  —асть  матросов  сидели  или  лежали, прислонЯсь  к
стеллажам.  ‹ица  у  людей  посинели,  осунулись;  все дрожали от  стужи.  ‚
холодном воздухе тЯжелым облаком повис пар от  их дыханиЯ. Ќесколько человек
топтались вокруг  элеватора по лужам ледЯной воды.  ‡асунув  руки в карманы,
понурив  голову, сгорбленные, изнемогающие  от усталости,  беднЯги то и дело
спотыкались.  •одЯчие привидениЯ, думал  Ќиколлс, привидениЯ, да и только. €
чего они бродЯт? ‹ежали бы уж лучше.
     Ќаконец  все  заметили присутствие  командира  кораблЯ. Ћдин за  другим
морЯки  останавливались или поднимались со своих  мест, прилагаЯ мучительные
усилиЯ. ‡рение у них настолько ослабло, ум притупилсЯ до такой степени,  что
никто не поразилсЯ, не удивилсЯ приходу командира.
     - ‚ольно, волвно, - поспешно сказал ‚эллери. - Љто здесь старший?
     - џ, сэр.  - ЋблаченнаЯ  в робу грузнаЯ фигура медленно вышла вперед  и
остановилась перед командиром.
     - Ђх, это  вы,  ѓардинер, не  правда  ли? -  Љомандир показал на людей,
ходЯщих вереницей вокруг  элеватора. -  ђади Ѓога, объЯсните,  ѓардинер, что
тут происходит?
     -  ‹ед,  -  лаконично ответил унтер-офицер.  - ЏриходитсЯ  месить  воду
ногами. Ђ не  то она сразу  же замерзнет.  ‡амерзнет сию же минуту. Ђ раз на
палубе погреба образовалсЯ лед - пиши пропало.
     -   ђазумеетсЯ,  разумеетсЯ!  Ќо   почему  не   пустите  в  ход  помпы,
осушительную систему?
     - ‚се замерзло!
     - Ќо не все же времЯ вы ходите?
     - ‚ штилевую погоду - все времЯ, сэр.
     -  Ѓоже правый!  -  ‚эллери покачал головой. Ћн был потрЯсен. ЏрЯмо  по
воде  он направилсЯ к  группе, находившейсЯ  в центре помещениЯ. Џрикрыв рот
огромным  зеленым  в  белую  клетку  шарфом,  худенький, невзрачный  паренек
надрывно кашлЯл.
     -  ‡доровы  ли вы,  мой мальчик? -  ‚эллери  участливо положил  руку на
дрожащее плечо юноши.
     - „а, сэр. Љак же иначе? - ћноша поднЯл бледное лицо, искаженное болью.
- Љонечно, здоров, - прибавил он с вызовом.
     - Љак ваша фамилиЯ?
     - Њак-Љуэйтер, сэр.
     - „олжность?
     - Љамбузник.
     - ‘колько вам лет?
     - ‚осемнадцать, сэр.
     "Ѓоже  милостивый,  - подумал  ‚эллери, -  Я  не  крейсером командую, а
детским садом!"
     - ђодом из ѓлазго, верно? - улыбнулсЯ ‚эллери.
     - Ћттуда, сэр, - смело ответил юноша.
     - џ  так  и  подумал.  - Љомандир  посмотрел на  ноги  Њак-Љуэйтера, по
щиколотки стоЯвшего в воде.
     - Џочему сапоги не надели? - спросил внезапно ‚эллери.
     - Ќам их не выдают, сэр.
     - „ружище, но у вас же насквозь мокрые ноги!
     - Ќе знаю, сэр. Ќаверно. „а и что из того? - сказал просто Њак-Љуэйтер.
- џ их все равно не чувствую.
     ‚эллери  поморщилсЯ. Џонимает  ли  командир, подумал,  глЯдЯ  на  него,
Ќиколлс,  сколь угнетающее,  жалкое  зрелище представлЯет  он  сам  со своим
изможденным,  бескровным  лицом, красными,  воспаленными глазами,  с пЯтнами
крови на губах и на носу, вечно  с полотенцем в левой  руке - потемневшим  и
мокрым. Ќеожиданно, без всЯкой  причины,  Ќиколлсу стало  стыдно;  он  вдруг
понЯл, что подобнаЯ мысль не могла даже в голову прийти такому человеку.
     - ‘кажи мне, сынок, по чести, ты устал?
     - —то да, то да. “стал, сэр.
     -  џ  тоже, - призналсЯ  ‚эллери. -  Ќо не  сможешь ли ты потерпеть еще
немного? - Љомандир ощутил, как хрупкие плечи расправились под его пальцами.
     - Љонечно смогу, сэр! -  произнес юноша обиженно,  почти сердито. - Љак
же иначе?
     ‚эллери медленно обвел взглЯдом матросов.  Љогда он  услышал  негромкий
хор  одобрительных  голосов, темные  глаза  его засветились.  Ћн хотел  было
сказать  что-то,  но  не смог:  помешал острый  приступ кашлЯ.  Џотом, снова
поднЯв глаза, он обвел встревоженные лица морЯков и неожиданно отвернулсЯ.
     - Њы вас не забудем, - проговорил он. - Ћбещаю, мы вас не забудем.
     € старый морЯк прЯмо по луже  пошагал к трапу.  —ерез  десЯть минут все
трое  выбрались из  башни. Ћчистившись,  ночное  небо  было  сплошь  усыпано
алмазными блестками  звезд, этими брызгами  застывшего огнЯ, рассыпанными по
синему бархату бездонного свода. ‘тужа была невыносимой.  Љогда  дверь башни
захлопнулась за ними, капитан первого ранга невольно поежилсЯ от холода.
     - •артли!
     - ‘лушаю, сэр!
     - ‚ башне Я почуЯл запах рома!
     -  „а, сэр.  џ тоже, - как ни  в чем не бывало, даже  весело  отозвалсЯ
главстаршина. - „ух там,  как в хорошем  кабаке.  ’олько вы не беспокойтесь,
сэр.  ‹юди  приберегают  свои  порции рома длЯ  боевой вахты. Џолэкипажа так
делает.
     - ќто  же строго-настрого запрещено уставом, главный! ‚ы сами прекрасно
знаете!
     - ‡наю.  Ќо что  в  этом за беда,  сэр?  ђом людей  согревает. Ђ если и
придает  морЯчкам пьЯной  храбрости,  тем лучше.  Џомните  тот вечер,  когда
носоваЯ зенитнаЯ батареЯ сбила два пикировщика?
     - Љонечно.
     - ђасчет был пьЯн в стельку. €наче врЯд ли бы у них что вышло... ’еперь
же, сэр, это им просто необходимо.
     - ‚озможно, вы правы,  главный. џ их осуждаю. -  ‚эллери хмыкнул.  - Ќе
утруждайте себЯ, давно  знал об этом. Ќо  там  стоЯл такой  дух, хоть  топор
вешай.
     ЏоднЯлись  в третью башню, которую обслуживали морские пехотинцы, потом
спустились орудийный погреб.  ѓде бы  ни  поЯвлЯлсЯ ‚эллери, как это было  в
четвертой башне, своим приходом он ободрЯл морЯков. Ћн обладал обаЯнием, был
наделен необъЯснимой силой, заставлЯвшей людей подниматьсЯ над собой, силой,
пробуждавшей в них душевные качества, о существовании которых морЯки и  сами
не подозревали.  ‚идЯ, как тупаЯ  апатиЯ и безысходность постепенно уступают
решимости,  пусть  решимости  отчаЯниЯ, Ќиколлс  испытывал недоумение.  ‚едь
лейтенант  знал, что  физически и  духовно люди давно  переступили грань, за
которой начинаетсЯ это отчаЯние. Ћн попыталсЯ было представить себе, как это
делаетсЯ, понЯть подход, метод  ‚эллери. Ќо подход, убедилсЯ  он, был всЯкий
раз  иным.   ‚   сущности,  то  была  естественнаЯ  реакциЯ  на   конкретные
обстоЯтельства, на ту или иную  обстановку - реакциЯ, в которой нет никакого
расчета, никакой нарочитости. —то касаетсЯ метода, то метода как такового не
существовало. ’огда,  может быть,  движущей  силой  была жалость? †алость  к
человеку,  проЯвлЯющему недюжинное  мужество, несмотрЯ на то, что  он  одной
ногой стоит  в  могиле? Ђ может, стыд? …сли  этот страдалец терпит  лишениЯ,
заставлЯЯ  двигатьсЯ  свое  истощенное  тело,  не  похожее  на  тело  живого
человека,  если он  убивает сам себЯ длЯ того лишь, чтобы убедитьсЯ,  каково
нам, то, дескать, видит Ѓог, мы тоже сумеем все вынести? ‚от в чем разгадка,
убеждал  себЯ Ќиколлс.  ‚от какие чувства двигают людьми. †алость  и стыд. €
юный врач возненавидел себЯ за то, что так думал, - не потому, что мысль эта
была  нелепой, а потому, что он  лгал самому себе... Ќиколлс слишком  устал,
чтобы думать.  ЃессвЯзные, разрозненные мысли  путались. ’ак было со  всеми.
„аже ќнди Љарпентер (неслыханное дело!) чувствовал себЯ не вполне нормальным
и не отрицал-этого. ‹юбопытно,  как бы ответил на  мучивший молодого доктора
вопрос Љапковый  мальчик.  ќнди, верно, тоже размышлЯл, но размышлЯл на свой
манер, словно находЯсь дома, на берегах ’емзы.  €нтересно, что  представлЯет
собой  эта  девушка  из •енли?  €мЯ ее начинаетсЯ  с "X" - •елена, •ристина?
Џочем  он знает?  Ќа  правом  нагрудном  кармане его  капкового  комбинезона
золотом вышита буква "X". ќто она вышивала ее.  Ќо какаЯ  она  из себЯ,  эта
девушка? ЃелокураЯ  и  веселаЯ, как сам Љапковый  мальчик? €ли темноволосаЯ,
добраЯ и отзывчиваЯ, как ”ранциск Ђссизский?  ‘вЯтой ”ранциск Ђссизский? Џри
чем  тут он?  Ђх  да,  старый ‘ократ говорил о нем. Ќе тот ли это человек, о
котором писал Ђксель Њунте...
     - Ќиколлс! ‚ы здоровы? - обеспокоенно спросил ‚эллери.
     - „а, да, конечно, сэр. - Ќиколлс встрепенулсЯ, словно силЯсь  сбросить
с себЯ невидимый груз. - Џросто задумалсЯ. Људа теперь, сэр?
     -  ‚ кубрик  машинистов, к  аварийным  партиЯм,  в  щитовую,  в  третье
слаботочное  отделение. •отЯ что же Я? …го  больше  нет. ‚едь именно там был
убит Ќойс, не  так ли?..  •артли, буду вам премного обЯзан,  если  вы иногда
позволите мне касатьсЯ ногами палубы...
     Ћни обошли все перечисленные помещениЯ и добрый десЯток других, ‚эллери
не  пропустил  ни одного, самого  отдаленного  уголка, как  бы ни был труден
доступ туда, если был уверен, что в отсеке на боевом посту находитсЯ хотЯ бы
один матрос.
     Ќаконец они оказались в машинно-котельном отделении, где с непривычки у
человека  сдавливает барабанные перепонки,  где от жары захватывает  дух.  ‚
носовом котельном Ќиколлс настоЯл на том, чтобы ‚эллери передохнул.  Ћт боли
и усталости лицо  командира сделалось серым. •артли с кем-то  разговаривал в
углу. ЉакаЯ-то фигура, заметил краешком глаза Ќиколлс, вышла из котельного.
     Џотом он увидел коренастого смуглого  кочегара со  ссадинами на щеках и
огромным, но  уже  поблекшим синЯком под глазом. ‚ руках он держал  складной
парусиновый стул. ‘ глухим стуком кочегар поставил стул позади командира.
     - ‘адитесь, сэр, - грубым голосом произнес он.
     - ‘пасибо, спасибо,  - благодарно проговорил ‚эллери, усаживаЯсь. Џотом
поднЯл  брови.  -  ђайли? -  удивилсЯ  он,  затем перевел  взглЯд на ѓендри,
старшину  котельных  машинистов.  -  ‘крепЯ  сердце  выполнЯет  распорЯжение
начальства?
     - Ћн сам решил принести стул, сэр! - замЯвшись, ответил ѓендри.
     -  Џриношу  свои извинениЯ,  ђайли!  - с искренним сожалением  произнес
‚эллери. - ‘пасибо за стул, большое спасибо.
     Ћн изумленно  поглЯдел ђайли вслед, потом  снова  посмотрел на  ѓендри,
вопросительно поднЯв брови.
     ѓендри пожал плечами.
     - •оть убейте, не могу его понЯть. ‘траннаЯ личность. Ћн может,  глазом
не моргнув,  проломить человеку  череп свинцовой  трубой, и  в  то  же времЯ
подберет котенка или хромого  пса. …сли  вы принесете  ему птицу с  подбитым
крылом, можете считать,  что теперь вы длЯ ђайли свой человек. Ќо о  ближних
он невысокого мнениЯ, сэр.
     “стало  откинувшись  назад,  ‚эллери  молча,  медленно кивнул  и закрыл
глаза. Ќиколлс склонилсЯ над командиром.
     -  Џослушайте,  сэр,  -  тихо,  но  настойчиво  просил  он.  -  ‘ледует
прекратить обход. ‚ы  же  свалитесь,  сэр,  честное слово,  свалитесь. Ћбход
можно будет продолжить как-нибудь в другой раз.
     -  Ѓоюсь, ничего не выйдет, - терпеливо объЯснил ‚эллери. -  ‚ам трудно
это понЯть, но другого раза не будет.
     ‚эллери повернулсЯ к ѓендри.
     - ’ак вы полагаете, что справитесь, старшина?
     - Ќасчет нас  не беспокойтесь, сэр, -  ответил ѓендри. Ђкцент выдавал в
нем уроженца „евоншира. - ‘ебЯ  поберегите, а уж кочегары вас не подведут, -
прибавил он с грубоватой нежностью.
     ‘ усилием поднЯвшись на ноги, ‚эллери слегка коснулсЯ рукава ѓендри.
     - Ђ знаете, старшина, Я был в этом уверен... ѓотовы, •артли? - Љомандир
вдруг умолк, заметив огромную закутанную фигуру, ждущую у основаниЯ трапа. “
верзилы было темное, мрачное лицо.  - Љто это?  Ђх да,  узнал. Ќикогда бы не
подумал, что кочегарам бывает настолько холодно, - улыбнулсЯ он.
     - „а, сэр, это Џетерсен, - сказал негромко •артли. - Ћн пойдет с вами.
     - —то, и Џетерсен? Љто же так распорЯдилсЯ? Љстати, это не он ли...
     -  „а, сэр.  Ћн был... правой рукой ђайли, когда  произошло злополучное
столкновение в ‘капа-”лоу...
     Ќачальник  медицинской   службы  отдал  распорЯжение.  Џетерсен   будет
оказывать нам помощь.
     -  Ќам?  Њне,  вы  хотите  сказать.  -  ‚  голосе  ‚эллери  не  было ни
возмущениЯ, ни горечи. - •артли, послушайтесь моего совета, не попадайтесь в
руки  докторам... ‚ы  считаете,  что этого кочегара  не  стоит  опасатьсЯ? -
прибавил он полушутЯ.
     - Ћн глотку  перегрызет всЯкому, кто косо на вас посмотрит, -  заЯвил с
уверенностью •артли. -  Ћн  славный  человек,  сэр. Џростой,  доверчивый, но
славный и честный.
     Џетерсен шагнул в  сторону,  чтобы пропустить  их  к  трапу, но ‚эллери
остановилсЯ  и, поднЯв голову, взглЯнул в угрюмые голубые  глаза  белокурого
гиганта, который был на целых шесть дюймов выше его ростом.
     - ‡дравствуйте,  Џетерсен. •артли говорит,  что вы идете  с  нами.  ‚ам
действительно этого хочетсЯ? ‚идите ли, это вовсе не обЯзательно.
     - Џрошу вас, сэр, сделайте одолжение, - отчетливо произнес Џетерсен. Ќа
лице его застыла страннаЯ смесь отчаЯниЯ и чувства собственного достоинства.
- Њне очень жаль, что так все случилось тогда...
     - „а Я не о том! - успокоил  его ‚эллери. - ‚ы менЯ неправильно понЯли.
Ќаверху  лютый мороз. Ќо  Я был бы весьма признателен, если бы  вы  пошли  с
нами. Џойдете?
     Џетерсен  растерЯнно  уставилсЯ   на  командира,  потом  по  лицу  его,
покрасневшему  от  удовольствиЯ, медленно  расплылась  улыбка.  …два ‚эллери
поставил ногу на первую ступеньку, как  огромнаЯ рука подхватила его куда-то
ввысь.
     Ћщущение,  рассказывал  впоследствии  ‚эллери, было таково,  словно  он
поднималсЯ на лифте.
     €з котельного вчетвером пошли в машинное  отделение, к инженер-механику
„одсону - жизнерадостному, добродушному,  всезнающему  „одсону, инженеру  до
мозга костей, всецело  преданному огромным механизмам, где он был и  царь  и
бог. Џотом, поднЯвшись по сходному трапу, расположенному между искореженной,
разбитой  корабельной  лавкой  и  помещением корабельной  полиции,  попали в
кубрик  машинистов,  а  оттуда  -  на  верхнюю  палубу.  Џосле  адской  жары
котельного отделениЯ, очутившись на морозе, они едва  вынесли  столь  резкий
перепад  температур:  разница   составлЯла  почти   сто   градусов.   †алкаЯ
"арктическаЯ"  одежда не  спасала  от  холода,  и  у  них тотчас перехватило
дыхание.
     ’орпедный аппарат  правого  борта  (по  объЯвленной  боевой  готовности
обслуживалсЯ  только  он) находилсЯ  в  каких-то четырех  шагах.  Ћбнаружить
боевой  расчет,  спрЯтавшийсЯ  с  подветренной  стороны  шкиперской,   почти
полностью разрушенной снарЯдами "Ѓлу ђейнджера", оказалось  делом несложным:
торпедисты притопывали замерзшими ногами, стучали зубами от холода.
     ‚эллери взглЯнул в полумрак.
     - ‘тарший торпедный электрик здесь?
     -  ќто  вы, господин  капитан первого ранга?  - ‚  голосе  вопрошавшего
прозвучало удивление и сомнение.
     - „а, это Я. Љак дела?
     - ‚се в порЯдке,  сэр, - произнес нерешительно старшина. - ‚от только у
‘мита, похоже, леваЯ нога отморожена.
     - Ћтправьте его  вниз.  Ќемедленно. € организуйте десЯтиминутные вахты:
один дежурит у  телефона, остальные четверо в рубке машинистов. Ќе медлЯ. ‚ы
менЯ  понЯли?  -  €  ‚эллери  поспешил  прочь, словно  боЯсь услышать  слова
благодарности и увидеть смущенные, радостные улыбки матросов.
     ЏройдЯ минно-торпедную  мастерскую, где хранились  запасные  торпеды  и
баллоны со сжатым  воздухом, группа пло трапу поднЯлась на шлюпочную палубу.
‚эллери  остановилсЯ,  на мгновение  положив  одну руку  на  лебедку, другой
прижимаЯ ко  рту окровавленный шарф, ставший на холоде жестким и  ломким. ‚о
тьме он  с  трудом различал  двигавшиесЯ  по обоим  бортам крейсера  громады
транспортов. Ќа  фоне звездного неба были  почему-то отчетливо видны лишь их
мачты. ‘уда как бы нехотЯ покачивались  на плавной волне. ‚эллери поежилсЯ и
подтЯнул шарф повыше. Ѓоже, ну и холод! Ћн двинулсЯ вперед, опираЯсь о  руку
Џетерсена.  ‘лой  снега  толщиной  в три-четыре  дюйма  заглушал шум  шагов.
ЏодойдЯ  к "эрликону", командир положил руку на плечо закутанного наводчика,
который сидел, сгорбившись в три погибели, в своем гнезде.
     -  ‚се  ли в порЯдке, комендор?  Ќикакого ответа.  ‡енитчик  словно  бы
шевельнулсЯ, качнулсЯ вперед, потом снова замер.
     -  џ  спрашиваю  вас, все ли в  порЯдке? - ѓолос ‚эллери  стал  жестче.
‚стрЯхнув наводчика, он нетерпеливо повернулсЯ к •артли.
     -  “снул,  главный! “снул на боевом посту! Џонимаю, все еле держатсЯ на
ногах от недосыпаниЯ.  Ќо ведь он подводит своих товарищей, которые надеютсЯ
на него! ќтого простить нельзЯ. ‡апишите его фамилию!
     - ‡аписать фамилию?  - негромко  отозвалсЯ Ќиколлс. Ћн понимал, что ему
не  следовало  говорить  подобным  образом,  но не смог  пересилить себЯ.  -
‡аписать  фамилию?  - повторил  он. -  Ђ длЯ чего?  —тобы послать его родным
похоронную? ‚едь он же мертв!
     ‘нова  повалил снег -  холодный,  сырой; ветер чуть  покрепчал. ‚эллери
ощущал, как  невидимые  в  темноте ледЯные  хлопьЯ  прикасаютсЯ к его щекам;
слышал  унылый,  жалобный  стон  ветра, воющего в  такелаже. Љомандир  зЯбко
передернул плечами.
     - “  него  полетела  грелка.  -  •артли  убрал  руки  и  выпрЯмилсЯ.  “
главстаршины был утомленный, печальный вид. - Љ стенкам гнезд автоматических
пушек они  тайком  привинчивают  электрические обогреватели. Љанониры целыми
часами греютсЯ возле них, сэр... „умаю, у него сгорел предохранитель. ’ысЯчу
раз твердили им, чтобы были осторожнее, сэр. ’ысЯчу раз!
     - Ѓоже мой! Ѓоже мой! - сокрушенно покачал головой ‚эллери. ‚незапно он
почувствовал  себЯ дрЯхлым  и измученным.  -  ЉакаЯ  нелепаЯ,  бессмысленнаЯ
смерть... ‚елите снести его в корабельную лавку, •артли.
     -  ЌельзЯ,  сэр,  -  вслед  за   •артли  выпрЯмилсЯ  Ќиколлс.  -  Ќужно
подождать... ‚идите ли, такаЯ стужа -  быстрое трупное окоченение... ‘ловом,
придетсЯ подождать.
     ‚эллери кивнул, с усилием отвернулсЯ.  ‚незапно динамик, укрепленный на
палубе возле лебедки, ожил, нарушив ледЯную тишину вечера.
     - Ќа  боевых постах!  Ќа боевых  постах!  Џросьба  командиру немедленно
свЯзатьсЯ с мостиком.
     ’рижды повторив сообщение, динамик щелкнул и умолк.
     ‚эллери быстро повернулсЯ к •артли.
     - ѓде ближайший телефон, главстаршина?
     -  ‚от здесь,  сэр,  - •артли  повернулсЯ к гнезду  "эрликона",  снЯл с
мертвого комендора головные телефоны и микрофон.
     - …сли, конечно, зенитный командный пост функционирует.
     - „а, то, что от него осталось, действует.
     - ‡енитный пост? ‘оедините менЯ  с мостиком. Ѓудет говорить командир. -
•артли протЯнул ‚эллери микрофон и наушники. - Џрошу вас, сэр.
     - Ѓлагодарю.  Њостик? „а,  командир у телефона...  „а,  да...  Ћтлично.
ЋтрЯдите  "‘иррус"...  Ќет, старпом,  Я все равно  не  в состоЯнии  что-либо
предпринЯть. ‘охранЯйте место в ордере, и только.
     ‚эллери передал телефон •артли.
     -  "‚икинг"  обнаружил  подводную  цель,  - произнес  он.  -  Ќа  левом
траверзе.
     Ћтвернувшись, он  машинально поглЯдел  через борт,  вглЯдываЯсь  вдаль.
Џотом, понЯв бесполезность этого занЯтиЯ, пожал плечами.
     - Њы послали ему на помощь "‘иррус". Џойдемте дальше.
     Ћбход  шлюпочной  палубы  они  завершили  визитом,  нанесенным  расчету
зенитной  многостволки,  установленной  на  шкафуте.  Џромерзшей до  костей,
дрожащей от холода прислугой командовал  бородач „ойл,  который на чем  свет
ругал погоду,  не  забываЯ при этом выбирать подходЯщие выражениЯ. ‡атем всЯ
группа  снова спустилась  на главную палубу.  ’еперь ‚эллери уже не  пыталсЯ
даже символически протестовать против помощи  и поддержки  Џетерсена. ‘тарый
морЯк был признателен  этому великану и мысленно  благословлЯл Ѓрукса за его
предусмотрительность  и  заботливость.  ‚эллери растрогала  та  удивительнаЯ
деликатность и предупредительность, с какой гигант норвежец убирал свою руку
всЯкий раз,  как они  останавливались, чтобы побеседовать  с матросами,  или
проходили мимо какой-нибудь группы.
     Ћткрыв  забранную сеткой дверь возле  камбуза, Ќиколлс  и ‚эллери стали
ждать, пока •артли  и Џетерсен отобьют  задрайки люка, который вел  вниз,  в
кочегарский  кубрик.  ‚незапно  они  услышали  приглушенный  гул  отдаленных
разрывов глубинных бомб -  всего  взрывов было четыре, - почувствовали,  как
вздрогнул  от гидродинамического  удара корпус крейсера. Џри  первом  взрыве
‚эллери сразу напрЯгсЯ и, наклонив набок  голову, весь превратившись в слух,
уставилсЯ  куда-то  в пространство.  ЏостоЯв  мгновение  в  нерешительности,
командир  пожал плечами  и занес ногу  над комингсом люка. ‘делать  что-либо
было невозможно.
     ‚ центре кубрика находилсЯ другой люк, гораздо тЯжелее.  Ћткрыли и его.
’рап  вел  вниз,  рулевой  пост,  находившийсЯ,  как  и на  всех современных
кораблЯх, вдалеке от  мостика,  в утробе крейсера ниже броневого поЯса. Џока
Џетерсен  поднимал  массивный  люк -  стальную  плиту весом  в сто девЯносто
килограммов,  снабженную  противовесом,   ‚эллери  беседовал  со   старшиной
рулевых. ‹юк открывал вход в  трюм, в  самое чрево "“лисса", где  помещались
центральный пост и отделение слаботочных агрегатов номер два.
     “дивительным,  похожим на диковинный  лабиринт было это помещение.  Ћно
поражало зрение  и  слух.  ‚озле  каждой  переборки, вперемешку  с десЯтками
выключателей,   рубильников   и  реостатов  выстроились   бесконечные   рЯды
предохранителей  и иных приборов, при виде которых у непосвЯщенного рЯбило в
глазах.  Ђ  от доброго  десЯтка низковольтных  преобразователей,  чей тонкий
писк,  сливаЯсь в  диком диссонансе,  измазывал  нервы,  голова  шла кругом.
‘пустившись по трапу, Ќиколлс  выпрЯмилсЯ. …го охватила неприЯтнаЯ дрожь. „о
чего жуткое место!
     "Ќемудрено, - подумал Ќиколлс, - если разум и нервнаЯ система человека,
не выдержав этой ужасной, беспрестанной  какофонии, соскользнут за ту грань,
где начинаетсЯ безумие!"
     ‚  отделении слаботочных  агрегатов  находились  всего два  человека  -
штурманский электрик и его помощник. ‘клонившись  над  гидрокомпасом системы
‘перри, оба возились  с  прибором, вводЯ поправку на широту. Ћни вскинули на
вошедших глаза,  и  усталое  удивление,  написанное на  их  лицах, сменилось
усталой  радостью.  ‚эллери обменЯлсЯ  с  ними  всего  несколькими фразами -
разговаривать в этом аду  было  невозможно -  и  затем  направилсЯ  к двери,
ведущей в центральный пост.
     Џоложив руку на поворотную скобу, командир застыл на месте. ђванула еще
одна сериЯ глубинных бомб - на этот раз  гораздо ближе, не больше чем в двух
кабельтовых.  ’о, что это были  глубинные  бомбы,  подсказал опыт: внизу,  в
чреве бронированного кораблЯ, не слышно ни взрыва, ни рева воды, вырвавшейсЯ
на поверхность.  ‘лышен  лишь  страшный  металлический  удар,  словно  некий
исполин  грохнул огромным  молотом в  борт и обшивка разошлась  при  этом по
швам.  ‚след за серией,  почти одновременно, послышались еще  два  удара. Ќе
дождавшись, когда затихнет  отзвук последнего взрыва,  ‚эллери вошел в  пост
управлениЯ  огнем,  за  ним  -  его  спутники.  Џетерсен, шедший  последним,
неслышно затворил за собой дверь. ‚ой электромоторов  разом стих, сменившись
благоговейной тишиной, царившей в центральном посту.
     Џоловину этого  помещениЯ  -  этого мозга кораблЯ, -  как  и агрегатное
отделение,  загроможденного  множеством блоков предохранителей, занимали две
огромные электронные машины. ќти  вычислительные устройства  свЯзывали между
собой командно-дальномерные посты  и  орудийные башни.  Ћбычно  работа здесь
была напрЯженной, тЯжелой. Ќо командно-дальномерные посты  утром были  почти
целиком  выведены   из  строЯ   снарЯдами   немецкого  крейсера,   так   что
вычислительные устройства оказались фактически  бесполезными. ‚ обезлюдевшем
помещении поста было необычно тихо. ќлектронный  компьютер обслуживали всего
восемь матросов и один офицер.
     ЌесмотрЯ на  многочисленные таблички "не курить", под подволоком лениво
плыло  синее  облако  табачного  дыма,  к  которому  тЯнулись тонкие лиловые
спирали, оканчивавшиесЯ  рдеющими  точками сигарет. „ымки  сигарет придавали
Ќиколлсу какую-то уверенность,  вселЯли в него  надежду.  ‚  неестественной,
натЯнутой, как тетива, тишине, среди неподвижных,  точно изваЯниЯ, людей эти
дымки были единственной прочной гарантией жизни.
     Ќиколлс с рассеЯнным любопытством посмотрел на матроса, сидевшего ближе
всех к нему.  •удощавый,  темноволосый, тот, ссутулЯсь,  облокотилсЯ о стол.
„ымЯщаЯсЯ  сигарета  находилась  всего лишь  в  дюйме от полуоткрытого  рта.
„ымок,  причудливо завиваЯсь, разъедал глаза, но матрос, не  замечаЯ  этого,
глЯдел куда-то перед собой, уставЯсь в одну точку. Ќа сигарете выросла шапка
пепла чуть ли  не в два дюйма. "€нтересно, - машинально  подумал  Ќиколлс, -
сколько времени сидит  он в  таком положении, совершенно неподвижно... и что
тому причиной?"
     Љонечно же ожидание. ‚от именно,  томительное ожидание. Љак он сразу не
понЯл?  Ћжидание.  Ќо  чего?  €  вдруг  Ќиколлс  Ясно  представил  себе  это
невыносимое  чувство ожиданиЯ, которое испытывают  люди, чьи нервы напрЯжены
сверх  всЯкого предела, точно  туго натЯнутаЯ  струна -  прикоснись,  и  она
лопнет,  -  ожидание разЯщего удара  торпеды,  котораЯ в любую  минуту может
оборвать их жизнь. Ћн впервые понЯл, почему матросы, подтрунивающие над всем
и всЯ, отпускающие шуточки в адрес друг друга, никогда не избирали предметом
острот   тех,   кто  находитсЯ  в  центральном  посту.  Ќад  смертниками  не
подшучивают.  Џомещение  это  расположено на  шесть метров ниже  ватерлинии,
впереди  -  орудийный  погреб  второй  башни,  позади  -  носовое  котельное
отделение, внизу - ничем не защищенное днище, отличнаЯ - лучше не  придумать
- цель длЯ  акустических мин  и торпед.  Ћбитатели этого помещениЯ  со  всех
сторон окружены  стихией, за каждым углом их подстерегает смерть. „остаточно
вспышки, случайной искры - и костлЯваЯ тут  как тут... Ђ если же  из  тысЯчи
шансов уцелеть на их долю  все же выпадет один, то наверху целый рЯд  люков,
которые  запросто может заклинить корежащим, уродующим  металл  взрывом.  Љо
всему,  основнаЯ  идеЯ  кораблестроителей  заключаетсЯ  в  том, чтобы  люки,
конструкциЯ которых намеренно утЯжелена,  в случае их повреждениЯ оставались
задраенными  с  целью изолЯции  нижних помещений, если  те заполнЯтсЯ водой.
‹юдЯм, находЯщимсЯ здесь, в центральном, это известно.
     - „обрый вечер. Љак у вас дела? ‚се ли в порЯдке?
     ѓолос ‚эллери, ровный, спокойный,  как  всегда, прозвучал неестественно
громко.  €спуганные  лица  -  белые,  напрЯженные,   в  глазах  изумление  -
повернулись  в сторону вошедших. ‚зрывы  глубинных  бомб, догадалсЯ Ќиколлс,
заглушили шум их шагов.
     -  Ќе  обращайте  вниманиЯ на  этот  грохот,  -  успокаивающе продолжал
‚эллери.  -  ЋтставшаЯ  от  своей   "стаи"  подводнаЯ  лодка.   "‘иррус"  ее
преследует. Ѓлагодарите небо за то, что вы здесь, а не в той подлодке.
     Ќикто не произнес ни слова. Ќиколлс заметил, что матросы поглЯдывают то
на командира, то на дымЯщиесЯ сигареты, которые они держат в руках,  и понЯл
охватившее их смущение, неловкость от того, что их захватили врасплох.
     -  …сть ли какие-либо донесениЯ  с центрального  командно-дальномерного
поста,  Ѓрайерли? -  спросил ‚эллери  офицера, сделав вид,  что  не  заметил
напрЯженности, воцарившейсЯ с его приходом,
     - Ќет, сэр. Ќикаких. Ќаверху все спокойно.
     -  Џревосходно.  - ѓолос ‚эллери  прозвучал  совсем весело.  -  Ќикаких
вестей - самые лучшие вести.
     ‘унув руку в карман, он протЯнул Ѓрайерли свой портсигар.
     - Љурите? Ђ вы, Ќиколлс?
     „остав сигареты и  сам, он спрЯтал  портсигар и машинально взЯл спички,
лежавшие  возле  ближайшего  к  нему  оператора.  ‚озможно,  он  и   заметил
испуганное  недоумение матроса, слабую  улыбку, чуть  опустившиесЯ в долгом,
беззвучном вздохе облегчениЯ нлечи, но и бровью не. повел.
     ѓромовой  грохот новой  серии  глубинных  бомб  заглушил скрип  люка  и
резкий,  конвульсивный  кашель  ‚эллери, возникший  в тот  момент, когда дым
проник в его  легкие.  ‹ишь потемневшее полотенце  выдало его.  Љогда  затих
последний отзвук взрыва, ‚эллери озабоченно посмотрел на Ѓрайерли.
     - ѓосподи Ѓоже! Ќеужели тут у вас всегда так грохочет?
     - Ѓолее или менее, сэр. Ћбычно более, - едва улыбнулсЯ Ѓрайерли.
     ‚эллери медленно обвел взглЯдом морЯков, кивнул в сторону носа.
     - ’ам орудийный погреб, не правда ли?
     - „а, сэр.
     - Ђ вокруг пузатенькие топливные цистерны?
     Ѓрайерли кивнул. ѓлаза всех присутствующих были прикованы к командиру.
     - Џонимаю.  ѓоворЯ по  правде,  не хотел  бы променЯть  свою работу  на
вашу... Ќиколлс,  пожалуй, мы останемсЯ здесь на несколько минут, выкурим не
торопЯсь  по  сигарете. ’ем истовей, -  усмехнулсЯ он,  - будем славословить
Ѓога, когда выберемсЯ.
     Њинут пЯть ‚эллери спокойно беседовал с Ѓрайерли и его людьми.  Ќаконец
затушил окурок и, распрощавшись, направилсЯ к двери.
     - ‘эр, - остановил его голос худощавого  темноволосого  артиллериста, у
которого ‚эллери брал спички.
     - „а, в чем дело?
     -  ‚ам это может  пригодитьсЯ. - ‘ этими словами он  протЯнул командиру
чистое белое полотенце. - ’о, которое у вас, сэр... џ хочу сказать...
     - ‘пасибо. - ‚эллери без лишних слов взЯл полотенце. - Ѓольшое спасибо.
     ЌесмотрЯ на помощь Џетерсена, от долгого  и трудного подъема на верхнюю
палубу ‚эллери выбилсЯ из сил. Ћн едва волочил ноги.
     -  Џослушайте, сэр,  это же безумие! - в отчаЯнии воскликнул Ќиколлс. -
Џростите,  сэр, у менЯ это вырвалось. ’олько... давайте зайдем  к начальнику
медслужбы. Џрошу вас!
     - Љонечно, - раздалсЯ в ответ хриплый шепот. - ќто наш следующий  пункт
захода.
     ‘делав несколько шагов, группа оказалась возле дверей лазарета. ‚эллери
настоЯл  на том,  чтобы  увидетьсЯ с Ѓруксом  с  глазу  на глаз. ‚ыйдЯ через
некоторое времЯ  от Ѓрукса, он  выглЯдел как-то странно посвежевшим, походка
его стала бодрее. Љомандир улыбалсЯ, Ѓрукс тоже.
     Џосле того как ‚эллери отошел, Ќиколлс приблизилсЯ к Ѓруксу.
     -  ‚ы что-нибудь дали ему, сэр? - спросил он. - …й-Ѓогу,  он же убивает
себЯ!
     - Ћн принЯл кое-что, - улыбнулсЯ Ѓрукс. - џ знаю,  что он убивает себЯ,
он - тоже. Ќо он знает, зачем это делает, и Я знаю, зачем, и он знает, что Я
это знаю. ‚о всЯком случае, ему стало лучше. Ќе стоит волноватьсЯ, „жонни.
     Ќиколлс  подождал  на  верхней  площадке  трапа  возле  лазарета,  пока
командир  со  своими  спутниками вернутсЯ  с  телефонной  станции  и первого
отделениЯ  слаботочных  агрегатов.  .Љогда  группа  поднЯлась  наверх, юноша
шагнул в сторону, но ‚эллери, взЯв Ќиколлса под руку, медленно пошел рЯдом с
ним. Ћни  миновали канцелЯрию минно-торпедной боевой части.  ‚эллери коротко
кивнул  Љарслейку, который  числилсЯ командиром одной  из  аварийных партий.
’от, по-прежнему  забинтованный до самых  глаз, посмотрел на  ‚эллери диким,
отсутствующим взглЯдом. Џохоже,  он не  узнал командира.  Ќичего не  сказав,
‚эллери покачал головой, потом, улыбаЯсь, повернулсЯ к Ќи-коллсу.
     - ’айное заседание Ѓританской медицинской ассоциации состоЯлось, не так
ли?  -  спросил  он.  -  Ќичего,  Ќиколлс,  не  беспокойтесь. ќто  Я  должен
беспокоитьсЯ.
     - Ќо почему же, сэр?
     ‚эллери, снова качнув головой, произнес:
     -  ђом в орудийных  башнЯх, сигареты  в  центральном  посту, а теперь -
славное  старое виски во флаконе из-под "‹изола". џ уже решил, что коммандер
Ѓрукс  собираетсЯ  отравить, менЯ.  —то за  прекраснаЯ  это  была бы смерть!
Џревосходное  зелье! Џримите  извинениЯ начальника  медслужбы за то, что  он
посЯгнул на ваши личные запасы.
     Ќиколлс, густо покраснев, начал извинЯтьсЯ, но ‚эллери прервал его:
     - Џолно,  мой мальчик. Љакое это имеет  значение?  ‹юбопытно, что же мы
обнаружим  далее.  ’орговлю наркотиками на шпилевой палубе  или, не дай Ѓог,
танцовщиц во второй башне?
     Ќо,  кроме  стужи и несчастных,  голодных,  измученных  людей,  они  не
обнаружили  ничего. Ќиколлс заметил,  что  после визита  ‚эллери  настроение
морЯков повышалось. ‡ато сами они совсем выбились из сил; Ќиколлс чувствовал
это  по себе.  Ќоги у  него стали  точно резиновые, он беспрестанно  дрожал.
Ћставалось  только  гадать,  откуда  брались  силы у  ‚эллери.  „аже могучий
Џетерсен начинал сдавать - не столько от того, что  ему приходилось  чуть ли
не  тащить  на  себе командира, сколько от  возни с бесчисленным количеством
задраек  на  дверЯх  и  люках,  намертво схваченных морозом.  Љаждую  из них
приходилось отбивать кувалдой.
     ЏрислонЯсь к переборке, чтобы отдышатьсЯ  после подъема  из  орудийного
погреба первой башни, Ќиколлс с надеждой поглЯдел на командира.
     Џерехватив его взглЯд, ‚эллери понимающе улыбнулсЯ.
     -  Њожно сказать, мы уже  закончили, дружок.  Ћсталась только шпилеваЯ.
Џолагаю, там никого нет, но все равно надо бы заглЯнуть.
     Ћни  медленно  обошли  громоздкие  механизмы,  расположенные  в  центре
шпилевой палубы, миновали аккумулЯторную и  шкиперскую, электромастерскую  и
карцер и оказались у запертой двери малЯрной - самого переднего помещениЯ на
корабле.
     ‚эллери,  протЯнув  руку,  машинально  дотронулсЯ  до  ручки  двери  и,
утомленно улыбнувшись, отвернулсЯ. ЏроходЯ мимо  карцера,  он  вдруг откинул
крышку иллюминатора, на всЯкий случай заглЯнул  внутрь  и пошел было дальше.
Ќо, словно спохватившись, внезапно остановилсЯ и,  круто повернувшись, снова
открыл крышку "глазка".
     - ѓосподи Ѓоже! „а это же  ђальстон!  Љакого  черта  вы тут делаете?  -
воскликнул он.
     ђальстон усмехнулсЯ. „аже сквозь толстое стекло  было видно, что улыбка
безрадостна и не  коснулась его голубых глаз. †естом  он  указал на закрытый
иллюминатор, словно желаЯ сказать, что ничего не слышит.
     ‚эллери нетерпеливо открыл иллюминатор.
     - —то  вы  тут  делаете,  ђальстон?  - властно спросил он,  впившись  в
матроса  пронзительным взглЯдом глаз  из-под  насупленных бровей. - ‚  такую
пору - и в карцере! —то же вы молчите, точно  воды в рот набрали!  Ћтвечайте
же, черт побери!
     Ќиколлс  медленно повернул голову в сторону командира. ‘тарик сердитсЯ!
Ќеслыханно! Ћн мудро рассудил, что не следует  в такую минуту попадатьсЯ ему
под руку.
     -  ЊенЯ заперли, сэр. - ‘лова были достаточно  невинны, но тон, которым
они были произнесены, словно говорил: "—то за дурацкий вопрос!" ‚эллери чуть
заметно покраснел.
     - Љогда?
     - ‚ 10.30, сегоднЯ утрем, сэр.
     - Љто, позволю себе спросить?
     - ‘таршина корабельной полиции.
     - Џо чьему распорЯжению? - с Яростью спросил ‚эллери.
     ђальстон, не говорЯ ни слова, посмотрел на него долгим взглЯдом.
     - Џо вашему, сэр.
     -  Џо моему? - изумленно воскликнул ‚эллери. - Ќо Я  не отдавал приказа
запереть вас в карцер!
     - ‚ы также не запрещали менЯ запирать, - спокойно произнес ђальстон.
     ‚эллери вздрогнул: он допустил промах, совершил непростительную ошибку,
и это было неприЯтно.
     - ѓде ваш боевой пост? - спросил ‚эллери.
     -  ’орпедный аппарат  левого борта, сэр. "’ак вот почему прислуга  была
лишь у аппарата правого борта", - подумал ‚эллери.
     - Ќо почему... почему вас оставили здесь во времЯ боевой тревоги? ђазве
вам не известно, что это запрещено, что это нарушение устава?
     -  „а,  сэр. -  ‘нова едва  заметнаЯ невеселаЯ  улыбка. - €звестно.  Ќо
известно  ли это старшине полиции, Я не знаю. - Џомолчав секунду,  он  снова
улыбнулсЯ. - ‚озможно, он просто забыл про менЯ, - предположил ђальстон.
     -  •артли!  - ‚эллери  овладел собой.  ѓолос его был ровен и  угрюм.  -
‘таршину полиции сюда, немедленно. Џусть принесет ключи!  - ‡акашлЯвшись, он
сплюнул кровь в полотенце и опЯть взглЯнул на ђальстона.
     - џ сожалею, что  так произошло, мой мальчик, -  проговорил он, выделЯЯ
каждое слово. - €скренне сожалею.
     - —то с танкером? - вдруг негромко спросил ђальстон.
     -  Љак? Љак  вы сказали? -  ‚опрос застал ‚эллери врасплох,  - ‘  каким
танкером?
     - ‘ тем, что был подбит утром, сэр?
     -  ‚се еще движетсЯ в составе конвоЯ, -  не скрываЯ изумлениЯ, произнес
‚эллери. - Ќо сильно осел. Ђ в чем дело?
     - Џросто интересуюсь, сэр. - “лыбка юноши хотЯ и была кривой, но все же
это была улыбка. - „ело в том...
     Ћн  умолк на полуслове: могучий,  глухой рев разорвал молчание ночи; от
удара  взрывной  волны  "“лисс"  резко  накренилсЯ  на правый борт.  ‚эллери
зашаталсЯ  и  потерЯл  бы  равновесие,  не  подхвати  его  расторопнаЯ  рука
Џетерсена.
     “державшись  на ногах, когда  корабль качнулсЯ, выпрЯмлЯЯсь, в обратную
сторону,  командир с  неожиданной  печалью  взглЯнул на  Ќиколлса.  —ересчур
знакомым был этот звук.
     Ќиколлс посмотрел, преисполненный жалости к умирающему человеку, на чьи
.плечи  легло  новое  бремЯ,  и  в  ответ  медленно  кивнул головой,  нехотЯ
соглашаЯсь с невысказанной мыслью, которую он прочитал в глазах командира.
     - Ѓоюсь, что вы правы, сэр. ’орпеда. ‚ кого-то угодило.
     -  ‚нимание, внимание!  -  ‚  тишине, наступившей после  взрыва, голос,
доносившийсЯ   из   динамика,   установленного   в    шпилевой,   .прозвучал
неестественно  громко. -  ‚нимание,  внимание! Љомандира  срочно  на мостик.
Љомандира срочно на мостик...

        ѓлава 11

     ‚ Џџ’Ќ€–“ <i>вечером</i>

       “хватившись   за   поручень  трапа,  ведущего  на  полубак,   ‚эллери
наклонилсЯ.  ‘огнувшись  чуть ли не пополам, он  вглЯдывалсЯ  в  потемневшую
воду, но тщетно. Џеред глазами плыл густой туман, окропленный пЯтнами крови,
пронизанный  ослепительным светом. „ышать было трудно, каждый вдох  разрывал
легкие, нижние  ребра  словно  стискивало огромными клещами,  которые  так и
расплющивали  его тело. ќтот  поспешный подъем  на  мостик,  когда  ‚эллери,
спотыкаЯсь, сбегал  с полубака, едва не доконал  его. "…ще бы немного, и мне
крышка, - подумал он. - ‚ следующий раз надо поосторожнее..."
     Њало-помалу  зрение   вернулось  к  нему,  но  Яркий  свет  по-прежнему
мучительно  резал  глаза. "ЉлЯнусь небом, - подумал  ‚эллери, - даже слепому
видно,  что тут происходит". Ђ  различимы  были  лишь смутный, едва заметный
силуэт  танкера,  глубоко,  очень глубоко  осевшего в  воду, и  огромный,  в
несколько  сотен  метров  вышиной,  столб  пламени, взвившегосЯ  в  небо  из
плотного облака дыма, окутавшего носовую часть  торпедированного судна. •отЯ
танкер находилсЯ в полумиле от крейсера, рев пламени был невыносим. Ћцепенев
от  ужаса,  ‚эллери  смотрел  на это  зрелище. Ќиколлс,  стоЯвший позади, не
переставаЯ озлобленно бранилсЯ вполголоса.
     ‚эллери ощутил у своего локтЯ руку Џетерсена.
     - †елаете поднЯтьсЯ на мостик, сэр?
     - Њинутку, Џетерсен. Џостойте пока рЯдом.
     “м  командира снова включилсЯ, взглЯд  натренированных  глаз машинально
обводил горизонт. ‘орокалетний опыт службы  не пропал даром. "‘транное дело,
-  подумал  ‚эллери, - самого  танкера  почти не  видно.  ќто,  должно быть,
"‚айтура". …е, вероЯтно, скрывает  густаЯ пелена дыма". ‡ато остальные  суда
конвоЯ, залитые  зловещим  заревом,  -  белые,  точно  привидениЯ,  -  четко
выделЯлись на фоне темно-синего неба, на котором поблекли даже звезды.
     „о сознаниЯ ‚эллери дошло, что Ќиколлс перестал  монотонно бранитьсЯ  и
теперь спрашивает:
     - ‚едь это же танкер,  сэр!  Ќадо бы  уйти  в  укрытие! ‚спомните,  что
произошло с тем танкером!
     - Љаким?
     -  ‘  "Љичеллой".  ЉажетсЯ, будто  было  это  много  дней  назад.  Ѓоже
милостивый! Ђ на деле это случилось лишь сегоднЯ утром!
     -  Љогда танкеры гибнут,  Ќиколлс, они гибнут сразу. - Љазалось,  голос
‚эллери звучал словно откуда-то издалека. - …сли  же только горЯт, это может
длитьсЯ очень долго.  ’анкеры умирают тЯжело, страшно тЯжело,  мой  мальчик.
Ћни держатсЯ на плаву даже тогда, когда любое другое судно давно бы пошло ко
дну.
     - Ќо ведь... ведь у него в борту  пробоина с дом величиной! -  возразил
Ќиколлс.
     - € все-таки это так, - отозвалсЯ ‚эллери. Љазалось, он все  ждал, ждал
чего-то.  -  “ этих  судов  огромный  запас  плавучести.  ‚ каждом из них до
двадцати  семи  герметически  закрытых  танков,  не  говорЯ  о  коффердамах,
насосных  отсеках,  машинном   отделении...   ‚ы  когда-нибудь  слышали   об
устройстве  Ќельсона?  —тобы  удержать  судно  на  плаву,  с  помощью  этого
устройства в нефтЯные цистерны закачивают сжатый  воздух. Ђ слышали ли вы  о
„адли Њэйсоне, капитане "Ћгайо"? ‚ы слышали...
     ‚эллери умолк, и, когда заговорил вновь, усталости  в его голосе как не
бывало.
     - џ так и думал! - воскликнул он резким, возбужденным голосом.  - џ так
и думал! "‚айтура"  все еще на ходу,  все еще управлЯетсЯ! Ѓоже мой,  да она
делает чуть ли не пЯтнадцать узлов! Ќа мостик, живо!
     Ќоги  ‚эллери оторвались от палубы и едва  слышно  коснулись ее  вновь:
великан Џетерсен осторожно опустил командира перед самым  носом оторопевшего
старшего офицера. ‡аметив изумление на худощавом пиратском лице ’эрнера, то,
как кустистые  его брови поползли вверх, а профиль в зареве горЯщего танкера
стал еще более рельефным, словно высеченным резцом, ‚эллери  чуть улыбнулсЯ.
"‚от человек, на четыреста лет опоздавший родитьсЯ, - почему-то пришла ему в
голову мысль. - Ќо как славно иметь такого человека рЯдом!"
     - ‚се  в порЯдке, старпом, -  произнес он  с коротким  смешком. - Ѓрукс
решил, что мне нужен свой ЏЯтница. ќто котельный машинист Џетерсен. —ересчур
усерден, нередко понимает распорЯжениЯ слишком  буквально... Ќо нынче он длЯ
менЯ  был ангелом-хранителем...  Ћднако  хватит  обо мне.  -  ’кнув  большим
пальцем в сторону танкера, горевшего таким Ярким пламенем, что болели глаза,
он спросил: - —то вы на это скажете?
     - Ћтличный маЯк длЯ немецкого кораблЯ или самолета, которому вздумалось
бы искать нас, будь он неладен, -  проворчал ’эрнер. - ’ого и глЯди, сообщит
наши координаты в ’рондхейм.
     - ‚от именно, - кивнул ‚эллери. -  Љроме  того,  это отличное освещение