 îäíàæäû,
à  íåñêîëüêî  ðàç  â  òó  íî÷ü  àíåìîìåòð,  ïîä  êîíåö  âûøåäøèé  èç  ñòðîß,
ðåãèñòðèðîâàë ñêîðîñòü  âåòðà â ñòî äâàäöàòü ïßòü  óçëîâ. îä òàêèì  íàïîðîì
øòàãè ðâàëèñü êàê íèòêè, à äûìîâûå òðóáû ÷óòü íå óíåñëî ïðî÷ü. ‡àêî÷åíåâøèå,
òî÷íî   ïàðàëèçîâàííûå  ëþäè,  íàõîäèâøèåñß  íà  ìîñòèêå,  èñïûòûâàëè  ìîðîç
ãðàäóñîâ øåñòüäåñßò ïî –åëüñèþ.
     Šàæäûå ïßòü ìèíóò ëþäè óõîäèëè ñ ìîñòèêà  â êîìàíäèðñêóþ ðóáêó:  äîëüøå
âûäåðæàòü áûëî  íåâîçìîæíî. ðàâäà, âàõòó íà õîäîâîì ìîñòèêå  íåñëè ëèøü äëß
ïîðßäêà,  î  òîì, ÷òîáû ñìîòðåòü  âïåðåä,  íå áûëî  è  ðå÷è.  Šîëþ÷èì  èíååì
çàëåïèëî áû âåêè,  ÷àñòèöàìè  ëüäà âûáèëî áû ãëàçà.  „èñêè Šåíòà ïî-ïðåæíåìó
âðàùàëèñü  ñ   îãðîìíîé  ñêîðîñòüþ,  íî  ïðîêó  îò  íèõ  íå  áûëî  íèêàêîãî:
ïåñ÷èíêàìè, êîòîðûìè  áûëà  ïîñûïàíà  ïàëóáà,  ñòåêëà ðàñöàðàïàëî  äî  òàêîé
ñòåïåíè, ÷òî îíè ñòàëè ìàòîâûìè.
     î÷ü áûëà  íå ñëèøêîì òåìíîé. Œîæíî áûëî  íàáëþäàòü  íåáî â íàïðàâëåíèè
òðàâåðçà è  êîðìû. ˆíîãäà â  ïðîñâåòàõ âîçíèêàëî  óñûïàííîå  çâåçäàìè  ñèíåå
íåáî, íî ìãíîâåíèå ñïóñòß ïðîñâåòû  ýòè çàêðûâàëè ì÷àùèåñß ñòðåìãëàâ  ðâàíûå
òó÷è. î áîðòàì è ïî  êîðìå ìîðå êàçàëîñü ÷åðíûì áàðõàòîì, îòäåëàííûì áåëûìè
êðóæåâàìè.  å  áûëî íè â÷åðàøíèõ  ñòðîéíûõ âàëîâ,  äâèãàâøèõñß ÷åðåäîé,  íè
íàðßäíûõ áåëîñíåæíûõ ãðåáíåé. îâñþäó, êóäà íè  ãëßíü, ìîãó÷èå âîäßíûå ãîðû.
‘òàëêèâàßñü  ìåæäó  ñîáîé,  îíè  ðàñõîäèëèñü  â  ðàçíûå  ñòîðîíû,  íî  çàòåì
óñòðåìëßëèñü íà þã. åêîòîðûå èç  ýòèõ  äâèæóùèõñß õðåáòîâ (íå âåðèëîñü, ÷òî
ýòî âîëíû),  âåëè÷èíîé ñ êîòòåäæ,  êàçàëèñü ëèëèïóòàìè ïî ñðàâíåíèþ  ñ èíûìè
âåëèêàíàìè, âûñîòîé  â äâàäöàòü  -  äâàäöàòü  ïßòü  ìåòðîâ, âçäûìàâøèìèñß  â
ïîäíåáåñüå, çàñëîíßß ñîáîé  ãîðèçîíò... Šàê çàìåòèë Šàïêîâûé ìàëü÷èê,  ñàìîå
ëó÷øåå -  ýòî ñäåëàòü âèä,  ÷òî íå  çàìå÷àåøü  ýòèõ èñïîëèíîâ. ‚ áîëüøèíñòâå
ñâîåì âîëíû ïðîõîäèëè ìèìî, íå ïðè÷èíßß êîðàáëþ âðåäà, íî  èíîãäà îáðóøèâàëè
ñâîè ãðåáíè íà ìîñòèê, îêàòûâàß ñ ãîëîâû äî íîã  âàõòåííîãî îôèöåðà. åäíßãó
òîò÷àñ ñìåíßëè, èíà÷å ìèíóòó ñïóñòß îí ïðåâðàòèëñß áû â ãëûáó ëüäà.
     Šàê  ýòî  íè íåâåðîßòíî,  "“ëèññ" îñòàëñß  öåë è íåâðåäèì. î ïîñêîëüêó
ìîðßêè  íå âèäåëè, ÷òî ïðîèñõîäèò  ïðßìî ïî  êóðñó, ó  êàæäîãî  â äóøå  æèëà
òðåâîãà. —òî-òî ñëó÷èòñß ìèíóòó ñïóñòß? ðîíåñåòñß ëè ñëåäóþùèé âàë ìèìî èëè
æå íèçðèíåò  èõ  â ïó÷èíó?  Œûñëü  ýòà íè  íà  ñåêóíäó  íå ïîêèäàëà ìîðßêîâ,
îæèäàíèå  ñòàëî åùå  òðåâîæíåé. Žòòîãî,  ÷òî  íèêòî íå  âèäåë,  êàê  "“ëèññ"
êàðàáêàåòñß  ïî  ñêëîíó   ãèãàíòñêîé   âîëíû,  à  çàòåì  óñòðåìëßåòñß  âíèç,
íàïðßæåíèå ðîñëî. ‹èøü ïî  ñèëå âèáðàöèè  êîðïóñà äà  ïî  ãîëîâîêðóæèòåëüíîé
ñêîðîñòè òàêîãî ñïóñêà  ìîæíî áûëî ñóäèòü î ðàçìåðàõ âîäßíîé  ãîðû. ˜óì âîëí
òîíóë â àäñêîé êàêîôîíèè âåòðà, äèêî çàâûâàâøåãî â ìà÷òàõ è øòàãàõ.
     Žêîëî  äâóõ  ÷àñîâ íî÷è,  ñðàçó  ïîñëå  òîãî,  êàê  ïðîçâó÷àëè  ðàçðûâû
ãëóáèííûõ  áîìá, íåñêîëüêî ñòàðøèõ îôèöåðîâ "“ëèññà"  óñòðîèëè  ñâîåãî  ðîäà
áóíò. àçáóæåííûé ãðîõîòîì, èçìó÷åííûé, äðîæàùèé îò ñòóæè êîìàíäèð  êîðàáëß,
âñåãî ÷àñ íàçàä ïî íàñòîßíèþ ñòàðïîìà  îòïðàâèâøèéñß  â  êàþòó, ïîäíßëñß  íà
ìîñòèê. ’àì åãî  âñòðåòèëè ñòàðøèé îôèöåð è êîììàíäåð  “ýñòêëèôô.  ðåãðàäèâ
‚ýëëåðè äîðîãó, îíè âåæëèâî ïðåïðîâîäèëè  åãî â  êîìàíäèðñêóþ  ðóáêó. Žòêðûâ
äâåðü, ’ýðíåð âêëþ÷èë ñâåò. ‚ýëëåðè áûë ñêîðåå èçóìëåí, ÷åì ðàçãíåâàí.
     - òî åùå ÷òî òàêîå? - ñïðîñèë îí âëàñòíî.
     - óíò, - æèçíåðàäîñòíî ïðîãóäåë ’ýðíåð. ‹èöî åãî, èçðàíåííîå îñêîëêàìè
ëüäà, áûëî çàïà÷êàíî êðîâüþ. -  óíò  â îòêðûòîì  ìîðå -  òàê ýòî, î÷åâèäíî,
íàçûâàåòñß. ðàâèëüíî, àäìèðàë?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî,  - êèâíóë  ’èíäàëë. ‚çäðîãíóâ,  ‚ýëëåðè  îãëßíóëñß.
€äìèðàë âûòßíóëñß íà êîéêå, ñëîæèâ ðóêè, òî÷íî ïîêîéíèê.
     - Ÿ íå âïðàâå óêàçûâàòü êîìàíäèðó íà åãî  êîðàáëå. î ß ñäåëàþ âèä, ÷òî
íè÷åãî íå  çàìåòèë, -  ïðîãîâîðèë àäìèðàë è  â èçíåìîæåíèè  îòêèíóëñß íàçàä.
èêîìó äàæå â ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî àäìèðàë è íå äóìàë ïðèòâîðßòüñß.
     ‚ýëëåðè ïðîìîë÷àë. ‘ ñåðûì, îñóíóâøèìñß ëèöîì è âîñïàëåííûìè ãëàçàìè îí
ñòîßë, ñòèñêèâàß  ïîðó÷íè. Šîãäà ñòàðøèé îôèöåð  âçãëßíóë  íà êîìàíäèðà, åãî
òî÷íî íîæîì  êîëüíóëî. Ží çàãîâîðèë íåîáûêíîâåííî  òèõî  è ñåðüåçíî. òî  íå
áûëî ïîõîæå íà ’ýðíåðà, è ‚ýëëåðè âåñü ïðåâðàòèëñß â ñëóõ.
     - ‘ýð,  â òàêóþ  íî÷ü âîåííîìó òóò äåëàòü íå÷åãî. Žïàñíåå íûíåøíåé áóðè
ïðîòèâíèêà íå ñóùåñòâóåò. ‚û ñîãëàñíû?
     ‚ýëëåðè ìîë÷à êèâíóë.
     -  ’óò  íóæåí  îïûòíûé ìîðßê. ðè âñåì  ê  âàì  óâàæåíèè ïîçâîëüòå  ìíå
çàßâèòü,  ÷òî  íèêòî  èç íàñ â ýòîì ñìûñëå  íå ÷åòà Šýððèíãòîíó.  òî  ìîðßê
âûñøåé ïðîáû.
     -  Ž÷åíü  ëþáåçíî  ñ âàøåé ñòîðîíû,  ÷òî  âû  íå  ïîçàáûëè  è  ñåáß,  -
ïðîáîðìîòàë ‚ýëëåðè. - ’îëüêî íàïðàñíî âû ñêðîìíè÷àåòå, ñòàðïîì.
     -  ‚ñþ  íî÷ü  íà  ìîñòèêå  áóäåò íàõîäèòüñß ïåðâûé  îôèöåð. Šðîìå íåãî,
“ýñòêëèôô. ˆ ß.
     - Ÿ òîæå,  - ïðîâîð÷àë  ’èíäàëë.  - î ñåé÷àñ ß ñîñíó. - ‚èä ó àäìèðàëà
áûë ïî÷òè òàêîé æå èçìó÷åííûé, êàê è ó ‚ýëëåðè.
     - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð, - óëûáíóëñß ’ýðíåð. - îþñü, êîìàíäèð, íà ìîñòèêå
íûí÷å áóäåò òåñíîâàòî... ’àê ÷òî óâèäèìñß ïîñëå çàâòðàêà.
     - î ïîñòîéòå...
     - èêàêèõ "íî", - áóðêíóë “ýñòêëèôô.
     - ðîøó âàñ, - íàñòàèâàë ’ýðíåð. - ‚û íàñ ïðåìíîãî îáßæåòå.
     ‚ýëëåðè ïîñìîòðåë íà íåãî.
     -  Ÿ, êàê êîìàíäèð êîðàáëß... - Ží íå çàêîí÷èë ôðàçû. - å çíàþ,  ÷òî è
ñêàçàòü.
     - ‡àòî  ß  çíàþ,  -  òîò÷àñ  íàøåëñß ’ýðíåð, âçßâ ‚ýëëåðè  ïîä  ðóêó. -
îéäåìòå ñî ìíîé.
     -  å  óâåðåíû,  ÷òî  ß äîéäó áåç ïîñòîðîííåé  ïîìîùè? - ÷óòü óëûáíóëñß
‚ýëëåðè.
     - åò, ïî÷åìó æå. î ëó÷øå íå ðèñêîâàòü. ðîøó âàñ, ñýð.
     - ó õîðîøî, õîðîøî, - óñòàëî âçäîõíóë ñòàðûé ìîðßê. - à ÷òî òîëüêî íå
ñîãëàñèøüñß ðàäè ñïîêîéíîé æèçíè... è âîçìîæíîñòè âûñïàòüñß!
     ‹åéòåíàíò èêîëëñ ñ òðóäîì  ñáðîñèë ñ ñåáß ïóòû òßæåëîãî ñíà. Œåäëåííî,
íåõîòß ðàçëåïèë  âåêè. "“ëèññ" ïî-ïðåæíåìó  îò÷àßííî êà÷àëî;  ïàëóáà óõîäèëà
èç-ïîä  íîã ñ  òàêîé ñòðåìèòåëüíîñòüþ, ÷òî äóõ çàõâàòûâàëî.  èêîëëñ  óâèäåë
íàêëîíèâøåãîñß  íàä íèì  Šàïêîâîãî ìàëü÷èêà.  ‹îá øòóðìàíà  îáìîòàí  áèíòîì,
îñòàëüíàß ÷àñòü ëèöà  â  ïßòíàõ êðîâè. ‚èä  ó  Šàðïåíòåðà  áûë äî îòâðàùåíèß
æèçíåðàäîñòíûé.
     -  ‚ñòàâàòü,  âñòàâàòü, äîâîëüíî ñïàòü...  è  òàê äàëåå...  - óñìåõàëñß
Šàðïåíòåð.  -  Šàê  ìû  ñåáß  ñåãîäíß  ÷óâñòâóåì? -  ïðîèçíåñ îí  äóðàøëèâûì
ãîëîñîì. Žòïðûñê çíàòíîãî  ðîäà,  ëåéòåíàíò  Šàðïåíòåð íå  ñëèøêîì-òî óâàæàë
ïðîôåññèþ âðà÷à.
     -  ‚  ÷åì äåëî,  íäè?  -  âûòàðàùèë  íà íåãî  ñîííûå  ãëàçà èêîëëñ. -
‘ëó÷èëîñü ÷òî-íèáóäü?
     - —òî ìîæåò ñëó÷èòüñß, êîãäà íà ìîñòèêå ãîñïîäà Šýððèíãòîí è Šàðïåíòåð,
-  çàíîñ÷èâî ïðîãîâîðèë Šàïêîâûé ìàëü÷èê. - å æåëàåøü ëè ïîäíßòüñß  íàâåðõ,
ïîñìîòðåòü, êàê  äåëàåò  ñâîå  äåëî  Šýððèíãòîí?  Ží  ñîáèðàåòñß  ðàçâåðíóòü
êîðàáëü íà îáðàòíûé êóðñ. € â òàêîé çàâàðóøêå äåëî ýòî íåøóòî÷íîå!
     - ’àê òû ìåíß çàòåì òîëüêî è ðàçáóäèë?
     - ‘òàðèê, ïðè ïîâîðîòå êîðàáëß  íà äðóãîé êóðñ òû âñå ðàâíî îêàçàëñß áû
íà ïàëóáå... ’îëüêî, ïîæàëóé, ñî ñëîìàííîé øååé. Šî âñåìó, „æèììè, òðåáóåòñß
òâîß  ïîìîùü. …ìó íóæíû  òîëñòûå ñòåêëà, à  èõ  ó òåáß â  ëàçàðåòå  íàâàëîì.
Žäíàêî, êàê ß óáåäèëñß, ëàçàðåò çàêðûò, - ïðèáàâèë îí áåç ñòåñíåíèß.
     - î ê ÷åìó îíè... ýòè ñòåêëà?
     - îéäåì, ñàì óâèäèøü.
     ‡àáðåçæèë  æóòêèé, çëîâåùèé  ðàññâåò  - äîñòîéíûé ýïèëîã  êîøìàðà.  àä
êîðàáëåì, åäâà íå çàäåâàß çà ìà÷òû, ïðîíîñèëèñü áåëåñûå  ïîëîñû, íî â âûøèíå
íåáî  áûëî  ÷èñòûì.  Žãðîìíûå âîëíû ñòàëè ãîðàçäî  êîðî÷å  è  êðó÷å.  Œàøèíû
ðàáîòàëè íà  ìàëûõ îáîðîòàõ, ëèøü áû êðåéñåð ñëóøàëñß ðóëß. åñìîòðß íà ýòî,
øåäøèé  ïðîòèâ  âîëíû  "“ëèññ"  íåùàäíî  òðåïàëî.  ‚åòåð, ñêîðîñòü  êîòîðîãî
íåìíîãèì íå äîñòèãàëà  ïßòèäåñßòè óçëîâ, äóë ðîâíî. ˆ âñå-òàêè, åäâà èêîëëñ
âûøåë  íà  ïàëóáó, âèõðü îáæåã åìó  ëåãêèå, îñëåïèë ëüäîì è ñòóäåíûì âåòðîì.
îñïåøíî îáìîòàâ ëèöî øàðôîì,  ìîëîäîé  âðà÷ ñòàë  íà  îùóïü ïîäíèìàòüñß  íà
ìîñòèê. ‡à íèì, íåñß â ðóêàõ êóñêè òîëñòîãî ñòåêëà, ñëåäîâàë Šàïêîâûé. Šîãäà
îíè âçáèðàëèñü ïî òðàïó, èç äèíàìèêà  âûðâàëîñü ÷òî-òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå. à
ïëîõî îñâåùåííîì  ìîñòèêå  íàõîäèëèñü ëèøü ’ýðíåð  è Šýððèíãòîí,  çàêóòàííûå
òî÷íî ìóìèè. ƒëàçà èõ áûëè ñêðûòû î÷êàìè.
     - ðèâåò, èêîëëñ, - ïðîãóäåë ñòàðøèé îôèöåð. -  ‚åäü ýòî, êàæåòñß, îí,
íå òàê  ëè? - îâåðíóâøèñü ê  âåòðó ñïèíîé,  ’ýðíåð ñîðâàë  ñ  ñåáß î÷êè è â
ñåðäöàõ  îòøâûðíóë èõ  ïðî÷ü. -  è  ÷åðòà íå âèäíî â  ýòè  õðåíîâèíû... é,
ïåðâûé, îí ïðèòàùèë ñòåêëà.
     èêîëëñ ïðèãíóëñß, ÷òîáû ñïðßòàòüñß  çà íàêòîóç. ‚ óãëó âàëßëàñü  ãðóäà
î÷êîâ,  ñòåêëßííûõ  ùèòêîâ, ïðîòèâîãàçíûõ  ìàñîê.  Ží  ìîòíóë  ãîëîâîé  â èõ
ñòîðîíó.
     - òî ÷òî, ðàñïðîäàæà?
     -  ‹îæèìñß  íà  îáðàòíûé  êóðñ, äîê, -  ïðîèçíåñ  Šýððèíãòîí. ƒîëîñ åãî
çâó÷àë ñïîêîéíî, êàê âñåãäà â íåì íå áûëî è ñëåäà óñòàëîñòè.
     -  î  íàì íóæíî âèäåòü,  ÷òî ó íàñ ïî êóðñó. Žò ýòèõ æå õðåíîâèí,  êàê
âûðàçèëñß ñòàðïîì, íèêàêîãî ïðîêó. Žíè ìãíîâåííî îáëåäåíåâàþò. å  ïîäåðæèòå
ëè ñòåêëî, âîò òàê.... € âû ïðîòèðàéòå, íäè.
     ‚çãëßíóâ íà îãðîìíûå âîëíû, èêîëëñ ñîäðîãíóëñß.
     - ðîñòèòå ìîå íåâåæåñòâî, íî ê ÷åìó íàì âîîáùå êóäà-òî ïîâîðà÷èâàòü?
     - îòîìó ÷òî ñêîðî ýòî áóäåò  íåâîçìîæíî,  - îòâåòèë Šýððèíãòîí. îòîì,
óñìåõíóâøèñü,  äîáàâèë:  -  îþñü,  ïðåäñòîßùèé  ìàíåâð ñäåëàåò  ìåíß  ñàìûì
íåïîïóëßðíûì  îôèöåðîì  íà  êîðàáëå.  Œû òîëüêî  ÷òî  ïðåäóïðåäèëè ýêèïàæ  î
ïîâîðîòå. ƒîòîâî, ñýð?
     -  ‚ ìàøèííîì  îòäåëåíèè!  à ðóëå!  îäãîòîâèòüñß ê  ïîâîðîòó! ƒîòîâî,
ïåðâûé.
     ’ðèäöàòü, ñîðîê  ïßòü ñåêóíä, öåëóþ ìèíóòó Šýððèíãòîí íåîòðûâíî ñìîòðåë
÷åðåç ñòåêëî. “ èêîëëñà çàìåðçëè  ðóêè. Šàïêîâûé ïðèëåæíî òåð ñòåêëî. îòîì
ðàçäàëàñü êîìàíäà:
     - ‹åâàß, ìàøèíà, ñðåäíèé õîä!
     - ‹åâàß ìàøèíà, ñðåäíèé õîä! - ýõîì îòîçâàëñß ’ýðèåð.
     - ðàâî äâàäöàòü!
     - ðàâî äâàäöàòü!
     èêîëëñ ðèñêíóë âçãëßíóòü  êðàåøêîì ãëàçà ÷åðåç ïëå÷î. ‡à äîëþ ñåêóíäû,
ïðåæäå  ÷åì ãëàçà åãî íàïîëíèëèñü ñëåçàìè, îí óñïåë óâèäåòü  ãèãàíòñêèé âàë,
ðèíóâøèéñß  ïðßìî íà  êîðàáëü, íîñ êîòîðîãî óæå íàõîäèëñß ïîä óãëîì ê ôðîíòó
âîëíû. îæå ìèëîñòèâûé! î÷åìó Šýððèíãòîí íå äîæäàëñß, ïîêà îíà ïðîéäåò?
     Žãðîìíàß âîëíà  ïîäáðîñèëà  íîñîâóþ  ÷àñòü  êðåéñåðà ââûñü, áåçæàëîñòíî
íàêðåíèâ êîðàáëü  íà ïðàâûé áîðò, è ïðîøëà  ïîä äíèùåì. ‘ ñóäîðîæíûì óñèëèåì
ïåðåâàëèâ  ÷åðåç  ãðåáåíü,  "“ëèññ"  áåøåíî  óñòðåìèëñß  âíèç,  êðåíßñü   íà
ïðîòèâîïîëîæíûé áîðò.  Œà÷òû  - ýòè îãðîìíûå îáëåäåíåâøèå äåðåâüß -  îïèñàëè
ãèãàíòñêîãî  ðàäèóñà äóãó,  à ïîðó÷íè ëåâîãî  áîðòà  ïîãðóçèëèñü  â  ïîäîøâó
íîâîãî âàëà.
     - ‹åâàß, ïîëíûé âïåðåä!
     - ‹åâàß, ïîëíûé âïåðåä!
     - ðàâî òðèäöàòü ãðàäóñîâ!
     - ðàâî òðèäöàòü ãðàäóñîâ!
     ‘ëåäóþùàß  âîëíà, ïðîéäß  íàä  êîðàáëåì,  ëèøü  âûïðßìèëà  åãî.  ˆ  òóò
èêîëëñà îñåíèëî. åâåðîßòíî (ïîñêîëüêó ýòî íåâîçìîæíî áûëî ïðåäóãàäàòü), íà
Šýððèíãòîí  ñëîâíî  ïðåäâèäåë,  ÷òî  ìåæäó  äâóìß âñòðå÷íûìè  âîëíàìè äîëæåí
îáðàçîâàòüñß ó÷àñòîê ñðàâíèòåëüíî ñïîêîéíîé âîäû. Šàê  îí äîãàäàëñß, ÷òî ýòî
ïðîèçîéäåò, íå çíàë íèêòî, â òîì ÷èñëå è ñàì Šýððèíãòîí.  î ýòî áûë âåëèêèé
ìîðßê, è  ÷óòüå  íå îáìàíóëî  åãî. ‚ òå÷åíèå ïßòíàäöàòè èëè äâàäöàòè  ñåêóíä
ìîðå  ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé  êèïßùóþ  áåëóþ  ìàññó,  ãäå  âîëíû  ñòàëêèâàëèñü,
ñøèáàëèñü ìåæ  ñîáîé. ’àêîå, õîòß è â ãîðàçäî ìåíüøèõ  ìàñøòàáàõ, ïðîèñõîäèò
ïðè   âñòðå÷å  ìîðñêèõ   òå÷åíèé   è   âîçëå   âîäîïàäîâ.   ‚îñïîëüçîâàâøèñü
îòíîñèòåëüíûì çàòèøüåì,  "“ëèññ"  áåñïðåïßòñòâåííî ïðîñêîëüçíóë ñðåäè âàëîâ.
‡àòåì íà  çàâåðøèâøèé  ïîâîðîò êîðàáëü ðèíóëàñü  íîâàß  âîëíà -  âûñîòîé  äî
ñàìîãî  õîäîâîãî  ìîñòèêà.  îäîéäß ñ  òðàâåðçà,  îíà  âñåé  ñâîåé  îãðîìíîé
òßæåñòüþ îáðóøèëàñü  íà êðåéñåð.  ’àêîãî óäàðà â  òó íî÷ü  êðåéñåðó  åùå  íå
ïðèõîäèëîñü ïîëó÷àòü. "“ëèññ" ëåã  íà  áîðò, òàê  ÷òî  ïîðó÷íè îêàçàëèñü ïîä
âîäîé. èêîëëñà ñøèáëî ñ íîã, è îí ñ ðàçìàõó óäàðèëñß î áîðò ìîñòèêà. ‘òåêëî
ðàçëåòåëîñü âäðåáåçãè. Ží ãîòîâ áûë ïîêëßñòüñß,  ÷òî â  ýòó  ììóòó  ñëûøàëñß
ñìåõ Šýððèíãòîíà.  Žïðàâèâøèñü îò óäàðà, èêîëëñ ñòàë ïðîäâèãàòüñß ê  öåíòðó
êîìïàñíîé ïëîùàäêè.
     î  ýòèì  äåëî íå  êîí÷èëîñü.  ˜âûðíóâ  "“ëèññ"  â ïðîïàñòü, êîãäà êðåí
äîñòèã  ñîðîêà  ãðàäóñîâ,  ãèãàíòñêèé  âàë  íà÷àë  áåçæàëîñòíî  îïðîêèäûâàòü
êîðàáëü.  ‘òðåëêà  êðåíîìåðà  íåóìîëèìî  ïîïîëçëà:  ñîðîê   ïßòü   ãðàäóñîâ,
ïßòüäåñßò,  ïßòüäåñßò  òðè...  îòîì  îñòàíîâèëàñü. Šàçàëîñü,  ïðîøëà  öåëàß
âå÷íîñòü. Œîðßêè  óïèðàëèñü  íîãàìè â áîðò, öåïëßëèñü çà  íåðîâíîñòè ïàëóáû,
òóïî îñîçíàâàß, ÷òî ñëó÷èëîñü íåèçáåæíîå. Šîíåö. ˆç òàêîãî êðåíà "“ëèññó" íå
âûéòè.
     ’ßíóëèñü  äîëãèå,  õàê  æèçíü,  ñåêóíäû.  åëûå  êàê ïîëîòíî  èêîëëñ è
Šàðïåíòåð áåññìûñëåííî ãëßäåëè äðóã íà äðóãà. àêëîíåííûé  ïîä  òàêèì óãëîì,
ìîñòèê îêàçàëñß çàùèùåííûì îò âåòðà. ‚íåçàïíî ðàçäàëñß ãîëîñ Šýððèíãòîíà. Ží
ïðîçâó÷àë ñïîêîéíî, áóäíè÷íî è óäèâèòåëüíî îò÷åòëèâî.
     -  Šðåí äîñòèãíåò øåñòèäåñßòè ïßòè ãðàäóñîâ.  îòîì êîðàáëü âåðíåòñß íà
ðîâíûé êèëü,  -  ïðîèçíåñ  îí  êàê  íè â  ÷åì íå áûâàëî. - å ïîòåðßéòå ñâîè
øàïêè, ãîñïîäà. ‚àì ïðåäñòîèò óâèäåòü íå÷òî ëþáîïûòíîå.
     å óñïåë îí çàêîí÷èòü, êàê "“ëèññ" âçäðîãíóë, ïîòîì ñíà÷àëà ìåäëåííî, à
çàòåì ñ áåøåíîé ñêîðîñòüþ ñòàë êðåíèòüñß â îáðàòíóþ ñòîðîíó, îïèñûâàß äóãó â
äåâßíîñòî  ãðàäóñîâ,  çàòåì ñíîâà êà÷íóëñß íàçàä.  èêîëëñ ñíîâà î÷óòèëñß  â
óãëó ìîñòèêà. î ê òîìó âðåìåíè ïîâîðîò áûë ïî÷òè çàêîí÷åí.
     “ñïåâøèé ïðèéòè â ñåáß Šàïêîâûé ìàëü÷èê ñ óëûáêîé òðîíóë Šýððèíãòîíà çà
ïëå÷î.
     - å îãëßäûâàéòåñü, ñýð. „åëî â òîì, ÷òî ìû ïîòåðßëè ãðîò-ìà÷òó.
     Ží  íåñêîëüêî  ïðåóâåëè÷èâàë,  îäíàêî   âåðõíåé  ÷àñòè  ìà÷òû  -  ôóòîâ
ïßòíàäöàòü äëèíîé - âìåñòå ñ êðóãîâîé  àíòåííîé  ðàäèîëîêàòîðà äåéñòâèòåëüíî
êàê íå áûâàëî. „âîéíîãî  óäàðà, ê  êîòîðîìó ïðèáàâèëñß  âåñ ëüäà, ñòåíüãà íå
ñìîãëà âûäåðæàòü.
     - Žáå ìàøèíû - ìàëûé âïåðåä! ðßìî ðóëü!
     - Žáå ìàøèíû - ìàëûé âïåðåä! ðßìî ðóëü!
     - ’àê äåðæàòü!
     "“ëèññ"  ëåã  íà îáðàòíûé  êóðñ. åðåõâàòèâ  âçãëßä èêîëëñà,  Šàïêîâûé
êèâíóë â ñòîðîíó ïåðâîãî îôèöåðà.
     - îíßë, ÷òî ß õîòåë ñêàçàòü, „æîííè?
     - „à, - ñïîêîéíî ïðîèçíåñ èêîëëñ. - Ÿ ïîíßë, ÷òî òû õîòåë ñêàçàòü.
     îòîì, øèðîêî óëûáíóâøèñü, ïðèáàâèë:
     - ‚ ñëåäóþùèé ðàç  ïîâåðþ  òåáå íà ñëîâî. „îêàçàòåëüñòâî  òâîåé ïðàâîòû
ñëèøêîì âðåäíî äëß ìîåãî çäîðîâüß!
     „âèãàßñü ñ êðóïíîé ïîïóòíîé âîëíîé, "“ëèññ" ñòàë óäèâèòåëüíî óñòîé÷èâûì
íà  êóðñå.  ‚åòåð  òîæå  ïåðåøåë  íà  êîðìó, è ìîñòèê  ñëîâíî  ïî âîëøåáñòâó
îêàçàëñß çàùèùåííûì  îò øòîðìà.  ‹åòåâøèå íàä  êîðàáëåì êëî÷üß òóìàíà íà÷àëè
òàßòü,  îíè  ïî÷òè èñ÷åçëè... „àëåêî íà çþéä-îñòå ïî áåçîáëà÷íîìó íåáîñêëîíó
ïîäíèìàëîñü îñëåïèòåëüíîå áåëîå ñîëíöå. „îëãàß íî÷ü êîí÷èëàñü.
     —åðåç  ÷àñ, êîãäà âåòåð ïîóòèõ è  ñêîðîñòü  åãî óìåíüøèëàñü äî òðèäöàòè
óçëîâ, ðàäàðíîé  óñòàíîâêîé áûëî  îáíàðóæåíî  íåñêîëüêî  êîðàáëåé, øåäøèõ  ñ
âåñòà. ‘ïóñòß åùå ÷àñ âåòåð è âîâñå  ñïàë, øëà ëèøü êðóïíàß çûáü.  ˆ  òóò íà
ãîðèçîíòå ïîêàçàëèñü õâîñòû äûìêîâ. ‚ äåñßòü òðèäöàòü â óñëîâëåííîì ìåñòå, â
óñëîâëåííîå âðåìß ñîñòîßëîñü ðàíäåâó "“ëèññà" ñ êîíâîåì èç ƒàëèôàêñà.

        ƒëàâà 7

     ‚ ‘…„“ <i>íî÷üþ</i>

      ’ßæåëî  ïåðåâàëèâàßñü ñ áîðòà íà  áîðò, îäèí çà  äðóãèì ïîäõîäèëè ñóäà
êîíâîß. Žãðîìíàß ýòà àðìàäà áûëà ëàêîìûì êóñêîì äëß ëþáîé  "âîë÷üåé ñòàè". ‚
êàðàâàíå  íàñ÷èòûâàëîñü  âîñåìíàäöàòü   åäèíèö:  ïßòíàäöàòü  êðóïíîòîííàæíûõ
òðàíñïîðòîâ ñîâðåìåííîé ïîñòðîéêè  è  òðè òàíêåðà  âîäîèçìåùåíèåì  ïî  16000
òîíí. ƒðóç, êîòîðûé îíè âåçëè, áûë ãîðàçäî öåííåå è  íóæíåå, ÷åì  òîò, êàêîé
êîãäà-ëèáî çíàâàëè  àíòè÷íûå òðèðåìû èëè èñïàíñêèå ãàëåîíû. Žíè âåçëè òàíêè,
ñàìîëåòû, áåíçèí. —òî ïî ñðàâíåíèþ ñ ýòèìè ñîêðîâèùàìè çîëîòî  è äðàãîöåííûå
êàìíè,  øåëêà è  ðåä÷àéøèå ïðßíîñòè?  ‚ñå ýòî  äîáðî ñòîèëî ïî ìåíüøåé  ìåðå
äåñßòü èëè äâàäöàòü ìèëëèîíîâ ôóíòîâ  ñòåðëèíãîâ,  â äåéñòâèòåëüíîñòè  æå íå
èìåëî öåíû.
     ðèâåòñòâóß  "“ëèññ",  ïðîõîäèâøèé  ìåæäó  ëåâîé  è  ñðåäíåé  êîëîííàìè
êîíâîß,  íà  ïàëóáàõ  òðàíñïîðòîâ âûñòðîèëèñü  èõ ýêèïàæè.  ’îðãîâûå  ìîðßêè
èçóìëåííî ðàçãëßäûâàëè êðåéñåð è  áëàãîäàðèëè  ‚ñåâûøíåãî  çà  òî, ÷òî  ýòîò
ñòðàøíûé  øòîðì  ïðîøåë  ñòîðîíîé, íå çàäåâ  èõ. "“ëèññ"  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé
íåçàáûâàåìîå çðåëèùå:  ñî ñëîìàííîé ìà÷òîé, áåç ñïàñàòåëüíûõ  ïëîòîâ, ñ òóãî
íàäðàåííûìè  øëþïòàëßìè  íàä  îñèðîòåâøèìè  êèëüáëîêàìè, ïðè ñâåòå  óòðà  îí
ñâåðêàë ñëîâíî  õðóñòàëüíûé.  ‘âèðåïûì âèõðåì  ñäóëî  ñ  ïàëóáû âåñü  ñíåã è
îòïîëèðîâàëî ëåä, êîòîðûì áûë ïîêðûò êîðàáëü,  òàê  ÷òî îí ñòàë ïðîçðà÷åí  è
ãëàäîê, òî÷íî  øåëê. à îáåèõ  ñêóëàõ è íà ïåðåäíåé  ÷àñòè íàäñòðîéêè  àëåëè
îãðîìíûå  ïßòíà:  íàøïèãîâàííûé  ïåñêîì  óðàãàííûé  âåòåð  îáîäðàë  çàùèòíóþ
îêðàñêó è îáíàæèë çàãðóíòîâàííûé ñâèíöîâûì ñóðèêîì ìåòàëë.
     €ìåðèêàíñêîå   îõðàíåíèå  áûëî   íåìíîãî÷èñëåííûì:   òßæåëûé   êðåéñåð,
îñíàùåííûé ãèäðîïëàíîì-ðàçâåä÷èêîì,  äâà  ýñìèíöà  è äâà  ôðåãàòà  áåðåãîâîé
îáîðîíû.
     î ýòîãî áûëî âïîëíå äîñòàòî÷íî: ýñêîðòíûå àâèàíîñöû, êîòîðûå  çà÷àñòóþ
ñîïðîâîæäàëè  àòëàíòè÷åñêèå  êîíâîè,  íå  òðåáîâàëèñü,   ïîñêîëüêó  ñàìîëåòû
"‹þôòâàôôå"  íå  ìîãëè  çíà÷èòåëüíî  óäàëßòüñß  îò   ñâîèõ  áàç  â  çàïàäíîì
íàïðàâëåíèè,  à  "âîë÷üè  ñòàè"  íåìåöêèõ ïîäâîäíûõ  ëîäîê  ïîñëåäíåå  âðåìß
äåéñòâîâàëè  ñåâåðíåå è  âîñòî÷íåå  ˆñëàíäèè. ‚  ðåçóëüòàòå  îíè  íå  òîëüêî
îêàçûâàëèñü áëèæå ê ñâîèì áàçàì, íî è ìîãëè áåç òðóäà îñåäëàòü  ñõîäßùèåñß â
îäèí ïó÷îê ïóòè êîíâîåâ, íàïðàâëßþùèõñß â Œóðìàíñê. ’ðàíñïîðòû, àìåðèêàíñêèå
êîðàáëè ýñêîðòà è "“ëèññ"  äâèãàëèñü íà îñò-íîðä-îñò. ˜ëè äî òåõ ïîð, ïîêà ê
êîíöó  äíß  íà  ãîðèçîíòå  íå çàìàß÷èë  ïîõîæèé íà  ßùèê èç-ïîä ìûëà  ñèëóýò
ýñêîðòíîãî àâèàíîñöà. ‘ïóñòß  ïîë÷àñà, â 16.00, àìåðèêàíñêèå êîðàáëè ñáàâèëè
ñêîðîñòü, äàëè çàäíèé õîä è ëåãëè  íà  îáðàòíûé  êóðñ,  íà ïðîùàíèå  ïîìèãàâ
ñèãíàëüíûìè  ôîíàðßìè.  Œîðßêè  "“ëèññà"  ñìîòðåëè  èì  âñëåä  ñî  ñìåøàííûì
÷óâñòâîì. Žíè  ïîíèìàëè,  ÷òî  àìåðèêàíöàì íóæíî âîçâðàùàòüñß,  ÷òî â çàëèâå
‘âßòîãî ‹àâðåíòèß  èõ æäåò íîâûé êàðàâàí. Žíè  íå  èñïûòûâàëè íè çàâèñòè, íè
ãîðå÷è,  ÷åãî åùå íåñêîëüêî  íåäåëü íàçàä  ìîæíî  áûëî  áû  îæèäàòü  îò ýòèõ
èçìó÷åííûõ  ëþäåé, íåñøèõ îñíîâíîå áðåìß âîéíû íà-  ìîðå. ‚ìåñòî ýòîãî ó íèõ
ïîßâèëîñü áåççàáîòíîå ðàâíîäóøèå, ïîëóöèíè÷íàß áðàâàäà, çà÷àñòóþ ãðàíè÷èâøàß
ñî  ñâîåîáðàçíîé ãîðäîñòüþ,  êîòîðóþ ìîðßêè  "“ëèññà" ïûòàëèñü çàìàñêèðîâàòü
ñîëåíîé øóòêîé è íàïóñêíîé ãðóáîñòüþ.
     14-ß ýñêàäðà àâèàíîñöåâ,  âåðíåå, òî, ÷òî  îò  íåå îñòàëîñü, íàõîäèëàñü
âñåãî â  äâóõ  ìèëßõ.  îäíßâøèñü  íà ìîñòèê,  ’èíäàëë íà÷àë  ïîìèíàòü  âñåõ
ñâßòûõ: îäíîãî  àâèàíîñöà è òðàëüùèêà  íåäîñ÷èòàëèñü. Š „æåôôðèñó, êîìàíäèðó
"‘òåðëèíãà", ïîëåòåëà  ñåðäèòàß  äåïåøà:  "î÷åìó íå  âûïîëíåí  ïðèêàç, êóäà
ïîäåâàëèñü äâà êîðàáëß?"
     "‘òåðëèíã" çàìèãàë ñèãíàëüíûì  ôîíàðåì. ’èíäàëë ìîë÷à,  ñ óãðþìûì ëèöîì
âûñëóøàë åíòëè,  ÷èòàâøåãî  åìó  îòâåò. ‚ûßñíèëîñü, ÷òî  íî÷üþ ó  "åñëåðà"
âûøëî  èç  ñòðîß  ðóëåâîå  óïðàâëåíèå.  åñìîòðß  íà   áëèçîñòü  ïîëóîñòðîâà
‹àíãàíåñ, øòîðì  äàë ñåáß çíàòü. ‚ ïîëíî÷ü, êîãäà  âåòåð ïîâåðíóë  ê ñåâåðó,
áóðß åùå  áîëüøå  ðàññâèðåïåëà.  •îòß  "åñëåð"  èìåë äâà  âèíòà,  îí  ïî÷òè
ïåðåñòàë  óïðàâëßòüñß. ûòàßñü ñîõðàíèòü  ñâîå ìåñòî, îí  îòîðâàëñß è  èç-çà
îòñóòñòâèß âèäèìîñòè ñåë íà  áàíêó ‚åéëå. ðîèçîøëî ýòî  âî  âðåìß  ïðèëèâà,
ïîýòîìó äî ñèõ ïîð ñóäíî íå ìîãëî ñíßòüñß. à ðàññâåòå ýñêàäðà íàïðàâèëàñü ê
ìåñòó ðàíäåâó. ‚îçëå ïîòåðïåâøåãî áåäñòâèå  àâèàíîñöà îñòàëñß  ëèøü òðàëüùèê
"ˆãåð".
     îñëå íåêîòîðîãî ðàçäóìüß ’èíäàëë  ïðîäèêòîâàë  ðàäèîãðàììó  "åñëåðó",
íî, íå ðèñêíóâ  íàðóøèòü ðàäèîìîë÷àíèå, ðàñïîðßäèëñß çàäåðæàòü ðàäèîãðàììó è
ðåøèë ñàìîëè÷íî  âûßñíèòü îáñòàíîâêó.  ‚åäü äî  "åñëåðà" êàêèõ-òî òðè  ÷àñà
õîäó.   Ží   ïðîñèãíàëèë   "‘òåðëèíãó":  "ðèíßòü   êîìàíäîâàíèå   ýñêàäðîé.
ðèñîåäèíþñü óòðîì" è ïðèêàçàë ‚ýëëåðè ïîâåðíóòü íà ‹àíãàíåñ.
     ‚ýëëåðè íåâåñåëî  êèâíóë  è  îòäàë  íåîáõîäèìûå  ðàñïîðßæåíèß.  Ží  áûë
äîíåëüçß ðàññòðîåí è èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñß  íå ïîêàçàòü  ýòîãî. Œåíåå  âñåãî
‚ýëëåðè çàáîòèëñß î ñàìîì ñåáå,  íåñìîòðß íà òî, ÷òî çíàë (õîòß íèêîìó áû íå
ïðèçíàëñß  â  ýòîì), ÷òî  îí  òßæåëî  áîëåí. “ñìåõíóâøèñü,  îí  ïîäóìàë, ÷òî
ïðèçíàâàòüñß-òî è íåçà÷åì; åãî ðàäîâàëà  è  òðîãàëà íàðî÷èòàß íåáðåæíîñòü, ñ
êàêîé  îôèöåðû  ïûòàëèñü  îáëåã÷èòü  åãî  áðåìß,  ïðîßâèòü  ñâîþ  çàáîòó   î
êîìàíäèðå.
     îëüøå  âñåãî åãî  òðåâîæèë  ýêèïàæ: ïðè òàêîé  ñòóæå  ëþäè  áûëè  íå â
ñîñòîßíèè âûïîëíßòü  ïðîñòåéøóþ ðàáîòó, à íå òî ÷òî ñ  áîßìè âåñòè êîðàáëü â
îññèþ. …ãî îãîð÷èëè íåâçãîäû, ïðåñëåäîâàâøèå ýñêàäðó ñ òîãî ñàìîãî äíß, êàê
êîðàáëè  ïîêèíóëè  ‘êàïà-”ëîó. „óðíîå  ïðåäçíàìåíîâàíèå.  ‚ýëëåðè  íå  ïèòàë
íèêàêèõ  èëëþçèé  îòíîñèòåëüíî  òîãî, êàêîå  áóäóùåå  îæèäàåò îáåñêðîâëåííóþ
ýñêàäðó. Šî âñåìó åãî òåðçàëà ìûñëü î ñóäüáå àëüñòîíà...
     àëüñòîí,  ðîñëûé  ìàòðîñ,  áûë ïîõîæ  íà  ñâîèõ ñêàíäèíàâñêèõ ïðåäêîâ.
‹üíßíûå âîëîñû, ñïîêîéíûé âçãëßä ãîëóáûõ ãëàç. èêòî åãî íå  ïîíèìàë,  íèêòî
îñîáåííî  íå äðóæèë  ñ  íèì.  ‚ñåãäà  íåóëûá÷èâûé,  ñäåðæàííûé, àëüñòîí,  ó
êîòîðîãî íè÷åãî  íå îñòàëîñü,  êðîìå âîñïîìèíàíèé,  îäèí èç  ñàìûõ  íàäåæíûõ
ìîðßêîâ êðåéñåðà  - íàõîä÷èâûé,  ðåøèòåëüíûé, çíàþùèé,  íå òåðßþùèéñß íè ïðè
êàêèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  -  âíîâü  îêàçàëñß  ïîä  àðåñòîì,  çà  ðåøåòêîé.  î
ñóùåñòâó, áåçî âñßêîé âèíû.
     îä àðåñòîì è  çà ðåøåòêîé - êàêàß  íåñïðàâåäëèâîñòü, ïîäóìàë  ‚ýëëåðè.
àêàíóíå, ïîä ïðåäëîãîì óõóäøåíèß ïîãîäû,  êîìàíäèð ðàñïîðßäèëñß  îñâîáîäèòü
åãî èç êàðöåðà,  ðàññ÷èòûâàß  çàòåì çàìßòü äåëî.  î  íà÷àëüíèê  êîðàáåëüíîé
ïîëèöèè ƒàñòèíãñ ïðåâûñèë ñâîè  ïîëíîìî÷èß è âî  âðåìß óòðåííåé âàõòû  âíîâü
çàêëþ÷èë  àëüñòîíà  â  êàðöåð. î ïðàâäå ãîâîðß,  ÷èíû  êîðàáåëüíîé ïîëèöèè
íèêîãäà íå îòëè÷àëèñü îñîáîé ãóìàííîñòüþ.
     î  äàæå ñðåäè íèõ ƒàñòèíãñ ñîñòàâëßë èñêëþ÷åíèå.  ‘ âèäó ñïðàâåäëèâûé,
íî, ïî  ñóùåñòâó,  áåññåðäå÷íûé  ñëóæáèñò,  áåçäóøíûé,  êàê  ðîáîò. å  áóäü
ƒàñòèíãñ  òàê  îñìîòðèòåëåí,  ñ  íèì  ïðîèçîøëî  áû  òî. æå  ñàìîå, ÷òî  è ñ
‹èñòåðîì, íà÷àëüíèêîì ñóäîâîé  ïîëèöèè  "ëó  åé-íäæåðà", ñàìûì íåíàâèñòíûì
÷åëîâåêîì íà  àâèàíîñöå. èêòî òàê è íå óçíàë, ÷òî ñ íèì ñëó÷èëîñü. ˆçâåñòíî
ëèøü îäíî: îí  îòïðàâèëñß ïðîãóëßòüñß ïî âçëåòíîé ïàëóáå òåìíîé  áåççâåçäíîé
íî÷üþ...
     ‚ýëëåðè âçäîõíóë.  “  íåãî  ñâßçàíû ðóêè,  òàê  îáúßñíèë îí è  ”îñòåðó.
”îñòåð,  ðßäîì ñ êîòîðûì ñòîßë íåëþäèìûé  ñòàðøèé ñåðæàíò ˆâåíñ,  æàëîâàëñß,
÷òî  åãî ïåõîòèíöåâ,  êîòîðûì äîðîãà  êàæäàß ìèíóòà ñíà, íàçíà÷àþò â êàðàóë.
‚ýëëåðè ñî÷óâñòâîâàë, íî íå ìîã  îòìåíèòü ñâîå æå ðåøåíèå... ‘íîâà âçäîõíóâ,
îí  ïîñëàë  çà ñòàðøèì îôèöåðîì è  âåëåë äîñòàòü  èç øêèïåðñêîé ðàñòèòåëüíûå
òðîñû, ïßòèäþéìîâûé  ñòàëüíîé áóêñèð è  ðàçíåñòè  òðîñû ïî  êîðìîâîé ïàëóáå,
ïîëàãàß,   ÷òî  âñêîðå  âñå  ýòî  ïîíàäîáèòñß.  ðèãîòîâëåíèß  îêàçàëèñü  íå
íàïðàñíûìè.
     Š áàíêå ‚åéëå  ïîäîøëè â ñóìåðêàõ,  íî "åñëåð"  îáíàðóæèëè áåç  òðóäà,
äåñßòü  ìèíóò íàçàä  ïîëó÷èâ  ïðèáëèçèòåëüíûå  êîîðäèíàòû.  •îòß ñîëíöå  óæå
çàøëî,  ïðèçåìèñòûé  ñèëóýò  àâèàíîñöà  âûäåëßëñß íà áàãðßíîì ôîíå çàêàòíîãî
íåáà, òî÷íî âûðåçàííûé èç êàðòîíà.
     ‚çëåòíàß ïàëóáà "åñëåðà" óãðîæàþùå  íàêëîíèëàñü â ñòîðîíó êîðìû, âîçëå
êîòîðîé,  î÷åâèäíî,  ñòîß  íà  ßêîðå,  íàõîäèëñß  "ˆãåð".  Œîðå  áûëî  ïî÷òè
ñïîêîéíî, øëà ëèøü ïëàâíàß çûáü.
     îñûëàß  òîíêèé, êàê èãëà, ëó÷  ñâåòà,  íà "“ëèññå"  çàñòó÷àë çàñëîíêîé
ñèãíàëüíûé ôîíàðü:
     - îçäðàâëßþ! àñêîëüêî ïðî÷íî ñèäèòå?
     ‚  îòâåò  ñ ìîñòèêà "åñëåðà" ñòàë âñïûõèâàòü  êðîõîòíûé îãîíåê. åíòëè
÷èòàë âñëóõ: "‘åë íîñîâîé ÷àñòüþ íà ñòî ôóòîâ".
     -  ‚åëèêîëåïíî,  - îãîð÷åííî ïðîèçíåñ ’èíäàëë.  -  ðîñòî  âåëèêîëåïíî.
‘ïðîñèòå åãî, êàê ðóëåâîå óïðàâëåíèå.
     ‚ñêîðå ïðèøåë îòâåò:
     -  "‚îäîëàç  óñòàíîâèë,  ÷òî  ñëîìàí  áàëëåð  ðóëß.  åîáõîäèì  äîêîâûé
ðåìîíò".
     - …ùå  íå  ëåã÷å!  - ïðîñòîíàë ’èíäàëë. - „îêîâûé ðåìîíò! ‘ïðîñè, êàêèå
ìåðû ïðèíßòû?
     - "‚ñå çàïàñû òîïëèâà è  âîäû ïåðåêà÷àíû  â  êîðìîâûå öèñòåðíû. ‡àâåäåí
ßêîðü. "ˆãåð" ïûòàåòñß ñíßòü íàñ  ñ ìåëè.  „àéòå ïîëíûé íàçàä  â  äâåíàäöàòü
íîëü-íîëü - äâåíàäöàòü òðèäöàòü".
     ’èíäàëë çíàë, ÷òî â ýòî âðåìß ïðèëèâ äîñòèãíåò íàèâûñøåãî óðîâíß.
     - Ž÷åíü êñòàòè, -  ïðîáîðìîòàë îí. - „à íåò æå, ýòî íå íàäî ïåðåäàâàòü,
-  íàêèíóëñß îí  íà ñèãíàëüùèêà.  -  ðîñåìàôîðü, ïóñòü ïðèãîòîâßòñß ïðèíßòü
áóêñèðíûé òðîñ è çàâåäóò ñ êîðìû ßêîðü-öåïü.
     - "“êàçàíèå ïîíßë", - ïðî÷èòàë åíòëè.
     - ‘ïðîñè åãî: "‘êîëüêî èìååòñß çàïàñà òîïëèâà äëß ýñêàäðû?"
     - "‚îñåìüñîò òîíí".
     - ‚ûêà÷àòü çà áîðò.
     - "ðîøó ïîäòâåðäèòü ðàñïîðßæåíèå", - ïðî÷èòàë ñèãíàëüùèê.
     - óñòü âûëèâàåò òîïëèâî ê ÷åðòîâîé ìàòåðè! - çàîðàë ’èíäàëë.
     Žãîíåê ñèãíàëüíîãî ôîíàðß íà "åñëåðå" ìèãíóë è òîò÷àñ îáèæåííî ïîìåðê.
     ‚  ïîëíî÷ü  "ˆãåð"  äàë  ìàëûé õîä. Ží  øåë âïåðåäè "“ëèññà", íàäðàèâàß
áóêñèðíûé  òðîñ,  çàâåäåííûé  ñ  íîñà  êðåéñåðà.  ‘ïóñòß äâå  ìèíóòû "“ëèññ"
çàäðîæàë  âñåì  êîðïóñîì:  âèíòû,  ïðèâîäèìûå  â äâèæåíèå ÷åòûðüìß  ìîãó÷èìè
ìàøèíàìè,  íà÷àëè áåøåíî  âðàùàòüñß, è âçáàëàìó÷åííàß âîäà  çàáóðëèëà êàê  â
êîòëå. –åïü, ïîäàííàß ñ êîðìû "åñëåðà", áûëà âñåãî ïßòíàäöàòü ñàæåí äëèíîé,
è ïîýòîìó  áóêñèð  óõîäèë  ââåðõ ãðàäóñîâ íà  òðèäöàòü. ’àêèì îáðàçîì, êîðìà
àâèàíîñöà äîëæíà áûëà  ïîãðóçèòüñß. ðàâäà, íè÷òîæíî ìàëî,  íî â ñîçäàâøåéñß
îáñòàíîâêå äàæå ýòà  ìàëîñòü èìåëà çíà÷åíèå, òàê êàê òîãäà  áû íîñîâàß ÷àñòü
êîðàáëß ïðèîáðåëà áîëüøóþ  ïëàâó÷åñòü. ˆ, ÷òî  åùå  âàæíåå, ïîñêîëüêó  âèíòû
"åñëåðà", ëèøü íàïîëîâèíó ïîãðóæåííûå â âîäó, ðàáîòàëè ïî÷òè âõîëîñòóþ, îáà
áóêñèðóþùèõ êîðàáëß ìîùíîé ñòðóåé îò ñâîèõ âèíòîâ âûìûâàëè ïåñîê è èë èç-ïîä
êèëß "åñëåðà".
     ‡à äâàäöàòü ìèíóò äî ïîëíîé âîäû "åñëåð" íà÷àë ïëàâíî ñïîëçàòü ñ ìåëè.
îöìàí íà áàêå "“ëèññà"  ñðàçó æå âûáèë ÷åêó èç  ñêîáû,  êðåïèâøåé áóêñèðíûé
êîíåö, ïîäàííûé ñ "ˆãåðà", è êðåéñåð, ðàçâåðíóâøèñü íà 189  ãðàäóñîâ, îïèñàë
öèðêóëßöèþ áîëüøîãî ðàäèóñà è îòòàùèë àâèàíîñåö, íå èìåâøèé õîäà,  âîñòî÷íåå
ìåëè.
     Š ÷àñó  "åñëåðà" ñëîâíî  íå áûâàëî. Ží  óøåë â ñîïðîâîæäåíèè  "ˆãåðà",
ãîòîâîãî â  ñëó÷àå óõóäøåíèß ïîãîäû  âçßòü àâèàíîñåö íà  áóêñèð. ‘òîßâøèé íà
ìîñòèêå  "“ëèññà" ’èíäàëë  íàáëþäàë,  êàê èñ÷åçàåò âî  òüìå "åñëåð", èäóùèé
çèãçàãîì: êîìàíäèð àâèàíîñöà ïûòàëñß óïðàâëßòüñß ñ ïîìîùüþ ìàøèí.
     - •ëåáíóò ãîðß, ïîêà  äîáåðóòñß äî ‘êàïà-”ëîó,  - ïðîâîð÷àë àäìèðàë. Ží
ïðîäðîã è ÷óâñòâîâàë ñåáß òàê, êàê äîëæåí ÷óâñòâîâàòü  êîìàíäóþùèé ýñêàäðîé,
ïîòåðßâøèé  òðè  ÷åòâåðòè  âñåõ  ñâîèõ  àâèàíîñöåâ.  Ží  òßæåëî  âçäîõíóë  è
ïîâåðíóëñß ê ‚ýëëåðè:
     - Šàê äóìàåòå, êîãäà äîãîíèì êîíâîè?
     ‚ýëëåðè ñòàë âûñ÷èòûâàòü. î ó Šàïêîâîãî ìàëü÷èêà óæå áûë ãîòîâ îòâåò:
     -  ‚  íîëü-âîñåìü íîëü-ïßòü, - ÷åòêî  îòðàïîðòîâàë  îí. -  ðè ñêîðîñòè
äâàäöàòü ñåìü óçëîâ, åñëè ñëåäîâàòü ðàññ÷èòàííûì ìíîþ êóðñîì íà ñîåäèíåíèå ñ
êîðàáëßìè.
     - Ž, îæå! - ïðîñòîíàë ’èíäàëë.  - Žïßòü ýòîò ñîñóíîê! àâßçàëñß  òû íà
ìîþ ãîëîâó! „åëî â òîì, ìîëîäî‰ ÷åëîâåê, ÷òî  íàì  íåîáõîäèìî äîãíàòü êîíâîé
äî ðàññâåòà.
     - ’àê òî÷íî, ñýð. - Šàïêîâûé áûë íåâîçìóòèì. - Ÿ òîæå òàê ïîëàãàë. …ñëè
èäòè  äðóãèì,  òàêæå  ïðåäâàðèòåëüíî  ðàññ÷èòàííûì  ìíîþ  êóðñîì,  ïðè  õîäå
òðèäöàòü òðè óçëà ìû íàñòèãíåì êîíâîé çà ïîë÷àñà äî ðàññâåòà.
     - Ží òîæå òàê ïîëàãàë! “áåðèòå åãî îò ìåíß! - âçâûë ’èíäàëë. - “áåðèòå,
à íå òî ß ýòîãî ïðîêëßòîãî øòóðìàíà ñ åãî öèðêóëåì...
     ‚íåçàïíî óìîëêíóâ, îí ñ òðóäîì ñëåç ñî ñâîåãî ñòóëà è âçßë ‚ýëëåðè  ïîä
ðóêó.
     - îéäåì, êîìàíäèð, âíèç. Šàêîãî äüßâîëà äâå ñòàðûå ðàçâàëèíû âðîäå íàñ
ñ òîáîé áóäóò ìåøàòü ìîëîäåæè?
     ‚ñëåä çà ‚ýëëåðè îí ñ óñòàëîé óëûáêîé óøåë ñ ìîñòèêà.
     …äâà íà  "“ëèññå", êàê  îáû÷íî ïåðåä ðàññâåòîì,  áûëà  îáúßâëåíà áîåâàß
ãîòîâíîñòü  íîìåð  îäèí,  èç ñåðîé ìãëû âîçíèêëè òóìàííûå î÷åðòàíèß êîðàáëåé
êîíâîß. „î íåãî îñòàâàëîñü íå áîëåå ìèëè. à ïðàâîé  ðàêîâèíå äâèãàëñß  "ëó
åéíäæåð". å óçíàòü åãî áûëî íåâîçìîæíî. ˜ëà êðóïíàß,  íî  äîâîëüíî ïëàâíàß
âîëíà, ñ çàïàäà  äóë ëåãêèé áðèç, òåìïåðàòóðà  îïóñòèëàñü ÷óòü íèæå íóëß, íà
ñòûëîì íåáå íå áûëî âèäíî íè îáëà÷êà. —àñû ïîêàçûâàëè ðîâíî ñåìü.
     ‚ 07.02  "ëó åéíäæåð"  áûë  òîðïåäèðîâàí. "“ëèññ"  íàõîäèëñß  â  äâóõ
êàáåëüòîâûõ íà ïðàâîé ðàêîâèíå àâèàíîñöà. ’å, êòî ñòîßë íà ìîñòèêå,  îùóòèëè
óäàð  âîçäóøíîé âîëíû îò äâóõ âçðûâîâ,  óñëûøàëè,  êàê îíè  ðàçîðâàëè òèøèíó
ðàññâåòà, è óâèäåëè, êàê íàä ìîñòèêîì "ëó åéíäæåðà" è â êîðìîâîé åãî ÷àñòè
âçäûáèëèñü    äâà    îãíåííûõ   ñòîëáà.   ‘åêóíäó   ñïóñòß   âñå    óñëûøàëè
íå÷ëåíîðàçäåëüíûé âîïëü ñèãíàëüùèêà: îí ïîêàçûâàë êóäà-òî  âïåðåä è  âíèç. Š
êîðàáëþ ì÷àëàñü  åùå îäíà òîðïåäà. Žíà ïðîøëà ïî  êîðìå àâèàíîñöà,  îñòàâëßß
çëîâåùèé ôîñôîðåñöèðóþùèé  ñëåä, è  ñêðûëàñü  â òåìíûõ  ãëóáèíàõ  ‹åäîâèòîãî
îêåàíà.
     ‚ýëëåðè  ïðîêðè÷àë  êîìàíäó  â  ìàøèííîå  îòäåëåíèå: "“ëèññó",  êîòîðûé
ïî-ïðåæíåìó ì÷àëñß ñî  ñêîðîñòüþ äâàäöàòü óçëîâ, ÷òîáû èçáåæàòü ñòîëêíîâåíèß
ñ ïîòåðßâøèì óïðàâëåíèå àâèàíîñöåì, ñëåäîâàëî êðóòî  îòâåðíóòü. ‡àìèãàëè òðè
êîìïëåêòà ñèãíàëüíûõ ôîíàðåé è êëîòèêîâûå ëàìïû, ïåðåäàâàß  êîðàáëßì  êîíâîß
êîäîâûé  ñèãíàë:  "‘îõðàíßòü  ïîçèöèþ".  î  òåëåôîíó   Œàðøàëë  ñêîìàíäîâàë
ñòàðøåìó òîðïåäèñòó ïîäãîòîâèòü ãëóáèííûå áîìáû ê ñáðàñûâàíèþ. ‘òâîëû îðóäèé
óæå îïóñêàëèñü  âíèç,  õèùíî  âãëßäûâàßñü  â ïðåäàòåëüñêèå  âîäû.  "‘èððóñó"
ïðèêàç íå ñòàëè ïåðåäàâàòü: âçäûìàß  áóðóíû âîäû, îí óæå  ì÷àëñß ÷åðåç ñòðîé
êîíâîß ê ïðåäïîëàãàåìîìó ìåñòîíàõîæäåíèþ ïîäëîäêè.
     "“ëèññ"  ïðîíåññß ìåíåå ÷åì â  ïßòèäåñßòè ìåòðàõ îò ãîðßùåãî àâèàíîñöà.
à  òàêîé  ñêîðîñòè, ïðè òàêîì êðåíå è  ñî  ñòîëü áëèçêîé äèñòàíöèè  êàðòèíà
ïðîèñõîäßùåãî êàçàëàñü êàê  áû ñìàçàííîé. Œîæíî áûëî  ðàçãëßäåòü ëèøü  êëóáû
ãóñòîãî  äûìà è çëîâåùèå ßçûêè  ïëàìåíè, âûäåëßâøåãîñß íà  ôîíå  åùå òåìíîãî
éåáà,. íàêëîíåííóþ âçëåòíóþ ïàëóáó, "ãðóììàíîâ" è "êîðñàðîâ", ñêàòûâàþùèõñß,
òî÷íî  èãðóøå÷íûå,   â  îêåàí,  âçäûìàß  ôîíòàíû  ëåäßíîé   âîäû  è  îáäàâàß
ïîòðßñåííûõ æóòêèì çðåëèùåì ëþäåé. àçâåðíóâøèñü  íà  îáðàòíûé êóðñ, "“ëèññ"
ðèíóëñß â àòàêó.
     —åðåç  ìèíóòó  íà  "‚åêòðå", øåäøåé  âïåðåäè êîíâîß, çàìèãàë ñèãíàëüíûé
ôîíàðü:  "‘ëûøó  ýõî-ñèãíàë,  ñåìüäåñßò  ãðàäóñîâ   ïðàâîãî   áîðòà.  ‘èãíàë
óñèëèâàåòñß".
     - îäòâåðäèòü äîíåñåíèå, - êðàòêî ðàñïîðßäèëñß ’èíäàëë.
     …äâà íà÷àë ñòó÷àòü ñèãíàëüíûé ôîíàðü  "“ëèññà",  êàê "‚åêòðà",  ïðåðâàâ
äåïåøó, ñîîáùèëà:
     -  "õî-ñèãíàëû. îâòîðßþ, ýõî-ñèãíàëû. ‘ïðàâà ïî òðàâåðçó,  ñïðàâà  ïî
òðàâåðçó.  „èñòàíöèß   ñîêðàùàåòñß,  áûñòðî  ñîêðàùàåòñß.  îâòîðßþ,   ñëûøó
ýõî-ñèãíàëû".
     ’èíäàëë íåãðîìêî âûðóãàëñß.
     -  îäòâåðäèòü  ñåìàôîð,  âûßñíèòü  õàðàêòåð  öåëè.  -  îâåðíóâøèñü  ê
‚ýëëåðè, ïðèáàâèë: - ðèñîåäèíèìñß  ê "‚åêòðå", êîìàíäèð. à÷àëîñü.  "‚îë÷üß
ñòàß" íîìåð îäèí,  ïðè÷åì íåìàëàß. î êàêîìó ýòî ïðàâó îíà òóò ïîßâèëàñü?  -
íåâåñåëî ïîøóòèë îí. - •îðîøà ðàçâåäêà ó ëîðäîâ àäìèðàëòåéñòâà!
     "“ëèññ" ñíîâà  ñäåëàë ïîâîðîò,  äåðæà êóðñ  íà  "‚åêòðó".  „îëæíî  áûëî
ðàçâèäíåòüñß,  íî èç-çà òîãî,  ÷òî "ëó åéíäæåð" ïûëàë ãèãàíòñêèì ôàêåëîì â
òîé ñòîðîíå ãîðèçîíòà, ãäå äîëæíî áûëî âçîéòè ñîëíöå, âñå âîêðóã ïîãðóçèëîñü
â  êðîìåøíóþ  òüìó.  €âèàíîñåö,  íàõîäèâøèéñß  ïî÷òè  íà òðàâåðçå  "“ëèññà",
ïðèáëèæàëñß ñ êàæäîé ìèíóòîé. ðèíèêíóâ ê îêóëßðàì íî÷íîãî áèíîêëß,  àäìèðàë
òâåðäèë: "€õ âû, áåäíßãè!"
     †èòü "ëó  åéíäæåðó" îñòàâàëîñü ñ÷èòàííûå ìèíóòû. Šîðàáëü ïîâàëèëñß íà
ïðàâûé áîðò. Žäíà çà äðóãîé ñ òðåñêîì ðâàëèñü òîïëèâíûå öèñòåðíû, âçðûâàëèñü
áîåïðèïàñû.   ‚íåçàïíî  íàä   ìîðåì  ïðîêàòèëñß  ãðîõîò   ñëèâøèõñß  âîåäèíî
íåñêîëüêèõ  âçðûâîâ  -  ãëóõèõ  è  ìîùíûõ.  ‚ñß ñðåäíßß íàäñòðîéêà àâèàíîñöà
âìåñòå ñ ìîñòèêîì ïîøàòíóëàñü, çàñòûëà íà ìãíîâåíèå, òî÷íî â ðàçäóìüå, ïîòîì
âñß ýòà ãðîìàäà ìåäëåííî è âåëè÷åñòâåííî ðóõíóëà â ëåäßíóþ òüìó ìîðß. Žäíîìó
îãó  èçâåñòíî, ñêîëüêî ÷åëîâåê, îêàçàâøèñü â  ñòàëüíîé ëîâóøêå,  íàøëè ñâîé
ïîñëåäíèé ïðèþò íà äíå ‹åäîâèòîãî îêåàíà. òî áûëè ñ÷àñòëèâöû.
     àõîäèâøàßñß âñåãî â äâóõ ìèëßõ "‚åêòðà" êðóòî ëîæèëàñü íà çþéä. “âèäåâ
åå, ‚ýëëåðè èçìåíèë êóðñ,  ÷òîáû âûéòè åé íàïåðåõâàò. åíòëè, íàõîäèâøèéñß â
äàëüíåì óãëó êîìïàñíîé ïëîùàäêè,  ÷òî-òî êðè÷àë. ‚ýëëåðè ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî
òóò ñíîâà óñëûøàë  íàñòîé÷èâûé  ãîëîñ  ñòàðøèíû  ñèãíàëüùèêîâ.  åðåãíóâøèñü
÷åðåç âåòðîâîå ñòåêëî, åíòëè, ñëîâíî îáåçóìåâ, ïîêàçûâàë êóäà-òî, è ‚ýëëåðè
òîò÷àñ ðèíóëñß ê íåìó.
     Œîðå  ãîðåëî.  Žòßãîùåííîå  ñîòíßìè òîíí  ìàçóòà,  îíî  ñòàëî  ðîâíûì è
ãëàäêèì è òåïåðü  ïîõîäèëî  íà ãèãàíòñêèé  êîâåð,  íàä êîòîðûì ïëßñàëè ßçûêè
ïëàìåíè. î â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå êàïåðàíã óâèäåë íå÷òî òàêîå, ÷òî çàñòàâèëî
åãî  ñîäðîãíóòüñß,  êàê  îò âíåçàïíîé ìó÷èòåëüíîé áîëè: ãîðßùåå  ìîðå êèøåëî
ëþäüìè.  ‹þäè  áàðàõòàëèñü, îò÷àßííî  ðàçìàõèâàëè  ðóêàìè.  å  ãîðñòêà,  íå
íåñêîëüêî äåñßòêîâ,  à  áóêâàëüíî  ñîòíè ëþäåé. åççâó÷íî êðè÷à,  êîð÷àñü  â
ñòðàøíûõ  ìóêàõ,  îíè  óìèðàëè  îò  ïðîòèâîåñòåñòâåííîãî  ñî÷åòàíèß  âîäû  è
ïîæèðàþùåãî îãíß.
     - „îíåñåíèå  ñ "‚åêòðû", ñýð, - ïðîãîâîðèë åíòëè.  ƒîëîñ åãî çâó÷àë  ñ
íååñòåñòâåííîé  äåëîâèòîñòüþ.  -  "‘áðàñûâàþ  ãëóáèííûå  áîìáû.  ‘ëûøó  òðè,
ïîâòîðßþ, òðè ýõî-ñèãíàëà. ðîøó ñðî÷íî îêàçàòü ïîìîùü".
     ’åïåðü  àäìèðàë  íàõîäèëñß  âîçëå  ‚ýëëåðè. “ñëûøàâ  ãîëîñ  åíòëè,  îí
èñïûòóþùå  ïîñìîòðåë  íà  ‚ýëëåðè, ïåðåõâàòèë  åãî íàïîëíåííûé  òîñêîé âçîð,
ïðèêîâàííûé ê ïîâåðõíîñòè ìîðß.
     „ëß  ÷åëîâåêà,  î÷óòèâøåãîñß  â  âîäå,  íåôòü  -  ñóùåå  áåäñòâèå.  Žíà
ñâßçûâàåò  åãî  äâèæåíèß,  ææåò   ãëàçà,  ðàçðûâàåò  ëåãêèå  è  âûâîðà÷èâàåò
íàèçíàíêó æåëóäîê, âûçûâàß ìó÷èòåëüíûå, áåçóäåðæíûå ñïàçìû. î ãîðßùàß íåôòü
- ýòî  îðóäèå  äüßâîëà,  ìåäëåííàß,  ñòðàøíàß  ñìåðòü  ïîä  ïûòêîé.  —åëîâåê
çàõëåáûâàåòñß, ãîðèò, çàäûõàåòñß, ïîñêîëüêó ïëàìß ïîæèðàåò âåñü êèñëîðîä íàä
ïîâåðõíîñòüþ  ìîðß.  ˆ  äàæå  â  ñóðîâîé  €ðêòèêå  íåñ÷àñòíîìó  íå   ñóæäåíà
ìèëîñåðäíàß ñìåðòü îò õîëîäà, òàê  êàê ÷åëîâåê, ïðîïèòàííûé  íåôòüþ, çàùèùåí
îò ïåðåîõëàæäåíèß è åìó óãîòîâàíû áåñêîíå÷íûå êðåñòíûå ìóêè, äëßùèåñß äî òåõ
ïîð, ïîêà â ñòðàäàëüöå íå ïîãàñíåò æèçíü. ‚ñå ýòî ‚ýëëåðè ñîçíàâàë.
     ‘îçíàâàë îí  òàêæå  è òî,  ÷òî,  åñëè  áû  "“ëèññ",  îçàðåííûé ïëàìåíåì
àâèàíîñöà, çàñòîïîðèë  õîä, ýòî  äëß íåãî îçíà÷àëî  áû ãèáåëü. Œîæåò,  êðóòî
ïåðåëîæèâ ðóëü, ïîäîéòè ê  êîðàáëþ ñ ïðàâîãî áîðòà, ÷òîáû ïîäîáðàòü ãèáíóùèõ
â  îãíå ëþäåé? î  òîãäà  áóäóò ïîòåðßíû äðàãîöåííûå ìèíóòû, à  çà ýòî âðåìß
ïîäâîäíûå ëîäêè óñïåþò çàíßòü ïîçèöèþ äëß òîðïåäíîé àòàêè òðàíñïîðòîâ. Œåæäó
òåì ãëàâíàß îáßçàííîñòü "“ëèññà"  ñîñòîßëà â òîì, ÷òîáû ñáåðå÷ü êîíâîé.  ‚ñå
ýòî ‚ýëëåðè ïîíèìàë. î â òó ìèíóòó îí ÷óâñòâîâàë,  ÷òî îáßçàí ïðåæäå  âñåãî
îñòàâàòüñß  ÷åëîâåêîì.  ‘ëåâà  ïî  íîñó,  âîçëå  ñàìîãî "ëó åéíäæåðà" ñëîé
ìàçóòà áûë  îñîáåííî ãóñò, îãîíü  îñîáåííî  ñèëåí, à ëþäåé  îñîáåííî  ìíîãî.
‚ýëëåðè îãëßíóëñß íà âàõòåííîãî îôèöåðà.
     - ‹åâî äåñßòü ãðàäóñîâ!
     - …ñòü ëåâî äåñßòü.
     - ðßìî ðóëü!
     - …ñòü ïðßìî ðóëü.
     - ’àê äåðæàòü.
     ‘åêóíä äåñßòü èëè ïßòíàäöàòü, ðàññåêàß ãîðßùåå ìîðå, "“ëèññ" äâèãàëñß ê
ìåñòó, ãäå ñãðóäèëîñü ñîòíè äâå  ëþäåé, ïîíóæäàåìûõ êàêèì-òî  àòàâèñòè÷åñêèì
èíñòèíêòîì äåðæàòüñß âîçëå êîðàáëß. ‡àäûõàßñü, êîð÷àñü â ñòðàøíûõ ñóäîðîãàõ,
îíè óìèðàëè â  ìóêàõ. à ìãíîâåíèå â ñàìîé ãóùå ëþäåé, òî÷íî âñïûøêà ìàãíèß,
âçâèëñß îãðîìíûé  ñòîëá áåëîãî ïëàìåíè,  îñâåòèâ æóòêóþ êàðòèíó, ðàñêàëåííûì
æåëåçîì  âðåçàâøóþñß  â  ñåðäöà  è óìû ëþäåé,  íàõîäèâøèõñß  íà  ìîñòèêå,  -
êàðòèíó, êîòîðóþ íå âûäåðæàëà áû -íèêàêàß  ôîòîïëàñòèíêà:  îõâà÷åííûå  îãíåì
ëþäè - æèâûå ôàêåëû - áåçóìíî êîëîòèëè ðóêàìè ïî âîäå, îòìàõèâàßñü îò ßçûêîâ
ïëàìåíè,  êîòîðûå  ëèçàëè,   îáæèãàëè,  îáóãëèâàëè   îäåæäó,  âîëîñû,  êîæó.
åêîòîðûå ÷óòü íå âûïðûãèâàëè èç âîäû; èçîãíóâøèñü òî÷íî íàòßíóòûé  ëóê, îíè
ïîõîäèëè íà  ðàñïßòèß; äðóãèå, óæå ìåðòâûå, ïëàâàëè áåñôîðìåííûìè ãðóäàìè  â
ìîðå ìàçóòà.  € ãîðñòêà  îáåçóìåâøèõ îò ñòðàõà  ìîðßêîâ  ñ  èñêàæåííûìè,  íå
ïîõîæèìè íà  ÷åëîâå÷åñêèå  ëèöàìè,  çàâèäåâ  "“ëèññ"  è  ïîíßâ,  ÷òî  ñåé÷àñ
ïðîèçîéäåò,  â  óæàñå   áðîñèëèñü  â   ñòîðîíó,   èùà  ñïàñåíèß,  êîòîðîå  â
äåéñòâèòåëüíîñòè îáîçíà÷àëî åùå íåñêîëüêî  ñåêóíä àãîíèè, ïîñëå  ÷åãî ñìåðòü
áûëà áû äëß íèõ èçáàâëåíèåì.
     - ðàâî òðèäöàòü ãðàäóñîâ!
     òó êîìàíäó  ‚ýëëåðè ïðîèçíåñ  òèõî, ïî÷òè øåïîòîì,  íî  â  ïîòðßñåííîé
òèøèíå, âîöàðèâøåéñß íà ìîñòèêå, ñëîâà ïðîçâó÷àëè îò÷åòëèâî.
     - …ñòü ïðàâî òðèäöàòü ãðàäóñîâ.
     ’ðåòèé  ðàç  çà ïîñëåäíèå  äåñßòü  ìèíóò "“ëèññ" ìåíßë êóðñ,  íå ñíèæàß
áåøåíîé ñêîðîñòè. ðè  öèðêóëßöèè íà ïîëíîì  õîäó êîðìà êîðàáëß íå  äâèæåòñß
âñëåä çà  íîñîâîé ÷àñòüþ,  åå êàê áû çàíîñèò â ñòîðîíó, òî÷íî  àâòîìîáèëü íà
ëüäó;  è ÷åì âûøå  ñêîðîñòü õîäà, òåì çíà÷èòåëüíåå ýòî  áîêîâîå ïåðåìåùåíèå.
àçâîðà÷èâàßñü,  êðåéñåð âñåì  áîðòîì âðåçàëñß â ñàìóþ  ñåðåäèíó  ïîæàðà,  â
ñàìóþ ãóùó óìèðàþùèõ ñòðàøíîé ñìåðòüþ ëþäåé.
     îëüøèíñòâó   èç   íèõ  ìàíåâð  ýòîò  ïðèíåñ  êîí÷èíó  -  ìãíîâåííóþ  è
ìèëîñåðäíóþ. ‘òðàøíûì  óäàðîì êîðïóñà è ñèëîâûõ  âîëí âûáèëî  èç íèõ  æèçíü,
óâëåêëî  â ïó÷èíó, â áëàãîäàòíîå çàáûòüå,  à ïîòîì âûáðîñèëî íà ïîâåðõíîñòü,
ïðßìî ïîä ëîïàñòè ÷åòûðåõ áåøåíî âðàùàþùèõñß âèíòîâ...
     àõîäèâøèåñß íà áîðòó "“ëèññà" ìîðßêè, äëß êîòîðûõ ñìåðòü è óíè÷òîæåíèå
äàâíî  ñòàëè  ñìûñëîì âñåãî  èõ  ñóùåñòâîâàíèß  è  ïîòîìó  âîñïðèíèìàëèñü  ñ
÷åðñòâîñòüþ è öèíè÷íîé áðàâàäîé (èíà÷å  ìîæíî  ñïßòèòü), -  ëþäè  ýòè,  ñæàâ
êóëàêè,  áåç êîíöà  âûêðèêèâàëè  áåññìûñëåííûå ïðîêëßòèß è ðûäàëè  êàê ìàëûå
äåòè. ûäàëè ïðè âèäå  æàëêèõ îáîææåííûõ  ëèö, èñïîëíèâøèõñß áûëî ðàäîñòüþ è
íàäåæäîé   ïðè  âèäå  "“ëèññà",  êîòîðûå  ñìåíßëèñü  èçóìëåíèåì  è   óæàñîì;
íåñ÷àñòíûå âäðóã  ïîíßëè, ÷òî ñåé÷àñ  ïðîèçîéäåò, èáî  â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå
âîäà ñîìêíåòñß ó íèõ íàä ãîëîâîé. ‘ íåíàâèñòüþ ãëßäß íà "“ëèññ", îáåçóìåâøèå
ëþäè  ïîíîñèëè  åãî  ñàìîé ñòðàøíîé áðàíüþ. ‚îçäåâ  ê  íåáó ðóêè, íåñ÷àñòíûå
ãðîçèëè ïîáåëåâøèìè êóëàêàìè, ñ êîòîðûõ êàïàë ìàçóò, è òóò êðåéñåð ïîäìßë èõ
ïîä ñåáß.  ‘óðîâûå  ìîðßêè  ðûäàëè íðè  âèäå  äâóõ  ìîëîäåíüêèõ  ìàòðîñèêîâ;
óâëåêàåìûå â  âîäîâîðîò âèíòîâ, òå ïîäíßëè áîëüøîé ïàëåö â çíàê îäîáðåíèß. €
îäèí ñòðàäàëåö,  ñëîâíî òîëüêî  ÷òî ñíßòûé ñ  âåðòåëà, - æèçíü ëèøü êàêèì-òî
÷óäîì åùå òåïëèëàñü â íåì, - ïðèæàë îáãîðåëóþ ðóêó ê ÷åðíîìó  îòâåðñòèþ, ãäå
íåêîãäà áûë  ðîò,  è  ïîñëàë â  ñòîðîíó  ìîñòèêà  âîçäóøíûé ïîöåëóé  â  çíàê
áåñêîíå÷íîé  ïðèçíàòåëüíîñòè.  î  áîëüøå  âñåãî,  êàê  íè  ñòðàííî,  ìîðßêè
îïëàêèâàëè îäíîãî âåñåëü÷àêà, îñòàâøåãîñß  ñàìèì  ñîáîé è â  ìèíóòó êîí÷èíû:
ïîäíßâ âûñîêî íàä ãîëîâîé ìåõîâóþ øàïêó, îí ïî÷òèòåëüíî è íèçêî ïîêëîíèëñß è
ïîãðóçèë ëèöî â âîäó, âñòðå÷àß ñâîþ ñìåðòü.
     à ïîâåðõíîñòè ìîðß íå îñòàëîñü âäðóã íèêîãî. „î ñòðàííîñòè íåïîäâèæíûé
âîçäóõ  áûë  ïðîïèòàí  çëîâîííûì çàïàõîì îáóãëåííîãî ìßñà è ãîðßùåãî ìàçóòà.
Šîðìà  "“ëèññà" ïðîíîñèëàñü ïî÷òè  â  íåïîñðåäñòâåííîé  áëèçîñòè îò  ÷åðíîãî
íàâåñà íàä ñðåäíåé ÷àñòüþ àâèàíîñöà, êîãäà â áîðò êðåéñåðà âïèëîñü íåñêîëüêî
ñíàðßäîâ.
     ’ðè ñíàðßäà êàëèáðîì 3,7 äþéìà ïðèëåòåëè ñ "ëó åéíäæåðà". àçóìååòñß,
íèêîãî èç êîìåíäîðîâ íà áîðòó àâèàíîñöà íå îñòàëîñü â æèâûõ; äîëæíî áûòü, îò
æàðû âçîðâàëèñü êàïñþëè áîåçàðßäîâ. “äàðèâ â áðîíþ, ïåðâûé ñíàðßä âçîðâàëñß,
íå ïðè÷èíèâ âðåäà;  âòîðîé ðàçíåñ â  ùåïû øêèïåðñêóþ, òàì, ê ñ÷àñòüþ, íèêîãî
íå îêàçàëîñü; òðåòèé, ïðîáèâ ïàëóáó, ïðîíèê â íèçêî÷àñòîòíîå ïîìåùåíèå íîìåð
òðè. ’àì ñãðóäèëîñü äåâßòü ÷åëîâåê: îôèöåð, ñåìü ðßäîâûõ è ïîìîùíèê ñòàðøåãî
òîðïåäèñòà îéåñ. ‘ìåðòü èõ áûëà ìãíîâåííîé.
     åñêîëüêî ñåêóíä  ñïóñòß îãëóøèòåëüíûì, ìîùíûì âçðûâîì âûðâàëî îãðîìíóþ
äûðó ó âàòåðëèíèß "ëó  åéíäæåðà".  Šîðàáëü ìåäëåííî,  óñòàëî  ïîâàëèëñß íà
ïðàâûé áîðò, âçëåòíàß ïàëóáà âñòàëà âåðòèêàëüíî. Šàçàëîñü, àâèàíîñåö óìèðàë,
óäîâëåòâîðåííûé òåì, ÷òî óñïåë ïåðåä  ñìåðòüþ îòîìñòèòü êîðàáëþ, ïîãóáèâøåìó
åãî ýêèïàæ.
     ‚ýëëåðè  ïî-ïðåæíåìó ñòîßë  íà  ñèãíàëüíîì  ìîñòèêå, ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç
èñöàðàïàííîå,  ñòàâøåå  ìàòîâûì  âåòðîçàùèòíîå  ñòåêëî.  ƒîëîâà  áåçæèçíåííî
ïîâèñëà, ãëàçà çàêðûòû. …ãî  ðâàëî  êðîâàâîé ðâîòîé. Šðîâü îòëèâàëà çëîâåùèì
áàãðßíöåì  â  ðóáèíîâîì  çàðåâå ãèáíóùåãî àâèàíîñöà. ‘ áåñïîìîùíûì âèäîì, íå
çíàß,  ÷òî  ïðåäïðèíßòü,  ðßäîì  ñòîßë  ’èíäàëë.  îëüíîé  ìîçã  åãî  ñëîâíî
îöåïåíåë. ‚íåçàïíî êòî-òî áåñöåðåìîííî îòïèõíóë àäìèðàëà  â ñòîðîíó. òî áûë
ðóêñ. ðèæàâ áåëîå ïîëîòåíöå êî  ðòó ‚ýëëåðè, îí îñòîðîæíî  ïîâåë êîìàíäèðà
âíèç.  ‚ñå  çíàëè,  ñîãëàñíî  áîåâîìó ðàñïèñàíèþ,  ñòàðîìó  âðà÷ó  ñëåäîâàëî
íàõîäèòüñß â ëàçàðåòå, íî íèêòî íå ïîñìåë ÷òî-ëèáî âîçðàçèòü.
     ‚  îæèäàíèè  ’ýðíåðà,  íàõîäèâøåãîñß  íà  çàïàñíîì  êîìàíäíîì   ïóíêòå,
Šýððèíãòîí ïîâåðíóë "“ëèññ" íà êóðñ ñáëèæåíèß  ñ êîíâîåì. —åðåç  òðè  ìèíóòû
êðåéñåð  äîãíàë  "‚åêòðó",  êîòîðàß  ìåòîäè÷åñêè  îáøàðèâàëà  ìîðå â ïîèñêàõ
ïðèòàèâøåéñß ñóáìàðèíû. Žáíàðóæèâ ãèäðîëîêàòîðîì  ëîäêó,  îáà êîðàáëß äâàæäû
ñáðàñûâàëè ñåðèè ìîùíûõ áîìá.  à  ïîâåðõíîñòü âñïëûëî îãðîìíîå æèðíîå ïßòíî
íåôòè.  ‚îçìîæíî, òî áûëî ïîïàäàíèå,  à âîçìîæíî, ëèøü óëîâêà âðàãà. ‚ ëþáîì
ñëó÷àå êîðàáëßì íåêîãäà áûëî ïðîäîëæàòü ïîèñê. Šîíâîé íàõîäèëñß â äâóõ ìèëßõ
ïîä  îõðàíîé ëèøü "‘òåðëèíãà"  è "‚èêèíãà", äëß òîãî  ÷òîáû çàùèòèòü ñóäà îò
ìàññèðîâàííîãî óäàðà âðàæåñêèõ ñóáìàðèí.
     å êòî  èíîé, êàê  "ëó åéíäæåð", âûðó÷èë  êîíâîé ô-€ð-77.  ‚ çäåøíèõ
âûñîêèõ  øèðîòàõ  ðàññâåò íàñòóïàåò áåñêîíå÷íî  ìåäëåííî, íî ê ýòîìó âðåìåíè
ñòàëî  äîñòàòî÷íî ñâåòëî, è òðàíñïîðòû,  êîòîðûå  øëè, ïëàâíî ïîêà÷èâàßñü íà
ìåðòâîé  çûáè,  ÷åòêî  âûäåëßëèñü  íà  áåçîáëà÷íîì  ãîðèçîíòå.  Ž òàêîé öåëè
êîìàíäèð ëþáîé ïîäëîäêè  ìîã ëèøü ìå÷òàòü. Žäíàêî êîíâîé áûë öåëèêîì  çàêðûò
îò "âîë÷üåé ñòàè",  íàõîäèâøåéñß þæíåå: ëåãêèé çàïàäíûé âåòåð îòíîñèë ãóñòîé
÷åðíûé äûì,  ïîäíèìàâøèéñß  íàä ãîðßùèì àâèàíîñöåì è  ñòëàâøèéñß íàä  ìîðåì,
îáðàçóß ïëîòíóþ, íåïðîíèöàåìóþ çàâåñó, êîòîðàß çàêðûâàëà þæíûé ôëàíã êîíâîß.
î÷åìó  ëîäêè  èçìåíèëè ñâîåé îáû÷íîé òàêòèêå óòðåííèõ àòàê ñ ñåâåðíîé ÷àñòè
ãîðèçîíòà ñ òåì,  ÷òîáû  öåëü  îêàçàëàñü  ïðîòèâ âîñõîäà, îáúßñíèòü  òðóäíî.
‚îçìîæíî, òî áûë ìàíåâð. Šàê áû òî íè áûëî, èìåííî ýòî îáñòîßòåëüñòâî ñïàñëî
êîíâîé. €  ÷àñ  ñïóñòß  òðàíñïîðòû  êîíâîß,  ïîäòàëêèâàåìûå  ìîùíûìè óäàðàìè
âèíòîâ, óøëè äàëåêî, îñòàâèâ "âîë÷üþ ñòàþ" ïîçàäè.
     ‘êîðîñòü êîíâîß áûëà íàñòîëüêî âåëèêà, ÷òî, îäíàæäû âûïóñòèâ äîáû÷ó  èç
ëàï, "âîë÷üß ñòàß" óæå íå ìîãëà íàñòèãíóòü åå.
     åðåäàò÷èê  ôëàãìàíñêîãî  êîðàáëß  âûñòóêèâàë øèôðîâàííóþ ðàäèîãðàììó â
‹îíäîí. ’åïåðü íåò ñìûñëà ñîõðàíßòü ðàäèîìîë÷àíèå, ðåøèë ’èíäàëë:  âðàã çíàë
êîîðäèíàòû êîíâîß ñ  òî÷íîñòüþ  äî ìèëè. Ží  ìðà÷íî  óñìåõíóëñß,  ïðåäñòàâèâ
ëèêîâàíèå  êîìàíäîâàíèß ãåðìàíñêîã