овой сигнал был настроен на другую частоту.
     ђовно в четыре Я  вышел на свЯзь с •иллкрестом. Ќа этот раз  Я даже  не
позаботилсЯ о том, чтобы унести  рацию  в сторону.  Џереговоры с •иллкрестом
вел, прислонЯсь к кузову трактора, так что каждое  слово - мое и собеседника
- слышали все. Ќо теперь это не имело никакого значениЯ.
     ђазумеетсЯ,  первым   делом  Я  сообщил   ему  о  том,  что   обнаружил
преступников. Ќо говорил Я об этом скорее уныло, чем радостно. Ђ все потому,
что  за  последние несколько дней  Я страшно измоталсЯ и к тому же сознавал,
что еще не все позади. Ќо более всего  менЯ заботили жизнь и здоровье  Њарии
‹егард  и  Њалера.  ‘транное  дело, Я  не  радовалсЯ  успеху и  потому,  что
привЯзалсЯ к  ‡ейгеро.  Џоэтому,  понЯв  истинную сущность преступника,  был
потрЯсен в большей степени, чем мог себе в этом признатьсЯ.
     Џравда, •иллкрест  отреагировал на  мое сообщение так,  как и следовало
ожидать. Љогда же Я поинтересовалсЯ  их  успехами, приЯтель  мой  сник.  Ћни
почти не продвинулись. Ќи списка пассажиров, ни сведений о грузе авиалайнера
-  самого главного  - они  тоже не  получили. Ќа  борту  авианосца "’райтон"
инсулин   имеетсЯ,   его  по  воздуху  доставЯт  в   “плавник.  Џо  полынье,
образовавшейсЯ во льдах, держа курс на “плавник, движетсЯ десантный корабль,
который должен  завтра прибыть  на базу. Ќа борту его вездеход.  ‘разу после
выгрузки он  направитсЯ навстречу  нам. Ќас искали два самолета,  оснащенные
лыжами, и два разведчика. Ќо обнаружить не смогли. Ћчевидно,  в это времЯ мы
шли через  перевал... •иллкрест  продолжал  рассказывать, но  Я  его уже  не
слушал.  ‚  сознании  моем  всплыл  факт,  который мне  давно  бы  следовало
вспомнить.
     - Џодожди минуту, - оборвал Я приЯтелЯ. - џ вспомнил кое-что.
     ‡абравшись в кузов вездехода,  Я потрЯс Њалера за плечо. Љ счастью,  он
просто дремал. …ще часа два назад Я решил, что ему вот-вот конец.
     -  Њистер Њалер,  - торопливо  начал Я;-  ‚ы  говорили,  что работали в
нефтЯной компании?
     -  ‘овершенно  верно, - удивленно  произнес  старик. - ЉомпаниЯ "‘окони
Њобил Ћйл" в штате Ќыо-„жерси.
     - ‚ качестве кого? -  ‘уществует уйма должностей, до которых сейчас мне
не было никакого дела.
     - ‚ качестве химика-исследователЯ. Ђ что произошло?
     Ћблегченно вздохнув, Я объЯснил. ђассказав  о бедах •иллкреста и о том,
как он  пытаетсЯ выйти из  положениЯ, Я спросил  у старика, что он думает по
этому поводу.
     - ’о, чем он занимаетсЯ, похоже на самоубийство,  -  угрюмо  проговорил
Њалер. - Ћн  что, хочет взлететь на воздух? Ђ это  случитсЯ, стоит поЯвитьсЯ
хоть  ничтожной  течи в  бочке,  которую  он пытаетсЯ  нагреть. Љроме  того,
температура испарениЯ бензина имеет  широкий  диапазон. Ћт 30° по –ельсию до
температуры, вдвое превышающей температуру  кипениЯ воды. Ћн может старатьсЯ
целый день и выпарит бензину на одну зажигалку.
     - ‚ том-то и беда, - согласилсЯ Я. - Ђ какой же выход?
     - ‚ыход один - промывка. ЉакаЯ емкость ваших бочек?
     - „есЯть галлонов.
     - Џусть он отольет  пару галлонов и нальет в бочку  столько же галлонов
воды.  …е надо хорошенько  перемешать.  Ћставить  на десЯть  минут,  а затем
верхние семь литров слить. Ћн получит практически чистый бензин.
     -  Љак   просто!  -  поразилсЯ  Я,  вспомнив   о  мучениЯх  •иллкреста,
добывавшего  бензин в час  по  чайной ложке. - ‚ы уверены,  что у них что-то
получитсЯ, мистер Њалер?
     - „олжно  получитьсЯ, - заверил  менЯ старик. „аже столь краткий диалог
совершенно обессилил  больного, голос его  превратилсЯ  в хриплый  шепот.  -
‘ахар растворЯетсЯ  не в бензине, а в том небольшом количестве воды, которое
всегда  в нем находитсЯ. Џри этом образуетсЯ взвесь.  …сли воды  много,  она
опуститсЯ на дно вместе с сахаром.
     - Ѓудь  моЯ волЯ, Я бы присудил  вам Ќобелевскую  премию, мистер Њалер,
-произнес Я,  вставаЯ. - …сли  у вас  поЯвЯтсЯ еще какие-нибудь идеи,  дайте
знать.
     - Њогу дать еще один совет, - старик с  трудом  улыбнулсЯ и, ловЯ  ртом
воздух, добавил: - Ќа  то,  чтобы получить нужное количество бензина, вашему
другу понадобитсЯ  много  времени. - Љивнув в  сторону  тракторных саней, он
проговорил: -  “  нас  много  лишнего бензина.  Џочему бы  вам  не  оставить
несколько бочек длЯ капитана •иллкреста?  Љстати,  почему  вы не сделали это
вчера вечером, когда узнали о том, что с ним случилось?
     џ долго смотрел на старика, потом с усилием повернулсЯ к двери.
     -  ‘ейчас Я вам отвечу, мистер Њалер, - раздельно  произнес Я. - Џотому
что таких дураков, как Я, свет не видывал.
     ‚ыбравшись из кузова, Я сообщил •иллкресту, какой Я болван.


        ѓлава 10. —…’‚…ђѓ с <i>четырех часов пополудни до шести часов вечера пЯтницы</i>


     Њы двигались весь  вечер и  ночь. ‡а рулем  "‘итроена" мы с „жекстроу и
Љорадзини сидели по очереди. ‚ работе двигателЯ поЯвились сбои, звук выхлопа
становилсЯ все более странным, с каждым разом  все труднее включалась втораЯ
передача.  Ќо Я не мог, не смел останавливатьсЯ.  Ћт скорости зависела жизнь
человека.
     ‚ начале десЯтого вечера Њалер впал в коллапс, который стал  переходить
в  коматозное состоЯние. ‚идит Ѓог, Я сделал все, что в моих силах, но этого
было недостаточно. …му  нужна была теплаЯ постель, обильное питье, средства,
стимулирующие  жизнедеЯтельность,  глюкоза   орально  или   внутривенно.  Ќи
стимулирующих  средств, ни  теплой постели не было, а узкаЯ, жесткаЯ кровать
не могла заменить ее.  ‚се труднее было получить воду, чтобы  утолить жажду,
мучившую Њалера; возможности сделать ему внутривенную инъекцию Я не имел. Ќа
старика  жалко  было смотреть,  мучительно слушать его затрудненное, хриплое
дыхание - предвестник  диабетической  комы.  …сли  не достанем  своевременно
инсулин, то самое позднее через три днЯ больной умрет.
     ЊариЯ ‹егард тоже таЯла на  глазах. ‘тараЯ актриса терЯла силы с каждым
часом. Џочти все времЯ она спала тревожным, беспокойным сном. Њне, видевшему
артистку на  сцене и восхищавшемусЯ ее удивительным жизнелюбием, не хотелось
верить,  что  она  сдастсЯ  так  легко..  Ќо  жизнелюбие  это  было попросту
проЯвлением  ее нервной энергии. ”изических  же  сил,  необходимых длЯ того,
чтобы  справитьсЯ с нынешней ситуацией, у нее почти не осталось. Џриходилось
то и дело напоминать себе, что передо мною женщина далеко не молодаЯ. ‚ этом
Я убеждалсЯ, видЯ ее измученное, изрезанное морщинами лицо.
     …сли  менЯ  заботили  пациенты,  то  моего  друга „жекстроу  беспокоила
погода. ‚от  уже  несколько  часов столбик  термометра поднималсЯ.  ‘ каждым
часом усиливаЯсь, завывал  ветер, совсем было стихший за последние  два днЯ.
Ќебо  обложило  темными тучами,  из которых шел обильный  снег. ‘разу  после
полуночи  скорость ветра превышала  пЯтнадцать узлов, вихрь  взметал секущую
поземку.
     џ  знал,  чего опасаетсЯ  „жекстроу, хотЯ самому подобное  Явление  мне
наблюдать не приходилось. Ћ катабатических ветрах ѓренландии, которые сродни
грозным  "вилливау",  возникающим  на  ЂлЯске,   мне  известно   было   лишь
понаслышке.  Љогда  скопившиесЯ  в  центре  плато   большие   массы  воздуха
охлаждаютсЯ  под   воздействием  чрезвычайно  низких  температур,  как   это
происходило в  продолжение двух последних суток,  то  возникает  градиентный
ветер.  “влекаемые  им воздушные  массы, словно  гигантский  водопад - иного
определениЯ не подобрать, - устремлЯютсЯ вниз по склону. ђазвиваЯ вследствие
их  большого  веса  значительную  скорость, эти воздушные  массы  постепенно
нагреваютсЯ за  счет  сил  трениЯ  и сжатиЯ. ‘корость такого гравитационного
ветра может  стать ураганной. Ќа пути его не  способна уцелеть ни одна живаЯ
душа.
     ‘удЯ по всем признакам, условиЯ  длЯ возникновениЯ гравитационной  бури
были  налицо.   Ќедавние   сильные  холода,  усилившийсЯ   ветер,  повышение
температуры,  изменившеесЯ  направление  движениЯ  воздушных  масс,  плотнаЯ
облачность  -  все, по словам „жекстроу, свидетельствовало  об этом. Ќе было
случаЯ, чтобы он ошибалсЯ, когда речь  шла о прогнозе погоды, поэтому у менЯ
были все  основаниЯ полагать,  что  он не ошибетсЯ и  на этот  раз. …сли  же
„жекстроу   нервничал,   то  даже   самому   большому   оптимисту  следовало
встревожитьсЯ в наших обстоЯтельствах. Ќу, а обо мне и говорить нечего.
     „вигались  мы  на  полной скорости,  да  еще и  под  уклон.  Њы  успели
повернуть и шли точно на зюйд-вест в сторону “плавиика. Љ  четырем утра,  по
моим  расчетам, мы  были  всего  в шестидесЯти милЯх  от  базы. Ќо  тут  нас
поджидали заструги.
     ‡аструги - наметенные ветром снежные грЯды - сущий бич длЯ тракторов, в
особенности старой конструкции, вроде нашего "‘итроена". ќти  снежные наносы
похожи  на  волны,  какими  их изображают на гравюрах  восемнадцатого  века.
‚ерхушки  их  твердые, а  подошвы мЯгкие. —тобы  преодолеть  их, приходилось
двигатьсЯ по-черепашьи медленно.  € все равно трактор  и  прицепленные сзади
сани раскачивались,  словно  суда  в  штормовую погоду.  ‹учи, отбрасываемые
фарами, то светили в темнеющее небо, то упирались в передние заструги. Џорой
перед  нами  расстилались  ровные  участки.  Ќо впечатление  было обманчиво.
„вигатьсЯ по  свежевыпавшему  или  принесенному ветром  с  плато  снегу было
неимоверно трудно.
     ‚   самом  начале  девЯтого  часа  утра  „жекстроу  остановил   машину.
Ќепрестанный рев огромного двигателЯ  умолк, но его тотчас сменил жуткий вой
и стон ветра. Ќа нас надвигалась стена льда и  снега. „жекстроу подставил ей
борт вездехода. ‚ыпрыгнув из кузова, Я принЯлсЯ  сооружать нехитрое укрытие.
ќто был треугольный кусок плотного брезента, вертикальный край  которого был
прикреплен  к крыше кабины и треку.  ЌатЯнув брезент, вершину треугольника Я
привЯзал к крюку, вбитому  в ледник. ‚о времЯ еды внутри кузова всем было не
разместитьсЯ.   Љроме    того,   необходимо   было   где-то   укрыватьсЯ   с
радиоаппаратурой:  в  восемь утра  предстоЯл сеанс свЯзи  с  •иллкрестом. Ќо
главное, хотелось как-то облегчить  участь ‡ейгеро и  ‹евина.  ‚сю ночь  они
ехали на тракторных санЯх, охранЯемые „жекстроу или мною, и хотЯ температура
составлЯла всего несколько градусов ниже нулЯ, да и закутаны оба были тепло,
арестованным, похоже, крепко досталось.
     Ќас уже ждал скудный завтрак, но мне было не до еды. Џочти трое суток Я
не смыкал глаз и, кажетсЯ, уже начинал  забывать, что такое сон.  €змученный
физически  и  душевно,  Я  находилсЯ  на  грани  срыва  и  был  не  в  силах
по-настоЯщему ни на чем  сосредоточитьсЯ.  Ђ задуматьсЯ было над чем. Ќо уже
не раз Я ловил себЯ на  том, что, держа в руках  кружку  с кофе, клюю носом.
‹ишь  усилием  воли  Я заставил себЯ поднЯтьсЯ  и начать сеанс радиосвЯзи. џ
намеревалсЯ  переговорить сначала  с •иллкрестом, а затем с базой  (накануне
капитан сообщил мне частоты, на которых она работает).
     ‘ полевой партией мы свЯзались без труда. Џравда, по словам •иллкреста,
он  едва  слышал  менЯ. џ подумал, что  барахлит динамик, поскольку приемник
получал  питание от  аккумулЯтора емкостью  в сто  ампер-часов, •иллкреста Я
слышал превосходно.
     ‚се мужчины,  кроме Њалера,  сгрудились у  рации. Љазалось, посторонний
голос -  пусть далекий  и  лишенный  человеческого  тепла  -  вселЯет в  нас
уверенность. „аже  ‡ейгеро и  ‹евин,  находившиесЯ со  свЯзанными  ногами  в
передней  части  саней,  оказались  в  каких-то семи-восьми футах от  нас. џ
уселсЯ на складной парусиновый стул спиной к брезентовому тенту. Љорадзини и
Ѓрустер устроились  на откидном  борту,  задернув  полог. ’ак из  кузова  не
улетучивалось тепло. ђасположившись позади менЯ, преподобный ‘моллвуд крутил
ручку генератора.  ‚  нескольких  футах  от  нас,  держа в  руках  винтовку,
наблюдал за происходЯщим бдительный „жекстроу.
     - ‘лышу вас Ясно и отчетливо,  - сообщил  Я  •иллкресту, держа ладонь у
микрофона  рупором, иначе  голос  мой  заглушалсЯ ветром.  - Љак  дела?  - џ
переключилсЯ на "прием".
     -  Љак по маслу. - ‚ голосе •иллкреста слышалось радостное возбуждение.
- Џередай  поздравлениЯ твоему ученому другу. …го система работает как часы.
ЌесемсЯ  пулей.  ЏриближаемсЯ  к  Ќунатакам ‚индеби. ‚о  второй половине днЯ
рассчитываем пройти перевал.
     ќто  было  радостное  известие.  …сли  повезет, то  к вечеру  •иллкрест
догонит  нас.  …го  группа окажет  нам  поддержку.  ‘амое главное,  в  нашем
распорЯжении  будет  современный  вездеход   со   всеми   его   техническими
возможностЯми.  Ђ  мы  с „жекстроу  сможем  наконец-то  поспать...  „о моего
сознаниЯ дошли взволнованные слова •иллкреста:
     -  Ђдмиралтейство, правительство,  или  кто  там  еще,  бес  их  знает,
наконец-то развЯзали  Языки! ‚от  что  Я  тебе скажу,  дружище. ‘ам  того не
подозреваЯ, ты сидишь на бочке с порохом.  ‡а устройство, которое спрЯтано у
вас на  тракторе, можно  хоть завтра получить миллион  фунтов.  Ќадо  только
знать, к кому обратитьсЯ. Ќе удивительно,  что правительство темнило. ‚ласти
догадывались,  что  дело  пахнет  керосином,  оттого   и  предпринЯли  такие
широкомасштабные поиски. Ђвианосец "’райтон" заберет этот агрегат.
     џ переключилсЯ на "прием".
     - ‘кажи мне, ради Ѓога! - завопил Я взволнованно. ‚олнение это, похоже,
передалось и пассажирам, вслушивавшимсЯ в  голос моего собеседника.  - Ћ чем
ты там толкуешь? —то именно находилось на борту самолета? Џрием.
     -   €звини.   ќто  прибор,  устанавливаемый  на  управлЯемых   ракетах.
ЉонструкциЯ  его  настолько секретна,  что,  похоже, известна  лишь единицам
американских ученых. ќто  единственный образец. …го везли в ‚еликобританию в
соответствии  с договоренностью между нашими странами  относительно взаимной
информации,  касающейсЯ атомного оружиЯ и управлЯемых ракет. -  ’еперь голос
•иллкреста  звучал  спокойно  и уверенно. Љапитан  говорил  с  расстановкой,
взвешиваЯ каждое слово. - Џолагаю, что правительства обоих государств готовы
пойти на все, лишь  бы получить данное устройство и помешать тому, чтобы оно
попало в чужие руки.
     Џоследовала  еще  одна,  более  длительнаЯ пауза.  Ћчевидно,  •иллкрест
предоставлЯл мне возможность каким-то образом отреагировать на его слова. Ќо
Я  не  нашелсЯ  что  сказать.  џ  был  настолько  потрЯсен  услышанным,  что
окончательно потерЯл  способность  мыслить  и  говорить...  ‚новь послышалсЯ
голос моего собеседника:
     - ‘ообщаю  сведениЯ,  которые  помогут  вам  обнаружить прибор,  доктор
Њейсон.  ‚ыполнен  он  из эбонита  и металла в  виде  портативного приемника
довольно больших размеров. ЌосЯт его на плетеном ремне. Ћтыщи этот приемник,
доктор Њейсон, и ты...
     Љонца фразы Я так и не  дождалсЯ. ‘лова  "портативный  приемник" что-то
пробудили в моем затуманенном сознании.  Ќо в это  мгновение ‡ейгеро молнией
взвилсЯ с места,  на котором сидел,  и, сбив с ног  „жекстроу,  несмотрЯ  на
свЯзанные ноги, всем телом упал на Љорадзини. ‘ искаженным злобой лицом тот,
опершись одной  рукой об откидной борт, другой судорожно  шарил за  пазухой.
ЏонЯв, что не успеет достать нужный ему предмет, "предприниматель" кинулсЯ в
сторону. Ќо хотЯ ‡ейгеро  и был свЯзан, он словно кошка  вскочил на ноги.  џ
тотчас убедилсЯ, что ‡ейгеро действительно боксер мирового класса. Њало того
что он обладал мгновенной реакцией. “дар его правой  был молниеносен.  „овод
превосходства „жонни  над противником оказалсЯ убийственно веским. Љорадзини
был очень высок, ростом шесть футов  два дюйма, весил по меньшей мере двести
фунтов и  был очень тепло  одет.  Ћднако  от  мощного  удара, нанесенного  в
область сердца,  он стукнулсЯ  спиной о  борт кузова и, тЯжело осев, потерЯл
сознание. Ќа лицо его  падали хлопьЯ снега. ‚ жизни не видел Я столь мощного
удара и, дай Ѓог, не увижу.
     Ќесколько  секунд все молчали словно  завороженные. Ќаступившую  тишину
нарушал лишь заунывный вой ветра. џ первым прервал молчание.
     - Љорадзини!  - сказал Я, не вставаЯ  с парусинового стула.  - ’ак  это
Љорадзини! - џ говорил едва слышно, но ‡ейгеро менЯ услышал.
     - Љонечно  Љорадзини, -  спокойно  отозвалсЯ  он.  - Ђ как же иначе?  -
Ќагнувшись над "предпринимателем", боксер сунул ему руку  за пазуху и достал
оттуда  пистолет. -  ‚озьмите-ка его себе, док. Ќе только потому, что опасно
доверЯть  нашему  общему  другу подобные  игрушки, но еще по  одной причине.
Џусть государственный обвинитель, окружной прокурор, или как  он там у вас в
‚еликобритании  называетсЯ,  убедитсЯ,  что   нарезка  ствола  совпадает  со
следами, оставшимисЯ на пулЯх.
     ‡ейгеро кинул мне оружие, и Я поймал его на лету.  ќто был пистолет, но
не автоматический. ‘ каким-то странным цилиндром, навинченным на дуло.  •отЯ
Я  видел его  впервые,  Я  догадалсЯ, что  это  глушитель.  „а  и  пистолета
подобного типа прежде не видел. ‚есьма неприЯтного вида штучка.
     ‚се  же, когда Љорадзини  оклемаетсЯ, лучше  держать  оружие  наготове.
„жекстроу уже навел на него винтовку.  Џоложив пистолет с глушителем рЯдом с
собой, Я достал свою "беретту".
     - ‚ы были начеку, - проронил Я, пытаЯсь  привести мысли в порЯдок. -  €
ждали, когда он начнет действовать. Ќо каким образом...
     -  ‚ам что, схему начертить, док? - скорее устало,  чем дерзко  ответил
‡ейгеро. - џ же знал, что  Я не  преступник.  Љак и ‘олли.  ЋставалсЯ только
Љорадзини.
     - Џонимаю. ЋставалсЯ только Љорадзини, - повторил Я машинально. Њысли в
моей  голове  мешались.  ’о  же самое,  видно,  происходило  и  с Љорадзини,
пытавшимсЯ сесть.  € все же Я слышал некий тревожный сигнал  в глубине души.
Ћн звучал настойчивее  и  громче,  чем  когда-либо.  ЏовинуЯсь  ему, Я начал
подниматьсЯ. - Ќо  ведь их было двое, двое! “ Љорадзини есть сообщник... - џ
не закончил фразу: каким-то металлическим предметом мне  по руке был нанесен
такой сильный удар, что "беретта" отлетела далеко в сторону, а в затылок мне
уперсЯ небольшой твердый предмет.
     - Ќи с места, доктор Њейсон. - ‚  спокойном бесстрастном голосе звучали
сила и уверенность.  Љто  бы мог подумать, что он  принадлежит  преподобному
‘моллвуду!  - ‚сем сидеть! Ќильсен, бросьте винтовку. ‘ию  же  минуту!  Ћдно
неосторожное движение, и Я размозжу доктору голову.
     џ стоЯл ни  жив ни мертв.  —еловек, у  которого такой голос, не бросает
слов  на  ветер.  ‘омневатьсЯ  в  этом   Я  не   стал.  •олоднаЯ  решимость,
прозвучавшаЯ в нем, укрепила во мне уверенность:  свЯщенный дар человеческой
жизни длЯ этого типа лишь пустой звук.
     - ‚се в порЯдке, Љорадзини? - ‘моллвуд не испытывал никакого сочувствиЯ
к своему сообщнику. …му нужно было, чтобы тот продолжал общую с ним игру.
     - ‚  порЯдке, - проронил Љорадзини, успевший поднЯтьсЯ и прийти в себЯ,
судЯ по той ловкости, с какой он  поймал  брошенный ему мнимым проповедником
пистолет. - ‚от  уж не  думал,  что  человек со свЯзанными ногами  может так
быстро двигатьсЯ. Ќо во второй раз ему менЯ не подловить. ‚сех вон, да?
     - ‚сех  вон, -  кивнул ‘моллвуд. Ќесомненно, главным  был этот человек,
еще  минуту  назад  столь  неприметный.   ’еперь  это  оказалось  не  только
вероЯтным, но и само собой разумеющимсЯ.
     - ‚сем вниз! џ  сказал: всем. - „ержа  в  одной  руке пистолет,  другой
Љорадзини отодвинул брезентовый полог. - †ивей.
     - Њалеру не выбратьсЯ, - запротестовал Я. - Ћн не может двигатьсЯ: он в
коматозном состоЯнии. Ѓольной...
     -  Њолчать! - оборвал  менЯ  Љорадзини. - ‡ейгеро,  полезайте  в кузов,
вынесите его.
     -  …го  нельзЯ  трогать! -  закричал  Я  вне себЯ от Ярости.  - ‚ы  его
убиваете... -џ  охнул от боли:  ‘моллвуд  ударил  менЯ пистолетом по голове.
“пав на четвереньки в снег, Я помотал головой, пытаЯсь прийти в себЯ.
     -  Љорадзини  велел  молчать.  Џора научитьсЯ выполнЯть  приказаниЯ,  -
ледЯным, как у  робота,  голосом произнес ‘моллвуд. ‘покойно  подождав, пока
пассажиры  выберутсЯ  из  кузова,  он жестом  приказал  всем  выстроитьсЯ  в
шеренгу. Ћба злоумышленника стоЯли спиной к брезентовому  укрытию. ѓлаза нам
слепил усилившийсЯ  снегопад,  зато  преступники  видели нас  превосходно. џ
начал догадыватьсЯ о их намерениЯх. ‘купость движений и уверенность действий
выдавала в них профессионалов, умеющих найти выход из любого положениЯ.
     ‘моллвуд жестом подозвал менЯ.
     - ‚ы не закончили  свой сеанс свЯзи, доктор  Њейсон. ‡аканчивайте.  ‚аш
приЯтель  •иллкрест, должно быть, удивлен задержкой, - произнес  он, на долю
дюйма придвинув ко  мне ствол пистолета. - ‚  ваших  интересах  не  вызывать
никаких подозрений с его стороны. Ќе пытайтесь хитрить. € не тЯните резину.
     џ так  и сделал. €звинилсЯ,  объЯснив паузу тем, что Њалеру  стало хуже
(так оно, думаю, и было  в самом деле), заЯвил, что  разобьюсь в  лепешку, а
устройство найду. ‘казал, что,  к сожалению, сеанс  придетсЯ прервать, чтобы
поскорее привезти больного в “плавник.
     - ‡акруглЯйтесь, - шепотом потребовал ‘моллвуд. џ кивнул.
     - ’огда все, капитан •иллкрест. ‘ледующий сеанс в  полдень.  „аю отбой:
Њейдей, Њейдей, Њейдей.
     ‚ыключив  рацию, с деланно-равнодушным  видом Я отвернулсЯ. Ќо не успел
сделать  и шага в сторону, как  ‘моллвуд схватил менЯ  за плечо. ЌесмотрЯ на
тщедушную  фигуру, мнимый проповедник оказалсЯ поразительно  силен.  Ћн  так
ткнул менЯ в бок дулом пистолета, что Я невольно охнул.
     -  "Њейдей",  доктор  Њейсон?  -  вкрадчиво  спросил он.  - —то еще  за
"Њейдей"?
     - ‘игнал окончаниЯ передачи, что же еще? - раздраженно отозвалсЯ Я.
     - ‚аши позывные GFK.
     - Ќаши позывные GFK. Ђ сигнал отбоЯ - "Њейдей".
     - ‚ы  лжете. -  Љак мог Я находить его лицо  кротким  и бесцветным? ђот
лжепастора превратилсЯ в прЯмую жесткую линию, верхние  веки едва прикрывали
немигающие   глаза  -   бесцветные   твердые  глаза,  похожие  на   шары  из
бледно-голубого мрамора. ѓлаза убийцы. - ‹жете, - повторил ‘моллвуд.
     - Ќе лгу, - сердито отрезал Я.
     - ‘читаю до пЯти. Џотом стрелЯю, -  проговорил преступник, не спускаЯ с
менЯ глаз. ‘твол  его пистолета еще  сильнее  упиралсЯ в мой  живот.  ђаз...
„ва-’ри...
     - џ скажу, что это значит! - воскликнула Њаргарита  ђосс.  - "Њейдей" -
это международный  сигнал бедствиЯ. ’о же,  что  и "S0S"... џ вынуждена была
сказать ему об этом, доктор Њейсон, вынуждена! - сквозь рыданиЯ  проговорила
девушка. - €наче он бы вас убил.
     -  Ќепременно, - подтвердил  ее слова ‘моллвуд. ‚ голосе его не было ни
гнева, ни сочувствиЯ. - Ќадо бы сделать это сейчас. €з-за вас мы  пропустили
сеанс свЯзи. Ќо дело в том, что мужество -- это одно из немногих достоинств,
которыми Я восхищаюсь... ‚ы весьма мужественный человек, доктор Њейсон. ‚аше
мужество под стать вашей... э... близорукости, скажем так.
     -  ‚ам не удастсЯ покинуть  плоскогорье, ‘моллвуд, - заЯвил Я твердо  в
ответ. - „есЯтки  судов и самолетов, тысЯчи  людей  разыскивают вас. Ћни вас
найдут и повесЯт за смерть пЯти человек.
     - ќто мы еще посмотрим, - холодно усмехнулсЯ лжепастор, снимаЯ очки без
оправы.  Ќо улыбка  не  коснулась его  глаз,  холодных  и  безжизненных, как
кусочки витража, не освещенные солнцем. -  €так, Љорадзини,  доставай  Ящик.
„октор  Њейсон, принесите  какую-нибудь карту из  тех, что лежат  на сиденье
водителЯ.
     - Њинутку. Њожет, потрудитесь объЯснить...
     - ’ут не детский сад и мне  не до объЯснений. - ѓолос ‘моллвуда  звучал
ровно, в нем  не  было и следа эмоций. - џ  тороплюсь, доктор Њейсон. Ќесите
карту.
     Љогда Я  вернулсЯ с картой, Љорадзини сидел  в передней части  прицепа,
держа в руках чемодан. Ќо это был не приемник в кожаном  футлЯре, а саквоЯж,
в котором хранилась одежда лжепастора.
     ™елкнув  замками,  Љорадзини  достал  Ѓиблию,  сутану  и  головной убор
свЯщенника,  небрежно  отшвырнул   их  в  сторону.  ‡атем  осторожно  извлек
металлический  Ящик,   как  две  капли  воды   похожий   на  магнитофон.   €
действительно, когда он осветил его, Я прочитал надпись "ѓрундиг". Ќо вскоре
убедилсЯ, что такого прибора мне еще не доводилось видеть.
     ‘орвав обе катушки, он  тоже  бросил  их в снег.  Ћни исчезли во мраке,
оставлЯЯ  за  собой  кольца  пленки.  ЌавернЯка, в соответствии  с недавними
вкусами мнимого свЯщеннослужителЯ, на ней была записана музыка Ѓаха.
     Ќи слова  не  произносЯ,  мы  наблюдали за  действиЯми  Љорадзини. ‘нЯв
верхнюю панель магнитофона, он отшвырнул и ее. џ успел заметить на нижней ее
стороне  подпружиненные  гнезда  - чем  не  тайники длЯ двух  пистолетов. Њы
увидели ручки управлениЯ и градуированные шкалы. ’акими деталЯми магнитофоны
не  оснащаютсЯ. ‚ыпрЯмившись, Љорадзини выдвинул  шарнирную  телескопическую
антенну  и надел головные телефоны. ™елкнув двумЯ тумблерами,  начал крутить
ручку,    одновременно   наблюдаЯ    за   оптическим   индикатором,    какие
устанавливаютсЯ на магнитофонах и радиоприемниках. ЏослышалсЯ  негромкий, но
отчетливый  воющий  звук,  менЯвшийсЯ по  тональности  и  силе  при вращении
маховичка.  „обившись  максимального  уровнЯ  звукового  сигнала,  Љорадзини
занЯлсЯ встроенным спиртовым компасом диаметром около трех дюймов. Ќесколько
секунд спустЯ, снЯв наушники, он с довольным видом повернулсЯ к ‘моллвуду.
     -  ‘игнал очень мощный, очень отчетливый, - сообщил  он. - Ќо благодарЯ
воздействию на  компас большой  массы металла налицо значительнаЯ  девиациЯ.
—ерез минуту вернусь. ‚аш фонарь, доктор .Њейсон.
     ‡ахватив с собой прибор, он отошел от трактора на полсотни Ярдов. Ђ Я с
мучительным стыдом сознавал, что  все то, что мне когда-либо станет известно
о навигации, длЯ Љорадзини было давно пройденным этапом. Њнимый делец вскоре
вернулсЯ  и, взглЯнув на  небольшую карту Явно длЯ  того,  чтобы  определить
величину магнитного склонениЯ, с улыбкой посмотрел на своего шефа.
     - Ћпределенно, это они. ‘игнал отчетливый. Џеленг 268.
     - Ћтлично. - Џо худому неподвижному лицу ‘моллвуда нельзЯ было сказать,
насколько   он   удовлетворен   этим   известием.   ‘покойнаЯ   уверенность,
предусмотрительность и четкое распределение обЯзанностей между преступниками
производили гнетущее, прЯмо-таки устрашающее  впечатление. ’еперь Я убедилсЯ
вполне, что это за порода людей. Ћчутившись среди этих просторов, в лишенной
характерных черт местности,  такие, как они, навернЯка пользовались каким-то
способом ориентировки. Џрибор, который  мы только  что видели, скорее  всего
представлЯл собой батарейный радиопеленгатор. „аже мне, не особо искушенному
в  технике,  было понЯтно:  Љорадзини,  вероЯтно,  взЯл  пеленг на  какой-то
радиомаЯк направленного  действиЯ. ЊаЯк  этот  мог  находитьсЯ на одном  или
нескольких кораблЯх -  траулерах или  каких-то иных малотоннажных рыболовных
судах... џ готов был  разбитьсЯ в лепешку,  лишь  бы посеЯть  в них  чувство
неуверенности.
     -  ‚ы даже  не  догадываетесь, какое осиное гнездо потревожили.  Џролив
„евиса,  прибрежные  воды  ѓренландии  кишмЯ  кишат надводными  и воздушными
кораблЯми. ђазведывательные самолеты, базирующиесЯ  на авианосце  "’райтон",
обнаружат  любое  суденышко  размером  больше  шлюпки. ’раулерам  не удастсЯ
скрытьсЯ. Ќе пройдут они и пЯти миль, как их засекут.
     - Ђ зачем им скрыватьсЯ? - ‘удЯ по  реплике Љорадзини, Я оказалсЯ прав,
предполагаЯ участие траулеров в их операции. - ‘уществуют и подводные лодки.
‚ернее одна, котораЯ находитсЯ поблизости.
     - € все .равно вы не сможете...
     - Ђ  ну, тихо! - оборвал  менЯ ‘моллвуд. Џовернувшись  к  Љорадзини, он
заговорил по-прежнему спокойно и уверенно: - Џеленг двести шестьдесЯт восемь
градусов, то есть почти чистый вест. „истанциЯ?
     Љорадзини лишь пожал плечами. ’огда ‘моллвуд подозвал менЯ к себе.
     -  ‘ейчас  выЯсним, - сказал он. - Џокажите на карте,  где наше  точное
место, доктор Њейсон.
     - €дите к черту, - отозвалсЯ Я.
     - Ќичего другого Я от вас и не  ожидал. Ќо  Я не слеп, и ваши неуклюжие
попытки  скрыть одно  обстоЯтельство бросаютсЯ в  глаза. ‚заимнаЯ  симпатиЯ,
возникшаЯ между вами и юной дамой, ни длЯ кого  не секрет. - џ  поднЯл глаза
на  Њаргариту. Ѓледные  щеки  ее  порозовели,  она  поспешно  отвернулась  в
сторону. - џ выстрелю в мисс ђосс.
     Ќи секунды  не  сомневаЯсь,  что он так и  сделает, Я  сообщил ему наши
координаты. Ћн потребовал еще одну карту, попросил „жекстроу нанести на  нее
место, где мы находимсЯ, и сличил обе карты.
     - ‘овпадают,  на ваше  счастье, - кивнул  он и после непродолжительного
изучениЯ  карты  взглЯнул  на  сообщника, -  Ќесомненно, это Љангалак-фьорд.
ЌаходитсЯ у подошвы глетчера Љангалак. Џриблизительно...
     - Љангалак-фьорд, - оборвал Я его  сердито. - Џочему же вы, черт бы вас
побрал, не сели там и не избавили нас от лишних забот?
     - Љомандир самолета  получил свое, - ушел от прЯмого ответа ‘моллвуд. €
с  ледЯной  усмешкой продолжал: -  џ велел  ему  приземлитьсЯ  чуть севернее
фьорда. ’ам, где  наши... э... друзьЯ успели обследовать участок плоскогорьЯ
длиной  в  три мили.  ђовный,  как  стол,  не  хуже  любой посадочной полосы
где-нибудь в …вропе или Ђмерике. ‹ишь заметив показаниЯ высотомера, Я понЯл,
что он  обманул менЯ. - ‘делав  нетерпеливый  жест,  ‘моллвуд  повернулсЯ  к
сообщнику:  -  Њы  напрасно тратим времЯ.  ђасстоЯние  миль шестьдесЯт,  как
полагаешь?
     ‚зглЯнув на карту, Љорадзини согласилсЯ:
     - „а, около того.
     - Ќу, тогда в путь.
     - Ћставите нас умирать  от голода и  холода, насколько  Я  понимаю, - с
горечью произнес Я.
     -  —то с  вами  произойдет,  менЯ  не  заботит,  -  равнодушно  ответил
‘моллвуд. Људа подевалсЯ тот кроткий,  незаметный проповедник, каким  мы его
знали  еще  несколько  минут  назад.   -   Ћднако   вполне  вероЯтно,   что,
воспользовавшись  снегопадом  и  темнотой,  вы  вздумаете броситьсЯ  за нами
вдогонку. ‚озможно,  вам удастсЯ даже догнать и задержать нас, хотЯ вы и  не
вооружены.  Џоэтому  мы  вынуждены  лишить  вас  возможности  двигатьсЯ.  Ќа
какое-то времЯ.
     - Ђ лучше навсегда, - проронил ‡ейгеро.
     -  Ћдни глупцы  убивают кого  попало  и  безо  всЯкой  надобности. ‚аше
счастье,  что в мои планы не входит ваша смерть. Љорадзини, принеси веревки.
Ќа санЯх их  достаточно. ‘вЯжи им ноги. ђуки у них окоченели, освободЯтсЯ от
пут не раньше, чем через  час. Љ  тому времени  мы окажемсЯ среди  своих.  -
ЏоигрываЯ пистолетом, преступник приказал: - ‚сем сесть на снег.
     Ќам  не  оставалось ничего  иного, как повиноватьсЯ.  Љорадзини  принес
веревку. Ћни  переглЯнулись  со  ‘моллвудом, и  тот, кивнув  в  мою сторону,
произнес:
     - Ќачинай с доктора Њейсона.
     Љорадзини передал ему свой пистолет. Џоистине они ничего не упускали из
виду.  €сключалась  малейшаЯ возможность того, что  кто-то из нас попытаетсЯ
завладеть  оружием. …два Љорадзини успел дважды обмотать веревку вокруг моих
ног, как Я понЯл истинные их намерениЯ. ЊенЯ словно ударило током. Ћтшвырнув
от себЯ "управлЯющего", Я вскочил.
     - Ќу уж нет!  - завопил Я диким голосом. - —ерта с два ты менЯ свЯжешь,
‘моллвуд!
     -  ‘Ядьте,  Њейсон!   -  Џриказ  прозвучал,  как   удар   бича.  ‘вета,
выбивавшегосЯ  из кузова, было достаточно, чтобы видеть, что  дуло пистолета
нацелено  мне прЯмо  между глаз. Ќо, не  обращаЯ на это  вниманиЯ, Я  кричал
свое:
     - „жекстроу! ‡ейгеро, ‹евин, Ѓрустер! Њигом на ноги, если жизнь дорога!
“ него всего один пистолет! Љак только он выстрелит в  кого-то из нас, пусть
остальные сразу  бросаютсЯ  на него!  ‘о всеми ему не справитьсЯ! Њаргарита,
…лена, миссис „ансби-ѓрегг, едва начнетсЯ  пальба, разбегайтесь по сторонам,
туда, где темно!
     - “ вас что, крыша поехала, док? - произнес изумленно ‡ейгеро. Ћднако в
моем  голосе звучала такаЯ настойчивость,  что  он  и сам вскочил  на  ноги,
словно большаЯ  кошка, готоваЯ наброситьсЯ на ‘моллвуда. - •отите, чтобы нас
всех перебили?
     -  ќтого-то  Я и не хочу. -  Џо  спине  у менЯ  пробежал холодок,  ноги
дрожали. - „умаете,  он и вправду свЯжет нас и  оставит здесь?  —ерта с два!
Љак вы полагаете, почему он рассказал нам о траулере; его местонахождении, о
субмарине и всем остальном? џ вам отвечу. „а потому, что  он решил покончить
с нами. ’огда ни одна живаЯ душа об этом не узнает. - ‘лова вылетали из менЯ
со  скоростью пулеметной очереди. ‘пеша убедить своих товарищей действовать,
пока не поздно, Я не сводил глаз с направленного на менЯ пистолета.
     - Ќо ведь...
     - Ќикаких "но", - грубо оборвал Я возражавшего. - ‘моллвуд знает, что к
вечеру здесь будет •иллкрест. …сли тот застанет нас живыми,  мы первым делом
сообщим  ему  курс,  скорость,   приблизительное  местонахождение  и   пункт
назначениЯ  ‘моллвуда.  Ќе  пройдет  и  часа,  как  глетчер  Љангалак  будет
блокирован,   и   бомбардировщики,   базирующиесЯ   на  "’райтоне",   сотрут
преступников  в порошок. Ћни  нас свЯжут?..  ђазумеетсЯ! Ђ  потом  вдвоем  с
Љорадзини перестрелЯют как раненых куропаток.
     Ќи у кого больше не оставалось сомнениЯ в  моей правоте. џ не видел лиц
всех  моих  спутников,  но по  тому, как в руке ‘моллвуда дрогнул  пистолет,
понЯл, что выиграл.
     - Ќедооценил Я вас, доктор Њейсон,  - проговорил он вполголоса. Ќа лице
его не было и тени гнева. - Ќо вы были на волоске от смерти.
     - ЉакаЯ разница,  когда умереть  - пЯтью минутами раньше  или  позже? -
произнес Я, и ‘моллвуд рассеЯнно кивнул головой, обдумываЯ что-то свое.
     -  ‚ы  чудовище, а  не человек! - воскликнул  сенатор Ѓрустер  голосом,
дрожавшим не то от страха, не то  от гнева. -  •отели свЯзать нас и перебить
как...  как... -  Ќе в  силах подыскать  нужные слова, он  прошептал:  - ‚ы,
наверное, сошли с ума, ‘моллвуд. ‘овсем спЯтили.
     - Ќичуть, -  спокойно возразил  ‡ейгеро. -  Ћн не  чокнутый,  он просто
мерзавец.  Ѓывает,  одного  от  другого  и  не отличишь.  Ќу  что, ‘моллвуд,
придумал очередную пакость?
     - „а. „октор Њейсон прав. ‚ считанные секунды нам с вами не справитьсЯ.
‡а это времЯ кто-нибудь из вас успеет скрытьсЯ в темноте. - Љивнув в сторону
саней  и  поднЯв  воротник,  прЯча  лицо от снега  и  пронзительного  ветра,
лжепроповедник продолжал: - „умаю, есть смысл подвезти вас еще немного.
     ќто была поездка,  продолжавшаЯсЯ девЯть  бесконечных часов, в  течение
которой мы преодолели тридцать самых долгих  в  моей  жизни  миль. Љазалось,
прошла целаЯ вечность,  прежде  чем мы проехали это  сравнительно  небольшое
расстоЯние.  Ћтчасти из-за  заструг,  отчасти  из-за значительных  участков,
покрытых  свежевыпавшим  снегом.   ѓлавной  же  причиной  столь   медленного
продвижениЯ  была  погода.  Ћна  ухудшалась  час  от  часу.  ‘корость  ветра
превысила 30 узлов. Џоземка несла целые тучи колючего снега. •отЯ  ветер был
попутный, водителю  приходилось туго.  ‚сем нам,  за исключением  ‘моллвуда,
ехать  было сущей мукой. …сли бы температура оставалась  такой,  какой  была
сутки назад, то ни один из нас, Я уверен, не уцелел бы.
     џ было  решил, что,  поскольку  один из преступников сидел за  рулем, а
второй, устроившись на нартах, будет выполнЯть обЯзанности  штурмана, у  нас
есть надежда, хотЯ и  слабаЯ, обезвредить их или  хотЯ бы попытатьсЯ бежать.
Ќо ‘моллвуд начисто лишил нас  этой надежды. ‡а рулем, не  снимаЯ наушников,
бессменно  находилсЯ  Љорадзини. ‘моллвуд  сидел в  задней части кузова,  не
сводЯ с нас пистолета. Њы же сгрудились на тракторных  санЯх, футах в десЯти
от него.  Љогда снегопад усилилсЯ, он остановил трактор. ‘нЯв фару-искатель,
лжепастор  укрепил  ее, в  задней  части кузова. ’ем самым негодЯй убил двух
зайцев. ‚о-первых, он мог наблюдать за  нами, несмотрЯ на пургу.  ‚о-вторых,
ослепленные Ярким светом фары, мы не видели того, что делает он. ќто бесило.
—тобы  окончательно исключить попытку бегства, он усадил Њаргариту и …лену в
кузов и свЯзал им руки. Ћбе женщины были залогом нашего послушаниЯ.
     Ќа санЯх нас оставалось восемь  человек.  ’еодор Њалер и  ЊариЯ  ‹егард
лежали посередине, по три человека сидели с боков. …два  мы тронулись в путь
и натЯнули  на себЯ два  куска брезента, чтобы  хоть немного  защититьсЯ  от
ветра, „жекстроу похлопал менЯ по плечу и протЯнул какой-то предмет.
     - Ѓумажник Љорадзини, - негромко  произнес эскимос, хотЯ мог бы кричать
во все горло: из-за рева мотора и воЯ пурги ни Љорадзини, ни ‘моллвуд его бы
не услышали. - ‚ыпал из кармана, когда ‡ейгеро сбил его с ног.  ‘ам он этого
не заметил,  а  Я сразу  приземлилсЯ на бумажник, когда  ‘моллвуд  велел нам
сесть на снег.
     ‘нЯв  рукавицы,  при свете  фонарика,  который  дал  мне  „жекстроу,  Я
принЯлсЯ  изучать содержимое  бумажника, постаравшись укрыть  луч  фонарЯ от
взглЯда ‘молл-вуда, еще не успевшего направить на нас фару-искатель.
     ’еперь мы смогли убедитьсЯ, насколько  тщательно готовились преступники
к операции. Њне было  известно, что имЯ Љорадзини  вымышленное. Ќо если бы Я
этого  не  знал,  то инициалы "Ќ. Љ." на сафьЯне бумажника,  надпись  "Ќиклз
Љорадзини" на визитных  карточках, на которых были указаны название  и адрес
центральной конторы  фирмы в штате €ндиана, чековаЯ книжка в кожаном футлЯре
с   факсимиле   подписи   "Ќ.  ђ.   Љорадзини"  послужили  бы   убедительным
подтверждением личности самозванца.
     Љроме  того, в бумажнике мы обнаружили нечто такое, что, хотЯ и поздно,
открывало  нам глаза на многое.  ‘тали понЯтными как цель аварийной посадки,
так  и причина  нападениЯ на менЯ  минувшей  ночью.  ‚  одном  из  отделений
бумажника  лежала  газетнаЯ  вырезка,  которую  Я нашел  в  кармане  убитого
полковника  ѓаррисона. џ читал ее громко и  медленно,  испытываЯ нестерпимую
досаду.
     …ще  в самолете,  взглЯнув на вырезку, Я  узнал, что в  ней речь идет о
кошмарной  железнодорожной  катастрофе  в   ќлизабет,   штат  Ќью-„жерси,  в
результате  которой  погибли  десЯтки  людей.  Ќе став  вдаватьсЯ  в  жуткие
подробности аварии, автор  репортажа сосредоточил внимание совсем на другом.
Џо его словам, "из надежных  источников" стало известно,  что в числе сорока
погибших пассажиров  поезда,  сорвавшегосЯ  с моста  в  реку, был  армейский
курьер,  который вез  с  собой  "сверхсекретный прибор,  предназначенный длЯ
работы с управлЯемыми ракетами".
     Љратких  этих  сведений было достаточно, даже  более  чем достаточно. ‚
заметке  не сообщалось, что произошло с  прибором,  и  даже не усматривалось
свЯзи между гибелью курьера и крушением поезда. ќтого и незачем было делать,
поскольку  читатель и сам  неизбежно  приходил  к  такому  выводу.  ‘удЯ  по
молчанию, воцарившемусЯ после того, как Я прочел заметку, мои  спутники были
потрЯсены не меньше моего. Њолчание нарушил „жекстроу.
     - ’еперь понЯтно, почему вас оглушили, - произнес он деловитым тоном.
     - Љак оглушили? - поразилсЯ ‡ейгеро. - —то ты мелешь?
     - ќто произошло позавчера вечером, - вмешалсЯ Я.  - џ тогда сказал вам,
что наткнулсЯ на фонарный столб. -  €  Я поведал своим спутникам,  при каких
обстоЯтельствах нашел вырезку и как ее у менЯ похитили.
     -  ЉакаЯ  разница, прочитали  бы  вы статью раньше или нет,  -  заметил
боксер. - •очу сказать...
     -  ЋгромнаЯ разница! - резким, чуть  ли не сердитым голосом  перебил  Я
его. Ќо гнев этот был направлен против менЯ самого,  против собственной моей
глупости.   -  ‘татьЯ  об   аварии,   котораЯ   произошла   при   загадочных
обстоЯтельствах,  найденнаЯ  в  кармане  человека,  погибшего  при не  менее
загадочных обстоЯтельствах,  конечно  бы  насторожила  даже  менЯ. “знав  от
•иллкреста о том, что на борту авиалайнера находитсЯ какое-то сверхсекретное
устройство, Я сумел бы провести  параллель между двумЯ  этими событиЯми. ’ем
более что человек, у  которого Я нашел заметку, был военным. Џочти навернЯка
он-то и был  курьером, перевозившим прибор. Ћсмотрев багаж пассажиров, Я без
труда отыскал  бы предмет, похожий на магнитофон или радиоприемник. ‘моллвуд
это  понимал. Ќо  он не знал, что именно написано в статье, однако ему - или
Љорадзини - было известно, что статьЯ у менЯ. € они не стали рисковать.
     - Ћткуда вам было знать, -  попыталсЯ успокоить менЯ ‘олли. -  ‚ы же не
виноваты...
     - Ќу конечно виноват, - неохотно проговорил Я. - ‚иноват  во всем. „аже
не знаю, сумеете ли вы менЯ простить. Џрежде  всего вы, ‡ейгеро, и вы, ‘олли
‹евин. ‡а то, что свЯзал вас.
     - ‡абудем  об этом, - лаконично, но дружелюбно произнес  ‡ейгеро. -  Њы
тоже хороши. џ имею в виду каждого из нас. ‚се значащие факты  были известны
и  нам,  но  мы  распорЯдились ими  не  лучше,  чем  вы. …сли  не хуже. - Ћн
сокрушенно покачал головой.  - ѓосподи, что мы за народ. “мны задним числом.
Ђ ведь было нетрудно понЯть, почему мы оказались у черта на куличках. „олжно
быть,  командир  самолета  был  в  курсе. ‚идно, знал,  что  прибор на борту
самолета. Ћттого-то,  не считаЯсь  с  тем,  что  пассажиры  могут погибнуть,
совершил аварийную  посадку в глубине ледового плоскогорьЯ.  Ћн был  уверен,
что оттуда ‘моллвуду до побережьЯ не добратьсЯ.
     - Ћткуда ему было знать, что Я готов услужить преступнику,  - с горечью
произнес Я.  €  тоже покачал головой. - ’еперь  все понЯтно. ЏонЯтно,  каким
образом он повредил себе руку у нас в бараке. Ћн вовсе не пыталсЯ подхватить
рацию. ’равму он получил,  когда  подвернул шарнирные  кронштейны.  ЏонЯтно,
почему  по  жребию  преступнику  выпало спать  на  полу.  ’ем  самым у  него
поЯвилась возможность задушить раненого.
     - ’от  самый случай,  когда  проигравший  выигрывает, - мрачно  заметил
‡ейгеро и, хохотнув некстати, продолжал: - Џомните, как мы хоронили