т, столбы  воды метров шесть в диаметре и,  повиснув на мгновение в
воздухе, обрушились на мостик и шлюпочную палубу крейсера, промочив до нитки
расчеты   зенитных   автоматов  и  "эрликонов",  установленных  на  открытых
площадках. ’емпература была около семнадцати градусов мороза по –ельсию.
     ‘амое  худшее  заключалось  в том,  что стена  воды полностью  ослепила
зенитчиков.  ‘ледующий  "кондор"  атаковал  крейсер,  не  встретив  никакого
сопротивлениЯ, если  не  считать огнЯ  одинокого "эрликона"  на барбете  под
правым   крылом  мостика.  Џодход  был  осуществлен  блестЯще,  точно  вдоль
диаметральной  плоскости  крейсера,  но  пилот,  очевидно стараЯсь  удержать
машину точно на курсе, проскочил мимо. Ќа этот  раз были сброшены три бомбы.
‘начала казалось,  что они упадут мимо, но перваЯ  бомба,  ударив в  полубак
между  волноотводом  и  шпилем,  взорвалась  под  палубой,  откуда  взлетели
искореженные стальные обломки. Љогда стих гул  взрыва,  морЯки,  стоЯвшие на
мостике, услышали Яростный  грохот. „олжно  быть, взрывом  повредило  шпиль,
одновременно  сорвав  стопор Якорь-цепи,  и правый Якорь,  ничем  теперь  не
удерживаемый, падал на дно ‹едовитого океана, увлекаЯ за собой Якорь-цепь.
     Ћстальные бомбы угодили в воду прЯмо по курсу  кораблЯ. ‘о "‘терлинга",
находившегосЯ  в миле от него, казалось, что  "“лисс" погребен под  огромным
водЯным  столбом.  Ќо  столб  рухнул,  и  "“лисс",  со  стороны  невредимый,
продолжал мчатьсЯ дальше. ‚здыбленный нос  закрывал спереди все повреждениЯ;
ни пламени,  ни дыма  не было: сотни  галлонов воды,  ринувшейсЯ в  огромные
рваные пробоины в  обшивке  палубы,  залили бы  пожар, если бы он и началсЯ.
"“лисс" по-прежнему был кораблем-счастливчиком...
     € вдруг, после двадцати месЯцев фантастического  везениЯ,  баснословной
удачи,  превратившей  "“лисс"  в  легенду,  притчу   во   Языцех,  в  символ
неуЯзвимости, удача покинула его.
     Џо иронии судьбы "“лисс"  сам  накликал  на себЯ беду Љ  этому  времени
успели  открыть  огонь  кормовые орудиЯ  главного  калибра,  в  упор  бившие
152-миллиметровыми снарЯдами  по  пикирующим  на  корабль  бомбардировщикам.
Џервый же снарЯд, выпущенный третьей башней, угодил третьему бомбардировщику
в  правое крыло между моторами, оторвав его начисто, и крыло, кружась, точно
осенний   лист,  упало  в  темное,  бурное   море.   Љакую-то  долю  секунды
"фокке-вульф"   летел  прежним  курсом,  потом  клюнул  носом  и   с  диким,
оглушительным воем уцелевших моторов стал почти отвесно пикировать на палубу
"“лисса".
     Ќа то, чтобы  избежать удара, что-то предпринЯть, времени  не осталось.
Ќесколько бомб врезались в кипЯщую  воду кильватерной  струи - "“лисс" нессЯ
со  скоростью свыше  тридцати узлов,  - две бомбы пробили кормовую  палубу и
взорвались внутри кораблЯ - перваЯ в кормовом  матросском кубрике,  втораЯ в
кубрике морских  пехотинцев.  ‘екунду  спустЯ  в четвертую башню со страшным
ревом врезалсЯ охваченный  ослепительным пламенем горЯщего бензина "кондор".
Ћн падал со скоростью свыше трехсот миль в час.
     ЌевероЯтно, но то  был  последний налет  на "“лисс". ЌевероЯтно потому,
что  теперь  корабль  был  уЯзвим,  беззащитен  против  нападениЯ  с  кормы.
—етвертаЯ  башнЯ  была  разрушена,  уцелевшаЯ  каким-то  чудом третьЯ  башнЯ
оказалась почти  целиком  погребенной  под  обломками "кондора", а расчет ее
ослеплен  дымом и  Языками  пламени.  "ќрликоны"  на  шлюпочной  палубе тоже
умолкли. Љомендоров, едва не захлебнувшихсЯ в водопаде, который низвергнулсЯ
на них меньше минуты назад, вытаскивали из их гнезд.  € без того труднаЯ эта
задача стала почти невыполнимой: канадки на зенитчиках замерзли, и, когда их
вытаскивали, ткань трещала и рвалась как бумага. ‹юдей поспешно тащили вниз,
в проход  возле камбуза  и  оставлЯли там в буквальном смысле оттаивать.  ’о
было адским мучением, но иного способа спасти их от скорой и верной смерти в
обледенелых орудийных гнездах не было.
     Ћстальные бомбардировщики,  отвалив вправо, постепенно набирали высоту.
‘о всех сторон  их окружали  белые пушистые облачка разрывов,  но  самолеты,
словно заколдованные, продолжали идти дальше. ‚от они уже исчезли в облаках,
поворачиваЯ  на юго-восток, чтобы лечь на обратный курс. "‘транно, - подумал
‚эллери,  -  ведь следовало  ожидать, что,  использовав  момент внезапности,
машины общими  усилиЯми  обрушатсЯ  на  подбитый "“лисс".  ‚едь до  сих  пор
экипажам  "кондоров"  храбрости  было  не занимать..." Ќо он не стал  ломать
голову, занЯтый более неотложными делами. Ђ их было немало.
     ‚сЯ кормоваЯ часть крейсера была охвачена огнем. Џравда, горело лишь на
палубе и в  кубрике, но  опасность угрожала всему  кораблю: внизу находились
орудийные погреба третьей  и четвертой  башен. „есЯтки матросов из аварийных
партий, спотыкаЯсь и падаЯ на обледенелую раскачивающуюсЯ палубу, уже бежали
на  ют,  на  ходу разматываЯ пожарные  рукава.  ‘мерзшиесЯ  кольца  рукавов,
бывало, неожиданно  распрЯмлЯлись от  напора  воды  и сбивали людей  с  ног.
Ќекоторые тащили под мышкой или на плече огромные красные огнетушители. Ћдин
несчастный  -  то  был матрос  первого  класса  ”ерри,  оставивший  лазарет,
несмотрЯ  на  строгий  запрет, -  пробегаЯ по  левому  борту  мимо  разбитой
корабельной  лавки, поскользнулсЯ и ударилсЯ  грудью о третью башню. ‚  этом
месте поручни были срезаны оторвавшимсЯ от фюзелЯжа левым крылом  "кондора".
”ерри,  отчаЯнно  цеплЯЯсь  руками  и  ногами  за  гладкую  ледЯную  палубу,
сломанной рукой ухватилсЯ за уцелевшую стойку, но не удержалсЯ и соскользнул
за борт. Џронзительный, полный ужаса вопль заглушил на секунду рев пламени и
тут же смолк: вода сомкнулась над головой морЯка. Ђ внизу находились винты.
     Џервыми  принЯлись  за  дело те,  кто был оснащен огнетушителЯми, как и
полагаетсЯ  при  тушении  горЯщего  бензина, - вода лишь  повредила бы делу,
увеличила бы площадь пожара, разбрызгав  во все стороны горЯщую жидкость,  а
бензин,  который легче  воды и  с нею не  смешиваетсЯ, продолжал бы пылать с
прежней силой. Ќо проку от огнетушителей было мало, и не столько потому, что
у некоторых из них замерзли  выпускные клапаны, сколько  от  того, что из-за
страшной   жары  невозможно   было   приблизитьсЯ   к   пожару.   Њежду  тем
тетрахлорметановые  огнетушители размером  поменьше, которые предназначались
длЯ  тушениЯ электропроводки, оказались  вовсе непригодны. ќти  огнетушители
никогда  прежде  не   использовались;  матросы  "“лисса"  знали   лишь,  что
содержащаЯсЯ в них жидкость выводит самые застарелые пЯтна на одежде.  Њожно
внушить матросу-радисту, что напрЯжение в две тысЯчи вольт смертельно; можно
объЯснить  артиллеристу, что приносить  спички в орудийный погреб - безумие;
можно  втолковать  торпедисту,  что небрежное обращение с  гремучей ртутью -
сумасшествие,  но попробуйте  кому-нибудь из них  втолковать, что отлить  из
огнетушителЯ несколько капель жидкости  - преступное легкомыслие... ЌесмотрЯ
на  регулЯрные  проверки,  большинство огнетушителей оказались  заполненными
наполовину, а некоторые и вовсе пустыми.
     Ћт пожарных рукавов  проку было не многим больше.  Љ магистрали правого
борта подсоединили два шланга, открыли краны, но шланги повисли безжизненно.
Њагистраль правого борта, по  которой подавалась  забортнаЯ вода, замерзла -
Явление, обычное длЯ систем пресной воды,  - но ведь тут текла морскаЯ вода!
’ретий  рукав был  присоединен к магистрали левого борта,  но кран оказалось
невозможно  отвернуть.  Љогда  же  по нему  принЯлись колотить  молотками  и
ломами, кран  сломалсЯ  у  основаниЯ:  ведь при  особо  низких  температурах
молекулЯрнаЯ структура металлов  претерпевает  изменениЯ, и сопротивление на
разрыв  становитсЯ ничтожным.  •лынувшаЯ под  мощным  напором  вода до нитки
промочила  всех,  кто  находилсЯ  поблизости.  ‘пайсер,  буфетчик  покойного
адмирала, бледный,  с  печальными  глазами, жалкое подобие прежнего шустрого
паренька, -  отшвырнул прочь кувалду  и зарыдал от  гнева и досады.  “далось
открыть  другой  кран  левобортной системы,  но,  прежде  чем вода наполнила
плоский смерзшийсЯ рукав, прошла целаЯ вечность.
     Џостепенно пожар на верхней палубе сник -  не столько благодарЯ усилиЯм
морЯков, тушивших  его,  сколько  из-за того, что,  кроме  бензина,  который
сгорел,  горючего  материала  оставалось   немного.  Џосле  этого,  протащив
брандспойты и огнетушители в огромные рваные пробоины, стали заливать пламЯ,
бушевавшее в  кубриках.  Њежду  тем  среди  раскаленных  докрасна  дымЯщихсЯ
обломков, заваливших кормовую  палубу, пробирались  два морЯка, облаченные в
асбестовые  костюмы.  Ћдним из них был лейтенант  Ќиколлс, другим  - старший
телеграфист Ѓраун, специалист по спасательным работам.
     Џервым поЯвилсЯ Ѓраун.  ‘ трудом расчищаЯ себе  дорогу, он добралсЯ  до
двери в четвертую  башню. ’е, кто  находилсЯ в проходах  по левому и правому
борту, наблюдали, как он привЯзывает тЯжелую дверь, котораЯ гулко хлопала  в
такт  качке. Џотом  увидели,  как он вошел  внутрь. Њеньше  чем через десЯть
секунд Ѓраун снова поЯвилсЯ в дверЯх. Ћпустившись на колени, в поисках опоры
он судорожно цеплЯлсЯ за комингс. ‚се тело его извивалось в конвульсиЯх, его
рвало прЯмо в кислородную маску.
     Џри  виде этого  зрелища Ќиколлс  не стал  тратить  времени  на  осмотр
четвертой  башни  и  обугленных  трупов  в  обгоревшем  фюзелЯже  "кондора".
’оропливо  вскарабкавшись по крутым ступенькам скобтрапа на площадку третьей
башни и обойдЯ ее с задней стороны,  он попыталсЯ открыть  дверь. Ќо сделать
это ему  не удалось: задрайки не  то  прихватило морозом,  не то  перекосило
взрывом. „жонни оглЯделсЯ вокруг в поисках какого-нибудь рычага, но, завидев
„ойла, отступил в сторону.  •удощавый бородатый морЯк  -  дымЯщаЯсЯ канадка,
сосредоточенное  выражение лица - приближалсЯ, держа  в руках кувалду. Џосле
нескольких сильных и метких ударов (внутри гулкой башни грохот, должно быть,
невыносим, подумал  Ќиколлс)  дверь подалась. „ойл привЯзал ее, чтобы она не
качалась, и шагнул в сторону, пропускаЯ лейтенанта.
     Ќиколлс  влез  внутрь  башни.  —то им теперь за дело до нашей  суеты, с
горечью подумал молодой офицер.  ‚се до единого в башне были мертвы. ‘тарший
унтер-офицер  €венс сидел,  выпрЯмившись  на  своем сиденье,  -  он и  после
смерти, казалось, оставалсЯ таким  же  твердым и  решительным,  каким был  в
жизни.  ђЯдом  с ним  лежал  ”остер  -  смелый, вспыльчивый  капитан морской
пехоты. ‘мерть  застала его врасплох. Ћстальные сидели  или лежали, находЯсь
на своих боевых постах, с первого  взглЯда совершенно невредимые. ‹ишь кое у
кого из уголка  рта  или из  уха сбегала  струйка крови. Ќа морозе кровь уже
застыла:  пламЯ, бушевавшее на палубе,  относило ветром к  корме,  и  оно не
касалось брони  орудийной  башни.  “дар,  очевидно,  был  страшен,  смерть -
мгновенна.  ‘делав  усилие,  Ќиколлс  наклонилсЯ  над  убитым  телефонистом,
осторожно снЯл с него наушники и микрофон и вызвал мостик.
     ’рубку снЯл сам  командир. ‚ыслушав донесение, он повернулсЯ к ’эрнеру.
“ него был вид старого, придавленного несчастьем человека.
     - ‹ейтенант Ќиколлс  докладывал, - произнес ‚эллери. ЌесмотрЯ на усилие
казатьсЯ  спокойным,  ужас и  боль  застыли  в  каждой морщине  его  худого,
изможденного  лица. - —етвертаЯ башнЯ  разбита. ‚ живых не  осталось никого.
’ретьЯ  башнЯ с виду цела, но все, кто находилсЯ внутри, погибли. Џо  словам
лейтенанта, причина гибели - удар взрывной волны.  Џожар в кормовом  кубрике
до сих пор не погашен... Ќу, в чем дело, дружище?
     - „окладывают из орудийного погреба четвертой башни, сэр,  - неуверенно
проговорил матрос. - Ђртиллерийского офицера просЯт к аппарату.
     -  ‘кажите,  что  его  нет,  - коротко  ответил ‚эллери.  -  “  нас нет
времени... - “молкнув на полуслове, он резко вскинул глаза на свЯзного. - ‚ы
сказали, погреб четвертой башни? „айте-ка мне трубку.
     ‚зЯв телефонную трубку, он откинул назад капюшон канадки.
     -  Ћрудийный погреб?  “ аппарата  командир кораблЯ. ‚ чем  дело?.. —то,
что?.. Ћтвечай же, приЯтель, Я ничего не слышу... ‚от дьЯвольщина! - ‚эллери
круто повернулсЯ  к старшему торпедному электрику, находившемусЯ на мостике.
- Џопрошу переключить телефон на усилитель, а  то ни черта не слышно... Ђга,
теперь совсем другое дело.
     „инамик над штурманской рубкой ожил. Ћн звучал как-то хрипло, гортанно,
вдвойне неразборчиво из-за сильного шотландского акцента говорившего.
     - Ђ теперь слышите? - прогудело в динамике.
     -  ‘лышу,   -   гулко   отозвалсЯ   голос  самого  ‚эллери,   усиленный
громкоговорителем. - ќто Њак-Љуэйтер, не так ли?
     -  ’ак точно, сэр.  Ќеужто узнали? - ‚  голосе юного матроса прозвучало
откровенное  изумление.  ЌесмотрЯ  на  усталость  и  подавленное  состоЯние,
‚эллери не смог удержатьсЯ от улыбки.
     - ќто сейчас не имеет значениЯ, Њак-Љуэйтер. Љто там у вас за старшего,
ѓардинер?
     - ’ак точно, сэр. Ћн самый.
     - Џопросите его к телефону, хорошо?
     - Ќе могу, сэр. “бит он.
     -  “бит!  -  недоверчиво воскликнул ‚эллери.  - ‚ы  сказали,  он  убит,
Њак-Љуэйтер?
     - Ќу  да. €  не только  он. - ѓолос юноши звучал  почти сердито, но ухо
‚элЯери уловило едва заметную  дрожь. - ЊенЯ самого шарахнуло,  но теперь со
мной все в порЯдке.
     ‚эллери  подождал,  когда  у  юноши   прекратитсЯ   приступ   хриплого,
надрывного кашлЯ.
     - Ќо... но что же произошло?
     -  Џочем  Я знаю?..  ‚иноват,  не  могу  знать,  сэр.  ѓрохот  страшный
раздалсЯ, а потом... —то потом было, хоть убей, не помню... “ ѓардинера весь
рот в крови.
     - ‘колько... сколько вас там осталось?
     - Ѓаркер, “ильЯмсон и Я еще. ’олько мы одни. Ќикого больше.
     - Ќу и... Љак они себЯ чувствуют, Њак-Љуэйтер?
     - Ћии в порЯдке. ‚от только  Ѓаркер считает,  что ему каюк. Ћчень уж он
плох. “ него, похоже, чердак поехал.
     - —то, что?
     -  ‘вихнулсЯ  он, говорю,  - терпеливо  объЯснЯл  Њак-Љуэйтер.  -  “мом
тронулсЯ. Љакую-то чепуху мелет.  „ескать, скоро предстанет перед ’ворцом, а
совесть  у него  нечистаЯ. ‚сю жизнь,  говорит, только и знал, что обманывал
ближнего.
     ‚эллери  услышал, как  ’эрнер  фыркнул,  и  тут  вспомнил,  что  Ѓаркер
заведовал корабельной лавкой.
     -  “ильЯмсон зарЯды  в  стеллажи укладывает. Ђ то всЯ  палуба  завалена
этими хреновинами.
     -  Њак-Љуэйтер! -  резко  проговорил  ‚эллери,  по  привычке  одергиваЯ
матроса.
     - ‚иноват, сэр. ‡абылсЯ... Ђ что теперь нам делать?
     - ’о есть как что делать? - нетерпеливо переспросил ‚эллери.
     -  Љак быть с погребом? Љоробка  горит,  что ли? ‡десь  жара  страшнаЯ.
•уже, чем у нечистого в пекле!
     - —то? —то ты сказал? - крикнул ‚эллери, на  этот раз забыв сделать ему
внушение. - †ара, говоришь? ‘ильнаЯ жара? „а живей отвечай, парень!
     - „о задней  переборки  не дотронутьсЯ, - просто ответил Њак-Љуэйтер. -
Џальцы обжигает.
     -  Ќо система орошениЯ! - закричал ‚эллери. - ђазве она не  действует?!
ѓосподи Ѓоже! „а ведь погреб может в любую минуту взлететь на воздух!
     - € то  верно, - спокойно подтвердил Њак-Љуэйтер. - џ тоже так подумал.
Ђ  система  орошениЯ - она  не работает,  сэр. ’емпература уже  на  двадцать
градусов выше нормы.
     -  —то  же  вы  стоите сложа руки?!  - ужаснулсЯ ‚эллери.  - Ћткрывайте
оросители вручную.  …сли  там настолько  жарко, веда  в  системе  не  должна
замерзнуть. †ивей, паренек,  шевелись! …сли погреб взорветсЯ, крейсер погиб.
Ѓога ради, торопись!
     -  џ  уже  пробовал,  сэр, - тихо произнес Њак-Љуэйтер.  - Ќи черта  не
получаетсЯ. ‡аклинило начисто!
     -  ’огда сломай  патрубок!  ѓде-нибудь  там  валЯетсЯ  лом.  ‘тукни  им
хорошенько. „а поживей!
     - ‹адно, сэр,  так  и сделаю. ’олько как мне потом закрыть систему? - в
спокойном голосе юноши на мгновение поЯвилась нотка отчаЯниЯ. "Ќаверное, это
что-то с динамиком", - решил ‚эллери.
     -  ќто  невозможно!  Ќо  не  беспокойтесь!  -  нетерпеливо, не  скрываЯ
тревоги,  проговорил  ‚эллери.  -   ‚оду  мы  потом  откачаем.   ’оропитесь,
Њак-Љуэйтер, торопитесь!
     Џосле  кратковременной  тишины послышалсЯ приглушенный  вопль и удар  -
видно, во что-то мЯгкое. Џотом раздалсЯ тонкий металлический звон, усиленный
динамиком,  за  ним град  торопливых ударов.  Њак-Љуэйтер,  должно быть,  не
переставаЯ колотил по вентилЯм. ‚незапно стук прекратилсЯ.
     Џодождав,   пока   Њак-Љуэйтер  возьмет  микрофон,  ‚эллери  озабоченно
спросил:
     - Ќу, как дела? ђаботают оросители?
     - „ела идут как по маслу, сэр. - ‚ голосе юноши поЯвилась новаЯ нотка -
нотка  гордости и удовлетворениЯ. - џ  только что  шарахнул ломом Ѓаркера, -
прибавил он с оживлением.
     - —то сделал? - переспросил ‚эллери.
     -  Ѓаркера,  говорю,  огрел  ломом  по  черепу,  -  раздельно  произнес
Њак-Љуэйтер. - Џомешать мне хотел. ‘трухнул старый болван...  „а  чего тут о
нем толковать... Ђ здорово работают оросители, сэр. џ еще никогда раньше  не
видел, как они действуют. ‚оды уже по лодыжки. Џар так и шипит,  отскакивают
от задней переборки!
     - •ватит! - резко проговорил  ‚эллери. -  ‘ейчас же оставьте погреб. „а
не забудьте захватить с собой Ѓаркера!
     -  Ћднажды  Я смотрел кино.  ‚ ѓлазго, в  "Џарамаунте", вроде бы. џ был
тогда, кажетсЯ, на взводе, - задумчиво говорил Њак-Љуэйтер. ЏереглЯнувшись с
’эрнером, ‚эллери  понЯл,  что тот  тоже пытаетсЯ стрЯхнуть с себЯ  ощущение
нереальности происходЯщего. - Ќу и ливень же был. ’олько здесь почище будет.
Ђ пару - куда там! Ѓудто в парнике в ботаническом саду!
     -  Њак-Љуэйтер!  -  взревел   ‚эллери.  -  ‚ы  менЯ  слышите?  Ћставьте
помещение, вам говорЯт! Ќемедленно, слышите?
     - “же  до  колен  вода, -  восхищенно говорил Њак-Љуэйтер. - „о чего же
прохладно... —то вы сказали, сэр?
     - џ сказал, убирайтесь прочь! - проскрежетал ‚эллери. - ‘ию же минуту!
     - Ђх да. ЏонЯтно.  “биратьсЯ,  вы  говорите. џ так и подумал. Ќе так-то
это просто. ‚ообще невозможно. ‹юк перекосило. € крышку люка заклинило.
     ќхо его голоса замерло  в стылом молчании мостика. ЊорЯки, потрЯсенные,
замерли.  ‚эллери,  машинально  опустив  грубку,  невидЯщим  взглЯдом  обвел
находЯщихсЯ  на  мостике.  ’эрнер,  Љэррингтон,  Љапковый  мальчик,  Ѓентли,
Љрайслер и другие морЯки  - все они выжидающе глЯдели на него. ‚ыражение это
сменилось ужасом.  Љомандир  понЯл; что на их лицах как в зеркале отразились
чувства,  написанные на лице  у  него самого. Ќа секунду, точно  собираЯсь с
мыслЯми, он прищурил глаза, затем снова взЯл микрофон.
     - Њак-Љуэйтер! Њак-Љуэйтер! ‚ы все еще там?
     - Ђ где же еще? - несмотрЯ на то, что голос его был искажен  динамиком,
в нем Явственно слышалось раздражение. - Љакого дьЯвола...
     -  ’ы  уверен,  что  крышку  люка заклинило? -  воскликнул  в  отчаЯнии
‚эллери, перебиваЯ его. - Ђ если попробовать оторвать задрайки ломом?..
     - „а хоть динамитом рви эту проклЯтую  крышку... Ѓудет  то же  самое, -
деловито  ответил  Њак-Љуэйтер.  -  €   потом,   она  докрасна  раскалилась,
крышка-то. ‚идно, пожарище будь здоров наверху.
     - Џодожди минуту, - произнес ‚эллери и оглЯнулсЯ.  - ’эрнер,  прикажите
„одсону послать кого-нибудь к главному клапану кормовой  системы затоплениЯ.
Џусть стоит наготове, если его закрыть понадобитсЯ.
     Љаперанг подошел к ближайшему телефонисту.
     -  ‚ы  соединены  с ютом? •орошо! „айте  мне  трубку...  Ђлло,  говорит
командир. Љто у телефона? ќто  вы, •артли? ‚ыЯсните, насколько силен пожар в
кормовых  кубриках.  Џоторопитесь.  ‚  орудийном  погребе  четвертой   башни
находЯтсЯ несколько матросов. €м оттуда никак не выбратьсЯ. ‘истема орошениЯ
включена, а крышку входного люка заклинило... „а, да, Я подожду у телефона.
     ‚ нетерпеливом ожидании он  похлопывал  рукой  по  аппарату.  Њедленным
взглЯдом  обвел суда  конвоЯ,  увидел, что  транспорты  менЯют курс, занимаЯ
прежнее место в ордере. ‚незапно он весь обратилсЯ в слух.
     - „а,  командир слушает...  „а... —то?  ЏотребуетсЯ полчаса  или час?..
Ѓоже правый! Ќеужели так долго? ‚ы уверены?.. Ќет, у менЯ все.
     Џоложив трубку на  место,  он  медленно  поднЯл  свое  лишенное всЯкого
выражениЯ лицо.
     -  Џожар  в  матросском  кубрике  ликвидирован,  -  произнес  монотонно
‚эллери. -  ‚ кубрике морской пехоты - над артиллерийским погребом четвертой
башни - сущий ад.  Џо словам •артли, раньше чем  через час пожар потушить не
удастсЯ. Љапитан-лейтенант, не спуститесь ли вниз?
     Џрошла минута, целаЯ минута. ‘лышны были лишь щелканье гидролокатора да
мерные удары крутых волн, рассекаемых форштевнем крейсера.
     -  „умаю, температура  в  погребе  достаточно  снизилась,  - проговорил
наконец   Љапковый  мальчик.  -  Њожет  быть,  воду  возможно  отключить  на
достаточно длительный срок?.. - неуверенно прибавил он.
     - „остаточно понизилась? - переспросил  ’эрнер, шумно прокашливаЯсь.  -
Љак это выЯснить? ’олько Њак-Љуэйтер мог бы нам это сказать... - Ћн внезапно
умолк, осознав зловещий смысл сказанного.
     - ‚от мы его и спросим, - с усилием проговорил ‚эллери и поднЯл трубку.
- Њак-Љуэйтер!
     - …сть, сэр!
     -  …сли опасность миновала, может, отключить  систему  орошениЯ? Љак вы
считаете, температура...
     Ќе  докончив  фразы,  командир  крейсера  замолчал.  ‚оцарилась   почти
осЯзаемаЯ тишина. Ћ чем думает сейчас Њак-Љуэйтер, мелькнула у него мысль, о
чем подумал бы он сам на его месте.
     - Џодождите, - прогудело  в  динамике. - ‡алезу наверх, узнаю, как  там
дела.
     ‘нова над  мостиком  повисла  неестественнаЯ тишина. ‚эллери вздрогнул:
динамик снова ожил.
     - —ерта с два! Ѓудь Я  трижды проклЯт,  если Я смогу  поднЯтьсЯ на этот
трап  еще  раз...  ‘ейчас  пока  Я  на  нем  стою,  но,  пожалуй,  долго  не
продержатьсЯ.
     - Ќичего... -  ‚эллери осексЯ, ужаснувшись фразе, едва не вырвавшейсЯ у
него. …сли Њак-Љуэйтер упадет с трапа, он утонет, как крыса.
     -  € то  правда.  ѓлавное  дело  -  погреб.  -  Џрерываемый  приступами
мучительного кашлЯ, голос юного матроса звучал необычно  спокойно. - ‘нарЯды
в верхних стеллажах вот-вот расплавЯтсЯ. „ела совсем плохи, сэр.
     - Џонимаю.  - Ќичего  другого ‚эллери не мог придумать.  ѓлаза его были
закрыты. Ћн чувствовал, что качаетсЯ. ‘делав над собой усилие, он продолжал:
- Љак “ильЯмсон? - ‘просить что-нибудь другое он был не в состоЯнии.
     -  ‘коро  ему  каюк.  Ћн  по шею  в  воде,  за  стеллажи  цеплЯетсЯ.  -
Њак-Љуэйтер снова закашлЯлсЯ. - ѓоворит,  хочет  кое-что передать напоследок
старпому и Љарелейку.
     - Љое-что передать?
     -  Ђга. Џусть,  говорит,  старый  пират завЯзывает, хватит ему в  рюмку
заглЯдывать, - смачно проговорил матрос.
     Џослание же, предназначавшеесЯ Љарслейку, было непечатным.
     ‚эллери даже не возмутилсЯ.
     -  Ђ  вы сами, Њак-Љуэйтер, -  сказал он,  - ничего не хотите передать?
Њожет быть... - он умолк, понЯв нелепость своих слов.
     -  џ? Ќичего  Я не хочу... ђазве только  перевод  на  блокшив.  „а  вот
спохватилсЯ Я поздненько.  “ильЯмсон! - воскликнул он с тревогой в голосе. -
“ильЯмсон, держись, парень. ‘ейчас приду!
     ‚  установленном на мостике  динамике  послышалсЯ  треск  ударившейсЯ о
металл трубки. Џотом все стихло.
     - Њак-Љуэйтер! -  закричал  в микрофон ‚эллери. - Ћтвечайте же. ‚ы менЯ
слышите? Њак-Љуэйтер!
     Ќо динамик, висевший  у  него над  головой, молчал. Ќаступила  мертваЯ,
жуткаЯ  тишина. ‚эллери  поежилсЯ, пронизываемый ледЯным ветром...  ‘уток не
прошло после  посещениЯ им этого погреба. € вот теперь он затоплен. Љаперанг
Явственно представил себе орудийный погреб.  Џеред  мысленным его взором  он
встал так же четко, как  прошлым вечером. Џредставил темный, пещерный мрак и
крохотные  точки  лампочек аварийного  освещениЯ.  Љак медленно  поднимаетсЯ
снизу чернаЯ вода.  Џредставил  себе этого болезненного мальчика-шотландца с
тощими плечиками и наполненными болью глазами. ‚от он изо всех  сил пытаетсЯ
удержать  голову  товарища  над  ледЯной  водой,  с  каждой  секундой  терЯЯ
последние  силы. ‚эллери  понимал,  что минуты  ребЯт  сочтены,  что  угасла
последнЯЯ надежда. ‘ внезапной Ясностью он вдруг понЯл, что, когда двое этих
юношей выбьютсЯ из сил, они пойдут ко  дну вместе. Њак-Љуэйтер ни за что  не
выпустит  друга  из  рук.  ‚осемнадцать лет,  совсем  еще мальчик... ‚эллери
отвернулсЯ. ‘потыкаЯсь, точно слепой, отворил дверцу и поднЯлсЯ на компасную
площадку. ‘нова повалил снег. Ћтовсюду надвигалась темнота.

        ѓлава 14

     ‚ ‘“ЃЃЋ’“ <i>вечером</i>

       ђассекаЯ полЯрные сумерки, "“лисс"  раскачивалсЯ, продвигаЯсь вперед.
’Яжело,  неуклюже  задирал нос, а  потом так  же  грузно  врезалсЯ  в волны.
‹ишившись   обеих   мачт,  без  единой  шлюпки  и   спасательного  плота,  с
поврежденными носовыми и  кормовыми надстройками,  скособоченным  мостиком и
изуродованной   кормовой  башней,  наполовину  погребенной   под   обломками
"кондора",  крейсер представлЯл собой нелепое зрелище. € все же, несмотрЯ на
бросающиесЯ в глаза огромные пЯтна красного сурика и зиЯющие черные пробоины
в  полубаке и  на юте, откуда валил густой  дым, сквозь  который прорывались
Языки  пламени,  -  несмотрЯ  на  все  это,  крейсер по-прежнему походил  на
зловещий, грациозный  призрак, некое  сказочное существо, чьей стихией, чьим
обиталищем  был  ‹едовитый  океан.  ‘ущество  призрачное,  изЯщное, в высшей
степени выносливое... и все еще смертоносное. Љорабль по-прежнему имел пушки
и мощные  машины.  Ћгромные, могучие  механизмы, сказочно  живучие. ’ак,  по
крайней мере, казалось...
     Џрошло пЯть бесконечно  долгих минут -  пЯть  минут, в  течение которых
небо потемнело еще больше, пЯть минут, в течение которых с  кормы  поступали
донесениЯ  о  том, что  удалось лишь ограничить распространение пожара, пЯть
минут, в течение которых ‚эллери  в какой-то степени  обрел свойственное ему
самообладание. Ќо теперь он чрезвычайно ослаб.
     Ќаполненную мраком тишину внезапно вспорол телефонный звонок. Љрайслер,
снЯв трубку, повернулсЯ в сторону мостика:
     - ‘эр! „окладывают из кормового машинного  отделениЯ. ЏросЯт к телефону
командира.
     ’эрнер, взглЯнув на ‚эллери, предложил:
     - Џозвольте, Я сам этим займусь!
     - Ѓлагодарю, - признательно кивнул  ‚эллери. ‚  свою  очередь  наклонив
голову, ’эрнер подошел к телефону.
     - “ телефона старший офицер. Љто говорит? Ђх, лейтенант ѓрайрсон? ‚ чем
дело, ѓрайрсон? Њожет, длЯ разнообразиЯ найдутсЯ добрые вести?
     —уть ли не целую минуту ’эрнер не произносил ни слова.
     ‚се,  кто  находилсЯ  на  мостике  и  слышал   легкое  потрескивание  в
наушниках,  скорее почувствовали,  чем  увидели, как  напрЯженно сжалсЯ  рот
старпома, олицетворЯвшего внимание.
     - Ќо какое-то времЯ продержитсЯ? - неожиданно спросил ’эрнер. - „а, да,
разумеетсЯ...  Џередайте ему,  сделаем  все,  что возможно...  „обро.  Џрошу
докладывать каждые полчаса.
     -  Џришла беда - отворЯй ворота,  - проворчал ’эрнер, кладЯ  трубку.  -
Њашина  работает  с  перебоЯми,  перегреваетсЯ. Џогнут  правый  средний вал.
„одсон сам сейчас  в  туннеле гребного  вала. ѓоворит,  вал  искривлен,  что
банан.
     - ‡наЯ „одсона, - едва заметно улыбнулсЯ ‚эллери, - можно предположить,
что немного нарушена центровка вала, только и всего.
     - ‚озможно, - с серьезным видом проговорил ’эрнер. - Ќо главное то, что
поврежден коренной подшипник и перебита маслЯнаЯ магистраль.
     - „аже так? - негромко произнес ‚эллери.
     - „одсон  огорчен  донельзЯ.  Џо  его словам, повреждение давнишнее. Ћн
считает,  все началось  в  ту ночь,  когда  во  времЯ  шторма смыло за  борт
глубинные бомбы.  - ’эрнер покачал  головой.  - ќтот вал  испытал неизвестно
какие перегрузки... Ђ сегоднЯ  его  совсем доконало...  Џодшипник приходитсЯ
смазывать вручную. ‘тармех намерен до предела уменьшить обороты машины, а то
и вовсе выключить ее. Њеханики будут держать нас в курсе.
     -  …сть  ли  возможность  исправить  повреждение?  -  хмурЯсь,  спросил
‚эллери.
     - Ќет, сэр, никакой.
     - Ќу, хорошо. €дти со скоростью конвоЯ. ‘тарший офицер!
     - …сть, сэр.
     - Џусть экипаж остаетсЯ на боевых постах  всю ночь.  ‘ообщать  людЯм  о
случившемсЯ незачем, но, пожалуй, это самое разумное решение. Њне кажетсЯ...
     - —то это? -  воскликнул ’эрнер. -  ‘мотрите! —то  это он  делает, черт
возьми?  -  Ћн  ткнул  пальцем  в  сторону  транспорта,  замыкавшего  правую
кильватерную колонну.  ‘удовые  орудиЯ  били  по  какой-то  невидимой  цели:
вечернее  небо  рассекали белые  полосы трассирующих снарЯдов.  Ѓросившись к
микрофону транслЯции, старший офицер заметил, что орудиЯ главного калибра на
"‚икинге" изрыгают дым и рваные Языки огнЯ.
     - ‚сем орудиЯм  открыть огонь по воздушным целЯм. Љурсовой - сто десЯть
правого борта! ‘трелЯть самостоЯтельно! ‚ыбор цели самостоЯтельный!
     “слышав  команду  "право на борт", отданную ‚эллери, старпом понЯл, что
командир хочет повернутьсЯ носовыми башнЯми в сторону противника.
     Ќо  было слишком поздно. …два "“лисс" начал менЯть курс, как из облаков
бесшумно вынырнули вражеские  самолеты. ‚ угрюмом мраке  огромные, неуклюжие
машины  казались  призрачными,  нереальными.  ‚незапно  взревели авиационные
моторы,  взметнулось пламЯ  выхлопа.  "Љондоры",  ни малейшего сомнениЯ.  ’е
самые "кондоры". ‘нова одурачили их, исчезнув длЯ того лишь, чтобы вернутьсЯ
опЯть. “брав газ, подошли  на малой  высоте, с подветренного борта, так  что
суда  конвоЯ  не слышали  приглушенного  рокота  моторов.  ђасчет  времени и
дистанции произведен был безукоризненно.
     ‚  крайний  транспорт  угодило  по  меньшей  мере семь  бомб. “видеть в
полумраке попаданиЯ  было невозможно, зато взрывы были слышны.  ЏролетаЯ над
транспортом,  каждый  из  нападающих поливал  палубу  транспорта  пулеметным
огнем.  Ћрудийные установки на торговых судах  не имели почти никакой защиты
от  пуль,  так что  военные морЯки, обслуживавшие легкие зенитки, и  морские
артиллеристы, составлЯвшие расчеты тЯжелых орудий,  нанимаЯсь на транспорты,
направлЯвшиесЯ в ђоссию, знали,  что шансы выжить у них не очень велики. „лЯ
немногих комендоров,  которые уцелели после бомбежки, злобный стук  немецких
пулеметов был, пожалуй, последним звуком, услышанным в жизни.
     Љогда бомбы обрушились на соседний транспорт, первое судно представлЯло
собой груду исковерканного металла, над которой взвивались Языки пламени. Љо
всему,  видно,  у  него была  вырвана  часть  днища:  имевший  сильный  крен
транспорт  медленно разломилсЯ  надвое  позади  мостика,  словно  оснащенный
шарниром где-то ниже ватерлинии. Ќе  успел затихнуть рев моторов  последнего
бомбардировщика, скрывшегосЯ вдали, как транспорт исчез в пучине океана.
     ’актика  внезапности принесла  противнику  полный успех. Ћдин транспорт
был потоплен, второй,  получив сильный дифферент на  нос,  покатилсЯ круто в
сторону, затем остановилсЯ. Ќа судне  царила  зловещаЯ тишина, не видно было
ни  дыма, ни  огнЯ, ни  одной живой души  не оставалось  на  палубе.  ’ретий
транспорт получил тЯжелые повреждениЯ, но по-прежнему управлЯлсЯ. Ќападающие
не потерЯли ни одной машины.
     ’эрнер  приказал  прекратить   огонь:  некоторые  зенитчики  продолжали
ошалело палить в  темноту. ‚озможно, то были любители  пострелЯть, а  скорее
всего,  им что-то померещилось. ‚едь  что  только не пригрезитсЯ утомленному
разуму, что только не увидЯт запавшие, с воспаленными красными веками глаза,
не знавшие отдыха столько суток и часов, что ’эрнер потерЯл им счет. € когда
умолк  последний "эрликон", старпом снова  услышал  гул тЯжелых  авиационных
моторов, из-за  порывов  ветра  то усиливавшийсЯ, то  стихавший,  похожий на
отдаленный шум прибоЯ гул.
     —то-либо предпринЯть было  невозможно. "”окке-вульф", правда, прикрытый
низкой  облачностью, даже  не  пыталсЯ скрывать своего присутствиЯ: зловещее
гудение все времЯ  преследовало  конвой. Ѓыло  Ясно,  что  вражеский самолет
кружит над кораблЯми.
     - —то вы на это скажете, сэр? - спросил ’эрнер.
     -  Ќе знаю,  - медленно, задумчиво проговорил ‚эллери. - Ќе знаю, что и
сказать.  ‚о всЯком случае, визитов со стороны "кондоров" не будет, Я в этом
уверен. „лЯ этого несколько темновато. € потом, эти знают, что теперь им нас
врасплох не поймать. ‘корее всего, наблюдение.
     -  Ќаблюдение!  Ќо через  полчаса будет  темно,  как  в преисподней!  -
возразил ’эрнер. - Џо-моему, на психику давЯт.
     -  Ѓог его  знает, - устало  вздохнул ‚эллери. - ‘кажу  только одно.  џ
продал бы бессмертную душу за пару "корсаров", за  радарную установку, туман
или  же  ночь, вроде той,  что была  в  „атском проливе. -  ‚эллери  коротко
хохотнул и тут же закашлЯлсЯ. - ‘лышали, что Я сказал? - спросил он шепотом.
- Ќикогда бы не подумал, что вспомню с такой тоской  о  той ночи... Љогда мы
вышли из ‘капа-”лоу, старпом?
     - ЏЯть, нет, шесть суток назад, сэр, - прикинув в уме, ответил ’эрнер.
     - есть  суток! - недоверчиво покачал  головой ‚эллери. -  ‚сего  шесть
суток назад. Ђ осталось у нас... осталось всего тринадцать судов.
     - „венадцать, - спокойно поправил ’эрнер. - ‘емь транспортов,  танкер и
корабли охранениЯ. „венадцать... Љолупнули бы  разок  старого "‘терлинга", -
прибавил он хмуро.
     ‚эллери поежилсЯ от внезапного снежного зарЯда. Џогруженный в думы,  он
наклонил голову, чтобы спрЯтатьсЯ от пронзительного ветра и  колючего снега.
ђезким движением повернулсЯ.
     -  Љ  Ќордкапу  подойдем  на рассвете,  -  проговорил  он рассеЯнно.  -
Џожалуй, нам туго придетсЯ, старпом. Ќемцы обрушат на нас  все, что найдетсЯ
под рукой.
     - Џроходили же мы раньше, - возразил ’эрнер.
     -  “  нас пЯтьдесЯт  шансов из  ста, - разговариваЯ с  собой, продолжал
‚эллери,  похоже, не слыша слов старпома, - "“лисс" и сирены... "Ѓыть может,
нас поглотит всех пучина..." †елаю вам удачи, старпом.
     ’эрнер широко открыл глаза.
     - —то вы хотите сказать?..
     -  € себе тоже,  разумеетсЯ. - ‚эллери улыбнулсЯ, вскинув голову. - Њне
тоже очень нужна удача, - прибавил он едва слышно.
     ’ут ’эрнер сделал то, чего  никогда бы  не  осмелилсЯ сделать. ‚  почти
полной  тьме он  наклонилсЯ над  командиром и, осторожно повернув  его лицо,
впилсЯ  в  него  встревоженным  взглЯдом.  ‚эллери  не  протестовал.  ‘пустЯ
несколько секунд ’эрнер выпрЯмилсЯ.
     - ‘делайте милость, сэр,  - спокойно произнес он.  -  ‘пуститесь к себе
вниз. џ сам обо  всем позабочусь.  ‘коро придет и Љэррингтон. Џожар на корме
почти потушен.
     - Ќет, только не сегоднЯ.  -  ‚эллери  улыбалсЯ, но  в голосе  его была
какаЯ-то страннаЯ  решимость.  -  €  не  посылайте свою  челЯдь  за стариной
‘ократом.  Џрошу вас, старпом. џ  хочу остатьсЯ на мостике. •очу  в эту ночь
все увидеть своими глазами.
     -  „а, да, разумеетсЯ. - ’эрнеру  почему-то не захотелось настаивать. -
Џринесите  командиру  в его рубку галлон  горЯчего, как  огонь,  кофе...Ђ вы
полчаса пробудете в рубке, - твердо  проговорил старший офицер, повернувшись
к ‚эллери.  - € выпьете  все это  пойло, иначе... иначе не  знаю, что с вами
сделаю...
     -  џ в  восторге!  - обрадовалсЯ  ‚эллери. -  Љофе,  разумеетсЯ,  будет
приправлен вашим восхитительным ромом?
     - Ђ  как же  иначе?  ’олько...  Ѓудь  этот жулик “ильЯмсон  неладен!  -
проворчал раздраженно ’эрнер. Џомолчав, он  медленно прибавил: - ‚прочем, не
стоило так говорить  о нем... ЃеднЯги, здорово им  досталось... -  Ћн умолк.
Ќаклонив  голову, прислушалсЯ. - €нтересно, долго  ли будет висеть над  нами
этот мерзавец "—арли", - пробормотал он.
     ‚эллери прокашлЯлсЯ, чтобы ответить, но не успел он открыть рта, как  в
динамике щелкнуло.
     - Ќа мостике!  „окладывает радиорубка. „окладывает  радиорубка. Џримите
два донесениЯ.
     -  Ѓьюсь об заклад, одно из них от этого сорвиголовы  Ћрра, - проворчал
’эрнер.
     -  ЏерваЯ  шифровка с "‘ирруса":  "Џрошу  разрешениЯ  подойти  к  борту
транспорта снЯть людей. ‘емь бед - один ответ".
     ‚эллери стал вглЯдыватьсЯ сквозь  редеющую снежную пелену во мрак ночи,
в бушующее море.
     - Џри таком-то волнении? - пробормотал он. - „а и темнота  - хоть  глаз
коли. Ћн разобьетсЯ вдребезги.
     - ќто  сущие  пустЯки по  сравнению с тем, что  с  коммандером  сделает
‘тарр, когда до него доберетсЯ! - весело воскликнул ’эрнер.
     - ансы  у Ћрра ничтожные. џ лично... Я бы не решилсЯ отдать  ему такой
приказ.  Ќеоправданный   риск.  Љроме   того,   транспорт  получил   сильные
повреждениЯ. ‚рЯд ли много людей уцелело.
     ’эрнер ничего не сказал.
     - Џередать на  "‘иррус",  -  четко  проговорил ‚эллери.  -  "Ѓлагодарю.
ђазрешаю. †елаю удачи". Џусть радист передаст следующее донесение.
     Џосле краткой паузы динамик снова ожил.
     -    ‚тораЯ    радиограмма   длЯ   командира   кораблЯ    из   ‹ондона.
ђасшифровываетсЯ. ‘ию же минуту отправлЯю на мостик с посыльным.
     - Џусть читает вслух, - распорЯдилсЯ ‚эллери.
     - "Љомандующему 14-й эскадрой авианосцев и  конвоем ќф-Ђр-77, - загудел
спустЯ несколько мгновений бас в динамике. - —резвычайно огорчены полученным
известием.  Џродолжайте  идти  курсом  девЯносто.  ‚ыслана   эскадра  боевых
кораблей. €дет на сближение курсом зюйд-зюйд-ост. •од полный. ђандеву завтра
ориентировочно в четырнадцать ноль-ноль. ‹орды адмиралтейства шлют наилучшие
пожеланиЯ  и поздравлениЯ  контрадмиралу  ‚эллери,  повторЯю, контр-адмиралу
‚эллери. Ќачальник  штаба флота. ‹ондон". „инамик  умолк.  ‘лышны  были лишь
пощелкивание гидролокатора да монотонный пульсирующий гул моторов "кондора",
но в воздухе еще трепетала радость, прозвучавшаЯ в голосе оператора.
     -  ‘ветлейшие  лорды стали  непривычно учтивы,  -  проговорил  Љапковый
мальчик,  и  на  этот  раз  оказавшийсЯ на должной высоте.  - Њожно сказать:
весьма порЯдочно с их стороны.
     - „авно пора, чтоб  они лопнули, - проворчал ’эрнер.  - ЏоздравлЯю вас,
сэр, - прибавил он тепло. - Ќаконец-то с  берегов ’емзы сверкнул нам светлый
луч.
     Ћдобрительный  ропот пронессЯ по  мостику. Ќа  мгновение  все забыли  о
дисциплине, субординации. Ќикто даже не пыталсЯ скрыть своей радости.
     -  ‘пасибо,  спасибо.  -  ‚эллери  был тронут,  тронут до глубины души.
Ћбещана  долгожданнаЯ  помощь. Ћдна  надежда на эту помощь  длЯ  каждого  из
членов  экипажа  означает  выбор  между  жизнью  и  смертью,  а  этих  людей
интересует   одно  -  представление  его   к  адмиральскому  чину!   "’уфли,
доставшиесЯ в  наследство от мертвеца",  - подумал он и хотел было высказать
это  вслух,  но  вовремЯ  спохватилсЯ:  к  чему  омрачать  искреннюю радость
морЯков?
     - Ѓольшое спасибо, - повторил он. - Ћднако, господа, вы пропустили мимо
ушей   единственную   новость,  котораЯ  имеет  сколько-нибудь  существенное
значение...
     - Ќичего  подобного,  -  пробасил ’эрнер.  - ЃоеваЯ  эскадра -  как же!
Џридет  к  шапочному  разбору,  мать  их  в  душу. Ќет,  нет, они,  конечно,
подоспеют.  Љ  похоронам  или чуть  позже. ‚озможно,  даже успеют  подобрать
несколько  уцелевших.  Ќаверное,  в   составе   эскадры   линейные   корабли
"€лластриес" и "”ьюриес"?
     -  ‚озможно.  џ  не  знаю...  -  ‚эллери с  улыбкой  покачал головой. -
ЌесмотрЯ  на недавнее  мое... э... повышение  в чине,  светлейшие  лорды  не
удостаивают менЯ своим доверием. Ќо на подходе авианосцы. ‡а несколько часов
до рандеву они смогут выслать вперед самолеты,  чтобы с рассветом обеспечить
нам воздушную поддержку.
     -  Ќичего  не  получитсЯ,  -  пророчески проговорил  ’эрнер.  -  Џогода
испортитсЯ, и машины не смогут поднЯтьсЯ. Џопомните мое слово.
     - ‚озможно, о ЯсновидЯщий! -  улыбнулсЯ ‚эллери. -  Џоживем - увидим...
—то вы сказали, штурман? џ не совсем вас понЯл...
     - Џросто мне пришла в голову мысль, - усмехнулсЯ  Љапковый  мальчик.  -
‡автра длЯ  нашего юного доктора  будет  знаменательный день. ‚едь он твердо
уверен,  что  линейные корабли выходЯт  в море  лишь длЯ  участиЯ  в морских
парадах в ‘питхеде в мирное времЯ.
     - ‚ы мне напомнили,  - спохватилсЯ ‚эллери.  - Њы  же  обещали  послать
врача на "‘иррус"...
     -  “ Ќиколлса дел  по горло, - вмешалсЯ ’эрнер. - Ћн хоть и не очень-то
обожает нас, вернее  флот, но работу  свою любит,  уж это точно. ЋблачилсЯ в
асбестовый  костюм  и,  по  словам  Љэррингтона,  он  уже...  - “молкнув  на
полуслове,  старший  офицер  поднЯл  голову,  вглЯдываЯсь  в  редкую  пелену
снегопада. - ‚ы только посмотрите! ‘овсем обнаглел проклЯтый "—арли"!
     ‘ каждой секундой  рев моторов  "кондора"  нарастал  в  диком крещендо.
ЋгромнаЯ машина с бешеным воем пронеслась всего в сотне футов от сбитых мачт
крейсера. ѓул моторов постепенно затих: самолет полетел  дальше  кружить над
конвоем.
     - ђадио кораблЯм охранениЯ! - быстро проговорил  ‚эллери.  - Џропустить
самолет!  Ќе  трогать  его!  Ќикаких  осветительных   снарЯдов!  Ќи  единого
выстрела!  Ћн  хочет нас  раззадорить, чтобы мы себЯ  выдали... ’олько бы на
транспортах... Ћ Ѓоже! €диоты! €диоты несчастные! —то вы наделали!
     Љакое-то  торговое  судно в левой кильватерной колонне открыло огонь из
пушек - не то из "эрликонов", не то из "бофорсов". ‘трелЯли наугад, вслепую.
‚  темноте  да еще в пургу шансы обнаружить самолет  по  одному  лишь  звуку
ничтожны.
     ‘трельба продолжалась каких-то десЯть-пЯтнадцать секунд.  Ќо этого было
достаточно,  чтобы навлечь беду. "—арли" отвалил прочь;  послышалсЯ натужный
рев моторов: