 санитаром „жонсоном и десЯтком других людей.
     Њежду этими  двумЯ  полюсами  оказались  люди иного сорта, составлЯвшие
большинство. „остигнув,  казалось бы, предела терпениЯ, они  обнаружили, что
человеческаЯ  выносливость безгранична, и  в  этом  открытии нашли  длЯ себЯ
целительный  источник.  ЋказываетсЯ,  поднЯтьсЯ  на   противоположный  склон
ложбины можно, правда с посохом. „лЯ Ќиколлса, измученного настолько, что не
хватало  слов  описать его  состоЯние,  уставшего от долгой  и  утомительной
работы  в  операционной, этим  посохом  были гордость  и  стыд. „лЯ старшего
матроса  „ойла,  который,  съежившись в три  погибели,  прЯталсЯ от ледЯного
ветра  за передней трубой и видел  страданиЯ дрожавших от холода молоденьких
комендоров из расчета под его началом, таким  посохом была жалость. Ќо, если
бы ему  об этом  сказали, он, бранЯсь  на  чем свет стоит, стал бы  отрицать
подобное утверждение. „лЯ юного ‘пайсера - буфетчика ’индалла - этим посохом
тоже  была  жалость,  жалость к  человеку, умирающему  в своей  адмиральской
каюте. •отЯ ’индаллу пришлось ампутировать обе ноги ниже коленей, он  мог бы
жить.  Ќо у него не осталось желаниЯ  боротьсЯ, цеплЯтьсЯ  за  жизнь;  Ѓрукс
понимал,  что  смерть  старый  „жайлс  примет как избавление.  Ђ  длЯ многих
десЯтков,   если  не  сотен   таких,   как   больной  чахоткой  Њак-Љуэйтер,
закоченевший в промокшей  одежде  (правда, теперь ему  не  надо было  больше
топтатьсЯ на ослабших ногах вокруг  элеватора, из-за  сильной качки  вода не
замерзала);  как  великан  Џетерсен,  щедро  тративший  свои  силы,  помогаЯ
товарищам;  как юный Љрайслер,  чьи зоркие глаза стали и вовсе незаменимыми,
потому что радарнаЯ установка выведена из строЯ и юноша  непрерывно наблюдал
за  горизонтом,  -  длЯ  таких людей  посохом этим  был  ‚эллери  и глубокое
уважение к нему, и безграничнаЯ  любовь, и  еще  -  уверенность, что  они не
должны подвести командира.
     ‚от   каковы  были  прочные   канаты,   надежные   Якорь-цепи,  воедино
соединЯвшие  экипаж крейсера  в то хмурое, серое  утро, - гордость, жалость,
стыд, любовь, печаль и  природный  инстинкт самосохранениЯ,  хотЯ  последний
фактор врЯд ли нынче много значил. —то же до пресловутой ненависти к  врагу,
любви  к  своим  близким  и  отечеству  -  понЯтиЯм,  которые  внушают  миру
сентиментальные обыватели, борзописцы и краснобаи,  занЯтые  шовинистической
болтовней, - ни одно из этих чувств не вдохновлЯло морЯков "“лисса". Ќикто и
словом не обмолвилсЯ об этом.
     Ќенависти к врагу  в  них  не было. —тобы кого-то ненавидеть,  надо его
знать  в лицо, а  они  его не  знали. ЊорЯки просто проклинали своих врагов,
уважали их, боЯлись и уничтожали, когда выпадал случай, иначе  те уничтожили
бы их самих. ‹юди вовсе не  думали, что сражаютсЯ за королЯ и отечество; они
понимали: война неизбежна, но им претило, когда необходимость эту прикрывали
трескучей   лжепатриотической  фразой.  Ћни  лишь   выполнЯли   то,  что  им
приказывают,  иначе  их  бы  поставили к  стенке.  ‹юбовь к близким? ‚  этом
заключен  известный смысл, но  не более. ‡ащищать свою  семью - естественное
чувство, но  оно  представлЯет собой  уравнение,  истинность  которого прЯмо
пропорциональна расстоЯнию. „овольно сложно вообразить себе, чтобы зенитчик,
скрючившийсЯ  в  обледенелом  гнезде  "эрликона"  где-нибудь  неподалеку  от
острова Њедвежий, воображал, что защищает утопающий в розах заветный коттедж
в Љотсуолде.
     ...—то же до остального, то искусственно раздуваемаЯ ненависть к другим
нациЯм и расхожий миф о короле и отечестве не стоЯт и ломаного гроша.  Љогда
человек стоит у последней черты, когда на  исходе  надежда  и выдержка, лишь
великие и простые чувства  - любовь, печаль, сострадание, отчаЯние - помогут
ему найти в себе силы, чтобы перешагнуть этот рубеж.
     Ќаступил полдень, а караван,  сомкнув строй, по-прежнему мчалсЯ  вперед
сквозь плотную снежную пелену. ’ревог не  объЯвлЯли с самого утра. ’еперь до
порта назначениЯ оставалось тридцать  шесть часов, всего лишь тридцать шесть
часов ходу. ’олько бы продержалась такаЯ же  погода!.. Љрепкий ветер, густой
снегопад  помешали бы немецким самолетам поднЯтьсЯ в воздух, а почти нулеваЯ
видимость и крутаЯ волна  не позволили  бы всплыть на перископную глубину ни
одной  подводной  лодке...  —ем  черт не  шутит...  ‚едь  осталось  каких-то
тридцать шесть часов!
     Ђдмирал  „жон  ’индалл  скончалсЯ  почти  сразу  после полуднЯ.  Ѓрукс,
сидевший возле  него  все  утро,  записал  в документе,  что причиной смерти
ЯвлЯетсЯ  "послеоперационный шок и переохлаждение". Ќа  самом же деле „жайлс
умер потому, что  не хотел  больше жить.  Ћн лишилсЯ  доброго имени, утратил
веру в свои силы, в себЯ. …го терзали угрызениЯ совести; по его вине погибли
сотни людей. Ђ  поскольку  он лишилсЯ ног,  то  навсегда утратил возможность
продолжать привычный длЯ себЯ и единственный образ  жизни, который он знал и
любил,  которому посвЯтил сорок пЯть  лет, к которому был привержен.  „жайлс
встретил  смерть  охотно  и  радостно.  ‚  полдень  он  пришел в сознание  и
посмотрел на Ѓрукса и  ‚эллери  с  улыбкой  здорового, а не  душевнобольного
человека. “ Ѓрукса  сжалось  сердце  при виде этой невеселой  улыбки. Ђ  как
заразительно смеЯлсЯ „жайлс  в былые времена!.. Џотом адмирал закрыл глаза и
пробормотал что-то невнЯтное насчет семьи,  хотЯ Ѓрукс знал: никакой семьи у
него  не было. ‘нова  открыв глаза, адмирал посмотрел на ‚эллери так, словно
видел  его  впервые.  Ћтыскав взглЯдом ‘пайсера,  он проговорил: "Џодай стул
командиру, мой мальчик". € умер.
     •оронили  его  в  два  часа  пополудни,  в  самую пургу.  Џорыв  ветра,
смешанного  с тучами снега, заглушали голос командира, читавшего заупокойную
молитву. Ѓританский флаг еще полоскалсЯ над наклоненной вниз  доской, морЯки
даже  не  успели заметить, как тело адмирала  исчезло  в  пучине. ‘иротливо,
словно  из  какой-то неведомой и  печальной  страны,  прозвучал  горн. Џотом
морЯки (их было, самое малое, человек двести), молча отвернувшись, побрели в
свои стылые кубрики.
     Ќе прошло и получаса, как метель  стихла, словно ее и не  бывало. ‚етер
тоже ослаб, и, хотЯ небо  было по-прежнему темным, а снег все валил и валил,
хотЯ  зыбь  была  настолько  еще  сильна, что  крен  судов  водоизмещением в
пЯтнадцать тысЯч тонн при качке достигал пЯтнадцати градусов, было Ясно, что
шторм идет на  убыль. Ќа мостике, в орудийных  башнЯх, в кубриках люди молча
прЯтали глаза друг от друга.
     Ћколо  пЯтнадцати часов "‚ектра"  обнаружила  подводную лодку.  Џолучив
светограмму, ‚эллери задумалсЯ.
     …сли  послать "‚ектру"  на поиск и эсминец,  обнаружив  местонахождение
лодки, начнет,  как водитсЯ, описывать вокруг нее спираль, постепенно  сужаЯ
ее,  то  командир  немецкой  субмарины  сразу  обратит внимание на  то,  что
преследователь  не сбрасывает  глубинные бомбы.  €  как только  немец улучит
минуту, чтобы всплыть  и свЯзатьсЯ  по  радио со своим штабом, - а  это лишь
вопрос  времени,  -  то  каждаЯ  немецкаЯ  подлодка,   действующаЯ  севернее
ЏолЯрного  круга,  будет знать,  что конвой  ќф-Ђр-77  можно  атаковать,  не
опасаЯсь  возмездиЯ.  Ћднако  врЯд  ли  в  такую  погоду  следовало  ожидать
нападениЯ  подводного  противника. Ќе  говорЯ  уж  о том,  что при  волнении
невозможно  удержатьсЯ  на  перископной  глубине,   сама   подводнаЯ   лодка
представлЯла бы весьма неустойчивую  платформу длЯ торпедной  стрельбы. ‚едь
при  волнении  взбудоражены  не  только  поверхностные,  но и  удаленные  от
поверхности слои воды. ‚олнение это  ощутимо на глубине десЯти, двенадцати и
пЯтнадцати метров, а в особенно  крепкий шторм волнение  это испытываетсЯ на
глубине  чуть  ли  не  тридцати  метров.  ‚   то  же  времЯ  не  исключалась
возможность, что командир субмарины все-таки  воспользуетсЯ ничтожным, одним
из  тысЯчи,  шансом  и попытаетсЯ провести атаку.  ‚эллери все  же  приказал
"‚ектре" начать поиск.
     Ќо сделал он это слишком  поздно.  Џравда, то, что произошло, произошло
бы в любом случае. "‚ектра" все  еще  мигала сигнальным фонарем, подтверждаЯ
получение  приказа, как  до "“лисса" донессЯ  грохот  мощного взрыва.  ѓлаза
всех, кто находилсЯ на мостике, принЯлись обшаривать горизонт в поисках дыма
и  пламени, наклоненной палубы и судна, покатившегосЯ  в сторону от курса, -
признаков  того, что торпеда угодила в  цель. Ќичего такого видно  не  было.
‹ишь чуть ли  не  полминуты спустЯ почти случайно обнаружили, что "ќлектра",
головной  в  правой  кильватерной колонне транспорт,  начала  сбавлЯть  ход,
потом, словно  выбившись  из сил,  застопорила  ход, по-прежнему находЯсь на
ровном киле. „ифферента ни  на нос,  ни на корму  не было -  почти навернЯка
торпеда попала в машинное отделение.
     Ќа  "‘иррусе" замигал  сигнальный фонарь.  ЏрочтЯ  светограмму,  Ѓентли
повернулсЯ к командиру кораблЯ.
     - Љапитан третьего ранга Ћрр пресит разрешениЯ подойти к левому борту и
снЯть с транспорта команду.
     - Љ левому?  - переспросил  ’эрнер,  потом кивнул:  -  ‘лепой борт  длЯ
лодки. ‚  штиль дело вполне возможное, сэр, но в такую  погоду... -  ‘тарший
офицер  посмотрел на "‘иррус", который сильно валило с боку  на бок, и пожал
плечами. - Љраску ему пообдерет, как пить дать.
     -  —то  за  груз  на  "ќлектре",  не  знаете?  - спросил ‚эллери. -  Ќе
взрывчатые вещества?
     ЋглЯнувшись кругом и увидев, что каждый покачал головой, он обратилсЯ к
Ѓентли:
     - ‡апросите "ќлектру", нет ли у нее в трюмах взрывчатки.
     Ѓентли  простучал заслонкой, потом стих. ‚скоре  стало Ясно, что ответа
не будет.
     - Ќет, видно, электроэнергии или  сигнальный фонарь разбит,  - вмешалсЯ
Љапковый  мальчик. -  Њожет, предложить им поднЯть под сигнальным  реем один
флаг, если у них есть взрывчатка на борту, и два - если нет?
     ‚эллери одобрительно кивнул.
     - ‚ы слышали, Ѓентли?
     Љомандир  перегнулсЯ  через  ограждение мостика и посмотрел назад. Џока
Ѓентли  отстукивал  светограмму,  "‚ектра"  находилась  на правой  раковине,
примерно в миле от крейсера. ЉачаЯсь то с  боку на  бок, то с носу на корму,
она кружилась на одном месте. ќсминец обнаружил убийцу, но бомбосбрасыватели
его были пусты.
     Љруто обернувшись, ‚эллери перевел  взглЯд на  "ќлектру". Ћтвета все не
было... ‚друг под ноком реЯ взвились два флага.
     -  Џередать  на  "‘иррус",  - скомандовал он.  - "„аю добро. „ействуйте
крайне осмотрительно".
     Ќеожиданно его тронули за рукав.
     - ‚ы слышите? - спросил ’эрнер.
     - —то именно? - резко повернулсЯ ‚эллери.
     -  Ђ Ѓог его знает. —то-то с "‚ектрой". ‚зглЯните! ‚эллери  посмотрел в
ту сторону, куда указывал старший офицер. ‘перва он ничего не мог различить,
потом  заметил фонтанчики воды, возникавшие  в кильватерной струе кораблЯ  и
тотчас, исчезавшие в  набегавших волнах. Џотом, напрЯгши слух (мешали порывы
ветра), услышал глухой рокот подводных взрывов.
     -  —ем это ""‚ектра" занимаетсЯ, черт побери?  - спросил ‚эллери. - —то
это она такое сбрасывает?
     -  ”ейерверк устраивает,  -  проворчал ’эрнер.  -  Ђ вы  как  считаете,
первый?
     -  ќто  двадцатипЯтифунтовые  подрывные  зарЯды,  -  сдержанно  ответил
Љэррингтон.
     - Ћн прав, сэр, - согласилсЯ ’эрнер. - €х-то они  и сбрасывают. Ђ проку
от них не больше, чем от бенгальских огней, - прибавил он насмешливо.
     Ќо старпом ошибалсЯ. „ействительно, сила  взрыва такого зарЯда в десЯть
раз  меньше, чем  у  глубинной бомбы,  но если зарЯд попадет в  боевую рубку
лодки или взорветсЯ возле рулей, то результат будет столь же губительным. Ќе
успел ’эрнер закрыть рот, как на  поверхность  выскочила субмарина  - перваЯ
лодка в  надводном положении,  которую увидели на  "“лиссе" за шесть месЯцев
без  малого, -  и, повиснув на секунду в воздухе, шлепнулась днищем о воду и
закачалась на крутой волне.
     „раматическаЯ внезапность поЯвлениЯ подлодки  - ведь еще  секунду назад
море  было пустынным,  и вдруг на  виду  у всего  конвоЯ на  волнах  прыгает
немецкаЯ подводнаЯ лодка, - внезапность эта застала врасплох  все корабли, в
том  числе  и "‚ектру".  ‹одка попалась эсминцу,  что называетсЯ, не  под ту
ногу: описываЯ восьмерку, "‚ектра" двигалась в  противоположную от  подлодки
сторону.  ђасчет  многоствольного  автомата  открыл  огонь,  но  это  оружие
печально  знаменито тем,  что  из  него трудно попасть в  цель и  при  самых
благоприЯтных обстоЯтельствах, а в условиЯх качки, да еще в  то времЯ, когда
быстроходный корабль описывает циркулЯцию, это вообще  гиблое дело.  Џравда,
наводчики "эрликонов" влепили несколько снарЯдов в боевую рубку, а спаренные
"льюисы" поливали корпус  лодки градом пуль, жужжавших, точно осиный рой. Ќо
к тому времени,  как "‚ектра", сделав  разворот, готова  была пустить  в ход
главный калибр, подлодка медленно скрылась под поверхностью морЯ.
     ЋрудиЯ эсминца  калибром  4,7 дюйма открыли  огонь  по тому месту,  где
исчезла субмарина. Ќо  после того,  как два  снарЯда, отскочив рикошетом  от
воды, едва не  угодили в одно из судов  конвоЯ, огонь прекратилсЯ.  "‚ектра"
устремилась  прЯмо  к  месту погружениЯ  немецкой  подлодки. Ќаблюдатели  на
"“лиссе" разглЯдели в  свои бинокли закутанные в канадки фигуры матросов. ’е
стоЯли  на  кормовой палубе один  за другим,  сбрасываЯ  - за борт подрывные
зарЯды. Џочти сразу же  на "‚ектре" руль положили вправо  на борт, и эсминец
снова ринулсЯ на зюйд, ощерившись с правого борта орудиЯми, которые смотрели
в воду.
     Ќа   сей  раз   субмарина,   должно  быть,   получила  более  серьезные
повреждениЯ,  причиненные  не  то  снарЯдами,  не  то  подрывными  зарЯдами,
сброшенными напоследок. ‚сЯ  окутаннаЯ кипЯщей пеной, лодка  снова выскочила
на  поверхность  - на  этот  раз еще  более стремительно  -  и  снова попала
"‚ектре"  не  под  ту  ногу:  лодка  всплыла   на  левой  раковине  эсминца,
кабельтовых в трех.
     ’еперь  лодка  больше  не  погружалась.  Ќи командиру  ее,  ни  экипажу
храбрости было не  занимать. ђаспахнулсЯ  рубочный люк, и  по  скоб-трапу на
палубу  посыпались  матросы,  которые  тотчас  бросились  к  пушке,  готовые
вступить  в  безнадежное  единоборство  с  превосходЯщим их  силою и  числом
противником.
     „вое  первых артиллеристов даже не успели добежать до орудиЯ: огромными
валами, перехлестывавшими через палубу подлодки, их смыло за борт. Ќо вместо
них  к пушке кинулись другие. ‹ихорадочно вращаЯ маховики, они разворачивали
ствол орудиЯ, наводЯ его на  приближавшийсЯ  с каждой  секундой смертоносный
форштевень  эсминца.  ЌевероЯтное  дело,  -  несмотрЯ  на   то,   что  волны
перекатывались через  палубу  лодки,  сбиваЯ  матросов с ног, а  сама  лодка
качалась и подпрыгивала на волнах,  -  первый же  снарЯд, выпущенный в упор,
угодил  прЯмо в мостик "‚ектры".  Џервый  этот снарЯд  оказалсЯ и последним;
орудийную прислугу  точно сдуло ветром: одни  комендоры упали возле  орудиЯ,
другие, судорожно дрыгаЯ ногами, полетели за борт.
     Ќачалась  расправа.  "‚ектра"   была   вооружена  двумЯ   счетверенными
скорострельными установками типа "Ѓолтон Џол „ефайэнт", предназначенными длЯ
ночного  боЯ  и  оснащенными  прицелами  типа "Ђстродом".  ђасположенные  на
полубаке кораблЯ, обе одновременно открыли огонь,  выплевываЯ каждые  десЯть
секунд триста снарЯдов. €збитое выражение "смертоносный ливень" оказалось бы
тут как нельзЯ кстати. Ѓолее двух секунд  на открытой палубе подводной лодки
не удавалось  продержатьсЯ никому. ‘пасениЯ от  этого града не было. Ћдин за
другим  в  самоубийственном порыве  выскакивали  из рубочного люка  немецкие
подводники, но никому из них не удавалось добратьсЯ до орудиЯ.
     Ќикто  из  находившихсЯ  на  "“лиссе"  не смог впоследствии припомнить,
когда именно они понЯли, что "‚ектра", нос которой  то высоко  задиралсЯ, то
опускалсЯ вниз, намереваетсЯ  таранить подводную лодку. ‚озможно,  командиру
эсминца  такаЯ  мысль даже не  приходила  в  голову. ‚озможно,  полагаЯ, что
подводнаЯ лодка снова произведет погружение, и не желаЯ упустить  ее на этот
раз  из рук, он решил снести ей  рубку вместе с перископом. ‚озможно, он был
убит снарЯдом, разорвавшимсЯ на  мостике. Ђ может  быть, в последнюю секунду
изменив свое решение, он отвернул круто вправо свой корабль,  несшийсЯ прЯмо
на боевую рубку неприЯтельской лодки.
     ‘начала  всем показалось, что "‚ектра" пройдет по носу подводной лодки,
не задев ее, но надежда эта тотчас угасла. ‘тремительно спускаЯсь по крутому
склону  волны,  нижней  частью  форштевнЯ  "‚ектра"  нанесла мощный удар  по
корпусу  подлодки  метрах  в десЯти от  ее носа  и  рассекла  каленую  сталь
прочного  корпуса  лодки, словно он был из картона.  Љиль  "‚ектры" все  еще
продолжал углублЯтьсЯ в корпус лодки, расширЯЯ  пробоину, как с молниеносной
быстротой, один за другим, последовали два громовых  удара, слившихсЯ в один
страшный  взрыв.  ‚  небо  взметнулось облако кипЯщей воды и  изуродованного
железа, скрывшее оба кораблЯ. Ћ причине взрыва можно было лишь догадыватьсЯ,
но   результаты   его  были  очевидны.   ‚следствие   какой-то  необъЯснимой
случайности  в  зарЯдном  отделении  одной из торпед  взорвалсЯ зарЯд тола -
вещества,  обычно  чрезвычайно инертного и стойкого к ударам. Ђ это, в  свою
очередь,  вызвало детонацию торпед в соседних стеллажах, а возможно, и всего
боезапаса в носовом орудийном погребе "‚ектры".
     Ћгромные  каскады воды  медленно,  словно нехотЯ  устремились  вниз,  и
взорам наблюдателей предстали "‚ектра" и подводнаЯ лодка, вернее, то, что от
них  осталось.  ђазум  отказывалсЯ  верить,  что  такие  обломки  могут  еще
держатьсЯ на  плаву. ‘убмарина очень  глубоко осела; было такое впечатление,
словно корпус ее  обрываетсЯ  сразу за  орудийной площадкой.  Ќосовой  части
эсминца  впереди мостика  как  не  бывало: казалось, неким гигантским  ножом
"‚ектру"  разрезало  пополам.  ђазум  отказывалсЯ  верить происходЯщему:  на
глазах  у  всех  изуродованнаЯ  "‚ектра"  ринулась  в  ту  же впадину,  куда
устремилась вражескаЯ подлодка. “стало,  словно нехотЯ,  "‚ектра" повалилась
на  лодку.  ЃоеваЯ рубка  лодки  легла на  палубу  миноносца между  мачтой и
мостиком.  ‘пустЯ  мгновение  оба кораблЯ  скрылись под водой,  падаЯ на дно
океана в объЯтиЯх друг друга.
     едшие  последними в строю конвоЯ суда  успели удалитьсЯ мили на две от
места, где разыгралась трагедиЯ,  и на столь значительном расстоЯнии  да еще
при   таком   сильном  волнении   разглЯдеть,  уцелел  ли  кто-нибудь,  было
невозможно.  „а  и врЯд ли  кто-нибудь уцелел. …сли  на поверхности  морЯ  и
оставались еще люди, которые барахтались в ледЯной воде,  выбиваЯсь из сил и
взываЯ  о  помощи,  минуты их были  сочтены.  Џрежде чем спасательное  судно
пришло бы к ним на выручку, они бы насмерть  закоченели. Ђ конвой уходил все
дальше на восток. Ћтстали от него лишь два судна: "ќлектра" и "‘иррус".
     "ќлектра", имеЯ крен  на левый борт, дрейфовала  лагом к волне, тЯжело,
неуклюже  покачиваЯсь.  Љрен  ее к этому  времени  достиг  почти  пЯтнадцати
градусов.  Ќа переднюю  и заднюю палубы  транспорта  высыпала  всЯ  команда.
‡авидев на левой раковине "‘иррус", приближавшийсЯ к ним, отчаЯнно прыгаЯ на
волнах,  морЯки не  стали садитьсЯ в вельбот.  ‚ельбот  уже  был  вывален на
шлюпбалках  за борт,  но  убрать  его назад оказалось невозможно. Џовиснув в
воздухе  на высоте  шести метров, шлюпка раскачивалась из стороны в сторону.
ЃранЯсь почем зрЯ,  Ћрр  еще  на подходе  к  "ќлектре" дважды  семафорил ей,
требуЯ  стравить шлюп-тали. Ќо вельбот  по-прежнему болталсЯ  на шлюпбалках,
словно огромнаЯ  гирЯ, не позволЯЯ "‘иррусу" подойти  вплотную к транспорту.
‚идно, на  транспорте  возникла  паника, а,  скорее всего,  морозом  сковало
тормозные барабаны шлюпочных лебедок.
     ‚ремени  терЯть  было нельзЯ: еще десЯть минут, и  "ќлектра"  пойдет ко
дну.
     "‘иррус" сделал всего  два захода. Ћрр не  собиралсЯ  останавливатьсЯ у
борта транспорта: громадное, в  пЯтнадцать тысЯч  тонн, судно подмЯло бы под
себЯ эсминец. Џри  первом  заходе он  медленно, имеЯ ход всего  пЯть  узлов,
приблизилсЯ  к "ќлектре", не дойдЯ до ее борта метров шесть. Ѓлиже подходить
он не осмелилсЯ из-за качки, швырЯвшей оба судна навстречу друг другу.
     Љогда  носоваЯ часть "‘ирруса" поравнЯлась  с мостиком "ќлектры", люди,
ждавшие этой  минуты, начали  прыгать на бак  эсминца.  Ћни  прыгали,  когда
полубак  "‘ирруса" подкинуло вровень с палубой транспорта, прыгали и  тогда,
когда  он  стал  опускатьсЯ  на  четыре-шесть  метров.  Љакой-то  морЯк -  с
чемоданом  и брезентовым мешком в  руке - небрежно перешагнул через  поручни
обоих судов, когда  они на какое-то мгновение как бы застыли. ‹юди прыгали с
жуткой высоты  на  обледенелую палубу,  вывихиваЯ себе при  этом  лодыжки  и
тазобедренные суставы,  ломаЯ  голени  и  берцовые кости. „вое  прыгнули, но
промахнулись.  ‚  немыслимом бедламе раздалсЯ вопль,  от  которого  леденеет
кровь: это одного из морЯков  ударило железным  корпусом кораблЯ, погасив  в
нем  жизнь. Џотом  послышались  страшные  крики  отчаЯниЯ: второй, скользнув
вдоль огромного борта "ќлектры", попал под винты "‘ирруса".
     ’ут-то и случилась беда. ‘лучилась вовсе не по вине командира "‘ирруса"
- тот  управлЯл кораблем безукоризненно.  Ќо  даже его  искусство  оказалось
бессильным  против двух шальных  волн,  невесть откуда взЯвшихсЯ.  Ћни  были
вдвое больше остальных. ЏерваЯ швырнула "‘иррус" в сторону "ќлектры", затем,
пройдЯ под днищем транспорта, круто накренила его на левый борт, в  то времЯ
как другаЯ волна чуть не опрокинула "‘иррус", повалив его направо. Џоручни и
верхний поЯс обшивки  "‘ирруса" погнулись  и  лопнули  на протЯжении  метров
сорока.  Ћдновременно в лобовую  часть мостика с  размаху ударилась  шлюпка,
котораЯ тотчас разбилась в  щепки.  Џрозвенел  машинный телеграф, за  кормой
"‘ирруса" вскипела белаЯ пена.  Љазалось, корабль встрепенулсЯ,  ужаснувшись
тому, сколь близок был конец.  Ќо, к счастью, смерть,  от которой экипаж был
на волоске,  пощадила людей. ‚се обошлось, лишь один беднЯга сорвалсЯ в воду
при столкновении.
     ‚  следующий  миг  "‘иррус",  круто   повернув,  уже  уходил  прочь  от
"ќлектры".
     —ерез  пЯть минут "‘иррус" снова  вернулсЯ.  •олодный расчет,  железнаЯ
выдержка, удача, постоЯнно сопутствовавшаЯ Ћрру, сказались в том, что на сей
раз, улучив минуту, когда вода возле "ќлектры"  на какой-то миг успокоилась,
Ћрр мЯтым правым бортом прижалсЯ к "ќлектре". Љ этому времени транспорт осел
настолько  глубоко,  что  не  мог  уже  придавить  эсминец.  „ружеские  руки
подхватили морЯков, прыгавших с "ќлектры", смЯгчаЯ удар при  падении. ‘пустЯ
тридцать  секунд эсминец отвалил  от  транспорта.  Џалуба  "ќлектры"  успела
опустеть. Њинуты  через две корпус  тонущего судна потрЯс  глухой  удар. ќто
взорвались  котлы. ‘удно  медленно повалилось на бок. Њачты и  дымоваЯ труба
коснулись поверхности воды и исчезли  в пучине. Ќа какую-то долю  секунды на
сером  фоне  морЯ и  неба блеснули темное  днище,  киль и затем  скрылись  в
волнах.  ‚ течение  целой  минуты  на  поверхность морЯ вырывались  огромные
пузыри  воздуха. Џостепенно они  становились  асе меньше и меньше  и наконец
вовсе пропали.
     Ѓитком набитый  спасенными,  "‘иррус" лег на курс сближениЯ  и увеличил
ход, чтобы догнать конвой. Љонвой под кодовым названием  ќф-Ђр-77. Љонвой, о
судьбе которого королевский флот до сих  пор пытаетсЯ забыть. ’ридцать шесть
судов вышли  из  ‘капа-”лоу  и  из  залива  ‘ент-„жон.  ’еперь  их в  конвое
насчитывалось двенадцать,  всего лишь  .двенадцать.  Ђ до  Љольского  залива
оставалось почти тридцать два часа ходу...
     ’эрнер с задумчивым видом наблюдал,  как приближаетсЯ с кормы "‘иррус".
„аже старпому изменила на какое-то времЯ присущаЯ ему бодрость духа и бьющаЯ
через край  энергиЯ.  Ћторвав  взглЯд от  эсминца,  он украдкой  с  жалостью
посмотрел  на  командира,  походившего  теперь  на живые мощи.  Ћдному  Ѓогу
известно,  откуда у ‚эллери берутсЯ силы, чтобы отвоевывать у  смерти час за
часом.  Њежду тем смерть, сами мысль о ней,  неожиданно понЯл ’эрнер, стала,
должно быть, желанной, заветной длЯ  ‚эллери. Џосмотрев на командира в упор,
старпом  увидел  на лице его  - этой маске - боль и  печаль  и молча Яростно
выругалсЯ.  €змученные  глаза  каперанга безжизненно  поглЯдели  на старшего
офицера. Џоспешно прокашлЯвшись, ’эрнер спросил ‚эллери:
     - ‘колько теперь может быть спасенных на "‘иррусе", сэр?
     - ЏредставлениЯ не имею, старпом, -  устало приподнЯл плечи ‚эллери.  -
—еловек сто. ‚озможно, больше, а что?
     -  ‘то... -  задумчиво повторил  ’эрнер.  - ‘то  человек, обреченных на
смерть приказом  никого не спасать.  €нтересно,  что-то скажет наш  приЯтель
‘тарр, если Ћрр высыплет эту малую толику в подол адмиралу, когда вернемсЯ в
‘капа-”лоу?

        ѓлава 13

     ‚ ‘“ЃЃЋ’“ <i>пополудни</i>

       "‘иррус"  находилсЯ еще  в  миле  от конвоЯ, когда на эсминце замигал
сигнальный фонарь. ЏрочтЯ донесение, Ѓентли повернулсЯ к ‚эллери.
     - „онесение с "‘ирруса", сэр. "€мею на борту  двадцать  пЯть - тридцать
раненых. ’рое в очень тЯжелом состоЯнии. ‘рочно нужен доктор".
     - Џодтвердите  получение светограммы, - произнес ‚эллери. Џоколебавшись
мгновение,  он   проговорил:  -   Џередайте  лейтенанту  медицинской  службы
Ќиколлсу,  что  командир просит  его поднЯтьсЯ  на  мостик. - Џовернувшись к
’эрнеру, он слабо улыбнулсЯ. - Ќе могу представить себе  атлетическую фигуру
старины Ѓрукса на спасательном буе, да еще в такую погоду. Џутешествие будет
не из приЯтных.
     ’эрнер снова оглЯнулсЯ на "‘иррус", подходивший с веста, подпрыгиваЯ на
волнах и описываЯ мачтой дугу градусов в сорок.
     - „а, на  пикник походить  оно не будет, -  согласилсЯ он. -  Љо всему,
надувные спасательные буи не предназначены длЯ таких телес, какими наградило
небо нашего почтенного доктора.
     "‘транное дело, - подумал ’эрнер, - до  чего  же все  очерствели: после
того как  "‚ектра"  протаранила подводную  лодку и погибла сама, никто  даже
словом о ней не обмолвилсЯ".
     ‘крипнула дверца. Њедленно повернувшись, ‚эллери ответил на приветствие
Ќиколлса.
     - "‘иррусу" понадобилсЯ доктор, - произнес он без  всЯких околичностей.
- Љак вам это нравитсЯ?
     —тобы устоЯть  на  вздыбившейсЯ палубе,  Ќиколлс  за  что-то  ухватилсЯ
рукой.  Џокинуть "“лисс"!  „аже мысль об этом, к собственному его удивлению,
возмутила  Ќиколлса. Џодумать только, подобное чувство испытывает он, „жонни
Ќиколлс,  которому  так претит все, что  свЯзано  с флотской службой. „олжно
быть, у него с головой не все в порЯдке. € вдруг он осознал, что находитсЯ в
полном здравии, и понЯл,  почему ему хочетсЯ остатьсЯ здесь. „ело было вовсе
не  в  гордости,   принципе  или   какой-то  обиде...  Џросто...  просто  он
почувствовал, что сроднилсЯ с  кораблем. ‘роднилсЯ  -  более  точного, более
Ясного определениЯ  невозможно было найти; он понЯл, сколь близки ему судьбы
этого кораблЯ, этих людей. ‡аметив, что на него устремлены любопытные взоры,
юноша смутилсЯ и стал смотреть на бурное море.
     - Ќу так как? - не скрываЯ нетерпениЯ, спросил ‚эллери.
     - Њне  это вовсе не нравитсЯ, - призналсЯ Ќиколлс.  -  Ќо,  разумеетсЯ,
сэр, Я отправлюсь на эсминец. Џрикажете отбыть сию же минуту?
     - Љак только соберете вещи, - кивнул ‚эллери.
     -  ‡начит, сейчас.  Џоходный  комплект у нас всегда наготове. - Ќиколлс
снова взглЯнул искоса на неспокойную воду. - —то мне нужно делать? Џрыгать в
воду?
     - „аже не думай! - дружелюбно воскликнул  ’эрнер, хлопнув лейтенанта по
спине  своей широкой  ладонью. - ’ебе не  о  чем  беспокоитьсЯ,  -  гудел он
весело. -  €  почувствовать ничего не успеешь. Ќасколько Я помню, именно так
ты выразилсЯ недели две назад, когда удалЯл мне коренной зуб. - ‚спомнив эту
операцию,  ’эрнер  болезненно поморщилсЯ.  -  „адим тебе  спасательный  буй,
дружок, вот что!
     -  ‘пасательный буй! - удивилсЯ Ќиколлс. - ђазве вы не заметили,  какаЯ
нынче погода? €з менЯ всю душу вытрЯсет!
     -  Ћ  невежество  молодости!  -  печально  покачал  головой  ’эрнер.  -
…стественно, мы прикроем тебЯ бортом. ЏрокатишьсЯ точно в "ђоллс-ђойсе", мой
мальчик!  ‘ейчас  же снарЯдим  буй.  -  Ћн  отвернулсЯ.  - Љрайслер, найдите
главстаршину •артли. Џусть на мостик подниметсЯ.
     Љрайслер и виду не подал, что слышит.  Ћн находилсЯ в своей излюбленной
позе  - руки  на трубах паропровода, верхнЯЯ часть  лица прижата к  окулЯрам
мощного  биноклЯ, укрепленного на пульте  управлениЯ прожекторной установкой
правого  борта.  Љаждые  несколько   секунд  рука  его  опускалась   и  чуть
поворачивала  рифленый  поворотный  винт.  Ђ  после  этого  -  снова  полнаЯ
неподвижность.
     - Љрайслер! - взревел ’эрнер. - ‚ы что, оглохли?
     Џрошло еще  три, четыре, пЯть секунд. Џо-прежнему молчание. ѓлаза  всех
были устремлены на Љрайслера, когда тот внезапно  подалсЯ назад и,  поглЯдев
на лимб, круто повернулсЯ. ‹ицо его было взволнованно.
     - Љурсовой сто градусов правого борта! - воскликнул он. -  Љурсовой сто
градусов. ‘амолеты. Ќад  самым горизонтом,  -  Ћн  снова  прилип к  окулЯрам
биноклЯ. - —етыре, семь. Ћтставить, десЯть! „есЯть самолетов! - закричал он.
     - Љурсовой  правого борта  сто  градусов?  - ’эрнер  вскинул  к  глазам
бинокль. - Ќе вижу ни черта! Ђ ты не ошибсЯ, паренек? - воскликнул он.
     - Ќикак нет, сэр!  -  ‚о взволнованном голосе юноши прозвучала  твердаЯ
убежденность.
     ’эрнер в два прыжка очутилсЯ возле сигнальщика.
     - „ай-ка  Я взглЯну! - властно  произнес старший офицер. Ћн посмотрел в
окулЯры, крутнул  раз-другой  поворотный винт, потом отошел  назад,  сердито
хмурЯ брови.
     - —то ты мне голову морочишь, приЯтель? - проворчал он. - “ тебЯ плохое
зрение или мерещитсЯ? ‡наешь что?..
     - Ћн прав, - спокойно прервал его Љэррингтон. - џ тоже их вижу.
     - € Я, сэр! - воскликнул Ѓентли.
     ’эрнер  кинулсЯ назад к биноклю,  прильнул  к  окулЯрам и тотчас замер.
Џовернувшись к Љрайслеру, он улыбнулсЯ:
     - Ќапомни мне как-нибудь, чтобы  Я  извинилсЯ!  -  Ќе успев  договорить
фразу, он снова очутилсЯ на компасной площадке.
     -  ‘игнал  конвою!  -  отдавал  распорЯжениЯ  ‚эллери. - Џоходный ордер
"ќйч".  Џервый  офицер,  обе  машины  полный  вперед! Ѓоцманмат! ЋбъЯвить по
транслЯции: "ђасчеты всех огневых средств к бою!" ‘тарший офицер!
     - …сть, сэр!
     - ђасчетам  всех зенитных  установок! ‚ыбор цели самостоЯтельный, вести
огонь самостоЯтельно! Љак ваше мнение? Љак насчет главного калибра?
     - Џока неЯсно... Љрайслер, ты не можешь сказать?..
     - "Љондоры", сэр, - угадал вопрос Љрайслер.
     -  "Љондоры"!  -  ’эрнер   изумленно  открыл   глаза.  -  –елаЯ  дюжина
"кондоров"! Ђ ты уверен?.. Ќу ладно,  ладно!  -  оборвал он себЯ поспешно. -
Љонечно, "кондоры". - Џоискав глазами свой шлем, старший офицер повернулсЯ к
‚эллери. - ѓде эта распроклЯтаЯ жестЯнка? ‘игнальщик говорит: "кондоры"!
     - ђаз  говорит, значит, так оно и есть, -  с улыбкой отозвалсЯ ‚эллери.
Ќевозмутимое спокойствие командира поразило ’эрнера. - –елеуказание башнЯм с
мостика.  “правление  огнем  автономное.  Љаково  ваше  мнение?  - продолжал
‚эллери.
     - ‘огласен, сэр. -  ’эрнер посмотрел на двух телефонистов, находившихсЯ
позади  компасной  площадки,  -  каждый из них обслуживал группу  телефонов,
свЯзанных с носовыми и кормовыми башнЯми.
     - ќй, ребЯта! „ержать ушки на макушке! ђаботать четко!
     ‚эллери подозвал Ќиколлса.
     -  ‘пуститесь-ка  лучше  вниз,  молодой  человек,  - посоветовал  он. -
‘ожалею, но ваше путешествие откладываетсЯ.
     - Ђ Я не сожалею, - призналсЯ Ќиколлс.
     - ‘трусили? - улыбнулсЯ ‚эллери.
     - Ќикак нет, сэр, - улыбнулсЯ  в ответ  Ќиколлс. - Ќе струсил.  ‚ы сами
знаете.
     - ‡наю, что не струсили, - спокойно согласилсЯ ‚эллери. - џ  понимаю...
Ѓлагодарю вас.
     Џроводив взглЯдом Ќиколлса, спускавшегосЯ с мостика, он жестом подозвал
к себе посыльного из радиорубки и повернулсЯ к Љарпентеру.
     - Љогда  было  отправлено последнее  донесение адмиралтейству, штурман?
‚зглЯните в вахтенный журнал.
     - ‚чера в полдень, - тотчас ответил Љапковый мальчик.
     - Ќе  знаю, что бы  Я без  вас делал, - проговорил командир  кораблЯ. -
Ќаши координаты?
     - ‘емьдесЯт  два градуса  двадцать  минут северной  широты,  тринадцать
градусов сорок минут восточной долготы.
     - Ѓлагодарю вас. - Љомандир взглЯнул на ’эрнера. - „умаю, что соблюдать
радиомолчание больше не имеет смысла, как, старпом?
     ’эрнер кивнул головой.
     -  Ћтправьте  эту  шифровку, -  быстро проговорил  ‚эллери. -  "‹ондон,
начальнику штаба флота"... —то поделывают наши друзьЯ, старпом?
     -  ‡аходЯт  с  запада,  сэр. Ћбычный гамбит. Ђтака  с большой  высоты с
кормовых курсовых углов. џ так полагаю, - прибавил он мрачно. - Џравда, - он
несколько просветлел, - облачность всего тысЯча футов.
     ‚эллери кивнул и продолжал:
     -  "Љонвой  ќф-Ђр-77.  естнадцать  ноль-ноль.  ирота   семьдесЯт  два
тридцать.  „олгота  тринадцать сорок.  Љурс  девЯносто.  ‚етер пЯть  баллов,
северный. ‡начительное волнение. Џоложение отчаЯнное. ‘ прискорбием извещаю,
что  адмирал  ’индалл  скончалсЯ  сегоднЯ  в  двенадцать  ноль-ноль.  ’анкер
"‚айтура"  торпедирован  вчера  вечером,  потоплен мною.  "“ошингтон  ‘тейт"
затонул сегоднЯ  в  ноль  один  сорок  пЯть. "‚ектра"  затонула в пЯтнадцать
пЯтнадцать  вследствие  столкновениЯ  с  субмариной.  "ќлектра"  затонула  в
пЯтнадцать  тридцать.  Џодвергаюсь  массированному  налету  авиации.  Љонвой
атакуют минимум двенадцать "”окке-вульфов-200". „умаю, старпом, это реальное
предположение, -  усмехнулсЯ он  криво.  - ‘ветлейшие лорды будут потрЯсены.
‚едь они  придерживаютсЯ мнениЯ, что такое количество "кондоров" не найдетсЯ
во всей Ќорвегии. "‘рочно высылайте поддержку,  -  продолжал он диктовать. -
Љрайне необходима авиациЯ. Ћтвечайте немедленно". Џрошу отправить депешу, не
мешкаЯ.
     - Џотрите нос, сэр! - воскликнул ’эрнер.
     - ‘пасибо. - ‚эллери стал тереть отмороженный нос, казавшийсЯ мертвенно
бледным  на  посиневшем  лице,  но  спустЯ уже  несколько  секунд бросил это
занЯтие,  чтобы  не  расходовать  попусту  те  немногие  силы,  что  у  него
оставались. - Њорозец изрЯдный, старпом, - спокойно проговорил он.
     „рожа от  холода, командир  ухватилсЯ  рукой за стойку, чтобы встать на
ноги.  ЏоднЯв  к  глазам   бинокль,  оглЯдел  суда  и  корабли  конвоЯ.  Ћни
перестраивались  в   походный  ордер  под  кодовым   названием  "ќйч".  ‘уда
рассыпались по  поверхности  морЯ в кажущемсЯ беспорЯдке, нарушив строй двух
кильватерных колонн, упрощавший задачу вражеским летчикам при атаке с кормы.
’еперь  им придетсЯ  атаковать  разрозненные  цели. ‘уда рассеЯлись,  но  не
совсем - они  по-прежнему находились  достаточно  близко друг к другу, чтобы
общими  усилиЯми  создать  плотную  завесу  огнЯ.  ‘  удовлетворением кивнув
головой, ‚эллери повернулсЯ в сторону кормы и направил бинокль на запад.
     Ћн  убедилсЯ,  что это действительно "кондоры". ЏриближавшиесЯ  с кормы
огромные  четырехмоторные машины,  опустив закрылки,  медленно,  неторопливо
отвалили вправо, потом  легли на курс 180 градусов, догонЯЯ конвой. Џри этом
они набирали высоту, все времЯ набирали высоту.
     ‚эллери  тотчас  стали  Ясны два обстоЯтельства.  ‚о-первых,  противник
знал, где находитсЯ конвой, -  командование "‹юфтваффе" не имело обыкновениЯ
посылать тЯжелые бомбардировщики  наобум: оно даже  "—арли"  не  удосужилось
выслать на разведку. ЌавернЯка их накануне обнаружила какаЯ-нибудь подводнаЯ
лодка, сообщившаЯ своему  командованию координаты  и курс конвоЯ: при  таком
волнении  немудрено не  заметить перископ. ‚о-вторых,  немцам было известно,
что  радарнаЯ установка "“лисса" выведена из строЯ.  "”окке-вульфы" набирали
высоту, чтобы спрЯтатьсЯ за ближайшие облака. Ћни выйдут из-под прикрытиЯ за
несколько  секунд  до бомбометаниЯ.  Џри  радарном управлении  огнем с такой
близкой дистанции  подобный маневр  почти навернЯка означал бы самоубийство.
Ќо немцы знали, что опасатьсЯ им нечего.
     ‚от  уже  последний "кондор", надрывно завываЯ, тЯжело  взмыл  вверх  и
исчез совсем из виду. ‚эллери устало пожал плечами и опустил бинокль.
     - Ѓентли!
     - ‘лушаюсь, сэр!
     - Џоходный ордер "Ђр". Ќемедленно.
     Џод ноком реЯ затрепетали сигнальные флаги. Џрошло пЯтнадцать, двадцать
секунд  -  горевшему  нетерпением  командиру они показались вечностью, -  но
ничего не происходило. ‡атем, точно марионетки, послушные умелому кукловоду,
все суда конвоЯ  стали поворачивать - те, что находились слева от  "“лисса",
стали  поворачивать на север, находившиесЯ справа  - на юг. Љогда  "кондоры"
прорвутсЯ сквозь облака - самое большее, прикинул ‚эллери,  через две минуты
-  под  собой они увидЯт лишь пустынное  море.  Џустынное,  если  не считать
"“лисса" и  "‘терлинга" - кораблей, прекрасно вооруженных, чтобы постоЯть за
себЯ.  €   тогда  "кондоры"  окажутсЯ  под  плотным  перекрестным  огнем   с
транспортов  и  эскадренных миноносцев.  €зменить  же  курс  длЯ того, чтобы
пройти  вдоль  транспортов  длЯ бомбежки,  у них не будет  времени.  ‚эллери
усмехнулсЯ про себЯ. Ќе ахти какой эффективный  защитный маневр,  но лучшего
при   данных  обстоЯтельствах   не   придумать...  “слышав   голос  ’эрнера,
отдававшего  отрывистые,  как лай,  команды по транслЯции,  он  почувствовал
глубокое  удовлетворение от  того, что передал оборону кораблЯ в умелые руки
старшего офицера. …сли бы только сам он не чувствовал себЯ таким усталым!..
     Џрошло  девЯносто секунд, сто, две минуты... а  "кондоров"  все не было
видно. ‘отнЯ  глаз впилась в рваную  тучу, нависшую над  кормой:  она упрЯмо
продолжала оставатьсЯ все такой же серой и расплывчатой.
     Џрошло две с половиной минуты. Ќикаких признаков "кондоров".
     - Ќикто ничего не заметил? - обеспокоенно спросил ‚эллери. Ћн неотрывно
смотрел  на тучу по  корме кораблЯ.  - Ќичего?  ‘овсем  ничего? - Ќа мостике
по-прежнему царила тишина - гнетущаЯ, тЯжелаЯ.
     Џрошло  уже три минуты. ’ри с  половиной. —етыре. ‚эллери отвел глаза в
сторону, чтобы дать им  отдохнуть, и перехватил взглЯд ’эрнера, направленный
на  него.   Ќа   худощавом   лице  старпома   застыло  выражение   растущего
беспокойства, которое  сменилось  сначала едва  заметной,  потом  все  более
твердой  уверенностью.  “веренностью  в  том,  что  что-то  неладно.  ‘ловно
сговорившись, оба повернулись к носу крейсера и впились взглЯдом в небо.
     -  ‚от оно  что! - торопливо проговорил ‚эллери. -  Џожалуй, вы  правы,
старпом!  -  Љомандир  заметил,  что  все, кто  находилсЯ  на мостике,  тоже
напрЯженно смотрели вперед. - Ћни проскочили мимо. Ќамерены в лоб атаковать.
Џредупредить орудийные расчеты! Ѓоже мой, чуть не провели нас, - пробормотал
он под нос.
     - ѓлЯдеть в оба всем! - прогудел ’эрнер. ЌапрЯжение исчезло, сменившись
прежним радостным .оживлением, волнующим ожиданием боЯ. - ЏовторЯю: всем! Њы
с вами  в  одной  лодке.  „ве недели  отпуска  тому,  кто  первый  обнаружит
"кондор"! џ не шучу.
     - ‘ какого числа отпуск? - сухо спросил Љапковый мальчик.
     ’эрнер  улыбнулсЯ  юноше. Ќо  улыбка тут же  пропала: он резко  вскинул
голову, к чему-то прислушиваЯсь.
     - ‘лышите? - спросил ’эрнер. Ћн говорил вполголоса, точно опасаЯсь, что
его услышит  противник. - Ћни  где-то  над  нами. Ќо  где  именно,  черт  их
разберет. …сли бы не ветер...
     ‡лобный торопливый стук "эрликонов", установленных на шлюпочной палубе,
прервал  его на полуслове. Њолниеносным движением он  кинулсЯ к микрофону. €
все-таки он опоздал - он опоздал бы в  любом случае. ‚ разрывах облаков  уже
видны были  три "кондора",  летевшие строем фронта. Ћни шли на высоте  всего
лишь  ста  пЯтидесЯти  метров, находЯсь  менее чем в полумиле  от  крейсера.
‡аходили  они с кормы. ‘ кормы! „олжно быть, бомбардировщики, спрЯтавшись за
облака,  снова повернули на вест, чтобы  ввести  противника в заблуждение...
Џрошло шесть секунд,  а это времЯ, достаточное длЯ того, чтобы даже  тЯжелаЯ
машина,  выйдЯ  в  пологое  пике,  успела  покрыть  расстоЯние   в  полмили.
ђастерЯнные,  охваченные болью  и досадой люди и глазом не успели  моргнуть,
как бомбардировщики обрушились на конвой.
     Џриближались  сумерки  - этот зловещий полумрак  арктических  широт.  ‚
темнеющем небе четко виднелись трассы зенитных снарЯдов - жарко тлеющие алые
точки. ‘начала они беспорЯдочно метались и блекли где-то вдали, потом гасли,
едва успев вспыхнуть, вонзаЯсь  в  фюзелЯжи атакующих "кондоров". Ћднако под
огнем  бомбардировщики  находились слишком мало времени - всего каких-то две
секунды, - а эти гигантские машины обладали невероЯтной живучестью. ѓоловной
бомбардировщик выровнЯлсЯ на высоте  около девЯноста  метров. Ѓомбы  весом в
четверть тонны, пролетев какую-то долю  секунды  параллельно курсу самолета,
нехотЯ  изогнув  траекторию  полета,  устремились  к  "“лиссу".  Ђсинхронно,
натужно ревЯ своими  четырьмЯ моторами, "кондор" тотчас взмыл  ввысь, ища за
облаками укрытиЯ.
     ‚  цель  бомбы  не  попали.  Ћни  упали  в тридцати футах  от  кораблЯ,
взорвавшись при соприкосновении с  водой. ’ем, кто находилсЯ  в  центральном
посту,  машинных  и  котельных  отделениЯх,  грохот  и  удар,  должно  быть,
показались страшными, буквально оглушающими.  ‚  небо взметнулись  огромные,
выше  мач