сти морЯ. ’о, что
"’еннесси  Ђдвенчурер"  лишен управлениЯ, заметили  слишком  поздно.  ‘перва
медленно,  потом  с  ужасающей  быстротой  нос  танкера  покатилсЯ  к  осту,
нацеливаЯсь на  соседний транспорт "’обакко Џлантер". ‚ремени, чтобы  понЯть
неизбежное, почти не оставалось; на "Џлантере" руль положили право на  борт,
надеЯсь  проскочить  по  корме  "Ђдвенчурера",  но поворачивающий  с бешеной
скоростью  танкер,  которым,  казалось,  управлЯла  какаЯ-то  злобнаЯ  сила,
неумолимо, фут  за  футом,  приближалсЯ  к "Џлантеру",  описывающему  крутую
спираль.
     “дар, нанесенный со страшной силой, пришелсЯ  по средней части  корпуса
перед  самым  мостиком.  Ќос  "Ђдвенчурера",  сминаЯсь, точно  лист  бумаги,
глубоко врезалсЯ в борт транспорта - на три-три с половиной метра, разрываЯ,
сгибаЯ стальную обшивку: кинетическаЯ энергиЯ судна с дедвейтом десЯть тысЯч
тонн при скорости хода пЯтнадцать узлов фантастически велика. ЌанесеннаЯ ему
рана была смертельной. Љ  тому же "Џлантер", двигаЯсь по инерции,  оторвалсЯ
от "Ђдвенчурера", вцепившегосЯ ему в бок так, что  обнажилась пробоина, куда
жадно  устремилась  вода. ќто  ускорило гибель  транспорта. Џочти  сразу  же
"Џлантер" начал заметно оседать и тЯжело  валитьсЯ на  правый борт. Ќа борту
"Ђдвенчурера"  наконец  кто-то, видно, принЯл  на  себЯ  управление  судном:
машины его были застопорены,  и транспорт, имеЯ  небольшой дифферент на нос,
почти замер неподвижно возле тонущего "Џлантера".
     Ћстальные транспорты  и корабли  конвоЯ,  обойдЯ  стороной  злополучные
суда, пошли курсом вест-тень-норд.
     Ћрр, командир "‘ирруса",  находившегосЯ на правом  фланге конвоЯ, круто
развернул свой эсминец и  понессЯ назад, к  изувеченным  транспортам. Ќо, не
успев пройти  и мили, "‘иррус" получил "фитиль" от  флагмана и тотчас  занЯл
свое место в ордере. Ќасчет "Џлантера" ’индалл не питал  никаких иллюзий. Ћн
знал, что судну осталось жить считанные минуты, а  "Ђдвенчурер"  будет цел и
невредим в течение  всего днЯ.  Ќо вовсе  не из-за  отсутствиЯ поблизости от
него  вражеских лодок. Ќапротив,  движимый сомнительным  благородством, враг
будет держатьсЯ возле подбитого  судна  до самой темноты, рассчитываЯ, что к
"Ђдвенчуреру" подойдет какой-нибудь эсминец, чтобы оказать ему помощь.
     ’индалл  оказалсЯ  прав.  "Ђдвенчурер"  был  торпедирован  перед  самым
заходом  солнца. ’ри четверти экипажа  и  с ними двадцать  морЯков, снЯтых с
"Џлантера",  спаслись на шлюпках. ЊесЯц  спустЯ  у  стылых  берегов  острова
Њедвежий их обнаружил  фрегат "ќшер".  ’ри  шлюпки, соединенные между  собой
перлинем,  упорно  продвигались  к  северу.  Љапитан, прЯмой и  неподвижный,
сжимал высохшей рукой  румпель, вперив  невидЯщий взглЯд  пустых  глазниц  в
далекий, навеки утраченный длЯ него горизонт.  Ћстальные сидели или лежали в
шлюпках, а один стоЯл, обнЯв мачту. Џочерневшие от  солнца губы морЯков были
растЯнуты в жуткой  улыбке. ‚ахтенный журнал  лежал возле капитана. ‚ нем не
было оставлено  ни  одной  записи: в  первую же ночь все  замерзли. Љомандир
фрегата, еще  совсем молодой человек,  приказал  оттолкнуть  шлюпки от борта
кораблЯ и долго смотрел им вслед, пока они не исчезли за горизонтом, дрейфуЯ
на самый край света к ‹едовому  барьеру. ‹едовый барьер - это край  великого
безмолвиЯ, где царит  первозданный покой, тишина  и вечный холод.  ‚озможно,
они и поныне блуждают там - мертвецы, осужденные на вечные скитаниЯ... ‘коль
жалкий  конец, недостойный бесценного сосуда, заключающего  в  себе  высокий
дух... Ћдобрило ли адмиралтейство действиЯ командира фрегата, неизвестно.
     Ђдмирал  просчиталсЯ в  главном -  он  не  сумел  разгадать  диспозицию
противника. Љомандир "волчьей  стаи"  перехитрил его,  но  действительно  ли
’индалл  не  мог  предвидеть  этого,  остаетсЯ  спорным.  €злюбленный  прием
командующего  эскадрой поворачивать корабли  в  сторону  торпедной атаки был
известен врагу. •орошо  известно было и то, что  адмирал всегда находитсЯ на
"“лиссе", а "“лисс",  корабль,  единственный  в своем роде,  знали командиры
всех немецких подлодок. Ћни видели его лично или на фотографиЯх. Љроме того,
"волчьей стае" навернЯка  сообщили, что  именно  "“лисс" ЯвлЯетсЯ  флагманом
конвоЯ   ќф-Ђр-77,  идущего  в  Њурманск.  ’индаллу   следовало  предвидеть,
предвидеть и предупредить встречный маневр, который давным-давно должен  был
бы применить противник.
     ЏустившаЯ ко дну "Љочеллу"  субмарина  была  последней, а не  первой  в
"стае". Ћстальные расположились  южнее той лодки, что взвела капкан, и много
западнее маршрута конвоЯ,  оказавшись вне  досЯгаемости  гидролокатора...  €
когда конвой повернул на  запад, командиры подводных лодок, произведЯ расчет
торпедных  треугольников, преспокойно ждали, когда транспорты подставЯт свои
борта под удар. ‘покойный, точно мельничный пруд, океан был ультрамаринового
цвета, какой увидишь лишь на ‘редиземном море. Ћт ночной пурги не осталось и
следа.  „алеко  на  юго-востоке  из воды  поднималось ослепительное  солнце.
Ћтлогие его лучи сверкали серебром на поверхности ‹едовитого океана, и белые
силуэты заснеженных  судов  резко выделЯлись на  фоне  темного морЯ и  неба.
Џогода была  идеальной,  если  допустить, что определением "идеальный" можно
характеризовать пролог к массовому убийству.
     Ђ поголовный разгром, гибель всего конвоЯ были бы неизбежны, если бы не
предупреждение, полученное  в  самую последнюю минуту. Џредупреждением  этим
морЯки  конвоЯ  были  обЯзаны   не  радарной  установке,  гидролокатору  или
какому-либо иному сверхсовременному техническому устройству, а зорким глазам
восем-надиатилетнего юноши - матроса второго класса -  да Ѓогом ниспосланным
лучам восходЯщего солнца.
     - ѓосподин  каперанг!  -  закричал Љрайслер голосом,  прерывающимсЯ  от
невероЯтного  волнениЯ.  ѓлаза  его прильнули  к окулЯрам  мощного  биноклЯ,
укрепленного на пульте  управлениЯ  прожекторной установки левого  борта.  -
’ам, на юге, что-то сверкает, сэр. Ѓлеснуло два раза. ‚он, вон, опЯть!
     - ѓде, паренек? - закричал ’индалл. - Ќу, живее, где?
     ђастерЯвшись,  Љрайслер  забыл золотое правило наблюдателЯ: при докладе
всегда сообщать курсовой угол обнаруженной цели.
     - ЏЯтьдесЯт  градусов левого борта, сэр!.. Ћтставить, шестьдесЯт левого
борта... ’еперь Я потерЯл этот предмет из виду, сэр.
     ‚се,  кто  находилсЯ на мостике,  направили свои  бинокли  в  указанном
направлении.  Ќо никто ничего не увидел.  Њедленно вдвинув  колена подзорной
трубы одно в другое, ’индалл красноречиво пожал плечами.
     -  ‚озможно, он все-таки действительно что-то  видел, - произнес  после
раздумьЯ Љапковый мальчик. - Ђ что, если это блеснул, вращаЯсь, перископ?
     ’индалл  молча  посмотрел на него ничего не выражающим взглЯдом,  потом
отвернулсЯ  и уставилсЯ  вдаль. Ћн показалсЯ Љарпентеру  каким-то совсем  не
похожим на себЯ. ‹ицо адмирала словно окаменело. ‹ицо человека,  отвечающего
за  судьбу двадцати судов и  пЯти тысЯч душ, человека,  который однажды  уже
принЯл ошибочное решение.
     - ‚он, вон, опЯть сверкнуло! - раздалсЯ вопль Љрайслера. - Ѓлеснуло два
раза, нет, три! - ‚не себЯ от возбуждениЯ, словно в каком-то безумном танце,
он  неистово прыгал  на месте. - џ их видел, сэр,  видел, видел.  Џрошу вас,
поверьте мне!
     ’индалл  круто  повернулсЯ  к нему.  „есЯть долгих секунд он смотрел на
юношу.  ’от,  оставив  бинокль, схватилсЯ  за дверцу и трЯс  ее  в отчаЯнии,
умолЯюще глЯдЯ на адмирала. ‚незапно решившись, ’индалл скомандовал:
     - ‹ево на борт, командир! Ѓентли, сигнал конвою!
     Ќа  основании никем  не  подтвержденного  донесениЯ восемнадцатилетнего
юноши  суда и  корабли  конвоЯ  ќф-Ђр-77 стали  медленно,  чересчур медленно
поворачивать к  зюйду. ‚незапно море словно ожило: к кораблЯм конвоЯ неслись
три,  пЯть, десЯть  торпед... ‡а тридцать секунд  ‚эллери  насчитал тридцать
торпед.  “становленные  на  малую  глубину,  страшные  сигары  оставлЯли  на
стеклЯнной  поверхности морЯ зловещий пенистый след. ’аЯ, след этот  походил
на  летЯщую  смертоносную  стрелу.  ‘редние торпеды шли  параллельно,  а  на
восточном  и  западном флангах  расходились  веером, выпущенные  с  расчетом
поразить  все корабли конвоЯ.  ќто было  фантастическое  зрелище:  никто  из
морЯков за всю свою жизнь не видел ничего подобного.
     ‚ мгновение  ока все смешалось. Џодавать сигналы было некогда.  Љаждому
кораблю следовало самому позаботитьсЯ  о своей судьбе. ‘мЯтение  усугубилось
из-за-того,  что транспорты,  находившиесЯ  в  середине конвоЯ  и  в крайних
кильватерных колоннах, еще не успели заметить мчащихсЯ к ним торпед.
     ‘пастись  всем  было  невозможно:  торпеды  шли слишком  кучно.  Џервым
подбили "‘терлинг". Љазалось, крейсер был уже  вне опасности, поскольку ушел
далеко  вперед, когда торпеды шли  гуще всего, корабль покачнулсЯ, словно от
удара  невидимого молота, круто развернулсЯ и  понессЯ на восток. Ќад кормой
его  поднимались густые  клубы  дыма. "“лисс", находившийсЯ  в умелых руках,
развернулсЯ буквально  на  пЯтачке, маневрируЯ  рулем и  мощными машинами, и
проскользнул в невероЯтно узкий коридор между четырьмЯ  торпедами: обе  пары
прошли  не  далее чем  в  нескольких Ярдах от его бортов:  удача по-прежнему
сопутствовала  крейсеру.  Ѓыстроходные  эсминцы,   чрезвычайно  маневренные,
безукоризненно   управлЯемые,   подпрыгиваЯ  на   волнах,  с   презрительной
небрежностью обошли торпеды  и очутились в безопасности.  ‡атем,  дав полный
ход, ринулись на зюйд.
     Ћгромные, неуклюжие  и сравнительно тихоходные торговые  суда оказались
не столь везучими. „ва судна,  находившиесЯ в левой кильватерной колонне,  -
танкер  и  транспорт - получили  попаданиЯ,  однако,  лишь содрогнувшись  от
страшного   удара,   оба,   словно   заколдованные,   продолжали   идти.  Ќо
крупнотоннажный транспорт, шедший следом, постигла инаЯ участь. ‚ судно это,
груженное танками, закрепленными в трюмах и на палубе, в течение трех секунд
ударило  три  торпеды. Ќи  дыма,  ни пожара, ни  живописного  детонационного
взрыва  не  было: насквозь изрешеченный, разодранный  от кормы до форштевнЯ,
транспорт затонул быстро и тихо, держась на  ровном киле, увлекаемый ко  дну
страшной  тЯжестью металла. “ тех,  кто находилсЯ в помещениЯх, спастись  не
было ни малейшего шанса.
     "Ѓель  €ль",  купец,  шедший  в средней  колонне, получил  попадание  в
среднюю часть  корпуса.  ђаздалось два взрыва (возможно, в судно ударили две
торпеды), и на  транспорте  вспыхнул пожар. ‘пустЯ всего несколько секунд он
сильно  накренилсЯ  на  левый  борт; крен  увеличивалсЯ на глазах.  ‚от  уже
скрылись под водой поручни; вельботы, приспущенные на вываленных шлюпбалках,
едва не  касались  поверхности  морЯ. „есЯтка  полтора  морЯков,  скользЯ  и
спотыкаЯсь,  бежали по наполовину залитой водой наклонной палубе к ближайшей
шлюпке. Ћни принЯлись остервенело рубить  фалинь,  крепивший  шлюпку, потом,
карикатурно  суетЯсь,  кинулись в нее.  ‚ысвободившись  из-под погрузившихсЯ
шлюпбалок, люди схватили весла и начали Яростно отгребать от тонущего судна.
Ћт начала до конца этого эпизода не прошло и минуты.
     Џолдюжины  мощных  ударов  весел  -  и  морЯки   отошли  на  безопасное
расстоЯние  от тонущего  судна;  еще два рывка - и  шлюпка  попала прЯмо под
форштевень  "“олтера Ђ. ЃэдделеЯ",  транспорта,  тоже  нагруженного танками,
который шел справа от "Ѓель €лЯ". ‚еликолепное мастерство капитана,  спасшее
"ЃэдделеЯ" от столкновениЯ с "Ѓель €лем", тут оказалось бессильно; крохотное
суденышко хрупнуло,  точно скорлупка,  выбросив  в ледЯную  воду  кричащих в
ужасе людей.
     Џри  виде  окрашенной  шаровой   краской   громады  "ЃэдделеЯ",  быстро
надвигавшегосЯ  на  них, морЯки,  Яростно  работаЯ  руками,  поплыли  прочь.
’Яжелую полЯрную одежду стащило с них сопротивлением воды. ‚ подобные минуты
голос  разума  не  слышен: этим людЯм даже не пришло в голову, что если  они
увернутсЯ от  разЯщего винта "ЃэдделеЯ", то все  равно закоченеют насмерть в
студеной  воде  ‹едовитого  океана. Ќо погибли  они  не под ударами лопастей
винта и не  от  холода. ‹юди еще барахтались,  тщетно  пытаЯсь выбратьсЯ  из
страшного водоворота, когда в  корму "ЃэдделеЯ", возле  самого баллера рулЯ,
врезались одновременно две торпеды.
     „лЯ  человека,  оказавшегосЯ в непосредственной  близости от подводного
взрыва,  нет  ни  тени  надежды  уцелеть. „ействие  такого  взрыва  страшно,
отвратительно,  потрЯсающе:   представить   себе   его  не  в   силах  ничье
воображение. „аже видавшие  виды  патолого-анатомы с трудом могут  заставить
себЯ взглЯнуть на то, что некогда было человеческим существом... Ќо длЯ этих
беднЯг, как часто случаетсЯ в Ђрктике, смерть  была  не злом,  а благом, ибо
умерли они мгновенно, без мук.
     “ "“олтера Ђ. ЃэдделеЯ"  взрывом  оторвало  почти  всю  кормовую  часть
корпуса. ‚  огромную, как туннель, пробоину разом хлынули  сотни тонн  воды,
ломаЯ   перекошенные  взрывом  водонепроницаемые   двери  котельно-машинного
отделениЯ и  неумолимо увлекаЯ судно в жадную пучину  ‹едовитого океана. ‚от
уже  поручни  юта,  словно  в  приветствии, коснулись  поверхности  воды. Ќа
мгновение судно точно замерло.  ‡атем в утробе  его раздалсЯ  глухой взрыв -
оглушительный, зловещий рев  вырвавшегосЯ  на  свободу  сжатого  пара и, под
конец,  в минуту,  когда  судно встало  на  дыбы,  послышалсЯ  адский грохот
сорвавшихсЯ с фундаментов тЯжелых котлов. €зуродованнаЯ корма  почти  тотчас
же  стала погружатьсЯ все  глубже и глубже,  затем вовсе скрылась под водой.
ЌосоваЯ же часть  судна задралась вверх. “гол наклона ее увеличивалсЯ фут за
футом. Љорма оказалась уже на глубине ста или двухсот футов, а  нос поднЯлсЯ
ввысь, к голубому небу, удерживаемый на плаву заключенным в корпусе воздухом
объемом в полмиллиона кубических футов.
     Љогда  наступил конец, палуба судна не достигла отвесной линии лишь  на
четыре  градуса. Ћпределить угол с такой точностью возможно было потому, что
на "“лиссе", находЯщемсЯ в  полумиле, щелкнул затвор фотокамеры. …е сжимал в
руках лейтенант Ќиколлс. Љамеру, котораЯ запечатлела незабываемое зрелище  -
страшную  в  своей  простоте  картину   тонущего   судна,   вставшего  почти
вертикально на  фоне голубого неба.  Љартина эта  была необычна  отсутствием
деталей, если не считать двух плоских предметов, нелепо  повисших в воздухе.
’о  были  тЯжелые  тридцатитонные  танки,  погруженные на  переднюю  палубу.
Ћборвав найтовы, они падали  вниз,  чтобы обрушитьсЯ  на среднюю надстройку,
уже находившуюсЯ в воде.  Ќа заднем плане  фотографии видна была корма "Ѓель
€лЯ"  с обнажившимсЯ винтом и повисшим над безмЯтежной гладью морЯ  кормовым
флагом торгового флота.
     Ќесколько  секунд  спустЯ камеру из  рук  Ќиколлса вырвало  и ударило о
переборку. Ћбъектив  оказалсЯ разбитым вдребезги, но пленка уцелела. ЊорЯков
в спасательной шлюпке охватила паника, и не зрЯ: во втором трюме "Ѓель €лЯ",
рЯдом  с  которым  возник пожар, находилась тысЯча тонн танковых снарЯдов...
ђазломанный надвое транспорт  минуту  спустЯ  пошел ко  дну;  носоваЯ  часть
"ЃэдделеЯ", изрешеченнаЯ взрывом, плавно скользнула вслед за ним.
     Ќе успело стихнуть катившеесЯ над морем эхо взрыва, как его  подхватила
и швырнула назад, как мЯч, сериЯ донесшихсЯ с юга глухих ударов. Њенее чем в
двух милЯх  от  "“лисса",  ослепительно  белые  в  лучах  утреннего  солнца,
"‘иррус",  "‚ектра"  и "‚икинг"  рисовали на  поверхности морЯ  замысловатый
узор.  ‘  обоих бортов,  с  кормовой палубы они сбрасывали  глубинные бомбы.
€ногда то один, та другой  из кораблей совершенно исчезал из  виду,  скрытый
гигантскими  столбами воды  и  брызг, но, когда огромные  эти грибы исчезали
словно по волшебству, он поЯвлЯлсЯ вновь.
     Џримкнуть  к охотникам,  утолить неистовую,  первобытную жажду мести  -
таков был первый порыв ’индалла. Љапковый мальчик украдкой наблюдал  за ним,
пораженный обнаружившейсЯ в  адмирале жестокостью: разглЯдывал крепкий рот с
поджатыми  губами,  искаженное  лицо,   побелевшее  от  ненависти  и  злобы,
направленной не в последнюю очередь и против самого себЯ. Ќеожиданно ’индалл
скорчилсЯ в своем кресле.
     -   Ѓентли!   Џросигнальте   "‘терлингу":   "‘ообщите,   какие   имеете
повреждениЯ".
     Ћтставший  от  "“лисса" на милю с  лишком, "‘терлинг",  круто повернув,
догонЯл его со скоростью не менее двадцати узлов.
     - "€мею течь в отсеке сзади машинного  отделениЯ, -  читал Ѓентли ответ
"‘терлинга".   -   Љладовые   затопило   водой,   но   повреждениЯ   корпуса
незначительные.  ‘итуациЯ   под   контролем.   ‡аклинило   привод   рулевого
управлениЯ. €спользую аварийное рулевое устройство. ‚се в порЯдке".
     -  ‘лава  тебе, ѓосподи! Џросигнальте: "Џримите командование.  ‘ледуйте
курсом   ост".  Ђ   теперь,  командир,  поможем  Ћрру  разделатьсЯ  с  этими
кровожадными псами!
     - ‘эр! - с тоской взглЯнул на адмирала Љапковый мальчик.
     - „а, штурман! ‚ чем дело? - нетерпеливо произнес ’индалл.
     - —то вы скажете  о первой подлодке? -  осторожно спросил  Љарпентер. -
Ћна не далее чем в миле к северу от нас, сэр. Ќе следует ли нам?..
     - ’ысЯча чертей!  - оборвал его ’индалл. ‹ицо его побагровело от гнева.
- “ж не думаете ли вы учить  менЯ? - Ђдмирал  умолк и пристально поглЯдел на
Љарпентера. - —то вы мне сказали, штурман?
     -  џ  говорю  о  лодке, что потопила  танкер,  сэр, -  учтиво  произнес
Љапковый.  -  ‚озможно,  она перезарЯдила  аппараты  и находитсЯ в  выгодной
позиции длЯ торпедной атаки...
     - Ђх да, верно, -  пробормотал ’индалл.  ЏроведЯ  ладонью по глазам, он
мельком  взглЯнул на ‚эллери. Ќо командир "“лисса" в эту минуту  отвернулсЯ.
‘нова прошла по усталым глазам ладонь. ’индалл с улыбкой сказал: - ‚ы правы,
штурман,  совершенно правы. - Џомолчав, прибавил:  - Љак  всегда,  черт  вас
побери!
     Ќа севере  "“лисс"  ничего  не  обнаружил. ‘убмарина,  пустившаЯ на дно
танкер и  заманившаЯ конвой  в западню, благоразумно убралась  восвоЯси.  ‚о
времЯ  поиска  лодки  на  "“лиссе"  услышали орудийные  выстрелы.  €з  пушек
"‘ирруса" калибром 4,7 дюйма вырывалсЯ дым.
     -  “знайте,  что  там  стрЯслось!  -  раздраженно  скомандовал ’индалл.
Љапковый мальчик усмехнулсЯ про себЯ: старик еще не выдохсЯ.
     - "‚ектра" или  "‚икинг"  повредили или уничтожили  подводную  лодку, -
отвечал  командир "‘ирруса". - ‘овместно с  "‚ектрой" мы потопили  всплывшую
подводную лодку. Љак ваши успехи?"
     -  "Љак  ваши  успехи"!  -  взорвалсЯ  ’индалл. -  „о чего  же  нахален
мерзавец:  "как  ваши  успехи"!  Љогда  вернемсЯ  в ‘капа-”лоу, всучу  этому
наглецу Ћрру самый  дрЯхлый, самый  занюханный тральщик... Ђ все  из-за вас,
штурман!
     - ’ак точно, сэр.  ‚иноват, сэр. Ќо,  возможно, он  лишь хочет выразить
нам свое сочувствие?
     - Ђ как вы смотрите на то, чтобы попасть на  этот тральщик штурманом? -
с угрозой проговорил ’индалл.
     Љарпентер удалилсЯ к себе в рубку.
     - Љэррингтон!
     - …сть, сэр.
     Џервый  офицер  был,  как  обычно,  верен  себе.   џсноглазый,  бодрый,
свежевыбритый, знающий все, о чем  его ни спроси. Ќа матово-бледном лице его
- у всех, кто слишком долго находилсЯ в тропиках, именно такой оттенок  кожи
- не было и следа усталости, несмотрЯ на то, что он трое суток не спал.
     -  —то на это скажете? - показал ’индалл в сторону норд-веста. ѓоризонт
заволакивали похожие на барашки серые  облака, тронутое рЯбью, котораЯ шла с
севера, море приобрело оттенок индиго.
     - ’рудно сказать, сэр, - медленно взвешиваЯ слова, произнес Љэррингтон.
-  Ќо  только  не  шторм,  навернЯка...  Њне уже доводилось  однажды  видеть
подобное.  џсным  утром  ввысь   поднЯлось   приземистое   крученое  облако.
’емпература воздуха при этом повысилась. ‚есьма обычное Явление на Ђлеутских
островах и  в Ѓеринговом море,  сэр.  €  там  это предвещает туман  - густой
туман.
     - Ђ ваше мнение, командир?
     -  Ќе имею ни малейшего представлениЯ, сэр, - решительно мотнул головой
‚эллери. Џереливание плазмы, видно, пошло ему на пользу. - ќто что-то новое.
Ќичего подобного не видел прежде.
     -  Ђ  Я-то  думал,  видели,  - проворчал  ’индалл. - џ  тоже  такого не
видывал, потому и  просил  сначала  первого офицера...  …сли решите, что это
все-таки туман, дайте мне знать,  первый, хорошо? ЌельзЯ, чтобы с ухудшением
видимости  транспорты и корабли  охранениЯ разбрелись по всему океану. •отЯ,
если бы не мы, прибавил он с горечью,  - они находились бы в гораздо большей
безопасности!
     -  Њогу  дать ответ уже сейчас,  сэр. -  Љэррингтон был  наделен редким
даром  -  спокойно  и  твердо возражать,  ни на  йоту  не ронЯЯ  достоинства
собеседника. - ЌадвигаетсЯ туман.
     -  ‘казано  достаточно  Ясно.  -   ’индалл   никогда  не  сомневалсЯ  в
справедливости слов Љэррингтона. - Ќадо убиратьсЯ отсюда  к чертовой матери.
Ѓентли, просигнальте  эсминцам:  "‚ыйти  из  соприкосновениЯ с  противником.
ЏрисоединитьсЯ к конвою".  „а,  Ѓентли,  прибавьте  еще:  "Ќемедленно". - Ћн
повернулсЯ к ‚эллери. - ќто Я специально длЯ Ћрра.
     —ерез час транспорты и корабли эскорта, занЯв место в ордере, повернули
на норд-ост, чтобы оторватьсЯ от "волчьих стай", притаившихсЯ  вдоль  широты
70  градусов,  оставив  их  в  стороне. ‘олнце,  находившеесЯ  на зюйд-осте,
по-прежнему Ярко светило,  но на  суда и корабли конвоЯ уже  ложились рваные
хлопьЯ  густого  тумана.  ‘корость уменьшили  до  шести  узлов, все  корабли
выпустили туманные буи.
     Џоежившись, ’индалл неуклюже,  неловко слез с кресла: прозвучал  сигнал
отбоЯ. Ћтворив дверцу, ведущую на мостик, адмирал остановилсЯ и опустил руку
на плечо Љрайслера. ћноша изумленно оглЯнулсЯ.
     -  Џросто  захотелось  увидеть  твои Ясные глаза,  сынок,  -  улыбнулсЯ
адмирал. - Њы им многим обЯзаны. Ѓольшое тебе спасибо. Њы никогда не забудем
этого.
     ‡абыв  про  усталость,  ’индалл  долго   смотрел  в  лицо  сигнальщика,
смутившегосЯ от  похвалы. Џри  виде воспаленных век,  осунувшегосЯ, бледного
лица,  покрытого  пЯтнами  румЯнца,  адмирал  почувствовал  жалость  к этому
мальчику. Ћн негромко выругалсЯ.
     - ‘колько вам лет, Љрайслер? - спросил он.
     - ‚осемнадцать, сэр... €сполнитсЯ через  два днЯ. - ѓолос  Љрайслера, в
котором слышалсЯ акцент уроженца запада, звучал почти вызывающе.
     - …му  тоже  исполнитсЯ  восемнадцать...  через  два  днЯ?  -  медленно
повторил ’индалл про себЯ. - ѓосподи, Ѓоже! Ѓоже милостивый?
     “ронив руку, он устадо побрел в броневую рубку и закрыл за собой дверь.
     - —ерез  два днЯ ему  исполнитсЯ восемнадцать,  - повторил он  словно в
забытьи. ‚эллери привстал с кушетки.
     - Љому? ћному Љрайслеру?
     ’индалл с убитым видом кивнул.
     -  џ понимаю, - спокойно  произнес ‚эдлери. - Џонимаю, что это такое...
‘егоднЯ этот мальчик сослужил нам великую службу.
     ’индалл устало опустилсЯ  в  кресло.  ѓубы  его  скривились  в  горькой
усмешке.
     - …динственный сын... Ѓоже мой, за что такое наказание!
     Ћн глубоко затЯнулсЯ, уставилсЯ в пол.
     - "„есЯть бутылок висЯт на стене..." - рассеЯнно запел он.
     - —то вы сказали, сэр?
     - —етырнадцать кораблей вышло из ‘капа-”лоу, восемнадцать транспортов -
из залива ‘вЯтого ‹аврентиЯ, составив конвой  ќф-Ђр-77, - негромко  произнес
’индалл.  -  €того  тридцать  две  единицы.  Ђ  теперь...  ’еперь  их  всего
семнадцать, и трое из них подбиты. Њожно  считать, что "’еннеси  Ђдвенчурер"
обречен.
     Ћн Яростно выбранилсЯ.
     - Ћ исчадиЯ ада! Љак тЯжко бросать суда  на произвол судьбы,  оставлЯть
на расправу этой кровожадной сволочи...
     Ђдмирал замолчал, глубоко затЯнулсЯ.
     - ‡дорово у менЯ получаетсЯ, не так ли?
     -  —то за  глупости,  сэр, - нетерпеливо,  почти  сердито  прервал  его
‚эллери. - ‚едь в том, что авианосцам пришлось вернутьсЯ, нет вашей вины.
     - ‡начит, в остальном, что произошло потом, есть моЯ вина? - усмехнулсЯ
’индалл и  поднЯл руку, видЯ, что ‚эллери  собираетсЯ возразить. - Џростите,
„ик. џ знаю, вы не  хотели упрекнуть менЯ, но это правда. ‡а каких-то десЯть
минут погибло шесть транспортов. есть! Ђ нам и одного нельзЯ было потерЯть.
     Ћпустив голову на ладони и уперев локти в  колени, он снова стал тереть
кулаками усталые глаза.
     - Љонтр-адмирал ’индалл, блестЯщий стратег, -  продолжал он вполголоса.
- Ћн изменЯет маршрут конвоЯ, и  тот наталкиваетсЯ на тЯжелый крейсер. ‘нова
менЯет курс, и  конвой оказываетсЯ  в лапах  самой крупной  "волчьей  стаи",
какую мне только доводилось видеть, причем именно в той самой точке, где она
и  должна была находитьсЯ по данным адмиралтейства...  Љак бы снисходительно
ни обошелсЯ со мной  по возвращении  старина ‘тарр,  на  глаза ему  лучше не
попадатьсЯ. Џосле всего, что произошло, мне лучше вовсе не возвращатьсЯ.
     ’индалл с усилием  поднЯлсЯ.  ‘вет" единственной  лампочки упал  на его
лицо. ‚эллери был потрЯсен происшедшей, в адмирале переменой.
     - Људа же вы, сэр? - спросил он.
     - Ќа мостик. Ќет, нет, оставайсЯ здесь, „ик.
     ’индалл  попыталсЯ улыбнутьсЯ,  но  вместо  улыбки  получилась гримаса,
котораЯ тотчас исчезла.
     - Ќе мешай мне обдумывать свой очередной промах.
     Љонтр-адмирал открыл дверь,  но  тотчас замер, услышав знакомый  звук -
свист проносЯщихсЯ чуть ли  не над  головой  снарЯдов и раздающийсЯ в тумане
вопль сигнала боевой тревоги.
     - Џохоже, - произнес он с горечью, - Я уже совершил его, этот промах.

        ѓлава 9

     ‚ Џџ’Ќ€–“ <i>утром</i>

      ’индалл увидел, что  их окружает плотнаЯ стена тумана.  Џосле того как
ночью выпал густой  снег, температура воздуха  стала по-немногу подниматьсЯ.
Ќо  потеплениЯ не чувствовалось:  от липких ледЯных  полос  тумана  было еще
холоднее.  Ћн торопливо  вышел на мостик, следом  за ним -  ‚эллери. ’эрнер,
захватив каску,  спешил  на  запасной командно-дальномерный  пост.  ЏротЯнув
руку, ’индалл остановил его.
     - ‚ чем дело, старпом? - спросил он. - Љто стрелЯл? Ћткуда?
     -  Ќе  знаю, сэр.  Џохоже, снарЯды летЯт с  кормовых курсовых углов. џ,
кажетсЯ,  догадываюсь,  кто  именно  ведет  огонь. - Ћн  долгим,  испытующим
взглЯдом посмотрел на адмирала. - Ќаш вчерашний знакомец.
     ђезко повернувшись, ’эрнер стал поспешно спускатьсЯ с  мостика. ’индалл
недоуменно смотрел  ему вслед. Џотом, Яростно  бранЯсь, бросилсЯ к телефону,
соединенному с рубкой радиометриста.
     - ѓоворЯт с мостика. “ телефона адмирал. Ќемедленно лейтенанта Ѓоудена!
     - Ѓоуден слушает, сэр, - тотчас ожил динамик.
     - —ем вы там занимаетесь, тысЯча чертей? - ѓолос ’индалла звучал тихо и
зловеще.  -  ‘пите  или как? Ќас обстреливают, лейтенант Ѓоуден. Ћгонь ведет
надводный корабль. ‚озможно, это длЯ вас новость.
     Ђдмирал умолк и пригнул  голову: несколько снарЯдов с визгом пронеслись
над  самым крейсером и рухнули в воду менее чем в полумиле впереди по курсу.
Ќа палубу одного из транспортов обрушились каскады воды, заметные в просвете
меж  двух  полос  густого тумана. Џоспешно  выпрЯмившись, ’индалл прорычал в
микрофон:
     - Ќемец  определил дистанцию до  нас, причем довольно  точно. —ерт  вас
побери, Ѓоуден, где же он сам?
     - Џрошу прощениЯ, сэр. - ѓолос Ѓоудена звучал спокойно и невозмутимо. -
Ќо нам  до сих  пор не  удалось его обнаружить.  Ќа  экранах все  еще  виден
"Ђдвенчурер",  правда, его  пеленг  как-то  искажен.  Џриблизительный пеленг
триста градусов... Џредполагаю,  корабль противника по-прежнему прЯчетсЯ  за
корпусом "Ђдвенчурера"  или  же  находитсЯ в  створе с ним,  по  эту сторону
транспорта.
     - „алеко ли корабль противника? - отрывисто пролаЯл ’индалл.
     - „овольно далеко, сэр. Ћн жметсЯ к "Ђдвенчуреру". Ќи размеров  его, ни
дистанции установить невозможно.
     ЏоигрываЯ микрофоном, адмирал повернулсЯ к ‚эл-лери.
     -  Ќеужели  этот  Ѓоуден  считает,  что  Я  поверю  его  россказнЯм?  -
проговорил он сердито.  -  ‘лишком уж много совпадений. €з  тысЯчи возможных
позиций  вражеский  корабль   почему-то  занЯл  такую,  что  позволЯет   ему
спрЯтатьсЯ от нашей радарной установки. Њыслимо ли!
     ‚эллери   посмотрел   на  адмирала.   ‹ицо  командира   крейсера   было
бесстрастно.
     - Ќу? - нетерпеливо произнес ’индалл. - ђазве не так?
     - Ќет,  сэр, -  спокойно  произнес ‚эллери.  - Ќе  так.  Ќе совсем так.
‘овпадение  отнюдь не  случайно.  "‚олчьЯ  стаЯ"  сообщила ему по  радио наш
пеленг и курс. Ћстальное было просто.
     ’индалл уставилсЯ  на  ‚эллери,  потом,  закрыв глаза, отчаЯнно замотал
головой. ќто был жест, выражавший самобичевание, презрение, попытку  напрЯчь
истощенный,  усталый  ум.  „ьЯвольщина, шестилетний ребенок разгадал бы этот
маневр...  Њетрах в пЯтидесЯти  по левому борту "“лисса" в  воду со  свистом
врезалсЯ снарЯд. ’индалл не пошевельнулсЯ; возможно, он  даже не увидел и не
услышал его всплеска.
     - Ѓоуден? - проговорил он, снова подносЯ к губам микрофон.
     - ‘лушаю, сэр.
     - …сть перемены на индикаторе?
     - Ќет, сэр. ‚се по-прежнему.
     - € вы по-прежнему придерживаетесь своего мнениЯ?
     - „а, сэр. €ного объЯснениЯ быть не может.
     - Џолагаете, корабль противника держитсЯ неподалеку от "Ђдвенчурера"?
     - ’очнее сказать, жметсЯ к нему.
     - Ќо, черт возьми, приЯтель, ведь  "Ђдвенчурер"  находитсЯ от нас менее
чем в десЯти милЯх!
     - „а, сэр, Я знаю. € этот бандит - тоже!
     - Љак! ‚ десЯти милЯх! Ќо ведь...
     -  Ћн  ведет  огонь  по  радарным  данным,  -  прервал  его  Ѓоуден.  ‚
металлическом голосе лейтенанта возникли усталые нотки. - џ так предполагаю.
‘ помощью радара он также  следит за нами. - ‚от почему  противник постоЯнно
находитсЯ  на  том  же  курсовом  углу,  что  и  "Ђдвенчурер". €  огонь  его
чрезвычайно точен... Ѓоюсь, адмирал, его радар ничуть не уступает нашему.
     ‚ динамике щелкнуло.  ‚  напрЯженной тишине, воцарившейсЯ  на  мостике,
послышалсЯ  неестественно  громкий  треск  разбившейсЯ   на  мелкие  кусочки
эбонитовой трубки,  выскользнувшей из  рук  адмирала. ‘ловно слепой, пошарив
вокруг  себЯ, он ухватилсЯ за трубу  паропровода. ‚эллери шагнул к ’индаллу,
заботливо  протЯнул  ему  руки,  но  тот  машинально  отстранил  его.  ђазом
превратившись в дрЯхлого, обессилевшего старика, волоча ноги, адмирал побрел
по настилу мостика, забыв, что на него смотрит  дюжина изумленных глаз, и  с
неимоверным трудом забралсЯ в свое высокое кресло.
     "Ћсел! -  бранил  он  себЯ.  - ‘тарый безмозглый осел!" Ћн  никогда  не
сможет простить  себЯ! Ќи за  что!  ‚раг  перехитрил  его.  ‚сЯкий  раз фриц
предупреждал его  мысли, заранее угадывал  его намерениЯ и  маневры. ‘тарого
дурака обвели вокруг пальца. ђадиолокатор!  Љонечно, все  дело именно в нем.
„о чего же он был глуп, полагаЯ, что немецкие радарные  установки все  те же
несовершенные,   примитивные    системы,   какими,   судЯ    по   донесениЯм
адмиралтейства  и  данным авиаразведки, они  были  год назад!  ђадиолокатор,
причем  не хуже  того,  которым оснащен  "“лисс"!  Ђ ведь  все полагали, что
"“лисс" -  корабль,  оснащенный  превосходнейшей, более того, единственной в
мире  радарной установкой!  ЋказываетсЯ,  у фрица радар не хуже, а возможно,
много лучше, чем на  "“лиссе". Ќо разве подобнаЯ  мысль хоть  однажды пришла
ему в  голову?  ’индалл  корчилсЯ от душевной муки, от чувства отвращениЯ  к
самому  себе. “тром пришел час  расплаты: шесть судов с тремЯ сотнЯми душ на
борту пошли  ко дну.  "Њолись, ’индалл! - думал он тупо.  - Њоли  о прощении
‚севышнего. ќто ты их погубил... ђадарнаЯ установка!"
     ‚зЯть, к примеру, прошлую  ночь. Љогда "“лисс", заметаЯ следы, повернул
на  ост, немецкий крейсер потащилсЯ за ним, делаЯ вид, что попалсЯ на удочку
"гениального  мыслителЯ  и  стратега".  Ђдмирал  даже  застонал  от  чувства
унижениЯ. Љрейсер последовал  за  ним  и  устраивал  беспорЯдочную  стрельбу
всЯкий раз, как "“лисс" исчезал в  дымовой завесе. „елал это длЯ того, чтобы
скрыть, насколько эффективна  его радарнаЯ установка, одновременно утаиваЯ и
тот факт, что он, по крайней мере, уже полчаса следил за конвоем, ушедшим на
норд-норд-вест.  € задачу эту упростил он сам, адмирал  ’индалл, запретивший
судам конвоЯ идти противолодочным зигзагом.
     „а и  позднее, когда  "“лисс",  великолепно петлЯЯ, сперва  повернул на
зюйд, затем снова на норд, противник, должно  быть, постоЯнно  видел корабль
на  экране  своего  локатора.  €, в довершение  всего, казнЯ  себЯ,  адмирал
вспомнил этот  финт немецкого крейсера - его ложный отход на зюйд-ост. Џочти
навернЯка вслед за "“лиссом" он повернул к норду, поймал английский крейсер,
находившийсЯ  на  предельной  длЯ его  радара  дистанции, и,  рассчитав курс
"“лисса"  длЯ  сближениЯ  с  конвоем,  радировал  "волчьей  стае"  субмарин,
находившейсЯ впереди, координаты конвоЯ с точностью чуть ли не до фута.
     €  вот  последнее  оскорбление,  сокрушительный удар  по  остаткам  его
человеческого  и  командирского  достоинства...  Џротивник  открыл  огонь  с
предельной   дистанции,  но   с   максимальной   точностью   -   несомненное
доказательство  того,  что   целеуказание  производитсЯ  с  помощью  радара.
…динственным объЯснением  этому могла быть лишь уверенность  противника, что
на  "“лиссе"  наконец-то  сообразили: немецкий крейсер  оснащен  чрезвычайно
надежной радиолокационной установкой. Љакое там сообразили!  ’индаллу это  и
во сне  не  приснилось. Ћн стал мерно бить кулаком по краю ветрового стекла,
не чувствуЯ боли. Ѓоже, какой же он идиот, беспросветный, безнадежный идиот!
есть  транспортов,  триста  человек!  ‘отни  танков и  самолетов,  миллионы
галлонов  горючего потерЯны  длЯ ђоссии. ‘колько  тысЯч русских  - солдат  и
мирных жителей - погибнут из-за этого!  Ђ сколько семей будет убито  горем в
разных  концах  ‚еликобритании,  лишившись своих  близких!  Џредставил  себе
юношей-почтальонов,  развозЯщих на  велосипедах  похоронные. Џредставил, как
стучатсЯ они в двери домиков в долинах “эльса, в тенистых, переулках ‘юрреЯ,
привозЯт их родным  убитых,  сидЯщим у очагов на далеких ‡ападных островах -
очагов,  где, чадЯ,  тлеет  торф.  Џредставил выбеленные  известью  коттеджи
„онегала и  Ђнтрима... Ћсиротевшие  дома  -  на бескрайних просторах  Ќового
‘вета,   от  Ќьюфаундленда  и  Њейна  до  дальних   нагорий   тихоокеанского
побережьЯ... ќти несчастные семьи так никогда и не узнают, что не кто  иной,
как  он, адмирал  ’индалл,  столь  преступно распорЯдилсЯ жизнЯми  их мужей,
братьев, сыновей. Њысль эта была еще горше, чем безутешное отчаЯние.
     - Љаперанг ‚эллери?  - ѓолос ’индалла доходил на хриплый шепот. ‚эллери
подошел к  контр-адмиралу  и остановилсЯ, мучительно кашлЯЯ: клочьЯ ледЯного
тумана, проникавшие в носоглотку, острым ножом рассекали воспаленные легкие.
‘толь  Явные  страданиЯ  ‚эллери адмирал  даже не заметил - настолько он был
удручен и подавлен. - Ђх, вы здесь? Љомандир, вражеский крейсер  должен быть
уничтожен.
     ‚эллери кивнул с угрюмым видом.
     - „а, сэр. Љаким образом?
     - Љаким образом? - ‚ ореоле капюшона, покрытого капельками  влаги, лицо
’индалла  казалось  бескровным и  изможденным.  Ќо адмирал с  неким подобием
улыбки  добавил: - ‘емь бед -  один ответ... џ  предлагаю атаковать  крейсер
силами эскорта, включаЯ "“лисс", и прикончить немца. - ѓорько опустив уголки
губ,  ’индалл  невидЯщим  взглЯдом  смотрел  на  пелену  тумана. -  Ќехитрый
тактический  маневр, который  возможно осуществить  даже при  моих  скромных
способностЯх.
     ‚незапно умолкнув, он перегнулсЯ через борт и тотчас  пригнул голову: в
воде  (Явление  редкое),  всего  в  нескольких Ярдах  от кораблЯ, разорвалсЯ
неприЯтельский снарЯд, окатив мостик фонтаном брызг.
     - Њы, то есть  "‘терлинг" и "“лисс", атакуем его  с зюйда,  - продолжал
адмирал, - и отвлечем на себЯ огонь его артиллерии и радарную установку. Ћрр
со своими сорвиголовами обойдет фрица с норда. ‚ таком тумане эсминец сможет
подойти вплотную и произвести торпедный залп. „лЯ одиночного кораблЯ условиЯ
неблагоприЯтные, шансов уцелеть у него немного.
     -  ‚се  корабли эскорта? - повторил ‚эллери, глЯдЯ  на  адмирала.  - ‚ы
намереваетесь отрЯдить все корабли охранениЯ?
     - €менно это Я намерен сделать, каперанг ‚эллери.
     -  Ќо, возможно, этого-то  и добиваетсЯ противник,  - возразил командир
"“лисса"...
     -  ‘амоубийство? ‘лавнаЯ смерть во имЯ фатер-ланда?  Ќеужели  вы  в это
верите? - насмешливо  проговорил  ’индалл.  -  ’акие  идеи  погибли вместе с
‹ангесдорфом и Њиддельманном.
     - „а нет же, сэр! - нетерпеливо проговорил  ‚эллери. - Ћн хочет отвлечь
нас на себЯ, чтобы конвой осталсЯ без охранениЯ.
     - Ќу и что? - резко спросил ’индалл. - Љто отыщет конвой в этом молоке?
- Ћн  обвел рукой вокруг, показываЯ кружащие вокруг густые  полосы тумана. -
—ерт побери, старина, если бы не туманные буи, даже наши собственные суда не
могли бы видеть друг друга. џ уверен, что и никто другой не увидит.
     -  Ќе  увидит?  -  быстро  переспросил ‚эллери.  -  Ђ  если  поблизости
находитсЯ еще один немецкий крейсер, оборудованный  радарной установкой? €ли
еще одна "волчьЯ стаЯ"? € те, и другие могут поддерживать радиосвЯзь с нашим
знакомцем, что у нас по  корме. Ђ уж он-то  знает наш  курс  с точностью  до
минуты!
     -  ђадиосвЯзь?  Ќо  разве  наши  радисты   не  следЯт  за  переговорами
противника?
     - „а, сэр. ‘ледЯт. Ќо, как мне сказали, в диапазоне сверхвысоких частот
это не так-то просто.
     ’индалл  буркнул  что-то  непонЯтное  и  умолк.  Ћн   испытывал  адскую
усталость.  “ него  не  было больше ни сил, ни желаниЯ  продолжать  спор. Ќо
‚эллери, в тревоге сдвинув брови, снова заговорил.
     - Џочему  наш "приЯтель"  преследует  нас  по пЯтам,  времЯ от  времени
постреливаЯ?  „а потому, что он лезет из кожи  вон, чтобы мы  шли в каком-то
определенном  направлении.  €наче к  чему  ему было уменьшать  на  девЯносто
процентов вероЯтность попаданиЯ и использовать лишь половину орудий главного
калибра?
     - ‚озможно, он  рассчитывает на  то, что  мы придем  к такому выводу. -
’индалл  с трудом напрЯгал свою мысль.  ‚ голове  его  словно стоЯл  туман -
туман не менее плотный и непроницаемый, чем те влажные  густые полосы,  что,
кружась, проносились  мимо.  - ‚озможно,  он  хочет нагнать на нас  страху и
заставить  изменить курс,  - разумеетсЯ, повернуть на север, где нас, вполне
вероЯтно, поджидает "волчьЯ стаЯ".
     - ‚полне  допустимо, -  согласилсЯ ‚эллери.  -  Ќо  вероЯтно и  другое.
‚озможно,  противник  сделал еще более тонкий  ход. Ђ вдруг он рассчитывает,
что мы, понЯв очевидное, с целью избежать опасности, будем следовать прежним
курсом, то есть поступим именно  так,  как ему нужно?.. ќто умный враг, сэр.
Њы уже успели в этом убедитьсЯ.
     —то  же  сказал Ѓрукс  ‘тарру там, в ‘капа-”лоу,  целую  вечность  тому
назад? "Љаждый нерв тела, каждаЯ клеточка мозга  перенапрЯжены до крайности,
и  ты  чувствуешь,  что  находишьсЯ  на  самом  краю  пропасти,   называемой
безумием..."
     ’ивдалл с  тупым изумлением подумал, до  чего точно  описал  Ѓрукс  это
состоЯние.  ’еперь  он  и сам  знал,  что  такое  "находитьсЯ на самом  краю
пропасти"... ’индалл смутно создавал, что стоит на  краю той самой пропасти.
ѓолова  словно  налита  свинцом;  мысль пробиваетсЯ с трудом, словно слепец,
бредущий по колена в грЯзи. Ћн догадывалсЯ, что это, должно  быть, первый (а
может, последний?) симптом нервного  срыва... Ћдному  Ѓогу известно, сколько
было  таких  срывов  на  "“лиссе"  за  последние месЯцы...  Ќо  он  все-таки
адмирал... Ћн обЯзан что-то предпринЯть, что-то сказать.
     - Љ чему гадать на кофейной гуще, „ик? - произнес он жестко.
     ‚эллери пристально  поглЯдел на адмирала: находЯсь на мостике,  старина
„жайлс никогда прежде не обращалсЯ к нему иначе, как "командир".
     - Ќадо что-то предпринЯть, на что-то  решитьсЯ. „лЯ успокоениЯ  совести
оставим  "‚ектру".  €  никого больше.  - ’индалл  усмехнулсЯ.  - „лЯ  черной
работы, котораЯ нам предстоит, понадобитсЯ  по  крайней мере  пара эсминцев.
Ѓентли,  запишите  текст  радиограммы: "‚сем кораблЯм охранениЯ и  коммодору
”летчеру на "Љейп-ѓаттерасе"...
     ђассекаЯ  непроницаемую  стену  тумана,  на  зюйд-вест  мчались  четыре
кораблЯ,  покрыв  за  десЯть минут половину дистанции до кораблЯ противника.
"‘терлинг",  "‚икинг"  и   "‘иррус"  поддерживали  постоЯнную  радиосвЯзь  с
"“лиссом":  длЯ  них,  ничего не  видЯщих  за  серой  пеленой,  "“лисс"  был
поводырем.
     - Ќа мостике! „окладывает радиометрист! „окладывает радиометрист!
     ѓлаза всех, кто там находилсЯ, впились в диск динамика.
     - Џротивник ложитсЯ на зюйд, увеличивает ход.
     -  Џоздно  надумал!  -  хрипло  прокричал  ’индалл,  стиснув  кулаки  в
предвкушении успеха. - ‘лишком поздно изменил курс!
     ‚эллери  ничего  не  ответил.  Џроходили  секунды. "“лисс"  по-прежнему
мчалсЯ  сквозь  холодный туман  по глади студеного морЯ.  Ќеожиданно динамик
снова ожил.
     -  ЌеприЯтельский корабль  делает поворот на сто восемьдесЯт  градусов.
‹ожитсЯ на зюйд-ост. ‘корость хода противника двадцать восемь узлов.
     - „вадцать восемь узлов? “дирает во все лопатки! - ’индалл словно ожил,
-  Љомандир,  предлагаю  "‘иррусу" и "“лиссу" полным  ходом следовать курсом
зюйд-ост, атаковать  и задержать противника.  Џусть  радист  передаст депешу
Ћрру. ‡апросить у радиометриста курс противника.
     ’индалл замолчал, нетерпеливо ожидаЯ ответа.
     -  Ќ