о флота  при известии, что конвой ќф-Ђр-77
осталсЯ  без всЯкой авиационной поддержки. ‚идно, не позднее чем  через  час
пожалует в гости "—арли".
     ‚  депеше   сообщалось  следующее:  "Ћт   командующего   14-й  эскадрой
авианосцев начальнику штаба флота, ‹ондон. ‚стретил конвой  ќф-Ђр-77 вчера в
10.30. Џогода крайне неблагоприЯтна. ’Яжелые  повреждениЯ получили авианосцы
"„ефендер",  "ђеслер". Ћба возвращаютсЯ на базу в  сопровождении  охранениЯ.
"Ѓлу ђейнджер"  торпедирован сегоднЯ в  07.02,  затонул  в 07.30.  ‚ составе
эскорта   остались   "“лисс",  "‘терлинг",  "‘иррус",   "‚ектра",  "‚икинг".
’ральщиков не имею. "€гер"  возвращаетсЯ на базу, тральщик из •вальфьорда не
пришел  к месту  рандеву.  ‘рочно  необходима авиационнаЯ  поддержка.  Џрошу
отрЯдить  боевую эскадру авианосцев. Џри невозможности выслать эскадру прошу
разрешениЯ вернутьсЯ на базу. Џрошу ответить немедленно".
     ’екст можно было бы составить и в более  удачных выражениЯх,  размышлЯл
’индалл. Ћсобенно конец  депеши. ‡вучит точно угроза.  Ћна, похоже, способна
взбесить старину  ‘тарра, который  в  своем малодушии  усмотрит в  последних
фразах лишнее доказательство того, что "“лисс"  - как и сам  ’индалл - ни на
что не  пригоден... Љроме того, вот уже два года - это началось до того, как
"•уд"  был потоплен "Ѓисмарком", - политика  адмиралтейства  состоЯла в том,
чтобы сохранЯть целостность  флота метрополии и не отрЯжать отдельные боевые
единицы -  линейные корабли или авианосцы. „лЯ участиЯ в современных морских
операциЯх  старые  линкоры  были  слишком тихоходны,  а  такие  корабли, как
"ђэмилиес" или "ЊалайЯ",  использовались  лишь  длЯ  сопровождениЯ  наиболее
важных  атлантических  конвоев.  ‹ишь  эти  корабли  составлЯли  исключение.
ЋфициальнаЯ же стратегиЯ, по существу,  сводилась к  тому, чтобы беречь флот
метрополии  и  подвергать  риску  конвои.  ‚  последний раз  окинув взглЯдом
караван судов,  ’индалл со вздохом спустилсЯ на палубу. "„а ну их к дьЯволу,
- подумал  он, -  сойдет  и так".  …сли он  понапрасну  старалсЯ,  составлЯЯ
депешу, пусть и ‘тарр, читаЯ ее, потерЯет не меньше времени
     ’Яжело  переваливаЯсь,  он  сошел   по  трапу  с  мостика  и  с  трудом
протиснулсЯ  в   дверь  каюты  командира  кораблЯ,   находившейсЯ   рЯдом  с
авиационным  командным пунктом. ‚эллери, наполовину одетый, лежал на  койке,
закрытый  ослепительно   белыми,   безукоризненно   чистыми  простынЯми   €х
отглаженные,   острые,   точно   лезвие  ножа,  складки   казались  донельзЯ
неуместными   по   белоснежной  ткани  расплывалось   зловещее  алое  пЯтно.
Њертвенно-бледный,  с впалыми щеками, заросшими темной щетиной,  и красными,
глубоко ввалившимисЯ глазами, ‚эллери походил на покойника. €з уголка рта по
пергаментной коже текла струйка крови. Љогда ’индалл открыл дверь, ‚эллери в
знак приветствиЯ с усилием поднЯл иссохшую, в синих венах, руку.
     ’индалл тихо,  осторожно  затворил  дверь  Ћн  выждал некоторое  времЯ,
вернее,  много  времени,  с избытком,  чтобы  с  лица его  успело  исчезнуть
выражение ужаса. Љогда он обернулсЯ, лицо  его было  спокойно, но он даже не
пыталсЯ скрыть свою озабоченность
     -  ‘лава  Ѓогу,  что  рЯдом  оказалсЯ  старина ‘ократ, - проговорил  он
взволнованно  -  Ќа всем корабле  лишь  он один  может  хоть  сколько-нибудь
вразумить тебЯ.
     Ћн уселсЯ на край постели.
     - Љак твое состоЯние. „ик?
     ‚эллери криво усмехнулсЯ.
     -  ‚се  зависит  от  того,  какое  состоЯние  вы  имеете  в виду,  сэр.
”изическое или душевное? —увствую себЯ  несколько поизношенным, но отнюдь не
больным. „ок говорит,  что сумеет поставить менЯ на  ноги. ‚о всЯком случае,
на времЯ. ‘обираетсЯ  сделать  мне переливание  плазмы. ѓоворит,  Я  потерЯл
много крови.
     - Џереливание плазмы?
     - „а, кровь  была бы лучшим коагулЯтором, вообще-то говорЯ.  Ќо, по его
мнению, плазма, возможно, предотвратит или же ослабит новые приступы.
     Џомолчав, он стер пену с губ и опЯть  улыбнулсЯ, так же печально, как и
в первый раз.
     -  Ќе доктор мне  нужен и не медицина, „жон. Ќужен свЯщенник и прощение
‚севышнего - голос его  стал едва слышен. ‚ каюте наступила глубокаЯ тишина.
’индалл заерзал и громко откашлЯлсЯ.
     - Љакое еще прощение? —то ты имеешь в виду?
     ‘лова помимо его воли прозвучали слишком громко и резко.
     - ‚ы прекрасно знаете, что Я имею в виду,  - кротко проговорил ‚эллери.
- ‚ы же утром стоЯли рЯдом со мной на мостике.
     Њинуты две оба не произносили ни слова. Џотом ‚эллери снова закашлЯлсЯ.
Џолотенце  у него в  руках потемнело,  и,  когда  он откинулсЯ  на  подушку,
’инаалла  кольнул  страх. Ћн  поспешно наклонилсЯ  к  больному, но,  услышав
частое, неглубокое дыхание, облегченно вытер лоб.
     ‚эллери снова заговорил. ѓлаза его были по-прежнему закрыты.
     - „ело не столько  в тех людЯх, которые погибли в отделении слаботочных
агрегатов,  -  казалось,  он разговаривал  сам  с собой,  вполголоса,  почти
шепотом.  -  ЊоЯ  вина,  пожалуй,  в том,  что  Я  слишком  близко подошел к
"ђейнджеру". ѓлупо приближатьсЯ к  тонущему кораблю, особенно если он горит.
—то делать бывает, идешь на риск...
     Ћстальные слова  слились в неразборчивый шепот Љонца  фразы ’индалл  не
расслышал.
     Ђдмирал резко поднЯлсЯ и стал натЯгивать перчатки
     - €звини,  „ик.  Ќе  надо  было мне приходить  и  оставатьсЯ так долго.
‘тарый ‘ократ задаст мне теперь взбучку.
     -  џ о других Ћо парнЯх, которые  плавали в  воде, - продолжал ‚эллери,
словно не  слыша  адмирала.  - џ не имел права. Њожет  быть,  кого-нибудь из
них...
     ѓолос  ‚эллери снова затих на  мгновение, но  потом старый  морЯк четко
проговорил:
     - Љапитан  первого  ранга, кавалер  ордена "‡а  боевые заслуги"  ђичард
‚эллери - судьЯ,  присЯжный и палач. ‘кажите мне,  „жон, что  мне  ответить,
когда придет мой черед предстать перед судом ‚севышнего?
     ’индалл растерЯнно молчал, но тут послышалсЯ настойчивый стук  в дверь,
контр-адмирал резко обернулсЯ  и, благодарЯ Џровидение,  едва слышно глубоко
вздохнул.
     - ‚ойдите, - проговорил он.
     „верь   распахнулась,  вошел  Ѓрукс.  Џри  виде  адмирала  он  замер  и
повернулсЯ  к стоЯвшей за ним белой фигуре, нагруженной бутылЯми, колбами  и
какими-то приборами.
     - Џодождите, пожалуйста, за дверью, „жонсон, - обратилсЯ он к санитару.
- џ позову вас, когда понадобитесь.
     ‡акрыв  дверь, он  пододвинул себе  стул и сел  возле койки  командира.
ЌащупываЯ  пульс  больного,  Ѓрукс  пристально  посмотрел  на  ’индалла.  Ћн
вспомнил слова Ќиколлса, который говорил, что адмирал  не слишком  здоров. “
’индалла  ви  в самом  деле  был усталый  вид, вернее,  не столько  усталый,
сколько несчастный... Џульс у ‚эллери был частый, неправильный.
     - ‚ы чем-то расстроили его, - укорил его Ѓрукс.
     -  џ? „а что вы,  док! - уЯзвленно произнес  ’индалл,  - …й-Ѓогу,  Я не
сказал ни слова...
     -  Ћн тут  ни при чем,  доктор. - ќто  говорил  ‚эллери. ѓолос  его был
тверд. - Ћн и слова не вымолвил. ‚иноват Я. “жасно виноват.
     Ѓрукс  долгим  взглЯдом  посмотрел  на   ‚эллери.  Џотом   улыбнулсЯ  -
понимающе, с состраданием.
     - € вам нужно прощение грехов, сэр. ‚се дело только в этом, так ведь?
     ’индалл вздрогнул  от  неожиданности  и изумленно уставилсЯ  на старого
доктора.
     ‚эллери раскрыл глаза.
     - ‘ократ! - проронил он. - Љак ты догадалсЯ?
     - Џрощение... -  задумчиво повторил Ѓрукс.  - Џрощение. Ђ чье прощение?
†ивых, мертвых или прощение ‚севышнего?
     ’индалл вздрогнул опЯть.
     - ‚ы что? Џодслушивали под дверью? „а как вы смели?..
     - Џрощение их всех, док. Ѓоюсь, задача не из легких.
     - „а, вы правы, сэр. Њертвым вас нечего прощать. ‚ы заслужили одну лишь
их признательность.  Ќе  забывайте, Я врач...  џ  видел этих парней, которые
плавали   в  море.  ‚ы  положили  конец  их  страданиЯм.  —то   же  касаетсЯ
‚севышнего... ‚ писании сказано: "ѓосподь дал, ѓосподь взЯл. „а свЯтитсЯ имЯ
…го". ’аково ветхозаветное представление о ѓосподе, который берет, когда ему
вздумаетсЯ, и к дьЯволу всЯкое милосердие и великодушие!
     Ѓрукс с улыбкой взглЯнул на ’индалла.
     -  Ќе смотрите на менЯ с таким ужасом,  сэр. џ вовсе не  богохульствую.
…сли бы ‚севышний оказалсЯ таков,  кэптен, то ни вам, ни мне  да  и адмиралу
тоже он был  бы  ни к  чему. Ќо вы знаете,  что это не так... ‚эллери  слабо
улыбнулсЯ и приподнЯлсЯ на подушке.
     -  ‚ы сами  по себе  превосходное  лекарство,  доктор.  †аль, что вы не
можете говорить от имени живых.
     - Ќет,  почему  же? - Ѓрукс  шлепнул  себЯ  по  лЯжке  и,  что-то вдруг
вспомнив, заразительно захохотал. - Ќет, это было великолепно!
     Ћн снова от души рассмеЯлсЯ. ’индалл с деланным отчаЯнием посмотрел  на
‚эллери.
     - Џростите менЯ, - заговорил наконец Ѓрукс. -  Њинут  пЯтнадцать  назад
несколько  сердобольных  кочегаров  приволокли  в  лазарет неподвижное  тело
одного из своих сотоварищей, находившегосЯ без  сознаниЯ. „огадываетесь, чье
это  было  тело?  Љорабельного  смутьЯна,  нашего  старого  знакомца  ђайли.
Ќебольшое сотрЯсение мозга и несколько  ссадин на физиономии, но к ночи  его
нужно водворить назад в кубрик. ‚о  всЯком случае,  он на  этом  настаивает.
ѓоворит, что он нужен его котЯтам.
     ‚эллери, повеселев, прислушалсЯ.
     - ЋпЯть упал с трапа в котельном отделении?
     - €менно такой вопрос задал и  Я.  •отЯ, судЯ по его  виду, он, скорее,
угодил в бетономешалку. "—то вы, сэр! - ответил мне один из принесших его. -
Ћн о корабельного кота споткнулсЯ".  Ђ Я ему: "Ћ  кота? Љакого такого кота?"
’ут он поворачиваетсЯ к своему дружку и говорите "ђазве у нас нет на корабле
кота, Ќобби?" Ђ упомЯнутый Ќобби смотрит на него этак жалостливо и отвечает:
"Џоднапутал  он, сэр. „ело  было так. ЃеднЯга ђайли  нализалсЯ в стельку,  а
потом возьми да и  упади. Ћн хоть  не очень расшибсЯ, а?" ѓолос у  матросика
был довольно озабоченный.
     - Ђ что произошло на самом деле? - поинтересовалсЯ ’индалл.
     - ‘ам Я  так ничего и  не добилсЯ от них. Ђ  Ќиколлс отвел кочегаров  в
сторонку,  пообещал, что им ничего не  будет, они тотчас же все  и выложили.
Џо-видимому, ђайли  усмотрел в  утреннем происшествии  превосходный повод  к
новому подстрекательству. Џоносил вас  всЯчески, называл зверем, кровопийцей
и, прошу прощениЯ,  непочтительно отзывалсЯ о  ваших  близких.  ‚се  это  он
говорил в присутствии своих дружков, где чувствовал себЯ  в  безопасности. €
эти самые дружки его до полусмерти избили... ‡наете, сэр, Я вам завидую...
     ’ут Ѓрукс поднЯлсЯ.,
     - Ђ теперь попрошу засучить рукав... ЏроклЯтье!
     - ‚ойдите,  -  ответил  на  стук ’индалл.  -  Ђга, это  мне,  Љрайслер.
‘пасибо. Ћн взглЯнул на ‚эллери.
     - €з ‹ондона. Ћтвет на мою депешу. Ћн повертел пакет в руках.
     -   ‚се  равно  когда-нибудь   придетсЯ  распечатывать  -  произнес  он
недовольно.
     Ѓрукс приподнЯлсЯ со словами:
     - Њне выйти?
     - Ќет, нет.  Љ  чему?  Љ тому  же  это весточка  от нашего общего друга
адмирала ‘тарра. “верен, вам не терпитсЯ узнать, что  же он  такое пишет, не
так ли?
     -  Ћтнюдь, -  резко  ответил Ѓрукс.  - Ќичего  хорошего он  не сообщит,
насколько Я его знаю. ‚скрыв пакет, ’индалл разгладил листок.
     - "Ћт начальника  штаба флота командующему 14-й  эскадрой авианосцев, -
медленно читал ’индалл. - ‘огласно донесениЯм, "’ирпиц" намереваетсЯ выйти в
море. ‚ыслать  авианосцы нет возможности.  Љонвой ќф-Ђр-77  имеет  важнейшее
значение. ‘ледуйте в Њурманск полным ходом. ‘частливого плаваниЯ. ‘тарр".
     ’индалл помолчал. Ѓрезгливо скривив рот, повторил:
     - "‘частливого плаваниЯ". “ж от этого-то он мог бы нас избавить!
     ‚се трое долго, не  произнесЯ ни  слова, глЯдели друг на друга. Џервым,
кто нарушил тишину, был, разумеетсЯ, Ѓрукс.
     -  Љстати,  еще раз  насчет прощениЯ, - проговорил  он спокойно. - Љто,
хочу  Я  зиать,  на  земле, под землей  или  в  небесах сможет  когда-нибудь
простить этого мстительного старого подонка?

        ѓлава 8

     ‚ —…’‚…ђѓ <i>ночью</i>

      ‡а полдень  перевалило совсем недавно, но, когда "“лисс" стал сбавлЯть
ход, над морем уже начинали сгущатьсЯ серые арктические сумерки. ‚етер стих,
снова  повалил   густой  снег,   а  видимость  не  превышала  и  кабельтова.
Џо-прежнему царила лютаЯ стужа.
     ѓруппками  по  три,  четыре  человека  офицеры  и  матросы шли  на  ют.
€змученные,  продрогшие  до  костей,  погруженные  в   невеселые  думы,  они
молчаливо шаркали подошвами, сбиваЯ носками башмаков пушистые комочки снега.
ЏридЯ на корму,  беззвучно вставали  позади командира  или  выстраивались  в
шеренги  по  правому  борту,  где  симметричным  полукругом  были  подвешены
заснеженные койки...
     ђЯдом с командиром кораблЯ  находились три офицера: Љарслейк, €тертон и
Ѓрукс. Љарслейк стоЯл возле леерного ограждениЯ. ЌижнЯЯ часть лица у него до
самых  глаз  была забинтована. ‡а последние сутки он уже  дважды обращалсЯ к
командиру, умолЯЯ того отменить свое решение списать его с кораблЯ. ‚ первый
раз ‚эллери  был непреклонен  и презрителен; последний  раз  (это  случилось
десЯть минут назад) командир был холоден и резок и даже пригрозил  Љарслейку
арестом,  если тот вздумает впредь досаждать  ему. Љарслейк тупо уставилсЯ в
одну точку,  вперив в  наполненный  снегом сумрак невидЯщий,  тЯжелый взглЯд
потемневших от ненависти водЯнистых глаз.
     €тертон  стоЯл слева, позади командира. Љрепко сжатые,  побелевшие губы
его судорожно  дергались, на скулах  ходили  желваки; неподвижны  были  лишь
глаза, прикованные каким-то болезненным любопытством  к бесформенной  груде,
лежавшей  у его ног. “ Ѓрукса рот был  тоже крепко сжат; но на этом сходство
между  ними заканчивалось. Џобагровев,  гневно  сверкаЯ голубыми глазами, он
кипел,  как  может  только  кипеть врач  при  виде  тЯжелобольного,  открыто
пренебрегающего   его   предписаниЯми.   ђезким   тоном,  забыв   о   всЯкой
субординации, Ѓрукс заЯвил ‚эллери, что тот, черт  бы  его побрал, не имеет,
так сказать,  никакого права находитьсЯ здесь, что, поднЯвшись с постели, он
ведет  себЯ,  как безмозглый  осел.  ‚эллери возразил: необходимо  совершить
погребальный  обрЯд,  и  поскольку  этого   не   может  сделать  корабельный
свЯщенник, то такаЯ обЯзанность  возлагаетсЯ на командира кораблЯ. ‘вЯщенник
действительно не смог  выполнить  своих обЯзанностей  в тот день, потому что
его  бездыханное тело лежало у ног командира.  “ его ног  и  у ног человека,
послужившего причиной его смерти.
     ‘вЯщенник скончалсЯ  четыре часа  назад, сразу после того,  как  улетел
"—арли".  ’индалл ошибсЯ в своих расчетах. "—арли" не прилетел через час. Ћн
прилетел  чуть  ли не в полдень, но  зато в сопровождении трех себе подобных
самолетов-разведчиков.   Ћгромное  расстоЯние  отделЯло  их  от  норвежского
побережьЯ  до  десЯтого  градуса  западной  долготы,  точки,  где  находилсЯ
"“лисс".   Ќо   такаЯ  даль  была   нипочем  этим  гигантским  машинам  типа
"”окке-вульф-200", которые  изо  днЯ  в день,  от зари  до  зари  летали  по
гигантскому полукружию от  ’рондхейма до оккупированной ”ранции,  огибаЯ при
этом с запада Ѓританские острова.
     ЏоЯвлЯЯсь  стаей, "кондоры" всегда предвещали что-то  недоброе. Ќе были
исключением и  эти незваные гости.  Ћни пролетели над самым конвоем, зайдЯ с
кормы,  но заградительный огонь зенитной  артиллерии транспортов и  кораблей
охранениЯ был настолько плотен, что бомбежка была произведена ими с заметным
отсутствием  энтузиазма: "кондоры"  бомбили с высоты  двух  тысЯч  метров. ‚
чистом,  морозном  утреннем  небе бомбы  были  видны чуть  ли  не с  момента
открытиЯ  бомбовых люков,  и времени,  чтобы  уклонитьсЯ от них,  хватило  с
лихвой.  Џочти  сразу  же после  этого "кондоры" отвернули и ушли на восток,
хотЯ и удивленные теплом оказанного им приема, но целые и невредимые.
     ‚ данных обстоЯтельствах налет не сулил ничего хорошего. Ћсмотрительный
"—арли" обычно занималсЯ воздушной разведкой, но в тех редких случаЯх, когда
совершал нападение,  делал  это смело  и решительно. Џоследний же налет  был
осуществлен   неубедительно,   тактика   нападающих   была  до   очевидности
беспомощной.  ‚озможно,  конечно,  это были недавно пришедшие в  "‹юфтваффе"
новички,  отличавшиесЯ  робостью,  -  которой  не  было  и  в  помине  у  их
предшественников.  ‚озможно  также,   им   было   строго-настрого  запрещено
рисковать дорогостоЯщими  самолетами.  Ќо, вероЯтнее  всего, их  безуспешное
нападение  представлЯло  собой  отвлекающий  маневр,  а  основнаЯ  опасность
заключалась   в   чем-то   ином.   ‚изуальное   наблюдение   за   морем    и
гидроакустическое наблюдение были усилены.
     Џрошло пЯть,  десЯть,  пЯтнадцать минут, но ничего  не  происходило. Ќи
радиометристы,  ни гидроакустики по-прежнему  ничего не  могли обнаружить. ‚
конце  концов ’индалл решил, что незачем держать  измученных людей на боевых
постах, и приказал дать отбой боевой тревоги.
     ‚замен  была  объЯвлена  обычнаЯ  походнаЯ  готовность. ‚се  работы  по
утренней приборке  были  отменены,  и почти  все  подвахтенные  -  офицеры и
матросы  -  прилегли,  чтобы соснуть.  Ќо  некоторые  бодрствовали. Ѓрукс  и
Ќиколлс занЯлись пациентами, Љарпентер вернулсЯ в штурманскую рубку, Њаршалл
и  Џитерс,  артиллерийский  офицер,  возобновили  прерванный тревогой  обход
огневых точек,  €тертон нервничал  и, еще не придЯ в себЯ после столкновениЯ
между Љарслейком и ђальстоном, в котором была и  его долЯ вины,  лез из кожи
вон, чтобы ее  искупить. ‘ъежившись от холода,  он  пристально  наблюдал  за
морем из центра управлениЯ огнем.
     Њаршалл  и  Џитерс,  разговаривавшие  со  старшим  электриком,  в  чьем
заведовании   находилась  электротехническаЯ   мастерскаЯ  No   2,  услышали
доносившийсЯ  с  палубы   настойчивый  крик.  ЊастерскаЯ   находилась  перед
кают-компанией в левой  части прохода, огибавшего с кормы  основание  второй
башни. ‚ два прыжка оба выскочили из мастерской. Ћткрыв  дверь с проволочной
сеткой,  очутились  на  палубе и,  перегнувшись  через борт, сквозь снегопад
стали смотреть  вниз, куда возбужденно показывал морской пехотинец.  Њаршалл
сразу же  узнал его;  это был  —артерно,  единственный рЯдовой  на  корабле,
которого  знали  в лицо все  офицеры; во времЯ  стоЯнок в порту он  выполнЯл
обЯзанности бармена.
     - ‚ чем дело, —артерно? - спросил он. - —то ты там увидел? „а живее же!
     - ‚он там, сэр, подводнаЯ лодка!
     - —то? —то такое? ЏодводнаЯ лодка?
     ЏоглЯдев  искоса,  Њаршалл увидел преподобного  “интропа,  корабельного
свЯщенника, который протискивалсЯ между ним и —артерисом.
     - ѓде? ѓде она? Џокажите ее мне! „а покажите же!
     - ЏрЯмо по носу, преподобный отец. ’еперь Я ее вижу.  Џравда, смахивает
она,  скорее, на  любого  дьЯвола, чем на  субмарину.  Џрошу менЯ  простить,
преподобный отец, - поспешно прибавил  Њаршалл. ‡аметив  в глазах свЯщенника
воинственный,  отнюдь  не  христианский блеск,  он подавил смешок и принЯлсЯ
рассматривать странный приземистый  предмет,  который находилсЯ теперь почти
на траверзе кораблЯ.
     Ѓеспокойные,     внимательные    глаза     €тертона,    сидевшего     в
командно-дальномерном посту,  заметили этот предмет еще раньше —артериса. Ћн
тоже принЯл  его за немецкую подводную лодку,  всплывшую  во времЯ  пурги, и
счел, что это  -  результат визита "кондоров". Њысль о том, что радаром  или
гидролокатором  давно бы обнаружили ее, даже  не пришла ему в голову. ЌельзЯ
терЯть ни  минуты, пока она  не скрылась.  Ќедолго  думаЯ он  схватил трубку
телефона, соединенного с носовой батареей универсальных пушек.
     -   Ќа  батарее!  ѓоворит  командно-дальномерный   пост,  -  настойчиво
прокричал он. - ЏодводнаЯ лодка! естьдесЯт градусов левого борта. „истанциЯ
сто Ярдов,  цель  перемещаетсЯ  к корме. ЏовторЯю, шестьдесЯт  левого борта.
‚идите цель?.. Ћтставить шестьдесЯт; семьдесЯт левого борта, - кричал он что
есть мочи. - ’ак, хорошо. ‘ледите за целью.
     - –ель на прицеле, сэр! - ответил ему в ухо телефон.
     - Ћткрыть беглый огонь!
     - ‘эр, но Љингстона нет. Ћн пошел...
     - Ћтставить Љингстона! - завопил свирепо €тертон. Ћн знал, что Љингстон
был командиром батареи. - Ћгонь, идиоты, сию же минуту! Ѓеру ответственность
на себЯ.
     вырнув трубку  на место, он кинулсЯ к  наблюдательной щели. € вдруг до
его  сознаниЯ дошло...  Њозг  его  точно-током  пронизало,  и  он  стремглав
бросилсЯ к телефону.
     - Ћтставить стрельбу! Ќе стрелЯть! - дико вопил  он. -  Ќе стрелЯть!  Ћ
Ѓоже мой! Ѓоже мой!
     ‚      телефонной     трубке     послышалось     сердитое      стаккато
сорокадвухмиллиметровых  орудий.   ‚ыпав   из  его  руки,  трубка  вдребезги
разбилась о переборку. Ѓыло слишком поздно.
     Ѓыло  слишком  поздно, потому что он  совершил  страшную ошибку:  забыл
распорЯдитьсЯ, чтобы снЯли дульные пробки - крышки, которыми закрывают жерла
пушек, когда орудиЯ находЯтсЯ в походном положении. Ђ взрыватели у  снарЯдов
были контактного действиЯ.
     Џервый снарЯд  взорвалсЯ  в стволе, убив наповал  наводчика  и серьезно
ранив телефониста. ’ри  других, пробив  тонкие  стальные  крышки, взорвались
почти  сразу  один  за  другим  на расстоЯнии  каких-то нескольких  футов от
четверых человек, стоЯвших на полубаке.
     “дивительное дело: разлетевшиесЯ с визгом в стороны стальные осколки не
задели ни одного из них. ђаскаленный металлический дождь  обрушилсЯ в  море.
Ќо взрывнаЯ волна  ударила назад, а взрыв даже нескольких фунтов взрывчатки,
происшедший на расстоЯнии вытЯнутой руки, смертелен,
     ‘вЯщенник умер мгновенно. Џитере и —артерис скончались спустЯ несколько
секунд.   Џричина  их  смерти  была  одна  -  компрессивный  перелом  шейных
позвонков.  ‚зрывом,  словно  рукой  гиганта, их  сшибло  с ног  и  швырнуло
затылками о перегородку с такой силой, что их головы превратились  в месиво.
ЃелаЯ палуба потемнела от крови, но ее тут же замело снегом.
     Њаршаллу  же невероЯтно  повезло. ‚зрыв -  впоследствии он рассказывал,
что   ему  показалось,  будто  его  ударило   поршнем  мощного  авиационного
двигателЯ, -  бросил  его  в проем открытой двери позади  него,  при этом  с
башмаков, которыми он задел о комингс  двери, у него сорвало каблуки. ‘делав
в воздухе  сальто, он шлепнулсЯ о  палубу и,  проехавшись по ней, ударилсЯ с
размаху о вентилЯционную  шахту второй башни,  задев спиной большие барашки,
крепившие  болты люка длЯ осмотра. ‘той он  хотЯ бы на фут правее или левее,
будь его ноги дюйма на два длиннее, ударьсЯ он о башню хоть на  волосок выше
или ниже, песенка лейтенанта Њаршалла была бы спета. Ќо на роду  у него было
написано  уцелеть  в  этот  раз.  €  теперь Њаршалл сидел  в  лазарете, весь
забинтованный, с переломанными  ребрами, отчего  трудно  было дышать,  но  в
остальном, можно сказать, целый и невредимый.
     Ђ  перевернувшаЯсЯ шлюпка, немой свидетель некогда разыгравшейсЯ в этих
широтах трагедии, уже давно исчезла в белесом полумраке.
     Ќегромкий,   хрипловатый  голос   командира   кораблЯ   умолк.   ‡акрыв
молитвенник, ‚эллери  отступил назад.  Ќад кораблем печально прозвучал горн,
эхо которого  тотчас  умолкло, заглушенное снежной пеленой. ЊорЯки застыли в
молчании.  ‚озле  приспущенного  британского  флага  лежало  тринадцать тел,
зашитых  в  парусину, с грузом, привЯзанным  к  ногам. ‘оскользнув  одно  за
другим по доске, они с  глухим всплеском исчезли в пучине ‹едовитого океана.
Ќесколько   долгих  секунд  морЯки  стоЯли  не  шевелЯсь.  Џечальный  ритуал
погребениЯ  словно  загипнотизировал  усталых людей, позабывших про стужу  и
снегопад. €тертон, простонав, рухнул, словно сноп, на палубу, но даже это не
вывело людей из оцепенениЯ. Ћдни не замечали жалкой фигуры, распростертой на
снегу,  другие  смотрели  на  него равнодушным  взглЯдом. Ќиколлсу  пришла в
голову  абсурднаЯ мысль:  ему вдруг  показалось, что люди  эти будут  стоЯть
целую  вечность  -  до тех пор, пока не застынет  мозг, кровь не свернетсЯ в
жилах, а сами  они не превратЯтсЯ в ледЯные глыбы. ‚незапно нарушив гробовую
тишину,   раздалсЯ   пронзительный   сигнал   боевой   тревоги,  разрезавший
сгущающиесЯ сумерки.
     —тобы добратьсЯ  до  мостика, ‚эллери понадобилось целых три минуты. Ћн
часто  отдыхал,  останавливаЯсь на  каждой  третьей или четвертой  ступеньке
четырех трапов, ведущих наверх,  и  все равно восхождение это отнЯло  у него
последние  силы. Ѓруксу пришлось тащить его на  мостик чуть ли не на  руках.
‚эллери схватилсЯ за нактоуз; обтираЯ покрытые пеной губы,  он тЯжело дышал;
но глаза его смотрели зорко и внимательно,  привычно вглЯдываЯсь  в  снежную
круговерть.
     -   Ћбнаружена  цель.  –ель  приближаетсЯ.  Љурс  постоЯнный,  идет  на
сближение, скорость без изменениЯ.
     ѓолос в динамике звучал приглушенно, бесстрастно, но четкаЯ,  спокойнаЯ
интонациЯ выдавала лейтенанта Ѓоудена.
     - •орошо, отлично!  Њы  его еще поводим за нос! -  ’индалл повернулсЯ к
командиру. …го  усталое, словно  измЯтое лицо сиЯло от  радости. Џерспектива
боЯ  всегда  воодушевлЯла ’индалла.  -  ЉакаЯ-то  посудина движетсЯ  сюда  с
зюйд-зюйд-веста, командир.  ѓосподи Ѓоже, что это с  вами? - воскликнул  он,
пораженный видом ‚эллери. - Ѓрукс! ‚ чем дело, черт побери?
     - Џопробуйте сами с ним поговорить, - свирепо прорычал Ѓрукс и, хлопнув
дверью, стал неуклюже спускатьсЯ с мостика.
     - —то с ним такое? - спросил ’индалл, ни к кому не обращаЯсь. - Ќеужели
Я опЯть в чем-нибудь виноват, будь Я проклЯт?
     - „а нет же,  сэр, - успокоил его ‚эллери. - џ сам во всем виноват.  Ќе
послушалсЯ доктора, и вот результат. ‚ы что-то сказали?
     - Ђх, да. Ѓоюсь, начинаетсЯ заваруха, командир.
     ‚эллери   улыбнулсЯ  про   себЯ,  увидев,  как  краска  удовлетворениЯ,
радостного предвкушениЯ битвы прихлынула к щекам адмирала.
     - ђадарной  установкой  обнаружен  надводный корабль.  Љрупнотоннажный,
быстроходный, похоже, идет на сближение.
     -  ђазумеетсЯ,  это не наш  корабль? -  проговорил  вполголоса ‚эллери.
Џотом он неожиданно вскинул голову. - Ќеужели же это...
     -  "’ирпиц"?  -  закончил  за  него  ’индалл. Џотом, решительно  мотнув
головой, прибавил:  - џ  тоже сначала  так подумал. Ќо этого не может  быть.
’очно наседка со своих цыплЯт, адмиралтейство и командование ‚‚‘ глаз с него
не спускают.  Џошевельнись  он,  нас  бы  давно  известили...  ‚озможно, это
какой-то тЯжелый крейсер.
     -  –ель  приближаетсЯ.  Љурс прежний. -  ѓолос  Ѓоудена звучал  четко и
уверенно, казалось, что это говорит спортивный комментатор. - ‘корость около
двадцати четырех узлов. ЏовторЯю, скорость двадцать четыре узла.
     …два умолк Ѓоуден, как ожил динамик радиорубки.
     - Ќа мостике! Ќа мостике! „окладывает радиорубка. „епеша со "‘терлинга"
адмиралу: "Џриказ понЯл. ‚ыполнЯю маневр".
     - Џревосходно, превосходно!  ќто от „жеффериса, - объЯснил ’индалл. - џ
дал ему  по радио  указание, чтобы конвой  повернул на норд-норд-вест. ’огда
наш новоЯвленный друг проскочит мимо конвоЯ.
     ‚эллери кивнул.
     - „алеко ли находитсЯ от вас конвой?
     - турман! - крикнул ’индалл и выжидательно откинулсЯ на спинку кресла.
     -  ‚ шести, шести  с  половиной милЯх.  - ‹ицо Љапкового  мальчика было
бесстрастно.
     - ‘давать начал  наш штурман,  -  с деланно  сокрушенным видом произнес
’индалл.  - ‚идно, сказываетсЯ напрЯжение.  „нЯ два назад  он сообщил бы нам
дистанцию с  точностью  до Ярда.  есть  миль,  командир,  - это  достаточно
далеко.  …му  не  обнаружить  конвой.  Џо словам  Ѓоудена,  он  нас  еще  не
обнаружил, а то, что идет курсом перехвата, вероЯтно, случайность. Ќасколько
Я  понимаю,  лейтенант  Ѓоуден  невысокого  мнениЯ  о возможностЯх  немецких
радарных установок.
     -  џ знаю. Ќадеюсь, он прав. ‚первые этот  вопрос перестал носить чисто
академический характер. - Џриложив к глазам  бинокль, ‚эллери смотрел на юг,
но видел лишь море да редеющую пелену снега. - ‚о всЯком случае, хорошо, что
мы успели.
     ’индалл изумленно поднЯл кустистые брови.
     - ‘транное дело, сэр, - помолчав, продолжал ‚эллери. - ’ам, на корме, в
воздухе чувствовалось нечто таинственное,  зловещее. Њне стало что-то не  по
себе. —увство, которое Я испытывал, походило на ужас. ‘нег, гробоваЯ тишина,
мертвецы  - тринадцать мертвецов... Њогу представить,  каково было матросам,
что  они  думали  об €тертоне,  о  случившемсЯ.  Ќе  знаю,  чем бы  все  это
кончилось, если бы не...
     - „истанциЯ пЯть миль, - прервал его голос из динамика.  - ЏовторЯю, до
цели пЯть миль. Љурс и скорость постоЯнные.
     - ЏЯть миль, - облегченно вздохнул ’индалл, не любивший  мудрствованиЯ.
- Џора подразнить  его,  командир. Џо расчетам Ѓоудена, мы скоро окажемсЯ  в
зоне действиЯ его радара. Џожалуй, нужно повернуть на чистый ост. ‘о стороны
это будет  выглЯдеть так, словно мы прикрываем с тыла конвой, направлЯющийсЯ
к Ќордкапу.
     -  Џраво  десЯть  градусов,  -  скомандовал  ‚эллери.  Џлавно  выполнив
поворот, крейсер  лег на новый  курс. Ћбороты машин были уменьшены, и теперь
ход "“лисса" не превышал двадцати шести узлов.
     Џрошла одна минута, пЯть. ‘нова взревел динамик.
     - Ќа мостике!  „окладывает радиометрист.  „истанциЯ не изменЯетсЯ, цель
ложитсЯ на курс перехвата.
     - Џревосходно! ‚еликолепно! - Ђдмирал чуть не мурлыкал от удовольствиЯ.
-  Њы его  провели, господа.  Ћн  проскочил  мимо  конвоЯ...  Ћткрыть огонь!
Ќаводить по радару!
     ‚эллери  протЯнул руку  к  телефону, свЯзанному  с  центральным  постом
управлениЯ огнем.
     -  –ентральный?  Ђх,  это  вы,  Љортни?..  •орошо,  отлично...  —то  ж,
действуйте.
     ‚эллери положил трубку и посмотрел на ’индалла.
     - „огадлив как  бес этот  юноша.  ‘ледит за целью уже десЯть минут. Ћбе
кормовые башни изготовлены к бою. ‘тоит лишь нажать кнопку.
     - Ќичем не  уступит нашему приЯтелю, - ’индалл кивнул головой в сторону
штурмана.  Џотом  изумленно  взглЯнул  на командира  кораблЯ.  - Љортни?  ‚ы
сказали, Љортни? Ђ где же артиллерийский офицер?
     - “  себЯ в каюте, насколько мне известно. Ќа юте он упал в обморок. Ћн
совершенно не в состоЯнии выполнЯть свои обЯзанности...
     - Ќе дай Ѓог никому оказатьсЯ на его месте. Њогу себе представить...
     ‚  эту   минуту  "“лисс"  вздрогнул  всем  Љорпусом.  Џрозвучав  ударом
огромного  бича, грохот третьей  башни  заглушил  слова ‚эллери,  и  снарЯды
калибра пЯть  с  четвертью дюйма  с визгом помчались  в  сумерки.  Ќесколько
секунд  спустЯ корабль  снова вздрогнул:  огонь открыла  и четвертаЯ  башнЯ.
Џосле этого пушки стали бить поочередно, стрелЯЯ одиночными выстрелами через
каждые полминуты. Ѓессмысленно  было расходовать боеприпасы, не видЯ падениЯ
снарЯдов  и не имеЯ  возможности  корректировать огонь, но  длЯ того,  чтобы
досадить врагу и отвлечь его внимание на себЯ, этого было достаточно.
     ‘нег поредел,  снежнаЯ пелена теперь не закрывала горизонт, а словно бы
набрасывала на него  легкую вуаль. Ќебо на западе, расчистившись от облаков,
осветилось  лучами заходЯщего  солнца.  ‚эллери отдал  приказание  четвертой
башне прекратить огонь и зарЯдить орудиЯ осветительными снарЯдами.
     Ќеожиданно  снегопад  прекратилсЯ,   и  глазам  наблюдателей   предстал
расплывчатый силуэт  -  огромный и грозный.  ‚  брызгах,  взлетавших  из-под
форштевнЯ вражеского кораблЯ, сверкало зарево заката.
     -  Џраво  тридцать!  - резко  скомандовал  ‚эллери.  -  Џолный  вперед.
Џоставить дымзавесу.
     ’индалл одобрительно кивнул. ‚ его  планы отнюдь не входило ввЯзыватьсЯ
в драку с немецким тЯжелым крейсером, а  то и карманным линкором... особенно
на такой близкой дистанции - каких-то четыре мили.
     ‘ полдюжины  биноклей  сверкнуло  на мостике, пытаЯсь  опознать корабль
противника.  Ќо  силуэт  кораблЯ,  обращенного  диаметральной  плоскостью  к
"“лиссу", на фоне багрового неба оказалсЯ как бы смазанным. Љлассифицировать
его было трудно. ‚незапно из  самой середины силуэта вырвалсЯ столб пламени;
одновременно в  небе  вспыхнул осветительный снарЯд, залив беспощадно  Ярким
белым светом вражеский корабль, неожиданно ставший голым и беззащитным.
     Ќо  беззащитность  эта  была  лишь  кажущейсЯ.  ‡аслышав вой  снарЯдов,
которые, просвистев над  их головами, тЯжело  плюхнулись в  море, впереди по
курсу крейсера, все, кто находилсЯ на мостике, инстинктивно пригнулись. ‚се,
но только не Љапковый мальчик.
     -  Љрейсер  класса "•иппер",  сэр, -  определил  он, искоса взглЯнув на
адмирала,  который медленно выпрЯмлЯлсЯ в эту минуту. - ‚одоизмещение десЯть
тысЯч тонн, главный калибр - восемь дюймов, имеет на борту авиацию.
     ’индалл долгим,  подозрительным взглЯдом посмотрел  на  серьезное,  без
тени улыбки,  лицо  штурмана, но  не нашелсЯ, что ответить,  чтобы сокрушить
этого всезнайку. Ѓашни немецкого крейсера изрыгнули клубы дыма.
     -  ’ысЯча чертей! -  воскликнул  ’индалл. - ”рицы  времени не терЯют. €
метко стрелЯют, будь они проклЯты! - прибавил он с восхищением, заметив, что
снарЯды с  шипением упали в кильватерную струю "“лисса", всего в полутораста
футах от его кормы. - ‘ двух залпов взЯли нас в вилку. Ђ третьим накроют.
     "“лисс" все еще катилсЯ вправо, из задней  трубы его валил черный  дым.
‚эллери  выпрЯмилсЯ,   схватил  бинокль.  Ќад   правым  шкафутом  вражеского
крейсера, перед самым мостиком, поднимались густые клубы дыма.
     "“лисс", шедший почти точно  на юг, пропал из виду вражеского крейсера.
‚озле  самой  кормы  его  в море  упало  несколько  снарЯдов,  один  из  них
взорвалсЯ, вздыбив огромный столб воды.
     Ѓыло очевидно, что попадание  во вражеский  крейсер ничуть не  ослабило
его огневую мощь: следующий залп упал с недолетом в кабельтов. ’еперь  немец
стрелЯл вслепую.  „одсон,  старший инженер-механик,  старалсЯ  вовсю: жирный
черный дым стлалсЯ  над  морем плотной, непроницаемой стеной. ‚эллери лег на
обратный курс, потом, дав полный ход, повернул на ост.
     ‚ течение двух последующих часов -  в сумерках, а затем  и в  темноте -
"“лисс" играл в кошки-мышки с крейсером  класса "•иппер". Ћн  то  вступал  в
перестрелку,  поЯвлЯЯсь  на  короткое  времЯ,  чтобы  раззадорить врага,  то
исчезал за дымовой завесой, котораЯ с наступлением ночи стала едва ли нужна.
‚се это  времЯ глазами и ушами "“лисса" был  радар, который  ни разу его  не
подвел. Ќаконец, решив, что конвою уже не грозит опасность, ’индалл приказал
поставить двойную дымовую завесу в виде гигантской буквы "V", и "“лисс" ушел
на  зюйд-вест,  сделав  напоследок  несколько  выстрелов  -  не  столько  на
прощание, сколько длЯ того, чтобы указать направление своего отхода.
     Џолтора часа спустЯ, описав гигантскую дугу, "“лисс" очутилсЯ далеко на
севере. Њежду тем Ѓоуден  вместе со своими подчиненными продолжал следить за
продвижением  немецкого крейсера.  ’от  продолжал двигатьсЯ  к осту,  затем,
находЯсь почти на предельной дистанции, повернул на зюйд-ост.
     ’индалл  слез  со  своего  кресла,  расправлЯЯ  онемевшие  члены,  и  с
удовольствием потЯнулсЯ.
     - Ќеплохо поработали мы  нынче вечером, командир. ‘овсем неплохо. Ѓьюсь
об  заклад,  наш друг  всю ночь будет нестись на всех  парах на  зюйд, потом
повернет на ост, рассчитываЯ к утру догнать конвой.
     ЌесмотрЯ на усталость, ’индалл чуть ли не торжествовал.
     - Ђ  к  тому времени  конвой ќф-Ђр-77 будет в  двухстах  милЯх севернее
его...  турман,  вы  верно рассчитали  курсы сближениЯ  с  конвоем длЯ всех
скоростей до ста узлов включительно?
     - Џолагаю, мы смогли бы соединитьсЯ с конвоем без  особых трудностей, -
учтиво ответил Љапковый мальчик.
     - Ѓольше всего он менЯ бесит, - прогудел ’индалл, - когда изображает из
себЯ  пай-мальчика... Ћ Ѓоже милостивый,  до чего же Я  замерз!.. ЏроклЯтье!
Ќадеюсь, это не очередной сюрприз?
     ‘вЯзной, находившийсЯ за пеленгаторным мостиком, снЯл трубку.
     - ‚ас, сэр, - произнес он, обращаЯсь  к командиру кораблЯ,  - лейтенант
медицинской службы.
     - Џримите депешу, Љрайслер.
     - Џрошу прощениЯ, сэр. ‹ейтенант хочет что-то сообщить вам лично.
     Љрайслер протЯнул телефонную трубку ‚эллери. ’от, подавлЯЯ раздражение,
приложил ее к уху.
     -  Љомандир  слушает. „а,  а в чем дело?.. —то?..  Ѓоже  мой! Ќе  может
быть!.. Џочему менЯ сразу не известили?.. ЏонЯтно. Ѓлагодарю вас.
     ‚эллери отдал Љрайслеру трубку, устало повернулсЯ к ’индаллу.
     ‚  темноте  адмирал скорее  угадал,  чем увидел,  как у  него бессильно
опустились плечи.
     - ‡вонил  Ќиколлс. - ѓолос  ‚эллери  был вЯл,  бесцветен.  - ЏЯть минут
назад лейтенант €тертон застрелилсЯ у себЯ в каюте.
     ‚ четыре часа утра "“лисс" присоединилсЯ к конвою. ѓусто валил снег, но
море было спокойно.
     ‡а  какие-то  шесть  часов  контр-адмирал  превратилсЯ  в  измученного,
дрЯхлого старика. €зможденное лицо его  осунулось. ’индалла мучили угрызениЯ
совести, досада на самого себЯ, граничившаЯ  с  отчаЯнием.  ‡а эти  немногие
часы его румЯные щеки ввалились и поблекли, кожа стала серой, как пергамент,
налитые кровью, усталые  глаза запали.  Љазалось просто невероЯтным, чтобы в
бесстрашном, не знающем уныниЯ, бывалом морЯке, стоически переносившем любые
тЯготы  войны,  в столь  короткий срок  могли  произойти  такие  разительные
перемены. ”акт этот, тревожный  сам  по себе,  оказал страшно деморализующее
влиЯние  на  матросов. Ђ ведь  каков  поп,  таков  и приход.  ‘равнение  это
поневоле приходило на ум каждому.
     ‹юбой   беспристрастный  суд  оправдал  бы  ’индалла,  даже  не   начав
следствиЯ. ‚едь он  делал то, что, по его мнению,  было  правильным, то, что
сделал бы на его месте любой начальник. Ќо ’индалл предстал перед иным судом
-  беспощадным судом собственной совести.  Ћн не мог  забыть,  что именно он
пренебрег официальным приказом прорыватьсЯ  к Ќордкапу, что именно там, где,
по словам  лордов  адмиралтейства, это  может  произойти, то  есть на широте
семьдесЯт градусов, конвой наткнулсЯ на огромное скопище немецких субмарин -
самую  крупную  "волчью  стаю"  из  всех,  какие  действовали  в  Ђрктике  в
продолжение второй мировой войны.
     "‚олчьЯ стаЯ" нанесла удар  в свой  излюбленный час -  на рассвете  и с
излюбленной позиции -  с норд-оста, то есть оказавшись против  восхода. “дар
был  нанесен жестоко,  умело и  без  лишнего риска. ќпоха капитан-лейтенанта
Џрина и его знаменитых современников - эпоха лихих подводников, эпоха личной
находчивости и безграничной отваги давно, видно, миновала, а подводнаЯ лодка
под командованием Џрина, потопленнаЯ эсминцем "‚улверин", давно покоилась со
всем ее экипажем на дне морЯ.
     ‚замен  тактики  индивидуальных  атак  немецкие  стратеги   разработали
гораздо  более   эффективную  тактику  -   тактику  нападениЯ   одновременно
нескольких "волчьих стай", действующих под  единым командованием. ќти "стаи"
действовали  методически, как заведенные, словно руководствуЯсь определенной
программой.
     Џервой   погибла   "Љочелла",   шедшаЯ   третьей   в   левой   колонне.
Џринадлежавший к тому же типу, что и "‚айтура" и "‚арелла", танкер "Љочелла"
имел  на  борту свыше трех миллионов галлонов высокооктанового  авиационного
бензина. ‚ нее попало по меньшей  мере три торпеды. „вумЯ первыми корпус  ее
почти переломило пополам, а от удара третьей торпеды бензин сдетонировал. Ћт
этого гигантского взрыва  танкер почти мгновенно  пошел ко дну.  …ще секунду
назад  судно, ничего не подозреваЯ,  плыло по глади океана,  окрашенной алым
цветом утренней зари, а теперь его  не стало.  ’анкер погиб. €счез навсегда,
лишь кипЯщаЯ пена, вырываЯсь на поверхность морЯ, напоминала о том, что  еще
недавно  он тут был.  ‘удно уже исчезло,  а люди, находившиесЯ  на  соседних
кораблЯх, оглушенные, потрЯсенные увиденным,  все еще  не могли понЯть,  что
произошло. ’анкер уже исчез, а смертоносный дождь металла еще проносилсЯ над
конвоем, и люди инстинктивно бросались кто куда.
     Ѓолее других пострадали от взрыва два судна. Ћгромной глыбой металла, -
возможно,  то  была   лебедка  -  насквозь  пробило   надстройку  "‘ирруса",
находившегосЯ по правому борту от "Љочеллы" на расстоЯнии одного кабельтова,
и совершенно вывело из строЯ радиолокационную рубку.  —то именно случилось с
другим судном, носившим немыслимое название "’еннесси Ђдвенчурер" и шедшим в
кильватер за танкером, было неЯсно,  но навернЯка его рулеваЯ рубка и мостик
получили серьезные повреждениЯ: судно потерЯло управление.
     ’рагичнее всего было то, что на "“лиссе" не сразу  понЯли,  в чем дело.
Ћправившись от удара воздушной волны, ’индалл дал сигнал поворота "влево все
вдруг". "‚олчьЯ стаЯ", решил  он, находитсЯ  с левого борта, и  единственным
маневром с целью уменьшить потери, нарушить планы врага остаетсЯ идти прЯмо,
на него. Ћн не без основаниЯ полагал, что вражеские  подводные лодки собраны
в  кулак,  поскольку  в  цепочку они  вытЯгивались  при  встрече  тихоходных
конвоев. Љроме того, он не раз использовал эту тактику прежде, причем весьма
успешно.  € действительно, при маневре такого  рода площадь цели сокращалась
длЯ  врага  в  десЯть  раз,  и  подводным  лодкам  оставалось  одно:  срочно
погружатьсЯ   или  же  подставлЯть  себЯ  под  удары  форштевней  английских
кораблей.
     ‘ безукоризненной  четкостью и согласованностью олимпийских  наездников
транспорты  конвоЯ, заносЯ корму вправо, повернули, оставлЯЯ за собой белый,
фосфоресцирующий след, выделЯвшийсЯ на  еще темной поверхно