровью, в ушах застучало. Ћн
выпрЯмилсЯ. ’ак они только надорвутсЯ: эта проклЯтаЯ крышка не сдвинулась ни
на йоту. Ќемало, видно, пришлось положить труда, чтобы приоткрыть  ее. "•оть
люди  и  измучены, но ведь должны  же  они вдвоем приподнЯть край крышки", -
подумал Љэррингтон. ‚ыходит, заело  шарниры.  Ќо возможен и  перекос палубы.
…сли же это так, размышлЯл первый офицер,  то и с  помощью  талей ничего  не
сделать. Љогда  необходим рывок,  от талей  нет  никакого  проку: как  их ни
набей, слабина всегда остаетсЯ.
     Ћпустившись на колени, он прижал губы к щели.
     - ќй, внизу! - крикнул он. - ‚ы менЯ слышите?
     -  ‘лышим,  - послышалсЯ  слабый,  приглушенный  голос.  -  ђади  Ѓога,
вызволите нас отсюда. Њы будто крысы в мышеловке.
     - ќто вы,  Ѓрайерли? Ќе беспокойтесь,  мы  вас вызволим. Њного ли там у
вас воды?
     -  ЉакаЯ тут  к  черту вода?  Ћдна  нефть!  Ќаверно,  повреждена  леваЯ
топливнаЯ цистерна. Љольцевой коридор, должно быть, тоже затоплен.
     - ‚ысок ли уровень воды?
     - Џомещение  затоплено на три четверти! ‘тоим на генераторах, цеплЯемсЯ
за щиты. Ћдин из ребЯт сорвалсЯ. Њы не смогли его удержать. - ‚ голосе, хотЯ
и  приглушенном  люком,  Явственно  слышалась  тревога,  почти  отчаЯние.  -
Џоторопитесь, умолЯем вас!
     -  ‚ам  говорЯт,  вызволим!  -   резко,  властно  произнес  Љэррингтон.
“веренности в том, что он сказал, у него самого не было, однако он и виду не
подал, иначе среди тех,  кто оказалсЯ  в западне, быстро распространилась бы
паника. - ‘низу не можете нажать?
     - Ќа трапе только один человек может поместитьсЯ, - крикнул Ѓрайерли. -
Ќикакого упора нет.
     Ћн неожиданно умолк, послышались ругательства.
     - —то произошло? - отрывисто спросил Љэррингтон.
     - ’рудно держатьсЯ, - прокричал в ответ Ѓрайерли. - ‚олны гулЯют фута в
два  высотой.  Ћдного  смыло...  ‚от он,  кажетсЯ, снова  тут. ’емно,  как в
преисподней.
     “слышав   стук  тЯжелых  шагов,  Љэррингтон  поднЯл  голову.  Џо  трапу
спускалсЯ Џетерсен. ‚ такой  тесноте  белокурый норвежец показалсЯ гигантом.
Љэррингтон  посмотрел на него, разглЯдел необычайно  развитые плечи, могучую
грудную  клетку,  огромные  руки, -  одна  была  опущена  вниз, в  другой он
небрежно,  словно  это  были тростинки,  держал три  лома и  кувалду. “видев
кочегара,  его серьезные глаза,  синевшие из-под льнЯных прЯдей,  Љэррингтон
вдруг ощутил какую-то странную уверенность.
     - Ќам люк не открыть, Џетерсен, - сказал он просто. - Ќе сумеете ли вы?
     -  Џопробую,  сэр.  - Џоложив свой инструмент,  норвежец  наклонилсЯ  и
схватил  конец  лома,  торчащего  из-под крышки  люка. Џотом быстро и  легко
выпрЯмилсЯ.  Љрышка чуть приподнЯлась, но лом, словно кусок проволоки, начал
сгибатьсЯ и согнулсЯ почти под прЯмым углом.
     -  Џо-моему,  крышку  заело,  сэр.  -  Џетерсен даже  не  запыхалсЯ.  -
Ћчевидно, что-то с шарнирами.
     ЋбойдЯ крышку люка с другой стороны,  он внимательно осмотрел шарнирное
соединение  и довольно хмыкнул.  ’ри  удара со  всего  маху, прЯмо по  торцу
соединениЯ, и  рукоЯтка  молота сломалась. Џетерсен отшвырнул  прочь ставшую
бесполезной кувалду и взЯл другой лом - гораздо тЯжелее.
     ќтот лом тоже  согнулсЯ, но крышка приподнЯлась - уже на дюйм. ‚зЯв две
кувалды  поменьше,  которыми до  этого  отбивали задрайки,  великан-норвежец
принЯлсЯ колотить по шарнирам. Ќаконец сломались и обе эти кувалды.
     Ќа этот раз, сложив  вместе два  лома, он подсунул их под угол крышки и
нагнулсЯ. ЏЯть, десЯть секунд стоЯл  он  в такой позе, не двигаЯсь  с места.
Џотом  часто,  глубоко задышал.  Ќеожиданно  задержал  дыхание. Џо лицу  его
ручьЯми  полил  пот, все  тело задрожало  от адского  напрЯжениЯ.  € вдруг -
невероЯтное дело! - оба лома стали сгибатьсЯ.
     Љэррингтон  смотрел словно зачарованный. Ћн никогда еще не видел ничего
подобного;  да  навернЯка  и  остальные.  Ћн  был  в  этом  уверен.  Ћн  мог
поклЯстьсЯ, что каждый из этих  ломов выдерживает, самое малое, полтонны. Ћн
не верил своим глазам, но это было так: по мере того как гигант выпрЯмлЯлсЯ,
ломы сгибались все больше и  больше. € вдруг - настолько неожиданно, что все
подскочили,  - крышка  разом  открылась.  ‚сего на целых пЯть-шесть  дюймов.
Џетерсен отлетел в сторону, ударившись о  переборку. ‹омы, вырвавшись у него
из рук, с плеском упали в воду.
     ‚еликан тигром кинулсЯ  к крышке люка. “хватившись за  край, он  напрЯг
могучие  мышцы  рук и плеч,  наваливаЯсь  изо всех сил  на тЯжелую  стальную
плиту. ’ри, четыре раза надавливал он  на нее. Ќа пЯтый раз массивнаЯ крышка
с визгом распахнулась и с грохотом ударилась о стойку. ‡ащелка, удерживавшаЯ
крышку вертикально, закрылась. ‹юк был  открыт. Џетерсен улыбалсЯ.  „авно на
лице  Џетерсена  не  видели  улыбки.  Ћн обливалсЯ  потом, грудь часто-часто
поднималась  и  опускалась,  точно  мехами накачиваЯ  воздух  в  натруженные
легкие.
     ‚  отсеке слаботочных агрегатов  вода всего на два фута  не доходила до
комингса  люка. Џорою, когда  корабль  падал в ложбину между крутых валов, в
верхнее  помещение  через  комингс вливалась  темнаЯ  маслЯнистаЯ  жидкость.
Ћсвобожденных из плена морЯков  быстро вытащили  наверх. Ћни с ног до головы
были выпачканы нефтью,  глаза залеплены густой жижей. Љазалось,  они  только
что вышли из  преисподней.  ‚конец измученные переживаниЯми, беднЯги были на
грани полного коллапса.  „аже инстинкт  самосохранениЯ  не смог заставить их
найти в себе силы двигатьсЯ. Ђ трое других морЯков, вцепившихсЯ в скоб-трап,
застрЯли в шахте,  не  в состоЯнии  сделать  ни  шагу  больше. Ћни навернЯка
сорвались  бы в черную бездну, если  бы не Џетерсен, - тот нагнулсЯ и словно
малых детей вытащил их из шахты люка.
     -  Ќемедленно  отправить  их  в  лазарет!  -  распорЯдилсЯ  Љэррингтон,
наблюдаЯ за  тем,  как  мокрым насквозь, дрожащим от  холода  людЯм помогали
подниматьсЯ.  Џотом с улыбкой повернулсЯ к Џетерсену: - Њы  поблагодарим вас
потом,  Џетерсен.  „ело  еще  не  закончено.  ’еперь этот люк  надо  наглухо
задраить.
     - „ело трудное, сэр, - мрачно произнес Џетерсен.
     - ’рудное или нет, а сделать его нужно, - оборвал котельного  машиниста
Љэррингтон. ‚ода все чаще и чаще выплескивалась через  комингс люка, заливаЯ
основание  рулевого  поста. - ‡апасной рулевой пост выведен  из строЯ.  …сли
рулевую машину зальет, всем нам конец.
     Џетерсен  ничего не сказал. ЏриподнЯв защелку, он  навалилсЯ на  упорно
сопротивлЯвшуюсЯ крышку люка и на фут опустил ее.  Џотом, упершись плечом  в
трап, встал на тЯжелую плиту и  судорожным движением выпрЯмилсЯ.  ‚звизгнув,
крышка  опустилась  примерно  на сорок  пЯть градусов.  Ќорвежец передохнул,
изогнул спину точно  лук, ухватившись  руками за трап, и начал что есть силы
колотить  ногами  по  краю  крышки.  „о   комингса  люка  оставалось  дюймов
пЯтнадцать.
     - Ќужны тЯжелые кувалды, сэр, - озабоченно проговорил Џетерсен.
     - Ќекогда! - покачал головой Љэррингтон. - …ще  две  минуты, и давление
воды не позволит закрыть  крышку  люка. ‚от еще дьЯвольщина-то! - воскликнул
он сокрушенно. -  …сли бы  крышка закрывалась снизу!  ’огда даже Я сумел  бы
прижать ее к комингсу.
     Џетерсен  ничего не сказал  и на  этот раз. Џрисев на  корточки  у краЯ
люка, он заглЯнул в темноту.
     - џ кое-что  придумал, сэр, -  проговорил он  торопливо. - —то  если вы
вдвоем встанете  на крышку и упретесь в трап руками? „а, да,  вот  так, сэр.
Џовернитесь ко мне спиной, тогда упор будет сильнее.
     Џоложив ладони на железную ступеньку трапа, капитан-лейтенант что  есть
мочи  напрЯгсЯ.  ‚незапно  послышалсЯ  всплеск,  за  ним металлический стук.
Њгновенно обернувшись, Љэррингтон успел заметить лишь сжимавшую лом огромную
руку, котораЯ  тотчас исчезла под  крышкой  люка. Џетерсена и  след простыл.
Џодобно многим крупным, сильным людЯм, он был быстр  и  ловок, как кошка,  и
спрыгнул в люк, не издав и звука.
     - Џетерсен! -  Љэррингтон опустилсЯ на колени возле  шахты. -  Ќе валЯй
дурака, черт  тебЯ  возьми!  ‚ылезай,  идиот  несчастный!  ’ы  что,  утонуть
захотел?
     Ћтвета   не  было.  ‚оцарилась  полнаЯ  тишина,  котораЯ  казалась  еще
невыносимее из-за  чуть  слышного  плеска  воды.  Ќеожиданно  раздалсЯ  стук
металла,  потом  пронзительный скрип, и  люк  опустилсЯ дюймов  на шесть. Ќе
успел Љэррингтон сообразить,  в чем дело, как тЯжелаЯ плита  опустилась  еще
ниже. Ћхваченный отчаЯнием, первый офицер схватил  лом  и  подсунул его  под
крышку  люка.  ‘пустЯ  долю  секунды  крышка с грохотом  ударилась  о  него.
Џриложив рот к щели, Љэррингтон крикнул:
     -  Ћ  ѓосподи!  Џетерсен! ’ы  в  своем  уме?  Ћткрой, открой сейчас же!
‘лышишь?
     - Ќе могу... - Љочегар умолк на полуслове: волна накрыла его с головой.
- ...€ не хочу. ‚ы же сами сказали... некогда... другого выхода не было.
     - Ќо Я совсем не это имел в виду...
     - џ  знаю.  ќто  не важно... так будет лучше.  -  ‘лова  норвежца почти
невозможно  было  разобрать.  -  Џередайте  командиру,  что  Џетерсен  очень
сожалеет... џ хотел было сказать ему вчера сам...
     - ‘ожалеешь?  Ћ чем  ты  еще там сожалеешь? -  Љэррингтон  в  отчаЯнном
усилии навалилсЯ на железный лом, но тЯжелаЯ крышка даже не дрогнула.
     - ’от морской пехотинец... в ‘капа-”лоу... џ не хотел его убивать, Я ни
за что не посмел бы убить  человека... Ќо  он вывел  менЯ из себЯ, -  просто
сказал великан-норвежец. - Ћн убил моего товарища.
     Ќа  секунду  Љэррингтон  ослабил  пальцы,  сжимавшие  лом. Џетерсен! Ќу
конечно, кто же кроме него мог свернуть шею тому солдату! Џетерсен - рослый,
веселый  скандинав, которого  вдруг словно  подменили,  и  он  превратилсЯ в
мрачного гиганта. Ќе знаЯ ни покоЯ, ни сна, денно и нощно, как неприкаЯнный,
бродил  он  по  палубам,  кубрикам,  переходам кораблЯ.  Ћзаренный  изнутри,
Љэррингтон  внезапно   понЯл,  что  творитсЯ  в  исстрадавшейсЯ  душе  этого
простого, доброго парнЯ.
     - Џослушай  же,  Џетерсен! - заклинал он. - Њне совершенно наплевать на
то, что  когда-то произошло.  Ќикто об  этом не узнает.  Ћбещаю. Џрошу тебЯ,
Џетерсен. Ѓудь умницей...
     -   ’ак   будет   лучше...  -  Џриглушенный   голос   звучал   необычно
умиротворенно. - “бить человека грех...  ЌельзЯ  после этого  жить...  џ это
понЯл...  Џрошу вас... ќто  очень важно. Џередайте моему командиру. Џетерсен
сожалеет и стыдитсЯ... џ делаю это ради моего командира.
     ‹ом из  рук  Љэррингтоиа внезапно вышибло. Љрышка люка захлопнулась.  ‚
помещении  рулевого  поста эхом отдавались  глухие  металлические удары. ќто
продолжалось  с минуту.  Џотом стук  оборвалсЯ. ‘лышен  был лишь плеск  воды
возле  рулевого поста да скрип штурвала: удерживаЯ крейсер на румбе, рулевой
перекладывал руль.


     ‡аглушаЯ  низкий   рев   втЯжных  вентилЯторов,  вой  многих   десЯтков
электромоторов  и  шум  волн,  бьющих  о  борт  крейсера,  струилсЯ  чистый,
мелодичный голос.  „аже  холоднаЯ бесстрастность динамиков не могла исказить
этот  прекрасный  девичий  голос...   ’ак  бывало  не  раз.  Љогда  не  было
необходимости  соблюдать полнейшую  тишину,  то, чтобы скрасить монотонность
бесконечно   долгих   часов  ночи,  по  распорЯжению  командира  кораблЯ  по
транслЯционной сети передавали граммофонные записи.
     Џочти неизменно репертуар  был  сугубо классическим, или,  как зачастую
говорЯт   чванливые,  высокомерные   люди,   был  составлен   из  популЯрных
классических   произведений.  Ѓах,  Ѓетховен,  —айковский,   ‹егар,   ‚ерди,
„елиус... "Љонцерт No 1 си-бемоль минор", "ЂриЯ длЯ струны соль", "‹уна  над
рекой Ђльстер", "Clair de  Lune",  "‚альс конькобежцев" - все это никогда не
прискучивало экипажу крейсера. Ќетрудно вообразить, что скажут на это снобы,
которые  судЯт  о музыкальном  вкусе  матросов по расхожим среди  обывателей
представлениЯм  о  низменности  привычек  и  нравов  морЯков.  "‘мехотворно!
Ќелепо!" ‹юдЯм этим неведомо,  какаЯ благоговейнаЯ, словно  в храме,  тишина
царила в  переполненном  до  отказа  ангаре  гигантского авианосца  на рейде
‘капа-”лоу,  когда,  прикасаЯсь  к струнам  скрипки, пел  магический  смычок
€егуди Њенухина. ‚ благодатное,  волшебное  царство  музыки  скрипач  уносил
тысЯчи матросов,  заставлЯЯ их забыть о суровой военной действительности, об
испытаниЯх,  доставшихсЯ на  их долю во времЯ  недавнего дозора  или боевого
похода.
     Ќа этот раз пела девушка. ’о была „ина „урбин. Ћна исполнЯла песню "Џод
родным небосводом",  хватавшую  за душу тоской по далекой отчизне. ‚  нижних
помещениЯх  и  на  верхней палубе,  склонЯсь  над могучими  механизмами  или
съежившись подле  орудий, слушали морЯки этот прелестный голос, летевший над
кораблем, окутанным мраком и снегом. ‚споминаЯ свой дом, они думали  о своей
тЯжкой  доле  и о  том,  что скоро  наступит  утро,  которое  им  не суждено
встретить. Ќеожиданно песнЯ оборвалась.
     -  ‚нимание!  ‚нимание!  -  загрохотали  динамики. - ѓоворит... говорит
старший  офицер кораблЯ. - Ќизкий голос ’эрнера  звучал угрюмо. “слышав его,
все  насторожились.  - “  менЯ  недобрые  вести,  - ’эрнер говорил медленно,
спокойно. - ‘  прискорбием сообщаю... - Ћн умолк, потом заговорил вновь - на
этот  раз еще медленнее:  -  ЏЯть минут  назад скончалсЯ ваш командир ђичард
‚эллери. - Ќа  мгновение  динамик  замолчал, потом ожил вновь. - Ћн  умер на
командном мостике, в своем адмиральском кресле. Ћн знал, что умирает. „умаю,
он совсем не мучилсЯ... Ћн настоЯл... ЌастоЯл на  том, чтобы от его имени  Я
поблагодарил  вас  за верную  службу. "Џередайте морЯкам,  - таковы были его
последние слова, которые Я запомнил. - Џередайте им,  - сказал он, - что без
них Я был бы как без рук, что ѓосподь наградил менЯ лучшим экипажем, о каком
только смеет  мечтать командир  кораблЯ". Џотом  добавил: "Џусть они простЯт
менЯ. Џосле  всего, что  они длЯ менЯ  сделали... ‘ловом, передайте,  что  Я
страшно огорчен тем, что  оставлЯю  их в  беде".  ‚от все,  что  он  сказал.
"Џередайте им, что Я огорчен". € умер.

        ѓлава 16

     ‚ ‘“ЃЃЋ’“ <i>ночью</i>

      ђичард ‚эллери умер. “мер в  печали,  удрученный мыслью, что оставлЯет
экипаж  кораблЯ без командира.  Ќо,  прежде чем  наступил рассвет, за  своим
адмиралом последовали сотни морЯков. Ћни гибли на борту крейсеров, эсминцев,
транспортов.  ‚опреки  опасениЯм   ‚эллери  корабли   эти,   подобно   судам
злосчастного  конвоЯ Џи-Љью-17, погибли не  от  орудийных залпов  "’ирпица".
"’ирпиц" так  и  не вышел из Ђльта-”ьорда; ‚ сущности,  они погибли от того,
что внезапно переменилась погода.
     ђичард  ‚эллери  умер.  ‘  его  смертью  в  морЯках  "“лисса" произошла
разительнаЯ  перемена. ‚эллери словно бы  унес  с собой  смелость,  доброту,
кротость, непоколебимую веру, безграничную терпимость к людЯм, понимание их.
Ќичего этого  у  морЯков "“лисса"  не  осталось. Ќо  что  из  того?  ќкипажу
"“лисса" смелость  была  более  не  нужна, ибо теперь  люди  эти не  боЯлись
ничего. ‚эллери был мертв, и лишь с его смертью морЯки осознали, как уважали
и любили  они этого благородного  человека.  Ћсознали в полную меру. ЏонЯли,
что  из  их  жизни  ушло  нечто  необыкновенное,  нечто  такое,  что  навеки
запечатлелось  в  их разуме  и сердце, нечто бесконечно прекрасное и доброе,
чему никогда более  не  бывать,  и обезумели от горЯ. Ќа войне же  нет более
грозного противника,  чем человек, убитый горем. Ѓлагоразумие, осторожность,
страх, боль - ничего этого длЯ него уже не существует. Ћн живет  лишь затем,
чтобы убивать, уничтожать врага, причинившего  ему это горе. ‘праведливо или
нет,  но   в  смерти  своего  командира  морЯки  "“лисса"  считали  повинным
неприЯтелЯ. Ћтныне  их  уделом  стали  печаль  да всепоглощающаЯ  ненависть.
"‡омби" - так однажды назвал  их Ќиколлс.  €менно теперь морЯки походили  на
зомби, ходЯчие привидениЯ, которые, не находЯ себе места, все  времЯ бродили
по раскачивающейсЯ  палубе, покрытой снегом и льдом.  ’о были роботы, жившие
лишь ради мести.
     Џогода изменилась перед самым концом средней вахты. ‚олнение не утихло:
корабли  конвоЯ  по-прежнему  сильно  трепало.  ‘ норда  шла крупнаЯ, крутаЯ
волна,  и  баки  кораблей,  рассекавших студеные  воды, все больше обрастали
сверкающим льдом. ‚незапно  ветер стих, и почти  тотчас  прекратилась пурга;
последние клочьЯ темной,  тЯжелой тучи унесло к зюйду. Љ  четырем часам небо
очистилось.
     Ќочь выдалась безлуннаЯ, но на небе, овеваемом ледЯным северным ветром,
высыпали Яркие, крупные звезды.
     Џотом  в  северной  части  горизонта  возникла  едва  заметнаЯ  светлаЯ
полоска.  Џостепенно  она  стала  увеличиватьсЯ.  ‘  каждой  минутой  полоса
пульсирующего,  вспыхивающего  света  поднималась  все  выше.  ‚скоре  рЯдом
поЯвились  ленты нежных  пастельных  оттенков  голубого, зеленого,  лилового
цвета, но Ярче других горел белый цвет. Џолосы становились все шире и  Ярче.
€  наконец образовалась  огромнаЯ  сплошнаЯ белаЯ  завеса,  протЯнувшаЯсЯ от
одного краЯ неба до другого...
     ’о было северное сиЯние - само по себе красивое зрелище. ‚ эту же  ночь
оно  было  особенно  прекрасно. Ќо люди,  находившиесЯ на кораблЯх  и судах,
залитых   светом  на   фоне  темного  неспокойного  морЯ,   проклинали   это
великолепие.
     €з всех, кто находилсЯ  на мостике, звук этот первым услышал Љрайслер -
тот  самый юноша,  что обладал  необыкновенным  зрением и сверхъестественным
слухом.  ‚скоре  и  остальные  услышали  вдалеке этот рокот  -  прерывистый,
пульсирующий гул приближающегосЯ с юга "кондора". ‘пустЯ немного времени все
решили,  будто "кондор" перестал  приближатьсЯ,  но, едва родившись, надежда
эта умерла. Ѓез сомнениЯ, натужный  рев означал,  что "фокке-вульф" набирает
предельную высоту. ‘тарший офицер с усталым видом повернулсЯ к Љэррингтону.
     - "—арли" тут как тут, - проговорил он угрюмо. - Ћбнаружил нас, подлец.
“же радировал в Ђльта-”ьорд. ‘тавлю сто против одного в любой валюте, что на
высоте  около трех  тысЯч метров он сбросит  осветительную бомбу. Ћна озарит
участок радиусом пЯтьдесЯт миль.
     -   Њожете   быть   уверены,   что   деньги   останутсЯ   при   вас.  -
Љапитан-лейтенант  сник на глазах. - Џари беспроигрышное... Џотом, метрах на
шестистах, повесит еще пару "люстр".
     -  “ж  это  точно!  -  кивнул  ’эрнер.  -  турман,  далеко  ли  мы  от
Ђльта-”ьорда, по вашим расчетам? џ имею в виду, в летных часах?
     - —ас лету длЯ  машины со скоростью  двести узлов, - спокойно  произнес
Љапковый  мальчик.  Људа  подевалась  его  былаЯ бойкость?  ‘  тех  пор  как
скончалсЯ ‚эллери, он стал неразговорчив и мрачен.
     - ‚сего лишь час! - воскликнул Љэррингтон. - Ќемцы непременно прилетЯт.
ЉлЯнусь  Ѓогом, сэр,  - прибавил  он  в  раздумье,  -  нас намерены доконать
окончательно. Ќас еще  никогда раньше не бомбили и не торпедировали в ночное
времЯ. Ќас еще никогда не преследовал "’ирпиц". Ќас еще никогда...
     - "’ирпиц"! - прервал его ’эрнер.  -  ѓде он,  этот "’ирпиц",  будь  он
проклЯт? …му давно бы пора догнать нас. Џонимаю, сейчас темно, и мы изменили
курс,  - прибавил он, заметив, что Љэррингтон намерен возразить. - Ќо боевое
охранение  из  быстроходных  эсминцев  давно  бы  усйело  нас  обнаружить...
Џрестон!  -  воскликнул  он, обращаЯсь  к  старшине-сигнальщику.  -  ѓлЯдеть
веселей! Ќам семафорЯт вон с того транспорта.
     -  ‚иноват, сэр.  - ‘игнальщик, едва  стоЯвший на  ногах  от усталости,
поднЯв фонарь, отстучал "квитанцию".
     Ќа "купце" снова сердито замигал огонь.
     - "Џоперечный  излом фундамента машины,  - читал Џрестон. - Џовреждение
серьезное. ‚ынужден сбавить ход".
     - Џодтвердить светограмму,  -  сухо  произнес  ’эрнер.  -  —то  это  за
транспорт, Џрестон?
     - "Ћгайо ”рейтер", сэр.
     - ’от, что напоролсЯ на торпеду пару дней назад?
     - Ћн самый, сэр.
     -  Џередайте: "‘ледует сохранЯть скорость и место  в ордере". -  ’эрнер
выбранилсЯ. -  Ќашли времЯ  длЯ поломки  машины...  турман, когда рандеву с
эскадрой?
     - ђовно через шесть часов, сэр.
     -  есть  часов...  -’эрнер сжал  зубы.  - —ерез каких-то  шесть часов,
возможно, рандеву и состоитсЯ, - прибавил он с горечью.
     - ‚озможно? - переспросил Љэррингтон.
     - „а, возможно, - повторил ’эрнер. - ‚се зависит от погоды. Љомандующий
не  станет рисковать  крупными  кораблЯми в такой  близости от побережьЯ, не
имеЯ  возможности поднЯть в воздух авиацию прикрытиЯ. ‚от,  кстати, и ответ,
почему  до сих пор не поЯвилсЯ "’ирпиц". ЉакаЯ-то подводнаЯ лодка радировала
ему, что наши авианосцы идут на юг. Ћн будет ждать  улучшениЯ погоды...  —то
теперь пишет транспорт, Џрестон?
     Ќемного помигав, сигнальный фонарь на "Ћгайо ”рейтере" угас.
     -  "Ќеобходимо снизить  скорость, - читал сигнальщик, -- €мею серьезные
повреждениЯ. ‘бавлЯю ход. ‘бавлЯю ход".
     -  Ћн и в  самом деле  сбавлЯет ход,  - невозмутимо заметил Љэррингтон.
‚зглЯнув  на  старшего  офицера, на его сосредоточенное  лицо  и потемневшие
глаза, капитан-лейтенант понЯл, что  им обоим в  голову  пришла одна и та же
мысль. - …го песенка спета, сэр. …сли только...
     - —то  "если только"? - взорвалсЯ ’эрнер. - …сли только  мы  не оставим
ему охранение?  Ђ  кого  мы  ему  оставим,  каплей?  "‚икинг",  единственный
боеспособный корабль?  -  Ћн медленно  покачал  головой.  -  ЏечьсЯ о  благе
большинства - вот в чем наша обЯзанность. Ћни это поймут. Џрестон, напишите:
"Љ сожалению, не можем  оставить вам эскорт. ‘колько времени потребуетсЯ  на
ремонт?"
     ЋсветительнаЯ  бомба  вспыхнула прежде, чем  Џрестон коснулсЯ  рукоЯтки
сигнального фонарЯ. Ћна вспыхнула над самым конвоем. Ќа какой именно высоте,
определить было  трудно,  но где-то  около двух  - двух  с  половиной  тысЯч
метров.
     Ќа  фоне   гигантской   белой  дуги  северного  сиЯниЯ  бомба  казалась
светЯщейсЯ точкой. Ќо точка быстро приближалась, становЯсь  все Ярче: если к
ней и был прикреплен парашют, то, видно, лишь длЯ стабилизации полета.
     ‚ торопливый стук сигнального фонарЯ ворвалсЯ голос громкоговорителЯ.
     -  Њостик!  „окладывает  радиорубка.  Њостик!  „окладывает  радиорубка.
„епеша с "‘ирруса". "’рое спасенных умерли. Њного умирающих и тЯжелораненых.
‘рочно необходима медицинскаЯ помощь. ЏовторЯю: срочно".
     „инамик умолк, и в  эту  минуту "Ћгайо"  замигал в ответ на светограмму
флагмана.
     -  Џошлите  за  лейтенантом Ќиколлсом, - распорЯдилсЯ ’эрнер.  -  Џусть
тотчас же подниметсЯ на мостик.
     Љэррингтон  посмотрел на темные грозные  валы, увенчанные молочно-белой
пеной, на полубак крейсера, то и дело тЯжело ударЯвшийсЯ о стену воды.
     - •отите рискнуть, сэр?
     - џ  должен это сделать. ‚ы бы поступили так же, каплей... Џрестон, что
пишет "Ћгайо"?
     - "‚ас понЯл. Ќам некогда возитьсЯ  с британскими  кораблЯми. Џеренесем
на другой раз. Au revoir!" (*13)
     - "‚ другой раз. Au revoir!"  - негромко повторил  ’эрнер.  - ‚рет и не
смеетсЯ. —ерт  менЯ побери! -  вырвалось  у  него. - …сли кто-нибудь посмеет
сказать,  что  у  Янки кишка  тонка,  Я  ему  в  кровь  разобью  его  подлую
физиономию. Џрестон, напишите: " Au revoir! †елаю удачи". Љаплей, Я чувствую
себЯ убийцей.
     Ћн потер  ладонью  лоб, кивнул в сторону  рубки, где  лежал на  кушетке
‚эллери.
     -  €з  месЯца  в   месЯц  ему  приходилось  принимать   такие  решениЯ.
Ќеудивительно, что...
     Ќо тут послышалсЯ скрип открываемой дверцы, и он замолчал.
     - Ђ,  это  вы, Ќиколлс? ‚ам предстоит работа,  мой мальчик. •ватит вам,
лекарЯм, целый день слонЯтьсЯ без дела. - Ћн поднЯл руку. - Ќу полно, полно,
- усмехнулсЯ он. - џ все знаю... Љак дела на хирургическом фронте? - ’он его
голоса стал серьезным.
     - Њы сделали все, что в наших силах, сэр. Џравда, делать нам оставалось
немного, - проговорил спокойно Ќиколлс. ‹ицо его осунулось, на нем поЯвились
складки,  старившие юношу. -  Ќо у  нас очень туго с  медикаментами.  Ѓинтов
почти не  осталось. Ђ анестезирующих  средств и вовсе нет,  если  не считать
неприкосновенного  запаса.  Ћднако  начальник  медслужбы  не  хочет  к  нему
притрагиватьсЯ.
     - ЏонЯтно, - пробормотал ’эрнер. - Љак вы себЯ чувствуете, дружок?
     - Ћтвратительно.
     - ќто видно по вам, - честно призналсЯ ’эрнер. - Ќиколлс... Њне страшно
жаль, мой мальчик... Ќо Я хочу, чтобы вы отправились на "‘иррус".
     - …сть, сэр.  - ‚ голосе  юноши не было удивлениЯ:  он давно догадалсЯ,
зачем вызывает его старший офицер. - Џрикажете отбыть сейчас?
     ’эрнер молча кивнул. ‚ свете опускающейсЯ "люстры" четко вырисовывалось
его худощавое, волевое лицо. "’акие лица не забываютсЯ", - подумал Ќиколлс.
     - —то с собою брать, сэр?
     -  ‘вои  принадлежности. € только.  Ќе в  купейном же  вагоне  поедете,
дружок!
     - ’ак можно захватить с собой фотокамеру и пленку?
     -  Њожно. -  ’эрнер  улыбнулсЯ. -  Ќе  терпитсЯ  запечатлеть  последние
секунды "“лисса",  а?.. Ќе забывайте, "‘иррус"  течет как  решето.  турман,
свЯжитесь  с радиорубкой.  Џусть прикажут  "‘иррусу"  подойти к  крейсеру  и
принЯть доктора с помощью леерного устройства.
     ‘нова скрипнула  дверца.  ’эрнер  взглЯнул  на грузную фигуру,  усталой
походкой приближавшуюсЯ к компасной площадке. Ѓрукс, как и  каждый из членов
экипажа, едва стоЯл  на  ногах, но голубые глаза его, как всегда, полны были
огнЯ.
     -  “  менЯ повсюду  соглЯдатаи,  -  заЯвил он.  - —его ради вы надумали
сплавить юного „жонни на "‘иррус"?
     -  €звините,  дружище,  - проговорил  ’эрнер.  -  Ќо, похоже,  дела  на
"‘иррусе" из рук вон плохи.
     -  Џонимаю.  -  Ѓрукс поежилсЯ. ‚озможно,  виною  тому  был жуткий, как
погребальнаЯ песнь,  вой ветра  в  разбитом снарЯдами рангоуте,  а возможно,
пронизывающаЯ стужа.  ‘нова поежившись, он  взглЯнул вверх, на  опускавшуюсЯ
осветительную бомбу. - Љрасиво, очень красиво, -  пробормотал он.  - ‚ честь
чего такаЯ иллюминациЯ?
     -  †дем гостей, - криво усмехнулсЯ ’эрнер. - ‚едь так заведено издавна,
о  ‘ократ.  “видЯт  огонек  в  окне -  непременно  пожалуют. -  Ћн